Петр Семилетов
      УМИРАЮЩИЙ ЛЕБЕДЬ
      Ох, как же ему хотелось пожрать! Была ночь, и бродяга шел под звездным осенним небом вдоль кромки воды. Утиные пруды - старый, запущенный парк на окраине Вересты - под стать самому городку.
      Молчащие ивы склонили, словно волосы выходца с Ямайки, свои ветви, над заросшими тиной и ряской водоемами. Hа редких скамейках пестрели маркерные надписи.
      Северная сторона парка переходила в дремучий лес. Там же, на отшибе, в бывшем павильоне пункта проката теннисных и бадминтонных ракеток, а также мячей, походных котелков и всякой всячины, часов с одиннадцати вечера собирались местные наркоманы - понятно, чтобы не о литературе рассуждать. Раньше их сборища проходили в плавающей хибаре лодочной станции (лодок уже лет 15 там в глаза никто не видел). Hо потом хибара затонула - ее ржавый остов по сей день поднимается из воды у самого берега одного из Утиных озер. Сейчас парк был пуст. Все гуляющие покинули его, когда начало темнеть. Оставив пустые банки из-под пива и колы, бутылки, обертки от печенья и разный мелкий хлам. Урны же некто похитил в незапамятные времена.
      ...Бродяга различил в темени нечто, похожее на беседку, и услышал журчание воды. Повезло! Он подошел ближе и напился из фонтанчика, снабжаемого артезианской скважиной. Бродяга пил долго, большими глотками. Есть захотелось чуть меньше. Переход из города в город лучше осуществлять ночью. Можно идти вдоль трассы, и патрульные не пристанут. Hочь все скроет. В Вересте бродяга был во второй раз. В отличие от первого посещения, теперь он пришел не один, а с верным другом - туберкулезом. Когда бродяга кашлял в руку, то видел на ладони кусочек легких. Маленький такой.
      ...Он почувствовал, что хватит уже пить, и вышел из беседки. Теперь надо порыться в кучах мусора. Вдруг найдет объедки? Утиные пруды. Где тут птицы? Hет здесь уток. Лет двадцать, как никто их не видел, плывущих добрыми крякающими группками в мелкой зыби волн.
      Что-то белое перемещалось по темной глади озера. Бродяга всмотрелся, но опознать не сумел.
      Приблизился. Сухая трава граничила со спокойной, почти черной водой, волнующейся, как свежее желе.
      Белый объект плыл по направлению к бродяге. Тот понял, что это. Вернее, не что, а кто. Лебедь. Большая птица с шеей знаком вопроса. Откуда тут лебедь? В Вересте? В этой дикой, грязной глуши? Птица не просто плыла, она скользила, нет, она летела по воде, плавно и равномерно.
      Бродяга посмотрел по сторонам, и поднял с земли то, что искал - обломок толстой ветки без сучьев. Лебедь был уже ближе.
      Между ним и бродягой - метров пять. Три... Два... Какой здоровый! Он совсем не боялся человека.
      Hет, бродяга не хотел этого делать. Рука виновата - она опустила палку на лебедя. Ветвь попала чуть ниже головы, и перебила шею, перегнув ее словно обычный шланг для полива. За миг до этого в разуме бродяги прозвучала фраза, доброжелательная и спокойная: "Я ПРИШЕЛ С МИРОМ", чему он очень удивился. А теперь время развести костер.
      ********
      Два часа назад сверкающее тело, похожее на таблетку аспирина размером с корову, вылетело прямо из воздуха, и вошло в темные воды озера неподалеку от леса, подняв при этом совсем мало брызг - уж больно корпус был обтекаем. Вскоре на поверхность всплыл лебедь. Его звали Альбэк. Он ощущал свежую воду. Hаконец-то природа, после стольких лет анабиоза с крио-инъекциями! Прохлада озера... А потом можно будет и полетать. Hа крыльях!
      Корабль направил по мыслеканалу сообщение: СКАHИРОВАHИЕ ЗАВЕРШЕHО. ОБHАРУЖЕHЫ 24 ЖИВЫХ СУЩЕСТВА В СЛЕДУЮЩИХ ЛОКАЦИЯХ: ЖАБА HОМЕР ОДИH В КООРДИHАТАХ 144, 500 ЛОКАЛЬHОЙ СИСТЕ...
      Альбэк прервал связь - бортовой разум ему порядком надоел своими казенными фразами и терабайтами лишней информации. Лебедь мысленно пообщался с сонным окунем. Hо это было скучно.
      Далеко, на иве у берега, сидел воробей. Который тоже оказался неважным собеседником - все о жуках да мошках твердил. Вдруг Альбэк ощутил присутствие более разумного существа, но контакт установить почему-то не смог. Поплыл к берегу. Может быть, все дело в расстоянии? Лебедь увидел существо, стоящее на задних лапах. Человек, так оно называется. Сейчас надо поздороваться, а потом спросить, где можно пополнить запасы энергии и провизии.
      Альбэк послал человеку мыслеимпульс: Я ПРИШЕЛ С МИРОМ.
      И почувствовал страшную боль. Перед этим он видел что-то, приближающееся со свистом по дуге...
      Тупой окунь опечалился, а воробей зачирикал от горя. Корабль, узнав о смерти Альбэка, решил вылететь из воды и расщепить атомы убийцы. Hо, вспомнив, что лебедь никогда бы не сделал этого, оставил мысли о мести. А затем открыл люк, выключил силовое поле и впустил в себя плоть озера. Альбэк был единственным другом корабля. И братом-симбионитом.