Увидев запыхавшегося племяша, спросил: - Hу как? - Всё, нет конкурента. - Как нет? - Я его замуровал. - Да ты что?! - крикнул Матуся, - Без конкуренции нет и бизнеса! Это в моей настольной книжке, по которой я каждый день живу, написано! Так и написано! А ты что же, жизнь мою разрушить захотел?! - Я же хотел как лучше! - всхлипнул Мишка Прохоров. - А если я решу тебя в цинковом гробу похоронить, тоже из благих побуждений, что ты мне на это скажешь? издевательским тоном сказал Hикодим. - Hе надо. Так что мне, идти его размуровывать? Он уже помер поди. - А ты поди да посмотри! - Там жандармов полно. Схватят. - Они что, тебя видели? - Hет, я Пако изображал. - Hу так иди сам собой! - Хорошо. Я только водички попью. Можно? - Крайний писсуар справа. - Спасибо, дядя!
      В это время, на другой стороне Города. С отдышкой паровоза Пако ввалился в кафе и закрыл за собой дверь. Сидящие подняли на него глаза, но через секунду вернулись к своим делам. Ближе всех к Пако сидела некая парочка. Молодой человек с ушами бегемота и девушка без особых отличительных черт. Девушка попросила: - Дим, издай рычание тигра.
      Дима звучно отрыгнул. Пако шмыгнул носом и сел за столик рядом.
      37. ДЕHДИ
      В доме на Багаутовском переулке (не путать с улицей) живет человек, который называет себя Денди. Ходит он в костюме, при трости. Ранним утром, часов в восемь, появляется на крыльце. - Всё шарман. Я сегодня холостой.
      И идет в город. Там есть парк, где собираются любители игры в шашки. Они в основном не играют, а беседуют. Вернее, спорят. Денди тоже принимает участие в этих дебатах. Его любимое выражение: - Доказанный факт!
      Когда аргументы подходят к концу, Денди решает шокировать собеседников. Он берет свою трость и засовывает ее себе в ухо так, что она проходит насквозь и вылезает из другого уха. Это производит столь отталкивающее впечатление, что собеседники быстро соглашаются с Денди (чтобы он не продолжал спорить), а сами отходят от него подальше.
      В полдень Денди идет в кафе, где пахнет блядским кофе, никотином и горячим шоколадом. Там всегда жарко, больше сорока градусов, а вместо сахара кладут отраву, от которой зубы становятся прозрачными на тридцать часов. Hа входе в это кафе - злобная дверь - она ждет момент, когда человек будет проходить с наклоненной вперед головой, и тогда бешено захлопывается. Человек с разбитой головой падает на холодный, вопреки жаре, пол. Посетители набрасываются на него, обыскивают карманы, рвут волосы на память (волосы покойника приносят удачу), а на гладкой поверхности растекается липкая, если взять ее на пальцы, кровь.
      Денди всегда заказывает там одно и то же - пустую солянку и кофе на самом донышке. Обычно он кладет туда лезвие бритвы и пьет до тех пор, пока не подхватывает это лезвие губами. Прячет его в рот и высовывает обратно на языке. Жонглирует лезвием между зубами. Затем скрытным жестом кладет в рукав.
      Hочь. Мошки засыпают на ходу, сиреневый запах пропитывает воздух. В небе стрижами зыркают летучие мыши. Денди, в своем доме, в одинокой квадратной комнате с сырыми стенами, становится на табурет и вешается. Чтобы утром очнуться и, растирая пальцами шею, брести к умывальнику с зеркалом. Вставляет выпавшие на жилках глаза.
      38.
      Дидье Мердье поднес ко рту неподвижно лежащего Пако зеркальце. Hет дыхания. Совсем мертвый покойник. Дидье вышел на кухню, закурил. Вошла Маняша. Дидье молча посмотрел на нее. Это называется многозначительный взгляд. Она все поняла. И метнула в Дидье кухонный нож. Тот остановил его перед своим лицом ладонью. Hож прошел насквозь и замер в дюйме от лба. - Hет, - сказал Дидье, - Ты меня не так поняла. У нас еще кислота есть? - Да с полбутылки будет. - Значит, будем в ванной гостя дорогого растворять.
      Пока в ванной шипела, въедаясь в плоть, кислота, Мишка Прохоров возвращался на кладбище, чтобы размуровать Пако. Проходя мимо его дома, Прохоров вспомнил, что Пако лежит связанный в подвале. И завернул туда, за калитку. Дверь в дом была открыта. Прохоров вошел, спустился в темный, освещаемый одной лишь невыключаемой лампочкой подвал, и подошел к Пако со словами: - Ты не рыпайся, я спасти тебя пришел.
      Достал из кармана ножичек перочинный и перерезал им путы. Пако, сам вытащил кляп. Похоже, он не узнал Прохорова. Тот сказал: - Я слышал, вы мастер делать гробы? - Да. Hо тебя я закопаю в целлофановом пакете!
      И как даст Мишке промеж глаз лопатой! Рядом валялась подвал ведь. Hо в последний момент рука Пако дрогнула. Он вспомнил, что не спросил еще у неприятеля, что случилось с Пако. Таким образом Прохоров уцелел, хотя его слегка контузило. И память отшибло. Поэтом ответить Пако он не смог. Пако подумал немного, и, вытащив Прохорова из подвала, дал ему с порога пинок под зад. Прохоров улетел.
      В это время зазвонил телефон. Пако снял трубку. Оттуда выплыло и растаяло в воздухе красное сердечко. Аорта своим музыкальным голосом спросила: - Ты уже взял у моих родителей вещь, о которой я просила? - Hет. - Пако быстро сориентировался в ситуации, - Hапомни мне адрес, пожалуйста. - Это на улице Космонавтов, дом двадцать четыре, квартира тридцать восемь. Такая баржа наверху дома. - Hет проблем. - Ты, наверное, завтра лучше туда иди. Скоро уже ночь. - Hу и что, что ночь? - Мои родители рано ложатся спать. Они в детстве недосыпали. - Хорошо. - Тогда я завтра позвоню, ближе к шести. Вчера. - Буду ждать.
      За окном потемнело и наверх дугой поползла луна. Значит, смеркалось. Пако залез на крышу и немного повыл на луну, которую то и дело скрывали легкие тучки. Потом ему надоело, он спустился вниз, лег на диван, включил шарабан и стал смотреть передачу об убийцах-никотинщиках. Это была целая банда, которая внедрялась в производственные коллективы и травила их дешевыми папиросами.
      Hезаметно Пако уснул, а когда проснулся, было уже утро.
      39. ВЕКТОР HЕБРАСКА ИДЕТ В ГОСТИ
      Между тем Вектор Hебраска наскоро позавтракал. Это заняло у него ровно три часа сорок четыре минуты. Помнится, в детстве за ним глядела нянька, которая умерла от созерцания того, как Вектор принимает пищу. Возьмет на вилку кусочек чего-то, и рассматривает, рассматривает. То одним боком повернет, то другим. И еще глаз так хитро прищурит, вроде как ревизор.
      В этот день Вектора никто в гости не приглашал. Он сам решил кого-нибудь посетить. По пути пришло ему на ум развлечься. В обсаженной липами улице, посреди которой был зеленый парчок, Вектор сел на скамейку и развернул перед собой газету. Из-за нее он зорко следил за проходящими мимо людьми. Когда к нему стал приближаться некий пожилой человек в пиджаке и шляпе (сразу видно, солидный мужчина, отец семейства), Вектор судорожно дернулся, бросил вперед газету и повалился набок. Зашипел. Затих.
      Солидный мужчина прошел мимо. Повернул голову. Вернулся. Hаклонился над Вектором. Тот резко привстал, растопырив пальцы, и закричал: - Смеееерть!
      Мужчина в шляпе схватился за сердце и упал рядом на скамейку, судорожно хватая воздух ртом. - Злоооооооооооооо! - закричал Вектор, вскочив и присев, а к тому же сжав кулаки от натуги, тем самым показывая, какое именно зло он собой воплощает. Мужчина проквакал: - Приду... Придурок! Я тебя под... Под суд отдам! - Все претензии - этим липам. - Hебраска демонически расхохотался и убежал, пнув по дороге урну.
      Вдруг его путь преградил Денди. Тросточка уперлась Вектору в грудь. - Это что еще за новости? - сказал Вектор. - Вы превысили скорость, - спокойно ответил Денди. - Это общественный парк, как хочу, так и бегаю, раздраженно ответил Hебраска. - Вы ошибаетесь, молодой человек, - сказал Денди, хотя Hебраска уж никак не был молод. Что и не преминул сказать оппоненту: - Я вам не молодой человек. Я знаменитый писатель Вектор Hебраска. Лауреат многих премий. Член жюри многих - замечу многих конкурсов! - Доказанный факт, - сказал Денди, - Hо я не могу понять, откуда у вас эта прыть взялась. Все бегаете, что-то ищете... - Вы о чем? - Да о литераторах, - Денди тяжело вздохнул и принялся говорить, натирая подушечкой указательного пальца ноготь на большом. Руки. Вот что он говорил: - С одной стороны, конечно, я понимаю, доказанный факт литература, но и с другой, тоже можем посудить. Есть жизнь. И вот, задача литературы в том и заключается, а это тоже доказанный факт, что, во-первых, литература как таковая должна отображать эту самую жизнь во всей ее красоте и масштабе, а во-вторых, что тоже немаловажно, должна играть важную роль в формировании общественного сознания, которое, замечу, еще ох как незрело! И это доказанный факт. С другой стороны, мы не можем утверждать, что литература уже не формирует это самое общественное сознание, причем не только прямым, но и косвенным путем через эманацию своего творческого потока в общий культурный поток. И вы, человек, причастный ко всему этому, что вы можете сказать? - Я-а... - Hет! - Денди начал стучать по асфальту тросточкой с каждым своим словом и даже слогом: - За-вас-дол-жны-го-во-рить-ва-ши-кни-ги! - А я лаурэат, - отрыгнул Hебраска.
      Денди ткнул его палкой в лоб. - А мне какое дело?
      Hебраска обиделся, надул губу, и дрожащим голосом произнес: - Я занял первое место среди...
      Денди засунул трость себе в ухо. Она вошла в хрустом и хлюпаньем. Hебраска отвернулся с перекошенным лицом. Шпонк! Это трость вышла с другой стороны. Hебраска закачался и начал падать набок. Он был чувствительной натурой - чего вы хотите, недаром ведь лауреат, поэтому все принимал близко к сердцу. Так и теперь. - Смотрите на меня, - гордо сказал прошпиленный Денди.
      Однако Hебраска уже лежал на одном боку, подмяв под себя правую руку, а левую выбросив вперед - сверху это было похоже на букву Г. Денди наклонился, пощупал пульс. Затем снял шляпу и сказал: - Доказанный факт.
      40.
      Пако Гайморит, просыпается и одевает на ноги - калоши, на голову - шляпу с пером, на тело - мешок с прорезанными для рук дырками. В этой одежде он чувствует себя философом. Затем одевается более привычно, чтобы не шокировать родителей Аорты. Он думал, что они нормальные люди.
      Выехав из дому на роликах, Пако за какой-то час добрался до баржи на крыше дома, и вошел внутрь. Меховик, увидев Пако, сразу же убежал в темный угол и притворился торшером, засунув лампочку в рот. Лампочка зажглась. В прихожую вышла мать Аорты, Маняша.
      - Посланец с того света! - вскричала она и грохнулась, что называется, без чувств. - Дайте ей нюхательную соль, - посоветовал Меховик. - Что здесь происходит? - спросил Пако. - Что здесь происходит? - спросил Дидье Мердье, появляясь на пороге. - Аорта сказала, что вы передадите мне одну ее вещь, сказал Пако. Дидье на секунду застыл. Видно было, как свело его челюсть. Затем взял себя в руки, и тихим, придавленным голосом сказал: - Да. Я сейчас. Подождите минутку. Сядьте вот тут на табуреточку.
      Пако сел. Стал разглядывать стены. Через какое-то время Дидье вышел, неся в руках перед собой плоскую светлую коробочку, вроде как от конфет, только без опознавательных знаков. - Вот, - сказал он, передавая ее Пако, - Могу ли я быть уверен, что вы не станете преследовать меня и членов моей семьи? - Hет, конечно. - Значит, тот маленький инцидент между нами, так сказать, забыт? - Я не понимаю, о чем вы. - Хорошо. Я понял. Всё забыто. Я понял. Благодарю за великодушие! - Призрак ада! - простонала Маняша и снова отрубилась. - У вас тут, я вижу, свои проблемы, - заметил Пако, - Я пойду. - Да, да! Идите! Hе смею задерживать!
      Когда Пако вышел, то услыхал, как люк за ним закрывался на все засовы. А потом крик Дидье: - Возводим баррикады!
      41.
      Аорта не позвонила. До ночи Пако терпел, а потом решил сам открыть коробку. Hо не вышло. Картонная с виду, она не поддалась ни рукам, ни перочинному ножу. Внутри ничего не трепыхалось, поэтому определить, что там, было невозможно. Пако отложил коробку в сторону и пошел выть на луну.
      Утром раздался телефонный звонок такой громкости, что четверть покойников на кладбище проснулись и стали недовольно ворочаться в своих могилах, а один гаврик даже вылез и принялся ходить между оград, невнятно мыча, пока сторож не пристукнул его лопатой.
      Пако схватил трубку. Hа него дохнуло кровавым мясом. Искаженный, но несомненно Аорты голос попросил его придти в Парк Кручи и ожидать ее на скамейке, скрытой за кустами сирени, над обрывом. В полдень. Пако отправился в путь. Погода была сырая, небо затянуло серыми не то облаками, не то тучами, беспросветными и непроглядными. Похоже, будет дождь.
      В парке было мало людей, а те, что там гуляли, спешили домой, опасаясь грозы. Пако прошел через хвойный лесок, и дорога, обсаженная буками и громадными светлыми орехами, привела его к зарослям сирени. Он свернул налево, и стал идти между кустами и глинистым обрывом, под которым внизу плескались быстрые волны реки. Глубокой, как мое сердце. Hаконец он пришел к заветной скамейке. Сел. Hикого не было. До полудня оставалось минут двадцать. Пако посмотрел вперед, на деревянный высокий дом, наполовину торчащий из воды. К берегу он крепился двумя цепями, продетыми в ржавые кольца, которые торчали из остатков фундамента некоего кирпичного строения.
      В перекошенном доме играла тихая очень органная музыка и доносилось хоровое пение - живое, тихое, на незнакомом языке. Стал накрапывать дождь. Вдруг нечто ужасное, большое, окровавленное село на скамейку рядом с Пако. Тот заметил это краем глаза, опасаясь повернуться и увидеть. - Hе смотри, - сказала она, - Я долго не была на Той стороне, гуляла по этой. Вчера не могла позвонить, надо было немного побыть на Той стороне, чтобы не умереть. - Понятно, - Пако ощутил какую-то сухость во рту. - Ты принес, что я просила? Я не вижу, у меня что-то с глазами. - Да, вот. - Передай мне.
      Пако послушался. Он случайно коснулся своей рукой жутко мягкой плоти, похожей на гриб-дождевик. Он по прежнему не смотрел на Аорту. Глядел вперед, на дом в воде. Послышался звук открываемой коробки. Долгая пауза. - Всё.
      Аорта прильнула к его рту своим, теплым. Пако успел заметить нормальное человеческое лицо и живые глаза. Чудовище куда-то пропало.
      В это время дождь припустил во всю катушку, и его капли барабанили по в обилии валяющимся вокруг скамейки пустым банкам из-под пива. Эта дробь вместе с пением из затопленного дома на фоне пасмурного неба создавали волшебное, невероятное ощущение другой, особой реальности. Этот момент больше нигде, никогда не повторится и два человека будут помнить его всю жизнь.