– Хорошо, если не больше, – вздохнул Бадеев. – Михмихыч с ума сойдет. Вот увидите.
 

***

 
      Облаченный в милицейскую форму полковник поправил фуражку и поднял висящий на груди мегафон:
      – Внимание! Я обращаюсь к бандитам, засевшим в ресторане. Здание окружено. Сопротивление бессмысленно. Этим вы только усугубите свою участь… В зале ресторана Димка повернулся к Славику и поинтересовался:
      – Что, он сказал, мы усугубим?
      – Участь, – серьезно ответил тот.
      – Ах, у-участь, – кивнул Димка. – Ну, раз участь, тогда да. Тогда конечно. – Помолчал и добавил: – Я только не понял, это он требует или предлагает?
      – …Предлагаю вам… – словно в ответ на его реплику, гаркнул полковник, -…немедленно отпустить заложников, сложить оружие и сдаться. Суд учтет это при вынесении приговора! Повторяю!
      – Да не надо! – донеслось вдруг от ресторана. – Мы слышали! Лучше встречайте «звуковое письмо»! От крыльца ресторана отделилась тонкая фигурка и, чуть заметно пошатываясь, побрела к заграждению. Славик проводил уходящую Анну взглядом. Он видел, как девушка перешла сквер, как ее подхватили трое солдат и повели к заграждению. Ему не удалось даже взять ее на прощание за руку. Славик был вынужден идти сзади, как и полагалось в подобной ситуации настоящему террористу. Как только Анна скрылась за ограждением, он вернулся к стойке и положил на нее автомат. Достал из-за пояса пистолет, проверил наличие патронов в обойме. В полумраке зала заплакал ребенок. Судя по голосу, мальчишка. Славик повернулся к заложникам:
      – Кто плачет? Плач перешел в сдавленное рыдание. Видно, кто-то из взрослых закрыл ребенку рот. Славик пошел на звук. Первая секция кресел, вторая, третья… Та самая. Точно, мальчишка. На вид пацану года четыре. Рядом мама – перепуганная блондинка лет тридцати. При появлении Славика мальчишка замолчал.
      – Он больше не будет, – вдруг панически выкрикнула блондинка. – Он больше не будет, честное слово! Он будет вести себя тихо. Правда, Петенька? Петенька не ответил. Он смотрел на Славика. Тот поморщился:
      – Не кричите. Своего пацана перепугаете и всех остальных заодно, – присел на корточки, улыбнулся мальчишке: – Устал? – Тот подумал несколько секунд, потом утвердительно мотнул головой. – Потерпи. Скоро мама отвезет тебя домой. У тебя игрушка есть какая-нибудь? – Тот снова покачал головой, теперь отрицательно. – Витя! – позвал Славик, обернувшись и отыскав взглядом кассира. – Подойди-ка сюда. – Паренек сорвался с места, подбежал, встал рядом. – Слушай, у вас там вроде эти… как их… одним словом, возьми игрушки и раздай детям. – Парень потрусил к стойке. – Можно шагом, – добавил Славик.
      – Прекратите ломать эту дешевую комедию!!! – возмутился сидящий через ряд товарищ в очках. – Смотреть противно! Думаете, вам эти игрушки зачтутся? – Славик медленно повернул голову и уставился на очкарика тяжелым немигающим взглядом. А тот, поняв, что санкций до сих пор не последовало, воодушевился: – Вы – обычные бандиты. И своими… театральными эффектами не заставите нас думать иначе! И на суде лично я первым проголосую за смертный приговор!
      – Ты ошибся, дядя, – с недоброй улыбкой подал голос Димка. – Мы не обычные бандиты. Мы очень злые бандиты. Мы настолько злые бандиты, что сегодня завалили двенадцать человек. И если придется завалить еще одного, никто из нас не заплачет от горя. Понял, дядя?
      – А поем-ка я, пожалуй, – ни с того ни с сего сказал Артем. – Еще кто-нибудь есть будет? – Молчание. – Зря, – прокомментировал отказ приятелей здоровяк и пошел к кухне. За стойкой Витя Гуревич набивал коробку из-под «Хеппи милса» игрушками. – Слушай, – окликнул его Артем. – Дай там бутерброд какой-нибудь. Побольше только. – Парень схватил «биг-мак», с готовностью протянул здоровяку. Тот кивнул: – Спасибо, – и зашагал к «боевому посту», жуя на ходу. Этот «продуктовый поход» несколько снял напряжение, возникшее в зале. Артем именно этого и добивался. Славик выпрямился, подмигнул мальчишке. Уже отходя к двери, услышал, как кто-то зло и сдавленно шепчет «очкарику»:
      – Слышь ты, м…к, не гони волну.
      – Эй, – Димка повернулся к Славику, – они убрали снайперов из сквера.
      – Хорошо, – спокойно ответил тот. Он действительно думал, что это хорошо. Нет, Славик не обманывался относительно намерений милиции. Скорее всего снайперы остались. Сидят где-нибудь в домах, смотрят через окна. Облегчение он испытал от другого: если снайперов убрали, значит, с Анной все в порядке. Ей поверили. Время тянулось настолько медленно, что Славику иногда казалось, оно и вовсе остановилось. Несколько скрасил ожидание Виктор Гуревич, расхаживающий между столами и раздающий детям игрушки. Шелестели, разрываясь, пакеты. Нет, в раздаче игрушек была своя цель: отвлечь внимание заложников от мрачных мыслей. Вроде тех, что бродили в голове «очкарика». Взрослые смотрели на детей, и если кто-то из них и помышлял о героическом поступке, то в этот момент понимал достаточно отчетливо: кроме взрослых, здесь есть еще и эти маленькие человечки. Начнись стрельба – не достанется ли кому-то из них шальная пуля? Гуревич закончил «раздачу подарков» без десяти пять. Без пяти Славик подошел к лежащему на стойке Костику.
      – Слышь, Профессор, собирайся с силами. Через пять минут тебе придется идти. Я помогу, конечно, слегка, но тащить тебя, извини, не получится. Поэтому мобилизуй внутренние резервы. Сможешь? – Костик вздохнул, кивнул. – Хорошо. Тогда вникай дальше: тебя зовут Виктор Гуревич. Отчество, я думаю, не понадобится, но если вдруг станут допытываться – вырубайся и все. Понял? – Костик снова затряс головой. – Молодец. Значит, описываешь им то, что видел в зале. В подробности особенно не вдавайся, подозрительно будет. Ты – самый обычный перепуганный пацан. Кассир. Аня уже ушла. Она придет за тобой в больницу. А сейчас вставай, пошли. Тебе надо переодеться. А то вся одежда кровью пропиталась. Он помог Костику сесть, повел в служебные помещения. В раздевалке Славик без особого труда вскрыл один из ящиков, достал униформу сотрудника ресторана, оглядел ее.
      – Чуть мешковата будет, но в суматохе вряд ли заметят, – он взял куртку. – У тебя ранение сквозное? Или пуля в теле сидит?
      – В боку, – прошептал Костик. – Вот здесь, – и осторожно коснулся пальцами бока.
      – Ну-ка, – Славик прижал куртку к спине Костика, наметил нужную высоту. Затем отвел руку с курткой в сторону и выстрелил. В комнате запахло горящими тряпками. – Горим! – Славик погасил тлеющие нитки. – Надевай теперь. А то народ бы там сильно удивился. Как так? Рана на теле есть, а дырки от пули на куртке нет. Костик медленно разделся, морщась и постанывая, натянул униформу. Дыра от пули немного не совпадала с раной, но Славик надеялся, что никто не обратит на это особого внимания. Достав из кармана нагрудный значок, нацепил его Костику, отошел на шаг, оценил.
      – Ничего. Для заложника сойдет. Пошли, что ли? Время уже. Они вышли в зал. Славик взял Костика под руку. Со стороны могло показаться, что бандит просто держит заложника, увлекая за собой, не давая ступить и шагу в сторону. На самом деле Славику приходилось поддерживать раненого.
      – А ну-ка все на колени и смотреть в пол! – рявкнул заложникам Димка, наблюдая за действиями приятелей. – И руки на затылок. Все! Дети могут сидеть. Заложники покорно сползали с диванчиков и стульев, становились на колени и опускали головы. Им вовсе не хотелось ссориться с людьми, в чьих руках сейчас была их жизнь. Славик и Костя прошли к двери, сняли скобу.
      – Тебе придется пройти метров пять, – шептал, не разжимая губ, Славик. – Если станет совсем невмоготу – опускайся на колени. Все равно они ни хрена не поймут. Костик молчал. Берег силы. Сюрприз ждал их на выходе и заключался он в крепеньком мужичке, спокойно идущем к ресторану. Мужичок, несмотря на холод, был в одной рубашке и держался слишком спокойно. Славик остановился у двери, подтолкнул Костика вперед. Того пошатывало от слабости. Впрочем, выглядело все весьма натурально. Просто мальчишка потерял голову от страха и не может идти. Ничего странного. Его ведь не на прогулку вывели. Убивать. Мужчина остановился возле короткой лестницы, посмотрел на Костика снизу вверх, сказал:
      – Успокойся, Витя. Успокойся. Все хорошо. Сейчас я поднимусь, войду в дверь, а ты спокойно, – слышишь, спокойно, – пойдешь через сквер, к магазину «Армения». Только ни в коем случае не беги. Там, на углу, оцепление, тебя встретят. Понял? – Костик кивнул. – Ну и хорошо, что понял. Хорошо. – Костик пошатнулся, и Славик понял, что у того просто нет сил стоять. Нужно было появиться этому… – Эй, посмотри мне в глаза, – быстро сказал мужчина. – Витя, посмотри мне в глаза. – Костик поднял голову. – Все будет хорошо. Не бойся. Сейчас. Еще несколько секунд. Он поднялся на крыльцо. Славик вздохнул с облегчением. Теперь Костик стоял справа от этого мента, и тот физически не мог видеть лица раненого. Мужчина медленно поднял руки и повернулся кругом. Славик покачал головой и постучал себя по запястью, давая понять, что контрольное время истекло. Впрочем, даже если бы оно не истекло, ему все равно пришлось бы стрелять. Он поднял пистолет и нажал на спуск, целя чуть правее руки Костика. В последний момент мужчина ловко оттолкнул «заложника» и упал на пол. Сейчас Костик не выдержал бы и слабого толчка, а уж сильного – тем более. Он повалился на бок. Славик поспешно отступил в темноту. Долю секунды спустя грохнул выстрел снайпера. Дверное стекло осыпалось градом осколков. Мужчина медленно поднялся. Он смотрел на Славика, а Славик смотрел на него – белые круги на черном фоне маски. Мужчина спокойно, словно ничего не произошло, шагнул к Костику, что-то спросил, затем поднял его на руки и понес через сквер к оцеплению.
 

***

 
      Если к Центру еще можно было проехать, то в обратную сторону – никак. На всех относительно крупных магистралях образовались пробки. А между тем наступил час «пик». Поэтому до отделения Жигулов, Поликарпов и Бадеев добирались минут пятьдесят. Михмихыч ждал в дежурке, и вид у него был вовсе не яростный, а потерянный. И лишь когда компания вошла в отделение, лицо полковника налилось кровью.
      – Вы где шляетесь? – угрожающе поинтересовался он.
      – Но, товарищ полковник… – попытался ответить за всех Жигулов, однако тот не стал слушать.
      – Вы что, не знаете, что в городе творится? – возопил Михмихыч. – Какая складывается обстановка?
      – Так точно, знаем, – ответил Олег.
      – Когда каждый человек на вес золота, они мотаются где-то по своим личным делам!
      – Мы не по личным, – настала очередь Коли Бадеева. – Мы, товарищ полковник, по общественным.
      – Черт знает что, а не работники милиции! – продолжал гнуть свою линию Михмихыч.
      – Товарищ полковник… – Жигулов все еще надеялся объяснить, однако его усилия гибли в зародыше.
      – А вы знаете, что вас сам замначальника УВД Москвы разыскивал? Оперативники переглянулись.
      – Никак нет, товарищ полковник, – ответил Бадеев. – Откуда же нам знать?
      – Нет, вы только посмотрите на них, – Михмихыч задохнулся от негодования. – «Откуда». Да от верблюда! Никого эти ваши «откуда» не волнуют. Вот закончится вся эта… свистопляска, я с вами разберусь. Самые жесткие меры приму. Гуляют они, понимаешь, где-то, а половина управления с ног сбилась! Жигулов виновато не обратил внимания на то, что один «замнач» плавно дорос до «половины управления».
      – Значит, так, – грозно сдвигая брови, произнес полковник. – Берите дежурную машину и мигом в центр. На Пушкинскую. – Дальше он обращался уже к Жигулову. – Там эти твои… «банкиры» захватили ресторан. «Макдоналдс». Разыщите, кто там у них старший, и чтобы все указания, как мои! Не дай Бог, мне пожалуются, что вы там характер решили показывать. В порошок сотру. Под суд отдам! Все ясно?
      – Так точно, – кивнул Жигулов. – Разрешите идти?
      – Идите, – буркнул Михмихыч, переводя дыхание. Жигулов, Поликарпов и Бадеев быстро зашагали к дверям.
      – Вот гадство, – прошептал на ходу Олег. – Столько времени зря потеряли.
      – Бадеев! – окликнул оперативника Михмихыч.
      – Да, товарищ полковник?
      – Ты куда это направился?
      – Так ведь… – Коля растерянно оглянулся на товарищей, указал на дверь. – Вы же сами сказали…
      – Насчет тебя разговора не было. Ты мне здесь понадобишься. У нас сегодня вызовов – хоть отбавляй. Не знаем, как расхлебаться.
      – Но ведь…
      – Все. Разговор закончен. Шагом марш к дежурному, – отрубил Михмихыч и вновь переключился на Жигулова с Поликарповым: – Ну? А вы чего ждете? Идите! Они вышли на улицу. Сержант Гриша Матвеев дожидался у своего любимого «УАЗа».
      – Гриша, – окликнул его Жигулов. – За сколько доберемся до Пушкинской?
      – Минут за сорок.
      – Гриша, родной, бутылку поставлю, – взмолился Олег, устраиваясь на заднем сиденье. – Давай только побыстрее, – и серьезно добавил: – ГИБДД остановит – вали все на нас.
      – С этими я сам разберусь, – дернул плечом Гриша. – А вот как с пробками быть?
 

***

 
      – Идиллическая картинка, – прищелкнул языком Димка, глядя через стекло на мирно беседующих Славика и давешнего парламентера. – Ну прямо друзья-товарищи, куда деваться. Сейчас еще сигаретами делиться начнут. – Он не успел договорить, как мужчина вытащил из кармана пачку, достал сигарету и предложил Славику. – Ну? Что я говорил? Гадом буду, колдун.
      – Помолчи, – спокойно посоветовал Артем.
      – Старик, нас через несколько минут, может, расстреляют на хрен, – со злой иронией ответил Димка, – а ты мне даже потрепаться напоследок не даешь. Он явно храбрился. Показная смелость была фальшивой, и Артем это понимал.
      – Успокойся, – проворчал он. – Может, все еще обойдется.
      – Обойдется тут, – Димка окинул взглядом улицу. – Ты видал, сколько народу собралось? А в доме напротив снайпер сидит. Я его засек, когда он в Славку стрелял. Нам бы, по уму-то, сейчас грохнуть кого-нибудь из заложников, они сразу бы в себя пришли. А так-то чего им не выпендриваться?
      – Помолчи, – попросил Артем. – Я тебя как друга прошу. – Заложники все еще стояли на коленях, опустив головы, глядя в пол. – Эй, – окликнул их здоровяк. – Можете снова на лавки садиться. В это время парламентер спустился по ступеням и зашагал к «Армении». Славик же вернулся в зал, встал у двери.
      – Ну? Что тебе этот тип сказал? – быстро спросил Димка.
      – Собери детей, – приказал тот.
      – Зачем? – не понял Димка.
      – Собери. И одного взрослого приведи. – Славик посмотрел в ту сторону, где сидела блондинка с бутузом Петенькой. – Мамашу эту приведи.
      – Блондинку? Сейчас сделаем. – Димка направился к столикам, командуя на ходу: – Детей к дверям. Живо! Чего ты вцепилась? Ничего ему не сделается. Совсем, что ли, очумела от страха? Никто не собирается стрелять.
      – Внимание! – повысил голос Славик. – Спешу вас порадовать, господа заложники! Власти решили уступить нашим требованиям. Поэтому мы отпустим детей в сопровождении одного взрослого. Через четверть часа выйдут женщины. – Он выдержал паузу. – Мужчинам, к сожалению, придется задержаться. Кроме сотрудников службы безопасности. Их мы приравняем к женщинам. Можете не волноваться, с вашими детьми ничего не случится. Артем собирал детей, строил парами, приговаривая:
      – Ты это… вот с ней встань. Не толкайся, стой спокойно. Мама? Мама тоже скоро выйдет. Вот вы, постарше, это… сзади встаньте. Так, хорошо.
      – Глянь, – развеселился за его спиной Димка. – Эй, Шварценеггер! Ты в детском саду воспитателем не работал? А зря! У тебя получилось бы! Артем взглянул на него исподлобья, но тем не менее повел детей строем. Блондинистая мамаша нервно обдирала лак с ногтей.
      – Спокойно, спокойно, – сказал ей Славик. – Когда выйдете из ресторана, не торопясь пойдете через сквер к магазину, на ту сторону площади. Там вас встретят. Понятно?
      – Да. Я… Мне… Хорошо. На той стороне. Встретят. Хорошо. Я поняла… Славик вышел в предбанник, снял запорную скобу:
      – Идите. Парами, парами. Не толкаться. Оказавшись на улице, дети тут же сбились в кучу. Блондинистая мама, ухватив за ручку Петеньку, повернулась:
      – Дети… Идите за мной… – Она была невероятно бледна. Казалось, еще секунда – и женщина упадет без чувств.
      – Не бежать, – предупредил сзади Славик. – Идти спокойно. Толпа, как гигантское многоногое, многорукое и многоголовое существо, зашевелилась, пришла в движение и одной копошащейся массой двинулась к скверу. Десять секунд – и дети исчезли за куцыми кустами. Славик запер дверь, вернулся в зал.
      – Ну? И что теперь? – поинтересовался Димка. – Как ты думаешь уносить ноги?
      – Не сейчас, – ответил тот. – Позже, – и, повернувшись к Артему, добавил: – Темыч, подойди, побазарить нужно. Димка, присмотри пока за заложниками.
      – А вы куда? – обеспокоился тот.
      – Да мы здесь. Славик и Артем отошли в сторону. Славик присел на стойку, взял автомат.
      – Значит, так, Тем, – тихо, чтобы не слышал никто из заложников, сказал он. – С Димкой ясно. Будем выпускать мужиков – выпустим и его заодно.
      – Да его разорвут, – покачал головой тот.
      – Не разорвут. Устроим суматоху, он маску снимет, куртку. Не узнают. Другой вопрос, как нам с тобой быть.
      – А что мы с тобой? – все еще не понимая, спросил Артем. – Тоже с заложниками… это… уйдем.
      – Не получится с заложниками, Темка, – вздохнул Славик. – Наши портреты и по телику показывали, и в газетах печатали. Узнают нас. Здоровяк задумался, покрутил головой, оценивая обстановку, хмыкнул:
      – А ведь могли вырваться за город…
      – Тогда Коська бы умер.
      – Да, Костик, Костик… Его еще схватить могут, узнать…
      – Нет, – покачал головой Славик. – Он в больнице. Мне мент этот сказал. Так что с ним все будет в порядке. Аня заберет его завтра. А до этого времени они ничего не поймут.
      – Ладно, хрен с ним, с Костиком, – буркнул Артем. – Плевать мне сейчас на него. Ты лучше скажи, что нам делать? Славик молчал не меньше минуты. И Артем молчал. Им обоим не хотелось умирать.
      – Тем, у нас есть два выхода, – Славик старался не встречаться взглядом со здоровяком. – Мы можем сбежать. Но только гарантированно, чтобы нас не взяли.
      – Интересно. Это как же? – Артем обернулся, указал рукой на площадь. – Ты это… видел, что там творится?
      – Видел.
      – Хорошо видел?
      – Хорошо.
      – По-твоему, мы можем уйти? Артем ждал ответа. Он не язвил. Он действительно ждал. Ему очень хотелось, чтобы Славик сказал «да» и предложил чудесный план спасения. Такой, в который можно поверить сразу и безоговорочно. Но Славик вздохнул и отрицательно покачал головой.
      – Еще, Темк, мы можем умереть. Но так, чтобы наши трупы не нашли.
      – Нормально, – вдруг зло процедил Артем. – Мало того, что влетел, как этот… как полный лох, так еще и умереть спокойно не дают. Класс! Слушай, а ведь ты с самого начала знал, да? Ты с самого начала знал, что нам не уйти? Признайся честно, знал?
      – Знал, – кивнул Славик. Глядя приятелю в глаза, Артем медленно покачал головой:
      – Чтоб ты сдох, сука… Повернулся и пошел в зал.
      – Артем! Мы не договорили, – Славик догнал его, вцепился в рукав.
      – Знаешь что, Слава, – с ненавистью выдохнул Артем, – иди ты в жопу со своими разговорами…
      – Постой… – Славик дернул его за рукав. И тогда Артем, резко развернувшись, ударил его в лицо. Здоровяк вложил в удар все свое отчаяние. Славик отлетел метра на три, проехался по полу спиной.
      – Еще раз полезешь ко мне – убью, – серьезно пообещал Артем.
      – Мужики, вы чего? – изумлению Димки не было границ. Заложники с удивлением и страхом смотрели на переполненного яростью здоровяка и на лежащего у стойки главаря бандитов. Славик чувствовал, как по лицу стекает кровь. Он стянул маску – всклоченный, бледный, злой, – поднялся, ухватившись за прилавок.
      – Слышишь? – окликнул он здоровяка. – А ты выйди на улицу, сдайся и расскажи им все. Тебе зачтется. Артем на ходу развернулся на сто восемьдесят градусов и двинулся к Славику.
      – Слава, – выдохнул он. – Знаешь, почему ты – сука? Потому что подставил друзей! Нарочно подставил! Меня! И его, – указал на Димку. – Подставил! Понял? Но ты дважды сука, потому что все рассчитал! Ты ведь знаешь, что я никогда никого не предал. И даже сейчас я не пойду к ним и ничего им не скажу! И вот потому, что ты мне это предложил, ты дважды сука, Слава! Я теперь с тобой разговаривать даже не хочу! Вот так! – Он вновь развернулся и направился к столикам, за которыми сидели заложники. – А вы чего вылупились? А ну, смотреть всем в пол!
      – О чем это вы, мужики? – Димка с недоумением глядел на приятелей. – Может, объясните?
      – Его попроси, – Артем указал на Славика. – Он у нас мастер объяснять!
      – Слав, – позвал Димка. – Слышь, Слав. Вы про что это?
      – Ни про что, – вздохнул тот. – Ладно. Иди сюда, поговорить надо.
      – Чего? – Димка встал рядом, поглядывая на заложников. – Чего вы не поделили-то?
      – Неважно. Ты слушай.
 

РАЗРЕШЕНИЕ КРИЗИСА