- Так он Белокуров? А я-то его Бедокуровым называл! Ох, беда!
      - Ничего, ему не следует обижаться на это. Бедокуров и есть. Не слишком-то праведной жизни человек. Ни исповедоваться, ни причаститься не подошел.
      - А что твоя раба Божия Елизавета тоже не исповедовалась и не причащалась?
      - Сам не знаю, - пожал плечами Чижов и тотчас спохватился, что слукавил перед собственным духовником. Ведь он-то знал, почему раба Божия Елизавета уклонилась.
      - А ты склони ее, - сказал батюшка. - И давайте-ка устроим у нас тут на Красную Горку всеобщее венчание. Ты с Елизаветой и Бедокуров со своей выскочкой. Мне все-таки кажется, они хорошие. Так, бери вот эти книги и вот эту суму, неси, а я погашу свет. Вячеслав! Вон те и те лампадки загаси, а остальные пусть горят.
      В храме уже никого не было, кроме Вячеслава и Полупятова. Неся под мышкой стопку книг, а в левой руке сумку, Чижов шел следом за отцом Василием. Выйдя из храма, Полупятов сразу ушел, Вячеслав принялся рьяно креститься и кланяться, а батюшка - закрывать замок на дверях. В небе сияла полная луна, но на востоке уже вовсю загоралось, скоро рассвет.
      - Хорошо-то как! - вырвалось из глубины сердца Чижова.
      - Премного зело хорошо, - весело добавил батюшка. - А повенчаться всем вместе еще лучше будет. И ты, Вячеслав, давай съезди в Москву за своею и привози ее на Красную Горку. Всех повенчаем. Мы с моей Натальей тоже на Красную Горку венчались.
      - Венчались? - радостно выпалил Василий Васильевич.
      - Ну а как же! - хмыкнул батюшка. - Что ж мы, невенчанные, что ли, как вы все? Сто лет назад венчались мы с Натальюшкой. Фотография даже имеется. Сейчас в избе покажу.
      - А ведь Красная Горка - языческий праздник, - заметил неугомонный Вячеслав. Это он-то, посрамленный клеветник!
      - Сам ты языческий праздник, - сердито отвечал священник. - Первый день после Великого поста, когда можно совершать бракосочетание в церкви. Старинный обычай венчаться на Красную Горку, как в народе именуют Антипасху. Старинный, но не языческий. Хотя многие языческие праздники христианство благоразумно растворило в своих праздниках.
      Чижов, ни жив ни мертв от счастья, с ликованием слушал голос отца Василия. Венчаны! Услышана его молитва! Посрамлен клеветник! Да и разве ж могло быть иначе?
      - Вячеслав! - окликнул Василий Васильевич строго.
      - Что? - отозвался клеветник.
      - А вот то! - рассмеялся Чижов. - Дед Пехто! Дурак же ты, братец!
      - Ну не ссорьтесь! Вы чего это? - одернул его батюшка.
      Они вышли на дорогу, лежащую между кладбищем и селом. Там ожидали попрощаться с батюшкой приехавшие на автобусе, который уже фурычил. Отец Василий благословил их, попрощался ласково, и они счастливые и сонные побрели в автобус. На дороге остался Белокуров со своим товарищем. Вид у главного редактора "Бестии" был глуповатый. Видимо, он до сих пор переживал случившееся во время крестоцелования происшествие с избалованной красоткой. Той нигде не было видно - должно быть, вместе с остальными пошла в дом батюшки.
      Белокуров махнул в сторону прорезавшегося за дальним лесом солнца и произнес совсем уж глупое и неуместное:
      - Daybreak, gentlemen!*
      Когда они подходили к дому батюшки, он сказал Чижову:
      - Вы были неотразимы.
      - Скажите это своей очередной поклоннице, - не утерпел и огрызнулся Чижов.
      - Да ладно вам дуться! Ну простите же меня, Вася! Хотя...
      Он нахмурился и хмуро входил в дом. То-то же!
      В доме было светло и радостно, стол ломился от праздничных яств и напитков, матушка суетилась, распоряжаясь Ладой, которая раскладывала ножи и вилки. К разговлению приглашались Чижов, Полупятов, Вячеслав, Белокуров, его спутник и Лада. Отец Василий прочитал молитву, затем он, матушка, Василий Васильевич и Вячеслав пропели трижды тропарь "Христос воскресе из мертвых...", стали рассаживаться. При этом Лада посмотрела на Чижова как-то виновато-умоляюще: мол, забудем, забудем! Они сели рядом, а Белокуров напротив них. Стали биться крашенками, отец Василий наколотил всем, а его яйцо не разбивалось.
      - А в молодости, - говорил он, - я до того любил вареные крутые яйца, что просто смерть. Бывало, дождусь Пасхи и наемся. Поверите ли, нет, но однажды в Пасху съел полсотни. Уж стыдно было, возьму яйцо, зайду за угол, счищу и - ам! Перед войной дело было. Потом на фронте часто вспоминал те полсотни. Сидишь в окопе и мечтаешь: "Хоть бы один желточек!" Ну-ка, Вася, давай еще по рюмочке! Вот скажи, почему называется "рюмка"?
      - Не знаю, - улыбался Чижов.
      - А я знаю, - встрял Белокуров. - "Рюма" по-старославянски "слеза", а "рюмка", стало быть, "слезка".
      - Правильно, - похвалил отец Василий. - Сразу видно знающего человека. Ну, за ваше здоровье!
      - И хватит! - стала брать свое матушка. - По три рюмочки, или, как вы говорите, по три слезинки и - спать. Уже половина седьмого, а отец Василий собирается в полдень опять служить да крестный ход водить.
      - Ну как будто в первый раз, ласточка моя! - приобнимая ее, простонал отец Василий. - Часик посплю и - как огурчик!
      - Оно, конечно, не в первый, а возраст-то, батюшка! Ну все, молчу, делай как хочешь, только потом не кряхти.
      - И ты не кряхти, а принеси-ка лучше наш альбом с фотографиями, я похвалялся, что покажу.
      - Ну вот еще! Сиди уж, похваляться!
      - Принеси! - топнул ногой священник и, покуда матушка ходила, приказал налить еще по рюмке и мгновенно выпить.
      Появился альбом с фотографиями.
      - Вот этот снимок, - комментировал отец Василий, - я клал под подушку, мечтая: "Да будет моею!" Вот, поглядите, какая тут моя Наталья красавица. Сколько тебе здесь?
      - Семнадцать или восемнадцать, не помню, да и ни к чему теперь помнить.
      - Коса, видите, какая у нее была. А вот, обратите, внимание, у дверей храма после венчания.
      - Отец Василий, - вдруг взмолился Вячеслав, - отпустите на покой. Я уже разговелся, а поскольку не приемлю ничего спиртного, то не могу и видеть сопутствующих пьянке сосудов. Благословите, отец Василий!
      - Вот и молодец, - похвалила его Наталья Константиновна.
      - Ступай с Богом, спасибо за помощь, - махнул на Вячеслава батюшка, затем благословил его и отпустил. Клеветник ушел, видно, испугавшись, что Василий не выдержит и, запьянев, начнет его разоблачать. Но Чижов и не собирался разоблачать подлеца. Того ведь тоже мог кто-то ввести в заблуждение. Но с другой стороны, и хорошо, что Вячеслав ушел. Без него стало как-то легче дышать. Батюшка велел налить еще по рюмочке, после чего Наталья Константиновна сердито убрала допитую до середины вторую бутылку водки. Часы прозвонили семь, солнце в оконном стекле перестало играть, и Полупятов, выглянув в окно, заметил:
      - Чегой-то тучи набежали. Пойду-ка и я спать, пожалуй.
      - А я можно еще посмотрю ваш альбом? - попросила Лада.
      Тут глаза Белокурова и Чижова встретились, и Василий Васильевич неожиданно для самого себя сделал кивок головой и глазами в сторону двери: пора, мол! Белокуров понял, качнул головой: мол, понятно, выходим. Ничего не говоря, Чижов поднялся и пошел из-за стола к выходу, как бы ненадолго. Его пошатывало. от всех плохих и хороших переживаний, политых несколькими рюмками водки, впервые отпробованной после поста, его развезло, ноги плохо слушались, хотя в голове стояла ясность.
      Выйдя из дому, он посмотрел на небо, которое вдруг заволокли какие-то зимние тучи. И даже пахло приближающимся снегом. Вячеслав входил в гостевую избу, его догонял Полупятов.
      На крыльце батюшкиного дома появились Белокуров и его товарищ, коему определено было быть секундантом.
      - Быстро все совершим и вернемся за стол, еще успеем выпить по последней и поспать до полудня, - сказал Чижов, позевывая и потягиваясь.
      Они пошли к машине.
      - Не сердитесь, - обратился Чижов к приятелю Белокурова. - Можно вас переспросить, как вас зовут?
      - Сергей Тетерин, - ответил тот.
      И когда сели в машину и поехали, Василий Васильевич довольно дружелюбно принялся рассуждать о том, что в русском обиходе, как ни в одном другом, принято огромное количество птичьих фамилий.
      - Найдется ли у немцев, или французов, или у тех же англоамериканцев, такое изобилие всяких Воробьевых, Галкиных, Грачевых, Ворониных, Орловых, Соколовых, Стрижовых, Гусевых, Лебедевых? Да любую птицу возьмите - на нее есть русская фамилия. Только здесь нас собралось трое с птичьими фамилиями. Я - Чижов, вы - Тетерин, отец Василий - Перепелкин.
      - Напишите мне об этом статью для "Бестии", - тотчас ухватился газетчик. - Что у России птичья душа и это отражается в фамилиях ее народа. Красивая мысль!
      - Далеко ли поедем? - спросил Тетерин.
      - Отъедем хотя бы чтоб выстрелов не было слышно, - сказал Василий Васильевич. - А что, может быть, и напишу такую статью. Если будет кому писать после нашего поединка.
      - Или - кому издавать "Бестию", - улыбнулся Белокуров.
      Василий Васильевич заметил, что ему очень невесело.
      - Смотрите-ка, снег пошел, - сказал Тетерин.
      В самом деле, в лобовое стекло летели пушистые белые мухи. По дороге навстречу шел какой-то понурый путник.
      - Кто-то припозднился, - сказал Чижов.
      - Да ведь это же отец-основатель! - воскликнул Белокуров и тотчас высунулся из окна машины: - Эй! "Жаворонок" номер один! Какими судьбами?
      Они поровнялись с понурым путником. Вид у него был разнесчастный.
      - Они почему-то уехали без меня, - развел он руками.
      - А вы что, бегом пытались догнать их? - хохотал Белокуров нервно.
      - Я дошел до "Девчат", - отвечал путник, - думал там поймать попутку. Ни одной машины! Замерз и решил вернуться. А вы куда?
      - На дуэль. Хотите с нами? - спросил Белокуров.
      - А если серьезно?
      - Какое тут может быть серьезно, - сказал Тетерин. - Затеяли фарс какой-то. Садитесь, в машине согреетесь.
      "Еще один свидетель! - подумал Чижов. - А если это не фарс? Вот возьму и сделаю вам не фарс!" Но он знал, что из складывающейся ситуации никак не получится трагедия, а только фарс. Это почему-то опечалило и вместе с тем опьянило его. Снег все падал и падал, будто дело происходило в феврале или марте, а не в конце апреля.
      Еще один свидетель сел на заднее сиденье рядом с Василием Васильевичем. Протянул руку:
      - Владимир Ревякин.
      - Василий Чижов, - пожал протянутую руку историк.
      - Случайно не вашу статью о соколиных охотах в царской России я читал не так давно? - спросил Ревякин.
      - Случайно мою.
      - Серьезно?
      - Абсолютно.
      - Нет, правда! Я ведь просто так спросил, потому что помнил имя и фамилию автора. В журнале...
      - "Эхо истории", - подсказал Чижов.
      - Точно! - воскликнул Ревякин. - Превосходнейшая статья!
      - И заметьте, фамилия автора - птичья, - сказал Белокуров.
      - А Ревякин? - спросил Тетерин. - Ревяка это кто? Тоже птица?
      - Конечно! - хохотал главный редактор "Бестии". - А Белокуров - белая курица.
      - Вообще-то ревяка это медведь, - возразил Ревякин.
      Они порядочно отъехали от Радониц, миновали Погорелки, и где-то посередине между ними и "Девчатами" Чижов сказал:
      - Стоп! Дальше не поедем, не то в "Девчатах" будут слышны выстрелы. Предлагаю теперь следующее. Бросим жребий. Кому выпадет, тот идет и становится вон у той сосны... Нет, вон у той широкой березы, она ближе. А другой стреляет в него прямо из окна автомобиля. Если не попадает, сам становится к березе под выстрел.
      - Оригинально! - сказал Тетерин.
      - "Оригинально"... Абсолютно серьезно... - проворчал Белокуров. - Ни слова по-русски. Согласен, решение своеобычное. Как будем бросать жребий? Орел или решка?
      - А как еще? - спросил Ревякин. - Только давайте быстрее, а то ужасно хочется есть. Да, и растолкуйте вы мне, о чем спор у вас вышел?
      - Спор очень простой, - ответил Чижов мрачно, - этот человек, Белокуров Борис Игоревич, соблазнил мою жену. Я, как обманутый муж, вызвал его на дуэль и хочу убить.
      - Вы?! - удивился Ревякин. - Убить?! Но ведь, кажется, это вы были сегодня дьяконом?
      - Не дьяконом, а всего лишь псаломщиком, - отвечал Василий Васильевич. - Дьякону полагается быть рукоположенным, и у дьякона орарь, а я был только в облачении мирянина, участвующего в богослужении. Я не священник, я мирянин и имею полное право сразиться на дуэли.
      - По-моему, христианам не положено драться на дуэлях, - пожал плечами Тетерин.
      - А Пушкин разве не был христианином? - возразил Чижов.
      - Довольно сомнительным, - покачал головой Ревякин. - Впрочем, не мне об этом судить. Я бы тоже с удовольствием убил этого человека, который вдобавок является моим двойником.
      - Да, вы похожи, - согласился Чижов, только теперь как следует приглядевшись и увидев, насколько и впрямь Ревякин похож на Белокурова, только на худого Белокурова. Это вдруг его насторожило и озадачило. Что такое? Заговор?
      - Предупреждаю, мы не братья, - сказал Белокуров. - Просто такое сходство.
      - А зачем вы сбрили усы? - спросил Чижов. - Чтобы усилить это сходство?
      - Он сбрил их потому, что моя бывшая жена хотела, чтобы я был тучного телосложения, - сказал Ревякин. - Она у меня с большим приветом. Это она устроила цирк в церкви. Влюбилась, видите ли, в этого! Венчаться удумала. А она, между прочим, замужем, и за очень богатым и влиятельным магнатом.
      - А чем, кстати, занимается ее муж? - спросил Белокуров.
      - Семечками торгует, - хмыкнул Ревякин. - Вы же о нем статью давали в своей газетенке.
      - Да так и не понял смысла его бизнеса, - пожал плечами газетчик, нисколько не обижаясь на то, что его "Бестию" обозвали газетенкой.
      - И не надо, - сказал Ревякин.
      - Вы будете бросать жребий или нет? - раздраженно спросил Тетерин. Хочется вернуться к обещанному отцом Василием козленку.
      - Не надейтесь на то, что он будет хорошо приготовлен, - фыркнул Василий Васильевич. - Матушка Наталья из любого самого лучшего продукта умеет приготовить несъедобный ошметок. Я лично налегал на закуски, которые сам же и привез, - язык, колбасу, ветчину.
      - Ну все, - пуще прежнего рассердился Тетерин. - Разворачиваюсь, и едем назад! Хватит ломать комедию!
      - Нет, стоп! - возразил Чижов, видя, что Белокуров охотно бы согласился на такое разрешение конфликта. - Ревякин, вот вам полтинник. Если выпадет орел, то я иду к березе первым.
      - А если чиж? - пошутил остряк Белокуров.
      - Чиж он и есть орел, - сказал Тетерин. - Бросай, отец-основатель!
      Ревякин подбросил монету, поймал ее в кулак, развернул ладонь и при виде орла воскликнул:
      - Чиж!
      - Жалко, - сказал Белокуров. - Лучше бы я первый.
      - Не волнуйтесь, - похлопал Ревякин Василия Васильевича по плечу, если он вас застрелит, я буду стреляться с ним за честь моей бывшей жены. Он отказался взять ее в жены, и я хочу отомстить. Идите спокойно.
      Чижов вылез из машины и направился в сторону самим же им выбранной в качестве барьера березы. Он шел и считал шаги: один, два, три, четыре, пять, шесть... Кажется, с шести шагов Лермонтов стрелялся с Мартыновым?.. семь, восемь, девять... А снег-то все идет и идет... десять, одиннадцать... нет, не пенальти!.. двенадцать, тринадцать. Береза. Тринадцать шагов. Дурное число. Василий Васильевич развернулся и прислонился спиной к стволу березы. Цепочка шагов пролегла от него по снегу вверх по обочине дороги, к автомобилю Тетерина, из которого высовывалась безусая морда Белокурова.
      - Огонь! - крикнул ему Чижов и махнул рукой. Он чувствовал себя так, будто в него и впрямь будут по-настоящему стрелять. В окошке автомобиля появилось дуло пистолета. "Какой-то дурак сказал, а все вокруг заталдычили, - подумал Чижов, - что история повторяется дважды: сначала как трагедия, а потом как фарс".
      - Вот он сейчас кокнет меня, и будет вам фарс, - вслух вымолвил Василий Васильевич, не на шутку перепугавшись направленного на него пистолетного взгляда. Еще он успел подумать о том, что и пускай Белокуров убьет его, нажав на свой белый курок, пускай не будет фарса, а будет трагедия, как на Черной речке.
      Грохнул выстрел, пуля шпокнулась в ствол березы высоко над головой Василия Васильевича - метрах в трех, должно быть. Все по-прежнему сохраняло статус фарса. Обманутый и неубитый историк Чижов оторвал спину от ствола березы и зашагал в сторону автомобиля, из которого в него только что стреляли. Белокуров уже вылезал.
      - Погодите, - сказал ему Чижов. - Посчитайте шаги.
      - Зачем это? - удивился главный редактор "Бестии".
      - Прошу вас.
      - Ну хорошо. Один, два, три... - он пошел к березе, а Чижов сел на его место и взял у Тетерина пистолет.
      - Это его или ваш?
      - "Стечкин", именное оружие моего покойного отца, - ответил Тетерин. Калибр - девять миллиметров. Бьет без промаха.
      - Сколько шагов? - крикнул Чижов Белокурову, который уже стоял, прислонясь к березе спиной, высокий и солидный главный редактор известного газетного издания, в красивом плаще оливкового цвета.
      - Тринадцать, черт возьми! - крикнул он в ответ Чижову.
      - И у меня тринадцать, - вздохнул Чижов. - Шаги у нас одинаковые.
      Он высунул руку из окна машины и внимательно прицелился сначала в живот, потом в голову Белокурова. Он хорошо видел бледное лицо своего некогда любимца, а теперь врага. Оно выражало тревогу. Неужели надобно убить этого человека?
      - Полегче! - сказал Ревякин. - И впрямь застрелишь!
      - Не убий, - добавил Тетерин. - Да и вообще, пожалей его славного малыша.
      - Ладно уж, - тяжело вздохнул Чижов, - фарс так фарс! Сим прощаю Белокурова, бестию!
      Он резко подбросил руку и выстрелил вверх, прямо в небо. В следующий миг лицо Белокурова окрасилось красным, и главный редактор "Бестии" рухнул ничком в траву, присыпанную снегом.
      - Что такое! - испугался Чижов. - Не мог же я попасть в него!..
      Он выскочил из машины и бросился бежать по трем цепочкам шагов - двум своим и одной белокуровской. Подбежав к Белокурову, резко перевернул его на спину. Все лицо главного редактора "Бестии" было в крови и снегу, кровь продолжала хлестать из ноздрей.
      - Борис! - крикнул Василий Васильевич в отчаянии. - Хватит дурить!
      Эпилог
      - Бедняга!.. Ребята, на его месте должен был быть я.
      - Напьешься - будешь.
      В конце мая Николай Прокофьевич получил письмо, адресованное Борису, и, вскрыв его, прочитал следующее:
      "Здравствуй, мой дорогой и единственный! Представляю, как ты сейчас горько улыбаешься, прочтя это обращение. но я повторяю: мой дорогой и единственный! То, что я совершила, не заслуживает никакого прощения, и я понимаю, как мерзко выглядела в глазах твоих, Николая Прокофьевича, твоего друга или знакомого. Кстати, кто он и почему я раньше не знала его? Да, мне нет прощения, но я все-таки надеюсь, что ты прочтешь мое письмо до конца и постараешься понять меня.
      Боря! Я сама не знаю, что со мной случилось! Сейчас, вспоминая все происшедшее, я понимаю только одно: я попала в какой-то черный квадрат Малевича. На меня чем-то воздействовали. Это была не я! Понимаешь ты это, родной мой?! Ведь ты знаешь, как я любила тебя. Разве я могла снюхаться с тем противным американишкой? Нет, нет и нет! И я еще раз говорю себе и тебе: то была не я! И то, что случилось со мною после нашей роковой встречи и развязки при пистолетах, лишнее подтверждение тому, что я попала в черный квадрат. И чудо, что мне удалось из него выскочить. Когда после автомобильной аварии я попала в больницу с переломами обеих ног и тазобедренного сустава, я сразу стала никому не нужной, и этот грязный мистер Браун улепетнул в свою Америку, ни разу не навестив меня и лишь передав письмо. Прощальное, видите ли! Ты только представь себе это гадство! Только теперь я четко осознаю простейшую истину: это Бог спас меня, поломав ноги и тазобедренный сустав! Только попав в автокатастрофу, я смогла выскочить из черного квадрата и тем самым спастись. Не было бы счастья, да несчастье помогло.
      Боже! Как я скучаю по тебе, по Сереже, по Николаю Прокофьевичу! Да, не только по Сереже, а и по тебе и по Николаю Прокофьевичу, хотя представляю, какими словами он чехвостит меня, как он ненавидит меня. И за дело! Заслужила и ненависть, и презрение, тут ничего не скажешь. Я обожаю тебя, Боря! Я тоскую по тебе! Я люблю всех вас троих, моих дорогих Белокуровых, старшего, среднего и младшего! Хотя бы глазком увидеть вас! А ходить-то я смогу теперь очень и о-о-очень нескоро! Так что лучше тебе забыть меня, дуру проклятую. Выйду из больницы - буду хромая. Может быть, на всю жизнь хромой останусь. Но может быть, сердце твое дрогнет и ты придешь ко мне, любовь моя, сердце мое! Я так хочу обнять, прижаться к вам, родные мои! Слышите ли, как воет и скулит моя измученная, изломанная душа? Люблю, люблю, люблю тебя, Боря!
      Твоя многогрешная Белокурва".
      Несколько дней Николай Прокофьевич думал над этим письмом, чувства боролись в нем, и в конце концов он отправился в ту больницу, в которой лежала Тамара. Один, без Сережи. Он нашел Тамару и впрямь в плачевном состоянии, всю подвешенную на растяжках, в палате довольно чистенькой, но все равно скверно пахнущей. Увидев его, она удивилась и, кажется, перепугалась.
      - Ну, здравствуй, - сказал он, садясь на стул. - Я получил твое письмо и прочел его.
      - А почему вы, а не Боря? - спросила она тихо.
      - Он умер, - жестко произнес Николай Прокофьевич, полагая, что имеет полное право на эту жестокость, ибо уже твердо решил простить "многогрешную Белокурву". Ведь должна же быть у Сережи мать, если не стало отца.
      - Умер? - спросила она. - Я не понимаю... Почему умер?
      - Он не выдержал всех переживаний. У него случилось обширнейшее кровоизлияние в мозг. Поскольку мы в то время находились в российской глубинке, в глуши, нам не удалось спасти его. Там счет шел на минуты, а потребовалось более часа, чтобы доставить его в ближайшую хоть сколько-нибудь сносную больницу. С Сережей все в полном порядке. Только скучает очень по тебе и по отцу. Я вот принес тут кое-что из еды и фруктов для тебя. Буду приходить. А когда выпишешься, будешь жить с нами. Я пошел.
      Теперь прошло уже больше года с того дня, как не стало главного редактора газеты "Бестия". Тамара не обманула, живет дома, в Москве, с сыном и отчимом своего покойного мужа. Она даже вновь взяла фамилию Белокурова и пытается выпускать газету Бориса Игоревича, хотя пока что у нее не очень клеится и за все время вышло два весьма чахлых номера. В выходных данных Тамара пишет: "Главный бестиарий Сергей Белокуров", имея в виду Сережу, которому недавно исполнилось четыре года и он, конечно же, мало принимает участия в издании. Но когда вырастет - все будет принадлежать ему.
      Николай Прокофьевич сильно сдал, чаще прежнего жалуется на жизнь, и будет очень обидно, если следом за средним Белокуровым не станет и старшего. Сергей Михайлович Тетерин пытался свести с ним свою матушку, Людмилу Петровну, но тщетно. Они оказались очень разными людьми. Дважды она была вместе с сыном в гостях у Белокуровых и много прекрасных слов сказала о покойном Борисе Игоревиче.
      Тетерин больше не практикует в качестве черепослова у новых русских питекантропов. Он дал зарок не связываться с ними, и даже не потому, что ему пригрозили сами же питекантропы. Одному из них стало подозрительно, что у какого-то хренолога в банке компьютерных данных хранится вся его бесценнейшая черепушка. Он прислал к Тетерину своих людей, и те изложили Сергею Михайловичу просьбу своего шефа уничтожить плоды деятельности частной краниологической лаборатории. Его даже насильно возили для переговоров сначала куда-то в центр, потом куда-то на Кунцевскую, потом на Юго-Запад, но все в итоге обошлось благополучно. Его отпустили, и он поклялся не иметь больше дел с черепами лучших людей нынешней России. Однако и в комиссию по исследованию останков царской семьи Сергея Михайловича тоже не взяли, и он остался не у дел. Правда, нисколько не жалеет ни о чем, хотя и возмущается работой комиссии, а главное - самим фарсом захоронения этих, как он говорит, "якобы царских костей". Зато он частенько ездит в тверскую землю и наведывается к отцу Василию Перепелкину вместе с историком Чижовым, многие идеи которого ему показались близкими, и они даже собираются писать вместе какую-то книгу. Конечно же, о неповторимых особенностях России!
      Сергей Михайлович по-прежнему не женат. Евдокия однажды звонила ему и сказала:
      - Если ты попробуешь только вынюхивать что-либо о местонахождении великого чемпиона, тебе несдобровать.
      - Успокойся, - ответил он. - Я не собираюсь разыскивать твоего маньяка, хотя, конечно же, этого гада следовало бы отработать в режиме правоохранительных органов. Передай ему, что я советую всему обществу сознания Ч немедленно прекратить в России свою злокачественную деятельность.
      Вячеслав мог бы вполне гордиться последней фразой. Он, кстати, тоже продолжает навещать Радоницы и, что приятно, кажется, стал не таким зубодробительно-рьяным. И от необдуманных сообщений о том, кто венчан, кто не венчан, кто нарушает, кто не нарушает, он тоже старается остерегаться. Правда, с женой он до сих пор не сошелся и не обвенчался и говорит о ней: "Она пошла по рукам".
      О Ревякине почти ничего не известно, хотя именно благодаря ему удалось тогда замять дело о странной и подозрительной смерти Бориса Белокурова. Следователь обнаружил-таки пулю в стволе березы - ту, которую выпустил из своего венгерского парабеллума сам покойный. Следователь оказался дотошный - пуля сидела в стволе дерева на высоте четырех метров от земли. Лучше бы он бросил свою энергию на поиски "Ельцина" и "Клинтона", совершивших разбойное нападение на Радоницы и укравших Черного Дионисия. Но отец Василий даже и слышать не хотел о заведении против них следствия и уголовного дела. Он говорил: "Пусть Черный Дионисий останется при них! Я же их прощаю".
      Конечно же, события той Пасхи легли болезненным рубцом на сердце сельского священника. Наезды милиции, расспросы... Лучше не вспоминать.
      Чижов, Ревякин и Тетерин держались общей версии случившегося: кровоизлияние в мозг в результате сильного нервного перенапряжения. Хотя странная поездка на машине прямо с пасхального пира зависала в воздухе. К тому же Чижов постоянно порывался открыть всем, что это он убил его своей враждой. Пулей или не пулей - какая разница? Иногда можно убить взглядом. Или хотя бы желанием, чтобы трагедия не превращалась в фарс.
      Ревякин разыскал князя Жаворонкова, тот заплатил кому надо сколько надо, и дело о гибели Белокурова было прекращено за недостатком улик. Тем более что и впрямь не было никакого убийства и Борис Игоревич мог скончаться от точно такого же кровоизлияния в мозг не на дуэльной тропе, а, скажем, сидя за столом или занимаясь утренней гимнастикой.
      Желая повидаться с Ревякиным, Чижов и Тетерин ездили однажды в княжество Жаворонки, но, во-первых, оказалось, что оно уже переименовано в княжество Зорянки, во-вторых, отцом-основателем там теперь некий Столяров, в-третьих, княгиня Жаворонкова второй год не вылезает из поездок по Юго-Восточной Азии и Океании, и, в-четвертых, бывший отец-основатель, Владимир Георгиевич Ревякин, ни разу в княжестве Зорянки не объявлялся. Его телефон в Москве твердокаменно не отвечал на звонки. Бывшая жена Владимира Георгиевича тоже ничего о нем не знала - та, вторая бывшая, Ирина, у которой свой квартирный бизнес, хороший дом и все такое. Остается надеяться, что с главным "жаворонком" страны все в порядке и спустя какое-то время мы услышим о создании нового государства или просто общины "жаворонков". И не с языческой, а с христианской подкладкой, поскольку и Чижов, и Тетерин, и даже обличительный Вячеслав успели заметить некоторую перемену во Владимире Георгиевиче с тех пор, как он, по его собственным словам, ушибся головой о раскрытую дверь Божьего храма.
      Хотя, может быть, ревякинское Ч сложилось как-нибудь иначе, более прискорбно: запил, попал в чеченское рабство, бомжует, сбежал в Америку... Но о плохом лучше не думать. И так в жизни слишком много трагедий.
      Увы, Василий Васильевич вынужден был развестись со своей женой. И не он, а она не захотела жить с ним после всего, что произошло. Она честно призналась:
      - Если бы не смерть Белокурова, я бы еще пересилила себя и повенчалась с тобой у отца Василия. Я сделала бы это ради того, чтобы Борис вернулся к своей искалеченной жене. Хотя... Не знаю, как бы все сложилось, если бы он остался в живых. Но его нет. Его нет.
      - Но ведь не я убил его! - возражал Чижов.
      - Не ты? А разве не ты частенько, ударяя себя в грудь, утверждал, что его смерть на твоей совести?
      Подобные разговоры и привели к конце концов к тому, что они расстались и теперь живут порознь, хотя он иногда приезжает к ней, поздравляет с праздниками и днем рождения, дарит подарки. Он надеется, что время- доктор когда-нибудь выпишет наконец правильный рецепт и для России, и лично для него, Василия Чижова.
      Приезжая в Радоницы, Василий Васильевич непременно уходит один бродить по лесу и обязательно оказывается на том злополучном месте, где тринадцатью решительными шагами были отмерены жизнь и смерть Бориса Белокурова. Там он садится под пробитой пулей березой, прислоняется спиной к ее широкому стволу и думает о многом. Иногда те четыре дня кажутся ему самыми лучшими днями его жизни, самыми яркими и чистыми. Иногда - самыми страшными и погибельными. И о смерти Белокурова он думает порой как о светлой и торжественной, а иногда - как о нелепой и напрасно израсходованной. Он вздыхает и смотрит вверх, туда, куда вслед за пулей, выпущенной из тетеринского "стечкина", улетела душа главного бестиария. И если это зима, то высоко над головой Чижова потрескивают голые ветви, твердые и студеные, а если лето - то дышат, вздыхают зеленые листья, живые и шелестящие.
      1998