За девятьсот километров от Санкт-Петербурга, в древнем Владимире, в это же время говорили о поставках наркотиков из Таджикистана. Здесь не употребляли слов «Операция „Караван“„, но зато часто говорили слова «золотая жила“.
      В гостиной Владимира Дмитриевича Сороки горел камин. Особой нужды в этом не было, но Сорока любил посидеть у камина, говорил, что живое тепло полезно для его застуженного на Севере организма. Сорока был вором в законе и в криминальном мире известен с погонялом Козырь. В сумме Козырь отсидел без малого семнадцать лет из пятидесяти трех. Если бы в начале его воровской карьеры кто-нибудь сказал Козырю, что у него будет свой дом с камином, несколько автомобилей, загородная вилла… что он будет «дружить» с чиновниками из городской администрации, а с ментами общаться через своего персонального адвоката, – он бы не поверил. Да в те годы вору и не положено было быть богатым. Случались, конечно, удачные дела. Тогда шиковали – такси, кабаки, лабухам – десятки в саксофон… Однажды Козырь подломил крутую хату и взял хорошо. В числе прочего – бриллиантовые запонки. Загуляли на малине в Сухуми. Когда деньги кончились, он обменял запонки на две бутылки коньяку. Вот тебе и весь блеск бриллиантов… Вот тебе и счастье воровское. И ведь не жалел тогда ни о чем!
      Но времена меняются, и люди меняются. Козырь один из первых в воровском мире понял, что времена переменились, – в середине семидесятых советский строй уже находился в стадии разложения. Торгаши, цеховики, спекулянты, валютчики и проститутки расплодились, как мухи на навозной куче… Так стоит ли «ставить» их квартиры? Рисковать? Садиться? Они ведь и сами дадут… если убедительно «попросить». Козырь сколотил команду и начал «просить». И деньги потекли. Свою «перестройку» Козырь начал на десятилетие раньше Горбачева. В результате к середине девяностых он вошел в круг самых богатых людей Владимира.
      Итак, в гостиной пылал камин. Около камина сидели хозяин и его гости: главный финансист группировки Лев Григорьевич Тойфер по прозвищу Еврей и двое бригадиров – Волк и Танцор. Обсуждали возможность открытия «таджикского канала».
      – Это – золотая жила, – убежденно произнес Волк. Он едва дождался возвращения Козыря из Нижнего Новгорода. Волку не терпелось доложить, что на днях в Москве, в ресторане «Прага», Волк носом к носу столкнулся с одним из знакомых по первой ходке. Сухроб Курбонов – в те годы простой счетовод из Куляба – вошел в «Прагу» в сопровождении молодого человека, чем-то на Сухроба похожего, и двух шикарных телок фотомодельного вида. На плечи бывшего счетовода был небрежно накинут плащ – явно очень дорогой, руки в перстнях перебирали четки. Все это великолепие охраняли четверо строгих таджиков.
      Сам Волк – человек, к слову, наглый и без всяких комплексов – к Сухробу подойти не решился, быстро просек, что теперь они на разных уровнях. Впрочем, и в лагере «простой счетовод» был на особом положении и срок до конца не отбыл – говорили, что его выкупили родственники за пятьдесят тысяч рублей. А «Жигули» в ту пору стоили шесть тысяч.
      Сухроб сам узнал Волка и даже как будто обрадовался. Подошел, обнял, назвал братом… умилился, вспоминая молодость и зону в степи на границе с Киргизией.
      В тот день загуляли крепко. Но даже во время загула Сухроб решал какие-то вопросы. Молодой человек, оказавшийся младшим братом Сухроба, тоже назначал какие-то встречи, говорил по телефону. Его звали Ниез.
      – Деловые люди? – спросил Волк у окосевшей от кокаина фотомодельки. Оба брата одновременно говорили по телефонам.
      – Ага… героином торгуют.
      Волк даже протрезвел от таких слов… Героин! Героин из Таджикистана! Напрямую! Без посредников! Это же черт знает какие бабки.
      Волк выбрал момент и закинул удочку Сухробу. Сухроб сверкнул трезвыми глазами и ничего в тот раз не ответил. Но на другой день младший Курбонов между делом произнес пару фраз… Нет, не так. Он произнес целый монолог о том, что весной далеко-далеко в горах дехкане роняют в почву маковое семя. А благословенное светило обливает землю животворящим теплом. И тянутся к солнцу нежные зеленые стебельки. Тянутся все выше, выше, крепнут под ласковым ветерком. И – взрываются красным цветом маки. Яростен маковый взрыв… но недолог. Неделя – и вот уже бессильно болтаются круглые головки мака. Вот тогда дехкане начинают по капле, по две собирать сок. Тысячи, десятки, сотни тысяч дехкан подставляют свои спины палящему солнцу. Они бредут по террасам, по горным склонам, они собирают великую, взращенную солнцем и ветром силу терьяка. И в Афганистане, за Пянджем, несущим горные воды, дехкане тоже сеют мак, уважаемый Роман…
      Половины этого цветистого монолога, произнесенного скромным и утонченным Ниезом, Волк не понял. Но понял другое: героина – завались. Золотая жила!
      – Это – золотая жила, – произнес Волк. Еврей покивал головой, начал расспрашивать об оптовых ценах, но Волк и сам еще ничего толком не знал. А Танцор сказал:
      – Рынок наркоты реально уже распилен. В него вклиниться трудно. Понадобится расчищать территорию.
      Танцор сильно недолюбливал Волка и злился, что это Волк, а не он, Танцор, нашел «золотую жилу». Тем более, что Волк дал понять: таджики будут работать только с Волком… если вообще будут. Они – ребята осторожные.
      – Ладно, – подвел итог разговора Козырь. – Ты, Волк, держишь эту тему… когда твой чурка прилетает?
      – Через неделю. Но, конечно, не лично – присылает Ниеза.
      – Встречай. Работай. Покажем, что мы здесь не лыком шиты. Если дело выгорит, то – действительно – золотая жила. А территорию расчистим.

* * *

      Ниез Курбонов прилетел в сопровождении телохранителей с мудреными именами: Махмадали и Баходир. Волк сразу назвал их Миша и Боря. Таджики белозубо улыбались. Визит Ниеза продлился три дня и внешне свелся к кутежам, но было совершенно очевидно, что Ниез присматривается. Изучает Волка, пытается определить его вес, его уровень, его связи. В лагере Волк был обычным гладиатором, ходил под человеком из «дангаринского клана». Русскому трудно понять отношения между кланами, а для таджика это очень важно… Ниез, получивший блестящее европейское образование, умный и наблюдательный, был прислан старшим братом на предварительную разведку. Волк, простой, как «ТТ», был Ниезу виден насквозь… Но нужно было убедиться, что Волк еще и надежен, как тот самый «ТТ». Что за Волком стоят серьезные люди, а не какая-то шушера.
      Спустя три дня Ниез улетел. Конкретно ничего так и не было сказано… Прозвучали какие-то неопределенные формальные заявления о дружбе, вот и все. На Востоке всегда говорят о дружбе, даже когда держат в рукаве халата нож. Ниез улетел, но сказал, что через месячишко вернется. Волк сиял, как нобелевский лауреат.

* * *

      Василий Тимофеевич Шувалов вышел из Успенского собора. Он не был религиозен, да и окрестился-то только в восьмидесятых годах… Он вышел из собора, медленно пошел прочь. Он еще ощущал невероятную, наполненную нечеловеческой мощью энергетику громадного собора, его загадочную, витающую в высоте купола силу… Спаси нас, Господи!
      Последнее время Граф несколько раз наведывался во Владимир – он собирался нанести визит барыге. Барыга был в прошлом комсомольским работником, поднялся на приватизации, а последние годы специализировался на экспорте девушек в заморские бордели.
      Граф готовил визит к комсомольцу-сутенеру. Он изучил распорядок дня не только барыги, но и его соседей по подъезду. Он познакомился с замками – вполне, кстати, приличные замочки. Два из них – швейцарского производства, не всякому по зубам. На Западе фирма-производитель сделала им очень хорошую рекламу, да и у нас дилеры фирмы преподносят их как «невскрываемые». Стоили они весьма немало и для большинства российских граждан были недоступны… и ни к чему: для многих стоимость качественной двери с парой таких замков была вполне сопоставима со стоимостью «ценностей» в доме.
      А замочки эти Граф уже вскрывал в Петербурге и в Петрозаводске. «Невскрываемые» сдавались без большого напряга – был бы инструмент качественный. И «умные» руки. И то, и другое у Графа было, поэтому он совершенно не опасался «швейцарцев». А вот третий замок вызывал у Шувалова искреннее уважение – это был механизм индивидуального изготовления. Граф даже знал человека, который строит такие замки на «Красном Сормове». Сормовский специалист сам был когда-то квартирным вором, но в восьмидесятых влюбился, завязал и… стал делать замки. Столкнувшись впервые с его изделием, Граф спасовал и даже послал ему поздравительную открытку… Но через полгода он взял этот замок! Сормовский спец понял, кто сумел победить механизм, и, в свою очередь, послал открытку Графу… следующий механизм, пообещал он, будет хитрее. Граф не был уверен, что когда-нибудь еще столкнется с конструкцией бывшего коллеги, – ан вот, столкнулся. Он, однако, с замочком познакомился поближе… поколдовал с ним раз, другой – безуспешно… а на третий раз понял, как можно вскрыть сормовское чудо, заказал в Сестрорецке «хитрую» отмычку.
      Значительно хуже обстояло дело с сигнализацией. Здесь Граф был не силен, а толковый электронщик, которого он привлекал в помощь, «отдыхал» нынче в зоне под Горно-Алтайском. А без спеца по сигнализациям к барыге можно и не соваться… Наводчик, который Графа на барыгу вывел, сказал:
      – А чего заморачиваться, Граф? Прихватить барыгу за вымя, когда будет домой возвращаться. Ствол к башке приставить и…
      – Я не налетчик, – ответил Граф. И стал искать подходящего помощника… Графу было немножко грустно: он предполагал, что, возможно, это его последнее серьезное дело. У Василия Тимофеевича уже изрядно барахлило сердце… он был едва ли не «последний из могикан». Уйдет он, уйдут еще несколько стариков. И останутся не признающие никаких законов уроды. Их интересы, как правило, не простираются дальше водки, анаши и баб. Работать красиво они не умеют, а учиться не хотят. Зачем? Взять хитрый замок – сложно, а ударить человека кастетом по голове – большого ума не надо… Графу было грустно.
      Он оглянулся и посмотрел на громаду собора – спаси нас, Господи.

* * *

      А Председатель в Санкт-Петербурге получил информацию, что, вероятно, завязываются деловые отношения между командой Козыря и таджиками. Агентом была проститутка, у которой частенько бывал Волк и которая даже не подозревала о существовании в Санкт– Петербурге некоего отставного полковника ФСБ. Проститутка барабанила оперу из Владимирского уголовного розыска. А уж опер давал информацию человеку Председателя.
      Полковник Кондратьев придавал первостепенное значение информации из Владимира. Он видел за ней не только килограммы героина, но и возможный выход на генералов МВД, которые тайно курировали наркоторговлю. Доказать связь высших чинов с наркоторговлей было практически невозможно. Но успех операции «Караван» давал надежду, что это удастся сделать.
      Полковник Кондратьев всю жизнь прослужил в органах государственной безопасности, пережил трагедию развала Комитета и, вынужденный уйти на пенсию, реализовал себя в создании Организации.
      Все началось почти случайно – на футбольном матче отставной полковник ФСБ Кондратьев встретил давнего знакомого, отставного подполковника МВД Шахова. После игры, где «Зенит» потерпел очередное поражение, зашли в кафе выпить и поговорить. Вообще-то сотрудники этих двух ведомств не очень друг друга любят.
      Но Шахов и Кондратьев оба были уже пенсионеры, оба были огорчены поражением «Зенита» и общий язык за коньяком нашли… Они, кстати, несколько раз пересекались по службе и относились друг к другу с уважением.
      За стопкой коньяка будущие Председатель и Лидер потолковали о футболе, отечественном бардаке и развале… В разговоре коснулись и наркомании. Тем паче, что она – наркомания – предстала перед ними совершенно зримо и наглядно: за соседним столиком (вернее, под столиком) «лицо кавказской национальности» передало двум подросткам шприц. Подростки с ходу удалились в сортир.
      Шахов сказал мрачно:
      – Извините, Евгений Дмитриевич, отлучусь в туалет.
      Кондратьев усмехнулся понимающе:
      – Сходите, Игорь Палыч, сходите.
      В туалете Шахов отобрал у салажат шприц и раздавил его ногой на полу. Салагам дал по подзатыльнику. Когда вернулся в зал, Кондратьев сидел за столиком «лица» и очень вежливо с ним беседовал. «Лицо» сделалось бледным-бледным, только щетина сине-черная выделялась. «Лицо» сориентировалось неправильно и стало предлагать деньги. Тогда ему предложили пройти в туалет – для совершения сделки. В туалете у него вежливо взяли доллары, потом совсем невежливо отобрали порошок. И все это спустили в унитаз. Когда «лицо» поняло, что его развели, оно пришло в ярость. Но ему быстро и без всяких киношных эффектов расквасили нос и отбили «хозяйство».
      На улице, вдыхая свежий вечерний воздух, Кондратьев сказал:
      – Что-то мы с тобой, Игорь Палыч, не того…
      – А может быть, так и надо, Евгений Дмитрич?
      Мелочь, в сущности, пустяк… Но именно с этого эпизода началась история Организации.
      После того как Председатель получил информацию из Владимира, он позвонил Лидеру:
      – Как там у тебя Африканец?
      – Работаем… В принципе, все идет нормально.
      – Надо активизировать работу. «Караван» готовится в путь.

      – Ты изменился, Таранов, – сказала Светлана.
      – Почему? – спросил он.
      – Вот я и хочу понять: почему?
      – Я стал хуже или лучше? – лениво спросил Иван. Они лежали на широком сексодроме – обнаженные и расслабленные. Вспыхивала при затяжках сигарета, выхватывала из темноты лицо Таранова со впалыми щеками. В окно бился балтийский ветер. Светлана щелкнула выключателем бра – спальня наполнилась теплым оранжевым светом.
      – Ты стал другим. Не хуже и не лучше – просто другим, – сказала Светлана, вглядываясь в его лицо. – Что с тобой произошло, Ванька?
      – Глупая филологиня. Богиня-филологиня! Я такой, какой есть. Это просто тебя долго не было, – солгал он. Он врал легко. Внешне легко и даже с улыбкой. Но на душе было противно. Тошно было, тошнехонько… Иван ощущал себя убийцей. Доводилось ли ему убивать раньше? Да, ему доводилось убивать. Ему доводилось убивать столько, что об этом не хочется вспоминать. Но все предыдущие убийства он совершал либо по приказу, либо по внутреннему убеждению. Приказы не обсуждаются. Он не особо задумывался, зачем это надо. Он знал, что это надо… Четыре года назад – уже на гражданке – он расстрелял двух крымских авторитетов. И это тоже было правильно – он защищал своего товарища. Полтора месяца назад он начал войну против банды Сына. И это было правильно – он мстил за Славку и Иришку… Он сжег полчища голодных змей, готовых вылупиться в подвале на мысу Овечьем. Он вогнал стилет в сердце предателя Коломенцева. Но при этом Иван Таранов не ощущал себя убийцей.
      А вот теперь, после расстрела в «диких гаражах», ощущал. Он отлично понимал, что его жертвы не были невинными овечками. Одни привезли в город отраву, другие готовились ее продать. И все-таки… Все-таки на душе было пакостно.
      – Я такой, какой есть, Светка-конфетка, – бодро произнес Иван. Светлана покачала головой – она чувствовала, что он лжет.
      Но у Таранова, тем не менее, был «отпуск». Лидер, слава богу, не звонил. А уже желтели листья. Воздух стал прозрачен и наполнен чем-то неуловимым, присущим только осени. Таранов испытывал двойственное чувство – отвращение к своей новой работе, с одной стороны, и желание уничтожать убийц, – с другой. Он не мог разобраться в себе. Растерянность и тревога жили в нем, что было совершенно ему не свойственно. Таранов пытался скрыть это от Светланы, но разве от любимой женщины скроешь? Она все видела…
      Ощущение беды было общим. Маска осени шелушилась позолотой листвы. Апатия сменялась тревогой, тревога – страстью. Ночь наполнялась нежностью… А утро вновь приносило тревогу и апатию. Апатию и тревогу. Листва еще не облетела вся. Еще отдавало последнее тепло солнце. Календарь, как и положено календарю, лгал… Северный ветер рвал крылья ангела на Петропавловском шпиле. Ангел исполнял блюз на струнах ветра. Никто не знал, что принесет завтрашний день, другой день… Другой день? Разве бывает другой день?
      Неделя – это так мало. Очень мало, невероятно мало, фантастически мало. Ветер стихает, вечер складывает свои крылья. И все кончается…
      Караван готовится в путь. Он еще стоит, еще не увязаны тюки с товаром, еще спят погонщики и дремлют верблюды. Вот-вот он тронется.

* * *

      Позвонил Лидер:
      – Есть работа, Африканец.
      – Когда?
      – Вчера, – лаконично ответил Лидер.

* * *

      Таранов вышел на «службу». Двадцатого сентября утром он приехал на дачу под Ломоносовом. Там его ожидали Лидер и Федор, молчаливый мужик лет тридцати. Иван мог дать голову на отсечение, что Федор вырос на той же грядке, что и сам Таранов, но, разумеется, об этом не спрашивал.
      Мирно попили кофейку, и Лидер поставил задачу:
      – Сегодня приедут ребятки из Азербайджана. Привезут не менее восьмисот граммов героина. Передача – завтра, у Пяти углов. Покупатель на встречу опоздает.
      – Почему? – спросил Таранов.
      – Потому, что мы об этом позаботились, – улыбнулся Лидер. – Так что работать будет легко. Курьер приедет на темно-синей «ауди» с двумя охранниками… Справитесь?
      – Постараемся, – усмехнулся Федор. Таранов промолчал.
      – Есть один нюанс: курьера нужно зачистить обязательно. Это – непременное условие. Вот фотография курьера. Вопросы есть?
      Еще около часа обсуждали детали. Потом Африканец и Федор выехали в Петербург. Выехали по отдельности и встретились у Пяти углов. Они изучали проходные дворы, прикидывали варианты и возможные осложнения… Центр города – не лучшее место для проведения акций такого рода. Это вам не «дикие гаражи» за городской чертой. После долгих поисков они так и не обнаружили подходящей позиции для снайпера и решили, что Таранову придется работать с колес – из машины. Но машину необходимо бросить. Значит, требуется «левая» тачка. Это несколько осложняло дело, но других вариантов не просматривалось.
      Почти новенькую «Волгу» с тонированными стеклами они угнали за два часа до обозначенного времени встречи. На ближайшем пустыре прикрепили на нее ментовские номера, на крышу поставили магнитную мигалку. За двадцать минут до рандеву официально-черная «Волга» стояла на пересечении Щербакова переулка с улицей Рубинштейна. Федор сидел за рулем, Таранов с «сайгой» – на заднем сиденье… ждали.
      – Кажется, они, – сказал Федор. Таранов затушил сигарету о коврик и сунул окурок в карман.
      – Точно они, – сказал Федор. Впереди из потрепанной «ауди-80» вылез человек, фото которого показывал Лидер. В руке он держал черный дипломат. Пискнула рация. Таранов взял ее в руки: да?
      – Олень, – произнесла рация женским голосом. – Олень прибыл. На синей «ауди». С ним двое. Сидят в машине. Как поняли? Прием.
      – Видим оленя, работаем. Отбой.
      Иван сунул радиостанцию в карман, надел маску и сказал Федору:
      – Поехали, Федя.
      «Волга» рыкнула движком и, включив мигалку, рванулась по Рубинштейна. Таранов опустил стекло. Напротив «ауди» Федор затормозил. Таранов дал первый выстрел по машине. В «ауди» осыпались боковые стекла, открыв глазу двух ошеломленных быков. Латунная гильза пролетела через салон, ударилась о скошенное лобовое стекло «Волги». Таранов дал еще три беглых выстрела. Бах! Бах! Бах! Летели гильзы, синим озаряла улицу мигалка, двое в салоне «ауди» повалились набок с простреленными головами. Курьер, стоявший несколько в стороне, метнулся в арку, отбросил в сторону дипломат.
      – Давай, Федор, – сказал Иван.
      «Волга», взвизгнув покрышками, резко пересекла улицу, устремилась вслед. В узкой арке широкая машина почти скребла стены зеркалами…
      Во дворе Иван выскочил. Курьер бежал, как заяц, рвался в дальний конец двора, к проходняку. Таранов вскинул карабин. В поле прицела человеческая фигурка дергалась вправо-влево, пригибалась. Таранов водил стволом, а курьер уходил… Он подбежал к сквозному подъезду. Таранов наконец поймал его голову в прицел… Но двери подъезда распахнулись навстречу курьеру, и оттуда вышла женщина с ребенком на руках. Палец Таранова на спусковом крючке уже выбрал холостой ход… и замер.
      Иван матюгнулся и опустил карабин.
      Засвеченный ствол они оставили в «Волге». Подобрали дипломат и скрылись проходными дворами.
      – Значит, – сказал Лидер, – вы его упустили?
      – Я не имел права стрелять, – ответил Иван.
      – Ты не имел права его упустить. Ты сломал классную комбинацию. Ее готовили три месяца, Африканец.
      – Женщина с ребенком находилась на линии огня. Был реальный шанс зацепить их.
      Лидер ничего не ответил. Иван и Федор вышли из конспиративной квартиры порознь. Федор – первый, Иван – спустя пять минут. Но у метро «Площадь Восстания» Иван снова увидел Федора. Он хотел пройти мимо, Федор взял его за рукав. Это было явное нарушение конспирации.
      – Что? – спросил Таранов. – Что случилось?
      – Может, пойдем вмажем по соточке? – сказал Федор.
      – Я не пью, – ответил Таранов сухо и прошел дальше.

* * *

      Резиденция формально считалась частным владением. Большой участок земли был огорожен высоким забором с колючкой и сигнализацией по верху, с телесистемой слежения. Внутри находился двухэтажный особняк весьма немалых размеров и – в стороне – постройка хозяйственного назначения. Таранову сразу вспомнился «колхоз» Матевосяна на берегу Тиллиярви… Иван ухмыльнулся. Шахов спросил:
      – Что усмехаешься, Иван Сергеич?
      – Хорошо устроились вы тут, господин подполковник. Вполне по-»новорусски». Где же деньги-то черпаете?
      – Зарабатываем, господин Африканец. Зря ты, Иван, иронизируешь. Резиденция-то нужна не для того, чтобы пыль в глаза пускать. А для того, чтобы наши люди могли отдохнуть здесь, снять стресс. Кроме того, у нас здесь тренировочная база – бассейн, спортзал, тир… понятно?
      – Понятно, – ответил Таранов. Ворота за ними закрылись, «шестерка» Лидера проехала по каменистой грунтовке и остановилась напротив высокого крыльца.
      – Прошу, – сказал Шахов. Лидер и Африканец вышли из машины, поднялись на крыльцо, зашли в дом.
      – Встреча с Председателем в девятнадцать ноль-ноль. Сейчас мы тебя, Иван Сергеич, устроим. Потом пообедаем. И у тебя – личное время. Можешь спать, гулять, читать… Можешь сходить в баньку, в бассейн, поиграть на бильярде.
      В просторном холле первого этажа (камин, кожаная мебель, картины, бра – в общем, все «как у людей») было пусто, когда они вошли… Но через несколько секунд в холл спустились со второго этажа женщина и мужчина.
      – А вот и наши гостеприимные хозяева, – сказал Шахов. – Ирина и Александр.
      Состоялось взаимное представление. Иван был при этом назван Олегом. Таранов нисколько не удивился и подумал: Ирина и Александр тоже, очевидно, не Ирина и не Александр. Еще он подумал, что на супружескую пару они не очень похожи, хотя пытаются делать вид, что муж и жена.
      Ирина показала Таранову его комнату на втором этаже и, бросив: «Обед через пятнадцать минут, Олег», – ушла. В комнате остался слабый запах духов.
      Иван бросил на пол сумку и подошел к окну. Березы за окном были трагически желты, а рябина стояла, усыпанная красными гроздьями. На темной воде небольшого пруда неподвижно лежали листья… Африканец стоял у окна мрачный. Вспоминал, какие были глаза у Светланы, когда он сообщил о своей командировке «на недельку-другую»… Вспоминал о нелепом (или провокационном?) предложении Федора выпить. Кто такой Федор? Кто такой Лидер? Ведь я совершенно ничего о них не знаю. Ничего. Ноль… С одной стороны, это совершенно нормально и естественно. Обусловлено требованиями конспирации. А с другой? С другой – я купил «кота в мешке». А уж если совсем правильно: «кот в мешке» купил меня…
      После обеда Таранов отправился прогуляться, а Лидер и Александр сидели в креслах на крыльце.
      – Что скажешь, Саша? – спросил Шахов, закуривая сигарету. Сашу на самом деле звали Матвей, но Лидер придерживался принятых правил. Матвей был профессиональным психологом и в «резиденцию» приехал специально для того, чтобы поработать с Африканцем.
      – Развернутый отчет я положу на ваш стол через тричетыре дня, – ответил Александр. – Предварительно могу сказать, что Олег – бесспорно, волевой человек. Сильный человек, способен принимать самостоятельные решения, независим. Одно из главных качеств – стремление к личной независимости… Замкнут, внутренне напряжен.
      – Для наших задач подходит?
      – С некоторыми оговорками…
      – С какими? – быстро спросил Лидер.
      – Если его личная мотивация будет расходиться с приказом, то он, с высокой степенью вероятности, поступит согласно своим установкам.
      – Понял, – сказал Лидер. Он смотрел, как тает в прозрачном сентябрьском воздухе синеватый дымок сигареты. А вдали, за дымом, на берегу пруда стоял Африканец… Обе ликвидации, проведенные Африканцем по заданию Лидера, подтверждали, что психолог полностью прав: Африканец не очень-то считается с приказами, а поступает так, как считает нужным. Это наводило Лидера на очень серьезные мысли. Особенно в связи с операцией «Караван».
      Лидер сидел и глядел Таранову в спину. Он думал: доложить Председателю о своих сомнениях или нет? Внезапно Иван резко обернулся и посмотрел Лидеру прямо в глаза. Лидер решил, что с докладом лучше повременить.

* * *

      Иван стоял на берегу пруда и смотрел на неподвижные листья на темной воде. Внезапно Иван ощутил взгляд… Он всегда ощущал чужой взгляд. Он обернулся и встретился глазами с Лидером… К черту! Ну вас всех к черту! Лучше я пойду сейчас в тир. Постреляю и успокоюсь. Таранов по-хамски выщелкнул окурок в пруд и пошел искать хозяйку.
      Тир располагался в подвале и имел в длину всего пятнадцать метров. Но был оборудован системой движения мишеней. Движением управлял компьютер. Одновременно могли появляться до четырех мишеней в виде полноразмерной человеческой фигуры. Движение было хаотичным и совершенно непредсказуемым. Ивану приходилось стрелять на разных полигонах и в тирах. Однажды ему довелось побывать в спецбункере огневой подготовки группы антитеррора ФРГ – Bundergrenzschutz GSG-9. Бункер был колоссальным сооружением с полномасштабными макетами автомобилей, автобусов, железнодорожных вагонов и самолетов. Все это было насыщено массой умной механики и электроники и стоило больше 9 миллионов долларов… Маленький тир резиденции ни в какое сравнение не шел с немецким чудом, но все же производил впечатление.
      – Выбирайте оружие, Олег, – сказала Ирина, распахнув дверцы стального шкафа. Таранов увидел на полках целую коллекцию оружия: «ПМ», «ТТ», «Стечкин» с примкнутой колодкой-прикладом, «Беретта М-92-F», незнакомый Ивану «ПП „Бизон“„, «АК“ в нескольких вариантах и даже арбалет. Внизу лежали магазины и коробки с патронами, метательные ножи.
      Таранов выбрал «АПС».
      – Одобряю, – сказала Ирина. Таранов отстегнул приклад, вставил двадцатизарядный магазин, опустил предохранитель и передернул затвор.
      – В компьютере несколько программ, – произнесла хозяйка. – Разной степени сложности. От самой простой, когда вам «противостоит» всего один противник, к тому же неподвижный, до программы шестого уровня. Там четыре противника и очень динамичная ситуация… Что вам поставить?
      – Давно не брал я в руки шашек, – ответил Таранов. – Мне бы чего попроще.
      – Тогда – первый уровень, – произнесла Ирина. В ее голосе Иван уловил нотку разочарования. – Прошу на рубеж, мастер.
      Ирина надела наушники. Другие протянула Ивану. Свет плавно погас, и в луче прожектора у дальней, исклеванной пулями стенки тира проявилась фигура человека с пистолетом и мишенью на груди.
      Таранов вскинул «АПС». Обвально загрохотали выстрелы, посыпались гильзы.
      – Ого, – сказала Ирина, разглядывая мишень с одной сплошной дырой в центре. – Красиво…Может, поставим сразу пятый?
      Иван пожал плечами и стал заполнять магазин «АПС» патронами.
      – Так я ставлю пятый уровень? – спросила Ирина снова.
      – Я не знаю, что такое пятый, – ответил Иван, – но… ставьте.
      В полумраке он не заметил, как Ирина хищно улыбнулась. Она-то отлично знала, что такое пятый уровень. На ее памяти ни один человек не смог осилить «пятерку» с первого раза. А шестой не смог пройти никто даже после длительных тренировок… Ну-ну, посмотрим, что ты за гусь, подумала Ирина. На «пятерке» нужно не только уметь стрелять, но еще и соображать.