- Запросто, - кивнул Тетерин, включая зажигание.
      Он вырулил из двора и прибавил скорости.
      - Отче, последи, пожалуйста, нет ли за нами погони, - повернулся к Прокофьичу Белокуров.
      - Пока не замечаю, - отозвался тот. Он, оказывается, уже и так смотрел через заднее стекло.
      Вскоре они покидали Хорошево-Мневники, вырвавшись на улицу Народного ополчения и мчась на хорошей скорости. Белокуров все не мог поверить, что они так легко отделались, и ждал неминуемого нападения или обстрела.
      - Как сон? - спросил он у Тетерина.
      - Снится.
      - Что видишь во сне?
      - Что мчусь на полном ходу черт знает куда, в какое-то карликовое государство. Кстати, если серьезно, куда мы едем?
      - Рассказываю. - Белокуров хотел было закурить, но вовремя вспомнил про Сережу. - В конце прошлого года ко мне позвонил, а потом приехал некий субъект, представившийся ни много ни мало - князем Жаворонковым. Он привез солидную сумму и вручил ее мне с условием, что я дам о нем материал в своей газете. Я поначалу обрадовался только деньгам, но потом - и материалу. Представь себе, этот князь до недавнего времени имел другую фамилию.
      - Не Вернолюбов? - почему-то спросил Тетерин.
      - Нет, куда проще и лаконичнее. Князем Жаворонковым он сделался недавно. Причем что характерно: сам присвоил себе и титул, и фамилию.
      - Ну, это не князь, который сам, - усмехнулся Тетерин.
      - Не надо спешить с выводами, - резко возразил Белокуров. - Стоп! Остановимся на минутку возле телефонной будки.
      Он вскочил, внимательно осмотрелся по сторонам, не заметил ничего подозрительного, вошел в каморку, обитатель которой уютно спал, положив руку-трубку себе под щеку. Пришлось разбудить его, чтобы выслушать штук десять длинных гудков - в квартире "гидры" Веселкиной по-прежнему было глухо.
      - Ну и ладно, - вздохнул Белокуров, извинился перед телефоном и вернулся в машину, еще раз внимательно осмотревшись по сторонам.
      Они поехали дальше, мимо городка художников, в свое время любезно предоставившего свой роддом для появления на свет ныне спасенного мальчика.
      - Не надо спешить с выводами, - повторил бестиарий. - В отличие от множества атавистических князей, коим ныне в России дозволено кичиться своим происхождением, князь Жаворонков - единственный настоящий, поскольку у них нет княжеств, а у него - есть. Этот неподпольный миллионер несколько лет тому назад был покорен идеей бывшего мужа своей жены. Идея эта состояла в следующем. Все беды России происходят оттого, что русские стали поголовно "совами", то есть любящими поздно ложиться, а утром спать до полудня. Якобы необходимой чертой характера любого пассионарного народа является тяга к ранним вставаниям и, более того, жизни по солнцу. То есть просыпаться на рассвете и ложиться спать через некоторое время после захода солнца.
      - Кстати, моя мама именно так и жила всю жизнь, - сказал Прокофьич. И дожила до восьмидесяти.
      - Вот, Прокофьич у нас убежденный "жаворонок". Не зря мы его с собой везем, - засмеялся Белокуров. - Обмолвлюсь только, что был я в Венгрии. Вот уж поистине страна "жаворонков". С наступлением вечера улицы венгерских городов пустеют, а с первыми лучами солнца во всех квартирах трезвонят будильники. Однако говорить о пассионарности нынешних венгров я бы не стал. Страна, имеющая самые астрономические долги в Европе. Но это так, в качестве отступления. Ну и вот, миллионер и бывший муж его жены решили основать княжество Жаворонки, купили большой участок земли на берегу реки Волчицы, понастроили домов, создали колонию ранних пташечек. По уставу жители княжества обязаны вставать перед рассветом, потом все идут на Ярилину горку и вместе поклоняются востоку, первым лучам солнца, потом голые купаются в реке, причем независимо от времени года - зимой в проруби, весной и осенью в ледяной воде.
      - То есть "жаворонки" и "моржи" одновременно, - резонно заметил Прокофьич. - Молодцы какие! Хорошо, что мы к ним едем.
      - Не было бы счастья, да несчастье помогло, - согласился Тетерин. - А почему княжество, а не коммуна?
      - Коммуна? Да кто ж теперь захочет в коммуне жить! - фыркнул Белокуров. - Нет, тут идея другая. Возродить Россию на принципах средневекового феодализма. Создать по всей стране множество разных княжеств, которые станут как бы опорными сваями в фундаменте будущего возрожденного царства. Я много беседовал с этим Жаворонковым. По-своему выдающаяся личность. Хотя я не знаю, кому в большей мере принадлежат его идеи - ему самому или отцу-основателю.
      - А это кто?
      - Ну, тот самый, бывший муж его жены. Он по профессии орнитолог, птичник. Кстати, ты, Сергей, кто по профессии?
      - Палеоантрополог. Специалист по древним и новым человеческим черепам. У современного человека появилась тенденция к возвращению в палеолитное состояние. Я наблюдаю это по черепам "новых русских".
      - И что, серьезно есть такая тенденция? - заинтересовался Прокофьич.
      - Серьезно, - улыбнулся Тетерин.
      - Непременно выжму из тебя статью для своей газеты на эту тему, прорычал бестиарий.
      - Моя мама будет очень довольна, - вздохнул Тетерин. - Она обожает оппозиционную прессу.
      - Кстати, а почему мы оставляем здесь твою маму? Ей не будет угрожать опасность? - встревожился Белокуров.
      - Она наотрез откажется куда-либо ехать, - ответил Тетерин. - Такой человек. Патриотка до такой степени, что переезд из одного района Москвы в другой почла бы для себя предательством Родины и сама себя приговорила бы к смертной казни, а меня бы заставила привести приговор в исполнение.
      - Вот, не то что некоторые перелетки, - проворчал Прокофьич.
      - Отче, я не виноват, что пригрел на груди перелетную змею, - вздохнул главный бестиарий. - Ты мог бы еще вчера предположить, что она спутается с этим ригли-спирминтом? Или как его там?
      - Мистером Черри Б... - сказал Тетерин.
      - Во-во.
      Белокуров с великой тоской, внезапным приступом нахлынувшей на него, посмотрел в окно автомобиля. Они уже выехали на Ленинградское шоссе, до сих пор не переименованное в Петербургское, что наводило на мысль об ожидаемом втором пришествии Ленина.
      Еще вчера вечером у него были и Тамара, и Элла. Сейчас у него уже не было ни той, ни другой, и, заглядывая к себе в душу, он мучительно не мог понять, любит ли хоть одну из них.
      - Борис! - прозвучал за спиной строгий голос отчима. - Вы что, так и собираетесь разъезжать по стране с пистолетами в карманах?
      - Сейчас, Николай Прокофьич, - отозвался Тетерин вместо Белокурова, половина населения России разъезжает по стране с пистолетами в карманах. А чеченцы даже и с автоматами.
      - Ну вы-то не чеченцы, - фыркнул Прокофьич. - Вас любая милиция остановит и схватит за задницу. И будет вам тогда и княжество, и Америка.
      - Я свой пистолет не собираюсь выкидывать, - твердо сказал Тетерин. Это табельное именное оружие моего покойного отца, генерал-майора ВДВ.
      - Я со своим парабеллумом тоже не собираюсь расставаться, - сказал Белокуров, хотя и не столь твердо. - Я его добыл в неравной схватке с врагом. Отнял у молокососа, который мне им угрожал, требуя денег. Нет, наши пистолеты останутся при нас.
      - Дураки оба, - оценил ответы Тетерина и Белокурова Николай Прокофьич. - Тамарка наверняка уже сообщила в милицию, что машина номер такой-то разъезжает по Москве, а в ней двое с пистолетами и украденный у законной мамаши ребенок.
      - Думаете, она записала или запомнила номер моей машины? - спросил Тетерин. - Вряд ли. Хотя, с другой стороны, его нетрудно выяснить через ту же милицию.
      - Будем надеяться, что она, занявшись утешением своего Джерика, еще не успела этого сделать, - вздохнул главный бестиарий.
      - Повторяю еще раз: дураки, - сказал отчим.
      - Лучше скажи, ты свои права прихватил? - спросил Белокуров.
      - Прихватил, не беспокойся, давно пора знать, что твой отчим предусмотрительный человек, - ответил Прокофьич. - Когда за руль?
      Вскоре они выскочили на мост, отделяющий Химкинское водохранилище от канала имени Москвы.
      Когда выехали из Москвы, Прокофьич поменялся местами с Тетериным, и вскоре на заднем сиденье спали уже двое - маленький мальчик и взрослый палеоантрополог.
      Глава четырнадцатая
      "Совы"
      - никакого модернизьма! Никакого абстракционизьма!
      Он тяжелым камнем канул в сон, как в пропасть. Потом, очнувшись, с удивлением увидел себя на заднем сиденье своей "мыльницы". Сбоку от него спал мальчик. Вчерашний чудодейственный мальчик, благодаря которому Сергей Михайлович совершил свой выдающийся подвиг. Он посмотрел на часы, они показывали двадцать пять минут пятого. За окнами машины было еще темно.
      - Что за город? - спросил он у Белокурова.
      - Тверь.
      - Почему стоим?
      - Прокофьич увидел милиционера и пошел ему доносить, что мы с тобой вооружены.
      - А если серьезно?
      - Разузнает, как дальше ехать. Ты чего проснулся? Спи дальше, всего-то проспал два часа.
      - Как ни странно, чувствую себя выспавшимся.
      Тетерин удивился тому, насколько он и впрямь ощущал себя посвежевшим.
      Прокофьич горячо поблагодарил представителя тверской милиции и вернулся за руль.
      - Ну что там? - спросил Белокуров.
      - Надо было раньше свернуть и переехать на другую сторону Волги. Сейчас переедем по этому мосту, потом направо, еще через один мост, и выберемся на дорогу в Бежецк.
      - Зачем нам Бежецк? Нам в сторону Кушалина.
      - Это одно направление.
      - Не устали, Николай Прокофьич? - спросил Тетерин, когда они ехали по мосту через Волгу. - Я уже в норме, могу вас заменить.
      - Из Твери выберемся, и заменишь.
      - Афанасий, - сказал Белокуров, когда они уже ехали по набережной, за спиной у памятника ходившему за три моря.
      Неведомо почему, но в эту минуту Тетерину стало как-то по-особенному хорошо и уютно. Вспомнилось, как однажды с другом они путешествовали по волжским городам, предавались разным приключениям, охотились на девушек-волжаночек; хотя и не сказать, что много наохотили, но все равно весело. И как пили великолепное тверское пиво в обыкновеннейшей пивной забегаловке, расположенной неподалеку от этого самого памятника Афанасию Никитину. Нестерпимо захотелось холодненького пивка.
      - Надо же, - произнес Николай Прокофьевич, - полжизни прожил в Твери и уже забыл, как по ней ездить.
      - Так вы тверичанин? - спросил Тетерин.
      - Конечно. И Борис тут родился.
      - Борис, а зачем мы все-таки едем туда, в эти Жаворонки? Может, лучше остановиться тут, в Твери? Наверное, ведь есть родственники?
      - Никого не осталось, - ответил за Белокурова его отчим.
      - А в Жаворонках надежно, - сказал Белокуров. - Так, во всяком случае, меня уверял сам князь Жаворонков. Хорошая новорусская охрана, крепкие стены...
      - О-о-о! - покачал головой Тетерин. - Как раз там, где есть хорошая новорусская охрана и крепкие стены, менее всего безопасности. Там-то и грохочут взрывы, там-то и добивают контрольным выстрелом в черепушку.
      - Возможно, вы и правы, - вздохнул главный редактор "Бестии", - но это к тому же одно из мест, где нас вероятнее всего не будут шукать. Можно сказать, мы - эмигранты. Спасаемся в пределах другого государства. Как если бы мы были итальянцы и прятались в Сан-Марино.
      - Так, а что эти "жаворонки", чем они занимаются, кроме того, что солнцепоклонники? - все-таки зевая, спросил Сергей Михайлович.
      - Всем, чем положено гражданам карликового государства, - отвечал Белокуров. - Каждый по своей профессии плюс по той профессии, которая нужна в государстве. Допустим, вы можете заниматься своей антропологией, но должны и землю пахать, и огород обрабатывать. Если, конечно, ваше дело не приносит доход княжеству. Вот, допустим, если я поселюсь в княжестве, я уже не смогу читать лекции в богатом коммерческом колледже в Москве и лишусь основного своего дохода. Придется подыскивать работенку в самом княжестве или придумывать что-то.
      - А я запросто могу принимать своих пациентов в княжестве и приносить доход, - сказал Тетерин и коротко поведал о том, как он занимается надомным черепословием.
      - Должен вас разочаровать, - покачал головой Белокуров. - Ведь вас могут выследить.
      - Потребую от своих пациентов неразглашения.
      - Да, вы в лучшем положении, нежели я, - вздохнул Белокуров. - Но я не жалею. Мне обрыдла моя "Бестия". Как бы я ни оправдывал свою деятельность, она не приносит ровным счетом никакой пользы. Россию газетками не спасти. Вся оппозиция так и остается клапаном для выпускания пара, вместе со всей своей оппозиционной печатью. Нужно что-то совершенно иное. Может быть, княжество Жаворонки? А? Что, если мы придем в восторг, когда увидим там нового русского человека? Не "нового русского", а именно нового русского человека. Меня влечет туда. Мне верится, что там что-то есть. Я мечтаю: родятся такие княжества, пусть даже основанные нуворишами, потом феодальная раздробленность, пусть даже на незначительной территории страны. В маленьких феодальных ячейках родится сила. Потом явится новый Калита, новый Иван Третий, воссоединят эту силу, новый Дмитрий Донской даст бой новой орде в лице "прогрессивной мировой общественности"... А? Сергей Михайлович? Как вы на это смотрите?
      - Мечты, - вздохнул Тетерин. - В одну реку нельзя войти дважды. Когда говорят, Россия гибнет и нужно ее спасать, мне грустно, потому что хотелось бы, чтоб это было так.
      - Чтоб Россия гибла? - удивился Белокуров.
      - Да, чтобы она еще гибла. Потому что она уже мертва. Что такое невыплата зарплат? Это тыканье иголками, проверка, чувствует ли тело боль, восстанет ли, возмутится ли или оно уже полностью труп. Русскому уже ничего не надобно. А значит, он мертв. Арабы в Египте устраивают демонстрации протеста против бомбежек Ирака. Вы видели хотя бы одну демонстрацию русских против уничтожения сербов? Да что там сербов! Против геноцида русских в Чечне. И я не видел. И даже если ваше княжество "жаворонков" хоть что-то собой представляет - в чем лично я сильно сомневаюсь, - то все равно оно есть не что иное, как волос на теле покойника.
      - Волос?.. - потерянно переспросил Белокуров.
      - Да, - печально вздохнул Тетерин. - Я с самых похорон своего отца думаю об этом волосе. Если хотите, расскажу.
      - Расскажите, - тихо промолвил Белокуров.
      - Я, кстати, никому еще не рассказывал. Мой отец был отважным человеком, страстно любил свою Родину - СССР. И он умер именно в год ее убийства, в девяносто первом. Какая-то скоротечная астма... Утром не проснулся, и все. Задохнулся во сне. Я думаю, он задохнулся от горя. Так вот, когда на второй день после его кончины я утром подошел к нему, то обнаружил в его лице что-то не то. И даже не сразу догадался. Оказалось, лицо его было пересечено надвое...
      - Пересечено? - вздрогнул Белокуров.
      - Да, невероятно длинным волосом, - продолжал Тетерин, задыхаясь от воспоминания. - У отца над правой бровью была маленькая родинка, из которой все время рос крепкий черный волос. Отец его постоянно выдергивал щипчиками. И вот представляете, за сутки, прошедшие после смерти отца, этот волосище вырос длиной в полметра.
      - Не может быть! - произнес в ужасе Николай Прокофьевич. - Неужто прямо-таки на полметра?
      - Нисколько не преувеличиваю. Я сохранил тот волос, измерил его. Пятьдесят сантиметров с гаком. Он легко выдернулся и потом уже больше не рос. В день похорон его не было. Всю свою силу он бросил в этот отчаянный скачок тогда, в первый день смерти отца. Он словно кричал: "Встань! Поднимись! Смотри, как я нахально вымахал! Выдерни меня!" Все, что сейчас происходит в России, - как тот волос. Раньше стоило ему чуть высунуться дерг! - и его опять нету. А сейчас некому выдернуть, и он прет, он лезет, крича: "Встань! Воскресни! Выдерни меня!" Но страна державная спит мертвым сном, не встанет, не выдернет. Жизнь костей и роговицы продолжается в мертвом теле и еще долго будет продолжаться, но это жизнь - в трупе.
      - Оторопь берет от ваших слов, - поежился Белокуров.
      - Могилой повеяло, - сказал его отчим. - Может, замените меня за рулем? Хоть мы и в трупе, а мне отдохнуть надо.
      - Охотно.
      Они остановились, поменялись местами. Некоторое время ехали молча, хмуро, потом Белокуров сказал:
      - Мне бы все-таки хотелось видеть все более поэтически, ну хотя бы как в сказке про мертвую царевну. Придет добрый молодец, поцелует, приголубит и мертвая окажется спящей. Проснется и встанет. А Лазарь? Тот ведь и не спящий даже, а по-настоящему мертвый лежал во гробе. Смердил! Однако пришел Спаситель и поднял его из гроба.
      - Если только сам Спаситель придет, - отозвался на эти слова Тетерин. Ему и самому не хотелось верить в собственные рассуждения. Хотелось быть как Белокуров, оптимистом. Но он оставался пессимистом и палеоантропологом, он видел Россию уже в качестве объекта раскопок.
      - Как знать, - сказал Белокуров, - может, Он и придет, Спаситель наш, человеколюбец Христос. Ведь есть в России люди, и молодые, и умные, и образованные, которые искренне в Него верят. Да я позавчера как раз с таким познакомился. Кстати, он поехал к своему духовнику, живущему тоже где-то в Тверской области. Можем и туда съездить.
      - А вы знаете, Борис...
      - Мы, кажется, уже на "ты" перешли после того, как пистолетами вместе помахали.
      - Извини. А ты знаешь, Борис, что в твоем сыне четыре души?
      - Не-е-ет! Это еще что за галиматья?
      - Вот ты сказал о человеколюбце, а ведь я твоего сына, знаешь, откуда вытащил? Из общества сознания Ч.
      - Какого-какого сознания?
      - Ч.
      И Тетерин, не забывая о дороге, поведал Белокурову и Николаю Прокофьевичу обо всем, что произошло с ним в четверг и пятницу. Белокуров слушал внимательно и взволнованно, изредка вставляя: "Ничего себе!" или: "Туши свет лопатой!". Тетерин старался ничего не упустить, ничего не утаить, как на духу. Когда он окончил свою повесть, Белокуров произнес:
      - Ну и ну! А Тамара-то!.. Как же мне благодарить-то вас?
      - Тебя.
      - Да, прости, тебя. Да ведь ты подвиг совершил. В уме все сразу не укладывается. Четыре души? Как же этот Чернолюбов вычислил моего Сережку?
      - Это нетрудно сделать, обзвонив родильные дома.
      - Но Сережка и впрямь не только родился четвертого июля девяносто четвертого, но и зачат был именно четвертого октября девяносто третьего. Подумать страшно... Что же они намеревались с ним сотворить?
      - Не знаю, честно говорю: не знаю, - сказал Тетерин.
      - И Чикатило... - бормотал Белокуров. - Вы уверены, что это был он?
      - Не уверен, но вполне мог быть и он. Вы смотрели фильм "Ее звали Никита"?
      - Смотрел. Да, и я, кстати, тоже думал тогда о Чикатило. Боже!.. Одни ждут человеколюбца, другие - какого-то Ч. Черта, должно быть.
      - В том-то и дело, что все ждут какого-то Ч. Самые счастливые ждут Ч-еловеколюбца Христа, другие - ч-уда, третьи - просто ч-его-нибудь, четвертые - Ч-ада, пятые - ч-еловека, шестые - ч-еченцев, а есть и такие, которые ждут ч-ерта, Чикатило, ч-ародеев, ч-удищ...
      - Вы, я вижу, крепко вляпались в эту ч-есоточную ч-философию.
      - Втянуло. Еле спасся.
      - А заодно и сына моего спасли. Тьфу ты! Опять мы на "вы" съехали!
      - А может быть, останемся на "вы"? Так хорошо! Давайте, я буду называть вас Борисом Игоревичем, а вы меня - Сергеем Михайловичем.
      - Согласен. Тогда надо будет выпить на брудершафт наоборот. Действительно, есть некое очарование в наименовании друг друга по имени и отчеству. Когда я приехал впервые в гости ко Льву Николаевичу Гумилеву, то, представляясь, назвался Борей. Он сразу лукаво сощурился: "Американец?" Я говорю: "Почему американец?" - "Да ведь только они друг друга так называют: Билли, Джонни, Джимми - а у русских положено звать друг друга по имени-отчеству". Хороший был человек Лев Николаевич. Царствие ему небесное.
      - Надо же! Вы и с ним были знакомы!
      - Да, печатал отрывки из его работ в "Бестии", когда она была еще "Курком". Так, нам, главное, не пропустить поворот. Судя по схеме, оставленной мне князем Жаворонковым, мы к нему уже приближаемся. Там указатель должен быть: большая жестяная птица.
      - Если ее еще не стырили, - усмехнулся Тетерин. - Кстати, вот ваши "жаворонки", к которым мы так устремляемся. Тоже небось с тараканами в головах, не лучше этих ч-удаков. Такая же "заум синрикё".
      - При чем тут "заум синрикё"?
      - При том. Только бы увести куда-то очередной бредовой идеей. Сукой асахарой, демократией, броском на юг. А эти - жаворонками. Почему жаворонками? Чем, к примеру, хуже тетерева?
      - Это потому, что вы Тетерин?
      - Ну не тетерева. Соловей, к примеру. Чем плох соловей? Самая знаменитая певчая птица, и уж побольше символ России, чем жаворонки. Курский соловей, алябьевский. Если великий поэт, то - соловей России.
      - Пушкина-то как раз солнцем поэзии называют.
      - Пушкина... Ну все равно. Соловей ничем не хуже жаворонка, а как раз по ночам поет. Всю ночь поет, с вечерней зорьки до утренней. И рыба ночью не спит. И многие звери. Почему надо брать пример только с одних представителей живой природы? Кстати, Пушкин, кажется, тоже по ночам писал. И Достоевский. Нет, я лично не смогу с "жаворонками" ужиться. Чёрта мне эти "жаворонки"! Отвезу вас и уеду. Не знаю только, надо ли мне вообще прятаться от мести священного Ч. Может, оно меня и в Жаворонках достигнет? Раз оно всюду, куда ни глянь. О! Эта, что ли, птица?
      - Она самая. Сворачиваем. От нее еще десять кэмэ.
      Свернув на проселочную дорогу, Тетерин снова подивился тому, как за какие-нибудь два часа ему удалось сбить сон. Он чувствовал себя бодро и весело, даже несмотря на мрачные беседы о мертвой России. Еще он удивлялся тому, как его мотает: только что с трудом вылез из Ч, и вот уже лезет в Ж, в жаворонство, хотя, судя по всему, хрен редьки не слаще. Глядишь, и там придется кого-нибудь шарахнуть по черепу, чтоб образумился. Вот тебе прикладное черепословие. Точнее - рукоприкладное.
      Ему захотелось рассказать Белокурову о своем открытии в области русского черепа, но тут он увидел, что Белокуров задремал. По-видимому, позволил себе расслабиться, когда вырулили на финишную проселочную. Пришлось Тетерину в одиночестве размышлять о том о сем, а больше - ни о чем. Так он проехал нареченные Белокуровым "десять кэмэ" и, выехав из темного леса, увидел впереди широкое поле, лишь слегка подернутое предрассветным тусклым сиянием, а вдалеке за полем - дома и высокий дом-дворец, слева от которого виднелась какая-то стройка. Чем больше "мыльница" приближалась к конечному пункту путешествия, тем сильнее пахло чем-то неприятным, серой что ли? Серой и илом.
      Машина поднялась на пригорок, и Тетерин увидел там, где разворачивалась стройка, некие разливы черного цвета.
      - Ч, что ли, разлилось тут? - усмехнулся он.
      - А? - мгновенно пробудился Белокуров.
      - Я говорю, у них тут потоп какой-то ч-ерный. Не иначе как Ч разлилось.
      - Не шути так. То есть не шутите.
      - Да ладно, мы же на брудершафт наоборот не пили еще. Куда подъезжать будем?
      - Вон к тому дворцу. А кстати, какой-то мужик идет.
      Княжество окружал сравнительно невысокий забор, состоявший из кирпичных башенок и металлических прутьев. У ворот возвышалась будка стражи, из которой вышел человек внушительных размеров и приблизился к остановившейся "мыльнице".
      - Привет жаворонкам! Совы прилетели, - как можно развязнее произнес Белокуров, открывая окно машины.
      - Здравствуйте. Ваши документы, - вежливо попросил страж, правда, удовольствовался паспортом Белокурова, который пояснил:
      - Мы по приглашению князя и княгини. Редакция газеты "Бестия", в которой пропагандировались идеи вашего княжества. Не читали?
      - Читал. Нам раздавали. Проезжайте. Князь за границей, а княгиня тут. Только у нас бедствие. Чуете, воняет как? Хоть цветы выноси. Подземные грунты поперли.
      - Какие еще грунты?
      - Там пещера у нас, так ночью из нее вытекло черное что-то.
      - Посмотрим. При нас тут специалист по всяким таким ч-резвычайным происшествиям.
      Белокуров подмигнул Тетерину, нарочито выделив голосом букву "Ч": "черезвычайным". Тут Сергей Михайлович снова почувствовал себя каким-то персонажем, с которым творят что хотят. Уж не издевается ли над ним Белокуров?
      Ворота открылись, машина въехала в княжество, в которое пока еще можно было попасть без визы и загранпаспорта. Дома справа и слева проплывали добротные, некоторые о двух этажах, но в основном одноэтажные. Лишь в одном доме горело окно. Зато в четырехэтажном здании дворца зажглось пять или шесть. Из подъезда навстречу гостям выходили люди: двое такие же, как привратник, высокие и широкоплечие, один обыкновенный.
      Тут у Тетерина челюсть отвисла, и он пуще прежнего почувствовал себя персонажем какой-то глупой книжонки. Этот обыкновенный, приближаясь к ним, вытаскивал из-за спины не что иное, как арбалет. но удивительно было даже не это, а то, что он тоже был... Белокуровым. Двое его спутников, вытащив из карманов пистолеты, направили их на несчастную "мыльницу". Приезжие "совы" были окружены и поставлены под прицел. Тетерин взглянул на Белокурова. Тот выглядел обескураженным. Наружный Белокуров, арбалетчик, все же слегка отличался от него: не такой толстый и без усов.
      - Всем из машины! - скомандовал безусый Белокуров.
      Тетерин и усатый Белокуров подчинились.
      - Руки вверх, совы! Руки за голову!
      - Тогда уж не руки, а крылья, - заметил Тетерин, нехотя поднимая свои "совиные крыла" за голову.
      - Я те ща дам крылья! - рявкнул один из телохранителей безусого Белокурова, тыкая Тетерина постолетом под ребро и начиная обыскивать. Именной пистолет генерал-майора ВДВ Тетерина перекочевал в руки арбалетчика. - На землю! Ничком! - продолжал распоряжаться телодвижениями Сергея Михайловича громила.
      Падая от болезненного тычка в поясницу, палеоантрополог заметил, что пистолет Белокурова усатого тоже достался Белокурову безусому.
      - Приехали, блин! - проворчал Тетерин, укладываясь ничком на холодную, твердую землю.
      - Так вы и есть отец-основатель? - раздался голос Белокурова. - Мне князь говорил, что я похож на вас. Теперь вижу, и впрямь сходство изумительное. Только вы худощавый и без усов. Я - Белокуров, главный редактор газеты "Бестия".
      - А это кто с вами? - спросил отец-основатель.
      - Знаменитый палеоантрополог Сергей Михайлович Тетерин, лучший специалист по разного рода раскопкам, - отвечал Белокуров.
      - Можно встать? - спросил Тетерин.
      - Извините, - пробормотал громила, помогая Сергею Михайловичу подняться с земли. - Ошибка получилась.
      - Сколько ж можно ошибаться-то? - обиженно простонал Тетерин, вставая и припоминая, как вчера его ударили по голове в подъезде собственного дома, тоже по ошибке. - Этак по ошибке все население страны перебьете.
      - Простите нас ради Бога, - сказал безусый Белокуров, возвращая Тетерину отцовский пистолет, а Белокурову усатому - его парабеллум и паспорт. - Напрасно вы на КПП назвались совами. Дежурный сразу тревогу поднял. Мы давно уже ждем нападения сов. Кое-кому не нравится существование нашего княжества. Добро пожаловать, меня зовут Владимир Георгиевич Ревякин.
      - Вы что, действительно просто двойник? Не брат ему? - спросил Тетерин, пожимая руку отца-основателя. - Потрясающее сходство.
      - Доселе у меня таких братьев не было, - отвечал Ревякин. - Прошу вас во дворец.
      - Надо будет ваши черепа прощупать, - сказал Сергей Михайлович. Может статься, вы и в краниологическом отношении двойники, а это очень много значит для вас обоих.
      Николай Прокофьевич осторожно вытаскивал из "мыльницы" спящего мальчика. Освободив машину, препоручили ее одному из телохранителей, который отогнал ее в гараж. Ревякин провел гостей в просторный и чистый холл. Здесь было светло и уютно, и сразу снова захотелось спать, но отец-основатель заявил:
      - Приготовьтесь встречать рассвет, осталось чуть меньше часа. Покамест размещайтесь, вот вам ключи, подниметесь на второй этаж, и - последняя дверь в левом крыле. Окна не открывайте: запах.
      - А что это? - спросил Николай Прокофьевич.
      - Сегодня ночью из-под земли забил какой-то пока не изученный источник. С ним еще предстоит разобраться. Через полчаса жду вас внизу, повелительно сказал отец-основатель.
      - Я останусь при малыше, - сердито возразил Николай Прокофьевич.
      - Разумеется, - разрешил Ревякин.
      "Совы" поднялись на второй этаж, где их ждал двухкомнатный номер с ванной и туалетом, как в хорошей гостинице или санатории. На полу - ковры, добротная мебель, на стенах - картины. Старик с малышом заняли одну комнату, Белокуров и Тетерин - другую.
      - С удовольствием лег бы спать, - сказал Белокуров, - но ужасно хочется посмотреть, как они встречают рассвет.
      - Это что, особый у них ритуал? - спросил Тетерин, позевывая.
      - Да. Они же - птицы.
      Тетерин первым принял душ, потом уступил место Белокурову. Освежившись, они вдвоем спустились в холл, где им на сей раз встретились две женщины, одетые в одинаковые балахоны из толстого темно-красного бархата. Одна постарше, коротко стриженная брюнетка с выразительным, несколько игривым взглядом, высокая. Другая помоложе, длинноволосая блондинка, казавшаяся растерянной и виноватой, худенькая и маленькая. При виде гостей обе вскочили с кресел и вытаращили глаза.
      - Доброе утро, - сказал им Белокуров.
      - Здравствуйте, - произнес Тетерин, гадая, кто они такие. Обе на вид были недурны, и он был бы не против, если б их приставили к ним в качестве... ну, допустим, сопроводительниц.
      - Бог ты мой! - воскликнула брюнетка. - Смотрю и не верю глазам своим: отец-основатель, только располневший и с усами! Вы что - брат?
      - Этот вопрос нуждается в выяснении, ради которого я, собственно, и приехал, - отвечал Белокуров. - Борис. А это - специалист, который будет проводить экспертизу нашего родства с отцом-основателем. Его зовут Сергей Михайлович. Ему принадлежит открытие питекантропов на территории современной демократической России.
      - Очень приятно, - сказала брюнетка, улыбаясь и протягивая руку Белокурову, который, судя по всему, ей сразу почему-то приглянулся. - Я княгиня Жаворонкова. А это моя фрейлина, Марина Волкова.