Сумрачный вечер опустился на закованную в камень набережную. Двое далеко не молодых мужчин не спеша прогуливались вдоль тихо плещущей воды. На дворе стояла осень, конец сентября. Одеты оба были дорого и со вкусом. При взгляде на них сразу чувствовалось, что это состоятельные люди. Оба солидные, слегка полноватые.
      Один из мужчин был повыше ростом и имел совершенно седую шевелюру. У второго волос почти не было – лишь немного над ушами и на затылке, остальное же пространство головы давно отвоевала обширная лысина.
      Чуть позади и слева, медленно, не быстрее их неспешного шага, катил черный «шестисотый» «мерс». Мужчины остановились, машина – тоже.
      – Что-то я не пойму, Павел Андреевич. Я вас внимательно выслушал и теперь пытаюсь разобраться, что же именно мешает вам порвать с Силаевым? Из-за него, насколько я понял, страдает все дело?
      – Виктор Константинович! Поймите меня правильно! Если бы я мог эту проблему решить самостоятельно, то уж не стал бы вас беспокоить! – горячо отреагировал на спокойные слова собеседника Павел Андреевич.
      – А почему вы думаете, что я смогу ее решить? – тем же безмятежным тоном спросил первый.
      – Виктор Константинович! Если не вы – то кто?!
      Тот, которого звали Виктором Константиновичем, надолго задумался. Его собеседник не нарушал молчания, лишь с живым интересом поглядывал в его сторону. Мужчины все так же не спеша пошли дальше вдоль гранитного парапета. Машина тронулась следом.
      Таким образом они дошли до лестницы, ведущей наверх.
      Наконец Виктор Константинович остановился и повернулся лицом к собеседнику:
      – Павел Андреевич, возможно, я возьмусь за ваше дело. Позвоните мне завтра на мобильный в шестнадцать ноль-ноль. Я вам дам ответ.
      – Спасибо, Виктор Константинович!..
      – Потом благодарить будете, – прервал поток хлынувших эмоций седовласый мужчина, – я еще ничего вам не обещал.
      Он вяло пожал руку лысому и поднялся по лестнице…
 

* * *

 
      Раздался осторожный стук в дверь.
      Мужчина в роскошном халате прислушался. На всякий случай убавил звук телевизора.
      Стук раздался снова.
      «Значит, не померещилось», – удовлетворенно подумал постоялец апартаментов люкс.
      – Иди проверь, – мотнул он головой одному из двух своих телохранителей, расположившемуся с журналом в руках на софе у входа в огромную гостиную. Второй подошел к окну и выглянул, отогнув край занавески, на улицу.
      Тот, что получил приказ, ловким движением достал пистолет и снял его с предохранителя. Убрав руку с оружием за спину, молодой человек остановился в метре от двери и негромко поинтересовался:
      – Кто?
      – Девочку заказывали? – услышал он в ответ.
      Не отвечая, он повернул щеколду замка и сказал:
      – Открыто, входите.
      Дверь робко отворилась, и в прихожую номера вплыла белокурая девица, обольстительно улыбаясь, хлопая густыми ресницами.
      «Везет шефу!» – невольно подумал секьюрити, даря в ответ обладательнице стройных ножек чуть снисходительную улыбку.
      Та, понимая, что это не ее клиент, проплыла мимо, не обращая больше на молодого человека внимания. Она стрельнула глазами во второго телохранителя и также потеряла к нему интерес. Затем взгляд блондинки остановился на третьем мужчине. Девица сразу усекла, что это и есть ее сегодняшний объект.
      Она расплылась в ослепительной улыбке и, покачивая бедрами, протанцевала к нему.
      Следом за девушкой в номер вошел крепенький парень и несколько смущенно затоптался на пороге комнаты.
      Хозяин апартаментов бросил в его сторону лишь один короткий взгляд и распорядился:
      – Сергей! Заплати за два часа.
      Больше мужчина в полосатом халате «быку» не уделил ни секунды внимания. Он плотоядно ухмыльнулся и притянул за талию пританцовывающую рядом с ним девушку. Бритоголовый крепыш, получив деньги, мгновенно испарился.
      Секьюрити закрыл за ним дверь. Когда он вернулся, ни шефа, ни девушки в комнате уже не было. Он обменялся веселым взглядом со своим напарником. Тот кивнул на дверь спальни. Иных комментариев не требовалось: оттуда доносилось девичье хихиканье и густой довольный гогот босса.
      Однако вскоре из спальни полились совсем другие звуки, свидетельствующие о том, что белокурая красавица свои деньги уже начала отрабатывать.
      Телохранитель отошел от окна и прибавил пультом звук домашнего кинотеатра. Пробежал по каналам и нашел боевик. По всей видимости, слушать эти доказательства мужественности патрона ему было неинтересно.
      Через полчаса проститутка, накинув платье на голое тело, выпорхнула из спальни и исчезла в ванной. Пробыла девушка там недолго. Возвращаясь в комнату к клиенту, она озорно стрельнула глазами в молодых людей и скрылась за дверью.
      Вскоре звучное свидетельство любовных утех уединившейся пары снова стало перебивать динамики телевизора. Телохранители опять обменялись веселыми, чуть ироничными взглядами, и тот, что был ближе к пульту, еще прибавил звук.
      Тот, что открывал дверь, неожиданно с тоской подумал: «Бляха-муха! Поскорей бы вернуться домой! Вот бы я устроил со своей суперсекс! Да не на два часа, а поболее!»
      Помечтав таким образом, он проморгал слипающиеся глаза и размял могучие плечи. Невольно посмотрел на часы. До окончания сеанса любви шефа осталось минут пять. Трахаться они перестали давно, и молодой человек утомленно посмотрел на дверь спальни.
      Словно отвечая его мыслям, та отворилась, и девушка грациозно выскользнула в гостиную. Прямо голышом, нисколько не смущаясь телохранителей. Шмотки свои она держала в руках. Юркнув в ванную, она закрылась на шпингалет.
      В дверь постучали.
      «О! Легок на помине», – вставая, глянул на часы охранник. Второй подошел к окну и выглянул на улицу.
      Там стояла все та же старенькая «Мазда», что ровно два часа назад привезла девушку.
      Стук в дверь повторился.
      «Однако пунктуальный молодой человек!» – еще раз глянув на часы, поразился телохранитель.
      – Кто? – для порядка спросил он.
      – За девушкой, – прозвучал короткий ответ.
      – Она в ванной. Сейчас выйдет.
      – Не хрен ей намываться! Пусти, я ее потороплю! – раздался нетерпеливый голос.
      Молодой человек механически открыл дверь.
      Он даже не успел испугаться, когда увидел вместо заходившего в прошлый раз бритого битюгана мужчину в очках с очень серьезным выражением в глазах. Рука незнакомца мгновенно поднялась на уровень груди телохранителя, и секьюрити тупо уставился на «макаров» с глушаком, которым заканчивалась эта рука.
      Хлопок почти не был слышен, просто какая-то сила неожиданно отбросила телохранителя по коридору назад от двери, и ему стало вдруг невообразимо тяжело дышать.
      Киллер, не задерживаясь, прошел дальше и с ходу выпустил две пули во второго охранника, попытавшегося было достать оружие. Рука несчастного так и не успела ухватить заветную рукоятку «ТТ». Его швырнуло на окно, и он через секунду сполз на паркет. Неизвестный, не задерживая движения, распахнул дверь спальни.
      Горбоносый мужчина средних лет с густой курчавой шевелюрой круглыми от ужаса глазами уставился на него. Впрочем, его легкие не успели даже набрать воздуха для крика, как смертоносный свинец ударил ему в грудь. Киллер подошел ближе и, тщательно прицелившись, вкатил ему в голову еще девять контрольных граммов.
      Как раз в это время защелка отпустила дверь ванной, и девица выскользнула оттуда. Первое, что увидели ее прекрасные очи, – встречный взгляд мертвых глаз телохранителя. Того, что открывал дверь убийце.
      Телевизор продолжал работать, и киллер не слышал, как девушка покинула ванную комнату. Он считал, что она должна была быть еще там. Убедившись, что его основной клиент мертв, он круто развернулся и, держа оружие наготове, торопливо вернулся в гостиную. Вся операция заняла у него меньше минуты. Он был уверен, что застанет девушку в ванной.
      Но, выглянув в прихожую, он неожиданно увидел, как входная дверь хлопнула буквально у него перед носом, и тотчас раздался истошный женский крик.
      «Черт бы ее побрал! – несколько раздраженно подумал преступник, возясь с замком, но тут же успокоил себя: – Наши на выходе ее перехватят!»
      Швырнув пистолет на палас прихожей, рядом с трупом телохранителя, он быстро выскочил из номера и захлопнул за собой дверь.
      Киллер быстрыми шагами направился к лестнице. Спустившись вниз, он, стараясь не привлекать к себе внимания, так же торопливо покинул гостиницу. На улице все тем же быстрым шагом убийца направился к одиноко стоящему на стоянке красавцу «Опелю».
      В салоне, кроме водителя, находился еще один человек.
      – Все нормально? – В его голосе едва ощущалось легкое волнение, словно вопрос касался не убийства, а получения небольшого выигрыша по лотерейному билету.
      – Девчонка убежала. Она раньше из ванной выскочила, чем я рассчитывал, – хмуро глядя в окно, доложил исполнитель.
      – Она тебя видела? – обеспокоенно спросил мужчина.
      – Нет. Кажется, нет.
      – Так «кажется, нет» или «нет»?
      – Нет.
      – А ты ее видел?
      – Нет.
      Мужчина задумался, барабаня пальцами по спинке сиденья водителя. Наконец он повернулся к озабоченному киллеру и слегка улыбнулся ему:
      – Ничего, никуда она не денется. Самое главное, твой клиент отработан?
      – На сто процентов, – уверенно подтвердил киллер.
      – Ну, тогда трогай, – негромко скомандовал водителю человек, дожидавшийся убийцу на заднем сиденье роскошной иномарки.
      Великолепная машина, словно осознавая свою стать, гордым лебедем плавно покинула гостиничную стоянку.
      Старенькая «Мазда» осталась во дворе. На водительском месте сидел тот самый боец, что привел в номер девушку. Голова его спокойно покоилась на руле. Со стороны казалось, что молодой человек просто уснул…
 

* * *

 
      – …Во дворе обнаружена «Мазда» тысяча девятьсот восемьдесят первого…
      Сутуловатый тип, внимательно вперившийся в экран «Панасоника» и одновременно энергично управлявшийся с яичницей, вдруг вытаращил изумленные глаза. Вилка застыла на полдороге ко рту, челюсти самопроизвольно разжались, и закинутая до этого в рот порция еды шлепнулась обратно в тарелку. Но мужчина не обратил на это никакого внимания. На несколько секунд его словно парализовало.
      – Джек!!! – истошно заорал он, продолжая таращиться на экран. Выпущенная из внезапно разжавшихся пальцев вилка плюхнулась на остаток недоеденного завтрака.
      На его отчаянный призыв из соседней комнаты появился слегка встревоженный воплем шефа накачанный паренек лет двадцати от роду, коротко стриженный, с пудовой гирей в руке.
      – Саныч, ты чего вопишь? – пробасил он, вопросительно глядя на «бугра».
      – Гамлета замочили, – едва слышно, одними губами произнес сутулый.
      – Да ну?! – поразился Джек и от волнения даже опустил на пол любимую игрушку.
      – Только что по телику сказали, – кивнув в сторону экрана, возбужденно объяснил Саныч, проведя ладонью по мгновенно вспотевшему лбу.
      – Кто?.. За что его?.. – растерянно моргая глазами, сыпал вопросами бритоголовый боец, не сводя взгляда с мелькавших на экране кадров утренней криминальной хроники.
      – Там в номере… ты Балерину когда видел последний раз?! – прервал вопросом сам себя Саныч, вытаращив и без того круглые, испуганные глаза.
      – Ночью, с Гамлетом, когда… – качок тоже остановился на половине фразы, открыв рот.
      – Доперло?! – начал трясти бойца за плечи неожиданно вскочивший Саныч. Рот его неприятно перекосило. – А ты знаешь, кого в той гостинке шлепнули?! Ты знаешь, к кому Гамлет вчера Балерину таскал?!
      Ответить боец не успел, поскольку в дверь настойчиво позвонили.
      – Тихо! – едва слышно выдохнул сутенер. Боец послушно застыл.
      – Откройте, милиция! – властно произнес голос. – Мы знаем, что вы в квартире. Откройте, или мы выломаем дверь!
      – Фух, – облегченно вздохнул Саныч и приказал подчиненному: – Иди открой, а то и правда дверь вынесут.
      Качок разлапистой походкой пошлепал к двери. Некоторое время его не было, потом послышался звук отпираемого замка, затем вновь ничего не было слышно. Саныч раздраженно нажал кнопку пульта, выключая телевизор, мешавший услышать, что же творится в прихожей.
      То, что он наконец увидел, совсем не понравилось ему. Джек пятился назад с задранными вверх руками, отступая от мужчины в очках, держащего в вытянутой руке пистолет. Саныч непроизвольно вскочил на ноги, но тут же услышал негромкий, но властный голос:
      – Сидеть!
      Сутулый сутенер не раздумывая подчинился приказу.
      – Падай рядом с ним!
      Это уже приказал второй незнакомец, появившийся за спиной первого. Приказ касался Джека, не замедлившего плюхнуться на диван. Незваные гости обменялись взглядами, и тот, что вошел последним, мягко сказал первому:
      – Убери, не пугай молодежь.
      Тот послушно опустил пистолет.
      Второй спокойно уселся в кресло напротив дивана, на котором застыли еле живые от страха молодые люди, и достал из кармана красные корочки.
      – Майор Петров из спецбригады по расследованию заказных убийств. Криминальную хронику смотрите? – полюбопытствовал он у молодых людей.
      У Саныча отлегло от сердца. Джек, видимо, тоже испытал облегчение – шаровидные могучие плечи его осели вниз.
      – Вчера было совершено заказное убийство. Незадолго до этого у убитого была девушка из вашей конторы. Отрицать это бессмысленно, поскольку во дворе наши сотрудники обнаружили машину и в ней тело водителя. Он работал у вас, – тот, что назвался Петровым, кивнул в сторону Саныча. – Где эта девушка сейчас?
      – Не знаю, – недоуменно пожал плечами сутенер.
      – Слушай, – нахмурился допрашивающий его мужчина, – я могу до предела осложнить тебе жизнь, и ты это прекрасно понимаешь. Но я тотчас забуду про тебя, как только выйду отсюда… если мы поладим. Усек?
      – Да я действительно не знаю! Она должна была ночью приехать с Гамлетом, но не приехала. – Весь вид сутенера говорил о том, что он в самом деле старается помочь следствию. – Гамлет – это тот, кого вы во дворе нашли, – видя недоумевающий взгляд майора, пояснил сутенер. Джек благоразумно помалкивал и в беседу встревать не собирался. Он только мотал головой, периодически переводя взгляд с одного собеседника на другого, в зависимости от того, кто говорил в данный момент.
      – Где живет, фамилия?.. – насел на Саныча майор.
      – Где живет, не знаю. Зовут Светка, и фамилия на С начинается. Сергеева? Семенова?.. – принялся гадать сутенер.
      – Ты чего мне мозги трешь?! – сердито перебил его допрашивающий. – Или, может, в камеру хочешь? Ты думаешь, падла, я не найду, за что тебя туда упрятать?! Да у тебя же наверняка ее паспорт где-то в нычке лежит!
      – Да нет же! – в отчаянии воскликнул Саныч. – Она дебютантка у нас. Можно сказать – на пробе была!
      – Что ж ты неопытную девицу к такому человеку отправил?
      – Позвонил поздно, да к тому же просил, чтоб обязательно блондинка была! Высший сорт, говорит, хочу. А Балерина – самый смак! На морду красивая и фигурка точеная. И ходит – как танцует! Потому Балериной и окрестили.
      – И ты ее паспорта не видел? – вновь не поверил ему мужчина.
      – Да нет же, мельком видел, но срисовать данные не успел! Знаю, что приехала из Тарасова. Говорит, что с подругой на квартире остановились.
      – Адрес в Тарасове! – рявкнул на него Петров.
      – Да не успел я записать! Она вечером по звонку к нам подвалила. Говорит: «С работой определиться хочу». Я смотрю – бабец экстра-класса! Спросил: «Ты раньше проституткой работала?» Она говорит: «Да»…
      Между тем второй «гость» подошел к окну и, отогнув уголок портьеры, выглянул во двор.
      Санычу показалось, что он услышал звук подъехавшей машины.
      Тот, что назвался майором Петровым, обменялся со спутником понимающим взглядом.
      – Особые приметы у нее есть? – вставая, задал вопрос старший.
      – Нет, – тоже вставая, облегченно вздохнул Саныч. Он понял, что неприятные гости собираются уходить, и несказанно обрадовался. – Хотя… веселая она все время какая-то… Может, с наркотой дружит?
      – Мы уходим, – негромко сказал товарищу «майор Петров». – Приберись.
      В руке второго, смотревшего в окно, вновь мгновенно появился пистолет. Молодые люди даже не успели испугаться, как раздались подряд два негромких хлопка…
      Когда в дверь настойчиво звонили и стучали настоящие сотрудники милиции, открыть им ее было уже некому.
 

* * *

 
      Хлопнула пустым звуком фанерная, давно не крашенная подъездная дверь малосемейки на окраине Тарасова.
      Двое молодых людей, сидевших на корточках между третьим и четвертым этажом, перестали разговаривать и насторожились. Девица примерно их возраста, сидевшая тут же, быстро встала и оперлась спиной о бетон стены, чем вызвала смешок своих приятелей. В подъезде стоял характерный запах, похожий на тот, что возникает, когда горит прелая листва. Любой инспектор из отдела по борьбе с незаконным оборотом наркотиков моментально определил бы, что совсем недавно тут «долбили косяк» – курили анашу.
      – Лена, тебе не в лом так стоять? – еле ворочая непослушными губами, поинтересовался один из подростков у приятельницы.
      Та как-то неестественно хихикнула в ответ и подтвердила его предположение:
      – В лом.
      – А чего же встала? – встрял в разговор второй.
      Шаги на лестнице стали звучать громче, и вся троица притихла, ожидая, пока человек, нарушивший их спокойствие, либо пройдет мимо, либо откроет коридорную дверь.
      Человек продолжал подниматься, и шаги его все отчетливей звучали в подъездной тиши.
      – Баба идет, – негромко изрек паренек с бейсболкой на голове и авторитетно посмотрел на приятеля.
      – Каблуки… – еле слышно отозвался второй, соглашаясь, – каблуки… слышно.
      – Ну тебя, Серж, и зацепило! – вновь хихикнула девица.
      – А тебя чего, не накрыло разве? – поднял на нее покрасневшие, словно воспаленные глаза Серж, худоплечий паренек с большой черноволосой головой. В его вопросе прозвучал вызов.
      – Накрыло, – поспешно подтвердила девушка. – Классная шмаль, ничего не скажешь!
      Между тем цоканье каблучков все приближалось. Еще мгновение, и их обладательница появилась в поле зрения молодых наркоманов.
      – Привет, – скосив глаза в сторону симпатичной женщины, выдавил из себя одетый в бейсболку паренек.
      – Кумарите, – вместо приветствия, скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла появившаяся особа. – Есть что «дунуть»?
      – Не-а, – лениво отозвался за товарища Серж. – Тонька только на «косяк» дала. Мы его раздолбали уже.
      – Дома она? – полюбопытствовала женщина неожиданно хриплым голосом. Прочистив горло, она сплюнула прямо на бетон лестничного пролета.
      – Дома, – вступила в разговор девушка. Женщина посмотрела на нее, хотела что-то сказать, но передумала и молча прошла мимо подростков.
      Еще некоторое время было слышно, как цокают ее каблучки, затем молодежь услышала пронзительный дверной звонок. Через некоторое время донесся голос их недавней собеседницы:
      – Привет, Тоня, – в нем явно звучали заискивающие нотки.
      – Эти, что ли, там кумарят? Духан на весь подъезд стоит! – вместо приветствия ответил грудной женский голос. – Пойдешь назад, скажи, что больше не дам. Я их предупреждала, чтоб не курили в подъезде! Зайди, что торчишь!
      После гневного монолога Тоньки дверь с шумом захлопнулась.
      Чуть раньше, в полумраке подъезда, можно было бы только заметить, что прошедшая мимо молодых наркоманов женщина обладает весьма недурственной фигуркой. Остальное скрывал дефицит освещения. Теперь, уже при электрическом свете, можно было с уверенностью сказать, что бог наградил вошедшую в квартиру известной барыги Антонины даму не только замечательной фигурой. Настоящие белокурые волосы обрамляли правильный овал лица. Приятные черты его когда-то делали женщину неотразимо красивой!
      Когда-то!
      Увы! Печальные, рано постаревшие глаза, сеть едва заметных морщин под ними. Время! Безжалостное время!
      Но не только время виновато было в том, что эта красивая женщина начала увядать намного раньше установленного ей природой срока…
      – Тоня! Дай граммульку, – жалостливо глядя в глаза торговке зельем, робко попросила блондинка.
      – Таня! Ты мне уже сколько должна?
      – Ты же знаешь, я болела и не могла работать!
      – А теперь можешь? – с сомнением покачала головой барыга, скрестив руки на необъятной груди.
      Татьяна, так звали белокурую женщину, уловив по интонации, что продавщица наркоты в хорошем настроении, принялась уговаривать ее с удвоенной энергией:
      – Я вот сейчас как раз выходить и собиралась! Только ломает меня… Что же я в таком состоянии наработаю?!
      – «Ломает меня»! – передразнила ее барыга. – А я где на всех взаймы возьму, а?
      Татьяна решила благоразумно промолчать, потупив глаза.
      – Есть у меня прямо в «баяне». Ширнешься?
      Белокурая наркоманка сжала зубы. Она никогда не кололась неизвестно чем, делала раствор всегда сама. А то кто его знает, какую дрянь тебе подсунут?
      – Мне бы граммулечку, – попросила она Тоньку.
      – Порошок взаймы не дам, – отрезала та. – Уколоться, если хочешь, есть. Как раз тебе на дозняк! Чтоб работать могла.
      «Черт! Что же делать?» Виски нещадно ломило. Так и подмывало сказать: «Пошла ты к черту со своей "отравой"!» Но губы вместо этого прошептали:
      – Давай!
      – Сотка еще с тебя! – деловито учла Тонька.
      Татьяна обреченно кивнула головой.
      Тучная женщина уплыла в комнату и вернулась со шприцем, наполовину заполненным неприятного цвета жидкостью.
      «Падла! – подумала про себя Татьяна. – Чернуху гонит! Завтра опять с утра умирать буду!»
      Но руки уже тянулись к заветному зелью…
 

* * *

 
      «Та-та, жизнь прекрасна», – крутилось в голове.
      После укола Татьяна действительно почувствовала себя значительно лучше. Прилив сил на время омолодил ее. Она знала, что этого хватит ненадолго, но теперь уже не боялась того, что придется вновь идти к Тоньке за «отравой».
      За три часа, что она «паслась» на своем месте, остановилось четыре тачки, и она по-быстрому обслужила шестерых клиентов. Кроме того, двое кавказцев пожелали поиметь «бландынку» на час. Гостиница была недалеко, и мужики щедро заплатили ей. Так что «капуста» шуршала в кошельке!
      Правда, нужно было еще отстегивать за место, ну да рабочего времени впереди было навалом!
      Пританцовывая, Татьяна прошлась вдоль кромки тротуара, чуть повиливая бедрами.
      Звук тормозов – и следом традиционный вопрос:
      – Работаешь?
      «А то как же, красавчик! Еще как работаю!»
      Татьяна наклонилась к опускаемому торопливой рукой стеклу дверцы.
      – Че почем? – деловито поинтересовался клиент и, выслушав ответ, кивнул головой.
      Женщина села в машину. Водитель отъехал в темный переулок неподалеку. Женщина наклонилась к его ширинке и, расстегнув «молнию», начала работать…
      Через пятнадцать минут она легонько хлопнула дверцей и, выкинув в темноту использованный презерватив, вновь вернулась на свое место.
      «Там-там», – пока еще звучало у нее в голове.
      Татьяна опять продефилировала вдоль проезжей части, покачивая бедрами.
      Развернувшись, она неожиданно услышала отчаянный вопль:
      – Помогите!
      Голос принадлежал молодой девушке.
      И следом яростное, приглушенное рычание:
      – Молчи, сука! Я сказал тебе, со мной пойдешь!
      Женщина, не задумываясь, побежала в том направлении.
      За углом она и обнаружила источник заинтересовавших ее звуков. Молодой парень, изрядно пьяный, ухватив рукой ворот костюма молодой девицы, тянул ее в сторону подъезда. Ткань трещала, девушка отчаянно молотила сумочкой наглеца, но тот и не думал прекращать своих попыток совладать с несчастной.
      Наоборот, сообразив, что за одежду красотку ему не утащить, он схватил ее в охапку и оторвал от земли.
      Таня, не размышляя, пришла на выручку попавшей в беду милашке.
      Она ухватила рукой наглеца за шиворот и со всей силы рванула в сторону.
      – Ты чего, коза?! – скорее удивленно, чем испуганно пробасил тот юношеским ломающимся голосом. – Ты мама ее?
      Последняя фраза была сказана с открытой издевкой и имела только одну цель – оскорбить неожиданную защитницу.
      Вместо ответа Татьяна резко ударила парня кулаком и разбила ему губы. Голова его дернулась, он подался на шаг назад и замычал от боли и изумления – такого он не ожидал!
      Сплюнув на участок асфальта, освещенный уличным фонарем, недоумок заметил, как сильно потемнела его слюна. Соленый привкус во рту не давал повода для сомнений. Это была кровь! Его кровь!!
      Дико заорав, он кинулся на обидчицу. Парень широко размахнулся, намереваясь со всей дури влепить кулак в лицо женщины, но не успел ударить и опять получил в зубы. И следом… оу!
      Парень ухватился руками за причинное место, не стесняясь двух дам. Ноги его сложились в подобие нижней части буквы «х», и молодой нахал начал оседать на асфальт.
      Татьяна безжалостно добила его, вписав ногой в челюсть.
      Убедившись, что враг окончательно повержен, она оперлась рукой о стену дома, ожидая, пока дыхание придет в норму. Сердце бешено колотилось в груди.
      «Н-да, старушка, – с иронией мысленно обратилась она к себе, – такие подвиги тебе уже не по здоровью!»
      «Старушка? – тут же запротестовала сама. – Да мне же всего тридцать пять! Мужики на меня как мухи на дерьмо еще пока лезут!»
      Этот колоритный внутренний спор оборвала девушка, которая была причиной инцидента с молодым недоумком.
      От ее прикосновения Татьяна вздрогнула и повернулась. Дыхание уже почти выровнялось.
      – Кто он тебе? – кивнула в сторону находящегося в нокауте субъекта Татьяна.
      – Да я его вообще не знаю! Скот какой-то! – поправляя порванную на плече ткань, ответила та.
      – Пошли отсюда, а то этот молокосос скоро реанимируется, и придется еще раз его укладывать, – предложила женщина, и девица согласно кивнула головой.
      Они свернули за угол, и тридцатипятилетняя блондинка встала на свое место.
      – Ну, я пришла, – чуть улыбнувшись уголками губ, объявила она молодой девушке.
      Сейчас, когда освещения стало больше, она с любопытством рассмотрела объект своего недавнего заступничества. Девушка была шатенкой с короткой стрижкой. Татьяна отметила, что внешне та выглядит очень эффектно. Милашка, одним словом. И фигурка ну просто точеная!
      – Ты… работаешь? – слегка запнувшись, вдруг спросила незнакомка.
      Они поняли друг друга.
      – Да, – самую малость помедлив, ответила Татьяна.
      – Ты всегда тут? – вновь поинтересовалась девица.
      – Ну, вечером, а что?
      – Да так, ничего, – обнажив в улыбке красивые ровные зубы, ответила симпатулька и неожиданно представилась: – Меня Света зовут. Спасибо, что спасла меня от этого козла. Сейчас я убегаю, но мы еще увидимся.
      Длинноногая красавица перебежала на другую сторону дороги и, одной рукой придерживая порванное плечо пиджака, второй призывно замахала рукой темной «волжанке». Машина остановилась около голосующей красотки.
      Сделав ручкой на прощание Татьяне, она величественно села в салон рядом с водителем, и через несколько секунд авто исчезло, влившись в поток машин.
      Женщина, невольно грустно вздохнув о чем-то своем, вновь принялась расхаживать взад-вперед, с надеждой глядя на бегущие мимо автомобили.
      После потасовки кайф сбился и начало немного давить на виски.
      Татьяна отошла в сторону и пересчитала заработанные за сегодня деньги. Прикинув в уме все свои долги, она решила, что Тоньке отдаст только половину суммы: нужно оставить денег, чтобы отстегнуть за место – с «ребятишками» шутки плохи! Да и на дозняк нормальной отравы наскрести!
      Татьяна вдруг вспомнила, что в холодильнике давно пусто и пора платить за квартиру.
      «Ладно, прорвусь!» – с последней каплей оптимизма в душе заверила женщина сама себя и вернулась к кромке тротуара.
      Но после этого заверения, как назло, машины продолжали бежать мимо, и не собираясь останавливаться.
      «К вокзалу податься? – подумала Татьяна, почесав укушенную последним осенним комаром ногу. – Но там Зариф может выцепить меня, скажет: "Пять сотен гони!" Сколько я ему уже должна? Месяц?»
      Рассуждая таким образом, Татьяна продолжала топтаться на месте.
      «А свалить, если по-хорошему, нужно. Вдруг этот недоносок с приятелями вернется!» – вспомнила она о недавнем инциденте.
      Женщина проводила взглядом последнюю вереницу авто, дружно стартанувших после зеленого сигнала светофора, и уже было собралась перейти на другую сторону, как рядом с ней остановилась тачка. Рядом с молчаливым водителем сидел человек, которого блондинка сегодня встретить никак не хотела.
      – Привет, старушка, – противная улыбка скользнула по резиновым губам лысоватого тощего субъекта лет тридцати на вид. Разговаривая с женщиной, он даже не удосужился выйти из машины, лишь ниже опустил стекло дверцы. Хотя дневное светило давно покинуло горизонт, свое солнцезащитное забрало длинноволосый и не думал поднимать на лоб, как обычно поступают вечером с темными очками остальные граждане.
      Татьяна, хоть давно уже привыкла к выходкам Марка, невольно насупилась. Заметив это, длинноволосый хлыщ тут же принялся «раскаиваться»:
      – Танька! Ты чего надулась? Это ж я любя! Ты же у нас самый бесценный экземпляр! Даже в двадцатиградусный мороз, как стахановец, – на боевом посту!
      Женщина молча ждала, когда сутенер перестанет глумиться. Тому и в самом деле быстро надоел словесный понос, и уже совсем другим тоном он осведомился:
      – Ну так как у нас с «бабульками»?
      Женщина достала приготовленную сумму.
      – Когда остальное? – деловито осведомился сутенер.
      – Поимей совесть! Я сегодня первый день после болезни!
      – Совести у меня до хрена, а денег мало, – паясничая, цокнул языком хлыщ. – Ты бы поменьше… – тут он красноречиво ткнул себя пальцем в сгиб левой руки, вполне определенно намекая на пристрастие Татьяны к наркотикам, – и с финансами будет полный порядок.