Загрохотали выстрелы. Второй кампер, прячась за ближайшим к нему джипом, открыл беспорядочный огонь. Оставшись в гордом одиночестве, он своей жизнью рисковать не собирался, стараясь просто отпугнуть от себя Хранителя и ведьму. Пули ударили по двери и крыльцу, совсем рядом с Борисом. Разрядив в ответ половину обоймы беретты, Борис краем глаза заметил движение рядом с собой и даже не сразу сообразил, что это Дайлана, которая, закатив глаза, медленно оседает на пол. Розовая рубашка сменила цвет на красный. Ранена! Борис успел подхватить ведьму уже у самого пола. Первым и вполне естественным желанием было спрятаться в доме. Но голос, донесшийся из самой глубины подсознания, буквально проорал ему в уши, что назад в дом никак нельзя. Оглушенные «Ментальным штормом» подис были живы, и многие уже начали приходить в себя. Удар Дайланы был недостаточно силен, чтобы отключить сознание трех десятков человек на продолжительное время. Через две-три минуты они все очухаются и тогда снова пойдут на штурм. А на сей раз противостоять им будет уже только Борис. Значит, нужно было бежать. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Полностью опустошив обойму и тем самым на время обезопасив себя от трусливого кампера, Борис поднял тело ведьмы на руки и поспешил к ближайшему джипу. Очевидно, сработал инстинкт самосохранения, придавший сил. Расстояние в десяток метров молодой человек преодолел несколькими огромными прыжками, едва успев остановиться возле автомобиля. Мотор был заглушён, но ключи беспечно болтались в замке зажигания. Подис просто не предполагали, что кто-то решит угнать машину здесь и сейчас. Борис намеревался их разочаровать.

С невероятной для себя легкостью забросив, именно забросив, девушку в салон автомобиля, Борис прыгнул за руль и, заведя машину, дал задний ход. В тот же миг понявший, что его жертвы уходят, кампер высунулся из своего укрытия и открыл пальбу. Автоматная очередь пробила ветровое стекло, обдавая Хранителя мелкими осколками. Щеку ожгло. Нахлынула боль, а по подбородку за отворот рубашки полилась неприятная горячая струйка. Бегло взглянув в зеркало, Борис ужаснулся – пуля, пройдя по касательной, разорвала ему всю левую сторону лица, оставив на щеке уродливую полосу, тянущуюся от верхней губы до самой мочки уха. Мочка, кстати, теперь попросту отсутствовала. Из раны обильно хлестала кровь. Зажав рану трясущейся рукой и пообещав самому себе не терять сознание, Борис прибавил скорости, стараясь поскорее покинуть поляну и затеряться в лесу. Кампер попытался зарядить подствольный гранатомет, но в спешке уронил гранату, прошипел что-то злобное и бросил эту затею. Вслед машине ударила еще одна автоматная очередь, но уже совершенно бестолковая. Пули не попали даже в джип. Проехав на заднем ходу несколько сотен метров и почувствовав себя в относительной безопасности, Борис решил, наконец, развернуться, после чего вновь набрал скорость и буквально вылетел на основную дорогу, едва не сбив… участкового Олега, спокойно стоящего на обочине рядом со своим газиком. Видимо, он снова пытался отыскать дорогу к хутору, но у него, как обычно, ничего не выходило. Увидев вылетевший неизвестно откуда автомобиль с пробитым в нескольких местах ветровым стеклом, Олег даже присел от неожиданности. В свою очередь, заметив знакомое лицо, Борис резко ударил по тормозам, останавливаясь аккурат возле участкового. Его неожиданно осенила свежая идея. И, кажется, довольно неплохая, если из рассказа Дайланы он сделал правильные выводы.

– Норин, ты? – удивился милиционер, заглядывая в окно.

– Я, – коротко отозвался Хранитель. – Где тут ближайшая церковь, знаешь?

– Да ты ранен!

Олег не слушал его. Внимание участкового притянула к себе разорванная пулей щека Бориса. Он еще не видел едва живой ведьмы в окровавленной рубашке, лежащей на соседнем сиденье. Девушка находилась в Тесиле, и пока Олег не обращал на нее внимания.

– Тебе надо в больницу!

– Черт с ней, с больницей. Где церковь, знаешь? Сейчас, даже сам того не подозревая, Борис уподобился Дайлане, запихнувшей его два дня назад в «ауди» и приказавшей возвращаться на хутор, даже не пытаясь ничего объяснить. Сейчас, как и тогда, каждая секунда стоила слишком дорого. Скоро усыпленные подис придут в себя, опомнятся и бросятся в погоню. Что будет дальше, догадаться нетрудно. Участковый вряд ли сможет помочь. Разве что смутить бойцов Тьмы выкриком «Вы арестованы».

– Знаю, – в замешательстве ответил Олег. – Километров десять…

– Отлично. Садись, покажешь дорогу. Хотя нет, лучше сам садись за руль. Так проще.

– Давай лучше…

Участковый покосился на свою машину, но Борис перебил его, даже не интересуясь, что хочет предложить милиционер. Любое его предложение было просто бессмысленно. А время уходило!

– Никаких «лучше»! Садись за руль! Это очень важно, поверь! Что смогу, расскажу по дороге, только дай мне немного отдышаться, – проговорил Борис, передвигаясь с места водителя и беря Дайлану на руки. Ведьма застонала, но глаза не открыла.

Олег раздумывал еще несколько секунд, очевидно, решая, не вызвать ли подмогу. Потом тихонько выругался себе под нос, произнес нечто вроде: «Черт меня дернул снова сунуться в это проклятое место!» – и сел за руль. Теперь милиционер заметил и Дайлану. Должно быть, находясь в непосредственном контакте с человеком, дарх либо перетягивал его в Тесил, либо сам переходил в Творение.

В данный момент Дайлана была без сознания и, взяв ее на руки, Борис без труда сделал ее частью людской реальности.

– Это что, та самая девушка? – спросил Олег.

Со зрительной памятью у него было все в порядке. Девушку-привидение, так неожиданно появившуюся на хуторе и еще более внезапно исчезнувшую, он запомнил хорошо.

– Она, – дал Борис очередной лаконичный ответ и приказал: – Поехали.

Олег, сам того не ожидая, подчинился. Было в голосе Бориса, в его интонации нечто, мешающее сказать «нет». Излишняя уверенность, что ли? Быстро набирая скорость, джип покатил по дороге.

– Так что же происходит?

Теперь Олег оказался на месте Бориса, задавая ненужные, как казалось Хранителю, вопросы. Не сейчас, чуть позже. Сейчас Бориса волновало совсем другое.

– Погоди, – отмахнулся он от участкового и одним сильным рывком разорвал рубашку на Дайлане.

Олег покосился на девушку, но промолчал, вновь переведя взгляд на дорогу.

Стараясь не думать пока о боли, раскаленной иглой жгущей разорванную щеку, Борис внимательно осмотрел Дайлану. Новых ран не было, и это немного утешало, ибо новые раны были бы нанесены серебром и стали бы смертельными для ведьмы. Кровоточили старые, открывшиеся уже в который раз. Когда Дайлана породила «Ментальный шторм», она вложила в заклинание всю свою жизненную силу, до которой только могла дотянуться. И полностью опустошила себя, совершенно не думая о последствиях. Или же, наоборот, слишком хорошо понимая, что творит, но пытаясь спасти Бориса. Теперь настала его очередь спасать ведьму. Он не знал, получится ли то, что он задумал, однако очень хотел надеяться на удачу. Это последнее, на что молодой человек еще мог рассчитывать в этом мире. – Только не умирай. Слышишь, только не умирай! – прошептал Борис, прикладывая ухо к груди Дайланы и пытаясь услышать робкие удары обессиленного сердца.

Он даже не заметил, как перешел на «ты», перестав воспринимать ведьму как некое древнее существо и глядя на нее, как на обычную беспомощную девушку, за которую он теперь в ответе.

– Ей, как и тебе, нужно немедленно в больницу, – снова попытался вмешаться Олег. «Сначала к хирургу, потом к психиатру».

– Поверь, в больнице ей делать сейчас нечего. Так что, позволь мне решать, куда ее везти, – жестко отрезал Борис, снова склонившись над Дайланой и шепча ей что-то на ухо, нежно гладя девушку по щеке.

– Врач сказал, в морг, значит, в морг, – недовольно фыркнул Олег, еще раз косясь на странную парочку.

И незнакомку, и Норина он видел всего два дня назад, но какие перемены! Девушка, такая притягательная и цветущая, теперь выглядела словно живой труп. Волосы свалялись и спутались, лицо приобрело бледно-желтый оттенок, щеки ввалились, под глазами синие круги. Борис, спокойный, улыбчивый и общительный, превратился в мрачного и молчаливого типа со стальным голосом.

«Что же с вами случилось за эти два дня, ребята?»

Олегу все это совершенно не нравилось. По идее, он должен был бы связаться со своими, сообщить о возможной перестрелке с возможными жертвами и отвезти этих двоих в ближайшую больницу. Но почему-то вместо этого милиционер гнал сейчас непонятно откуда взявшийся джип по загородному шоссе в направлении церкви, названия которой он не поминал, ибо был в ней всего-то один раз и то случайно. На крестинах сына приятеля. Как и Борис, Олег не отличался особой набожностью, даже крестика не носил, но имел на этот счет свое мнение. Если уж ходить в церковь, то верить всем сердцем, а не лицемерить, стуча в грудь кулаком, разглагольствуя о вере и любви, прося при этом Бога избавить от набегов налоговой службы или надоевшей жены. Помимо этого парень считал, что каждый человек волен верить во все, что ему заблагорассудится, включая Санта-Клауса и инопланетян. Главное, чтобы человек при этом не нарушал закон.

Олег мог бы еще долго рассуждать, правильно ли он поступает, но в этот момент милиционер внезапно заметил черную фигуру, одиноко стоящую посреди дороги.

– Это еще кто? – удивленно проговорил он, резко сбрасывая скорость.

Борис отвлекся от своего занятия, метнул быстрый взгляд на дорогу и, словно почувствовав что-то, приказал:

– Не останавливайся. Дави на газ!

– Но там же женщина!

Теперь уже было видно, что темная фигура – женщина в черном обтягивающем платье, совершенно неподходящем для данной местности. А что, если у нее сломалась машина и нужна помощь. Не зря же она вышла прямо на середину вечно пустого шоссе. Только вот Борис, по всей видимости, имел другое мнение. Он что-то знал, чего не знал Олег.

– Не останавливайся! – повторил Борис, вспоминая, куда дел пистолет.

Он не знал, кто стоит на дороге, даже не мог разглядеть лица, но едва увидел одинокую фигуру, то моментально понял – это не человек. Очередное отродье Тьмы, идущее по их следу. И тут же женщина оправдала его опасения. Сжав в кулак левую руку, она выставила вперед мизинец и, указывая им перед собой, медленно провела рукой, словно чертила острым ногтем невидимую линию поперек дороги. Сверкнуло белым. На мгновение Борису показалось, что шоссе действительно пересекла светящаяся черта.

– Только не останавливайся! – снова повторил он, чувствуя мощную волну Силы, исходящую от черной ведьмы. Та, в свою очередь, даже не глядя на приближающуюся машину, спокойно отошла в сторону и встала на обочине. Преграда! Она создала магическую преграду на их пути, и Борис каким-то невероятным образом чувствовал эту проклятую незримую стену. Нужно было что-то делать. Пистолет, обнаруженный на полу, был пуст и совершенно бесполезен. Расстояние быстро сокращалось, до ведьмы оставалось меньше сотни метров. Хранитель понимал, что перед ними не просто стена упругого воздуха. Это нечто неимоверно прочное, нерушимое, обо что их джип разобьется, словно о монолитную базальтовую скалу. Но остановка означала смерть, это он понимал так же отчетливо.

До ведьмы осталось двадцать метров! Борис уже чувствовал ледяное дыхание созданной дархом преграды.

Десять метров! Совершенно невероятным образом Хранитель увидел замысловатый ледяной узор, какой зимой можно увидеть на стекле, повисший в воздухе огромным бледным пятном от одного края шоссе до другого.

Пять метров!

Четыре!

Три! Это было нечто совершенно неосознанное. Какой-то древний чужеродный рефлекс, проснувшийся в Борисе в минуту опасности. Резко вскинув правую руку, Хранитель увидел в своем воображении, как ледяная стена плавится и рассыпается мелкими осколками, и прошептал при этом одно-единственное слово, – «Жар».

Олег не расслышал его короткого заклинания, но эффект от его неумелого использования Хранителем ощутил сразу, когда волна раскаленного воздуха ударила по лобовому стеклу, заставляя его выгнуться наружу огромным пузырем, разбрызгивающим во все стороны ошметки прозрачной массы. Крыша вздулась, краска на капоте пошла гигантскими черными волдырями, приборная панель обмякла и потекла. Лица сидящих в салоне обдало жаром, опаляя брови и волосы. Олег вздрогнул и едва не выпустил руль из внезапно ошпаренных рук, но сумел сдержаться, уберегая всех троих от аварии. Еще через секунду в лицо ему ударил поток ледяного воздуха, словно они неожиданно оказались в морозильной камере, но и это странное ощущение ушло. Джип спокойно продолжил движение, оставив на обочине одинокую фигуру ведьмы. Теперь, когда в лицо Олегу бил поток ветра, приятно холодившего покрасневшую от ожога кожу лица и рук, милиционер осторожно покосился на сидящего рядом Бориса и спросил осипшим голосом:

– Что это было?

Борис посмотрел на него совершенно безумными глазами, потом перевел взгляд на свои руки. Левая была в порядке, а на ладони правой образовалось несколько водянистых волдырей. Потом он уставился на расплавленную приборную панель.

– Черт его знает, – абсолютно честно признался он. – Давай до места доедем, а там разберемся.

– Что хоть происходит? Вкратце, – попросил Олег.

Вполне справедливо попросил. Теперь он был втянут в происходящее не меньше Бориса. И имел право на пару ответов. Жаль, что Борис и сам знал пока совсем немного.

– Вкратце – девушка у меня на руках настоящая ведьма. Завтра вечером намечается Конец Света. Тоже настоящий, а не сбой в электросети. И, несмотря на то, что Дайлана скоро может умереть, а я ни черта не смыслю в происходящем, мы пытаемся этому хоть как-то помешать, – честно ответил он.

Некоторое время Олег смотрел на дорогу, обдумывая услышанное. Наверное, решал, не отвезти ли этих двоих в ближайшую психушку. Но факты – вещь упрямая. С ними не поспоришь. И расплавленное лобовое стекло, застывшие брызги которого виднелись на почерневшем от жара капоте, ясно давали понять, что все не так просто, как хотелось бы думать.

– Хорошо. А теперь давай подробно, – наконец произнес он.

Борис согласно кивнул, понимая, что краткой версией здесь не обойдешься, и начал свой рассказ.

Тем временем оставленная на дороге жрица Тьмы Элина снова вышла на середину шоссе, спокойно рассматривая осколки своего заклинания, тающие под горячими лучами солнца. Потеряв первоначальную магическую основу, теперь это были просто кусочки прозрачного льда. То, что молодой Хранитель не человек, она почувствовала слишком поздно, практически за секунду до сотворения им заклинания. Не принявший свою Суть дарх, называемый иедар-хом, никак не проявлял своей силы до последнего момента. Возможно, он даже не знал, кем является на самом деле, но смущало ведьму не это, а то, каким могучим было сформированное Борисом заклинание. Пробить ее «Ледяное зеркало» мог только Древний. Но никак не новообращенный, которому без году неделя. Вывод напрашивался сам собой. Борис был не просто обращен, он принял в себя чью-то Жизнь. Но такое возможно, только если человек собственноручно убивает дарха и потоки Силы смешиваются. Кого же он мог убить? Разве только…

– Итак, Сати, хорошее же ты наследие оставила после себя. Породила оборотня, вставшего на сторону Творца.

Да еще наделила его силой Древних, – задумчиво проговорила Элина. – Стерва японская. Даже на Суд спокойно уйти не смогла. Обязательно нужно было сюрприз оставить.

Сотовые телефоны появились сравнительно недавно, и жрица Тьмы еще не пристрастилась к высоким технологиям, предпочитая методы, используемые дархами долгие тысячелетия. Закрыв глаза, она вернулась из Творения в Тесил и, осторожно притянув к себе бесплотную паутинку информационного поля, сформулировала послание. Оборотни, колдуны и всякая мелкотня это послание прочесть не могли. Они не наделены даром ведьм проникать на поля Тесила так глубоко. Но это могли сделать ведьмаки, наделенные тем же даром, что и ведьмы. И Клавдий, занятый подготовкой к предстоящему Обряду Пришествия, принял ее зов. Принял и понял.

– Игорь, Витольд, – позвал он негромко и повелительно.

Из темноты храма совершенно бесшумно возникли две фигуры в темно-зеленых балахонах. Лица скрыты капюшонами, в руках секиры и щиты, покрытые рунами защиты и отражения. Тихие Воины. Появились и замерли, ожидая приказа.

– У меня есть дело для вас. Похоже, Элине требуется помощь. Разберитесь и возвращайтесь, – проговорил Клавдий.