Словно ангел души коснулся. Странно, никогда верующей не была, а тут… Я закрыла глаза. Возможно, следовало помолиться, но я не умею. Поэтому я просто молча сидела и отдыхала. А затем спросила на безмолвной речи, кто включил двигатели. Ответ оказался прост. Я сама. «Но избави нас от лукавого» – пыталась я вспомнить «отче наш», до того, как началась атака. Корабль воспринял эту молитву буквально и исполнил её. Я поблагодарила его опять же на безмолвной речи и не получила ответа. Всё правильно. Храм это, или компьютер с искусственным интеллектом, он не должен был отвечать. Бог не обязан реагировать на благодарности, а компьютер не воспринимает их как команды. Я открыла глаза. На экране «Ведьма» успешно приволокла останки чужака и грузила их в свободный док. Внезапно засветился информ-кристалл на пульте. Это значило, что запись на него окончена. Я не удивилась. «Хлеб наш насущный даждь нам днесь»… Он и дал, записав на кристалл всё то, что мне было нужно – события двухмесячной давности, когда «Громовержец» подвергся атаке чужака, и наши военные действия. Наша работа в системе Рекуази, собственно, была закончена. По плану, мы должны были отправиться на «Ведьме» к «Стремительному» а затем либо его командир даст указание перебросить на «Громовержца» сменный экипаж та’корн, чтобы перегнать его на Зееэкс, либо, если «Громовержец» будет не способен к перемещению, возвращаться без него. Но я, как всегда, решила нарушить планы. Киорк почти ничего мне не рассказал о базе древних, о том, откуда взялись сведения, о цели прилёта «Громовержца», а мне очень хотелось всё это знать. Поэтому я попросила Хисс и Каэльда занять пару свободных кают (радио отлично действует внутри корабля) и занялась своими делами. Для начала я вызвала на экран схему звёздной системы Рекуази. Ничего такого, что я не знала раньше. Предположительно пять планет. Наличествуют три, но там, где должны быть первая и третья – пояса астероидов. Довольно частое явление во вселенной, например, в нашей солнечной системе между Марсом и Юпитером. Но два таких пояса – редкость. Две мёртвых планеты, одна – газовый гигант, другая – просто мелкий камень, типа луны. И ещё одна – похожая на Землю по всем параметрам. При помощи безмолвной речи я запросила сведения о цели полёта. Корабль ответил, что цель – поиск базы древних именно на этой, Земле-подобной планете, где-то на южной оконечности треугольного материка. Подлететь к ней и начать поиски экипаж не успел. Я могла этим заняться, но перелопачивать целую планету? Нет, это реально. Но улетать всё равно не хотелось. То есть, конечно, домой уже давно пора было вылетать, но эта планета манила меня. Она висела посреди трёхмерного экрана, окружённая дымкой, чем-то похожая на подмигивающий глаз и, казалось, манила, «съешь меня», «открой меня», «раскуси меня». И этот несчастный треугольный континент. Там их штуки три было, но только один треугольный, и вытянутый. К полюсу или не к полюсу, не понять сразу. Возможно, это и была та оконечность. Я взмолилась и корабль послушался меня, направившись к этой планете. В шлемофонах раздались удивлённые голоса Хисс и Каэльда.
      – Ирина, что происсссссходит? Почему корабль движется? Куда?
      – Ир, тебе точно не нужна помощь?
      – Спасибо, милые, – ответила я. – Мне просто очень хочется знать, зачем сюда послали целый крейсер. Простите меня, но я обязана это сделать.
      – Ты хочешшшшь сказать, что управляешшшь крейсером? Но ты не та’корн. Или… – Хисс замолкла.
      – Ир, если ты считаешь, что это необходимо, то я… Хотя у меня есть…
      -Три причины, чтобы этого не делать. Каэльд, Хисс, я всё понимаю, но… Кто-то пытался захватить крейсер, причём два раза. Этот кто-то возможно, здесь. А возможно нет. Возможно, никакой древней базы не существует. Чёрт! Ну конечно! Раз здесь есть кто-то, обладающий психотронным оружием…
      – То он либо сам нашёл эту базу, либо это была ловушка. – Закончил Каэльд.
      – Именно так, – сказала я. – И, тем не менее, я должна осмотреть планету хотя бы поверхностно.
      – И на том ссссспасссибо, – недовольно проворчала Хисс. – А если нарвёшшшшься на целый выводок этих любителей пссссихотроники?
      – Это вряд ли. – Тут я задумалась, а почему, собственно, вряд ли? Кто сказал, что здесь нет чужаков? А с другой стороны, кто сказал, что их здесь много? – Этот выводок мог сам напасть на нас, а не выпускать одиночного воина. А если и так, я просто уведу крейсер к «Стремительному».
      – И через два месяца тут будут искать уже два крейсера? – ехидно спросил Каэльд. Я решила, что в его словах есть резон.
      – И патрульный катер, – добавила Хисс.
      Я задумалась. Осмотреть планету очень хотелось, да и выпускать из рук такую шикарную игрушку, как тяжёлый крейсер, было бы неприятно. Но планета в глубине трёхмерного экрана так призывно блестела… Я запросила расстояние до неё, оказалось, сутки полёта в обычном пространстве. Долго… Ну хоть в увеличении бы её посмотреть! И тут крейсер опять пришёл мне на помощь. Планета разрослась так, что внутри экрана помещался только тот самый континент. Города, точнее развалины. Большего я не смогла разобрать. «Излучения?» – спросила я на безмолвной речи. «Отсутствуют», – получила ответ. Ни радио, ни телевидения. Даже спутников не было. Даже радиации, вообще ничего. Мертвая планета, заполненная руинами. На южной оконечности материка – тоже самое. Нет, конечно, характер руин позволял судить, что здесь могли быть когда-то военные базы, как на Земле, причём древние, никто не спорил, так что сообщение могло и не врать. Но что толку?
      – Ваша взяла. Летим на «Стремительный».
      – Готовить «Ведьму»? – спросил Каэльд.
      – Не надо. У нас есть крейсер. – Ответила я.
      – Ирина, ты сошшшшла с ума. Ты не имеешшшшь права управлять этим крейсссссером. – голос Хисс в наушниках был встревожен, что случалось с ней крайне редко.
      – Я уже им управляю, значит, имею право, – отрезала я. И впрямь, иначе он бы не стал бы меня слушаться. Или откликаться на мои молитвы?
      Интересно, что почувствовал капитан «Стремительного», когда обнаружил в двух шагах от своего корабля громаду «Громоверца», выползающего из гиперпространства и сияющего всей навигационной иллюминацией, как новогодняя ёлка? Все стандартные запросы «свой-чужой», «разрешите стыковку» и прочее были выполнены чётко по инструкциям. На борту «Стремительного» нас встретила целая делегация та’корн, жаждущих знать что произошло. Я им тут же всё рассказала на безмолвной речи. Мягко говоря, они были удивлены.
      Возникли вопросы и по трофею. Очень не хотелось командиру Стремительного вскрывать его на корабле, мало ли какие там вирусы могли поселиться. С другой стороны, открывать его на Зееэксе было опаснее, да и мало ли что там может случиться за два месяца. Вопрос решился компромиссно – чужака вскрыли в трюме Громовержца, изолированном от всего корабля, есть там такой отсек. Все, кто вскрывал, были в скафандрах высокой защиты, оказалось, напрасно. Его пилот был мёртв. С виду он оказался ящером, примерно пару метров роста, в зелёной чешуе с жёлтыми узорами. В лапе его был зажат синий баллончик с изображение вытянутого ящеричного черепа, более чем прозрачный символ. Ещё одно самоубийство. Очень хотелось надеяться, что он изрядно помучился перед смертью. Компьютер оказался полностью разрушенным, причём изнутри, впрочем, даже если он и уцелел бы, что это нам могло дать? Да ничего, вряд ли где-нибудь валялся кирнийско-чужой словарик.
      Позже, когда оба корабля прибыли на Зееэкс, командир сменного экипажа, капитан То’Олг подарил мне свои наконечники для рогов, сделанные в форме трёх ракет, соединённых цепочкой. Стало быть, мой сан в среде та'корн резко повысился.
      Позже на Зееэксе.
      – Ну что ж, капитан. – Киорк смотрит из-под мохнатых бровей немигающим взглядом, словно душу буравит. – Работу вы проделали хорошо, информацию собрали исчерпывающую. Но одна вещь мне непонятна. Точнее, две. Как вы управляли кораблём, а, человек?
      – Ну… – протянула я. – Мы с ним как-то договорились.
      Киорк молчал, по-прежнему глядя мне в душу. Я смутилась. По всему было ясно, что он ответом неудовлетворён. Но не рассказывать же о моих молитвах? Наконец он нарушил молчание.
      – Адмирал Суэнк выразился по этому поводу весьма недвусмысленно. Ирина, вы та'корн?
      – О как! – удивилась я. – А что, рога на моей голове сразу не видны?
      – Никто не видел женщин та'корн, знаете ли. Возможно, у них нет рогов.
      – Вот как? – воскликнула я. –А может никто не видел мужчин та'корн? Может у них рогов нет, как у вашего Суэнка? Хотя, мне кажется, у него рога есть, и даже больше чем надо!
      – Это оскорбление? – холодно спросил Киорк.
      – Двойное, – ответила я. – Или тройное. Разъяснить?
      – Не надо. Пока не надо. По счастью, нашлись светлые головы и обратились к вашему личному делу. Структура клеток и всё прочее как у типичного землянина женского пола. Но обнаружилась другая вещь.
      – Какая же?
      – Клеточная структура и биохимия пилота трофейного корабля тоже совпадает с земной. Ближе всего к ним варан. Что вы на это скажете?
      Я открыла рот. Потом закрыла. Потом открыла ещё раз и поняла, что выгляжу глупо.
      – Не поняла. Киорк, ты хочешь сказать, что это разумное существо с…
      – Возможно неразумное. Возможно, дрессированное. Видела в местном цирке тарома на автомобиле?
      – В вашем нет, в московском что-то похожее.
      – Так значит, его могли выдрессировать на Земле?
      – Слушай, Киорк, – я окончательно рассердилась. – Если ты думаешь, что у нас есть средства закинуть дрессированного ящера чёрт знает за сколько световых лет… Да запроси ты информацию по земным технологиям, чёрт бы тебя побрал! А заодно и по земной фауне, возможно, поймёшь что-нибудь.
      -Уже запросил. Твари, подобные этому пилоту вымерли миллионы лет назад.
      Удивил. Сама знаю. Ну и что это нам даёт? Динозавры построили мощную цивилизацию, создали межзвездный корабль и улетели на нём к той самой матери. Хм… Сюжет для низкопробного фантастического романа. Да ну, бред это всё. Так я сказала Киорку.
      – Мне тоже кажется, что это бред, но как это доказать? – ответил он. – И кстати, вопрос об управлении Громовержцем остаётся открытым.
      Твою мать!
      – Насчёт «Громовержца» ничего не скажу, – отрезала я. – Сама не знаю. Только я не та'корн и всё тут. И кончим на этом.
      – Нет, не кончим. Дело слишком серъёзное. Кто ты?
      – Чёрт бы вас всех побрал. – В сердцах я стукнула кулаком по столу. Статуэтка тарома, стоящего на задних лапах, подпрыгнула и упала. Я не стала утруждать себя установкой её обратно. Киорк тоже. – Человек я, слышите, человек!
      – А Каэльд?
      – Кирн. А Хисс – скуош. Что дальше?
      – Вот именно. Что тебя с ним объединяет?
      – Неоконченный г’йохль. Достаточно?
      – Нет. Какой к чёрту, г’йохль. Вы уже давно стая, причём человеческая, скажешь нет?
      «Урод. Полный урод», – подумала я. В слух сказала:
      – Да. Что с того?
      – Ты человек. И ты кирн. И ещё та'корн, не отпирайся. И ещё тебя на Текри-2 звали чокнутая фаарзи. Так, старшая мать?
      – Так. Какую статью закона это нарушает?
      – Никакую. Но у Скуош есть некоторое пророчество.
      – Тьфу на тебя! – сказала я по-русски и перешла на кирнийский. – У вас на Зееэксе пророчеств – пруд пруди. Да попади я к вам лет сто-двести назад, я бы обогатилась, сочиняя новые!
      – И они бы не сбылись. – Усмехнулся Киорк.
      – А когда они у вас сбывались? У Каэльда в роду было какое-то пророчество, про звёздную деву, которая найдёт потерянный меч. И что? Много звёздных дев нашли мечи?
      – Одна, – ответил Киорк. Я взглянула ему в лицо и поняла, что он абсолютно серьёзен.
      – Ты с ума сошёл, – пробормотала я в замешательстве. Меч Тэдди. Да, это подпадало под пророчество. Ну и что? – В конце-концов, Хисс тоже может сойти за звёздную деву, – пробормотала я неуверенно, зная, что это чушь. Киорк не ответил.
      – Ладно, твоя взяла. Нашла я меч, хорошо. А какое это имеет отношение к пророчеству скуош?
      – Ладно, пропустим это. Я не понимаю вторую вещь. Как вы уцелели после психотронного оружия?
      Так и уцелели, подумала я. Что тебе сказать? Всё равно не поймешь, адмирал.
      – Мы любим друг друга, – сказала я тихо. – Потому и уцелели.
      – Не понял.
      – Не могла я дать ему погибнуть, понимаешь, адмирал? Не могла. Не жить мне без него, вот и не дала ему зарезаться. А он мне.
      – Так какая вам разница? – удивился Киорк. Раз уж всё равно умереть хотели, так не всё ли тебе равно, будет он жить или нет?
      Чёрт. Два раза чёрт.
      – Нет, Киорк, не всё равно. Любим мы друг друга, понимаешь?
      – Объясни мне это, – потребовал он. Ну как это можно объяснить, ну как?
      – Как тебе сказать, Киорк. Какого цвета небо? – спросила я, повернувшись к окну.
      – Зелёного. – Он удивлённо поднял брови.
      – Зелёного, – повторила я. – А представь, что ты беседуешь со слепцом. Как ты ему объяснишь, что такое зелёный цвет? Как ты объяснишь, чем он отличается от оранжевого? Объясни мне это адмирал. Объясни так, чтобы я поняла. Тогда я смогу объяснить тебе, что значит любить. Покрайней мере попытаюсь.
      – Понятно. – Пробормотал он. – Значит, мы слепые, а ты зрячая. Ладно, не понял и не надо.
      Это верно, не знают кирны, что такое любовь. Нет у них такого понятия. Один Каэльд не безнадёжен.
      Киорк задумался. Затем встал из-за стола, подошёл к окну. Посмотрел. Снова сел в кресло. Вызвал по селектору адъютанта.
      – Лейтенант Хоюрд, что у нас по Неустрашимому?
      – Назначена инспекция, – раздался голос из динамика. – Проводить будет…
      – Отставить, – сказал Киорк. – Проводить будет капитан Ирина т’человек и её команда. Подготовьте необходимые документы и передайте ей.
      – Есть.– Ответил голос. Киорк выключил селектор.
      – Так-то вот, – сказал он. Две недели полёта. Проверишь, как там идёт служба. Затем на нём же возвратишься обратно. Основной упор – контрабанда технологий. Ну это как всегда. Вопросы есть?
      – Есть один. Почему…?
      – Ты слишком многое перенесла там, на Громовержце. По справедливости, я должен дать тебе отпуск на родину, но…
      – Поняла. Мог бы дать отпуск на Зееэкс. Каэльд тоже многое перенёс, а для меня это вторая родина. Да и Хисс слетала бы на Проклятую.
      – Решение принято, – отрезал Киорк. – Капитан, вы свободны.
      – Есть! – ответила я и вышла. Чётким строевым шагом.
      Вечером мы всё это обсуждали в общежитии. Каэльд как всегда перед телевизором, благо как раз показывали какой-то норго-мурухский чемпионат.
      – Что-то мудрит Киорк, – сказала я.
      – В чём дело? – спросил он, не отрываясь от телевизора и опустошая очередную банку чатры.
      – Ты понимаешь, как штука… Он сперва намекнул, что пилот того корабля с Рекуази возможно, происходит с моей родной планеты.
      – Это как? – Аж поперхнулся пивом.
      – А чёрт его знает. Клеточная структура, то-сё, я не разбираюсь. А потом намекнул, что кто-то с моей планеты дрессирует этих существ и направляет в центр галактики. А я то ли шпион та'корн, то ли какая-то легендарная личность из пророчеств. Наплёл сорок бочек арестантов. Бред пополам с чушью. А потом отправил нас всех на Неустрашимый, всё это проверять. Отменил чьё-то задание, чтобы передать нам. Что скажешь по этому поводу?
      – Чушь какая-то. – Ответил он.– Если это всё правда, как ты можешь что-то проверять?
      – Вот именно. Это жжжжж неспроста.
      – Не понял?
      – Так, глупость из одного мультика. Я к тому, что это что-то значит.
      – Это я и так понял. Но что именно?
      – Не знаю. Возможно… Какая-то интрига. Слушай, ты знаешь такого адмирала Суэнка?
      – Наслышан. Старый пердун, любит загребать жар чужими руками. Не удивлюсь, если он уже получил награду за Рекуази.
      – Вот как? А что ты о нём ещё знаешь? И кстати, откуда?
      – Да слышал от мужиков. Сразу перед отлётом на Рекуази справки навёл. Довольно гнусный тип, забрался наверх по чужим головам, подставил нескольких хороших людей. Нужны подробности?
      – Нет. Так что получается?
      – Получается интересное дело. Возможно, Суэнк против кого-то интригует. Против Киорка? Что будет, если мы там ничего не накопаем?
      – Возможно, ничего, милый. А возможно… – Я задумалась. Что, собственно, возможно? Что там вообще можно накопать? Банальную информационную контрабанду, пропущенный корабль… Да собственно, ничего.
      – А возможно, кто-нибудь –найдёт что-нибудь помимо нас… И мы окажемся в дерьме по уши вместе с Киорком. – продолжил за меня мой любимый.
      – Как интересно… – протянула я, вытянувшись в кресле и накручивая локон на палец. Значит, ты хочешь сказать, что пока мы будем проверять в поте лица «Неустрашимый», на котором ничего нет, кто-то…
      – …будет проверять нас. – Закончил он мою мысль.
      Я встала и подошла к окну. Закат оранжевого светила в зелёном небе был удивительно хорош, тучки отсвечивали снизу таким красно-золотым цветом, крыши домов блестели, мокрые от дождя. Такая мирная городская картина, и так не хотелось думать, что в мире творятся какие-то мерзкие, дурно пахнущие интрижки.
      – Значит, мы что-то должны найти. – Подытожила я.
      Щёлкнул замок. В дверь, наклонив голову, протиснулась Хисс, волоча за собой сумки с продуктами.
      – Привет, – сказала она. – Что у вассс ссслучилосссь?
      – Потом, – ответила я. – Сперва сумки разберём и поужинаем. Хотя бы бутербродов нарежем.
      – Ира, ты знаешшшшь, чтобутерброды это вредно.
      – Знаю. Но жить ещё вреднее, а готовить мне лень. Так что за дело.
      Наскоро поужинали. Я рассказала Хисс о последних событиях.
      – По-моему, ничего сссстрашшшного, – сказала она. – Интриги в коридорах влассссти – обычное дело. Непонятно только, зачем он решшшшил ударить по Киорку? Он и рангом и должностью ниже и поднятьссся вышшшше Сссуэнка ему не сссветит. Разве что тот умрёт.
      – Возможно, Суэнк целит в меня. Помнишь Суорфа? Из его рода парень.
      – Точно! – Воскликнул Каэльд, оторвавшись от телевизора. – Тоже любитель чатры за чужой счёт! И к тому же обиженный тобой!
      – Сам виноват. Кстати, я вам говорила? На Рекуази мы отправились тоже с его дружественной руки.
      – Вообщщще-то говорила, – напомнила Хисс.
      – Правда? Забыла напрочь. Ну и ладно. – Сказала я, аккуратно разложив бутерброды на тарелочке. – Слушайте, у меня идея. А пойдёмте-ка на воздух, а?
      Мне очень нравится эта норгская архитектура – дома в виде цилиндров, поставленных друг на друга, как очень большой торт. Внутри, правда, много пустого пространства и помещений без окон, но зато на каждом этаже своя терраса, как висячие сады, причём неогороженная. А зачем? Если и упадёшь, то только на террасу нижнего этажа, даже рук не поломаешь. И очень здорово отдыхать. Стулья мы поставили недалеко от края, с видом на закат, поставили на столик чатру и бутерброды. У Хисс, как всегда, был её здоровенный бокал, который я называла ведёрком, у нас с Каэльдом нормальные кружки. Мы молча сидели, я любовалась закатом. Всё-таки зелёное небо это здорово!
      – Каэльд, милый, – произнесла я. – Будь добр, принеси там детектор жучков.
      – Зачем? – он удивлённо поднял брови.
      – Принеси, – повторила я. Он молча вышел и через пару минут вернулся. Я молча указала пальцем на себя, Хисс и на него. Каэльд так же молча включил аппарат и обвёл вокруг нас его антенной. Затем удивлённо хмыкнул.
      – Ты была права. Жучёк в столе, один на тебе, один в стуле. Обезврежено.
      – Спасибо, милый, – я поцеловала его. Затем отпила чатры и снова уставилась на закат. Солнце уже почти село, только тучки золотились на тёмно-зелёном небе, и светились розовым стены окрестных домов.
      – Что ты хотела сказать? – нетерпеливо спросил Каэльд. Хисс молча пила чатру.
      – Теперь ничего, – грустно ответила я. – Давай не будем о делах, ладно? Завтра подготовимся к полёту, почти выходной, а сегодня отдыхаем. Часто ли нам выпадает радость спокойно посидеть и полюбоваться природой?
      – А зачем тогда это? – спросила Хисс, указав щупальцем на детектор.
      – А потому что это наш вечер. А если кто-то думает, что мы обсуждаем заговоры или что-то ещё, так это нас не касается, верно?
      – Ну, допустим, – сказал Каэльд, усаживаясь рядом со мной. – А как ты догадалась? И откуда оно взялось?
      – Завтра, милый, всё завтра. Смотри, народ веселится…
      Террасой ниже у молодежи была какая-то вечеринка. Нам она практически не мешала, а вид беззаботных и весёлых людей, не подозревающих о том, что буквально неподалёку от них творятся всякие тёмные дела, доставлял мне удовольствие. Я наполнила бокал чатры и шутливо отсалютовала им, по земному обычаю. Молодёжь разразилась смехом и аплодисментами. Вот чёрт! Совсем забыла, что у норгов этот жест означает не пожелание здоровья, как у нас, а удачу в постели. Ну и пусть!
      – Ладно, ребята, пойдём спать, – сказала я вставая. – Хисс, забери мебель, Каэльд, вынеси бутылки.
      – А ты?
      – А я приготовлю постель, – ответила я и отсалютовала ему бокалом чатры.
      На борту «Неустрашимого» нас встретил капитан Алиа т’фаарзи, заместитиель командира, Ратана, тоже из фаарзи. Тот, по её словам был болен и находился в лазарете. Я пожелала ему выздоровления и назначила встречу в боевой рубке через час. Никаких торжественных построений, всё просто, но официально, как положено. Обычно такие мероприятия происходят в кают-компании, но там нет ни плоских, ни трёхмерных экранов, так что я решила сменить распорядок. В конце концов, раз речь пойдёт об охране околоземного пространства планеты, так я должна видеть это пространство, объяснила я Алии. О том, что мне больше хочется видеть саму планету, я решила умолчать.
      Разговор я начала с того, что спросила о последних попытках кого бы то ни было проникнуть в околоземное пространство. Алия заверила меня, что все такие попытки были отражены. Я выспросила о каждой из них подробности, оказалось – ничего серьёзного. Пара заблудившихся торговцев, один контрабандист, якобы не знавший, что планета защищена, и пытавшихся разжиться местными произведениями искусства. Это я взяла на заметку. Нормальные контрабандисты такого рода не тратят горючку на изучение новых миров, лежащих на окраине галактики, а делают «местные произведения искусства» у себя дома, так проще и безопаснее. Наверное, следовало в конце разговора намекнуть Алии на то, что я знаю ещё о каких-то случаях, о которых она мне не рассказала, но… Зачем? Если такие случаи были, она мне всё равно про них не скажет, и мне придётся добывать эту информацию другим путём. Хисс и Каэльд присутствовали и держали нарочито безразличный вид.
      – А кстати, – как тут насчёт всяких баз и прочих искусственных сооружений на спутнике этой планеты? – небрежно так спросила я, – ткнув рукой в изображение Луны, почти скрывшееся за краем Земли.
      – Только местного производства, – безразлично сказала Алия. Слишком безразлично. Я насторожилась.
      – Местные жители настолько развиты? – спросила я с деланным удивлением.
      – Да, – сказала Алия. – осваивают ближний космос, строят орбитальные станции. Маленькие, правда, но всё-таки.
      – И базы на спутнике? Разве не логично ли сначала построить орбитальные города и заводы, а потом осваивать ближние планеты?
      – Логично, наверное, – пожала плечами Алия. – Но они всё делают по-своему. Наш исследователь, Шурх т’Скуош говорит, что они готовятся заселять четвёртую планету. Возможно, хотя нам прибавиться хлопот. Впрочем, если верить Шурху, то они вообще странные и немного туповаты.
      Тэ-э-кс… Запомним.
      – Это Шурх так говорит? – я удивилась. Шурх, или Шурка, как я называла одного из сыновей Хисс, относился к земле с большой любовью.
      – Нет, это я так думаю, – ответила Алия. – Шурх к ним как раз хорошо относиться.
      – Ну хорошо, думаю, на этом мы закончим наш разговор, – сказала я, делая вид, что хочу встать из-за стола. В глазах Алии мелькнула радость. Туповаты, значит. Ну-ну.
      – Совсем забыла, – сказала я. – Что там с местными базами?
      Злость, мелькнувшая у Алии в глазах, не осталась незамеченной.
      – Остатки примитивных исследовательских аппаратов, сами аппараты, – сказала она.
      – Покажите-ка мне их, – попросила я.
      – Пожалуйста,– Алия сдвинула изображение, увеличила луну. – Желаете посмотреть все?
      – Да, конечно, – кивнула я, не подозревая, что меня ждёт. С каим-то мстительным усердием она показывала мне осколки первых «Лун», «Викинги», «Сервейеры» и оба лунохода. Эти я попросила показать подробнее и спросила про техническое состояние. Просто из вредности. А затем я полностью оттянулась на посадочном модуле «Апполона-19». Мне давно не давал покоя один слух, который я сейчас могла проверить на совершенно законных основаниях. Дело в том, что я когда-то читала, что Армстронг и Олдрин видели на Луне чьи-то корабли. Более того, пока Армстронг рассуждал о маленьких и больших шагах, и желал удачи мистеру Горски, Олдрин передавал эту информацию в НАСА по закрытому каналу. Конечно, как только на экране появился этот посадочный модуль, я тут же попросила показать мне окрестности. Разумеется, никаких кораблей и сооружений там не оказалось, но следы посадки были. На Луне они могут сохраняться годами, если не тысячелетиями.
      – Что это? – спросила я.
      – Кто-то садился здесь, но очень давно, лет пятьдесят-шестьдесят назад. – Сказала она. – Я такой информацией не располагаю, поищите в архивах на Зееэксе, когда вернётесь.
      – Да, конечно, – сказала я. Разумеется, я уже смотрела эти архивы, довольно давно, и ничего там не нашла. – Всего хорошего, Алия. Завтра будем смотреть, как ваши люди патрулируют пространство.
      Я встала и направилась к выходу. Каэльд и Хисс следом за мной.
      – Личный вопрос, капитан,– сказала Алия за моей спиной. – Что такое т’человек?
      – Это значит, что я родом из мира, не присоединившегося к союзу. Полиция может принимать таких в свои ряды, верно?
      – Да, но вы очень похожи на местных жителей, – сказала она. Опомнилась. Ну и кто, спрашивается, туповат?
      – Вы тоже, капитан. До встречи.
      Выйдя в коридор, мы все трое направились в отсек исследователей, где должен был находиться Шурх. Тот сидел перед монитором, на котором были разбросаны синие сообщения на русском языке, сверху же чёрным было написано «Читательский нуль-Т» и ниже какие-то правила, которые я не прочитала. В данный момент Шурх собирался открыть какое-то сообщение, но не успел. Вместо этого он повернул голову и что-то сказал на языке скуош и тут же переключился на русский.
      – Ирина и Каэльд. Рад познакомиться. Кстати, я вам тут кристаллов записал.
      Сказав это, он протянул мне горсть информ-кристаллов.
      – Спасибо, Шурх, – ответила, приняв их и положив в сумочку. – Рада тебя видеть. Как сам?
      Выглядел он, кстати, великолепно. Тёмно-синий молодой скуош, зубы выкрашены в серебряный цвет и тонкая стильная золотая полоска вдоль гребня. Такая сейчас мода на Пруклятой – серебряные зубы. Между прочим, красиво.
      – Спассссибо, хорошшшшо, – он вежливо наклонил голову. Я улыбнулась.
      – Кстати, Шурх, я тебе тут привезла поесть, – сказала Хисс, доставая из сумки что-то в яркой обёртке.
      -Спасибо, мама! – обрадовался он, сорвал обёртку, под которой оказался какой-то батончик, вроде шоколадного и принялся за еду. Я невольно улыбнулась. «Кушай, дитятко, кушай маленькое», подумалось почему-то.
      – Можно я пока … – спросила я, указав взглядом на экран.
      Шурх кивнул. Хоть у Скуош и две пасти, но говорить во время еды они не могут, факт. Я подошла к экрану, выбрала какое-то сообщение и открыла его. Клавиатура скуош мало подходит под человеческую руку, но если бить по кнопкам кулаком, то получается неплохо. В сообщении некий А.Л. Коголь доказывал недопустимость размещения книг в сети, утверждая, что у авторов от этого уменьшаются гонорары. Судя по другим сообщениям, Шурх с ним спорил. Я наугад открыла ещё несколько сообщений. Люди просто рассуждали о литературе, главным образом о фантастике, Я решила, что это какие-то писатели, скрывающиеся под вымышленными именами, они мне понравились. А вот самовлюблённый болван, подписывающийся именем английской поэтессы прошлого века, вызвал во мне стойкое отвращение, такое, что я отвернулась от экрана. Шурх, тем временем управился с батончиком, вытер зубы салфеткой и что-то вежливое сказал Хисс. Я снова улыбнулась, что-то в скуош всё-таки есть привлекательного, несмотря на кошмарную внешность.
      – Как тут обстановочка на корабле? – спросила я.
      – Всссё хорошшшо, – ответил Шурх. – Правда, две недели назад патрульный экипаж покончил сссс ссссобой.
      – Чего? – воскликнули одновременно все мы трое.
      – Разгерметизировали в полёте корабль и сссскафандры, отключив все блокировки, – ответил Шурх, – по крайней мере, я так слышал.
      – Где это случилось?
      – Над южным полюсссом, – ответил Шурх и назвал дату. Я прикинула – через день после нашего отлёта.
      – Над южным полюсссом, – повторила Хисс. – Каэльд и я взглянули на неё с непониманием.
      – Что такого? – спросил Каэльд.
      И тут до меня дошло.
      – Бог мой, простонала я. – Над южным полюсом…
      Идеальное, между прочим, место для нелегальной базы. А если там ещё и полезные ископаемые, уран, например, так и вообще золотое дно.
      – Что такое? – спросил Каэльд.
      – На моей планете чужая база. – Пробормотала я деревянным голосом. – Дай бог, чтоб не гронов или их слуг.
      – Шурх… – начала я спрашивать.
      – Да? – сказал он.
      – Нет, ничего, проверка связи,– ляпнула я машинально. – Можно воспользоваться твоим переговорником?
      – Ссссколько угодно, – ответил он.
      – Спасибо, – ответила я и задумалась. Я попросила Алию срочно прислать мне расписание и схемы патрульных полётов вокруг Земли. Конечно, она удивилась, но прислала. Немного поболтав с Шурхом о делах, мы ушли распутывать схемы. Дело довольно муторное, но вскоре мы поняли главное – патруль охватывал все материки, кроме Антарктиды. Логично. Я порылась в сети в разделах законотворчества и поняла, что это не только логично, но и законно. Капитан сам решает, покрывать ли патрульными рейсами всю поверхность планеты или частично, исключая нежилые участки. Поколдовав ещё над схемами, мы поняли, что в момент гибели пилотов было открыто пространство над Аргентиной. Этакий вытянутый язык прямо к Антарктиде. Забавно. Следовало бы проверить наличие таких же дыр ранее, но разбираться в этих кривых, да ещё с учётом вращения Земли вручную, без помощи компьютера – задачка в лучшем случае для Эйнштейна. Ладно, пока оставим, как есть, сделав вид, что ничего не нашли.