На указанном лично генералом Крутовым маршруте документы у химвзвода проверили шесть раз. Сначала это сделал разморенный жарой усатый сержант-контрактник, лениво вышедший из накрытой маскировочной сетью груды бетонных блоков. Верх сетки был прикреплен к побитому временем и пулями здоровенному жестяному щиту с облупившейся надписью: «Добро пожаловать в…» Нижняя часть щита была закрашена относительно недавно - на белой поверхности солдатские руки не слишком ровно начертали при помощи рыжего сурика: «Стой! Предъяви документы!»
      - Ни черта себе названьице… - пробурчал лейтенант Мудрецкий, провожая взглядом красно-бурые буквы. - Вот это мы приехали!
      Местность, куда так радостно пригласили химиков, вполне, надо заметить, соответствовала названию.
      Проверяли при въезде и выезде. Проверяли хмуро и подозрительно - в этом случае магически действовали подпись Крутова и могучее заклинание: «Мы из резервной тактической группы…» - к тому моменту, когда нужно было говорить номер армии, одна рука проверяющего возвращала бумаги, а вторая уже летела к головному убору (если он имелся на положенном месте). Проверяли равнодушно - скользили взглядом по печати и подписи, вяло отмахивались и уходили поскорее в тенек. Проверяли и с дружескими напутствиями - когда выяснялось, что взвод только что прибыл из России и еще ни черта не разбирается в особенностях местной жизни.
      В конце концов изрядно помятая и потерявшая изначальную белизну пачка бумаг оказалась в руках такого же мятого и несвежего старлея с нашивкой внутренних войск на рукаве. Встретивший маленькую колонну у въезда в село местный житель в милицейской форме и с «калашом» на плече после долгих уговоров чуть ли не за руку вытащил этого представителя военной власти из домишки с российским триколором на телевизионной антенне.
      - Комендант Хохол-Юрта старший лейтенант Чирков, - со вздохом отрекомендовалась военная власть и погрузилась в угадывание букв на документах. Минут через пять сонное выражение на старлейском лице сменилось встревоженным. - Эй, эй, земляки, вы чего, ко мне на усиление?! Я ничего такого не просил! У меня все тихо!
      - А мы просили? А нас кто спрашивал? - Мудрецкий начал тихо звереть от всего, что ему уготовила родная армия за один день. Вот сейчас выяснится, что опять вышла какая-то ошибка и им нужно куда-то дальше ехать… По Чечне, между прочим, хотя тут вроде бы и тыл. А время уже крепко к вечеру. - У меня приказ от генерала Крутова, лично! Доехать до Хохол-Юрта, наладить взаимодействие с комендатурой, занять позиции и ждать дальнейших распоряжений!
      Простое словосочетание «занять позиции» добило старлея Чиркова. Влет и почти насмерть - если судить по окончательно ослабевшему голосу.
      - Какие позиции, вы что? Вы вообще что здесь собираетесь делать?! Какие спецсредства, ребята, у меня здесь два месяца тихо!..
      Опровергая слова коменданта, где-то далеко за селом грохнули два приглушенных взрыва.
      - …Разве что рыбу иногда глушат! - даже не покосившись в ту сторону, закончил Чирков. - Ну вот зачем в наших краях группа специального назначения, а? Да еще взвод спецсредств? Или это такой секрет, что коменданту знать не положено?
      - Такой, что даже командир взвода не знает! - четко и честно заявил Юрий. - Мы, понимаешь ли, едем, куда послали, а не куда хочется. С тобой что, по рации никто не связался?
      - У меня связь по плану - три раза в день. В обед точно ничего не было, а до вечерней… - Комендант поглядел на часы. - До нее, значит, еще полтора часа.
      - А на приеме никто не сидит, что ли? - изумился местным порядкам Мудрецкий. Как-то не так он себе представлял воюющую армию. Ну, пускай, это даже не вся армия, и, судя по благодушию старлея, давно не воюет, но все-таки - зона боевых действий… Опять-таки, обстановка сложная, если усиливают… - Вот если сейчас что-то случится и срочно вызвать нужно будет, тогда как?
      - На приеме никто не сидит, потому что аккумуляторы дрянь, а рация и того хуже, - впервые за всю беседу улыбнулся Чирков. - Когда что-то будет срочное, местной администрации позвонят раньше, чем про меня начальство вспомнит. А мэр уже мне сообщит, я и свяжусь вне очереди… если получится. Кстати, а у вас со связью как? - несколько оживился комендант.
      - «Сто двадцать третья» на «бэрдэме» и три «сто пятьдесят седьмых», - припомнил Мудрецкий, и мятый старший лейтенант заметно поник. Покачал головой, опять сокрушенно вздохнул:
      - Ладно, до Шелковской, может, и докричимся если что, а они уже дальше передадут. Ну, отдыхайте пока, а через полтора часа, может быть, я и выясню, что с вами делать и за что вас на мою голову вывалили.
      - Слушай, старлей… земляк… - Юрий попытался обратиться как-нибудь помягче. Для этого приходилось задвигать свои чувства в самый дальний угол и придавливать их там остатками хорошего воспитания. - Ты покажи пока, где нам размещаться. Учти только - палаток у нас нет, сухого пайка нет, патронов… - Мудрецкий хотел было сказать, что и патронов тоже нет, но решил быть честным. К тому же - черт его знает, этого коменданта, которому новости местная администрация сообщает. - Патронов тоже побольше бы не помешает. Нам вообще сказали, что мы здесь все получим и на довольствие в местной комендатуре становимся.
      - А я ничего не знаю, мне никто ничего не говорил! - завертел головой Чирков. Нашел взглядом «шишигу» и уставился на нее так, словно из ее скромного кузова сейчас вылезет полсотни проголодавшихся головорезов с добрыми повадками некоторых диких племен. Тех, которые своих соседей настойчиво приглашают на завтрак, обед и ужин - в качестве главного блюда. И первой закуской, несомненно, должен был оказаться именно он, попавшийся под руку комендант этого небольшого села. - Сколько вас вообще?!
      - Двенадцать человек. Если со мной считать, - уточнил Юрий. - А по продуктам - тринадцать, одному у нас двойная норма положена.
      В подтверждение этих слов из кабины грузовика выбрался-выдавился Простаков, которому надоело сидеть, скрючившись в три погибели. После его прыжка окрестности слегка покачнулись; впрочем, на извечно склонном к землетрясениям Кавказе никто на это не собирался обращать излишнего внимания.
      - Так, на три… нет, на два дня я вам сухпай найду. - Приближение огромного младшего сержанта явно заставило мозги Чиркова шевелиться быстрее. - Потом вам придется за ним в Шелковскую сгонять или куда там вас припишут, я не знаю. Патронов к автомату ящик дам, больше не получится. Вот гранаты к подствольнику лишние есть - надо?
      - Нет, спасибо, пока обойдемся. - Подствольный гранатомет Мудрецкий, само собой, видел не только в кино - у разведчиков в батальоне такие, кажется, были, - но вот стрелять из него пока что не доводилось. Как, впрочем, и держать в руках. - Слушай, земляк, а может, у тебя «шмели» лишние найдутся?
      - Ну вот, а я у вас спросить хотел… - в который уж раз за последние полчаса расстроился невзрачный комендант. - Не, я свои уже давно вы… сдал, в общем. Не нужны они здесь. Химик, а химик, у тебя «ЯДГ» есть? Слезогонка? Нет, я на что-то ваше особенное и не прицениваюсь, но, может, хоть парочку шашек неучтенных найдете?
      - Там видно будет, - осторожно ответил Мудрецкий. - Так где нам можно разместиться?
      - Погоди, это так просто не решишь. Надо с Вохой поговорить, ну, с администрацией здешней. Так и так, приехали, мол, гости из… Откуда, кстати, приехали-то?
      - Из Шиханов. - Путаницу с Чернодырьем Юрий решил не продолжать.
      - Из Шиханов, из Шиханов… - забормотал комендант, потом это название перемкнуло какой-то контакт у него в голове, и глаза старшего лейтенанта Чиркова полезли на побледневший лоб. Комендант вдруг куда-то заторопился. - Знаете, я, наверное, пока что и сам кое-что подыскать могу. Ну, на первый случай. А потом получше найдем, честное слово, вот только обсудим, обязательно, сейчас без этого никак нельзя… Вам как, если просто крыша и стены, пока хватит? Ну, на сегодня, пока погода теплая? Потом мы и с печкой найдем, и вообще…
      - Ладно, так что у вас там? - от перемен в состоянии коменданта начинала кружиться голова, а Юрию не хотелось терять боеспособность и контроль за ситуацией. - Где вы нас поселять будете?..
      Когда коротенькая колонна химиков зафыркала и попылила в указанном лейтенанту направлении, старлей Чирков схватился руками за потяжелевшую голову и немного покачал ею, словно проверяя - на месте ли, не отвалится ли случайно. Потом повернулся к чернявому усатому автоматчику в милицейской форме и горестно спросил:
      - Ну вот что мне теперь делать, а? Химиков только мне не хватало! Химиков, понимаешь?! Еще и из Шиханов! Знаешь, что это такое? Это у них почти как Арзамас-16, только по отраве! Угадай, что теперь будет?
      - Башир будет, - понимающе кивнул милиционер. - Он химик не любит. Когда брат Москва погиб - совсем химию не любит, хотел взрыв на химзавод делать. Теперь узнает - им тут не жить, нам тут не жить. Капец к нам приехал, товарищ старлей.
      - Получается, что так, - вздохнул комендант и опять посмотрел на оседающее пыльное облако. - Так и доложим начальству - сегодня генерал Крутов прислал нам полный звездец. И нам, и всему селу. Что делать-то будем, а?
      - Вохе говорить надо, - посоветовал автоматчик. - Он тут главный, пусть думает. Сам знаешь, у него…
      - Не знаю и знать не хочу, - резко перебил старлей. - Узнаю - должен буду принять меры, понял? Так что давай сделаем просто - никому ничего пока не скажем. Прислали нам войска на усиление, мы их разместили… совместно с администрацией. А кто там теперь стоит - может, и не узнает никто. На них же не написано…
      - Узнают, товарищ старлей, - возразил усатый. - Войска не машина, в гараж не запрешь, чтобы не видел. Три дня - все знают, четыре - Башир знает, неделя - мстить придет. Всех сразу резать будет. Вохе сказать надо. Пусть со своим… ну, сам знаешь, с кем… подумают, что делать будем. Слушай, товарищ старлей, ты мне один вещь скажи - зачем так мало прислали, да? Там и полвзвода нет! Это что, такой спецназ крутой?
      - Похоже на то, - задумчиво пробормотал Чирков. - Видел, сержант у них какой здоровенный? Да еще и патронов им побольше… Зачем химикам патроны, а? Нормальные химики вообще стрелять не должны!
      - Значит, ненормальный химик приехал, - сделал вывод милиционер. Очень точный вывод, хотя ни он, ни его собеседник об этом знать не могли. Но уже начинали догадываться о том, что приключений и происшествий в тихом и до сегодняшнего дня позабытом Хохол-Юрте теперь хватит на всех. С избытком, еще и про запас останется.
 

 

Где-то на юге

 
      Ефрейтор Резинкин осторожно приоткрыл дверь и на мгновение высунул голову в проем. Тут же отшатнулся. Вовремя, очень вовремя - мимо носа просвистело, потом дважды щелкнуло по доскам крыльца. Жестяная крыша над головой звенела от частых и сильных ударов. Через щель было хорошо видно, как грязь во дворе выбрасывает невысокие, тут же опадающие фонтанчики.
      - Плохо дело, товарищ лейтенант, - не оборачиваясь, пробормотал Витек. - Не пройдем мы, точно говорю, не пройдем.
      - А если перебежкой? - тотчас отозвался из глубины дома взводный. - Быстренько проскочишь, нырнешь в люк, подгонишь бээрдээму к самой двери…
      - Не получится перебежкой, не добегу я. Так в этой грязи и останусь. - Голос Резинкина стал тоскливым, как вой брошенной хозяевами собаки. - Вы сами посмотрите, товарищ лейтенант, что тут творится! Вот же попали, называется, на курорты солнечного Кавказа!
      - Ничего, ничего, не раскисай раньше времени! - Мудрецкий появился в коридоре, привычно поддернул сползающий с плеча ремень автомата. - Что у тебя тут, совсем плохо? Дай-ка разберусь, что к чему… Ну, это еще терпимо, вчера хуже было! Так что готовься - Родина ждет от тебя подвига! Если что, буду перед генералом Крутовым хлопотать, чтобы орден дали.
      - Разве что посмертно, товарищ лейтенант, - все так же тоскливо вздохнул Витек, глядя на хлюпающие фонтанчики. - Вчера двор не так развезло, бежать проще было, и то чуть без ноги не остался.
      - А ты надеялся что-то от Крутова при жизни получить? - удивился лейтенант. - Конечно, посмертно! А насчет ноги - это ты будешь молодым в Чернодырье рассказывать, когда вернемся. Подумаешь, увяз! Вот погоди, просохнет малость, я тебя заставлю этот бахил раскопать и привести в порядок. Ты почему его не завязал как следует, Резина ты пробитая?! Ну ладно бы на скорость надевал, норматив бы сдавал, а то для себя ведь! Вот и плюхай теперь в берцах!
      - Товарищ лейтенант, за что?! - в ужасе взвыл Резинкин. - Может, лучше Леха сгоняет?! Ему там по щиколотку только!
      - Ага, и машину тоже он подгонит? - ехидно поинтересовался Мудрецкий. - И даже заведет с одного раза? Эй, Простаков, тут твой боевой товарищ предлагает на тебя стрелки перекинуть - говорит, тебе сейчас по двору бегать удобнее!
      - Товарищ лейтенант, разрешите, я его сам перекину?! - ведущий внутрь дома проем перекрыла огромная пятнистая глыба. - Он у меня прямо на броню перелетит, и ног не замочит!
      - Я сам, я сам! - заорал Резинкин, попятившись от сибирского Гулливера и прижимаясь спиной к двери. - Товарищ лейтенант… Вы, если что, домой напишите - мол, геройски погиб при исполнении, все такое… Может, им хоть льготы какие-нибудь будут.
      - Так, все, у меня через девять минут связь с генералом, и я уже зверею! - Мудрецкий внимательно посмотрел сначала на Простакова, потом на Резинкина. - Товарищ ефрейтор, возьмите бахил у Заморина, влазьте в о-зэ-ка, и через три минуты я вижу вашу задницу ныряющей в люк. Если опоздаете - на четвертой минуте Простаков начинает готовиться в сборную по баскетболу. Поскольку мяча у нас нет - будем играть вашей головой. Понятно? Вр-ремя па-ашло-о-о!!!
      Как может подняться пыль в сыром коридоре - да не просто подняться, а закрутиться мелкими вихрями! - так никто и не понял. Но факт оставался фактом - взвились вихри, повисли и долго еще не могли успокоиться, хотя поднявший их Резинкин уже скрылся. Откуда-то из глубины здания донесся обиженный голос рядового Заморина. Донесся и затих, подавленный короткой, но вполне отчетливой серией шлепков - словно кто-то пробежался по фанере в резиновых калошах. Простаков ошалело потряс головой и отлепился было от стены, куда его вдавил воздушный поток, но тут же вновь прижался к облупившейся штукатурке. Мимо него промчалось привидение - едко-зеленое, с горящими глазами под низко надвинутым капюшоном. Лейтенант вовремя успел пнуть входную дверь - привидения-то умеют проходить и через запертые, а вот «ОЗК» - они резиновые, они сквозь такие преграды проникать точно не могут. Так что порчу казенного имущества следовало предотвратить…
      Через полминуты перед дверью возникла зеленая бронированная туша, покачивающая в такт неторопливому движению длинным прутом антенны. Колеса еще раз натужно провернулись, вывернули липкие пласты и бессильно замерли. Из люка взвилось привидение, перелетело на жалобно вякнувшие доски крыльца, ворвалось в дверь и отрапортовало:
      - Товарищ лейтенант, приказание выполнено, машина в полной готовности, радиостанция включена!
      - Ну вот, а ты ныл - не дойду, утону!.. - Мудрецкий посмотрел на часы. - Вот можешь ведь, если захочешь! Четыре минуты на все про все, вместе с движением. Все, давай плащ сюда, пошел я с начальством общаться… Потом отгонишь машину на место и свободен до вечера. Можешь поспать, тебе в караул ночью.
      - А может, здесь ее пока оставим, а вечером я… - забормотал было ефрейтор, но под взглядом командира сжался, замолчал и начал стаскивать влажно блестящую химзащиту.
      - Ты ее здесь оставишь, а Фролу у ворот с одним автоматом прыгать если что? Это тебе не такси, это огневая точка вроде бы. Ты теперь в армии, а не в гостях у подполковника Стойлохрякова, боец! - Лейтенант говорил почти ласково, но Резинкин на всякий случай начал потихоньку отступать за широкую спину Лехи Простакова. Мало ли что? Это год назад взводного, «пиджака» интеллигентного, можно было подкалывать и временами в упор не замечать. А уж как изменился, когда в эту долбаную Чечню попал… Откуда только у бывшего близорукого студента с язвой и командный голос взялся, и взгляд, от которого иной раз Леха меньше ростом становится - снизу вверх на командира смотрит?
      - Так, давай плащ сюда, и я пошел! - Мудрецкий завернулся в шуршащую зеленую оболочку и выскочил под проливной дождь. Одним движением вскочил на броню, вторым - скрылся в люке, третьим - высунулся из «БРДМ» и показал Резинкину кулак. - Почему люк за собой не закрыл?! Ну погоди, Резина, вылезу - порву!!!
      - Ага, только сначала просохни, - хихикнул Витек, как только тяжелая крышка опустилась на предназначенное ей место.
      - Ты чего это? - удивленно уставился на него Простаков.
      - А ты сам прикинь - люк-то я открывал над командирским местом… Допер?
      - Не-а, - честно признался Леха.
      - Во-во, и он тоже не сразу, только когда уже на сиденье плюхнулся. Ну, люк открыт, дождик - сам видишь, сиденье - клеенка, да еще и продавлено малость. А ему на рации работать надо срочно, он и сел с размаху, не глядя. Как думаешь, много там натечь успело?
      - Наряда на два точно. - Широкое сибирское лицо расплылось в ехидной ухмылке. - Так что выспись сегодня получше, завтра не получится. Слушай, а вообще-то прикольно, что мы сюда попали, точно? Будет о чем дома рассказать - все-таки на войну съездили!
      - Вот погоди, обратно приедем, тогда и говори, - проворчал Резинкин. - Как оставят нас тут до самого дембеля… А потом кто-нибудь возьмет и приколется. И нас заодно приколет. Ну его на хрен, такое приключение, и без него будет чего вспомнить… Скажешь, нет?
      - А чего такого вспоминать-то? - Леха задумался. Крепко задумался. Как всегда, этот процесс затянулся надолго…
      В это время лейтенант Мудрецкий занимался одновременно двумя важными делами - укладывал на мокрое сиденье пятнистый бушлат, снятый со спинки водительского сиденья, и пытался настроить рацию. Старенькая рация хрипела из последних сил, иногда горестно подвывала, но соединять взвод спецсредств с командованием отказывалась напрочь.
      - Сорок два полста один, Сорок два полста один, я Сорок два тридцать пять, прием. - Мудрецкий поплотнее прижал черные кожаные «пилюли» ларингофонов к шее. - Сорок два полста один, ответьте Сорок два тридцать пятому, прием…
      Рация насмешливо заулюлюкала, потом раздался отчетливый и узнаваемый звук сливаемой в унитаз воды. В наушниках побулькало, потом помолчало минуту-другую и начало задумчиво насвистывать.
      - Сорок два полста первый, Сорок два полста первый, отвечайте Сорок два тридцать пятому, прием…
      Рация сердито зарычала и неожиданно откликнулась хриплым, смутно знакомым голосом:
      - Задолбал ты, Сорок два тридцать пятый! Если так приспичило поговорить - мотай в комендатуру и по телефону позвони! Ну не слышат тебя, не слышат! Чего орешь-то, чего эфир засоряешь?
      Мудрецкий от неожиданности подпрыгнул так, что крышка люка, встретившаяся с упакованной в шлемофон макушкой, зазвенела и чавкнула раскисшим уплотнителем.
      - Я Сорок два тридцать пять, кто на связи?!
      - Ага, не узнал! Богатым буду! - радостно хихикнули наушники. - Я Триста шестьдесят шестой, помнишь такого? Заходи, поговорим, тут как раз новостей пачка. Один черт: не докричишься до начальства - твою Сто двадцать третью и в Гудермесе не слыхать уже, а Полста первый сейчас в Ханкале. С московскими дружками водку пьянствует.
      - А ты-то откуда знаешь? - изумился Юрий. - Что, в пачке новостей и эта есть?
      - Есть, конечно. Приедешь, могу даже сказать, с кем именно. Три часа назад прилетели, а местные уже и звездочки на плечах пересчитали, и по должностям знают. Секретность у вас в армии, блин… Давай подваливай. Будем проводить профилактику терроризма, преступности и простудных заболеваний. В такой сырости они очень хорошо распространяются, так что надо срочные меры принять. У меня все снаряжение уже готово, но можешь и свое прихватить, чтобы никому мало не показалось. Как понял, Сорок два тридцать пять?
      - Триста шестьдесят шестой, вас понял! Понял хорошо, жди! Сейчас подъеду! Конец связи! - Мудрецкий быстро вырубил рацию, приоткрыл люк и заорал: - Резинкин!!! Отдых отменяется - хватай Заботина, берите оружие и быстро сюда! Простаков! Я уезжаю, остаешься за старшего!
      Юрий прислушался к топоту и мату, бурным потоком хлынувшему из двери. Вздохнул и покосился на баранку руля. В сотый раз прочел вырезанное на ней мрачное предупреждение: «Кто в жизни счастья не нашел, тот в химвойска служить пошел!» Кивнул, соглашаясь. От этого нехитрого движения что-то сдвинулось в голове, встало на место, и Мудрецкий припечатал вовремя пришедшую мысль звонким шлепком по лбу. Заначка! Пока Резинкин возится, заначку надо достать!
      Хорошо, что «БРДМ» - машина тесная, это вам не какой-нибудь «Хаммер» Филиппа Киркорова: вагон размера и на две гайки смысла… Не-ет, наш родной армейский уют как-то ближе. И функциональнее. А всяческие прибамбасы… Ну есть там у него встроенный бар со всякими джинами и висками, и что? Чем мы хуже? Ничем. Юрий перегнулся через спинку сиденья, придирчиво оглядел висящий на борту серый ящик со странным для посторонних названием «АСП». Прислушался к происходящему за бортом броневика, не отметил ничего подозрительного и решительно открыл прибор. Пошарил в нем, извлек хищно булькнувший пластиковый пакет и удовлетворенно запихал подальше за пазуху. Захлопнул крышку. Шкафчик получился удобный, а главное - сразу не видно, есть ли там что-то постороннее. Знать нужно, где в нем искать…
      Тут лейтенантский взгляд упал на соседний небольшой зеленый ящичек. Точнее, на защелку крышки, подозрительно ярко блестевшую в полумраке боевого отделения.
      Осторожно, словно мину неизвестной конструкции, Мудрецкий вскрыл знакомый еще с военной кафедры прибор. Запустил руку в пластиково-металлические потроха, не обнаружил ничего постороннего, не полагающегося по инструкции и принципиальной схеме. Хотел уже облегченно вздохнуть - но воздух в горло не пошел. Вместо этого пришлось невольно задержать дыхание, пока пальцы осторожно свинчивали резьбовую крышечку и нашаривали нечто совсем уж в этом устройстве лишнее - только вот непонятно - что именно. На ощупь резиновое… Брезгливое воображение Юрия уже представило себе использованный презерватив… а пальцы между тем уже сделали свое дело.
      И в самом деле - «резинотехническое изделие номер два», как его когда-то называли в советских аптеках. Завязанное узелком. Вот только содержимое этого изделия было для него несколько необычным.
      Мудрецкий аккуратно развязал узелок, вытащил темный шарик, чуть потер пальцем и понюхал. Она, родная… Резинка с изъятой контрабандой отправилась вслед за персональной лейтенантской заначкой, а прибор был приведен в изначальное состояние. Небоеспособное, разумеется. За что сегодня кто-то получит отдельную премию. Не Нобелевскую, конечно, но все равно мало не покажется. А еще надо бы не забыть выяснить, где бойцы ухитрились саму упаковку достать. С учетом того, что ближайший ларек - да и аптека, если уж на то пошло, - в четырех километрах отсюда. Если по прямой, то есть через лес, два канала и минное поле.
      Простучали доски крыльца, потом гулко ухнули по броне подошвы солдатских ботинок. В соседний люк вместе с потоками дождя ворвался Резинкин, плюхнулся на свое место и тут же захлопнул за собой крышку. Обернулся, чтобы повесить на спинку автомат, несколько секунд соображал, чего же не хватает на привычном рабочем месте, а потом жалобно обратился к Мудрецкому:
      - А… Это… Товарищ лейтенант, вы мой бушлатик не видели?
      - Вот этот, что ли? - Взводный чуть приподнялся и вытащил из-под себя изрядно промокшую камуфляжную тряпку. - Держи, спасибо. Сильно пригодился. А то тут какой-то мудак криворукий люк забыл закрыть, натекло на сидушку. Найду козла - два наряда вне очереди получит. Ты не знаешь, кто бы это мог быть?
      - Никак нет, товарищ лейтенант! - поспешно отрапортовал Витек. - Может, из молодых кто?
      - Не знаешь, значит, кто у тебя в машине последним был. - Мудрецкий вздохнул и покачал головой. - Эх, Резинкин, Резинкин, а ведь это твой броневик, ты должен и во сне чувствовать, когда кто-то даже рядом проходит… Ну, раз не знаешь, кто без тебя вверенную тебе боевую технику гоняет, да еще и в зоне боевых действий…
      Лейтенант несколько секунд любовался, как лицо водителя меняет цвет от красного до молочно-белого. Дождавшись, когда физиономия засветится лунным сиянием, Юрий сменил гнев на милость:
      - Ладно, не будет тебе трибунала, хотя дисбат по тебе, раздолбаю, не плачет даже - нервно всхлипывает, все ждет и никак не дождется в свои крепкие объятия… Шлепнуть бы тебя на месте, да патронов жалко, пригодятся еще. Так что два наряда возьми себе, будешь нашу развалину в жилой вид приводить. При помощи ведра и тряпки. А то натоптали за последние дни, свиньи, наляпали грязи, прямо как коровы какие-то… Только сначала потолочек подбелишь, да и стены тоже кое-где не помешает. Да, а Заботин где пропал? Ты его вызвал?
      Снова застучали доски крыльца, кто-то плюхнулся на броню и начал скрести ногтями крышку командирского люка. Потом в стальной блин вежливо постучали.
      - Занято! - откликнулся Мудрецкий. - Так, Резина, время не ждет - заводи и поехали к воротам!
      Постучали настойчивее и звонче - похоже, прикладом. Пришлось открывать и смотреть на фигуру в плаще, мрачной тенью нависающую над люком. Из-под капюшона выглянул встревоженный Заботин - единственный «дед» взвода.
      - Товарищ лейтенант, чего тут у вас?
      - У нас? - Мудрецкий удивленно оглянулся на Резинкина. - Да в общем-то ничего особенного, все как всегда. Вот, Валета сменить нужно, со мной поедет. А что случилось-то?
      - Да вот… - Заботин замялся и зачем-то высунул из-под плаща дуло автомата. - Говорят, воевать скоро будем.
      - И кто говорит?
      - Леха сказал, еще до того, как… В общем, сразу, как вы крикнули. А чего, товарищ лейтенант, и в самом деле война?
      - Тут каждый день война, не знаешь, что ли?
      - Да ну, я про настоящую… - Заботин отмахнулся и поправил перекосившийся плащ. - Народ говорит, нам чичики за «Норд-Ост» мстить будут. За то, что их там потравили… Мол, мы тоже химики, вот и ответим.
      - Надо будет - и ответим, Заботин. - Лейтенант снова нахмурился, на этот раз грозно. - Чисто конкретно ответим, так, что никому мало не покажется. Так народу и передашь, когда с поста сменишься. Что там за народ, кстати, с такими точными сведениями?
      - Слухом земля полнится, товарищ лейтенант. Так что, значит, точно война? Может, тогда еще кого-нибудь мне на подмогу поставите?
      - Пока что обойдешься, поскучаешь. - Мудрецкий еле сдержал облегченный вздох. Очередная сплетня, значит. Самозарождающаяся из местной грязи. - Вот приеду от коменданта, там видно будет. А то кое-какие новости мне лично сообщить грозятся, по рации нельзя - очень уж секретно… Может, нас сейчас на какую-нибудь спецоперацию кинут. Мы ж все-таки резервная спецгруппа теперь, вот и могут вспомнить. Заводи, Резинкин! Да, кстати, хочешь домой раньше времени?
      - Это смотря в каком виде! - моментально догадался Резинкин. Бронемашина дернулась раз-другой и нехотя начала разворачиваться. - Погодите, товарищ лейтенант, а то… ну, екарный!..
      Под кормой захрустело и затрещало.
      - Перед побелкой еще и чинишь крыльцо, - кивнул Мудрецкий. - Смотри, ворота не снеси - Простакова в помощь не дам, в одно рыло будешь все на место ставить!
      - Вот не надо бы под руку! - взмолился ефрейтор, с натугой выворачивая баранку руля. - И так по этой грязюке она не идет почти… А если на операцию - Валет-то вам зачем понадобился?
      - Стреляет хорошо и бдительность на высоте! - отрубил Юрий. - Солдат, проснись! Не в Госдуме, блин! Может, ты еще приказы обсуждать будешь?! В первом чтении, во втором… Так давай, не стесняйся, я тебя сразу на второй срок переизберу! Хочешь по второму сроку Родине служить?
      - Никак нет, товарищ лейтенант! - Даже в тусклом свете, еле-еле сочащемся из притененного «ресничкой» стекла, лоб Резинкина заблестел от крупных капель пота.
      - А почему? - вкрадчиво поинтересовался командир. - Не любишь Родину, что ли? Так я тебя научу ее любить! А уж как она тебя полюбит, Резинкин! Никакой бабы после этого не захочется. Да и не сможешь ты после этого уже никого любить. Не будет у тебя такой возможности. Вон, в Шиханах говорили - рядом с нашим Саратовом какой-то могильник ядерный, им дозиметриста не хватает. Я тебя быстренько научу, там ничего сложного… Стоп, приехали!
      На полуспущенных шинах и в липкой грязи у бронированной разведывательно-дозорной машины тормозной путь практически отсутствует. То есть останавливается она сразу - со всеми возможными последствиями для экипажа. Мудрецкий успел упереться лбом в броню и покрепче вцепиться в кресло, Резинкин откинулся на спинку сиденья и изо всех сил уперся в руль. Что-то жалобно звякнуло за его спиной, и тут же Виктор схлопотал по затылку чем-то железным, гибким и колючим. Обернулся - из-под пулемета свисала длинная, посверкивающая желтыми пулями лента. Конец ее терялся где-то за спиной взводного. Одной рукой лейтенант держался за поясницу, второй выковыривал зеленую жестяную коробку из-за сиденья.
      - Какой раззвездяй в последний раз пулемет заряжал?! - Мудрецкий все-таки вытащил жестянку и теперь подкидывал в руке, словно примериваясь, в кого бы ее запустить. - И вообще, кто его заряженным оставил?! Вот заденете однажды спуск не вовремя - и будет из кого-нибудь нежный мясной фарш… Русским же языком говорил: вынимайте ленту! Каждый раз вынимайте! Там за пять секунд зарядить можно, если вдруг что!
      - Так это же целых пять секунд, вот как раз и не хватит… - пробормотал Резинкин.
      За бортом раздалось мерное хлюпанье. Пришлось открывать люк и выглядывать.
      - Товарищ лейтенант, а когда меня менять будут? Чего-то я тут уже подмерзать начал…
      - Сейчас согреешься. Лично позабочусь, - пообещал Мудрецкий и горестным взглядом окинул свои владения.
      Лет десять назад, не меньше, здесь располагалось что-то сельскохозяйственное и механизированное. По крайней мере ржавые останки пары тракторов и каких-то моторов и сейчас можно было обнаружить под выщербленным бетонным забором.