– Ты о ком это, Сергеич?
      – Я-то? – переспросил Жигулов. – Я, Владимирыч, об угонщинках. Об угонщиках я. О них, о родимых. Где-то туточки они, рядышком. – Он постучал согнутым пальцем по карте. – В Химках, в Долгопрудном, в Бутакове, в Ильинском или в Челобитьеве. Где-то за городом, но близенько.
      – Чужие машины покоя не дают, а? – понимающе кивнул Владимирыч.
      – Не говори, – подтвердил Жигулов. – Пять иномарок за два месяца. Ясно, что работает одна и та же группа. Когда две недели назад со стоянки возле супермаркета «Седьмой континент» угнали «Ленд-Круйзер», хозяин отсутствовал не больше десяти минут.
      – Ну? Владимирыч снова уткнулся в бумаги. Не потому, что ему было неинтересно чужое дело, просто у него и своих хватало. Но он понимал: коллеге необходимо выговориться. Изложить мысли вслух и таким образом систематизировать их, навести порядок.
      – Вечер, час «пик». Далеко уехать они не могли. А план «Перехват» ничего не дал. И ведь как все закупорили! Мышь бы не проскочила. Да и машина больно уж приметная.
      – Какая, ты сказал, машина? – участливо поинтересовался Владимирыч.
      – «Ленд-Круйзер 100 Вэ-Икс», – уточнил Жигулов. – Громадина. Почти танк. Такого «крокодила» не заметить невозможно. Сам в глаза лезет. А ребяткам тем не менее удалось «уплыть». Куда, спрашивается, они делись?
      – Свидетелей, ясное дело, нет?
      – Были бы свидетели, – вздохнул Жигулов, – мы бы уже на них вышли.
      – Что я тебе могу сказать, коллега… – Владимирыч философски кивнул головой. – Профи работали. Кто еще такие тачки угонять станет? Хозяева отыщут – враз без башки останешься.
      – Именно, – согласился Жигулов.
      – Кофе будешь?
      – Машины угоняются профессионалами, – задумчиво продолжал Жигулов. – Скорее всего под конкретного заказчика. Значит, дело налажено. Наверняка имеются свои каналы сбыта, изготовители фальшивых документов и так далее и тому подобное.
      – Это уж как пить дать, – подтвердил Владимирыч.
      – И свой отстойник. Машины ведь надо где-то прятать, перекрашивать, перебивать номера на узлах и агрегатах. Раз они до сих пор не попались, значит, работают на совесть.
      – Знаешь, что я тебе скажу, Сергеич?
      – Что? – Жигулов надеялся услышать совет. И услышал.
      – Мыслишь ты правильно, в нужном направлении. Четко, логично. Только дело-то все равно «глухое», как ни крути. Поверь, это я тебе как бывший опер говорю. Меня ведь оперативная работа кое-чему научила, слава Богу. И одно из первых правил, которое я усвоил: не хвататься за безнадегу. Пока ты голову над этими иномарками будешь ломать, успеешь троих «бытовиков» за жабры взять. И тебе плюс и обществу. А соображения твои, хоть и красивые, и умные, все равно только соображения и ничего больше. – Владимирыч поджал губы и развел руками, словно бы говоря: «Такова нелегкая следовательская жизнь, и ничего с этим не поделаешь». – Кофе-то будешь пить? Жигулов несколько секунд смотрел на него, затем кивнул утвердительно и вновь вернулся к созерцанию карты.
      – Ты совсем с этими машинами дошел, – прокомментировал не без некоторого сожаления действия коллеги Владимирыч. – Так нельзя. «Терпилы» твои купят себе новых «лошадок», краше прежних. Не нищие, поди. Не учителя, не пенсионеры. А ты в дело вцепился, будто на нем свет клином сошелся. Оставь. Найдутся рано или поздно. Всплывут где-нибудь.
      – Они успевают загнать краденые машины в отстойник прежде, чем смежники – перекрыть трассы и развязки, – задумчиво продолжал гнуть свою линию Жигулов. – Отсюда вывод: отстойник расположен где-то недалеко и скорее всего за чертой Москвы.
      – Вот упертый ты все-таки мужик, Сергеич. Ох, упрямый. Совета доброго не слушаешь. Другой бы оценил, поблагодарил за подсказку, а ты… И потом, почему именно за чертой Москвы? – спросил Владимирыч, протягивая руку за вторым стаканом и наливая в него густой ароматный напиток. – Они могут и где-нибудь в промзоне отсиживаться. Благо их вокруг – пруд пруди. Кстати, я тебе кофе налил. Угощайся.
      – Спасибо, – Жигулов вернулся к столу, взял свой стакан и тут же вновь шагнул к карте. – Во-первых, промзон здесь не такой уж и пруд. Во-вторых, когда подобная машина заявлена в розыск, мелькать перед постами ГАИ довольно опасно. Проще и безопаснее выехать за Кольцевую, пока тачка еще не числится в угоне. Да и оформить продажу в области проще.
      – Пожалуй, – согласился Владимирыч, доставая из кейса сверток с бутербродами, разворачивая пакет, промасленную вощеную бумагу и начиная неторопливо, обстоятельно закусывать. – Бери бутерброд, – прошамкал он набитым ртом. – Ну допустим, – кивнул, тщательно пережевывая хлеб с большим куском розовой ветчины. – И что ты намерен делать? Прочесывать все города-спутники? Включая поселки и деревни? Они ведь могли укрытие и в деревеньке какой-нибудь оборудовать. Не подумал ты о таком варианте? А зря. Вполне реально. Тихо, и посторонние не ходят. А если объявится кто-то, начнет вопросы задавать, они сразу об этом узнают и успеют «на дно» залечь.
      – Надо по местным отделениям разослать ориентировку на последнюю угнанную машину. – Жигулов выбрал бутерброд с вареной колбасой, поменьше, чтобы совсем уж не наглеть, глотнул кофе, потер подбородок. Повернувшись, поставил стакан на стол, полез в карман пиджака за сигаретами. – Опять же, если у кого-то из местной молодежи внезапно и совершенно беспочвенно вдруг резко возрос материальный достаток – пусть приглядятся. Такие машины за бесценок не продают. Значит, денежки у ребят должны водиться. Хорошие денежки.
      – Да, да, – пробормотал неопределенно Владимирыч, аккуратно завернул остатки трапезы в бумагу и убрал пакет. Тщательно вытер пальцы носовым платком, закурил и сыто взялся за сводку. – Вот, кстати, – усмехнулся он уже через несколько секунд. – Как раз по твоей части информация!
      – Что? – Жигулов резко повернулся.
      – Вчера от дома номер двадцать по Библиотечной улице, между шестью и девятью часами вечера, угнаны белые «Жигули-2106». Номер… – Владимирыч засмеялся. – Не интересно, Сергеич?
      – Да иди ты, – Жигулов отошел от карты, устроился за своим столом. – Тебе лишь бы шуточки.
      – Это верно. А ориентировки ты, Сергеич, разошли, разошли, – Владимирыч перебросил очередной лист. – Мысль-то хорошая. Чтобы они там, в области, не очень расслаблялись. Заодно уж и к гаражным массивам приглядятся. Так, смотришь, и выплывет, не твоя, так другая какая-нибудь.
      – Меня моя интересует, а не чужая.
      – Тоже правильно, – согласился Владимирыч.
      – Кстати, владелец вчерашнего угнанного «БМВ» обещал вознаграждение, если его машина будет найдена. Владимирыч взглянул на Жигулова. Заинтересованно взглянул.
      – И большое вознаграждение? – спросил он после короткой паузы.
      – Соразмерное, – ответил уклончиво Жигулов. – По труду. Но товарищ, сразу видно, не бедный.
      – Как думаешь, пять штук даст?
      – Бери выше. Семь, а то и все десять. Новенькая «бээмвуха» седьмой серии тысяч на семьдесят пять потянет, если не больше. Причем в базовой комплектации.
      – Это верно. – Владимирыч хмыкнул, озадачился абстрактно: – А добровольные помощники могут рассчитывать на законную половину вознаграждения? Жигулов улыбнулся:
      – Я же говорю, соразмерно.
      – Ага, – Владимирыч закрыл «дело», тяжело, как из трясины, выбрался из-за стола, шагнул к карте. – Значит, никто ничего не видел? А где, ты сказал, они машины-то могут прятать?
 

***

 
      Анна явно собиралась куда-то уходить. Она надела черный деловой костюм, черные же туфли и белую блузку и сейчас сидела у трюмо, наводя «красоту». Костик остановился на пороге, ожидая, пока его заметят. Авторитет старшей сестры, как человека, зарабатывающего на существование семьи, был беспрекословным.
      – Что? – спросила она, глядя на его отражение в зеркале.
      – Мне нужны деньги, – решительно сказал Костик.
      – Всем нужны деньги, – ответила Анна. – Кстати, я уж не стала при твоих знакомых выяснять, почему ты не на работе?
      – У меня выходной.
      – Степан Михайлович знает? В торговом доме «Бытовая вселенная» Степан Михайлович Тяглов занимал пост главного бухгалтера и являлся начальником Кости.
      – Конечно, знает, – кивнул Костик. – Ань, насчет денег… Анна потянулась к висящей на спинке стула изящной сумочке.
      – Сколько тебе нужно?
      – Ань, понимаешь, – Костя смутился. – Мне нужно много.
      – Много – это сколько?
      – Очень много. Рука девушки застыла в воздухе, так и не коснувшись сумочки. Анна обернулась и посмотрела на брата.
      – А еще конкретнее? Пятьсот долларов? Тысяча? Две тысячи? Сколько?
      – Одиннадцать тысяч пятьсот. Брови девушки изумленно взлетели вверх.
      – Сколько? – Она обернулась. – Одиннадцать тысяч?
      – Одиннадцать тысяч пятьсот долларов, – повторил Костик.
      – Ты в своем уме, Костя? Не заболел, часом? Ты хоть понимаешь, что это за сумма? Зачем тебе столько денег?
      – Нужно.
      – Зачем?
      – Мне очень нужно, – голос Костика ломался, словно молния. – Я… не могу сказать, но мне действительно очень нужно.
      – А я не могу обсуждать с тобой этот вопрос до тех пор, пока не узнаю, что стряслось. Одиннадцать тысяч долларов – большие деньги. И, если уж ты их просишь, я имею право хотя бы знать, зачем они тебе. – Анна поднялась, скрестила руки на груди. Выглядела она в этот момент потрясающе. К тому же очень воинственно. – Итак, начнем с самого начала. Что случилось?
      – Ничего, – Костик помрачнел. – Не хочешь давать деньги – не давай. Но я уже не ребенок и не обязан перед тобой отчитываться.
      – Нет, обязан! – в голосе Анны послышались тяжелые стальные нотки. – Потому что живешь в этом доме и я за тебя отвечаю! Ты мой брат, и мне нужно знать, что с тобой стряслось.
      – А я не хочу отвечать! – сорвался на нервный фальцет Костик. – Почему ты меня все время допрашиваешь? Он повернулся и выскочил в коридор.
      – Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю! – Анна быстро пошла следом. Костик нырнул в свою комнату. Девушка толкнула дверь, но ее держали изнутри. Анна забарабанила по створке тонкой ладонью. – Открой! Открой немедленно!!!
      – Уйди! – донеслось из-за двери. – Оставь меня в покое. Анна нажала на дверь изо всех сил. Разумеется, в быту Костик был сильнее ее, но не теперь. Он отскочил, и створка распахнулась настежь.
      – Вломилась? – крикнул Костик сестре. – Вломилась, да? Добилась своего? Радуйся! Физическое усилие немного сбило эмоциональный накал. Анна остановилась на пороге, задыхающаяся, раскрасневшаяся. Глаза ее полыхали, словно угли.
      – Коська, скажи мне, зачем тебе столько денег?
      – Нужно.
      – Зачем?
      – Нужно. Анна быстро подошла к нему, схватила за плечи, встряхнула.
      – Коська, ты что, наркоман? Задолжал за «дурь»? – Это было дурацкое предположение. Если бы Костик подсел, она бы узнала об этом первой. Наркоманов Анна повидала достаточно. И потом, толкач может отпустить постоянному клиенту товар в кредит. Дозу. Ну, пять. При особом расположении, десять. Но не на одиннадцать же тысяч. – Что-то случилось? На тебя кто-то наехал? Что произошло, расскажи мне. Костик бултыхнулся в ее руках, словно тряпичная кукла. Он сразу сник. Анна давила его авторитетом.
      – Ты разговариваешь, как твои дружки, бандиты, – процедил он, пытаясь разыгрывать презрение. Классическая защита виноватых. Анна, не размахиваясь, залепила ему пощечину. Костик охнул, испуганно схватился за вспыхнувшую щеку, опустился на незастеленный диванчик.
      – Ты скажешь, что случилось, даже если мне придется тебя избить, – твердо пообещала девушка. – Ну? Я жду.
      – Мой друг попал в беду, – сказал он едва ли не с ненавистью. – Этого достаточно, или тебя интересуют детали?
      – В какую беду? Какой друг? – Анна опустилась на корточки, стараясь заглянуть брату в глаза. – Эти, что ли? Которые к тебе приходили? Институтские? – Она почувствовала облегчение. Слава Богу, беда случилась не с ним. – Тоже мне друзья. Почему они не появлялись раньше? Где были эти твои «друзья», пока их петух жареный в задницу не клюнул? А? Вот что я тебе скажу. Они твои друзья до тех пор, пока не получат деньги! А потом только ты их и видел! Суммы, о которой ты говоришь, у меня нет. Но даже если бы она была, я бы не дала ее тебе. Пусть твои друзья учатся решать свои проблемы самостоятельно. Они уже достаточно взрослые люди.
      – Ты не понимаешь! – крикнул ей в лицо Костя. В глазах его стояли слезы отчаяния. – Они… Они… Обратились ко мне! Ко мне, понимаешь? Как к другу.
      – Как к лоху они к тебе обратились, а не как к другу! – рявкнула Анна.
      – Если с тобой так обращаются, то не надо всех… мерить одним аршином. Они нормальные ребята. Нормальные, а не бандиты, как твои знакомые! И у нас нормальные человеческие отношения. Мы не меряем дружбу деньгами. А ты… ты… забыла уже, что это такое. Анна почувствовала, как ее захлестывает ярость. Ей захотелось сгрести Костика в охапку и шарахнуть об пол, чтобы остыл, замолчал и задумался.
      – Ты – дурак, если действительно так думаешь, – жестко сказала она вместо этого. Костик вдруг заплакал. Лицо его сморщилось и стало жалким. Настолько жалким, что у девушки защемило сердце. За что она его так? Ну попросил денег. Можно ведь было просто отказать, не доводя дело до конфликта. Просто у нее сдали нервы. В последнее время все шло наперекосяк. Да и за Коську она волновалась. Поскольку больше некому было его беречь, а он слишком доверчив. Как приблудная собака. Готов ластиться к каждому, кто за ухом почешет. Таких и принято «кидать». Как говорят некоторые деловые партнеры Георгия, «развести лоха – не западло». Ей-то это хорошо известно. Вообще из приятельских разговоров Георгия с друзьями она многое вынесла. В плане жизненного опыта Анна была много искушеннее своего непутевого брата. Кто еще позаботится о Коське, если не она? Кто убережет от беды?
      – Коська, – Анна присела рядом на диван, обняла брата, прижала его голову к груди, как это когда-то делала мама. Провела ладонью по густым, взъерошенным волосам. Господи, какой же он все-таки еще маленький. – Пойми, глупый. Эти ребята, они тебе не друзья. Друзья, настоящие друзья, не ведут себя так.
      – Им нужна моя помощь. Иначе одного из них убьют, – пробурчал он, всхлипывая носом. – Они пришли ко мне. Понимаешь? Не к кому-нибудь, а ко мне. Анна вздохнула.
      – Их проблему можно решить как-то иначе? Я могла бы поговорить с Георгием…
      – Нет, – Костя неловко оторвался от нее, выпрямился, утер тыльной стороной ладони слезы со щек. – Я предлагал уже. Они в аварию попали. Иномарку бандитскую разбили. Им нужны деньги. Одиннадцать с половиной тысяч. На три месяца максимум. Они вернут с процентами.
      – Это само собой, – кивнула Анна. – А твои друзья имеют представление о том, какой процент сейчас берут за ссуды? Костя с надеждой посмотрел на нее, вытер покрасневший нос.
      – Они сказали, что вернут семнадцать тысяч. У них есть квартира. Только на нее нужно найти покупателя.
      – Что за квартира? В Москве?
      – Нет. Под Новгородом, в Заливинске. Трехкомнатная.
      – И документы на эту квартиру у них имеются?
      – Не знаю, – вопрос поставил Костика в тупик. – Наверное. Скорее всего имеются.
      – Им действительно больше негде взять деньги?
      – От них все отказались, – пробормотал он.
      – И… это так важно для тебя?
      – Очень важно. Ты даже представить себе не можешь, насколько. – Костя посмотрел на нее. – Может быть, ты могла бы занять у своего Георгия? А ребята отдадут. Честное слово, я их знаю. Могу поручиться. Анна подумала. Затем решительно поднялась.
      – У Георгия я ничего занимать не стану. Забудь об этом. Но мне известен человек, у которого есть деньги. Я дам твоим друзьям его телефон. При одном условии…
      – Считай, что они согласны. На губах Костика расцвела улыбка надежды. Сейчас он был готов на любые условия. Если бы Анна сказала, что ему придется продать душу, – продал бы не задумываясь.
      – Это условие не для них, а для тебя. Пусть все делают твои институтские друзья. Сами звонят, сами договариваются, сами едут за деньгами. В общем, все сами. Ты не должен приближаться к этому делу на пушечный выстрел. Понял?
      – Понял, – торопливо кивнул Костик.
      – Согласен?
      – Конечно.
      – Хорошо. Жди здесь. – Анна вышла. Вернулась она через минуту, в руке ее был зажат блокнотный листок. – Вот. Зовут этого человека Евгений. Здесь телефон и адрес. Отдай это своим однокурсникам. И держись от них подальше. Ты понял?
      – Да. Конечно. – Костя быстро схватил бумажку, сложил ее, сунул в карман. – Конечно. Спасибо. Анна несколько минут смотрела на него. У нее вдруг родилось сомнение в правильности собственного поступка. Пожалуй, не надо было давать Косте номер этого телефона. Пусть не он, пусть его друзья, но влезут в болото и увязнут накрепко. Они плохо представляли себе тот мир и законы, царящие в нем. Книжки, фильмы – ерунда. В них нет и тысячной доли правды. Надо знать единственную тропку и филигранно пройти по ней, ни разу не оступившись. Иначе – все. Обстоятельства засасывают хуже трясины. Неосторожно сказанное слово; поступок, вполне нормальный с точки зрения обычного человека, но неверный для того мира, в который они собирались вторгнуться; «неправильный» взгляд; улыбка, мелькнувшая на губах в неподобающий момент. Это хуже, чем неприятности. Это камера смертников с наглухо замурованными окнами. Из нее нет выхода. Результат одинаково предсказуем для всех. Жалко ли ей Коськиных «друзей»? Она их даже не знает. Видела и то десять секунд от силы. Не производят впечатления подонков, но это не показатель. Так что, если Анна и испытывала жалость, то это была жалость умного по отношению к неосторожному, заносчивому, неосмотрительному тугодуму, по собственному скудомыслию лезущему в огонь. Объяснить им ничего нельзя. Они не слышат, да и не хотят слышать. Им кажется, что они самые умные, самые осмотрительные, самые крутые, выпутаются. Опасная иллюзия, за которой притаились страх, страдание и смерть. С другой стороны, может быть, именно им удастся вывернуться? Она не очень-то в это верит, но кто знает? Плохо вот что. Если эти ребята все-таки «попадут», то прибегут за помощью к тому, кто им однажды помог. К ее брату. А Коська, доверчивый дурачок, ринется очертя голову, горя лишь одним желанием: помочь. И увязнет следом за ними. Он же совершенно не умеет отказывать.
      – И передай своим школярам вот что: если появится хоть малейшая возможность обойтись без помощи Евгения, пускай забудут его имя и номер телефона. Понятно?
      – Понятно. Я передам.
      – И еще… – медленно произнесла Анна. – Ты знаешь, Коська, я никогда и ни о чем тебя не просила. Но сейчас хочу попросить. Дай слово, что выполнишь мою просьбу.
      – Даю слово, – торопливо пробормотал он, благодарно мотая головой. Совсем как жеребенок.
      – Если эти парни отвернутся от тебя или придут с очередной просьбой, ты им откажешь. И вообще перестанешь с ними общаться. Костик посерьезнел. Улыбка сползла с его лица.
      – Но…
      – Обещай мне, – твердо произнесла Анна. – Ты должен поступить так, как я сказала, если не хочешь нажить больших неприятностей.
      – Хорошо, – Костя словно окаменел. Он напрягся, неестественно выпрямив спину. – Если ты настаиваешь… я не буду им помогать.
      – Молодец, – Анна ободряюще кивнула. – Не расстраивайся. Со временем у тебя появятся друзья. Настоящие. Поверь. – Ощущая внутреннюю неловкость, подошла к брату, потрепала его по голове, вздохнула, бросив взгляд на часы. – Я бы еще поболтала с тобой, но мне пора. У Георгия сегодня какая-то важная встреча с банкетом. Так что вернусь поздно. Можешь не ждать. Ложись спать пораньше. Тебе с утра на работу.
      – Этот тип собирается сделать тебе предложение? – деревянным голосом спросил вдруг Костик.
      – Кто?
      – Георгий. Анна остановилась на пороге, обернулась. Подобных вопросов Костик не задавал еще никогда.
      – Георгий мой друг, – ответила девушка. – Он взял тебя на работу и… вообще многое для нас делает. Без его поддержки нам пришлось бы нелегко. А почему ты спрашиваешь?
      – Просто мне интересно. Он все-таки сделает тебе предложение или так и будет ходить сюда, как в бордель, до самой старости? Анна почувствовала, что ее щеки заливает румянец.
      – Прекрати нести чушь! – резко сказала она. – И вообще, наши отношения тебя не касаются!
      – Ну да, конечно, – вздохнул Костик. – Значит, моя жизнь тебя касается, а твоя меня касаться не может. Ладно, иди. – Он подумал секунду и добавил: – Хотя бы позвони вечером. Все-таки нас двое. И не только ты умеешь волноваться.
      – Обязательно позвоню, – Анна серьезно смотрела на брата. – Я не хотела тебя обидеть, если ты это имел в виду. Отчего-то ей стало стыдно. Словно родной брат «застукал» ее с Георгием в постели в самый разгар любовного акта.
      – Ладно. Забудем, – кивнул Костя.
      – И… все-таки постарайся держаться подальше от этих ребят, – как можно мягче сказала Анна, выходя из комнаты. Дверь за ней закрылась, и Костино «обязательно» разбилось о белую створку. Чувствовал Костя себя отвратительно. У него вдруг появилось ощущение, что вся его дальнейшая жизнь уже расписана сестрой едва ли не по годам. Сейчас он работает кассиром. Потом, возможно, бухгалтером. Там, глядишь, и до главного бухгалтера доползет. Лет эдак через десять. Сестра подыщет ему «правильных» друзей. Потом выгодную партию. Он станет дарить «избраннице» дешевые бриллианты, а она ему золотые запонки. И они будут спать друг с другом не по любви, а потому, что такова программа его жизни. У Анны голубая мечта: вырастить из него полноценного члена общества. Клерка с мобильным телефоном, подержанной иномаркой, приличной зарплатой и собственной квартиркой. Он – представитель нарождающегося среднего, ну очень среднего, класса. Тоска. Пиво в шумной, веселой компании, институтские красавицы с библиотечного, гулянки в общаге ночь напролет, пение под гитару и водку у костра в золотом осеннем лесу, поцелуи украдкой в темном уголке, когда вокруг полно пьяного в лоскуты студенчества. Все это – табу. Его жизнь протекает в серой унылой плоскости правильности. И в ней нет места веселью. Костя вздохнул. Он не хотел такой жизни. И номер телефона, данный ему сестрой, являлся своего рода индульгенцией. Пропуском в иной мир. Веселый, беззаботный, прекрасный, частицей которого он все-таки стал полчаса назад.
 

***

 
      – Не волнуйся, – сказала Милка и взяла Димку за руку.
      – А я и не волнуюсь, – пробурчал он, чувствуя, как пот заливает лоб. Чем ближе они подходили к Центральному телеграфу, что на Тверской, тем хуже становилось у него настроение. К тому моменту, когда из-за пафосно-монументальных сталинских глыбищ выплыл внушительный серый мавзолей с глобусом на торце, Димка увял окончательно. Он боялся предстоящего разговора с родителями. Это был особый страх. Совсем не похожий на тот, который он испытал при разговоре со вчерашними бандитами. Пожалуй, звонка домой Димка боялся даже больше. Бандиты требовали денег. Много, но денег. Отец бы лишил его сразу всего. Смял бы, расплющил Димкину жизнь. Запросто, даже не представляя, что делает. Проблема заключалась в том, что никакой трехкомнатной квартиры в Заливинске не существовало. Отец Димкин действительно работал на комбинате ЖБИ, но не директором, а простым формовщиком. Да и то три года назад вышел на пенсию. И квартира у них однокомнатная. Сумма в одиннадцать с половиной тысяч долларов для отца была равносильна миллиону или миллиарду. Астрономия, абсолютно недостижимая для простого работяги. Крутой папа понадобился Димке как фактор для поднятия авторитета в компании. По столичным меркам не Бог весть что, конечно, но лучше, чем озверевший от периферийной жизни пенсионер. Разумеется, отец знал, что жизнь может быть иной, но он не знал, какой она может быть. Для него высшей ступенью человеческой эволюции было кресло какого-нибудь главы районной администрации или мэра города. Маленького такого городка Заливинска с тридцатью тысячами населения, состоящего из одних работяг, их забитых, замученных жен да детей-шакалят, сбивающихся в стаи уже в девять и мнящих себя настоящей крутой братвой. Это не было жизнью. Люди так не живут. Город, населенный зомби, пропахший постными щами, машинным маслом и безысходностью, уже умерший и теперь разлагающийся, год за годом, незаметно, но неумолимо. Димка это понял не сейчас, гораздо раньше, попав же в Москву, утвердился в своем мнении окончательно. Он отлично понимал отцовскую жизненную философию. Не разделял, конечно, но понимал очень хорошо. Родители – власть, дети обязаны слушаться. Право на самостоятельные решения – блажь. Кремниевый папа, заводская гордость, убежденный партиец, втайне ненавидящий всех, кому чуть больше повезло в жизни; никогда не поднимающий голоса против кого бы то ни было без предварительного согласования с вышестоящими «товарищами»; радеющий на кухне, под водку, за социальную правду, а на митингах – за равенство и справедливость, сводящиеся к банальному шариковскому «отнять и поделить»; стальной, железобетонный папа, замкнувшийся в своем собственном мирке и не желающий принимать то, что лежало за границами его взглядов на жизнь. Он умер еще при рождении. Осталось лишь тело, живущее рабским трудом.
      – Успокойся, – сказала идущая рядом Мила и слегка сжала Димкину ладонь прохладными пальцами.
      – Да, – мрачно ответил Димка. – Успокоишься тут. Как подумаю, что с батей беседовать придется, – в жар бросает.
      – Ну хочешь, я с ними поговорю. Объясню все. Димка посмотрел на Милу. «Счастливая, – подумал он с раздражением. – Никаких проблем. Хочешь – поговорю, не хочешь – не поговорю. Хотя… Какие могут быть проблемы, когда матушка с батей то ли ученые, то ли кинематографисты какие-то. Мотаются по загранкам две недели из четырех. Еще бы с такой семейкой и проблемы были».
      – Поговорить? – снова спросила Милка. В глазах ее отчетливо читалась готовность сделать для него все, что только возможно.
      – Да ладно, – буркнул, отмахнувшись, Димка. – Сам поговорю. Ты моего батю не знаешь. Он тебя даже слушать не станет. Обложит матюками – и весь разговор.
      – Твой папа?
      – Угу, – Димка мрачно кивнул.
      – Он что, со всеми так разговаривает?
      – Угу, – Димка кивнул еще раз. – Со всеми. Кроме вышестоящих.
      – Надо же, а я думала, директора другие.
      – Кино советское поменьше смотри. Мила хмыкнула озадаченно. Ей, видно, и в голову не приходило, что шестидесятипятилетний мужик может кого-то послать матом. Они прошли через высокие деревянные двери телеграфа и в подковообразном гулком холле свернули налево. В зал телефонных переговоров Димка шагнул с тем отчаянием, с которым приговоренный шагает на эшафот. Милка крепко держала его за руку, стараясь ободрить, но он этого уже не чувствовал. В нем смешались страх, отчаяние и злость. Страх перед отцом, злость на себя за страх и на родителей как на причину страха. Отчаяние за рушащуюся жизнь. Зал был полон народа. Сидели, стояли, смотрели в пространство, читали книги и газеты, прохаживались вдоль ряда телефонных кабин, пустых и занятых. Дима не без облегчения подумал, что, может быть, ему повезет и заказ не примут, или ждать придется слишком долго, или родителей не окажется дома, словом, что разговор придется отложить на неопределенный срок. У него будет оправдание перед компанией. Приветливая девушка, отгородившаяся от посетителей толстым стеклом, взглянула на Диму с улыбкой.
      – Заливинск, Новгородская область, – сказал тот, стараясь выглядеть спокойным и чувствуя, как пот, текущий со лба, ручьями заливает лицо. Девушка пощелкала клавиатурой компьютера.
      – Номер, пожалуйста, – она была настолько приветлива, что Димке захотелось разбить стекло. Вместо этого он назвал номер.
      – Придется подождать.
      – Долго? Димка был бы рад услышать в ответ: «вечность», – но девушка только пожала плечами:
      – Если линия свободна – минут пятнадцать.
      – Угу, – Димка отчаянно мотнул головой. В последние дни ему фатально не везло. – Вы вызовете?
      – Будет объявление, – телефонная «барышня» улыбнулась.
      – Может, пойдем пока на улицу, покурим? – предложил Димка Миле, когда они отошли от окошка.
      – Не стоит, – Милка оглянулась, затем посмотрела на часы. – Обязательно вызовут как раз тогда, когда мы будем на улице. Закон подлости.
      – Да ладно, – отмахнулся Дима. – Вызовут. А то я никогда не звонил. Три часа ждать будем, если не больше. «Если линия свободна», – усмехнулся жестко. – У них линия никогда не бывает свободна. Линия. Видела бы ты наши линии – слезы. У нас в городе телефон – не бытовая техника, а предмет роскоши.
      – Заливинск, пятая кабина, – возник вдруг под потолком бархатный голос телефонной богини. Димка разом помрачнел, напрягся.
      – Это тебя, похоже, – напомнила Милка.
      – Я слышал, – огрызнулся он.
      – Заливинск, пятая кабина, – повторила богиня.
      – Ни пуха, – Милка чмокнула его в щеку.
      – Угу, – промычал он. – Подожди здесь. Димка отыскал нужную кабину, вошел внутрь, рухнул на жесткий стул. Колени стали ватными, ноги отказывались держать. В кабине было душно и очень светло, отчего Димка почувствовал себя рыбой в аквариуме. Он повернулся к двери вполоборота и снял трубку с черного телефонного аппарата.
      – Алло? – выдохнул хрипло.
      – Заливинск, номер… – донеслось до него, сквозь звон в ушах. – Заказывали?
      – Да.
      – Соединяю. – Щелчок и знакомый голос соседа: – Дима? Дима, это ты?
      – Да. Здравствуйте, Егор Ильич, – разговаривая, Димка почти не чувствовал губ.
      – Здравствуй. А я сразу решил, что это ты. Клавдю послал за твоими. Сейчас придут. Как дела с учебой, Дима?
      – Спасибо, хорошо, – неестественно ровно, без всякого выражения ответил он.
      – Отличник?
      – Да.
      – Молодец. Смотри, учись хорошо. Нам обученные кадры до зарезу нужны, – бодро орал сосед. – Мы с Матвеичем уже и место для тебя приглядели. Будешь у нас в заводском клубе культурным сектором заведовать. Как в большом городе будешь, уважаемым человеком. «Шел бы ты в ж… со своим культурным сектором, – Димка лишь крепче стиснул зубы. – Что вы знаете о большом городе?»
      – Работу наладить поможем, кружки разные организуем. – Похоже, Егор Ильич считал, что живет в середине восьмидесятых. – Хоровой или народного танца… О, а вот и твои. Передаю трубку отцу.