То ли Олег устал бычиться, то ли обстоятельства, приведшие его к Китайцу, были слишком серьезными, только он, продолжая демонстрировать холодную неприступность и оскорбительный скепсис, последовал за Китайцем.
      – Располагайтесь, – Китаец занял свое место и указал на свободное кресло возле стола.
      – Спасибо, – с кривой усмешкой поблагодарил Олег, – но…
      – Вы можете мне довериться, – спокойно сказал Танин, – тем более что с вашей девушкой я познакомился за пять минут до вашего прихода в салон. Меня просто не могли принять вовремя, и я вышел покурить. Ваша приятельница составила мне компанию…
      Китаец видел, как в течение того времени, пока он произносил эту фразу, темнеет лицо Олега. Пару раз его даже передернула нервная судорога.
      – Не верю, – ехидно усмехнулся Олег, поднимая на Китайца враждебный взгляд.
      – Это ваше дело, – флегматично пожал плечами Китаец.
      Олег резко поднялся.
      – До свидания, – выдавил он из себя.
      – До скорого, – с тонким намеком попрощался Китаец и закурил.
      Минуты через две в кабинет с подносом, на котором стояли две чашки и сахарница, вошла Лиза.
      – Чего это он такой злой и расстроенный? – спросила она, деловито усаживаясь в освободившееся кресло.
      – У каждого свои заскоки, – зевнул Китаец. – Ты решила составить мне компанию? – улыбнулся он, показывая глазами на дымящийся кофе.
      – Ну не пропадать же добру! – простодушно рассмеялась Лиза.
      – Отчим твой не появлялся?
      – Не-е, с тех пор, как ты его отбрил, он забыл ко мне дорожку. Я вот тут с парнем одним познакомилась…
      Китаец закатил глаза. Он знал, что сейчас начнется длинное и утомительное повествование о восторгах и опасениях. Потом – приставания с просьбой дать совет, как поступить.
      – Лиза, давай не сегодня. Настроение неподходящее, – умоляюще посмотрел он на девушку.
      – Ты мне просто, Танин, скажи, когда мужчины признаются в том, что ты им нравишься, а потом, ну, когда ты с ними… ну, сам понимаешь…
      Танин с измученным видом кивнул и усмехнулся. -…а у них одна вещь не фурычит, – с серьезным выражением лица продолжала неумолимая Лиза, – это что означает?
      – Не маленькая, сама знаешь, как эта болезнь называется, – иронично посмотрел на Лизу Китаец.
      – Импотенция, что ли? Это я знаю, – кокетливо махнула ручкой Лиза, – нет, я не про это. Зачем импотенту знакомиться с девушкой?
      – Чтобы почувствовать себя социально значимым, – насмешливо скосил на Лизу глаза Танин.
      – Я серье-езно! – заныла Лиза.
      – И я тоже.
      – Нет, он не импотент. Разве только у импотентов, я имею в виду хронических, не получается? Он мне сказал, что волновался очень…
      Лиза жеманно улыбнулась и стыдливо опустила свои нагловатые синие глаза.
      – От меня-то ты чего хочешь? – теряя терпение, полюбопытствовал Китаец.
      – Может такое быть, что когда какому-нибудь мужчине девушка очень нравится и он волнуется, у него… сам понимаешь что…
      – Может, – мотнул головой Танин, вкладывая в это слово всю убежденность, на которую был способен.
      Ему думалось, что как только Лиза успокоится на этот счет, то сразу и отстанет. Но его ответ разбудил в ней новые сомнения.
      – А в следующий раз это может повториться?
      – Лиза, я не сексопатолог. Советую тебе серьезно, без присущего тебе жеманства, поговорить с парнем, все окончательно выяснить, и если он будет не против, купить ему «Иохимбе». Или «Красного Дракона».
      – А-а, – просияла Лиза, – слышала… Средство от этого дела, да?
      – Ага. Ты допила кофе?
      – Избавиться от меня хочешь? – скуксилась она.
      – Нет, что ты! Ты очень приятная собеседница, – с томной издевкой в голосе сказал Китаец.
      – Ладно. – Лиза с оскорбленным видом встала с кресла и, захватив поднос, вышла из кабинета.
      Китаец облегченно вздохнул.
      Он проскучал до обеда в конторе. На обед пригласил Лизу в близлежащее кафе. Тронутая заботой и вниманием шефа, Лиза оттаяла и опять зачирикала на тему мужской импотенции и женского такта и чуткости, способных помочь сильному полу справиться с этим крайне утомительным для слабого пола недугом. Китаец уже сто раз пожалел, что пригласил ее в кафе. Она тарахтела, как сорока, так что обед был решительно испорчен. И только когда Танин по возвращении заперся в кабинете, он смог наконец прийти в себя и спокойно поразмышлять.
      Откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, он выкурил пару сигарет. Мысли усыпили его, и он задремал, поэтому, когда в дверь его кабинета тихо постучали, не понял вначале, где находится. Вошла ясноглазая и многозначительно улыбающаяся Лиза, пребывавшая все еще под впечатлением от его искреннего и неусыпного внимания во время беседы в кафе, и бодро произнесла:
      – К тебе тот самый ненормальный.
      – Спасибо, Лиза, ты всегда на удивление лояльна к клиентам, – иронично бросил он. – Зови.
      Китаец вставил сигарету в угол рта и поднес свою старенькую «Зиппо». В кабинет резким твердым шагом вошел недавний посетитель.
      Он остановился перед столом и выжидающе посмотрел на Китайца, дымившего с непроницаемым выражением лица.
      – Ее убили, – сдавленно произнес Олег, отводя глаза, – именно поэтому я к вам и пришел.
      Он медленно опустился в кресло, поставил руку на подлокотник и, обхватив двумя пальцами лоб, прикрыл ладонью лицо.
      – Я вас слушаю, – сосредоточился Китаец.
      Олег достал сигареты, Китаец пододвинул ему пепельницу. Сделав несколько глубоких жадных затяжек, Олег тяжело вздохнул и продолжил.
      – Мне сказали, что вы – лучший детектив в городе. Я хочу найти ее убийцу. Сколько это будет стоить?
      Своей торопливой речью Олег хотел побороть овладевшие им смущение и неловкость. Он вторично обратился к Китайцу, а для человека, привыкшего вращаться в кругу людей, где сознание собственной ошибки равносильно унижению, это было оскорблением чувства собственного достоинства. К тому же Олег находился в том возрасте, когда кажется, что все вещи вступили в заговор с целью поколебать честолюбивые амбиции твоего молодого «я» и вытолкнуть тебя из теплой утробы мира, которую ты по атавистической привычке отождествляешь с материнским чревом.
      – Я скажу вам это, когда мне понятнее станет суть дела. Мои расценки колеблются в зависимости от сложности расследования. Надеюсь, вы познакомите меня с обстоятельствами?
      – Вчера она была найдена мертвой в квартире своей подруги, – отвел глаза Олег.
      – Точнее.
      – В половине девятого утра.
      – А где была подруга?
      – Не знаю, уезжала куда-то, – затушил Олег в пепельнице недокуренную сигарету и тут же схватился за другую.
      – Кто ее обнаружил?
      – Подруга и обнаружила, когда утром вернулась домой.
      – Означает ли это, что… – Китаец кашлянул, – Екатерина провела в квартире подруги всю ночь?
      Олег нахмурился и кивнул.
      – Подруга доверила ей ключи от своей квартиры?
      – Да, – глухо процедил Олег, ставший еще более подавленным.
      – У Кати была своя квартира?
      – Да, – Олег назвал адрес в районе городского телецентра.
      – Она жила там одна?
      – Одна.
      – У нее есть родственники?
      – Мать, кажется, где-то в деревне, – Олег неопределенно махнул рукой.
      – Кстати, вы не сказали, как ее фамилия?
      – Екатерина Петрушенко.
      – Как она была убита?
      – Зарезана, – пробормотал Олег.
      – Кто ее обнаружил?
      – Вика Бергер, хозяйка квартиры.
      – Для чего Екатерине понадобились ключи от квартиры подруги? – Китаец затушил сигарету и внимательно посмотрел на Олега.
      Тот почему-то покраснел.
      – Она… она… там встречалась с мужчиной, – дрогнувшим голосом произнес он.
      – Вы знаете его?
      – Нет.
      – А подруга Ектерины? – Китаец изучал лицо собеседника.
      Понятно, ему сейчас нелегко. Его девушка погибла. Она ему изменяла, и казалось, что ее смерть напрямую связана с изменой. Возможно, при ее жизни, даже в самые тягостные минуты эта ревность, вызывавшая в нем наряду с приступами бешенства жалость к самому себе, была для него утешением. Возможно. А теперь он лишен даже этой горькой услады. Пустота. Злоба, не знающая своего адресата. Жажда мести. Справедливое возмездие – вот, пожалуй, что может его нынче утешить.
      – Не знаю, – Олег испытывал неловкость.
      – А милиция? Она ведь должна была допросить подругу.
      – Не знаю, – упрямо повторил Олег.
      – Хорошо, я сам узнаю. Мне нужен адрес подруги.
      – Шевченко, семнадцать, квартира три, – сухо сказал Олег.
      – Кто мог быть заинтересован в смерти Екатерины?
      – Любая дрянь, – ожесточенно произнес Олег и судорожно сжал кулаки.
      – Я понимаю, каково вам сейчас, но эмоции мешают работе. Думаю, с этим вы не будете спорить.
      Олег с холодной отстраненностью взглянул на Китайца. Тот остался невозмутим.
      – Тот молодчик, с которым вы мерились силами в салоне, извините, что напоминаю… Кто он, и мог ли он убить вашу девушку?
      – Она была его девушкой, – сделал Олег акцент на притяжательном местоимении. – Вернее, мы спорили с ним за право называть Катю своей девушкой. Он – мафиози. Занимается автомобильным бизнесом.
      – Как его зовут?
      – Григорий Мозлов. Так называемый Мозел, – злобно усмехнулся Олег.
      – Где-то я о нем уже слышал, – Китаец задумался, – полагаете, у него мог быть мотив для убийства? – с сомнением спросил Китаец.
      – А черт его знает! Это дикий, необузданный зверь. Может, приревновал…
      – Где я могу его найти?
      – Он почти постоянно сидит в своем офисе на автостоянке у стадиона «Волга». Компания «Автопарк». Или в баре по соседству.
      – Почему Катя не могла встретиться с мужчиной у себя дома?
      – Думаю, она боялась…
      – Чего? – Китаец старался незаметно следить за выражением лица Олега. – Что заявится Гриша и учинит ей там скандал?
      – Скорее всего.
      – Простите за вопрос, Екатерина, насколько я понял, пользовалась вниманием противоположного пола. Вы знали ее мужчин?
      – Что вы хотите сказать? – возмутился Олег. – Что Катька была шлюхой?
      – Я не даю моральных оценок. В данном случае меня интересует, не знаете ли вы кого-нибудь, с кем она…
      Олег испустил вздох нетерпения.
      – Нет. Я хотел, чтобы Мозел отстал от нее. Ничего хорошего из их союза не вышло бы.
      – Почему вы так думаете?
      – Что хорошего может дать мафиози?
      – Многие покупаются: богатая жизнь, романтика и всякий прочий бред, – возразил Китаец. – «Орхидея» была собственностью Екатерины?
      – Нет, это Мозел поставил ее у руля, – вздохнул Олег.
      – Так на что вы, извините, надеялись? На ее благоразумие? Но, как показывает, например, мой опыт, благоразумие свойственно женщинам лишь в самой малой степени.
      Китаец со снисходительным дружелюбием посмотрел на сидящего перед ним идеалиста.
      – А вы чем занимаетесь, если не секрет? – спросил он после небольшой паузы, в течение которой Олег кусал губы и беспокойно мотал правой ногой.
      – Автомобильным бизнесом.
      – У вас своя фирма?
      – Я руковожу филиалом компании «Орландо».
      – Торгуете подержанными иномарками? – спросил с иронией Китаец.
      – Не только, – надменно процедил Олег, – покупаем машины в Тольятти оптом, а здесь продаем.
      – И никакого криминала? – недоверчиво посмотрел на Олега Китаец.
      Тот судорожно усмехнулся.
      – Ни-ка-ко-го, – по слогам произнес он, достав из пачки новую сигарету.
      – А кто руководит компанией?
      – Моя мать.
      – Стальная бизнесвумен? Извините за иронию, – выпустил Китаец в потолок струю дыма.
      – Вы угадали. В этом бизнесе нельзя иначе, – вздохнул Олег, – она и мной пытается руководить.
      – Ваша мать знала о ваших с Екатериной отношениях?
      – Знала и не одобряла. Она говорила, что я разеваю рот на чужой каравай, – криво усмехнулся Олег.
      – На каравай Мозела?
      Олег кивнул с мрачным видом.
      – А вы не отступали…
      – Не отступал.
      – Катя отвечала вам взаимностью?
      – Мне казалось, что да, – кивнул Олег.
      – Значит, вы с ней не были близки?
      – У нас были приятельские отношения, но до постели дело не дошло, если вы это имеете в виду.
      – Как вы с ней познакомились?
      – Наверное, так же, как вы, – Олег покосился на Китайца, – пришел сделать стрижку, увидел ее там. Ну, я подошел, мы разговорились, я сразу в нее влюбился.
      Китайцу показалось, что Олег даже покраснел.
      – Мне нужны ваши реквизиты.
      Олег расстегнул барсетку и, порывшись, достал визитку. Протянул ее Китайцу.
      – На той стороне – мой сотовый, – пояснил он.
      – Спасибо.
      Китаец прочитал на черном лакированном картонном прямоугольничке с золотой обводкой: «Компания "Трейд-хаус". Коммерческий директор – Сорокин Олег Юрьевич».
      – Шикарная визитка. – Китаец вложил черный прямоугольник в записную книжку.
      – Так вы беретесь?
      – Десять тысяч долларов, – не моргнув глазом произнес Китаец, – чувствую, это расследование потребует от меня немалых физических и моральных затрат. Две тысячи – в качестве аванса.
      – О'кей.
      Олег вынул из барсетки пачку долларов, перехваченную красной резинкой. Отсчитал двадцать сотенных купюр и положил их на стол.
      – О'кей, – в свою очередь сказал Китаец, пряча деньги в карман. – В том случае, если вы откажетесь от моих услуг, аванс останется у меня.
      – Я не откажусь, – упрямо произнес Олег. – Только…
      Китаец поднял на него вопросительный взгляд.
      – У меня есть одно условие, – Олег застегнул молнию на барсетке.
      – Какое?
      – Моя мать не должна знать, что я заказал вам это расследование.
      – Это может несколько все осложнить, – выпятил губы Китаец, – но если вы настаиваете…
      – Я могу идти? – Сорокин поднялся со стула.
      – Еще нет, – жестом остановил его Китаец. – Нужно подписать договор.
      – Это обязательно? – Олег нервно крутил в руках брелок с ключами от машины.
      – Лиза – моя секретарша – очень дотошна в этих делах, – вздохнул Китаец. – Требует, чтобы документы всегда были в порядке.
      – Хорошо, – Сорокин снова опустился на стул, – давайте ваш договор.
 

* * *

 
      – Ну что? – заперев за посетителем дверь, Лиза вошла в кабинет Танина. – Опять убийство?
      В мире жизнь человека не имеет корней глубоких, Упорхнет она, словно над дорогой легкая пыль.
      И развеется всюду, вслед за ветром, кружась, умчится, – монотонно проговорил Китаец, глядя Лизе в глаза.
      – Тао Юань-Мин, – улыбнулась Лиза.
      – Ого, – восхищенно произнес Китаец. – Откуда такие познания, Лиза?
      – Убиралась у тебя в кабинете и нашла книгу его стихов, – зарделась она. – А что, нельзя?
      – Тебе понравилось? – он не ответил на ее вопрос.
      – Красивые стихи, – она мечтательно закатила глаза, – только немного грустные.
      – Ну, не все же время веселиться, – возразил Китаец, – иногда можно и погрустить. Представляешь, убили девушку, директора салона «Орхидея». Неделю назад я был там и разговаривал с ней, а теперь она мертва.
      – Да, это грустно, – со вздохом произнесла Лиза.
      Она немного помолчала и снова посмотрела на своего шефа.
      – Наверное, ты пытался с ней флиртовать?
      – Мы с ней вместе покурили. Я даже и не думал о флирте, – Китаец пожал плечами, усмехнувшись про себя Лизиной прозорливости. – И потом, ты делаешь из меня какого-то Дон Жуана, а я простой сыщик. У меня нет времени на всякие глупости.
      – Нет времени! – передразнила его Лиза. – Да у нас почти полмесяца не было работы. Ты же не берешь «оленьи дела», как ты их называешь.
      – Ну какой интерес следить за чьей-то неверной женой? – усмехнулся Танин. – Если уж я выбрал себе эту профессию, то хочу делать только то, что мне нравится. К тому же, если я сижу в конторе, а не шляюсь по разным злачным местам или высоким кабинетам в поисках убийцы, то это не означает, что мне нечем заняться.
      – Ладно, Танин, – вздохнула Лиза, – кажется, я тебя понимаю.
      – Вот и умница, – похвалил ее Китаец. – А теперь сделай мне кофе и можешь идти домой.
      – А ты?
      – Мне нужно немного подумать.
      Сварив кофе, Лиза попрощалась с шефом и ушла. Оставшись в одиночестве, Китаец глотнул кофе, закурил и вспомнил Катю Петрушенко и тот инцидент в ее салоне. Что это, классический вариант любовного треугольника? Двое мужчин и одна женщина. Гриша, конечно, парень горячий и ревнивый. Такой точно может нанять детектива, чтобы следить за своей возлюбленной. А Катя? Как она относилась к ухаживаниям Мозлова? В тот день ему показалось, что она из женщин того типа, которым нравится сильная мужская рука. Это предположение подтверждалось и тем, как она послушно шла с Мозловым после того, как Олег покинул салон. Нельзя, конечно, сбрасывать со счетов и то, что салон принадлежал не ей лично, а Грише. Так или иначе, она от него зависела.

ГЛАВА 3