РОД СЕРЛИНГ
      РАЗБОРКА С РЭНКОМ МАК-ГРЮ
      Перевод Г. Барановской
      Из салуна вышли два ковбоя, спустились по трем ступенькам крыльца и остановились там, глядя вверх по главной улице. Один из них сплюнул коричневой жидкостью и выТер небритый подбородок.
      - Его до сих пор нет, - объявил он.
      Его товарищ достал карманные часы и открыл крышку.
      - Он будет. Он знает, что его ждет.
      С этими словами он захлопнул крышку и сунул часы обратно в карман кожаного жилета.
      Первый ковбой покосился на солнце.
      - Сегодня утром его пристрелят, - кратко сказал он. - В этом можно не сомневаться.
      Его приятель проворчал что-то в знак одобрения и посмотрел, как его друг отпил коричневой жидкости.
      - Что это у тебя? - спросил он.
      - Пиво от Херши, - ответил его товарищ. - Но это проклятое пойло выдохлось и невкусное.
      Послышался отдаленный рев. Сначала это были далекие раскаты, но постепенно шум нарастал и перешел в пронзительный визг. Из-за угла появился красный "ягуар", его хромированные колеса крутились по .пыли и с воем выразили протест, когда машина повернулась более резко, выруливая на Мэйн-Стрит, и устремилась к салуну. Когда водитель еще раз резко нажал на тормоза, машина подняла тонны пыли и остановилась в футе от крыльца салуна. Она стояла там, точно привязанный красный зверь. Лошадь, притороченная к крыльцу, посмотрела на водителя, фыркнула и отвернулась.
      Рэнк Мак-Грю осторожно вылез с переднего сиденья, стряхнул пыль с бежевых джинсов и белой шелковой рубашки, поправил черно-желтый галстук и аккуратно опустил поля шляпы. Он пинком закрыл дверь машины и стал подниматься по ступенькам салуна.
      - Добрый день, мистер Мак-Грю, - сказал один из ковбоев.
      - Привет, - ответил Рэнк, схватившись за перила крыльца, поскольку одна его нога подвернулась, и он сразу же потерял равновесие.
      Рэнк носил единственные в своем роде высокие ботинки. Их секрет был в том, что внутри подъем был два дюйма высотой, да и каблук увеличивал рост на три дюйма. Это придавало Рэнку лишних пять дюймов росту. .
      Дверь салуна открылась, и появился Сай Блэттсбург. Это был лысый, опрятный человечек в мокрой от пота спортивной рубашке. Он с беспокойством посмотрел на ручные часы, затем обратился к Рэнку:
      - Ты опоздал на один час пятнадцать минут, Рэнк. - В его голосе слышался скрытый гнев. - К этому времени мы должны были уже отснять всю сцену.
      Рэнк пожал подбитыми плечами и через вращающиеся двери прошел мимо него в весьма правдоподобный салун. Ожидающие там съемочная группа и статисты встретили его появление облегченно-настороженно.
      Сай Блэттсбург, двадцать лет нянчившийся с подобными звездами, проследовал в салун за своим подопечным.
      - Грим, - сказал он, суетясь вокруг "звезды".
      - В поле зрения появился гример. Заставив себя блаженно улыбнуться "ковбою", он указал на табуретку перед гримировальным столиком.
      - Пожалуйте сюда, мистер Мак-Грю, - любезно сказал он.
      Рэнк опустился на табуретку и оглядел свое отражение.
      - Постарайтесь все сделать побыстрее, - сказал режиссер, причем его губы подрагивали. - Мы потеряли много времени, Рэнк.
      Тот резко повернулся, выбив пудреницу из рук гримера.
      - Не доставай меня, Сай, - мгновенно взбесившись, сказал он. - Ты знаешь, как на меня влияют эмоциональные сцены прямо перед съемкой!
      Режиссер улыбнулся и закрыл глаза, потом похлопал звезду по подбитым плечам.
      - Рэнк, малыш, не волнуйся. Мы попробуем побыстрей отснять эту сцену. С чего нам лучше начать, а? О'кей, малыш. Со сцены номер семьдесят один.
      Он щелкнул пальцами, и помощница режиссера подала ему сценарий.
      . - Вот она, вот здесь, - сказал он, открывая нужную страницу.
      Рэнк вяло протянул руку, и Блэттсбург вручил ему сценарий. Он бегло просмотрел его и вернул назад.
      - Прочитай мне это, - сказал он.
      Блэттсбург откашлялся. Когда он взял сценарий, его руки заметно дрожали.
      - Помещение салуна, - начал он. - Камера выхватывает лица двух негодяев у бара. Входит Рэнк Мак-Грю. Подходит к стойке. Смотрит по сторонам.
      Рэнк оттолкнул руку гримера и медленно повернулся к режиссеру лицом.
      - Смотрит по сторонам? Ты что, думаешь, у меня голова на шарнирах?
      Тут он выхватил сценарий у режиссера из рук.
      - Вот что я скажу тебе, Сай, - заявил он. - Когда ковбой заходит в бар, он идет в дальний угол. Заказывает выпивку. Смотрит на рюмку. Потом прямо перед собой. Он не глазеет по сторонам.
      С этими словами Рэнк, белый под гримом, повернулся к зеркалу.
      Его губы дрожали. Огромные голубые глаза затуманились, подобно глазам лидера-:второкурсника из какого-нибудь колледжа, у которого только что помяли мегафон.
      Сай Блэттсбург снова закрыл глаза. Ему слишком хорошо были знакомы выражение этого лица и тон голоса. Они не обещали ничего хорошего ни для кадра, ни для всего съемочного дня.
      - Хорошо, Рэнк, - мягко сказал он. - Мы сделаем по-твоему. Как тебе хочется. - Сай облизнулся. - Давайте начинать?
      - Одну минутку, - сказал Рэнк, наполовину прикрыв глаза, что, как выяснилось, было особенной личной привычкой. - Минуточку. Мой желудок меня убьет. Эти сцены... - Он говорил, массируя живот.- ...эти несчастные эмоциональные сцены...
      Он показал на большую закрытую коробку рядом с ним. На ней изящным почерком была выведена надпись "Рэнк Мак-Грю". Под именем были нарисованы две звезды. Реквизитор открыл ее и начал рыться в ее содержимом. Тут были пузырьки с лекарствами, таблетки, ингаляторы и большая куча открыток с автографами, На них Рэнк крутил шестизарядный револьвер. Реквизитор извлек пузырек с пилюлями и поставил на гримировальный столик. Рэнк отвинтил крышку, достал две пилюли и проглотил их. Потом с минуту сидел неподвижно. Гример все это время терпеливо ждал. Рэнк открыл глаза и кивнул, и гример продолжил ритуал. Пятьдесят с лишним человек начали тихо готовить помещение. Оператор проверил угол камеры, кивнул механику, и все в ожидании повернулись к Саю.
      Тот проверил угол камеры и крикнул:
      - Вторая бригада свободна! Рэнк остается здесь.
      Дублер Рэнка покинул свое место у вращающихся дверей, и Сай обратился к Рэнку.
      - Все готово, Рэнк, малыш, - неуверенно сказал он. - Мы снимем тебя, как ты хочешь.
      Рэнк Мак-Грю медленно встал и стоял, глядя в зеркало. Гример делал последние прикосновения пуховкой. Костюмер оправил его кожаный жилет. Рэнк, все еще глядя на себя, взбил волосы, щелкнул пальцами и ткнул пальцем в плечо. Костюмер увеличил подбивку на дюйм. Снова Рэнк посмотрел в зеркало и снова щелкнул пальцами.
      - Кобура, - сжато напомнил он.
      Примчался реквизитор и начал укреплять кобуру.
      Рэнк проверил ее, опустив руку и посмотрев на нее.
      - Опусти еще на дюйм, - приказал он.
      Реквизитор немедленно подчинился, отпуская пояс на одно деление, в то время как Рэнк снова смотрел на себя в зеркале, крутил головой, чтобы осмотреть себя под разными ракурсами. Он отошел от зеркала, потом приблизился к нему, держа руки разведенными так, как любой владелец быстрого пистолета от начала времен.
      Можно мимоходом отметить, что в истории был такой момент, когда действительно существовали мастера пострелять. Это было пестрое скопище жестких усов, с помощью лошади и ружья пробивавших себе дорогу через тогДашний Новый Запад. После них осталась уйма легенд и ловких проделок. Смелые и рисковые, они были жестокими и неотесанными бандитами с лужеными глотками, в равной степени ловкие и верные там, где дело касалось стрельбы. Это всего лишь логическая гипотеза, но если бы на том свете ковбои смотрели телевизор, и эти избранные увидели, как небрежно ворошат их имена и подвиги, да еще каждую неделю их заново убивают разъезжающие на "ягуарах" львы Голливуда, ничего не смыслящие в оружии и лошадях, то они наверняка перевернулись бы в своих гробах или, хлеще того, восстали бы из них.
      Сказанное, разумеется, не относилось к Рэнку Мак-Грю. Он самодовольно направился к двери, только раз или два потеряв равновесие, поскольку его ботинки сбились влево, почти как девятилетний ребенок, надевший материнские туфли на шпильках.
      Мак-Грю дошел до хлопающих дверей, опустил раздутые плечи, щелкнул пальцами и произнес: "Револьвер". Несомненно, это был последний пункт его подготовки, и происходил он всегда в одно и то же время. Бутафор бросил Рэнку заранее приготовленный потертый револьвер, тот ловко поймал его, повертел на указательном пальце правой руки и перебросил его в левую с той же ловкостью. Затем он перебросил его через плечо и подставил правую руку сзади, чтобы поймать его. Потрепанный шестизарядник не был знаком с этим планом. Он легко перелетел через Рэнка, через оператора, через стойку и разбил зеркало бара на миллион кусочков.
      Сай Блэттсбург плотно закрыл глаза и вытер пот с лица. С большим трудом он произнес низким беспечным голосом:
      - Готовьте зал. Мы подождем, когда вставят новое зеркало.
      Он извлек пятидолларовую бумажку и вручил оператору.
      Теперь его убыток составлял 435 долларов за трехгодичный период съемок сериала с Рэнком в главной роли. За сто восемнадцать отснятых фильмов это был сорок четвертый раз, когда Рэнк разбивал зеркало в баре.
      Двадцать минут спустя все было готово, и в баре снова висело зеркало. Блэттсбург стоял возле камеры. .
      - Хорошо, - сказал он. - Приготовиться. Съемка!
      Камера тихо заработала. Послышалось ржанье лошади, и в бар вошел Рэнк Мак-Грю с обычной напудренной элегантностью, неопределенно ухмыляясь.
      У стойки стояли два "плохих парня" и со страхом наблюдали, как он приближается. Подойдя к стойке, он хлопнул по ней ладонью.
      - Виски, - сказал он, причем его голос звучал на октаву ниже Джонни Вайсмюллера[Наиболее известный исполнитель роли Тарзана. ]. И, если походка была походкой ребенка на шпильках, то его приказной тон принадлежал зеленому юнцу в самой середине ломки голоса.
      Бармен извлек с полки бутылку и пустил ее по стойке. Рэнк беспечно вытянул руку и слегка удивился, когда бутылка устремилась мимо него и разбилась о стену; где стойка кончалась.
      Сай Блэттсбург вдавил оба больших пальца себе в глаза и раскачивался с минуту.
      - Стоп, - наконец сказал он.
      Съемочная группа выражала удивление.
      Рэнк всегда упускал хотя бы одну бутылку, но обычно это случалось в конце дня, когда он уставал.
      В его ухмылке появилось раздражение, когда он погрозил пальцем бармену.
      - Ладно, парень, - в его голосе была угроза, - еще один такой гэг, и ты будешь потрошить цыплят на рынке! .
      Он повернулся к режиссеру.
      - Он наклеил туда английскую этикетку, Сай! - Он специально крутнул бутылку.
      Бармен уставился на "плохих ребят".
      - Английская этикетка? - удивленно спросил он. - Этому парню нужна перчатка для кетча.
      Великолепно себя контролируя, Блэттсбург сказал:
      - Хорошо. Давайте попробуем еще раз. По местам, пожалуйста.
      - Кадр семьдесят три, дубль второй, - сказал кто-то.
      Снова бармен толкнул бутылку. На этот раз она медленно проехалась по стойке и замерла на расстоянии руки.
      Губы Рэнка скривились в одной из самых лучших его усмешек.
      Он дотянулся до бутылки, взял ее, отбил горло о стойку и жадно припал к острым краям. Бросил бутылку через плечо, исследовал языком один зуб и довольно-таки медленно достал изо рта бутафорское стекло. Бросив его бармену, он снова ухмыльнулся.
      Опершись о стойку, он играл плечами и осматривал "плохих ребят". Заодно он сверился со своим отражейием в зеркале и сдвинул шляпу на дюйм вправо.
      - Парни, вы, наверное, уже знаете, что я - шериф, - заявил он голосом Бута Хилла.
      Оба "злодея" были потрясены.
      - Мы слышали об этом, - вступил в разговор один из них, боясь посмотреть в глаза шерифа Мак-Грю.
      - Мы слышали об этом, - повторил другой.
      Рэнк, приподняв бровь, смотрел то на одного, то на другого.
      - И сдается мне, вам известно, что я узнал, будто Джесси Джеймс будет здесь, чтобы бросить мне вызов.
      Первый ковбой кивнул, и его голос дрогнул.
      - Я тоже знаю это, - испуганно сказал он.
      - И я, - добавил его компаньон.
      Рэнк помолчал с минуту, то усмехаясь, то глядя серьезно.
      - Зато я знаю еще кое-что. Например, что вы знаете Джесси Джеймса, а я собираюсь дождаться его здесь.
      Оба "головореза" обменялись испуганными взглядами, а то, как они косились в сторону двери, выдавало в них третьеразрядных бойцов.
      Рэнк снова презрительно улыбнулся.
      - Представляю, как обманул вас, - торжественно сказал он. - Джесси уже здесь, не так ли?
      - Шериф... - умолял хозяин. - Шериф Мак-Грю... пожалуйста, без убийств в моем заведении!
      Рэнк поднял руку, чтобы все замолчали.
      - Я не буду его убивать, - мягко сказал он. - Я собираюсь его слегка покалечить. Просто смою с него румянец.
      Первый "плохой парень" сглотнул слюну.
      - Джесси Джеймсу это не понравится, - с дрожью проговорил он.
      На улице раздался стук копыт, скрип седла, и кто-то поднялся по ступенькам.
      Вращающиеся двери раскрылись и пропустили Джеймса - воплощение Зла. Черные усы, черные брюки и рубашка, черные перчатки и черный шарф, а на голове - черная шляпа.
      Его ухмылка походила на ухмылку Рэнка, но ей не хватало апломба, присущего шерифу.
      Он с кошачьей грацией прошел по салуну, держа опущенные руки чуть в стороне от тела.
      - Ты шериф Мак-Грю, не так ли? - сказал он, широко расставив ноги, продолжая держать руки разведенными.
      Рэнк усмехнулся, хихикнул, хрюкнул и наконец, тяжело вздохнув, сказал: -Да.
      - Шeриф, ты сделал свой последний вдох. - С этими словами Джесси начал доставать револьвер. Фальшивая пуля исторгла фальшивую кровь из его руки, за которую он схватился, а его револьвер отлетел в сторону. Бутафор выпустил дым из патронника пистолета с холостым патроном.
      Сай Блэттсбург одобрительно кивнул. Два ковбоя у стойки отреагировали с неподдельным ужасом. Массовка, сидящая за столами, вскочила на ноги и попятилась к стене.
      Рэнк Мак-Грю в это время с усилием вытаскивал револьвер из кобуры. Наконец тот появился на свет божий, выскользнул из его руки, пролетел у Рэнка над плечом, над оператором, над стойкой, а потом разбил зеркало на миллион кусочков. Сай Блэттсбург выглядел так, словно ему только что сообщили, будто он обручился с ящерицей. Он раскрыл рот и испустил звериный рык, звук сродни рыданию-протесту.
      Когда он взял себя в руки, он четко произнес: "Стоп!" Потом он повернулся к оператору и хихикнул, а затем сел и завыл.
      И так прoдoлжалось весь день. Они снимали, как Рэнк боролся с Джесси, пока тот не откинулся назад, двинув при этом шерифу по губе. Дублер занял место Рэнка, чтобы лолучить удар и приземлиться на переворачивающийся стол. Было что-то исключительное в том, как Рэнк швырнул Джесси через стойку, тот разбил полку, полную бутылок, потом должен был влезть на стойку и с нее прыгнуть на приближающегося Рэнка. Дублер снова вовремя принял удар на себя, чтобы ощутить-тяжесть летящего на него Джеймса.
      Ближе к вечеру Рэнк начал выказывать признаки усталости от четырехчасового боя. Сквозь пудру на лице проступил пот, а у его дублера была порвана рубашка, подбит левый глаз и вывернуты суставы трех пальцев.
      Рэнк похлопал его по плечу, когда он проходил мимо.
      - Неплохо смотришься, - бодро сказал он, словно Бенгал Лансер обратился к убитому барабанщику.
      - Да, сэр, мистер Мак-Грю, - сказал дублер разбитыми губами.
      Сай Блэттсбург сверил часы и вышел на середину комнаты.
      - О'кей, ребята, - сказал он. - Сцена убийства. Рэнк стоит у стойки, Джесси лежит вон там. Рэнк думает, что он без сознания. Джесси поднимает с пола револьвер и стреляет тому в спину.
      Актер, игравший Джесси, был озадачен.
      - В спину? - переспросил он.
      - Ну да, - подтвердил Сай.
      - Я не хочу спорить с тобой, Сай, - сказал актер, - но Джесси Джеймс так не делал. Везде, где я читал о нем, говорится, что он сражался честно. Почему я не могу окликнуть его?
      Верхняя губа Рэнка презрительно скривилась.
      - Оно еще думает, - сказал он с уничтожающим сарказмом. - Оно еще думает. "Окликнуть его". Предупредить самый быстрый пистолет Запада об опасности!
      Рэнк шагнул к актеру и начал тыкать его пальцем в грудь.
      - Ты воюешь с Рэнком Мак-Грю, - прорычал он. - А когда против тебя Рэнк Мак-Грю, приходится вести нечистую игру или умереть. А теперь займемся съемкой, и кончай спорить!
      Актер посмотрел на Сая, и тот приложил палец к губам.
      Когда актер проходил мимо него, Сай сказал:
      - Джесси так не поступил бы, но Рэнк смог бы. - Последнее он говорил шепотом.
      И снова статисты сели за столы. Джеймс улегся на помеченном мелом месте, а Рэнк встал у стойки Спиной к противнику. Реквизитор поставил перед ним бутылку,-и Рэнк понюхал ее содержимое. Его верхняя губа скривилась.
      - Я же говорил тебе - имбирного пива! - завопил он. - А это проклятая кока-кола.
      Реквизитор с беспокойством смотрел на режиссера.
      - Но она похожа на виски, мистер Мак-Грю, и...
      Вопль Рэнка прервал его.
      - Сай! Либо ты расстреляешь этого придурка, либо поставишь его на место. Одно из двух!
      Сай вышел вперед. Он мягко сказал реквизитору: - Мистер Мак-Грю предпочитает имбирное пиво.
      Тот испустил глубокий вздох.
      - Слушаю, сэр, мистер Мак-Грю.
      Джесси Джеймс, лежа на полу, прошептал режиссеру: - Мне плевать, что он говорит. Джеймс никому не стрелял в спину.
      Сай заскрежетал зубами.
      - Да, но это может сделать Рэнк. Он кого угодно пристрелит. Поэтому сделай одолжение, сыграй это так, как просит Рэнк, иначе нам не закончить этот чертов фильм.
      - Хорошо. Вы - босс, но я прямо вижу, как Джеймс переворачивается в гробу. Я не имею в виду - один раз. Я говорю о четырехстах оборотах в минуту.
      Блэттсбург кивнул и пожал плечами.
      - Ладно, ребята, - крикнул он. - Давайте доделаем это. Кадр девяносто три, дубль первый.
      Камера загудела, и Блэттсбург крикнул: - Снимаем!
      Рэнк дотянулся до бутылки, отбил горлышко, подержал ее и глянул в зеркало. Он видел отражения статистов, оператора, режиссера и, естественно, свое собственное. Он приложил разбитое горлышко ко рту и сделал большой глоток: Его глаза вылезли из орбит. Он задохся, судорожно глотнул воздух и схватился за горло.
      - Ты, ублюдок! Это же виски! Настоящий виски!
      Он снова взглянул в зеркало. Теперь он вздохнул не от того, что льющаяся в него жидкость обожгла ему горло. В зеркале отражался он сам. Он и два незнакомца. Два грязного вида ковбоя, стоящие за его спиной.
      Одна из здешних девиц сидела с посетителями за столом, но это была не та длинноногая блондинка, которую он видел там раньше.
      Это была жирная, унылая, неряшливая красотка, которой не стукнуло еще и пятидесяти пяти.
      Рэнк открывал и закрывал глаза, начал говорить что-то бармену, когда до него дошло, что и этот джентльмен изменился. Он больше не был жирным, лысым и рыхлым мужчиной. Это был худой парень с куриной грудью, низенький, с волосами на прямой пробор. Он вопросительно посмотрел на Рэнка.
      Тот, спотыкаясь, пятился от стойки, глядя наверх. В импровизированном салуне не было настоящего потолка, были просто поперечные балки, на которых сидели осветители. Теперь, балок не было, а был плоский старый потолок.
      Шериф пятился до самых дверей. Он вышел на воздух и пошел по улице, где навстречу ему, задыхаясь, бежал старик. Рэнк никогда раньше его не видел.
      - Шериф, - прохрипел седой восьмидесятилетний старец. - Джесси ищет тебя! Он уже близко!
      - Идиот! - завизжал в ответ Рэнк. - Он уже искал меня в семьдесят третьем кадре! Черт возьми, мой агент это узнает. Директор студии еще пожалеет об этом!
      Рэнк ударил себя в грудь.
      - Только попробуйте заставить меня повторить съемки. Парень, послушай, что я хочу сказать!
      Он ткнул старика в грудь, и тут у него перехватило дыхание еще до того, как он открыл рот. К нему иноходью приближалась лошадь.
      На ней сидел высокий худой мужчина в черном костюме, широкополая шляпа затеняла его ястребиное лицо.
      Любой грамотный школьник с Запада в ту же минуту умер бы от сердечной недостаточности, поскольку это был Джесси Джеймс. Не актер, а настоящий Джесси Джеймс.
      Лошадь остановилась в пяти футах от того места, где стоял Рэнк, всадник спешился, посмотрел в оба конца улицы и тогда медленно приблизился к шерифу.
      Тот к этому времени понял, что сидит на ступеньках, не способный двигаться.
      Высокий смуглый ковбой встал над ним и пристально посмотрел на него.
      - Меня зовут Джесси Джеймс, - сказал он низким голосом. - Я говорю настоящий Джеймс, а не та свиная туша, которая меня изображает.
      Тишина, за исключением звука капель пота, стекающих по носу и подбородку Рэнка и падающих в пыль. Наконец он поднял голову, его глаза были пусты.
      - Хватит, а? - спросил он. - Может, остановимся? - В его голосе слышались слезы. - Пожалуйста, кто-нибудь, прекратите это!
      Но ничего не произошло. Призрак под черной шляпой не исчезал.
      Гример не подошел к нему вытереть пот с лица. Дублеры, готовые оградить его от малейшей неприятности, куда-то делись. Шериф Мак-Грю был совсем один.
      - Я ищу в городе шерифа, - сказал Джесси. - Приятель по имени Мак-Грю. Рэнк Мак-Грю.
      Рэнк очень медленно надвинул шляпу на лицо и левой рукой показал в нижний конец улицы.
      - Там, - заявил он.
      - Так это не ты, а? - спросил Джесси.
      Рэнк покачал головой и продолжал показывать вниз по улице, но Джесси вдруг ударил его по руке и, схватив за грудки, рывком поставил на ноги. Держа его одной рукой, он ткнул в блестящий значок, украшавший костюм Рэнка, и обвиняюще посмотрел в бледное, потное лицо коротышки.
      Рэнк сглотнул слюну и, дико озираясь, начал снимать значок.
      - Где тот парень, который одолжил мне его? - слабо спросил он.
      Джесси остановил его и притянул поближе.
      - Думаю, нам лучше поговорить с тобой, шериф. Не знаю, долго ли, но мы поговорим.
      Он медленно отпустил Рэнка и продолжал смотреть на него.
      - Говорят, ты крутой, - произнес он. - Но выглядишь ты не очень-то круто. Знаешь, на кого ты похож?
      - Я плохо себя чувствую, - тоненьким голоском ответил Рэнк.
      Джесси кивнул.
      - Ты похож на слюнтяя.
      Он подождал и отступил назад.
      - Ты не оскорблен? - спросил он.
      Шериф Мак-Грю ответил ему слабой улыбкой типа "когда мне позволят совершить самоубийство?".
      Джесси пожал плечами.
      - Пошли, - сказал он. - Сначала выпьем, а потом поговорим.
      Последовала многозначительная пауза.
      - А потом раскроем карты.
      Он подталкивал Рэнка на ступеньках и на крыльце. Очутившись внутри салуна, он направил его к стойке.
      - Два виски, - сказал Джесси. - И оставь бутылки.
      Хозяин пустил первую бутылку, и Джесси ударил по ней рукой, как Рой Мак-Миллан. Вторую бутылку Рэнк остановил с большим трудом обеими руками. Он по привычке хотел отбить горлышко о стойку. Пять раз он ударил бутылкой, но без видимых результатов.
      Она была сделана из более твердого материала, чем тот, к которому Рэнк привык. На шестой раз, однако, ему удалось разбить ее, а на седьмой он взбесился от того, что в его руках остались лишь пробка и осколок стекла. Остальные осколки валялись в луже у его ног.
      Рэнк виновато взглянул на Джесси, который смотрел на него, как ученый на жука под микроскопом.
      - Слюнтяй, - сказал он с отвращением.
      Джеймс приложил бутылку к губам и сделал долгий глоток. Потом он швырнул бутылку через плечо и отыскал в жилете кисет и сигаретную бумагу. Он открыл его и умело высыпал нужное количество табака на бумагу, скрутил ее в аккуратный цилиндр, облизал с одного конца, снова скрутил ее. Потом, поймав тесемку от кисета зубами, он затянул его. Проделав это, он прилепил сигарету к нижней губе, чиркнул большой деревянной спичкой по ногтю большого пальца и прикурил.
      Все то же самое он бросил Рэнку: кисет, бумагу, спичку. Тот сразу же начал развязывать кисет зубами, веревка застряла между коренными зубами, отчего Рэнк чихнул, и ценою долгих ухищрений ему удалось высыпать на бумагу крошечную горку табака. Потом он скрутил ее, спрессовал, примял, лизнул и сунул сигарету в рот. Тут только до него дошло, что весь табак высыпался с другого конца. Он пристыженно и с большим трудом выдернул веревку из зубов, потом задумался, что ему делать с бумагой, торчащей во рту.
      Джесси решил это за него. Он вытащил ее у Рэнка изо рта и выбросил, потом грустно взглянул на него, покачал головой и сказал:
      - Ты ничего не можешь делать нормально, Мак-Грю?
      Он глубоко и роскошно затянулся, а потом выпустил дым в левый глаз Рэнка. После секундного ожидания реакции, а ее не последовало, если не считать слезинки, скатившейся по щеке Рэнка, он снова покачал головой.
      - Ты не оскорблен? - спросил он.
      Рэнк улыбнулся ему и откашлялся кусочками махорки.
      - Тебя ничем нельзя оскорбить? - спросил Джесси Джеймс. - Ты самый уравновешенный пижон, какого я когда-либо видел.
      Он снова выпустил дым.
      - Однако у меня больше нет времени для общения. Я полагаю, самое время для встречи умов.
      Он сделал один шаг в сторону от стойки, и люди за столиком немедленно ринулись по углам.
      "Как в кино", - подумал Рэнк. Потом ему пришло в голову, что этого не могло происходить. В конце концов он проснется. Но проснуться не удавалось, и события развивались дальше.
      Джесси Джеймс кивнул в сторону посетителей.
      - Как ты думаешь, шериф, почему они уносят ноги?
      Рэнк сглотнул.
      - Наверное, бар закрывается. - С этими словами он неловко повернулся.
      - Да, пора закрываться!
      Он снова сглотнул, подмигнул, улыбнулся, а потом какой-то подпрыгивающей походкой устремился к двери.
      - Было чертовски приятно встретиться с вами, мистер Джесси... Джеймс.
      - Шериф! - сказал Джесси. - Замри!
      Эти слова, словно лассо, обвились вокруг ног Рэнка и крепко держали его. Он медленно повернулся к Джесси, тот ногой придвинул к себе стул.
      - Ты ведь не собираешься уходить, а, шериф? - спросил он усевшись. - Я говорю, ты ведь не хотел просто выйти на улицу и уйти, не так ли?
      Рэнк улыбался ему, как деревенский идиот.
      - Нет, - ответил он. - Я просто хотел посмотреть, нет ли дождя.
      Он очень артистично повернулся к двери, посмотрел на небо и обратился к ковбою.
      - Нет, дождя нет, - уверенно заявил он.
      Джесси рассмеялся и отодвинул стул назад.
      - А знаешь,- что я подумал? Я было подумал, что ты хочешь меня надуть. Как тогда, когда плохой парень целился тебе в спину, а ты прошел через вращающиеся двери в салун и выбил у него ружье одной из створок.
      - Это было на открытии сезона в прошлом году, - вставил Рэнк.
      - А помнишь банду конокрадов, которая собиралась напасть на тебя? Десять или двенадцать человек?
      На Рэнка нахлынули неожиданные воспоминания, и он ответил, улыбнувшись: - Их было тринадцать. За этот фильм меня выдвинули на соискание премии "Эмми".
      Джесси кивнул и мрачно,сказал: - Тогда ты стрелял с бедра и грохнул на пол люстру. - Он покачал головой. - Была неплохая перестрелка, шериф.
      Рэнк затосковал. - На следующей неделе было еще круче. Помню конокрада по имени Мак-Ности. Я выбил стакан у него из рук, пуля срикошетила и ранила его сообщника, который был на крыльце. В тот день я получил тринадцать тысяч писем.
      Джесси снова кивнyл.
      - Готов поручиться за это. Действительно, так оно и было. Просто нельзя не восхищаться человеком с такими талантами.
      Затем он снова засмеялся, хрипло хохотнул, а затем расхохотался в полную силу. .
      И снова Рэнк улыбнулся в ответ. Жалкой и вымученной улыбкой.
      - А дело в том, шериф, - продолжил Джесси Джеймс, - дело в том, что я не думаю, чтобы ты хоть раз в жизни выстрелил из настоящего револьвера. Или ударил кого-нибудь в драке. А может быть, и сам был избит.
      Он подался вперед.
      - Скажи мне правду, шериф. Ты когда-нибудь ездил верхом?
      Рэнк откашлялся. - По случаю.
      - На настоящей лошади?
      - Ну, -замялся Рэнк, почесываясь. - У меня началась аллергия крапивница.
      - Крапивница?.
      Рэнк с помощью серии экстравагантных жестов изобразил страдания от зуда.
      - Чесотка, понимаете? От кошек у меня то же самое.
      Джесси выпрямился.
      - Так ты не ездишь верхом, - сказал он, - не стреляешь и не дерешься. Ты просто разгуливаешь повсюду с важным видом, носишь фальшивый значок и делаешь вид, что убиваешь парней вроде меня.
      - О, я бы так не сказал, - произнес Рэнк. - Был эпизод, когда мы отпустили одного парня из банды Джесси. Это был... это был сложный замысел. - Он подошел к Джесси Джеймсу и придвинул свой стул ближе к нему. Кажется, у него была сестра, которая училась в школе. Она пришла навестить его в тот день, когда его хотели повесить. Она обратилась ко мне, и я проследил, чтобы ему дали условный срок.
      Джесси без улыбки смотрел на Рэнка.
      - Мне это известно, - цтветил он. - Но мне известно и то, как ты поймал его. Прыгнул с восьмисртфутового утеса на спину его коня, когда он расслабился.
      Он покачал головой.
      - А теперь пошли, шериф. Ты когда-нибудь прыгал с высоты восемьсот футов? На спину лошади?
      Рэнк побледнел.
      - Я... я боюсь высоты - пролепетал он.
      Джесси кивнул.
      - Ну вот. Понимаешь, шериф, мы все собрались и решили - мой брат Фрэнк и я, наш приятель Кидд, парни Далтоны, Сэм Старр. В общем, нас было много,и мы-единогласно решили, шериф, что ты не заботился о нашем добром имени. Мы провели наверху маленькие выборы, поэтому я здесь, чтобы удалить блеск с твоих кальсон.
      Рэнк уставился на него.
      - Как это? - промямлил он.
      - Так ты не понял? Мы каждую неделю смотрим, как ты кого-то убиваешь, кого-то ловишь, гоняешься за конокрадами, но всегда выигрываешь. Ты самый удачливый парень, который кегда-либо спускался в долину. Поэтому я и мои друзья - ну, словом, мы решили, что самое время, чтобы ты проиграл!
      Рэнк с большим трудом сглотнул.
      - Неплохая идея. Я должен обсудить это с режиссером.
      В его голосе послышалась надежда.
      Джесси покачал головой.
      - На это нет времени, - твердо сказал он. - На мой взгляд, если ты собираешься проигрывать, то это должно быть прямо сейчас.
      Он медленно поднялся и отпихнул стул в сторону.
      - Но послушай, шериф, что я хочу сделать. Я собираюсь поступить с тобой намного честнее, чем ты поступал с нами. Ты и я, и никаких, как ты их называешь? Дублеров. .
      Он показал на улицу.
      - Прямо на главной улице, ты и я.
      Рэнк слабо ткнул себя в грудь.
      - Я? - спросил он.
      - Прямо на улице, - продолжал Джесси..- Я пойду по одной стороне улицы, а ты - по другой.
      Рэнк несколько потерянно отмахнулся.
      - Это уже было в одном фильме. Вы не смотрели "Перестрелку в исправном загоне"?
      Джесси Джеймс сплюнул.
      - Паршивец, - сказал он, точно судья, выносящий приговор.
      - Вам не доводилось его посмотреть? - Рэнк откашлялся и сложил пальцы вместе. - Я всегда считал, что, снимая вестерн...
      Джесси поднял его со стула и твердо поставил на ноги.
      - Пошли, шериф, - сказал он, подталкивая его к выходу.
      Рэнк проковылял через дверь салуна, сопровождаемый Джесси и толпой. Это, должно быть, конец кошмара, думал он. Скоро он проснется в своем "ягуаре". Прямо на том месте, где припарковал его, возле крыльца. Но "ягуара", разумеется, не было.
      Джесси толкнул его и указал на один конец улицы.
      - Зайди за тот угол, -- приказал он, - а я зайду за тот.
      Он ткнул большим пальцем под плечом.
      - Я дам тебе сделать первое движение. По-моему, честней не бывает, шериф, ведь так?
      - О господи, нет, - ответил Рэнк. - Действительно, нет. Вообще ничего.
      Тут он озабоченно посмотрел на ручные часы.
      - Как насчет завтрашнего дня, в это же время?
      На этот раз Джесси толкнул его с большей силой, и Рэнк свалился со своих высоких каблуков, стукнувшись при падении коленками.
      - Сегодня! - приказал Джесси. - Прямо сейчас!
      Рэнк продолжал сидеть в пыли. Он имел веские причины считать, что больше не встанет, не одолеет без посторонней помощи длинное расстояние до того места, где он в последний раз вдохнет и выдохнет.
      Но, используя какие-то скрытые ресурсы, он поднялся и удивился, осознав, что идет в конец улицы. В действительности его ноги были словно мешки с цементом, а сердце билось так громко, что он был уверен, что его удары слышал даже Джеймс. И он был абсолютно уверен, что, очутившись за углом, он найдет способ убраться ко всем чертям.
      Минуту спустя его планы вылетели в трубу. За углом все было огорожено колючей проволокой. Там было просто некуда идти"Рэнк выглянул из-за угла и увидел, как Джесси приближается к нему.
      Сейчас он был в нескольких сотнях футов.
      - Дублер! - шептал Рэнк. - О, где же ты, дублер?
      Потом неожиданно,он осознал, что сделал большой шаг из-за угла. По ощущению это было все равно, что встать под холодный душ.
      Но под воздействием какого-то импульса он пошел навстречу Джесси. Раньше он проделывал это сотни раз, но все было по-другому, из добро каждый раз побеждало, поскольку у зла, с которым он боролся, одна рука была связана. Кроме того, он заметил, что не может идти с важным видом, хотя чванство было одним из отличительных признаков Рэнка Мак-Грю. Ни один другой актер, ни Вайет Ирп, ни Паладин, ни Маршал Диллон[Герои известных ковбойских телесериалов. ], не умели так вышагивать, как Рэнк Мак-Грю в его высоких ботинках.
      Сквозь пыль, пот и слепящее солнце Рэнк мог видеть Джесси, приближающегося к нему. Теперь их, возможно, разделяли двадцать футов.
      - Иди вперед! - пригласил Джесси..- Подходи!
      Рэнк положительно был подавлен. Его импульс пропал, и он начал давать задний ход.
      - Считаю до трех, - сказал Джесси.
      - Это смешно, - ответил Рэнк, продолжая пятиться. - Так не делается.
      - Один, - язвительно сказал Джесси.
      Руки Рэнка вспотели.
      - Более чем в ста эпизодах Рэнка не застрелили и даже не ранили, горестно сказал Рэнк.
      - Два... - Голос Джесси напоминал погребальный звон.
      - Я даже отказывался от работы в этих сериях, - сказал Рэнк, наткнувшись на черный катафалк, в который была впряжена лошадь.
      - Я не взялся бы за них, если бы не пришлось платить неустойку.
      - Три!
      Рэнк быстро глянул через плечо на то, что преградило ему путь.
      Увидев катафалк, он покрылся испариной.
      - Неустойка плюс тот факт, что главный герой был назван моим именем.
      - Подойди! - сказал Джесси. - Прямо сейчас!
      - Боже мой! - всхлипнул Рэнк Мак-Грю. - Что вы собираетесь сделать с юностью Америки?
      Он прикрыл глаза и двумя руками стал искать револьвер в кобуре, серьезно ожидая горячего свистящего удара пули в живот. Он услышал вздох толпы, и, продолжая доставать револьвер, вскинул взгляд на Джесси. Тот целился в него из шестизарядного револьвера.
      Джесси покачал головой.
      - Так я и думал, - разочарованно сказал он. - Этот парень и помаду достать не может.
      Рэнк плакал.
      - Джесси. - Он умоляюще протянул руку, и револьвер болтался у него на пальце. - Джесси, дай мне передышку. Пожалуйста, дай мне передышку, Джесси!
      Он опустился на колени, тихо плача.
      - Джесси... Я слишком молод, чтобы умирать. У меня есть мать, Джесси. У меня есть очаровательная маленькая старая мама, которая находится на моем иждивении.
      Он бросил свое оружие в пыль и подтолкнул его к Джесси.
      - Вот... возьми. - На рукоятке настоящая жемчужина. Ее прислал клуб его поклонников из Бронкса. - Возьми все, Джесси, возьми все.
      Джесси холодно смотрел на него.
      - Ты говоришь, что тебя выдвинули на соискание "Эмми"? Парень, выше головы не прыгнешь.
      Рэнк почувствовал прилив надежды, поскольку ни одна пуля не попала в его тело.
      - Что скажешь, Джесси? - упрашивал он. - Дай мне шанс. Я сделаю все, что ты скажешь. Все на свете. Я серьезно - все. Только скажи, и я сделаю это.
      Револьвер в руках Джесси опустился. Он задумчиво посмотрел на Рэнка.
      - Все? - переспросил он.
      - Только скажи!
      Джесси задумался и почесал подбородок.
      - Шериф, - тихо произнес он. - Возможно, мы заключим сделку.
      Он поковырял языком в зубе.
      - Я просто не уверен, что это именно то, что нужно, но я обдумаю.
      Рэнк затаил дыхание.
      - Ты хочешь сказать... ты хочешь сказать, что не собираешься меня убивать?
      Джесси Джеймс покачал головой.
      - Нет, но вот что я собираюсь сделать. Я присмотрю за тем, чтобы ты играл намного лучше. - Он показал на небо. - Может быть, мы все там трупы, но мы все чувствуем.
      И он снова достал курительные принадлежности. По дороге с площади он ловко и грациозно скрутил сигарету. Только один раз он остановился и взглянул на Рэнка.
      - Я все это обдумаю, - сказал он и зажег сигарету. - Я все это обдумаю на досуге.
      С этими словами он исчез на глазах у Рэнка Мак-Грю.
      - Джесси! - крикнул Рэнк. - Джесси...
      - Джесси! - крикнул Рэнк, и съемочная группа озадаченно посмотрела на него.
      Рэнк стоял у стойки и смотрел на свое отражение в зеркале. Он мог видеть осветителей наверху, а у себя за спиной - Сая Блэттсбурга и оператора.
      Сай спешил к нему с тревогой в глазах.
      - Ты в порядке, Рэнк?
      - Да, - слабо отозвался тот. - Да, я в порядке, но куда вы все уходили?
      Он осмотрелся.
      Режиссер обменялся взглядами со своей группой. Голос свой он контролировал как никогда.
      - Куда мы уходили? Мы были здесь, Рэнк. Мы все время были здесь. Ты уверен, что с тобой все нормально?
      Рэнк сглотнул.
      - Уверен... уверен, что со мной все прекрасно - просто чудесно.
      Он оглядел декорации.
      - Ладно, - продолжил Рэнк. - Давайте займемся делом. Кадр 113/Джесси на полу.
      Он озадаченно вздохнул. Усилием воли он заставил себя оглянуться в ту сторону, где лежал жалкий эрзац Джесси.
      - Ты думаешь, что он без сознания, - подсказал Сай, - и он пытается выстрелить тебе в спину. Ты падаешь на пол, переворачиваешься с револьвером в руке, который ты выхватил из кобуры.
      В этот момент кта-то просигналил в его "ягуаре".
      - Вас хотят видеть, мистер Мак-Грю, - сказали снаружи. - Этот человек уверяет, что он ваш агент.
      Рэнк заволновался: - Мой агент?
      Сай Блэттсбург закрыл глаза и досчитал до пяти.
      - Послушай, Рэнк, - с легкой дрожью в голосе сказал он. - Я не знаю, в чем там дело. Поэтому выйди и поговори с агентом. Узнай, что ему нужно, чего хочешь ты, и что мы можем снимать.
      Рэнк в трансе вышел из салуна и как вкопанный остановился на верхней ступеньке крыльца. Словно ничего и не было, у крыльца был припаркован красный "ягуар". Бычьи рога на капоте напоминали о реальной жизни идола старых и молодых, но возле автомобиля стоял призрак. Это был настоящий Джесси Джеймс. На нем были бермуды, итальянская шелковая рубашка из ткани, имитирующей газету, и розовато-лиловый берет. Он по-прежнему курил самокрутку, но использовал мундштук. Джесси сделал глубокую затяжку, стряхнул пепел и подмигнул Рэнку, который стоял наполовину оцепенелый от страха, наполовину в подступающей коме.
      - Как поживаешь, шериф? - тепло обратился к нему ковбой. - Ты говорил - все. Все, что я скажу. Так вот, из фильма в фильм я буду возле тебя и прослежу, чтобы ты больше не задевал ничьих чувств.
      Он вытащил изо рта мундштук и задумчиво осмотрел его, затем поднял голову и улыбнулся.
      - Ну, а теперь слушай меня внимательно. В этой самой сцене парень, который играет меня, в спину тебе не стреляет. Он потерял много крови и слабее марихуаны. Однако у него хватает сил подняться и выбросить тебя в окно. После этого он смывается. - Он вставил мундштук обратно. - Врубился, шериф?
      Рэнк смотрел на него во все глаза.
      - Выбрасывает меня из окна? Рэнка Мак-Грю?
      Глаза Джесси сузились в щелочки еще почище, чем смотровая щель танка "Марс III". Его зрачки уподобились боеголовкам атомного орудия.
      - Ты меня слышал, шериф, - сказал он. - Вышвыривает тебя в окно и смывается.
      Рэнк испустил глубокий вздох, повернулся и вошел в салун.
      До Джесси донеслись гул голосов и пронзительный вопль Сая Блэттсбурга. Люди бормотали:
      - Он что, не в своем уме? Что делает Джесси Джеймс?
      Джесси улыбнулся, вынул сигарету из мундштука и раздавил окурок подошвой мокасин из патентованной кожи.
      Внутри раздался другой голос.
      - Кадр сто тринадцать, дубль первый.
      Послышались звуки борьбы, и Рэнк Мак-Грю вылетел в окно, разбив его на сотни осколков. Джесси подошел к нему и постоял над ним, а потом пошел к "ягуару" и взял с переднего сиденья листки бумаги.
      - Я прочитал то, что вы снимаете на следующей неделе, шериф. Ты будешь рнимать те кадры, в которых с помощью подставки от лампы выбиваешь револьвер из рук Фрэнка Джеймса с высоты четвертого этажа, находясь на целых полквартала в стороне от него.
      Рэнк медленно и болезненно поднялся на ноги.
      - Тебе не нравится? - мягко спросил он.
      - Отвратительно, - сказал Джесси. - Я думаю, Фрэнк тебя должен услышать, он поворачивается, стреляет с бедра и выбивает лампу из твоих рук.
      Джесси открыл дверцу и жестом приказал ему сесть на переднее сиденье, включил зажигание и дал газу. Машина развернулась, замерла и с ревом устремилась вперед.
      Голос Джесси слышался сквозь рев двигателя.
      - Ну, а через две недели, - сказал он, - я думаю, пора дать отдохнуть Сэму Старру. Он хороший парень, ужасно добр к своей матушке. - Последние слова потонули в реве двигателя, и машина исчезла в клубах пыли.
      Поскольку ничто в мире не постоянно, кроме смерти и налогов, да и они так или иначе изменяются, мы имеем основания считать, что гордые всадники в ковбойском раю обрели душевное равновесие.
      Джесси Джеймс справился со своей задачей, а Рэнк Мак-Грю, бывший ранее шарлатаном, стал честным гражданином в полном смысле этого слова, согласно традициям, правде и предшественникам.