Много времени это не заняло, вскоре выяснилось, что у убитой и её нескольких её подружек был общий любовник, некто Таван т'Арркаас. Обычное дело, такое в порядке вещей в любом обществе, где женщины имеют большой численный перевес. Уж не знаю, почему из яиц арркаас девочки вылупляются чаще, такой вот каприз природы. Разумеется, парня мы тут же арестовали и допросили. Оказалась самая обыкновенная бытовуха, даже скучно, бедняга решил что слишком много жён ему не по карману и решил уменьшить их число. А перо подбросил для отвода глаз. Казалось бы, всё. Но чем дальше я его допрашивала, тем больше видела, что дело не так просто. Хорошо бы его обработать детектором лжи, но ящерки на это не соглашаются. Религиозные мотивы, дурацкие поверья. Так что приходится работать по старинке. Парень прикидывался частным пилотом, но, слегка поднажав на него, я узнала, что он был наркодиллером. Не слишком крупным, но и не из мелких, как раз такой, который всегда может стать разменной монетой. А будучи пилотом, он знал координаты тайной базы наркомафии, одной из нескольких. Каким-то образом убитая их из парня вытянула, то ли чтобы шантажировать его, что странно, то ли чтобы отдать их в полицию, что тоже странно. Но именно они и стали причиной её гибели. А у меня появилась возможность прижать наркоторговцев. Но мафия не дремлет. Пару раз мне подсылали наёмных убийц. Это прекратилось, когда я заявила газетчикам, что Таван дал очень ценные показания на многих влиятельных людей, и что эти показания будут обнародованы в случае моей смерти. Блеф, чистейшей воды, но он сработал. Вскоре ко мне стали приходить письма по электронной почте, с описаниями Тавановых дел. Я показала их ему, как пример верности его друзей. Результат – дополнительные показания от него же. Что ж поделать, воровское братство – штука крепкая. До тех пор, пока не запахло жареным, это я ещё по Москве знала. Главное, что я из него вытянула – пути проникновения каппарха в город. Всё очень просто. На таможне досматриваются только межзвёздные корабли. Межпланетные челноки, их пассажиры, грузы и экипаж досмотр не проходят. Корабль с наркотиками разгружается на базе контрабандистов, затем преспокойно летит в городской док. Отследить практически невозможно. Подручные наркодельцов летят на базу, загружают свои грузовики товаром и преспокойно возвращаются в город. База, как я и думала, оказалась на поверхности планеты, под самым носом Тухура. Правда, к чести его, замаскирована была неплохо. Хотя, что там маскировать? Под кронами местных деревьев ничего не разглядишь, как ни тужься, а локатор покажет металл и поди разбери, что это, выход руды на поверхность, метеорит или что-то ещё. Нужно было, конечно, проверить, наличие базы в указанном Таваном месте, чем мы и занялись. Для начала я пошла к Тухуру, выпросить у него разрешение на вылет и обсудить дальнейшие действия.
      – А, привет, гроза и смерть галактической наркомафии, – сердечно поприветствовал он меня. – Уже провертела дырочки для орденов и новых звёздочек?
      – Рано ещё, – ответила я, усмехнувшись. – Сперва нужно базу контрабандистов разгромить. Вот почитайте, Таван очередную порцию показаний выдал.
      И я протянула их Тухуру.
      Тухур прочитал и задумался.
      – И что же ты от меня хочешь? – спросил он.
      – Для начала – разрешения слетать туда для проверки, – я ткнула пальцем в сторону пола. – А затем, если данные подтвердятся – блокировать базу своими силами, вызвать крейсер и разгромить её.
      – А если нет?
      – Тогда я знаю много законных способов отравить жизнь Тавану, – скромно ответила я, опустив глазки.
      – И заодно мне, – пробурчал Тухур беззлобно. Я промолчала. – Видишь ли, Ирина, – продолжил он подумав. И продолжил, стараясь не глядеть мне в глаза. – Я не могу вызвать крейсер. Я не могу организовать блокаду планеты своими силами. И не могу разрешить тебе слетать на разведку. – Далее он, по-прежнему стараясь не глядеть мне в глаза, он выдал ряд надуманных причин, по которым не может этого сделать. Мне стало очень грустно за него.
      – Тухур, – сказала я, выслушав его, – это всё хорошо и прекрасно, что вы говорите, но вот тут ещё показания Тавана. – И тут я протянула ему ещё один протокол допроса, на этот раз тот, в котором Таван обвинял Тухура во взяточничестве и связях с крупными воротилами наркобизнеса Караама. Тухур молча прочитал его и спросил своим ровным голосом:
      – Ты хочешь меня шантажировать?
      – Не приучена. Тухур, ты знаешь, кто я и как сюда попала. Можешь не сомневаться, я знаю, каково сидеть в твоём кресле и ты с этим неплохо справляешься. То, что я тебе дала – оригинал. Копий не существует. Можешь с ним делать всё, что хочешь. И мне нет никакого дела до того, что там написано.
      – И что, ты рассчитываешь, что я клюну на это? Первое, что я сделаю, выброшу это дело в утилизатор.
      – Верно. А потом Таван обо всём расскажет на суде.
      – И что ты предлагаешь?
      – Я уже говорила. Блокада и уничтожение базы будет большим плюсом в твою пользу. На суде он расскажет об этой бумаге, но ему не поверят. Показания на эту тему у тебя в руках, от проверок на ментоскопе он отказался. Конечно, те, кого он заложил, будут недовольны. Но им придётся молчать. А если что – сумеем тебя защитить. Или отомстить, – тут он хмыкнул. – Но до этого, думаю, не дойдёт.
      Долго я его уговаривала. Бумаги он, конечно, бросил в утилизатор, но приказ о блокаде обещал дать, если проверка покажет, что Таван не врёт. И крейсер обещал вызвать. А я уже знала – он если что-то обещал, сделает.
      Утром "Ночная ведьма" была готова стараниями Каэльда. Мы вылетели.
      -Ну что, девчонки, надерём задницу мафии? – весело спросил Ки.
      – Слушай, парень, где ты таких слов нахватался? – спросила я с делано-серьёзным видом.
      – Наверное, от тебя, подруга, – сказала Хисс.
      – Точно! – поддакнул Ки.
      – Ладно-ладно, за курсом следите, филологи, – усмехнулась я. – Каэльд, выведи мне на экран точку с координатами базы.
      – Сделано.
      – Молодец. Хисс, значит так. База, как видишь, почти на берегу океана. Веди нас не прямо на неё, а… – тут я наметила точку в океане, далеко от базы, – вот сюда. И веди нас по баллистической траектории. Метрах на двадцати-пятидесяти от воды переходишь в горизонтальный полёт. Сможешь?
      – Ссссмогу. А зачем?
      – Мне не хочется прямо с неба попадать на их лазеры. А так мы аккуратненько проберёмся на малой высоте, разнюхаем, что к чему, дадим сигнал и смоемся, пока целы. Что скажешь?
      – А почему ты не хочешь просто замасссссскировать корабль?
      – Не знаю, Хисс. Только чувствую, лучше сделать как я говорю. А маскировку тоже оставим. И не разбей "Ведьму"! Вычту из зарплаты.
      – Щщщщассс…
      Манёвр она проделала на редкость красиво. Я даже слегка струхнула, слушая рёв огня за бортом, приглушенный стенками "Ведьмы".
      – Не боись, если что, так это мгновенно, – сказал Каэльд, улыбаясь.
      – Успокоил, – хмыкнула я, вцепившись в кресло белыми от напряжения пальцами. – Смотри сам…
      – Выравниваю, – Хисс не дала мне договорить. Перегрузка вдавила меня в кресло, в глазах потемнело. Хорошо, что не надолго.
      – Ты что, отключила гравикомпенсатор? – спросил Каэльд.
      – Да, – ответила я. – Нас могли засечь по гравитационной аномалии.
      – Огромное спасибо, – пробурчал он. Я промолчала.
      На малой высоте мы двигались к базе. Патрульник – не вертолёт, на месте не зависнет, но в атмосфере держится хорошо, так что всё что нам нужно было, пролететь как можно ближе до базы над океаном, чтобы не удариться о неудачно подвернувшееся дерево.
      Высокая скорость всегда действовала на меня опьяняюще. И какой русский не любит быстрой езды, чёрт возьми?
      – Хисс поосторожней, поломаешь Каэльда – вычту из зарплаты. – Сказала я. Шутка не удалась.
      – Ир, давай работать, – сказал Ки.
      – Кто бы говорил, – усмехнулась я. – Давай, щупай, что там по курсу.
      – По курсу на берегу огромный кусок металла. По массе похож на космический корабль.
      – Какого класса?
      – Ближе всего – торговец.
      – Молодец. Давай картинку.
      – Сделано.
      Мы пролетали над океаном, приближаясь к берегу. Я всматривалась в то, что показывала оптика. По правому борту громоздились местные деревья, необъятной толщины и однообразные. А впереди явно виднелась просека, широкая, как четыре Ленинских проспекта. Вот оно!
      – Ки, приготовься. Справа впереди, то, что мы ищем. Хисс, сможешь ненадолго свернуть вправо, в сторону вон той просеки, но туда не залетать?
      – Ссссделаю, подруга. Ты только успей зафикссссировать то что увидишшшь.
      – Успею, не сомневайся.
      Некоторое время летели молча. Затем Хисс сказала:
      – Внимание, поворачиваю к дырке в лесу.
      – Ки, съёмка! – велела я. Он послушно включил запись. Между деревьями появился силуэт лежащего на земле корабля. – Дай увеличение.
      – Сделано, – сказал Ки.
      – Ссссворачиваю, – сказала Хисс.
      – Спасибо, подруга. Давай в сторону океана и побыстрее.
      – Погоди, а сигнал? – подал голос Ки.
      – Рано ещё. Так, мы имеем лежащий в лесу старый торговый корабль. Какие будут предложения?
      – Сссигнал, – отозвалась Хисс.
      – А это тот корабль, который нам нужен? – наконец-то сообразил Ки.
      – Молодец. В самую точку. Он может валяться тут сколько угодно. Вряд ли есть на этой планете существо, которое может ему повредить.
      – Хммм… А вдруг есссть?
      – Что ты хочешь этим сказать, подруга?
      – Ничего. Каэльд, ты не проверил, есссссть у этого корабля какие-нибудь поля?
      – Обижаешь, скуош. У него включена защита. И ещё идёт излучение от орудий. Включены, но не активированы.
      Я довольно улыбнулась.
      – И тем не менее, предлагаю проверку. Подлетаем, расшифровываемся, и смотрим, что экипаж будет делать.
      – Угу, – сказал Каэльд. – и если они нас подбивают, значит, именно они нам нужны.
      – В самую точку. Хисс, с момента расшифровки и до выстрела у нас есть 2 секунды на активацию ими оружия и какое-то время на прицеливание. Что скажешь?
      – Включи гравикомпенссссацию, вот что я скажу. И крепче держитесь за кресссла, пока я буду вытассссскивать ваши задницы с этой планетёнки.
      – Молодец, с полуслова понимаешь, включаю. Ки?
      – А что я? Допустим, у меня есть три причины, по которым я против. Но я за. Хисс, давай к кораблю.
      – Потише, дружочек. Тут я командую, – фыркнула я. – Хисс, давай к кораблю. Только высоту набери.
      Вместо ответа Хисс заложила такой лихой вираж, что мне показалось, будто я вижу за окном не одну планету, а две, и полетела в сторону корабля. Возле гигантской просеки я велела ей притормозить, сняла маскировку, включила защиту и отправила на корабль стандартный запрос на тему – "я – полиция, а кто вы?". И ещё раз. Хисс кругами водила "Ведьму" возле корабля, я всматривалась в оптику, Каэльд контролировал излучения и поля торговца.
      – Оружие активировано.
      – Уходим,– скомандовала я.
      Хисс одним движением бросила нас в небо. Слева по борту полыхнул лазерный луч. Хисс увернулась. Другой луч полыхнул справа, как раз там, где мы были.
      – Ир, сигнал! – крикнул Каэльд. Я резко вдавила клавишу сбрасывания маяка, одновременно давая сигнал о наличии базы контрабандистов. Затем отправила наверх записи с нашими наблюдениями, на всякий случай. Хисс, лихо дёргая "Ведьму" во все стороны, постепенно выводила нас в космос. Ни один луч не задел не только нас, но даже защитного поля.
      – Ну всё, ребята, – сказала я в доке, – поздравляю вас с боевым крещением. Вечером – фронтовые сто грамм "смирновской водки". А я пошла к Тухуру.
      Разговор с Тухуром был сложным и долгим – всё-таки местная мафия крепко держала его за горло, но конце-концов закончился. Силами полиции база мафии была заблокирована, затем прибывший крейсер разбил её в пух и прах. Часть мафии после этого была арестована, не шестёрки, но и не самые крутые авторитеты. Понятное дело, все они успели вовремя смыться. Произошло покушение на Тухура, мы его спасли, но бедняга был очень тяжело ранен. К счастью, медицина галактического союза достаточно развита, и его удалось откачать, но вернуться в полицию он уже не смог. Это его не сильно огорчило, потому что пенсию ему начислили достаточно высокую, да ещё и сбережения остались, так что он даже считал, что ему повезло. На смену ему пришёл молодой и энергичный кирн, тоже из мурухов, но гораздо более честный, по имени Куруаш. Довольно странным следствием этой истории явился прилёт представителя главного штаба полиции с Зееэкса – высокой и красивой фаарзи. Правда, её несколько портил странный шрам, идущий от правого уха и куда-то глубоко под воротник дорожного костюма. Знакомый такой шрам.
      – Привет, Рино. Решила проверить, насколько правильно я провернула это дело с убийством?
      – Рина, с вашего позволения. (Ого! Мы всё ещё на вы? Хотя да, так записано в уставе). В женской фазе используется женский вариант имени, таковы правила. И я уполномочена главным штабом провести проверку по делу Тавана т'Арркаас. Ходили слухи, что вы очень сильно нарушили законность, Ирина.
      Каэльд при этих словах слегка поморщился.
      – Прошу прощения, капитан, но мы смогли сделать то, что до нас никому здесь не удавалось сделать – прищемить хвост наркомафии. Это сильно противоречит закону?
      Чёрт возьми, ну чего эти мужики всегда лезут вперёд, как будто их за язык тянут! Ясно же, что этих чёртовых фаарзи интересует не конечный результат, а только их проклятый закон! Да они мать родную могут пристрелить за неправильный переход улицы, и это у них будет в порядке вещей! Я незаметно наступила ему на ногу, чтобы он заткнулся.
      – Лейтенант, – язвительно сказала Рина, – прижать хвост мафии не проблема, проблема сделать это законно. А именно в этом я сомневаюсь, как помощник контролёра генштаба и как фаарзи. Так что для начала я прошу предоставить мне все материалы следствия по делу Тавана т'Арркаас.
      Крепенько она за меня взялась, но и мы не лыком шиты. Все материалы я ей предоставила, полностью, один к одному. Разбирайся, подруга в этой горе пластика и дискет, я-то чётко знаю, там комар носа не подточит. Вот только… Какого чёрта мой кирн смотрит на неё такими глазами?
      – Извини, Рина, что вмешиваюсь, но не могла бы ты мне сказать, каково это, жить в мужском теле?
      – Лейтенант Ирина т'человек, если вам это интересно, вы можете спросить об этом у Каэльда т'кирн или у Тухура т'кирн. У них в этом гораздо больше опыта, чем у меня. – Льда в голосе милой Рины хватило бы на то, чтобы заморозить Африку. Похоже, счёт 1:1. – Лучше окажите мне содействие тем, что не будете мешать.
      – Да, конечно, – сказала я. – Кирн, Хисс, пошли отсюда. Не стоит мешать капитану делать её работу.
      Почему всякий раз, когда я встречаюсь с ней… с ним… чёрт побери, с этой клятой фаарзи, я первым делом прихожу в бешенство? Самое смешное, что мы с ней против друг-друга ничего не имеем.
      Проверяла она долго, разумеется, ни черта не нашла. А потом начала допрашивать сначала Тавана, нас, потом снова Тавана. Честно говорю, мне это наскучило, тем более, что она ни на йоту не отклонялась от буквы закона, как крот рылась во всех мелких деталях, поминутно отрывая меня от работы ради всякой ерунды. Разумеется, ничего она не нашла, и мне доставило огромное удовольствие видеть её обескураженное лицо, когда все обвинения в мой адрес оказывались пустыми. Конечно, её можно понять, она вовсе не желала мне досадить, просто работа такая. Ко всему прочему, на этот же период попала и наша возня по поводу нападения на Каэльда. Совершенно идиотская была история!
      Однажды, во время задушевной беседы с Риной на тему, почему я посадила Тавана в камеру с арркаас, принадлежащих не к его национальности, я отправила Каэльда на улицу какой-то ерундой. Всё было прекрасно, я почти убедила Рину, что закон предписывает сажать в камеру арестованных одной расы вместе, а о межнациональных трениях арркаас я знать не обязана. Таким простым способом мне удалось выжать из Тавана массу интересных сведений, пообещав одиночное заключение… Но в этот момент в кабинет ввалилось моё сокровище, волоча за собой что-то рычащее, что оказалось при ближайшем рассмотрении гражданином Тулора – одного из наиболее радикально настроенных неприсоединившихся миров.
      Что тут началось! Тулор скверно ругался, Каэльд буквально львом ревел, пытаясь его заткнуть, Рина что-то орала о законе, я с трудом пыталась их успокоить. Заткнув пасть Рине тезисом о том, что она не имеет права проверять работу полицейского, на проверку которой не уполномочена, раздел какой-то там, пункт неважно какой, я вытолкнула обоих, вырубила тулора ударом пяткой в затылок (не было времени лезть за парализатором). И мы вместе с Каэльдом заперли его в камере. Позже я устроила Каэльду разнос по поводу этого шума.
      Позже, пока Рина разбиралась с Таваном, Я, Каэльд и Хисс разбирались с тулором. Сначала он утверждал, что напал на Каэльда только по ошибке, так как не знал, что имеет дело с полицейским. Ну да, мундира по-пьяни не разглядел. Вот только трезвым его Каэльд приволок, как лист трезвым. Допросить его с ментоскопами мы не имели права, пока не начнём следствие. Начать следствие тоже не имели права так как не было команды сверху и кроме того, мы вообще не имели права расследовать любые дела, в которых были заинтересованы.
      – Грон подери всё это! – выругался Каэльд. – Меня пытается убить какой-то идиот из неприсоединившихся, а я ничего не могу сделать?
      – Успокойся, родной, – сказала я ему. – Забыл, что ты имеешь дело с единственным в галактике полицейским, который умеет получать показания без помощи всех этих электронных игрушек?
      – Иришшшка, ты сссума сссошла… – Хисс внесла свою лепту в разговор. – Пока Рина тут рядом…
      – Она не имеет права вмешиваться. Вот если ей прикажут, когда-нибудь. А пока… Так, Каэльд, ты – добрый полицейский…
      – Я? Нет, ну как скажешь…
      – Хисс, стой с нами рядом и изредка зевай.
      – Ссспасибо, я не хочу ссспать.
      – Вот и хорошо, не спи, только зевай. Да не слишком часто, чтоб только в штаны наложил, а со страху не помер. А я буду злой полицейский. А теперь живо тащите эту свинью в комнату для допросов. Она освободилась?
      – Нет ещщщё. – подала голос моя подруга.
      – Чёрт. Тогда в камере допросим, ещё страшней будет. Я вам покажу, как настоящие профи работают. Где, грон его подери моя дубинка?
      – Ир, он имеет право подать жалобу. – Подал голос Каэльд.
      – А я имею право знать, что, чёрт возьми тут происходит. Сначала нападение на Тухура, потом визит Рины, а теперь ещё и это. Мы, чёрт возьми, полиция или мальчики для битья? У нас в Москве если кто мента хоть пальцем тронет – из-под земли гада выроем, пикнуть не успеет.
      Слов нет, получилось классно. Я злобно рычала на несчастного тулора, Каэльд его умолял его всё рассказать, "пока она тебя не пришибла", Хисс добросовестно зевала при каждом удобном случае. Правда, почти ничего не удалось выяснить. Сначала парень выкручивался, нёс всякий бред, но не на ту напал. Я враньё за версту чую, бедняга это скоро понял и рассказал, всё что мог. От него мы узнали, что нападавшего зовут Десдирато т'Тулор, что направила его тулорская гильдия убийц, узнала сумму гонорара и номер счёта. Всё, кроме одного – от кого отходил заказ. Гильдия убийц свято хранит такие вещи в тайне от исполнителей. Коммерческая, чёрт бы её побрал, тайна. Решив, что остальное мы узнаем только утром у команды, которая будет вести дело, мы отправили Десдирато в камеру, отдыхать. А вечером мы устроили военный совет.
      – Так, что мы имеем? Некто, неизвестно кто, заказывает Каэльда тулорской мафии. – Начала я, разлив всем по рюмке "смирновской водки", – У кого есть соображения?
      – Иришшшка, усслуги тулорссской гильдии убийц стоят дорого. – Сказала Хисс. – Не всссссякому по карману.
      – Дружки Тавана? – спросил Каэльд. – Мстят тебе таким образом. А что? Началось с Тухура, а теперь покушение на меня?
      – Логично. Скинулись по трёшнику и связались с Тулором. Другие соображения есть?
      – Иришшшка, предссставь ссссебе, чтобыло бы, если бы убили меня?
      – Хисс, я бы с ними сделала такое, что на ночь лучше не представлять.
      – Я сссерьёзно. Что было бы?
      – Ну… Расследование, суд… казнь… Что ещё?
      – Ничего… – сказала моя подруга.
      – Да нет, ну правда. Что-то ведь должно было бы произойти? – встрял Каэльд, лихо опрокинув стакан водки.
      – Да ничего, ссссовсссем ничего. Нашли бы убийцу и закрыли дело. А есссли бы убили Иришку?
      – Постой, постой, – я отхлебнула водки для ясности. – Кажется, начинаю понимать… Слушай, ведь и вправду интересная картина вырисовывается. Ну падёт позор на Каэльда, ну зарежется он моим нитевиком. Зарежешься?
      – Ага. Конечно.
      – Ну и всё. Есть за что платить гильдии – смерть двух полицейских. – Сссображаешь, подруга. Сссделаешь сссследующий логический шаг?
      – Сделаю. – Для разнообразия я закусила. Каэльд тоже. Я давно заметила, что когда мы все вместе пьём, он примеривается ко мне. То ли надеется перепить, то ли какие-то норгские правила приличия. – Если убивают Каэльда, то… хм… На меня ложиться позор, на что мне наплевать. Нет, выгоднее заказать меня. – Только позор? – Хисс странно на меня посмотрела. Каэльд тоже.
      – Ну нет, конечно. Но резаться твоим мечом, милый, я не собираюсь.
      – Ир, я уже догадался. Включи соображалку.
      – Ну если ты догадался, то… О! Мои гхумоки объявят кирнам войну за поруганную честь сестры?
      – Точно! Нет, войну не объявит, невелика фигура – первый претендент на звание матери – главы клана, родственного клану верховной матери Гхума. Что с тобой?
      – Извини, поперхнулась. – Я выпила ещё водки. – Чёрт, совсем забыла, что я такая важная особа.
      – Да, и если умрёт вдова Тэдди… – встрял Каэльд.
      – Тогда, я займу её место? И если при этом погибнешь ты, и позор ляжет на меня… Чёрт!
      Я с криком бросилась к терминалу и связалась с полицией гхумока. Вообще-то это не положено, но в особых случаях… Короче, я объявила случай особым, сделала запрос и, получив ответ, слегка прибалдела.
      – В-общем, так, народ. Сегодня было покушение на вдову Тэдди, правда, неудачное. Мужчины клана её спасли. Двое погибли. Такие дела
      – Круто. – Произнёс Каэльд. – Кто-то хочет всерьёз расколоть галактический союз. Причём тайком. А кто были нападавшие?
      – Трое торговцев с милаакка. Им удалось убить двух гхумоков. Кстати, все трое погибли.
      – Не понимаю, – сказал Хисс. – Зачем милаакканцам это надо? Вряд ли от этого их торговля увеличится.
      – Ну не знаю, может оружия будут больше продавать, – сказала я.
      – Ир, ты сознаешь, что будет, если на тебя падёт позор, как на главу гхумокского клана? – произнёс он.
      – Ну понятно, что войны не будет, слишком мелкий инцидент. Но не единственный.
      – Хм… Войны так и начинаются. Провокация тут, нападение там… А в итоге страдают те, кто к этому отношения не имеет.
      – Ты права. Только я не думаю, что за этим стоит Милаакк.
      – А кто? Грон?
      – Может быть. Мало данных, ребята, мало данных. Бродим, как слепцы во тьме. Может, завтра кто-то вытянет из нашего друга хоть что-нибудь?
      – Вряд ли, – хохотнул Каэльд, – Мне кажется, ты выжала его, как лимон. Надо будет завтра проверить его номер счёта, любопытно, сколько ему заплатили.
      – Это ничего не даст, милый. Ничего… – Я грустно повертела в руках пустой стакан и поставила его на стол. А потом мне пришла в голову странная мысль:
      – Слушайте, это что получается? Я – человек по рождению, кирн по мужу, гхумок по брату та’корн по безмолвной речи? Хисс, лапочка, можно я у тебя буду со-женщиной, выношу твоего эмбриончика? Эй, что с тобой? Ты в порядке?
      Хисс смотрела на меня с ошарашенным видом, затем помотала головой, как бы отгоняя навязчивую мысль и сказала:
      – Ссссдурела? Мы такой чессссти никому ещё не оказывали, потому – что посссле неё не выжить. То ессссть тем, кто не ссссо-женщина – не выжить.
      – Правда? Жалко… А так хотелось. Кстати, Хисс, Каэльд, а вам этот Дес… Дес…
      – Десссдирато?
      – Да, сдирато, не показался знакомым?
      – С чего бы это?
      – Ну помнишь? Когда Тэдди пропал?
      – Ну?
      – Мы ещё с взорванным торговцем разбирались?
      На самом деле, это был маленький частный кораблик, но с достаточно большой грузоподъёмностью. Пилот-владелец подрабатывал торговлей и перевозками, пока кораблик не взорвался в окрестностях Кущкеу. По счастью, в космосе ничего не теряется, любое тело имеет свою орбиту, и если она не пересекается с орбитами других тел, то его положение легко вычислить хоть через тысячу лет. Так что нам удалось собрать все осколки несчастного корабля, в том числе и груз, находившийся на борту. Бедная "Ведьма" с трудом дотащила всю эту гору мусора на буксире до специального полицейского дока, где мы и исследовали обломки. Моё внимание привлёк видеокристалл, на котором была записана какая-то мелодрама. Вроде бы мелочь, но… Кому в голову придёт посылать на другой конец галактики кристалл с фильмом, который там можно купить в любом киоске? Не проще ли перевести деньги на его покупку? Я сразу почувствовала что здесь что-то не так. Мы все трое просмотрели фильм. Ничего не заметили. Но что-то было? Покадровый анализ записи показал, что на том же кристалле есть ещё одна запись, спрятанная под первой или внутри неё, не знаю я таких тонкостей. На всякий случай я оставила копию записи себе. На ней был гражданин Тулора, вылитый тот, кто покушался на Каэльда, он что-то говорил непонятном языке, не имевшем к Тулору никакого отношения.
      – Ир, чем гадать, достань запись, – сказал Каэльд.
      – Сейчас, – я порылась в шкафу с кристаллами, вынула из проигрывателя продолжение "Гардемаринов", (спасибо Хисс и её сыночку) и воткнула искомый кристалл.
      – Ир, – произнёс мой кирн, – откуда у тебя такая память?
      – Профессиональная черта, – усмехнулась я, – приходит с опытом.
      На экране Десдирато произносил какой-то монолог, сидя в кабине космического корабля.
      – Есссли это кабина корабля, то почему он без сссскафандра? – Спросила Хисс
      – Грон его знает, – сказала я. – Может, корабль на земле или в доке, а он туда залез запись сделать?
      – Грон? – в голосе Хисс послышался испуг. Ого! Это что-то новое! – Иришка, я вспомнила этот язык.
      – Вот как? Выкладывай!
      – Не хочу тебя огорчать, подруга, но он очень похож на древний язык гронов. Речь идёт о том, что нашшш друг что-то передал кому-то…
      – Что именно?
      – Не знаю… Язык только отдалённо похож на гронсссский.
      Каэльд с ужасом посмотрел на Хисс.
      – Мы что, можем готовиться ко второй гронской войне? – Надеюсь, нет, – сказала я, чуствуя, как по спине текут струйки пота. – Возможно, он использует язык гронов как… шифр, например. Мы ведь тоже иногда говорим по-русски, когда не хотим, чтобы нас поняли?
      Господи, как мне хотелось, чтобы это было правдой! И как долго тянулось время до завтра! Так хотелось поговорить с тем, кто будет вести дело Десдирато!
      – Надеюссссь, что так. – Хисс задумалась. – Сссслушшшайте, так мы ничего не выясссним. Давайте отложим это до… До допроссссса Дессссдирато, хотя бы.
      – Согласна, – вздохнула я. – Пошли спать. Завтра трудный день. Контрабандистов в облаке гонять, да и с Риной поговорить надо…
      – Ир, она что, так от тебя и не отстала? – Удивился Каэльд.
      – Да отстала, – махнула я рукой, – Я просто хочу поболтать с ней о модных проблемах. Где сшить такой костюмчик, как у неё или похожий, какие висюльки нацепить, какие модные журналы лучше полистать… Милый, если б ты знал, как иногда приятно сбросить этот чёртов мундир и почувствовать себя женщиной!
      Днём нас ждало горькое разочарование: как только на арестованного надели обруч ментоскопа, бедняга умер. Точнее, сгорел его мозг. Напрочь. Это не новость, спецслужбы многих планет применяют такие меры против допроса своих агентов, но это же наёмный убийца! Чёрт, если ему привили такую реакцию на ментоскоп, то его услуги должны стоить очень дорого. Мне это очень не понравилось.
      На долгое время загадка осталась нерешённой, но это полбеды. Обычный висяк, каких полным полно у всякого нормального следака. Гораздо хуже бывало, когда случалось такое, что разобраться было невозможно просто потому, что оно выходило за рамки обыкновенного.
      Вот такая спокойная и размеренная жизнь галактического полицейского. Кому-то тяжело, а мне нравится. Каэльд тоже доволен, а Хисс так хлебом не корми, дай поучаствовать в каком-нибудь новом приключении. Конечно, такие истории как эта случались не каждый день, но развлечений хватало. В одном Рино меня не обманул – служить здесь было веселее, чем в Москве, но и сложнее тоже. Очень трудно допрашивать существо, у которого нет лицевой мимики, очень трудно допрашивать негуманоидов. Попробуйте поговорить с гигантским разумным богомолом, например. Сидеть на стуле, как порядочное существо, он не может в силу своей анатомии, поэтому вы смотрите на него снизу вверх, если ведёте допрос, сидя за столом. Правда, тут мне помогала Хисс, проводя допрос вместе со мной. Уж на неё-то сверху вниз никто не посмотрит. Довольно часто мы вылетали на патрулирование в космосе, или просто гоняли контрабандистов, которые прятались в каменно-пылевом облаке, тоже отличное развлечение. Правда, толку от него не было никакого, потому что они предпочитали сматываться через гиперпространство при виде нашей "Ведьмы", выучили надпись на борту, гады. Куруаш пытался объяснить мне мою неправоту, но под давлением аргументов (моих и Хисс) сдался и пошёл в медпункт за успокоительным. Так "Ночная ведьма" окончательно получила своё вполне заслуженное имя. Она могла бы ещё долго пугать контрабандистов, но судьба распорядилась по своему.
      Дурацкое стечение обстоятельств – Каэльд подхватил какую-то болячку и улёгся в больницу, а нам с Хисс как раз выпала очередь патрулировать пространство. Пришлось лететь вдвоём. Это был едва ли не первый случай со времени нашего давнего поединка на Текри-2а, когда я была избавлена от его присутствия. Несколько непривычно, скучновато, но… В конце – концов, это была рутинная работа, вылетели-прилетели и всё.