-Чёрт с вами, будет вам фейерверк, – сказала я и пододвинула к себе микрофон.
      Всё-таки приятно командовать такой силой, как полторы сотни боевых звездолётов. Приятно смотреть, как они синхронно разворачиваются и лупят по чёрной дыре из главного калибра. Это такая мощная штуковина, выплёвывающая огромную порцию антиплазмы, которую сама же и синтезирует. Скорострельности, понятное дело, никакой, зато одним выстрелом можно планету проколоть, как воздушный шарик. Или атмосферу выжечь. Или просто шмальнуть в чёрную дыру, не промажешь. Полторы сотни голубых огней скрылись в её глубине, как в омуте.
      – Попали! – довольно хмыкнул Каэльд.
      – Мимо молока не стреляем! – хмуро бросила я. – Ещё хочешь?
      – Ага! – ответил он. Хисс молча стояла, как статуя ночного кошмара, изваянная инопланетным скульптором.
      Прошло 15 минут. Реакторы кораблей синтезировали новую порцию антиплазмы, командиры доложили о готовности к выстрелу. Ещё залп. Красивое зрелище, но скучно палить в никуда.
      – Ну почему у неё нет спутника? – капризно сказала я. – Сейчас так весело бы его разнесли…
      – Иришшшка, проверь гравитационное напряжение, – наконец-то подала голос Хисс.
      – А смысл? Какое было, такое и оста…– я заткнулась. Тяготение дыры снизилось. Мало, но ощутимо.
      – Антиплазма, – сказал Каэльд. – Кажется, у нас появился шанс выбраться.
      – Ничего не понимаю. Что случилось?
      И тут до меня дошло. Антиплазма аннигилировала с веществом дыры, и её масса уменьшилась, превратившись в энергию. Если продолжать и дальше обстреливать… Да, но антивещество не берётся из пустоты. Вот чёрт. Я тут же запросила корабли о запасе горючки. Выслушала полторы сотни докладов, прикинула на бумаге. Ещё несколько залпов, и горючка кончится. Даже если её хватит на то, чтобы ослабить тяготение на столько, что флот может вылететь, горючки на полёт не хватит. Разве что снарядить корабль за помощью. О чём я тут же и сообщила Хисс и Каэльду. Вмешался Кирилл. Он сообщил, что вспомнил, как гроны уничтожали чёрные дыры. Именно так, заливая их антивеществом. Но откуда они брали горючку?
      Я взяла микрофон и прокаркала ещё одну команду. На этот раз залп дали все, кроме «Любимчика». И все последующие залпы – тоже. После этого гравитация упала настолько, что средний крейсер мог улетать. Только я хотела отправить его на Зэеекс, как мне в голову пришла новая идея. Ждать помощи от Суэнка было долго и неприятно. А вот натаскать горючку… «Любимчик», да и любой крейсер его класса, вполне мог заправиться от соседней звезды. Правда, отпускать его одного, без разведки и поддержки не хотелось. А почему одного? Несколько кораблей скинулись, и вот уже три крейсера могли лететь к ближайшей звезде.
      – Всё, – сказала я, откинувшись в кресло поудобнее. – Флоту отдыхать и заниматься профилактикой систем.
      – На что рассчитываешь? – Спросил Каэльд. – Перетаскать всю звезду? Я бы пересадил все экипажи на средние и лёгкие крейсера и улетел.
      – А тяжёлые бросил? Жалко технику.
      – Да чёрт с ней. Люди то как?
      – Людей вытащим. Может, как ты и советуешь, а может и нет. – Я накрутила локон на палец и слегка оттянула. – Меня только одно смущает. Что-то больно быстро масса этой дыры падает. Хотела бы я знать, что там происходит?
      Невольно мы с Каэльдом глянули в чёрный глаз мёртвой пустоты, обрамлённый звёздами. Красивое и мрачное зрелище.
      – Хисс, что ты думаешь? – спросила я лучшую подругу. Она молча и неподвижно стояла, как памятник самой себе. Будь она человеком или кирном, я помахала бы перед глазами ладонью, на всякий случай.
      Хисс молчала. Я обратилась к Кириллу. Он сказал, что слишком много энергии. Похоже на то. Плазма сама по себе сгусток энергии, а тем более, аннигиляция внутри дыры… По словам Кирилла, её вещество должно не только аннигилировать, но и куда-то проваливаться. В гиперпространство? А я три крейсера отправила, между прочим. Если не вернуться… Чёрт, об этом думать страшно. Я вытащила на экран все книги по физике, имевшиеся на крейсере. Через час у меня заболела голова. Через два я поняла, что я идиотка. Через девять проснулась в каюте, выпила чатры и стимуляторов и отправилась в рубку, ждать у моря погоды. Доклады командиров были утешительны. Ни одного самоубийства за ночь, системы в порядке, горючки нет. К вечеру вернулись крейсера – заправщики. С их помощью удалось заправить ещё три корабля, и уже шесть кораблей ушли к соседней звезде. Потом двенадцать. Вскоре флот был полностью заправлен и продолжил обстрел дыры. Я даже успокоилась, наблюдая, как падает гравитационное напряжение и высчитывая после каждой серии залпов, когда можно будет уходить. Уже можно было послать Кирилла за помощью, но он отказался. Ему было интересно наблюдать, что происходит. Он вообще оказался любопытным существом, всё время изучал записи, сделанные командирами кораблей, летавших за горючкой. А Хисс молчала. Удивительно, за столько дней и ни одного слова. Заболела, что ли?
      Прошло время. Я нашла оптимальный режим заправок-залпов, и дело близилось к концу. Настал день отлёта. Чёрный глаз смотрел на меня с экрана, но что-то в нём изменилось, он стал не просто мёртвый и пустой, а какой-то грустный. Один за другим корабли уходили в гиперпространство, все целые и невредимые. Я, как положено командиру, уходила последней, прикрывая отлёт. Кирилл неподвижно висел в пространстве радом с «Неустрашимым», ожидая непонятно чего. Хисс неподвижно стояла, уставившись в экран. Я уже смирилась с её молчанием. В конце-концов, каждый по-своему с ума сходит, верно?
      Наконец, последний корабль исчез. Только я собралась отдать приказ об отлёте, Хисс впервые за всё время Великого Сидения открыла внешнюю пасть и произнесла:
      – Не ссспешшши…
      – Что такое? – спросила я.
      В ответ тишина. Наконец, она сказала:
      – Выссстрели ещщщё
      – Зачем?
      -Выссстрели.
      Что мне, жалко? Я дала ещё три залпа. Последних.
      – Всё. Довольна? Теперь уходим.
      – Подожди…
      Господи, да чего ждать-то? Только я хотела плюнуть на её слова и отдать приказ, как вдруг краем глаза заметила, что на экране что-то сдвинулось. Повернула голову и открыла рот. Глаз пустоты исчез. Звёзды, обрамлявшие его кругом, встали на свои законные места, а на месте чёрной пустоты плясали багровые сполохи. Чем-то было похоже на огненные реки спутника Текри-2а, на котором я начинала свою карьеру, только страшнее и масштабнее.
      – А теперь уходим, – сказала Хисс.
      – Хисс т’Скуош, я командую кораблём и я говорю, когда уходим. Ясно? – задала я риторический вопрос. И отдала приказ. Хисс промолчала. Но всё-таки, что с этой чёрной дырой здесь произошло? Я напрягла память, вспомнила дополнительный курс астрофизики и релятивистской механики, который мне давали на Текри. Попыталась представить себе процессы, происходящие внутри чёрной дыры. Но от этого только разболелась голова.
      – Каэльд, – ты как себя чувствуешь? – повернулась я к своему заму. Любимому заму.
      – Пока ничего. А вот тебе явно стоит принять таблетку и прилечь. Чего не скажешь об этой страшиле.
      Почему-то Хисс не отреагировала на его подколку.
      – Тогда принимай командование. Давление, знаешь ли… Старею, что или?
      Каэльд только странно хмыкнул в ответ.
      Вырвались. Флот собрался в заданной точке, весь. Потери – десяток-другой самоубийц. Точную цифру уточню потом, когда буду доклад составлять. Машинально взглянула на руки. Шрамы на запястьях, память о дурной молодости, почти исчезли. Глупая была. Такой и осталась. Согласно приказу, нужно было возвращаться на Зеээкс. Но я решила этого пока не делать. Новости Союза, полученные по сети, были неприятными. Склоки в Совете, отделение от Союза Милаакка, беспорядки на границе. И ведь совсем недавно всё было тихо! Пока флот был на месте. Мой флот. Один из нескольких. Остальные флоты тоже были несколько ослаблены за счёт потери кораблей Милаакка, по счастью, не самых многочисленных. Это навело меня на мысль. Хулиганскую, до нельзя, но такую царапучую… Сколько раз так попадалась, засядет идея в голове, и никак не избавиться, словно чёрт тебя под руку толкает. Понадеешься на русский авось, а результат – самый плачевный. Вот и сейчас… Полтораста кораблей за мной, надо на базу лететь, а так хочется похулиганить… Чёрт победил, флот под моим командованием направился в сторону Милаакка. Эх, безбашенка я неисправимая…
      Клянусь, эта идиотская авантюра стала самым запоминающимся эпизодом в моей жизни. Не знаю, гордится мне или нет, всё так риск был неоправданный.
      Когда флот галактпола выходит из-подпространства, это незабываемое зрелище. Сперва я на «Неустрашимом», как Чапай на лихом коне. Только картошки не хватало для полного счастья. Затем небо расцвело морем огромных голубых цветов, так выглядит выход корабля в нормальное пространство. Никогда ещё на Милаакке не видели такого салюта. Осталось ждать реакции. Пан или пропал, как говорится.
      Дежурный связист доложил, что меня вызывают снизу. Отлично.
      На экране торчала знакомая морда змееящера. Сделал, значит, карьеру, старина Иссииюсс т’милаакк.
      – Командир флота галактпола Ирина т’человек. Слушаю.
      – Командующий звёздного щита Иссииюс Шириэсси. Чем объясняется ваше бесцеремонное вторжение?
      Важный-то какой… А на Текри так лебезил, когда галактическое право списывал у меня…
      – Имею приказ устранить угрозу перемещениям ваших кораблей в известном вам секторе, командующий. Поскольку угроза устранена полностью, спрашиваю насчёт оплаты.
      – Устранена? Вы шутите! Её же невоз…
      Заткнулся. Выпей-ка водички и успокойся.
      – Да ну? Вы так в этом уверены? Можете отправить туда корабль, я подожду. Но лучше поверить мне на слово. Вы меня давно знаете, достопочтенный Иссииюс, так что лучше сэкономить время. Перешлите оплату и расстанемся по хорошему.
      – Да, но…
      – Что но? Не рассчитывали, что оплата понадобиться? – ехидно спросила я.
      – В данной ситуации ваши требования незаконны, – прошипел змееящер. – Поскольку Милаакк вышел из Союза…
      – О чём мне неизвестно, поскольку соответствующих документов во вверенный мне флот не поступало… – перебила я его, улыбаясь. Он заткнулся. – А потому считаю возможным говорить с вами как офицер галактпола, выполняющий внутригалактическую работу. Так что там насчёт оплаты?
      – Тем не менее… – он замялся. Такой простой поворот не приходил ему в голову. – Я не считаю возможным …
      Ага, не считает он. Как право списывать, так…
      – Иссииюс т’Милаакк, на вашей орбите висит флот галактической полиции, в количестве полутора сотен боевых кораблей, который только что выполнил поставленную Милаакком задачу. Советую поторопиться с выплатой.
      – А то что?
      – Позвольте напомнить, Иссииюс, что этот флот только что уничтожил угрозу перемещению ваших кораблей. Надеюсь, вы в курсе, что она собой представляла?
      – Ты не посмеешь…
      – Хочешь проверить? – Я улыбнулась и вытянула руку в сторону, как будто собиралась что-то нажать.
      – Хорошо. Вы меня убедили. Деньги доставим сейчас. В какой валюте?
      Об этом я как-то не подумала. В самом деле, бумажки Милакка могли сильно упасть в курсе. С другой стороны, номера банковских счетов галактпола мне неизвестны.
      – В платине. – Сказала я. – По стоимости кредитов галактического Союза. Это справедливо?
      – Да. – Согласился змееящер. – Но если мы с тобой когда-нибудь встретимся…
      – Извини, но мои свидания все расписаны, – промурлыкала я. – Тебе придётся встать в очередь.
      С платиной я угадала как нельзя лучше. Этот металл очень редок на Милаакке, даже более редок, чем на Земле и ценится высоко. В тоже время, по расценкам галактического союза он гораздо дешевле, так что я пробила немалую брешь в экономике заклятых друзей. Конечно, это не оплачивает жизни тех, кто покончил с собой возле чёрной дыры, но хоть что-то… И ещё мне было стыдно, что я велела бросить их тела там. Всё-таки они того не заслуживали.
      Снова заседание Совета. Право же, это становится скучным. Хорошо хоть от пресс-конференции удалось отвертеться. Каюсь, довольно грубо, но я просто послала журналистов подальше. Ещё не хватало, чтобы они делали деньги на гибели моих, да и реклама ни к чему, я не кинозвезда какая-нибудь. А проблемы серьёзные. Решается вопрос о передаче меня суду. Если признают, что я совершила что-то противозаконное, суд будет выбирать способ наказания. Чистая формальность в данном случае, суд не станет опровергать мнение совета. Посмотрим, как мне удастся выкрутится.
      Как в тот раз, стою посредине зала, в окружении представителей разных миров. Два пустых кресла смотрятся как дырки между зубами. Милакканца и ещё одно. Спросила представителя Та’Корн по безмолвной речи. Оказалось, представитель от Рыырс. Сказался больным. Странно, эти существа всегда вели себя лояльно по отношению к Союзу. Впрочем, к Милаакку тоже. Взяла на заметку, хотя, право же, меня это не касается.
      Тра-ля-ля, зачитывается список обвинений. Это Суэнк постарался, сидит лыбится. Лыбься-лыбься, посмотрим ещё кто кого. Несанкционированное использование главного калибра, самовольный захват власти, доведение подчинённых до самоубийства, дипломатический конфликт с независимым миром. Дурь, из пальца высосанная. Главный калибр сходу отметается, без вариантов. Захват власти и прочее… несерьёзно. Я была обязана принять командование флотом, я его приняла. Что касается независимого мира… Посмотрим. Принято считать, что независимым считается мир, не входящий в состав Союза, и даже не имеющий о том представление. Конфликт с таким миром был бы для меня очень опасен. Но Милаакк добровольно вышел из состава Союза и даже сохранил какие-то экономические связи. То есть, насколько он независим – большой-пребольшой вопрос. При его обсуждении неизбежно начнётся путаница. Возможно, на это и рассчитывает Суэнк, пытаясь меня утопить. Ладно. Путаница и на меня сыграет, если получится. Юрист я или не юрист, чёрт возьми?
      – Адмирал, – Председатель совета, красивая седовласая Фаарзи строго смотрит в мою сторону. Настолько красивая, что сразу понятно – скоро войдёт в мужскую фазу. – Чем было вызвано использование главного калибра и почему не был отправлен запрос в штаб командования?
      Всё понятно. Прелюдия. Ей самой известно, что я не могла сделать запрос. Но правила игры есть правила игры.
      – Из разговора с вольнонаёмным, Кириллом т’корабль, я узнала о возможности уничтожения чёрных дыр путём обстрела их антивеществом. Для того и организовала обстрел. Подать же сигнал через гиперпространство не имела возможности по причине гравитационного напряжения чёрной дыры.
      Председатель величественно кивнула. Она и сама знает всё это.
      – Почему запрос не был отправлен позже?
      – Не было смысла. Обстрел объекта начался, происходил успешно, тратить энергию на просьбу разрешить то, что уже делается, я сочла нецелесообразным. (Легче получить прощение, чем разрешение. Это она тоже знает).
      – Очень хорошо, адмирал. Ставлю перед Советом вопрос о снятии с вас этого обвинения. Есть ли кто-нибудь не согласный?
      Я бы удивилась, если бы хоть кто-то был против. В конце-концов, у меня был только один способ спасти флот, и я им воспользовалась. А победителей, как говорится не судят.
      – Я против!
      Ничего удивительного, Суэнк. Какого чёрта? Интересно, чтобы он сделал на моём месте? Да покончил бы с собой, ясное дело. Честь сохранить, чёрт бы его побрал.
      – Вот как? – Председатель тоже удивилась. – У вас есть что заявить?
      – Потребовать. Я хочу, чтобы рассказ ад-ми-рала (это он произнёс с явной издёвкой, нарочито растягивая слова, надеясь меня тем оскорбить. Он и оскорбил бы, будь я мужчиной) был проверен на детекторе лжи.
      – Законное требование, – сказала красавица фаарзи. – Но к сожалению, использование данных средств невозможно здесь. Может быть, уважаемый Ру’Бэн т’та-корн согласится?
      Ру’Бэн молча кивнул.
      Я рассказала ему всё. А что оставалось делать? В любом случае, ничего незаконного я не совершала. А то, что стрельбу открыла больше для развлечения… ну что ж, буду выглядеть дурой, но это не смертельно.
      – Она рассказала правду! – произнёс Ру’Бэн, своим высоким голосом. Второй раз в жизни я слышу голос та’корн. Но зачем ему понадобилась меня прикрывать, да ещё в таком мелком вопросе? Председатель удивлённо взглянула на него. Она тоже владеет безмолвной речью, это я знала. Наверняка спрашивала его о чём-то. Затем посмотрела в мою сторону. Я молча пожала плечами, фаарзи знают этот жест.
      – Хорошо. Первое обвинение снято. Адмирал Ирина т’человек, Совет собирается рассмотреть обвинение вас в попытке захватить власть во вверенном вам флоте.
      У меня сразу от сердца отлегло. Раз флот мне вверенный, значит, это обвинение она собирается снять.
      – В момент сердечного приступа, случившегося с адмиралом Киорком т’кирн, я оказалась ближайшим к нему офицером соответствующего ранга. Согласно закону, тут же приняла командование. Ничего незаконного в своих действиях не вижу.
      – Всё правильно. Тем не менее, речь идёт о нарушении вами полномочий. Использование главного калибра, нарушение плана операции, несанкционированный полёт к независимому миру. Что вы можете на это сказать?
      – Насколько я поняла, обвинение касательного главного калибра с меня снято. Поэтому не считаю себя обязанной отчитываться в этом вопросе. Что касается плана операции, то до меня он не был доведён, и я даже сомневаюсь, что он вообще существовал. Я не знаю, каким образом флот оказался запертым в опасной зоне, и что предшествовало этим событиям. Приказы адмирал Киорк т’кирн получал непосредственно от адмирала Суэнка т’кирн, здесь присутствующего. Думаю, он смог бы ответить на многие вопросы.
      – Совет подробно разберёт эти события, когда сочтёт возможным. Сейчас речь идёт о вас, адмирал. Поскольку вы не могли нарушить план, о котором не знали… Возможно, Совет снимет с вас и это обвинение. Но тут говорится о доведении ваших подчинённых до самоубийства.
      – Председатель, я прошу уточнить, в чём меня обвиняют? Если я незаконно захватила власть над флотом, то о каких подчинённых может идти речь? Если же у меня были подчинённые, то командование я приняла законно?
      Фаарзи надолго задумалась. Такой вариант явно не приходил ей в голову. Я непроизвольно улыбнулась Суэнку. Он также обнажил клыки и вежливо кивнул. У кирнов этот жест носит несколько иной характер, чем у людей. Что он имел в виду? И на что рассчитывал?
      – Поскольку адмирал приняла командование на законном основании, считаю возможным снять с неё это обвинение, включая те, которые входят в этот пункт. Есть возражения?
      – Да. – Снова Суэнк. – Я хочу услышать слова адмирала по поводу доведения её подчинённых до самоубийства.
      Я промолчала, чтобы соблюсти официальность и субординацию. Но не дай тебе бог, Суэнк, встретиться со мной на узкой дорожке! Лучше с Каэльдом, я смогу его удержать. Чтобы убить тебя лично. Или раскрасить твоё милое личико в красивые фиолетовые цвета.
      – Адмирал, что вы на это скажите? – спросила председатель.
      – Я не общалась ни с кем из тех, кто покончил с собой. Я не посылала им писем. Только служебные распоряжения, не более того.
      – То есть, вы не считаете себя ответственной за действия ваших подчинённых? – вкрадчиво спросил Суэнк. Давай, подлавливай кого-нибудь другого.
      – Как командующий флотом я несу ответственность за все действия моих людей, совершённых по моему приказанию во время несения службы. Если хоть кто-то из тех, кто покончил с собой, находился в момент совершения этого деяния при исполнении обязанностей или исполнял мой приказ, я готова понести наказание.
      Этот момент я специально проверила. Тут всё было чисто.
      – Справедливое замечание. Обвинение в незаконном захвате власти снято. Вопрос о самоубийствах будет отложен на время проверки статуса погибших на момент гибели. Прошу направить запрос в штаб флота. – Председатель опять выдала разумное и законное решение. Осталось главное.
      Внезапно в помещении раздался резкий звук. Это представитель Гхума сообщил о том, что он собирается вставить слово. Он включил свой коммуникатор и в воздухе появились ярко-красные буквы: «Протестую. Обвинение состоит в том, что адмирал принуждала людей к самоубийству. Она это опровергла. Этого достаточно».
      – Представитель Гхума заинтересован в решении данного вопроса в пользу адмирала! – воскликнул Суэнк. Он явно не ожидал такого оборота.
      – Соблюдайте тишину! – отрубила его председатель. – Адмирал Ирина т’Человек, что вы на это скажете?
      – Любой, у которого есть глаза, – ответила я, прикоснувшись к своему значку клановому значку, который всегда носила на груди, – может видеть, что на моём значке цвета не совпадают с цветами на значке уважаемого Мхууда т’Гхум. (Я ритуально поклонилась ему. Мхууд ответил таким же поклоном). Он не входит в клан, старшей матерью которого я имею честь быть, следовательно, не заинтересован в исходе.
      – Протест принят. – Обвинение снято.
      Уф…
      – Протестую! – Снова Суэнк. – Клан Мхууда и клан адмирала находятся в дружественных отношениях и…
      – Адмирал Суэнк т’Кирн, я вынуждена попросить вас о соблюдении тишины.
      – Извините, – ответил он. – Но я…
      – Кроме того, внутренние дела Гхума не входят в компетенцию Совета.
      – Прошу прощения, – сказал мрачно Суэнк и сел, напоследок пытаясь испепелить меня взглядом. Я улыбнулась ему как можно ласковей.
      – Переходим к третьему пункту обвинения. Ирина т’человек, вы обвиняетесь в создании конфликта Союза с независимым миром. Обвинение достаточно серьёзное, вы можете заранее сказать в вашу защиту всё что хотите и затребовать любые необходимые вам материалы и документы, необходимые вам для защиты.
      А всё-таки плохо, что законодательство Союза не предусматривает адвокатуру. Я подустала слегка уже, следует признаться. Сесть бы. А это идея!
      – Уважаемый председатель, я прошу кресло. Любое.
      От удивления председатель открыла рот.
      – Но какое отношение…
      – Я устала и хочу сесть. Кресло облегчит моё состояние и тем самым поможет мне защищаться. То есть, я считаю, что для защиты мне необходимо кресло.
      – Может быть, сделать перерыв в заседании?
      – Не считаю нужным. Мне необходимо только кресло.
      – И всё?
      Наглеть так наглеть! Если меня признают виновной, то…Так хоть удовольствие напоследок получить!
      – Чашку чатры и две булочки.
      – Это вам необходимо для защиты?
      – Да. Мой организм ослаблен и нуждается в подкреплении. Это необходимо для защиты.
      По залу прошёлся ропот. Я взглянула на Суэнка, он сидел, широко раскрыв рот. Не ожидал? Так тебе! Ещё не то увидишь! Если меня оправдают. Эх, если бы ещё адвоката из Москвы попросить… Такое бы закрутилось, что у бедных фаарзи мозги просто как чайники закипели. Между прочим, нигде не сказано, что я не имею права привлекать к защите представителей независимых миров. Жаль только, что московские адвокаты не знакомы с галактическим правом, а обучение займёт много времени…
      – Просьба адмирала Ирины т’человек признана законной. – Сказала председатель, придя в себя. – Пусть внесут… материалы, которые она сочла необходимыми для защиты.
      Отлично! Осталось только запудрить им мозги. Служащие внесли кресла, столик, всё как положено Чашку чатры и булочки. Замечательно! Эх, пивка бы…Сколько лет уже пива не пила? Подумать страшно. Ладно, всё ерунда. Главное, чтоб виновной не признали. По счастью, это не суд а Совет, здесь не следят за исполнением закона, здесь его сочиняют. На этом я решила сыграть.
      Отхлебнув чатры и откусив булочку, я откинулась в кресле, закинув ногу на ногу как можно сексуальнее, и сказала:
      – Итак, я жду вопросов. В чём меня обвиняют, что за независимый мир и как я умудрилась испортить с ним отношения?
      – Речь идёт о Милаакке, безопасности которого вы угрожали, используя вверенный вам флот. Вы блокировали планету, требовали денег, угрожали её уничтожить. Так утверждает правительство Милаакка. Я предлагаю совету просмотреть запись разговора адмирала и командующего звёздного щита Иссииюса Шириэсси.
      Совет был не против. Я тоже. Запись была сделана качественно, ничего не скажешь. Ничего не вырезано, ничего не пририсовано. Разве что причёска у меня слишком разлохматилась. Естественное дело, столько возле чёрной дыры торчать, у кого волосы не отрастут. Давно, кстати, в парикмахерскую сходить надо.
      – Адмирал Ирина т’человек, как вы прокомментируете этот материал?
      Я отхлебнула чатры и откусила булочку.
      – Прежде всего, я не вижу в моих действиях ничего незаконного.
      – Вы требовали денег от независимого мира, разве не так?
      – Я просила плату за выполненную работу у представителя мира, входящего в галактический Союз.
      – К тому моменту Милаакк вышел из состава союза и приобрёл статус независимого мира.
      – Мне такой информации не поступало. Я действовала исходя из того, что знала.
      Фаарзи удивилась.
      – Кто-нибудь может это подтвердить?
      – Здесь присутствует Суэнк Т’Кирн. Спросите его, передавалась ли подобная информация во флот.
      – Адмирал? – Фаарзи посмотрела в его сторону и вопросительно подняла брови.
      Суэнк встал, прокашлялся, и произнёс:
      – Информация об изменении межзвёздной обстановки была отправлена в адрес адмирала Киорка своевременно.
      – Было ли подтверждение получения этой информации командующим флотом? – спросила председатель.
      – Нет. – В глазах Суэнка мелькнуло раздражение. Он явно не рассчитывал на этот вопрос. Напрасно. Мои слова всегда может подтвердить Ру’Бэн, либо офицер связи.
      – Ирина т’человек, что вы на это скажете?
      – Флот был блокирован чёрной дырой. Обмен информацией в это время был невозможен. – Пожала я плечами с равнодушным видом.
      – Понятно. Но после выхода из блокады вы смотрели новости по сети?
      – Да.
      – В них говорилось о Милаакке?
      – Да.
      – Почему вы их проигнорировали?
      – Под выпусками новостей не было подписи адмирала Суэнка. А журналистам я не подчиняюсь, – ответила я. Стоит ли говорить, что вставать с кресла я не посчитала нужным?
      – Хорошо, а угроза независимому миру?
      – Я ничем не угрожала никаким мирам. Вы видели запись, что в ней говорит об обратном?
      – Вот этот фрагмент – сказала председатель и поколдовала над кнопками.
      « Позвольте напомнить, Иссииюс, что этот флот только что уничтожил угрозу перемещению ваших кораблей. Надеюсь, вы в курсе, что она собой представляла?
      – Ты не посмеешь…
      – Хочешь проверить?» – и дальше я тяну руку вправо. Да уж, можно принять за угрозу. Но причёска… позор на всю галактику.
      – Здесь нет ничего угрожающего. Я только напомнила Иссииюсу, моему старому другу по учебной базе, что сделала для него кое-какую работу. И всё. Он сказал, что я не посмею требовать с него деньги, а я предложила проверить. Где хоть слово об угрозе?
      – Общий тон, рука, протянутая к выключателю главного калибра…
      – Выключатель находится с другой стороны, Иссиюс должен об этом знать, мы же с ним вместе учились. Я протянула руку к зеркальцу на моём пульте. Причёску поправить. Это незаконно?
      Председатель икнула.
      – Но тогда… – кажется, она растерялась. – В любом случае ваши действия повлекли за собой осложнения в отношениях с независимым миром. Даже если вы и не виноваты, как оно выглядит.
      Так… Вторая часть мерлизонского балета… В омут с горки… бултых!
      – Мне бы очень хотелось знать, почему Милаакку был дан статус независимого мира. Согласно закону независимым считается мир, которому не предлагали по той или иной причине вступить в Галактический Союз. Милаакк же явно не отвечает этому требованию. Не говоря уже о том, что он потребляет сырьё, ввозимое с планет, входящих в Союз, флот его образован кораблями, входившими в Союз, да и горючее для этого флота пока что поставляется Союзом. Какая тут может быть независимость?
      – Адмирал, решение о статусе Милаакка принято на заседании Совета и не в вашей компетенции его оспаривать, было ли оно правильным или нет.
      – Протестую! – Старенький, но уважаемый представитель Элиока, профессор с труднопроизносимым именем Прщгрсл поднялся с кресла. – Речь идёт о жизни живого существа, которая зависит от решения, принятого на прошлом заседании Совета. Если уважаемый адмирал Ирина… Простите, я правильно выговорил ваше имя?
      -Да, благодарю вас, – кивнула я, улыбнувшись.
      – Прошу прощения, оно слишком трудное для моего языка. Так вот, если уважаемый адмирал будет отдан суду на основании неправильного решения совета, будет ли это справедливо?
      – Это будет законно, – сказала фаарзи. – Я не знаю слова справедливо.
      – Присоединяюсь к протесту. – Это уже представитель другого мира. – Законно или нет, речь идёт о жизни живого существа. Кроме того, следует поднять вопрос о статусе Милаакка, чтобы в будущем не возникало подобных споров.
      – Поддерживаю. – Это уже представитель скуош. – Мы не можем решшшать вопроссс о виновносссти и невиновносссти адмирала, не решив вопрос о статуссссе Милакка. Кроме того, Милаакк возможно, не поссследняя планета, вышшшедшая из состава Союза. Предлагаю ссссперва решить вопрос о статуссссе этой планеты, с учетом этой возможности, чтобы не повторялиссссь подобные казусы.
      Выступил ещё кто-то. И ещё. Я уже потеряла счёт выступившим, допила чатру, доела булочки и отчаянно хотела в туалет.
      – Хорошо. – Фаарзи устало вытерла пот со лба. – Вопрос о виновности адмирала откладывается на неопределённый срок вплоть до решения вопроса о статусе планет, вышедших из состава союза. Вплоть до этого времени адмирал освобождается от исполнения своих должностных обязанностей. Вопросы есть?
      – Есть. – Наконец-то я решила встать. В туалет хотелось невыносимо, но придётся потерпеть.
      – Меня обвиняют в незаконных делах, связанных с независимым миром. Но поскольку, как выяснилось, Милаакк таковым не является, то обвинение несостоятельно. Или я что-то не так поняла?