Боцман - Боцман. Корабль-призрак

Вот этим-то другим и стал Федор Ильич. Самого его, конечно же, об этом никто не известил. Действительно, зачем? Ведь если так случится, что амбициозный адмирал с треском провалит свою спецоперацию, то можно сделать безвинное лицо и сообщить начальнику ГРУ Балтфлота, что, мол, мы ни при чем. Сами не в курсах были. Спасайте, пожалуйста, ситуацию. Да, лицемерно, некрасиво. Это еще мягко сказано. Но, к сожалению, политики по-другому вести дела и не умеют.

В безоблачном небе ярко светило солнце. Дул слабый ветер. Густо-синее море чуть-чуть рябило. Идеальная погода для морской прогулки или рыбалки.

Именно так решила компания молодых сочинских мажоров, которые с самого утра отправились в открытое море на арендованной яхте. Купаться они, конечно же, не собирались. Не та пора года стояла на дворе — вода была слишком холодная. Мажоры решили просто потусить.

Казалось бы, зачем для этого выходить в море? Ведь можно просто пойти в ночной клуб или арендовать на сутки-двое комфортабельный коттедж с бильярдом, бассейном, джакузи и прочими прибамбасами.

Ответ на этот вопрос был прост. Им все это уже давно надоело. Вот и решили мажоры разнообразить свой досуг. Набрали ребята много дорогого бухла, ресторанной еды и махнули на комфортабельной ВИП-яхте, час аренды которой стоил три сотни долларов, в открытое море на двое суток. Почему бы и нет, если деньги позволяют.

Пенилось шампанское. Звенели бокалы. Дымились переполненные пепельницы. Изрядно набравшиеся девушки в одних лишь трусиках жались к слегка захмелевшим парням, висли у них на шеях.

Каждая из них уже была готова на все услуги, но парни не спешили тащить легкомысленных девиц в каюты. Нет, с либидо у них все было в порядке, да и с ориентацией тоже. Просто они доигрывали в покер и сейчас им было не до этого. К тому же на кону стоял приличный банк — пятьдесят тысяч долларов. Сумма для мажоров не такая уж и большая. Но тут роль играли не столько деньги, сколько принцип. Каждый хотел показать своим товарищам, что именно он является самым крутым игроком.

— Машуня, да не липни ты! Всему свое время. Дай игру закончить, — беззлобно прошипел сквозь зубы Матвей, отстраняя от себя блондинку.

— Да отвянь ты, Дашка. Дай пацанам дела порешать. — Павлик попытался вырваться из объятий рыжеволосой бестии.

— Девахи, потерпите. Нам еще минут десять надо, — взывал к представительницам противоположного пола качок Дэн. — Сходите на палубу, что ли, покурите, освежитесь, а потом пойдем расслабляться.

Какое-то время пьяные девки еще приставали к парням.

Потом одна из них, рыжеволосая Даша, демонстративно сползла с колен Павлика, вздернула носик и громогласно заявила заплетающимся языком:

— Бабы, какого хрена мы перед ними извиваемся? Они сейчас кроме своих карт ничего не видят. Пойдемте-ка к капитану. Он мужик в возрасте, значит, опытный. Организуем групповуху!.. Лично я с капитанами еще никогда не развлекалась. — Она облизала свои влажные губы.

Неожиданное предложение рыжей шалавы было воспринято другими девчонками на ура. Их парням сейчас действительно все было по барабану, кроме покера. Барышни накинули на себя легкие кардиганы и, покачиваясь из стороны в сторону, дружно удалились из кают-компании.

— Слышь, Дэн, а куда это наши телки выдвинулись? — на секунду отвлекшись от азартной игры, бросил Матвей.

— Вроде трахаться с капитаном пошли, — с полным безразличием в голосе проговорил тот.

— Шалавы, что с них возьмешь! — Павел ухмыльнулся, и его лицо вновь сделалось предельно серьезным. — Ладно, пацаны, играем.

Пока парни увлеченно рубились в покер, девушки поднялись на палубу. Запасливая рыжая бестия тут же достала откуда-то початую бутылку шампанского.

Она зубами сорвала пробку, сделала пару жадных глотков, потом протянула заметно опустевшую бутылку своим подружкам и заявила:

— Давайте!.. Мне что, одной пить?

— С меня уже хватит.

— И я пас.

Рыжеволосая Даша обиженно надула губки, повернулась к подругам спиной и посмотрела в окна капитанской рубки. Оттуда на девиц уже нагло пялился пожилой мужчина в капитанской фуражке.

— Ну, раз вы не будете пить, то и с капитаном я пойду трахаться одна, — заявила Дашка и подмигнула мужчине.

Тут капитан, который до этого момента не мог отвести глаз от полуголых девиц, выбравшихся на палубу, неожиданно схватил бинокль и уставился куда-то вдаль. Его щека нервно дернулась, по седому виску стекла блестящая капля пота.

— Эй, матрос! — с вызовом крикнула ему офигевшая бестия и тряхнула своими шикарными, длинными рыжими волосами. — Ты чего это? Я тебе тут глазки строю, а ты!..

— Смотрите, девки! — с придыханием произнесла Маша, указывая пальцем именно туда, куда смотрел сейчас капитан.

Девицы смолкли, прищурились и уставились на черную точку, едва заметную на горизонте. Не прошло и минуты, как она стала приобретать отчетливые очертания. Вырисовался форштевень, палубная надстройка и огромная спутниковая антенна, белеющая над ней. Потом стали проявляться и другие мелкие детали. Полукруглый клепаный лист брони с бойницей, откуда торчал толстый ствол пулемета. На палубе автоматчики в камуфляже…

— Что это? — Маша сглотнула.

— Похоже на сторожевой корабль, — отозвалась Даша. — Он плывет в нашу сторону. — Круто! — Рыжеволосая бестия присвистнула, вновь приложись к горлышку бутылки, осушила ее до дна, выбросила за борт и пробормотала: — Классная групповуха получится.

— Ага, вот засунут тебе этот пулемет по самое не хочу, посмотрю я тогда на тебя! — Маша хихикнула.

— А что, прикольно будет, — отшутилась рыжая Дашка и уже абсолютно трезвым, вменяемым и даже немного напуганным голосом произнесла: — Вы, девчонки, как хотите. А я пошла в кают-компанию. Что-то мне холодно стало. Да и сторожевики эти мне доверия не внушают.

— И я чего-то застремалась, — призналась Маша.

Девушек с палубы как ветром сдуло. Впрочем, капитану яхты было уже не до них.

Он обеими руками прижимал трубку к вспотевшему уху и твердил:

— Вы мне объясните, что происходит? Почему я должен возвращаться в порт?

На что ему отвечали:

— Находиться в здешних водах крайне опасно. В целях вашей же безопасности просим вас вернуться в порт.

Капитан так и не добился от радиста сторожевика каких-либо объяснений, но нутром почуял, что здесь действительно становится опасно. Через несколько минут с его яхтой поравнялся сторожевик. Один из автоматчиков красноречиво передернул затвор, при этом натужно улыбнулся. Мол, мужик, тебе же намекнули, проваливай отсюда. Капитан тут же снялся с якоря и взял курс на порт, от греха подальше.

— Докладываю. Квадрат расчищен. Можно приступать, — сообщил радист сторожевика.

— Приступайте, — дали ему добро из центра.

Натужно загудел двигатель. Сторожевик, задирая нос, помчался на север, подымая за собой фонтаны брызг. Не прошло и десяти минут, как вдалеке показался танкер. Сторожевой корабль сбавил скорость. Рука радиста потянулась к трубке. Но его опередили.

— Немедленно разворачивайтесь и плывите прочь! Иначе мы начнем убивать заложников! — с треском вырвалось из динамика.

Радист хотел было что-то сказать в ответ, но капитан, стоявший у него за спиной, опустил ему на плечо свою тяжелую руку и покачал головой. Мол, не надо, я сам с ними переговорю. Радист кивнул, поднялся и уступил свое рабочее место старшему по званию.

— С вами говорит капитан сторожевика…

— Разворачивайтесь и плывите прочь! — вновь прозвучало из динамика.

— Я не знаю, с кем разговариваю и какие цели вы преследуете, да и, честно говоря, мне это все равно, — не стал юлить капитан. — Просто я уполномочен сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Мертвящая тишина продлилась недолго.

— Остановите свой сторожевик в кабельтове от танкера. С вами выйдут переговорить. Только без глупостей. На кону жизнь заложников.

Спорить и выдвигать ответные требования капитан не стал. Он бросил трубку и тут же приказал подойти к танкеру поближе.

Сторожевик слегка покачивался на волнах. Автоматчики с капитаном напряженно разглядывали пустующую палубу танкера. Смотрел на нее и пулеметчик. Он, в отличие от своих товарищей, чувствовал себя в полной безопасности. Еще бы, его защищала толстая броня!

Время шло, но на палубе танкера так никто и не появлялся. Это начинало напрягать военных моряков. Наконец один из палубных люков со скрипом отворился, и из него выбрался худосочный мужчина. Лицо белее простыни. Глаза напуганные. Ноги подкашиваются. Рот заклеен скотчем. Шею опоясывает какой-то странный бугристый пояс.

— Что это на него нацепили? — спросил капитан и прищурился.

— Похоже на взрывчатку. Так называемый пояс шахида в уменьшенном варианте, — произнес какой-то автоматчик.

— Продуманные ребята. Даже рот скотчем заклеили, чтобы ничего нам сообщить не мог, — бросил кто-то.

Следом за худосочным пленником на палубу поднялся и террорист. Оружия при нем не было. В одной руке он сжимал какую-то странную коробочку с отростком антенны, в другой — мегафон.

Террорист вскинул его и начал вещать:

— Говорю в первый и последний раз! Я и мои братья впредь не хотим видеть рядом с танкером никаких судов. Ни военных, ни гражданских. Тем более вертолетов. Это одно из наших требований. — С этими словами террорист посмотрел на худосочного мужчину, стоявшего неподалеку от него. — Если вы с этим не согласны, то мы начнем убивать заложников. Первым будет он. — Террорист продемонстрировал морякам, стоявшим на палубе сторожевика, маленькую черную коробочку. — Все емкости танкера под завязку наполнены нефтью. На каждой из них установлено по несколько центнеров взрывчатки. В случае попытки захвата судна достаточно одного нажатия на кнопку, чтобы случилось непоправимое. Все понятно?

Капитану сторожевика принесли громкоговоритель.

Он прокашлялся в кулак и выдавил из себя:

— Понятно!

— Отлично, — спокойно ответил террорист и сразу же добавил: — Остальные наши требования мы озвучим чуть позже. — Он двинулся к люку.

Худосочный мужчина с взрывчаткой на шее шагнул за ним. Капитан сторожевика на какое-то мгновение замешкался, раздумывая, что делать в сложившейся ситуации, промолчать или все же что-то сказать.

— Подождите! — не выдержал он.

Террорист застыл у открытого люка, посмотрел сначала на худосочного пленника, затем перевел взгляд на капитана. На его губах заиграла пугающая улыбка. Так ничего и не сказав, он вскинул кулак с черной коробочкой, неожиданно сиганул в люк и тут же задраил его.

Заложник, оставшийся на палубе танкера, опустил голову и испуганно посмотрел на свой ошейник. Он понял, что жить ему осталось не более пяти секунд. Именно на такое время был выставлен таймер.

Сперва что-то щелкнуло, потом раздался приглушенный хлопок. Голова худосочного пленника лопнула, словно переспевший помидор. Обезглавленное тело качнулось и упало на настил палубы. Какое-то время ноги и руки убитого человека еще дергались в конвульсиях.

— Меня сейчас вырвет. — Капитан сглотнул и отвернулся.

— Что делать будем? — спросил автоматчик и прикусил губу.

— Что-что!.. Разве ты не видишь, что это настоящие психи?! С ними никак не договоришься. — Капитан сжал кулаки и заявил: — Уплываем отсюда к чертовой матери. Пускай другие с этими уродами разбираются, а я еще жить хочу.

Сторожевик развернулся и помчал прочь.

Что ж, первый план по освобождению заложников с треском провалился. Один из них погиб. Теперь тем партайгеноссе, которые дали добро на проведение этой бездарной спецоперации, оставалось уповать только на Федора Ильича Нагибина и его мобильную группу.

Глава 3

Любое большое судно — это своеобразный город на воде со своими жителями, квартирами, системой жизнеобеспечения, запутанными лабиринтами улиц. Громоздкий танкер не исключение. Конечно же, это не круизный лайнер с множеством уровней, каждый из которых сам по себе является маленьким городом, а все вместе они образуют этакий плавающий мегаполис.

Тем не менее человеку, не знакомому с устройством танкера, заблудиться на нем проще простого. Ведь помимо так называемых танков, то бишь емкостей, которые заполняются нефтью, на подобных судах есть масса других технических помещений, отсеков.

Именно в одном из них, расположенном рядом с насосным отделением, террористы и разместили всех заложников. Приставлять к ним надсмотрщика они не стали, просто задраили все люки, ведущие в отсек. Пленники были заперты в «железном мешке», открыть который можно было только с одной стороны — с внешней.

В мрачном отсеке, который освещала всего пара ламп, витал соленый, въедливый запах пота. Оно и понятно. Ведь систему вентилирования террористы отключили нарочно, чтобы заложники не расслаблялись, чувствовали постоянный дискомфорт и ломали голову не над тем, как убежать из плена, а как остудиться.

— Да мы тут все сжаримся, — снимая с себя мокрую, липкую майку, пробормотал как в бреду раскрасневшийся судовой врач.

— Не умирай до расстрела! — Старший механик, который уже давно оголил свой торс, выдавил из себя кислую улыбку.

— Вот-вот! — подал голос капитан, окидывая томным взглядом членов своей команды, находившихся в разных концах отсека.

Как и любой другой коллектив, судовой экипаж складывается из маленьких группок «по интересам», которые контактируют между собой только в рабочее время, а потом вновь сбиваются в свои компании. То же самое произошло, когда всех членов экипажа танкера заперли в отсеке. Они тут же разбились на небольшие группки по пять-шесть человек.

В одну из них входили капитан Илья Ларионов, судовой врач Артем Резник, старший механик Денис Петроградский и старпом Сергей Пархоменко. Правда, его несколькими часами ранее увел куда-то какой-то террорист. Он не стал отвечать на всеобщий возмущенный вопрос «куда?», только огрызнулся и пригрозил автоматом. Дескать, будете задавать лишние вопросы, начну пальбу без разбору.

— Что-то нашего старпома долго нет, — прохрипел капитан, размахивая перед собой судовым журналом, как веером.

— Может, пытают? — осторожно предположил судовой врач.

— А зачем им его пытать? — резонно возразил старший механик. — По-моему, мы этим террористам ни к чему. Им танкер с нефтью нужен.

— Согласен, — кивнул капитан. — Но зачем-то же они его увели.

Тут к троице приблизились двое сотрудников МЧС. До этого самого момента они не сидели на полу, как и все прочие, а словно заводные бродили по отсеку, наворачивая круг за кругом. Эти их передвижения действовали всем окружающим на нервы.

— Извините, что встреваю, — прохрипел сорокалетний старлей. — Мы совершенно случайно подслушали ваш разговор.

— Подслушивать нехорошо, — напомнил судовой врач, поправляя очки в роговой оправе, то и дело сползающие на кончик носа.

— Это мы знаем. — Капитан МЧС ухмыльнулся из-за спины старшего лейтенанта. — Можно присесть?

— У нас разговор к вам есть, — пояснил старлей.

Судовой врач, старший механик и капитан танкера переглянулись. Первый пожал плечами. Второй развел руками.

Третий хмыкнул себе под нос и произнес:

— Да, пожалуйста. Только вот кресел предложить не могу. — Даже в экстремальных ситуациях он не терял чувства юмора.

— А мы как все, — с улыбкой заявил старлей.

Офицеры присели на пол и сложили ноги по-турецки, словно бы пришли в чайхану.

— Итак, вы потрепаться пришли или по делу какому? — осведомился капитан танкера.

— Вы тут говорили, что террористам заложники не нужны. Мол, им только танкер с нефтью требуется. — Старлей прищурился. — На самом деле это не так. Иначе они нас с капитаном убили бы, а так поместили сюда, к вам. Следовательно, мы представляем для них ценность, самую настоящую, материальную.

Умозаключение старшего лейтенанта МСЧ заставило задуматься Ларионова, Петроградского и Пархоменко.

— Возможно. — Ларионов вдруг защелкал пальцами. — Но есть и другой вариант. Предположим, что никакой материальной ценности мы для них не представляем. А живы мы до сих пор только потому, что они еще не выполнили свою миссию. Можно лишь гадать, какова она. Но как только они сделают свое дело — мы не жильцы. Короче говоря, на данном этапе террористы нами только прикрываются. А потом они пустят нас в расход.

На этот раз озадачились сотрудники МЧС.

— Слушайте, а как вообще этим террористам удалось проникнуть на танкер? — спросил старлей. — Они что, с неба упали?

— Развели нас как последних лохов, — самокритично проговорил Ларионов и сжал зубы. — Вчера мы обнаружили в море аварийную полузатопленную яхту с поломанным такелажем, которая давала сигнал бедствия. Подняли на борт всех, кто там был, человек десять. Но эти люди оказались не теми, за кого себя выдавали, — несколько сумбурно объяснил он.

— Значит, нас удерживают в плену всего десять человек. — Старлей закатил глаза на потолок. — А всех нас сорок. Вернее, сорок два, — быстро подсчитал он. — Грубо говоря, на одного террориста приходится четыре наших. Другой вопрос, что они вооружены и, как я успел заметить за время моего с ними короткого знакомства, являются профессионалами своего дела. Этот факт, в свою очередь, немного усложняет нашу задачу.

— Вы это о чем? — встрял в разговор судовой врач.

— Если поднять бунт и выбраться из этого чертового отсека, то мы их задавим количеством. Конечно, понесем при этом большие потери, но выживут многие. А как же без жертв? — цинично рассудил старлей.

Капитан танкера хотел было что-то возразить, но тут со скрипом приоткрылся люк. В отсек вошли двое парней в черных масках со вскинутыми автоматами и окинули всех присутствующих злобными взглядами.

Один из них сделал шаг вперед и громко произнес:

— Всем оставаться на своих местах! — Он красноречиво передернул затвор автомата.

Все смолкли, затаили дыхание. Кто-то даже мысленно попрощался с жизнью. Но все самые худшие опасения развеялись, когда в отсек вошел третий террорист с мешком и высыпал на пол его содержимое. Оно оказалось не только безобидным, но еще и съедобным: консервы, хлеб, пластиковые бутылки с минеральной водой.

— Приятного аппетита! — Террорист оскалился и скомкал мешок.

Тут капитан танкера не сдержался и крикнул вслед удаляющимся парням с закрытыми лицами:

— Где старпом? Что с ним? — Голос его дрожал.

Вопрос Ларионова поверг террористов в замешательство. Один из них даже почесал затылок. Мол, какой такой старпом. Потом его осенило.

— А, это тот хлюпик? С ним все в полном порядке, если не считать одного печального обстоятельства. У него вдруг голова лопнула. Бывает и такое. Если кто-то из вас не верит в подобный феномен, мы можем убедить его в обратном. Есть желающие?

Желающих, конечно же, не нашлось. Террористы, громко смеясь, покинули отсек и наглухо задраили за собой люк.

— Ублюдки, — крикнул им вслед Ларионов и вскочил на ноги. — Я вас убью!

— Тише! — попытался остудить его пыл осторожный Резник. — Они ведь вернуться могут.

— Пускай возвращаются. Я им за Серегу глотки порву. — Капитан танкера метал молнии, не мог удержать свой гнев, хотя и понимал, что его слова останутся пустыми.

— Успокойся! — вторил судовому врачу Петроградский.

Выкрикнув в адрес террористов еще несколько угроз, Ларионов обессиленно взмахнул руками, буквально осел на пол и схватился за голову.

Офицеры МЧС переглянулись.

— Товарищ капитан! — обратился к Ларионову старлей. — По-моему, настал момент переходить к решительным действиям. Но для начала нужно поесть. Кто ж идет в бой на голодный желудок?

Только праздному туристу может показаться, что Севастополь — город курортный. Хотя и его немного насторожит обилие на улицах людей в военно-морской форме, как российской, так и украинской. При распаде Советского Союза основная база Черноморского флота была поделена между Российской Федерацией и Украиной если не поровну, то по справедливости.

В городе Севастополе обычному взгляду доступна лишь верхушка айсберга. Город создавался, жил все годы своего существования и живет сейчас лишь для того, чтобы обеспечивать существование военно-морских сил. Лишь флотские не понаслышке знают, а своими глазами видели рукотворные пещеры, доки и гавани, где базируется один из самых главных флотов Российской Федерации.

Это буквально еще один город, скрытый от посторонних глаз. Конечно, многое в нем уже обветшало за годы, прошедшие с советских времен. Но подвешенность в отношениях с Украиной справедливо располагает к тому, чтобы особо не вкладываться в Севастополь. Кто знает, возможно, несмотря на сегодняшние договоренности, лет через десять там тоже будут базироваться военно-морские корабли, но только уже сил НАТО.

Однако на сегодня, пусть и с инфраструктурой прошлого века, база в Севастополе во всех отношениях обеспечивает Черноморский флот Российской Федерации всем необходимым. Здесь нет разве что атомных подводных лодок. Но их не было тут и во времена СССР. Ведь Босфор и Дарданеллы контролируют турки, давние члены НАТО. Они никогда не пропустили бы атомоходы в Средиземное море, не открыли бы им путь в Атлантический океан.

Контр-адмирал Нагибин встретил членов мобильной группы, вызванных им, в просторном светлом кабинете. Саблину даже показалось, что на какое-то время он, Катя и Николай вернулись в прошлое. В кабинете не наблюдалось никаких признаков того, что сегодня принято называть евроремонтом.

Хотя почему «евро»? С таким же успехом его можно назвать «америкоремонтом» или «австралоремонтом». Глобализация распустила свои щупальца по всему миру.

Но тут, в здании постройки девятнадцатого века, кое-что сохранилось от старины. В высоких полуциркульных окнах по-прежнему стояли деревянные рамы. Стены на высоту плеча были обшиты панелями из мореного дуба. На потертой ковровой дорожке стоял старинный письменный стол с зеленым сукном, прикрытым толстым витринным стеклом. Вокруг столешницы высилась искусная токарная балюстрада. Не хватало только мраморного письменного прибора с двумя непроливайками, наполненными синими и красными чернилами. Их вполне неплохо заменял современный компьютер с большим плоским монитором.

— Прошу пожаловать в позапрошлый век. — Федор Ильич усмехнулся, пожал всем по очереди руки, после чего указал на старый кожаный диван с круглыми валиками и спинкой, над которой располагалось небольшое зеркальце.

Этот раритет наверняка помнил сталинские времена.

— Здравия желаем, товарищ контр-адмирал! — хором, но вразнобой поприветствовали Нагибина члены мобильной группы.

Виталий, Николай и Катя, воспользовавшись приглашением, сели рядком на древний продавленный диван. Никто не стал высказывать своих догадок насчет того, что Нагибину и его группе было выделено далеко не самое престижное помещение в этом здании. Именно поэтому тут сохранилась такая старина.

— Итак, товарищи офицеры!.. — официально начал Нагибин. — Я вас собрал здесь, в Севастополе, а не в Новороссийске, по одной причине. Единственная российская субмарина, готовая немедленно выйти на дежурство в Черное море, находится именно тут. Таковы реалии, о причинах которых мне говорить не хочется. Вводные вы от меня уже получили по спутниковому телефону. — Какие у кого будут предложения?

По хитринке во взгляде контр-адмирала несложно было догадаться о том, что у него уже есть план по захвату танкера и освобождению заложников. Но он по своей старой привычке не хотел раскрывать его заранее.

Незачем навязывать боевым пловцам свои стереотипы. Возможно, в ходе дискуссии кто-то выскажет свежую мысль. Да и план, если его озвучат сами члены мобильной группы, будет воспринят ими как свой, а не навязанный сверху. Это дорогого стоит. Человек, действующий не по принуждению, реализующий идеи, высказанные им же самим, нацелен на победу, а не на соблюдение пунктов, придуманных начальством.

Взгляд контр-адмирала скользнул по лицам боевых пловцов. Ему было ясно, что все они по дороге в Севастополь уже избавились от нездоровых иллюзий и последствий отдыха, не один раз прокрутили в своих головах возможные варианты решения проблемы.

Первым, как и положено, взял слово командир мобильной группы капитан-лейтенант Виталий Саблин:

— Разрешите доложить, товарищ контр-адмирал?

— Ради этого я вас тут и собрал, ребята! — Федор Ильич перевел разговор из официального русла в почти домашнее.

— Единственное вменяемое требование террористов сводится к тому, чтобы возле них не было ни военных, ни гражданских кораблей, да? — осведомился Виталий.

— Совершенно верно, — подтвердил контр-адмирал.

— Из этого следует, что так и нужно поступить. Речь не идет о деньгах или об освобождении их подельников, находящихся за решеткой. Короче говоря, это не то условие, по которому не принято договариваться с террористами. Они требуют отсутствия кораблей — значит, придется пойти им навстречу. Это усыпит их бдительность. Мол, все пошло по плану.

— Согласен, — кивнул Нагибин. — И какие из этого следуют выводы?

— Единственная реальная возможность освободить заложников — задействовать подводную лодку. Насколько я понимаю, террористы — не морские волки. Среди них нет моряков-профессионалов. Вряд ли они сумеют рассмотреть перископ, поднятый над водой. А мы в это время сможем следить за ними.

— Согласен, — без особого энтузиазма проговорил Нагибин.

Катя Сабурова с легким осуждением посмотрела на Саблина. Дескать, от тебя требуют креатива, а ты по большому счету повторяешь слова контр-адмирала. Ведь он уже сказал о подлодке, готовой хоть сейчас выйти с севастопольской базы.

— Да, без субмарины не обойтись. Требование террористов о том, чтобы поблизости не было ни военных кораблей, ни гражданских судов, нужно соблюсти, — проговорила Катя. — Поэтому, на мой взгляд, единственным приемлемым вариантом является следующий. — Она посмотрела на Зиганиди, показывая тем самым, что они заранее все обговорили между собой. — Наша мобгруппа на подлодке подходит как можно ближе к танкеру. Субмарина всплывает на перископную глубину. Мы мониторим ситуацию, после чего десантируемся через торпедные аппараты.

— И как вы собираетесь подняться на борт танкера? — спокойно, заранее зная ответ, спросил Нагибин.

— Арбалет с тросом!.. Забрасываем кошку на ограждение судна и поднимаемся. Кто по тросу, кто по якорной цепи, как сложится ситуация.

Контр-адмирал потер лоб. Получалось, что предложения подводных бойцов полностью совпадали с его планом. Креатива не случилось. А это было плохим знаком. В итоге мозгового штурма первоначальное предложение, кажущееся правильным, обязательно должно кардинально измениться.

Но Федор Ильич прекрасно понимал, что идея, пришедшая ему в голову, должна была появиться и в умах боевых пловцов, тех самых людей, на которых он полагался последние годы. Выходило, что других вариантов просто нет.

— А если попробовать десант с воздуха? — без особого энтузиазма предложил он.

Тут же отозвался Зиганиди:

— Исключено, товарищ контр-адмирал. Приближение самолета или вертолета террористы тут же засекут. Жизнь заложников подвергнется опасности. К тому же я не понимаю, почему мы здесь присутствуем, если дело сводится к этому. Мы же не представители ВДВ. Наша задача — проникнуть на танкер с моря.

— Мы отрабатываем разные варианты, — отстраненно произнес контр-адмирал. — И вся моя надежда на вас. Согласен, проникновение на борт танкера со стороны моря станет для террористов-пиратов полной неожиданностью. Это плюс, очко в нашу пользу. Но теперь представьте себе, дорогие вы мои!.. — Федор Ильич окончательно склонился в сторону неформального общения с подчиненными. — Вот вы оказались на борту танкера. Ваше вторжение осталось незамеченным. Вы тихо сидите, оценивая обстановку. Но внутренности судна остаются для вас загадкой. Коридоры танкера до конца не известны никому. Это настоящий лабиринт. По нему могут пройти лишь избранные члены команды. Иногда в них неплохо разбираются пограничники и таможенники. Но для вас это терра инкогнита, неизведанная земля, как говорили древние римляне. Только вы спуститесь под палубу, как тут же возникнет вопрос — куда следует двигаться дальше? Нам неизвестно, где конкретно находятся заложники, и в этом основа проблемы. Вы должны ориентироваться на судне так же уверенно, как в путешествии по линиям на своей ладони. — Нагибин тяжело вздохнул.

— Честно говоря, я не сильна в хиромантии, — с сожалением произнесла Катя. — Даже не могу сказать с уверенностью, соединяются ли мои линии жизни и судьбы.

— Это несложно проверить. Покажи ладони, — предложил Виталий Саблин.

— Отставить! — официальным тоном проговорил контр-адмирал Нагибин. — Я понимаю, что внутренности судна — всегда загадка для непосвященных людей. Там можно провезти контрабанду и живой груз. В современном мире все усложнилось. Это раньше, во времена Советского Союза, все было просто, существовала централизация. Мы могли мгновенно отыскать владельца любого нашего судна. Теперь же нам никак не удается установить, кому принадлежит танкер. Мы добыли для вас только планы лабиринта Минотавра.

— Минотавра?.. — вскинув брови, поинтересовался Зиганиди.

Виталий и Катя тут же с осуждением посмотрели на него. Мол, как можно не знать древнегреческую легенду о критском лабиринте и Минотавре?

— Извините, вспомнил! — Зиганиди хлопнул себя по лбу. — Иногда так проникнешься проблемами сегодняшнего дня, что напрочь забываешь о классике. Конечно же, Минотавр, лабиринт и нить Ариадны.

— Вот-вот, — продолжил контр-адмирал Нагибин. — Одно из моих требований к боевым пловцам — это всесторонняя образованность. Никогда не знаешь, в какой ситуации могут пригодиться те или иные знания. В нашем случае будет Минотавр и лабиринт. Но нет Ариадны, которая даст клубок ниток, поможет приблизиться к заветной цели.