— Что там за хата? — спрашиваю я.

— Дворец! — От восторга Касторка даже захлебывается сигаретным дымом и кашляет. — Три этажа. Все блестит, все сверкает.

— Ладно, увидим, — небрежно бросает Диана, и я ощущаю у себя на ладони ее теплую руку. — Гердочка-Герда, — шепчет она. — И куда же мы с тобой, дуры, полезли? Уж не в золотую ли клетку?

— Скоро приедем, — обещает Гизель.

— Гердочка-Герда. — Левое ухо обдает жарким дыханием Дины. — А не помолиться ли нам сейчас о спасении наших заблудших душонок? Потом на это может не оказаться времени.

Как миноносец на крутой волне, переваливаясь с боку на бок на бездорожье, «мелодия» медленно, но уверенно ползет вперед.

— Гердочка-Герда… — Стыдно признаться, но чего-то меня бьет мандраж:

— Не менжуйся, Диана. Все будет о'кей. Думай о том, что у тебя впереди только… Невелик выбор. Или еще семь лет без права на помиловку или амнистию, или…

— Гердочка-Герда…

Знала бы ты, как я не хочу воевать. Но если так повернулась судьба, выбирать не приходится. И если нам суждено нынче влезть в большое дерьмо, мы сделаем это вместе. Два года уже везде и всегда… вместе…

О том, что судьба наградила его непутевым младшим братишкой, отец в присутствии дочери упоминал не единожды. «И в кого удался?» — вздыхал он. Тамара и сама давно отметила, что дядя Игнат даже внешне мало походит на старшего брата. В противоположность высокому, с крепкой спортивной фигурой, всегда подтянутому и уравновешенному отцу дядюшка был ниже его на полголовы, хилым, вечно наряженным в мешковатые слаксы, обладателем узких девчоночьих плечиков и выпирающего живота. Заезжая в гости, он всегда старался казаться солидным, строил, насколько хватало умения, из себя степенного бизнесмена новой российской формации, ничем не уступающего действительно удачливому старшему брату. Но стоило дяде забыть на секунду о том, что следует держать марку солидности, как он сразу же превращался в суетливого живчика, говорил быстро и сбивчиво, брызгая слюной и не давая возможности собеседнику вставить ни слова. Иногда, возбудившись, он начинал метаться по комнате. Размахивая руками и комично подергивая правой ногой. Потом вдруг успокаивался, разваливался в кресле и, эффектно щелкая крышечкой дорогой зажигалки, вновь корчил из себя солидного человека. До тех пор, пока снова не забывался и не начинал суетиться.

— Мать переносила его почти три недели. И роды были очень тяжелыми, — как-то раз сообщил отец маме, не обращая внимания на вертящуюся поблизости (ушки на макушке) Тамару. — К тому же одно время он много пил.

Тамаре было известно, что дядя Игнат после школы сумел поступить в Политехнический институт, где проучился три года и откуда его поперли за академическую неуспеваемость и пьянку. Прямо из института дядюшка, чтобы не загреметь в армию, перебрался на Пряжку — там провел несколько месяцев, кося под законченного дурака. Его старший брат к тому времени уже пять лет работал инженером в Череповце, а Тамара готовилась поступать в первый класс. Дядя, выписавшись из больницы, попробовал оформить себе инвалидность, но, получив от ворот поворот, устроился грузчиком в овощной магазин. В это время умерла его мать — Тамарина бабушка, — и он остался абсолютно один в трехкомнатной квартире на Красноселке. Две комнаты сразу же были сданы азербайджанцам, торговавшим на Пушкинском рынке. С работы дядю уволили, поймав пару раз на воровстве, и он вновь погрузился в длительные запои.

В Череповце Тамара не раз слышала, как отец сокрушается, что брат погибает, что квартиру он почти потерял, что надо что-то предпринимать, но это были лишь разговоры. Тогда отец разворачивал собственный бизнес, и голова у него была занята другими заботами. Но полтора года назад, перебравшись в Ленинград, он все же взялся за спившегося братца всерьез. Сперва настоял на том, чтобы тот закодировался, потом вышвырнул из квартиры азербайджанцев и, наконец, взял Игната в свою фирму на должность кладовщика.

Казалось бы, жизнь дяди Игната неожиданно обрела второе дыхание. Полная трезвость, хорошая должность, приличный оклад, к которому старший брат регулярно выдавал довесок из своего кармана. Уже через три месяца удалось сделать в квартире ремонт, еще через месяц привести туда гражданскую жену — высокую дородную инспектрису пушкинского РОНО, а к Новому году получить водительские права и, подзаняв немного деньжат, купить старый «Опель-Аскону». Еще полгода назад тихий и скромный, наконец протрезвевший и до слез благодарный брату Игнат теперь обрел уверенность, и из него поперли наружу амбиции. Дядюшка стал открыто проявлять свое недовольство, считая, что родной брат мог бы предоставить ему нечто большее, чем должность простого кладовщика. Он всерьез загорелся желанием открыть свое дело и принялся строить планы один грандиознее другого. Но на претворение в жизнь этих планов требовался начальный капитал.

— Дай, — начал он приставать к старшему брату, и однажды Тамара случайно подслушала, как в кабинете отец громко выговаривает дяде Игнату:

— Это бредятина! Это воздушные замки, на которых ты погоришь уже через месяц! В этой сделке развести тебя на сто семьдесят тысяч проще, чем отобрать у ребенка конфету. Я никогда не впишусь в такую пустышку!

— Володя, ты не понимаешь! Я знаю этих людей, они знают меня и кидать никогда не посмеют. Они понимают, чем им это грозит. А товар совершенно реальный.

— У меня уже есть покупатель. Сидит на деньгах и ждет, когда я ему предоставлю складскую справку.

— Ты никогда не сможешь ему ее предоставить. Потому, что эти телевизоры — воздух.

— Послушай, Володя, я точно знаю…

— Вот когда точно буду знать я, когда увижу на складе растаможенный товар, когда твой покупатель положит на депозит стопроцентную предоплату, тогда буду готов вложить в это деньги.

— Но, Володя! На такое никто не пойдет! Дела так не делаются!

— Я делаю их только так. И пока что не жалуюсь.

— Тогда помоги хотя бы взять кредит в банке. Выступи гарантом.

— Нет. Гарантом я выступлю только тогда, когда ты предложишь мне что-то реальное, а не воздушные телевизоры или «девятки», которые никогда не сойдут с конвейера. Игнат, поверь, я не жмусь. Просто я очень хочу оградить и тебя, и себя от больших неприятностей. Представь мне развернутый бизнес-план, и я с удовольствием изыщу для тебя средства.

— Какой бизнес-план?! — Тамара представила, как дядюшка мечется по кабинету, размахивая руками и подергивая ногой. — Я включаю все свои связи, выхожу на живой дешевый товар, а ты все это с ходу хоронишь! Не желаешь зарабатывать сам, так позволь заработать мне. Дай сто семьдесят тысяч, и я оберну их за месяц под сорок процентов. Я докажу…

— Я уже сказал, на каких условиях достану для тебя эти деньги, — отрезал отец. — И давай больше к этому не возвращаться. Хочешь кофе?

— Нет, не хочу! — раздраженно отказался Игнат. — Мне некогда! Я отправляюсь искать кредит, я не хочу упустить эти телевизоры. А тебе спасибо за помощь!

— Пожалуйста, — спокойно ответил отец. И за ужином жаловался супруге:

— Мой братишка совсем съехал с катушек и живет в другом измерении. «Девятки», «Самсунги», красная ртуть… — он усмехнулся. — Даже французские шелковые «недельки» и итальянские сапоги. Целыми днями не отрывается от телефона, ведет какие-то бредовые переговоры, что-нибудь продает, что-нибудь покупает. Не удивлюсь, если завтра он предложит мне по дешевке водородную бомбу. Порой у меня возникает желание еще раз поместить его на Пряжку.

— И чего ты с ним нянчишься?

— Он мой брат, Оля. Родной брат, и нянчиться с ним — это мой крест.

— Лучше бы он опять начал пить.

— Думаешь, лучше? Тогда жди от него еще больших проблем. Нет, пусть остается таким, как сейчас. Особых забот он мне не доставляет, и не доставит — на это ему не хватит ни сил, ни мозгов. А то, что раз в неделю приезжает сюда с очередным грандиозным прожектом, так это не страшно. Нервы у меня крепкие. А ты, Оля, просто не обращай на его визиты внимания. Царица Тамара, тебя это тоже касается.

— Мы и так не замечаем друг друга, — призналась Тамара. — Дядя Игнат даже ни разу со мной по-человечески не поздоровался.

— Ему не до этого! — расхохотался отец, отставляя в сторону бокал с красным «Мерло». — Он озабочен созданием собственной фирмы.

В апреле дядя увлекся свежим мегапроектом. В чем там суть, Тамара не знала, но Игнат теперь стал появляться у них не только по выходным, но и вечерами, когда отец возвращался с работы. Они подолгу что-то громко обсуждали в папином кабинете, потом дядя выскакивал красный и злой, и, хлопнув входной дверью, устремлялся к калитке, за которой его дожидался старый «Опель-Аскона». А отец опять веселился за ужином, рассказывая:

— А у братишки аппетиты растут с каждым днем. Начинал с пятнадцати тысяч, теперь клянчит у меня пятьсот пятьдесят.

— Тысяч? — округляла мама глаза.

— Не миллионов же. До этого уровня он еще не дорос.

Отец продолжал беззлобно подтрунивать над младшим братом. Мама, буквально следуя совету своего супруга, не обращала на дядюшкины визиты никакого внимания и, когда тот в очередной раз появлялся у них, демонстративно, даже не предложив гостю чаю, удалялась в зимний сад или спальню.

На майские праздники дядя решил ввести в бой тяжелую артиллерию и заявился в гости в паре со своей громоздкой Светланой Петровной.

— Скромная семейная вечеринка, — торжественно объявил он, когда все собрались за накрытым к чаю столом, — это же замечательно! Странно, что мы никогда не делали этого раньше. Знаешь, братишка, нам надо взять этот вопрос на контроль и собираться здесь вчетвером регулярно.

«"Вчетвером", — покоробило Тамару. — Меня не считают. Опять я для этой надменной твари пустое место».

— Вчетвером так вчетвером, — поднялась она из-за стола. — Извините, что навязалась в вашу компанию. — И она решительно отправилась к себе.

Что гости, что родители, растерявшись, не произнесли ни слова. Лишь минут через десять к ней в комнату пришла расстроенная мать. Она сказала:

— На дураков обращают внимание лишь еще большие дураки. Думаешь, я в восторге от этой компании? Надутая дамочка и недоношенный идиот, который не следит за своим языком…

— Переношенный.

— Что? — не поняла мама.

— Я говорю, переношенный. На три недели.

— М-да… Слышала бы ты, как его сейчас отчитывал папа. А этот поганец не смог сказать ни слова в ответ. По-моему, ничего до него, не дошло… Может быть, ты вернешься за стол? Они скоро уйдут.

— Вот когда уйдут, тогда и вернусь.

— Не буду настаивать. И, честно сказать, — призналась мама, — я тоже сейчас предпочла бы заняться своими делами вместо того, чтобы сидеть с этой парочкой и поддерживать светскую беседу. Но ничего не попишешь, отец чересчур щепетильно относится к родственным узам. Ну, я пойду, дочка, — обреченно вздохнула мама.

Но надолго Тамару одну не оставили. И следующей парламентершей снизу к ней в комнату явилась не кто иная, как Светлана Петровна. Вошла и молча принялась обозревать постеры, которыми была обклеена стена над диваном.

«Не мешало бы научиться стучаться, прежде чем вваливаться, толстуха», — хотела сварливо заметить Тамара, но сдержала себя. Уткнулась взглядом в маленький телевизор, который ей заменял монитор, и принялась активно орудовать джойстиком, гоняя по зеленому полю беленький шарик. Незваная гостья тяжело топталась у нее за спиной.

— Вот что скажу тебе, девочка, — наконец решила она нарушить затянувшееся молчание. — То, что ты сейчас устроила за столом, иначе как склокой не назовешь. А коли ты проявляешь свой склочный характер уже в таком юном возрасте, то что ждать от тебя, когда подрастешь?

«А почему тебя это заботит? — молчала Тамара, уткнувшись в экран телевизора. — Скажи уж прямо, решила прочитать мне нотацию. Расквитаться за то, что утерли нос твоему недалекому муженьку».

— Я проработала в школе шесть лет, и, поверь, это достаточный срок, чтоб насмотреться на всяких гордячек и хамок.

«Я хамка? Приглядись повнимательнее к мужу».

— И, вообще, тебе не кажется, что это неуважительно с твоей стороны, когда я, взрослая женщина, педагог, стоя разговариваю с тобой. А ты не удосужилась не только подняться, но продолжаешь сидеть ко мне спиной и занимаешься своими делами?

«Не кажется! Потому, что я тебя сюда не звала и выслушивать твою болтовню не желаю. — Тамара резко отодвинула джойстик и, встав, послушно развернулась к Светлане Петровне. — Что дальше?»

— И, будь так добра, измени выражение своего лица. Извини за грубость, но ты слишком соплива, чтобы так смотреть на меня. И чтобы выказывать неприязнь к своему дяде. Сначала добейся чего-нибудь в жизни, прежде чем начинать судить взрослых.

«А чего добился твой муженек, — хотелось сказать это вслух. Но Тамара упорно молчала. — Закончил почти три курса института? Провел полгода в дурдоме? Закодировался от пьянства? Не дает прохода отцу со своими дурацкими грандиозными прожектами?!

— Ты меня слушаешь?

— Да, — кивнула Тамара.

— Вот что: я настоятельно рекомендую тебе немедленно спуститься вниз и принести извинения дяде.

— Нет!

— Что «нет»? — встрепенулась Светлана Петровна.

— Пусть дядя сейчас найдет в себе мужество, отпросит амбиции и поднимется сюда принести мне свои извинения.

— Что?!! — Светлана Петровна ошарашенно замерла посреди комнаты.

— И вообще покиньте немедленно комнату. Я не намерена у себя дома выслушивать ваши нотации.

— Ишь, как затворила, — пробормотала дядюшкина сожительница. Она была откровенно растеряна. Не ожидала такою отпора от тринадцатилетней соплячки.

— Не я начала разговор. И вас сюда не звала. — Тамара, больше не обращая на толстуху внимания, устроилась за компьютером. — Можете жаловаться на меня моим родителям, — зло процедила она и, надев наушники, нажала на кнопку на магнитоле. Светлана Петровна перестала для нее существовать.

Дядин эксперимент с применением тяжелой артиллерии окончился пшиком, никаких денег у отца он так и не выклянчил, а инспектриса пушкинского РОНО больше у них в гостях не появлялась.

Других родственников, кроме дяди, у Тамары не было, и то, что через десять дней забирать ее из больницы явились именно он со Светланой Петровной, выглядело как само собой разумеющееся.

— Какое несчастье, девочка! Какая беда! — сюсюкала толстуха, располагаясь на переднем сиденье тесной «Асконы». — Как ты? Отошла хоть немного? А ведь была совсем невменяемой. Врачи к тебе никого не пускали. Но пришла в себя, слава Богу. Все сглаживается со временем, все забывается. И в домашних условиях это произойдет скорее, чем в больнице.

— Куда мы едем?

— К нам, девочка. Куда же еще?

— На Красноселку?

— Теперь тебе придется жить там. С нами. И можешь не беспокоиться, мы тебя в беде не оставим. Неужели позволим, чтобы ты оказалась в каком-нибудь интернате? Там сплошная шпана и разврат. Где-то с месяц тебе придется побыть в Ленинграде, пока не утрясем кое-какие формальности, но как только с этим покончим, сразу отправим тебя в Новгородскую область. Там у моих родителей, девочка, в деревне, на природе, на свежем воздухе, на парном молоке…

«Не называй меня девочкой, дура! И учти: я терпеть не могу молока!»

— Завтра мы должны обязательно съездить в милицию. Они хотят взять с тебя показания. Потом заглянем в твою бывшую школу…

— В первую очередь я хочу побывать завтра на кладбище, — перебила Тамара. — А еще лучше сегодня.

«Раз уж родителей похоронили, пока я валялась в больнице, так хотя бы узнаю, где их могила. И скажу им, как я их люблю. А вдруг услышат?»

— Нет, никакого кладбища, девочка, — обернулась Светлана Петровна. Несмотря на опущенные стекла и задувающий через окна легонький ветерок, в машине стояла жара, как и на улице, и на мясистом лице дядюшкиной супруги выступили обильные капли пота, а ворот футболки четко обозначился темным влажным треугольником. — С кладбищем лучше повременить. К этому ты еще не готова. Должно пройти какое-то время, тебе надо окрепнуть психически, немного забыться…

— Завтра утром мы едем на кладбище, — повторила Тамара, — и вы покажете мне могилу родителей… А лучше сегодня.

— Какая упертая! — раздраженно фыркнула Светлана Петровна. — Абсолютно не желает прислушиваться к тому, что ей советуют взрослые, которые желают ей только добра. Так вот, имей в виду, девочка: никто не намерен потакать твоим капризам. Возможно, раньше у тебя получалось качать права перед мамой и папой, но теперь лебезить перед тобой никто не намерен. Наша задача: воспитать порядочную скромную девушку. И если для этого придется быть строгими, то, поверь, и я, и дядя можем выглядеть не только добренькими и сладкими, как сейчас.

— М-да, это точно, — пробурчал дядюшка, перестраивая «Аскону» из одного ряда в другой, и Тамара отметила, что это первые слова, которые за сегодня она услышала от него (добренького и сладкого).

— Итак, надеюсь, ты поняла, — продолжала, чеканя слова, расставлять акценты в их будущих отношениях Светлана Петровна. — Если хочешь, чтобы мы подружились, изволь забыть и про завышенные запросы, и про непослушание, и про гордыню. Не спорь, не привередничай, не хами. И с этого момента всегда помни о том, что мы делаем тебе одолжение, обременяем себя заботами, беря тебя под опеку и избавляя от нерадужной перспективы отправиться в интернат.

«Ты даже не смогла потерпеть несколько дней, чтобы дать мне немного очухаться, пообвыкнуть на новом месте, в новой (перевернувшейся) жизни».

— Значит, имей в виду: никакого кладбища в ближайшие дни. Завтра едем в милицию, потом в твою бывшую школу.

«…То, что ждет меня в дядюшкиной квартире, окажется сущим кошмаром…»

— Ты меня слышишь, Тамара?

«…В конце концов, эта бегемотиха меня просто затопчет! Может, и правда, попроситься в интернат?»

— Отвечай, когда спрашиваю!

— Да, слышу Завтра едем в милицию, потом в мою бывшую школу, — покорно согласилась Тамара, и Светлана Петровна удовлетворенно отметила:

— Молодец, девочка.

В маленькой комнатушке, которую ей выделили, не было ни телевизора, ни компьютера, но Тамаре было сейчас не до этого. Весь вечер она пролежала на узкой кровати, тупо разглядывая трещинки на потолке. Ни единой эмоции, никакого движения. Казалось, что оцепенение, из которого девочка вышла два дня назад, вновь сковало ее, и Светлана Петровна, когда сунулась к ней со словами:

— Иди ужинать, а потом прими ванну, — не дождалась ответа. Она подошла вплотную к кровати и наклонилась, с интересом вглядываясь в Тамару.

Ни единой эмоции, никакого движения.

— Хорошо, ложись спать голодной. Второй раз никто ничего тебе предлагать не намерен, — недовольно пробухтела толстуха и отправилась в соседнюю комнату, где ее муж, словно кот у мышиной норы, терпеливо дежурил у телефона. — Как бы этот крысеныш, и правда, не повредился рассудком, — задумчиво пробормотала она. Дядя Игнат в ответ лишь безразлично пожал плечами. Только что ему почти за бесценок предложили партию спирта «Ройял». Стопроцентная предоплата черным налом, а черного нала имелось в наличии всего триста рублей в кошельке у супруги. Было над чем призадуматься.

Следующие три недели запомнились Тамаре непрерывным хождением вместе со Светланой Петровной по неуютным приемным и кабинетам, долгими ожиданиями на жестких скамейках в мрачных пустых коридорах и постоянными вопросами… вопросами… вопросами… На которые она отвечала невпопад, толком не понимая, о чем ее спрашивают.

В прокуренной комнате следователь с густыми усами и красными слезящимися глазами:

— Тамара, так ты отлучилась только до школы и обратно? Это примерно час. Может, час десять. Смотря, сколько прождала автобуса. Ты никуда больше не заходила?

— Нет, никуда… На обратном пути я купила мороженое и прошла остановку пешком.

— Приплюсуем еще десять минут. Точно, Тамара?

— Наверное.

— Хорошо. Теперь скажи мне, пожалуйста, когда ты в тот день обнаружила, что забыла спортивную форму, и решила вернуться, у тебя не создалось впечатление, что родители кого-нибудь ждут?

О том, что ей обязательно зададут подобный вопрос, предупреждала Светлана Петровна. И, кроме того, строго-настрого запретила упоминать о дядюшкином звонке — том, когда он неожиданно передал Тамаре привет: «Как неудачно дядя Игнат позвонил прямо накануне этой трагедии! Теперь у него из-за этого могут быть неприятности. Так что, девочка, ты не должна никому говорить про этот звонок».

— Алло, Тамара, ты слышала, что я спросил?

— Да, извините… Нет, мне не показалось, что родители кого-нибудь ждут.

— О чем вы разговаривали, не помнишь?

— Помню. Мама выглянула из кухни, и мы поздоровались. А папа спросил, как дела в школе. Я ответила, что бегали кросс, и тут же вспомнила, что забыла спортивную форму. Попросила его меня отвезти, но он отказался. И ушел…

«Говорить о том, что к телефону? Или нет? У дядюшки будут неприятности — хорошо. Они с толстухой взбесятся — плохо. А, наплевать! Какое это имеет значение, звонил тогда дядька Игнат или нет».

— …в каминную. Больше живым я его не видела, — всхлипнула девочка. — И маму тоже.

— Хорошо. На, Тамара, выпей водички…

Классная в бывшей школе:

— Тамарочка! Стисни зубы, сожми кулачки. Ты сильная девочка и сумеешь перешагнуть через это несчастье. Уверена, что Светлана Петровна тебе в этом поможет. Я ее знаю давно. Достойная женщина, замечательный педагог. Рада за тебя, ты попала в хорошие руки. Хотя, конечно, никто не заменит маму и папу… Школа, в которую ты переводишься, одна из лучших в районе. Там очень хорошие и учителя, и ребята… Тамарочка, всегда, когда почувствуешь себя одиноко и плохо, думай о том, что у Соломона на перстне были выгравированы замечательные слова: «И это пройдет».

Элегантная дамочка с коротенькой стрижкой в одном из кабинетов РОНО:

— У тебя есть хобби, Тамара?

— Хобби?

— Да. Какое-нибудь увлечение. Может быть, ты занимаешься музыкой? Или посещаешь спортивную секцию?

— Да, секцию по у-шу.

— Собираешься ходить туда и после каникул?

— Не знаю. Если мне разрешат.

— Почему же не разрешат? Мне говорили, что ты очень хорошо знаешь английский. Что, занималась с преподавателем?

— Нет, с мамой. Она английским владела свободно.

— Надеюсь, ты не забросишь язык. Я побеседую со Светланой Петровной, чтобы она лично проследила за этим. Попроси ее зайти ко мне в кабинет. А к тебе у меня пока нет вопросов. Подожди, пожалуйста, в коридоре… Света, знаешь, у меня есть хороший знакомый. Он врач. Я сейчас запишу телефон…

Седенький старичок в уютной комнате с мягкой мебелью и ковром на полу, больше напоминающей гостиную, чем кабинет психиатра:

— Тамара, ты можешь сказать мне, какое сегодня число?

— Не знаю.

— А день недели?

— Не знаю.

— Давно ты этим не интересовалась?

«Зачем мне это? Говорят, что счастливые часов не наблюдают. И дней недели… И чисел… Несчастные тоже!!! Не наблюдают…»

— …Я повторяю вопрос: давно ты этим не интересовалась?

— Чем?

— Ладно, оставим. Скажи лучше, чем ты сейчас занимаешься дома? Помогаешь по хозяйству? Читаешь? Смотришь телевизор?

— Лежу.

— Что, так просто лежишь и ничего не делаешь?

— Ничего.

— О чем-нибудь думаешь?

— Ни о чем.

— Тамара, девочка, так не бывает! Человек всегда о чем-нибудь думает.

«А я вот не думаю ни о чем! Рассматриваю трещинки в потолке… Не называй меня, пожалуйста, девочкой, старичок»…

— Ты хорошо засыпаешь, Тамара?

— Не очень.

— А что тебе снится?

— Не помню.

— Так уж не помнишь? Ничего-ничего?

— …….

— Какие у тебя отношения с тетей? Вы с ней много общаетесь?

Дядюшкина жена, массивная и мужеподобная, внешне (и не только) сильно напоминала домоправительницу фрекен Бок из мультфильма про Карлсона, на редкие вопросы: «А можно?» всегда давала стандартный ответ: «Нельзя», и Тамара не помнила, чтобы она хоть раз улыбнулась или сказала что-нибудь доброе. Вернее, и улыбалась, и говорила, только когда они вдвоем ходили к следователю или в РОНО. Но стоило им остаться наедине, как толстуха облачалась в непроницаемую броню и в Тамарином сознании олицетворяла собой неприступную крепость.

— Если вы о Светлане Петровне, то она мне не тетя. И мы с ней почти не общаемся.

— Я-а-асно. А с дядей?

— Он много работает. Уходит рано, приходит поздно.

— Он деловой человек?

— Чересчур деловой. Он ни разу не смог найти для меня ни одной свободной минуты.

— …Светлана Петровна, здесь два рецепта. Это всего лишь легкий транквилизатор и антидепрессант. А девочке лучше сменить обстановку. И чем скорее, тем лучше… В деревню? Через неделю, как закончите с оформлением опекунства? Отлично!

Несколько женщин с холодными лицами и в строгих костюмах в небольшом зале размером с классную комнату и с рядами деревянных сидений, как в кинотеатре:

— …И, наконец, Тамарочка, последний вопрос. Самый важный. Итак, девочка…

«Не называй меня девочкой, стерва!»

— Ответь нам, пожалуйста, ты согласна, чтобы дядя Игнат и тетя Света заменили тебе погибших папу и маму? Чтобы занимались твоим воспитанием, пока тебе не исполнится шестнадцать? Чтобы осуществляли контроль над всеми твоими денежными средствами и имуществом с того момента, как ты вступишь в права наследования и до дня твоего совершеннолетия? Чтобы…

«Нет, не согласна! Лучше в интернат!»

— Да, я согласна.

— Громче, Тамара. Ты шепчешь себе под нос так, что при всем желании тебя не расслышать. Повтори, пожалуйста, еще раз. Громко и четко.

— Да, я согласна.

Как же хотелось ответить иначе! Но рядом пыхтела Светлана Петровна. Она была сильнее!

Дядюшка, сменивший сегодня свои мешковатые слаксы на черные брюки и зеленый двубортный пиджак, подошел к столу, за которым расположилась комиссия, и принялся подписывать какие-то бумаги.

Домоправительница положила горячую ладонь Тамаре на плечико, прошептала:

— Молодец. На все вопросы ты ответила правильно.

— Что, довольны? Надеюсь, теперь вы покажете мне, где могила родителей?

— Хорошо, девочка. Завтра утром поедем на кладбище.

«Наконец-то! Не прошло и полгода. Мама, папа, как вы?..

…И сколько раз тебе повторять: не называй меня девочкой, сука! »