И че вы думали, вот эта баба моя, - ну в смысле это их баба, да, но вот она уже моя была, вот уже все, - так она берет и говорит им: вы давайте, мол, идите… Нет, она так культурно все, ведь в баре работает официанткой. Там нужно с клиентом общаться. И она им тоже так разрулила, я даже не повторю сейчас. Мол, вы идите там тыры-пыры в гараж там, че-то там надо принести там, че-то какие-то где-то доски вбить кому-то - в общем, загрузила их хозяйством, и это в десятом часу вечера. Чудеса полные, в натуре.
      Эти оба слона че-то постояли, помялись и ушли. И вот вы понимаете, я сижу на стуле, да, весь потный от ужаса, ниче сказать не могу, внутри все трясется. Она передо мною скачет-плачет, хочет, ну понятно, время-то идет, они же щас вернутся с банками и досками, а вы вот, мужики, понимаете, вот сижу я… Наверное, взгляд у меня был стеклянный, ну, прям, вот эти, знаете, такие шарики вот стеклянные; их вот мне взяли вот и в глазницы вставили. И вот с этими шариками сижу я, гляжу в никуда, и мне уже ниче не надо. Это вот, мужики, один раз в жизни, когда у меня ниче не вышло. Я еще посидел минут пять и так, со своими собственными трусами в кармане, от нее и вышел.
      И знаете, че самое интересное, вот иду я и думаю, что не фига на каждую первую встречную кидаться. Надо было вот ту макаронину подождать худую, у нее так, если бы и к ней, то соответственно завалят-то… ну кто там придет, ну брат у нее такой же худой и мужик ее основной тоже худой - ну с ними там даже махаться можно. Ну а со слонами-то, че делать со слонами? Вот так вот. Так что, мужики, по жизни разборчивее надо быть, разборчивее.
      Простаков очнулся, сморгнул, закрыл рот и снова развалился на заднем сиденье. Мудрецкий после столь серьезных душевных излияний качал головой в знак согласия и, наконец, произнес протяжное «да-а-а».
      - Вот и я говорю, - согласился Вован. - Это не просто так, не шутки. Так что снимете толстуху - вы должны быть готовы к тому, что рядом с нею просто монстры, как говорится, «потомственность», а от нее никуда не денешься.
 

***

 
      Ехавшие в «КамАЗе» Резинкин, Колян и Валет также вели разговор о бабах. Но никто интересных историй вспомнить не мог, а своими собственными похождениями здоровый спортсмен Коля предпочитал не делиться. Он все больше поправлял рассуждения молодых насчет женского характера и темперамента. После недолгих споров троица сошлась во мнении, что бабам в мужиках нравятся три вещи: деньги, бедра и мозги. И с этим согласились все. Именно в такой последовательности. По нашей жизни каждая хочет продать себя подороже. С этим утверждением, которое издал в свет Фрол, Колян согласился, цокнув языком. Резинкин хотел было возразить, но потом, пораскинув мозгами, также согласился.
      Второй тезис, насчет бедер, он понятен: чем плотнее и больше, тем лучше - ощущает, с кем имеет дело. Ну и третье - это мозги. Ведь в конечном счете женщина должна чувствовать, что рядом с ней настоящий мужик, и поскольку в постели проходит не вся жизнь, необходимо, чисто по бытовухе, контролировать все женские зае… иначе она ему на шею сядет, и тогда, - по мнению троицы, - никакого счастья ни у бабы не будет, ни у мужика. Не отношения, а не пойми что.
      В таких и подобных рассуждениях две машины, пропилив около трехсот километров, приехали в Большую Черниговку. Здесь по описанию, данному Стойлохряковым, необходимо было проехать через все село и дальше по трассе свернуть на восток, проще говоря, налево.
      Действительно, сразу после села пошла асфальтовая ветка куда-то в сторону, в лес. Но, как оказалось, это всего-навсего какие-то посадки, быстро закончившиеся, - и снова перед ними поля. А впереди, километрах в трех, хорошо видны стоящие на горушке несколько трехэтажных зданий и, кажется, там еще бетонный забор.
      Поехали по дороге в гости к майору Сапожникову. Действительно, ворота, облупленная красная звезда и солдат на КПП. Лейтенант вышел из «Нивы» вместе с Вованом, и они вдвоем пошли зондировать ситуацию.
      Дежурный, услышав фамилию собственного командира, тут же схватился за телефон и отзвонил.
      - Просил подождать, - сообщил младший сержант о результатах разговора. - Майор Сапожников сказал, что он сам выйдет к вам.
      Визитеры развернулись, пошли и сели обратно в машину. Не прошло и пяти минут, как за ворота вышел небольшого роста худощавый офицер и направился к легковушке. Усатый, черноволосый и голубоглазый майор инженерных войск начал разговор с лейтенантом, который не забыл выйти к нему навстречу и отдать честь. Мудрецкий, как его учил Стойлохряков, сказал, откуда они прибыли. Глаза Сапожникова сверкнули:
      - Я Леонид.
      Вован стоял тут же и, не забыв назваться, протянул руку.
      - Погрузка за ним, - Вован ткнул пальцем в лейтенанта, - бабло за мной. Ну че, куда ехать?
      - У меня уже все готово, - затараторил Сапожников. - Сейчас надо сесть…
      - Ну, ты, поехали! - скомандовал Вован. - Давай, майор, залазь и показывай, че тут у тебя где.
      Они сели и поехали по проселочной дороге мимо военного объекта в сторону небольшого лесочка. Дорога недолго петляла между деревьями, и вскоре они выехали на местную свалку.
      - Ну вот, - обвел рукой Сапожников небольшое поле, - здесь нам предстоит работать.
      Наметанным взглядом Вован окинул территорию:
      - Че-то я не вижу тут никакого железа-то. Нам же железо грузить.
      - Не железо, а металл, - поправил его Сапожников, и они пошли вслед за старшим офицером к наваленным несколько левее картонным коробкам из-под масла и маргарина. Разбросав упаковку, майор показал пальцем себе под ноги. - Вот здесь все закопано. Надо брать лопаты и вытаскивать.
      - А че там?
      - Там аккуратно нарезанный кабель. Тонны полторы, наверное. Сейчас надо взять лопаты и повытаскивать. Может быть, у вас весы есть? - с надеждой спросил майор. - А то вот мы сами как-то не удосужились…
      - Кабель?
      - Ну да. Там медь.
      - Давайте выкапывайте, - уже обратился Вован к Мудрецкому, - а потом посчитаемся, че и сколько.
      - Ну а сколько вы заплатите за килограмм? - с надеждой начал торговаться Сапожников.
      - Ну че? У нас весов нет. У нас вон вместо весов Колян есть. Колян, иди сюда, - позвал лысый и жилистый своего напарника. Из кабины «КамАЗа» вылез Коля. Подошел, пожал руку Сапожникову, и майор поморщился от боли. - Ну вот, это наши весы. Колян каждый день качается, он знает примерно, че сколько весит. Вот и будет взвешивать. Ему можно доверять - не обманет.
      На Простакова, Резину и Валета пришлось всего две саперные лопатки. Орудие труда не досталось именно пассивному Фролу, соображавшему на шаг вперед. Но Резинкин, пристально поглядев на него, всучил ему в руки инструмент:
      - На-ка, помаши. А то ты четыре часа тащился, а я в это время за рулем сидел.
      У Фрола имелись зачатки совести, и он принялся ковырять землю вместе с Простаковым. Мудрецкий успел еще до посадки по машинам пообещать солдатам хорошую хавку, и сейчас он хотел, чтобы они работали, а, не дай бог, не застопорились и не начали выяснять, кому и сколько делать. Шевелили руками быстро, тем более что остальные, стоявшие и смотревшие на то, как двое работают, время от времени давали ненужные советы и поторапливали, потому как вроде у Сапожникова всего один час свободного времени, дальше он должен куда-то срочно ехать.
      Когда сто пятьдесят трехметровых отрезков были загружены в кузов, майор с Вованом отошли в сторону. Лысый в кожанке достал из нагрудного кармана баксы.
      - Курс ты знаешь, да? Короче, за каждую эту палку, - он показал на кузов «КамАЗа», - я тебе заплачу… - он поднял глаза кверху, - скажем, по два бакса. Итого получается триста грин. - Он отдал ему три сотенные бумажки.
      Сапожников выкрикнул так, что было слышно всем:
      - Но это очень мало!!!
      Вован сделал злую рожу и вплотную приблизился к майору:
      - Зато сразу и без шума. Да и никто никогда не узнает, что ты свою родину на куски распродаешь. Или думаешь, что не найдется добрый человек, который сообщит ментам о твоих проделках? Тогда прощай звание и хорошая пенсия. Подумай. - Он сам расстегнул майору нагрудный карман, засунул туда три сотни баксов и похлопал его по плечу. - Не расслабляйся, мужик. У тебя все еще впереди. Будет еще что-нибудь - звони Стойлохрякову. Понял? И не расслабляйся. - Он снова похлопал его по плечу. Майор стоял опущенный.
      - Все. Едем.
      - А я?
      - А у тебя теперь бабла полно. Ты сам доберешься до своей части.
      Мудрецкий не ожидал от Вована, что тот будет так агрессивно вести дела. Сколько он там заплатил ему за этот кабель - осталось неизвестным для остальных, только слышали, что, по мнению продавца, сумма была маленькой. Но кто же будет особо выкобениваться в таких делах? И это прекрасно понимал Вован.
      Попрыгали по машинам и покатили дальше.
      К вечеру они должны были подняться на север и оказаться в селе Утевка - это примерно три часа в обратную сторону. Там они и планировали заночевать, закрыв за первые сутки два пункта.
      Намотавшись на погрузке, Простаков дремал. По дороге подсуетились и купили в ларьках простенькой жратвы: консервов, печенья, газировки и пива. И ехали, расслабляясь.
      Мудрецкому даже не пришлось тратить выданную Стойлохряковым штуку - за все платил довольный Вован, явно рассчитывающий получить с продажи этой меди хороший барыш. Он ведь спокойно мог сообщить Шпындрюку сумму в два раза больше той, что сейчас отдал майору.
      Вообще, в этой поездке Вован планировал кидать всех и каждого, прекрасно понимая, что офицеры рыпаться не будут. Если они такие трусы, что сами не рискнули продавать цветмет, что же говорить о том, что они не будут возникать против того, что он их немножко подожмет.
 

***

 
      Колеса монотонно накручивали километры, приближая путешественников к очередному пункту назначения. Небольшое село под замысловатым названием Утевка расположилось примерно на полпути между Самарой и Бузулуком.
      Новую жизнь в загибающееся поселение четыре года назад вдохнули вынужденные переселенцы из бывших союзных республик. В поселке не было ни одного брошенного дома. Из-за того что люди приезжали сюда уже в течение нескольких лет, село разрасталось и жило полноценной жизнью.
      Одно время пришедшая в негодность, обветшавшая церковь теперь стояла на холме заново расписанная, а вокруг нее было все чистенько и прибрано. Церковь, как в дореволюционные времена, стала гордостью новых поселенцев и старых жителей села. Сюда по воскресеньям было не стыдно прийти и в располагающей спокойной обстановке пообщаться с Богом.
      Немудрено, что, въехав в село, первое, что бросилось в глаза, - это именно церквушка, возвышавшаяся на холме над всем поселком, который рос в обе стороны от проходящей через него трассы.
      Машины подходили к пункту назначения со стороны Бузулука.
      - Ну че, в какую сторону? - справился Вован, не зная, куда дальше ехать.
      Судя по листочкам, выданным Стойлохряковым, сейчас им нужно было свернуть снова налево. Так и сделали.
      По проселочной дороге стали уходить все дальше, дальше в поля. Забрались на пригорок, с которого уже в темноте увидели в низине несколько фонарей, освещавших контуры невысокого здания плюс бетонный забор.
      - Нам, судя по всему, туда. - Лейтенант показал пальцем вниз на объект.
      Машины с тихим урчанием пробирались по раздолбанной колее и наконец подъехали к воротам. Солдат выбегал к ним, на ходу застегивая китель, ремень и надевая кепку.
      Когда лейтенант вышел из машины, военнослужащий уже был готов вести с ним разговор. Он остановился в нескольких метрах от Мудрецкого:
      - Стой, запретная зона.
      - Сейчас, погоди. - Лейтенант вернулся к «Ниве», спохватившись, что забыл прочитать на бумажке фамилию местного начальника. При свете лампочки в салоне он разобрал каракули Стойлохрякова.
      - Тут у вас за главного, - говорил он солдату, склонившись над бумажкой, - должен быть подполковник Вя-зен-ский…
      - Вяземский, - поправил солдат.
      - Да, доложите ему, что приехал лейтенант Мудрецкий от подполковника Стойлохрякова.
      Солдат развернулся и исчез. Ситуация пока складывалась точно такая же, как и в Большой Черниговке, - они стояли за воротами и ждали. Осталось выйти подполковнику и препроводить их на свалку. Но вместо подполковника из КПП спустя минут десять вместе с дежурным вышел капитан. Он был небольшого роста, без кепки на голове, благодаря чему в свете фар «Нивы» и «КамАЗа», а также небольшой лампочки на входе над пропускным пунктом можно было разглядеть его уже выжженные местами добела пшеничные волосы.
      - Мужики, я отзвонил Вяземскому. - Он поздоровался со всеми, кто вышел размять ноги. - Сказал, что подъедет, а пока велел вас пригласить к нам.
      Никто не возражал.
      - Машины надо бы загнать… - с опаской оглядывая поглощенные темнотой окрестности, предложил лейтенант.
      - Да ради бога.
      Ворота открылись, и обе машины въехали внутрь.
      - Так вам спокойнее? - белобрысый улыбался в темноте. - Ну что ж, пойдемте за мной, у нас здесь столовая на первом этаже.
      Кормили неплохо: картофельное пюре и тушенка. Все быстренько приготовил сам встречающий офицер, ловко орудуя на небольшой кухне.
      - У нас гарнизончик небольшой - всего тридцать человек.
      - Да? - удивился лейтенант. - А подполковник за старшего… Как-то народу очень мало.
      - Мы кастрированные.
      Кадрированные части в армии любой страны - не редкость. Подразделения разворачиваются в случае военных действий и укомплектовываются мобилизованными, а в мирное время ведут очень скрытный и малозаметный образ жизни, не выдавая собственное существование практически ничем.
      - Солдат у нас всего десять человек, а остальные - все офицеры. Так что наши «пиджаки» здесь все делают. Зато служба спокойная.
      Все уселись за одним длинным столом. Встречающая сторона подсуетилась и выставила две бутылки водки. У Простакова загорелись глаза. Перехватив взгляд солдата, капитан покачал головой:
      - Не, вы че, это только офицерам.
      - Да ладно. - Коля уселся за стол последним. - Че, они не люди, что ли? Ну, вон только водителю не наливай.
      Резинкин, поняв, что сегодня его обязательно обнесут, - такая уж у него судьба, - принялся жевать. Всем остальным налили. Ну, не пил, понятно, и Вован. Он только поддержал своего кореша весомым: «да» по поводу того, что и солдатам надо налить.
      Предполагавшийся скорый ужин незаметно перешел в небольшое заседание, продолжавшееся уже более получаса, а подполковника Вяземского не было. Что такое для большой компании две бутылки водки? Пришлось капитану тащить из загашника следующую пару.
      Мило прошел час. Все друг с другом перезнакомились, скоро стало ясно - все дела придется отложить до утра, поскольку налили и водителям. Действительно, куда в такую темень ломиться?
      Базар шел своим чередом, курили прямо в столовой при включенном рядочке лампочек. Света хватало для того, чтобы не пронести закусь мимо рта и не промахнуться мимо стакана.
      Где-то ближе часам к одиннадцати вбежал дежурный, - тот самый сержант, что был на воротах, - и сказал капитану о звонке по полевому телефону. Вернувшись после разговора, местный офицер сообщил приказ руководителя: всю процедуру провернуть немедленно.
 

***

 
      Двумя часами ранее пятеро синяков из местных под руководством отца Филарета занимались укладкой тротуарной плитки и бордюрного камня у церкви. Работа была богоугодной, поэтому должна была быть закончена сегодня обязательно. Отец проявлял настойчивость и убеждал вкалывающих весь день мужиков с помощью слова божьего не думать об усталости и продолжать трудиться. Действительно, они все успели и получили в награду от церкви не только деньги, но и «огненной» воды.
      Работники рассовали бумажки по карманам и, обрадованные, поклонились батюшке, помолились на крест, возвышающийся над куполом, и тут же пошли в местное «кафе» - облетевшие по осени прутики сирени, росшие посередине местного кладбища, которое благодаря переселенцам продолжало функционировать.
      Рассевшись на пятачке между могилок под тенью дерев, мужики в темноте, практически на ощупь, разливали по стаканам, считая бульки. Батюшка от щедрот своих, будучи человеком догадливым, подбросил им еще две палки домашней колбасы, сделав прекрасный вечер просто-таки счастливым: за закусью бежать не надо. А многие и без колбасы могли: так, втянул свежий запах земли с могил - и хорошо! Пробирает до костей. На кладбище ощущаешь конечность собственного существования и радость сиюминутной хмельной трапезы.
      Примерно в то самое время, когда подполковник скомандовал своему капитану начать всю эту операцию, мужички-работнички как раз вошли в стадию хорошего загула, но еще соображали, что где находится, хотя найти выход с кладбища мог уже не каждый.
      - Матвеич, а ты мертвецов боисси? - один из пятерки работничков отличался особой болтливостью. Если остальные четверо после принятия на грудь могли только мямлить нечленораздельное, то Тулов - коренастенький мужичонка с узкой, вытянутой, словно дыня, головой - приобретал еще большую способность к красноречию.
      Докопавшись до крепкого и повидавшего жизнь Матвеича - самого старшего из них, он скорее преследовал цель немножко взбодрить вялую компанию, чем выяснить на самом деле мнение самого опытного из бригады. В темноте Матвеич перекрестился трижды, посмотрел на церковь и ответил Тулову бодро:
      - Почему тебя тянет постоянно на какие-то гадости? Че, хочешь вечер испортить?
      - Почему гадости? - Тулов был рад поддержать разговор. - Ведь все когда-то станем мертвецами, и такие же мужики, как мы, будут сидеть под сиренью на кладбище и будут бояться меня. Представляешь, я вот буду лежать, лежать, вот на два метра меня зароют, а я лежу и чую, вы тут водку пьете, и беру так, начинаю землю своими длинными когтями рыть. Крышки гроба уже нет, она сгнила, понимаешь. И вот рою-рою я, а весь такой уже тощий, полусгнивший. И тут - бах! - плита надо мной могильная, что заботливые родственники положили. Ну так че же, я же тоже из этого мира, я-то знаю - возьму немного в сторону, когтями поскрябаю-поскрябаю по плите, а потом раз - опять земля мягкая сверху, потом чуть жестче - корешки пойдут, травка, и через травку, через травку раз - и выползу! Слушай, Матвеич, может быть, сейчас уже тут к нам прислушиваются среди могил-то? Уже, может, вылез кто иль как раз вот лезет? Давай водку поразливаем и послушаем - может, поползет кто.
      Налетел ветер, ветки сирени зашумели и несколько приглушили ворчание толстенького и мордатенького Бори, согласившегося с остальными войти в бригаду и успевшего за сегодня сделать, пожалуй, самый больший объем работы.
      - Эх, Тулов, как тебя жена-то терпит в доме?
      - Она меня не за то терпит, что я болтливый, а имею приспособление одно. - Тулов поднял вверх палец, и этот самый палец увидел в темноте Боря.
      - Да это разве приспособление? Приспособление, оно должно быть в другом месте.
      - Я всеми пользуюсь, - начал шептать языкастый. - Так че, мужики, насчет водки-то? У нас осталось немного. Вдруг щас полезет кто?
      - Тьфу ты, - сплюнул Матвеич, - прекрати! Мы тут сидим зачем? Затем, что поработали сегодня хорошо, денег сшибли и это дело отмечаем. А ты нам все портишь.
      - Так че ж, мертвецы - не люди, что ли? Может, из них кому помочь надо, могилку свернуть. Так и вылезет. Знаю, недалеко тут один лежит. Эх, при жизни как пил, как пил! А до семидесяти годов дожил. И умер-то, знаешь, почему? Не по пьяни, а вот в баню пошел мыться, раз сердце - и все. Но я думаю, если бы вот ему только понюхать дали, он все равно бы поднялся… и без сердца бы.
      Боря, слушая все это, неожиданно тихо так хихикнул, но от этого смешка почему-то никому не стало веселее. Мужички начали опасливо оборачиваться по сторонам, а тут сам Тулов, нагнетая страсти, неожиданно замер.
      - Во, глядите! Луна из-за туч вышла. А вон стоит кто-то, вон, рядом с тем тополем.
      Матвеич начал искать глазами тот самый тополь.
      - Ничего не вижу. Слушайте, может, пойдем отсюда? Че-то жутко тут…
      Добившись своего, Тулов расхохотался:
      - Ну вы даете, блин. Наливай еще. Не можете вы шутки мои спокойно переносить.
      - Да, - согласился Боря, - мы твоей жене в подметки не годимся.
      Еще двое из бригады, обрадованные тем, что им можно пропустить по очередной, звякнули стаканами и хлопнули один за другим. Два соседа, всю жизнь живущие вместе еще с детства, не упускали случая сшибить деньгу, а когда подворачивалась возможность выпить, так что ж не выпить?
      - Вот отец Филарет - хороший мужик, - снова прорвало Тулова. - Он не скупится ни на водку, ни на колбасу… - Ни на работу, - поддакнул Матвеич. - Прежде чем ты у него все это получишь, ты угорбатишься. А ладно, - тут же поспешил сам себя поправить, - для церкви делаем. Святое дело. Ну давайте, мужики, еще по чуток. Колбаска у кого?
 

***

 
      Резинкин кое-как забрался в «КамАЗ», рядом с ним сел капитан, а с ним еще и Мудрецкий.
      - Ну ты че, солдат, вести сможешь?
      Еще бы Витек не смог. Ему и не так много-то наливали - просто чтобы чуть-чуть усталость согнать, ведь весь день за рулем. Витек собрался с мыслями:
      - Смогу. Куда?
      Капитан хмыкнул:
      - На кладбище. Сейчас дорогу покажу.
      Мудрецкому пункт назначения не понравился.
      - Стремно-то ночью на кладбище.
      - Так это и хорошо, - усмехнулся капитан, - не тебе одному. Все село спит. Там сейчас самое пустое место. А Вяземский нас будет у калитки ждать.
      После вялой команды поддатого Мудрецкого: «По машинам», Простаков с Валетовым пошли к «Ниве». Но тут неожиданно Леха схватил маленького Фрола и потащил его к «КамАЗу».
      - Ты куда? - заупрямился Валетов.
      Но здоровяк и не думал его слушать. Он тащил мелкого на буксире, и вскоре они уже стояли перед задним бортом.
      - Ты че, я не хочу ехать здесь, поехали в легковушке. Ты дурак, - отпирался Валетов, но здоровый взял и зашвырнул мелкого в кузов.
      - Молчи! - ревел он. - Здесь просторнее. Че мы там будем корячиться в этой инвалидной коляске?
      - Леха, ты сволочь! - выл Валетов, потирая ушибленный зад. - Я тебе такого никогда не прощу! А еще другом называешься.
      - Да ладно на фиг, дружбу не пропьешь, - Простаков перемахнул в кузов. - Давай вон ложись и спи.
      - Куда ложись? Тут один жестяной пол.
      - Вон на обрезки кабеля, что набрали на предыдущем месте.
      - Они все в земле! - выл Валетов.
      - Да ну и посрать, - нашелся, что ответить, Простаков и тут же плюхнулся на ровно нарезанные куски кабеля.
      Машина дернулась. Валетову ничего не оставалось делать, как аккуратно сесть рядом.
      - Ну че ты не ложишься? - пробурчал недовольный поведением Валетова здоровяк и, дернув его за шиворот, постарался уложить на грязный кабель. Но маленький уперся руками и ногами и, в конце концов, отбрыкался от пьяного Гулливера.
      - Лежи, здоровая дубина! Козлина! Упырь! Вурдалак! Потомок Вия!
      Леха отпустил:
      - Ты че такими словами ругаешься на меня? - недовольно пробурчал он и, положив здоровый кулак под голову, кое-как устроился на жестком ложе.
      Тем временем «КамАЗ», следуя за «Нивой», считал кочки и колдобины. В кузове потряхивало.
      - Ну вот, - Валетов был готов реветь, словно ребенок, - на фига это вот мы здесь едем? Могли бы с комфортом, в чистоте и тепле. Нет, тебя потянуло не пойми куда.
      - Зато здесь просторно, - спорил с ним Простаков. - Кстати, упыри - это кто такие? Это ж кровососы, да с крыльями, как вампиры.
      - Да они вампиры и есть, - соглашался Валетов. - А ты, вообще, мертвецов боишься? Как насчет того, чтобы по ночам гулять?
      - Да мне по фигу, - бурчал полусонный Леха. Он сейчас был готов уже провалиться в дремоту, но тут мысля, пришедшая на ум, вернула его к действительности. - Только на кладбище боюсь гулять. На кладбище всякое может быть. А в тайге - нет, в тайге нормально. Че там бояться-то, зверей, что ли? Звери сами боятся. Только волки, когда стаей, это плохо. А все остальные шугаются.
      - А чего на кладбище боишься? - поддержал разговор Валетов, невольно укладываясь рядом, потому как голова кружилась и здорово трясло.
      - Ну как че? Вот однажды кружанул по тайге - зимой на лыжах ходил, ну и че ты думаешь, вышел как раз со стороны кладбища. И иду, понимаешь, на лыжах. Вдруг следы.
      - А дело-то, дело когда было - днем или ночью?
      - Да не, днем. Как раз пургу в лесу переждал, и все так снежком свеженьким занесло. Так вот, иду. А белок набил - тяжеловато. Все равно иду, домой-то хочется. Ну и подхожу к кладбищу. А под ноги гляжу - следы свежие, и ни с того ни с сего появились. Присмотрелся, вроде как корова шла, да в поле выходила, и потом развернулась - в обратную потопала. Ну какие коровы посреди зимы-то? Все же их в хлевах держат. Мне делать нечего, мне домой надо. Ну так я по этим следам и иду - все в одну сторону. И знаешь что? Прямо вот у самой оградки кладбища-то получилось, что следы-то разминулись.
      - Как это? - не понял Валет.
      - А вот так, что будто передние ноги у этой коровы налево пошли, а задние - направо. Вот оно че. Так, значит, то не корова была, понимаешь, а два черта выходили посмотреть, нет ли кого, чтоб загрызть. И повезло мне просто - поздно я уже вышел. Они, видать, стояли, ждали кого-нибудь, чтоб прихватить себе на завтрак, а я уж днем шел. Вот после этого боюсь по кладбищам-то.
      Валетов тихо захихикал:
      - Ты, наверно, всю эту херню сейчас сам и сочинил.
      - Ага, - согласился Леха, - сочинил. Только теперь в чертей верю. Я ж тебе не договорил. Следом за копытами - и за передними, и за задними, что в разные стороны пошли, - небольшие такие прочерки тянулись, ну понимаешь, черти шли и хвостами снег сбивали. Вот че.
      - Тьфу ты, - сплюнул Валетов. - Ну ты напридумываешь.
      - Фантазии у меня мало, чтоб такое придумать. Это пережить надо. Я после того домой пришел и два дня на улицу носа не казал. Ведь не могло мне почудиться - охотник я, и следы сто пудов читаю.
      Приехали неведомо куда. Леха вначале вышвырнул из кузова Фрола, потом вылез сам. - Ну ты как, не ударился? - заботливо справился здоровый у мелкого.
      А тот стоял с раскрытым ртом и ничего не говорил. Леха огляделся.
      - Блин, - прошептал он, - так мы на самом деле на кладбище-то приехали. Че тут забыли-то? Чертей пугать?
      Подполковник, одетый в гражданское - джинсы и болоньевую куртку, - стоял, засунув руки в карманы. Когда машины подъехали, он переговорил с выбравшимися капитаном и лейтенантом.
      - Здорово-здорово, передавай привет Стойлохрякову. Местечко, может, для ночных прогулок и не очень, но так уж получилось - где была возможность, там и прятал.
      Тем временем из багажника «нивушки» достали две саперные лопатки и торжественно вручили их Лехе и Валетову.
      - Ну че, пошли, - скомандовал подполковник, и мужики вошли на территорию кладбища.
      Шли вначале по широкой дороге, и света от луны хватало для того, чтобы они могли разобрать путь.
      - Нехорошо по ночам покойников тревожить, - голос Валетова был спокойный и тихий. Раздался в темноте щелчок. Это Простаков вдарил по башке мелкому, для того чтобы он всякую чушь не нес - и без этого стремно. - Поселок маленький, а кладбище большое, - продолжал Валетов, уклоняясь одновременно от руки своего напарника. - Что-то дохнут тут часто, видать, и мертвецы беспокойные.
      Пройдя по центральной аллейке, свернули налево и пошли ближе к ограде.
      - Ну и местечко. - Мудрецкий плелся следом за подполковником и капитаном.
      Рядом с ним шли Вован с Коляном. Никто не бубнил. Люди все больше прислушивались и присматривались. Тем более после водки всякая фигня в башку лезет, а в ночи еще и глюки ярче. Чего только не привидится.
      Лейтенант Мудрецкий остановился.
      - Ты че? - выругался, наткнувшись на него, Колян.
      - Мужики, глянь, стоит кто.
      Даже подполковник с капитаном остановились.
      - Где? - не понял Вяземский.
      - Да вон крест высокий… А под ним…
      - Да где?
      Тут Мудрецкий вздрогнул:
      - Ой, движется. Блеснуло что-то.
      - Да ну тебя на фиг, лейтенант, - подполковник после этого еще и выматерился. - Пошли, вон сейчас до места дойдем. Солдатики выкопают добро, унесем в машину, погрузим да уедем. Вот ты начал херню-то нести.
 

***

 
      Оставив на время компанию, Матвеич со стаканом водки в руке - не оставлять же этим, они ж вылакают - отошел, чтобы отлить; и, журча в траву, присматривался, вглядывался в темноту. То ли глюки, то ли на самом деле кто стоит впереди на дороге и смотрит на него. Вот жуть-то! Работяга вернулся по-шустрому к компании.
      - Мужики! Ходит кто-то по кладбищу!
      - Да ладно тебе, - напустился на него языкастый Тулов. - Вон колбаски кусни, опьянел, поди. «Ходит». Кто тут ходить-то будет? Время к двенадцати идет.
 

***

 
      Вскоре подполковник остановился между двумя узорчатыми невысокими крестами и показал между оградками могил:
      - Вот здесь копайте. Эй, солдаты, идите сюда. Ройте тут. Неглубоко закапывал - с полметра, только дерн аккуратно снимайте и - в сторону, чтобы потом все на место поставить, никаких следов остаться не должно.
      Солдаты с пыхтением принялись за работу.
 

***

 
      Работяги продолжали заседать под развесистой сиренью. Ветер метался по кладбищу, завывая и нагоняя тоску.
      Матвеич все никак не мог отойти от собственных галлюцинаций.
      - Слушайте, а может, сторож ходил, обход делал?
      - Ага, - рассмеялся толстенький мордатый Борис. - Пересчитывал, вечернюю проверку проводил, как в армии. И каждый ему из-под земли: «Уу-уу!» - на месте, мол.
      - Никакого сторожа там быть не могло, - подал голос сидящий в темноте мужичок.
      Остальные вздрогнули.
      - Слушай, ну ты, чтоб мы к тебе привыкли-то, ты разговор поддерживай! - набросился на него Тулов. - Думаешь, нам тут по кайфу?