Стоя перед зеркалом в ванной комнате, Ирина кривлялась, строя рожи своему отражению. Выходить ей до смерти не хотелось, и она всячески тянула время. Она догадывалась, что Владимир с Георгием их так просто не отпустят. Эти мужики те еще черти. И свою похоть они пока не удовлетворили. Наверняка сейчас захотят поменяться девочками, а потом и групповуху предложат. Это как пить дать.
      За время работы в «Кристине» Ирина успела перепробовать всякое, но привыкнуть ко всему так и не смогла. Эта бесконечная череда партнеров, каждый со своими амбициями и выкрутасами, которые стремятся испробовать на «продажных» девочках такое, о чем с женами боятся даже заикнуться. Разве к этому можно привыкнуть? Правда, более опытные подруги уверяют, что со временем все войдет в нужную колею и жизнь покажется проще и легче. Но Ирине не хотелось даже думать об этом. Она искренне верила, что в самое ближайшее время завяжет с этой проклятой работой и начнет жить нормальной человеческой жизнью.
      Девушка вздохнула. Как ни крути, а идти надо.
      – Придурок хренов, – злобно усмехнулась она. – Кончила, не кончила. Тебе не одна ли хрен разница? Э-эх… Знать бы еще, что такое кончить.
      Преодолев себя, Ирина выключила воду и повернулась к двери.
 
      – Вперед! – коротко скомандовал брюнет, кивнув на дверь.
      Держа пистолет на изготовку, Вадим бесшумно скользнул внутрь.
      – Оставайся здесь! – приказал брюнет здоровяку Олегу. – И чтоб ни одна тварь мимо тебя не проскочила!
      – Все нормально, шеф, – Олег погладил вороненый ствол «макарова». – Комар не пролетит.
      – Ну, ни пуха! – Брюнет хлопнул его по плечу и скрылся за внушительного вида дубовой дверью.
 
      Не удосужившись надеть на себя хотя бы брюки, Георгий в чем мать родила прошлепал по коридору. И, нисколько не смущаясь, вошел в гостиную, пинком открыв дверь.
      Владимир с Ксенией не обратили на него никакого внимания.
      Георгий подоспел к финалу.
      Конвульсивно задергавшись, Владимир без сил упал на распластанную девушку и, высвободившись из нее, медленно перевалился на бок.
      Тяжело дыша, раскинув руки и ноги, Ксения лежала на животе и была не в состоянии даже оторвать от подушки голову. Она напомнила Георгию гигантскую морскую звезду.
      «Хорошая девочка, – подумал он. – Ладненькая, а попка вообще отпад!»
      Он посмотрел на брата. Тот, закрыв глаза, блаженно улыбался.
      Это было последнее, что увидел Георгий в своей жизни.
      Чья-то цепкая рука схватила его сзади за волосы и с силой рванула. Взмахнув руками, Георгий изогнулся и в ту же секунду почувствовал, как что-то холодное уперлось ему в спину.
      Он не успел ничего сообразить.
      Три пули, одна за другой, вонзились ему меж лопаток и, пробив легкие и сердце, вылетели через грудь.
      Грохот выстрелов слился с истошным женским криком.
      Не помня себя от ужаса, Ксения попятилась и вжалась в спинку кровати. Владимир широко раскрытыми глазами уставился на брата.
      Тело Георгия обмякло и бесформенной кучей рухнуло на пол. В дверном проеме появился высокий худощавый брюнет в светлом пиджаке. В левой руке он небрежно держал пистолет.
      Мило улыбнувшись, брюнет вошел в комнату, спокойно перешагнув через окровавленное тело Георгия.
      – Извините, что испортил вам приятную ночку, – мягким, убаюкивающим голосом произнес он, – но у меня не было времени предупредить вас о своем визите. Еще раз извините.
      – Вы… вы… – Владимир лишился дара речи. Краем глаза он увидел, как вошел еще один посетитель. Поменьше ростом и одетый во все черное.
      – Я ваша смерть, – угадав его вопрос, вежливо ответил брюнет, – больше вам ничего не стоит знать, – он вскинул руку с пистолетом.
      Отчаянно взвизгнув, Ксения схватила подушку и прикрылась ею, как щитом, словно это могло спасти ее от пуль.
      Брюнет засмеялся и дважды выстрелил. Над кроватью взметнулось облако перьев и пуха. Владимир в страхе зажмурил глаза. На какую-то долю секунды ему показалось, что все это сон. Дурацкий, кошмарный сон. Сейчас он откроет глаза, и все исчезнет. Ксения нежно обласкает и успокоит его. Георгий с Ириной присоединятся к ним, и они все вместе будут отрываться до самого рассвета. А этот страшный человек со шрамом на лбу навсегда исчезнет вместе со своим приятелем. И никто больше не сможет помешать их веселой гулянке.
      Почти убедив себя в этом, Владимир открыл глаза. Увы. Страшные люди с пистолетами не исчезли. Нагло улыбаясь, они стояли над ним, неумолимые, как сама смерть. Загородив собой выход из комнаты, в луже крови лежал его несчастный брат.
      Владимир содрогнулся. Сердце отдалось неумолимой болью. К горлу подкатил неприятный комок. С трудом сдерживаясь, он перевел взгляд на Ксению.
      Девушка лежала неподвижно, наполовину засыпанная перьями и обрывками подушки. Из-под них виднелись лишь ее длинные стройные ноги и золотистые волосы.
      «Сколько ей было? – почему-то подумал Владимир. – Кажется, семнадцать… Бедная девочка».
      Какая-то непонятная апатия овладела им. Ему стало все равно, что сейчас произойдет.
      «Умирать, оказывается, не так уж и страшно», – мелькнуло в голове.
      Он поднял голову и смело посмотрел в глаза убийцы.
      Брюнет хмыкнул и направил на него пистолет.
 
      Потрясенный до глубины души, Николай сидел на дереве, не в силах пошевелиться. Он ожидал чего угодно, но такого! Все произошло внезапно и так стремительно, что он и думать забыл про лежащий на коленях фотоаппарат и про то, зачем вообще пришел сюда.
      – Срань господня! – очухался от оцепенения Николай. – Что это было?!
      Его взгляд упал на фотоаппарат.
      – Твою мать! – вскинулся он, поднимая увесистую камеру. – Совсем из ума выжил.
      Николай энергично защелкал затвором. Он успел отснять крупным планом худощавого брюнета в светлом пиджаке в тот момент, когда тот поднял пистолет и хладнокровно расстрелял Владимира, всадив ему в голову остаток обоймы. Жаль, что не удалось заснять, как он завалил Георгия. Но это не беда. Николай возлагал большие надежды на видеокамеры. Если там все тип-топ, то… Николай сдвинул брови. Он понятия не имел, что можно сделать с этими пленками. Для начала не мешало бы узнать, что это за люди такие и можно ли найти на них управу… Ну да ладно. Видно будет. Сейчас главное, чтобы техника не подвела, а что будет потом, жизнь покажет.
      Николай свинтил с фотоаппарата объектив и спрятал его в рюкзак. Сматываться надо. А то… Стоп! Он неподвижно замер.
      – Девчонка! С ними была еще одна девчонка. Живая… пока.
 
      Выстрелы прозвучали как раз в тот момент, когда Ирина вышла из ванной. Вопль Ксюши раздался почти одновременно. Ирина застыла как вкопанная. Она сразу поняла, что случилось что-то ужасное, но что… Первым ее желанием было броситься на выручку подруги. Но ноги не хотели слушаться. Облокотившись о стену, она медленно сползла на пол.
      – Мамочка, что это? – прошептала она.
      Новая серия выстрелов подействовала на нее отрезвляюще.
      Не соображая, что делает, Ирина вскочила на ноги и, не разбирая пути, помчалась по коридору. Заметив первую попавшуюся дверь, она юркнула в нее и оказалась в просторной, освещенной лишь светом месяца комнате.
      – Мамочка милая, что делать?! – Она готова была упасть на пол и забиться в истерике. – Бежать надо отсюда! Бежать!
      Она кинулась к окну. Невысоко. За стеклом сад, чуть поодаль виднеется ограда. Слева ворота и открытая калитка. Только бы успеть!
      Выстрелы зазвучали вновь.
      Не думая о последствиях, Ирина схватила стул и с силой швырнула его в окно.
      Отправив в мир иной последнего из находившихся в комнате участников оргии, высокий брюнет поднес к носу пистолет и с наслаждением вдохнул пороховые газы.
      – Хорошо поработали, Вадимка, – он дружески потрепал парня за ухо. – Все путем, не сдрейфил?
      – Не-а, – парень передернул плечами, – все в норме, шеф.
      – Ну и молоток! – похвалил брюнет. – Ты только прикинь, какая это обалденная пища для журналюг! Зам начальника Управления налоговой полиции убит вместе с телкой на собственной даче. М-да! Три голых трупа в одной комнате! – Он вдруг осекся. Его лицо приняло задумчивое, серьезное выражение. – Погоди-ка… Как трое?! – вскричал он. – Их же было четверо! Где еще одна шлюха?!
      Вадим бегло оглядел комнату.
      – Не знаю, – промычал он.
      – А кто должен знать?!! – заорал брюнет, размахивая пистолетом. – Я тебе что сказал?! Осмотреть дом! А ты какого черта за мной поперся?!!
      Вадим сжался и испуганно опустил голову.
      Звон разбитого стекла в одной из соседних комнат решил все вопросы о месте нахождения жертвы.
      Брюнет хищно улыбнулся.
      – Убить ее! – коротко бросил он.
      Вадим пулей вылетел в коридор.
 
      Стоявший у главного входа Олег не находил себе места. Наделенный недюжинной силой и неистощимой энергией, он не мог долго сидеть без дела. Такими качествами, как терпение и усидчивость, он не обладал. Длительное бездействие убивало его.
      Когда звуки выстрелов донеслись до него, он едва сдержал себя, чтобы не бросить к чертям собачьим проклятущий пост. Всем своим существом он рвался туда, где сейчас забавлялись его друзья. Но Олег знал, как скор на расправу шеф и как страшен он в гневе. Нет, нарушить приказ он не отважится никогда.
      Олегу не оставалось ничего другого, как топтаться на месте и остервенело грызть ногти.
      Но вот выстрелы стихли, и он облегченно вздохнул. Ждать осталось немного. С лохами покончено. Минута, другая – и шеф с Вадимом освободят его от почетной обязанности часового.
      Вдруг с торцевой стороны здания отчетливо послышался звон разбитого стекла.
      Олег встрепенулся. Как угорелый он помчался вокруг дачи. Забежав за угол, он сразу понял, что произошло.
      Через сад от дома к воротам на всех парах мчалась молоденькая девушка в коротеньком черном платьице. Олег отметил, что обуви у девушки не было. Но это нисколько не замедляло ее движения.
      Олег остановился и, несколько раз глубоко вздохнув, поднял пистолет и прицелился. Но его опередили. Из разбитого окна громыхнули сразу два пистолета.
      Девушка продолжала бежать.
      Олег чертыхнулся и надавил на гашетку. Поздно. Девушка успела добежать до калитки и через мгновение скрылась за ней. Пули забарабанили по каменным опорам ворот.
      – Дьявол! – Быстро набирая скорость, Олег побежал за ней.
      – Лови ее! Убей ее на хрен! – услышал он за спиной крик шефа. – Пристрели сучку!
      – Все будет о'кей, шеф! – бросил Олег через плечо, не замедляя хода. – Все будет о'кей!
      За воротами его ждал сюрприз. Девушки не было. Он ошарашенно огляделся.
      – Ах ты тварь! – Он яростно сплюнул под ноги. – Все равно ведь убью, сука!
      Куда она могла деться? Вокруг него было ровное пространство. Лишь одинокое дерево росло чуть в стороне. До посадок далековато. Выходит, кроме как за этим деревом, она нигде спрятаться не могла.
      Придя к такому логическому выводу, Олег неторопливо зашагал к дереву. Он был уверен: девка от него никуда не денется.
      – Кранты тебе, шлюха, – процедил он. – Сейчас я тебе мозги вышибу!
      Его умозаключения оказались верными. Ирина действительно сидела за деревом. Прижавшись к шершавому стволу, она уже ни во что не верила и готовилась к самому худшему.
      – Господи боже мой, – шептала она, – помоги мне, господи, помоги…
      Услышав тяжелые шаги, Ирина вздрогнула и медленно подняла глаза. Бог не услышал ее молитвы.
      Перед ней стоял здоровенный мужчина с длинными, собранными в хвост волосами.
      – Привет, симпапуля, – прохрипел он. – Скучаем?
      Ирина отвернулась.
      – Зря ты так! – усмехнулся парень. – Ну, че молчишь-то? Неужели сказать нечего? А, милашка?
      – А, шел бы ты, – Ирина сплюнула в его сторону, – скотина.
      Нарочито медля, громила направил пистолет ей в голову.
      – Я хотел как лучше. Теперь пеняй на…
      Мужчина вдруг стал медленно оседать. Ничего не понимающая девушка во все глаза смотрела на него. Парень упал на колени и, покачнувшись, завалился на бок.
      – Господи, что это?! – прикрыв ладонью рот, прошептала девушка.
      Услышав сверху хруст веток, она опасливо отскочила в сторону.
      В первую секунду ей показалось, что с небес на землю спустился сам дьявол. Иначе она никак не могла объяснить происходящее. Но «дьявол» повел себя странно. Осмотрев неподвижно лежащего на земле верзилу, он наклонился к нему и быстрым движением выдернул что-то из его горла. После чего спокойно повернулся к ней и протянул руку ладонью вверх.
      – Если тебе еще не надоело жить, то идем со мной, – четко, с расстановкой произнес он.
      Ирина молчала. Не зная, что и думать, она в ужасе смотрела на длинный окровавленный нож в его руке.
      – У нас нет времени, – незнакомец спрятал нож в голенище высокого ботинка. – Уже светает. Они скоро будут здесь. Надо бежать.
      Ирина продолжала молчать, тупо глядя на него.
      – Бежать надо!!! – закричал Николай. – Они убьют нас обоих!
      Это подействовало. Ирина вышла из оцепенения. Схватив за руку незнакомца, она побежала с ним в сторону посадок.
 
      – Дьявол! – Яростно пнув ногой распростертый труп Олега, брюнет снял с пояса мобильный телефон. – Понаберут идиотов, теперь расхлебывайся из-за вас!
      Стоявший рядом Вадим виновато опустил голову.
      – Алло, Руслан? – взяв себя в руки, бросил в трубку брюнет. – Это я… Да… Можно сказать и так… А что тут непонятного? Задание выполнено, клиенты видят сладкие сны. Сегодня я поставлю свечку за спасение их душ… Да, ты правильно понял, есть одно но… свидетель… Не гони пургу! Я свое дело знаю, от меня еще никто не уходил. Передай мамаше, я доведу дело до конца! Не лепи горбатого! Сегодня-завтра я устраню все неприятности, даю слово… Конечно… Никаких проблем! Все будет на «золотую»!.. Об этом и речи быть не может… Улажу… Единственное, что мне нужно, это несколько добросовестных помощников… Появились непредвиденные обстоятельства… Олег поставил кеды в угол… Хорошо… Хорошо, хрен с тобой, я сам подъеду…
      Брюнет отключил телефон.
      – Поехали, дурень, – он брезгливо толкнул Вадима в плечо. – Время – деньги.
 
      Ирина не помнила, как они, спотыкаясь на каждом шагу, бежали по жесткой колючей траве, ковром покрывавшей поляну. Не помнила, как продирались через посадки. Не чувствовала, как из босых, израненных ног сочилась кровь, рубиновыми пятнами отмечая их путь.
      Незнакомец в серой камуфляжной куртке бежал тяжело, но целеустремленно, крепко держа девушку за руку. Не замечая дороги, Ирина слепо следовала за ним. Больше всего на свете она боялась выпустить эту теплую руку. Только эта рука, и ничего больше, могла вырвать ее из кошмара. Увести подальше от страшного места. Ирина не знала, кто ее спаситель, но это мало волновало ее. Она ясно осознавала, что ее жизнь зависит только от него. И никто другой, кроме него, помочь ей не сможет.
      Какой-то зверек испуганно шарахнулся в сторону и скрылся в зарослях. Где-то за спиной тревожно застрекотала сорока. Беглецы преодолели насыпь и выбежали на трассу.
      – Не останавливайся! – скомандовал мужчина. – Мы здесь слишком заметны.
      Тяжело дыша, Ирина закивала. Не мешкая, они пересекли дорогу и вновь оказались в посадках.
      – Потерпи немного! – крикнул на ходу Николай. – Еще чуть-чуть.
      Сколько длилось это «чуть-чуть», Ирина не знала. Она только отметила, что бежали они вдоль дороги. В конце концов мужчина остановился.
      – Все, хорош, далеко отходить не будем. – Отпустив ее руку, он как подкошенный рухнул на землю и, перевернувшись на живот, осторожно подполз к дороге. – А ты что стоишь, как новогодняя елка?! Думаешь, хорошо замаскировалась?
      Ирина нерешительно присела.
      – Ползи сюда, – Николай насмешливо покачал головой. – Они скоро должны проехать здесь. Вряд ли они задержатся там надолго.
      Ирина послушно приблизилась и легла рядом с ним.
      Николай снял с плеча рюкзак и, отложив его в сторону, повернулся к девушке.
      – О, дела, я вижу, совсем плохи? – произнес он, заметив, как она дрожит: не то от холода, не то от страха. – Вот что, красотуля, видишь вон ту березу? Ползи к ней. Там тропинка. С дороги тебя видно не будет, так что сможешь встать в полный рост и чеши по ней что есть духу. Метров через пятьдесят увидишь прогалину и на ней синюю «восьмерку», залезай и жди меня там. Договорились? – Он протянул ей связку ключей.
      Ирина машинально взяла их, но с места не сдвинулась.
      – Ну, давай, давай, – подтолкнул ее Николай, – не ломайся.
      – А вы? – тихо спросила девушка.
      Это было ее первое слово с момента встречи с незнакомцем.
      – Я скоро подойду! – заверил ее Николай. – У меня есть еще пара дел. Ну, все, иди, ты мне мешаешь.
      Ирина тихо всхлипнула.
      – Да очухайся же ты наконец! – вскричал Николай. – Марш отсюда! Пойми, если ты не будешь меня слушаться, то тебе конец… Нам обоим конец. Неужели не понятно?!
      – Понятно, – прошептала девушка.
      – Тогда дуй отсюда!
      Посмотрев на него влажными от слез глазами, Ирина неуклюже поползла к березе.
      – Дуреха! – хмыкнул Николай и, отвернувшись, внимательно оглядел дорогу.
 
      Поднявшийся ветер и противный моросящий дождь отнюдь не способствовали бодрости духа. Утро только начинало вступать в свои права, но рассвело уже окончательно. И даже обложившие небо серые тучи не могли помешать июньскому солнцу подняться над землей и рассеять мрачную пелену ночи.
      Обхватив плечи руками, Ирина сидела на переднем сиденье автомобиля, стуча зубами. Надетое на голое тело коротенькое, плотно облегающее платье было не лучшей защитой от холода. Но, вполне возможно, холод здесь был ни при чем. Жуткие события прошедшей ночи оказали далеко не благотворное влияние на нервную систему девушки. И колотившая тело дрожь могла быть последствием этих событий. Все-таки нервы есть нервы. К сожалению, не у всех они из стали.
      Ирина бросила взгляд на часы, встроенные в панель приборов, – 4.25. С тех пор как она оставила своего спасителя и добралась до машины, прошло, наверное, полчаса, не меньше. За это время со стороны трассы несколько раз доносились звуки проезжавших автомобилей, и ей очень хотелось верить, что убийцы прекратили поиски и уехали. Ведь в таком случае ее ангел-хранитель вернется и увезет ее подальше отсюда.
      Ирина судорожно вздохнула. Меньше всего ей хотелось сейчас остаться одной. Она нуждалась в защите и поддержке. А защитить ее мог только он – таинственный незнакомец, спустившийся с небес.
      Бог или дьявол прислал его, неважно. Он вырвал ее из когтистых лап смерти, а значит, будет защищать всегда. Она искренне верила в это.
      Ирина смахнула с глаз выступившие слезы.
      – Господи, за что мне это? – прошептала она. – Что я такого сделала?.. А Ксюша…
      В левой стороне груди неприятно защемило. Что? Что там произошло? Кто были эти люди? Кто был тот человек, что пытался убить ее? Что стало с Ксюшей? Может, она еще жива?
      «Убийцам нужны были не мы, – мелькнула в голове обнадеживающая мысль. – Они пришли не за нами. Им нужны были братья. Зачем им убивать нас?»
      Ирина схватилась за ручку дверцы с явным намерением бежать назад, на дачу. Но воспоминания о здоровенном длинноволосом парне остановили ее.
      – Он ведь пытался убить именно меня. – Ирина откинулась на сиденье. – Он гнался за мной, чтобы убить меня. Я для них всего лишь свидетель… и Ксюша тоже.
      Ирина запрокинула голову и закрыла глаза.
      – Они убили ее… Они убили всех… Они убьют и меня.
      На какое-то время она впала в тяжелое забытье. Но внезапно что-то насторожило ее, и она, тревожно вскинувшись, открыла глаза.
      Сразу она ничего не увидела. Все вокруг было по-прежнему. Ветер порывами носился по посадкам, лохматя зеленые прически осин и берез. Дождь мелкими каплями барабанил по кузову машины, делая видимое за стеклом неясным и размытым. Но что-то было не так. Всем своим существом Ирина чувствовала это. Но что именно насторожило ее, она понять не могла.
      Почти физически она ощутила чье-то присутствие. Кто-то пристально смотрит на нее. И в то же мгновение боковым зрением уловила неясное движение справа.
      Борясь со страхом, Ирина медленно повернула голову. Того, что она увидела, было вполне достаточно, чтобы сократить ее жизнь на несколько лет.
      В трех метрах от машины стоял человек. Ирина узнала его мгновенно. Гора мышц и длинные, собранные в хвост волосы, – это был тот самый мужчина, который пытался убить ее и которого она никак не ожидала увидеть, по крайней мере, на этом свете.
      Убийца стоял, как-то странно наклонившись набок. Его бледное как полотно лицо исказилось от боли и ненависти. Правая рука сжимала горло. По крепким пальцам струйками сбегала кровь. Оружия у мужчины не было. Но для того, чтобы отправить к праотцам жалкую девчонку, ему не надо было оружия. Он собственными руками свернет ей шею.
      Ирина не пыталась бежать. В этом не было никакого смысла. Он все равно настигнет и убьет ее. Но даже если бы она захотела бежать, то не смогла бы этого сделать. Тело стало ватным и непослушным. Она не могла пошевелить даже пальцем.
      Мужчина сделал шаг в ее сторону.
      «Почему его так хорошо видно, ведь идет дождь, – подумала девушка и тут же заметила, что стекло на дверце опущено. – Мамочка!»
      Мужчина подошел вплотную и, вытянув руку, схватил ее за горло.
      В последний момент девушка успела закричать. Но крик оборвался на самой высокой ноте и перешел в хрип. Ирина отчаянно задергалась и… открыла глаза.
      Громила с продырявленным горлом исчез. Ирина, судорожно глотая ртом воздух, смотрела на плотно закрытое окошко машины.
      Что это? Сон? Галлюцинация? Девушка не знала, что и думать. Все казалось таким реальным.
      Слева хлопнула дверца. Ирина подпрыгнула на сиденье и сильно ударилась головой о крышу.
      – Тебе плохо? – услышала она знакомый голос. – Ничего, приедем в город, отдохнешь, поспишь немного, и все образуется.
      Ирина, прижавшись к дверце, с нескрываемым ужасом смотрела на севшего на водительское место мужчину.
      Николай, бросив на заднее сиденье рюкзак, снял с головы черный берет и повернулся к ней.
      – Нам нужно ехать, – стараясь быть как можно более спокойным, произнес он. – Я буду с тобой откровенным. Мы в большой заднице. Эти люди очень опасны. Они ни перед чем не остановятся. Мы представляем опасность для них, и они приложат максимум усилий, чтобы найти нас. И, как ни грустно об этом говорить, рано или поздно найдут. Я не знаю, кто они и каковы их возможности, но нужно быть готовым ко всему.
      – Я хочу домой… – прошептала Ирина.
      – Ты живешь в Тарасове?
      Ирина покачала головой:
      – Нет, в Покровске… В Тарасове я работаю.
      – Снимаешь квартиру?
      – Нам предоставляют жилье. Три комнаты на шесть человек.
      Голос девушки был пустым и бесцветным, лишенным всякого выражения. Покрасневшие от слез и усталости глаза бессмысленно глядели на струйки воды, стекавшие по боковому стеклу.
      – А в Покровске у тебя кто?
      – Мама и младший братишка.
      – Тебе сейчас нельзя туда, – продумав все варианты, ответил Николай. – Ни домой, ни на работу.
      – Мне больше некуда идти…
      – Поедем пока ко мне. – Николай щелкнул переключателем. Заработали «дворники». – Там придумаем, что делать. Здесь оставаться опасно.
      – Что с Ксюшей? – тихо спросила Ирина, не глядя на него.
      – С кем? А, понял… – Николай взял ее ладонь в свою и крепко сжал. – Она погибла…
      Несмотря на то, что Ирина была почти уверена в смерти подруги, она опустила голову и разрыдалась. Николай обнял ее и прижал к себе. Он не знал, как успокоить девушку. Да и вряд ли смог бы это сделать.
      – Ехать надо, – только и сказал он.
      Отпустив девушку, он повернул ключ в замке зажигания.
 
      Николай жил почти на самой окраине Заводского района Тарасова, и на дорогу до его дома у них ушло около часа. Обшарпанная хрущевка с загаженными подъездами была неотъемлемым атрибутом городского захолустья и как нельзя лучше вписывалась в архитектуру квартала, вплотную примыкавшего к крупному нефтеперерабатывающему заводу.
      Поднявшись на второй этаж, Николай с Ириной остановились у внушительной стальной двери. Приди Ирина сюда в другое время и в другом настроении, она бы сильно удивилась. Так не сочеталась эта дорогостоящая броня с картиной общего запустения, царившей в подъезде, больше напоминавшем общественный туалет. Но сейчас было не до таких мелочей.
      Пропустив девушку вперед, Николай плотно закрыл за собой дверь и облегченно вздохнул.
      – Можешь расслабиться, красавица, – объявил он, швырнув на тумбочку связку ключей. – На время мы в безопасности… но лишь на время, – тихо добавил он.
      Не дожидаясь приглашения, Ирина прошла в комнату и села на диван. Только сейчас она почувствовала, как сильно устала. Тело ныло и болело. В голове шумело. А в ушах стоял такой звон, словно рядом с ней взорвалась ручная граната. Но хуже всего дело обстояло с ногами. Ступни были разбиты в кровь и отдавали болью при каждом шаге.
      – Не стесняйся, чувствуй себя как дома. – Николай бросил на кресло рюкзак и отнятый у длинноволосого парня пистолет. – А я пойду посмотрю, что у нас есть в холодильнике. Если захочешь курить, сигареты на журнальном столике, пепельница там же.
      Ирина попыталась улыбнуться.
      – Мне нужно принять душ, – попросила она.
      – Без проблем. Ванная там, – он махнул рукой в сторону коридора. – Если захочешь переодеться, то поройся в шкафу. От бывшей жены остались кое-какие вещи. Вы с ней примерно одинаковой комплекции. Если не побрезгуешь, конечно. Полотенце в ванной. Синее, в полоску.
      – Спасибо, – прошептала девушка.
      – Ну, давай, располагайся. Если что, я на кухне. – Ободряюще подмигнув ей, он вышел из комнаты.
      Оставшись одна, Ирина первым делом взяла со столика сигареты и закурила. Необходимо хотя бы немного расслабиться и прийти в себя.
      Выпустив тонкую струйку дыма, девушка откинулась на мягкую спинку дивана и медленно обвела взглядом комнату.
      Вкус у хозяина квартиры, похоже, отменный. И живет он, судя по всему, в достатке. Вся обстановка говорит о том, что он приложил немало усилий, чтобы сделать маленькую комнатку уютной и комфортабельной. Использовал все ее ресурсы. Дорогие рельефные обои, навесные потолки, со знанием дела подобранная мебель и новейшая аппаратура, а главное, безукоризненная чистота и порядок – все это характеризовало хозяина с наилучшей стороны. На время Ирина забыла обо всех бедах и восхищалась увиденным. Николай очень вырос в ее глазах.
      Затушив окурок в хрустальной пепельнице, выполненной в виде черепа, Ирина встала и, превозмогая боль, прошлась по комнате. На стене меж двух картин неизвестных ей художников висела фотография в рамке из орехового дерева. Николай на ней выглядел моложе, чем сейчас. Симпатичное, но не по годам серьезное лицо, ясные голубые глаза с оттенком грусти, полноватые, слабо очерченные губы, светлые, спадающие на лоб волосы. Мужчина стоял во весь рост, сунув руки в карманы. Позади него грациозно возвышалась Эйфелева башня.
      Восхищенно цокнув языком, Ирина отошла в сторону.
      «Интересно, что случилось с его бывшей женой? – Девушка подошла к шкафу. – Они расстались? Она его бросила? Или он ее? А вдруг он пережил страшную трагедию? Вдруг с ней что-то случилось? Нет, вряд ли. Иначе он не стал бы предлагать ее вещи. Хотя кто его знает… Интересно, а дети у них есть? – Она осмотрела комнату в поисках какого-нибудь намека на потомство. – Нет, не похоже. Хоть фотография была бы обязательно. Ну, ладно, хватит пялиться, не в музее все-таки. Надо принять душ и немного отдохнуть».
      Из кухни доносилась возня Николая. Мужчина что-то насвистывал себе под нос.
      Ирина распахнула дверцы шкафа и бегло оглядела его содержимое.
      Вещи в основном были мужские. Лишь пара платьев да кофточки говорили о том, что некогда здесь хозяйничала женщина. Платье Ирина отвергла сразу. Нужно что-нибудь более удобное. Порывшись с минуту, она нашла то, что искала, – свободные серые джинсы и темно-синюю футболку. Все это, скорее всего, принадлежало Николаю, но ей должно подойти. О нижнем белье на время придется забыть. Взяв вещи в охапку, Ирина, придерживаясь за мебель, заковыляла к ванной.
 
      После душа девушка почувствовала себя гораздо лучше. Переодевшись и обработав ранки на ногах, она вышла из ванной совершенно другим человеком.
      Если удастся перекусить и хотя бы немного поспать, то она сможет трезво оценить ситуацию, в которую попала, и, возможно, найдет выход из нее.
      Николай, похоже, мыслил так же. В комнате ее ждал накрытый стол, а на диване лежали подушка и свернутое одеяло.
      – Давай-ка заморим червячка по-быстрому, и ложись спать, – предложил хозяин. – Мои шмотки, кстати, тебе идут, – без тени иронии отметил он.
      Ирина улыбнулась и села в кресло.
      На столе стояли бутылка водки, раскрытая банка шпрот и маленькие тарелочки, в которых ждали своей участи пюре с сосисками.
      – По пять капель для борьбы со стрессом, – Николай постучал пальцем по бутылке. – Как говорится, не пьянки ради, а здоровья для. Ты не против?
      – Нет, – Ирина покачала головой, – немного можно.
      – Ну и отлично! – Мужчина раскупорил бутылку и наполнил до краев хрустальные рюмочки. – Знаешь, что мы с тобой забыли сделать?
      Подумав, Ирина пожала плечами:
      – Не знаю.
      Николай засмеялся.
      – Мы с тобой забыли познакомиться! – выпалил он.
      – А ведь правда! – Девушка смущенно посмотрела на него.
      – Ничего страшного, – подмигнул Николай. – До того ли было. Мы немедленно заполним этот пробел. Ведь так?
      Ирина кивнула.
      – Меня Николаем зовут, – представился он, протягивая руку. – Можно Коля, как удобно.
      – Ирина, – пожала руку девушка.
      – Отлично! – Николай поднял рюмку. – Значит, за знакомство.
      – За знакомство, – поддержала Ирина.
 
      Особняк в Октябрьском ущелье – одном из самых престижных районов Тарасова – больше напоминал средневековый замок, нежели жилой дом. Все в нем дышало роскошью, начиная с массивных, украшенных башенками стен и заканчивая теннисным кортом и большим парком с фонтанами, декоративными деревьями и даже водопадом.