– О да!.. да!
      – Вот как славно получается! мы понимаем друг друга все лучше и лучше! а можете вы себе представить музыку без пауз, полковник?
      – О, конечно нет!.. вот уж нет!
      – А без "четвертей паузы"?
      – Безусловно, нет! ясное дело, нет!
      – Значит, вы снова со мной согласны?..
      – Черт! дьявол! еж твою двадцать! едрена вошь!
      И тут случается непредвиденное… я от него такого не ожидал!.. он вдруг подпрыгивает в своей луже мочи… и начинает вращать глазами! глаза у него буквально вылезают из орбит!.. что за фокусы!..
      – Довольно, полковник… успокойтесь!.. я еще не закончил!
      – Черт!.. черт!.. и черт!
      Он испускает пронзительный визг!.. а должен вам признаться, безо всякого хвастовства, извините, что говорю о себе, но по части выдержки я просто чемпион, прошедший все испытания… и я вовсе не хвастаюсь… нет!.. нисколько!.. это ведь не просто слова… у меня есть доказательства!.. так уж получилось, что мне пришлось провести в заключении месяцы, годы, сперва в камере, потом в тюремной больнице, а там я находился наедине с самыми истеричными и опасными убийцами "Централа", и исключительно своим личным примером… своими хорошими манерами, своими добрыми словами… мне всегда удавалось их немного успокоить… чтобы они не бились все время головой о железную дверь!.. бум!.. и не так сильно царапали себе грудь и бедра заточкой, сделанной из металлической кружки… во всяком случае, бедренную артерию они себе не перерезали… а бедренная артерия – это смертельно!.. так что имейте это в виду, полковник!.. почти всегда своим примером я заставлял их вести себя лучше… они успокаивались… меня, конечно, никто потом не благодарил, но оно и понятно… заключенных никогда не благодарят… а там ведь попадались настоящие тигры в человеческом обличье!.. и при желании они бы запросто могли меня выпотрошить… учитывая то, что мы находились вдвоем в камере, это было очень легко!.. особенно по ночам!.. даже если камера была хорошо освещена!.. но охранники и те туда опасались соваться!.. тот, кто сидел, знает… в камере приходится рассчитывать только на себя!..
      Конечно, все это очень трудно сравнивать!.. о да!.. безусловно!.. тут, с Резедой, все было совершенно иначе!.. еще бы! мы находились в центре общественного места… в сквере… окруженные зеваками!.. где он мочился прямо так, стоя!.. и еще и окликал меня по имени, скотина…
      – Черт! черт побери! дьявол! Селин!
      Чтобы все слышали!.. публичный скандал… не то, чтобы я особенно опасался этого обоссанного!.. но потихоньку покинуть сквер… я определенно хотел!..
      – Послушайте меня, полковник!.. вы не должны ни на что отвлекаться! сейчас вас должно интересовать только одно: эмоциональные рельсы!.. их неуловимость!.. эмоциональный стиль!.. с троеточием!.. троеточие!.. открытие века!.. мое открытие!.. а что за похороны у меня будут!.. я уже заранее думаю об этом! думаю! серьезно! вот увидите! всенародные! и за счет государства!.. на эту мысль меня навела Колетт[60]! на глазах у растроганного министра будут слезы! это уж точно, во всяком случае, мои соседи в этом не сомневаются!.. "величайший гений века"!.. рельсы, которые кажутся прямыми, а на самом деле таковыми не являются!.. министр изложит все это в своей речи! так что запоминайте все хорошенько, полковник!.. и не позволяйте никому себя отвлекать!
      – Из Пигаль в Исси по обнаженным нервам! Кино больше не существует!
      Он неплохо все усвоил.
      – Вот это уже лучше, полковник!.. но это еще не все!.. еще не все! он сумел придать письменной речи выразительность разговорной!
      – Кто?
      – Да я же, господи боже мой! я, черт побери! вот болван! я, а кто же еще!..
      Он меня утомил!.. признаюсь!..
      – По обнаженным нервам!.. по нервам!
      Теперь он долбит одно и то же!
      – Послушайте меня, полковник!.. мы приблизились к самому трудному! я заканчиваю… еще один нюанс!.. попытайтесь меня понять! сделайте над собой усилие!
      – Да!.. да!.. да!..
      – Возьмем к примеру читателя…
      – Прекрасно!
      – Читателя эмоционально насыщенной книги… одного из моих произведений!.. выдержанного в эмоциональном стиле!..
      – Ну и что?
      – Поначалу он чувствует некоторую неловкость…
      – Да?.. кто?..
      – Ну читатель, который меня читает! ему кажется, и он это совершенно явственно ощущает, что это не он, а кто-то другой читает в его голове!.. в его собственной голове!..
      – Черт побери! ну ни фига себе!
      – Вот именно!.. в его собственной голове! вот вам и ни фига себе!.. безо всякого разрешения с его стороны! это же Импрессионизм, полковник! вот в чем заключается настоящий Импрессионизм! секрет Импрессионизма! я же вам уже говорил про Импрессионизм?
      – О да! да! конечно!
      – И не то, что кто-то шепчет ему в ухо!.. нет!.. а прямо в глубине его нервов! в самом центре его нервной системы! в его собственной голове!
      – А, вот как!.. это уже что-то!
      – Да, можно и так сказать! это что-то, полковник! можно и так сказать! кто-то без спросу играет на арфе его собственных нервов!
      – Как это? каким образом?
      – Подождите! наклонитесь ко мне поближе!
      Я не хочу, чтобы нас слышали собравшиеся вокруг… и шепчу ему на ухо…
      – Вы погружаете палку в воду…
      – Палку в воду?
      – Да, полковник!.. На что становится похожа ваша палка?
      – Я не знаю…
      – Ваша палка приобретает такой вид, как будто она сломана! согнута!
      – Ну и?
      – Так сломайте ее сами, черт побери! перед тем, как опустить ее в воду!.. отличный трюк! на этом держится весь Импрессионизм!
      – Каким образом?
      – Да потому что таким образом вы исправляете эффект!
      – Какой еще эффект?
      – Преломления! ваша палка будет казаться совершенно прямой, если вы ее сами сломаете, полковник!.. перед тем, как погрузить в воду!..
      – Хорошо, я ее сломаю!..
      – И таким образом вы ее как следует исказите!
      – Ах скажите на милость!.. надо же!
      – Так и с моим эмоциональным стилем! и с моими тщательно выточенными рельсами! выкованными особым образом!
      – Правда? в самом деле?
      – А как же! Полковник, вы делаете прогресс! еще немного и вы все поймете!
      – Ну а как Гастон? как же Гастон? он вас тоже поймет, надеюсь?
      – Посмотрим… давайте проверим! вы можете спросить его об этом сами!
      – И где же живет этот ваш Гастон?
      Он уже все забыл…
      – Пойдемте, полковник! следуйте за мной! для начала надо выйти из этого сквера!
      Я пытаюсь вывести этого ханурика из сквера!.. о, но он не хочет! не хочет!.. он пятится назад! и снова начинает орать!
      – Нет! нет! оставьте меня!
      Вы представляете, какой это производит эффект!.. кругом ведь люди, и сразу же начинается скандал!.. им ведь только этого и надо, скандала!..
      – Тише, полковник!.. ведите себя прилично!..
      Я заставлю замолчать этого мудака, и это мне вполне по силам!.. Я толкаю речь! выступаю с речью! перед собравшимися в сквере! чтобы они отступили… позволили нам выйти!.. чтобы они нас выпустили!.. я стараюсь держаться как можно более уверенно!
      – Дамы, господа, это особый случай!.. этот человек болен! я знаю его очень давно! я его лечащий врач!.. это мой больной!.. я везу его в больницу!..
      Но это дерьмо мне противоречит! да еще как!
      – Не слушайте его! не слушайте! дамы и господа! он пытается меня задержать! это убийца! убийца! маньяк! а я просто хочу встретиться с господином Галлимаром!
      – Да вы же с ним встретитесь, чертов придурок! проклятье! вы его увидите! он нас ждет! я же вам это обещал! я вам клянусь!
      Я был готов пообещать ему хоть луну с неба!
      – Обнимите меня за шею!.. сожмите покрепче! сожмите посильнее!.. еще сильнее!.. не бойтесь, мое метро вас не засосет в себя!
      Он хватается за меня!.. сжимает мне глотку!.. ладно!.. пускай!.. тут он замечает станцию метро на бульваре!.. вдали, на бульваре Севастополь!.. и вцепляется в меня с новой силой… воспользовавшись этим, я вновь обращаюсь к толпе…
      – Да! да! у него проблемы с головой!.. с головой!.. я его лечащий врач, дамы и господа!.. я врач, я его лечу! у него приступ!..
      Я стараюсь их убедить…
      – Рельсы!.. – продолжает бредить он. – лечащий? он меня лечит? да он всех вас сейчас покалечит! да! покалечит! рельсы!.. он развинтил все рельсы!.. настоящие рельсы!.. вот чем он занимается! дамы и господа! на помощь!.. на помощь!..
      Он и не собирается успокаиваться!..
      – Не слушайте его, месье, медам! этот несчастный болен! расходитесь!
      – На помощь! на помощь!..
      Горланит он изо всех сил!
      – Он совершил диверсию в метро!.. он там повсюду распихал свои вздохи! это опасный анархист!.. предатель!.. он вас всех покалечит!.. покалечит!
      Мне приходится оправдываться! опровергать его слова!.. ничего не поделаешь!
      – Пойдемте, вы изложите все это Гастону! пойдемте!
      Подбадриваю я его…
      – Нам не стоит здесь оставаться!
      – Да, я ему это изложу!.. уж я ему все изложу!.. все!
      – Так пойдемте! пошевеливайтесь! доносчик! кретин!
      И он уже было пошел… но вдруг раздумал!.. и опять завопил!
      – Хочу писать! писать!
      – Да вы только этим и занимаетесь!
      Он уже ничего не замечает!.. а люди-то все видят!.. и то, что он наделал в штаны! и как с него капает!.. и лужу на песке!.. я опять перехожу на шепот…
      – Это инвалид войны 14 года! он перенес трепанацию черепа!.. он ничего не соображает! полковник, ветеран войны 14-го!..
      Ветеран 14-го года – это круто!.. к тому же полковник!.. ну-ка, пусть они поймают нам такси, да пусть пошевеливаются! я жестами показываю им, чтобы они поймали мне какую-нибудь машину из тех, что проезжают мимо!.. они должны мне помочь!.. я ведь собираюсь отвезти его в больницу!.. хватит без толку толпиться вокруг!
      – А что с ним?.. что с ним?
      Пристают они ко мне!.
      – Он слишком много говорил! слишком много говорил!.. это и спровоцировало приступ!.. нервы!.. голова!
      – Приступ чего?
      Они все хотят знать…
      – Это из-за метро! да! из-за метро!
      Тут снова встревает он! и еще как! он услышал мой шепот…
      – На помощь! спасите меня!
      Он хочет, чтобы они ему помогли!
      – Ради всего святого, такси!
      Я тоже повышаю голос!.. разве они не видят, что он мочится прямо под себя!.. вот целая лужа! эта лужа! и я здесь не при чем!.. это все он!.. они сами это видят!
      – Ах да! да!
      Они согласны… наконец-то до них доходит… это он!.. конечно же, это он!.. теперь они помогают мне вывести его… выйти из садика… они нас даже подталкивают… вот мы и на тротуаре… такси уже там…
      – Садитесь! садитесь, полковник!
      Он все еще испуган!
      – Да не бойтесь вы ничего! садитесь, полковник!.. полковник!
      – Мы едем к Галлимару?
      – Именно к нему!.. Вот свинья!
      Как он меня утомил!
      – А это не метро?
      – Да нет же! сами видите!
      Он садится!.. он больше не сопротивляется… но я его все равно слегка подталкиваю… и остальные тоже его подталкивают… шофер корчит недовольную гримасу… я прошу его:
      – Поезжайте как можно медленнее… ему больно!.. осторожно!.. как можно медленее!
      – Куда?
      – Улица Себастьен-Боттэн, 5!
      Я благодарю всех собравшихся за помощь… они продолжаают засыпать меня вопросами!.. "а в какую больницу вы едете?.." Я стараюсь ускорить процесс… наконец такси трогается… Уф!.. мы подпрыгиваем на сиденье… мой иньте-ервьюер клюет носом… он сейчас заснет… мне так кажется… кажется… он хлопает глазами… как ловко все-таки я его увез!.. о, но как же пипи?.. в самом деле? его пипи?.. сиденье? а вдруг он обмочится в машине?.. я не решаюсь на него даже смотреть… мы едем действительно очень медленно… поток грузовиков…Ле Аль!.. останавливаемся почти через каждый метр!.. красные огни!.. желтые огни!.. ладно!.. вот мы и на Шатле… только я подумал: спит!.. все в порядке!.. не тут-то было! он приоткрыл один глаз!.. точно! и уставился на улицу… смотрит на площадь… я и ахнуть не успел!.. вы не поверите!.. он начал дубасить по стеклу!.. колотить!.. да еще как!.. бинг! бонг! со всего маху!.. и тут он снова как завопит!
      – На помощь! на помощь!
      Во весь голос!.. на площади Шатле начинается переполох!.. это он всех переполошил!.. этот паникер! со всех сторон начинают сбегаться люди… опять толпа!..
      – Что случилось? что случилось? в чем дело? в чем дело?..
      Шофер останавливается… открывает дверь… и опять я и глазом моргнуть не успел! а этот придурок выскакивает наружу! дверцу в сторону! да! и все время продолжая вопить!.. он уже далеко!.. я бегу за ним!.. а он уже у фонтана!.. встал на четыре кости! и свесился за ограждение!
      – Воды! воды!
      Он требует воды!.. я устремляюсь к нему!.. хватаю его за ногу! потом за другую!.. а он уже раздевается!.. он хочет искупаться там во что бы то ни стало! в фонтане!.. шофер тоже бежит за мной… и кричит мне вслед!..
      – Мой счетчик! мой счетчик!
      Я отпускаю ногу этого полоумного… возвращаюсь к шоферу… и расплачиваюсь с ним… быстро! быстро! назад! к фонтану! я снова хватаю этого ныряльщика! за ногу! а легавые уже тут как тут!
      – Что он тут делает?.. это ваш приятель!.. он с вами?
      Спрашивают они меня…
      – Я везу его домой!.. я его врач!
      – Предъявите ваши документы!
      Я достаю документы… я не хочу говорить им про больницу!.. иначе это затянется до бесконечности!.. они предложат мне вызвать скорую помощь!.. только этого мне не хватало! там опять придется все объяснять… а я и так был уже всем этим сыт по горло! легавые, правда, тоже не особенно за нас держались!.. им нужно было, чтобы мы ушли, вот и все!.. просто ушли!.. я показал им свои документы… ну а что касается такси, извините!.. такси мне больше не нужно!.. в общем, надо было сваливать!.. делать ноги!.. пока скандал не принял угрожающих размеров!
      – Тогда оденьте его!.. куда вы его ведете?
      – На улицу Себастьен-Боттэн, 5!
      – Он живет с вами?
      – Нет! со своей женой!
      – А что с ним?
      – Это инвалид войны 14 года!
      Но как же тут вдруг завопил мой инвалид!
      – Я хочу видеть Гастона! хочу видеть Гастона! полиция!
      Гастона!
      – Что это еще за Гастон?
      – Это его дядя!
      В общем, я их убедил…
      – Только не отсвечивайте здесь больше! оденьте его! и уведите!
      К счастью, на сей раз, совершенно неожиданно… он не сопротивляется!.. он даже больше не хочет воды!.. совсем нет!.. он позволяет вытащить себя из фонтана!.. на бортик… снова натягивает штаны… причем самостоятельно… напяливает рубаху… а я его подбадриваю… помогаю ему… только бы окружающие не вмешались!.. но они тоже отходят в сторону… и дают нам пройти… замечательно!.. эти оказались не такими упрямыми, как те, что в сквере… а вот я что-то чувствую себя не очень… у меня рябит в глазах!.. ведь это я должен его вести!.. должен его поддерживать! должен отвечать на вопросы толпы!.. и легавых!.. а мне бы совсем не помешало присесть!.. хоть ненадолго!.. я же тоже инвалид, между прочим! я бы очень хотел присесть… как раз неподалеку я знаю одно подходящее кафе… подходящее именно для нас… сразу за театром… в этом кафе есть второй зал, за занавеской… я знаю… знаю…
      – Полковник, вы устали!.. мы сделаем небольшую передышку!.. рюмочка коньяка вам не повредит! тут неподалеку… возьмите меня под руку!
      Он повинуется… он стал как шелковый… я снова тащу его через площадь… затем мы поворачиваем направо… и идем по пешеходному переходу…
      – На набережную, полковник! сперва на набережную!
      Оба-на!.. вдруг он застывает в неподвижности! как вкопанный! как будто его вдруг что-то осенило!
      – Пойдемте! пойдемте, полковник!
      – Куда? это что, за цветами? за цветами[61]?
      Заявляет он мне…
      – Что? за какими еще цветами?
      – За цветами для Гастона! не можем же мы прийти к
      Гастону без цветов!
      Я не хочу ему противоречить…
      – Я должен подарить Гастону цветы! много цветов! очень много цветов!
      – Ну да, полковник! конечно!
      – Купите мне цветы для Гастона!
      Вот наглец!
      – А какие цветы вы бы хотели?
      – Всякие!.. и все для Гастона!.. розы! розы!.. и побольше гладиолусов!.. если вы этого не сделаете, я вас просто задушу!.. побольше роз, не так ли?.. побольше роз!
      С каким важным видом он все это произносит! с ума сойти!.. легавые все еще наблюдают за нами… с другой стороны шоссе… с противоположного тротуара… если этот гаденыш опять сейчас что-нибудь выкинет!.. они тут же к нам опять подвалят!.. и повяжут нас обоих!.. приходится купить… я просто вынужден ему подчиниться!.. я позволяю ему взять одну розу… десять роз… все, что он хочет! а он хочет не только розы…ему нужны и лилии… и гвоздики! три охапки лилий!.. и еще гортензия в горшке! вот такая здоровенная! и гладиолусы тоже… я расплачиваюсь с торговкой… не проронив ни слова…
      – Это же доставит Гастону удовольствие?
      Он явно ловит кайф!.. к счастью, я уже вижу наше бистро… там, напротив, как раз напротив!.. еще один пешеходный переход!
      – Это здесь! здесь, полковник!
      Наконец-то! мы на месте… нагруженные цветами!.. проходя мимо стойки, я объясняю:
      – Мы сядем в уголке… ладно! там нам будет лучше!.. с цветами!.. это на свадьбу!..
      Дальше, в глубине, бильярдный зал… там темно… еще не время для игроков… я снова повторяю гарсону:
      – Мы вместе идем на свадьбу!..
      Ну а этот-то, с цветами в руках, мой придурок весь преобразился! он вне себя от радости! даже ворчать перестал… просто на седьмом небе!
      – Правда же Гастон будет очень доволен, да?
      – Да уж! еще как!
      – А он больше любит розы? или лилии?
      – Он обожает и то, и другое!
      – А писателей он любит?
      – Он бы предпочел, чтобы они все сдохли!
      – А кто же тогда будет ему писать книги?
      Ну и вопрос!
      – Да вы, полковник, черт побери! естественно, вы!
      – Все его книги?
      – Вы еще спрашиваете! конечно же! кто же еще?
      – Вы думаете, я смог бы?
      – О, ля, ля! играючи! вам же это раз плюнуть!
      – Как это раз плюнуть?
      – Да ладно вам! я же объяснил вам, как это делается!
      – Ах, да! действительно!
      – А вы уже что, все забыли?
      – О нет! ну уж нет!.. я ничего не забыл: эмоциональные рельсы! метро! сляпанное наспех при помощи троеточий! Пигаль-Исси за одну минуту!
      – А дальше?
      – Все читатели очарованы!
      – Ладно! но это не все! еще не все!
      – Специально выкованный стиль!
      – Точно!
      – Гениальная "эмоциональная насыщенность"! величайший
      Переворот в Литературе!
      – А дальше? что дальше, полковник?
      – И вот пришел Селин!
      – Побольше убедительности, полковник!.. не надо так цедить сквозь зубы: Селин!.. попроникновенней, пожалуйста! больше веры! больше веры, полковник! повторите!
      – И вот пришел Селин!
      – Ладно! сойдет! теперь лучше!.. это уже неплохо!.. но что еще?.. я разве не говорил вам про кино?..
      – Говорили!.. говорили! а как же!.. кино больше никому не нужно!.. ваш эмоциональный стиль окончательно его уничтожил!..
      – Очень хорошо!.. прекрасно!..
      – Ну а вы?.. где же Гастон?.. скажите мне?.. Гастон? Гля!.. эко его пробрало!.. опять он за свое!..
      – Мы идем к нему!.. я же вам это обещал!..
      Только бы с ним опять не случился припадок!.. я вижу, как за окном прогуливаются легавые… тогда они сразу же сюда ввалятся и схватят нас! если этот шалун снова начнет бузить!.. они не станут церемониться!.. нужно его отвлечь!..
      – Закажите себе что-нибудь, полковник!
      – О да!.. да!
      Он вскочил!.. один прыжок! и он у стойки!.. он снова от меня ускользнул!.. скотина!.. он чувствует себя, как дома! еще и поет!
      – Глуглу! глуглу! а вот и Парижанка![62]… Бистро! очень бистро! оп-ля!.. немного белого с сиропом… большой стакан рому!.. и еще полстакана! гм!.. и черный кофе!
      Он уже сделал заказ… и вдруг спохватился…
      – Нет! не нужно черного кофе!.. лучше со сливками!
      И тут же он начинает показывать пальцем на меня хозяину бистро!.. и его жене…
      – Это он! да, это он! посмотрите на него! посмотрите на него внимательно! это он! он хотел, чтобы я это выпил!.. убийца!
      – Что? Что выпил?
      Переспрашивают его хозяин бистро и его жена…
      – Черный кофе!.. он хотел меня отравить!.. конечно же! а как же!.. он ведь развинтил все рельсы! дамы и господа!.. вот этот тип!.. посмотрите на него! да!.. это он!..
      Теперь все пялятся на меня… ну а я сижу себе как ни в чем не бывало!.. с самым невозмутимым видом!.. я ведь был готов ко всему!.. сейчас мы все повеселимся!.. мы же просто шутим!.. хотим развлечь гостей!.. мы же шаферы!.. сами видите: какая огромная гортензия! наш горшок!.. такие уж мы веселые ребята! ну выпили лишнего! только и всего! вот! хозяин и хозяйка сперва слегка растерялись… но потом тоже смеются… все понятно!.. все вокруг хохочут! а этот придурок продолжает топтаться у стойки! сталкивает друг с другом полные стаканы… один даже сбрасывает на пол!.. причем полный!.. потом еще второй!.. потом третий! я знаками показываю им, что, мол, не надо ему перечить… они наливают ему еще стакан пива… на сей раз он из него отпивает… а затем выливает содержимое остальных своих стаканов в этот, наполовину опустошенный!.. белое с сиропом, сто грамм коньяку, и еще один кирш впридачу! причем кирш какого-то посетителя!..
      – Что это значит? В чем дело? – вопит тот… – а он выливает себе еще и чашку кофе!.. он хватает все подряд!
      – Ну что, пойдем? уходим?
      Надо уходить и побыстрее!.. я плачу и мы сваливаем!..
      – Давайте, полковник! пошевеливайтесь!
      Я в порядке!.. а он едва держится на ногах!.. так, понятно: сейчас он будет блевать!.. а если его стошнит перед легавыми?.. или прямо на легавых?..
      – Может, возьмем такси, полковник?
      Но он отказывается!
      – Нет!.. и поосторожнее с моими цветами!
      Я несу горшок… а у него целые охапки… полные руки… лилии, гладиолусы, розы… я не хочу ему возражать!
      – Только не уроните горшок!
      Он еще будет давать мне указания… хотя сам шатается из стороны в сторону… я забираю цветы у этого недоноска!.. и беру его под руку!.. поддерживаю его, чтобы он не упал… за нами опять увязались какие-то люди… его пробирает икота… мы уже у моста Искусств… значит, идем вперед… с трудом, но идем!.. главным образом, благодаря парапету… он выписывает такие кренделя, что запросто мог бы оказаться под автобусом… а с автобусами шутки плохи!.. я и сам с трудом держался… не вообще, а на ногах! я ужасно устал… особенно меня утомляют разговоры… терпеть не могу говорить… ненавижу болтать языком… ничто не изнуряет меня в большей степени… а на сей раз из-за этого безмозглого придурка мне пришлось говорить… причем не чуть-чуть!.. а несколько часов кряду! а ведь это он должен был разевать свое хлебало!.. иньте-ервьюер долбаный, чтоб его!.. наверняка, его специально ко мне подослали!.. как его все-таки развезло, ноги так и заплетаются одна за другую! а что если он угодит под автобус? вполне возможно!.. его ведь так и заносит!.. особенно на поворотах!.. вот скотина!.. но я был начеку!.. я не хотел, чтобы его раздавило! этого мне только не хватало, мало, что ли, про меня говорят… а если он попадет под автобус, все решат, что это я его туда нарочно толкнул!.. а уж люди спят и видят, как бы кого на чем поймать!.. я-то их хорошо знаю!.. их подлые душонки!.. прежде всего они подозревают в вас убийцу!.. в таком качестве вы их интересуете больше всего!.. потому что у них самих тоже лишь одно на уме – замочить вас… перерезать вам горло! а я ведь мог бы еще и столкнуть его в воду… конечно!.. запросто!.. а не только под автобус!.. сбросить его в воду!.. этого полковника Резеду сиречь профессора Y!.. черт бы его побрал!.. я бы с удовольствием отправил его туда!.. вместе с его горшком и букетами!.. прямо через бортик! через перила!.. одним махом! ну и смеху бы было! представляете! впрочем, я думал об этом просто так, шутки ради!.. а вот он, похоже, тоже об этом думал! и не в шутку!.. нет!.. а вполне серьезно!.. "А ну иди! иди сюда!" – вдруг заорал он мне… да как напрыгнет на меня!.. мне и в голову такое прийти не могло!.. а вот-те на! он тут как тут!.. схватил меня в охапку! вцепился в меня! и держит!.. я его отпихиваю!.. этого психа!.. люди хихикают! два пьяницы сцепились!
      – Идите же! идите, полковник!
      Нужно, чтобы никто ничего не заподозрил… пусть думают, что мы просто развлекаемся!..
      – Переходим!.. быстро переходим на другую сторону, полковник! Гастон нас ждет!
      Тут эти зеваки опять влезают со своими вопросами…
      – Кто такой Гастон?
      – Его дядя! его дядя!
      Я же им это уже говорил! пусть они наконец отлипнут от меня!.. я смотрю на большие часы под крышей… уже шестой час!.. а в Н.Р.Ф. закрывают в пять! мы уже дошли до конца моста…
      – Идемте же, полковник!
      Еще несколько улочек… и бульвар Распай…
      – Идемте, полковник! Гастон вас ждет!
      Главное, чтобы он не развалился!.. и еще меня беспокоят его припадки!.. вот мы уже в сквере Бон-Марше… тащимся по-тихому… зеваки идут за нами следом… полковник начинает дергать меня за рукав!..
      – Давайте присядем на минутку!
      Вот как раз этого мне и не хочется!.. ох как не хочется! скверами я уже сыт по горло!.. опять сквер!..
      – Ну нет, полковник! нет! мы всего в двух шагах! в двух шагах от Гастона!
      И это правда!.. три-четыре минуты… не больше! он едва держался на ногах… шатался из стороны в сторону… я, впрочем, тоже… он, конечно, хватил лишнего!.. явно перебрал у стойки!.. в отличие от меня!.. о, я совсем другое дело!.. просто опять давала о себе знать голова[63]!.. и то, что я слишком много трепался!
      – А самого Гастона мы застанем?
      – Можете не сомневаться, полковник!
      – И он действительно любит цветы?
      – Он их обожает!.. но держите их крепче!.. так вы их все растеряете!.. я-то свой горшок держу!
      Он и вправду растерял почти все цветы!.. ну, кое-что, конечно, еще осталось!.. букетов десять… пятнадцать!..
      – Вы поняли теперь, что такое поверхность? дошло до вас наконец, полковник? она вас уничтожает! и я вас об этом предупреждал!.. я вам все красочно описал!.. это хаос!.. кошмар!.. вот вы все и теряете, полковник!
      Но он меня совсем не слушает… напрасно я ему все это говорю… мы продолжаем идти… я крепко держу его за локоть… за правую руку… если так будет продолжаться, у нас скоро совсем не останется цветов!.. он продолжает их терять!.. я не успеваю их подбирать… мне помогают идущие за нами люди… они вкладывают их обратно ему в руки… сопровождая все это своими комментариями! некоторые преследуют нас от Шатле… их занимают самые разные вопросы, особенно его чин…
      – Вы считаете, что он и вправду полковник?
      Это их волнует больше всего… действительно ли он полковник?
      – А вы врач?.. вы?.. и куда вы идете?.. вы же сказали, что на свадьбу?.. или все-таки в больнцу?..
      Мало ли, что я сказал… конечно, я противоречил сам себе… согласен…а они хотят знать… и знать абсолютно все!.. э! только бы они дали нам дойти!.. и ладно!.. уже недалеко… улица Бак, потом… перекресток, улица Себастьен-Боттэн… главное не ошибиться дверью… номер пять!.. и сразу же протиснуться внутрь! с ходу! оп! ля!.. вдвоем!.. а они пусть немного отдохнут снаружи! все эти вонючие ищейки и лягаши, вечно рыщущие в поисках добычи!
      – А какой номер вам нужен?
      Им и это нужно знать!.. да пошли вы все к черту! – кричу я им… я колочу по спине своего полкана!.. из последних сил!.. он весь трясется! и падает на колени!.. почти падает!.. потому что я его подхватываю!.. он опять теряет свои лилии!.. я их подбираю… а он снова их теряет!..
      – Полковник!.. полковник!
      Я и сам точно во сне… у меня как будто все плывет перед глазами… но надо держаться!.. держаться!
      – Полковник!.. все!.. мы пришли! мы на месте!..
      И еще разок по спине!.. чтобы развеять его сомнения!.. хрясь!.. чтобы он не вздумал повернуть обратно!.. хрясь!.. чтобы затолкнуть его в дверь! заставить войти в ворота!.. потому что мы уже у цели!.. у Н.Р.Ф.!.. я протискиваюсь под арку вслед за ним!.. еще усилие!.. самое титаническое!.. наши преследователи тоже пытаются войти!
      – Нет! нет! сюда нельзя!
      Консьерж преграждает им путь! и я тоже! хорошо еще, консьерж оказался на месте!
      – Закрыто! закрыто! подонки! хулиганы! убирайтесь!
      Он выпроваживает их всех на улицу! к счастью, он настоящий атлет!.. иначе бы ему с этой бандой не справиться!
      – Закрыто, я вам сказал! что за бардак! закрыто!
      Он запирает засов! здоровенный такой засов! клинг! клак! клак! а они продолжают вопить! но уже на улице!..
      И все равно стучат! ломятся! изо всех сил!.. пока не отбивают себе руки… и только тогда успокаиваются…
      – Что это за человек?
      Спрашивает меня консьерж.
      – Тсс! Тсс!.. тсс!.. это автор!..
      – Я его не знаю…
      – Тсс!.. тсс!.. тсс!.. это автор!.. у него припадок!..
      – Припадок чего?
      Я показываю ему знаком: с головой!..
      – Инвалид 14-го года!
      – А!..
      Приходится ему все объяснить… ему и его жене… их теперь двое… его жена тоже вышли из своей каморки…
      – Полковник, герой войны 14-го года!
      – А!.. а!..
      – Ему нужно немного отдохнуть! его ждет мсье
      Галлимар… он назначил ему встречу!
      – Сейчас?
      – Да!
      – Но мсье Гастон уже ушел!
      – Да просто он попал в небольшую передрягу!.. вот поэтому мы немного и опоздали… так уж получилось!.. но ничего, увидимся завтра! завтра утром!
      – Но здесь уж он точно не останется!
      – Останется, останется, мадам!
      Теперь я обращаюсь к его жене… она явно нам не рада!.. но я настаиваю на своем… она должна знать свое место!..
      – А где вы его собираетесь положить?
      – В холле!.. пусть он там немного поспит!.. тсс!.. тсс!..