- Да, да, не водилось, - загалдели все.
      - Он был в вашей компании!
      Никто не произнес ни слова. Дикари возмущенно фыркнули и вылетели из помещения. Я, капельку подождав, вылез из-под стола. Спина затекла, я потянулся, почувствовал приятное тепло по всему телу. Это солевые отложения убегают на свое место.
      - Это ты колдун? - накинулись на меня с расспросами.
      - У вас тоже крышу снесло?
      - Не снесло. Дикари очень точно описали тебя, добавив, что ты колдун!
      - Согласен, приметы мои. Но я не колдун!
      - Ну и ладно! - жизнерадостно воскликнула Кристина. - Расскажи, куда тебя повели эти два хмыря?
      - В овощесклад. Прикиньте, кинули мне огромную корзинку, приказали ее наполнить овощами. Хотели использовать меня как раба! В конце концов, я брызнул им в глаза перцовым аэрозолем и прибежал сюда.
      - А овощи зачем? - спросила Ира Собченко.
      Я с полной уверенностью в своих словах деловито заявил:
      - Так понятное дело зачем. Это гарнир к нам. То есть к еде из нас.
      Все, как один, ахнули. Я остался очень доволен произведенным эффектом.
      - Пора сматывать удочки, - панически произнесла Вера Колодюк.
      - Ага, причем быстро, - добавил Женька Эфроимский.
      Честно, не думал, что мое высказывание о гарнире так подействует.
      - Подождите вы с удочками! Не понимаете ничего, да? В этой деревне колдун объявился, очень похожий на меня!
      Я так решил, потому что колдовскими науками не владею, а меня приняли за колдуна. Значит, в деревне есть колдун - мой двойник. Очень логично.
      - Вообще странно, - задумчиво сказала Кристина. - В деревне объявился колдун одновременно с нашим приходом. И очень похожий на тебя...
      - С чего ты взяла, что он появился одновременно с нами? Может быть, он уже несколько лет здесь рыскает-бегает!
      - Но раньше-то на нас не накидывались с расспросами, куда ты девался.
      - Но раньше-то нас в джунгли не заносило, - передразнил я Броневич.
      Сатай с озарением на лице промолвила:
      - Я, кажется, все поняла!
      - Что поняла?
      - Все!
      - Именно!
      Сатай принялась объяснять, что поняла:
      - От Артема отделилась астральная проекция, и она начала жить собственной жизнью.
      Только проблем с проекцией мне не хватало для полной шизофрении.
      - Какая проекция? - не понял Эфроимский и накрутил на палец свою тоненькую косичку, которая росла на затылке. Помню, как-то раз после летних каникул он пришел в школу с этой косичкой. Учителя стали странно коситься на косичку, а мы от нее балдели. Потом, правда, учителя к ней привыкли и прекратили на нее коситься, но мы так и продолжаем от косички балдеть.
      - Астральная, - будничным тоном сказала Сатай, как будто отделение астральной проекции от тела одного из одноклассников было в порядке вещей.
      - Я удивляюсь, как это они увидели твою проекцию, если она полупрозрачная? Наверное, она очень сильная, - обратилась ко мне Сатай с претензией в голосе.
      - А я откуда знаю?
      Сатай возмущенно хлопнула по бедрам:
      - Надо следить за проекцией! Я когда свое астральное тело в космос отправляю, то пристально наблюдаю за ним, как бы чего не случилось, не утерялось оно! Стыдно, не уследил - с укором произнесла индианка. Таким тоном говорит, например, мама, когда я не вынес мусор или не сходил за хлебом. Хотя, да, здесь дело серьезное - я потерял астральное тело.
      - Что такое астральная проекция? - не вытерпел Эфроимский.
      - Это эфирное тело, которое находится под ментальным уровнем, у меня еще родилось подозрение, что серебряный канат Артема порвался, - популярно пояснила Сатай.
      Нет, с ней невыносимо разговаривать! Изумляюсь, как я просидел с Сатай 10 лет? А, нет, девять, четвертого класса при нас уже не было. Своей невозможностью Сатай меня когда-нибудь доконает.
      - Каком уровне? Какой канат? - полезли глаза на лоб Женьки.
      Сатай лишь махнула рукой, мол, что с вами, невеждами, разговаривать? Элементарных вещей понять не можете.
      По лицам остальных стало очевидно, что они тоже мало чего поняли из речи Сатай. Спрашивать у девочки больше никто ничего не осмелился.
      - Слушай, ты, Сатайка, по-человечески объясни! - накинулась на Сатай Кристина, которая всегда только Сатай не трогала, не знаю даже, почему.
      Сатай удивилась и, немного подумав, стала переводить нам то, что было сказано выше, на примитивный язык:
      - Каждый человек имеет тело. То, которое видят и чувствуют все. Оно называется физическим телом. Это - только упаковка. Представьте, что тело пирог, состоящий из множества слоев. Верхний, самый грубый слой - физическое тело. Под ним лежит ментальное. Это тело невидимое, но достаточно грубое. А вот после ментального находится астральное. О нем и поговорим, - у Сатай покраснели щеки, она явно чувствовала себя в своей стихии, девочка уселась на край стола. - Это тело самое клевое. Оно нежное и ранимое. Если научиться держать власть над ним, то его можно отправлять в космос. Еще - посылать домой за тетрадкой, которую забыл, быть дома и смотреть сериал во время того, как физическое тело сидит на уроке и пишет нудные уравнения.
      Климентий Иванович хмыкнул. Теперь он узнал, где находится Сатай во время алгебры.
      - Астральное тело соединено с ментальным так называемым "серебряным канатом". У него функции как у поводка для собаки. Он держит астральное тело в ежовых рукавицах, не позволяет ему улетать на опасное расстояние и вообще, проявлять самодеятельность. Так вот, я предполагаю, что серебряный канат Артема порвался и астральное тело живет своей жизнью. Именно из-за того, что канат рвется, у людей возникает болезнь "раздвоение личности". Это ментальное тело, которое находится посередине, не может понять, кому подчиняться - астральному или физическому? Оно находятся меж двух огней. Чаще всего человек, страдающий раздвоением личности, сходит с ума и умирает или весь остаток жизни находится в психлечебнице, - на такой оптимистической ноте Сатай закончила лекцию.
      Все с сочувствием уставились на меня. Конечно, даже врагу не пожелаешь, чтобы серебряный канат порвался.
      "А-а-а! Что же со мной будет? - поразился я. - Сойду с ума, меня отправят в лечебницу, а там надо мной будут издеваться санитары. Да я там просто не выживу в компании с Наполеонами и всякими субъектами. Мама будет мне носить низкокалорийную кашку, сестра будет вязать мне шарфы и теплые носки, папа будет привозить книжки. Одна светлая сторона уже есть. А с чего я взял, что в больницу разрешат передавать шарфы? На них же можно повеситься, так что шарфы отнимут. Даже в тюрьмах не разрешают носить обувь со шнурками - надзиратели боятся самоубийства клиентов. А тут - целый шарф. Хорошо еще, если родные будут обо мне помнить. Вдруг заведут себе другого ребенка? И будут следить за ним, чтобы его канат ни в коем случае не порвался, за моим же канатом не усмотрели. Да-а, вообще, роскошная жизнь у меня будет в психбольнице".
      Отогнав страшные мысли прочь, я спросил у Сатай:
      - Сатаюшка, а мое астральное тело, может быть, не поздно еще привязать к канату?
      Девочка задумалась, зачем-то отряхнула сари и произнесла:
      - Тебе повезло, что есть я.
      - Да-да, я знаю, - торопил я Сатай, чтобы та изложила план.
      - Я пошлю свою астральную сущность разыскивать твое тело, постараюсь его уговорить одуматься и вернуться на место.
      "Идеальный план!"
      - Быстрее посылай! - воскликнул я.
      - Да подожди ты, я не могу в такой напряженной обстановке проворачивать столь сложные дела.
      Я обмяк. Чего она ломается? Трудно, что ли помочь мне? Тут напряженная обстановка? Ха! Да здесь просто рай по сравнению с уроком алгебры, когда Клим берет в руки журнал, тщательно просматривает список учеников. Потом пронзает каждого своим взглядом, выискивая новую жертву. Вот это я понимаю напряженная обстановка! А здесь...
      - Ой, дикари идут! - крикнула Кристина, увидев вдалеке преследователей.
      - Запрем дверь! - сориентировался я и бросился закрывать дверь. Мыкался у входа добрых тридцать секунд, как слепой котенок, пока до меня не дошло, что двери нет.
      - В моей голове зародился план, - сказала Стакановна.
      - Какой? - всем стало интересно.
      - Сейчас индейцы забегут, а мы притворимся, что руки наши до сих пор связаны, - выложила план англичанка.
      - А дальше! - потребовала Кристина.
      - Э-э-э, это и есть мой проект.
      Кристина презрительно хмыкнула:
      - Хороша идейка! Индейцы увидят - мы связаны, и что?
      - И ничего!
      Броневич закатила глаза.
      Клим заговорил:
      - Нормальный план, только недоработанный. Они подумают, что мы не опасны - руки ведь связаны. А мы возьмем, да и вмажем им! Отнимем копья и сделаем восстание!
      - Жиденькое восстание получится, - явно недооценивала наши силы Машка.
      - Классное восстание будет! - мгновенно оценила наши силы Кристина.
      Маша отвернулась.
      - Индейцы уже близко! - предупредил Женя.
      - Артем, ты - под стол!
      Я ужом проскользнул на свое место.
      - Действуем по обстоятельствам, - наказал Клим. Последнее слово было произнесено уже в присутствии дикарей.
      - Обстоятельствам? - переспросил дикарь.
      - Ага.
      - Каким?
      - Что каким? - прикинулся дурачком математик (по сути, таковым он и являлся).
      - Обстоятельствам!
      - При чем здесь обстоятельства?
      Людоед смачно сплюнул:
      - Тьфу ты, не при чем. Тот человек с приметами не пробегал мимо?
      - Нет, что вы. Если б он пробежал, мы бы всенепременно вам доложили.
      - За него древнейшина объявил большую награду, - сообщил охранник.
      - А чем он так ценен? - полюбопытствовала Вера.
      - Вождь хочет принять его в свои верные слуги. Желает, чтобы колдун поделился с ним опытом.
      "Это просто суперколдун какой-то, - подумал я. - Сам древнейшина опыта набраться хочет!"
      - О-ло-ло-ло! - вдруг издала воинственный клич на манер Зены Кристина. - Я Зена - королева воинов! Я - Гарри Поттер! Я - Таня Гроттер! Я - Даша Васильева, Евлампия Романова, Виола Тараканова, Иван Подушкин в одном флаконе! Я - Арина Балованцева! Я - Настя Каменская! Я - Черный Плащ! - стала перечислять книжных и телевизионных героев Броневич. - От винта!
      "У нее астральное тело раз сто отрывалось от каната! Да она сошла с ума! Мозги капитально отшибло! Неужели это из-за того укола копья?" - тихо изумлялся я, сидя под крышкой стола.
      Все стояли с удивленными донельзя физиономиями, индейцы в особенности. Воспользовавшись этой заминкой, Кристина (Зена-Гарри-Таня-Даша-Евлампия-Виола-Иван-Арина-Настя) быстренько отняла у людоедов копья и направила их на дикарей.
      - Вы - мои заложники!
      Дикари озадаченно посмотрели на Кристину. Она, почувствовав, что стала вселенским центром внимания, выдвинула индейцам требования:
      - В общем, слушайте сюда. Как вы уже поняли своими допотопными мозгами, вы - мои пленники! С этой минуты условия диктую я! - гаркнула Броневич.
      Дикари непонимающе переглянулись:
      - Как это?
      - Просто. Оружия у вас больше нет, оно у меня. Вы в моей власти.
      - Почему?
      Кристина по-мужичьи сплюнула:
      - Потому! Мои требования: я вас не убиваю, а вы за это без шума и пыли выводите нас из деревни и навсегда забываете. Я отдаю вам копья, и мы тепло расстаемся.
      - Как, девушка, у вас все просто, - воскликнул один дикарь, у которого лицо было раскрашено светло-зеленым цветом. - А что мы своим скажем?
      - Это, друзья мои ситные, ваши проблемки.
      Дикари еще раз переглянулись, как будто обдумывали ситуацию. Чтобы ситуация обдумывалась быстрее, Кристина игриво покрутила двумя копьями одновременно, направив их в сторону людоедов. Это помогло.
      - Хорошо, идем, - с явным нежеланием согласились заложники Кристины. А как мы, интересно, такую толпу незаметно проведем через набитую людьми деревню?
      - Сказала же: ваши проблемы!
      "Как хорошо все складывается - радовался я. - Сейчас из деревни уйдем, и Сатай мое астральное тело пойдет искать!".
      - Артем, вылезай, давай, - приказала мне пани.
      Я выбрался из-под своего убежища. Дикари посмотрели на меня и упали на колени, уткнув лбы в пол.
      - Что за спектакль? - недовольно спросила Кристина.
      - Это колдун!
      - Бредите?
      - Нет! Это его разыскивает древнейшина! У него он хочет опыта набраться! Его он желает сделать своим доверенным лицом!
      Ну, дела!
      Глава 3
      ПО СЛЕДАМ МОИСЕЯ
      - Меня? - не верил я ушам.
      - Тебя? - удивился Женя.
      - Его? - изумились все.
      - Его! - подтвердили дикари.
      - Но почему? Я ведь не колдун!
      - Колдун, еще какой! - бились лбами дикари.
      - Не-е, вы что-то путаете, - отверг я.
      - Ничего мы не путаем! Ты сам нас зеленым туманом околдовал, у нас чуть глаза не повылазили! Туман горьким был, ровно перец!
      "Что они несут? Какой туман?"
      - Что вы несете? Какой туман?
      - Зеленый! Когда мы хотели копьем тебя уколоть в овощехранилище, ты туман сделал и убежал! Мы еле очухались!
      "Все понятно - догадался я. - Перцовый аэрозоль!"
      - Так я еще раз могу сделать такой туман!
      - Нет, не надо! Прости нас, дураков, что хотели тебя оружием поранить!
      - Да ладно, я не в обиде, - проявил я широту души.
      - Так ты колдун? - шепнула мне Кристина.
      Я показал ей газовый баллончик. Она кивнула, мол, поняла я, что за туман.
      - Смотрите, это не туман, а перец, - решил я продемонстрировать дикарям "туман".
      Они подняли головы, уставились на баллончик.
      - Убери свои колдовские вещи! - и опустили головы на деревянный пол.
      Они невозможные. Разве перцовый баллончик - колдовская вещь? Да я эту вещь за 50 рублей купил в магазине "Ваша безопасность".
      Я развел руками. Не докажешь теперь им, что я не колдун.
      - Не колдун я!
      - Колдун!
      - Нет!
      - Да!
      Продолжать спор было бесполезно, и я от отчаяния опустил руки.
      Кристина вдруг крикнула:
      - Вы! - обратилась она к дикарям.
      - Что? - дикари поняли, что "вы" - это они.
      - Выйдите из помещения и стойте у входа. Не смейте убегать, иначе колдун вас разыщет, и вы превратитесь в кошек!
      Нет, ну это вообще! Кристинка тоже меня чародеем считает! Дикари кивнули и вышли из комнаты.
      - Что ты плетешь? - накинулся я на Броневич.
      - Послушайте, - обратилась Кристина ко всем, проигнорировав мой гневный выкрик. - Нам выпал уникальный шанс!
      - Какой? - заинтересовались все.
      - Эти дикари сказали, что древнейшина хочет колдуна, то есть Артема, тут я фыркнул, - назначить своим доверенным лицом и набраться у него опыта, - Кристина торжествующе обвела всех взглядом.
      - И?
      - Что - и? Это и есть наш шанс!
      - Какой?
      - Вы правда такие тупые или прикалываетесь?
      Никто не ответил.
      - Понятно. В общем, мы пойдем вместе с Артемом. Он скажет, что без нас никуда не сдвинется с места. А если они будут против - Новак пригрозит им, что заколдует их зеленым туманом!
      - И что это даст? Ты ведь взяла дикарей в заложники, мы и так уйдем из деревни, - сказала Ира Собченко.
      - Понимаешь, идея с заложниками не так хороша, как кажется. Вероятность, что мы незаметно скроемся на глазах у сотен людей мизерная. А тут - то, что доктор прописал.
      - То есть, ты предлагаешь мне притворяться колдуном перед древнейшиной и всеми? - обобщил я.
      - Да.
      - Не знаю прямо. А если у меня не получится?
      - Получится! Мы тебе поможем! Правда? - спросила Кристина у класса.
      - Да! - стройным хором ответили все.
      - Мы на тебя надеемся! - проникновенно прошептал Женя, заглянув мне в глаза.
      После такого заявления я не мог отказать.
      - Хорошо, я попробую.
      - Отлично!
      Меня, как всегда, озарило: если колдун, которого объявили в деревенский розыск - я, то, значит, мое астральное тело на месте? Канат, выходит, не рвался? У меня, получается, не будет раздвоения личности? И я проживу свои дни не в психлечебнице? Ура! Все свои мысли я высказал Сатай для профессионального анализа.
      - Радуйся, твое астральное тело после ментального!
      Опять она перешла на заумный язык.
      - То есть?
      - А то и есть! У тебя все в норме!
      Боже, как прекрасно, когда астрал после ментала! Радуясь, что не страдаю раздвоением личности, я готов был горы свернуть. Притвориться колдуном? Да пожалуйста! Спасти одноклассников и заодно себя? Нет проблем! Еще пару раз для наглядности продемонстрировать свои "колдовские" способности - создать туман? В два счета! Вернуть всех в наш мир? Раз плюнуть! Пожалуй, с последним я капельку загнул...
      - Эй, вы! - кликнула Кристина дикарей.
      Они, вопреки ожиданиям, никуда не скрылись, а покорно стояли на улице.
      - Слушаемся!
      - Берите ваши копья, - Броневич протянула оружия мужикам.
      - Но вы ведь отняли их у нас.
      - А теперь отдаю.
      - Зачем?
      Кристина о возмущения топнула ногой:
      - Надо! Берите, приказываю!
      Дикари с некоторым сомнением приняли законные копья назад.
      - Ведите нас к вождю.
      - Кстати, где он? - поинтересовался я. - Когда я прибежал со склада, вы были тут одни.
      - Он ушел по делам, - ответила мне Кристина.
      - По каким?
      - А я знаю? По деревенским!
      - Между прочим, это город, - заметили дикари.
      - Мне без разницы, - повела плечом Броневич. - К вождю ведите!
      Дикари неожиданно взбунтовались:
      - Не поведем! Мы вас копьями заколем!
      Кристина открыла от удивления рот. Неужели сейчас снова представит себя Зеной и всеми остальными? Вспомнив, кто здесь главный (всемогущий колдун, все-таки!), я закричал:
      - Живо к вождю ведите!
      - Будет сделано, - покорно ответили дикари и направились к выходу.
      Мы устремились за ними. Впереди маячило веселенькое представление "Колдун". Шли мы через всю деревню, петляя по улочкам. Странно. С первого взгляда и предположить нельзя, что в этом "городе", как сказали дикари, существуют развилки всякие, дороги, рынки. Жители кровожадно на нас посматривали. Представляли, наверное, как будут из нас разные блюда готовить. Провожатые привели меня, моих одноклассников и учителей к дому, который был еще роскошней хором вождя. А, может, то был совсем не дом древнейшины? А настоящий его дом - вот этот? Построен он был из глины, окна сделаны относительно пропорциональными, крыша покрыта досками и пальмовыми листьями. Недалеко от дома был колодец.
      - Заходите, - сказали дикари.
      Мы вошли. Дом оказался еще больше, чем производил впечатление снаружи. Он, по-видимому, имел продолжение куда-то вдаль или вглубь.
      За столом вдалеке сидел древнейшина собственной персоной и попивал чаек.
      Дикари поклонились:
      - Древнейшина, мы привели колдуна, как ты просил. И его друзей. Старик взмахнул рукой. Его подданные поклонились и ушли.
      - Присаживайтесь, - радушно пригласил нас дед.
      Без лишних церемоний мы присели. Старец неспеша допил чай и отставил чашку.
      - Рассказывайте.
      Я удивился:
      - Что рассказывать?
      - То, зачем вы явились в наш город, и вообще, откуда вы, и кто такие.
      Стакановна до крайности изумилась:
      - Мы явились? Нас явили! Это нас ваши слуги насильно схватили и притащили сюда под сеткой как животных!
      Все гневно подтвердили это.
      - А меня какой-то придурок копьем кольнул! - пожаловалась Кристина и для наглядности продемонстрировала деду свою кисть. - Больно, между прочим.
      - Приносим свои извинения, - старик развел руками.
      - И все? - поразилась Кристина.
      - А что еще? - поразился дедок.
      - Ничего. Просто теперь я подам на вас в суд. То есть расскажу все маме, а она судьей работает! За решеткой посидите пару месяцев, поймете, как девочек копьями ранить.
      - Действуй на свое усмотрение, - пожал плечами обвиняемый.
      Броневич кивнула, мол, подействую, не сомневайтесь.
      - Шли мы себе мирно по джунглям и вдруг - бац! Накинули на нас сетку! воскликнул Клим.
      Дед подумал, что извиняться по сто раз бессмысленно и промолчал.
      - Ага! А потом нас, бедняжек, запугали, что сделают из наших тел еду! пугала всех воспоминаниями Ира.
      - Ой, да-а, это был ужас, - качала головой Морозко.
      - Почему "был"? - спросил я. - Или вы думаете, что нас уже не желают съесть?
      - Точно, - осеклась Морозко.
      - Никого мы есть не собираемся, - отмахнулся старик.
      - Как это - не собираетесь? - возмутилась Кристина. - Вам наше мясо не подходит?
      - Мы не людоеды! - крикнул дед и стукнул рукой об стол. Чашка подпрыгнула, перевернулась, упала на пол и разбилась вдребезги.
      - А кто вы?
      - Черт! - старик собрал осколки ногой в кучу. - Мы обычные мирные жители!
      Я удивился:
      - Почему, тогда, нас запугивали ваши слуги? Зачем обманывали? Стрессу подвергали? И меня хотели использовать как рабочую силу! Видите ли, овощи им надо собрать в корзинку!
      - Прошу прощения, мы погорячились!
      - Ну ладно, прощаю. Но это последний раз!
      - Откуда вы знаете русский язык? - неожиданно спросила Сатай.
      Оказалось, что этот вопрос волнует всех. Мы выжидающе вцепились глазами в деда.
      - Наш народ говорит на многих языках, - пояснил старец. - Так ведь легче общаться с другими людьми, иностранцами. Я, как древнейшина этого народа, научил всех разным языкам. Люди способные, на лету все схватывают.
      Я почувствовал, что крыша у меня едет окончательно. Откуда этому племени известны языки? Почему они живут в джунглях, а не в цивилизованном мире? Все эти вопросы я задал деду.
      - Тут лучше живется. Воздух чистый, еды много. Давно наше племя хотели расселить по городам, но мои предки воспротивились этому.
      - Как вас зовут? - поинтересовалась Стакановна.
      - Ясный Пень Третий.
      Мы выкатили глаза от изумления.
      - Как???
      - Ясный Пень Третий, - повторил древнейшина. - Отец мой - Ясный Пень Второй, дед - просто Ясный Пень.
      - Подождите, - собиралась с мыслями Морозко. - Пень - фамилия или имя?
      - Что какое фамилия?
      Инна Степановна подумала немного, потом выдала:
      - Фамилия - это то, что идет после имени! Скажите мне, человек, который не знает что такое фамилия, поймет это разъяснение? Я думаю, нет.
      - Что такое имени?
      - Это то, что идет перед фамилией! - снова растолковала Морозко.
      Ясный Пень Третий отчаянно схватился за голову. Он не понимал ни то, ни другое.
      - Как бы объяснить? - задумчиво пробормотала Морозко.
      - Я знаю! - победоносно возопила Машка и обратилась к старику. - Как называют вас близкие друзья и знакомые?
      - Пень, - ответил древнейшина. - А подчиненные - Ясный Пень Третий.
      Баранова просияла:
      - Его имя - Пень, фамилия - Ясный!
      Мы согласились.
      - А отчество ваше как? - сочла нужным узнать Стакановна.
      Дед непонимающе глянул на англичанку.
      - Отца вашего как звали?
      - Ясный Пень Второй!
      Все обреченно сникли.
      - А, понятно! - воскликнула Машка. - Его отца тоже звали Пень. Значит, он - Пень Пнович!
      Наш коллектив снова согласился с Машкиными выводами.
      - Пень Пнович, скажите, пожалуйста, зачем ваши люди нам сообщили, что вы - людоеды? - вздохнула Ирка Собченко.
      - Пошутили.
      - Пошутили???
      - Да. У нашего народа очень развито чувство юмора.
      Мы выпали в осадок. Хороши шутки! Я от страха перед смертью чуть не откинулся, а он говорит - пошутили! Ирод такой! Теперь я тоже просто обязан "подшутить" над ним - притвориться колдуном.
      Вера неожиданно протянула:
      - Я есть хочу! Уже четыре часа дня! Завтракали мы в восемь утра!
      - Действительно, - засуетилась Стакановна. - Неплохо бы поесть, оглянулась по сторонам, - ой, а где сумки с едой?
      Мы тоже оглянулись. Сумок нигде не было.
      Геннадий Адольфович хлопнул себя по лбу:
      - Вспомнил! Они в том доме, ну, в котором Тема под столом прятался!
      Мишка уже собрался бежать в тот дом.
      - Бежим за едой!
      - Подождите! - остановил его и остальных, ринувшихся за Мишкой детей, Пень.
      Они притормозили.
      - Чего еще?
      - Я с радостью вас накормлю! Скоро ужин и мне будет за честь устроить вам пир! По вечерам мы едим на улице, все жители собираются вместе и делятся друг с другом событиями, произошедшими за день. Я познакомлю вас с родственниками и народом. К тому же, вы расскажете мне, откуда взялись в наших краях.
      Чуть подумав, мы единогласно согласились. Поедим, пообщаемся с народом.
      Позже стал острый вопрос: где мы будем жить?
      - Вы можете расположиться в тех домах, - Пень Пнович махнул рукой немного в сторону от своего пристанища. - Слуги приготовят вам комнаты. В домах есть лежанки. Устраивайтесь с удобствами.
      Мне достался кривой на левый бок домишко. Поселили меня вместе с Женей.
      Остальные дома заполнились таким образом: Морозко и Стакановна. Водитель дядя Толя и Климентий Иванович. Геннадий Адольфович и Зенон Олегович. Бунин и Ивуанианву Влад. Мунисэ Ли и Смолянская. Ира Собченко и Вера Колодюк. Броневич, Сатай, и Машка. Как вы заметили, нас расселили по половым признакам. Так как домов, предоставленных в наше распоряжение, было всего восемь, выяснилось, что Броневич надо будет жить вместе с Машкой. Сначала пани возмущалась, но, так как зданий от ее возмущения больше не становилось, пришлось делить жилище с Барановой. С одним условием: Сатай будет третьей. Иначе Броневич за себя не отвечает.
      В палатках жить не хотел никто.
      Устроившись и немного обжившись на новом месте, мы с Женькой стали мечтать:
      - Вот бы выбраться из джунглей, - говорил он.
      - Да-а, кайфово было бы. Я бы сразу на книжный рынок поехал, - я счел должным внести некоторые коррективы, - естественно, после того, как с родными встречусь.
      - Слушай, Артем, а ты какие книжки читаешь?
      - Жанр? - уточнил я.
      - Ага.
      - Отдаю предпочтение детективам, фантастике, приключенческим повестям.
      - Знаешь, а мне тоже читать нравится.
      - Да? - удивился я. - Не думал...
      - Почему?
      Я растерялся, ведь я сам не знаю, почему так подумал.
      - Ну, не знаю. Вы же всем классом на меня как пираньи накинулись, помнишь, когда психолог приходила?
      - Не помню...
      - Как так? В мае, или в апреле, - точно я не помнил.
      - А, так меня же не было в школе вторую половину апреля и первую мая.
      Точно, Женька ведь в Тунис уезжал.
      - В общем, на тесте я не присутствовал. Я сказал бы, что читать люблю! - заверил меня Эфроимский. Я верил.
      Я рассказал Женьке, как на меня все наехали, узнав, что я обожаю читать, вместо того, чтобы заниматься всякими криминальными делами.
      - Вот уроды, - он ударил приличным кулаком себя по ладони. - Не сомневайся, я бы заступился за тебя.
      Я поблагодарил за услуги телохранителя Женю. Мы еще долго разговаривали. Оказалось, что у нас с Женькой куча общих интересов. Вот с ним, пожалуй, я смог бы дружить в полном смысле этого слова: гулять вместе после уроков, в выходные, делать вдвоем домашку. Тем более он более-менее сечет в математике, в то время как я ее совершенно не понимаю, а если уж до конца быть честным, я ее просто ненавижу. К тому же, у меня плохо с таблицей умножения. Преимущественно на "8".
      - Что-то я спать хочу, - зевнул Женя, потерев глаза.
      - Спи, я тебя разбужу, когда есть позовут.
      Женька кивнул и уснул. Пока он спал, я думал. Боже, как мало я знаю своих одноклассников! И это притом, что мы десять лет вместе учимся (не беря во внимание четвертый класс). Стоило оказаться поближе - провести вместе два дня, и я изрядно пополнил свои знания об одноклассниках.
      Я заметил, что сегодня весь день только и делал, что изумлялся и удивлялся.
      Незаметно для себя я стал впадать в дрему. Вечером предстояло изображать из себя искусного колдуна. Интересно, смогу ли я? Конечно, смогу! Пустяк какой.
      Помню, был один случай. Вот там - да, нужно было волноваться. Я всегда не выносил публичных выступлений, проходящих в актовом зале. Даже в классной комнате. Как представлю - на меня смотрят несколько десятков пар глаз, так дурно становится. А если я что-то не то скажу? Вдруг споткнусь, упаду? Слова забуду? В шестом классе Инна Степановна по глупости дала мне роль Деда Мороза. Я пытался всячески откреститься от этой роли. Во-первых, я не артистичен, во-вторых - я был (и есть) не очень высокого роста и костюм Деда Мороза будет смотреться на мне попросту нелепо и смешно. Эти доводы не показались Морозко убедительными. Так я стал Дедом Морозом. Вызубрив дома слова старика на санях, я пошел в школу. Дело было 28 декабря. В школах всегда Новый год отмечают на несколько дней раньше, перед каникулами.
      Интересен тот факт, что не было ни одной репетиции перед выступлением. И я не знал, в какой последовательности произносить четверостишия. Всего у спектакля было две части. Первая - я читаю загадки, а весь класс, по идее, должен был с жаром в глазах наперебой сии загадки отгадывать. Вторая часть чтение стихотворения и вручение подарков. Начался мой бенефис с того, что я вышел в центр классной комнаты и стал декламировать:
      - Здрасьте! Я - Дед Мороз - красный нос и загадки вам принес!
      Все, естественно, думали, что я скажу "подарки", а не "загадки".
      Потом я начал искать альбомный лист с этими самыми загадками. Накануне мама склеила два картонных листа, как полагается их оформила, написала каллиграфическим почерком загадки. Листик не отыскивался. У меня началась паника. Крупные капли пота потекли под накладной бородой из ваты. От этой ваты ужасно несло клеем-карандашом.
      - Инна Степановна - глупо похихикивая, прошептал я классной. Она, кстати, притворялась Снегурочкой и стояла рядом.
      - Чего?
      - Загадки куда-то подевались!