После их разлуки прошел почти год, когда письма и посылки прекратились. Жанна узнала, что ее любимую убили в пьяной драке.
      Весть подкосила ее, она на месяц загремела в тюремную больничку. Начальство решило освободить Курдикову досрочно, и по выходе из больнички Жанна вскоре оказалась на свободе.
      – Ты очень похожа на нее, – неожиданно призналась она смущенной Елене. – Давай выпьем за это.
      Наполнив фужеры, она протянула один из них Прохоровой. Они выпили, и Жанна, забрав фужер из рук Лены, поставила его на стол. Обняв ее за плечи, она вплотную придвинулась к девушке и, развернув к себе, принялась жадно целовать. Прохорова ощущала на губах, лице горячие поцелуи распалившейся не на шутку Жанны и слабо пыталась отбиваться. Одна часть ее натуры покорялась желанию обнимавшей ее женщины. Лена ловила себя на мысли, что ей это даже нравится. Андрей никогда не целовал ее так страстно, и никогда от его поцелуев голова так приятно не кружилась.
      Но вторая часть ее натуры протестовала, каждый миг заявляя о противоестественности происходящего, твердя, что это гадко, мерзко, неприлично до крайности.
      Губы Жанны остановились на губах девушки, язык проник в рот Лены. Та почувствовала, что вскоре не в силах будет сопротивляться, и последним усилием воли отстранила от себя горящую желанием женщину.
      Некоторое время обе тяжело дышали.
      – Я тебе совсем не нравлюсь? – немного отдышавшись, спросила Курдикова.
      – Нет, просто я не могу… Это же неприлично.
      – А с Андреем прилично?
      – Ну он же мужчина!
      – Ну и что?
      – Так это же совсем другое!
      – Так вот в чем дело, – Жанна с улыбкой опытной женщины посмотрела на Прохорову, вновь смутившуюся под ее взглядом. – Поверь мне, никакой разницы нет. Важны только твои чувства по отношению к партнеру. Тебе ведь было приятно?
      Лена, вспомнив свои ощущения, вынуждена была признать это.
      – Да… Только…
      – Что только?
      – Я не знаю… Как-то я не готова к этому…
      – Тогда забудем о том, что здесь было, – предложила Жанна, вновь обнимая Лену за плечи.
      На этот раз девушка почувствовала, что больше домогательства со стороны Жанны ей не грозят. Поэтому даже с некоторой охотой откликнулась на предложение Курдиковой поцеловаться в знак примирения.
      – Ты на меня не обижаешься? – спросила Лена старшую подругу, отдышавшись после поцелуя, получившегося продолжительным.
      – Нет, что ты! – ответила та. – Просто ты еще не поняла, что женщина может любить крепче, чем мужчина!
      Она посмотрела на часы.
      – Ого! Полшестого, мне пора. Дел просто куча.
      – Жанна, ты правда не обиделась?
      – Нет, конечно, не переживай. Ведь мы по-прежнему с тобой подруги?
      – Конечно!
      – Вот это главное! Ну ладно, мне пора.
      Жанна на прощание чмокнула Прохорову, которая уже сама подставила губы под поцелуй.
      «Еще немного, и эта кукла будет моя! – удовлетворенно отметила опытная женщина, прощаясь с юной подругой. – Надо только обломать малость».
 

* * *

 
      Тихо играла музыка. В уютном зале небольшого элитного ресторанчика было не больше десятка человек. Джим посмотрел на часы и зевнул. Ожидание начало слегка раздражать его. Человек, назначивший здесь ему встречу, должен был прийти пять минут назад, а господин Ренни очень ценил свое время. Подозвав официанта, он попросил меню.
      – Рекомендую рейнское восемьдесят третьего года. Очень неплохая лоза, господин Ренни. К вашему салату из омаров будет просто изумительно, – официант согнулся в почтительном ожидании.
      Неожиданно Джим почувствовал на себе пристальный взгляд. Он оторвался от изучения меню и осмотрел небольшой уютный зальчик ресторана. Точно – молодая очаровательная женщина через два столика справа.
      «Где-то мы уже с ней встречались», – Джим напряг память, и она ему услужливо высветила утренние события.
      «Точно, она!» – Их взгляды встретились, и незнакомка обворожительно улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, подзывая вновь официанта.
      – Тито, ты знаешь, кто эта леди?
      – Какая именно, господин Ренни?
      Джим хотел показать ему на очаровательную незнакомку, как обнаружил ее направляющейся к его столику.
      – Незачем просить официанта представлять меня. Мы вполне можем обойтись собственными силами. – Элен изящно опустилась на стул напротив него. – Тем более что мы уже немного знакомы.
      – Я еще раз прошу извинить за утренний инцидент. Право…
      – Мистер?..
      – Ренни. Джим Ренни.
      – Мистер Ренни, вам не за что извиняться – в случившемся только моя вина. Я ужасно рассеянна, из-за чего со мной постоянно происходят разнообразные казусы. Мой покойный муж любил повторять, что я представляю опасность для окружающих.
      – Мисс?
      – Элен Бойчек.
      – Мисс Бойчек, если ваш муж в чем и прав, то только в том, что ваши прекрасные глаза действительно представляют некоторую угрозу для окружающих вас мужчин.
      – Спасибо за комплимент.
      Джим поискал глазами официанта и, едва тот предстал перед ним, распорядился:
      – Тито, шампанское.
      Потом, обращаясь к Элен, предложил:
      – Ведь вы не откажетесь выпить за наше знакомство?
      – Не откажусь.
 

* * *

 
      Лена снимала комнату в общежитии, принадлежавшему сельскохозяйственному институту. Устроиться сюда помогла все та же Жанна. Прохорова невольно подумала о своей старшей подруге. Казалось, для этой женщины не существовало ничего невозможного. Они знакомы всего пару недель, а кажется, будто она знает Жанну с самого детства. После того памятного вечера прошло больше недели, а Жанна больше ни разу не зашла. Обиделась, наверное. Мысль о том, что она невольно обидела эту прекрасную женщину, вызвала угрызения совести.
      «Ну и что, что она не такая, как все. Ты уже взрослая девушка, знаешь, что такое бывает в жизни, – упрямый внутренний голос продолжал спорить с ее естеством. – И сознайся, ведь тебе приятны были ее поцелуи!.. Может, надо было уступить? Попробовать, может, она правду сказала?..»
      «Нет, ни за что!»– здоровое женское начало продолжало упорно сопротивляться.
      В дверь постучали.
      Лена посмотрела на часы на стене. Они показывали половину десятого вечера.
      – Сейчас! – Прохорова поспешила к двери.
      На пороге стояли два незнакомых парня. От них сильно разило спиртным.
      – П-привет. А Лолка дома?
      – Вы комнатой ошиблись, – Лена попыталась закрыть дверь. Но не тут-то было. Парень надавил на нее со своей стороны, и под его напором Лена оказалась у себя в комнате. Второй тоже моментом заскочил вовнутрь, закрывая за собой дверь.
      – Кто вы такие, что вам от меня нужно? – от отчаяния Прохорова не знала, что ей делать.
      – А она ничего, – обратился один из парней к приятелю, – вполне вместо Лолки сойдет!
      Он сграбастал Лену в охапку и потащил к кровати. Приятель помогал ему. Прохорова пыталась вырваться, брыкалась что было сил, попробовала укусить одного из насильников.
      – Сука! Она кусаться вздумала! Я тебе покажу!
      От сильного удара кулаком Лена почти потеряла сознание. Парни по очереди насиловали ее, и она больше не сопротивлялась. Когда они ушли, пригрозив напоследок, чтобы она никому ничего не говорила, иначе они вернутся и убьют ее, Лена сначала даже не ревела. Реветь она начала, когда состояние шока прошло. И не сразу заметила, что в дверь снова стучат.
      – Лена, открой! Что случилось?! – услышала она взволнованный голос Жанны. Открыв дверь, она снова рухнула на кровать и зашлась в рыданиях.
      – Что произошло?!
      Лена сбивчиво, через всхлипы рассказала о произошедшем.
      – Не плачь, мы обязательно найдем этих козлов! Они нам за все ответят, скоты поганые!
      – В м-и-ли-цию на-д-о, – часто всхлипывая, предложила Елена.
      – Менты их не найдут, – Жанна отрицательно покачала головой, – да и искать не будут. Мы их через «братву» найдем!
      – Най-дем? – всхлипы стали реже.
      – Конечно, найдем! Разве я оставлю безнаказанными сволочуг, обидевших мою девочку?
      Лена, как к старшей сестре, прижалась к Жанне. Казалось, роднее ее сейчас нет никого на целом свете.
      – Погоди, – та порылась в сумочке и достала одноразовый шприц с прозрачной жидкостью.
      – Что это? – Лена подозрительно покосилась на руки Жанны, проверяющей отсутствие воздуха в шприце.
      – Лекарство от стресса. Тебе сейчас не повредит, – тоном, не терпящим возражений, заявила та.
      – Это наркотик?
      – Что ты! Просто витамины.
      В другой раз Прохорова стала бы возражать, но сейчас она была настолько сломлена морально, настолько опустошена, что спокойно дала Жанне уколоть себя. Через несколько минут действительно на душе стало необычайно легко и безмятежно. Тревоги и боль ушли куда-то напрочь. Границы комнаты пульсировали. Далекие предметы казались расплывчатыми. Близкие, наоборот, приобрели необычайно четкие очертания.
      Она почувствовала руки Жанны, умело ласкающие ее тело. И сейчас уже это не казалось неприятным.
      «Она же женщина!» – в голове зазвенел последним протестом крохотный колокольчик.
      «Ну и что», – равнодушно возразила сама себе Лена, от наслаждения закрывая глаза. Она не знала, что за укол ей сделала Жанна, но при ласках женщины девушка испытывала такое блаженство, как никогда в жизни.
      – Тебе хорошо со мной? – услышала она знакомый шепот с хрипотцой.
      – Д-да, – сумела выдавить Лена из себя, перед тем как почувствовала, что умелые руки снимают с нее остатки разорванной одежды.
 

* * *

 
      Элен, не забывая мило улыбаться своему собеседнику, быстрым профессиональным взглядом окинула вновь вошедшего человека. И он ей вовсе не понравился. В тот момент, когда на секунду их взгляды встретились, она ощутила внезапное напряжение. Это был не испуг. Нет. Испуг холодит кровь, заставляет замирать сердце. В тот момент Элен испытала совсем другое чувство. Наверное, подобное должны испытывать два примерно равных по силам хищника, претендующих на одну и ту же добычу. Каждый понимает, что схватка может оказаться последней в его жизни, и все же не в силах просто уйти. Так вот, вошедший посмотрел именно так. Оценивающе, как перед схваткой.
      И его взгляд сказал ей многое. Во-первых, он должен знать, кто она такая. Во-вторых, она как-то сразу ощутила внутренним чутьем, что судьба в этот раз столкнула ее с серьезными ребятами и рассчитывать на легкую победу, вроде той, что удалась утром, не приходится.
      Утренний визит в ее номер тоже никак нельзя было отнести к разряду случайных.
      Из-за него Элен пришлось в срочном порядке покидать отель и перебираться на новое место. Мужчиной, напавшим на нее в спальне, теперь занимались люди организации. Но что им удалось из него выжать, она пока не знала.
      – Простите, вы кого-то ждете?
      Ренни с интересом поглядывал на нее. Наверное, Элен все же заметно отвлеклась на вошедшего, раз он задал вопрос.
      – Должен был прийти мой адвокат. Недавно он позвонил и извинился за то, что не сможет приехать. Мы назначили встречу на завтра. Ну а вы?
      – Представьте себе, просто зашел поужинать.
      – Один? – Вопрос прозвучал довольно игриво. Взгляд, которым одарила его при этом Элен, не оставлял никаких сомнений по поводу того, что она имела в виду.
      – Теперь уже нет, – молодой мужчина улыбнулся, – и этим я обязан случаю! Давайте выпьем за счастливые случайности, – предложил он, поднимая свой бокал.
      – За случайности, которые хорошо заканчиваются! – Элен в свою очередь подняла бокал, мило улыбаясь собеседнику.
      «Почему он предложил такой тост? Зачем соврал, что зашел просто поужинать? Может, он меня в чем-то подозревает?» – она украдкой бросила взгляд на недавно вошедшего человека.
      Тот преспокойно устроился за столиком неподалеку от них и, казалось, не обращал никакого внимания на остальных посетителей ресторанчика.
      «Нет, я никак не могла ошибиться, этот человек не случайно здесь!» – сказала еще раз себе молодая женщина.
      – Что ж, принимаю такую поправку! – отозвался Джим.
      Они чокнулись и выпили.
      С полчаса они мило болтали, потягивая шампанское. Ренни охотно рассказывал о себе, о своей работе, впрочем, как отметила Элен, не вдаваясь в детали. Так, общие фразы. Но женщина и не спешила что-нибудь вытащить из него. Всему свое время. К тому же не было никакой гарантии, что их разговор не прослушивается. В свою очередь она вполне охотно преподнесла ему свою легенду, нисколько не опасаясь возможных вопросов. Польский городок, где они якобы проживали с мужем, она действительно знала неплохо. Год назад ей пришлось проторчать там целый месяц. В Варшаве она тоже бывала, правда ненадолго и проездом. Польским языком она не владела, поскольку по происхождению – русская.
      – Замуж вышла недавно и быстро овдовела. Вот теперь хлопочу о наследстве. Да, вечная история с родственниками.
      – А сюда, простите, зачем?
      – Да дом когда-то муж покойный покупал в этом городе, прилетела выяснить его судьбу и заодно вступить в право наследования. В то утро как раз к адвокату спешила, простите, что опять напоминаю.
      Вот и вся незатейливая история, рассказанная Элен ее собеседнику.
      Впрочем, как она тут же решила про себя, ее судьба волновала его гораздо меньше, чем декольте, по крайней мере взгляд молодого человека по большей части задерживался именно там. Действительно, вскоре разговор живенько перепорхнул в сферу увлечений. Тут у них оказались довольно схожие вкусы. Если для Джима это и было приятной неожиданностью, то для Элен, разумеется, вовсе нет. Единственное расхождение тоже было запланировано заранее. Ренни терпеть не мог коротать вечер за карточным столом. Зато – Элен была отлично осведомлена насчет этого – заядлым картежником был интересующий их человек, партнер Джима. Молодой человек тут же сам сообщил ей об этом, пообещав как-нибудь их познакомить. «Но не раньше, чем ты пройдешь через мою кровать», – явственно читалось в подтексте. Впрочем, они могли устроить и кровать на троих. Иногда партнеры этим баловались.
      Такой вариант женщину не устраивал. И дело было не в каких-то моральных устоях, вовсе нет. Она профессионалка, черт возьми. Да и в своей жизни ей приходилось не один десяток раз играть в подобные игры. Просто в данном случае это шло вразрез с ее интересами. Нужно было сделать так, чтобы молодой человек привязался к ней, причем как можно скорее.
      Играла приятная тихая музыка, и Ренни, воспользовавшись паузой в разговоре, тут же пригласил Элен на танец. Дело явно продвигалось в нужном направлении. Женщина грациозно протянула руку молодому человеку, при этом одарив его озорным лукавым взглядом.
      Уже танцуя, она заметила, что интересовавший ее человек за соседним столиком исчез.
 
      Стройная мулатка ловким движением руки освободилась от бюстгальтера и под аплодисменты и восторженные вопли зрителей запустила его через голову. Он упал на ближайший от подиума столик. Покрутила немного крепенькой попкой и, резко развернувшись, представила посетителям упругую стройную грудь, чем вызвала неимоверный рев мужской части публики. Остановившись напротив того столика, куда недавно приземлилась часть ее нижнего белья, она неожиданно нагнулась и устроила прямо перед носом лысого полного мужичка лет этак за пятьдесят великолепный танец грудей, за что немедленно была вознаграждена новым ревом и аплодисментами, а также двадцаткой, которую толстяк засунул ей за резинку трусиков.
      Они сидели в стрип-баре уже с полчаса. За это время на подиуме сменилось три пары, и, по всей видимости, следовало ждать появления четвертой, так как репертуар мулатки подходил к концу.
      Джим, слегка захмелевший, приобнял Элен. Вторая рука молодого человека время от времени пыталась пробраться женщине под трусики. Она мягко, но настойчиво препятствовала этому.
      – Элен, а не покинуть ли нам это заведение и не перебраться ли в одну уютную норку? Там есть все, что нам нужно для полного счастья.
      Такого предложения она ожидала уже добрых десять минут. Увы, молодой человек, облом вам на сегодня. Легкие победы в программе на этот раз не предусмотрены. Вот завтра – может быть. Поэтому в ответ Элен, нежно куснув Джима за мочку уха, промурлыкала сладким голосом: – Нет, не сегодня. Я очень устала, день был тяжелый. Прости, милый…
      Элен почти всегда в таких случаях ждала уговоров. Они последовали, но не очень настойчивые. Результатом их было назначенное на завтра свидание, что вполне устраивало Элен. В свою очередь она пообещала хорошенько отдохнуть, на прощание нежно поцеловав его в губы и одарив таким многообещающим взглядом, что он снова было предпринял попытку уговорить женщину не расставаться с ним сегодня. Элен пресекла ее на сей раз сразу и поднялась, собираясь выйти на улицу. Джим предложил проводить ее, но женщина отказалась, сказав, что воспользуется услугами такси. Они распрощались прямо за столиком. Элен развернулась и, не оглядываясь, пошла к выходу. Она и так была уверена, что Джимми провожает ее взглядом.
      Никакого такси Элен вызывать, конечно, не собиралась. На улице молодая женщина незаметно огляделась и быстро направилась к перекрестку. Машина догнала ее буквально через двадцать метров. Поравнявшись с ней, «Шевроле» плавно затормозил. Оглянувшись на вход в стрип-бар, скорее по привычке подстраховываться, чем по необходимости, она села на переднее сиденье.
      За рулем сидел сам руководитель их небольшой группы. Тот самый молодой человек, что утром разговаривал с ней в машине. Сейчас он выглядел слегка встревоженным.
      – Успехи есть? – затормозив перед светофором, он окинул внимательным взглядом сообщницу и слегка улыбнулся. – Судя по твоему довольному виду, вечер ты провела совсем неплохо.
      – Вик, дай сигарету, – попросила она его. – Что-то захотелось покрепче.
      Молодой человек протянул ей прикуренную сигарету. Про своего руководителя она знала только то, что он родом откуда-то из глубинки России и что зовут его Виктор. Это была их третья совместная операция. Выглядел Виктор примерно лет на тридцать. Сейчас он ожидал ответа на свой вопрос.
      – Пытался затащить меня в кровать. Ведет себя непринужденно. Этакий плейбой на охоте.
      – Нужно, чтобы он увлекся тобой всерьез.
      Загорелся зеленый свет, и они продолжили путь.
      – Назначил мне на завтра свидание.
      – Где и во сколько?
      – В восемь вечера у входа в ресторан «Тропик» в центральной части города.
      Виктор кивнул головой в знак того, что принял информацию к сведению. «Шевроле» плавно повернул направо.
      – Ничего подозрительного не заметила?
      Элен рассказала о посетителе, привлекшем ее внимание. Молодой человек никак не отреагировал на ее сообщение, сосредоточив свое внимание на дороге. Элен спокойно докурила сигарету, ожидая очередного вопроса. Так и не дождавшись, тихо спросила сама:
      – Виктор, ты чего-то недоговариваешь. Кто тот человек, что напал на меня днем в отеле? Чего он хотел?
      Виктор молча продолжал смотреть вперед. Казалось, он не слышал вопроса. Лишь через минуту Элен услышала его ответ.
      – Тот человек… По данным полиции, он из одной небольшой местной мафиозной группы. Основной доход банда получает от проституции и рэкета. Иногда принимает заказы на криминальные дела всякого толка – от мордобоя до заказного убийства. Тебя велено было похитить.
      – Серьезные люди?
      – Уровень не очень высокий. Из организации сообщили, что при необходимости их за день сотрут в порошок.
      – Так что же тебя взволновало?
      Виктор быстро глянул на нее и опять уставился на дорогу. Пару минут они ехали молча.
      – Тот человек… Из ресторана… Который, как ты говоришь, наблюдал за вами, к какой категории ты бы его отнесла?
      – Что ты имеешь в виду?
      – Похож он на бандита, по ночам собирающего дань с проституток?
      – Нет, – определенно заявила Элен, подумала и тихо добавила: – Вик… У него взгляд профессионала. И еще я могу тебе сказать: он точно знал, что в кафе я не случайно.
      – Вот об этом я и думаю. Та банда – мелочь. За ними кто-то стоит посерьезней.
      Машина свернула влево и понеслась по темной улице. Через квартал Виктор резко крутанул руль. Элен кинуло на дверцу. Выровняв машину, водитель вдавил педаль газа почти до упора. «Шевроле» рванул вперед так, что женщину прижало к сиденью.
      – Что-нибудь не так? – с беспокойством спросила она.
      – За нами «хвост». Нужно оторваться, так что держись крепче.
      После очередного поворота они оказались буквально в океане света, выскочив на одну из центральных улиц города. Время близилось к полуночи, но машин было еще предостаточно. Ловко лавируя между ними, Виктору удалось проскочить почти к самому светофору. Водители машин, находящихся по соседству, подавали тревожные и протестующие сигналы.
      Едва зажегся зеленый, Виктор буквально бросил машину вперед, резко оторвавшись от общей массы. Через пару поворотов он сбавил скорость и уже не спеша повел машину в обратном направлении. Некоторое время в салоне слышалась лишь легкая музыка из динамика магнитолы. Затем Элен не выдержала и спросила:
      – Слушай, Виктор, ты гонщик?
      – Гонщик? – не поняв, переспросил молодой человек.
      – Ну, я имею в виду… Ну, в той, другой жизни.
      Он достал сигарету, прикурил и только после этого ответил:
      – Нет, но машину вожу с юности.
      Виктор бросил заинтересованный взгляд на пассажирку и спросил в свою очередь:
      – Элен… Лена, а кем ты была в прошлой жизни?
      Такие вопросы вообще-то не принято было задавать у них, но уж коли она спросила первой…
      Женщина подумала, достала из сумочки пачку сигарет. Прикурив, она грустно усмехнулась и ответила:
      – Проституткой я была.
 

* * *

 
      – Жанна, выслушай меня, пожалуйста!
      – Говори, только быстрее. Я опаздываю.
      – Ты не могла бы…
      – Сколько?
      – Пятьсот… Я тебе отдам! Родители должны на следующей неделе прислать.
      – Сколько ты мне уже должна? С этими пятьюстами?
      – Тысячу двести.
      Прохоровой было невыносимо стыдно клянчить у Жанны деньги, но просить больше было не у кого. Пятьсот рублей нужны были срочно. Четыреста – на институт. Приближалась сессия, которую без взяток Лена не одолела бы ни в жизнь. В этом девушка была твердо убеждена. Родня, которая жила в Тарасове, не могла высылать ей деньги. Выручить могла только любовница. Но в последнее время Жанна давала деньги все неохотней, каждый раз непременно напоминая, что у нее нет печатного станка и деньги рисовать она не умеет. Лена понимала, что надоела своими частыми просьбами, но деваться было некуда, и она вновь шла к Жанне.
      Та выручала ее, но их отношения становились все прохладнее. После первой ночи с месяц Жанна не покидала Ленину кровать, затем стала заезжать все реже. Отговаривалась тем, что много работы. Один раз даже наорала на девушку, когда та напомнила Жанне о ее обещании устроить розыски тех, кто ее изнасиловал. Правда, тут же извинилась, сказав, что нервы ни к черту и вообще нужно отдыхать побольше. После чего пригласила Прохорову в ресторан, и они помирились. Теперь Жанна, копаясь в сумочке, несколько презрительно поглядывала на девушку. Наконец, протянула ей пятисотенную купюру.
      – В твоем возрасте пора бы уже самой на жизнь зарабатывать, а не с родителей тянуть.
      – Ты же знаешь, я учусь!
      – Одно другому не помеха!
      – Что ты имеешь в виду?
      – А то и имею, что с такой мордахой, как у тебя, и фигуркой только полная идиотка бабок не настругает.
      – Ты хочешь сказать…
      – Ленка! Хватит из себя целку корчить! Тебе не двенадцать лет!
      За последний месяц такие разговоры все чаще возникали между Жанной и ее любовницей. Сначала осторожно, затем все более откровенно Жанна уговаривала Лену заняться проституцией. Прохорова отбивалась, но сама уже чувствовала, что все больше и больше задумывается над словами опытной женщины.
      Та, словно почувствовав колебания подруги, неожиданно взяла ее под руку и повела к машине, у которой стоял верный водила, поигрывая ключами. Он поздоровался с женщинами и занял свое место. Лена с Жанной сели на заднее сиденье.
      – Ты знаешь, сколько девчонок с вашего курса подрабатывают на Большой Казачьей?
      – Нет, – слегка растерянно протянула девушка.
      – Так посмотри!
      Они свернули на улицу, известную тарасовским жителям как «аллея любви». Кое-где вдоль дороги Лена видела девушек, стоящих по одной или парами.
      – Вон Баунти, она тоже в экономе учится, а вон белобрысая – та в универе на третьем курсе. – Жанна, вцепившись Прохоровой в локоть, давала негромкие комментарии.
      «Стоять тут и ждать, пока какой-нибудь урод не купит тебя!»
      Жанна словно угадала ее мысли и тут же добавила:
      – Но тебе незачем тут торчать! С твоей моськой к клиенту надо на тачке ехать и брать капусту только с президентами, исключительно зеленого цвета.
      – Где их таких взять? – невольно брякнула Лена.
      – А вот это, подруга, не твоя забота! – почти пропела отчего-то резко повеселевшая Жанна. – Завтра вечером никуда не уходи, за тобой заедут. В восемь часов. Поняла?
      – Угу, – Лена обреченно кивнула головой.
      «Пару разочков… С долгами расплачусь и хорош», – девушка, впрочем, прекрасно понимала, что врет сама себе.
      – Ну и чудесно, – Жанна похлопала ее по коленке, затем ее рука нырнула под юбку девушке, проворно забралась под резинку трусиков. Лена тут же отреагировала на это движение, пошире раздвигая ноги.
      Так она попала в эскортницы – довольно дорогой разряд тружениц древнейшей профессии. Долги она отдала действительно быстро, но завязывать с новым занятием не спешила.
 

* * *

 
      Неприятные сюрпризы «хвостом» в этот вечер не ограничились. Едва они свернули с трассы на нужную им улочку, как ожил бульдозер, спокойно стоявший на обочине. Двигатель могуче взревел, и тяжелый агрегат перегородил собой всю дорогу.
      Виктор резко нажал тормоз, «Шевроле» подался назад. И все равно чуть опоздал. Ударила автоматная очередь, вдребезги разнеся лобовое стекло.
      – Нагнись!
      Элен уже сама поспешила, не дожидаясь приказа, опуститься ниже.
      – Там, под бардачком!..
      Женщина пошарила рукой и нащупала кнопочку. Вдавила ее, и почти сразу открылся небольшой тайничок. Элен запустила туда руку и вытащила два пистолета системы «беретта» и российскую «лимонку». Один пистолет оставила себе, а гранату и второй протянула руководителю группы.
      – Черт! Нас подловили! – Выезд на трассу был блокирован темным «БМВ», взявшимся неизвестно откуда.
      – Как поравняемся с тем подъездом, сразу выпрыгивай! Поняла?
      Элен согласно кивнула головой. Вся подобравшись, она заранее открыла дверцу, готовясь моментально выскочить наружу.
      – Пошла! – скомандовал Вик, и Элен выпрыгнула из «Шевроле».
      На ногах удержаться ей не удалось. Перекувыркнувшись через плечо, она быстро огляделась и сразу же наткнулась взглядом на темный силуэт метрах в тридцати впереди, очень уж напоминающий своими очертаниями человека с автоматом в руках. Самое скверное было то, что дуло смотрело в ее сторону.
      Не раздумывая ни секунды, она, как была, с колена, почти не целясь, два раза подряд нажала на курок. Силуэт будто ударили в грудь. Нелепо взмахнув руками, он растворился в темноте.
      Тем временем «Шевроле» круто развернулся и несся теперь в обратном направлении. Из-за «БМВ» хлопали пистолетные выстрелы, пули высекали искры из капота машины Виктора. Не доезжая метров пятнадцать, он неожиданно затормозил. Через несколько секунд полыхнуло. Звук взрыва показался Элен даже сильнее, чем приходилось ей слышать на полигоне. Инстинктивно молодая женщина прикрыла голову руками. Несколько секунд после того, как Виктор разнес гранатой машину нападавших, стояла непривычная тишина. Никто больше не стрелял. Вокруг них были одни трупы. Вообще противников было трое: один у бульдозера и двое у «бэхи».
      Тишину нарушил приближающийся звук полицейской сирены. Виктор махнул рукой, давая понять, что пора сматываться. Они быстренько вытерли стволы и побросали их на месте, обогнув здание с темной его стороны, выбежали на другую улицу. Времени на раздумья не было.
      Все же они профессионалы и ушли спокойно, без паники. Виктор поймал такси и назвал адрес. Уже сидя в машине, Элен почувствовала, что побаливает правое колено. Провела рукой – так и есть! Кровь! Все же расцарапала! Виктор заметил, как она досадливо поморщилась.
      – Что такое? – спросил он, наклонившись к ее уху.
      – Коленку расцарапала.
      – Сейчас приедем, обработаешь, – и, выждав паузу, добавил: – Меня тоже слегка зацепили.
      Остаток вечера прошел без приключений. Врач, к которому приехали Виктор и Элен, быстро обработал им раны. Что до женщины, так ее царапину просто смазали йодом. У Виктора пуля задела мякоть предплечья, и хирург наложил повязку. Руководитель потребовал телефон и, едва получив аппарат, связался с начальством, обрисовав ситуацию. Те велели дожидаться следующих инструкций, а пока оставаться в частной клинике у хирурга.
      Они просидели без малого два часа, пока за ними пришла машина. За рулем сидел Санчес. На заднем сиденье пристроился человек, отвечающий в организации за чистоту рядов. С полчаса он мучил вопросами молодых людей. Покачав головой, он попросил на одном из перекрестков остановить машину и, попрощавшись, но так и не поделившись своими соображениями с остальными, направился пешком к одному из домов, стоящих на небольшом отдалении. Оставшиеся в машине молчали. Разговаривать особо никому не хотелось.
      Примерно минут через пятнадцать Санчес остановил машину около отеля, вывеска которого гласила, что называется сие заведение «Тропик». Швейцар встретил троицу радушной улыбкой. Через пятнадцать минут Элен уже плескалась у себя в номере в приличных размеров ванне, предварительно сотворив густую пену. После горячей воды молодая женщина растянулась на широченной кровати и почти мгновенно уснула.
 

* * *