Босиком по млечному пути

– Коля, Коленька, – шептала она так искренне, как это делала бы влюбленная женщина. Пробираясь под одежду страстно дрожащего Николая, ей все же не давала до конца расслабиться коварная мысль. «Я должна узнать, что он там прячет», – думала она.

Борясь со смешанным чувством похоти и принципиального разума, женщина металась в своих желаниях. Это стало настораживать «тающего» мужчину.

– Покажи мне, покажи эту штуку, – всхлипывала она, подталкивая мужа зайти в дряхлую беседку.

Пока они ощупывали друг друга, процесс набирал обороты. Никто из них уже не в силах был остановиться. Сила воздействия внезапной перемены образа жены из зудящей ворчуньи в страстную обольстительницу так вдохновила обоих, что дело близилось к ошеломляющему финалу. Но, поскольку Людмила стала «косячить», поток страстных эмоций понемногу начал иссякать.

– Я покажу! Конечно, покажу. Давай заберемся в беседку, и я сделаю это, – рычал разгоряченный Николай, наивно полагая, что интересующая жену штука находится совершенно в другом месте.

– Да, я хочу знать, как она работает, – стонала женщина, имея в виду совсем другой аппарат.

От неимоверной жажды близости Коля не обращал внимания на щелканье за пазухой. Он «растворялся» в красивых обещаниях и нежных объятиях жены, изредка сомневаясь в ее словах и улавливая подвох.

На бешеной скорости ворвавшись в беседку, они оба рухнули на дырявый деревянный пол. То, что вокруг лежали окурки и мусор, вовсе их не смущало. Возродившаяся в Николае физическая сила устремилась на установление в вертикальное положение пышногрудой Людмилы. Одним движением руки он поднял жену, отчего она стала ощущать себя балериной.

– Дорогой, ты такой сильный. Просто удивительно! Отчего это вдруг? Открой мне свой секрет. Прошу тебя, – чуть слышно шептала на ушко хитрая женушка, при этом обвивала свои похотливые ручонки вокруг шеи, нежно целуя его в щёку.

Тело Коли трепетало от нетерпения, барабанная дробь чеканила в сердце четкий ритм. В этот момент он не мог думать ни о чём другом, кроме как о близости. «К чему нужны все эти ненужные вопросы и просьбы? – думал он. – Неужели нельзя отложить все на потом?» Но Людмила продолжала настаивать на своём. Сменив мягкий тон на более требовательный, она не забыла добавить туда угрожающих ноток. Резкая перемена в голосе жены отчасти остудила горячее сердце Николая. После этого желание вспомнить былые времена в одночасье улетучилось. Заглянув в её глаза, он разочарованно спросил:

– Люда, вот объясни мне, для чего ты разыграла всю эту комедию? Позвала меня на прогулку, устроила спектакль со страстью? К чему все эти расспросы? Ты всё испортила. Чего ты добиваешься?

Прозорливость супруга обескуражила Людмилу, она не знала, что ему ответить. Ей хотелось прямо «в лоб» задать вопрос о стрекочущей штуковине, но, поразмыслив, решила, что это испортит ее планы. Не разоблачить блудного звездочёта было все равно что признать себя побежденной. В ней ещё теплилась надежда вывести его на «чистую воду».

– Ничего я не добиваюсь, Коленька! И от тебя, дорогой, мне ничего не нужно! Ну кроме постоянного внимания и любви. Пошли спать. Поздно уже. – Женщина взяла за руку своего законного нелюбимого мужа и повела в дом.

Коля не стал сопротивляться, слова Людо-едочки успокоили его, но где-то глубоко в подсознании засела тревога и подозрение. Слишком неестественной показалась ему жена. Любвеобильная, страстная и желанная женщина, которой прикинулась Людмила несколько минут назад, вдруг превратилась в совершенно безразличную ко всему происходящему мымру? В этом наблюдался явный подвох, скрытый смысл которого Николаю никак не удавалось понять. Взаимное недоверие друг к другу теперь появилось у них у обоих.

Ночь была в самом разгаре. Луна мило улыбалась с небосклона, даря всему человечеству свой загадочный свет. Астроному было не по себе оттого, что небесная подруга стала свидетельницей семейных интриг. После карнавала страстей, время для связи с учителем с другой планеты было безвозвратно потеряно. На сон оставалось четыре часа. И если бы не ранний подъём на работу, то Коля обязательно бы продолжил обучение. Но, увы, необузданный и непредсказуемый порыв супруги всё испортил. Поэтому, улыбнувшись на прощание большеглазой Луне, полуночник пошёл спать. Перед этим он спрятал драгоценный источник знаний в кладовке. Поселившись возле мешка с картошкой, камушек тихо «защебетал»…

Глава 8

На берегу тихой, извилистой речушки Оредеж в поселке Строганово отдыхала веселая компания из четырех человек. Младше всех была Алена. Родители девушки уехали на гастроли оперного театра в Европу на целый месяц, и Машка, её близкая подруга, чтобы отвлечь скромницу от рабочих будней, предложила съездить на денек за город, обещая, что там они с пользой проведут время. Скучать в четырёх стенах Алене не захотелось, и поэтому она с радостью приняла предложение своей близкой подруги. Пикник организовал брат Марии – Денис, который попросил присоединиться к ним своего друга. Геннадий ухаживал за его сестрой, и все считали его женихом.

Познакомились девчонки пять лет назад, когда еще учились в педагогическом университете имени Герцена. За время учебы они крепко сдружились. Машка безответственно относилась к занятиям, в отличие от Алены, и часто их пропускала. После отсутствия она каждый раз обращалась к подруге с просьбой дать списать пропущенные лекции. Что их связывало и объединяло, понять было абсолютно невозможно. По характеру и воспитанию девушки были совершенно разные. Алена любила читать исторические романы, слушать классическую музыку, посещать различные музеи и выставки. Она занималась живописью и изредка сочиняла стихи. Мария же, напротив, предпочитала шумные тусовки, вне зависимости от того, где они проходили: на вечеринках ли у друзей, на футбольном матче или на концертах знаменитых рок-групп. Ей было все равно, где развлекаться. Её девизом по жизни была фраза: «Жизнь – это праздник».

Внешний облик у девушек тоже заметно разнился. Златовласка Алена не была лишена внимания со стороны противоположного пола. Ухажеров было полно. Да как им не быть? Высокая, стройная, с рыжей копной шелковистых волос, она пленяла всех своей красотой. Даже девчонки в университете ей завидовали.

Порядочная во всех смыслах девушка парней старалась близко к себе не подпускать. Она мечтала встретить настоящего рыцаря, который добивался бы её любви и взаимного расположения. Алена «берегла» себя для одного-единственного и готова была прождать всю жизнь. Но пока на ее пути достойная кандидатура еще не встретилась.

Мария считалась чересчур любвеобильной и доступной девушкой. Она не раз пыталась добиться смены позиции своей подруги. Ей хотелось, чтобы та стала такой же, как она. Напоить наивную девчонку и уложить ее в койку к какому-нибудь богатенькому кавалеру – такую цель поставила перед собой Мария. Но Алена давала отпор и не поддавалась на уговоры легкомысленной девушки. Маша осуждала её за это и при каждом удобном случае пыталась образумить недотрогу. Несмотря на незначительную разницу в возрасте, всего-то полгода, отважная Мария всегда оставляла за собой право читать мораль и давать ценные указания. Как умудрённая жизненным опытом женщина, она убеждала глупую девчонку:

– Не будь дурой, Аленка! Не упускай свой шанс! Разуй глаза! Все так живут! А будешь упрямиться, гордячку из себя корчить, в девках останешься! Ты думаешь, парни ждать будут, пока ты соизволишь на них обратить внимание? Их силой надо брать! Вот ты считаешь, что все мужики козлы? Пусть так! И что из этого? Окольцуешь одного, штамп в паспорте поставишь и делай с ним, что хочешь. Лепи из него, кого твоей душе угодно, хоть принца, хоть Кощея Бессмертного. Пожалела бы своих родителей, эгоистка. Ведь так недолго и в старую деву превратиться!

На заявления подруги Алена всегда отвечала одно и то же:

– Отстань ты от меня! Не нужен мне никто! Что пристала, как банный лист?

– Нет уж, голуба моя, – настаивала на своём Мария. – Ты давай-ка выслушай меня до конца! Кто как не я тебе скажет правду?! Поверь, бабий век короткий! Пройдёт ещё максимум лет пять, и ты станешь уже никому не нужна! А может, тебе хочется, чтобы все вокруг считали тебя дефективной?

– Что значит дефективной? – возмущалась обиженная Алена.

– А то и значит! Поймёшь, когда от тебя народ шарахаться будет!

После таких разговоров девушка закрывалась в своей комнате, ложилась на кровать и, накрыв голову подушкой, чтобы родители не могли услышать её рыданий, гневно сетовала на судьбу.

– Что делать? – причитала она. – Видно, уродилась я такой дурёхой. По мне, лучше век оставаться одной, чем, забыв про стыд и совесть, идти на поводу у Машки. Не хочу и не буду служить подстилкой для похотливых мужиков. Любовь это светлое чувство, его нельзя осквернять!

Алена давно хотела порвать отношения с подругой, которая не понимает ее, но каждый раз что-то останавливало, держало.

Может, боязнь одиночества, а может, возникшее желание повлиять и образумить подругу, не дать ей совсем опуститься.

Новый ухажёр Марии, Геннадий, был заядлым рыбаком. При любой вылазке на природу он брал с собой удочки и надувную резиновую лодку. Это были обязательные атрибуты содержимого багажника его внедорожника. Когда Геннадию исполнилось двадцать семь лет, отец подарил ему старенький джип. По своим характеристикам он не уступал вездеходу: мощный двигатель, вместительный салон с удобными, кожаными сиденьями. На такой технике он мог без труда проехать по вспаханному полю или вброд пересечь неглубокую речушку. При желании, стоило только сложить задние сиденья, и дом на колёсах превращался в мини отель с двуспальной кроватью.

Перед выездом из города Гена и Денис основательно «затарились»: купили два килограмма мяса для шашлыка, ящик пива, три бутылки водки и всевозможные овощи и фрукты. Прибыв на место, Денис занялся разведением костра и приготовлением мяса, а Геннадий стал с помощью автомобильного компрессора накачивать резиновую лодку. Девушки расстелили на траве покрывало и, следуя указаниям ребят, принялись намывать и нарезать овощи. Когда все приготовления были завершены, Денис вручил каждому по ароматному шашлыку и бутылке пива.

Геннадий встал и произнёс тост: «За любовь!»

Ребята веселили двух подруг, как могли. Рассказывали смешные истории, анекдоты, не забывая при этом угощать их пивом. Вскоре оно закончилось, и все, кроме Алены, перешли на водку. Тут неожиданно Геннадий предложил девушке побывать на вечерней рыбалке. Это удивило Марию, но вида она не подала. Парень тем временем настойчиво убеждал Алену, что ей непременно нужно выпить пятьдесят грамм водочки, чтобы не заболеть.

– Зачем? С чего я должна заболеть-то? – поинтересовалась скромница.

– Алкоголь, – говорил он, – лучше любого лекарства предохраняет от простуды. Это доказано учёными. И вообще, любая спиртосодержащая жидкость, в умеренном количестве, ничего кроме пользы человеческому организму принести не может. На воде, в лодке, ты можешь замерзнуть. Пей!

Немного поколебавшись, Алена согласилась с доводами парня и, выпив за компанию, пошла к реке, где их дожидалась надувная лодка.

Геннадий оказался прав. От воды поднимался сырой, пронизывающий туман. От холода тело Алены начало мерзнуть. Лучи заходящего солнца уже не спасали. Отплыв на середину реки, Геннадий передал девушке одну из своих удочек, а сам вооружился другой. С первой секунды его поплавок начал колыхаться на волнах, резко погружаясь в воду. Заядлый рыболов не стал ждать, пока прожорливая рыбёшка сорвёт с крючка наживку, а резким движением обеих рук подсёк её, вытащив из воды. Ею оказался красавец окунь размером с ладонь. Клёв обещал быть отменным. Геннадий не успевал забрасывать леску, как следующая рыбка оказывалась на дне резиновой лодки. Девушка была в полном восторге от рыбалки. Ей ещё ни разу в жизни не доводилось наблюдать так близко за столь увлекательным процессом. Следя за действиями Генки, Алена сама насадила мякиш булки на крючок и забросила леску в реку. Моментально её поплавок пошёл ко дну.

– Тяни! – закричал Гена и, перехватив её удилище, поднял его вверх. На конце лески поблёскивала серебристая рыбёшка. Рыбачка испугалась, что лодка может перевернуться, и стала громко кричать.

– Смотри, плотвичка, – важно заявил Геннадий, возвращая отобранное удилище Алене. – С первым уловом тебя!

Алена, с трудом освободив от крючка малютку, огорчилась. Ей стало жаль рыбёшку, и она сказала:

– А давай её отпустим, Ген?

– Зачем? – удивился опешивший рыболов. – Это плохая примета.

– Мне её жалко. И вообще, это я её поймала, значит, она моя. Что хочу, то и делаю с ней, – с этими словами Алена разжала свои ладошки и выпустила холодное чешуйчатое тельце обратно в речку.

Солнца уже не было видно. Его диск спрятался за макушки сосен-великанов, хотя на облаках ещё были заметны его оранжевые лучи. Начало холодать. Геннадий поймал ещё две плотвички и на этом клёв прекратился.

– Ну вот, говорил же тебе, не делай этого. Как отрезало! Всю рыбалку испортила, – бубнил себе под нос расстроенный рыболов. – Твоя добыча успела-таки известить своих сородичей о нашем присутствии на реке. Как результат – косяк рыб ушёл в другое место.

Пытаясь загладить свою вину, девушка улыбнулась очаровательной улыбкой и произнесла нежным голосом:

– Ну не сердись, Генчик, я больше так не буду. Да и какой прок от неё, одна чешуя да кости.

Смотав удочки, рыбаки поплыли к берегу. Мария с братом в это время уже изрядно захмелели и о чём-то громко беседовали. Сойдя на берег и не показав свой скромный улов, Геннадий попросил друга налить ему стакан водки. Залпом осушив все содержимое, он сел к костру погреться. По раскрасневшемуся лицу Марии было видно, что она уже порядочно перебрала и мечтает только об одном: забыться и уснуть. Но, несмотря на это, она продолжала тянуть свою руку с зажатым в кулаке стаканом каждый раз, когда Ден предлагал выпить. Она кричала:

– Я с вами, друзья мои!

Когда совсем стемнело, а на небе появилась красавица Луна, Маша попросила своего парня проводить её до машины. Геннадий, изрядно накачавшийся алкоголем, с трудом поднял подружку с покрывала и повёл её к джипу, спотыкаясь на каждом шагу. Денис сразу понял, чем будет заниматься его друг с сеструхой, и от этого ему стало не по себе. В отличие от Генки, он не любил рыбалку.

У него было другое увлечение – покорение женских сердец. В его планы не входило жениться, но обольстить очередную «мадаму» доставляло ему огромное удовольствие. Он понимал, что, став женатиком, от него разом отвернётся целомудренная часть прекрасного пола. А таких прелестниц в его коллекции было немало. Денис со временем мечтал написать книгу о своих любовных похождениях. В душе он надеялся, что его «бесценная рукопись» станет настоящим бестселлером. В этот вечер, оставаясь наедине с милой скромной девушкой, в нём с новой силой взыграло похотливое желание стать «первообладателем». Рассчитывать на то, что Алена добровольно ответит ему взаимностью, он не мог. Боязнь того, что недотрога начнёт кричать и звать на помощь, сдерживала его решимость. Постепенно в голове его созрел план, которым он поделился с Генкой, как только дождался его возвращения. Предложив ему прогуляться вдоль берега реки, он рассказал о своём коварном замысле.

Алена тем временем, накинув на плечи Денискину куртку, с восхищением любовалась лунной дорожкой, стелющейся блестящим ковром по «гладкой» воде.

– Ну как, получилось? – спросил Денис у друга, намекая на близость с его сестрой.

– Да ты что, Ден? Машка села в машину и сразу «отрубилась».

– Вот и надо было её брать, пока тёпленькая, – дерзко ответил безжалостный брат.

– Нет, я так не могу.

– Ну и зря! Оттянулся бы по полной… Хотя ты прав… А может… её подружку на пару сделаем? Она-то еще «живая», шевелиться станет, будь здоров!

– Аленку? – задумчиво произнёс Геннадий, возбуждаясь от мысли о рыжеволосой красавице. – Было бы неплохо. Только вот один нюансик. Сто процентов – она не согласится. Плавали… Знаем!

– Да кто её спрашивать будет? Ты, что ли?! Пойми, – продолжал он. – Это для её же собственного блага. Ей уже двадцать пять, а она до сих пор, из-за своей дурости, никак в нормальную бабу превратиться не может. Она нам потом ещё спасибо скажет. Будь уверен!

– Так-то оно так. А что если она кричать начнёт? – разглагольствовал Геннадий.

– Вот поэтому, дружище, я и предложил тебе разделить ее по-«братски». Одному мне не справиться. Давай так. Мы сейчас как ни в чем не бывало вернёмся на поляну, ты подсядешь к ней справа, а затем опрокинешь на спину и зажмёшь рот ладонью, а остальное дело техники! Пикнуть не успеет, как мы «в дамке» окажемся!

Последняя фраза так развеселила Геннадия, что он, не раздумывая, дал своё согласие…

Глава 9

Всю неделю Николай, оставаясь по ночам один на один со своим учителем Шайвой, продолжал обучение. Житель другой планеты рассказывал ему, как при помощи самовнушения и несложных гимнастических упражнений можно лишить собственное тело земного притяжения. Упражняясь по ночам, у Коли стало всё отлично получаться. Постепенно, при упорной тренировке и мысленной поддержке зелёного существа, он научился обходить законы гравитации.

Зажав камень с источником знаний у себя в ладони, юный космонавт вдыхал свежий, чистый воздух, а затем, задерживая дыхание и закрывая глаза, погружался в транс. Дальше дело техники. Словно надувной шарик, он отрывался от земли и парил в воздухе. Ощущение полёта было таким необычным и сказочно прекрасным, что Николаю долго не хотелось приземляться. Только по настоянию космического друга он прекращал занятия и отправлялся спать.

В лунную ночь осеннего месяца «лётчик-испытатель» не торопился возвращаться домой. Его привлёк странный шум, доносившийся со стороны реки. Поднявшись в воздух и паря над крышами домов, Николай сконцентрировал свои органы чувств, и вскоре его «острое» зрение уловило ужасную картину. На берегу два молодых парня, навалившись на беззащитную девушку, пытающуюся сопротивляться, срывали с неё одежду. Было не трудно догадаться, что эти подонки задумали. Долго не раздумывая, он накинул на себя армейскую плащ-накидку из брезента с капюшоном, и тут же, расправив «крылья», полетел к реке. На фоне яркой луны чёрный силуэт человека-птицы выглядел устрашающе. Друзья, занятые своим гнусным делом, вдруг почувствовали что-то неладное. Неизвестно откуда на них налетел грозный защитник и попытался отогнать их от законной «добычи». Как гром с ясного неба прозвучал его требовательный голос:

– Остановитесь, ироды! Немедленно отпустите девушку, иначе я обрушу на вас весь свой гнев!

Геннадий и Денис резко прекратили издевательство над Аленой. Обернувшись, они увидели крылатое чудовище, парящее над рекой. У них задрожали коленки и моментально протрезвели мозги. В следующий момент товарищи, не сговариваясь, побежали к машине, на ходу натягивая спортивные брюки. Вскоре раздался звук взревевшего мотора, который постепенно стал затихать. Машина неслась со скоростью ветра, удаляясь в сторону посёлка.

По дороге в город джип остановил наряд дорожно-патрульной службы и доставил странных пассажиров, рассказывающих о крылатом чудовище, в ближайшее отделение полиции. Оперативный дежурный, немолодой капитан, которому передали задержанных, долго не мог успокоить и опросить людей. Ребята всё время несли какой-то бред. Перебивая друг друга, они пытались описать жуткое существо, метающее молнии и якобы желающее напасть на них. С большим трудом дежурный всё же смог выяснить подробности и понял, что нелепый рассказ парней, находившихся в нетрезвом виде, достоин выступления в психиатрической клинике. Он поспешно вызвал бригаду «скорой помощи», и прибывшие по вызову медики, после короткой беседы с безумными людьми, сообщили капитану, что их «клиенты» отправляются в психушку. Спящую Марию, которая в беседе не участвовала, будить не стали, и оставили «отлежаться» до утра в комнате для задержанных лиц…

Алена рыдала и никак не могла прийти в себя. Разглядеть своего спасителя в полной темноте ей не удавалось. Помутневший от жестоких деяний рассудок не мог восстановиться моментально, поэтому девушке казалось, что она реально сходит с ума. Ей хотелось умереть от стыда. Немного отдышавшись, она поднялась с земли, одёрнула юбку и только потом рукавом разорванной грязной кофты протёрла глаза. Николай опустился с небес на землю и подошёл к измученной девушке. Тут Алена испугалась ещё больше, но постепенно, осознав произошедшее событие, признала в Николае своего спасителя. Слёзы нескончаемым потоком текли из её глаз. Она уже не стыдилась их. Впервые в жизни ей стало легко и спокойно на душе. Понимая, что девушка перенесла сильнейший стресс и теперь ей необходимо выплакаться, Николай стал успокаивать бедняжку и думать над тем, где её приютить. Так они и стояли друг против друга, в полной тишине, обласканные лунным светом. Только изредка мелкая рыбёшка, выпрыгивающая из воды за аппетитной мошкой, нарушала эту идиллию.

После того, как Алена немного расслабилась и стала разговаривать с Николаем, он смог выяснить, как такая девушка, как она, могла оказаться с двумя пьяными мужиками на берегу. Испуг вышиб из её памяти тот факт, что с ними отдыхала и её подруга, которая спала в джипе. Когда всё же Алена вспомнила о Машке, то разволновалась, представив, что эти опустившиеся люди могут с ней сделать. Николай, как мог, успокаивал девушку, которая от нервного перенапряжения совершенно не могла здраво рассуждать. Не зная куда податься, Алена нервничала, и мысли её от этого «скакали» непрерывным потоком.

– Что же мне теперь делать? Куда я в таком виде?

– Мы сейчас что-нибудь придумаем, не беспокойся, – успокоил её Николай.

– Скажи, а мне показалось, или ты, правда, спустился с небес? – спросила Алена, до сих пор не воспринимавшая этот факт. По большому счету ей, конечно же, было все равно, каким образом произошло её спасение, но поверить в летающего человека выходило за рамки понимания.

– Да, я знаю, что в это трудно поверить, но ты всё поняла правильно. Я умею парить над землей! – Коля стал восторженно рассказывать о своих ощущениях, не особо вдаваясь в подробности. – Представь, как здорово ощущать в себе силу! Подобно птице, я взмываю ввысь и вижу всё, что творится на нашей необъятной земле. До сей поры я любовался её просторами, но сейчас понимаю, что земля наша полна грехов, и только матушка-природа пытается их завуалировать своей роскошной живописной красотой. Я должен пользоваться своим даром и помогать людям!

– Это прекрасно! Ты можешь делать то, что никому из нас не дано! Ты смог спасти меня из лап этих чудовищ, а значит, ты нужен всем! Скажи, а как ты это делаешь?

Николай снял с себя плащ и накинул на плечи девушки. Она вся дрожала. Рассказывать незнакомке свои тайны было слишком опасно. После непродолжительного молчания Алена спросила:

– Как твое имя?

– Николай. Соколов Николай, – уточнил герой.

– А я – Алена! – смущенно произнесла девушка, укутывая в плащ замерзшее тело.

– Надо определить тебя на ночлег, – сообразил спаситель и принялся перебирать в памяти всех соседей, которые бы могли приютить девушку. – Наутро отвезу тебя домой. А сейчас тебе нужно отдыхать. Все вопросы обсудим потом. У нас ещё будет время!

– Но что мы скажем? Я ведь в таком виде!

– Не думай ни о чём. Я обо всем позабочусь.

Впервые за долгие годы Николаю удалось забыть о своей «ненужности». Чувство опеки над беззащитной девушкой возвысило его в своих собственных глазах. Он ощущал себя полноценным мужчиной, способным заботиться и решать проблемы другого человека. До недавнего времени все желание и инициативу отбивала жена Сирена своим хамским поведением. Она убивала в муже все достойные качества, «умело» пользуясь начальственным тоном и вздорным характером. Вездесущая хозяйка положения всегда решала всё сама. А «подкаблучнику», как его частенько называли соседские мужики, ничего не оставалось, как смиренно влачить своё жалкое существование.

Коля сразу стал испытывать к своей «подзащитной» теплые чувства. Он назвал её Алёнушкой, ведь девушка была воплощением кроткой невинности и чистой душевной красоты. Несмотря на свой «изуродованный» внешний вид, она излучала необычайный свет, которым доселе одаривала Николая только любимая красавица Луна.

– Хорошо, Николай, как скажешь. – отозвалась Алена, во всём полагаясь на своего спасителя.

Силы постепенно стали покидать её, и она опустилась на пригорок возле той самой беседки, где недавно Николай прогуливался со своей женой. Не придумав ничего лучше, как поселить на ночлег красавицу к бабульке, которая жила на окраине поселка и любила Колю, как родная мать, он взял девушку на руки и, зажав зеленый камень в руке, вновь воспарил в небо.

Наутро Алена очнулась в избушке, которая походила на сказочный домик. Она огляделась по сторонам и, никого не обнаружив, встала с мягкой постели. Девушка подошла к зеркалу и взглянула на себя, смутно припоминая всё, что произошло накануне. Придя в ужас от своего вида, она отпрыгнула назад, пытаясь пристально всмотреться в отражение, которое не менялось даже издалека. Алена видела там замарашку с грязным лицом и растрепанными волосами. Не успела она сообразить, где находится и что произошло, как послышался скрип двери. В избушку, прибранную белоснежными кружевными изделиями и уставленную резной мебелью, вошла маленькая старушка. Она взглянула на Алену и сказала:

– Доброе утро, дочка. Не пужайся. Я баба Дуся. Евдокия значит. – Бабулька настырно коверкала слова, как это делали многие старики, которых до этого знала Алена. – Сейчас мы тебя умоем, причешем, девонька. Ну чаго боисси? Коленька мне всё рассказал. – И она стала причитать, не давая опомниться бедняжке. – Ироды проклятые. Чаго сотворили-то? Бедняжка, девонька! Давича был случай в нашем поселке. Тоже насильники девчушку испортили. Так никто её бедненькую не услышал. А она-то и звала на помощь и… – бабушка расчувствовалась и пустила слезу. – Нашли девоньку потом на берегу. Слава тебе господи, спасли девчушку.

Баба Дуся по ходу разговора автоматически выполняла свою миссию нянюшки, и Алена не сопротивлялась. Она умывалась, причесывалась, только успевая поддакивать и кивать головой, отвечая на вопросы любопытной бабульки.

– А где Николай? – спросила девушка, когда старушка наконец-таки высказалась.

– Коленька? Так он енто, на работу убяжал. Не стал тебя будить. Сказал, как приедет вечерком, так и увезет тебя, дочк. Не пужайся.

– Так это он меня сюда привёл?

– Ну да! А ты запамятовала всё?

– Я… Я, – застеснялась Алена и, не успев договорить сама, как болтливая старушка всё додумала за нее.

– Знаю, дочк, знаю. Ты не переживай. Коля после того, как тебя принёс, ушел домой, к жене.

– А разве он женат?

– Да, доченька, ещё как женат. Ой, Людка – настоящая мегера.

Не мог же он тебя в дом к себе притащить. Вы бы вместе с ним отправились на Луну в долгий полет. Я Коленьку давно привечаю. Ни одного человека не встречала, как Колюшка. Добрый, ласковый. Правда, он чуток не в себе. Часто заговаривается. На селе его многие умалишенным считают. Но я его понимаю. Я верю ему. Да от такой жизни-то любой мужик с ума сойдеть.

Алена не могла разом «переварить» всю информацию. Всё в голове перемешалось, и она почувствовала сильное недомогание.

К вечеру у неё поднялся жар. Когда Николай вернулся с работы и зашел забрать свою знакомую, баба Дуся строго на строго заявила:

– Девочка больна, не отдам!

– Баб Дусь, не сходи с ума! Её нужно срочно везти в больницу.

Она вся горит! – возразил Николай.

– Ты шо, не понимаешь? А шо могут подумать про тебя? На ней синяки и ссадины! Она бредит. Как ты всё будешь объяснять? Подумай, милок.

Коля застыл в нерешительности. Он не знал, что ему делать. Старушка была права. Никто не поверит бреду пострадавшей девушки, если она заявит, что Николай прилетел с неба и спас её. Вряд ли она стала бы говорить, что защитник просто проходил мимо.

На счастье Алены, хозяйка избушки обладала уникальным даром. Она была целительницей…

Часть вторая

Глава 1

…И не просто целительницей. В её роду испокон веков все занимались врачеванием. В той степи, где жили предки бабы Дуси, ходила семейная легенда, которая передавалась из уст в уста. Она гласила, что ещё во времена инквизиции жил дед-колдун со своим семейством, он лечил людей, пользуясь колдовством и заговорами. Хоть деревенька была и маленькая, но в ней царили жестокие законы и правила. Правители приговорили к истреблению весь род лекарей, считая их опасными для всего населения. Во время расправы над целителями выжить удалось только одному деду. Спасая от рук злодеев свои книги с чудодейственными рецептами, старичок поселился в лесной глуши. Он соорудил себе избушку, в которой и прожил без малого сто лет.

Когда люди прознали о его спасении, то к тому месту, где он поселился, потянулась вереница страждущих. Из ближних сёл и деревень к «старичку-лесовичку» приходило за помощью огромное количество людей: богатых и бедных, умных и не очень. Никому из них добрый лекарь не отказывал, всех привечал и помогал, чем мог. Зная лечебные свойства многих трав, он умело пользовался их действием.

Собирая растения, дед высушивал их, готовил отвары и настои, нашёптывая разные заговоры. Микстуры, которые он готовил, помогали всем быстро выздоравливать и становиться на ноги. Каждый исцелённый до конца дней своих благодарил «лесника». Люди приносили в качестве благодарности одежду, еду, ну а кто был побогаче, не скупились, одаривая старика деньгами. Этим он и жил.

Однажды в его дом забрела маленькая девочка. Звали её Аграфена. Ей в ту пору «стукнуло» примерно лет десять. Несколько дней она скиталась по чаще леса без пищи и воды. Другая бы кроха на её месте давно уж умерла от голода, а эта маленькая щупленькая девчушка, питаясь исключительно дарами леса: травами, кореньями и ягодами, умудрилась выжить. На пути ей встречались дикие лесные звери, но, несмотря на это, малышка смогла уцелеть.