- Я пока еще не знаю.
      - Княгиня спит?
      - Кажется, да.
      - Ступай подежурь под моими окнами. Там кто-то стекло высадил мне камнем.
      Отец-основатель поднялся на лифте на четвертый этаж, в апартаменты княгини Жаворонковой. Она уже встречала его:
      - Знаю, мне позвонили.
      - Что ты знаешь?
      - Что ублиеттку рвет.
      - Как то есть ублиеттку рвет? - воскликнул Ревякин, чувствуя, как у него поехала крыша. - При чем тут ублиеттка! На вот, смотри!
      Он протянул ей послание от "ангелов ночи". Катя быстро прочла его, откинувшись, прислонилась спиной к стене:
      - Дождались!
      - Кто это может быть, как ты думаешь?
      - Тут и думать нечего, - сказала бывшая жена. - Тамерлан.
      - Какой еще Тамерлан? Завоеватель Азии?
      - Если б Азии! Он на всю Россию замахивается. тамерлан Исхоев. Один из главнейших лидеров чеченской мафии. Молодая, активная, вездесущая сволочь.
      При известии о чечне Ревякин еще более пал духом. А ведь и впрямь в послании говорилось о волке, символе Ичкерии.
      - С Мариной пока все в порядке? - спросила Катя.
      - Какой там все в порядке! Украдена.
      - Как украдена? А ты где был?
      Он коротко рассказал о том, как проснулся и что обнаружил в своей квартире.
      - Все, нам крышка, - подытожила его рассказ бывшая жена. - Лешка в отъезде, и они спокойно возьмут нас за глотку. Говорила же я ему: "Пока не утрясешь все споры и разногласия с чечней, не уезжай!" Он не послушался. Говорил, не сунутся, не посмеют. О русская беспечность! Когда же в нас проснется бдительность?
      - Надо поднимать народ, - ушибленно бормотал отец-основатель. - Надо устремиться по горячим следам.
      - Опомнись, влагере! Даже если мы поднимем всех способных к ведению боевых действий, все равно "совы" перебьют наших "жаворонков" в два счета. О Боже! Гады, они даже не оставили никаких шансов. Каждую ночь похищать! Разбойный люд!
      - Думаешь, Марину уже не спасти?
      - Держись, влагере! Думаю, ее поздно спасать. Жалко ее, конечно, но что делать? Времена такие, что только сжимай зубы.
      Они уже спустились вниз и вышли из дворца. Жаворонье княжество пока еще спало, хотя многие маячили там и тут, в основном охранники и сторожа. Собачий лай усиливался.
      Вскоре выяснилось, что никто не видел никаких чеченцев, вообще никаких чужаков. Марина исчезла без следа, словно ее выкрали по воздуху.
      - Черт, и впрямь будто летучие ночные твари, - скрежетал зубами отец-основатель. - А что там с ублиетткой-то?
      - Блюет, - весело сказала княгиня Жаворонкова.
      - Не понимаю.
      - Вода из нее какая-то поперла. Пойдем посмотрим.
      Ему, конечно, было сейчас не до ублиетткиной рвоты, но полная беспомощность в поисках следов похитителей придавила его, и он послушно пошел смотреть на происходящее в фундаментах замка. При свете луны и фонарей его глазам предстало зрелище маленького апокалипсиса. Холм, в котором находилась пещера ублиеттки, исторгал из своего чрева черную зловонную жижу, и этот вонючий поток, стекая вниз, уже затопил фундаменты донжона, Надвратной и Кладовой башен, подбирался к основанию Княжьей башни, чтобы дальше низринуться с обрыва в Волчицу.
      - Запах серы, - принюхавшись к вони, определила княгиня. - Наверное, это и впрямь один из входов в ад.
      - Извержение началось, по всей видимости, где-то в полночь, - пояснял подошедший к отцу-основателю и княгине начальник охраны Березин, бывший полковник КГБ. - Жижа поднялась из глубин пещеры, заполнила всю полость, затем выдавила запертую дверь и хлынула наружу. Около часа ночи раздался треск ломаемой двери и шум потока. Тогда-то все мы и всполошились.
      Похищение Марины, ультиматум, потоп - что-то слишком много бедствий для одной ночи!
      Совершенно некстати сейчас пришлась догадка о том, почему вчера погас второй факелок. Вовсе не потому, как хотелось Кате, что раскрылась бездна, а потому, что уже начала просачиваться эта жижа и там кое-где образовались ее скопления, в одном из которых потонул факелок. Он, наверное, продолжал гореть и в жиже, поскольку рассчитан на горение в жидкости, но жижа черная, и его свет не был виден.
      И все-таки зря они именно тут основали княжество. Проклятое место! Вся гениальная идея Владимира Георгиевича шла насмарку.
      - Дворец-то не затопит? - волновалась Катя.
      - Не должно, - отвечал Березин. - Уйдет по ложбине к реке.
      О чем они размышляют? Украдена молодая, красивая, полная здоровья и сил невеста! Возможно, ее уже сейчас раздевают и...
      - О Боже! - простонал Владимир Георгиевич. - Да пропади он пропадом, этот потоп! Надо же Марину искать. Господи, говорил же я князю, что надо создать отряд алаудов.
      - Каких алаудов? Впервые слышу, - сказала княгиня.
      - В армии Юлия Цезаря был особый отряд, содержавшийся на его личные деньги, - стал пояснять Владимир Георгиевич. - Они, как и мы, вставали всегда до рассвета и жили по солнцу. И тоже назывались жаворонками алаудами по-латыни. А у нас, кроме охраны, нет никакой боевой структуры.
      - Я же говорю - русская беспечность. Горюешь по своей невесте?
      - Ну а как же, ваше высочество!
      - Любишь?
      - Да, Катя, люблю. Она лучше нас с тобой.
      - Была. Была лучше, - сердито сказала бывшая жена отца-основателя и пошла в сторону дворца.
      Ревякин некоторое время стоял пришибленный. Неужели Марина уже "была"? В это не хотелось верить. Он поспешил догнать Катю.
      - Что ты намереваешься делать? - спросила она.
      - Не знаю... А ты?
      - Я иду спать.
      - Спа-ать?!
      - А что еще? Я чувствую себя совершенно беспомощной и бесполезной. Я не в силах ни вызволить твою невесту, ни заткнуть глотку взбесившейся ублиеттке. Поэтому иду спать дальше. "Жаворонкам" полагается по ночам дрыхнуть, не так ли гласит наш устав?
      - Но ведь это чудовищно!
      - Ты сам все заварил. Теперь расхлебывай. А ты как думал, дорогой отец-основатель? Все только похвальбы да лавры? Ах, какое он затеял великое дело! Возродить русский дух через послушание законам солнца! А вот пришел злой чечен и показал тебе кузькину мамашу. Ну? Что ты так смотришь? Где твои алауды? И вот тебе мой совет: собирай вещички, забудь про меня, про Марину и уматывай-ка отсюда, покуда и тебя не схватили ангелы ночи. Возвращайся к своей Ирочке и к ее Осечке. На самом деле ты ее любишь, а не Марину и уж конечно не меня.
      - Кто тебе дал право рассуждать тут, кого я люблю, а кого не люблю? Знаешь что, княгинюшка, шла бы ты куда подальше!
      - Куда?
      - Спать. Иди спи!
      - А кто тебе дал право приказывать мне?
      Он хотел еще кто-то сказать, раскрыл рот, вздохнул - и зашагал в неизвестном направлении, лишь бы подальше от своей бывшей жены. Сколько лет она его мучила, потом ушла к богатенькому, так нет, опять изловила, словно птичку, и опять мучает.
      - Эй! Отец-основатель! Куда пошел? Марину искать? Пойдем, я тебе хоть Лешкин пистолет дам. Или арбалетку.
      Среди общей бессмыслицы это последнее предложение хотя бы имело какой-то смысл. Он остановился и покорно возвратился к Кате.
      Они вернулись во дворец, снова поднялись на четвертый этаж. Когда выходили из лифта, княгиня лукаво глянула на Ревякина.
      - А может, Бог с ней, с Мариной? - зашептала она обворожительным голосом. - Пойдем вместе ляжем, а?
      - Кать! Что ты мелешь!
      - Ну ладно, ладно, не сердись. Боишься ко мне заходить, так стой здесь, у двери, я тебе сейчас вынесу. Пистолет или арбалет?
      - Давай и то и другое. Арбалет хорош тем, что бесшумен, а пистолет маленький.
      - Это ты у нас - бесшумный и маленький, - смеялась Катя, вынося через пару минут небольшой арбалет князя. - Ладно уж, хотела тебя еще и завтра помучить, да передумала. Забирай свою Маринку, у меня она прячется.
      - Чего-чего?! - выпучил глаза Ревякин, беря арбалет.
      - Вот тебе и "чего-чего"! Какая птица поет "чего-чего"?
      - Кать!
      - У меня твоя Марина, у меня. Мы с ней вместе над тобой подшутили. Записку я написала, левой рукой.
      - Ох и дуры же вы обе!
      - Не сердись, Влагере! Пошли чайку попьем с ликером. Какая птица говорит: "Спиридон, Спиридон, чай пить, чай пить"?
      - Певчий дрозд. Дуры! Знать вас не хочу обеих после этого! Ей скажи, чтоб оставалась спать у тебя. Свадьба - под вопросом.
      Он гневно шагнул в дверь лифта и ударил указательным пальцем по кнопке с цифрой "1".
      Глава двенадцатая
      Благорастворение
      - Как напарник?
      - Перевоспитывается.
      - Отлично. А почему шепотом?
      - Спит.
      - Спит?!
      Судя по всему, Полупятов испускал последние издыхания. Тело его подергивалось, но все более и более вяло. Изо рта уже не гремело, а лишь булькало судорожное: "И все-так... мммо-о-о-оррре... останетссс море-е-ем... и нам никкк... без мрррей..." Чижов лежал на своей кровати в другом углу гостевой избушки и терпеливо слушал. Рев Полупятова длился уже два часа, долгое время он был сильным, смелым, восторженным, репертуар менялся скачкообразно, переходя от оперных арий к тундре и железной дороге, от "Варяга" к чебурашке. Худшее беспокойство вызывало даже не это пение, а ядовитейшие пары, наполнившие небольшое пространство избушки. Василий Васильевич давно уже раскаялся, что отказался спать в батюшкиной избе, но теперь было поздно - не хотелось будить отца Василия после всего, что ему пришлось пережить.
      - А я иду, шагаю... - гортанно проклокотал Полупятов, дернулся в последний раз и затих.
      - Слава Тебе Господи! - вздохнул Чижов и перекрестился.
      Вот бы еще испарения зловонные устранить как-нибудь. Но как? Приходилось терпеть, в особенности если учесть великую роль Полупятова, которую он сегодня исполнил. Быть может, он совершил в эту ночь свой самый главный в жизни поступок. Может быть, он вообще родился на свет только ради сегодняшней ночи. Сам-то он хоть понимает это? Куда там! Вот бы узнать, что творится в душе этого человека. Должно быть, полный кавардак, этакий набор к пиву.
      - Ужас! - прокряхтел Чижов, в который раз переворачиваясь с боку на бок и стараясь хоть как-то привыкнуть к полупятовскому перегару. Это же надо! Выпить семьсот грамм благороднейшей перцовки, а вонять так, будто выпил ведро первача или сивухи! Нет, невозможно. Надо выйти на воздух. Как не хочется вылезать из теплой постели!
      Все-таки выбравшись, Василий Васильевич торопливо оделся и вышел из дома. Над ним распахнулось великое звездное небо, озаренное полной луной. Было прохладно, но так томительно пахло весной, что Чижов застонал - столь сильно ему захотелось сейчас обняться с женой, прижаться лицом к ее волосам и уху, губами - к шее. И вновь, откуда ни возьмись, явилась ревность. Еще никогда он не ревновал так сильно, как сейчас, вспоминая восторженные взгляды, которыми Элла награждала Белокурова.
      - Вот скотина! - выругал он самого себя за эти гадкие мысли о жене и издателе любимой газеты.
      Возвращаться в полупятовское зловоние ему не хотелось, и он пошел в сторону батюшкиного дома и храма. Замер, испугавшись, что залают собаки и разбудят отца Василия, но тотчас с горечью вспомнил о несчастной судьбе Остапа Бендера и Мухи. Их все-таки потравили какой-то сильной и быстродействующей отравой. Правда, отец Василий запретил их сразу закапывать в жалкой надежде, что это не яд, а мощное снотворное и к утру собаченции проснутся.
      Они спали мертвым сном, и вокруг стояла непробиваемая и непродуваемая тишина.
      И несмотря ни на что, до чего же хорошо было на сердце! Особенно при воспоминании о чудесном спасении, явившемся нежданно-негаданно в облике злого и трезвого Полупятова. Да, ангел-хранитель в редких случаях является именно в таком виде - злой, трезвый, жаждущий выпивки.
      Поход Полупятова по окрестным селам оказался убийственно безуспешным. Ему нигде не удалось раздобыть желаемого. Ни граммулечки! Свирепый, а не просто злой возвратился убийца президента Кеннеди в Радоницы в намерении поставить перед отцом Василием ультиматум: либо двести грамм водки, либо... Он даже и сам не знал что. Это он сам рассказывал после того, как спас пострадавших от грабителей отца Василия, Наталью Константиновну и Чижова.
      - Иду, - говорил он, - всего так и корежит. Ну, думаю, либо ты мне, батя, нальешь, либо - не знаю что. Подхожу к дому, и тут меня оторопь взяла - собаки валяются дохлые. Глядь - а в окнах пожар мелькает. Ну, думаю, допился до белогорячки.
      Когда Полупятов ворвался в дом, все трое, увидев его, закричали:
      - Туши! Туши скорее!
      Занавески вовсю полыхали. Полупятов выскочил обратно в сени, схватил два ведра с водой, вернулся и загасил пламя. Потом он с видом воина-освободителя вызволил пострадавших из пут и за свое геройство был вознагражден сполна, получив большую семьсотграммовую бутылищу кристалловской перцовки. Батюшка берег ее к празднику, но ради такого случая расщедрился. Первый стакан бывший зэк осушил на глазах у спасенных им людей, затем отправился с чистой совестью пьянствовать в гостевую избу. Когда он ушел, матушка сделала совсем уж сенсационное открытие:
      - Сдается мне, он все это нарочно подстроил, чтобы только заслужить себе водку.
      Василий и отец Василий на это заявление отозвались с непростительным благодушием - от всего сердца расхохотались, чем обидели матушку, и она отправилась спать хмурая.
      Вспоминая сейчас об этом, Чижов снова от души рассмеялся. Если только вообразить, что Полупятов и впрямь подговорил кого-то устроить нападение, привязать всех троих к кроватям и стулу, а потом вдобавок внушил свечке упасть, то тогда можно с уверенностью утверждать, что он и впрямь гений и именно он убил президента Кеннеди. Такого никогда не сыщут. Сидел под домом и ждал, покуда начнет пылать занавеска, явился, спас и заслужил бутылку.
      Можно было бы такой рассказ написать, думал Чижов. Сейчас ноздри его не страдали от гнусного перегара, и Василий Васильевич размышлял о Полупятове с огромной нежностью.
      Пройдя мимо батюшкиного дома, он пошел через кладбище к храму, брел, вдыхая полной грудью всю эту ночь, всю эту луну, всю эту весну.
      - Благорастворение! - шептали его губы.
      Таких чудес, как в этот раз, еще не случалось с ним. Они были на волосок от гибели!
      - Храм, миленький! - шептал Чижов счастливо. - Я мог бы сейчас уже не видеть тебя. Лежал бы обугленный. Руки надо перецеловать всем тем, кто не налил Полупятову ни грамма!
      Он прошел мимо южной стены храма, добрел до угла, свернул и - дрогнул. У дверей церкви стоял на коленях отец Василий. Руки его были сложены на животе, глаза закрыты. Казалось, он спит, но едва под ногой у Чижова щелкнула щепка, как батюшка встрепенулся:
      - О! Вася! Ты чего?
      - А вы, батюшка?
      - Не могу уснуть. Наталья моя такую храпизну сегодня развела на радостях о спасении, что невозможно спать. Да и, честно говоря, я ведь, когда стало гореть, обет дал: если спасемся, целую ночь простою на коленях при дверях храма. И вот - грешный и недостойный иерей! - когда пришло спасение, я в суете и радости совсем забыл о своем обете. Лег спать себе, а тут Наталья как взялась охрапывать окрестности! И спасибо ей - кабы не ее храп, я б и не вспомнил о своем обещании Господу. Или вспомнил бы завтра-послезавтра. А ты чего не спишь? Угомонился там спаситель наш?
      - Уснул, но запахи такие развел, что я б их с удовольствием поменял на матушкин храп.
      - Так иди в нашу избу да спи там. На вот тебе ключи.
      - Нет, я лучше с вами постою и возблагодарю Бога.
      - Ну, становись рядом. Только не долго. А мы завтра оба будем сонные.
      Чижов встал на колени бок о бок со своим духовником, сложил руки, как тот, и взгляд его стал медленно скользить снизу вверх, поднимаясь все выше и выше, к куполам храма.
      Глава тринадцатая
      Бегство
      - В нашем деле главное - этот самый... реализьм.
      - Здравствуйте, я - Белокуров, - сказал главный редактор газеты "Бестия", осторожно взял спящего сына, сел на переднее сиденье "Оки" Тетерина и уютно уложил малыша у себя на коленях. - Мы можем теперь отправиться в сторону Серебряного бора, в Хорошево-Мневники?
      - Да, конечно, - ответил Тетерин со вздохом. - Только у меня к вам огромная просьба: внимательно следите, чтобы я не уснул. Я давно на ногах, почти двое суток не спал.
      Белокуров сам чувствовал себя так, будто все ему снится. Внешний вид человека, привезшего ему сына, внушал доверие, хотя Белокуров терпеть не мог нынешнюю моду на длинную щетину.
      - Простите, вас, кажется, Сергеем зовут? - спросил он.
      - Да, а вас - Борис... Отчество я забыл.
      - Просто Боря.
      - Ну а я тогда просто Сережа. Показывайте мне дорогу, я эти места Москвы плоховато знаю.
      - Где вам удалось выкрасть мальчика? Что вас надоумило сделать это?
      - Ваша супруга явилась с ним на одну многолюдную вечеринку. Я там тоже оказался. Мне пришло в голову, что мальчик должен быть при вас, а не при ней. Вот так, вкратце. Подробнее я расскажу вам завтра. Сейчас не могу. Устал смертельно.
      - Хорошо, я больше не буду пытать вас. Спасибо вам за все!
      - Пожалуйста.
      Они умолкли. Белокуров стал размышлять о том, куда могла подеваться Элла. Неужто она так крепко спит, что не слышала его звонков? Или уехала догонять своего Василия?
      Прокофьич долго еще мучил своего пасынка, ворча и не рассказывая о том, как Тамара забрала Сережу. Потом все же поведал. И его сообщение привело главного бестиария в неописуемые гнев и ужас. Как?! Его Тамара и такое?! Жена одного из яростных американоненавистников спуталась с америкосом и вознамерилась увезти сына в логово мирового зла! Что угодно, только не это! Воображая, как из его ненаглядного Сереженьки станут делать америкашку, Белокуров готов был сам себе глотку перерезать. Что с ней могло произойти - с ней, которая сама не любила треклятых янки? Ее зомбировали! Не могла она так долго и так тщательно скрывать своих намерений уехать в Штаты. Он мог поверить в то, что Тамара полюбила другого, что больше не любит его, Белокурова, но что она спуталась с "дядей Сэмом" - в это невозможно было верить.
      И тем не менее Прокофьич не мог врать. Он рассказывал, что Тамара явилась в два часа дня в сопровождении американца лет пятидесяти и объявила:
      "Николай Прокофьевич, я вас очень люблю и уважаю, но вынуждена огорчить. Это мистер Джереми Браун из Соединенных Штатов Америки. Я выхожу за него замуж. Точнее, уже вышла. Мы прямо сейчас уезжаем в Америку, и я забираю с собой Сережу. Все документы у меня уже готовы".
      "То есть как! - возмутился Прокофьич, падая в кресло с сердечным недомоганием. - Как ты могла выйти замуж за американца, оставаясь законной супругой гражданина России?"
      "Никакой России давно уже нет, - отвечала на это Тамара. - Неужели вы до сих пор не поняли, что живете не в государстве, а на ничьей территории, лишь временно не захваченной?"
      После недолгого разговора она собрала кое-какие вещи, одела Сережу и исчезла вместе с ним и своим мистером Брауном. Прокофьич и рад был бы оказать им сопротивление, но он был на грани паралича, не в силах встать с кресла. Если бы он умер, на совести у Америки оказалась бы еще одна жертва, столь же невинная, как дети Ирака.
      Белокуров уже собирался ехать в Шереметьево и дежурить там в ожидании, когда появятся Тамара с Сережей и этот пошлый мистер. Но они ведь могли уехать на поезде или на машине в другой город, даже в другую страну и оттуда лететь в Америку. Звонок Тетерина прозвучал в те самые минуты, когда главный бестиарий был уже на грани полнейшего отчаяния. Он поверил Тетерину и сразу решил, что надо встретиться у Эллы. Назвал Тетерину ее адрес. Тотчас обсказал все Прокофьичу и отправился туда. Быстро поймал такси, быстро доехал, поднялся на нужный этаж, стал трезвонить в дверь. Ему никто не открывал. За дверью царила мертвая тишина. Он вышел на улицу, позвонил из телефонной будки. По телефону тоже никто не отвечал. Снова поднялся, снова трезвонил. Наконец осознал, что никто ему не откроет.
      Лишь недолгое время он с ужасом думал о том, что Элла покончила с собой. Нет, по всему складу ее характера и психики можно было уверить себя, что она не склонна к самоубийству. Стало быть, она просто уехала куда-то. Но куда она могла уехать, если он обещал поутру явиться к ней? Неужто она раскаялась и рванула к тому священнику, к которому уехал ее муж?
      В это тоже верилось с трудом. Теряясь в догадках, Белокуров дождался приезда Тетерина и спящего Сережи. Только теперь он почувствовал, что немного оттаивает. Сережа был жив, Сережа лежал и спал у него на коленях. Они ехали домой, чтобы забрать Прокофьича и потом как можно быстрее делать из Москвы ноги. Прокофьича нельзя оставлять на съедение американским хищникам и их подлипалам. К "гидре", естественно, Белокуров не мог привезти своего отчима, а туда, куда он наметил ехать теперь, - можно. Только бы там, дома, все было тихо, только бы гады не успели нагрянуть!
      Теперь, немного расслабившись, можно было поразмышлять и о том, что все взаимосвязано. Он совершил грех, и за это Бог сделал так, что Тамара спуталась с америкосом. Все просто и объяснимо. Преступление - и тотчас получите наказание! Мгновенный расчет по всем долгам. Прекрасно!
      Было два часа ночи, когда они приехали в Хорошево, медленно въехали во двор дома, осматриваясь и пока не замечая ничего подозрительного. Вокруг царило безмолвие и безлюдье.
      - Это наш конечный пункт? - спросил Тетерин.
      - Здесь мой дом, - ответил Белокуров.
      - А там, на Нострадамской?
      - Там я хотел найти убежище.
      - Но здесь вам нельзя оставаться.
      - Сейчас буду пробовать вызвонить кого-нибудь из друзей с машиной. А вам... Вас я даже не знаю, как благодарить... Оставьте мне, пожалуйста, ваш домашний телефон.
      - Я готов везти вас дальше куда угодно.
      - Но вы так долго не спали. Нет, я не могу злоупотреблять...
      - Бросьте это! Кроме всего прочего, мне ведь тоже необходимо убежище. Я там одного негодяя по голове тяжелой полкой шандарахнул. Меня будут искать. Едем.
      - Мне надо подняться домой.
      - Тогда оставьте у меня Сережу и идите.
      Тут Белокуров застопорился. Он уже не мог оставить сына. Теперь, когда он столь чудесно вновь обрел его, у него не хватит сил расстаться.
      - Поднимемся лучше вместе.
      - Как скажете.
      Белокуров осторожно переместил Сережу к себе на грудь, сын во сне крепко обнял его за шею, такой теплый, мягкий. Поднимаясь к себе домой, главный бестиарий подумал, что разумнее было и впрямь оставить малыша с Тетериным в машине.
      Дома их встречал бодрствующий Прокофьич. Белокуров познакомил его с Тетериным, отмечая с радостью, что старик, кажется, сменил гнев если не на милость, то, во всяком случае, на деловитость, в которой не было места гневу.
      - Ты понимаешь, что они вот-вот нагрянут? - спросил он.
      - Да, а поэтому, старче, пожалуйста, побыстрее собирайся. И надо Сережу одеть потеплее.
      - Бедный, мучают тебя, сволочи, - ласково сказал Прокофьич, принимая внука.
      Тот спросонок сказал:
      - Муха, муха, атакуха...
      - А почему в газете обозначен только ваш домашний телефон? - спросил Тетерин, сонным взглядом осматривая квартиру.
      - Потому что здесь и мой дом, и вся редакция "Бестии".
      Собственно говоря, никаких особенных сборов не требовалось. Переодеть Сережу, захватить кое-какую еду и питье, собрать Прокофьича, который поначалу воспротивился своему отъезду, но потом, сообразив, что останется здесь совсем один, без малыша, согласился ехать. Они уже направлялись к двери, когда замок щелкнул, дверь распахнулась и там появились Тамара и ее америкос. Белокуров с ребенком на руках, Тетерин и Прокофьич так и отпрянули, словно в дом вошла банда уголовников, а не женщина с пожилым дядей. Тамара была очень хороша собой. Глаза ее сверкали ненавистью. Американец выглядел испуганно, хотя и пытался изо всех сил напустить на себя важной суровости.
      - Добрый вечер, - сказала Тамара и улыбнулась. - Вы куда-то собрались? Там внизу много народу приехало вместе с нами. Вас не выпустят.
      Зависло молчание. Тамара сделала шаг вперед, протягивая руки:
      - Борис, дай мне мальчика. Хватит уже его сегодня мучить.
      Белокуров сделал шаг назад и наконец вымолвил:
      - Тамара, ты ли это? Я не узнаю тебя.
      - Вот и прекрасно. Можешь и дальше не узнавать. Только отдай мальчика. По-хорошему прошу пока что.
      - И я пока что по-хорошему отвечаю тебе: уходи с миром. Уезжай в свою Америку и живи как знаешь.
      Сережа опять проснулся, посмотрел на маму, предательски потянулся к ней:
      - Мама!
      Но Белокуров крепко держал его.
      - Иди ко мне, сыночек, - позвала Тамара.
      - Оставь его в покое! - грозно произнес бестиарий. - Неужто ты рассчитывала, что я отдам его в Америку?
      - Я не рассчитывала, что кто-то сможет мне помешать.
      - А я все же нашелся такой и помешал, - сказал Тетерин, стоя бок о бок с Белокуровым.
      - Борис! - произнесла Тамара, и в голосе ее впервые прорвалось отчаяние. - Неужели ты не понимаешь, что эта страна накрылась медным тазом, что в начале следующего столетия ее ждет участь Сербии и Ирака? Неужели ты хочешь, чтобы твой сын жил в этом аду? Преступность, наркота, чеченцы, болезни, которые некому будет лечить, потому что все нормальные люди уедут! Ты этого хочешь для своего сына?
      - Мама! - жалобно вновь рванулся малыш.
      - Подожди, Сережа! - строго одернул его Белокуров, и тот вдруг понял, затих, прижался к отцу и даже стал тихонько посапывать. Хоть бы заснул!
      - Хорош же ты отец, - продолжала Тамара, - если жаждешь такой участи своему ребенку. Боря! - в ее голосе прозвучала какая-то неуместная ласковость. - Давай разденемся и поговорим обо всем спокойно.
      - Поговорим? А ведь там тебя внизу ждут, если не ошибаюсь?
      - Они подождут.
      - Американские рейнджеры? Батальон морской пехоты?
      - Почти. Борис, милый! Ты хороший человек, но пойми, я полюбила другого. Мистер Браун чрезвычайно обеспеченный человек, и только он сможет дать счастье мне и моему ребенку. Здесь нас всех ждет гибель. Ты любишь Россию, я тоже, но России уже нет, пойми это! Даже все твои горячо любимые патриоты, которым ты под хвост заглядываешь, скулят о том, что Россия погибла. И если уж на то пошло, то единственный путь хоть какого-то спасения России - это всем лучшим ее представителям уехать отсюда. Эта страна погружается в бездну, как Атлантида.
      - Мистер Браун - это вот это вот, что ли? - кивнул подбородком Белокуров в сторону притихшего америкоса. - Hi, mister Brown! - Белокуров осклабился, стараясь изобразить как можно гнуснее голливудскую улыбку. One moment, sir*. Ду ю спик идиш?
      Бестиарий решил, что время для переговоров окончено и пора приступать к боевым действиям. Он отступил назад, передал Сережу Прокофьичу и сказал:
      - Держи его крепче, отче, никому не отдавай. Присядь пока в кресло.
      Прокофьич молча повиновался, сел в кресло, а Сережа, умница, уже спал. Белокуров подошел к проигрывателю, нашел старую пластинку, поставил ее, и в комнате зазвучало джазовое издевательство над незваным американским гостем: "How doy ou do-do, mister Brown? How do you do-do, mister Brown? How do you do-do-do-do-do-do-do, mister Brown?**
      Америкос натужно улыбался. Бесшумно похлопал в ладошки и сказал:
      - Oh, great! Thank you very much!***
      - Борис! Прекрати! - топнула ногой Тамара.
      - Shut up! Just shut up! - уже перешел на английскую мову бестиарий. Excuse me, sir. - Он опять голливудски осклабился. - Я прекрасно владею американским наречием. I've learnt your language in your fucking movies. Look! - Белокуров принял позу поамериканистее и выпалил, приближаясь к мистеру Брауну: - Fuck your shitting fuckshit, fuck off your bullshitting bolls and shit your shitting ass, fucked cocksucker, then kiss my ass, mister motherfucker!
      Натужная улыбка стаяла с морды америкоса. Тамара собралась было произнести что-то возмущенное, открыла рот, но не успела. Бестиарий выхватил из кармана своего плаща пистолет и киношно наставил его дуло прямо в лоб мистеру Брауну. Тот побледнел и, тряся губой, стал пятиться к двери.
      - Fuck out! Count thre! - гремел бестиарий, чувствуя себя истинным Рэмбо. - One, two...****
      - Don't, don't...***** - пискнул америкос и выскочил из квартиры.
      - Сдуло! - захохотал Белокуров. - Думал, если им можно лазить в трусы к сербам и иракцам, то и к Белокурову!
      - Джерри! - крикнула Тамара в распахнутую дверь.
      Вид у нее был растерянный. Вероятно, она все же надеялась получить мальчика и упорхнуть в Америку.
      - Побежал за Томом, - сказал Белокуров и приготовился к тому, что сейчас в его квартиру вломится батальон морской пехоты США или, что более вероятно, по его окнам будет нанесен ракетно-бомбовый удар. - Американский флот уже вошел в Москву-реку?
      - Это не смешно, - тихо сказала Тамара.
      - Не смешно, - кивнул Белокуров. - Иди, госпожа Чернышева, за своим избранником. Вы отличная пара - Тома и Джерри. Любовный мультфильм.
      - Черри-бренди, - добавил Тетерин, и вдруг в руке его тоже появился пистолет. - Позволь, я застрелю ее, - обратился он к Белокурову.
      - Тамара! - воскликнул бестиарий. - Пулей отсюда! Этот шутить не станет. На его счету десятки трупов.
      Пулей не пулей, но после этих слов Тамара устремилась следом за своим Джерри.
      - Пора и нам делать ноги, - сказал Тетерин.
      - Прокофьич! Переходим в стремительное наступление! - скомандовал Белокуров.
      Они закрыли квартиру и стали настороженно спускаться по лестнице. Ожидаемых морпехов пока не было видно. Во дворе дома, как ни странно, не стояло ни одной единицы бронетехники, не сновали бравые рейнджеры. Оставалось предположить, что мистер Браун ринулся в штаб-квартиру НАТО в Брюссель, просить подкрепления. Не дожидаясь появления объединенных сил североатлантического блока, беглецы сели в машину - Прокофьич с Сережей на заднее сиденье, Тетерин - за руль, Белокуров - рядом с ним.
      - Куда едем? - спросил Тетерин.
      - Эмигрируем в одно маленькое княжество, - весело отвечал бестиарий. Есть некое карликовое государство, недавно появившееся немного к северу от Твери. Доедем дотуда?