- Вы в казарму?
      - Да надо бы душ принять, и вообще...
      Однако, сразу за Центральным штабом на пути "комба" вырос запыхавшийся русский парень из кандидатов:
      - Мужики, постойте!
      - Ну? Чего еще? - Насторожился Хохол.
      Видимо, он считал, что хорошим новостям взяться неоткуда, а плохих на сегодня уже и так хватило с избытком.
      - Поздравляю! Утром все поедете в "учебку".
      - Ну, наконец-то! Откуда знаешь? - На всякий случай уточнил Алексей.
      - От этого, как его... ну, каптерщика. Мы после обеда в подвале, на вещевом складе работали, вот он и сказал, что команда на отправку сформирована. И бумаги уже в канцелярии.
      - Значит, точно...
      Начальник склада родом был откуда-то из-под Череповца, отвоевал свое в погранвойсках на таджико-афганской границе, а в Легионе за несколько лет дослужился до звания сержанта и теплой спокойной должности. Как большинство тружеников тылового обеспечения, он знал в лагере все и обо всех - а потому изредка снисходил даже до того, чтобы поделиться с "зелеными" новичками кое-какой полезной информацией.
      - Спасибо, земляк! Обрадовал.
      - Не за что, мужики.
      - Давно пора. Уже поднадоело тут... - Народ, на какое-то время забыв о Дятле и учиненной им экзекуции, принялся весело и возбужденно обсуждать предстоящий отьезд.
      Разумеется, поступило предложение устроить отвальную:
      - А что? По полтинничку скинемся - и нормально!
      - Это сколько получится? Пятьдесят франков если умножить на...
      Кто-то сообразил:
      - Так ведь магазин-то уже закрыт!
      - А если в Обань смотаться?
      - При чем тут магазин? Там у них все равно выпить нечего. Но имеется один вариантик... Водки не обещаю, а красного вина достанем.
      - Ой, блин! Опять этот компот лакать?
      - Парни... Может, не стоит?
      Голос Алексея прозвучал негромко, но так, что услышал каждый.
      - Ты чего? - Удивился Хохол. - Нерусский, что ли?
      Алексей повернулся в сторону плаца, потом выразительно перевел взгляд с приятеля на остальных "комба", участвовавших в недавней потасовке:
      - Как хотите, а с меня на сегодня достаточно.
      - Не ссы, прорвемся! Волков бояться...
      - Желаю удачи, мужики, - Алексей пожал плечами, и не дожидаясь ответа зашагал по направлению к казарме.
      - Постой! Подожди. - Хохол догнал приятеля и придержал его за локоть.
      - Чего тебе?
      - Ничего. Пошли вместе. - Откуда-то со стороны моря, опережая короткие летние сумерки, на лагерь накатывалась огромная туча. - Душно... Задолбала эта жара, мать ее!
      Алексей вытер ладонями пот и с тоской посмотрел на небо:
      - Как считаешь, будет сегодня гроза?
      - Не знаю.
      - Господи, ну хоть бы немного полило... Напоследок.
      ГЛАВА 2
      - Ну, как там погодка? Что новенького?
      - Да как обычно. Дождь идет.
      - Дождик, значит... - Алексей закончил переписывать тактико-технические данные снайперской винтовки FR-F2 и закрыл тетрадь:
      - А по-французски?
      Хохол сделал вид, что не слышит.
      - Забыл? Вспоминай.
      - Может, не надо?
      - Надо. Договорились же!
      Стало понятно, что приятель не отвяжется. Хохлу пришлось слезть с подоконника и порыться в карманном словаре:
      - Так, сейчас... Ага! Иль пле.
      - Правильно, - похвалил Алексей. - То есть, идет дождь.
      - Да разгребись он, этот дождь, мать перемать! Скоро у нас тут у всех жабры повырастают. - Хохол порылся в памяти и выдал почти без акцента:
      - Мердэ!
      - А вот ругаться здесь, кстати, разрешено на любом языке, - подмигнул Алексей. - Так что, можешь "выражения" не учить - все равно лучше нашего мата ничего не придумано.
      - Это точно...
      Они разговаривали по-русски негромко, вполголоса, хотя кроме них в учебном классе не было никого - остальные парни из учебного взвода разбрелись, кто куда, в ожидании следующего занятия.
      А приятелям пришлось задержаться. Из-за Алексея.
      Конечно, за прошедшие недели он назубок выучил все принятые в Легионе команды. И даже с грехом пополам мог уже обьясняться по-французски на простенькие бытовые темы - но вот специальные термины из области вооружений и боевой техники давались Алексею пока с трудом.
      На лекциях он успевал записать далеко не все, а понимал и того меньше. Но в отличие от большинства соотечественников-волонтеров не уповал на "авось", а день за днем задерживался в перерывах, чтобы наверстать упущенное.
      - Ну, все наконец? Пойдем, покурим! - Хохол к прилежным ученикам не относился и сейчас составлял приятелю компанию только от скуки и из врожденного чувства товарищества.
      - А как будет по-французски "дай закурить"?
      - Пошел ты!
      - Посмотри, там есть, - Алексей показал глазами на словарик.
      - Не хочу. Достало... - Хохол так швырнул надоевшую книжицу, что пластиковая обложка расправилась на лету и стала похожей на крылья. Ничего в башку не лезет.
      - Ладно, - Алексей поднял словарик с пола. - Не психуй.
      В учебном классе было тепло, комфортно, а главное - сухо.
      Одну стену, от пола до потолка, занимал стеллаж с макетами танков, бронетранспортеров, грузовиков и прочей военной техники, принятой на вооружение в войсках НАТО. Свободное пространство между дверью и окнами украшали плакаты на ту же тему - а впрочем, аудитория ничем не отличалась от миллионов других. Большой экран, доска, телевизор с видеомагнитофоном, стереопроектор, кафедра преподавателя и места для курсантов...
      - Давай одну на двоих? А то сигареты кончаются.
      - Давай, - не стал спорить Хохол.
      Однако, покурить им так и не пришлось - позвали на построение.
      - Ун минют! - кивнул Алексей, убирая пачку в карман. - Пошли. Потом покурим.
      ... На улице по-прежнему было холодно и противно.
      - Во, погодка! Блин, когда же это кончится?
      - Да уж, тут не южное побережье.
      Жара и солнце в лагере под Марселем вспоминались теперь с тоской, будто сказочный сон. А здесь - серые тучи уже который день заливали учебный центр Легиона мерзким моросящим дождем. Окресности городка Кастельнодари укрыло мутной пеленой, все вокруг насквозь пропиталось влагой и невозможно было ступить, чтобы не попасть ногой в очередную грязную лужу.
      Приятели встали в строй вовремя.
      Алексей успел даже подмигнуть соседу-французу и услышать в ответ тяжелый вздох:
      - Же сюи муйе жюско зо!
      И без переводчика стало ясно - парень жалуется на то, что насквозь промок. Алексей попробовал посочувствовать, насколько позволял словарный запас, но осекся на половине фразы.
      - Смирно! - Перед шеренгой вырос сержант-инструктор.
      Учебный взвод замер в ожидании следующего приказа.
      Однако, вместо него из-за угла казармы раздалось мерное, нарастающее хлюпанье, а через несколько мгновений показался и сам источник звука. На площадь перед воротами выбежала колонна будущих легионеров, человек двадцать, завершавшая контрольный марш-бросок по пересеченной местности.
      - Бедолаги...
      Вот на этих парнях действительно не оставалось сухого места - с ног до головы в воде и грязи, береты засунуты под погон, на спинах повисли солдатские ранцы с балластом. Мокрые серые лица и пустые от изнеможения глаза делали всех их похожими друг на друга. И даже когда тяжелые форменные ботинки попадали в очередную лужу, бегущим было уже все равно...
      Колонна прочавкала мимо и скрылась за поворотом. Слегка отвлекшийся на это поучительное зрелище сержант вновь повернулся к своему взводу:
      - Итак, господа... Можете не завидовать! В следующую пятницу вам предстоит то же самое. Десять километров на время. Нормативы засчитываются, как всегда, по последнему. Так что, советую подготовиться.
      Инструктор посмотрел на часы:
      - Время. Приступим, господа!
      Взвод проследовал к полосе препятствий, где был, как обычно, разделен на группы по пять-шесть человек.
      При формировании этих групп сержант всегда руководствовался собственными соображениями, но состав их практически не повторялся. На этот раз Алексей оказался в кампании своего приятеля, ещё одного русского парня, француза, негра из Сенегала и кавказца, которого все для простоты называли Махмуд.
      - Считай, повезло, - шепнул Хохол оглянувшись и проведя ладонью по мокрому ежику волос.
      - Угу, - кивнул Алексей. Группа действительно подобралась сильная, а значит были шансы сходу уложиться в контрольное время.
      ...Сержант-инструктор нажал на кнопку секундомера:
      - Вперед!
      Подьем в гору Алексей преодолел без особого напряжения - беговой дистанции ему как раз хватило на то, чтобы разогреться перед горизонтальной лестницей, которую нужно преодолевать на руках, перехватом. Лестница была установлена над каналом с вонючей жижей, и Алексей облегченно вздохнул, отпуская последнюю перекладину.
      Тоннель он прополз хорошо, и хотя немного застрял в "разрушенном здании", потерю удалось наверстать за счет других препятствий.
      - Эх, мать моя мама! - Вода оказалась холодной, но это уже не имело значения. Вынырнув из бассейна, Алексей от души рванул пятьдесят метров спринта и финишировал.
      Сержант сделал у себя какую-то пометку:
      - Бьен. Хорошо.
      Алексей отошел в сторонку, к оставленным под навесом вещам. Отдышался, мокрыми пальцами вытащил из пачки сигарету и закурил.
      Вскоре прозвучала команда построиться. Выяснилось, что с первого раза в норматив не уложилась ни одна из групп, а значит полосу препятствий придется преодолевать по новой.
      - Ты как? - спросил Алексей у стоящего рядом француза.
      - Все в порядке, - попробовал улыбнуться тот.
      В действительности же он выглядел не лучшим образом: кожа на запястье содрана, кровоподтек на щеке.
      - Что случилось?
      Парень почти без слов, жестами показал, как неудачно потерял равновесие и упал с железной балки на середине дистанции. И опять виновато улыбнулся.
      - Вперед!
      Следующая попытка у группы получилась ещё хуже, чем первая - в зачетное время не уложились трое, включая сорвавшегося в яму с вонючей жижей Алексея:
      - Ч-черт, вашу душу... - Ладонь скользнула по мокрой перекладине, и он рухнул с четырехметровой высоты вниз. Стало обидно и больно - тем более, что на этот раз большая половина взвода все-таки сдала норматив.
      - Вольно. Разойдись!
      Счастливчики радостно загомонили и уселись поглазеть, как две оставшиеся группы готовятся вновь выйти на полосу препятствий.
      - Вперед!
      Третий и четвертый заходы также оказались для Алексея и его товарищей неудачными - в обоих случаях из-за Махмуда, который все никак не мог финишировать в нужном темпе.
      - Мне стыдно за вас, легионеры! - Сержант-инструктор критически осмотрел подопечных с ног до головы и обьявил пятиминутный перерыв.
      Воспользовавшись паузой, народ повалился прямо на мокрую, примятую подошвами траву.
      - Слышь, ты, чурка долбаная! Из-за тебя одного здесь все на говно исходим. - Слова Хохла прозвучали достаточно громко, чтобы их раслышал тот, кому они адресовались. Кавказец приподнялся и что-то ответил.
      - Чего? Чего ты лепечешь? Кошон, бля, черножопый...
      Франзузское слово в этой фразе было единственным, но очень обидным. Называть мусульманина свиньей все-таки не стоило, поэтому Алексей решил вмешаться:
      - Хватит! Все, закончили.
      Но Махмуд уже вскинулся и зарычал:
      - Убью, билять, пидарас!
      Те, кто не понимал по-русски, с тревожным интересом наблюдали за развитием событий.
      - Прекратите немедленно!
      - Стоп! - Поддержал Алексея выбежавший из-под навеса Гюнтер.
      Но клубок из двух сцепленных тел уже покатился под ноги свидетелям ссоры. Вмешаться в драку не решился никто, и лишь после команды сержанта-инструктора мужчин с трудом удалось разнять и оттащить одного от другого.
      - Взвод, становись. Смирно!
      Занимая место в общем строю, Хохол отер рукавом кровь из разбитого носа:
      - Мало я их в девяносто шестом под Гудермесом пострелял...
      - Дурак, - процедил сквозь зубы Алексей. - Молчи уж.
      Инструктор не торопясь прошелся вдоль шеренги. Потом приказал обоим участникам драки выйти из строя:
      - Гауптвахта. По пять суток каждому.
      - Есть.
      - Не слышу?
      - Есть, мой сержант! - в один голос, не скрывая радости, рявкнули злостные нарушители дисциплины.
      - Остальным группам приготовиться к повторной сдаче нормативов на полосе препятствий. Всем, без исключения! Вольно, разойдись.
      Вымокший до нитки, грязный и усталый взвод молча побрел на стартовую позицию...
      * * *
      А после обеда были занятия в спортивном зале.
      Для отбытия наказания предстояло явиться в штаб только на следующий день, с общего построения лагеря. Поэтому и Хохол, и Махмуд пока работали вместе со остальными, по учебному плану своего взвода.
      Сначала, для разминки и разогрева, все немного побегали в баскетбол. Играли "на вылет", до трех мячей, разбившись командами по несколько человек. Разрешалось для остановки соперника все, кроме ударов и укусов: толчки, захваты, подножки, удержания... При таких правилах серьезных травм удавалось избегать только благодаря тому, что пол спортивного зала от кольца до кольца покрывал пружинистый борцовский ковер, а вдоль стен на уровень груди поднимались поролоновые маты.
      Главное было только - не влететь головой в косяки дверей, одна из которых вела в раздевалку и душевые. Через вторую дверь занимающиеся попадали в огромное помещение с мешками, макиварами, зеркалами, боксерскими грушами и прочей утварью для отработки приемов рукопашного боя.
      - Слышь, ты давай поосторожнее, - предупредил Алексей приятеля-штрафника, показывая глазами на кавказца.
      - Угу, - чувствовалось, что парень уже немного поостыл и больше на неприятности напрашиваться не будет.
      - Потом поквитаетесь. Не сейчас!
      - Обязательно, - ощерился Хохол.
      Впрочем, по счастливой случайности за все время разминки им с Махмудом играть в соперничающих командах так и не выпало.
      - Становись!
      Прозвучал свисток, и взвод разобрался в одну шеренгу.
      Перед строем появился темнокожий инструктор, проводивший обычно занятия по рукопашному бою. На этот раз он был не один - рядом, чуть отступив, замер огромной, почти двухметровой глыбой из кулаков и мускулов наголо бритый мужчина в пятнистом форменном комбинезоне.
      Он стоял босиком, без ремня и знаков различия, равнодушно уперев взгляд в какую-то точку за окном.
      - Этот ещё откуда взялся? - шепнул сосед.
      - Не знаю, - шевельнул губами Алексей.
      - Серьезный дядя... Прямо, красавец.
      Тут и Алексей рассмотрел у стоящего перед строем мужчины уродливый шрам на месте левого уха.
      - Прекратить разговоры! - Рявкнул на весь зал инструктор. - Кто там такой болтливый?
      Взвод застыл в тишине, и выдержав многозначительную паузу инструктор продолжил:
      - Сегодняшняя тема - свободный спарринг. Отработка усвоенных приемов рукопашного боя. Понятно? Понятно... По рекомендации командования в сегодняшнем занятии примет участие легионер Тайсон из роты подготовки унтер-офицерского состава. Для большей наглядности.
      Он ухмыльнулся нехорошо и снизу вверх посмотрел на стоящего рядом мужчину:
      - Всем сесть. Приготовиться!
      Алексею показалось, что инструктору и самому немного не по себе в присутствии одноухого великана.
      - Паршиво, - выдохнул сосед.
      - Это что, тот самый?
      - Ага. Помнишь, ребята рассказывали? Зверюга.
      В лагере Четвертого полка под Кастельнодари помимо трех учебных рот начальной военной подготовки и группы управления дислоцировались ещё рота подготовки унтер-офицерского состава, а также рота подготовки технических специалистов для всех подразделений Французского иностранного легиона.
      Конечно программа обучения и условия жизни у них принципиально различались, но просуществовать несколько недель в полной изоляции друг от друга на замкнутой территории военного лагеря было бы невозможно. К тому же, присланный из других полков кадровый состав часто привлекали к учебному процессу - и тогда даже самые обычные занятия по строевой или огневой подготовке в любой момент могли закончиться для новичков мордобоем и жестокими унижениями. А начальство смотрело на подобные выходки старослужащих сквозь пальцы, считая их обязательной частью морально-психологической подготовки будущих легионеров...
      В следующее мгновение Алексею стало не до воспоминаний и наблюдений. Взвод едва успел опуститься на ковер вдоль стены, а инструктор уже тыкал пальцем в его приятеля и в кавказца:
      - Встать. Выйти на середину!
      Нарушители дисциплины вскочили и поглядывая один на другого выполнили приказ.
      - Повторяю. Свободный бой, разрешено все... Все приемы! Понятно?
      Махмуд кивнул, вслед за ним опустил подбородок Хохол.
      - Бой до победы, понятно? Без правил.
      - Ну, что же... Так даже и лучше, наверное, - шепнул сосед.
      - Правильно. - Алексей тоже решил, что это неплохая возможность для тех, у кого чешутся кулаки, до конца выяснить между собой отношения. И мысленно похвалил командование Легиона, однако... Однако оказалось, что он, как и большинство парней из учебного взвода ошибается.
      - Вот ваш противник. - Инструктор показал на Тайсона и сделал шаг в сторону - Нападайте!
      Некоторое время вызванные из строя в нерешительности переминались с ноги на ногу. Наконец, заметив недоумение на их лицах, сержант пояснил:
      - Вдвоем. Понимаете? Он один, а вас двое, понятно? Нападайте!
      Одноухий гигант не спеша перевел взгляд с одного своего противника на другого, и Алексею показалось, что в глазах его нет ничего, кроме презрительного равнодушия.
      - Нападайте!
      Первым бросился в бой кавказец. Одним прыжком, по-кошачьи преодолев расстояние до цели, он попытался достать Тайсона ногой в пах. Однако, подошва прорезала пустоту, и Махмуд с трудом удержал равновесие. Впрочем, не надолго - мощный толчек тыльной стороной ладони пришелся нападающему в висок, отбросив его к стене.
      Следующим был Хохол. Прежде чем пробить с правой, он сделал обманное движение, но сразу напоролся на жесткий блок и получив прямой удар по печени отлетел в противоположный угол зала.
      А Тайсон даже не сдвинулся с места. Он только чуть развернул корпус, чтобы не выпускать из виду обоих противников.
      - С-сука... Получи! - На этот раз атаковали одновременно и Махмуд, и приятель Алексея. В результате, кавказец упал с рассеченной бровью, а Хохол откатился почти под ноги наблюдающих схватку товарищей.
      - Во дает! - С восторженным испугом прокомментировал схватку кто-то из соотечественников. - Звер-рюга...
      Приятель Алексея считался в учебном центре Легиона неплохим бойцом сказывалась выучка, полученная ещё "на срочной", в разведроте гвардейской десантно-штурмовой бригады. Чувствовалось, что и Махмуд в свое время получил неплохую спецподготовку - можеть быть, даже на одной из легендарных иорданских или пакистанских баз. Но по сравнению с Тайсоном они оба сейчас казались обычными хулиганами-любителями из подворотни.
      - Вставай, Хохол! Врежь ему! - Алексей выкрикнул это по-русски, и спохватившись обернулся к инструктору по рукопашному бою. Но тот даже не обратил внимания на подобную мелочь - с горящими глазами, возбужденный не меньше своих подопечных, он был целиком погружен в происходящее на ковре.
      - Форвертс! Ш-шайзе...
      - В-вау! Коман, гайз!
      - Кур-рва мать!
      Воздух в спортивном зале гудел и рвался от разноголосых криков зрители как могли подбадривали товарищей по взводу, забывшись в азарте и комментируя происходящее на родных языках.
      Тем временем, "показательная порка" продолжалась. Штрафники то по очереди, то вместе, одновременно, раз за разом упрямо рубили ударами пустоту или натыкались на очередной блок. Как-то незаметно обнаружилось, что оба они уже в крови и с трудом переставляют ноги. Тайсон же не выглядел даже усталым - только темные пятна пота под мышками и на спине свидетельствовали, что этот здоровяк тоже слеплен из живой плоти.
      Наконец, наступил момент, когда и Хохол и Махмуд выдохлись окончательно. Поднявшись на ноги, они уже были не в силах сделать ни шагу вперед: кавказец хрипел и сплевывал кровь, а приятель Алексея разбитой ладонью пытался ощупать лицо под оплывшим глазом.
      - Сержант! - В наступившей тишине голос Гюнтера прозвучал неожиданно громко и отчетливо. - Ке фэт-ву? Что вы делаете?
      Инструктор пожал плечами и вместо ответа сделал Тайсону недвусмысленный жест - мол, заканчивай!
      Здоровяк кивнул. Выдохнул. И коротким круговым движением подсек ноги Хохла. Бывший десантник ещё не успел упасть, а рядом с ним на ковер рухнуло тело Махмуда - удар босой пятки пришелся кавказцу в солнечное сплетение.
      - Круто, - прокомментировал кто-то из зрителей.
      Но это был ещё не конец. В следующую секунду огромный легионер завис над пытающимся подняться Хохлом и врезал ему коленом куда-то под сердце. Хрустнули ребра, и тело нарушителя дисциплины без движения распласталось посреди зала. Вслед за этим настала очередь кавказца, с которым Тайсон разделался так же спокойно и беспощадно...
      - Становись!
      Пока взвод выполнял команду, инструктор закатал лежащим веки и прощупал пульс:
      - Все в порядке. Будут жить.
      Затем он приказал Гюнтеру и ещё троим парням унести тела избитых товарищей в душевую:
      - Помыть, привести в чувство и оказать необходимую медицинскую помощь. Поняли? Выполняйте.
      Сержант вновь обернулся к строю:
      - Домажь... Очень жаль! Но они сами виноваты. Не так ли?
      Тайсон, которому был адресован вопрос, молча пожал плечами и почесал обрубок уха. Инструктор говорил, прохаживаясь вдоль шеренги:
      - Продолжаем занятия. Задание прежнее, свободный рукопашный бой в парах... - он опять покосился на отошедшего под баскетбольное кольцо Тайсона и хмыкнул. - Да, кстати! Может быть, кто-то ещё желает поработать с этим легионером?
      Взвод замер, пряча глаза и стараясь не встретиться взглядом ни с сержантом, ни со страшным здоровяком, который не говоря ни слова лениво и равномерно ворочал челюстью в углу:
      - Ну? Нет желающих? Удивительно! - Развеселился инструктор. - Бьен. Тогда на первый-второй...
      - Я готов. - Алексей признес эти слова по-французски - именно произнес, а не выкрикнул, как положено.
      Тем не менее, его услышали:
      - Выйти из строя!
      Прятаться стало поздно, и Алексей сделал два шага вперед.
      Конечно, ему было страшно. Честно говоря, Алексей и самому себе не смог бы ответить сейчас, зачем напрашивается на неприятности. Как и у остальных парней из взвода, перед его глазами стояла жуткая и кровавая картина, которая не оставляла иллюзий по поводу исходя предстоящего поединка, но... Но одновременно с этим откуда-то возникло непреодолимое, чисто мужское желание принять вызов.
      Инструктор переспросил о чем-то с удивленной улыбкой, и Алексей почувствовал спасительный прилив холодной злобы:
      - Я готов, - повторил он, и выполняя приказ пошел под то баскетбольное кольцо, у которого ждал Тайсон.
      Приблизившись, Алексей заметил в глазах легионера некое подобие снисходительного интереса, и от этого озверел окончательно:
      - Ладно, коз-зел! Сейчас посмотрим...
      - А вот за козла - ответишь.
      Алексей не сразу понял, что ответ прозвучал по-русски. А когда понял, времени удивляться уже не осталось.
      Сержант распределил взвод по парам вдоль стен так, чтобы посреди спортивного зала возникло свободное пространство размером с боксерский ринг. Отрывисто прозвучала команда - на этот раз она адресовалась непосредственно легионеру по прозвищу Тайсон и Алексею. Противники вышли на центр ковра, и бой начался.
      Привычного обмена рукопожатиями не было. Алексей сделал несколько пружинистых шагов в стороны, нащупывая оптимальную дистанцию для удара, но видимой бреши в обороне противника не почувствовал.
      - Давай, Леха! - Крикнул кто-то из соотечественников.
      - Мочи его! Давай!
      Обманным движением Алексей заставил Тайсона раскрыть корпус и провел правый прямой. Получилось хлестко, но не слишком точно - кулак прошел вскользь, едва задев ребра. Зато расплата за дерзость не заставила себя ждать: от первого удара ответной серии Алексею удалось увернуться, но второй и третий попали в цель.
      На миг Алексей потерял ориентацию во времени и пространстве, а когда пришел в себя, оказался отброшенным на ковер у самого края "ринга". Тренированное тело, не дожидаясь команды, перекатилось влево - как раз вовремя, потому что в то место, где оно перед этим лежало, с лету впечаталась пятка Тайсона.
      Следовало встать, и как можно быстрее. Алексей дотянулся ногой до колена противника, вложив в удар всю оставшуюся силу - и выиграл несколько драгоценных мгновений.
      Тайсону, вероятно, было очень больно... Именно поэтому Алексей успел даже принять боевую стойку, прежде чем его запястье оказалось намертво стиснутым в чужой ладони. Рука противника резко, размашисто, с проворотом опустилась вниз, хрустнул сустав, и ноги Алексея оторвало от пола.
      Падая на ковер, Алексей успел услышать короткий звериный вой - и прежде чем окончательно лишиться сознания от удара понял, что вой этот издает он сам...
      * * *
      На следующий день Алексея оставили дежурным по казарме. Очередь заступать в наряд была не его, но после вчерашнего спарринга с Тайсоном ни о каких занятиях не могло идти и речи - голова казалась тяжелой, гудела как чугунное ведро, а любое движение отзывалось резкой, пронзительной болью в висках. К тому же, немного ныло запястье и дышать приходилось вполсилы очевидно, не все было в порядке и с грудной клеткой.
      Впрочем, никаких повреждений жизненно важных органов не обнаружилось, серьезных увечий тоже, поэтому госпитализировать Алексея не стали. Привычный ко всему доктор в выглядывающей из-под халата офицерской форме профессионально ощупал неудачливого бойца, сделал ему какой-то укол, выдал банку вонючей мази и потрепав по плечу отправил отлеживаться до утра.
      С Хохлом и Махмудом все оказалось несколько серьезнее - в расположение своего учебного взвода за ближайшие несколько суток они так и не появились. Обоих штрафников пришлось оставить в медсанчасти, причем Гюнтер впоследствии передал приятелям-легионерам содержание случайно подслушанного разговора.
      - Они что, попали под грузовик? - Поинтересовался тогда врач, закончив осмотр пациентов и раскрывая регистрационную книгу.
      - Почти, - невесело хмыкнул сержант-инструктор. Чувствовалось, что ему самому немного не по себе. - В воспитательных целях.
      - Смотрите, времена меняются. Сейчас во французской армии порядки уже не те, что лет десять назад...
      - Мой лейтенант, мы все-таки служим в Легионе. Сюда попадает разный сброд, с которым по другому просто нельзя.
      - И все же, впредь будьте поосторожнее, - доктор взял ручку:
      - Тре бьен, запишем как обычно: несчастный случай, травма на полосе препятствий. Только вот что! Вы передайте этому вашему... "грузовику" или "автобусу", чтобы в следующий раз ездил поаккруатнее. А то рано или поздно задавит кого-нибудь насмерть.
      - Обязательно, мой лейтенант!
      ...Гюнтеру можно было доверять. Даже если он не дословно передал реплики врача и инструктора, все равно - суть их разговора от этого не изменилась. Ясно, что уже не впервые под видом обычной тренировки нарушителей дисциплины в лагере просто-напросто мордовали до полусмерти, чтоб другим неповадно было.
      Но, собственно, чему удивляться? Чего ожидать? Легион - не школа гуманизма и не институт благородных девиц, что бы там ни писали в рекламных брошюрках французского Министерства обороны. Здесь готовят самых, наверное, элитных в мире солдат, убийц, готовых в любой момент точно и беспрекословно выполнить приказ командира.
      - Черт! - Мокрая швабра задела за ножку кровати, и это неловкое движение сразу отозвалось у Алексея под ребрами. Резкая боль оборвала неторопливый ход мыслей, Алексей застонал и даже присел, держась за отбитый бок:
      - С-сука. Вот ведь, гад!
      Отчетливо представилось: бритый череп вчерашнего здоровяка-легионера, обрубок на месте уха, огромные кулачищи и равнодушно-презрительный взгляд.
      - Как его, Тайсон? Да, кажется...
      Швабра упала на пол казармы, глухо ударившись обо что-то пластиковым наконечником.
      - Мизерабля... бля, мать его, - выругался на диковатом русско-французском жаргоне Алексей.
      А с другой стороны - кто виноват? Чего обижаться? Сам ведь напросился, сам полез "под грузовик", на ковер. Подумаешь, самолюбие взыграло... Вот и сиди теперь, харкай кровью.
      Со стороны лестницы послышались шаги и голоса. Алексей еле успел вскочить с чьей-то кровати, прежде чем на пороге спальни появился худощавый, высокий офицер, дежурный по лагерю, в сопровождении целой процессии сержантов и капралов.
      Кто-то подал команду, и Алексей вытянулся в струнку.
      Видимо, он смотрелся достаточно нелепо с прижатой к бедру мокрой шваброй, потому что офицер оглядел его с головы до ног, оскалился и бросил что-то веселое через плечо, сопровождающим.
      Алексей почти не понял, о чем речь, но все вокруг соответственно воинским званиям захихикали и заржали, поэтому и он изобразил на лице некий намек на улыбку.
      - Вольно! - Начальство двинулось-таки дальше, заканчивать обход казарменных помещений. А Алексей снова оказался в одиночестве - с нехитрым приборочным инструментом в руках, французским разговорником за пазухой и собственными невеселыми мыслями под черепной коробкой.
      Покурить, что ли? Пол все равно придется заново перемывать после господина дежурного офицера и его свиты. Алексей вытащил из кармана пачку дрянных сигарет, повернулся к двери - и вздрогнул, почти лицом к лицу столкнувшись с человеком, которого меньше всего ожидал увидеть.
      Всего в паре шагов, опершись на спинку стула, стоял собственной персоной Тайсон - в той же, что и вчера камуфлированной форме, но на этот раз обутый и подпоясанный, как положено. Даже белое кепи, гордость легионера, на бритой макушке... Непонятно, как Алексей не заметил его появления - казалось, непрошенный гость только что материализовался из воздуха или собранной по углам казарменной пыли.