– Если там и в самом деле «жучок», – потрепав пса по голове, снова заговорил Величко, – подкинуть информацию одним бандитам уже будет легко.
      – А как быть с «крышей»? – напомнил Мачколян. – Их-то тоже нужно убедить, что деньги там. А они за мной не охотятся и по пятам не ходят.
      – С ними сложнее.
      – Так, может, им просто все сказать и предложить забрать деньги самим? – предложил Валентин. – Наверняка ведь они к тебе скоро в ресторан заявятся, ну ты им все как на духу и выдашь.
      – Есть риск, что не поверят, – засомневался Мачколян.
      – Другого выхода все равно нет, – проговорил Величко. – Либо ты стараешься, чтобы поверили, либо ничего не выйдет.
      – Значит, решено, – подвел итог Валентин. – Звоним Косицину.
      – Сначала дождемся Макса, – остановил направившегося к телефону Грачева Алекс. – Нужно узнать, что там насчет «жучка».
      – Да можешь уже и не сомневаться, есть, – уверенно заявил Грачев.
      И в самом деле, через несколько минут вернулся Максимов и спокойно пояснил, что и впрямь нашел «жучок» в салоне машины. Но снимать не стал, оставив для использования в будущем. Мужчины еще раз все обсудили, разложив каждый момент планируемого предприятия по полочкам, а затем Грачев стал звонить Косицину.
      Михаил Илларионович снял трубку сразу:
      – Слушаю.
      – Миша, привет, – по-простому начал Грачев. – Узнал?
      – А как не узнать? – по голосу сразу стало ясно, что Косицин заулыбался. – Я своих орлов за версту чувствую. Как дела, как жизнь семейная, скоро на работу выйдете, хулиганы?
      – Еще не знаю. Впрочем, ты же сам нам еще один выходной дал.
      – Ну ладно, ладно, – вспомнив этот момент, отмахнулся торопливо Михаил. – Ты наверняка мне совсем по другому поводу звонишь. Опять умудрились найти на свою шею проблемы? – хрипло поинтересовался Косицин.
      – Ты же сам знаешь нас, дальних родственников по Северному Кавказу, – намекнул на остальных Грачев.
      – Никак с вашим Ваграмовичем опять чего приключилось? – видимо, припомнив последнюю просьбу, моментально все понял бывший старший смены их армейской группы, в которую входили когда-то все четверо.
      – Угадал, – вздохнул Валентин. – Причем дела такие, что за полдня не перескажешь. В общем, нам снова нужна твоя помощь. Окажешь?
      – Ну это смотря что от меня требуется, – как-то немного напряженно отозвался Косицин, и Валентин понял, что их командир значительным образом изменился с тех самых пор, как они разбежались по городу в поисках своего собственного счастья. Теперь его, как и многих остальных, заботит карьера, и, если просить ею рискнуть, есть вариант напороться на отказ. От осознания этого Валентину стало немного грустно, но он все же достаточно бодро произнес:
      – Я могу к тебе приехать?
      – Ну да, жду, – сразу согласился тот и отключился.
      Валентин вернул трубку на прежнее место и поднял глаза на друзей.
      – Ну что, согласился? – торопливо спросил Ашот.
      – Еще не знаю. Я договорился только встретиться с ним и уже тогда все разъяснить.
      – Едешь сейчас? – спросил Александр.
      Грачев отрицательно замотал головой:
      – Он будет ждать меня в своем отделе завтра утром.
      – Извини, друг, подбросить не могу, – неловко замялся Ашот, – сам понимаешь, «жучки»-червячки там всякие.
      – Ничего, доберусь своим ходом, – парировал Валентин бодро. Затем зевнул и, направившись к дивану, спросил: – Мы сегодня спать будем?
      – Ложись, конечно, – кивнул в ответ Величко, – а мы еще посидим.
      Дождавшись, пока Валентин расположится на диване, Александр закрыл дверь в зал, вернулся к остальным в кухню и, не успев сесть, услышал вопрос от Максимова:
      – А где будем прятать бабки?
      – Пока не знаю. Но лучше всего, если бы это был какой-то частный дом, подальше от особо людных улиц.
      – Так у меня есть такой, – радостно спохватился Ашот. – На самой окраине стоит. Точнее, это не мой дом, но он давно заброшен, и, насколько мне известно, там живет какой-то бомж. Я случайно на него наткнулся, когда в том районе бензин искал. Машина, зараза, встала посреди дороги, а ни одной заправки поблизости. Может, его и использовать?
      – Нужно сначала его осмотреть, – веско сказал Величко.
      – Вот это правильно, – кивнул Макс. – Может, прямо с утра этим и займемся, чтобы зря без дела не сидеть?
      – Согласен. А кто останется присматривать за Пожаровым?
      – Да куда он денется, в комнате-то окна нет, а дверь ему не выломать, – махнул рукой Максимов.
      – И все же, – недоверчиво протянул Величко. – Лучше его приковать куда-нибудь.
      – А, ну так это мы запросто, – согласился Макс и, достав из кармана ключ от комнаты, в которой содержался Пожаров, с улыбкой помахал им перед лицами друзей.
 

* * *

 
      – Вот! Подойдет? – раскрыв перед Валентином чемодан, до отказа набитый деньгами, спросил у него светловолосый мужчина среднего роста и с небольшой ссадиной над правой бровью.
      Мужчина был совершенно невзрачен и, если бы не форма, которая придавала ему значимость и важность, вряд ли привлек бы к себе хоть чье-то внимание. Белые ресницы, такие же брови, бледный тон кожи – все это было Валентину невероятно знакомо, ведь он несколько лет служил вместе с этим человеком – начальником их группы, Михаилом Илларионовичем Косициным, прозванным за глаза Косой. И вот сейчас Косицин был уже начальником городской службы спасения и имел немало друзей в разных структурах МВД.
      Валентин не завидовал ему, но все же чувствовал, что подъем по карьерной лестнице отдалил от них этого человека и сделал его каким-то далеким и почти незнакомым. Но пока еще Косицин не отказывал им в помощи, хотя, как отлично понимал Валентин, тому это было очень даже выгодно и давало возможность весьма сильно отличиться – спасатели, раскрывшие преступление века, – это ведь успех, и Михаил должен был это прекрасно понимать. Так что это еще вопрос, кто кому помогал…
      – Да, вполне сгодится, – кивнул он, глядя на Косицина отрешенным взглядом.
      – Главное, не лапайте руками сами, – предупредил Косицин. – Не хватало еще, чтобы ваши пальчики там потом оказались. Так что предупреди остальных, пусть будут поосторожнее.
      – Всенепременно, – ухмыльнулся Валентин, в душе которого теплилось какое-то неприязненное чувство к этому человеку.
      Впрочем, возможно, он преувеличивал, а ничего в частности и не изменилось, просто в характере Михаила такие качества, как чувство юмора и оптимизм, сменились на иные. Хорошо еще, что он был только начальником самой службы спасения, а не руководил ими лично – чем меньше они виделись, тем, возможно, было для всех лучше.
      – Так куда и когда нужно будет заявиться нашей доблестной милиции? – присаживаясь за свой рабочий стол, поинтересовался Косицин. – Или вы уже передумали? – Он ненатурально рассмеялся, а затем вновь устремил на Валентина стальной взгляд.
      – Нет, мы не передумали. Но точных данных я пока дать не могу, – ответил Грачев. – О том, какой дом мы выберем, я сообщу позже, по телефону. Тогда же назову адрес и время.
      – Да ты мне никак не доверяешь, а, Грач? – прищурился Косицин. – Или позабыл, как мы в одном полку…
      – Да нет, не забыл, – вздохнул Грачев. – Только я действительно пока ничего не знаю. Это мы только еще собирались обсуждать.
      – Ну что ж, – опять привстал Косицин. – Буду ждать от тебя звонка. – И протянул Валентину широкую ладонь.
      Грачев пожал ее и сразу же повернулся к выходу.
      – Смотрите у меня, без шалостей, – в спину ему произнес бывший командир. – А то знаю я вас, особо смекалистых.
      Валентин ничего не ответил, молча выйдя из кабинета и сразу почувствовав себя свободнее и легче. Нет, все же портит человека карьерный рост, и ничего с этим не поделаешь. Он вздохнул и зашагал напрямую к остановке, держа в одной руке невзрачный чемодан с огромной суммой пусть и фальшивых, но все же денег.
 

* * *

 
      Тем временем остальная четверка, если считать собаку, наведалась в упомянутый Мачколяном домик и тщательно осмотрела его. По дороге к нему старались говорить поменьше и только то, что было выгодно и удобно для их будущего плана.
      Дом, который предложил для операции Ашот, и в самом деле оказался заброшенным и почти сгнившим. Он представлял собой постройку в два этажа с несколькими входами и огромным двором, полностью заросшим какой-то цепкой травой. В настоящий момент дом пустовал, но, судя по поведению Графа, мечущегося по двору и беспрестанно морщащего нос, в него иногда кто-то забредал, и возможно даже, что и останавливался на ночлег. Как сказал сам Мачколян, этим гостем был местный бомж Егор, целыми днями шатающийся по городу в поисках пустых бутылок и лишь в плохую погоду возвращающийся сюда, во временное пристанище.
      – Бомжа необходимо изолировать заранее, – сказал Величко. – Иначе сорвет нам всю операцию. А там дело за малым.
      – Это с какой стороны посмотреть, – вздохнул Ашот. – Я вот сейчас должен буду гостей незваных встречать.
      – Ты уж их встреть как следует, – добавил к этому Макс. – Иначе они тебя самого где-нибудь в темном переулке встретят.
      Мачколян запыхтел и посеменил к своей машине.
      Через полчаса все снова были в сборе и, склонясь над столом, рассматривали привезенные Грачевым зелененькие пачки.
      – Это что ж получается, опять назад ехать нужно и прятать деньги в том доме? – вздохнул Ашот разочарованно. – Ну дела!
      – Кто этим займется? – сразу спросил Величко. – Я так думаю, что Ашоту уже можно отправляться в ресторан и вызывать на свидание своих «хороших знакомых». На всякий случай кто-нибудь один отправится с ним. Так, для подстраховки.
      – А остальные? – уточнил Грачев.
      – Остальные? – Александр задумался. – Может, всем следует на хату и отправиться? Как раз успеем деньги спрятать, да и осмотреться получше.
      – В таком случае я с Ашотом, – принял решение Грачев. – Хотелось бы немного отдохнуть от погонь.
      – И подготовиться к новым, – пошутил Максимов.
      – Ну тогда кончайте расслабляться, – встал с кресла Мачколян. – Все по коням.
 

* * *

 
      Мачколян сидел в своем новеньком кабинете и нервно вертел в руках толстую сигару. Он ждал – ждал людей Савельева, которых сам же и вызвал для особо важного разговора. И уже более получаса пытался подобрать слова, выдумывал всякие нелепости, но так и не мог решить, что же именно следует сказать Савельеву или тем, кого он пришлет, чтобы заставить их поехать за липовыми деньгами. Он понимал, что доставка денег этим людям – это, в общем-то, его забота, а значит, гости наверняка будут им недовольны.
      Ашот встал и прошелся по кабинету, пытаясь успокоиться. Его не утешало даже то, что в приемной сидит Грачев и, если что случится, наверняка поможет. Впрочем, Ашот надеялся, что до рукоприкладства все же не дойдет, а значит, эта самая помощь и не потребуется. А значит, ему необходимо так сыграть, чтобы бандиты безоговорочно поверили.
      За дверью послышались шаги. Ашот замер и напрягся… Но нет, проследовали мимо. Мачколян выругался, нервничая уже только от того, что время тянется медленно, а гости все не едут. Ожидание выводило его из себя.
      В конце концов Ашот махнул рукой на все и, плюхнувшись на мягкий диван, принялся прикуривать сигару. В это же самое время дверь в его кабинет бесшумно открылась, и в него ввалились несколько одинаково одетых ребят и уже знакомый парень с длинной челкой и хвостиком на затылке.
      При виде этой процессии Ашот затрясся и выронил из рук зажигалку.
      – Что, заждался уже? – ехидно радуясь, спросил Савельев-младший. – У тебя такое лицо, будто бы по нему катком проехали.
      – З-здравствуйте, – глупо промямлил Ашот, поднимая зажигалку. – Действительно, немного для меня неожиданно, – попробовал улыбнуться он.
      – Ну-с, что там у тебя? – быстро достигнув стола и усевшись на него, спросил паренек. – Уже нашел деньги? Или, может быть, товар?
      – Я нашел деньги, – гордо вскинув голову, сказал Ашот. – Только есть одна проблема: я их не в состоянии забрать.
      – То есть как это? – Брови Савельева-младшего удивленно поползли вверх. – Они что, такие тяжелые? – Он смерил Ашота пристальным взглядом и заливисто захохотал. – А, Мачколян?
      Ашот, подобно школьнику-второкласснику, потупился и тихо спросил:
      – Я могу объяснить?
      – Ну давай рассказывай, – согласился парнишка. – Послушаем твои басни.
      – Дело в том, что Пожаров, – медленно, растягивая слова, начал Ашот, – вовсе не умер, а очень даже жив.
      – Да неужели? – усмехнулся Савельев, но все же слегка посерьезнел и напрягся. Было видно, что информация его заинтересовала, а значит, можно было продолжать.
      – Он подстроил этот самый взрыв, планируя смыться со всеми деньгами, в том числе и теми, что получил за наркотики, – осторожно поглядывая на мужчин, стал рассказывать дальше Ашот. – Но его засекли и сообщили об этом мне.
      – Ну и что с того? – равнодушно бросил парень, и интерес на его лице сменился безразличием. – Меня не волнует, жив он или отдал богу душу. Мне нужны деньги, и ты был обязан их достать. А уж между собой разбирайтесь сами – ваши проблемы.
      – В том-то и дело, что я не могу, – замялся Мачколян.
      – Чего не можешь-то? – сплюнув на пол, вяло спросил Савельев-младший.
      – Я не в силах отобрать у него деньги, – решился наконец признаться Ашот и сразу же замолк, уставившись на парня. Тот тоже не отрываясь смотрел на него, явно ожидая продолжения, а когда его не последовало, протянул:
      – Ну-у?
      – У меня нет людей, – замотал головой Ашот. – А у него их много. Мне с ним не справиться.
      – И что ты теперь предлагаешь? – полюбопытствовал будущий воротила бизнеса. – Мне самому влезать в ваши дела? Ха, наивный! Еще раз повторяю – проблемы негров шерифа не заботят.
      – Но… но это же ваши деньги, – не сдержавшись, выдохнул Ашот. – Разве вы не хотите их получить все, плюс еще те, что Пожаров хапнул из общей казны?
      Упоминание о дополнительном капитале, сделанное Мачколяном, заставило паренька задуматься. Он потрепал пушок на своем подбородке и, прищурившись, покосился на Ашота.
      – Говоришь, денег там больше, чем ты нам должен?
      – Ну да, значительно больше, – кивнул Ашот осторожно и с трудом сглотнул образовавшийся в горле ком. – А этот, гнида, засел в каком-то доме и охрану себе нанял.
      – Сколько человек? – решительно поинтересовался паренек.
      – Точно не знаю, когда я туда наведывался последний раз, было около десятка, – соврал Ашот. – В форму какую-то одеты, кажется, ФСБ, хотя к нему никакого отношения не имеют, я проверял. Так, бандиты какие-то.
      Сказав слишком много, Мачколян ненадолго умолк, боясь испортить достигнутый результат, и принялся ждать дальнейшей реакции сына Савельева, имени которого он даже не знал. Паренек спрыгнул со стола, на котором сидел, прошелся до окна, остановился. Затем промычал что-то себе под нос и, не оборачиваясь, спросил:
      – Деньги при нем?
      – Да, должны быть, – снова закивал Ашот. – В любом случае он точно знает, где они вообще есть. Я счета на его имя проверял – пусты, как закрома в разгар голодухи. Ну так что, я вам больше ничего не должен? – заискивающе спросил он. – С этим-то козлом вы сами разберетесь.
      – Разобраться-то мы, конечно, разберемся, – стал оборачиваться Савельев, – если потребуется. Но твой должок пока еще на тебе и остается. Сам понимаешь, нет наличности – нет и ничего остального. Пока я не получу деньги, ты про нас не забудешь, это уж я тебе обещаю. А пока… – парень почесал затылок. – Расскажи еще раз все, что тебе известно.
      – Хорошо, – кивнул Ашот, откидываясь на спинку дивана, и медленно, но доходчиво стал обрисовывать всю историю с Пожаровым, исключая из нее лишь те детали, что могли навести мужчин на мысль о том, что он врет или же что-то скрывает. Мачколян честно поведал о том, кто выдал ему Пожарова, о том, как он пытался поймать его в ловушку и выманить из своего логова, как затем выследил его новое убежище и узнал, что оно тщательно охраняется. Головорезы внимательно слушали этот рассказ, а когда он закончил, один из них обратился к боссу с замечанием:
      – Не верю, что с таким баблом этот козел все еще здесь, – процедил он, словно через сито. – Ему за границей давно надо быть.
      – А ведь верно, – согласился Савельев. – С чего бы это ему оставаться?
      – Из-за сына, – уверенно произнес Ашот и только сейчас понял, что сделал глупость. Парнишка не так глуп, как может показаться, а значит, если и не сам догадается, то кто-то еще наверняка подскажет ему, что этой слабостью бывшего директора можно воспользоваться. А ведь он обещал Пожарову, что с его семьей ничего не случится. Нужно было как-то поправлять ситуацию, и Мачколян заторопился сказать: – Точнее, он хотел сначала сделать всем своим липовые документы, – затараторил он спешно, – дождаться, когда уголовное дело закроют, и только потом выезжать.
      – Где он сейчас прячется? – резко спросил Савельев.
      – В одном заброшенном доме на окраине города. Раньше там бомж один жил, но он его…
      – Ну как, ребятки, есть желание поразмять косточки? – не дослушав Ашота, обратился к своим головорезам папенькин сынок.
      На лицах мужчин почти сразу же появились мрачные полуухмылки, ясно говорящие о том, что они давно мечтают сломать пару-тройку тонких шеек, да жаль, все как-то некому. Всеобщее согласие порадовало Савельева, и он, направившись к двери, через плечо бросил:
      – А ну давай-ка с нами, дружок. На месте все и покажешь. А если соврал, – он усмехнулся, – не придется возвращаться, там и размажем.
      По спине Мачколяна пробежал предательский холодок, но он все же встал с кресла и направился к двери, тем более что не сделай он этого сам – его бы просто прихватили с собой насильно. Нет, он, конечно, мог попытаться отмазаться от этой поездки, сказать, что у него куча нерешенных дел, но это насторожило бы бандитов.
      У самой двери Ашота подхватили под руки двое здоровенных амбалов и поволокли вслед за боссом. Мачколян метнул торопливый взгляд в сторону окна и, посмотрев в глаза Грачеву, сразу отвернулся, тем более что Валентин и сам все понял.
      Ашота вывели из ресторана, запихали на заднее сиденье черной «Ауди», машина рванула с места и, сопровождаемая еще несколькими авто, исчезла за поворотом. Валентин видел все это в окно. Мачколяна братки прихватили с собой, а значит, необходимо срочно кое-что поменять в планах. Он метнулся к телефонному аппарату, стоящему на секретарском столе. Уже успевшая привыкнуть к странному поведению друзей нового босса, секретарша только театрально вздохнула и перелистнула страницу журнала.

Глава двенадцатая