– Никак не могу поверить, что это старый особняк Суэйн. А как мы резвились в его развалинах, какие загулы здесь устраивали...

О да. Кендра об этом была наслышана. Но в местных вечеринках по молодости лет, слава богу, не участвовала. Зато на следующий день узнавала о "подвигах" брата и его друзей от соседей. А еще она получала информацию... из трубы отопления. Когда горячую воду отключали, девочка ложилась на пол в спальне, прижималась ухом к металлической "гармошке" и слушала, о чем говорят мальчишки, играющие в бильярд в подвальном помещении дома.

Это было ее страшной тайной. А еще она в душе гордилась, что знала о Дьюсе Монро больше, чем все местные девчонки.

– Внутри ты этот дом вообще не узнаешь, – заявила она Дьюсу. – У Дианы великолепный вкус. Она очень талантливый дизайнер. К тому же потрясающий фотограф. Увидишь ее снимки – поймешь.

Он распахнул дверцу машины.

– Вперед!

Кендра выбралась из авто не сразу. Еще посидела пару минут. Все думала: и что Дьюс злится? Ведь он совершенно не знает подругу отца, ни разу ее не видел. Откуда такая необъяснимая ненависть к незнакомому человеку? После смерти матери младшего Монро прошло уже около десяти лет. Неужели, по его мнению, Шеймус, его отец, не заслуживает счастья? Ему же тяжело одному, без поддержки.

Она вышла из машины и догнала шагающего к дому Дьюса.

– Вход через кухню ближе, – сообщила девушка.

Он резко остановился и свернул туда, куда она показывала.

– Ты здесь часто бываешь?

– Я приезжаю сюда каждый день и рассказываю, как идут дела в нашем баре. – Она открыла раздвижную стеклянную дверь. – Диана! Шеймус? Есть кто-нибудь дома? У меня для вас сюрприз!

– Мы наверху, Кенни! Если хочешь, сделай себе пока кофе. Скоро спустимся. Уже одеваемся.

Дьюс замер. На его лице появилась презрительная улыбка.

– Не совсем понимаю твою реакцию. – Кендра разозлилась. – Взрослые люди имеют право на интимные отношения. Взрослые люди влюблены друг в друга. Что ты бесишься? Будто сам не проводил дома у женщин ночей. Присядь и ради бога успокойся. – Она показала на стул с высокой спинкой. – Хочешь кофе?

– Нет, не хочу, спасибо. – Он обвел взглядом большую кухню в деревенском стиле. – Достаточно уютно. И стол какой-то необычный. А шкафчики наверняка сделаны по индивидуальному заказу? Да. Ты права. У этой дамы совсем неплохой вкус. Не могу поверить, что так можно было обустроиться в старой развалюхе.

Кендра усмехнулась и поставила перед ним кружку с дымящимся кофе.

– Ты еще не видел гостиную и спальню.

Дьюс помолчал, а затем скрестил руки на могучей груди.

– Не люблю горячих напитков. Подожду, когда кофе остынет.

– Ну, тогда давай пока поболтаем. Скажи, почему же ты все-таки вернулся в Рокингем?

Он откинулся на спинку стула.

– Я решил уйти из бейсбола. Так сложились обстоятельства.

Дьюс не сказал главного – он пытался вернуться в команду, но его больше не хотели принимать. Контракт с ним расторгли навсегда. Он нарушил все договоренности, предал друзей, а отправившись за славой на автодром, разбил машину, в которой вместе с ним находились двое известных гонщиков. К великому счастью, все остались живы...

– А теперь ты собираешься осесть в Рокингеме навсегда? Будешь... жить здесь постоянно? – О боже, пусть скажет "Нет". Пусть скажет "Нет". Кендра сцепила пальцы. От волнения у нее застучало в висках. Даже заболело сердце.

– Да. Я планирую обосноваться именно в Рокингеме.

Она глотнула кофе. Затем мило улыбнулась. Главное – не выдавать своих эмоций. Спокойно.

– Мне надоело жить в Лас-Вегасе, – добавил Дьюс, слегка раскачиваясь на стуле. – Если я не играю теперь за "Снейкс Айз", зачем там оставаться?

– А разве ты не мечтал стать тренером? Можно ведь попробовать. Попытка не пытка...

Он снова потер правую руку. Привычка.

– Не знаю. Посмотрим. Однако вряд ли я вернусь в бейсбол.

– Но что ты собираешься делать здесь? Какие планы?

Вместо ответа он неожиданно схватил конверт, лежащий перед Кендрой на столе.

– Лучше скажи, что здесь? Я чувствую, это каким-то образом может касаться и меня. Угадал?

– При чем тут ты? – Кендра сжалась. Она не собиралась рассказывать неожиданно появившемуся в Рокингеме Дьюсу Монро о своих планах. Вероятно, его отец поделится с ним их грандиозными замыслами, но ей не хотелось этого делать. Когда-то она уже доверилась Дьюсу и что? Он исчез на целых девять лет. Нет, больше нельзя связывать свою судьбу с таким ненадежным человеком.

– В конверте несколько документов, имеющих отношение к нашему бизнесу. Но, извини, не к твоему.

– Ты имеешь в виду бар? – Он снова ухватился за пакет.

– Что здесь происходит? – Их перепалку остановил резкий тон Дианы Лини Тернер.

Они одновременно повернулись к ней. Диана стояла в дверях кухни, держа на руках симпатичного песика по кличке Ньюмен. Он слегка повизгивал, пытаясь вырваться из объятий хозяйки. Очевидно, визит незнакомца напугал собачку.

– А, прибыл Дьюс Монро. Я узнала вас. Видела на фотографиях.

Дьюс пристально посмотрел на даму, затем встал.

– Приятно, что меня узнают...

Диана опустила спаниеля на пол. Тот моментально запрыгнул на колени к Кендре и начал лаять на Дьюса. Через пару минут успокоился.

– Я – Диана Линн Тернер. – Женщина протянула руку младшему Монро. – Господи, как же ваш отец ждал встречи с вами. Только бы не волновался сейчас очень сильно. Ему нужно беречь сердце.

Диана приветливо улыбнулась Дьюсу. Она окинула его пристальным взглядом и подмигнула Кендре.

– Неудивительно, что ты была когда-то влюблена в этого парня. Настоящий красавец!

Тернер была весьма прямолинейной особой. Как правило, высказывала свое мнение открыто. Кенни знала об этом, но все равно невольно покраснела. Правда, затем постаралась принять безразличный вид и, пожав плечами, холодно произнесла:

– Может, и красавец, но не для всех. Вкусы у людей разные...

Дьюс ухмыльнулся. О том, что Кендра Лок была влюблена в него по уши, он, конечно, знал. Но сейчас его волновало другое. Он рассматривал ту, которая, по его твердому убеждению, ну никак не могла занять место его матери.

И что же собой представляла пассия отца?

Высокая. Статная. Темные, густые волосы. Большие, медно-карие глаза. Великолепная кожа. Морщинок практически нет. Омолаживалась в косметологической клинике? Вряд ли. Скорее всего, сохранилась так без вмешательства пластических хирургов. Сколько же ей лет? Отцу-то семьдесят один. Дамочка, конечно, намного моложе. Весь вопрос, насколько? Впрочем, скоро он об этом узнает.

Дьюс не удержался и сделал ей пару комплиментов:

– Отлично выглядите. Да и талантом дизайнера не обделены. Как поработали над этим домом! Сказка!

Диана гордо изогнула тонкую бровь и принялась вертеть в руке нитку жемчуга, обвивавшую ее шею.

– Спасибо за добрые слова. Но у меня к вам вопрос. Почему это вы вдруг решили вернуться в Рокингем?

Берет быка за рога с ходу, отметил про себя Дьюс.

– Я решил расстаться с бейсболом.

Дама чуть не рассмеялась.

– Не верю. Однако это неважно. Главное – вы здесь, и ваш отец очень обрадуется, когда вас увидит. Но что-то он там наверху замешкался... Кстати, а на сколько вы приехали?

Дьюс потер лицо, собираясь с мыслями.

– На сколько? Я вернулся... насовсем.

Глаза Дианы расширились от удивления.

– Да. Настоящий сюрприз.

– Кто это остается здесь насовсем? – С лестницы послышались шаги и громкий голос Шеймуса Монро. Войдя в кухню, он остановился как вкопанный. – Боже, о боже, – прошептал Шеймус, прижимая к груди правую руку.

Дьюс и все присутствующие даже испугались. Вдруг сердечный приступ. Да нет. Все в порядке. Шеймус бросился к сыну и крепко сжал его в объятиях. Младший Монро чуть не прослезился, а затем почувствовал невероятное облегчение. Он снова рядом с папой, который любит своего сына до безумия. Он снова рядом с самым близким человеком, на которого всегда можно было положиться в трудную минуту.

Они по-мужски похлопали друг друга по спине, потом отец слегка отстранился и обхватил ладонями лицо Дьюса.

– Сынок, о чем ты, черт возьми, думал, когда сел в тот гоночный автомобиль?

Дьюс вздохнул.

– Давай не будем об этом...

– Но ты же мог погибнуть! – Глаза отца повлажнел и.

– Я не погиб, папа.

– Однако рухнула твоя карьера.

Дьюс обнял отца, погладил его седые волосы.

– Папа, мне уже тридцать три года. Я уступил место тем, кто помоложе. Пусть дерзают...

Шеймус фыркнул, если бы не дамы, выругался бы наверняка. Но затем старший Монро взял себя в руки. А когда он указал на свою подругу, его лицо просто засияло.

– Ты уже познакомился с любовью моей жизни?

Любовью его жизни. Маме было бы очень обидно услышать такое.

Дьюсу хотелось ударить по стене кулаком. Но он сдержался.

– Конечно, познакомился. Очаровательная дама. А еще на меня произвел огромное впечатление этот дом. Старый особняк Суэйн не узнать.

– И ты уже побывал "У Монро"? – отец бросил одобрительный взгляд на Кендру.

Девушка молча сидела за кухонным столом, держа на коленях спаниеля. Глаза Кенни блестели от волнения.

– Да. Я видел бар. Правда, некоторые вещи меня слегка поразили. На вывеске отсутствует буква "М", внутри повсюду компьютеры... Но в целом все ничего...

– Мальчик мой, если тебе что-то и не понравилось, успокойся. Скоро мы начнем в кафе грандиозный ремонт. – Шеймус прижал к себе Диану. – А сколько изменений в нашем городе, видел? И все благодаря этой даме, Дьюс. – Он обнял подругу за талию и даже игриво похлопал ее по бедру. Затем снова взглянул на Кендру. – А Кенни, наша маленькая огненная буря, тоже никому не дает жить спокойно. Ее энтузиазму позавидуешь. К тому же девочка научила меня обращаться с компьютером...

– Папа? Неужто и ты заразился этой болезнью? И по Интернету бродишь?

– А как же! Прогресс не остановить. – Шеймус рассмеялся. – Правильно, Кенни? Компьютер – самая нужная штука на свете, а воды Интернета глубоки и не до конца исследованы. Детка, ты так обычно говоришь?

Кендра согласно кивнула и пододвинула к старшему Монро таинственный конверт.

– А здесь наша подводная лодка.

– О! – Диана схватила пакет. – Дайте-ка посмотреть!

– Не торопись, Диана. Всему свое время. – Кендра поднялась из-за стола, согнав с коленей песика. – А сейчас я хочу с тобой побеседовать наедине.

Женщины вышли в другую комнату, а Дьюс подошел к отцу.

– Папа, скажи честно, как ты себя чувствуешь?

Шеймус встрепенулся.

– А почему в твоем голосе тревога? У меня все отлично. Знаешь, я помолодел с этой женщиной на много лет. И мне даже не требуются маленькие синенькие таблетки...

Дьюс, слегка смутившись, прикрыл глаза, а Шеймус расхохотался.

– Я никогда в жизни не чувствовал себя лучше, чем сейчас. – Он посмотрел в сторону комнаты, куда удалились Диана и Кендра. – И я никогда не был так счастлив.

Да, многое изменилось за прошедшие годы, подумал Дьюс Монро. Нравится ему это или нет. Мама, как мне тебя жаль. Но ведь жизнь продолжается...

– Я рад, что со здоровьем у тебя все в порядке.

А ведь действительно, Дьюс ни разу не видел отца таким энергичным и веселым. Правда, они нечасто виделись. Но это уже детали.

Кендра разложила на журнальном столике содержимое "секретного" пакета. Распечатанные на компьютере графики предполагаемых работ, экспликация новых помещений бара "У Монро", различные варианты интерьеров, наброски, чертежи и... проект сцены, а также зрительного зала, которые должны появиться в кафе.

Диана была в восторге. Она позвала мужчин ознакомиться с документацией. Скрывать уже нечего. Глупо. Не атомную же бомбу делают.

Однако Дьюс восторга с дамой не разделял. Непонятные затеи. Бар и так раньше считался самым лучшим в округе. Да, папа совсем потерял голову. Идет на поводу у этой экзальтированной особы, слушает ее во всем...

– Сынок, ты что такой смурной? – Шеймус присел на диван рядом с Дианой и обнял ее одной рукой за плечи. – Мы ведь расширяемся, скоро не узнаешь наше кафе.

Дьюс усмехнулся.

– Не слишком ли вы разошлись? Планы просто глобальные...

– Ну и что. Ничего в этом плохого нет. Кстати, мы даже выкупили соседний магазин, дабы иметь побольше площадей. – Глаза Дианы светились энтузиазмом. – А Кенни вообще молодец. У нее идея за идеей.

– Вот как? – Дьюс пристально посмотрел на Кендру, ожидая пояснений. – Очередной фантастический проект?

Она достойно выдержала его взгляд. В ее огромных синих глазах читался вызов.

– Мы планируем купить еще несколько помещений. Откроем небольшой театр, галерею для местных художников и пункт проката DVD.

У Дьюса Монро едва не отвисла челюсть.

– Ты забыла сказать об учебном центре для желающих как следует освоить компьютер, – старший Монро был серьезен как никогда.

Дьюс думал о своем. Их бар всегда считался прибежищем для спортивных фанатов. Здесь собирались люди определенного круга, которые обожали обсуждать последние рекорды, смотреть телевизор и пить за разговорами пиво. Что же будет теперь? Контингент изменится. Дьюс же не хотел подстраиваться под людей, чуждых ему по духу.

Да. Надо действовать. Он как можно быстрее должен выкупить долю Кендры Лок. Пусть открывает театр, галерею и учебный центр где-нибудь еще, только не в кафе его отца.

Необходимо поговорить с папой наедине. Сын найдет, что сказать отцу. Старик разочарован в нем как в бейсболисте? Не беда. В жизни бывает всякое. Главное – он вернулся домой, туда, где рос, и где хотел сейчас остаться навсегда.

А еще он планировал продолжить бизнес отца.

Но при чем тут Интернет-кафе? Ох, не любит он компьютеры. И пусть его считают отсталым от жизни болваном, все равно перебороть себя Дьюс Монро не сможет.

Кендра нервничала. Невозможно сосредоточиться, когда рядом сидит по-прежнему любимый мужчина, тем более настроенный как-то уж очень агрессивно.

– Этот чертеж дает представление о предполагаемой планировке Интернет-кафе... – У девушки от волнения закружилась голова. Ноги Дьюса в брюках цвета хаки отчего-то взволновали ее не на шутку. Просто наваждение. Невозможно оторвать взгляд от его бедер.

– Ты уже показывала нам данную схему, дорогая, – тихо напомнила Диана Тернер. – Сосредоточься.

– Да, да. Конечно. Но еще раз хочу подчеркнуть, что будущее за Интернет-клубами... – Кендра совсем растерялась. Ей хотелось немедленно броситься в объятия Дьюса. Какие уж там компьютеры.

– Сынок, ну что же ты молчишь? – Шеймус тоже занервничал. – Ты видел подобные кафе в Вегасе?

– Ни разу.

Кендра бросила на Дьюса недоверчивый взгляд. Потом вспомнила, какую жизнь он вел. Все время и силы отдавал тренировкам, постоянно находился на спортивных сборах, жил в отелях. А главное – играл и играл. В бейсбол. Это было смыслом его существования. У каждого свои увлечения.

– Но неужели ты никогда не пользовался компьютером? – Кендра никак не могла этого понять.

– Ну почему же. – Он решил кое о чем напомнить девушке. – Я же тебе рассказывал, что Джек – твой брат, постоянно отправлял мне послания по электронной почте. И еще, кстати, дети моих друзей научили меня отличной компьютерной игре "Настоящий бейсбол". – Он посмотрел на отца. – Но все равно, когда речь заходит о баре, я в этом случае представляю не клавиатуру бездушных машин, а славные традиционные застолья и лица добрых друзей, пришедших пообщаться и слегка поднять себе настроение парой-тройкой стаканчиков горячительных напитков.

Шеймус откинулся на спинку дивана и грустно посмотрел на сына.

– А ты знаешь, сынок, что в последнее время наш бар еле держался на плаву...

– "У Монро" и раньше случались трудности, папа, – возразил Дьюс.

– Дружок, ты слегка оторвался от жизни. В Рокингеме резко изменилась демографическая ситуация, – вмешалась Диана. – Местное население резко помолодело. Стариков осталось мало. К тому же здесь много приезжих. Город наполнен молодыми, современными, прогрессивными людьми.

– И что, они не ходят в бары? – Дьюс продолжал злиться. – В других городах, где я был, подобные заведения посещают многие.

Наступило неловкое молчание. Никто не мог понять, чего хочет младший Монро.

Первым не выдержал Шеймус.

– Дьюс, в чем дело? Почему ты сердишься?

– Потому что я вернулся домой не просто так. Лично хочу управлять нашим семейным баром и обустраивать его по своему вкусу. Неужели я на это не имею права, папа?

Кендра в ужасе закрыла глаза. Она так и знала. Дьюс Монро порушит все ее планы. Но неужели он не отступится, не найдет себе другого занятия? Ведь она уже столько сил вложила в дело, за которое взялась.

А что же старший Монро? Шеймус не сводил глаз с сына. Он продолжал самозабвенно любить его. И неважно, сколько раз Дьюс огорчал отца в этой жизни. Единственный ребенок дороже всех сокровищ мира.

– Сынок, но я представления не имел о твоих планах. Ты хочешь заняться баром?

Кендра сжалась. Она приготовилась к худшему.

– Папа, но ведь этот бар принадлежит нашей семье более семидесяти лет. Разве я не имею права чувствовать себя здесь хозяином?

Вот! Она знала, что Дьюс бросит эту бомбу. "У Монро" принадлежал, принадлежит и будет принадлежать семье Монро. Вполне естественно.

Диана недовольно посмотрела на Дьюса.

– Что же вы тогда так долго здесь не появлялись? И почему именно сейчас сообщаете отцу о намерении продолжить семейные традиции?

– Обстоятельства, обстоятельства... Мой дом в Вегасе выставлен на продажу, и я собираюсь переехать сюда. Навсегда. Как только все уладится.

Шеймус тяжело вздохнул.

– Жаль, что ты не сообщил мне о своих планах заранее.

Кендра закусила губу. И что бы это изменило? Неужели Шеймус лишил бы ее любимой работы? Ведь она так старалась. Доходы падали, а Кенни все равно билась до последнего, вытягивая кафе из омута безденежья, из долговой ямы.

– Так. Давайте все успокоимся. – Диана сцепила пальцы рук. – Попробуем проанализировать ситуацию. – Она почувствовала на себе пристальный взгляд Дьюса. – Без сомнения, бизнес Монро семейный. Но его нужно расширять. Я уже давно предложила свои услуги. Деньги у меня есть...

Шеймус как-то сник. Сейчас он думал только о Дьюсе. О своем дорогом сыночке.

Думала о младшем Монро и Кендра. Просто колдовство. Жестокий, эгоистичный мужчина, а жить без него трудно. Но еще труднее ей было когда-то пережить неудачную беременность. Ведь Дьюс так и не узнал, что после ночи любви с ним Кенни через некоторое время потеряла их общего ребенка...

– Так ты решил войти в дело? Серьезно?

– Серьезно, папа. Я вернулся домой, чтобы вплотную заняться баром. Я больше не играю в бейсбол, не хочу быть тренером, не гоняю на спортивных машинах. Нынче у меня другие приоритеты – находиться в родных стенах, быть рядом со своим отцом и вести семейный бизнес. Отец, я хочу выкупить бар "У Монро". – Он посмотрел на Кендру. – Не знал, что тебе во всем помогает эта замечательная девушка. Но, уверен, мы найдем компромисс. Что-нибудь придумаем, дабы выйти из сложившейся ситуации...

Кендра лихорадочно собирала бумаги со стола. Она пребывала в состоянии шока. Ведь истратила все свои личные сбережения на выкуп части бизнеса Шеймуса Монро. А теперь? Ну да ничего. В ее жизни бывали моменты и похуже. Но она сильная. Продержится. Главное – не падать духом.

– Что ты делаешь, Кенни? – Она вздрогнула, услышав взволнованный голос Шеймуса.

– Готовлюсь к бегству отсюда. Мои труды пропали даром. – Девушка уже пожалела, что приехала в этот дом не на своей машине, а в авто Дьюса.

Кендра посмотрела на старшего Монро и увидела: он сильно расстроен.

Кстати, Шеймус и раньше переживал по поводу не сложившихся отношений между его сыном и Кендрой Лок. Тем более, что он, кажется, догадывался из-за кого эта милая девушка так и не смогла закончить Гарвард.

– Не торопись, милая, – Шеймус пытался ее остановить.

Кендра уже собралась уходить. Не дал Дьюс. Он резко схватил девушку за руку и усадил рядом с собой на диван. Она была вне себя от ярости. Что позволяет себе этот красавчик? Неожиданно появился, в одночасье разрушил ее планы, теперь еще демонстрирует свою физическую силу... Возмутительно. Пусть не думает, что с ней можно обращаться как с куклой.

У Кендры пересохло во рту. В глазах появились слезы. Но нет, она не заплачет. Не доставит такого удовольствия Дьюсу Монро. Девушка перевела дух и быстро встала.

– Мне нужно домой.

– И где же твой дом? – поинтересовался Дьюс.

– Сейчас Кендра живет в особнячке у пляжа, – сообщила Диана. – Там довольно мило.

Кендра горько усмехнулась. И одиноко, подумала она.

– Почему бы тебе не проводить ее, сынок? – Шеймус многозначительно посмотрел на Дьюса. – Мне нужно побыть с Дианой наедине.

– С удовольствием, – младший Монро встрепенулся.

Кендра с отчаянием взглянула на подругу Шеймуса. Та лукаво прищурилась. Иди, девочка, так надо, будто говорили ее глаза.

– Ну хорошо, – Кендра Лок подошла к двери. – Но мы скоро вернемся...

– Особо не торопитесь. У нас с Дианой будет долгий разговор. Нужно серьезно обсудить создавшуюся ситуацию, – Шеймус вытер носовым платком капельки пота, выступившие на лбу.

Кендра примерно знала, о ком пойдет речь. Старый ирландец наверняка думал сейчас только о сыне. Нужно же пристроить "малыша". И не важно, сколько Дьюс наломал дров, отец должен позаботиться о его будущем.

Но разве можно винить в этом Шеймуса? Сын есть сын. Пусть и слегка непутевый.

Кендра и Дьюс вышли из дома Суэйн. За ними увязался и Ньюмен.

Как только они оказались на улице, Дьюс взял девушку под руку и нежно прошептал ей на ухо:

– Никуда ты от меня теперь не денешься. Ведь до сих пор любишь меня, я чувствую...

Коварный, самоуверенный тип.