– Извините, что заставил ждать, – неловко пробормотал он. Незнакомка была из той породы женщин, рядом с которыми мужики инстинктивно подтягивают отвислые животы, выпячивают грудь и говорят многозначительные глупости, изо всех сил стараясь казаться умнее, чем они есть. Со стороны смотрится очень умильно.
      – Ничего, – ответила девушка и улыбнулась. Улыбка у нее была приятная. Теплая.
      – Послушайте, э-э-э… – Саша почувствовал, что стремительно катится по наклонной плоскости собственного смущения. Ему тоже захотелось выпятить грудь и сказать какую-нибудь элегантную, многозначительную глупость. – Видите ли…
      – Я слушаю вас, – девушка чуть наклонила голову. Саша вдруг нащупал зыбкую почву под ногами:
      – Вы доктор?
      – Нет. – Она снова улыбнулась и качнула головой, при этом ее длинные волосы завораживающе колыхнулись. – Вообще-то, я учусь на историческом. Просто до этого отсидела два курса в Первом меде.
      – Историк? – Саша едва не подпрыгнул от радости. – Грандиозно. Мне как раз нужен историк!
      – Вы не так меня поняли, – смутилась девушка. – Я пока только учусь. На втором курсе.
      – Да нет, это без разницы, – горячо отмахнулся Саша. – Какая разница? Вы же историю знаете.
      – В определенных временных границах, – ответила девушка.
      – И отлично! А простите, как ваше имя?
      – Юля.
      – Превосходно, Юля. А меня зовут Саша. В смысле, Александр.
      – Я поняла.
      – Александр Товкай.
      – Необычная фамилия.
      – Но вы можете называть просто «Саша».
      – Хорошо, просто Саша, – улыбалась девушка. Похоже, ее забавляла Сашина горячность и некоторая неловкость.
      – Я, кстати, психиатр.
      – В самом деле?
      – Да.
      – Интересно, – кивнула она. В это время вернулся богатырь из ГАИ. Он сиял так, словно удостоверил подлинную личность резидента иностранной разведки. К тому же собственноручно пойманного.
      – Документик, граждане, в порядке, – возвестил богатырь на всю площадь.
      – Нормально, – эхом проорала кепка. – Ну-ка, ну-ка, где мы живем?
      – Скажите, Юля, вы в библейской истории разбираетесь? – тем временем допытывался Саша.
      – Смотря в какой. Видите ли, текст Священного писания охватывает довольно длительный период времени. Около шести тысяч лет. К Ветхому Завету относятся первобытные времена и история Древнего Востока, Египта и Средиземноморья, – уточнила Юля. – Новый Завет – это уже античный период. Им я немного интересовалась. Хотя специализируюсь на средневековой Германии.
      – А Ветхий Завет, значит, совсем не знаете? – искренне огорчился Саша.
      – Ну, если вас какие-то конкретные вопросы интересуют, то у нас в институте есть один профессор, который как раз изучает Древний Восток и, в частности, события, описанные в Ветхом Завете. Наверное, он сумел бы вам помочь.
      – А этот профессор… Он хороший историк? – спросил Саша. То, что наконец отыскался повод для поддержания отношений с Юлей, его обрадовало, но сводить их только лишь к знакомству с профессором не хотелось.
      – Да, очень хороший. Правда, не слишком известный, – смущенно, словно извиняясь за неизвестность профессора, улыбнулась девушка.
      – Да это не важно. Известный – не известный, какая разница. Главное, чтобы специалист был хороший.
      – Он – один из лучших на кафедре.
      – А… Сколько ему лет?
      – Эй, друг! – заорала за спиной Саши кепка. – Забирай паспорт, я уже зафиксировал все. Телефончик теперь давай запишу. И расписочку составим. Так, мол, и так…
      – Извините. Одну минуточку, – сказал Саша Юле, повернулся к водителю и не без удивления обнаружил, что толпа уже почти рассосалась. Проходящие мимо лишь слегка сбавляли шаг, чтобы оглянуться на стоящую поперек движения «Волгу» с лопнувшим стеклом и вмятиной на крыше. Водитель «Волги» записал номер телефона, составил расписку, согласно которой Саша обязался заплатить за ремонт разбитой машины, условился о времени звонка и умчался на своем покалеченном рыдване. А Саша вернулся к дожидающейся в стороне Юле.
      – Так о чем мы говорили?
      – О профессоре и Ветхом Завете, – напомнила девушка.
      – Да, верно. О Ветхом Завете, – пробормотал Саша. – Конечно. Так как же мне связаться с этим профессором?
      – Запишите мой телефон, – предложила девушка. – И позвоните вечером, часов в девять. А я поговорю с ним сегодня в институте.
      – Отлично. – Саша поискал в кармане ручку, нашел, но подходящего листка не оказалось и он выудил из кармана полупустую пачку сигарет. – Диктуйте. – Юля продиктовала номер. – Отлично. Значит, в девять вечера я вам позвоню.
      – Хорошо, – девушка снова улыбнулась.
      – Договорились.
      – До свидания. – Юля повернулась и пошла к метро. А Саша произнес ей вслед запоздало:
      – До свидания. – И остался стоять, глядя, как она уходит. «Нет, – подумалось ему, – что бы там ни говорил Потрошитель, а неудачным этот день никак не назовешь. Вот с Юлей познакомился. Да одно это тысячу несчастий перевесит. И главное, если бы не авария – никогда бы к ней не подошел. Подумал бы – из этих «крутых» новомодных да заносчивых, с запросами. А тут – студентка Исторического. Просто подарок какой-то. А что на машину налетел – плевать. Обошлось же все. Царапины – пустяк. Стоит ли обращать на них внимание? Могло быть и хуже. Собственно говоря, должно было быть хуже, но пронесло». Саша вдруг поймал себя на мысли, что дурная тяжесть исчезла из груди и воздух вокруг него снова стал прозрачен и чист. Значит, вернулся к нему Ангел? Снова взял под свою опеку? Саша покрутил головой. Куда это он собирался? Ах да, к Костику. Да. Хотя… Ездил уже разок сегодня. Не хватит ли? Да нет, не хватит. Теперь-то? Когда ему сказали, что пятерых женщин убил не кто-нибудь там, а он, Саша, собственной персоной… Нет, конечно, он-то доподлинно знает, что никаких женщин не убивал. Да что там «не убивал». Он, Саша, женщине даже пощечину не сможет дать, рука не поднимется, какое уж тут убийство, право слово. Да и к Костику он поедет вовсе не за тем, чтобы убедиться в собственной правоте. «А что, – спросил себя Саша мысленно, – сейчас ты не убежден в этой самой правоте?» И сам себе ответил: «Да кто его знает, в чем я сейчас убежден. Надо отдать должное Потрошителю и Леониду Юрьевичу – довели до ручки. Он уже ни в чем не уверен. Кажется, если бы ему сейчас сказали, что теперь и год не тот, и век, и что сейчас не весна вовсе, а жаркое лето, и что ночь вместо дня, а у него просто обман зрения – и то засомневался бы, ложь или, может быть…» «Да, – кинул клич опять же самому себе. – К Костику!» И он поехал к Костику.
      14 часов 54 минуты Дежурный на вахте страшно удивился, увидев Сашу снова. На лице его было написано столь искреннее и глубокое изумление, что Саша невольно улыбнулся. Впрочем, изумление быстро сменилось неприкрытой враждебностью.
      – Что нужно? – хмуро и мрачно, тоном подземельного заточенца спросил дежурный.
      – Балабанова, – неприятно удивленный хамским обращением милиционера, ответил Саша. – Балабанов-то здесь?
      – Опять, да? – оскалился дежурный. – Носит вас, а мне потом по шапке получать. Понажираются с утра пораньше и раскладываются, а я после из-за вас по шее…
      – Слушай, – в тон ему, то есть с чрезвычайной мрачностью, сказал Саша. – Ты заканчивай бухтеть, ладно? Балабанова лучше вызови.
      – Я бы вызвал тебе, – дежурный многообещающе поиграл резиновой дубинкой и для пущей убедительности хлопнул ею по ладони. – Я бы тебе так вызвал…
      – Да что случилось-то? Ты толком объяснить можешь?
      – Да ничего, – тоскливо прорычал тот. – Без тринадцатой остался, вот чего. Благодаря тебе.
      – Мне? – изумился Саша.
      – А то кому же? Начальство тебя из окна увидело, подумало – пьяный валяется у вахты, а я не гоню.
      – И что?
      – И все, – зло развел руками дежурный. – Я ведь не в ГАИ работаю. У меня мильены под половицей не лежат!
      – Старик, ну я-то чем тебе виноват? – примирительно сказал Саша. – Плохо стало, со всяким случиться может.
      – А, – дежурный обреченно махнул рукой и вурдалачьи цыкнул зубом. – Вас только и слушать.
      – Балабанова-то позови, – попросил Саша.
      – Я-то позову, – снова вздохнул дежурный. – Я позову, а ты опять тут хлябнешься.
      – Не хлябнусь, – пообещал Саша.
      – Точно?
      – Клянусь.
      – Ладно, – дежурный снова покосился на него. – Позвоню, чтобы спустился. Только ты того… Смотри.
      – Я же сказал. Милиционер скрылся в будке. Балабанов выскочил через двадцать секунд. Пиджак висел на нем криво, галстук сбит на сторону. Глаза у Кости лезли на лоб от изумления.
      – Это ты? – спросил он, подходя ближе и щурясь, словно не доверяя собственному зрению. – Саня?
      – Нет, тень отца Гамлета, – усмехнулся тот. – Что ты дурацкие вопросы задаешь?
      – А… ты разве не в больнице?
      – Выписался уже, – отмахнулся Саша. – Слушай, я тебе еще нужен или нет? Мы вроде в «Ленинку» собирались? Если ты передумал, так я домой поеду, посплю.
      – Нет, ну почему передумал? – Костя не без сомнения посмотрел на приятеля. – Не передумал. А ты точно в порядке?
      – В порядке, в порядке.
      – А как же твои… эти… как их, ну… ну, эти…
      – Стигматы, что ли?
      – Точно.
      – Прошли уже.
      – Да? – ненатурально обрадовался Костя.
      – Да. Ты мне покажешь документы на Потрошителя?
      – Покажу. Только, раз уж все равно вышел, может, сначала в «Ленинку»?
      – Нет. Сначала давай документы посмотрим.
      – Ну, ладно. Как скажешь. Пойдем, – мотнул головой Костя. Они миновали проходную, где для Саши был выписан разовый пропуск, причем дежурный кивнул ему, как хорошему знакомому. Поднялись на нужный этаж и после прогулки по длинным коридорам вошли в кабинет.
      – Садись, – кивнул Костя. – Устраивайся поудобнее. – Казалось, он все еще не верит, что перед ним сидит Саша собственной персоной. Сам Костя устроился за столом, полез в небольшой сейф, достал пухлую папку и звонко шлепнул ею по столу: – Вот, здесь он весь. Баженов Олег Юрьевич, тысяча девятьсот шестьдесят второго гэ-ры. Уроженец гор. Москвы. Смотри, если нужно. Саша огляделся, – куда бы пристроить пакет с «Благовествованием», – положил его на колени и раскрыл «дело». Полистал страницы, всмотрелся в фотографии, виденные им уже однажды. Потрошитель, прозванный так за то, что повторял почерк лондонского Джека-Потрошителя. Тот же порядок нанесения ударов. То же время совершения преступлений. Те же временные промежутки между убийствами – двадцать четыре, девять и двадцать два дня соответственно. И взяли его на сороковой день после убийства очередной жертвы. Убийца-психопат, тут не могло быть двух мнений. Никаких других мотивов Саша не видел. Домашний адрес. Фотография. Неужели Ангелы могут фотографироваться? Интересно. Протоколы осмотров мест происшествий, допросов подозреваемых и немногих свидетелей. Заключения патологоанатомов, криминалистов, дактилоскопистов. Ни пригодных для идентификации отпечатков пальцев, ни следов обуви, ничего. На каком же основании тогда арестовали? А, нож. Понятно. Найденный в кармане Потрошителя нож. Тот самый нож, которым были убиты пять женщин. Фирмы «Гербер», модель «6969».
      – Как вы его вычислили? – спросил у Кости словно между прочим.
      – Так по твоему же совету, – удивился такой недогадливости оперативник. – Ты ведь сам сказал, что надо во всех жертвах искать что-то общее. Мы и стали искать. Так вот, оказалось, что все его жертвы – беременны и все на ранних сроках. От недели до месяца. Он, понимаешь, в женских консультациях отирался.
      – Где? – теперь уже Саша не смог скрыть удивления.
      – В женских консультациях. Ну, там, где беременных смотрят, знаешь? В платной клинике на шоссе Энтузиастов, там, сям. Короче, сидел неподалеку от регистрационных окошек и слушал. Высматривал подходящую девушку. Адрес-то в регистратуре называют. Имя, фамилию, отчество. Иногда и номер телефона. Потом присматривался, подыскивал одиночек. В смысле, незамужних и без постоянных кавалеров.
      – Проституток, что ли? – конкретизировал Саша.
      – Ну, почему сразу проституток? Не только. Всякое в жизни случается. Ну вот, значит. Так он их и подбирал.
      – А вы-то как на него вышли?
      – О, брат, знаешь, сколько народу пришлось задействовать? Без малого три сотни человек.
      – Вышли-то вы на него как? – терпеливо повторил Саша.
      – Ну как, как. Известили охрану и сотрудников регистратур районных женских консультаций и наиболее известных платных клиник Москвы, подсадили туда своих сотрудников. Как объявился подходящий типус, мы стали его «пасти». Ну и взяли, когда он на очередное дело шел. – Костя вздохнул. – Вообще-то, честно говоря, нам повезло. Если бы у него при себе ножа не оказалось – все насмарку бы пошло. Но ждать тоже было нельзя. А вдруг бы он девчонку того… завалил бы? Пришлось брать на свой страх и риск. Но, слава Богу, нож у него при себе был. Тот самый ножичек. Эксперты-химики подтвердили.
      – Понятно. Саша перевернул несколько страниц, просмотрел показания свидетелей. Ничего. Даже описания размытые, неясные какие-то. «Рост примерно метр семьдесят восемь». – Примерно. Понятно. Или чуть выше, или чуть ниже. Свидетельница толком не разглядела. – «Лицо? Обычное. Без особых примет». – У него, Саши, тоже, в общем, нос над подбородком не нависает. И рост, кстати, весьма и весьма средний. «Одет… Вроде в пальто. Или, может быть, в плащ. Во что-то темное и длинное. И, похоже, в костюм. Ну да, наверное, в костюм». Одни «наверное» да «может быть». Это портрет художника-абстракциониста. По такому ориентироваться – пол-Москвы пересажать можно. Короче, толкового описания у органов не было. А что с ножом? Саша торопливо перелистал страницы дела. Вот, фотография того самого ножа. Широкая темная рукоять с углублениями под пальцы, но без гарды. Широкое лезвие. Очень острое, сантиметров пятнадцать длиной. Без всяких излишеств типа штопора, отверточек и прочего. Очень дорогой нож. Саша зажмурился. На мгновение у него возникло ощущение «дежа вю». Вроде сидел он уже в этом самом кабинете когда-то и вот точно так же рассматривал эту фотографию. Нож фирмы «Гербер», модель «6969». Знакомый до боли. Но, слава Господу, – это от всей души, без боязни, – не его. Не было у Саши такого ножа. Никогда не было. Он захлопнул «дело» и не без облегчения отодвинул его в сторону.
      – Спасибо, Костя.
      – Да не за что, Сашук. Не за что, дорогой, – тот прямо зацвел. С чего бы? – Ты мне помогаешь, я – тебе помогаю…
      – …себе помогать, – тихо закончил Саша.
      – Ну что, поедем в «Ленинку»? – Костя спросил это опасливо, словно боясь, что сейчас у Саши отыщется еще какое-нибудь спешное дело.
      – Поехали, – кивнул тот.
      – Ты мне хоть расскажи, в чем дело-то, – с облегчением попросил Костя, запирая папку в сейф.
      – Понимаешь, – медленно начал Саша, тщательно обдумывая то, что собирался сказать дальше: – Тут, в общем, такое дело. У меня в пакете лежит книга. Это… не просто книга. Это «Благовествование». Ты знаешь, что такое «Благовествование»?
      – Ну, как тебе сказать, – замялся Костя. – Вроде сборника молитв, нет?
      – Это «Молитвослов», – вскользь заметил Саша, – а «Благовествование»… – и вдруг осекся, испугавшись собственных слов. Не знал он, как называются книги молитв, и знать не мог. И в семье у них никто религиозной литературой не увлекался. А тут вспомнилось без мучений, легко, словно сидело это название в голове да только и ждало, пока кто-нибудь возьмет его «за ушко» и вытянет из темноты забытья.
      – Что?.. – спросил Костя.
      – Ничего, – осторожно ответил Саша. – Так, приблазнилось… Значит… О чем я?
      – О «Благовествовании», – напомнил оперативник.
      – А, да, точно. Так вот, «Благовествование» еще называют «Евангелие». Но это, – он показал книгу, – Евангелие не каноническое. То есть, по каким-то причинам не вошедшее в Библию.
      – Ага. Ну, я понял. Что же с ним, с этим «Благовествованием»? – поинтересовался осторожно Костя, ожидая подвоха.
      – В нем, практически слово в слово, изложена та самая история, которую рассказывал Потрошитель. Тут он вспомнил погибшего врача и опять помрачнел. Смерть врача, конечно, могла быть случайностью. Но, как сказала медсестра: «Без всяких причин, веселый ходил, и в семье все нормально, и на службе». Конечно, если уж быть логичным и объективным до конца, то придется признать, что теоретически – теоретически! – Потрошитель мог говорить правду. И если в будущем врача ожидало какое-то огромное несчастье, тот вполне был способен решиться на самое худшее. Саша вздрогнул, поняв, что Костя спрашивает у него что-то, а он пропускает вопрос мимо ушей.
      – Извини, что-то отвлекся.
      – Я говорю, ты думаешь, он нам по книге «лапшу грузит»?
      – Подозреваю, – ответил Саша. – Нам надо узнать, насколько редкая эта книга. Есть ли она в фондах, а если есть, то кто и когда ее получал. И если уж выяснится, что Потрошитель был записан в «Ленинку» и имел доступ к этой книге, я подпишу заключение с легкой душой. «Соврал, – подумалось. – Соврал, да как позорно. Ничего он не подпишет. И душа у него легкой не будет. Теперь, пожалуй, никогда уже не будет легкой душа. Экая, в самом деле, напасть на его несчастную голову. Жил себе спокойно, никого не трогал». «Кроме пяти женщин…» – произнес в его голове ехидный писклявый голос.
      – Сашук, о чем ты думаешь? – Он поднял голову. Костя стоял посреди кабинета, в плаще и пижонской кожаной кепке. – Ты едешь или не едешь? Если плохо себя чувствуешь, то давай книгу, я сам съезжу.
      – Нет, что ты. – Саша торопливо поднялся. – Я еду. Конечно, еду. А как же?
      – Нет, но ты точно нормально себя чувствуешь? – продолжал допытываться оперативник.
      – Точно. Нормально.
      – Смотри. Я ведь могу и один прокатиться.
      – Нет, – твердо отклонил предложение Саша. – Вместе прокатимся.
      – Как знаешь. Саша сунул «Благовествование» под разодранное грязное пальто и прижал к боку локтем. Книга была единственной вещью, так или иначе соотносящей прошлое и будущее. В его, Сашином, настоящем. Оперативник запер кабинет, и они вышли из здания. На проходной Саша попрощался с мрачным дежурным. Тот демонстративно отвернулся. Они спустились к площади Петровских ворот, сели в троллейбус и через пятнадцать минут вышли на Арбатской площади. Там уж до «Ленинки» было рукой подать. На входе в Музей книги Костя протянул руку.
      – Давай свой фолиант.
      – Лучше я сам. – Саша непроизвольно прижал пакет к телу.
      – Да ты что, отец, обалдел, что ли? – прищурился Костя. – Сашук, что с тобой? Ты не болен, часом, а?
      – Не болен я, просто… Саша подумал, что со стороны, должно быть, его опасливость выглядит, мягко говоря, странно. Мало того, она не имела под собой почвы. Что, Костя украдет у него фолиант? Смешно. Чего же он боится? Почему не хочет выпускать его из рук? Чего вцепился-то? Отговорки вроде: «Она может послужить доказательством» и «Она поможет изобличить» не проходят. Ясно уже стало: никого она изобличить не поможет и никаким доказательством не послужит. Что же он тогда держится за нее, словно за спасательный круг?
      – Понимаешь… – сказал он и замялся, а потом, помолчав, закончил: – Ты только не обижайся, но… Тут такое дело. Один мой знакомый сказал, что книга стоит бешеных денег. И… Нет, не то чтобы я тебе не доверял, но…
      – Ладно, – серьезно кивнул Костик, хотя, похоже, все равно обиделся. – Если прямо бешеных денег стоит, тогда понятно. Но ее все равно придется отдать эксперту. В музее.
      – В музее отдам, – пообещал Саша. – Обязательно. За тем и пришел. Но не сейчас.
      – Ну, тогда пошли, чего стоять-то. – Костя окинул приятеля критическим взглядом, вздохнул. – М-да. Видон у тебя, прямо скажем. Ладно. Если возникнут вопросы, говори, мол, под машину попал.
      – Так я под нее и попал.
      – Правильно. Молодец. Вот и продолжай в том же духе.
      – Пойдем, – мрачно предложил Саша. – Да. А то уйдут на обед все или еще куда-нибудь.
      – Вызовем, – пообещал Костя. – И потом, – добавил он, толкая тяжелую дверь, – если эта книжка и правда настолько ценная, как утверждает твой приятель, – сами сбегутся, даже звать не придется. И они поднялись в музей. Собственно, музей представлял собой самый обычный зал, заставленный со всех сторон витринами с особо редкими экземплярами книг. Основной же фонд размещался где-то глубоко в недрах библиотеки, но мог быть востребован интересующимся читателем. В зале никого не было. Ни одного человека. Что, наверное, не удивительно. По нашим-то временам. Войдя в музей, Саша испытал некоторую неловкость, сродни пришибленности. То ли сказывалось привитое с детства почтение к общественным «умным» местам, то ли уважение к чему-то, лежащему вне времени. Древние фолианты, чертовски красивые, но совершенно непонятные, вряд ли были способны вызвать у него трепет. Саша никогда не чувствовал в себе тягу к букинистике. Но одна только мысль, что каждой из этих книг по нескольку сотен лет, вызывала едва ли не братское чувство. Оперативник подошел к сидящей за столом пожилой даме и что-то негромко сказал ей, продемонстрировав при этом «корочки». Саша же остался разглядывать древний Атлас мира. Он подался вперед, почти коснувшись носом толстого стекла. И, надо же, совпадение, не иначе, атлас оказался открыт как раз на странице с изображением стран Восточного Средиземноморья. Саша отыскал Израиль, Сирию, Египет. Нашел Иевус-Селим, всмотрелся в точку на карте. Вот и Галаадские горы, протянувшиеся от реки Арнон до горы Ермон. Ничего себе, почти вдоль всего Иордана! Жаль, здесь не обозначены области проживания палестинских народов. Интересно было бы посмотреть, где именно жили аммонитяне. Саша осторожно, незаметно, коснулся стекла кончиком пальца. Ничего. Никакая сигнализация не сработала, охрана не прибежала, никто не поднял крик. «Вот так у нас история и охраняется», подумалось ему. Он медленно наклонился вперед и прижался к стеклу горячим лбом, словно намеревался рассмотреть как следует Иевус-Селим. И вдруг… Наплыло. Саша увидел маленькие домики с горящими прямоугольничками окошек, булавочные точки факелов на узких улочках, темные массивы виноградников, плавно вытекающие за городские стены и теряющиеся в ночной мгле, ярко освещенную, угрожающе-приземистую, обнесенную игрушечными кипарисами и пальмами крепость Царя Иегудейского Дэефета. Саша прищурился. Он смотрел на город от холодных звезд Аса, Кесиля и Хима‹Ас, Кесиль и Хим – созвездия, соответствующие нынешним названиям Медведицы, Ориона и Плеяд.› и потому не мог разобрать многого. Но видел пугающую пустоту улиц, на которых не было никого, кроме едва-едва различимых крохотных фигурок солдат иевус-селимской стражи. А еще… Еще Саша увидел отраженное в стекле лицо. Лицо Леонида Юрьевича. Тот тоже стоял, наклонившись к витрине, и смотрел на город. «Ты видишь его? – прозвучал в голове Саши странный равнодушный голос ночного визитера. – Смотри внимательно. Ты знаешь этот город. Ты видел его раньше». Саша резко обернулся. Никакого Леонида Юрьевича в зале, конечно, не было. В нем вообще никого не было, если не считать друга Кости, тихо беседующего со смотрительницей. Да и откуда здесь взяться Леониду Юрьевичу? Саша повернулся к стеклу, чтобы снова увидеть своего таинственного гостя. Леонид Юрьевич осуждающе покачивал головой. «Ну и ладно, – подумал Саша. – Пусть стоит. Жалко, что ли? Здесь-то ему ничего со мной не сделать». Он усмехнулся криво и, отведя взгляд, всмотрелся в иевус-селимскую ночь. Светлые дорожки городских стен, окруженные горами, внезапно придвинулись, и Саша смог увидеть караульных, вглядывающихся во вселенскую тьму, раскинувшуюся за воротами Иевус-Селима. Он услышал легкий плеск Кедрона и крик ночной птицы где-то неподалеку, во мгле Гефсимании. И испуганный треск факелов, и глухой топот сандалий по твердой, высохшей до состояния камня почве. И жаркое перешептывание узких и острых пальмовых листьев. И шелест кипарисов, трепещущих то ли от жары, то ли от страха. Саша почувствовал, как затаился город, вслушиваясь в поступь Первой иевус-селимской стражи. Здесь все знают: они приходят по ночам. Засыпая, каждый растворяется в ровном звуке шагов и тусклом перезвоне ноженных колец. Это их гадание бат-колем. За кем придут сегодня? Стучат? Но это, хвала Господу, в ворота соседа. А завтра? За кем придут завтра? В сумеречном, неровном свете масляного светильника четверо солдат дворцовой охранной когорты Дэефета или левиты храмовой стражи, затянутые в черные кожаные латы, войдут в дом и молча, безразлично встанут у стен. А старший караульной смены равнодушно подцепит лезвием короткого боевого ножа хитон и отработанным движением кисти швырнет его приподнявшемуся на ложе, белому от ужаса горожанину: «Ты идешь с нами». Они приходят глубокой ночью, в безвременье, далеко за четвертым тречасьем‹$FНа Древнем Востоке время с девяти утра до девяти вечера делилось на четыре тречасья, в соответствии с положением тени солнечных часов. Ночное время делилось на четыре трехчасовые стражи.›, когда город уже давно спит. Шаги затихают, а затем раздаются резкие глухие удары – они всегда бьют древками дротиков в ворота, чтобы слышала вся улица. Жители соседних домов просыпаются, но не вскакивают, а остаются лежать, сжимаясь внутри себя от страха и испуганно перешептываясь в ночи. Им не дано уснуть еще раз. Страх будет грызть их до самого утра, пока не отзвучат шаги последней ночной стражи и солнце, рассеяв ночные кошмары, не объявит первое тречасье дня. Они даже не могут бежать, потому что боятся. Их страх сильнее жажды свободы. Смерть и ужас уже явились к ним в образе грозного Царя, победителя Голиафа, разбойника и убийцы, меряющего веревкой спасителей своей семьи и отмеряющего две веревки на смерть, одну – на рабство. Им остается только одно – верить. Исправно посещать Скинью и впитывать эту веру, надеясь, что со временем она подменит собою страх долгой жизни. Надо верить искренне и страстно. И усердно молиться, чтобы ни у кого не возникло повода прошептать на ухо левиту храмовой стражи: «Этот! Он недостаточно любит Господа!» Верить. Или делать вид, что веришь, чтобы со временем забыть, что делаешь вид, и поверить по-настоящему. И, может быть, тогда с ними ничего не случится. Может быть, тогда они смогут засыпать спокойно. «Скажу Богу: не обвиняй меня; объяви мне, за что Ты со мною борешься?»‹$FКнига Иова. Глава 10. Стих 2.›. Они лгут себе. Они лгут остальным. День за днем, всю жизнь. Посчастливится – короткую. Хуже, если длинную. Город придвинулся еще. И теперь Саша разглядел их. Звено воинов царской когорты. В отличие от храмовой стражи эти были одеты в медь. На левой руке стражники несли плетеные щиты, в правой – длинные, в пять локтей‹Пять локтей – около двух с половиной метров.›, дротики.
 

***

 
      «Впереди, на два шага от караула, шел старший звена. На левой руке он тоже нес щит, отделанный медью. Ладонь правой небрежно лежала на рукояти меча. Небрежность эта не обманывала никого. Звено шагало спокойно, не торопясь. И волна ужаса катилась следом за ним по улице. Воины остановились у дома Вирсавии. Старший отступил в сторону, и один из воинов сильно ударил в ворота тупой стороной дротика. Несколько секунд в доме было тихо, затем в окнах первого этажа появился тусклый огонь масляного светильника. Он быстро проплыл через комнаты. Служанка вышла в открытый двор и быстро подошла к воротам. Она была странно спокойна. На лице ее не отражалось испуга или волнения.
      – Где твоя госпожа? – негромко спросил старший звена. Девушка повернулась и указала в сторону дома. Старший кивнул удовлетворенно и приказал: – Скажи ей, чтобы надела самые лучшие одежды и украшения и вышла на улицу. И пусть поторопится. Ее хочет видеть наш господин, Царь Дэефет. Служанка кивнула еще раз, но никуда не побежала, а осталась стоять, изучающе глядя на стражников.
      – Ты слышала, что я сказал? – спросил ее старший. Девушка кивнула: «Слышала». – Почему же ты не идешь за своей хозяйкой? Служанка обернулась и указала на дом. В эту секунду из дверей вышла Вирсавия. Она была одета в простую верхнюю одежду, но украшенную золотыми запонками и нагрудной пряжкой. В руках Вирсавия держала красиво вышитый платок. Волосы женщины были спрятаны под покрывалом‹$FПокрывало на голове женщины служило знаком покорности.›. Старший звена улыбнулся. Он отлично разглядел запястья на кистях рук женщины: на правой – золотое, украшенное крупным бриллиантом и несколькими камнями поменьше, на левой – из слоновой кости. Старший увидел и медные цепочки на ногах, с позвонками и звездами. И золотые серьги, и жемчужное ожерелье, и перстни с камнями, и золотое кольцо в левой ноздре, и даже золотой сосудец с духами и маленькое бронзовое зеркальце, висящее на шейном шнурке. Было ясно, что женщина тщательно собиралась. Вирсавия спокойно прошла через двор, невозмутимо приказала служанке:
      – Ноэма, иди в дом. Стражник проводил служанку долгим взглядом, спросил:
      – Она глухонемая?
      – Немая, – ответила Вирсавия. – Но не глухая. – И тут же добавила: – Я готова.
      – Царь Дэефет хочет видеть тебя, – пояснил старший звена. Он испытывал некоторое сочувствие к пленнице. И еще большее сочувствие и уважение к Урии. Храброму и отважному воину, одному из тридцати оруженосцев военачальника Иоава. Ведь и он, старший манипулы царской когорты, лелеял мечту дослужиться когда-нибудь до тысяченачальника, а то и до офицера легиона. И кто скажет, как случится с его женой.
      – Я знаю, – Вирсавия едва заметно улыбнулась ему. – Пойдем, воин. Не трать понапрасну слов. Процессия двинулась вверх по улице, к сияющей белым светом крепости Царя Дэефета – единственному светлому пятну в дрожащей факельной ночи.
      – Ты собралась заранее, – поравнявшись с ней, негромко спросил старший звена. – Верно ли, что тебе открыты помыслы Господа нашего?
      – Я прорицала по звездам, – ответила Вирсавия спокойно. Вопрос не встревожил ее. Прорицание считалось грехом и в некоторых случаях каралось смертью, но Вирсавия не боялась смерти. Она бы с радостью умерла теперь же, в эту самую секунду. Однако вчера царский пророк открыл ей будущее. И в ее будущем скорой смерти не было. Теперь же, когда первое пророчество Нафана исполнилось, Вирсавия твердо намеревалась следовать пути, указанному пророком. Пути истинного Господа.