Ни фига себе! Вопросы есть, безусловно, но я онемела от таких событий. Виирг, кажется, тоже.
      – Вопросов нет, – резюмирует адмирал. – Кстати, Чииркч, ты всё понял касательно «Неустрашимого»?
      – Да, адмирал. – Чиирч, начальник службы тыла вытягивается во весь рост, насколько это возможно для каурту. Из всей компании он единственный стоит, просто потому, что птицы не могут сидеть.
      Киорк выразительно на него смотрит
      – Отлично. – Говорит Киорк. – Виирг и Чииркч могут удалиться, для немедленной подготовки «Неустрашимого» к вылету. И заодно, Виирг, подготовь транспортный корабль, покрупнее. – Киорк смотрит в экран, двигает по нему пальцами, удовлетворённо хмыкает. – «Мощный» например.
      – Будет сделано, адмирал, – отвечает Виирг и выходит из кабинета.
      – Вот это мне нравится, – говорит Киорк. Он встаёт из-за стола, прохаживается вдоль кабинета. – Вот это я называю флотом. Всё делается точно и в срок. Теперь вот что… По имеющимся данным, неделю назад случился очень неприятный инцидент. Точнее, бой между кораблями Рыырс и Трурч. Обе расы входят в Союз, но имеют свои независимые флоты. В результате инцидента создалась ситуация, при который обе расы могут уйти из Союза. Наверху этим очень обеспокоены. Я принял решение отправить туда для расследования крейсер и транспортный корабль для сбора улик. Ирина, у тебя есть вопросы?
      Какие, к чёрту, вопросы, и так всё ясно. Срочно собирать экипаж, назначать вылет, готовить проверять, контролировать.
      – Вопросов нет. Можно выполнять?
      – Подожди пока. – Киорк медленно проходит по кабинету от стены к стене. – Тебе этот инцидент ничего не напоминает?
      Я задумалась. Какого чёрта, что он может мне напоминать? Хотя… Стоп!
      – Да. Серию боевых столкновений перед началом войны. Первым из них было…
      – Стоп. Каждому приказываю на досуге открыть книгу по истории Союза, и внимательно изучить этот период. Возможно, это столкновение ничего не значит, просто какие-то междусобойные разборки. В пользу этого говорит то, что обе расы признают существование этого инцидента и своё участие в нём. А возможно это начало чего-то большего. Но сейчас вопрос в другом. Наверху предлагают подумать на тему «что нам могут предложить гроны в случае войны и что можем мы им противопоставить?».
      Ясно. Традиция. Этакий глобальный мозговой штурм. Если верхушка Союза оказывается в сложном положении, то выход из него обдумывает максимальное число народа. Так было всегда.
      -Разведка?
      -Возможно, сверхскоростные компьютеры…
      -Чепуха! – Фыркает Киорк. – Ещё что?
      – Устройства слежки. Жучки на основе нанотехнологий, вживляемые в тело.
      – Это уже серьёзнее. – Киорк делает пометку. – Способы борьбы?
      -Стандартные. Сканирование эфира, поиск сигналов всех видов излучений. Экранирование. С уничтожением сложнее. Да, возможно деструктивное использование наноботов внутри тела. – Например, непрерывный синтез этилового спирта.
      – Серьёзная проблема. – Киорк делает заметку. – У кого ещё есть соображения?
      – Гравитационный лазер? – говорит кто-то. Киорк хмыкает и пропускает мимо ушей. Несерьёзно.
      – Ирина? – Киорк смотрит прямо на меня. Хм… чтоб такое ляпнуть?
      – Идеология, – говорю я. – Скрытное влияние через телепрограммы, аудио и видео записи. Массовый гипноз.
      – Интересная мысль… – Киорк делает пометку. – Защита? Впрочем, и так понятно, контроль эфира и ввозимой продукции… А так же изготовление своего… Впрочем, всё это возможно при наличии каких-то гроновских агентов влияния, возможно на Милаакке.
      Последнее он выделил голосом. Да, Милаакк… Чёрт бы побрал этот Милаакк.
      – Что ещё?
      Что?…А ничего…
      – Возможно, у гронов есть свои враги, – говорю я. – Если бы их найти, они могли бы стать нашими союзниками.
      – Хм…Возможно, возможно… –кивает Киорк. Собрание продолжается. Обсуждаются насущные вещи несения службы, проблемы флота. Я почти не слушаю. Я обдумываю новое задание.
      – Все свободны. А тебя, Ирина, прошу остаться – слышу я сквозь мысли.
      А? Да-да, конечно, слуга вашего превосходительства.
      – Откуда ты знаешь про врагов гронов? – спрашивает Киорк.
      – Да ниоткуда, в голову пришло, – отвечаю. – А что?
      – Именно их искал «Громовержец» в районе Рекуази. База древних – выдумка ребят сверху. Не знаю, что они раскопали, но что вышло, то вышло. Теперь они собираются посылать на поиски другой корабль.
      – И ты хочешь послать меня туда?
      – Нет. Извини, но в том, что касается дипломатии, ты профан. Кроме того, я не отправлю на эту миссию ни один корабль, не снабжённой защитой от психотронки. – Киорк смотрит мне в глаза.
      – Поэтому ты отменил установку на мой крейсер нового оружия?
      – Отчасти. Чем раньше ты вылетишь, тем лучше. Оно там тебе не понадобиться, как и главный калибр. Надеюсь, он вообще никому никогда не понадобиться.
      – Надеюсь. Но что ты хочешь от меня услышать?
      – Я знаю, ты изучаешь историю нашего мира. Ты собираешь всё, что известно о гронах. Есть ли у них враги?
      Я задумалась.
      – Да, во многих легендах упоминается о расе, которая противостояла гронам, причём успешно. Везде её называют по разному, в среднем это звучит как «снии-ипс» или «Сниипш». Место обитания неизвестно, хотя, кажется, отношения к Рекуази не имеет. Но, по совести сказать, я бы не стала с ними связываться.
      – Почему? – густые брови Киорка удивлённо поднялись. – О них плохо говорят?
      – Напротив. Кто станет плохо говорить о врагах гронов? Просто это слишком серьёзный вопрос, чтобы полагаться неизвестно на кого. Я бы попробовала договориться с кем-то из независимых, или неприсоединившихся миров. От них хоть знаешь, что ждать.
      – Логично. – Сказал Киорк. – И всё-таки, возможно, стоит попытаться. Ладно. По возвращении представишь мне свои соображения по этому вопросу подробнее. А сейчас – готовься к вылету. Я хочу знать, что там произошло. Я очень хочу это знать. Поняла?
      Поняла. Куда уж не понять. Первое за столько лет внутрисоюзное столкновение. Война? Не хочется. Но лететь надо. Летим.
      Всё тихо. В пустоте плавают обломки и тела. Иногда в скафандрах, но это их не спасло. «Неустрашимый» висит в центре зоны конфликта, сверкая огнями, как новогодняя ёлка. Первое и второе звено истребителей (они же Разящие Клинки и Светлые Молнии), как муравьи, снуют туда-сюда, стаскивая к «Могучему» остатки кораблей. Компьютер фиксирует положение остатков, их принадлежность и направление движения. Позже, проанализировав эти данные я смогу узнать, что тут произошло. Узнать? Нет, конечно, только картину столкновения. До причин же его придётся доискиваться другими способами, читать чёрные ящики, бортовые журналы. Если они сохранились, конечно. Всё тихо. И вдруг, впереди тьма пространства расцвела синим цветком. Это вышел из гиперпространства корабль. Компьютер, слегка пошуршав, опознал его как крейсер Милаакка. Крупный крейсер, тройка по милаккской классификации, что-то среднее между средним и тяжёлым. Не знаю, почему, но я решила развлечься, поиграв с оружием, как будто атакую его. Это нетрудно, корабль, который только вышел из гипера, не сразу способен к каким-либо действиям. Он должен, грубо говоря, осмотреться, привыкнуть к среде, сориентироваться. Как пловец, вынырнув из воды, машет головой, стряхивая брызги и соображая, куда он попал. Активировать вооружение – минутное дело. Задать цель – тоже. Самое приятное, то, что не могут заметить моих забав. Я только собралась отменить атаку, наигравшись, как он выстрелил. Защита сработала – разряд растёкся в черноте космоса, и на мгновение стал похож на огромный тропический цветок. Я даже не успела понять, что произошло, но Каэльд мгновенно перехватил управление огнём на себя, отрапортовал и дал ответный залп. В точку! Затем второй. Оба растеклись по защитному полю противника. «Первое и второе звено!» – услышала я свой голос, – «Бросить мусор и атаковать противника! Третье и четвёртое звено – на вылет!». Одновременно с этим ещё один, на безмолвной речи – навигаторам – выполнять манёвр уклонения. «Неустрашимый.» плавно двинулся вперёд, слегка забирая влево. Третье и четвертое звено, они же Белые Шершни и Касатки заняли свои боевые позиции возле милаакканского корабля. Во время. На арену вышли истребители милаакка, и было их гораздо больше. «Твою мать.» – пробормотала я. «Убери Мощного,» – велел Каэльд. «Мощный»! Как же я про него забыла! Ещё один приказ, и он ушёл. Надеюсь, собранных обломков мне хватит для анализа. Если выберемся. Бой продолжался. Каэльд отдавал приказы истребителям и артиллеристам. Защиту милаакканца уже почти пробили, но и наша держалась на соплях. И тут, прямо перед носом, появился второй крейсер милаакка. Поменьше первого, четвёрка. Чёрт! Что их там, собирают, что ли? Рефлекторно я врубила какое-то оружие. «Что ты делаешь!» – крикнул Каэльд, отрываясь от схватки. «Смотри!» – ткнула я пальцем в экран. Каэльд грязно выругался. Оружие, которое я врубила, оказалось электронной пушкой, уничтожающей компьютеры на кораблях противника. На редкость удачно, тем более, что он не успел поставить защиту! Два залпа, и второй крейсер можно списывать со счетов. По крайней мере, все его излучения прекратились. «Слава Вейгну», – пробормотал Каэльд. – «Правее.» «Неустрашимый» послушно пошёл вправо. Чем-то манёвр напоминал морской бой парусной эпохи, когда корабли поворачивались к врагу бортом и давали залп. А затем другим, перезаряжая пушки. Только Каэльд делал это быстрее и грациознее. Я вывела на трёхмерный экран картину боя. Это было красиво, настоящий танец, в сопровождении зелёных и красных искр истребителей. Некоторые из них вспыхивали и тут же исчезали. Ужас… шершней почти не осталось, касатка только одна. Клинков и молний – половина. Врагов в полтора раза больше. Милаакканец палил в нас, как заведённый. Наша защита начала сдавать. Ещё три попадания – и нас останется только добить. Страха не было. Просто пустота в голове. «Электронная пушка» – бросил Каэльд. «По своим попадём.» – «Ничего, зато живы останутся». Логично. Выстрел. Все искры истребителей стали серыми. И наши, и чужие. Ничего, своих потом подберём. Если выживем. Им-то ничего не сделалось, только компьютеры сдохли. «Помнишь Громовержца?» Ещё бы не помнить. Когда он своими движками… Идея, чёрт возьми! И ни одного истребителя между нами и крейсером! Один приказ. «Неустрашимый» поворачивается носом к противнику и набирает ход. Милаакканец тоже. Идиот, он что думает, в лобовую идём? Размечтался. Каэльд успевает сделать три выстрела, почти пробив защиту врага. Три ответных выстрела в нас. Защита почти сломана. Но это уже не важно. Когда-нибудь видели, как копы в американских фильмах делают полицеский разворот? Тоже самое я собиралась сделать сейчас. «Неустрашимый», не снижая скорости, развернулся к милаакканцу кормой и дал полный газ. Пара секунд. На экранах заднего вида было видно, как струя плазмы из двигателей пузырём рассеклась по защите милаакканца. Он приблизился. Ближе, ближе. Ещё ближе. Пузырь исчез, превратившись в огромный огненный клинок. Вот он коснулся милаакканца, легко, почти нежно. И всё. Бой закончился. Оплавленные остатки крейсера, отброшенные струёй плазмы, уходили в никуда, «Неустрашимый» тихонько тормозил.. Я не стала их преследовать, некогда. Надо спасать истребители. Чёрт с ним, с крейсером. Но Каэльд, какой молодец! Как красиво вёл бой, чётко, собранно, как будто всю жизнь этим занимался! А ведь это первая в нашей жизни по-настоящему серьёзная заварушка. Всё, что было раньше – контрабандисты, мелкие стычки, Рекуази, в конце-концов – не в счёт.
      – Ну что ж, по крайней мере, с милаакком воевать можем, – констатировала я.
      – Ничего, – усмехнулся Каэльд. – Если снизойдёт на нас милость Вейгля, то и с гронами силой померяемся!
      Ну что на это сказать? Всё-таки мужики все идиоты.
      – Читала новости? – Голос Киорка сух и холоден. Серые глаза под густыми бровями буравят мне душу. – Крейсер галактпола расстрелял корабль из независимого мира. Чёрт его знает, что за корабль, сейчас не выяснить. Милаакк продал его кому-то, те перепродали, у тех его украли…
      – А коды? – пискнула я. – Милаа….
      – Не перебивай. Заодно крейсер разнёс в щепки совершенно мирный корабль, милаакканский, кстати говоря, случайно попавший к месту боя. Какого чёрта тебе понадобилось начинать войну раньше времени?
      – Я за…
      – Не перебивай. Тебе ещё предстоит ответить за потерянные истребители. Чёрт…
      Киорк схватился за голову. Его можно понять, но откуда я, чёрт возьми, могла знать, что в одном из них погиб его сын? Конечно, не в обычаях кирнов предупреждать о таких вещах, да и для него любая поблажка от меня была бы позором, но… Хорошо ещё, что он не единственный. И что у кирнов нет таких прочных семейных связей, как у людей.
      – Ладно. Прошлого не вернёшь. Чья была идея шарахнуть по ним из электронной пушки?
      -Каэльда. Пользы от них уже никакой, так хоть бойню прекратить.
      – И то хорошо. Да…
      По своей старой привычке Киорк встал и прошёлся вдоль кабинета молча. Туда и обратно. Два раза.
      – Между прочим, Милаакк требует твоей головы. В прямом и переносном смысле, надо полагать.
      Ясное дело, в прямом. Очень у них смешные обычаи, у змееящеров.
      – Чёрт. Киорк, ты что, не видишь – всё это провокация? Оба корабля были милаакканскими, легко доказать. Записи смотрел?
      – Смотрел. А как же. Твоё счастье, что хоть у кого-то голова на месте. И что я своих не сдаю. Короче, так. Официальную версию ты знаешь. С версией милаакка я тебя ознакомлю. Как что было, ты мне рассказала. Вот что. Пиши-ка ты, милая, рапорт. На моё имя. Копию… Суоэнку, копию в Совет. И ещё вот что… На этой неделе начинается заседание Совета. По счастью, все представители Союза на планету уже прибыли. Регент Милаакка настаивает на твоём присутствии.
      О как. Ладно. Не такое видали, поприсутствуем, благо лететь никуда не надо. Традиционно все заседания Совета производятся на Зееэксе, во дворце. Внушительное здание, бывший дворец какого-то короля. Построен необычно для норгов, в виде пирамиды на восемь углов, символ чего-то там. Не Эрмитаж, конечно, но тоже красиво. Картины-статуи всякие, древности. Музей, да и только.
      Совет заседает в бывшем тронном зале. Сейчас там большой круглый стол. До ужаса земная обстановка, если бы не сидящие за столом существа. Сперва обсуждали насущные вопросы, но я этого не видела, меня позже вызвали. Зачитали. Аж самой себя страшно стало, какую-то пиратку из меня сделали. Особенно, расстрел истребителей из электронной пушки. Вот привязались! Лучше бы посчитали, сколько я этим жизней спасла. В-общем, ничего интересного, слово в слово наша последняя беседа с Киорком. Дело ясное, но вот в конце…
      – Капитан Ирина т’человек! – спросил меня председатель – седой фаарзи. – Этот документ написан вашей рукой?
      Я взяла копию рапорта. Да, это я писала. Вот только… Чёрт! Ни одного моего слова! Кроме подписи, естественно. Ну ещё даты, визы Киорка, и прочей мутотени. Невозможно! Лист пластика – не кусок целлюлозы, это продукт высоких технологий, он напичкан микрочипами и представляет собой маленький такой компьютер. Как правило, когда текст написан и закреплён, то изменить уже нельзя, чипы просто уничтожаются. Как правило.
      – Подделка! – громко объявила я. – Подпись моя, текст подделан!
      – Это невозможно! – шипит милаакканец. – Капитан пытается выгородить ссссебя пустыми бреднями! Она врёт!!
      – Нет! Я этого не писала! Запросите текст у адмирала Кирк т’кирн!
      – Это не по закону, – говорит председатель. Законник хренов. А кто за взятку шахту в Антарктиде прикрывал? Не твой земляк?
      – Я настаиваю! – сказала я. – Не хотите оригинал – назначьте экспертизу! Ни одного из этих слов я не писала!
      И хлоп рапортом по столу!
      – Подделать текст на пластике невозможно. Это доказано. – Вылез адмирал Суэнк. Следовало ожидать. Ясно, что текст подделан, но как доказать? Хоть кто мне поверит?
      – Капитан говорит правду! – раздался тонкий голос. Тихий, но все невольно замолчали и обернулись. Это представитель Та’Корн. Чёрт! Чёрт! Безмолвная речь! Я же непроизвольно всё на ней рассказала!
      – Я слышал её рассказ по безмолвной речи. Она не врёт. Рапорт подделан.
      – Но…Но… – бормочет милаакканец. Он такого явно не ожидал. Вот только что мне делать? Один Та’Корн это один Та’Корн и не более. Ему просто не поверят, мало ли, может он по каким-то обычаям меня выгораживает?
      – Я тоже владею безмолвной речью – говорит седой фаарзи. – Она действительно не врёт.
      Вот те нате! И как сама не допёрла! Не может такого быть, чтоб кроме меня никто безмолвной речью не владел! В конце-концов, кто я такая? Нуль без палочки! Да и Рино что-то такое говорил, что многие этой речью владеют. Я тут же всем начала рассказывать, как всё было и как я написала в рапорте. В итоге меня полностью оправдали. Рапорт отправили на исследование, на предмет как могла произойти подделка. Милаакканец выглядел просто жалко, а Суэнк даже позеленел. И поделом! Единственно что, на время, пока идёт проверка, мне запретили вылетать с Зееэкса. Вот и ладушки, я всё равно никуда не собиралась, а дежурство возле Земли ещё не скоро. Успею.
      Занялись анализом боя Рыырс и Трурч. Хисс взяла на себя анализ обломков кораблей. Каэльд со мной восстанавливал на экране картину боя. Бой как бой, хоть в учебники вставляй, как пример классического сражения.
      – Милый, ты ничего не находишь тут странного? – спросила я.
      – Да не особенно. Разве что…
      -Договаривай.
      – Слишком всё это правильно. Ты общалась когда-нибудь с Рыырс?
      – Да, если помнишь.
      Маленькая операция на Кущкеу, просто не заслуживющая того, чтобы о ней упоминать. Там участвовали несколько Рыырс, гуманоиды, с вытянутыми лицами, похожие на собак. Мне пришлось изрядно помучится, чтобы выловить всех, и то я не уверенна, что взять удалось всю шайку.
      – Помню. Да и противник их тоже не отличается простотой. Так с чего им устраивать этот, – Каэльд ткнул пальцем в экран, – образцово-показательный концерт?
      – Возможно, такое хитрое коварство, чтобы запутать друг-друга?
      Каэльд хмыкнул. За соседним монитором, специально приспособленным для скуош, Хисс удовлетворённо что-то прошипела. Её трудно понять, когда она говорит на родном языке, но тон я поняла.
      – Ты что-то обнаружила, подруга? – спросила я по-русски.
      -Пожалуй, что… Ты хорошшшшо относишься к милаакканцам?
      – Не особенно. А что? Они приложили лапки к этому столкновению?
      – Возможно… Думаю, тебе будет интересно узнать, что все корабли с той и другой стороны ремонтировались на Милаакке. Как ты думаешь…
      – Стоп.
      Я задумалась. Ну ремонт. Ну Милаакк. Ну и что? Там часто ремонтируются корабли.
      – Хисс, мне это ни о чём не говорит. Милаакк – крупнейшая ремонтная база Союза, там не только корабли Рыырс чинятся.
      – А корабли кирнов?
      – Не слышал такого, – ответил Каэльд. – На Зееэксе база послабее, но нам вполне хватает.
      – Ну и что? – спросила я.
      – Ну и ничего, – ответил Каэльд.– А с чего эти друзья вообще подрались?
      – Колония, – ответила я. – Рыырсам понадобилась колония Труурч.
      – Зачем?
      – Как зачем?
      А действительно – зачем? Колония как колония, стратегического значения не имеет. Полезных ископаемых нет, промышленности нет. Только сельское хозяйство, да и то ориентировано на метаболизм хозяев.
      – Как всегда, вопросов больше, чем ответов. Что будем Киорку докладывать?
      Хисс с Каэльдом молча переглянулись. «Всё-таки у нашей команды есть один плюс – не надо ревновать его к лучшей подруге» – подумала я.
      – Мозговой штурм объявляю открытым. Кто начинает?
      Прошло два часа. Доклад Киорку был составлен. Предварительная версия – на планете нашлись залежи ископаемых. Возможно, Рыырс хотели их закупить, но неудачно обманули хозяев, что и послужило причиной инцидента. Как известно, они мало что сами производят, предпочитая торгово-закупочную экономику.
      -Та-а-ак…– Сказал Киорк хмуро. Недоволен. Я и сама недовольна. А что делать? Все ответы на вопросы можно получить только у послов, но кто меня к ним пустит? И что они скажут, кроме того, что официально опубликовано в СМИ?
      – Значит, спор из-за ресурсов. Бывает. – Он задумался. – Памятные кристаллы с компьютеров нашли?
      – Да, – сказал Каэльд.
      -Почему не отправили на экспертизу? На предмет соответствия программного обеспечения?
      Оп-па… А что ж я сама не догадалась?
      -А…Э…– Передразнил он меня. – Ладно. Как идёт подготовка корабля?
      Хоть тут есть что сказать
      – Полным ходом. Закончен ремонт двигателей, установлена защита от психотронного оружия, ждём установки психотронок.
      – И модификацию главного калибра. Время у тебя есть.
      И на том спасибо.
      – Разрешите идти?
      – Идите. С глаз моих долой. О результатах экспертизы доложите. Да, ещё, Ирина, вам оформлен допуск в центральную библиотеку Зеекса. Город Кронцглинг, в земле йиипов. Можете вдвоём с Каэльдом отправляться. Крейсером займётся Хисс. Задача – сама знаешь. Всё, что сможешь оттуда вытащить. Снии-ипс, Древние и прочее. Ясно?
      – Может, лучше Хисс со мной? – робко спросила я, опустив глаза. Это действует даже на кирнов.
      – А крейсером займётся Каэльд? Г’йохль уже отменили? – Хищно улыбнулся Киорк.
      Вот зараза. Что самое плохое, так то, что он прав. Он всегда прав, на то он и адмирал. Но и без Хисс тоже, как без рук. Ладно, обойдётся.
      Кронцлинг мне понравился с первого взгляда. Красивый город, почти земной, и ничего общего с норговскими тортообразными домами. Дома больше выдержаны в каком-то готическом стиле. Высокие башни с острыми крышами, узкие длинные окна, часто с витражами. Кажется, тут должны обитать вампиры или привидения, или просто какие-то маги. И люди подстать башням. Одеты необычно и лица у них больше похожи на азиатские. На нас с Каэльдом, одетых по-норгски, смотрели несколько странно, со смесью смущения и сожаления. Впрочем, это не помешало торговке на базаре попытаться нас обвесить и всучить негодный товар. Такое здесь в порядке вещей, просто нужно уметь держать себя в руках и глядеть в оба. Однако, после того, как я ей вежливо объяснила, что так поступать не стоит, она меня даже зауважала.
      Гостиница оказалась волне приличной, холл сделан в стандартном стиле – безликие стены сине-зелёных цветов, абстрактная живопись, мягкая мебель, пригодная для различных типов существ, насесты для каурту. Смпатичная йиипка заполнила документы, вручила ключи от номера, пожелала счастливой жизни. Я отметила её любопытный взгляд в мою сторону и решила, что впредь на улицу буду выходить только в тёмных очках. Комната оказалась обставленной менее безлико, по крайней мере что-то домашнее в ней чувствовалось. Это так редко и так приятно, когда в гостиничный номер воспринимается не как машина для жилья, а как дом. Помылась с дороги. Сквозь шум воды в душе слышала, что Каэльд с кем-то разговаривает по коммуникатору. Интересно, с кем? Слов не разобрать, только голос. Интересно, конечно, но мало ли что? Может, ужин заказал. Немного отдохнули, посмотрели местный сериал. Ерунда страшная. Но Каэльд вёл себя весь вечер странно. Отмалчивался, смотрел в сторону, был страшно задумчив. Мелькнула мысль о какой-нибудь подружке, но для кирна это дело естественное, страдать не из-за чего. Странно. Решила не вмешиваться.
      В библиотеку решила Каэльда не брать. Пусть отдыхает или погуляет о городу. Собственно, это была его идея, а гйохль… Ну и что гйохль? Кто тут будет следить, вместе мы или нет? По правде сказать, отдохнуть от мужика, даже любимого – это полезно. Библиотека оказалась настоящим кладом. Ленинка с ней и рядом не валялась. Книги, мифы, легенды, даже фильмы всех почти жанров со всех концов галактики. Работать – настоящее удовольствие. Услужливый персонал, удобный поиск электронных изданий. Всё что нужно – только руку, даже не руку, а палец протянуть. Либо на плоский, либо на трёхмерный экран, как хочешь. В первый день ничего про снии-ипс найти не удалось. Разве что в одной из легенд упоминалась какая-то планета на окраине галактики, где жили предки слуг снии-ипс. Странная параллель привлекла моё внимание. Слуги снии-ипс, слуги гронов. Мелькнула мысль, а не одна ли это раса? Да нет, вряд ли. Скорее, похожая социальная структура. А может и нет, разберёмся.
      Вечером пришла домой. Каэльд задержался. Вернувшись, он имел какой-то виноватый вид. Странно. Но всё равно, похвасталась тем, что нарыла. Не бог весть что, но хоть что-то. Вместе почитали.
      На другой день он тоже не пошёл. И к вечеру опять был как в воду опущенный. Два дня подряд – это уже непорядок.
      – Милый, что случилось? – спросила я. Он задумался, но потом начал нести что-то на тему «я свободный кирн», что хочу, то и делаю, а настроение плохое, потому что…
      – Это всё хорошо, – сказала я, когда он кончил бредить. – Но лучше скажи, как её зовут?
      Он запнулся. Потом махнул рукой и сказал:
      -Айна. Мы с ней давно дружим и даже переписываемся. Мы с детства знакомы, ещё до Текри.
      А то я не знаю. Всё знаю, и что правду говорит, вижу. Только плохая жена узнаёт всё последней. Ну а я старалась быть хорошей женой. Так стоит ли ему так комплексовать? Думает, ревновать буду? С чего бы это? Гуляй, с кем хочешь, на то ты и кирн. Я что, против что ли? Против, конечно. Но кого это волнует?
      – Ну и что? – спросила я. – Чем тебя это напрягает? Дружили так дружите, что мне, разлучать вас что ли?
      – Но у вас, людей, не положено?
      – Чушь. Откуда тебе было знать, что ты меня встретишь и влюбишься до потери сознания? Да и после этого тоже… Лучше скажи, что с ней случилось?
      Рассказал. Как выяснилось, девчонка неудачно влюбилась и теперь хочет расстаться со своим парнем. А он против. Суицидом угрожает, достаёт по сети. Жаль девчонку. Но чёрт с ней, сами разберутся. Так я и сказала Каэльду.
      – Нас не касается. Не наше это дело, в конце-концов.
      Подумав, спросила:
      – Ты любишь эту девчонку? Хочешь взять в стаю?
      – Да. Но ты будешь возражать.
      Буду, тут он прав. Боже, что я сволочь такая, припёрлась в чужой монастырь со своим уставом и навожу какие-то домостроевские порядки! Я смутилась. Может, действительно, принять её в семью? Будет вместо дочери, или там сестры? И мужик мой будет спокоен. Только будет ли он моим?
      – Вот что. Время позднее, ложимся спать. Завтра идём к твоёй Айне.
      – А говоришь, не наше дело?
      – Факт, не наше. Но я ненавижу шантаж.
      Может, я и не возьму её в семью… Но и в беде девчонку оставлять как-то не по-русски. Чёрт с ним. Утром разберёмся.
      Утром зашли к Айне в гости. Девчонка как девчонка, маленькая, такая, симпатичная. Даже сердце сжалось. Взглянула на Каэльда. Да, похоже, он не против принять её в стаю. Эх, чёрт возьми, хреново-то как… Стая…Слово-то какое…
      – Привет, Каэльд! А вы…э….
      – Ирина, – представилась я.
      – А я о вас знаю, мне Ки рассказывал. Присаживайтесь вот. Чатру пить будете? Только пустую, у меня нет еды.
      – О как! И давно?
      – Ага! – она кивнула так, что стало ясно – состояние для неё более чем естественное.
      – Так… Ки, живо в магазин. Колбасы, овощей. Конфет не забудь. Сам знаешь.
      – Ага! – сказал он и вышел.
      Айна ошалело посмотрела на меня.
      – Да не надо, я сама куплю. Мне друзья помогают, едой, деньгами. А если что, могу и на улице денег напеть. Правда, пою плохо.
      Врёт. Точнее, скромничает. У Каэльда шкаф дома забит её кристаллами. Самозапись, естественно.
      – Верю. Но не могу же я не помочь? В конце-концов, Ки хочет тебя взять в нашу стаю, значит, мы уже не чужие, верно?
      – Да, но… Извини, не могла бы ты снять очки? Я не люблю, когда глаз не видно.
      Смелая девочка. Я невольно улыбнулась и сняла их.
      – Надо же… И впрямь как фаарзи. А я не верила. Как странно…
      Она уже почти очаровала меня непосредственностью. И этот смелый взгляд мне нравился. Но брать её в семью… Всё-таки ломать себя будет очень тяжело.
      – И впрямь странно. А как ты попала в землю йиипов? Ки говорил, вы учились вместе.
      -Ой! Я чатру не достала! – воскликнула она и выбежала из комнаты. Интересная девочка. Живая, непосредственная, красивая. Что удивительно, я сразу почувствовала к ней расположение, при моей работе это редкость.
      Мы расселись на диване, прихлёбываю чатру, разговорились. Она, как оказалось, норг, но отец – йиип. Ещё в стае пара мурухов. После учёбы расстались, отец привёз стаю на родину. Но она всё равно переписывалась с Каэльдом. Впрочем, как я поняла из разговора, для неё дружить с людьми из разных городов – обычное дело. Я почувствовала, что она мне очень симпатична. С ней так и хотелось откровенничать! Взять что ли её в самом деле в семью? Надо же как-то к кирнским обычаям привыкать…
      Вернулся Каэльд, принёс еды.
      – Молодец, – сказала я. – Айна, всё в холодильник.
      – Кроме конфет, – сказала она.
      – Да, верно. Прошу прощенья, мне нельзя. Не кирнский метаболизм. (Чёрт, а как хочется шоколада! Настоящего, бабаевского! Сил нет просто!)
      Спустя полкружки, Каэльд решился.
      – Айна, приходи в нашу стаю. Ира согласится.
      Я молча кивнула.
      – А Айгр? – тихо спросила Айна. – он меня любит. Но у него своя стая, он не уйдёт.
      Я молча покачала головой.
      – Он тебе угрожает, – сказал Каэльд. – Это не любовь.
      – Я знаю, – кивнула Айна.
      – Ну так почему?
      Я решила посидеть и помолчать. Просто изредка кивала или покачивала головой.
      – Ки, я достояние общественное. Я не могу войти в стаю, ни в чью.
      – А как же Айгр?
      – Он любит меня. Он в этом уверен.
      – Он тебе угрожает. Это любовь? Он хочет тебя, не более.
      Она молча пожала плечами.
      – Айна…
      – Ки… У вас и так большая стая. Ты, Ирина, Хисс… Я её боюсь.
      О как! Хисс, как член семьи? Хотя, с кирнийской точки зрения… да ну, ерунда какая.
      – Хисс все боятся. Ну зачем, скажи, тебе этот маменькин сынок? Ему мать нужна а не ты, чтоб задницу подтирать!
      Она пожала плечами.