Толком рассмотреть Гонквалар мне так и не удалось.
      Сдавливающая горло петля невидимого аркана назойливо мешала отвлечься на что-нибудь другое, кроме нее.
      И понятно!
      Я как-то не привык ходить на поводке, и кстати, привыкать не собирался. Но пока возможности вырваться не было.
      Единственно, что запомнилось мне по дороге в Храм, было фантастическое, незабываемое зрелище фонтана перед мраморной городской ратушей. В полностью прозрачном стеклянном каркасе по тонким извилистым желобам к небу били переливчатые струи, но не воды, а белого песка.
      Песка!
      Я и не думал, что из песка можно создать фонтан. Однако вот можно, и яркость бликов, разбрасываемая этим чудом по площади, нисколько не уступала яркости фонтана водяного. Даже наоборот…
      – Пошевеливайся! - грубо бросил мне один из жрецов.
      И дернул за невидимую нить аркана.
      Резкая боль, захлестнувшая шею, чуть не швырнула меня на землю. Желание глазеть по сторонам сразу пропало, сменившись чувством бессильной ярости.
      "Кто-то поплатится за это!" - мелькнула свирепая мысль. - "Точно поплатится!"
      Вопрос был только в том, когда это случится.
      Хотелось бы надеяться, что скоро…
      Здание Храма я приметил и узнал сам.
      Что кроме него могла вмешать в себя массивная трехгранная пирамида, сильно потрепанная временем?
      Вряд ли таверну или бордель.
      По узкому неприметному боковому входу мы проникли в темную каморку, плавно перетекающую в длинный извилистый тоннель. В руке Арея вспыхнул огонек, освещая путь.
      – Куда их? - негромко спросил Арея бритый жрец. - В темницу? Или сразу в яму?
      – Нет, - отрицательно качнул головой Арей. - Вначале в святилище.
      – Но там же сейчас…
      – Я знаю, кто там сейчас!! - прорычал Арей, бешено сверкнув глазами. - В святилище, я сказал!! Ну?!
      Жрец неуверенно переступил с ноги на ногу. Приложив ладони к каменному блоку, немного выступающему из стены, он пробормотал несколько слов и чуть надавил на него.
      Раздался скрежет.
      Целая секция стены сдвинулась вбок, открывая проход к узкой лестнице, ведущей вниз.
      – Вперед! - приказал нам жрец.
      Вслед за Ареем мы вошли внутрь секретного прохода и начали спуск по лестнице.
      Ступенек в лестнице оказалось больше сотни.
      – Я боюсь, - шепотом проскулил Кайл, обращаясь ко мне. - Сильно боюсь.
      – Спокойно, парень, - попытался я немного подбодрить его. - Мы еще живы. А значит, не все потеряно…
      Эх, если бы я сам верил в эти слова. Все было бы просто прекрасно.
      А так…
      Спуск кончился.
      По еще более узкому тоннелю мы сделали пару десятков шагов и неожиданно вышли в большую просторную залу, ярко освещенную факелами.
      Несколько человек в оранжевых одеждах жрецов Храма стояли по краю огромного багрового круга посреди зала. Еще один, одетый в ослепительно белые одеяния, сидел на резном троне чуть поодаль. А в центре круга…
       Боги!
      Я моментально покрылся испариной, разглядев кто находился в круге.
      Это было просто невозможно! Нереально!
      Но глаза меня не обманывали.
      Окруженная кольцами желтого тумана, в глубине багрового круга застыла призрачная костлявая фигура, наполовину закутанная в спускающийся к земле истлевший погребальный саван. Волны искристой энергии, рождающиеся в глубине бесплотного тела, постоянно накатывали на магические обручи тумана.
      И бессильно разбивались, откатываясь назад.
      Воспоминания о недавних событиях неудержимым потоком всколыхнулись во мне. Я слишком хорошо помнил, кто выглядел подобным образом. Слишком хорошо…
      – Это - что? - дрожащим голосом пробормотал Кайл. - Это…
      – Высохшая Госпожа, - в оцепенении прошептал я. - Это - Высохшая Госпожа!! Лазарь…
      – Удивлен, Велизар? - довольно оскалился Арей, обернувшись. - Моя работа. А? Как тебе?! Пара ценных указаний, и величайший враг Империи полностью нейтрализован. Понимаешь, что это значит?
      Он презрительно посмотрел на меня и толкнул вперед.
      – Подойди к трону, ничтожество, - бросил он мне. - Верховный Жрец хочет посмотреть на тебя.
      На ослабевших ногах я подошел к резному трону и замер.
      То, что я сейчас увидел, просто раздавило все мои и так призрачные надежды на спасение.
      Если мощь Высохшей Госпожи оказалась бессильна против могущества Храма, разве мог я надеяться на свои жалкие силы?!
      Верховный жрец был на удивление молод телом. Даже седины не было в длинных темных волосах. Лишь подернутые пеплом серые глаза выдавали истинный возраст владыки Храма. Бесчисленные годы и века.
      – Ты, что ли, балгрогга завалил? - негромко спросил жрец, впившись в меня жестким взглядом. - Льдистый туман? Интересно.
      Он перевел взгляд в центр круга, на плененную Высохшую Госпожу.
      – Она нам все расскажет, - проговорил он. - Все! Ты же видел, как был уничтожен сторожевой пост в горах? Так?
      Я заторможенно кивнул, все еще находясь в состоянии шока.
      – Она уничтожила его, уничтожила своими слугами, - ровно произнес он. - Как думаешь, если Смерть будет нейтрализована сейчас, падет ли тогда Империя? Я думаю, нет.
      Что-то шевельнулось в моей душе.
      В следующий миг я осознал мысль Верховного жреца. И картина, нарисованная им, неожиданно сильно меня взволновала.
      Храм хотел изменить историю будущего, уничтожив врага Империи в далеком прошлом! Но тогда получается, что даже если мы с Кайлом спасемся, нам просто некуда будет возвращаться! Сторнвэйн не будет выстроен, а на его месте наверняка окажется воздвигнут какой-нибудь из городов поздней Саакрамы.
      – Я вижу, ты понял меня, - удовлетворенно проговорил жрец. - Глянь-ка!
      Он вытянул руку по направлению к кругу, показывая на две невысокие каменные тумбы.
      Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что лежит на них.
      Реликвии Саакрамы, вот что. Каменная плита и свернутый пергамент, тот самый манускрипт, за которым мы, собственно, и отправились сквозь время в чужую Империю.
      Палец жреца шевельнулся в воздухе, описав замысловатую кривую.
      Мерцающий бич, взметнувшийся внутри багрового круга, со свистом рассек воздух и полоснул по телу Высохшей Госпожи. От беззвучного крика боли и ярости я чуть не потерял сознание.
      – Я получу от нее все, что мне надо, - неожиданно громко вскричал жрец, вскакивая с кресла. - Все! И заклинание Льдистого тумана, и даже величайший секрет Смерти - эликсир вечной молодости! Слышишь?! Все получу!! Все!!!!
      – Ты - безумец! - прошептал я, держась руками за голову. - Разве можно истязать саму Смерть?
      – Мне можно все!! Я выше любой Госпожи…
      Жрец еще что-то выкрикивал.
      Однако со мной внезапно стали происходить странные вещи. Словно чьи-то бесплотные пальцы осторожно прикоснулись к голове, извлекая из памяти припорошенные временем воспоминания.
      Перед глазами стремительно замелькали картины прошлых событий, неуловимые даже мыслью. Затем все вдруг прекратилось…
      – Тихо! - бесцеремонно оборвал истеричные восклицания жреца Арей. - Я что-то почувствовал! Похоже, ее колдовство.
      Он кивнул на замерший в центре круга костлявый силуэт.
      – О чем ты говоришь? - недовольно обернулся к Арею Верховный жрец. - Сила артефактов полностью подавляет силу Высохшей Госпожи. Волноваться не о чем.
      Арей нахмурил брови, пристально вслушиваясь в тишину зала, но ничего больше не услышал.
      – Все, уведите их! - властно скомандовал жрец. - Не давать ни воды, ни еды. Пусть умрут в темнице, во славу Империи.
      – Прощай, Велизар, - с издевкой прищелкнул языком Арей. - До скорого.
      Два жреца-конвоира грубо дернули за невидимые арканы и повели нас с Кайлом к выходу из святилища Храма. Миновав узкий темный тоннель, мы подошли к еще одной лестнице, ведущей вниз.
      Ну а там, в глубоком подземелье, нас уже ждала уютная камера со скелетом для теплой дружеской компании. Захлопнув ржавую дверь камеры, бритый жрец лениво махнул рукой. Прутья клетки зарделись неярким багровым светом. После этого наши провожатые молча удалились.

      – Знаешь, Велизар, все равно это было очень увлекательно, - тихо пробормотал Кайл. - Честно!
      Я недоверчиво глянул на парня, и в который раз шарахнул молнией по прутьям клетки.
      Бесполезно.
      Если бы на камере не было магической защиты, ржавое железо разлетелось бы на мелкие куски после первого же разряда. Но жрецы благоразумно позаботились об этом, и теперь все мои усилия пропадали даром.
      Однако сдаваться я не собирался.
      Ни за что!
      – Мы еще живы, парень, - ожесточенно ответил я в перерывах между заклинаниями. - Не падай духом.
      – Здесь нам никто не поможет, я понимаю это, - грустно сказал Кайл. - Но все равно путешествие было очень интересное. Я ни разу так не путешествовал.
      Я с досадой плюнул на пол и уселся на трухлявое бревно, служившее в камере скамьей. Пустые глазницы скелета насмешливо таращились на нас из сумрака.
      Сколько мы сможем продержаться без еды и воды? Пару дней, не больше. И смерть, поджидающая нас, будет отнюдь не из легких.
      – Я вот что спросить хотел, Велизар, - снова пробормотал Кайл. - Если великая Смерть сейчас томится в плену, как же мы умрем? Кто отнимет душу у наших умерших тел?
      Хм.
      Сложный вопрос. Я об этом даже не задумывался. Хотя в нашей ситуации не все ли равно?
      – Если наши тела умрут, я думаю, им уже будет неважно, - ответил я мрачно. - Да и Смерти, похоже, тоже.
      И вот только я это сказал, как услышал тихий прерывистый шепот, звучавший прямо в моей голове.
      – Велизар, - шелестел голос. - Послушай меня, Велизар. Услышь, Велизар. Послушай.
      Я предостерегающе поднял вверх палец, призывая Кайла к тишине.
      Этот бесплотный шелест мог принадлежать только одному существу здесь - Высохшей Госпоже!
      Да, но как она смогла пробиться?!
      – Послушай, Велизар, - продолжал звучать прерывистый голос. - Силы на исходе. Но можно исправить. Дай мне свое тело, я расплачусь сполна. Спасу и вас, и себя. Послушай…
      Я перевел взгляд на Кайла и в страшном волнении схватился за голову.
      – Что?! - забеспокоился Кайл. - Что такое?!
      – Со мной говорит Высохшая Госпожа, - пробормотал я. - Предлагает сделку.
      – Высохшая Госпожа?! - ошалел Кайл. - Какую сделку?!
      – Мое тело в обмен на спасение нас обоих, - проговорил я. - Спасение…
      В памяти до сих пор остался ужас от воспоминаний из жизни Зомбера. Запах тления, мертвые тела - все это я так и не смог до конца забыть, как ни старались Лазарь с Изгнанником мне помочь. И теперь мне предлагают отдать свое тело в пользование Высохшей Госпоже.
      – Как это, ваше тело?! - задрожал Кайл. - Разве это возможно?!
      – Возможно…
      Шепот продолжал звучать где-то на границе сознания, а я все раздумывал. И с каждой секундой все яснее понимал, что если не соглашусь, никто никогда не найдет здесь даже наши истлевшие останки.
      Может, стоит рискнуть?
      Свое слово Высохшая Госпожа держит всегда. Точнее, держала…
      – Согласна на любые условия, - услышал я затихающую мольбу. - Скоро перекроют…
      А, все равно подыхать!
      – Хорошо, - произнес я с немалым трепетом. - Я согласен обсудить условия. Иди!
      Спустя мгновение я пожалел об этих словах.
      Каждую жилку моего тела скрутила безумная боль, расплавленным свинцом выжигая душу прочь.
      Чувства пропали, мир погрузился в пугающую темноту.
      "Вот и все!", - мелькнула жуткая мысль. - "Конец!"
      Но внезапно боль кончилась.
      Я осознал, что парю где-то в пустоте, в зыбком тумане, заполонившем все вокруг. А прямо передо мной в терпеливом ожидании застыло призрачное костлявое существо. Два красных уголька, мерцающие в глубине высохшего черепа, были направлены в мою сторону.
      – Твои условия, Велизар, - прошелестел голос Высохшей Госпожи. - Я слушаю.
      – Как скоро я смогу получить свое тело назад? - запинаясь, спросил я, страшась ответа как никогда раньше.
      – Как только мы освободим мою сущность из плена, - прозвучал ответ. - Вот все, что мне нужно.
      – А это возможно? - чуть успокоившись, спросил я.
      – Возможно все, - прошелестел голос. - Итак, твои условия. Я слушаю.
      Похоже, великая Смерть была сама напугана до полусмерти происходящим кошмаром, и понимание этого ощутимо придало мне сил. Собравшись с мыслями, я уже довольно уверенно стал перечислять свои условия.
      Список получился громким.
      Получение своего тела обратно в целости и сохранности, получение реликвийного свитка Саакрамы в полное пользование, возвращение домой в свое время, покровительство Высохшей Госпожи в будущем…
      Говоря все это, я сам удивлялся своей наглости.
      Еще больше удивил меня ответ Высохшей Госпожи.
      – Хорошо, - прошелестел голос Смерти. - Согласна на все. Но чтобы это выполнить, одного тела мало. Согласится ли твой спутник предоставить свою тленную оболочку моему названному мужу, Черному Кузнецу? Без него я не смогу сломить сопротивление жрецов.
      – Мне надо спросить это у него, - озабоченно пробормотал я. - Верни меня обратно, я поговорю с ним.
      – Хорошо.
      Мир снова полыхнул радугой боли и вернулся из тьмы. Придя в себя, я увидел, что лежу на полу камеры, а надо мной склонилось бледное лицо Кайла.
      Парень был на грани обморока.
      – Велизар! - чуть не плакал он, тряся меня за плечи. - Велизар! Ответьте же! Ну ответьте пожалуйста!
      – Отвечаю, - непослушными губами выговорил я. - И перестань меня трясти.
      – О, Лазарь, слава тебе! - радостно вскричал парень, воздевая руки вверх. - Вы услышали меня!! О, счастье!!
      – Тихо, тихо, не ори, - оборвал я его крики, принимая сидячее положение. - Я вернулся ненадолго, чтобы посоветоваться с тобой.
      Кайл испуганно уставился на меня.
      – Так Она все-таки была в вашем теле? Да?!
      – Она и сейчас там, - проговорил я. - Но поговорить я хотел не об этом. Видишь ли, чтобы спасти нас, Высохшей Госпоже нужна оболочка для ее мужа, Черного Кузнеца. Слишком уж жрецы сильны, без него она не справится. А так как кроме тебя здесь никого нет, значит…
      – Мое тело?! - догадавшись, о чем я толкую, в ужасе выдавил Кайл. - Вы хотите отдать им мое тело?!
      – Да на время только, - стал уговаривать я парня. - А затем все вернут в целости и сохранности. Пойми ты! Если не Высохшая Госпожа, то больше нам здесь никто не поможет. Выбора нет!
      Парень всплеснул руками.
      – Мне страшно, - тихо проскулил он. - Я боюсь так, как никогда. Вы уверены в Ее словах?
      – Уверен! - твердо сказал я. - Ну? Согласен?!
      – Ладно, - прошептал он. - Спаси нас, Господи…
      И снова безумная боль вышвырнула меня из границ собственного тела. Красные огоньки глаз, горящие в пустых глазницах черепа, терпеливо ждали мой ответ.
      – Он согласен, - сказал я. - Однако спрашивает, почему должен тебе верить? Где гарантии слова?
      Высохшая Госпожа вздрогнула.
      – В будущем, - прозвучал ее сухой ответ. - В твоей памяти мне доступны лишь обрывки воспоминаний, но их достаточно. Ты знаешь, что я держу слово. Всегда держу. Итак, твое решение!
      – Хорошо, - медленно произнес я. - Соглашение заключено. С этой секунды…
      Бум!
      Где-то вдалеке раздался тусклый звон колокола.

      Пустота вокруг пропала.
      Я с удивлением отметил, что по-прежнему нахожусь внутри своей физической оболочки, и даже могу видеть своими глазами. Только шевелить ими я не мог.
      Что такое?
      Неужели Высохшая Госпожа великодушно разрешила мне наблюдать за всем, что будет происходить с моим телом?!
      Вот уж чего не ожидал…
      И кстати, оказалось, что понаблюдать действительно было за чем.
      Еще недавно бывшая моей рука мягко прикоснулась к ржавым прутьям решетки камеры. Железная дверь, которую я пару минут назад тщетно обстреливал молниями, вылетела в пространство тоннеля так стремительно, словно это была невесомая пылинка.
      Ничего себе!
      Я подсознательно приготовился услышать жуткий грохот, на который уж точно сбежится половина жрецов Храма. Ничего подобного. Пустотная трещина, разинувшая голодную пасть на пути решетки, поглотила ее без остатка.
      – Как я буду работать в этом ничтожном теле?! - раздался позади меня хриплый рык.
      Мое тело обернулось.
      Кайл со свирепым выражением на лице заторможенно озирался вокруг, неуклюже шевеля руками. Зеленый огонь метался в его нечеловеческих глазах.
      – Других не было, - прошелестел голос Высохшей Госпожи. - Возрадуемся тому, что есть. Идем же, муж мой!
      Ведомый Смертью, я вышел из камеры и зашагал по тоннелю, но не к лестнице, а еще дальше в темноту подземелья. Гулкие шаги Кайла-Кузнеца раздавались сразу за спиной.
      Какое-то время мы продолжали идти по тоннелю. Наконец Высохшая Госпожа остановилась.
      В кромешной тьме, окружающей нас, я вообще ничего не видел. Поэтому то, что случилось далее, повергло меня в небольшой шок. Мое тело сделало шаг вперед… и стало падать куда-то вниз. Пол под ногами кончился, плавно перейдя в бездонный обрыв.
      Если бы я мог, то заорал бы.
      Истошно, не щадя горла.
      Слава Лазарю, предусмотрительная Смерть лишила меня такой возможности. Потому что стремительное падение очень быстро перешло в плавный спуск, а затем и вовсе прекратилось. Тусклый багровый свет зажегся рядом, и я наконец-то получил возможность оглядеться.
      Боги!
      Насколько я понял, мы оказались в самом неприглядном месте имперского Храма. Здесь, в кромешной тьме, находилась трупная яма для всех убиенных жрецами существ.
      Каких тел тут только не было…
      Глухой равномерный стук откуда-то сбоку спас меня от созерцания разлагающихся трупов.
      Ага!
      Так вот откуда взялся свет!
      На маленьком клочке свободной от тел земли Кайл-Кузнец непонятно из чего соорудил внушительных размеров наковальню и теперь монотонно бил по ней огромным молотом.
      Мерцающие брызги искр были тем источником, что осветил выгребную яму Храма.
      Хм.
      А зачем Черному Кузнецу здесь наковальня? Неужто он размяться решил, перед боем?
      Ответ на этот вопрос я получил очень быстро.
      Одно из мертвых тел, огромная туша с множеством конечностей и совершенно нереальным видом, воспарила с земли и приблизилась ко мне поближе. Вид у тела, к слову, был таков, что я порадовался отсутствию у меня чувства обоняния. А когда Высохшая Госпожа стала медленно кружить над телом чудовища, делая пассы руками и медленно произнося просто нечеловеческие сочетания букв, все встало на свои места.
      Смерть решила воспользоваться самым простым и действенным оружием, имеющимся в ее распоряжении. Огромная армия мертвецов из этой ямы была способна отвлечь на себя любые силы жрецов, воинов и еще много кого из особо желающих.
      Выкованные Черным Кузнецом Темные кристаллы вдохнут жаждущие крови души в подготовленные тела, и мертвое воинство оживет, во славу Госпожи…
      – Я вынуждена закрыть тебе глаза, - прошелестел голос Смерти в моих мыслях. - То, что сейчас будет происходить, смертному видеть нельзя. Жди окончания ритуала.
      Свет померк.
      Снова туман и пустота окружили меня.
      "Ну что ж, наберемся терпения, уважаемый Велизар", - сказал я себе. - "И понадеемся на лучшее".
      Делать здесь, в пустоте, все равно было нечего. Да и чем можно заняться бесплотному призраку?
      Только думать.
      Настроившись на долгое ожидание, я постарался расслабиться и вспомнить все хорошее, что было у меня за последний месяц жизни.
      Да!
      Чудный был месяц, ничего не скажешь!
      Вольготный…
      Я так погрузился в воспоминания, что не сразу заметил свет, зардевшийся вокруг меня. А когда заметил…
      Собственно, разглядел я мало чего. Уж очень слабеньким был свет. Но одно я уяснил точно: выгребная яма перестала быть просто вместилищем разлагающихся трупов. Теперь внутри нее стояла поднятая из праха внушительная армия, готовая защитить свою Госпожу.
      – Пора, муж мой! - прошелестел змеиный шепот Госпожи. - Час мести еще не настал, но он близок.
      – Да! - прорычал Черный Кузнец голосом Кайла. - Пора!
      Мое тело плавно взмахнуло руками и оторвалось от земли, устремляясь прочь из ямы.
      Ух, ты!
      Вот не знал, что могу летать!
      Жаль, полет закончился очень быстро.
      Опустившись на землю, я - Смерть вместе с Кайлом-Кузнецом быстро зашагали по тоннелю, направляясь к лестнице. Когда мы проходили нашу бывшую камеру, пребывающую нынче в очень плачевном состоянии, я невольно порадовался, что не сижу в ней.
      Я вообще не люблю сидеть. Ни в камере, ни в подземелье.

      Лестница осталась позади. Чтобы выйти в святилище, осталось пройти лишь небольшой коридор.
      – Послушай, Велизар, - прозвучал у меня в мыслях голос Высохшей Госпожи. - Сейчас начнется битва, с твоим телом произойдут некоторые метаморфозы. Не пугайся. Оболочка не пострадает. Слово Смерти.
      – Спасибо, что предупредили, - обеспокоенно отозвался я. - Хотя…
      Никто меня уже не слушал.
      Коридор промелькнул так стремительно, что я даже не успел этого заметить. Только что мое тело стояло у подножия лестницы, и вдруг раз - я уже в святилище.По всему пространству подземного зала с еле слышными хлопками открывались Пустотные трещины, выплевывая из своих недр потоки мертвых тварей.
      Да!
      Описать выражения лиц имперских жрецов, обернувшихся на подозрительный шум, очень сложно. Слишком уж быстро они менялись. Однако через мгновение лишь одно чувство осталось безраздельно властвовать над ними - чувство священного страха, полностью парализующего волю.
      Я вначале не совсем понял, почему напуганные взгляды жрецов большей частью устремлены в мою сторону. А затем вдруг обнаружил, что мое тело действительно подверглось некоторым изменениям. Потолок зала ощутимо приблизился к голове, а из ладоней рук вперед вытянулись иззубренные костяные серпы.
      Ого!
      Это ж сколько во мне росту стало?!
      Впрочем, Высохшую Госпожу рост ее временной оболочки заботил мало.
      Круг в центре святилища, вот что интересовало Смерть!
      Взмах рукой, и один из жрецов упал, разрезанный на две части. Второй упал под страшным ударом молота Кайла-Кузнеца. Еще несколько оранжевых туник в панике разбежались кто куда, тщетно пытаясь отбиться от полчищ каких-то жутких летучих тварей.
      Дорога к багровому кругу, держащему в плену сущность Высохшей Госпожи, была практически свободна.
      – Отвлеки смертных, муж мой, - прошелестела Смерть. - Пора разорвать оковы плена. Час мести настал!
      Торжество вспыхнуло в глазах Кайла.
      Грозно взревев, Черный Кузнец вихрем обрушился на растерянных имперских жрецов, настигая и убивая их одного за другим. Лишь Верховный Жрец смог остановить этот порыв.
      Встав со своего трона, маг медленно сложил руки на груди и закрыл глаза. Маленькое белое солнце, запылавшее над его головой, кометой мелькнуло через весь зал и взорвалось, ударив в грудь Кайла.
      Кузнец зашатался, упал на колени, выронив молот. Тонкая струйка темной крови засочилась из его полураскрытого рта.
      "Не убил бы Верховный жрец Кайла ненароком", - обеспокоенно подумал я. - "Черный Кузнец-то ладно, а парню с этим телом еще жить да жить".
      То, что случилось дальше с телом Кайла, я не увидел. Не смог. Потому что в этот момент костяные серпы Высохшей Госпожи вспороли черту багрового круга и осторожно прикоснулись к неподвижной костлявой фигуре.
      Истлевший погребальный саван шевельнулся. Тусклый огонь в глазницах черепа вспыхнул с утроенной силой, кольца желтого тумана, удерживающие Смерть внутри круга, пошли рябью и лопнули.
      – Свобода! - торжествующе прошипела Высохшая Госпожа. - Свобода!!
      Вторая пара костяных серпов вытянулась из-под складок савана, и Смертей в зале неожиданно стало две.
      Две!!
      Вот тут-то Верховный Жрец осознал, что его заклятый враг оказался на свободе. Оставив в покое медленно приходящего в себя Кайла-Кузнеца, он повелительно взмахнул руками.
      – Всем жрецам Храма вернуться в святилище! - грозно воззвал он. - Всем жрецам Империи! Вернуться в Храм! Всем…
      Каменные стены по всей окружности святилища заискрили оранжевым.
      Яркая вспышка, и сразу десяток жрецов шагнул из стен в подземный зал. Затем еще десяток. И еще.
      – Пора уходить, муж мой, - прошелестела Смерть. - Дело сделано. Оставаться опасно.
      Погоди-ка!
      Что значит, дело сделано?!
      – Эй, а свиток? - удивленно напомнил я Высохшей Госпоже. - Ну, артефакт Саакрамы? Он мне сейчас нужен.
      – Свитка здесь уже нет, - чуть запнувшись, произнесла Смерть. - Вижу! Арей унес его в библиотеку Храма. Муж мой! Уводи войска.
      Кайл-Кузнец, поднявшись с колен, решительно кивнул головой и ударил молотом в пол.
      Храм содрогнулся.
      Пол святилища треснул, огромными пластами выворачиваясь в разные стороны, по каменным стенам побежали витиеватые узоры измороси. Открывался проход в другой мир…