10 сентября 2000. Санкт-Петербург
      Роман Собакин, известный в криминальных кругах Владимира под прозвищем Волк, ликовал – он, кажется, нашел «золотую жилу». Или, по-другому, дело на миллион. Волку было уже тридцать пять лет, и кое-чего в жизни он добился – примерно год назад Волк выдвинулся в бригадиры группировки Козыря.
      Это произошло после того, как Рома сдал ментам Тимофея, который был действующим бригадиром и под которым Волк, собственно, ходил. Шаг, в общем-то, рискованный – если бы братва вдруг узнала, кто спалил Тимофея, то… Но Волк все сделал по-умному, анонимно, и менты захватили Тимофея с двумя стволами на кармане. Он попадал уже не в первый раз, дважды откупался, а вот на третий раз не вышло. Тимофей получил реальный срок и отправился в город Урюпинск Волгоградской области – отбывать свои два с половиной годочка. А Волк занял его место. Все считали, что это правильно: Тимоха Волка уважал, сам и подтянул в группировку. А до этого Собакин гоп-стопом промышлял. На дурь и дешевые кабаки хватало… но не более того. Да и риску много больше. В любой момент можно погореть. А на хорошего адвоката денег у обычного грабителя нет. Другое дело – в группировке: и риску меньше, и стабильная зарплата идет, и, в случае чего, можно рассчитывать на серьезную помощь братвы.
      Под крылом у Тимофея Волк заматерел, купил первую в своей жизни тачку – потрепанную «ауди». А спустя год – вполне приличный «БМВ». Дурью стал пренебрегать, баловался иногда кокаинчиком. Но знал меру. Помимо постоянной любовницы Веры Кораблевой завел еще одну пассию – шикарную центровую проститутку по прозвищу Мэрилин. Раньше он даже не мог мечтать о такой телке – не по карману. Сутенер Мэрилин попытался качать права. Волк понимал, что сутенер прав, но, прихвативши с собой Губана, нанес сутенеру визит. Губан – дебил отмороженный – избил сутенера бейсбольной битой, а Волк на него помочился… Потом, правда, получил выговор от самого Козыря. Негоже, сказал Козырь, так поступать… негоже из-за путаны мараться. Но – обошлось.
      За спиной у Волка были уже две судимости. Первый срок он отбывал за грабеж в Таджикистане. Тогда независимый нынче Таджикистан был еще союзной республикой. А зона была беспредельная – все за бабки. Нет бабок – так и зимовать будешь на улице, под звездами. Есть бабки – сыт, пьян и нос в табаке.
      Волк влетел на грабеже, и самый гуманный в мире таджикский суд бодро влепил ему четверик. Родных, кроме престарелой, полуслепой, испившейся матери в Гусь-Хрустальном, у Волка не было. И, соответственно, на какую-то поддержку с воли рассчитывать не приходилось… Волк сразу понял, что пропадет он здесь – молодой и чужой всем – ни за грош: земляков нет, связей нет, денег нет. Местные блатные с хозяином общий язык нашли, на пару беспредельничали. А сам хозяин – хитрый подполковник Мирзоев – только бабки шинковал: открыл пошивочную мастерскую, два художника у него картины писали на подношения начальникам, а один спец номера на угнанных тачках перебивал. Машины угоняли из Узбекистана, прямо на зоне перебивали номера и переправляли в Киргизию… Волк понял, что пропадет здесь… если не заставит себя уважать.
      В первый же день с него попытались снять кроссовки – вещь в 86-м году модная, дефицитная. Он отказался отдать свою обувку, и тот, кто «попросил» Рому «сделать подарок», стал его бить. Здоровый был чеченец – метра под два ростом. И Волк ринулся на обидчика. Чеченец такого яростного отпора не ожидал – отступился. А Волка заметил один из местных авторитетов – дангаринец Хумидин. Он и взял салагу под крыло. Когда вечером чеченец Мага пришел с двумя подручными за кроссовками и местью в карантин к Волку, ему очень вежливо сказали: ты не прав, уважаемый Мага. Мага все понял, связываться с дангаринской командой не стал. Спустя полгода Мага начал торговать на зоне кайфом. И – совершил ошибку: торговать наркотой было позволено только таджикам. И то – с благословения хозяина и за долю. Магу избили до полусмерти. Больше всех старался Волк… избиение наблюдали полтора десятка зэков, но никто из них даже не пикнул, за Магу не вступился.
      Вообще, власть на зоне держали представители кулябского клана, который, в свою очередь, делился на пархарскую и дангаринскую группировки. Волк не таджик и не мог рассчитывать на сколь-либо серьезный рост, на то, что его выкупят, как, например, пархарца Сухроба Курбонова… Свой срок он отмотал до конца и так до конца и остался обычным лагерным бойцом.
      После освобождения Роман Собакин с радостью покинул «гостеприимный» Таджикистан, вернулся в Россию. Он дал себе слово, что никогда больше не приедет на таджикскую землю… и ошибся. Все нынешние радужные планы Волка были напрямую связаны с Таджикистаном и конкретно с тем самым счетоводом Курбоновым, которого выкупила родня… «Золотая жила» – понял Волк после случайной встречи с Сухробом Курбоновым в сентябре 2000-го в Москве. Вернувшись во Владимир, он хотел немедленно доложить об открытии «таджикской темы» лично Козырю, но Козырь по каким-то своим делам уехал на пару дней в Нижний. А говорить на столь серьезную тему по телефону Волк не рискнул… Он закатился к Мэрилин, вместе с ней «взбодрился» кокаином и нехудо провел время. Он очень любил анальный секс, а у Мэрилин была аппетитная, круглая, упругая попка… Под действием кокаина Волк долго удовлетворял свою похоть. Потом, насытившись, валялся на диване в гостиной проститутки, пил виски и хлестался, какое крутое дело с таджиками он скоро закрутит – на лимон!
      Мэрилин ахала и живо интересовалась. Волк парил на кокаиновом облаке и трепал языком безо всякого контроля. В тот момент он даже предположить не мог, чем обернется его треп.
      – Золотая жила, – мечтательно произнес Волк, – золотая жила.
      Сентябрь катился в бабье лето. Было тепло, зелено, цветочницы у Южного кладбища торговали астрами.
      Около полудня возле лотков с цветами остановилась запыленная зеленая «Нива» и из нее вышел седой мужчина лет сорока, с невыразительным лицом. Не выбирая, не прицениваясь, он с ходу купил ведро темно-красных астр.
      Заплатив сторожу десятку, мужчина въехал на территорию мертвых. По чудовищно разбитой – «танковой» – дороге «Нива» покатилась в сторону центральной аллеи. Ярко горел купол церкви, босоногие смуглые грязные дети (узбеки? таджики? афганцы?) просили милостыню. Возле храма стояли похоронный автобус и пара легковух. В одной из них – серой «шестерке» – сидел лысоватый мужчина лет пятидесяти. Когда «Нива» проехала мимо, он поднес к губам коробочку радиостанции:
      – Есть объект. Проследовал мимо меня. Встречайте… прием.
      – Вас понял, – отозвалась радиостанция. – К встрече готовы. Прием.
      – Глаза ему сильно не мозольте, орлы, – сказал мужчина в «шестерке». – Он все-таки к близким своим приехал. Дадим ему время нормально, по-человечески, с ними пообщаться. Как поняли?
      – Понял вас. Будем ждать… Но до чего же точно вы его высчитали, Лидер. Прием.
      – Отставить треп, – неохотно ответил Лидер, а про себя подумал: чего мудреного? Сорок дней, как погиб Мордвинов. Странно было бы, если бы он не приехал навестить друга.
      …Покачиваясь на разбитых плитах дорожек, «Нива» доехала до самой окраины – «10-го вишневого» участка. Никаких вишен там и в помине не было, и почему кладбищенский участок обозвали именно так, непонятно.
      Мужчина выбрался из «Нивы», вытащил пластмассовое ведро с цветами и сумку. Он прошел между могил – частично заброшенных и заросших – и остановился у двух холмиков. На них были временные деревянные кресты с фанерными табличками в полиэтилене. И надписи черным фломастером: «Мордвинов Вячеслав Германович. 10.05.1959-02.08.2000» – на левой могиле и «Мордвинова Иришка. 01.07.1984-08.08.2000» – на правой.
      На «10-м вишневом» было почти пусто… Только в стороне от могил Мордвиновых, метрах в двадцати, расположились на могиле двое мужчин. У них были банки с краской, кисти и ведерко цемента. На столе – початая полулитровая бутылка водки, пиво, колбаса. А еще у них был «АПС», снабженный глушителем, гладкоствольный карабин «ТОЗ-106», радиостанции, наручники и два шприц-тюбика, позволяющие почти мгновенно сделать человека невменяемым, «пьяным».
      Седой с минуту постоял возле скорбных холмиков, где нашли свой последний приют отец и дочь Мордвиновы. («Прибыл, – доложили по рации Лидеру. – С собой сумка. Не исключено – вооружен».) Потом он располовинил цветы и высыпал их на могилы. Из сумки достал ритуальные свечи в стеклянных стаканчиках, водку, стопки, конфеты.
      Он зажег свечи, поставил их в изголовье. Высыпал конфеты на могилу Иришки, а на могилу Вячеслава поставил стопку водки… Налил и себе, пригубил.
      …Прошло минут десять. Седой стоял у могильных холмиков, курил, молчал… На дорожке показалась серая «шестерка». Остановилась неподалеку от «Нивы». Седой оглянулся, увидел мужчину, вылезающего из салона с цветами в руках. Мужчина был невысоким, плотным, лысоватым, в костюме и при галстуке. Седой отвернулся. Лидер подошел к нему, встал рядом. Седой посмотрел на него пристально, но Лидер невозмутимо положил цветы на могилы…
      – Мы разделяем вашу скорбь, Иван Сергеевич, – сказал Лидер после минуты молчания. Один из тех, что «малярничали» на соседней могиле, уже держал седого на прицеле, но «АПС» был невидим, спрятан под тряпкой. Второй тоже был готов в любую секунду взяться за оружие, хотя, в принципе, в этом не было надобности – «маляр» управлялся с «АПС» виртуозно. На дистанции пятнадцать метров он двадцатью выстрелами расстреливал не менее четырех-пяти подброшенных в воздух бутылок. Из «АПС», даже покрытого тряпкой, он гарантированно мог поразить седого в любую из конечностей «на заказ»… Предполагалось, впрочем, что до стрельбы дело не дойдет. Так, по крайней мере, считал психолог.
      – Мы разделяем вашу скорбь, Иван Сергеевич, – сказал Лидер. Он заметно картавил, и седой сразу узнал его голос.
      – «Мы» – это кто? – безразличным голосом произнес Иван.
      – Я и мои товарищи. Меня зовут Игорь Павлович Шахов. Я вам звонил и рассчитывал, что вы отзоветесь.
      Иван повернул голову и посмотрел Игорю Павловичу в глаза. Лидер выдержал его взгляд… и даже слегка улыбнулся. Иван посмотрел на мужиков у соседней могилы, потом перевел взгляд на свечи. Два огонька горели ровным пламенем… как две души. Иван сказал:
      – Я не отозвался на ваш искренний призыв, и вы меня выследили. Это благородно.
      – Мы не следили за вами. Мы рассудили, что на сорок дней вы обязательно посетите могилу своего друга. Я решил еще раз встретиться с вами прямо у могилы.
      – А в помощь, – Иван кивнул на двух «маляров», – позвали орлов с пушками… думаете, получится?
      Игорь Павлович усмехнулся:
      – Если вы имеете в виду задержание, то мы не ставили перед собой такой задачи. Не захотите разговаривать, никто вас задерживать не будет… Ребята просто страхуют меня на случай недоразумений.
      – Каких?
      – Ну, например, вы подумаете, что я из милиции…
      – А вы не из милиции? – произнес Иван с усмешкой.
      – Моя служба кончилась полтора года назад. Ушел на пенсию в звании подполковника. Я всего лишь пенсионер.
      – Тогда кого же вы сейчас представляете, господин пенсионер?
      – Я представляю организацию.
      – Какую? Не «Белую стрелу», случайно?
      – Мы говорим просто: Организация. Иногда еще проще: Клуб. А все эти белые, черные и прочие стрелы – выдумка журналистов. В Организацию неформально объединились люди, для которых реальная борьба с наркомафией – не пустой звук.
      – Допустим… допустим, вы говорите правду. Но от меня-то что вам, подполковник, нужно? – спросил Иван.
      – Ваши знания, ваш опыт, ваша решимость, – ответил Шахов. – Понимаю, что звучит пафосно, но… но вот здесь, у могил близких вам людей… неужели вам безразлично то, что страну наводнили наркотики? То, что таких, как Иришка, уже сотни тысяч, и они обречены! Вам это «по барабану»?
      Седой закурил сигарету, выдохнул дым и сказал:
      – Допустим, мне не безразлично… Но чем конкретно вы предлагаете мне заняться?
      Теперь уже Шахов выдержал паузу и произнес:
      – Тем же, что вы делали на озере Тиллиярви, тем же, что вы сделали на платформе Ручьи… уничтожать «крыс»!
      Иван молчал. Лидер вытащил из кармана сотовый телефон.
      – Если надумаете, – сказал Лидер, – позвоните. Наберите просто 001.
      Таранов промолчал. Лидер положил на землю коробочку сотового телефона, повернулся и ушел. Через пару минут свернулись мужики, что «работали» на чужой могиле.
      Шелестел ветер в верхушках деревьев. И две свечи, как две души, теплились на песчаных холмиках.

* * *

      Спустя два часа после встречи на кладбище подполковник Шахов докладывал о результатах своему шефу, полковнику Кондратьеву. Сначала он дал прослушать ему запись беседы с Африканцем. Кондратьев внимательно прослушал и заметил:
      – Судя по голосу, он держался спокойно.
      – Спокойно. Собственно, именно на эту реакцию мы и рассчитывали.
      – Почему?
      – Потому, что я уже однажды входил с ним в контакт. Мой голос был ему знаком… Помните, я звонил ему в тот вечер, когда он ликвидировал иуду Коломенцева?
      – Помню, – кивнул Кондратьев. – Тогда мы еще не знали, что он ликвидировал Коломенцева.
      – Да, разумеется… В тот вечер мы многого еще не знали. Я позвонил Африканцу, и он запомнил мой голос. Вполне возможно, что он принял меня за подставную фигуру. Но вместе с тем мой звонок не повлек для него никаких неприятностей. После этого он исчез. Исчез на несколько дней. Я предположил, что он навестит могилу своего убитого друга.
      – Ты у нас умница, Игорь Палыч, – произнес Кондратьев, он же Председатель. – Как вы расстались?
      – Так же, как и встретились, – спокойно. Я сказал, что жду его звонка. Он ничего на это не ответил.
      – А сам что думаешь: позвонит?
      – Пятьдесят на пятьдесят… но, думаю, позвонит. Он уже очень глубоко влез.
      – После вашей беседы куда он поехал? – спросил Председатель.
      – На квартиру своей любовницы…
      – Проконтролировали?
      – Только в конечной точке. Он в достаточной степени опытный человек и наружку, в принципе, может срубить. Это его насторожит, и тогда на положительный результат можно не рассчитывать.
      Кондратьев побарабанил пальцами по столешнице, потом сказал:
      – Это все хорошо, Игорь Палыч. Это все здорово. Люди, особенно ликвидатор, нужны позарез. Сам знаешь…
      – Конечно, Евгений Дмитриевич, – кивнул Лидер. – Получить профессионального ликвидатора – большая удача. Особенно такого уровня, как Африканец.
      – Вот именно. Но я сейчас о другом. – Председатель встал, прошелся по кабинету и остановился напротив Лидера. Лидер ждал. – Я о другом сейчас, Игорь… Поступила информация из Владимира: одна из местных группировок налаживает связи с таджиками. Пока что конкретных договоренностей нет, но ведь будут…
      Лидер подумал, что у Председателя есть своя собственная агентура во Владимире, о которой даже он – Лидер – не знает.
      – А это, – продолжил Председатель, – десятки, если не сотни килограммов таджикского и афганского героина.
      – Надо подключаться, – сказал Лидер. – Готовить операцию.
      – Я уже готовлю ее. Во Владимире действуют два моих человека, собирают информацию.
      – Хорошо, – кивнул Лидер. – Мои функции?
      – Владимир я беру на себя. А ты попробуй подготовить Африканца.
      – Будем работать. Как окрестим операцию?
      – Операция «Караван». Так вот, я бы хотел подключить к «Каравану» Африканца. Нужно будет проверить его в деле и поднатаскать по конспирации. «Караван»! Это самая важная тема сегодня. Мне нужен человек для «Каравана».

* * *

      В это же время во Владимире, в сквере Липки, сидел пожилой, элегантно одетый мужчина и кормил голубей. Василию Тимофеевичу Шувалову шел шестьдесят пятый год. Вообще-то люди его профессии редко доживают до преклонных лет. Вот и у Графа здоровье было уже не ахти, но он никогда на судьбу не жаловался – жив и слава Богу. Большинство его товарищей по ремеслу давно уже отошли в мир иной. Навряд ли они попали в рай. Но ведь и адом людей, прошедших тюрьмы, этапы, БУРы, лагеря, лесоповалы, голодовки, не испугаешь.
      Васю Шувалова эвакуировали из блокадного Ленинграда по льду Ладожского озера. Ему было всего восемь лет, но он на всю жизнь запомнил ветер, прожигающий до костей. Запомнил бег дребезжащей полуторки в темноте. Запомнил вой пикирующих «мессеров» и ожесточенный лай зенитных батарей. Запомнил, как ушла в полынью идущая впереди машина… Их вывезли в Ижевск. Там, недалеко от Александро-Невского собора (а в Ленинграде Вася жил в трех минутах ходьбы от Александро-Невской лавры, и это совпадение сильно его изумляло), в разваливающемся интернате он и прожил три года. Там же, в Ижевске, принимавший истощенных блокадных детишек пожилой интеллигентный врач сказал, услышав Васину фамилию:
      – Ишь ты, графинчик петербуржский.
      Так Вася Шувалов стал Графинчиком. Ему прозвище не нравилось, раздражало. И он дрался, когда его так называли. Дрался жестоко, не обращая внимания на то, что противник старше и крупнее… Как правило, его били. Но зауважали и звать Графинчиком перестали. Однако до прозвища Граф было еще далеко.
      А врача, который дал ему прозвище, в 49 году арестовали. Прямо в интернат пришли два суровых дядьки в штатском, показали какую-то бумагу и сказали:
      – Давай, Гольцман, собирайся.
      И увели. Это видел весь интернат. Вася на всю жизнь запомнил, как понуро шел сутулый врач по раскисшему февральскому снегу… И как прошептал ему в спину директор интерната Ничипорюк: вот так, жидок, вот так. Повали-ка теперь лес, абрамчик.
      Ночью Вася залез в кабинет Ничипорюка, разорвал и разбросал по помещению бумаги, пририсовал рога на портрете Макаренко и украл полпачки «Беломора»…
      В принципе, могло бы и обойтись. Вот только Вася в темноте перепутал портреты Макаренко и Генералиссимуса.
      Наутро в интернате снова появились те двое, что увели вчера Гольцмана, и женщина в форме, с кобурой, с папироской… Васю вычислили быстро. Женщина, не вынимая папироски изо рта, спросила:
      – Как тебя зовут, мальчик?
      – Граф Шувалов, – ответил Вася.
      – Ох, дурак, дурак, – прошептала женщина с папироской. И Васю увезли «за Можай», в другой интернат, который почему-то назывался «Коммуной», а по сути был тюрьмой для малолеток. Через полгода Вася оттуда сбежал и поехал домой, в Ленинград. Ехать ему было не к кому – все родные, кроме сестры, умерли в блокаду. А дом, где они жили, разрушило бомбой. Старшая сестра, эвакуированная в Махачкалу, вышла там замуж, да там же и осталась… Так или иначе, но он поехал домой… Паровозы, паровозы… паровозы. Вагоны с запахом портянок. С безрукими и безногими фронтовиками. В полгруди – медали: «За отвагу», «За взятие Кенигсберга», «За оборону Сталинграда».
      Три дня Шувалов бродил по городу. Голодный, злой, неприкаянный. А на четвертый день судьба занесла его на Витебский вокзал. Там его приметил Голубь. Голубь пацана накормил и… взял с собой на дело. А Ваське в тот момент было все равно: воровать так воровать. По веревке он спустился с крыши на балкон шикарной квартиры на Петроградской, открыл дверь и впустил Голубя с Американцем. Квартира принадлежала директору хлебокомбината. А что такое был хлеб в блокаду?… Взяли они столько, что трудно себе представить. Загуляли на малине в Колпине.
      Потом кражи шли одна за другой. Американец учил Васю открывать замки, а Граф на лету все схватывал. Он вообще оказался очень толковым, с «умными», по выражению Американца, руками. Сам Американец помнил еще знаменитых петроградских «шниферов» – взломщиков сейфов – настоящих специалистов.
      Фарт продолжался почти год. За это время они «поставили» без малого три десятка хат и магазинов. Потом нарвались на засаду. Голубя застрелил опер уголовного розыска. Американец и Граф ушли. Но через две недели на Сытном рынке их повязали. И Вася Шувалов получил свой первый срок… Потом садился еще четыре раза. Дважды бегал. Рецидивист. Особо опасный. В 65-м, когда ему было тридцать, Графа короновали воровской короной.
      Но до того как Графа короновали, он прошел огромный, невероятно долгий и тяжелый путь. Только на этапах он в сумме провел больше года. И в БУРах отсидел полтора. Он, еще не будучи вором, воочию наблюдал знаменитую «сучью войну», когда воры безжалостно резали друг друга, забивали ломами, лопатами, закапывали заживо и сжигали в бараках… Он видел, как подавлялись восстания в дальних лагерях и автоматчики расстреливали вчерашних фронтовиков – разведчиков, снайперов, морских пехотинцев, танкистов – Героев. Лилась невидимая на воле кровь, ожесточались люди – до бескраю, до полного забвения, когда уже ничего человеческого не остается в человеке и вместо души – оскал… Он помнил эпоху хрущевской оттепели – тогда в лагерях разрешили свободное хождение денег. Появились коммерческие магазины, в них были продукты и шмотки, которых и на воле-то не достать. Мужики на лесоповалах и рудниках стали круто зарабатывать. Запели в бараках патефоны, зазвенели с надрывом гитары… водочка потекла, а игра в карты шла на суммы порой совершенно фантастические… Колхозники, которые в послевоенных колхозах жили и работали, как рабы, за «трудодни», попав в лагерь, раскрывали рты – вот где жизнь-то райская! В тюрьме, братцы, рай-то! А мы что же?… Эту эпоху арестанты назвали эпохой Сметанлагов.
      Осмелевшие, внезапно разбогатевшие «мужики» в лагерях ни в грош не ставили воров – ослабевших, обескровленных «сучьей войной». Воров резали, вешали, пилили на лесоповалах пополам… Веселье катилось по лагерям, кровавое, жестокое.
      Стонали воры. Многие, не выдержав, отходили от закона воровского. Но Граф, принявши единожды одну веру, не собирался ее менять. Он стоял крепко, как скала. Потому и уцелел.
      И в 65-м, на сходке в одном из маленьких провинциальных городков, был коронован. А время было такое, что как раз вышел на экраны культовый, как теперь говорят, фильм «Верьте мне, люди», в котором молодой Кирилл Лавров сыграл ОТОШЕДШЕГО вора. Но очень далеко было еще до «Калины красной» Шукшина.
      Всю жизнь Граф воровал и сидел. Сидел и воровал. Всю жизнь он брал чужое. Но даже в самые тяжелые времена не отбирал последнего… и никогда не проливал кровь. Работал Граф всегда по-крупному и качественно. Даже опера уголовного розыска и кумовские опера относились к Графу с уважением. Как правило, обращались по имени-отчеству. Случалось, просили совета.
      …В сентябре двухтысячного года Шувалову дали хорошую наводку на одного барыгу во Владимире… Это было весьма кстати. Дело в том, что после долгих лет безвестности Граф нашел сестру! Несколько раз за прошедшие с эвакуации годы Василий Тимофеевич пытался навести справки о сестре – каждый раз безрезультатно. И вот в сентябре двухтысячного он получил достоверную информацию о сестре. Помогли махачкалинские воры. Шувалов попросил их оставить пока все в секрете – в конце декабря у Екатерины семидесятилетний юбилей. Вот тогда-то он и объявится. Но ехать без хорошего подарка неловко. И тут подвернулся владимирский барыга. В начале сентября Граф выехал на предварительную разведку во Владимир. Разведка подтвердила, что да, барыга живет и процветает, но взять его квартирку будет не очень просто – она изрядно напоминает филиал швейцарского банка… Тем лучше, решил Граф. Он всегда уважал сложные задачи и начал готовиться к работе.
      А пока он мирно сидел на скамеечке в парке и кормил голубей.
      Таранов поехал к Светлане. Она еще не вернулась из Лондона, и он снова оказался в пустой квартире. По дороге Таранов проверялся очень тщательно, но наблюдения не было. Это настораживало гораздо больше, чем если бы за ним шел целый взвод хвостов. Он бросил «Ниву» в нескольких кварталах от дома, почти час крутился пешком, но все равно ничего не засек. Интересно. Стоит обдумать сложившееся положение…
      Он открыл бутылку пива и забрался в «джакузи». Светлана любила заниматься любовью прямо в этом «мини-бассейне»… через три дня она вернется… и они вместе заберутся в «джакузи».
      Он отхлебнул пива, закурил, и мысли вернулись к событиям, которые начались в августе этого года. В страшном августе двухтысячного, который запомнился всем взрывом на Пушкинской в Москве, гибелью «Курска» и грандиозным пожаром Останкинской башни… А Иван Таранов как бы просквозил мимо этих событий, потому что в августе оказался втянут в водоворот совсем других дел.
      Итак, все началось первого августа, рано утром, когда старший специалист охранной фирмы «СекьюритиСПб» Иван Таранов собрался в командировку. Вообще-то он не должен был ехать в эту командировку, но август – период отпусков, да еще Кузенков сломал руку, а Мухтаров попал под следствие… Таранов поехал. Отчасти вынужденно, отчасти потому, что как раз кстати пришлись к отпуску триста баксов премиальных. И он поехал.
      За час до отъезда к нему нагрянул друг детства – Славка Мордвинов. «Беда у меня, Ваня, – сказал Славка. – Ирина на игле сидит… на героине». Ах, как он, бездетный отставной майор Таранов, был слеп тогда! Как он был наивен! Конечно, ему доводилось по жизни пересекаться с наркоманами. Но он еще не понимал, что это действительно беда, даже катастрофа. Он самоуверенно сказал: найдем выход, – и уехал в Минск… Он обещал позвонить, как только вернется. Вернулся – и не позвонил. Потому что устал и решил, что поздно, что дело потерпит до завтра, что утро вечера мудренее… Короче, не позвонил.
      Если бы он позвонил, то Вячеслав Германович Мордвинов… Славка Морда… родной Славка мог бы остаться в живых. Потому что когда уставший за поездку Иван плескался в ванной и расслаблялся водочкой, Славку убили на платформе Ручьи, в километре от дома Таранова. Умного, честного, доброго и беззащитного Славку убил наркоман Сухарь по приказу милицейского оборотня Коломенцева. Капитан Коломенцев сотрудничал с преступной группировкой Папы и сильно занервничал, когда Славка принес ему целый список наркоточек и заявил, что его дочь, переломавшаяся наркоманка, готова дать подробные показания о наркоторговле… Удар ножа в сердце был ответом Коломенцева… Таранов в это время лежал в ванне.
      Спустя еще несколько дней умерла от передозировки Рыжик – Славкина дочь, крестница Ивана… «Передоз, – сказал врач „Скорой“, – смерть до прибытия».
      И тогда Таранов начал войну. Свою личную, бескомпромиссную и беспощадную войну на истребление группировки Папы… вернее, сына Папы. Потому что Папа застрелился за неделю до убийства Славки и власть в группировке перешла к его сыну – Гранту, которому и присвоили прозвище Сын. Эта длившаяся больше месяца война закончилась победой Таранова – «ликвидатора-одиночки», по классификации Лидера.
      Таранов лежал в ванне, пил пиво, но не ощущал никакого кайфа… Какой, к черту, кайф? Он лежал и думал: что такое Организация? Кто такой этот подполковник-пенсионер? Ментовский провокатор, призванный спровоцировать его на мокруху и взять на горячем? – Допустим, но каков смысл? А впрочем, есть смысл. Если менты подозревают его в убийстве двух десятков человек, но не имеют доказательств, то, конечно, есть смысл… Но все это слишком сложно и оторвано от жизненных реалий.
      Но тогда что? Неужели действительно существует «Белая стрела», или Организация… или Клуб, как ни назови?
      Таранов пролежал в ванне больше часа, а когда вылез, взял «подаренный» Лидером телефон и позвонил. – Я готов встретиться, – сказал он. – Назначайте место и время.

* * *

      Встреча состоялась на Университетской набережной, напротив дворца светлейшего князя Меншикова. Еще издали Иван увидел серую «шестерку» и остановился рядом. Из «шестерки» выбрался Лидер… Впрочем, Таранов еще не знал, что он Лидер. Как не знал и того, что он сам проходит в бумагах Организации под псевдонимом Африканец. Он многого еще не знал.
      На этот раз Шахов и Таранов поздоровались за руку.
      – Если, Иван Сергеич, вы не против, мы могли бы побеседовать, а заодно и прокатиться по Неве, – сказал Лидер, указывая рукой на темную, в отблесках фонарей, невскую воду.
      – Я не против, – ответил Таранов, и вдвоем они направились к спуску, где стоял довольно невзрачный на вид катерок. В салоне, однако, оказалось просторно и комфортно.
      – Выпить хотите? – спросил Лидер, располагаясь на диване.
      – Спасибо, я за рулем. Давайте не будем терять времени…
      – Согласен. У вас ведь наверняка есть масса вопросов ко мне. Верно, Иван Сергеич?
      Ровно загудел дизель, и катер отошел от набережной, двинулся вверх по течению.
      – Да, у меня есть вопросы, – сказал Таранов.
      – Задавайте, Иван Сергеич. Отвечу, на что смогу.
      – Почему вы считаете, что я именно тот человек, который вам нужен?
      – Ну, во-первых, потому что мы навели некоторые справки о вас.
      – Любопытно, – усмехнулся Таранов. – Я рядовой клерк в частной конторе… Что же здесь привлекательного для… Клуба?
      – Вы же не всегда были клерком. До девяносто первого года вы служили в спецназе ГРУ.
      Таранов удивился не очень сильно: то, что еще лет десять назад было скрыто за грифами «совершенно секретно», нынче стало уже не совсем актуально… Если люди Организации всерьез разрабатывали его, то, в принципе, могли получить такую информацию. Но следующая фраза Лидера ошеломила Ивана:
      – Вы, Иван Сергеич, проходили службу в группе «Африка», – сказал Шахов и посмотрел Ивану в глаза. Таранов никак не изменился в лице, но подумал: откуда? Откуда подполковник может это знать?… Сама по себе информация о группе была настолько закрытой, что даже внутри ГРУ о ней знало очень ограниченное количество лиц.
      – Вы, я вижу, удивлены, – произнес Лидер.
      – Нисколько. Я впервые слышу о какой-то группе «Африка». Так же, как и о вашей Организации, – ответил Таранов.
      – Я не ожидал другого ответа, – сказал Шахов. Мимо плыли освещенные набережные, и их свет отражался в черной невской воде. Лицо ликвидатора-одиночки Таранова было сосредоточенно. Шахов понимал, что Африканец напряженно обдумывает ситуацию. Шахов не торопил, молчал, ждал.
      – Ладно, – сказал Таранов, – бог с ней, с «Африкой». Вы что-то хотели рассказать мне об Организации?

* * *

      Катерок скользил по темной воде, с левой стороны показались Кресты. Оба – Лидер и Таранов – одновременно посмотрели на тюремные корпуса со слабо освещенными окнами камер… Оба подумали об одном и том же: от сумы и от тюрьмы… Шахов продолжил:
      – Ваш вопрос – о целях и задачах Организации – скорее, все-таки риторический. Вы, Иван Сергеич, на личном опыте имели возможность убедиться, какой это спрут – наркобизнес. А я, прослужив четверть века в милиции, имел возможность убедиться, насколько неэффективна борьба с этим злом… В последнее же десятилетие творится вообще нечто невообразимое и мерзкое. Я мог бы проиллюстрировать все цифрами, но не хочу вас утомлять. Скажу только, что, по самым скромным оценкам, за год в России погибают от наркотиков не менее двухсот тысяч человек. Это население такого города, как, например, Псков. За один год! Вы понимаете?
      Таранов на секунду представил себе полностью вымерший Псков: безлюдные улицы… ветер… мусор… стаи собак… стаи воронья над церковью Космы и Дамиана. Город – мертв! Над его церквами, домами, улицами, над берегами Великой не звонят больше колокола. По воде Великой плывут трупы… и маленькие голодные змеи выжирают мозг изнутри… и каждый день – смерть до прибытия… Каждый год – вымерший город.
      – Да, я понимаю, – сказал Таранов. Шахов помолчал несколько секунд. Потом продолжил:
      – За год – город!… Это война, Иван, это война на уничтожение. И первыми в ней погибают те, кому сегодня пятнадцать-семнадцать лет – будущее нации. Никакая Чечня не уносит столько жизней, сколько шприц с героином… Погибают мальчишки и девчонки. Погибают мучительно, тяжело. У нас на глазах. Большинство из них никогда не обзаведутся семьей, не родят детей. А если родят – какими вырастут эти дети? Это страшнее, чем Чернобыль. – Шахов снова на несколько секунд замолчал. Возможно, он ожидал вопроса, но Таранов молчал. Тарахтел дизель, остро пахло водой, плыли мимо гранитные берега. Шахов кашлянул и произнес:
      – Вы меня извините за излишнюю эмоциональность… Просто наболело.
      – Я понимаю, – ответил Таранов.
      – За последние годы торговля наркотиками окрепла, структурировалась. Более того, часть сотрудников милиции, чиновников, депутатов и прочих пошла на содержание наркомафии… Вот на таком фоне и создавалась Организация. К ней нас подтолкнула сама жизнь – раньше или позже, но многие сотрудники МВД и ФСБ осознали, что легальные методы борьбы с распространением заразы неэффективны. Нет должного финансирования, нет жестких законов. А главное – нет политической воли. Там, – Шахов ткнул пальцем в потолок каюты, – играют в другие игры. Им некогда заниматься «мелочевкой»… Нет элементарного осознания того, что сегодня наркомания – проблема № 1. Наркомания – это высочайшая смертность среди молодежи – раз. Снижение рождаемости – два. Распространение СПИДа и гепатита – три. Преступность – четыре… По некоторым оценкам, до девяноста процентов всех краж и грабежей в городе совершают наркоманы. Как видите, одна проблема порождает целый букет других.
      – Вы, – произнес Таранов, – считаете, что можно уничтожить наркоманию?
      – Полностью уничтожить ее, разумеется, нельзя. До сих пор это еще никому не удавалось… Но ввести в некие социально-приемлемые рамки, в принципе, возможно. Если в обществе будет один наркоман на тысячу жителей, то можно сказать, что это победа. А у нас нынче двадцать наркоманов на тысячу, в отдельных регионах – до пятидесяти. Это болезнь, которая уже сегодня угрожает самому существованию общества. Это ежедневный Чернобыль… Именно поэтому неравнодушные люди объединились в организацию, противостоящую злу силовыми, нелегальными методами. В основном это бывшие сотрудники МВД и ФСБ. Но есть и психологи, журналисты, аналитики…
      – Ну а я-то вам зачем нужен? – спросил Иван. – Я не аналитик, не психолог…
      – Ты боевик, Иван Сергеич. Диверсант, ликвидатор. Специалист высочайшей квалификации… Я ведь зову тебя не штаны в кабинете протирать. Я зову тебя на войну… Ну, решай: да или нет?
      Впереди показались арки Большеохтинского моста. Таранов щелкнул зажигалкой. Лицо его в полумраке каюты осветилось на миг. Шахов смотрел внимательно, требовательно… Иван закурил, выпустил струйку дыма и сказал:
      – Да.

* * *

      Когда расставались на Университетской набережной, Иван протянул Шахову телефон, который Шахов дал ему на кладбище.
      – Теперь это твой телефон, Африканец, – произнес Шахов.
      – Африканец?
      – Это твой псевдоним в Организации, – с улыбкой произнес Шахов. – Впрочем, ты волен выбрать другой.
      Несколько секунд Таранов о чем-то думал. Потом сказал:
      – Пусть будет Африканец.
      – Вот и хорошо. Телефон останется у тебя. Это – рабочий инструмент и служит только для связи со мной. Все остальные звонки полностью исключены. Телефон оформлен на подставное лицо, и раз в месяц, а при необходимости – чаще, номера обновляются… У тебя, Иван Сергеич, есть надежное жилье?
      – Да.
      – Как с деньгами?
      – Нормально.
      – Скоро мы оформим тебя на работу. Но сначала необходимо решить один вопрос.
      – Какой? – спросил Иван.
      – После того как ты перестрелял в своей квартире людей Сына, тобой интересуется следствие… ты в розыске. Не знал?
      – Предполагал.
      – Ничего, эту проблему мы решим, Африканец. Вопросы есть?
      – Да. Когда приступать к работе?
      – Завтра.

* * *

      Спустя два часа Лидер доложил Председателю: Африканец дал согласие.
      – Отлично, – сказал Председатель. – Необходимо, чтобы он провел две-три акции… любые, пусть не самые значимые.
      – Согласен. Подходящие объекты есть.
      – А потом пусть поживет в резиденции. Пройдет тестирование, пообщается с доктором. Главная установка: прикинуть, годится ли он для участия в операции «Караван». Это сейчас самое главное, Игорь Палыч.

       «Секретно
       Справка Ф. И. О.: Крикунов Владимир Анатольевич.
       Дата рождения: 17.03.61.
       Место рождения: г. Кириши.
       Национальность: русский.
       Кличка: Филин.
       Категория: активный член ОПГ.
       Место работы: –
       Адрес: –
       Крикунов Владимир Анатольевич (Филин) проживает в г. С. – Петербург на нелегальном положении, часто меняет адрес жительства. В криминальной среде пользуется авторитетом. Является активным членом киришской ОПГ. Обладает волевым характером, целеустремлен, жесток, настойчив. Прекрасный спортсмен, КМС по дзюдо. По имеющимся данным, постоянно носит с собой оружие. Во время криминальной «разборки» тяжело ранил авторитета Ключаря. От полученных ранений Ключарь скончался.
       В конце 80-х Крикунов обосновался в г. Ленинград. Занимался вымогательством, жил без прописки, примкнул к ОПГ Завалишина (Валек). В 1991 г. арестован по ст. 148 УК РФ, около двух лет провел в СИЗО «Кресты». Уголовное дело в отношении Крикунова было прекращено в связи с отказом потерпевших от заявлений. В 1995 г. Крикунов арестован по ст. 218 УК РФ и осужден Калининским народным судом к одному году лишения свободы. Освобожден из-под стражи в зале суда в связи с фактическим отбытием срока за время следствия. В 1997 г. Крикунов поссорился с главарем группировки Завалишиным, в драке сломал ему руку и несколько ребер. С тех пор примкнул к ОПГ Селиванова (Тихоня), «курирует» тему наркоторговли. Исключительно опасен».

      Таранов закончил чтение, положил бумагу на стол. Таранов и Шахов сидели в комнате скромной дачки в окрестностях Ломоносова. За окном шумела листва, за деревьями блестела вода Финского залива. Вдали шел пароходик.
      – Ну, прочитал? – спросил Шахов.
      – Прочитал, – кивнул Таранов.
      – Вопросы есть?
      – Да… Что такое сто сорок восьмая статья?
      Шахов рассмеялся и сказал:
      – Я думал, ты спросишь о другом… Сто сорок восьмая, по старому кодексу, – вымогательство. Самая обычная бандитская статья. А про двести восемнадцатую чего не спрашиваешь?
      – Знаю, – незаконное обращение с оружием.
      – Верно… А про Филина почему не спрашиваешь?
      – А ты, Игорь Палыч, сам расскажешь. Я так понимаю, что Крикунов-Филин – мое первое задание?
      – Не совсем так. Сегодня вечером Крикунов ожидает курьера с партией героина… Надо бы встретить.
      – Раз надо – значит, встретим, – ответил Таранов.
      – Тогда слушай вводную, Африканец. Около трехсот граммов героина сегодня привезет человек из Твери. Человека мы не знаем. Как он приедет – поездом, машиной, – тоже не знаем. Известны только место и время. Филин лично встретит товар. С ним для прикрытия будет еще один человек. Тверской курьер тоже возьмет человечка для страховки… Встреча намечена на двадцать два ноль-ноль. Место встречи – «дикие гаражи» в районе метро «Девяткино». Сейчас съездим в адрес, прикинем, что к чему… Твоя задача: ликвидировать курьера с напарником после совершения сделки и изъять деньги.
      – А Филина? – спросил Таранов.
      – А Филина без тебя приберут.
      – Кто?
      – Тверские, Ваня, тверские, – весело произнес Шахов. – После того как будут убиты курьеры из Твери, большой шухер поднимется, и Филину сделают се-ерьезную предъяву. За такие вещи, Иван Сергеич, в криминальном мире головы снимают.
      – Ловко, – сказал Таранов. – Ловко придумано.
      – А как иначе? После гибели курьера тут такие разборки пойдут – только держись… Ну ладно, поехали место смотреть.

* * *

      Быстро стемнело, и пошел дождь. Таранов выбрался из машины. Напоследок Федор сказал ему:
      – Удачи, Африканец.
      – К черту, – буркнул Иван. Он прошел вдоль бетонного забора, покрытого граффити, нашел плиту с изображением дельфина, летящего над водой, – здесь. Он ухватился за верх и легко вскинул тело на гребень. Какое-то время присматривался и прислушивался, но все было тихо. Таранов спрыгнул на землю, шепнул в микрофон: «На территории». Он сдернул со спины рюкзак и вытащил из него «фермерский» карабин «ТОЗ-106», разложил складной металлический приклад и быстро двинулся в сторону гаражей.
      Точного места передачи наркотиков Шахов не знал. Адрес звучал так: «Дикие гаражи», у станции метро «Девяткино»«. „Дикие“ занимают площадь около гектара, и в каком именно месте встретит Филин тверских поставщиков, определить заранее было затруднительно. Днем Шахов и Попов побродили тут, посмотрели „диспозицию“. Разнокалиберные – металлические, кирпичные, деревянные – сооружения стояли без всякого плана. Где-то лепились вплотную друг к другу и даже образовывали подобие более-менее правильного ряда… Где-то стояли по отдельности. Большинство из них пустовало – по нынешним временам только безумец будет хранить автомобиль в неохраняемом гараже. В некоторых гаражах жили бомжи, в каких-то – жители пригородного Девяткина хранили картошку. Даже днем место выглядело мрачно, изобиловало кузовами развороченных машин. С одной стороны „дикие“ гаражи примыкали к железной дороге, с другой тянулась свалка. Мимо пролегала разбитая грунтовка, сплошь в лужах.
      Уже днем Таранов наметил точку, с которой можно было более-менее прилично контролировать территорию – старый и частично разрушенный кирпичный гараж, более напоминающий маленькую крепость. Таранов бесшумно пробрался через лабиринт, прошел мимо гаража, в котором горел костер и шумели нетрезвые бомжи, забрался на крышу «крепости». Шел дождь, часы показывали 21:27. Таранов доложил группе прикрытия: на точке. Теперь оставалось только ждать… В километре, за сеткой дождя, светились окна северной окраины Санкт-Петербурга. По железной дороге тянулся товарняк, груженый щебенкой.
      В 21:54 пипикнула радиостанция, и голос Федора произнес через миниатюрный наушник прямо в ухо:
      – Пост № 1– диспетчеру. С горки идет локомотив. Понял, диспетчер?
      – Понял, – отозвался Таранов. Спустя минуту со стороны Бугров показались фары. Машина покачивалась на ухабах, лучи света прыгали вверх-вниз.
      Снова пискнула радиостанция, и другой голос, женский, сказал:
      – Пост № 2 – диспетчеру. Пассажиры. Кажется, с багажом.
      Это означало, что со стороны метро «Девяткино» в сторону Таранова пешком идут два человека. Возможно, тверские…
      Днем, когда Шахов и Таранов изучали местность, Лидер разъяснил Ивану схему операции: в точке рандеву работает один Таранов. Но с двух сторон будут выставлены группы прикрытия. Их задача: оповестить о появлении Филина и тверских, прикрыть Таранова огнем в случае необходимости, подбросить ложный след ментам, если возникнет такая надобность, и так далее… Иван хотел было отказаться от помощи (если ты не знаешь своих напарников, то не можешь быть в них уверен), но подумал и отказываться не стал. Рассудил так: рассчитывать на них особо не стоит, но ведь и помешать они не смогут…
      – Понял, – ответил Иван в микрофон. – Понял тебя, второй пост.
      Если человек с позывным «пост № 1» был Таранову известен (угрюмый молчаливый Федор, с которым Иван и приехал на операцию), то женщину – «пост № 2» – он и в глаза не видел… А был еще и «пост № 3». Но о нем Шахов Таранову ничего не сказал. Фары приближались, в лучах света сверкали дождинки. Спустя двадцать секунд машина свернула с грунтовки, въехала на территорию гаражей и остановилась почти «под ногами» Таранова. Таранов механически зафиксировал номер. Потом фары погасли, стих двигатель.
      – Локомотив прибыл, – прошептал Таранов. От машины его отделяло метров пять-шесть. В темноте машина выглядела продолговатым светлым пятном… Спустя еще несколько секунд Иван уловил звук шагов – два человека шли со стороны станции, не сильно заботясь о том, что их могут услышать. Часы показывали 21:59. Не было никаких сомнений, что прибыли «пассажиры с багажом» – тверские с партией героина.
      Таранов доложил об их прибытии и вытащил наушник из уха – теперь он только мешал.
      Трижды вспыхнул в темноте огонек зажигалки, дважды в ответ мигнула фарами машина. Из салона вышел человек (когда приоткрылась дверь и загорелись плафоны внутреннего освещения, Иван разглядел, что в салоне остался еще один человек. Вероятно – Филин), отошел в сторону. Его место – рядом с водителем – занял тверской курьер… Все происходило так, как рассказывал Шахов: двое страхуют снаружи, двое в тачке производят обмен наркотиков на деньги. Все займет не более полутора-двух минут, говорил Шахов. Это в кино происходит взвешивание товара на электронных весах… потом какой-нибудь черножопый пробует порошок с лезвия ножа и с идиотски-задумчивым видом вещает: классный порошок, фак ю!… потом открывается крышка дипломата с пачками баксов…
      – Может, – говорил Шахов, – в Америке так оно и происходит. Не знаю. У нас проще: ты дал – я взял. Кидают крайне редко. Потому что за кидок ответить придется головой. А когда канал отлажен, то даже деньги, бывает, не пересчитывают. Ты, Иван, какое оружие предпочитаешь?
      – Мне все равно, – пожал плечами Таранов.
      – Такая штука – «ТОЗ-106» – знакома?
      – Знакома.
      Гладкоствольный карабин (правильнее, пожалуй, назвать пистолетом) «ТОЗ-106» создали на Тульском оружейном заводе для фермеров – угодья свои от преступников охранять. Трудно сказать, насколько оно удобно для фермеров, но для бандитов – в самый раз. Со сложенным прикладом длина его не больше полуметра, а в магазине сидят четыре патрона двадцатого калибра. Фактически – обрез. Снаряженный картечными патронами, он становится страшным оружием в ближнем огневом контакте. Для снижения «криминальности» конструкторы предусмотрели маленькую «хитрость» – стрельба возможна только при разложенном прикладе… Но не перевелись еще умельцы на Руси, и доморощенные Левши запросто обходят конструкторскую «хитрость».
      Сделка совершилась, и тверской наркокурьер вылез из салона. Боевик Филина занял свое место. Забормотал двигатель. Задачей Таранова было уничтожение только тверских курьеров, но внезапно Ивана обожгла мысль: а зачем отпускать Филина? На кой хрен отпускать Филина с наркотиками? Триста граммов героина – это не менее трех тысяч доз. Это три тысячи маленьких голодных змей, выжирающих мозг изнутри… Тверские, конечно, сделают предъяву Филину за убийство своих людей и, скорее всего, оторвут голову. Но до этого времени три тысячи змей успеют расползтись по городу… И успеют впрыснуть яд в вены трех тысяч жертв.
      Таранов принял решение мгновенно. Под шум мотора темной тенью он спрыгнул с крыши. Сейчас все четыре участника сделки находились в секторе обстрела. Он сделал шаг из-за угла и навскидку, не целясь, выстрелил в лобовое стекло «Жигулей». Промахнуться на такой дистанции просто невозможно… Длинный язык пламени полыхнул в темноте, картечь густо покрыла дырками триплекс напротив водительского места. Таранов передернул затвор и выстрелил второй раз – туда, где сидел пассажир. Теперь в машине Филина два трупа… или двое тяжелораненых. В любом случае они уже не опасны. Но оставались еще и тверские! Вероятно, готовые к отпору и – гарантированно – вооруженные. По крайней мере – один из них.
      Нападение Таранова было внезапным и молниеносным. Однако любая «молниеносность» предполагает в реальной жизни некую физическую продолжительность. В скоротечном огневом контакте время измеряется секундами и их долями. Выигрывает тот, кто хладнокровней, кто быстрее стреляет, быстрее движется… а главное – быстрее думает. Причем думает на подсознательном, рефлекторном уровне.
      …Еще звучал грохот второго выстрела, а Таранов уже летел в сторону, в полете передергивая затвор карабина. На землю он упал одновременно со стреляной гильзой. Спустя полсекунды в то место, где только что стоял Таранов, ударила пуля. Брызнула из стены кирпичная крошка. В ответ Иван выстрелил на вспышку и снова перекатился в сторону. Он ждал выстрела, но никто не стрелял. Ровно бормотал двигатель «Жигулей», моросил дождь… Очевидно, тверской затаился, ожидая, когда Таранов обнаружит себя. В такие игры Иван играл не один раз. Он умел часами стоять или лежать совершенно неподвижно. Но сейчас он не мог позволить себе такой роскоши – всего в трехстах метрах от «диких гаражей» находилась станция метро и железной дороги «Девяткино». Выстрелы там наверняка слышали. Вполне вероятно, что в самое ближайшее время может появиться наряд милиции… А воевать с ментами Таранову вовсе ни к чему. Иван осторожно пошарил по земле и нашел обломок кирпича. Удерживая карабин правой рукой, левой он отбросил четвертинку кирпича в сторону. Обломок покатился по гравию, издавая хорошо слышимый звук… Бах-бах-бах! – ударили три выстрела подряд. А четвертый – заключительный – сделал Таранов…Все было кончено.
      «Пост № 3» доложил по рации Шахову:
      – Третий – Лидеру: Диспетчер положил всех. Товар взял. Уходит… Как поняли? Прием.
      – Понял, – ответил Лидер. И шепотом матюгнулся. Он сидел в своей «шестерке» на углу Гражданского и Суздальского, в километре от места действия. – Понял тебя, третий. Ты тоже можешь уходить… прием.
      – Сматываю удочки, – ответил «пост № 3» весело. На «третьем посту» находился действующий сотрудник милицейского СОБРа. Он был вооружен аппаратурой ночного видения, табельным «ПМ» и нетабельным карабином «сайга» с оптическим прицелом. Его задачей было уничтожение Африканца в случае, если тот вдруг будет задержан милицией… Но Африканец ушел, и собровец, довольный тем, что нет нужды проливать кровь, тоже скрылся.
      А вот Лидер работой Африканца был совсем не доволен.

* * *

      – Зачем ты это сделал, Иван Сергеич? – спросил Шахов.
      – Я не хотел, чтобы триста граммов героина попали в город, – произнес Иван. – Зачем выпускать отраву в город?
      – Триста граммов – это не так много, Африканец.
      – Конечно, – сказал Иван, – совсем ерунда. Три тысячи доз.
      – Не кипятись. Поверь мне, что для Санкт-Петербурга эти три тысячи чеков погоды не сделают. Даже когда перехватывают килограмм-полтора – город не ощущает дефицита… А вот оперативную комбинацию ты нам сорвал. Ты перехватил разовую поставку, а мы хотели раскрыть всю цепочку и заодно спровоцировать большую разборку между Филином и тверскими. А теперь все концы обрублены.
      – Ну извини, – буркнул Таранов. Он признал свою ошибку. На журнальном столике между Иваном и Шаховым лежал черный полиэтиленовый пакет, плотно перебинтованный скотчем, – тот самый героин. Триста граммов. Три тысячи ядовитых тварей.
      – Чего уж теперь? – картавя, произнес Шахов. – На будущее постарайся избежать… э-э… импровизаций.
      – Понял, – сухо ответил Иван. Шахов широко, дружески улыбнулся и сказал:
      – Виски? Водочку, коньячку?
      – Глоток водки можно.
      Шахов поднялся и пересек гостиную, достал из огромного холодильника большую бутылку «Стандарта» и «пепси». Когда выпили, Лидер сказал:
      – Кстати, Иван Сергеич, в нашем Клубе все проходят собеседование с Председателем… такова традиция. Завтра мы с тобой поедем в загородную резиденцию, и вы встретитесь с Председателем. Да и поживешь там несколько дней, отдохнешь. Там места отменные, тихие.
      – С вашего разрешения, – сказал Таранов, – мы сделаем это через недельку.
      – Что так? – осведомился Шахов.
      – Личные обстоятельства, – ответил Таранов.

* * *

      Светлана возвратилась из Лондона через Москву. В полдень тринадцатого Таранов встречал ее в Пулково– II. Он немножко волновался – он всегда волновался при виде этой женщины. Иван стоял в зале прибытия с букетом белых лилий и вспоминал, как познакомился со Светланой четыре года назад.
      …Он только что вернулся из Крыма. Там, в Симферополе, обосновался после службы командир группы «Африка» полковник Кислицын. Однажды Кислицын позвонил и в разговоре небрежно сообщил: холодновато нынче… Таранов опешил – кодовая фраза «холодно нынче» означала, что Кислицыну срочно требуется помощь. Вдвоем с Валькой Лавровым они вылетели в Крым и помогли Карлсону «согреться». Симферопольским братанам надолго запомнился июль 96 года.
      Таранов и Лавров вернулись из Крыма и решили отметить благополучное завершение мероприятия – заскочили в кафушку на Большой Морской. Заказали водочки, салатик… Они только выпили по первой, как в зал вошла Светлана. Разумеется, тогда Таранов не знал, что ее зовут Светланой. Она вошла, и в зале как будто стало тише… и все посмотрели на нее. Она была в длинном легком сарафане, в босоножках на высоченной шпильке, и коса – ах, какая у нее была коса цвета спелой пшеницы! В зале стало тише – примолкли даже братаны за соседним столиком, которые шумно обмывали освобождение некоего Лехи. Сам Леха – здоровенный бугай в майке и штанах «адидас» – окинул Светлану наглым, жадным, раздевающим взглядом… Светлана, слегка щуря глаза, как делают это все близорукие люди, осмотрелась, выискивая свободное место. Таковых не было.
      – Прошу к нам, – сказал, вставая, Леха. Росту в нем было под два метра. На правом плече синела татуировка – гладиатор с мечом в руке. На зоне такие наколки наносят лагерным бойцам. – Прошу к нам, мадмуазель.
      «Мадмуазель» прошла мимо, и взгляд Лехи потемнел. Он определенно не привык, чтобы им так откровенно пренебрегали. Один из братков – подвижный, шустрый – схватил Светлану за ремешок сумочки, висящей через плечо.
      – Мадмуазель, – сказал он, – составьте компанию, не проходите мимо.
      – Извините, не могу, – сказала она и потянула сумочку к себе. Пластиковый карабинчик на ремешке сломался, сумочка упала на пол, раскрылась – раскатилась по полу косметическая дребедень, очки, записная книжка… Она стояла и беспомощно смотрела на кафельный пол… А серебристый цилиндрик губной помады катился, катился и прикатился под ноги Таранову. Иван поднял его и поставил на столик.
      – Я те новую куплю, – сказал Леха, имея в виду сумочку, – фирму… давай к нам. Шампусика дернем.
      Светлана покраснела. Потом Таранов узнает, что она легко – как ребенок – краснеет…
      – Вы – хам, – сказала вдруг Светлана фразу, совершенно неуместную в общении с хамами.
      – Что? – удивился Леха. А Светлана присела и стала собирать рассыпавшиеся вещи… и тогда Леха поставил огромную лапу в кожаной кроссовке на очки. Таранов посмотрел на Лаврова… Валька вздохнул и сказал:
      – Ну, блин, не дадут спокойно отдохнуть.
      Очки хрустнули под подошвой.
      – Ах! – вскрикнула пожилая армянка за соседним столиком. Леха повернул ногу туда-сюда так, как если бы тушил окурок. Под ногой захрустело.
      – Отставить! – громко скомандовал Таранов. В его сторону повернулись три коротко стриженных головы. Посмотрели без интереса и отвернулись – фраер какой-то.
      – Отставить, – повторил Таранов, вставая. – Вещи собрать, извиниться перед женщиной.
      Теперь на него смотрели все пятеро братков… из динамиков на стойке бара звучала «Кумпарсита».
      – Пошел на хер, штымп, – бросил наконец Леха. Таранов поднялся из-за стола. Валька Лавров по прозвищу Айболит – так его прозвали потому, что в группе «Африка» он совмещал обязанности снайпера и врача – обтер губы салфеткой, тоже встал… под ногой Лехи хрустнула пудреница. Он – закаленный в лагерных сражениях – не принимал этих двух «штымпов» всерьез. Да и соотношение – пятеро против двоих – очевидно было не в пользу «штымпов».
      – Надо извиниться, сынок, – сказал, подойдя к тому, что сорвал сумочку, Валентин. В следующую секунду в лицо Айболиту летел кулак. Валька спокойно перехватил руку, сломал ее в запястье и бросил отморозка лицом в стол. И – закрутилось под страстную мелодию «Кумпарситы».
      Все братки имели опыт «разборок», а трое из пяти – спортивное прошлое. Но выстоять против офицеров спецназа у них кишка была тонка.
      …Леху оставили «на десерт». Не потому, что вкладывали в это какой-то символический смысл, а просто потому, что он сидел в торце стола – дальше всех от Таранова и Лаврова. Когда дошла очередь до Лехи, трое бандитов уже лежали неподвижно, четвертый сидел на полу и стонал, обхватив голову руками.
      Таранов повернулся к Лехе, а тот схватил со стола бутылку, ударил ею о столешницу – пакостно оскалилась стеклянными клыками «розочка».
      – Ну подходи, подходи, мент, – закричал Леха. Было видно, что на него произвела впечатление быстрая и жестокая расправа… Таранов ухмыльнулся и сказал:
      – У тебя еще есть выбор, Леха. Ты можешь извиниться и…
      – Отсосешь, сука! – выкрикнул Леха, заводя сам себя.
      – Ну, как знаешь, – пожал плечами Таранов и двинулся на бандита. Лагерный боец сделал выпад, а через секунду лежал на полу со сломанной рукой и выбитой челюстью.
      – Ах, какое танго у нас получилось трепетное, – с усмешкой произнес Валька. Иван поднял с пола сумочку, сложил в нее рассыпавшиеся вещи.
      Светлана стояла, прижав ладони к пылающим щекам, и в глазах ее был ужас.
      Он протянул ей сумочку, сказал:
      – Вот, возьмите.
      – Господи, господи, – пробормотала она и, оттолкнув руку Таранова, выбежала из кафе. Иван растерянно посмотрел на Айболита, потом на сумку – на ней была кровь.
      – М-да, – задумчиво сказал Валька, – трепетное танго, Ваня.
      Дома Таранов просмотрел содержимое сумочки и нашел в боковом кармашке несколько визиток. На них значилось «Мюллер Светлана Юрьевна. Филолог». И номера телефонов… Он как-то очень обрадовался, когда узнал, что имя незнакомки – Светлана. Имя очень подходило к этой светловолосой женщине с косой… Вечером Таранов позвонил ей на домашний телефон, представился и сказал, что хотел бы передать сумку. Светлана некоторое время молчала, а потом сказала:
      – А те… те люди, в кафе… они сильно пострадали?
      Таранов хотел было сказать, что, мол, ничего страшного. Да и жалеть их не стоит. Но вместо этого сказал: я сожалею.
      Это было в июле 96-го. Тысячу лет назад.
      …Голос диктора объявил о прибытии рейса. Иван встрепенулся. А спустя тридцать минут появилась Светлана. Ах, как она шла по залу… ах, как она шла! Сердце ликвидатора Таранова забилось, как у школьника.
      Он отобрал у Светланы чемодан на колесиках, вручил цветы и поцеловал в висок, в золото спелой пшеницы.
      – У тебя волосы еще пахнут лондонским туманом, – прошептал он ей на ухо.
      – Врешь ты все, Ванька, – ответила она. – В Лондоне жара – плюс двадцать пять – никакого тумана… ты меня ждал?
      Он ничего не ответил… что тут отвечать?
      Их встречу зафиксировала на видеокамеру женщина. Та самая, которая была известна Таранову только по голосу – «пост № 2». Вечером видеокассета с записью встречи ляжет на стол Лидера.

      За девятьсот километров от Санкт-Петербурга, в древнем Владимире, в это же время говорили о поставках наркотиков из Таджикистана. Здесь не употребляли слов «Операция „Караван“„, но зато часто говорили слова «золотая жила“.
      В гостиной Владимира Дмитриевича Сороки горел камин. Особой нужды в этом не было, но Сорока любил посидеть у камина, говорил, что живое тепло полезно для его застуженного на Севере организма. Сорока был вором в законе и в криминальном мире известен с погонялом Козырь. В сумме Козырь отсидел без малого семнадцать лет из пятидесяти трех. Если бы в начале его воровской карьеры кто-нибудь сказал Козырю, что у него будет свой дом с камином, несколько автомобилей, загородная вилла… что он будет «дружить» с чиновниками из городской администрации, а с ментами общаться через своего персонального адвоката, – он бы не поверил. Да в те годы вору и не положено было быть богатым. Случались, конечно, удачные дела. Тогда шиковали – такси, кабаки, лабухам – десятки в саксофон… Однажды Козырь подломил крутую хату и взял хорошо. В числе прочего – бриллиантовые запонки. Загуляли на малине в Сухуми. Когда деньги кончились, он обменял запонки на две бутылки коньяку. Вот тебе и весь блеск бриллиантов… Вот тебе и счастье воровское. И ведь не жалел тогда ни о чем!
      Но времена меняются, и люди меняются. Козырь один из первых в воровском мире понял, что времена переменились, – в середине семидесятых советский строй уже находился в стадии разложения. Торгаши, цеховики, спекулянты, валютчики и проститутки расплодились, как мухи на навозной куче… Так стоит ли «ставить» их квартиры? Рисковать? Садиться? Они ведь и сами дадут… если убедительно «попросить». Козырь сколотил команду и начал «просить». И деньги потекли. Свою «перестройку» Козырь начал на десятилетие раньше Горбачева. В результате к середине девяностых он вошел в круг самых богатых людей Владимира.
      Итак, в гостиной пылал камин. Около камина сидели хозяин и его гости: главный финансист группировки Лев Григорьевич Тойфер по прозвищу Еврей и двое бригадиров – Волк и Танцор. Обсуждали возможность открытия «таджикского канала».
      – Это – золотая жила, – убежденно произнес Волк. Он едва дождался возвращения Козыря из Нижнего Новгорода. Волку не терпелось доложить, что на днях в Москве, в ресторане «Прага», Волк носом к носу столкнулся с одним из знакомых по первой ходке. Сухроб Курбонов – в те годы простой счетовод из Куляба – вошел в «Прагу» в сопровождении молодого человека, чем-то на Сухроба похожего, и двух шикарных телок фотомодельного вида. На плечи бывшего счетовода был небрежно накинут плащ – явно очень дорогой, руки в перстнях перебирали четки. Все это великолепие охраняли четверо строгих таджиков.
      Сам Волк – человек, к слову, наглый и без всяких комплексов – к Сухробу подойти не решился, быстро просек, что теперь они на разных уровнях. Впрочем, и в лагере «простой счетовод» был на особом положении и срок до конца не отбыл – говорили, что его выкупили родственники за пятьдесят тысяч рублей. А «Жигули» в ту пору стоили шесть тысяч.
      Сухроб сам узнал Волка и даже как будто обрадовался. Подошел, обнял, назвал братом… умилился, вспоминая молодость и зону в степи на границе с Киргизией.
      В тот день загуляли крепко. Но даже во время загула Сухроб решал какие-то вопросы. Молодой человек, оказавшийся младшим братом Сухроба, тоже назначал какие-то встречи, говорил по телефону. Его звали Ниез.
      – Деловые люди? – спросил Волк у окосевшей от кокаина фотомодельки. Оба брата одновременно говорили по телефонам.
      – Ага… героином торгуют.
      Волк даже протрезвел от таких слов… Героин! Героин из Таджикистана! Напрямую! Без посредников! Это же черт знает какие бабки.
      Волк выбрал момент и закинул удочку Сухробу. Сухроб сверкнул трезвыми глазами и ничего в тот раз не ответил. Но на другой день младший Курбонов между делом произнес пару фраз… Нет, не так. Он произнес целый монолог о том, что весной далеко-далеко в горах дехкане роняют в почву маковое семя. А благословенное светило обливает землю животворящим теплом. И тянутся к солнцу нежные зеленые стебельки. Тянутся все выше, выше, крепнут под ласковым ветерком. И – взрываются красным цветом маки. Яростен маковый взрыв… но недолог. Неделя – и вот уже бессильно болтаются круглые головки мака. Вот тогда дехкане начинают по капле, по две собирать сок. Тысячи, десятки, сотни тысяч дехкан подставляют свои спины палящему солнцу. Они бредут по террасам, по горным склонам, они собирают великую, взращенную солнцем и ветром силу терьяка. И в Афганистане, за Пянджем, несущим горные воды, дехкане тоже сеют мак, уважаемый Роман…
      Половины этого цветистого монолога, произнесенного скромным и утонченным Ниезом, Волк не понял. Но понял другое: героина – завались. Золотая жила!
      – Это – золотая жила, – произнес Волк. Еврей покивал головой, начал расспрашивать об оптовых ценах, но Волк и сам еще ничего толком не знал. А Танцор сказал:
      – Рынок наркоты реально уже распилен. В него вклиниться трудно. Понадобится расчищать территорию.
      Танцор сильно недолюбливал Волка и злился, что это Волк, а не он, Танцор, нашел «золотую жилу». Тем более, что Волк дал понять: таджики будут работать только с Волком… если вообще будут. Они – ребята осторожные.
      – Ладно, – подвел итог разговора Козырь. – Ты, Волк, держишь эту тему… когда твой чурка прилетает?
      – Через неделю. Но, конечно, не лично – присылает Ниеза.
      – Встречай. Работай. Покажем, что мы здесь не лыком шиты. Если дело выгорит, то – действительно – золотая жила. А территорию расчистим.

* * *

      Ниез Курбонов прилетел в сопровождении телохранителей с мудреными именами: Махмадали и Баходир. Волк сразу назвал их Миша и Боря. Таджики белозубо улыбались. Визит Ниеза продлился три дня и внешне свелся к кутежам, но было совершенно очевидно, что Ниез присматривается. Изучает Волка, пытается определить его вес, его уровень, его связи. В лагере Волк был обычным гладиатором, ходил под человеком из «дангаринского клана». Русскому трудно понять отношения между кланами, а для таджика это очень важно… Ниез, получивший блестящее европейское образование, умный и наблюдательный, был прислан старшим братом на предварительную разведку. Волк, простой, как «ТТ», был Ниезу виден насквозь… Но нужно было убедиться, что Волк еще и надежен, как тот самый «ТТ». Что за Волком стоят серьезные люди, а не какая-то шушера.
      Спустя три дня Ниез улетел. Конкретно ничего так и не было сказано… Прозвучали какие-то неопределенные формальные заявления о дружбе, вот и все. На Востоке всегда говорят о дружбе, даже когда держат в рукаве халата нож. Ниез улетел, но сказал, что через месячишко вернется. Волк сиял, как нобелевский лауреат.

* * *

      Василий Тимофеевич Шувалов вышел из Успенского собора. Он не был религиозен, да и окрестился-то только в восьмидесятых годах… Он вышел из собора, медленно пошел прочь. Он еще ощущал невероятную, наполненную нечеловеческой мощью энергетику громадного собора, его загадочную, витающую в высоте купола силу… Спаси нас, Господи!
      Последнее время Граф несколько раз наведывался во Владимир – он собирался нанести визит барыге. Барыга был в прошлом комсомольским работником, поднялся на приватизации, а последние годы специализировался на экспорте девушек в заморские бордели.
      Граф готовил визит к комсомольцу-сутенеру. Он изучил распорядок дня не только барыги, но и его соседей по подъезду. Он познакомился с замками – вполне, кстати, приличные замочки. Два из них – швейцарского производства, не всякому по зубам. На Западе фирма-производитель сделала им очень хорошую рекламу, да и у нас дилеры фирмы преподносят их как «невскрываемые». Стоили они весьма немало и для большинства российских граждан были недоступны… и ни к чему: для многих стоимость качественной двери с парой таких замков была вполне сопоставима со стоимостью «ценностей» в доме.
      А замочки эти Граф уже вскрывал в Петербурге и в Петрозаводске. «Невскрываемые» сдавались без большого напряга – был бы инструмент качественный. И «умные» руки. И то, и другое у Графа было, поэтому он совершенно не опасался «швейцарцев». А вот третий замок вызывал у Шувалова искреннее уважение – это был механизм индивидуального изготовления. Граф даже знал человека, который строит такие замки на «Красном Сормове». Сормовский специалист сам был когда-то квартирным вором, но в восьмидесятых влюбился, завязал и… стал делать замки. Столкнувшись впервые с его изделием, Граф спасовал и даже послал ему поздравительную открытку… Но через полгода он взял этот замок! Сормовский спец понял, кто сумел победить механизм, и, в свою очередь, послал открытку Графу… следующий механизм, пообещал он, будет хитрее. Граф не был уверен, что когда-нибудь еще столкнется с конструкцией бывшего коллеги, – ан вот, столкнулся. Он, однако, с замочком познакомился поближе… поколдовал с ним раз, другой – безуспешно… а на третий раз понял, как можно вскрыть сормовское чудо, заказал в Сестрорецке «хитрую» отмычку.
      Значительно хуже обстояло дело с сигнализацией. Здесь Граф был не силен, а толковый электронщик, которого он привлекал в помощь, «отдыхал» нынче в зоне под Горно-Алтайском. А без спеца по сигнализациям к барыге можно и не соваться… Наводчик, который Графа на барыгу вывел, сказал:
      – А чего заморачиваться, Граф? Прихватить барыгу за вымя, когда будет домой возвращаться. Ствол к башке приставить и…
      – Я не налетчик, – ответил Граф. И стал искать подходящего помощника… Графу было немножко грустно: он предполагал, что, возможно, это его последнее серьезное дело. У Василия Тимофеевича уже изрядно барахлило сердце… он был едва ли не «последний из могикан». Уйдет он, уйдут еще несколько стариков. И останутся не признающие никаких законов уроды. Их интересы, как правило, не простираются дальше водки, анаши и баб. Работать красиво они не умеют, а учиться не хотят. Зачем? Взять хитрый замок – сложно, а ударить человека кастетом по голове – большого ума не надо… Графу было грустно.
      Он оглянулся и посмотрел на громаду собора – спаси нас, Господи.

* * *

      А Председатель в Санкт-Петербурге получил информацию, что, вероятно, завязываются деловые отношения между командой Козыря и таджиками. Агентом была проститутка, у которой частенько бывал Волк и которая даже не подозревала о существовании в Санкт– Петербурге некоего отставного полковника ФСБ. Проститутка барабанила оперу из Владимирского уголовного розыска. А уж опер давал информацию человеку Председателя.
      Полковник Кондратьев придавал первостепенное значение информации из Владимира. Он видел за ней не только килограммы героина, но и возможный выход на генералов МВД, которые тайно курировали наркоторговлю. Доказать связь высших чинов с наркоторговлей было практически невозможно. Но успех операции «Караван» давал надежду, что это удастся сделать.
      Полковник Кондратьев всю жизнь прослужил в органах государственной безопасности, пережил трагедию развала Комитета и, вынужденный уйти на пенсию, реализовал себя в создании Организации.
      Все началось почти случайно – на футбольном матче отставной полковник ФСБ Кондратьев встретил давнего знакомого, отставного подполковника МВД Шахова. После игры, где «Зенит» потерпел очередное поражение, зашли в кафе выпить и поговорить. Вообще-то сотрудники этих двух ведомств не очень друг друга любят.
      Но Шахов и Кондратьев оба были уже пенсионеры, оба были огорчены поражением «Зенита» и общий язык за коньяком нашли… Они, кстати, несколько раз пересекались по службе и относились друг к другу с уважением.
      За стопкой коньяка будущие Председатель и Лидер потолковали о футболе, отечественном бардаке и развале… В разговоре коснулись и наркомании. Тем паче, что она – наркомания – предстала перед ними совершенно зримо и наглядно: за соседним столиком (вернее, под столиком) «лицо кавказской национальности» передало двум подросткам шприц. Подростки с ходу удалились в сортир.
      Шахов сказал мрачно:
      – Извините, Евгений Дмитриевич, отлучусь в туалет.
      Кондратьев усмехнулся понимающе:
      – Сходите, Игорь Палыч, сходите.
      В туалете Шахов отобрал у салажат шприц и раздавил его ногой на полу. Салагам дал по подзатыльнику. Когда вернулся в зал, Кондратьев сидел за столиком «лица» и очень вежливо с ним беседовал. «Лицо» сделалось бледным-бледным, только щетина сине-черная выделялась. «Лицо» сориентировалось неправильно и стало предлагать деньги. Тогда ему предложили пройти в туалет – для совершения сделки. В туалете у него вежливо взяли доллары, потом совсем невежливо отобрали порошок. И все это спустили в унитаз. Когда «лицо» поняло, что его развели, оно пришло в ярость. Но ему быстро и без всяких киношных эффектов расквасили нос и отбили «хозяйство».
      На улице, вдыхая свежий вечерний воздух, Кондратьев сказал:
      – Что-то мы с тобой, Игорь Палыч, не того…
      – А может быть, так и надо, Евгений Дмитрич?
      Мелочь, в сущности, пустяк… Но именно с этого эпизода началась история Организации.
      После того как Председатель получил информацию из Владимира, он позвонил Лидеру:
      – Как там у тебя Африканец?
      – Работаем… В принципе, все идет нормально.
      – Надо активизировать работу. «Караван» готовится в путь.

      – Ты изменился, Таранов, – сказала Светлана.
      – Почему? – спросил он.
      – Вот я и хочу понять: почему?
      – Я стал хуже или лучше? – лениво спросил Иван. Они лежали на широком сексодроме – обнаженные и расслабленные. Вспыхивала при затяжках сигарета, выхватывала из темноты лицо Таранова со впалыми щеками. В окно бился балтийский ветер. Светлана щелкнула выключателем бра – спальня наполнилась теплым оранжевым светом.
      – Ты стал другим. Не хуже и не лучше – просто другим, – сказала Светлана, вглядываясь в его лицо. – Что с тобой произошло, Ванька?
      – Глупая филологиня. Богиня-филологиня! Я такой, какой есть. Это просто тебя долго не было, – солгал он. Он врал легко. Внешне легко и даже с улыбкой. Но на душе было противно. Тошно было, тошнехонько… Иван ощущал себя убийцей. Доводилось ли ему убивать раньше? Да, ему доводилось убивать. Ему доводилось убивать столько, что об этом не хочется вспоминать. Но все предыдущие убийства он совершал либо по приказу, либо по внутреннему убеждению. Приказы не обсуждаются. Он не особо задумывался, зачем это надо. Он знал, что это надо… Четыре года назад – уже на гражданке – он расстрелял двух крымских авторитетов. И это тоже было правильно – он защищал своего товарища. Полтора месяца назад он начал войну против банды Сына. И это было правильно – он мстил за Славку и Иришку… Он сжег полчища голодных змей, готовых вылупиться в подвале на мысу Овечьем. Он вогнал стилет в сердце предателя Коломенцева. Но при этом Иван Таранов не ощущал себя убийцей.
      А вот теперь, после расстрела в «диких гаражах», ощущал. Он отлично понимал, что его жертвы не были невинными овечками. Одни привезли в город отраву, другие готовились ее продать. И все-таки… Все-таки на душе было пакостно.
      – Я такой, какой есть, Светка-конфетка, – бодро произнес Иван. Светлана покачала головой – она чувствовала, что он лжет.
      Но у Таранова, тем не менее, был «отпуск». Лидер, слава богу, не звонил. А уже желтели листья. Воздух стал прозрачен и наполнен чем-то неуловимым, присущим только осени. Таранов испытывал двойственное чувство – отвращение к своей новой работе, с одной стороны, и желание уничтожать убийц, – с другой. Он не мог разобраться в себе. Растерянность и тревога жили в нем, что было совершенно ему не свойственно. Таранов пытался скрыть это от Светланы, но разве от любимой женщины скроешь? Она все видела…
      Ощущение беды было общим. Маска осени шелушилась позолотой листвы. Апатия сменялась тревогой, тревога – страстью. Ночь наполнялась нежностью… А утро вновь приносило тревогу и апатию. Апатию и тревогу. Листва еще не облетела вся. Еще отдавало последнее тепло солнце. Календарь, как и положено календарю, лгал… Северный ветер рвал крылья ангела на Петропавловском шпиле. Ангел исполнял блюз на струнах ветра. Никто не знал, что принесет завтрашний день, другой день… Другой день? Разве бывает другой день?
      Неделя – это так мало. Очень мало, невероятно мало, фантастически мало. Ветер стихает, вечер складывает свои крылья. И все кончается…
      Караван готовится в путь. Он еще стоит, еще не увязаны тюки с товаром, еще спят погонщики и дремлют верблюды. Вот-вот он тронется.

* * *

      Позвонил Лидер:
      – Есть работа, Африканец.
      – Когда?
      – Вчера, – лаконично ответил Лидер.

* * *

      Таранов вышел на «службу». Двадцатого сентября утром он приехал на дачу под Ломоносовом. Там его ожидали Лидер и Федор, молчаливый мужик лет тридцати. Иван мог дать голову на отсечение, что Федор вырос на той же грядке, что и сам Таранов, но, разумеется, об этом не спрашивал.
      Мирно попили кофейку, и Лидер поставил задачу:
      – Сегодня приедут ребятки из Азербайджана. Привезут не менее восьмисот граммов героина. Передача – завтра, у Пяти углов. Покупатель на встречу опоздает.
      – Почему? – спросил Таранов.
      – Потому, что мы об этом позаботились, – улыбнулся Лидер. – Так что работать будет легко. Курьер приедет на темно-синей «ауди» с двумя охранниками… Справитесь?
      – Постараемся, – усмехнулся Федор. Таранов промолчал.
      – Есть один нюанс: курьера нужно зачистить обязательно. Это – непременное условие. Вот фотография курьера. Вопросы есть?
      Еще около часа обсуждали детали. Потом Африканец и Федор выехали в Петербург. Выехали по отдельности и встретились у Пяти углов. Они изучали проходные дворы, прикидывали варианты и возможные осложнения… Центр города – не лучшее место для проведения акций такого рода. Это вам не «дикие гаражи» за городской чертой. После долгих поисков они так и не обнаружили подходящей позиции для снайпера и решили, что Таранову придется работать с колес – из машины. Но машину необходимо бросить. Значит, требуется «левая» тачка. Это несколько осложняло дело, но других вариантов не просматривалось.
      Почти новенькую «Волгу» с тонированными стеклами они угнали за два часа до обозначенного времени встречи. На ближайшем пустыре прикрепили на нее ментовские номера, на крышу поставили магнитную мигалку. За двадцать минут до рандеву официально-черная «Волга» стояла на пересечении Щербакова переулка с улицей Рубинштейна. Федор сидел за рулем, Таранов с «сайгой» – на заднем сиденье… ждали.
      – Кажется, они, – сказал Федор. Таранов затушил сигарету о коврик и сунул окурок в карман.
      – Точно они, – сказал Федор. Впереди из потрепанной «ауди-80» вылез человек, фото которого показывал Лидер. В руке он держал черный дипломат. Пискнула рация. Таранов взял ее в руки: да?
      – Олень, – произнесла рация женским голосом. – Олень прибыл. На синей «ауди». С ним двое. Сидят в машине. Как поняли? Прием.
      – Видим оленя, работаем. Отбой.
      Иван сунул радиостанцию в карман, надел маску и сказал Федору:
      – Поехали, Федя.
      «Волга» рыкнула движком и, включив мигалку, рванулась по Рубинштейна. Таранов опустил стекло. Напротив «ауди» Федор затормозил. Таранов дал первый выстрел по машине. В «ауди» осыпались боковые стекла, открыв глазу двух ошеломленных быков. Латунная гильза пролетела через салон, ударилась о скошенное лобовое стекло «Волги». Таранов дал еще три беглых выстрела. Бах! Бах! Бах! Летели гильзы, синим озаряла улицу мигалка, двое в салоне «ауди» повалились набок с простреленными головами. Курьер, стоявший несколько в стороне, метнулся в арку, отбросил в сторону дипломат.
      – Давай, Федор, – сказал Иван.
      «Волга», взвизгнув покрышками, резко пересекла улицу, устремилась вслед. В узкой арке широкая машина почти скребла стены зеркалами…
      Во дворе Иван выскочил. Курьер бежал, как заяц, рвался в дальний конец двора, к проходняку. Таранов вскинул карабин. В поле прицела человеческая фигурка дергалась вправо-влево, пригибалась. Таранов водил стволом, а курьер уходил… Он подбежал к сквозному подъезду. Таранов наконец поймал его голову в прицел… Но двери подъезда распахнулись навстречу курьеру, и оттуда вышла женщина с ребенком на руках. Палец Таранова на спусковом крючке уже выбрал холостой ход… и замер.
      Иван матюгнулся и опустил карабин.
      Засвеченный ствол они оставили в «Волге». Подобрали дипломат и скрылись проходными дворами.
      – Значит, – сказал Лидер, – вы его упустили?
      – Я не имел права стрелять, – ответил Иван.
      – Ты не имел права его упустить. Ты сломал классную комбинацию. Ее готовили три месяца, Африканец.
      – Женщина с ребенком находилась на линии огня. Был реальный шанс зацепить их.
      Лидер ничего не ответил. Иван и Федор вышли из конспиративной квартиры порознь. Федор – первый, Иван – спустя пять минут. Но у метро «Площадь Восстания» Иван снова увидел Федора. Он хотел пройти мимо, Федор взял его за рукав. Это было явное нарушение конспирации.
      – Что? – спросил Таранов. – Что случилось?
      – Может, пойдем вмажем по соточке? – сказал Федор.
      – Я не пью, – ответил Таранов сухо и прошел дальше.

* * *

      Резиденция формально считалась частным владением. Большой участок земли был огорожен высоким забором с колючкой и сигнализацией по верху, с телесистемой слежения. Внутри находился двухэтажный особняк весьма немалых размеров и – в стороне – постройка хозяйственного назначения. Таранову сразу вспомнился «колхоз» Матевосяна на берегу Тиллиярви… Иван ухмыльнулся. Шахов спросил:
      – Что усмехаешься, Иван Сергеич?
      – Хорошо устроились вы тут, господин подполковник. Вполне по-»новорусски». Где же деньги-то черпаете?
      – Зарабатываем, господин Африканец. Зря ты, Иван, иронизируешь. Резиденция-то нужна не для того, чтобы пыль в глаза пускать. А для того, чтобы наши люди могли отдохнуть здесь, снять стресс. Кроме того, у нас здесь тренировочная база – бассейн, спортзал, тир… понятно?
      – Понятно, – ответил Таранов. Ворота за ними закрылись, «шестерка» Лидера проехала по каменистой грунтовке и остановилась напротив высокого крыльца.
      – Прошу, – сказал Шахов. Лидер и Африканец вышли из машины, поднялись на крыльцо, зашли в дом.
      – Встреча с Председателем в девятнадцать ноль-ноль. Сейчас мы тебя, Иван Сергеич, устроим. Потом пообедаем. И у тебя – личное время. Можешь спать, гулять, читать… Можешь сходить в баньку, в бассейн, поиграть на бильярде.
      В просторном холле первого этажа (камин, кожаная мебель, картины, бра – в общем, все «как у людей») было пусто, когда они вошли… Но через несколько секунд в холл спустились со второго этажа женщина и мужчина.
      – А вот и наши гостеприимные хозяева, – сказал Шахов. – Ирина и Александр.
      Состоялось взаимное представление. Иван был при этом назван Олегом. Таранов нисколько не удивился и подумал: Ирина и Александр тоже, очевидно, не Ирина и не Александр. Еще он подумал, что на супружескую пару они не очень похожи, хотя пытаются делать вид, что муж и жена.
      Ирина показала Таранову его комнату на втором этаже и, бросив: «Обед через пятнадцать минут, Олег», – ушла. В комнате остался слабый запах духов.
      Иван бросил на пол сумку и подошел к окну. Березы за окном были трагически желты, а рябина стояла, усыпанная красными гроздьями. На темной воде небольшого пруда неподвижно лежали листья… Африканец стоял у окна мрачный. Вспоминал, какие были глаза у Светланы, когда он сообщил о своей командировке «на недельку-другую»… Вспоминал о нелепом (или провокационном?) предложении Федора выпить. Кто такой Федор? Кто такой Лидер? Ведь я совершенно ничего о них не знаю. Ничего. Ноль… С одной стороны, это совершенно нормально и естественно. Обусловлено требованиями конспирации. А с другой? С другой – я купил «кота в мешке». А уж если совсем правильно: «кот в мешке» купил меня…
      После обеда Таранов отправился прогуляться, а Лидер и Александр сидели в креслах на крыльце.
      – Что скажешь, Саша? – спросил Шахов, закуривая сигарету. Сашу на самом деле звали Матвей, но Лидер придерживался принятых правил. Матвей был профессиональным психологом и в «резиденцию» приехал специально для того, чтобы поработать с Африканцем.
      – Развернутый отчет я положу на ваш стол через тричетыре дня, – ответил Александр. – Предварительно могу сказать, что Олег – бесспорно, волевой человек. Сильный человек, способен принимать самостоятельные решения, независим. Одно из главных качеств – стремление к личной независимости… Замкнут, внутренне напряжен.
      – Для наших задач подходит?
      – С некоторыми оговорками…
      – С какими? – быстро спросил Лидер.
      – Если его личная мотивация будет расходиться с приказом, то он, с высокой степенью вероятности, поступит согласно своим установкам.
      – Понял, – сказал Лидер. Он смотрел, как тает в прозрачном сентябрьском воздухе синеватый дымок сигареты. А вдали, за дымом, на берегу пруда стоял Африканец… Обе ликвидации, проведенные Африканцем по заданию Лидера, подтверждали, что психолог полностью прав: Африканец не очень-то считается с приказами, а поступает так, как считает нужным. Это наводило Лидера на очень серьезные мысли. Особенно в связи с операцией «Караван».
      Лидер сидел и глядел Таранову в спину. Он думал: доложить Председателю о своих сомнениях или нет? Внезапно Иван резко обернулся и посмотрел Лидеру прямо в глаза. Лидер решил, что с докладом лучше повременить.

* * *

      Иван стоял на берегу пруда и смотрел на неподвижные листья на темной воде. Внезапно Иван ощутил взгляд… Он всегда ощущал чужой взгляд. Он обернулся и встретился глазами с Лидером… К черту! Ну вас всех к черту! Лучше я пойду сейчас в тир. Постреляю и успокоюсь. Таранов по-хамски выщелкнул окурок в пруд и пошел искать хозяйку.
      Тир располагался в подвале и имел в длину всего пятнадцать метров. Но был оборудован системой движения мишеней. Движением управлял компьютер. Одновременно могли появляться до четырех мишеней в виде полноразмерной человеческой фигуры. Движение было хаотичным и совершенно непредсказуемым. Ивану приходилось стрелять на разных полигонах и в тирах. Однажды ему довелось побывать в спецбункере огневой подготовки группы антитеррора ФРГ – Bundergrenzschutz GSG-9. Бункер был колоссальным сооружением с полномасштабными макетами автомобилей, автобусов, железнодорожных вагонов и самолетов. Все это было насыщено массой умной механики и электроники и стоило больше 9 миллионов долларов… Маленький тир резиденции ни в какое сравнение не шел с немецким чудом, но все же производил впечатление.
      – Выбирайте оружие, Олег, – сказала Ирина, распахнув дверцы стального шкафа. Таранов увидел на полках целую коллекцию оружия: «ПМ», «ТТ», «Стечкин» с примкнутой колодкой-прикладом, «Беретта М-92-F», незнакомый Ивану «ПП „Бизон“„, «АК“ в нескольких вариантах и даже арбалет. Внизу лежали магазины и коробки с патронами, метательные ножи.
      Таранов выбрал «АПС».
      – Одобряю, – сказала Ирина. Таранов отстегнул приклад, вставил двадцатизарядный магазин, опустил предохранитель и передернул затвор.
      – В компьютере несколько программ, – произнесла хозяйка. – Разной степени сложности. От самой простой, когда вам «противостоит» всего один противник, к тому же неподвижный, до программы шестого уровня. Там четыре противника и очень динамичная ситуация… Что вам поставить?
      – Давно не брал я в руки шашек, – ответил Таранов. – Мне бы чего попроще.
      – Тогда – первый уровень, – произнесла Ирина. В ее голосе Иван уловил нотку разочарования. – Прошу на рубеж, мастер.
      Ирина надела наушники. Другие протянула Ивану. Свет плавно погас, и в луче прожектора у дальней, исклеванной пулями стенки тира проявилась фигура человека с пистолетом и мишенью на груди.
      Таранов вскинул «АПС». Обвально загрохотали выстрелы, посыпались гильзы.
      – Ого, – сказала Ирина, разглядывая мишень с одной сплошной дырой в центре. – Красиво…Может, поставим сразу пятый?
      Иван пожал плечами и стал заполнять магазин «АПС» патронами.
      – Так я ставлю пятый уровень? – спросила Ирина снова.
      – Я не знаю, что такое пятый, – ответил Иван, – но… ставьте.
      В полумраке он не заметил, как Ирина хищно улыбнулась. Она-то отлично знала, что такое пятый уровень. На ее памяти ни один человек не смог осилить «пятерку» с первого раза. А шестой не смог пройти никто даже после длительных тренировок… Ну-ну, посмотрим, что ты за гусь, подумала Ирина. На «пятерке» нужно не только уметь стрелять, но еще и соображать.
      – Готовы, Олег? – спросила она.
      – Готов, – сказал он и потянулся за наушниками.
      – Э-э, нет, «пятерку» работают без наушников, Олег.
      Таранов взял пистолет… Свет погас мгновенно, без мягкого перехода через реостат. Несколько секунд ничего не происходило… Потом обрушился грохот и звук сирены. Желтым светом замигала мигалка. Свет резал глаза. Из-за «кулисы» слева выскочил «человек» с пистолетом. Голос за спиной Таранова закричал: Бросай оружие!
      Иван выстрелил. Кажется, попал… Из-за правой кулисы выскочил другой человек… Выстрел. «Противник» двигался в полуприседе, и все тело было закрыто полицейским щитом – только голова торчала. Иван вкатил пулю в голову, но не успел «убить» четвертого – тот только на секунду показался из-за кулисы слева, «выстрелил» в Ивана и снова скрылся.
      Вспыхнул свет, и голос Ирины произнес:
      – Ну вот, Олег, – вы убиты. Прозевали четвертого.
      Уши у Ивана заложило от выстрелов. Он скорее понял, нежели услышал слова Ирины.
      – Бывает, – кивнул Таранов. – Давайте попробуем еще раз.
      – Да ради бога, – улыбнулась Ирина. Если этот чувачок думает, что компьютер механически повторяет спектакль, то он сильно заблуждается. Умная машина каждый раз выдает новый вариант. Да и сюрпризов в запасе у него немало.
      – Готов? Поехали.
      Снова закрутилась карусель – мелькали «противники», выли сирены, звучали голоса. Маленькое помещение тира озарялось сполохами, «взрывались гранаты»… Он поразил уже шесть «противников». Из-за кулисы выдвинулся седьмой. Иван стремительно вкатил в него две пули – и тут понял, что мишенью оказалась безоружная «женщина с ребенком на груди». Вспыхнул свет, раздался пронзительный женский крик. Ирина сказала полуоглохшему Таранову:
      – Поздравляю, Олег. Вы прострелили голову младенцу.
      Таранов ничего не ответил. Он молча разрядил пистолет и попросил принадлежности для чистки.
      Ирина включила вытяжку, и вентилятор потянул из тира наполненный пороховой кислятиной воздух. Таранов сел чистить пистолет. Ну что, успокоился?

* * *

      В девятнадцать ноль две в резиденцию приехал Председатель. Прежде чем встретиться с Тарановым, он накоротке побеседовал с Лидером. Потом, по отдельности, – с Ириной и Александром. И крепко задумался…
      Таким образом, встреча Африканца с Председателем сдвинулась почти на полчаса против назначенного времени.
      В девятнадцать двадцать семь они наконец пожали друг другу руки.
      – Меня зовут Евгений Дмитриевич, но вы можете называть меня Председатель, – сказал Председатель. После предварительных выводов психолога о личностных особенностях Африканца Председатель решил, что гораздо важнее расположить Таранова к себе, нежели проводить стандартное собеседование. Председателю было пятьдесят три. Больше половины своей жизни он отдал службе в структурах государственной безопасности страны. – Впрочем, вы, Иван Сергеич, сами вольны выбрать форму общения… Знаете, почему я захотел с вами встретиться?
      – Провести собеседование, – ответил Таранов.
      – Не скрою, – сказал Председатель, – мне интересно с вами познакомиться. Но! Но основная цель все же иная… Я хотел поговорить с вами и рассказать о своих заблуждениях. Я, в отличие от Игоря Палыча, не опер, не сыскарь… Я – аналитик. Всю жизнь просидел в кабинете. И как аналитик я считал, что примитивный отстрел наркоторговцев не дает удовлетворительного результата, что необходимо найти несиловые средства борьбы с наркомафией: через прессу и негласное влияние на политиков, депутатов, финансистов. Мне представлялось, что это совершенно очевидно… Но!… все оказалось значительно сложнее. По крайней мере, в российских условиях.
      – Почему? – спросил Таранов.
      – Потому что чиновничество коррумпировано практически поголовно. Пресса ангажирована, а политики боятся только одного – гнева вышестоящего руководства… О депутатском корпусе я вообще молчу. Короче, мои попытки действовать несиловыми способами показали свою полную несостоятельность. Понимания среди российской «элиты» я не находил. Денег на подкуп депутатов у меня нет. А компромат им не страшен. Любой компрометирующий материал объявляется происками врагов… Так я пришел к мысли, что в реальных условиях возможны только жесткие – нелегальные! – способы воздействия на наркодельцов. Собственно, наш Лидер, наш дорогой Игорь Палыч, говорил мне это и раньше. Но я, будучи кабинетной крысой, долгое время заблуждался… Разумеется, мы не отказываемся от сбора компромата на влиятельных лиц. Мы не отказываемся от любых способов, которые дают результат. Но в основу мы положили метод провокации и стравливания наркодельцов. Для этого, к сожалению, приходится идти иногда на самые крайние меры, в том числе на физическую ликвидацию… Согласны?
      – Несиловые методы совсем неэффективны?
      – К сожалению. Лишь иногда нам удается что-то реализовать без стрельбы – путем передачи информации в милицию. Но милицейский аппарат довольно неуклюж, это во-первых, и в нем осталось довольно мало профессионалов – во-вторых. И, наконец, в нем есть предатели… Относительно чиновничества все еще хуже. Впрочем, это проще проиллюстрировать на примере. Вы знаете, что такое «Трамал»?
      – Нет.
      – «Трамал» – это легальный медицинский препарат, сильное обезболивающее средство. Он же – прямой аналог героина. Но продается в аптеках без рецепта! По доступной цене. Мы подключили прессу. Мы били во все колокола! Но Минздрав почему-то не может решить этот вопрос. А ведь речь-то идет не о запрете «Трамала» – всего лишь о том, чтобы прекратить безрецептурный отпуск. Кстати, в аннотации фирмы-производителя черным по белому написано: «Может применяться у детей с одного года». – Председатель умолк, потом, после паузы, продолжил: – Теперь вы понимаете, насколько глубоко проникли метастазы… Без хирургических методов не обойтись. Согласны?
      – Да, – ответил Таранов. В камине поблескивали поленья, за окном спускались сумерки. Пожилой чекистаналитик смотрел на Ивана пронзительно…
      – У вас, – продолжил Председатель, – есть сомнения этического толка? Не торопитесь с ответом, подумайте.
      – Нет, у меня нет сомнений.
      – Хорошо, – сказал Председатель. – Вы помните, в начале нашей беседы я сказал, что хочу рассказать о своих заблуждениях?
      Таранов кивнул.
      – Так вот, Африканец… Года два назад Лидер склонял меня к физическому уничтожению одного не очень крупного наркодельца. Тогда сделать это было совсем не трудно. Я был против. Теперь эта сволочь контролирует примерно десять процентов всего наркооборота Северо-Запада… И стал депутатом Законодательного собрания Санкт-Петербурга. Обладает неприкосновенностью. Мы попытались внедрить в его окружение своего человека… и внедрили. Но он погиб. – Председатель умолк на несколько секунд, потом спросил: – Понятна вам цена моей твердолобости?
      – Кажется, да, – ответил Таранов. На лице Председателя с плотно сжатыми губами, играли отсветы камина. Он выглядел мрачным, озабоченным. Шахов молчал. Молчал и Таранов. Спустя еще несколько секунд Председатель произнес:
      – Теперь ты стал членом нашего клуба, Африканец. Отныне ты один из нас. У нас не принято произносить какие-либо клятвы или давать присягу. Ни к чему весь этот антураж. Став членом клуба, ты автоматически попадаешь под его защиту… А мы, поверь, оч-чень многое можем. Ты знаешь, Африканец, что после того, как ты уничтожил в своей квартире боевиков Сына, у следствия есть к тебе масса вопросов? Фактически ты подозреваемый номер один и объявлен в розыск.
      – Я догадываюсь, – ответил Таранов.
      – Но мы всегда помогаем своим людям… В общем, сегодня следователь вынес постановление о прекращении федерального розыска. Вот копии с документов. Полюбуйся.
      Председатель подал Ивану пластмассовую папку с несколькими листочками бумаги. Иван быстро изучил их и положил на стол. Председатель небрежным движением швырнул бумагу в пасть камина. Листки вспыхнули, сгорели, превратились в прах.
      – Так вот, – удовлетворенно сказал Председатель, – я отлично отдаю себе отчет, Иван Сергеич, что тебе выпала тяжелейшая работа, что груз ты несешь чудовищный… но без этого нам не обойтись, Африканец. Во всяком случае, пока. Ты готов?
      – Готов.
      – Уверен в себе?
      – Уверен.
      – Хорошо, – добродушно произнес Председатель. – Кстати, тот наркоделец, депутат ЗакСа… Я не случайно его упомянул. Он – твое следующее задание. Но это не завтра. Пока поживешь здесь. С тобой поработают наши спецы… У нас, поверь, отличные спецы. Они дадут тебе некоторые знания, которых у тебя нет… Ну что, принимается предложение, Иван Сергеич?
      – Да, – ответил Иван.

* * *

      – Ну, как тебе наше приобретение? – спросил Лидер у Председателя, имея в виду, разумеется, Ивана. Председатель собирался уезжать, и они беседовали уже на улице. Было темно, прохладно, на небе высыпали звезды.
      – Вполне, – ответил Председатель. – Но все-таки с ним необходимо поработать. Плотно поработать. Во Владимире ему придется действовать автономно, с минимальной поддержкой.
      – Кстати, есть новости из Владимира?
      – Пока нет, но я убежден – будут.
      Лидер щелкнул зажигалкой – пламя осветило добродушное «бухгалтерское» лицо, глядя на которое, трудно было представить себе, что этот лысоватый, полноватый, картавящий человек вынес за два последних года более двух десятков смертных приговоров… Лидер закурил и спросил:
      – А как, Евгений Дмитриевич, ты планируешь подвести Африканца к группировке Козыря?
      – Я думаю, что Козырю понадобится хороший ликвидатор. С большими объемами наркоты на рынок так просто не пустят – придется Козырю расчищать место под солнцем. У его есть, конечно, несколько групп боевиков, но для тонкой работы они не годятся. Скоро он начнет искать профессионала, и мы аккуратно подведем к нему Африканца. Соответствующую комбинацию я уже разрабатываю.
      Ни Председатель, ни Лидер не знали, что все их планы перечеркнет нелепая случайность.

* * *

      В резиденции Иван Таранов прожил две недели. Каждый день был насыщен тренировками.
      Ежедневно он по часу проводил в тире. Расстреливая в день не менее двухсот патронов, он быстро одолел пятый уровень, но шестой пока что ему не давался… Он стрелял на звук и на свет. С обеих рук по движущимся мишеням. В движении, в падении, с разворота. Он привязывал к стволу пистолета грузик на нитке, раскачивал его и стрелял. Этот маятник постоянно сбивал прицел… Таранов соревновался с Ириной, но, как правило, проигрывал ей. Он освоил пистолет-пулемет «Бизон» – мощную и компактную машину с роторным подствольным магазином на шестьдесят шесть патронов. Он освоил боевой арбалет. Он восстановил навыки метания ножа. Ежедневно он проплывал в бассейне не меньше километра, бегал трехкилометровые кроссы в лесу.
      Ежедневно с Тарановым встречался Спец. Как зовут Спеца, Иван так и не узнал: Спец и Спец.
      Спец был худым и незапоминающимся человечком одних с Тарановым лет. Он читал лекции по конспирации и спецдисциплинам. Многое Таранову было известно и без Спеца – недаром же он прошел школу спецназа ГРУ. Многое, но далеко не все. Тем более, что учили Ивана несколько иному. Да и давно это было. За прошедшие годы появились новые методы и технологии. Разумеется, основные положения нелегальной работы остаются неизменными на протяжении веков – они консервативны донельзя. Например, способы вербовки в конце двадцатого века ничем не отличаются от способов середины семнадцатого. Все так же ставка делается на человеческие пороки и слабости: жадность, тщеславие, стремление к власти, страх… Люди – увы! – не меняются. Но меняется техника и, соответственно, средства наблюдения, контроля и воздействия. Спец был профессионал в этих вопросах, и Таранову открылось много нового.
      Психолог Александр обучал Таранова практической психологии: определять ложь человека по поведению и скрывать собственную неискренность. Это было чертовски увлекательно… Но самым захватывающим оказались поединки с «детектором лжи». Выяснилось, что даже современные полиграфы можно сбить с толку. Для этого существовали способы от примитивных – например, причинение самому себе боли для искажения физиологических показателей – до весьма изощренных, типа создания психического барьера – «второй реальности». Довольно скоро Таранов научился не то чтобы обманывать полиграф (это почти невозможно), но создавать такой фон, когда его реакции были неоднозначны, «размазаны», непригодны для расшифровки.
      … Две недели, заполненные учебой и тренировками, просквозили, как ветерок. Тринадцатого октября Таранов вернулся в Питер.

      – Ванька! – сказала Светлана. – Ванька, я ревную…
      – К супруге помещика Козявкина? – спросил он и закрыл рот Светлане поцелуем. Тело Светланы под легким халатом было сильным и податливым. Они стояли в прихожей ее огромной квартиры… Они не виделись две недели. Две недели – это так много. Иван вернулся, не предупредив о своем приезде…
      Одной рукой Таранов прижимал к себе Светлану, в другой держал цветы. Бутоны роз на длинных стеблях колыхались. Свет бра в красных абажурах заливал прихожую закатным маревом. Иван уронил розы на пол и обнял Светлану второй рукой. Поцелуй был долгим, как ночной прыжок…
      Через минуту они оказались в спальне. Одежду Таранов сбрасывал на ходу…
      Потом они лежали и курили. Волосы цвета спелой пшеницы разметались по подушке. Ветер с залива шевелил штору, по стеклу змеились капли дождя.
      – Где же ты был, Иван Таранов? – тихо произнесла Светлана.
      – В командировке. Я же предупреждал, что могу задержаться на неопределенное время.
      – Да. Но позвонить-то ты мог? Я каждый день ждала.
      Таранов промолчал. Что тут скажешь? Правду? Не дай бог Светлане знать правду о нем… Разумеется, он мог позвонить. И если бы не лекции Спеца, он так бы и сделал. Но благодаря Спецу он теперь знал о том, как легко отслеживаются звонки, сделанные по платной связи . Домашний телефон Светланы обслуживался компанией «Петерстар», то есть как раз являлся платным и легко поддавался контролю… Почему-то Таранову совершенно не хотелось, чтобы в Клубе знали о существовании Светланы. Он даже не предполагал, что «Анти-клуб» еще два месяца назад, во время войны Таранова с Сыном, провел оперативно-розыскные мероприятия и установил Светлану Мюллер… Что встреча в аэропорту зафиксирована на видео… Что, просмотрев запись, Лидер сделал выводы о характере взаимоотношений Африканца и Светланы. Эти взаимоотношения определялись словом «любовь».
      – Там, где я был, – сказал Таранов, – нет телефона.
      Светлана вздохнула и ответила, повернув к нему лицо:
      – Врешь ты все, Ванька… врешь. А я, как последняя дурочка, слушаю тебя. – Она повернулась на бок, прижалась к Ивану грудью с розовым соском. – Но всетаки я верю тебе, а не консьержке.
      – Консьержке? – удивленно переспросил Таранов. – Что это значит?
      – Это значит, что консьержка в подъезде рассказала мне о том, что в мое отсутствие ты жил в этой квартире… не один… с молодым парнем. Со значением рассказала.
      – Ну и что? – начал было Иван, но потом понял и посмотрел на Светлану с открытым ртом… Она засмеялась, поцеловала его в ухо и сказала:
      – Рот закрой, майор… Даже если бы сто консьержек сказали мне, что ты голубой, я бы не поверила.
      Таранов изумленно помотал головой и потушил сигарету.
      – Хочешь выпить, Таранов? – спросила Светлана. – Пива «Пит» у меня нет, но бутылка хорошего виски найдется.
      Они сели в кухне пить виски. В слабо освещенной кухне звучал Первый концерт Чайковского, за окном шел дождь, и темный Финский залив остывал под октябрьским ветром.
      – А что это за парень, Ваня? – спросила Светлана.
      – Завтра, – сказал Таранов, – завтра мы навестим его.
      Выл за окном ветер, и что-то жалобное было в его голосе. И что-то очень жестокое – тоже.

* * *

      «Нива» стремительно шла по трассе «Скандинавия» на Выборг. Голый, облетевший лес стоял вдоль дороги. Полтора месяца назад Таранов ехал по этой дороге в противоположном направлении – усталый, опустошенный, с зарядом дроби в правой ноге.
      – Этот парень живет за городом? – спросила Светлана.
      – Да, – кивнул Таранов, – теперь он живет за городом.
      Дворники смахивали с лобового стекла дождинки… Свернули на грунтовку. Дорога петляла меж сосен и валунов. Светлана поняла настроение Таранова – сидела молча.
      Спустя полчаса впереди показалась серая полоска воды. Дорога стала совсем худая, Иван вел машину на первой передаче. Светлана поглядывала на него сбоку внимательно, тревожно.
      Преодолев крутой подъем, «Нива» вскарабкалась на горку. Дальше дороги не было вовсе – пошли пешком… Небо прояснилось, из облачности выглянуло тусклое осеннее солнце. Под ногами лежал седой мох, мокрые камни, присыпанные хвоей.
      – Здесь, – сказал Таранов, останавливаясь перед гранитным валуном. – Здесь он живет теперь.
      – Где? – спросила Светлана… Таранов молча смотрел на валун. Она тоже посмотрела, увидела темный, без мха, прямоугольник, на котором стоял камень… и все поняла.
      – Господи! – сказала она и зажала рот рукой.
      Таранов постоял несколько минут молча. Потом вытащил из кармана плоскую флягу, отвинтил колпачок и наполнил его водкой. Протянул Светлане.
      – Как его зовут? – спросила она тихо, принимая колпачок.
      – Алексей, – ответил Таранов. Встало перед глазами Лешкино лицо, и Лешкин голос сказал: «Я свой выбор сделал сам».
      Подступил комок к горлу, а голос врача «Скорой» произнес: «Золотой приход. У них это называется золотой приход».
      … В колпачок с водкой упала сосновая хвоинка. Таранов выпил водку вместе с ней… Потом он отошел на край мыска, закурил и вперился взглядом вдаль – туда, где за серой водой озера Тиллиярви лежал мыс Овечий. Разглядеть что-либо было невозможно, но Иван все равно «видел» останки сожженного «колхоза» Гранта Матевосяна. Видел горящий «лендкрузер» и лодку под черным парусом…
      Неслышно подошла сзади Светлана. Обняла и спросила тихо:
      – Как?… Как это произошло? Расскажешь?
      – Да, расскажу… потом… после.
      Набежало облако, и солнце спряталось в нем. По Тиллиярви катилась волнишка, парили над водой чайки… и скользил черный парус.

* * *

      Вечером пятнадцатого октября Таранов позвонил на сотовый Лидера. Лидер назначил место и время. Сказал, что на встречу придет Федор. Спустя час Таранов нашел машину Федора на Гончарной. Сел в салон. Они поздоровались за руку, и Федор положил на колени Ивану пластиковую папку, включил свет.
      Таранов вытащил верхний листок:

       «Секретно
       Справка Ф. И. О.: Кузенко Петр Аристархович. Дата рождения: 03.01.1964. Место рождения: г. Ленинград.
       Национальность: русский. Кличка: Кулак.
       Категория: авторитет, лидер ОПГ. Место работы: депутат ЗакСа СПб Адрес: Гороховая, 41, кв. –
       Кузенко Петр Аристархович (Кулак) родился в Ленинграде в семье военного и учительницы пения. Ср. школу №… окончил с золотой медалью, активно занимался спортом – футбол, легкая атлетика. По окончании ср. школы поступил в Политехнический институт. Подвизался на стезе комсомольского активиста, был комсоргом курса. Комсомольская «карьера» Кузенко кончилась на четвертом курсе, когда он совершил попытку изнасилования однокурсницы. Скандал «замяли», но институт Кузенко пришлось оставить.
       Результатом стал серьезный конфликт Кузенко с отцом.
       Примерно в то же время происходит знакомство Кузенко с фарцовщиками и «кидалами» на «галере» Гостиного Двора. За патологическую жадность Петр Кузенко приобретает в этих кругах кличку Кулак. В 1988 году против Кулака возбуждено уголовное дело по ст. 88 (незаконные валютные операции). После полугода пребывания в СИЗО № 45-1 дело в отношении Кузенко прекращают на основании ст. 5 УПК. (По неподтвержденным данным, следователь СО Фрунзенского района получил от матери Кузенко взятку). В 1990 году Кулак задерживается сотрудниками 2 отд. 12 УУР в р-не Некрасовского рынка при попытке приобретения у гр. Азербайджана 76 граммов наркотического вещества «марихуана». Возбуждено уголовное дело по ст. 224, а сам гр. Кузенко заключен под стражу. Однако в октябре 91-го вновь выпущен на свободу. (Взятка?)
       Вероятно, именно на этот период приходится вхождение Кулака в сферу наркобизнеса и организация собственной ОПГ. В настоящее время Кузенко является депутатом ЗакСа СПб, по оперативным данным, поддерживает деловые и дружеские отношения с вором Мишей Кривым, а также с Бородой (Проценко И. И., г. Киев). Пользуется авторитетом.
       По мнению знающих его людей, Кулак очень осторожен, коварен, жесток. По городу передвигается только в сопровождении охраны на «депутатской» «Волге», гос. номер М118… либо на «вольво-850», гос. номер Х 997…
       По некоторым оценкам, Кулак контролирует 8-12% всех реализуемых на Сев-Зап. России наркотиков».

      Иван прочитал справку, отложил ее в сторону. Федор сразу же порвал лист бумаги на мелкие-мелкие клочки. Таранов вытащил из папки несколько фотографий. На всех был изображен один и тот же человек лет сорока на вид. В очках, с уверенным, хамоватым лицом, со стрелочками усов. Таранов внимательно изучил фотографии, вернул Федору. Федор начал методично уничтожать изображения депутата.
      – Ай-яй-яй, – сказал Таранов, – как цинично, Федор. Петр Аристархович – избранник народный.
      Федор тон Ивана не поддержал. Продолжая рвать фото Кулака, он буркнул:
      – Схемы изучай.
      Иван мельком просмотрел от руки набросанные схемы – места предполагаемой ликвидации бывшего золотого медалиста и комсомольского вожака Пети Кузенко… Нынче Петю звали Кулак, и он торговал наркотой.
      – Схемы схемами, – сказал Таранов, – а смотреть нужно на месте.
      Они изучили все три адреса, где более-менее регулярно бывает Кулак. Иван остановил свой выбор на Фурштатской – там жила пожилая мать Кузенко. А он, как любящий сын, еженедельно посещал маму по пятницам.
      Африканец и Федор покрутились возле дома, посмотрели. Таранов поставил точку: здесь.

* * *

      Депутат ЗакСа господин Кузенко ехал к маме. Он был любящий сын. И мама своим сыном гордилась. И все мамины подружки говорили: вот у Валентины Андреевны Петя! Большой человек, депутат, а мать-то навещает. Это уж у него строго. Вот сын какой.
      Черная «Волга» депутата Кузенко подъехала к дому №… на Фурштатской. Из салона выскочил охранник и вошел в подъезд. Петр Аристархович Кузенко сидел на заднем сиденье «Волги», держал на коленях вафельный тортик «Шоколадный принц» за тридцать один рубль пятьдесят копеек. Что-то было в этом трогательное.
      А на противоположной стороне улицы, в подъезде, стоял ликвидатор Таранов с пистолетом-пулеметом «Бизон» под полой куртки. Он ждал, когда депутат выйдет из машины. В принципе, Таранов мог бы расстрелять Кузенко прямо в автомобиле. Но тогда под огнем оказался бы и водитель, который совершенно не при делах…
      Охранник Кулака проверил подъезд, спустился вниз и, распахнув дверь, показал жестом – все, мол, в порядке.
      – Все в порядке, Петр Аристархович, – сказал водитель задумавшемуся пассажиру. – Можно идти.
      – Спасибо, Костя, – отозвался Кулак и взялся за ручку двери.
      Африканец сдвинул флажок предохранителя и толкнул коротким стволом «Бизона» дверь подъезда. Противно завизжала ржавая пружина.
      Кузенко хлопнул дверцей. Левой рукой он прижимал к животу тортик… Охранник, услышав скрип пружины, бросил взгляд на Таранова. Он увидел темный блеск оружия в руках Ивана и сразу все понял… Но его понимание уже ничего не решало – Иван нажал на спуск. Охранник закричал: падай! – но его крик растворился в грохоте выстрелов.
      Пули в клочья изорвали коробочку с «Шоколадным принцем», швырнули тело депутата на асфальт. Охранник стремительно присел, одновременно выхватывая пистолет из-под пиджака. Таранов дал длинную очередь над головой охранника. Тот распластался на асфальте, прикрываясь телом своего босса. Молодец, умничка. Иван дал еще одну очередь, бросил «Бизон» и вошел в подъезд. Спустя минуту он проходными дворами вышел на улицу Чайковского и спокойно продефилировал мимо здания РУБОП.
      Спустя еще четыре минуты Таранов спускался по эскалатору метро «Чернышевская». Неприметный, такой же, как тысячи других.

* * *

      – В чем дело, Иван? – сказал Лидер. – Ты же отлично знаешь, что охранника валят в первую очередь.
      – А зачем? – пожал плечами Иван.
      – Он представляет реальную опасность.
      – Ерунда.
      – Далеко не ерунда, Ваня. На войне как на войне, и твой гуманизм не уместен совершенно. Мы большое дело делаем. И рисковать не вправе. На будущее учти, пожалуйста.
      – Хорошо, – кивнул Таранов, – учту.
      По его тону Лидер понял, что ни фига Африканец не учтет. И впредь будет поступать так, как сам считает нужным. Это очень Лидера беспокоило.

* * *

      В конце октября Таранов, Федор и третий человек, которого Ивану представили коротко: Паша, разгромили нарколабораторию. Жестоко избили химика и охранника. Напоследок Паша сказал охраннику:
      – Гасану передай, что на земле Лысого ловить ему нечего.
      Гасану передали. Гасан пришел в бешенство, и в тот же день его боевики устроили налет на бильярдную, где отирались люди Лысого, и сожгли «БМВ» самого Лысого. Лысый срочно прервал отпуск, который он проводил в Италии, и вернулся в Питер. Гасану была объявлена война.
      – Вот так, голуби вы мои, дела-то делают, – говорил Лидер, оживленно потирая руки. – А то: стрелять…
      Таранов чувствовал, что втягивается в мясорубку Организации. Реплика Лидера: «А то – стрелять…» – относилась к Ивану. Именно Иван предложил: а чего с ними чикаться? Перестрелять на хер, и все дела.
      После разгрома лаборатории он сам подошел к Федору и сказал:
      – Может, дернем водочки, Федя?
      Федор сухо ответил:
      – Я не пью.
      Повернулся и пошел, глубоко засунув руки в карманы.
      – Ну и хер с тобой, – пробормотал Таранов. Он купил бутылку водки, сел в «Ниву» и выпил из горлышка граммов сто. Когда немного отпустило, завел движок и поехал домой. Дома напился вдрызг.

      Волк психовал. Время шло, а от таджиков не поступало никакой информации. Еврей и Козырь пару раз спрашивали: как там дела, Рома? – А как дела? Никак. Молчат. Молчат чурки, хоть ты тресни… Но в начале ноября позвонил Ниез. Сказал: «Десятого приеду. Будем день милиции отмечать…» Тьфу ты, бля, юморист!
      Волк поехал с докладом к Козырю. А у Козыря был Танцор. О чем-то они серьезном трещали, но возбужденный Волк на это внимания не обратил. Он доложил о звонке Ниеза.
      – День милиции, говоришь? – спросил Козырь. – А что? Может быть, отметишь день милиции… со своей шалавой.
      – Это в каком смысле? – удивился Волк.
      – Вон – Танцор тебе объяснит.
      Волк Танцора недолюбливал – Танцор, хоть и отсидевший, а все-таки бывший мент. Танцор отвечал Волку взаимностью.
      – Ну? – спросил Волк, повернувшись к Танцору.
      – Болт гну. Ты, Рома, баб любишь?
      – Ну… А кто не любит?
      – Мэрилин порешь?
      – Машку-то? Порю, сучку… Очко у Машки…
      – Хватит! – стукнул ладонью по столу Козырь, обрывая Волка.
      А Танцор, не глядя на Волка, сказал:
      – Ментам стучит твоя Машка-Мэрилин, друг Рома.
      – Как?
      – Так… Еще месяц назад засек я ее с опером одним за беседой. Интересно, думаю. Надо присмотреться… – Танцор, прикуривая, замолчал. Выпустил струйку дыма, защелкнул крышку «зиппо». – Присмотрелся, телефончик ее поставил на «ушко»… Ты думаешь, Рома, оперок этот дружит с Машкой потому, что у нее очко мягкое? Нет, Рома, нет. Барабанит ему Маша.
      – Порву суку, – сказал Волк. Стало ему не по себе – вспомнил, как на пару с Мэрилин нюхал кокаин, как языком трепал. А он, язык-то, под кайфом совсем без привязи.
      Мэрилин пригласили провести уик-энд за городом. Проститутка прикатила на новеньком серебристом «пежо». Она действительно чем-то напоминала Мэрилин Монро и, зная это, подчеркивала сходство за счет одежды и макияжа… У пожилых иностранцев, посещавших Владимир, Мария Прошкина пользовалась большой популярностью.
      – Ба, сколько кавалеров, – округляя глаза, сказала Мэрилин, когда увидела Танцора и Губана. Губан был законченный отморозок. Садист. Его прихватили на крайний случай… Взглянув на Губана, Мэрилин испытала смутную тревогу. И вообще, только сейчас она сообразила, что ни разу еще Волк не приглашал ее за город на уик-энд.
      – Раздевайся, – сказал Волк.
      – Вот так – с порога? Даже выпить девочке не предложишь?
      – Раздевайся, сука, – холодно сказал Волк, и Мэрилин стало страшно по-настоящему: тон Волка не предвещал ничего хорошего.
      – Рома, – произнесла она неуверенно. Страшно ей стало, страшно.
      Мэрилин сняла шикарный полушубок. Через силу улыбнулась. Губан пялился в декольте, на сильно открытую грудь. Только что слюни не пускал.
      – Может, припудрим нос? – спросила она.
      – Винтом, – ответил Волк.
      – Рома, зачем? Разве во мне мало темперамента? – сказала она. Мэрилин никогда не отказывалась от щепотки кокаина, но колоть эфедрон отказывалась. Одна из ее подружек подсела на эфедрон. И – сошла с ума в одном из притонов после почти непрерывного шестисуточного сексуального марафона. – Зачем винт, Рома?
      – Затем, сучка, что ты еще не знаешь, как долбит Губан, – грубо и с издевкой сказал Волк. Он схватил проститутку за плечо, толкнул в комнату. Мэрилин сразу же бросился в глаза шприц на столе.
      – Раздевайся, – приказал Волк. Женщина обреченно вжикнула молнией платья, заведя руки за спину.
      – Покажи ей елду, Губанчик.
      Урод с готовностью спустил брюки, выставил рог – огромный, уродливо-кривой, с шишками вживленных в плоть шаров. Выставил и застыл с идиотской улыбкой на морде. Женщина невольно попятилась. Волк зло засмеялся:
      – Разорвет он тебе очко, Манька… Ой, бля, качественно разорвет.
      – Рома! Ну, Рома… ну зачем? Я же для тебя всегда…
      – Платье долой, сука! – закричал Волк. Танцор сидел на краю стола, наблюдал за происходящим с явным интересом… Мэрилин затащили на дачу не для того, чтобы заниматься сексом, но ведь вполне можно совместить полезное с приятным.
      Мэрилин стянула платье через голову. Осталась в черном ажурном белье, чулках и сапогах на высоченной шпильке. Губан засопел, член его начал оживать. Он был похож на голову питона.
      – Дайте ширнуться, – попросила Мэрилин. Она понимала, что ее ждет настоящая пытка. Под наркотиком перенести это будет легче.
      Эфедрон еще не начал действовать, а Губан перекинул тело женщины через валик кожаного дивана, рывком спустил с нее трусы. («Животное», – пробормотал Танцор.)
      – Вазелин, вазелин, – пробормотала Мэрилин. Губан раздвинул ей ягодицы и воткнул свой чудовищный член.
      – А-а-а! – закричала женщина. Волк засмеялся. Пакостно, злорадно. Губан дергался, рычал и действительно был похож на животное. У него были проблемы с женщинами, с ним не хотели связываться даже дешевые проститутки… С победным утробным рыком Губан излил в Мэрилин семя. А она уже заводилась под действием наркотика. Боль в разорванном анусе отступила, уступила место вожделению, желанию трахаться, трахаться, трахаться без конца. До изнеможения, до потери сознания.
      Губан вытащил свой огромный, в крови, шланг, брезгливо оттолкнул женщину и сказал:
      – Сучка… кто следующий?
      – После тебя, Губошлеп, в той дырке делать нечего, – сказал Волк. – Испортил товарец. Я с другого конца зайду, ангину Маньке полечу.
      Похабное действо продолжалось более часа. Мэрилин была растерзана, забрызгана спермой, едва жива.
      – Хватит! – сказал Танцор. – Не за этим мы ее вызвали.
      – Верно, – согласился Волк. Он повернулся к женщине и сильно ударил ее в лицо. Брызнула кровь.
      – Рома! – невнятно выговорила Мэрилин разбитыми губами.
      – Стучала на меня ментам, сука?
      – Губан! – скомандовал Танцор. – В душ ее. Она еще ни хера не соображает. Остуди как следует.
      Губан схватил Мэрилин за волосы, потащил в душ. Он получал удовольствие от своей власти над слабой и беззащитной женщиной. В душевой он долго тискал – сильно, до синяков – груди жертвы, водил по ним членом, но возбудиться больше не смог.
      – Сучка, – сказал он, дал Мэрилин несколько затрещин и включил холодную воду. Под ледяной струей женщина скорчилась в кафельном застенке. Она дрожала, просила пощадить – садист смеялся.
      Мэрилин была сломлена, но свою связь с опером отрицала.
      – Губан, – скомандовал Танцор. – В гараж ее… А то здесь все кровью забрызгаем.
      – Она же и вымоет, – отозвался Волк. Голую продрогшую женщину спустили в гараж. Температура там была чуть выше нуля. Правую кисть Мэрилин зажали в тиски, Губан взял в руки обрезок шланга… и тогда она заговорила:
      – Да! Да, я стучала менту… Я не хотела, но он меня заставил. Он подловил меня, когда я у пьяного немца бумажник почистила. И сказал: закрою, блядь такая. Я ему денег предлагала… много… не взял. Сказал: не нужны мне твои минетные баксы. Будешь на меня работать?… А куда мне деваться? Куда мне деваться, скажите?
      Мэрилин дрожала, тело покрылось гусиной кожей, груди почернели.
      – Когда тебя вербанул мент? – спросил Танцор.
      – Год примерно.
      – Волком интересовался?
      – Руку освободите – больно.
      – Волком интересовался?
      – Сначала не очень… он же по гостиницам работает.
      – Сначала не очень, – повторил Танцор. – А потом?
      – Руку… – начала она. Волк вырвал у Губана шланг и ударил женщину по животу. Она согнулась, застонала. Губан засмеялся, а Танцор сказал: – Уймись, Волчара… Потом они курили, ожидая, пока Мэрилин сможет заговорить.
      – Так что было потом? Когда – потом? Почему он стал интересоваться Волком? – спросил Танцор.
      – Я не знаю.
      – Думай, вспоминай… Это в твоих интересах, Маша.
      – Он сказал… Он как-то проговорился… пьяный был, на ночь у меня остался… О-о, господи, больно как!
      – Ну! Что он сказал пьяный?
      – Он сказал: есть люди… из Петербурга… Интересуются Волком.
      Танцор и Волк переглянулись.
      – Так, – сказал Танцор. – Что за люди?
      – Я… Я не знаю. Я правда не знаю – зачем мне врать?
      – А когда эти люди проявили интерес?
      – Когда Рома с таджиками завертел дело…
      – Сука! – выкрикнул Волк и что есть силы ударил Мэрилин по голове. Она рухнула, хрустнула кисть руки, зажатая в тисках. Изо рта потекла кровь.
      – Мудак ты, Рома, – сказал Танцор. – Ты же ее убил!
      – Ничего с ней не сделается, – не очень уверенно произнес Волк. – Путаны – они, как кошки, – живучие.
      Танцор наклонился к Мэрилин, пощупал пульс… Посмотрел на Волка, сплюнул и вышел из гаража.
      Танцор стоял на улице и курил. Падал меленький снежок. Спустя минуту-другую вышел Волк, встал рядом.
      – Я ж не знал, что так выйдет, – сказал он.
      – Мудак, – процедил Танцор, не оборачиваясь.
      – Э-э, Танцор! Ты базар-то фильтруй… Я же могу и…
      Танцор резко обернулся, схватил Волка за лацкан пиджака, притянул к себе:
      – Это ты! Ты, Ромик, базар фильтруй! Кто засветил ей таджиков – ты или я? Кем теперь интересуются люди из Питера – тобой или мной? Ты же таких косяков упорол – мама, не горюй!
      – Ладно, – сказал Волк, освобождая лацкан. – Ладно, ни хера страшного не произошло. Не хипежуй.
      – Не произошло, говоришь, ни хера? А вот этого я не знаю… Ты же не дал с ней побазарить. Кто эти люди? Что они хотят?
      – Да брось, Никита. Это наверняка таджики меня проверяли.
      – Таджики?
      – Конечно, таджики. Не зря же эти «люди из Питера» проявились аккурат, как я с Сухробом завязался. Таджики их подрядили.
      Танцор растер на дорожке окурок, и потом сказал:
      – Хорошо, если так… Но я не уверен. Если бы ты ее не убил, мы бы выдоили из нее все. А теперь… – Танцор махнул рукой, достал из пачки новую сигарету, но не закурил. Повертел в руках и сунул обратно. – Теперь мы от нее ничего не узнаем, Рома. Если это таджики – плевать. А вот если…
      Он не договорил, пошел в дом.
      – Что – «если?» – окликнул Волк. Танцор остановился, обернулся:
      – Если не таджики, то к тебе подведут человека. Понял? Пока у нас была эта скважина (он кивнул на гараж), мы могли гнать «людям из Питера» любую дезу. Мы даже могли бы опера взять за жопу. Если бы записали его подвиги с Мэрилин на видик… А теперь мы ни хера не можем. Ни хе-ра! Мы теперь слепые, как котята… В общем, обо всех новых контактах будешь докладывать мне. Я уверен, что к тебе постараются подвести человечка.
      Танцор повернулся и ушел в дом. Волк зло матюгнулся.
      Серебристый «пежо» отогнали за пятнадцать километров. Мертвую Мэрилин посадили за руль. После этого машину столкнули в кювет и подожгли. Владимирская проститутка стала первой жертвой в операции «Караван».
      Козырь после доклада Танцора был в гневе. Около часа он разговаривал с Танцором с глазу на глаз. Потом вызвал к себе Волка. Разговор с Волком был много короче, но вышел Волк от Козыря бледный.
      Вплоть до десятого ноября, то есть до приезда Ниеза, Танцор плотно контролировал Волка. Танцор был уверен, что рано или поздно «люди из Петербурга» появятся.

* * *

      Председатель в Санкт-Петербурге был сильно озабочен гибелью Мэрилин. Во Владимире постоянно работали два его агента, собирали информацию по группировке Козыря, но этого было мало. Требовалось подвести человека близко, совсем близко, вплотную.
      Единственным реальным кандидатом на эту роль был Иван Таранов. Подготовка по внедрению Таранова близилась к завершению.

      Утром тридцатого ноября Роман и Ниёз должны были выехать из Владимира в Москву, а оттуда самолетом в Душанбе. Из Душанбе – в Куляб. В Кулябе их ожидал Сухроб – именно он должен был принять окончательное решение. Но до утра было еще полно времени, и Роман пригласил Ниёза в ресторан. Ниёз выбрал «Катакомбы».
      Если бы Роман Собакин по прозвищу Волк был более осмотрителен, он под любым предлогом отказался бы от поездки в «Катакомбы». Ему ли не знать, что в «Катакомбах» почти наверняка будет Колобок? Знал Волк, знал. Но решил, что ерунда, что обойдется. Тем более, что Ниез – человек восточный. А у них принято так: желание гостя – закон. Ниёз Курбонов выбрал «Катакомбы» – значит, едем в «Катакомбы».
      Это решение Волка повлечет массу проблем как для него самого, так и для Ниеза. И для десятков других людей в Таджикистане, Владимире и Санкт-Петербурге. Но вечером двадцать девятого об этом еще никто не знал, и «БМВ-725» мчал Ниеза, Волка и «быка» с выразительной кликухой Костолом по улицам древнего Владимира.
      В машине Ниез доверительно говорил:
      – Наши возможности, брат, не беспредельны, но весьма широки. Кулябцы у меня на родине многое могут. Почти все! Скоро ты сам в этом убедишься, уважаемый Роман. У нас уже налажены контакты в Сибири. Мы поставляем товар в Омск, Новосибирск, Кемерово.
      Обратно гоним лес. Благословенный Аллахом Таджикистан беден лесом. Мы получаем лес, доски, фанеру и продаем их очень выгодно…
      – Значит, – перебил Волк, – с вами расплачивались деревянной валютой? Дровами, бля, с фанерой?!
      Сказал – и заржал. И Костолом заржал. А Ниез вежливо улыбнулся и произнес:
      – Это дает нам возможность заработать дважды и заодно пустить деньги в легальный оборот. В нашем бизнесе это очень важно, Роман.
      – Ништяк, брат, – сказал Волк весело. – Но мы не валенки сибирские, мы будем платить в твердой валюте.
      На стоянке у «Катакомб» было всего полтора десятка машин – публика еще не собралась. «Бомонд», состоящий в основном из коммерсантов и иностранцев далеко не молодого возраста, подтягивается попозже… Ниез, Волк и Костолом разделись, заняли столик недалеко от подиума. Костолом, как и положено охране, сел лицом к залу. Шустро прибежал халдей, принял заказ.
      Играла негромкая музыка в стиле ретро, на подиуме лениво раздевалась стриптизерша, изображавшая гимназистку дореволюционного времени. Восточный человек Ниез поедал ее взглядом. А девица и впрямь была недурна – светловолоса, с детски-развратно-кукольным лицом… из «серебряного века».
      Появления Колобка в сопровождении двух телохранителей – Гориллы и Мечика – Волк и Ниез не заметили. Заметил Костолом. Он аккуратно наступил на ногу босса под столом и кивком указал на Колобка. Взглядом сказал: лучше здесь не задерживаться. Но Волк только поморщился… А зря. Если бы они сразу ушли… Но они не ушли, и события приняли скверный оборот.
      Колобок тоже не заметил Волка – его заметили охранники.
      – А что же эта гнида здесь делает? – удивился Колобок.
      Между ним и Волком давно существовала вражда. В какой-то момент она приняла столь острые формы, что весь криминальный мир Владимира ожидал жесткого разрешения конфликта, но судьба распорядилась по-своему: Колобка закрыли менты. Всего полтора месяца назад Колобок вышел на волю из «гостеприимных» стен учреждения ОД-1/Т-2 Владимирского централа. Поговаривали, что Колобка скоро коронуют воровской короной. Эти слухи распускал сам Колобок.
      – А что же эта гнида здесь трется? – повторил Колобок вопрос. Он был обращен ни к кому, но Мечик сразу спросил:
      – Убрать?
      – Нет, не надо, – покачал головой Колобок. Ему очень хотелось вышвырнуть вон наглеца, но хотелось сделать это с понтом. С каким-то особенным шиком. Однако ничего путного в голову не приходило.
      Горилла заметил:
      – Еще, бля, и чурку какого-то притащил… с бабским, бля, хвостом.
      У Ниеза действительно был «хвост» на затылке… И это натолкнуло Колобка на блестящую мысль! Так, по крайней мере, ему казалось.
      … К столику подошел официант с букетом цветов. Розы в приглушенном свете выглядели темными, почти черными. Официант был явно смущен или, вернее, напуган.
      – Простите, – сказал он. – Велели передать вашей даме.
      – Что? – спросил Волк непонимающе.
      – Вашей даме… цветы… велели передать.
      – Где ты даму-то здесь видишь, урод? – снова задал вопрос Волк. Официант молчал. Волк перевел взгляд на столик, за которым скалился Колобок, – и все понял… И Ниез все понял. Именно поэтому Волк сделал то, что сделал. Если бы он был один, без восточного гостя, он бы, пожалуй, съел пилюлю. Сделал вид, что все случившееся – недоразумение… Впрочем, без восточного гостя он не пошел бы в «Катакомбы», где очень часто бывал Колобок и его бойцы…
      Стерпеть явное оскорбление в присутствии Ниёза означало потерять всякий авторитет. А кто будет сотрудничать с человеком, утратившим авторитет?… Значит, сделка может оказаться под угрозой. А если она сорвется, Козырь с Волка спросит. Строго спросит!
      Теперь Роман Собакин уже жалел, что пошел навстречу гостю и приперся в «Катакомбы». Но жалостью делу не поможешь, и необходимо было что-то предпринимать!
      «Гимназистка» на подиуме наконец совсем обнажилась и, «стыдливо» прикрываясь руками, ушла. Музыка стихла, раздались жиденькие аплодисменты. А потом в тишине прозвучал издевательский смех Колобка… Ниёз продолжал вежливо улыбаться, но от его улыбки веяло холодом… Для Волка это могло обернуться крахом. Волк встал, отшвырнул в сторону официанта и решительно двинулся в сторону Колобка. Обгоняя его, рванулся вперед Костолом. Вскочили оба быка Колобка, вскочил Ниез. Зазвенел разбитый хрустальный бокал.
      … Все произошло мгновенно. Глупо и совсем не так красиво, как это показывают в боевиках. Рухнул, сбитый ударом Костолома, Горилла… Закричала женщина… Сцепились по-бульдожьи Мечик и Костолом. А Волк оказался лицом к лицу с Колобком. Колобок был на голову выше и килограммов на тридцать тяжелее худощавого Волка. А главное, он был гораздо более опытен в драке… Уже бежали через зал сотрудники безопасности «Катакомб»… Колобок ухмыльнулся и поманил Волка толстым пальцем. Мотая головой, медленно поднимался с пола нокаутированный Горилла.
      – Иди сюда, Волчок, – позвал Колобок ласково. – Я тебя обниму нежно.
      И тогда Волк сделал единственное, что мог сделать в такой ситуации, – он взял со стола бутылку текилы и швырнул ее в круглую голову Колобка… Хрустнуло мерзко, брызнула, смешиваясь с «золотой» текилой, кровь.
      Горилла поймал Волка за ногу, дернул, навалившись сверху.

* * *

      Когда позвонил свой человек из ГУВД, Козырь сидел в «Распутине». Человек позвонил и скороговоркой сообщил, что Волк затеял разборку с Колобком в «Катакомбах». Колобок – в челюстно-лицевой хирургии… Волк с охранником – в отделении… с ними чурбан какой-то.
      Козырь в сердцах выругался. Потом приказал срочно найти Сперматозоида. Сперматозоидом звали адвоката Семенцова – он и его контора обслуживали и группировку Козыря. А специфика криминальной жизни такова, что услуги адвокатов нужны очень часто. То и дело кого-нибудь из братков прихватывали менты, и, если дело не удавалось разрешить на месте с помощью денег (а это, невзирая на разговоры о всеобщей продажности милиции, удавалось далеко не всегда), в бой шел правовед Сперматозоид со своими «орлами юриспруденции»… При необходимости «орлов юриспруденции» поддерживали «акулы пера» – целая стая оплаченных журналистов.
      Козырь выругался и приказал найти Сперматозоида. Семенцов появился уже через пять минут – он, оказывается, тоже отдыхал в «Распутине».
      – Быстро двигайся в ментуру, вытащи оттуда Волка и еще одного человечка. Зовут его Ниез Курбонов. Он – гражданин Таджикистана. Суверенного, блядь, государства… понял?
      – А чем отличились? – спросил Семенцов. В его планы не входило тащиться куда-либо – он собирался развлечься с молоденькой танцовщицей из стриптиза. Дома у Семенцова была толстая и некрасивая жена старше него на восемь лет. Когда-то благодаря ей, дочери обкомовского чиновника, Семенцов сделал карьеру… Он даже свою благородную фамилию – Борштейн – сменил на фамилию жены. Теперь он ненавидел эту жабу… А у стриптизерши была бархатная оттопыренная попка и острые грудки вразлет.
      – Отличились? – проворчал Козырь. – Отличились! Нос разбили Колобку в «Катакомбах»… ур-роды.
      – Ха! – весело сказал Семенцов. – Говно вопрос, Владимир Дмитриевич. Решается в пять минут – я пошлю Карасева.
      – Нет, Плевако. Ты сам поедешь и привезешь мне сюда обоих. Ты понял?
      – Разумеется, Владимир Дмитриевич, – бодро ответил Сперматозоид, понимая, что бархатная попка на неопределенное время откладывается… Семенцов выпил бокал мартини и убыл. Он был уверен, что вопрос выеденного яйца не стоит: Колобок заяву ментам ни за что не напишет – впадлу это, не по понятиям. Посетители «Катакомб» в свидетели тоже не пойдут. И, значит, Волка освободят за милую душу. Плевое дело!
      Козырь сидел в «Распутине» и ждал звонка Семенцова. Сперматозоид позвонил только в полночь и сказал, что дело худо.
      – Приезжай, – бросил в трубку Козырь. Семенцов приехал через четверть часа, уселся напротив и распустил узел галстука. Налил себе мартини.
      – Ну, – сказал вор. Адвокат выпил и ответил:
      – Худо дело, Владимир Дмитриевич.
      – Это я уже слышал, Плевако. Ты суть говори.
      – Там ситуация такая: Колобку не просто нос расквасили. Там, блин, так расквасили, что запросто на тяжкие телесные потянет.
      – Идиот, – пробормотал Козырь.
      – Но и это еще не все. Когда Волка передавали ментам…
      – Кто? – прорычал Козырь. – Кто Волка передавал ментам?
      – Охрана «Катакомб». Они же все под Колобком ходят, жопу ему лижут… Так вот, когда Волка передавали ментам, он психанул и попер на сержанта…
      – Ну?
      – Ну и сломал ему челюсть.
      – Мудак!
      – Да уж, не самый умный поступок… Но и это еще не все. У Волка обнаружили при досмотре кокаин, у Курбонова – марихуану.
      – Идиоты! Оба – идиоты… вытащить их сможешь?
      – Э-э… таджика – смогу. А вот Волка… не знаю, не знаю.
      – А кто знает, Леня? Кто знает, Ленечка? Ты за что бабки получаешь?
      – Я сделаю все, что смогу, – спокойно ответил Семенцов. А Козырь тяжело задумался: Волк, конечно, мудачок. Но без него дело зависнет. Тем более, что у этих таджиков свои понятия. Они считают, что все и всех можно купить. И если я не сумею вырвать Волка, таджики скажут: э-э, нет, Козырь не серьезный партнер… Во что бы то ни стало нужно достать Волка. Кровь из носу, а нужно добиться освобождения Волка.
      Козырь немного успокоился и спросил:
      – Какие выводы, Леонид?
      – Хреновые, Владимир Дмитриевич. Волка определенно закроют по 122-й. Я, конечно, буду биться по изменению меры пресечения, но…
      – А под залог?
      – Нет, не катит. Таджик – я гарантирую – завтра выйдет под подписку. Костолом – тоже, а вот…
      – Я плевать хотел на Костолома! Ты мне Волка достань. Любой ценой достань. Что хочешь делай, а достань.
      Сперматозоид ушел от своего работодателя в скверном настроении. Впрочем, у Козыря оно было еще хуже. У вора реально оказалось под угрозой дело на миллион долларов.

* * *

      Ниеза Курбонова действительно освободили под подписку о невыезде… и он спешно покинул Владимир и Россию. Козырь хотел с ним встретиться, но таджик от встречи отказался. Волку готовились предъявить обвинение… А вечером произошла еще одна неприятность. В местных новостях прокрутили любительскую видеозапись, сделанную в «Катакомбах». На ней хорошо было видно, как Волк швырнул бутылку в Колобка и как он ударил по лицу милиционера. Запись передал на телевидение метрдотель «Катакомб»… В тот же вечер на вопросы телезрителей в прямом эфире отвечал заместитель прокурора Владимира. Один из вопросов касался инцидента в «Катакомбах». Грозный прокурорский чин сразу проявил гражданскую позицию. Он сказал, что личность Волка правоохранительным органам давно известна. Что любые криминальные проявления во Владимире будут жестко (но исключительно в рамках закона) пресекаться… тем более, что речь идет о лидерах преступных сообществ… тем более, что Собакин нанес травму сотруднику милиции.
      Говорил зам. прокурора хорошо. И выглядел в прокурорском мундире весьма солидно. Стало ясно, что у Волка дела говенные. Сперматозоид заскучал, сказал Козырю:
      – Ну вот. Вы же видите…
      Козырь выругался.

* * *

      Сперматозоид обошел с десяток кабинетов влиятельных во Владимире людей. Везде ему говорили одно и то же:
      – Ну, Леонид Натанович! Ну ты пойми: я и рад бы! Но – раненый мент! Наркотики! Предыдущие судимости!… И, в конце концов, – огласка! Нет, нет, решительно невозможно ничего сделать.
      Козырь со страшной силой давил на Сперматозоида, но Семенцов сделать ничего не мог… Если бы не было чертовой видеозаписи! Если бы не было видеозаписи, то даже с раненым ментом можно было бы решить вопрос. За две-три, да пусть за пять тысяч баксов вполне реально уболтать мента. Но она была, ее видела половина Владимира.
      Козырь немедленно включил наемных пиарщиков, но и это ничего не могло переменить. Волку предъявили обвинение сразу по трем статьям УК и перевезли в следственный изолятор Владимирского централа. Похоже, Волк обосновался там надолго. Козырь был в ярости.

      Ноябрь… Ноябрь в Санкт-Петербурге – воплощенная депрессия. Утренние сумерки через короткий сумеречный день плавно перетекают в вечерние. Призрачный город, разрезанный черной стылой водой каналов, лежит придавленный камнем, плоский, серый, страшный. Его фонари бледны, его дворы-колодцы – фантастичны, звонки его трамваев тревожны. Ползут по серой штукатурке фасадов капли влаги, оцепенели мосты. Неслышный шепот отчаянья несется по улицам… тени спешат по улицам, тени… нет им конца.
      В конце ноября Председатель и Лидер встретились на конспиративной квартирке на Лиговке. Здесь было холодно, грязновато и неуютно. Но квартира использовалась только для кратковременных встреч, и оба руководителя «Анти-клуба» закрывали глаза на эти мелочи.
      – Мерзкая погода, – сказал, входя в тесную прихожую, Лидер. На плечах старого драпового пальто поблескивали капли. – Мерзкая погода, да еще и пробки везде. Пришлось бросить машину за километр… Кофе у нас остался?
      – Остался, Игорь Палыч. Сейчас согреешься – чайник как раз вскипел.
      Сели пить кофе. Диктор с экрана телевизора вещал, что в Штатах все еще решают, кого же они выбрали президентом. Во Флориде шел ручной подсчет бюллетеней.
      – Ну что, Дмитрич, – сказал Лидер, грея руки о кружку с кофе, – я думаю, что Африканец, в принципе, готов. Можно включать его в «Караван».
      – Нельзя.
      – Почему? – спросил Лидер удивленно.
      – У меня худые вести из Владимира, Игорь Палыч. Главного фигуранта закрыли. Дело никак не связано с «Караваном», но тем не менее… В общем, операция отменяется. Таджики больше не хотят работать с Козырем.
      – Сильно. А что – капитально закрыли этого героя?
      – Капитально. Какое-то время я надеялся, что Козырь сумеет снять проблему, но ничего у него не вышло. Волк сидит.
      – Волк – это и есть тот фигурант?
      – Да. Все контакты с таджиками шли через него.
      – А если Волка вытащить с кича, – спросил Лидер, – реально продолжить партию с таджиками?
      – Реально… Но вот вытащить его из централа нереально. Козырь там ставит на уши всю администрацию и прокуратуру, но…
      – Не берут?
      – Взяли бы, наверно. Но дело получило огласку.
      Лидер тихонько матюгнулся и спросил:
      – По твоим каналам можно что-нибудь сделать?
      – Не знаю… Навряд ли. – Председатель отхлебнул кофе. – Прямо хоть побег этому уроду устраивай.
      Лидер тоже сделал глоток и сказал:
      – Неплохая мысль, Евгений Дмитриевич.

* * *

      К разговору об операции «Караван» Лидер и Председатель вернулись спустя три дня. Сначала Лидер осторожно поинтересовался: нет ли новой информации из Владимира? Председатель ответил: нет.
      – Нужно вытаскивать Волка, – сказал Лидер.
      – Как? – спросил Председатель.
      – Нужно организовать побег.
      – Из Владимирского централа? – усмехнулся Председатель.
      – Именно.
      Председатель внимательно, с прищуром, посмотрел на коллегу и ничего не сказал. А Лидер с напором продолжил:
      – Я понимаю, что на первый взгляд идея кажется совершенно нереальной, но…
      – И на второй тоже, Игорь, – перебил Председатель.
      – Да пусть хоть и на третий! Смотри, что получается: не выдернем Волка – на операции можно поставить крест. Это однозначно. И тогда таджикский героин потечет мимо нас рекой. Вся работа – псу под хвост.
      – Ты меня за советскую власть не агитируй. Ты что конкретно предлагаешь?
      – Предлагаю командировать во Владимирский централ человека.
      – А ты, Игорь Палыч, не забыл, что тюрьмы, невзирая на всеобщий бардак, остаются режимными учреждениями? – спросил Председатель.
      – Нет, Евгений Дмитриевич, помню. Склероза у меня – тьфу-тьфу – нет.
      – Так каким же образом ты собираешься командировать в централ человека?
      Лидер ответил:
      – Способ стар, как мир. Человек совершает преступление и конкретно садится на нары. А вот уж там, в тюремке-то, его задача войти в контакт с Волком… и вместе с Волком бежать.
      Председатель молчал очень долго. Потом спросил:
      – И у тебя есть такой человек?… Я имею в виду – человек, который согласится взять на себя срок?
      – Есть, – ответил Лидер.
      – Кто же этот герой?
      – Африканец, Женя. Африканец.

* * *

      В ноябре Таранов провел ликвидацию наркокурьера с Украины. Это позволило вывести из оборота почти восемьсот граммов героина и стравить две группировки. И в Киеве, и в Питере прозвучали выстрелы и взрывы. Они унесли жизнь семи мафиози… «Антиклуб» одержал еще одну победу. Но операция «Караван» рассыпалась, как карточный домик.

* * *

      Вообще ноябрь выдался на удивление спокойным. Реальной работы практически не было. Таранов часами ездил и ходил пешком по городу. Эти поездки и прогулки тоже были частью нелегальной работы, специфика которой требует знания проходных дворов, подъездов, тупиков. При необходимости в них можно затаиться, сбросить хвост, устроить тайник или провести конспиративную встречу… Таранову нравилось это занятие. Оно даже позволяло отдохнуть.
      Два-три раза в неделю он бывал в резиденции и там знакомился с обширными базами данных на людей, так или иначе связанных с наркобизнесом… Там он продолжал работу с психологом и Спецом. И, конечно же, стрелял в тире. Его партнер и соперник по стрельбе – Ирина – проявляла к Таранову интерес, но он как будто не замечал этого. Однажды, когда Иван в очередной раз пытался одолеть «шестерку» и стоял на рубеже с заряженным «АПС» в руке, сзади подошла Ирина. Подошла, обняла и поцеловала в шею. Ивана как будто током прожгло. Он повернулся к Ирине и впился в нее губами. Она ответила жадно, самозабвенно. Таранов выронил пистолет, начал быстро, торопливо расстегивать пуговицы блузки… Все тут же, среди порохового запаха, оружейной стали, под какофонию звуков «шестого уровня» и произошло. Завывала сирена, вспыхивали мигалки, звучали пистолетные выстрелы. Загорелое, сильное тело Ирины выгибалось на столе для чистки оружия. Ее стоны смешивались с угрожающими криками: «Сдавайся! Ты окружен!»
      – Зачем это? – спросил Таранов после «этого». Он стоял возле стола, застегивал молнию на джинсах. Ирина полулежала на столе, подперев голову рукой. Полная грудь с розовыми сосками волновалась.
      – Тебе не понравилось? – спросила она. Голос звучал насмешливо, но Иван понял, что цинизм этот напускной.
      – Не в этом дело, – ответил Таранов.
      – А в чем дело, Олег? В чем дело? – с вызовом спросила она.
      Таранов молча заправил в джинсы рубашку.
      – А как же твой муж? – спросил он.
      – Какой муж, Олег? Какой муж? Очнись! Таким, как ты и я, мужья-жены не положены. Наши жены – ружья заряжены.
      Иван поднял с полу пистолет, положил его на стол и шагнул к выходу из тира.
      – Олег! – окликнула его Ирина, когда Таранов был уже в дверях. – Олег, вчера застрелился Федор.
      Таранов обернулся резко, встретился с ней глазами. Понял: правду сказала… Он присел на корточки, закурил и спросил тихо:
      – Почему?
      – А ты не понимаешь?
      – Н-нет…
      – Беги отсюда, Олег. Федор год назад появился. И был такой же, как ты, – железный… Беги, Олег.
      Таранов затушил сигарету об пол, подумал про себя: поздно уже бежать-то. Вслух сказал:
      – Прекратим, Ирина, этот разговор. Не было его. И вообще – ничего не было.
      – О да, конечно… ничего не было.
      Ирина легко спрыгнула со стола, взяла в руки «АПС», включила «шестой уровень». Завыла сирена. Ирина – растрепанная, с обнаженной грудью – расстреливала «противников» легко, навскидку.
      Таранов вышел. Вслед ему неслось: «Сдавайся! Ты окружен!» И гремели, гремели, гремели выстрелы.
      На другой день Иван между делом спросил у Лидера: а где, мол, Федор? Лидер ответил, что Федор в командировке… а что? – Да нет, так спросил. Хотел с ним в спарринге поработать.

* * *

      Первого декабря Ивану позвонил Лидер и назначил встречу. Был пасмурный, хмурый день с проливным дождем, автомобильными пробками и быстрыми сумерками. Африканец и Лидер встретились на конспиративной квартире.
      – Есть серьезная тема, Иван, – сказал Лидер.
      – А когда были несерьезные? – ответил Таранов. Он налил себе кофе, закурил, присел на подоконник. Диктор с экрана телевизора говорил, что в ГУВД прошло совещание по итогам операции «Вихрь-антитеррор». Министр Рушайло признал итоги удовлетворительными.
      – На этот раз очень серьезная тема, Иван, – сказал Лидер.
      – Слушаю вас внимательно, товарищ подполковник.
      – Сейчас подойдет Председатель, он и введет тебя в курс дела.
      Председатель появился минут через десять. Сел к столу, посмотрел Ивану в глаза.
      – Иван Сергеич, – сказал он, – тут вот какое дело… мы уже давно разрабатываем одну группировку. Команда серьезная. Базируется в славном городе Владимире, но имеет свои интересы в Москве и в Нижнем. Руководит этим коллективом вор законный с погонялом Козырь. Человек очень известный в своем мире, с обширными связями. В сферу наших интересов Козырь попал, когда начал налаживать связи с таджикскими наркотузами. При этом речь идет об очень крупных поставках героина – о десятках килограммов. Возможно, о сотнях. Ты понимаешь, Сергеич?
      Таранов кивнул. Председатель сделал глоток кофе и продолжил:
      – С таджиками все очень непросто. Люди там осторожные, на контакт идут только после тщательных проверок. Через одного из своих людей Козырь сумел такой контакт установить. И вдруг – бах! – этот человек сдуру садится в тюрьму. И парится сейчас во Владимирском централе. А сделка зависла, потому что таджики ни с кем другим работать не хотят. Козырь, насколько мне известно, предпринимает попытки выдернуть своего человека из тюрьмы, но ничего не получается… Кстати, погоняло у него – Волк.
      – Так и слава богу, – сказал Иван. – Пусть себе сидит.
      – Так-то оно так. Но ведь таджики запросто найдут другой канал сбыта. И сотни килограммов героина потекут мимо нас.
      – Вывод? – спросил Таранов.
      Лидер и Председатель переглянулись.
      – Ты, конечно, можешь отказаться, Иван, – сказал Лидер.
      – От чего? – спросил Иван. – От чего, собственно, отказаться?
      И снова Лидер и Председатель переглянулись.
      – Необходимо внедриться в окружение Волка, – произнес Председатель буднично.
      – Так он же сидит, – сказал Иван.
      – Вот именно. Необходимо сесть во Владимирский централ. Войти в контакт с Волком… и совершить побег.
      Таранов присвистнул. Повертел в руках чашку и спросил:
      – То есть вы предлагаете мне сесть на нары?
      – Ты вправе отказаться, – произнес Лидер. – Но…
      – Но? – сказал Иван.
      – Но больше некому, Иван, – продолжил Председатель.
      Таранов хохотнул и пропел фальшиво:
      – Владимирский централ – ветер северный… Нет! Ну вы, блин, даете! Вы что – всерьез?
      – Иван Сергеич, – сказал Председатель. – Мы разрабатывали эту операцию полгода. Если ее удастся реализовать, мы нанесем мощнейший удар не только по группировке Козыря и таджикам. Если получится, мы сумеем отследить цепочки, которые ведут в Москву, в столичные кабинеты. Ты понимаешь, Иван Сергеич, что это значит?
      Таранов усмехнулся, сунул в рот сигарету, но не закурил. Он стоял посреди комнаты, держал руки в карманах и смотрел на своих шефов с веселым изумлением.
      – Иван, – сказал Лидер.
      Таранов перебил:
      – Не, мужики, я, видно, чего-то не понимаю. Как здорово у вас получается: ты, Ваня, сядь-ка в тюремку, а потом оттуда убеги. А что – из Владимирского централа так легко убежать? Там все двери нараспашку? Так получается?
      – Убежать оттуда трудно, – мрачно произнес Председатель. – До сих пор никому не удавалось… Но если подойти с умом, – можно.
      Таранов наконец щелкнул зажигалкой, закурил и выпустил струйку дыма.
      – Мы поможем, Ваня, – сказал Председатель.
      – Ха! – сказал Таранов. – Даже если воспринимать все это всерьез… Хотя я совершенно не понимаю, как можно воспринимать это всерьез… Но даже если все-таки воспринимать это всерьез, то почему я? За что мне такое счастье?
      – А больше некому, Иван Сергеич, – ответил Председатель. – Все наши люди в прошлом – сотрудники милиции. Они просто-напросто никогда не окажутся в одной камере с уголовником. А ты можешь.
      – Но ведь как мне повезло-то, – язвительно сказал Иван.
      Оба руководителя «Анти-клуба» молчали. Таранов прошелся взад-вперед по комнате, спросил:
      – А что – других вариантов нет? – Нет, Сергеич. Других нет. Вся надежда на тебя, но ты, конечно, имеешь право отказаться.

* * *

      Таранов ушел. Лидер и Председатель остались.
      – Вообще-то он прав, – сказал Председатель. – Ни один человек в здравом уме на такую аферу не пойдет.
      – Ну это как сказать. Известна масса случаев, когда люди шли в тюрьму добровольно, – возразил Лидер.
      – Например?
      – Примеров немало. Известны случаи, когда человек брал чужую вину на себя за деньги. Мне лично известен достоверный случай: сынок одного папы-шишкаря сбил на машине человека. Насмерть. И сам, кстати, был пьян… Ушлый папа мигом нашел пацана-пэтэушника, которому заплатили по-царски, и пацан заявил, что за рулем был он. Отсидел три года, получил свои бабки… Спился.
      – Паскудство какое, – сказал Председатель.
      – Паскудство, – согласился Лидер. – Бывало еще и такое: родители брали на себя грешки своих детишек. Их спасали – сами садились. Да что там говорить! Характернейший пример с Абелем. В Штатах ему дали тридцать лет и предложили на выбор: сотрудничество с ЦРУ и, соответственно, свобода или тридцатничек, что, в принципе, означает пожизненное. Он выбрал тюрьму.
      – Абеля вела идея. Он был железный человек.
      – Африканец тоже железный человек. И его тоже ведет идея. Он согласится.

* * *

      Ночью Таранов не спал. Он пил чай, кофе, несколько раз прикладывался к бутылке с виски. Много курил и глядел на незамерзший Финский залив за окном.
      Настроение было скверное. Несколько раз он приказывал себе: да брось ты об этом думать! Бред какой-то. Нужно быть полным идиотом, чтобы принять такое предложение.
      В пятом часу утра Иван лег в постель.
      – Ванька, – прошептала во сне Светлана. Он поцеловал ее в шею и приказал себе: спать! Спать, майор.
      … Приснилась Иришка… Мертвая… На диване под постерами с изображением вампиров. И голос врача «Скорой» произнес: «Передоз… смерть до прибытия». Передоз… Передоз! Передоз!
      Он вскочил потный. Сердце колотилось… Не включая света, он встал, прошел на кухню. Достал из бара бутылку и сделал глоток прямо из горлышка. Потом выкурил сигарету и взял телефон.
      Таранов нажал кнопку, и спустя несколько секунд Лидер произнес:
      – Не спишь, Африканец?
      – Уснешь тут с вами, – буркнул Иван.
      – Я знал, что ты позвонишь.
      – Когда приступать? – спросил Иван.
      Над Финским заливом свистел ветер. Ветер северный.

      Второго декабря началась подготовка Таранова к «командировке» в централ. Он приехал в резиденцию, попил кофе в обществе Лидера и Ирины… Ирина вела себя так, как будто не было эпизода в тире, – естественно и мило. Немного поговорили о погоде: ну что это за погода? Это разве зима, когда в декабре плюс семь и льет дождь?
      Потом Таранов и Лидер поднялись наверх и заперлись в одной из комнат. Лидер положил на стол несколько папок:
      – Знакомься, Иван Сергеич.
      На папке была наклеена этикетка: «Караван». Иван развязал тесемочки и вытащил из папки справочку на Волка.

       «Секретно
       Справка.
       Ф. И. О.: Собакин Роман Николаевич.
       Дата рождения: 19.08.65 г.
       Место рождения: г. Гусь-Хрустальный.
       Национальность: русский.
       Кличка: Волк.
       Категория: бригадир ОПГ.
       Место работы: ООО „Движение»
       Адрес: г. Владимир, ул. Красная Горка, 99.
       Собакин Р. Н., известный под кличкой Волк, – активный член ОПГ Козыря. РУБОП г. Владимира располагает оперативной информацией об участии Собакина в крупных вымогательствах с угрозами физического уничтожения. Так, в апреле 1999 г. Р. Собакин совместно с другими членами группировки нанесли „визит» директору нефтеперерабатывающего завода и выдвинули условие платить группировке по доллару с каждой тонны перерабатываемой нефти. Директор отказался. Тогда ему стали угрожать убийством, а позже установили на автомобиль директора взрывное устройство, которое не взорвалось по чистой случайности.
       По оперативным данным, Собакин может быть причастен к убийству предпринимателя Коровина в феврале сего года. Собакин инициативен, обладает организаторскими способностями, контактен. За короткий срок выдвинулся на «должность» бригадира ОПГ. Вместе с тем отмечаются авантюрные черты характера.
       Собакин, по мнению знающих его людей, нагл, амбициозен и жесток. Употребляет наркотики. Дважды избивал свою любовницу Веру Кораблеву до такого состояния, что Кораблева оказывалась в больнице.
       Первый срок (4 года за грабеж) Роман Собакин отбывал в Таджикистане. Там же, очевидно, познакомился с Сухробом Курбоновым. По некоторым данным, С. Курбонов в Кулябе (Таджикистан) считается одним из лидеров наркоторговли.
       В настоящее время Волк арестован и содержится в учреждении ОД-1/Т-2 („Владимирский централ»)».

      Далее в папке лежало штук двадцать фотографий Волка. Даже не очень опытный человек понял бы, что фотографировали Собакина скрытно, большей частью – из машины.
      Таранов перебирал снимки: Волк выходит из подъезда… Волк пьет пиво в открытом уличном кафе… Волк садится в «БМВ»… Волк здоровается за руку с какимто человеком.
      У Волка было узкое лицо, усы, самоуверенность, и, пожалуй, даже наглость. С первого же взгляда он производил довольно неприятное впечатление… В папке лежало еще несколько листков бумаги, но Таранов не стал их смотреть – никуда они не денутся.
      – Ну до чего же приятный кореш, – сказал Таранов. – Именно такого кореша я давно хотел завести.
      – Ничего не попишешь, Ваня, – сказал Лидер. – Придется подружиться.
      Таранов пожал плечами:
      – А не получится?
      – Получится, Иван. Он сам захочет с тобой познакомиться.
      – Это почему же?
      – Потому что в тюрьму ты придешь как крутой киллер, заваливший его личного врага.
      – Ага! – сказал Таранов. – Не круто ли солишь, начальник? Это ж лет десять сроку. Если с побегом не выйдет – десять лет сидеть? А то и побольше.
      – С побегом все выйдет, Иван. Об этом не беспокойся, – твердо произнес Лидер. Иван с сомнением покачал головой:
      – Слушай, давай поступим проще. Я приеду во Владимир, прямо на вокзале дерну сто грамм водочки и залеплю первому встречному менту в морду. Дадут года полтора-два… ну, отсижу как-нибудь.
      – Мелко, Иван, несолидно. Мы с Председателем долго прикидывали, как лучше поступить… Решили, что вариант с заказухой подходит более всего. Во-первых, к тебе сразу – серьезное отношение (Таранов хмыкнул), во-вторых, ты завалишь Колобка. А Волк с Колобком на ножах. И ты, соответственно, сразу вызовешь интерес Волка. Главное, чтобы все выглядело натурально и гарантировало твое сближение с Волком. В случае ликвидации Колобка оба условия будут соблюдены стопроцентно.
      Таранов молчал. Когда ночью он принял решение, все представлялось ему иначе… Но – десять, а возможно, и больше, лет сроку?! Иван был ошеломлен. Лидер отлично это понимал.
      Лидер произнес:
      – Я отлично понимаю тебя, Иван Сергеич. Ситуация действительно нестандартная… Еще раз говорю: ты можешь отказаться. И никто тебя не осудит. Но тогда мы выпустим из-под контроля мощнейший канал наркотиков, и в страну хлынут сотни килограммов героина. Ты же понимаешь, что это значит. Это – тысячи загубленных ребят и девчонок.
      В заключении, написанном психологом, были такие слова: «…испытывает комплекс вины, вызванный гибелью близких ему людей. Считает, что мог бы предотвратить их смерть. Играя на этих чувствах, можно легко манипулировать объектом». Именно этот вывод психолога утвердил Лидера в мысли, что Таранов согласится на «командировку» в тюрьму. Так оно и вышло. Теперь Африканца следовало «дожимать».
      – Ты волен отказаться, Иван, – сказал Лидер. – И девятьсот девяносто девять человек из тысячи так бы и поступили… Но мы с тобой сами выбрали свою судьбу. Осознанно. Отдавая себе отчет, что вступили на очень опасный путь. Что любой из нас может быть убит. Или ранен. Или сесть в тюрьму. Но мы делаем свое дело. Потому что за нас его никто не сделает… верно?
      Таранов мрачно кивнул и спросил:
      – Ну, предположим, что побег удастся… а что дальше? Всю жизнь на нелегальном положении?
      – Зачем? – удивился Лидер. – Потребуется небольшая «пластика» и чистые документы. С этим проблем не будет. Мы гарантируем безопасность покруче, чем американская «Программа защиты свидетелей».
      – Допустим, – сказал Иван, – допустим… Сколько времени должна продлиться операция?
      – Определенно нельзя сказать ничего. Но, думаю, два-три месяца – не больше. Все будет зависеть от того, как быстро ты сумеешь войти в контакт с Волком. Мы, разумеется, тебе всячески поможем. Владимирский централ – это, конечно, не Кресты. И наши возможности в централе не особенно широки. Но один ты в тюрьме не останешься. Это я гарантирую.
      – Это точно, – усмехнулся Иван. – В наших тюрьмах ни на минуту один не останешься. В камерах на квадратный метр по три человека. Туберкулезом друг друга награждают.
      Лидер улыбнулся и сказал:
      – Я имел в виду, что мы обеспечим тебе поддержку. У тебя будет регулярная связь с нашими людьми на воле. Один из сотрудников централа – наш человек.
      Таранов рассмеялся и сказал:
      – Ох как гладко все получается, Игорь Палыч… Прямо как в кино. Ну да ладно: назвался груздем – полезай в кузов. А с побегом-то что? Как вы его себе представляете?
      – Над этим вопросом работаем, – уверенно произнес Лидер. – Рассматриваем разные варианты, включая элементарный подкуп… На самый крайний случай есть абсолютно реальный вариант твоего спасения.
      – Какой же? – Иван смотрел на Лидера с интересом. Лидер закурил, закашлялся и ответил:
      – Ты «раскалываешься» и рассказываешь еще об одном убийстве, и тебя вывозят на следственный эксперимент. А дальше – уже вопрос техники. Мы элементарно тебя отобьем.
      – Ну… круто солишь, начальник. Когда приступать?
      – Чем скорее – тем лучше. Но сначала придется пройти дополнительную подготовку.

* * *

      И Таранов – как на работу – начал ежедневно ездить в резиденцию или в один из офисов подставной фирмочки. В резиденции он встречался с психологом.
      Психолог начал рассказывать Ивану о механизмах боли и страха, но выяснилось, что с практической стороны Африканец знает об этих тонких материях больше своего учителя. И если «Александр» хорошо разбирался в теоретических аспектах, то Иван знал, как подавить собственную боль и страх и, наоборот, использовать их как оружие. Он знал, как заставить даже волевого человека просить о пощаде. Знал, что брюнеты имеют более высокий болевой порог, чем блондины… что боль и страх всегда сильнее ночью, чем днем. Ему доводилось «ломать» африканского царька и натовского офицера. И самому пришлось пройти недельный цикл «допросов» в условиях «плена». А по окончании Ивана ждал «расстрел». Инструкторы из «чучковской» бригады СпН ГРУ , одетые в натовскую форму, стреляли боевыми. Пули просвистели в двадцати сантиметрах от головы… довольно сильное ощущение.
      Рассказывать о своих «университетах» психологу Иван, разумеется, не имел права. Но тот и сам врубился и вскоре перешел к ситуационным ролевым играм. Особый упор при этом делался на конфликтологию и умение входить в контакт. Параллельно «Александр» исподволь проводил скрытую «настройку» Таранова на выполнение задания.
      Кроме того, в резиденции Иван изучал материалы по группировке Козыря. Этот процесс шел под руководством Председателя.
      – Вполне возможно, – говорил Председатель Африканцу, – что ты никогда не встретишься ни с одним из этих красавцев. Но знать их не худо. Может пригодиться.
      Иван изучал досье, собранные сотрудниками «Антиклуба» на членов группировки. Таранов обратил внимание, что досье весьма отрывочны, неполны. Иногда снабжены фотографиями, иногда – нет. Таранов просмотрел около трехсот фотографий, на которых были зафиксированы четырнадцать членов группировки, их дома, автомобили, жены и любовницы. Он запоминал лица, клички, адреса, номера телефонов, привычки, пристрастия, биографии. Он загонял их в себя, как загоняют информацию в компьютер:

       «…Ерофеев Игорь Александрович (Алексеевич?), кличка: Ерофей, 19.02.70, русский… место рождения: г. Вашковцы (Черновицкая обл.), Украина… В 1992 г. арестован в г. Пермь по обвинению в вымогательстве. Осужден к трем годам лишения свободы. Употребляет наркотики… Жесток, непредсказуем…»
       «…Заиров Магомед-оглы… азербайджанец… 16.04.49… г. Старый Оскол… В 1973 г. осужден по ст. 144 ч. 1 (кража) горсудом г. Ст. Оскол к 2,5 годам лишения свободы. В 1976 г. осужден по ст. 103 ч. 2 (умышленное убийство) к 8 годам лишения свободы. Из места заключения сбежал, прихватив с собой зэка-первоходца. Во время перехода в тайге убил его и питался человеческим мясом… Жесток, коварен, опасен».
       «…Коломиец Степан… г. р. ~ 1960… кличка: Зуб… Другой информации нет. В группировке веса не имеет».
       «…Иванов Никита Антонович, 29.02.62, м. р.: пос. Сясьстрой Ленинградской обл., русский… кличка: Танцор. Образование: высшее, окончил юрфак ЛГУ… С 1985 г. – сотрудник УР г. Ленинграда, КМС по самбо… В 1990 г. арестован по ст. 148 ч. 3 (вымогательство), осужден Московским судом г. Ленинграда к 4,5 годам лишения свободы. Отбывал наказание в г. Ниж. Тагил… Обладает аналитическим складом ума, навыками оперативной работы. Исключительно опасен. В ОПГ отвечает за безопасность».
       «…Пестряков Леонид Борисович, кличка: Лом… информации нет, фото прилагается. Лом ездит на автомобиле „ВАЗ-2107“, госномер…»
       «…Тойфер Лев Григорьевич, 18.09.57… место рождения: г. Владимир… еврей… кличка: Еврей… адрес: г. Владимир, ул. Большая Московская, 13, кв… В 1980 г. осужден по ст. 88 (незаконные валютные операции) нарсудом Фрунзенского р-на г. Владимир к 5 годам лишения свободы. Отбывал срок в г. Саратов… Женат, имеет дочь Анну 13-ти лет и сына Никиту двух лет… По непроверенным данным, в группировке Козыря является главным финансистом. По городу передвигается на серебристом „мерседесе-600“, в сопровождении телохранителя Анатолия Гусаренко (см. справку). Гос. номер „мерса“ – …
       Тойфер исключительно осторожен, умен, настойчив. Контактен, имеет множество связей в администрации города…»
       «Кобзев Виталий Эдуардович… 01.01.68…г. Владимир… русский… кличка: Губан… неполное среднее… Первая судимость в возрасте 15 лет: забил насмерть сверстника ножкой стола… агрессивен… жесток. Часто – немотивированно жесток… В 1993 осужден на 1,5 года за оказание сопротивления сотруднику милиции… В группировке на третьих ролях, исполняет роль рядового быка… проявляет садистские наклонности. Периодически употребляет наркотики, алкоголь. Состоит на учете в ПНД».

      Таранов изучал «досье», отмечая про себя, что некоторые из них написаны подробно и содержат весьма немалый объем информации, подкреплены массой фотографий и деталей. Например, полное досье на Еврея состояло из 9 страниц… А «досье» на Коломийца состояло из одной фотографии и двух строчек: «Коломиец Степан… г. р. ~1960… кличка Зуб… Другой информации нет. В группировке веса не имеет».
      Таранов спросил Председателя:
      – А почему, Евгений Дмитриевич, такой разнобой в объеме информации на того или иного члена ОПГ?
      – Потому, Иван Сергеич, что эта информация собирается нашими сотрудниками по крохам. Собирается нелегально, иногда – с риском для жизни. Это во-первых. Во-вторых, фигуры Еврея и, например, Зуба несопоставимы по масштабу. И, соответственно, наши люди уделяют больше внимания Еврею, а не Зубу… Но если у нас появляется хоть какая-то информация по самой незначительной шестерке, то мы и ее фиксируем. Информация лишней не бывает. Так что вникай во все мелочи.
      Иван вникал. Он фиксировал всю информацию, включая самые незначительные на первый взгляд детали. Председатель проводил «экзамены»:
      – Как зовут тещу Тойфера?
      – Зинаида.
      – Какая собака у Ерофея?
      – Ротвейлер.
      – Кличка?
      – Нет информации.
      – В каких отношениях Ерофей с Хромым?
      – В нормальных.
      – Почему вы так думаете? В документах об этом ничего нет.
      – В августе они вместе ездили на рыбалку… это во-первых. Во-вторых, у Хромого тоже ротвейлер. Нетрудно сделать вывод, что у них есть общие увлечения и, скорее всего, вполне приятельские отношения.
      – Словесный портрет Пастуха?
      – Возраст – на вид, лет 35-40, рост – высокий, среднего телосложения, плечи опущенные, лицо овальное, бледное, европейского типа. Лоб средний, вертикальный с большими лобными буграми… брови – прямые, низкие. Глаза темные. Нос – сплюснутый, с широкими крыльями, губы – тонкие. Подбородок средний, прямой. Уши овальные, левое расположено ниже правого. Волосы темные, с проседью. Голос хриплый, низкий. На запястье левой руки наколка: бегущий по тундре олень. На левом же плече наколка в виде колокола, перевитого колючей проволокой. На груди изображение руки в кандалах и надпись латинскими буквами «OMERTA».
      – Стоп! – сказал Председатель. – Значение наколок знаешь?
      – Нет.
      – Худо… нужно это упущение исправить. Где Пастух отбывал последний срок?
      – ОК-3/2 «А», Ивановская область, Южный район, поселок Талицы.
      – Ты сказал: волосы темные. Конкретней.
      – Нет информации.
      – Как зовут тещу Тойфера?
      – Зинаида.
      – Отчество?
      – Нет информации.
      – Где расположен офис Тойфера?
      – Марьинская, 2. Второй этаж.
      – Дата рождения Хохла?
      – 17 апреля 1971 года.
      – Где отбывает?
      – В ИТУ УГ-42/16, город Онега, Архангельская область. В апреле двухтысячного совершил побег. В розыске.
      – Как зовут его сестру?
      – У него нет сестры. Он детдомовский.
      – Как зовут любовницу Танцора?
      – Яна.
      – Ее адрес?
      – Улица Мира, 27.
      …Такие экзамены порой продолжались по часу-полутора.
      Кроме справок и фотографий Председатель дал Таранову полтора десятка аудиокассет с записями перехваченных телефонных разговоров Козыря, Еврея, Танцора между собой и с третьими лицами. Из разговоров Таранов тоже черпал информацию. Знакомился с манерой говорить, шутить, угрожать каждого из персонажей. А уж Волка он мог представить себе, «как живого».
      Параллельно Иван разучивал свою легенду – основную и запасную, коды для общения с не известными ему коллегами и «географию» Владимира. При этом центром древнего Владимира была избрана точка с адресом: улица Большая Нижегородская, 67. То есть Владимирский централ.
      А в офисе некой фирмочки Таранов встречался… с уголовником. Он был по виду не молод, и Иван сильно удивился, когда узнал, что ему нет еще и пятидесяти.
      – Ничего мудреного, – сказал Лидер. – ЗАСИЖЕН– НЫЙ он сильно. Сроку у него в сумме девятнадцать лет. Так что опыту и лагерного и тюремного – на троих… Можно сказать, что Герман Константинович – энциклопедия тюремная. Ты его, Иван Сергеич, расспрашивай без стеснения, но не дави. Он, если на какие-то вопросы отвечать не захочет, то – хоть ты его режь! – не будет. Кремень. Старой закалки бродяга. Впрочем, сам увидишь.
      Перед встречей с Германом Константиновичем Таранов, по рекомендации Лидера, надел парик и дымчатые очки. Он посмотрел в зеркало и усмехнулся. Но это была усмешка камикадзе.
      Таранов был очень скептически настроен по отношению к своему новому «инструктору». Он ожидал увидеть человека, который без мата и «фени» двух слов связать не может. Но ни мата, ни «фени» как раз не было. Была нормальная человеческая речь. И хорошее лицо с глазами много повидавшего, мудрого человека… Иван смотрел на него и пытался понять: кто он?
      А немолодой зэк с выразительным погонялом Колыма смотрел на Ивана. И тоже пытался понять: что же гонит этого мужика на тюремную шконку? Какая сила?…
      Конечно, Колыме никто ни словом не обмолвился о миссии Таранова, ему прогнали байку, что Олег Сергеевич – журналист и собирает материал о тюрьмах, но ввести в заблуждение опытного зэка было трудно. Почти невозможно.
      Два человека – представители разных миров – боевик Таранов и вор Колыма – смотрели друг на друга… и ощущали некую глубинную общность. Возможно, это было во взгляде, а возможно, еще глубже.
      – Значит, Олег Сергеич, о тюрьмах материал собираете? – спросил Герман Константинович при знакомстве.
      – Собираю, – сказал Таранов.
      – Не получится ничего путного.
      – Почему?
      – Потому, господин журналист, что так – по чужим-то рассказам – вы суть и дух этой жизни не поймете. Через это самому пройти надо. В ШИЗО позагорать, по этапам поболтаться, в лагерях потосковать. Вот тогда вы начнете что-то понимать… а может, не начнете. Я ведь с молодости по тюрьмам пошел. От Колымы до Калининграда посидел. Такого насмотрелся – не приведи боже. И никому не посоветую этот путь повторить… Если начать с самого начала, то на десять книг хватит. А то и на двадцать. Ну да ладно, задавайте вопросы. За вас уважаемые люди попросили. Попробую помочь.
      – Герман Константинович, как жить в тюрьме? Как вести себя правильно? Каких правил держаться? – спросил Иван.
      – Да тех же, что и на воле. Жить достойно, людей уважать, подлостей не делать… тут, господин журналист, ничего нового я вам не скажу. Законы человеческого общения, что здесь, что там, одни и те же. Подлость остается подлостью, а благородство – благородством. Вот только в тюрьме все это виднее, обнаженнее. Там человек как под микроскопом – весь на виду. А уж для старого бродяги, который по тюрьмам и зонам поскитался, разобраться в человеке, как правило, не особо трудно. Для этого ему достаточно потолковать с тобой полчаса… А уж дальше, господин журналист, как сам себя поведешь.
      – Просто как все получается, – сказал с иронией Таранов. – Веди себя достойно – и все в порядке…
      – А так ли просто, господин журналист? Жить достойно и на воле непросто. А уж в тюрьме-то тебя сто раз на излом попробуют. Я во Владимирском централе пятнадцать лет отбарабанил… Знаю, как людей ломают.
      – А как ломают?
      – По-всякому, Олег. Способов у кума с хозяином полно. Для начала могут с тобой просто поговорить в кумчасти: давай, мол, помогать друг другу… Понял, о чем речь, Олег?
      – Понял, – кивнул Иван. – Чего ж не понять?
      – Хорошо, раз понял. Если ты сам себя уважаешь, то, конечно, стучать куму ты не станешь. Тогда с тобой начнут «работать». Найдут повод, загонят в ШИЗО. А ШИЗО – это камера два метра на метр. В ней шконка, которая только что на ночь тебе положена. А остальное время – шестнадцать часов – она к стене пристегнута.
      Весь день – на ногах. Один. День за днем, сутки за сутками. До 88-го года еще и кормили через день: «день летный – день пролетный». Да и в «летный» день кормежка такая, что лишний жир обязательно сгонишь. Куда там диетам для похудания! А время в ШИЗО тянется медленно. Сидишь, как зверь, в мешке каменном… даже не сидишь, потому что запрещено тебе сидеть. Увидел контролер, что ты присел или прилег, – влетает и лечит тебя дубиналом. Или «за нарушение режима» тебе еще сутки набрасывают. В иных ШИЗО пол водой заливают – сам не ляжешь. Я даже слышал, что бывали ШИЗО, где пол сделан под углом в сорок пять градусов, – гуляй себе, бродяга! Теперь, говорят, полегче стало. Больше пятнадцати суток нельзя человека держать, а раньше-то месяцами непокорные не вылезали из мешка каменного, туберкулез зарабатывали. Я и сам после сорока пяти суток в ШИЗО тубик подцепил – па-а-ехал из Владимирки в Покров. Там, в Покрове, туберкулезные сидят.
      – Сурово, – сказал Иван хмуро.
      – Это еще не все, Олег Сергеич, это еще не все. Если не обломали тебя в ШИЗО, то можно перекинуть в пресс-хату. Знаешь, что это такое?
      – Слышал маленько…
      – Теперь, конечно, пресс-хаты мало где сохранились. При министре Бакатине запретили их, расформировали. А шерстяных ребятишек, что в пресс-хатах беспредельничали, людей увечили да истязали, вывезли спецэтапами… Их только спецэтапами можно было вывозить, потому что иначе их просто перережут. И резали! На Горьковской пересылке многих на ножи поставили… Так вот, если не сломали в ШИЗО, то могли бросить в пресс-хату. Оттуда немногим удавалось выломиться. А уж коли и оттуда вырвался, то можно отдать человека психиатрам. Во Владимирском централе психотделением заведует доктор наук Рожков Василий Леонтьевич. Говорят, до сих пор «лечит». А «лечил» Рожков так: сажают человека на «вязки» и колют. Месяц – сера, месяц – галоперидол. Потом опять месяц – сера, месяц – галоперидол… в животное превращают человека. Меня самого в карцере кололи. Я едва доползал до кормушки за кипятком. И, как собака, полз на четвереньках с этой кружкой обратно. Есть не хотелось, температура под сорок… Вот так и ломали раньше, Олег Сергеич. Теперь – не знаю, врать не буду. Говорят, полегче стало. Однако тюрьма осталась тюрьмой. Ничего хорошего там нет.
      Таранов слушал и мрачнел. Разумеется, он, как и любой человек, живущий в России, слышал разговоры о тюрьмах, о лагерях, но никогда особо не прислушивался, не придавал им значения. Все это было где-то там, далеко, с другими. Да ведь и не понять, что в этих рассказах ложь, а что правда… Сегодня он услышал такой рассказ из первых уст. От человека, которому, безусловно следует доверять. И сам рассказ прозвучал спокойно и даже буднично, что только усиливало эффект.
      Любой нормальный человек после такого рассказа спросит себя: тебе это нужно? «Шансон» послушать и книжечки про уголовную романтику почитать – это одно. А на своей шкуре испытать – совсем другое… Ни за что и никогда я не пойду туда!
      Так скажет себе нормальный человек… но Таранов уже точно знал: его путь определен и ведет во Владимирский централ. «Сдавайся! Ты окружен!» – орут динамики в тире.
      Да, я окружен! Но сдаваться не буду!
      – Сурово, – сказал Таранов. – Пятнадцать лет Владимирки – это сурово, Герман Константинович… Скажите, а побеги из централа случались?
      – Конечно. Раз есть тюрьма – есть и побеги. Еще до революции из централа сбежал Фрунзе.
      – Вот как! Расскажите о побегах.
      Герман Константинович улыбнулся:
      – Узника свобода манит, Олег, тянет… были побеги, были. Но, в подавляющем большинстве своем, неудачные. Кумчасть не дремлет. Для того и шмоны проводит регулярные, для того и стукачков вербует. Пресечение побегов – для абвера задача ? 1. Поэтому большинство побегов пресекается еще на стадии подготовки. Но тем не менее они случаются. На моей памяти их было несколько. С третьего корпуса трое сорвались. Выпилили жалюзи на окне, спустились по связанным простыням. Но спустились удачно только двое. Когда полез третий, простыни оборвались. Он упал и сломал ногу. От боли, конечно, закричал. А уж первый был на стене. Первый спрыгнул и ушел, двое других – нет… Да я и сам дважды пытался сорваться.
      – Не получилось?
      – Не получилось, – усмехнулся Герман Константинович.
      – А как пытались бежать?
      – Первый раз – через подкоп. Классика, так сказать, жанра… Выбили мы себе рабочий цех в третьем корпусе. На первом, разумеется, этаже. Подняли кафельную плитку с пола. Под ней – бетон. Но старый уже, рыхлый. Мы поливали его водой и посыпали солью. Потихоньку его разъедало, а мы долбили чем могли, ковыряли, спускали крошку в унитаз. Кафель наклеили на фанеру и дырку в полу закрывали этим щитом. Когда пробили слой бетона, дело пошло веселее. Но через месяц работы кто-то нас сдал. А шанс был реальный.
      – Понятно… а вторая попытка? – спросил Иван.
      – Вторая была уже в Покрове… Мы с напарником захватили контролера в прогулочном дворике. Две заточки с двух сторон – к горлу – р-раз! Сняли форму, связали, заперли во дворике. А напарник мой, из-под Иркутска парень, форму надел, и пошли мы на выход, к вахте. Но там уже выскочила группа резерва – двенадцать человек – и очень долго лечила нас дубиналом. Потом дали нам по сорок пять суток карцера. Могли бы новый срок нагрузить, но не стали этого делать… за это спасибо.
      – Значит, невозможен побег?
      – Почему же невозможен? Я же говорю: один-то человек точно ушел. Но для успешного побега необходимо сочетание трех факторов.
      – Каких? – заинтересованно спросил Иван.
      – Во-первых, необходимо, чтобы о подготовке к побегу знало как можно меньше народу. Критическое количество – три. Трое еще могут реально сохранить тайну. С увеличением количества посвященных риск возрастает многократно… Во-вторых, необходима поддержка с воли. Нужно, чтобы встретили, помогли спрятаться, обеспечили документами. Без этого худо – наверняка поймают.
      – А третий фактор? – спросил Иван. – Вы упомянули три фактора.
      – Третий-то? – усмехнулся «инструктор». – Третий фактор самый важный, Олег: чтобы фарт был.
      Из первой встречи со старым сидельцем Таранов сделал два простых, но важных вывода: тюрьма – штука страшная, противоестественная, но жить и выжить в ней можно.
      И – второй вывод: побег, в принципе, возможен.
      После первой было у них еще несколько встреч. Герман Константинович действительно оказался «тюремной энциклопедией». Обладая замечательной памятью, он с легкостью восстанавливал события двенадцатилетней давности. Он знал множество реальных историй из криминальной жизни. И множество легенд. И, разумеется, он знал обычаи, традиции и правила среды. Он легко читал язык татуировок и виртуозно владел жаргоном.
      Таранов не раз вспомнит добрым словом этого по-своему очень глубокого человека.

      Они сидели в кухне и пили чай. За окном падал тяжелый мокрый снег.
      – Ванька! – сказала Светлана. – Что с тобой происходит, Ванька?
      – А что? – очень натурально удивился Таранов. Его тон мог бы кого угодно ввести в заблуждение, но не Светлану. Можно научиться безукоризненно контролировать свои психомоторные реакции и обмануть даже опытного специалиста… Совершенно невозможно обмануть любящую женщину.
      – А что? – удивился Таранов. Светлана покачала головой и ответила:
      – Ты изменился, пивовар… ты сильно изменился.
      – Я изменился?
      – Ты перестал кричать по ночам… И тебя что-то гложет.
      Таранов сдвинул брови, и на лбу его рельефно обозначились морщины. По кухне плыл синеватый сигаретный дымок, уютно светила лампа, а ветер с залива раз за разом остервенело бросался на оконное стекло. Он уже нес Таранова во Владимирский централ…
      – Так что же с тобой происходит, Иван Таранов? – снова спросила Светлана… Зачем? Зачем ты спрашиваешь? Я все равно не могу сказать тебе правду. Не имею права… И не хочу. Я не хочу об этом даже думать. Я как будто снова стою в проеме люка и готовлюсь к ночному прыжку. И свистит в ушах ветер – черный, плотный. И неизвестность впереди. Но даже при самых опасных прыжках я знал хотя бы высоту… Сейчас я не знаю ничего. Я просто прыгаю в пропасть… темную, как жерло трубы крематория. Я прыгаю и не знаю даже, есть ли у меня парашют. Я знаю только, что не могу поступить иначе… Прости меня. Прости меня, любимая. Но я должен это сделать.
      И она поняла. Или не поняла, но почувствовала эту тоску. Страшную зэковскую тоску. Она посмотрела ему в глаза и увидела в них приговор. Приговор, вынесенный самому себе. И заплакала вдруг. Беззащитно, беспомощно, совсем по-детски.
      Таранов растерялся. Он всегда терялся от женских слез. Он вскочил и неловко опрокинул свою кружку. И стал целовать Светлану в лицо, в соленые глаза, в пшеничные волосы. И говорил какую-то банальную ерунду, которую говорим мы все, когда чувствуем свою вину перед женщиной.
      Стервенел, стервенел ветер. Дымилась незатушенная сигарета на островке пепельницы. Тикали ходики… И нет уже дороги назад… И только слезы на твоем лице, любимая, солоны и горьки. Солоны… и горьки.

* * *

      – Вы считаете, – спросил Председатель, – что Африканец справится с заданием?
      – Да, – ответил психолог. Он, разумеется, ничего не знал о сути задания, которое предстояло выполнить Таранову. Он вообще не имел ни малейшего понятия об операции «Караван». – Да, я убежден, что ему по плечу задания любого уровня сложности. Результаты тестирования дают очень высокие показатели психологической устойчивости. Плюс невероятная сила воли.
      Председатель подкинул в пасть камина полено. Взметнулись искры, огонь ласково лизнул древесину. Председатель повернул лицо к психологу:
      – Я согласен с вами, Александр, в том отношении, что наш друг – человек неординарный. И потенциал его весьма велик. Но дело в том, что ему предстоит длительное время провести во враждебной среде. Сумеет он выстоять?
      – В логове врага? – с улыбкой произнес психолог.
      – В общем – да, – кивнул Председатель.
      – Насколько длительное время?
      – Трудно сказать. Возможно, пару месяцев, возможно, год.
      Психолог подумал, что его предположение: Африканца готовят в «десант на нары», – кажется, подтверждается. Но Председателю он этого не сказал. А сказал только:
      – Год, конечно, это большой срок. Но и человеческий «материал» исключительного качества. Хотя… длительное пребывание в экстремальных условиях без психологической поддержки не способствует поддержанию боевого духа. Если бы я имел возможность раз в два-три месяца встречаться с Африканцем, то я мог бы…
      – Это исключено, – жестко отрезал Председатель. В организации он лучше всех понимал, чем они рискуют. – Это исключено, Саша. Как вы думаете: пытку Африканец сумеет вынести?
      – М-м-м… кратковременную – да. Но длительное истязание ломает волю. Гарантировать не могу.
      – А если у него будет выбор: предательство или самоубийство – что он выберет?
      Психолог ответил не задумываясь:
      – При наличии выбора он, несомненно, поступит согласно своим представлениям о чести.
      – Благодарю вас, доктор, – сказал Председатель.
      После этого разговора Председатель пришел к выводу, что у Африканца всегда, в каждый конкретный момент, должно быть под рукой средство для свободного выбора… что ж, нужно дать ему это средство.

* * *

      Хирург снял перчатки, небрежно швырнул их в раковину и сказал:
      – Одевайтесь, молодой человек. Ваша «торпеда» на месте. Сейчас след еще немножко виден, но через три-четыре дня никто ничего не поймет. Даже опытный хирург подумает, что это всего лишь заживающая царапина. Вы же при необходимости сумеете вырвать капсулу зубами.
      Таранов осмотрел место посадки «торпеды» – действительно незаметно… От мысли, что под кожу вшита капсула со смертельным ядом, стало не по себе. Председатель, передавая невзрачный серый цилиндрик диаметром миллиметров пять, сказал:
      – Даст бог, не понадобится. Но если понадобится, то, Иван Сергеич, можешь быть спокоен – хватит, чтобы убить слона. Мгновенно и безболезненно… Я и сам такую ношу.
      От мысли, что в тело имплантирована смертельная доза яда, кожа покрылась мурашками.
      – Спасибо, доктор, – сказал Африканец.
      – Не за что, – улыбнулся врач. – Желаю, чтобы она никогда вам не пригодилась.

* * *

      – Я не уверен, Игорь, что мы поступаем правильно, – сказал Председатель. – Может, отменить командировку Африканца?
      – «Караван» – твое детище, Евгений Дмитриевич. Тебе и решать. Но что, собственно, тебя беспокоит? – отозвался Лидер. Они сидели в сауне, завернутые в простыни, пили пиво.
      – Побег, Игорь Палыч, побег… я не убежден, что мы сумеем это осуществить.
      – Я тоже.
      – Тогда – отменяем?
      – А зачем? Сам выберется. Африканец сам выберется. Мы, конечно, поможем, но… спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
      – А если не выберется?
      – Значит, судьба такая.
      – Тебе не кажется, Игорь, что мы с тобой превращаемся в монстров?
      – Дай, Евгений Дмитрич, пивка, пожалуйста… Спасибо. – Лидер открыл пиво, налил его в бокал. – В монстров? Возможно, Женя, возможно. Но кто-то должен чистить землю от мерзости. Что же касается Африканца, то, извини, он просто опасен. Он же неуправляем, Женя… Я считаю, что его нужно поставить в предельно жесткие условия. В безвыходные условия. Сумеет вырваться – молодец. Не сумеет – слава героям… Но, я думаю, он вырвется. Он по складу характера такой человек – чем сложнее обстоятельства, тем больше он мобилизуется. Он – подожди – еще создаст нам проблем. – Лидер сделал глоток, спросил: – Ну что? Будешь отменять?
      Председатель молчал. Долго молчал. Потом произнес:
      – И все-таки мы превращаемся в монстров.
      – Брось, Женя. Мы – напротив – боремся с ними. Я – мент. Я всю жизнь их давил и давить буду столько, сколько смогу. Всеми средствами… Не наша вина в том, что мы живем в противоестественном, опрокинутом мире. Если бы государство нормально исполняло свои функции, то мы с тобой, два пенсионера, могли бы спокойно проводить время на рыбалке. Думаешь, мне хочется кидать Африканца в тюрьму? Нет, не хочется… Но ты отлично знаешь, для чего это делается. Ты лучше меня это знаешь. И должен отдать себе отчет, что на одной чаше весов некие абстрактные представления о гуманизме и судьба Ваньки Таранова, а на другой – миллионы человеческих жизней. Миллионы, Женя!… Если тебе важнее твоя личная пор-р-рядочность, то, конечно, нужно сказать Африканцу: отбой, Иван. Мы, брат, извини, погорячились… А если мы хотим сделать реальное дело и уличить московских кровососов, то – извини – мы обязаны довести «Караван» до конца. Второго такого шанса у нас может просто не быть, Евгений. Решай, Председатель, решай…
      Снова повисла тишина. Над полом плыл легкий сквознячок и холодил ноги…
      – Пожалуй, – произнес Председатель, – я был не прав, когда сказал, что мы превращаемся в монстров – мы уже в них превратились, Игорь.

* * *

      Три последних дня перед «командировкой» он провел со Светланой. Господи, что это были за дни! Потом они будут сниться Таранову.
      Что это были за дни! Наполненные нежностью и тоской. Особой, хрустальной нежностью… и совершенно особой, нечеловеческой тоской. Наверно, так может тосковать зверь, попавший в капкан. Или преступник, приговоренный к казни. Он знает, что палач придет на рассвете, и смотрит в окно, пытаясь взглядом остановить или хотя бы отсрочить восход…
      Никогда еще не любил Иван так обреченно-яростно. И так пронзительно нежно… Светлана всматривалась в его лицо и спрашивала: что с тобой, Ваня?… А он смеялся и говорил: все о’кей, Светка-конфетка… все о’кей.
      И вел ее в кафушку. Или в парк. Или просто на берег залива, где тонкая полоска льда вдоль берега, и черная дымящаяся вода дальше… и – совсем далеко – белое карликовое солнце над горизонтом… Или нес ее на руках в ванну, раздевал бережно и опускал в белоснежную пену. Он касался ее тела губами и чувствовал ту истому, что наполняет женщину с волосами цвета спелой пшеницы.
      Ах, эти три дня на излете декабря двухтысячного! Легкий морозец, искрящийся снег, счастливые, сияющие глаза Светланы…
      Три дня прошли, как будто их и вовсе не было. 25 декабря Таранов объявил Светлане, что срочно уезжает в командировку.
      – А когда ты вернешься? – озадаченно спросила Светлана.
      – Только в следующем веке, родная, – ответил он, смеясь.
      – Ванька! А отказаться было нельзя?
      – Нет, отказаться было нельзя… воробьев кормить не забывай.
      Он сложил вещи в небольшую спортивную сумку, категорически запретил себя провожать и ушел. В окно Светлана видела, как Таранов энергично пересек улицу, поднял руку и остановил частника. Он ни разу не обернулся, не посмотрел на ее окна, не взмахнул рукой.
      В квартире Светланы было тепло, но она стояла у окна, набросив на плечи шаль и обхватив себя за плечи руками. Ей было зябко и очень-очень страшно… А синий «жигуленок», в который сел Иван, выплюнул в снежную пелену черный клубок дыма и увез Таранова… Куда? Зачем?
      Водила попался разговорчивый – с ходу обратился к Ивану с каким-то вопросом. Таранов что-то ответил… Водила снова задал вопрос, но Иван сказал:
      – Ты давай крути баранку. Скользко нынче, брат.
      Водила посмотрел на Ивана сбоку, увидел плотно сжатые губы и желваки на щеках. С вопросами больше не лез. На Финляндском Иван вышел, потолкался, проверяясь, и нырнул в метро. Дважды сменив направление, он вышел на «Лесной», снова поймал частника и поехал на Лиговку. Здесь, на конспиративной точке, его ожидали Председатель и Лидер.
      Их беседа продолжалась около сорока минут. Меньшая часть этого времени была посвящена инструктажу о рабочих и запасных каналах связи, паролях и берлогах, где можно отлежаться при возникновении нештатной ситуации. Большая часть – финальному «зомбированию» на выполнение задачи. Таранов хорошо это понимал, и руководители «Анти-клуба» понимали, что он это понимает. Всем было неприятно.
      После рукопожатий и даже предложения «присесть на дорожку», что и было Тарановым сделано с кривой усмешкой, он покинул квартиру на Лиговском. По свеженькому, не истоптанному снегу пешком дошел до Московского вокзала, хлопнул в ресторане два «полтинничка» коньяку и сел в восьмой вагон поезда ? 151 «Родники Удмуртии». В спальном вагоне было чисто, спокойно, уютно.
      Соседом по купе оказался мужчина одних с Тарановым лет – полный, ловкий и весьма общительный бизнесмен. Он тоже ехал во Владимир, попутчику обрадовался, сразу извлек из дорожного кофра бутылку «Русского стандарта» и предложил выпить за знакомство.
      Таранов отказался и, сославшись на усталость, лег спать. Попутчик пожал плечами, выпил «соточку» и пошел покурить. По дороге он заскочил в туалет, достал сотовый телефон и позвонил Лидеру.
      – Все в порядке, – сказал, не называя себя, попутчик. – Выглядит, конечно, несколько угрюмо, на контакт не идет. Но вполне адекватен.
      – Хорошо, – отозвался Лидер. – Если вдруг его начнет «клинить»… в общем, все согласно плану. Желаю удачи.
      Когда попутчик вернулся в купе, Иван Таранов спал, отвернувшись к стене. Колеса стучали: центр-рал, централ, цент-рал. «Родники Удмуртии» мчались на Москву. Луч электровоза разрезал темень и косо летящий снег.

      С утра у Шувалова прихватывало сердце. Втайне от Свата он принимал нитроглицерин – помогало не очень… В полдень они вышли из гостиницы, с тем чтобы встретиться через час в Почтовом переулке.
      Сват отправился пить кофе, а Граф пошел в Успенский собор – его завораживала звенящая высота храма, притягивала и отпугивала одновременно… Он подолгу смотрел на иконы. Он отдавал себе отчет, что скоро уже, наверно, придет и его время предстать перед Высшим Судом. И когда его спросит строгий голос: как жил ты, человек? – он ответит: я воровал.
      …Граф вышел из храма очень спокойный… и сердце отпустило. Он подставил ладонь снегопаду – снежинка опустилась в руку вора и растаяла. Граф пошел на Почтовый. Там его ожидали Сват и Аспирин на машине. Свата Василию Тимофеевичу порекомендовал один из питерских авторитетов.
      – Человечек, – сказал он о Свате, – толковый, дело свое знает туго. Но – безбашенный. Да и зоны не нюхал… Вы с ним, Василий Тимофеевич, построже.
      «Безбашенный» Сват Графу понравился, хотя, конечно, он предпочел бы работать с более опытным напарником. Но время уже поджимало, и он решил взять Свата на дело.
      Квартирку Сват снял с привязи быстро. Более того, он сумел въехать, что сигнализация имеет дублирующую систему. Он ловко обошел обе системы, а Граф за две минуты пятьдесят секунд вскрыл три замка. Еще минута ушла на домашний сейф… В общем, квартирку комсомольца-сутенера сделали чисто, красиво. Из сейфа и нескольких тайничков горстями выгребали добычу – бриллианты, золото и пачки баксов-рублей-фунтов. Было очевидно, что если пошмонать получше, то можно найти вдвое или втрое. Но осторожный Граф сказал: уходим, не исключено, что может появиться любовница хозяина. Или сам хозяин.
      – Да и хер с ним, – сказал Сват. – Волыну в бок и…
      – Ты что, – перебил Граф, – взял с собой беду ?
      – Ну а как иначе? Без волыны на серьезное дело идти – себе дороже. Я на дело без волыны не хожу.
      – Дурак ты шилом бритый, Сват. Про волыну забудь, – резко произнес Граф. – Я вор, а не налетчик. Уходим.
      Сват оскорбленно замолчал, повесил на плечо сумку с добычей, и они покинули квартиру. На улице, в машине, их ожидал третий – из местных блатарей. Сели и сразу отъехали.
      Все было отлично… Все было бы отлично, если бы местного блатного с погонялом Аспирин не заметил вдруг на перекрестке опер уголовного розыска Лапин по прозвищу Потрошитель. Собственно, Лапин катил себе по своим делам на старенькой «копейке». Ну, заметил Аспирина… ну и что? Но Аспирин, ожидая зеленого света на светофоре, повернул голову налево и вдруг увидел Потрошителя. Дернулся Аспирин, и в глазах его метнулся страх… Вот тогда уже капитан Лапин особым оперским чутьем уловил, что что-то не так, что надо бы Аспирина проверить. Да и его пассажиров тоже. Лапин подмигнул Аспирину и выдвинул «копейку» вперед – вправо, перекрывая путь Аспириновой «девятке». Аспирин матюгнулся.
      – В чем дело? – спросил Граф у Аспирина.
      – Мусор долбаный, – ответил Аспирин зло.
      – Спокойно, – сказал Граф. – Ты нас не знаешь, не видел, взялся подбросить до вокзала. Спокойно, все будет хорошо.
      Граф видел, что Аспирин нервничает… и Сват нервничает, а мент в штатском подошел к водительской двери и положил сильную лапу на слегка приспущенное стекло.
      – Выйди, Аспирин, – сказал Лапин «ментовским» тоном.
      – А в чем дело, начальник? – напряженно спросил Аспирин. В носке у него лежали два чека героина, и именно из-за этого-то он нервничал. А Лапин видел, что Аспирин «на измене». И сразу начал «напрягать».
      – Сам не знаешь, – у своих пассажиров спроси, – сказал Лапин. – Давай выходи, Аспирин.
      Аспирин нехотя вылез из машины, сплюнул под ноги с независимым видом. На опера это не произвело никакого впечатления.
      – Господ пассажиров тоже попрошу выйти и предъявить документы, – сказал Лапин. – Уголовный розыск, капитан Лапин.
      Граф вышел спокойно и с достоинством. Он – самый опытный и хладнокровный – отлично понимал, что опер берет на понт. И если вести себя спокойно, уверенно – дело кончится ничем. Только если мент вдруг сунется в сумку Свата… Но для этого пока нет никаких оснований. Граф вышел, достал паспорт и уверенно протянул его капитану:
      – А что случилось?
      – Куда едете? – не отвечая на вопрос, произнес Лапин.
      – На вокзал.
      Лапин внимательно изучил паспорт, сверил фото с внешностью владельца и вернул паспорт Графу.
      – Ваши документы? – сказал капитан Свату. Сват нехотя вылез из машины, протянул паспорт. Процедура повторилась.
      – Вместе едете? – спросил Лапин Свата.
      – Нет, – ответил Граф.
      – Понятно… сумка чья? – Лапин кивнул на черную сумку, которая стояла на заднем сиденье… Сват побледнел. – Чья, говорю, сумка?…Та-ак… интересно. – Лапин повернулся к Аспирину: – Твоя, Слава, сумка?
      – Не, начальник, не моя.
      – Ваша? – спросил опер у Графа.
      – Нет, не моя.
      Тогда Лапин обратился к Свату:
      – Ну что ж, значит, ваша?
      Сват молчал. Ситуация напрягалась с каждой секундой.
      – Откройте сумочку, гражданин Иванов.
      И тут Сват психанул. Он сделал назад шаг, другой… повернулся и побежал. Даже опытный Потрошитель этого не ожидал… Капитан быстро, привычно сковал наручниками Графа с Аспирином, пропустив при этом связку «браслетов» сквозь рамку двери, и бросился догонять Свата. Капитан был азартен, дерзок, провел более двухсот задержаний… В том числе серийного убийцы Бодунова, который всегда носил два пистолета и гранату. В момент задержания Бодун успел сорвать кольцо с «феньки». Он держал гранату в руке, смотрел на приближающегося Лапина и хохотал. Счет шел на секунды. Опер рванулся вперед, сбил убийцу с ног и сам навалился сверху. Когда «фенька» рванула, тело Бодуна подбросило. Лапин ощутил это каждой клеточкой.
      Свата опер догнал в Липках. Старинный сквер был тих и почти пуст. Падал пушистый снег.
      – Стой! – закричал Лапин. – Стой, стрелять буду.
      Сват затравленно оглянулся, упал и выхватил дрянной китайский газовый револьверчик, переделанный для стрельбы патронами «5, 6»… Он успел выстрелить всего один раз – пуля пробила рукав кожаной куртки Лапина. В следующий момент капитан ногой выбил револьвер и сам рухнул на Свата.
      Сват, конечно, был дурак. Одно дело – сесть за кражу, которую, кстати, еще нужно доказать… И совсем другое – за покушение на жизнь сотрудника милиции. Плюс незаконное ношение огнестрельного оружия.
      Когда оперативники открыли сумку – присвистнули.
      Всех троих – Свата, Аспирина и Графа – доставили в отдел. Пока Лапин бегал за Сватом, Аспирин успел избавиться от героина, а Граф забросил в кузов проезжающего грузовика отмычки. В отделе дружно гнули свое: видят друг друга впервые. И гражданина Иванова – тоже. В машине Граф оказался случайно – хотел доехать до вокзала, а водитель любезно согласился подвезти… Про черную сумку оба ничего не знают – может, этого… как его, Иванова? А может, предыдущий пассажир забыл? Нет, не знаем мы ничего про эту сумку.
      Милицейский следак был не столь наивен, чтобы все принимать на веру. Во-первых, Аспирина в уголовном розыске хорошо знали. Во-вторых, в показаниях Шувалова и Астафьева (так «в миру» звали Аспирина) были мелкие нестыковки… А в-третьих, был Сват, он же гражданин Иванов. Если бы этот чудик не затеял стрельбу в офицера милиции, все было бы совсем по-другому. Но выстрел прозвучал. И опера взялись за Свата крепко. Ох, крепко они взялись! Сто раз, размазывая кровищу по лицу, Сват пожалел, что схватился за пушку. И отлично понял, почему в блатном мире оружие называется «беда». По-всякому называют оружие: волына, козырь, шпалер, фигура, несчастье, мария ивановна, валье, машина, кнут, примус, ствол… и еще полтора десятка слов. И молодые приблатненные щенки, бравируя, говорят: купил, бля, ствол. А вот старый законный вор Граф сказал: беда, – лаконично и точно.
      Уже через два часа Сват выложил все, как было. На основании его показаний граждане Шувалов, Иванов и Астафьев были задержаны согласно 122-й статье УПК на трое суток и помещены в ИВС.

      Козырь проводил «производственное совещание» с «активом» группировки. Перетерли несколько серьезных вопросов по автозаправкам. Последнее время на двух из пяти подконтрольных заправках вдруг упала выручка.
      – Крысятничают, курвы, – сказал Еврей.
      – Доказать это сможешь? – спросил Козырь.
      – По документам-то? Нет. Там-таки наверняка все чисто, как в абортарии моего дедушки Изи.
      – А как их ужучить? – спросил Козырь. Тойфер налил себе глоток «Киндзмараули», покачал головой и сказал:
      – Пусть Никита потрясет водителей бензовозов. Они-то знают, сколько соляры привозят… А уж потом сравним с накладными. И – я прахом бабушки Цили клянусь – там будет на что посмотреть.
      – Понял, Танцор? – спросил Козырь у бывшего опера УР.
      – Сделаем, – кивнул Танцор. – Но можно еще проще поступить: прихватить прямо «королеву бензоколонки», вставить в мохнатку кипятильничек, и она сама запоет.
      Еврей поморщился:
      – Фу-у, Никита! Я таки глубоко полуинтеллигентный человек.
      Козырь промолчал. Потом решали вопрос, что делать с Колобком. Совсем оборзел – внагляк наехал на «Гавань», как будто не знает, что мы там шинкуем.
      – С Колобком, – сказал Козырь, – будем решать. Тереть с ним бессмысленно, он знает, что делает, чей кусок рвет.
      И все примолкли. Все были согласны с Козырем: Колобок знает, что делает. Знает, что рвет кусок у Козыря. Нужно с ним «решать». Это значит, что тереть с ним действительно бесполезно… и нужно Колобка гасить.
      – Ладно, – подвел итог Козырь. – Захар, Кошатник и Пека свободны, а ты, Григорич, и ты, Танцор, останьтесь.
      Пешки вышли из гостиной. А главный финансист и главный контрразведчик Козыря остались. Они оба догадывались, о чем пойдет речь… и оказались правы: вор заговорил о Волке.
      – Ну, – сказал Козырь, – что с Волком?
      – Облом, – ответил Танцор хмуро. – В Волка менты вцепились крепко, разговаривать не хотят.
      – Кисло, – подтвердил Еврей. – Впустую вбухали двадцать пять компьютеров в прокуратуру… Взять-то они взяли. А как же? Спонсорская, бля, помощь! Аж кипятком писали. Но как только Спицын…
      – Кто такой? – спросил вор недовольно.
      – Главбух «Россиянки». Мы через «Россиянку» «спонсорскую помощь» прокуратуре кинули: компьютеры, факсы-шмаксы и прочие принтеры… А как только Спицын на пару со Сперматозоидом начали прокачивать прокурора на Волка, тот сразу: есть закон, господа. За помощь спасибо, но пойти вам навстречу не могу.
      Козырь негромко ругнулся, – это означало, что он в крайней степени раздражения. Если бы речь шла о рядовом «быке», вор вообще не стал бы дергаться. Просто отдал бы приказ: подогреть, – и забыл про бычка…
      – Что будем делать? – спросил Козырь. Некоторое время все молчали. Потом многомудрый Еврей сказал:
      – А может, побег Волку устроить?
      Козырной и Танцор посмотрели на него так, что Тойфер понял: упорол косяка. Козырь вздохнул и произнес устало:
      – Ладно, берем тайм-аут… Давайте думать, что будем делать с Колобком. Я этого не хотел, но проблему надо решать.
      Вор даже представить себе не мог, что из Санкт-Петербурга уже едет человек, который решит проблему с Колобком.

* * *

      Таранов проснулся в семь утра. Респектабельный шлафваген еще спал, постукивали колеса, за окном лежала наполненная снегом темень. В ней мелькали огни поселков.
      Иван встал, оделся, взял бритву и полотенце, прошел в туалет. Он брился и говорил своему отражению в зеркале: дурак ты, майор. Дурак натуральный. Тебе уже сорок один год. А ты намерен взять на себя заказуху, за которую меньше десяточки никак не светит… А разговоры про побег – они и есть разговоры… Девятьсот девяносто девять побегов из тысячи заканчиваются провалом. И Председатель, и Лидер отлично это знают. И ты сам это знаешь. Так какого черта, майор? Какого черта?
      Но смотрели из зеркала глаза Славки Мордвинова… и Иришкины глаза… и Лешкины глаза смотрели из серебряной зеркальной глубины. Стучали колеса, мелькали огни за окном. Таранов закатал рукав рубашки, посмотрел на «царапину». Возможно, подумал он, это и есть единственный способ «выйти на свободу».
      Во Владимире шел снег. «Родники Удмуртии» замерли на вокзале ровно в 8.10. Точно по расписанию. Иван спрыгнул на перрон, бросил проводнице:
      – Спасибо, счастливого пути, – и быстро пошел к надземному переходу, отрываясь от своего попутчика. Поскрипывал снег под ногами, в холодном воздухе звучал голос, искаженный динамиком: «Пригородный поезд Владимир – Петушки отправляется в восемь часов пятьдесят минут с четвертой платформы»…Таранов подумал: плюнуть на все, взять билет и уехать в Петушки. Он сам понимал, что это совершенно не реально, что выбор сделан и всего через десять часов прозвучит выстрел. Выстрел, который приведет его в СИЗО Владимирского централа.
      Таранов прошел через здание вокзала с большой елкой в центре зала и транспарантом: «С Новым 2001 годом!» Вышел на темноватую и пустынную площадь между авто– и железнодорожным вокзалами… На площади стояло несколько машин и микроавтобусов. Падал пушистый снег. Иван закурил и не спеша пошел мимо ряда автомобилей, присматриваясь к номерам. Нашел «копейку» с номером К 772. «Жигуленок» был желтым, как цыпленок… Таранов усмехнулся, приоткрыл дверцу и спросил у водителя:
      – В Коммунар подбросишь, мастер?
      Водитель – невзрачный и щуплый, полусонный на вид – посмотрел цепким, внимательным взглядом, лениво произнес:
      – Могу… не меньше тридцатки. Бензин нынче дорог.
      Таранов улыбнулся и сел в салон, подал водителю руку. Водила крутанул стартер, и двигатель загудел. «Жигуленок» тронулся с места, покатил в сторону, противоположную Коммунару.
      – Куда тебя сейчас? – спросил водитель. – На хату? Отдохнешь с дороги?
      – Нет, – ответил Иван, – некогда. Работать буду сегодня.
      – Как – сегодня? – водитель повернул голову, посмотрел удивленно. Он знал, что человек из Петербурга будет действовать автономно и все решения принимает сам. Тем не менее такая поспешность явно водителя ошеломила. – Как – сегодня?
      – Так – сегодня.
      – Но у меня еще не гото…
      – Не важно, – жестко ответил Таранов. – Я работаю один. Мне нужна тачка, оружие, адрес.
      – Оружие и адрес – не проблема. А вот тачка…
      – Я возьму эту, – перебил Таранов. Водитель посмотрел на него, как на больного. Таранов ухмыльнулся: – Выпишешь мне доверенность. А потом заявишь об угоне. Не сразу, конечно, а минут за двадцать до акции. Машину я брошу где-нибудь на окраине… найдут быстро. А детали «угона» мы с тобой согласуем.
      Водитель сказал:
      – Тебе работать – тебе и решать. Но цвет у тачки нехороший.
      – Не любишь желтый? – «наивно» спросил Таранов. Водитель ничего не ответил. Про себя подумал: идиот.

* * *

      Весь день Таранов кружил по городу. Он выбирал пути «отхода». На проспекте Строителей он заглянул на ярмарку и купил плюшевого слоника ядовитого малинового цвета. Продавщица сказала:
      – Замечательный подарок ребенку на Новый год.
      – Если ребенок увидит слона такого цвета, – ответил Иван, – он разрыдается. И на всю жизнь останется заикой.
      Продавщица ничего не поняла и захлопала ресницами. Слоника Иван пристроил у заднего стекла. Около четырех вечера Таранов заехал в «Суздальский трактир» и с аппетитом пообедал. Позволил себе даже стопочку водки. В принципе, пить перед операцией совсем не дело, но Иван подумал: когда теперь придется по-человечески пообедать и выпить?
      В 17.30 Таранов разорвал и выбросил в окно доверенность, выписанную на имя Сергея Ивановича Попова. С этого момента тачка была «в угоне». В 17.45 владелец желтого «жигуленка», пенсионер МВД Косов Юрий Петрович, прибежал в милицию с синяком под глазом и сделал заявление о разбойном нападении и угоне автомобиля.
      …Иван выехал на 2-ю Никольскую и остановился. На глазах сгущались сумерки, густыми белыми хлопьями валил снег. Ущелье улицы, стиснутое домами, в сугробах, с цепочкой бледных фонарей, казалось ненастоящим, нарисованным. Время тянулось медленно. Пробежала собачонка. Прошел дядька с елкой на плече. Таранов ждал.
      …В двадцати метрах от «жигуленка» Ивана стоял микроавтобус «форд». За рулем сидел давешний сосед Таранова по купе. На переднем сиденье лежала видеокамера. Рядом стоял «АКМ». Магазин и приклад автомата были упакованы в полиэтиленовые пакеты – они хранили отпечатки пальцев Таранова… Попутчик Ивана еще не знал, каким инструментом – видеокамерой или автоматом – ему придется воспользоваться. Лучше бы – видеокамерой.
      Иван посмотрел на часы: без пяти шесть. Осталось десять-двадцать минут. Он повернул ключ, и двигатель затарахтел. Он включил дворники и смахнул снег с лобового стекла. Сквозь очистившиеся сектора Таранову хорошо был виден подъезд с двумя матовыми шарами светильников по бокам у входа и серая «вольво» Колобка. Из подъезда вышел Горилла – водитель и охранник Колобка. Вышел, зыркнул налево-направо и неторопливо подошел к машине.
      Таранов перегнулся через сиденье, достал сзади «сайгу», расчехлил ее и передернул затвор. «Сайга» – конверсионный вариант автомата Калашникова – обладает всеми положительными качествами своего «дедушки». Из нее, правда, нельзя стрелять очередями, но для снайпера это не имеет принципиального значения.
      С карабином в руках Иван выбрался из салона. Человек в «форде» облегченно вздохнул и взял в руки камеру. Он был рад, что стрелять придется не ему.
      Таранов встал, оперся локтями на крышу автомобиля и прильнул к прицелу. Оптика приблизила лицо Гориллы (в цвет кликуха), счищающего снег с «вольво»… Еще была возможность передумать. Сказать всем: а пошли вы на х…, сесть в машину и рвануть на вокзал. А там взять билет на Питер и встретить Новый год дома, со Светланой, а не на нарах в обществе уголовников. Еще не поздно, майор. Решай. От тебя зависит, Африканец.
      Иван не знал, что от него уже ничего не зависит. Что за него все решили Лидер и Председатель. И даже если он уедет со 2-й Никольской, не прикоснувшись к оружию, все равно будет убийцей. Что автомат с его отпечатками пальцев спровадит Колобка на тот свет. И найдутся свидетели… Ничего этого Иван не знал, не мог знать.
      Распахнулась дверь, и из бани вышел Колобок – краснорожий, распаренный, с неприкуренной сигаретой во рту. До него было всего полсотни метров. Сквозь прицел было хорошо видно, как шевельнулись толстые губы Колобка, – видно, сказал что-то Горилле… Ну, майор! Что будешь делать? У тебя всего несколько секунд на принятие решения. Несколько секунд, которые определят твою жизнь на многие годы вперед… Колобок вытащил зажигалку, поднес ее к кончику сигареты. Таранов вздохнул и навел карабин на огонек зажигалки. Четырехкратное увеличение «ПСО-1» позволяло отчетливо видеть идеально ровный желтый огонек. Пламя зажигалки погасло, кончик сигареты вспыхнул красной точкой. Колобок с видимым удовольствием затянулся и выпустил через ноздри две струйки дыма. Таранов нажал на спуск. Пуля калибром «семь, шестьдесят две» вылетела из ствола со скоростью семьсот тридцать пять метров в секунду. Приклад привычно толкнул Таранова в плечо. Пуля прошила пятьдесят метров темноты, начисто испарив в полете несколько снежинок, и вошла в левый глаз Колобка, а вышла из затылка за правым ухом и вдребезги разнесла шар-светильник.
      Над улицей хлестко прокатился выстрел. Колобок кулем повалился на чистый снег, испуганно присел Горилла.
      Вот ты и сделал свой выбор, Иван Таранов.
      Горилла выхватил пистолет и завертел головой, высматривая стрелка. Он сидел на корточках, прикрываясь корпусом автомобиля. Но голова торчала над блестящим крылом «вольво», была легкой мишенью. Даже без оптики Таранов гарантированно «брал» Гориллу. Голова Гориллы в прицеле «сидела» на вершине угольника прицеливания, за четкими рисками градуировки дальномера и шкалы боковых поправок. Таранов чуть повел стволом карабина и выстрелил. Пуля прошила триплекс лобового стекла сантиметрах в двадцати от головы Гориллы. Только теперь Горилла обнаружил стрелка, мгновенно открыл огонь. На такой дистанции он не имел никаких шансов попасть в Таранова, разве что случайно. Таранов, однако, «занервничал», прыгнул в машину и рванул с места. Он все делал неправильно, как дилетант. Он включил наружное освещение «Жигулей», резко газанул, и машину, конечно, занесло, ткнуло мордой в сугроб. Пришлось давать задний ход. У Гориллы было время отойти от шока, засечь номер и приметы автомобиля: переднее черное крыло на желтом кузове и яркого слоника у заднего стекла… В горячке Горилла сделал четыре выстрела, понял, что это глупо, и вытащил из кармана телефон.
      Человек в «форде» удовлетворенно выключил видеокамеру.
      Таранов бестолково крутился по городу. На Большой Московской он дважды проезжал мимо милицейских автомобилей. На него не обращали никакого внимания. Падал снег. Мимо ярко освещенных витрин с елками, гирляндами, игрушками шли люди. Они жили в предощущении праздника – Нового года, нового века, нового тысячелетия…
      Таранов крутился по городу, ожидая, когда же наконец наберет обороты милицейский маховик. С момента выстрела прошло уже пятнадцать минут. «Уроды», – подумал Таранов беззлобно. При желании он мог бы уже стоять в тамбуре электрички «Иваново – Новки-1»… ищи-свищи… У площади «Трех дураков» его наконец засекли, и на хвост яркому «жигуленку» сел милицейский «уазик». На нем включили мигалку и по громкой связи дали команду остановиться.
      – Ага, – сказал Иван, – держи карман шире. Мы сейчас покатаемся, поиграем в догонялки.
      Обратной дороги теперь уже совершенно не могло быть, к Таранову пришел кураж. Он утопил педаль газа, рванул в сторону Дворянской. «УАЗ» цепко, как на буксире, шел сзади, непрерывно сигналил и мигал дальним светом. Колеса «Жигулей» выплевывали снежные хвосты, ядовито-малиновый слоник у заднего стекла издевательски помахивал преследователям хоботом.
      – «Жигули» ка-семь-семь-два, остановиться! Немедленно остановиться. Буду применять оружие!
      Таранов свернул на Студеную гору, оттуда – на Дзержинского. У Октябрьского проспекта к «УАЗу» присоединился милицейский «жигуль».
      – Семь-семь-два, остановиться! Приказываю остановиться. Открою огонь на поражение.
      – Сейчас, – пробормотал Иван, – только штаны подтяну.
      Таранов выскочил на Ерофеевский спуск. Машину занесло, протащило боком по встречной полосе. Чудом «желток» разминулся с маршруткой… выровнялся, чиркнув по поребрику, и пошел вниз, к Клязьме. В зеркало Иван увидел, что «УАЗ» не отстает, а «жигуленок» с мигалкой закрутился на снегу, юзом развернулся на сто восемьдесят.
      Иван выскочил на мост. Мелькнула внизу черная, парящая вода Клязьмы… ударил первый выстрел. «Желток» со слоником у заднего стекла шел по шоссе. В свете фар летели тысячи снежинок. Из «УАЗа» снова выстрелили. «Пора заканчивать, – подумал Иван, – пристрелят сдуру». Он потихоньку начал снижать скорость. Напротив областной больницы демонстративно выбросил в окно карабин.
      «УАЗ» догнал, пристроился борт в борт. Молодой сержант с испуганным лицом приоткрыл дверь и показал Таранову автомат. Таранов тоже сделал испуганное лицо, на секунду отпустил руль и показал жестом: сдаюсь.
      Из машины он вылез с протянутыми вперед руками. Мигалка озаряла снег синими всполохами, в свете фар мела поземка.
      – Сдаюсь! – закричал Иван. – Я сдаюсь. У меня нет оружия!
      Он видел, что менты напряжены и нервничают. Еще бы – киллера взяли! Черт с ними, лишь бы не начали стрелять.
      – Я сдаюсь, – повторил он, протягивая руки, но сержант закричал:
      – На землю! Мордой на землю, падла!
      Голос у него срывался. Иван лег на снег, снег пах соляркой, остужал лицо.
      – Руки назад!
      Он послушно завел руки за спину. В спину тут же уперся ствол «АКСУ». Потом второй мент придавил его коленом и защелкнул на запястьях наручники. А потом его начали бить. Никакой необходимости в этом не было – просто у ментов сказывался «нервяк».

* * *

      В тысяче километров от Владимира, в Санкт-Петербурге, в огромной квартире на берегу Финского залива сидела, забравшись с ногами в кресло, женщина. С экрана телевизора диктор радостным голосом сообщил, что уже сегодня в полночь в эфире «Радио России» прозвучит новый гимн России. Что президент в Ногинске поздравил сотрудников МЧС с 10-летним юбилеем и получил в подарок фирменную футболку…
      Светлана встала и подошла к окну. В Петербурге было холодно, минус шестнадцать, и западный штормовой ветер. По заливу в темноте катились волны с гребнями, ветер срывал с них пену, нес по воде длинными седыми языками, бросал на береговой припой.
      Гораздо менее радостным голосом диктор сказал, что в Грозном резко активизировались боевики… растет курс доллара. В обменных пунктах Москвы зеленые бумажки продают по двадцать девять рублей двадцать копеек. Светлана выключила телевизор. Ей было очень одиноко и хотелось плакать.
      – А когда ты вернешься?
      – Только в следующем веке, родная.

* * *

      В 18.44 попутчик Таранова приехал на улицу Подбельского и зашел в здание Почтамта. Оттуда он позвонил в офис «Анти-клуба». Трубку снял Лидер. Попутчик сообщил, что договор выполнен в полном объеме. Груз сдан, накладные подписаны. Претензий нет. Это означало, что Колобок мертв, Африканец задержан и в процессе задержания не ранен.
      – Точно? – строго спросил Лидер. Информацию о задержании попутчик получил, прослушивая милицейскую волну.
      – Точно, – ответил он. – Отчет нужен вам срочно?
      – Нет, – сказал Лидер. – Теперь уже нет.
      Он положил трубку, откинулся в кресле и прикрыл веки. Он чувствовал себя очень усталым.

* * *

      На канале «ТВ-Центр» началась программа «События. Время владимирское». На экране появился подъезд бани на 2-й Никольской и туша Колобка. Снег возле головы был розовым.
      – Полюбуйся на свою работу вблизи, – бросил следак Таранову.
      В кабинете СО УВД сидели Иван, два следователя – милицейский и прокурорский – и трое оперативников. Таранов был в наручниках, в углу стояла «сайга», на столе лежали документы и вещи Ивана.
      – Это ошибка, – сказал Иван.
      В кабинет вошел полковник милиции, кивнул на Ивана: этот? Всех присутствующих, кроме Таранова, он знал в лицо, но почему-то спросил: этот? И все сразу закивали: этот, этот. Полковник оживленно потер руки и сказал:
      – Влип, красавец. Тут тебе не бандитский Петербург. Тут, бля, строго.
      Криминальная обстановка во Владимире не сильно отличалась от общероссийской – горожане помнили даже стрельбу из гранатомета по магазину «Золотые Купола»… и насчет строгости помнили: совсем недавно судья Л-в освободил из-под стражи авторитета Сергея Н. по прозвищу Богач. Богач вышел на подписку о невыезде, а на следующий день погиб главный свидетель по его делу… тут, бля, строго. Не забалуешь.
      – …тут, бля, строго.
      – Это ошибка! – закричал Таранов. – Это какое-то недоразумение.
      – А это? – сказал один из оперов, показывая рукой на карабин. – Это тоже недоразумение?
      «Сайга», выброшенная Иваном из окна на скорости около восьмидесяти километров в час, «потеряла» прицел и выглядела как инвалид. Иван промолчал.
      – Мудак ты, – сказал опер. – Сейчас мы сделаем тебе парафиновый тест и однозначно найдем на руках следы выстрела. Да и тачку твою приметную Горилла хаа-рашо запомнил. Доказов на тебя выше крыши, дядя. И у тебя теперь одна дорожка.
      – Какая? – хмуро спросил Таранов.
      – Во «Владимирский централ», милый.
      А снег за окном все шел, шел, шел… и белым занавесом отрезал Таранова от предыдущей жизни.

* * *

      Светлана заварила кофе. Поплыл по кухне душистый, густой запах «Арабики». Она сидела и смотрела, как язычки газа лижут дно латунной турки… турку ей Ванька подарил. Где он сейчас? Почему не звонит?
      Она по-настоящему любила этого странного человека. Она выросла в очень интеллигентной семье, с детства говорила по-английски и по-немецки. Таранов был человеком «не ее круга». Так сказала бы мама. Но мама вот уже семь лет живет в Норвегии со своим Хансом… Мама, мама! Мне одиноко, мама.
      Светлана взяла любимую Ванькину кружку, налила в нее кофе. Потом взяла с подоконника сигареты… Это была первая сигарета с тех пор, как уехал Таранов. Светлана раскрыла полупустую пачку «Мальборо» и увидела сложенный в несколько раз лист бумаги. Забилось отчего-то сердце. Она вытащила листок, развернула: «Любимая, прости меня. Если сможешь, прости меня. Я уехал далеко и, вероятно, надолго… так надо. Это очень трудно объяснить, но поверь мне, что так надо. Я не знаю, когда вернусь и вернусь ли… Если меня не будет полгода – не мучай себя, устраивай свою жизнь.
      Прости меня, любимая. Не думай, что я предал тебя. Это неправда. Это не так. Я сделаю все, чтобы вернуться, но если не повезет… прости. Я люблю тебя. И. Т.»
      Слеза скатилась на лист бумаги, побежала по сгибу… замерла… размыла буквы «И. Т.».

      После первого допроса, на котором Таранов больше молчал, чем говорил, его отправили в ИВС… Усатый сержант затолкнул его в камеру и дважды повернул ключ в замке.
      Иван осмотрелся: стены грязно-зеленого цвета «под шубу», желтый потолок с разводами протечек, «толчок», ржавая раковина и сплошной – от стены до стены – помост с деревянным же «подголовником». На помосте сидел пожилой мужчина в наброшенном на плече дорогом пальто.
      – Здравствуйте, – сказал Таранов.
      – Добрый вечер, – с ноткой иронии в голосе ответил мужчина.
      – Не особо, – пробормотал Иван, обращаясь скорее к себе, нежели к соседу.
      – Возможно, молодой человек, вполне возможно. Но «добрый вечер» не есть констатация факта, это пожелание… Вы пожелали мне здоровья, а я ответил вам пожеланием, чтобы этот вечер оказался для вас добрым.
      Иван не ответил, присел на помост и вытащил сигареты… разговаривать не хотелось. Ни с кем и ни о чем. Пожилой дядька, видимо, это понял и с расспросами не лез. Иван протянул ему сигареты, но тот улыбнулся и покачал головой:
      – Я свое давно выкурил, молодой человек. К сожалению… Жизнь – это сплошная цепочка потерь. Друзей, женщин, надежд… и даже таких маленьких радостей, как сигарета или рюмка коньяку. Впрочем, это я так, по-стариковски брюзжу. Не обращайте внимания.
      Иван закурил и задумался. Перед глазами – как видеозапись – прокручивались события последних дней и месяцев. В них была некая неумолимая логика, которая и привела Ивана сюда, в камеру ИВС. Таранов осознал это сразу, вдруг. Пронзительно-четко. Подобно тому, как при вспышке молнии озаряется ночной пейзаж и все то, что было до этого скрыто, делается видимым в мельчайших деталях.
      Это, понял Таранов, судьба. Его, Ивана Таранова, судьба. Она жестока и на первый взгляд совершенно непредсказуема, как движение рикошетирующей пули в узком тоннеле… но его же собственной рукой эта ломаная траектория начерчена. А вот где, когда и как она оборвется – знать не дано.
      Иван задумался, Иван ушел глубоко в себя. В темень, жестокую и опасную, как ночной бой в чужих траншеях… Когда невозможно понять где свои, где чужие. И невозможно понять даже – кто победил?
      Сигарета обожгла пальцы. Таранов чертыхнулся, выщелкнул окурок и повернулся к соседу… Старик был очень бледен, держался за сердце.
      – Отец, – позвал Таранов. – Отец, тебе плохо?
      – Нитроглицерин, – пробормотал старик и начал валиться набок.
      Иван метнулся к нему, подхватил, помог лечь. Потом бесцеремонно обшарил карманы, но лекарства не нашел. Он нащупал пульс – слабый, нитевидный, – подскочил к двери и забарабанил кулаком.
      – Врача! – кричал он. – Врача! Человеку плохо.
      Кормушка распахнулась только через минуту.
      – Чего бузишь? – недовольно спросил сержант.
      – Врача срочно. Человек умирает.
      Мент безо всякого интереса посмотрел на старика, буркнул: – Вызовем, – и захлопнул кормушку. Таранов выругался и вернулся к сокамернику.
      – Ничего, ничего, отец, – бодро приговаривал он, – мы сейчас… мы с тобой разберемся… я тебе умереть не дам.
      Двадцать минут до прихода врача Таранов делал старику искусственное дыхание и массировал сердце… Врач споро вколол деду один за другим два укола. Спустя минуту-другую старик открыл глаза.
      – Ну вот и ладушки, – произнес врач. – Но все равно надо в стационар.
      – Спасибо, доктор, – слабым голосом сказал дед.
      – Это не мне, – ответил врач. – Это вот ему.
      Врач кивнул на Ивана. Старик улыбнулся Таранову бескровными губами. Спустя несколько минут его унесли на носилках… Иван даже не предполагал, что это случайное знакомство еще будет иметь продолжение.

* * *

      На допросах Иван молчал, но в принципе это не имело значения. Тридцатого декабря из Санкт-Петербурга пришел ответ на запрос Владимирского ГУВД. Из него следовало, что паспорт на имя Попова Сергея Ивановича, жителя Санкт-Петербурга, был похищен у владельца в октябре сего года. Попов, однако, в органы милиции с заявлением о краже паспорта не обращался… Спустя еще сутки пришел ответ из центральной дактилоскотеки. Из него следовало, что пальцевые отпечатки, взятые у «Попова», принадлежат Таранову Ивану Сергеевичу, разыскиваемому ГУВД Санкт-Петербурга по подозрению в совершении заказного убийства.
      Прокурорский следак покачал головой: – Ишь ты, пивовар какой ловкий. Ну, теперь-то тебе, пивовар, амбец. Сидеть тебе – не пересидеть… А мадам Козявкина будет тебе передачки таскать… ха-ха-ха.

* * *

      Делу Попова (теперь уже Таранова) придавали исключительное значение, и неспешные колеса следствия завертелись на диво быстро. Парафиновый тест однозначно подтвердил наличие на руках Таранова следов продуктов выстрела. На месте преступления эксперт зафиксировал отпечатки рифленых подошв ботинок, полностью соответствующих ботинкам Таранова. В машине и на оружии нашли отпечатки пальцев Ивана… куда же больше? А было больше: владелец «Жигулей» опознал в Таранове угонщика. Были ответы из ГУВД СанктПетербурга. Конечно, еще не были готовы заключения экспертиз – дело хлопотное, времени требует, но ЭКО дал следствию «Справки эксперта» .
      Таранову предъявили обвинение по целому ряду статей УК: незаконное хранение оружия, подделка документов, разбой, угон автотранспортного средства и, наконец, умышленное убийство… мерой пресечения было избрано содержание под стражей.
      Тридцать первого декабря двухтысячного года автозак подъехал к низеньким воротцам у невысокого, двух-этажного здания. На углу здания висела табличка: «ул. Большая Нижегородская, 67». Из будки выскочил прапорщик со «вчерашним» лицом, открыл ворота. Автозак, в одном из «стаканов» которого ехал подследственный Таранов, въехал на территорию Владимирского централа… но это еще не тюрьма. Это еще не тюрьма. Это всего лишь территория перед административным корпусом. «ЗИЛ» со стальным фургоном проехал мимо здания, повернул налево и уткнулся тупой мордой в другие ворота, требовательно рыкнул клаксоном. И ворота раскрылись, как для душевного объятья. Автозак въехал внутрь. Ворота закрылись.
      …А вот это уже тюрьма!
      Автозак почти вплотную подъехал к дверям корпуса. Из дежурки вышли, на ходу дожевывая бутерброды, конвойные… Владимирка принимала новую порцию постояльцев.
      Все тюрьмы одинаковы… на первый взгляд. Но у каждой есть свое лицо, свои легенды, своя история. История Владимирского централа началась в апреле 1781 года, когда государыня Екатерина II подписала Указ «О суде и наказаниях за воровство разных родов и о заведении рабочих домов во всех губерниях». А уже через два с небольшим года «рабочий дом» принял первых арестантов… Сколько их прошло за два с лишним века через Владимирку? Никто не скажет точной цифры, никто не знает. Уверенно можно сказать только то, что их были сотни тысяч.
      Иван Таранов – один из них. Один из миллионного населения сегодняшней страны Зэкландии. Этой страны нет на карте России… Но в каждой области, в каждом городе есть ее провинции. Только во Владимирской области их 14 (прописью: четырнадцать!) – в Покрове, в Вязниках, в Головине… в Киржаче, в Пакине, в Мелехове… в Александрове… в Ликине… в Кольчугине. Для малолеток, для женщин, для туберкулезников, для особо опасных… ДЛЯ ВСЕХ!
      Самое известное из этих «учреждений уголовно-исполнительной системы» – Владимирский централ.
      Добро пожаловать!
      Фотографирование, дактилоскопирование, шмон, медосмотр… «Рот открой… так… закрой. Нагнись… жопу раздвинь»… баня, дезинфекция… Двери, лестницы, коридоры… Коридоры, лестницы, двери. Решетки. Решетки, решетки, решетки…
      – Стоять! Лицом к стене.
      Звук поворачиваемого в замке ключа. Скрежет. Скрежет, как будто это внутри тебя, в голове, в душе, поворачивают ключ.
      – Вперед.
      Шаги… скрежет ключа. Всего в сотне метров от тебя – свобода. Троллейбус по улице катит. В нем люди едут. Водитель сидит злой – не повезло ему, в новогоднюю ночь работать придется. Непруха, блин, непруха… Всего в сотне метров!
      – Стоять. Лицом к стене.
      Звук поворачиваемого ключа и – команда:
      – Заходи. Тебя тут ждут.
      Таранова никто здесь не ждал, и он это отлично знал. Он стоял на пороге камеры, прижимал к животу казенные шмотки – матрас, одеяло, подушку, белье… Он смотрел внутрь камеры, которая станет теперь его домом. Возможно, на годы. И камера смотрела на Ивана десятками глаз. А может быть, тысячами. Тысячами глаз тех, кто прошел через эту камеру до Таранова. Время остановилось, все звуки умерли. Не было запахов, не было сенсорных ощущений… вакуум.
      Пупкарь подтолкнул Ивана кулаком и сказал:
      – Заходи. Чего встал?
      И камера взорвалась возмущенным криком:
      – Куда? Куда? Нету места!… Дышать нечем! Подыхаем тут!
      Дверь захлопнулась и ключ повернулся. Иван сделал шаг вперед и сказал:
      – Здравствуйте.
      Несколько секунд камера молчала. Потом от решетки, с нижней шконки раздался голос углового:
      – Представься людям, горемычный.
      – Меня зовут Иван Таранов.
      Снова тишина, и – через секунду – хохот.
      – Пивовар!
      – Пивовара к нам прислали!
      – Ой, не могу… Пивовар! А пиво-то где?
      Таранов улыбнулся. Он как будто сбросил с себя оцепенение. Он увидел всю камеру сразу: окно в торце, закрытое ресницами жалюзи, длинный стол, табуретки, шконки в три яруса, умывальник, унитаз и человечек с затравленными глазами на полу возле унитаза – опущенный… Вот это твой новый дом.
      Камера в тюрьме называется хата. А сидят в ней люди. Главный в хате – угловой. В хате, куда попал Таранов, угловым был Коля Пароход. Пароход был налетчик и тянул второй срок. А еще Пароход и два его кента были на крюке у кумчасти. Так что попал Иван в эту хату не случайно… большой интерес был к Таранову. И Коле Пароходу поставили задачу с Иваном поработать конкретно. Когда смех затих, Пароход сказал:
      – Ну расскажи людям, Пивовар, что у тебя за делюга и откуда ты к нам заехал?
      Таранов коротко, избегая подробностей, рассказал.
      – Сурьезно, – сказал Пароход. И кенты его – тощий Петруня и качок Фара – кивнули: да, сурьезно. Собственно, им было все равно, по каким статьям залетел в СИЗО пассажир. Главное, что он не из блатных… Опер-то поставил задачу жестко: любым способом вытянуть из него все, что можно. Но на блатаря внаглую не наедешь – братва потом спросит строго. А фраерок – будь он хоть какой мокрушник – он и есть фраерок. По правильным понятиям, конечно, и фраера щемить ни за что не положено… тоже спросить могут. Но лоха-первопроходца легко запутать, создать такую ситуацию, в которой он сам на себя косяков навесит . А когда пассажир совсем косячный, за него никто биться не станет… А кум за этого Пивовара подбросил и дури, и спирту. Будет чем Новый год встретить.
      Так рассуждал Пароход. До того момента, пока не всплыло в разговоре погоняло: Колобок. И вот тут Пароходу стало кисло. Об убийстве Колобка в централе, конечно, знали – Колобок не последний козырь во Владимирской колоде. Но схлестнулся он с настоящим Козырем… Вот Козырь-то, видно, Колобка и отправил на тот свет. И выходит, что Пивовар этот работает на Козыря… А кумовской – сука хитрожопая – ничего про это не сказал. Сказал только: будет мокрушник. Надо его пригреть, а потом защемить.
      Но если этот Пивовар под Козырем ходит, то щемить его опасно. Очень опасно. Начнешь щемить Пивовара – Козырь вилы поставит, не начнешь – кумчасть кислород перекроет. А на голяке сидеть – тошно. Хреново на голяке… Вот и думай, как жить.
      – Ну ладно, Пивовар, – сказал Пароход, – садись чай пить. Ты, брат, в правильную хату попал.
      – В правильную хату? – непонимающе спросил Иван. На самом-то деле он отлично знал, по крайней мере, в теории, что такое правильная хата.
      – В правильную, Пивовар, в правильную. В ЛЮДСКУЮ. У нас никто никого не щемит. Убираемся по очереди. Захочешь – войдешь в кентовку, не захочешь – никто тебя напрягать не будет. Но одному, конечно, трудно…
      Сели пить чай. У Ивана «к столу» почти ничего не было: сигареты и половина плитки шоколада. Он положил их на стол. Это было встречено с одобрением.
      Так началась владимирская эпопея Пивовара.
      Потом ему отвели место, и Иван, извинившись, лег отдохнуть. Спать ему не хотелось, но хотелось спокойно обдумать ситуацию. Он прекрасно видел неискренность углового… его удивляла поспешность, с какой его приняли в кентовку. Что-то тут не так, что-то определенно не так… Ладно, решил Иван, не будем спешить с выводами.
      Иван заснул. Это было совершенно нормально – вот уже четверо суток он находился в состоянии крайнего напряжения. Даже железный человек устает, устал и Таранов. Он уснул, приснилась синяя гладь воды озера Городно, полет чайки и плеск рыбы в камышах. И озерные лилии, вплетенные в волосы Иришки…
      Сон – отдушина для зэка. Возможность забыться, нырнуть в прошлое, ощутить себя на воле.
      Но приходит пробуждение. И снова – стены, шконки и соседи, которых ты не сам себе выбрал. Тюрьма – это постоянный стресс. Это постоянная нехватка кислорода в переполненных и прокуренных камерах. Это круглосуточно горящий свет… клопы, мыши, тараканы… неопределенность в отношении своей дальнейшей судьбы, отсутствие связи с близкими тебе людьми. В таких условиях сон – единственная отдушина для зэка. По крайней мере, в первые дни, пока не привыкнешь.
      Иван спал, а Пароход, подкуривши дури, уже строил комбинацию, которая должна была нейтрализовать Таранова. И сохранить лицо перед арестантами. Реализацию плана он наметил на новогоднюю ночь. Под действием дури ему казалось, что план великолепен.

* * *

      Новый год – он и в неволе праздник. Конечно, у человека, который сидит за решетками, стенами и колючкой, свой отсчет времени. И праздники есть более существенные: письмо – праздник, передача – праздник, свидание – еще какой праздник. Но и Новый год грех не встретить.
      Тут каждый выходит из положения как может. У кого на столе – икра и шампанское. У кого – спирт низкопробный, анаша. А кто и кружке чифиря рад безмерно… Все, как на воле. Только еще обнаженней и жестче. И намного дороже.
      – Попрошу к столу, братья, – произнес Пароход. В хате началось движение. Таранов остался сидеть на шконке. Ему было нечего положить на стол, а участвовать в празднике на халяву он не считал возможным. Иван сидел и разглядывал самодельные гирлянды, которые появились, пока он спал. У самой решки пристроилась картонная елочка на «снежном» сугробе. Рядом с ней – картонный же Дед Мороз… жизнь есть жизнь, и даже в тюрьме людям хочется светлого. Впрочем, в тюрьме этого хочется больше, чем на воле.
      – А ты, Пивовар, что сидишь, как неродной? – спросил Пароход. – У нас так не делают. Надо, брат, отметить третью вешку.
      Таранов спрыгнул со шконки, сел к столу. Потом расстегнул браслет «Омеги», положил на столешницу:
      – Вот, ребята, вношу свой пай… а больше у меня ничего и нету.
      Пароход, жадно глядя на дорогие и престижные часы, произнес:
      – Брось, брат. Какие между арестантами счеты? Сегодня я тебя угощу, завтра – ты меня. Мы же не барыги.
      Он уже прикидывал, как присвоить часы.
      Все население хаты разбилось на кентовки… только опущенный остался в своем углу на дальняке. Пахло чифирем, колбасой и хорошим табаком. Как и все, сидельцы любят встретить Новый год «красиво». И то, что на воле кажется сущим пустяком, за решеткой приобретает совсем иной смысл… например, пачка приличных сигарет.
      – Ну, братья, – сказал Пароход торжественно, – проводим уходящий год. Ну-ка, Петруня, – Петруня, тощий и шустрый, вытащил из-под стола пластиковую бутылку из-под «пепси». Он почти дрожал от предвкушения выпивки. Он достал бутылку и быстро налил по четверти кружки. Остро шибанул по ноздрям запах спирта.
      – Напополам разводил, – сказал Петруня.
      – А почему он красный? – спросил Иван. Пароход засмеялся и сказал:
      – Что – по понятиям красный западло?
      – Нет, – пожал Иван плечами, – не западло. Я просто спросил.
      Петруня понюхал спирт и произнес:
      – Да я его клюковкой подкрасил… а че?
      Пароход ухмыльнулся:
      – А ниче, Петруня. Вспомнил я, как на малолетке парился. Там, на малолетке-то, многим пацанчикам хочется под блатных косить. Там за красный цвет и опустить могут. Вот, помню, один пацанчик, сильно умный, решил на Новый год сделать блудиловку…
      – О! – перебил углового Петруня. – Блудиловку я уважаю. Сам делал. Берешь, значит, батон и разминаешь в шлемке со сгущенкой. Сверху обмазываешь маслом – и карамелек, карамелек… Ништяк выходит блудиловка.
      – Не перебивай, Петруня. Так вот, пацанчик один на Новый год блудиловку смастрячил. Вот, мол, пацаны, – торт. А пацаны посмотрели – и торт этот ему в морду… а почему?
      – Почему? – спросил Фара. Ему не терпелось выпить.
      – Потому что этот бес блудиловку для красоты свеклой покрасил. Запомоил, стало быть, Новый год пацанам. Но ладно, мы-то не шалупонь малолетняя наблатованная… Выпьем, братья!
      Выпили. Спирт был явно не высокого качества, но в условиях СИЗО и такая выпивка для большинства сидельцев не доступна. Закусили вареной колбасой… тоже, кстати, не у каждого на столе.
      – Как тебе наша елка, Пивовар? – спросил Пароход.
      – Красиво, – похвалил Иван сдержанно.
      – Э-э, брат, это что? Вот под Нижним один барыга чалится. Так он себе на зоне-то двухэтажную фатеру поставил, а из Канады выписал елку по каталогу. За полторы штуки баксов.
      А Фара спросил:
      – А кто этот Каталог? Катала, что ли, главный?
      Образованный Пароход – он почти девять классов закончил – ответил:
      – Ну ты, Фара, грамотей! Вместо мозгов у тебя мускулы. Каталог – это такая книжка, список с товарами. Выбираешь и посылаешь маляву: хочу, в натуре, котлы. – Пароход ткнул в «Омегу». – Или, например, резиновую бабу… тебе и присылают.
      Фара спросил недоумевая:
      – А что же он себе резиновую бабу не заказал? Я бы заместо елки бабу заказал.
      – Ты что же думаешь – у него на бабу денег нет? Да на кой хрен ему резиновая нужна – ему прямо на зону живую доставят. Да не одну… А то – резиновую!
      На другом конце стола, где сидела другая кентовка, выпили чифирю. Там шел свой разговор:
      – Это еще не чифирь, – говорил, размахивая руками, благообразного вида сиделец. – Мы вот на больничке год назад как чифирек варили? Берешь сто граммов молока, воды тоже стошку. Половину маленькой ложки маслица добавляешь и ложек восемь чая. Но чай чтобы обязательно – «Майский»… Как сварил – сцеди. Получается граммов сто пятьдесят. Ух, забирает! Вроде как стены хаты шире становятся и свету больше… Вот это чифирь!
      – А отходняк с твоего чифиря? – спросил другой сиделец.
      – Вот отходняк, брат, тяжкий, – вздохнул первый.
      Таранова уже накрыла волна алкогольного тепла – обманчивого и коварного… часы показывали без трех минут полночь.
      – У тебя точные? – спросил Пароход. Дипломатично спросил – он уже считал часы своими и ему не терпелось примерить их на руку. Но время для этого еще не пришло.
      – Точные, – ответил Иван.
      – Насыпай, Петруня, – скомандовал Пароход. Петруня снова налил в алюминиевые кружки спирту. Добрый Пароход взял со стола кусок колбасы и огурец, повернулся к опущенному. Со словами: на, Гребень, отметь праздник, – швырнул их человеку у параши. И колбаса и огурец были съедены мгновенно. На глазах у человечка выступили слезы.
      – Потом еще получишь, – сказал Пароход благосклонно и бросил ему сигарету. Человечек благодарно закивал головой. А Пароход добавил значительно: – Как себя поведешь, Гребешок… понял?
      Петруня заржал и произнес:
      – Как сосать сегодня будешь, Гребень.
      Но Пароход осадил его резко:
      – Никто Гребешка трогать не будет… что же мы – не люди?
      – Без минуты, – сказал Фара. Все посмотрели на него. За несколько секунд до того, как секундная стрелка подошла к двенадцати, Пароход встал с кружкой в руке. Торжественно сказал:
      – Ну, первый тост: за воров!
      Кружки сошлись с жестяным стуком. «С Новым годом, Светлана, – прошептал Таранов, – с новым счастьем!»
      – Ну, Пивовар, как тебе на тюремке-то? – спросил Пароход с набитым ртом. Таранов закурил, задал встречный вопрос:
      – Вот мы сидим, выпиваем – а как контролеры на это смотрят?
      Пароход собрался ответить, но не успел – вместо него ответил Петруня. Он очень быстро окосел от спирта, язык развязался:
      – Пупкари-то? – сказал Петруня. – А че они – тоже квасят. Новый, бля, год… вот завтра начнут шухер наводить. Тут, кореш, другое важно: с кумовьями…
      – Следи за метлой! – зло бросил Пароход. – Чучело бухое!
      – А че я? Я ниче, – пробормотал Петруня и запел фальшиво:
      Мне плечи жаль твои еще девичьи, Закованные в лагерный бушлат, Из рукавов которого как спички Стыдливо пальцы белые дрожат.
      Петруня пел и раскачивался из стороны в сторону. Пароход смотрел на него с ненавистью и презрением… Была надежда, что за общим базаром, возбужденные спиртом или чифирем, сокамерники не заметили неосмотрительно брошенной фразы. А если заметили? В любом случае, решил Пароход, Петруню нужно наказать. Пивоваришкато, видать, не врубился, – салага он, тюремной жизни не знает… А Петруню нужно наказать. И так давеча на прогулке, когда Пароход с блатарем встретился, так тот мутный какой-то разговор завел, что, мол, много нынче сук развелось. Говорил, а сам все взглядом буравил.
      – Ты, кореш, угощайся, – сказал Пароход Таранову, – светлый нынче праздник.
      – Спасибо, – сказал Таранов. Зря Пароход подумал, что Иван в оговорку Петруни «не врубился». Таранов «врубился» и сделал выводы… Уроки старого зэка не прошли даром.
      – Светлый, светлый нынче праздник, – разглагольствовал Пароход. Он прикидывался охмелевшим, но сам мысль держал. – В такую ночь не грех и дырявому плеснуть… как смотришь?
      Иван кивнул. Заметив одобрение, Пароход продолжил:
      – Ты поближе сидишь. Не впадлу тебе плеснуть Гребешку?
      – Не впадлу.
      – Только ты его не касайся, брат, – опомоишься.
      Таранов налил спирт в свою кружку, встал и двинулся, протискиваясь боком, к опущенному. И без подсказки Парохода он знал, что к опущенным и их вещам прикасаться нельзя – опомоишься, сам опущенным станешь. Даже если это произошло случайно… Тебе при этом могут посочувствовать, но помочь не может никто: клеймо «опущенного» не стирается. Оно на всю жизнь. Петуха можно использовать как сексуальный объект, можно истязать – это не «помоит» бродягу. Но случайно прикоснуться к отверженному, сесть на его место, взять по ошибке его ложку, шапку, пожать руку, не зная, что перед тобой опущенный, – означает навсегда перейти в клан опущенных. Впрочем, это бывает крайне редко – их, опущенных, сразу видно, издалека. Тут ошибиться трудно.
      Таранов взял кружку, кусок колбасы и пару сигарет. Стал боком выбираться из-за стола. Он не знал, какую подлянку затеял Пароход. Он даже предположить не мог, что, пока он спал, Пароход переговорил с дырявым. Под шумок, когда вся хата была занята кулинарными делами да развешивала гирлянды, угловой пошептался с Гребнем. Пообещал ему свое покровительство, если Гребень все сделает как надо. Забитый, затравленный, затраханный бывший учитель биологии средней школы согласился. Статья у него была дрянь – развратные действия в отношении малолеток, и он по тюремным законам сразу попал в касту опущенных. При этом в самый низший ее разряд – проткнутых педерастов. В первый же день пребывания в СИЗО учителю «разорвали фуфло на немецкий крест» – изнасиловали. Жизнь его стала просто невыносима, и после трех месяцев постоянного насилия и истязаний он был готов на все. А требовалось от него не так уж много… поцеловать Пивовара.
      Когда Иван подошел к петуху, вся хата притихла. Таранов положил на пол колбасу, сигареты, присел рядом с Гребнем на корточки. Он ощущал какую-то скрытую угрозу, но еще ничего не понимал… Напряжение, в котором он пребывал все последние дни, и алкоголь притупили бдительность.
      – Подставляй кружку, – сказал Иван. Петух подвинул кружку. Таранов начал лить подкрашенный спирт в жестянку без ручки. Вся камера молча следила за происходящим. Опущенный жадно ел колбасу беззубым ртом.
      – С Новым годом, – сказал Таранов, когда жидкость перетекла из одной кружки в другую… и в этот момент петух метнулся к Ивану. В первый момент Таранов подумал, что петух хочет вцепиться ему в горло. Он мог бы убить доходягу одним ударом, но не хотел этого делать. Он просто сделал кувырок назад, и снова сел на корточки.
      – Ты что – очумел? – спросил Иван. С отчаянной решимостью, с глухим утробным ревом петух снова бросился вперед. Иван встретил его несильным, но болезненным ударом в нос. Брызнула кровь, петух сел на бетонный пол и заплакал.
      – Чего он у вас – сумасшедший? – спросил Иван. Несколько секунд в хате было очень тихо. Потом кто-то ответил:
      – Опомоить он тебя хотел, Пивовар… ты руки-то вымой.
      И враз вся хата заговорила, зашумела глухо, возмущенно. Только теперь до Ивана дошло, что могло случиться, окажись он менее проворным… Он несколько раз тряхнул головой, отошел от петуха и долго, тщательно мыл руки.
      – Вот ведь гнида какая! – шумела за спиной хата.
      – Видать, и правда тронулся умом петушок наш.
      – Да еще в светлую ночь! Убить мало пидора.
      Иван мыл руки, ощущал спиной чей-то взгляд и думал: чуть было не влип. Чуть было… а что было бы, если бы этот урод сумел в меня вцепиться? Жить опущенным? Спать у параши?… Нет, ребята, так не пойдет. Так не пойдет, ребята. У меня всегда есть выход… Иван покосился на левую руку с малозаметным шрамом.
      Он вернулся к столу, и его пропустили, посторонились. Пароход снял с руки часы Таранова, положил на стол и негромко сказал:
      – Примерить хотел… не возражаешь, брат?
      Иван не ответил, закурил. Руки слегка дрожали.
      – Давай выпьем, Пивовар. За тебя… ловкий ты, брат, – быстро говорил Пароход, наливая спирт. Выпили. Пароход продолжал еще что-то говорить, но Иван почти не слушал, кивал механически…
      – Теперь ты можешь его убить, Ваня, – горячо бормотал угловой. – За кочета не спросят…
      И вдруг в голове Таранова как молния сверкнула. Он вспомнил слова Германа Константиновича: «Людей по-всякому ломают, Олег. Бывает, что в лагерных разборках в ход не только заточки идут, но и пидоры… Как, спрашиваешь? А очень просто: подсаживают втихаря пидора к нормальным людям. И – все! Те, кто с ним пил-ел, сигареты у него брал, за одним столом сидел, – все переходят в категорию непроткнутых пидоров. Тут, брат, ухо держи востро».
      И все стало Ивану ясно: петух хотел с ним «обняться» не случайно. Не по вспышке безумия, не по злобе… но почему? По чьей указке? Таранов поднял глаза на Парохода, посмотрел в упор. Пароход вдруг осекся, спросил:
      – Что ты, брат?
      И вспомнилось Ивану торопливое движение, которым угловой снимал с руки «Омегу». Концы срослись. Таранов улыбнулся. Он быстро прокачивал ситуацию: бодягу с пидором замутил угловой. Зачем – это уже десятый вопрос. Возможно, чтобы завладеть часами… Не в этом дело. Дело в том, что попытка может повториться. Если человека сознательно хотят подставить, то всегда, или почти всегда, это удается. Тюрьма и зона в этом отношении имеют огромный опыт и широкий арсенал средств. Даже опытного бродягу можно подловить, а уж первоходца – наверняка… есть способы, есть. Значит, нужно что-то предпринять. Прямо сегодня, сейчас, немедленно. Откладывать на завтра нельзя. Опустить могут сонного. Константиныч рассказывал: проводят спящему членом по губам – все! Ты уже опущенный. Это – по понятиям – блядский поступок. И того, кто блядство совершил, могут потом наказать. Но для опомоенного это ничего не меняет.
      Иван улыбнулся… нетрезво, криво.
      – Выпить-то есть у нас, Пароход?
      – И выпить есть, и пыхнуть есть, Пивовар, – мгновенно откликнулся Пароход. Пьяноватый Петруня налил спирту… снова выпили. Петруня пытался что-то петь, но все время сбивался и забывал слова. А вот бычок Фара пил мало, закусывал основательно и был трезв… но изображал поддатого. И Таранов тоже изображал поддатого.
      – Значит, – спросил Иван, – завалить гада?
      Отвернувшись от Ивана, Пароход левым глазом подмигнул Фаре. Ловким движением Фара извлек из-под подкладки пиджака гвоздь – один конец был расплющен и заточен… Показал и быстро спрятал обратно. А Пароход наклонился к Ивану и зашептал в ухо:
      – Вены ему вспороть, гребню пакостному. Хер кумовья чего докажут – вскрылся и вскрылся… А, Иван? Прощать блядство нельзя.
      – Дай мне, – обратился Таранов к Фаре. Тот вопросительно покосился на Парохода. Пароход прикрыл глаза. Фара вытащил заточку и передал ее под столом Ивану. Таранов повертел гвоздь – «стопятидесятку» – в руках. Со стороны шляпки гвоздь был обмотан полосками полиэтилена. Оплавленный на огне, полиэтилен образовал грубую, молочно-белую рукоятку, и заточка чем-то напоминала медицинский скальпель. Иван потрогал пальцем расплющенный конец – острый. Мгновенно вспомнился сувенирный стилет, которым он заколол ментовского оборотня Коломенцева.
      Иван принял решение. Он сжал «скальпель» в руке и тяжело поднялся из-за стола.
      – Ты что, Пивовар? – спросил Пароход. – В светлую-то ночь не гоже как-то… может, потом?
      Голос звучал лживо.
      – Сам разберусь, – буркнул Иван. Снова напряженно замолчала камера. Таранов пробрался мимо людей и сел на корточки перед петухом, несколько секунд смотрел ему в глаза… нехорошая висела тишина в хате.
      Взгляд Таранова немногие выдерживали. Но петух уже не был человеком. Он давно превратился в животное и не реагировал на такие «мелкие» раздражители, как человеческий взгляд. Так же, как не реагирует на него овца.
      – Ты жить хочешь? – спросил Иван. Он ожидал ответа: «Да», – но услышал: «Нет». И это обыденное, лишенное экзальтации или рисовки «нет» поразило Ивана… И выбило почву из-под ног: человеком, который не хочет жить, невозможно манипулировать.
      – Хочешь умереть? – спросил Иван после долгой паузы. Сломленное существо шепнуло: «Да…» Таранов бросил к его ногам скальпель; встал и повернулся, сделал шаг к столу.
      – Эй! – позвал его гребень сзади. – Эй, ты… Пивовар… спасибо тебе. Тебя Пароход приказал опустить… он велел… тебя поцеловать.
      Вздох прокатился по хате. Десяток пар глаз смотрели на углового. Пароход вскочил, опрокинулась табуретка, забренчали кружки-шлемки на столе.
      – Братья, – произнес Пароход враз побелевшими губами. – Кого вы слушаете, братья? Пидора слушаете?
      В хате по-прежнему было очень тихо, и в этой тишине негромко прозвучал голос Таранова:
      – Иди сюда, тварь пакостная.
      Слово произнесено. По жестким законам зарешеченного мира на него надо ответить. Тот, кто не ответил на оскорбление, теряет авторитет раз и навсегда… Пароход побледнел, щека задергалась, сжались кулаки.
      – Иди сюда, СУКА, – обострил Таранов. Угловой зарычал, вскочил на стол. Опрокинулась бутылка со спиртом, захрустел раздавленный огурец. Кто-то закричал… Вскочил Фара, бросился, отшвыривая в сторону пожилого зэка, на Таранова. Одновременно прыгнул Пароход. кто-то из сидящих за столом выронил сигарету – мгновенно вспыхнул разлитый спирт. Из горлышка бутылки фукнуло, как из огнемета, обожгло лицо одному из сидельцев.
      Иван легко ушел от летящего на него Парохода и встретил Фару прямым в голову. Фара замер на секунду, Таранов провел второй удар – Фара рухнул… Горел стол, бежали веселые огненные ручейки, орал обожженный зэк. Пароход подсек Ивана под колено, а метнувшийся от стола обожженный сбил Таранова с ног, придавил. Мгновенно навалился сверху грузный Пароход, ударил головой в лицо, вцепился в горло.
      Хата была наполнена криком и мечущимися людьми. В тесном пространстве хаты полыхал стол. Иван был придавлен двумя телами, почти лишен возможности двигаться, сильные руки сдавливали горло.
      Петух под шумок резал «скальпелем» лицо оглушенного Фары.
      Кто-то уже ломился в дверь, молотил в кормушку. Неслись крики: пожар! Горим!
      Иван высвободил одну руку и ударил Парохода в печень. Пароход зарычал, но продолжал душить. Ивану остро не хватало воздуха, в глазах потемнело. Горим! – бился страшный крик.
      Распахнулась дверь. Зэки, отбросив в сторону нетрезвого контролера, выкатились в коридор. Теперь Иван освободил вторую руку. Скрюченными пальцами ударил Парохода в глаза, сбросил тело и локтем сломал угловому нос.
      Пароход откатился к ногам стоящего на коленях петуха. Гребень улыбнулся беззубым ртом и вогнал «скальпель» в глаз угловому. Таранов устало сел. В камеру ударила струя пены.

* * *

      Опер сидел на подоконнике, курил и покачивал ногой. За его спиной сидели на карнизе жирные голуби, валил снег.
      – Хреново начинаешь, Таранов, – сказал опер.
      – Что начинаю? – спросил Иван.
      – Срок свой долгий. Пожар в хате, драка со смертельным исходом… хреново начинаешь, Пивовар.
      – Пожар устроил не я. И Парохода не я убил.
      Опер стряхнул длинный столбик пепла, произнес:
      – Ты пока ничего не понимаешь, Иван Сергеич. Ты не представляешь, как легко я могу превратить твою жизнь в ад.
      – А сейчас рай? – усмехнулся Иван.
      – Сейчас рай, Пивовар, – кивнул опер головой. – Сейчас рай. Знаешь, что такое пресс-хата?
      – Слышал.
      – Слышал… А я могу тебе в натуре устроить место в пресс-хате. А там ребятки шерстяные, беспредельные. – Опер замолчал, сильно затянулся сигаретой и посмотрел на Таранова. – Вот там, Ваня, ад. Там Дахау, помноженное на Бухенвальд… Там взрослые мужики плачут, как дети. Вешаются, вскрываются. Тебе это надо?
      – Нет.
      – Тогда давай дружить, Иван Сергеич. Ты, я вижу, мужик с характером. Мне тебя прессовать интересу нет. Мне уже намекали, что надо тебе создать «тепличные» условия. Но я тебя ломать не хочу. Плевать мне на то, что ты на воле накосорезил. Завалил Колобка? Так туда ему и дорога… Не хочу я тебя, Иван, ломать, не хочу. А сидеть тебе долго. Очень долго. По-любому меньше десяточки не дадут. Тебе сейчас сорок один год. Тебе здоровье беречь надо. Будешь со мной дружить – все будет о’кей… ну, что?
      Таранов почесал голову, спросил с улыбкой:
      – Как же дружба-то наша будет выглядеть?
      – Ты же умный мужик, Пивовар.
      – Стучать, значит, надо? Так, гражданин начальник?
      Опер рассмеялся, ответил:
      – Ну зачем так? Ты же интеллигентный человек, а не таракан какой-то засиженный. Да и они на контакт идут. Я тебя уверяю: идут. У меня в каждой хате по человечку. А то и по три. Они только понты кидают: привет анархистам, пи…дец активистам! Жизнь – кентам, смерть – ментам!… Это понты все голимые, Пивовар. Сдают друг друга с потрохами. Я же все про них знаю, все движения отслеживаю. Знаю, от кого кому малява пошла, кому завтра анашу контролер принесет, а кому адвокат – мобильник. Могу это пресечь, а могу и позволить. Со мной, Иван Сергеич, хорошо дружить… вот, кстати, телефон. – Опер сделал жест в сторону телефона на столе. – Можешь позвонить родным, друзьям.
      Таранов рассмеялся, кумовской тоже улыбнулся – понял, что подловить не удалось. Впрочем, он особо и не рассчитывал.
      – Ну так что, Иван Сергеич? Будем дружить-то?
      – Дружить-то? Дружить будем… отчего не дружить?
      – Ну вот и хорошо. Я же знал, что ты умный, интеллигентный человек.
      – Дружить будем, а вот стучать, начальник, извини, – не буду.
      Несколько секунд кумовской молчал. Потом произнес:
      – Пятнадцать суток ШИЗО. Для начала.

      Тарановым интересовались не только правоохранительные органы. Самый пристальный интерес Таранов вызвал у Танцора. С одной стороны, выстрел Таранова в Колобка работал на группировку Козыря… А с другой, – он создавал массу проблем. Как в криминальной, так и в ментовской среде знали о трениях между Козырем и Колобком. Сразу после выстрела на 2-й Никольской менты активизировались. Зацепиться им было не за что, но вокруг группировки Козыря прослеживалось движение. Это раздражало, мешало работать. Танцор распорядился поменьше болтать по телефонам и вообще снизить число контактов. Танцору – бывшему оперуполномоченному уголовного розыска – было очевидно, что вскоре менты успокоятся. В конце концов, – у них есть киллер.
      Танцора киллер очень интересовал. По своим каналам он начал наводить справки и выяснил адрес Попова, с документами которого Таранов прибыл во Владимир. Он даже направил в Санкт-Петербург человека. Человек разыскал Попова, но вернулся ни с чем – Попов оказался алкашом и ничего вразумительного сказать не мог. Возможно, паспорт у него украли. Возможно, сам потерял. А может быть, продал за бутылку-другую водки. Причем последнее наиболее вероятно. Козырь деятельность Танцора не одобрил: – Тебе, Никита, заняться больше нечем? Ты только ментов раздразнишь. Пес знает, как цветные твой интерес истолкуют.
      – Понял, – ответил Танцор, – но не нравится мне этот Пивовар. Выскочил, как чертик из табакерки… кто ему Колобка заказал?
      – Колобок беспредельщик был, рвал чужое. Он стольким людям напакостил, что не сосчитать… Вот и получил свое.
      – Так-то оно так, Владимир Дмитрич. Но ведь киллер из Петербурга прикатил.
      – А хоть из Парижа, – буркнул вор. – Что с того?
      – А вы не забыли, что к Волку люди из Питера интерес проявляли? Мы так и не знаем, что за люди.
      – Брось, Танцор, мутить. Лучше займись делом. Ты лучше найди человечка из централа, который поможет Волку соскочить… нашел?
      – Ищу.
      – Вот и ищи, а про этого Пивовара я больше слышать ничего не хочу. Понял?
      – Понял, – ответил Танцор. Но сомнения его не оставляли.

* * *

      Из ШИЗО Таранов выбрался едва живой, с температурой и чудовищным кашлем. Пятнадцать суток ШИЗО – это тяжело. Это очень тяжело – кто бывал, тот знает. Многие ломались.
      После изолятора Иван попал в новую камеру. Он вошел в хату бледный, представился, превозмогая кашель.
      – Дайте человеку присесть, – скомандовал чей-то голос. Показалось, знакомый… Таранов присмотрелся и узнал пожилого дядьку, которого «откачивал» в ИВС. Таранов слабо улыбнулся, дядька ответил улыбкой и продолжил распоряжаться: – Чаю, перекусить, освободить шконку… присаживайтесь, Пивовар.
      Иван опустился на табуретку. Дядька сел напротив.
      – Ну, давайте знакомиться, – сказал он, протягивая руку. – Э-э, да у вас температура, друг мой. Рука-то горячая… как вы себя чувствуете?
      – Неважно, – признался Иван. Перед ним поставили кружку с дымящимся чаем, положили два бутерброда – с курицей и с сыром. Иван покосился на пачку сигарет, и дядька догадался – придвинул к нему сигареты. Иван закурил. Уже после третьей затяжки закружилась голова.
      – Про вас, Иван Таранов, мы уже слышали, – сказал дядька. – Кое-что знаем… А меня зовут Василий Тимофеевич… некоторые называют Графом.
      – Очень приятно, – ответил Иван и закашлялся. Граф смотрел на него внимательно. Покачал головой, сказал:
      – Паразиты… Довели человека. Ладно, сейчас вы попьете чаю, и вас посмотрит доктор.
      – Должен прийти доктор? – спросил Иван.
      – Напротив, он отсюда выйти не может, – ответил Граф. Все засмеялись, а бородач в тельняшке сказал:
      – Я доктор. Я, правда, невропатолог, а не терапевт, но посмотреть – посмотрим.
      Иван пил горячий крепкий чай. Вспоминал слова кума: ты не представляешь, как легко я могу превратить твою жизнь в ад.
      – Не беда, Иван Сергеич, – сказал Граф. – Отдохнете, подлечитесь. Лишь бы они вас не начали крутить через матрас.
      – Как это – через матрас? – спросил Иван.
      – Очень просто. Больше пятнадцати суток ШИЗО дать вам не могут. По закону не положено. Поэтому, когда хотят замордовать человека, его на день выпускают – ночь спит на своем матрасе, в хате. А потом находят повод и снова опускают в карцер. Потом – опять так же. Все «по закону», Иван Сергеич.
      Таранова посмотрел доктор.
      – Ничего страшного, – сказал он. – Воспаления легких, кажется, нет. Подлечим.
      На следующий день Ивана вновь опустили в ШИЗО. На этот раз «всего лишь» на пять суток. Хотели влепить десять, но вмешался Граф.
      – Вы что же творите? – сказал он ДПНСИ . – Он же больной, с температурой. Вы что творите?
      ДПНСИ не с каждым сидельцем разговаривать станет. Но с Графом стал – авторитет у Шувалова был не маленький. И дежурный отлично понимал, что Граф может и беспорядки в СИЗО замутить. Уж в своей-то хате – точно… О чем говорили дежурный и вор, никто не знает. Но срок Таранову скостили до пятерочки, дали с собой аспирина и теплые вещи.
      Болезнь Иван преодолел. И даже проникся каким-то философским спокойствием. Иногда он впадал в некое состояние, которое не было ни сном, ни бодрствованием. Он вспоминал Африку, бой на причале Джишаве…
      Садилось солнце, длинные тени пересекали порт, стелился над водой дым горящего состава с нефтью. Группа «Африка» захватила причал и закрепилась на нем. В городе шла резня – «освободители» генерала Фернандо Луиса Псоя резали сторонников Большого Тангри. Разбираться, кто сторонник, а кто нет, им было некогда – поэтому резали всех подряд. Грабили и насиловали. Батя – майор Кислицын – несколько раз связывался с Псоем. Предупреждал: подойдет с севера легион Большого Тангри – полупьяное войско не сможет сражаться… реакции не было, а легион подошел. Конечно, их в первую очередь интересовал порт. А в порту стояли только сорок советских диверсантов, но о них легионеры даже не подозревали. А потому, не ожидая сопротивления, прислали два грузовика и джип с крупнокалиберным пулеметом… Джип катил первым, и его беспрепятственно пропустили. Разведчик, мать его за ногу! Джип пропустили, он проехал до конца причала. Старший по рации сообщил, что на причале чисто, противника нет. Тогда бодренько въехали грузовики. Экипаж джипа перебили ножами, Леха Васильев сел за пулемет. Лешка прицелился в трехлучевую мерседесовскую звезду на капоте, и первый грузовик под напором пуль калибра 12,7 просто рассыпался на куски. Искалеченный остов проехал еще десяток метров, вильнул и рухнул с причала. А Лешка расстрелял второй грузовик.
      Все понимали – это только начало, Большому Тангри нужен порт. Его легионеры лезли на причал, как смертники. В сущности, так оно и было – сзади их подпирали «кондоры» – гвардейцы Большого Тангри. «Кондоры» подгоняли легионеров свинцовыми хлыстами «калашниковых». Порт нужен им был позарез – в самом конце причала стояли восемнадцать контейнеров с оружием… Если бы это оружие и тонны боеприпасов попали к Большому Тангри – резня распространилась бы на всю страну. Они шли, как мухи, и погибали под огнем советского спецназа. Но потом кто-то умный поджег цистерну с нефтью – дым покрыл причал, и под дымовой завесой легионерам стало проще. Видимость составляла десять-двадцать метров. Дышать сделалось трудно, щипало глаза. А черномазые выныривали из дыма как черти, вели бешеный огонь. Погибли Саня Сафонов, Игорь Два Ствола, Короля ранили. Уроды Псоя даже не подумали прийти на помощь – свалили с награбленным. Дым покрывал причал плотным одеялом. Батя дал команду отодвигаться… назад, к концу причала. Они отошли. На двадцать метров, на пятьдесят, на сто… дальше отходить было некуда – с трех сторон море, с четвертой – легионеры.
      У торца причала покачивались два баркаса, но даже щенку было ясно, что их всех перебьют в этих тихоходных суденышках. И Батя сказал: нужны трое… добровольцы… прикрыть отход. Остались Леха Васильев, Цыган и Пьеро.
      Баркасы затарахтели движками, ржавые осклизлые сваи причала стали удаляться. А там, на раскаленном, потрескавшемся бетоне остались три старших лейтенанта. Им было по двадцать пять лет. Когда баркасы отошли уже на милю – стрельба на причале стихла. А потом… потом прогремел взрыв… И восемнадцать контейнеров с оружием и боеприпасами дали славный фейерверк.
      …Таранов вспоминал ночной бой в древнем капище в Ньяс-суби, среди тысяч столбов с человеческими черепами и пирамид, сложенных из костей. Черепа и кости были совсем старыми, черными, хрупкими… при случайном попадании пули череп рассыпался, как труха, опускался на сухую землю облачком праха. Были и свежие – белые, глянцевые. Под луной они пластмассово блестели, а в черных глазницах таился ужас.
      Он вспоминал свой одиночный рейд к океану по долине Мамбезе. Четырнадцать суток он шел по джунглям, питался змеями. Из оружия у него был только нож и ракетница. Он ставил петли на мелкую дичь, но добыча проходила мимо… А однажды на Таранова вышла из джунглей собака. Черт его знает, как эта дворняжка оказалась в лесу, вдали от человеческого жилья. Наверно, заблудилась. В любом случае, это была невероятная удача – в собачонке было килограммов восемьдесят мяса. Еще во время учебы Таранов убивал, разделывал и ел бродячих собак. Это входило в обязательный курс выработки психологической устойчивости. Если сегодня ты не сможешь убить ни в чем не повинную собачку, то как же ты будешь завтра резать мирного жителя, который случайно обнаружил группу в чужом тылу? Отпустишь? А он наведет на тебя охотничков… Собачек отлавливали и пускали в разделку. Вынутыми потрохами фаршировали труп «противника» – манекен в натовской форме. Кишки и прочая требуха выпирали из полурасстегнутого мундира. И это «учебное пособие» требовалось тщательно обыскать, а потом на себе, на своих плечах, доставить «в штаб». Таранов не был сентиментален или жалостлив. Если бы он поймал собаку петлей… но она пришла сама. Она несколько раз тявкнула, завиляла хвостом и села рядом. Она пришла к человеку, она ему ДОВЕРЯЛА. Иван схватил собаку за холку, вытащил нож и… увидел ее глаза. Пронзительные, почти человечьи. Несколько секунд (или лет?) человек и собака смотрели в глаза друг другу. Таранов отпустил пса, прошептал: черт с тобой, псина. Живи. Как-нибудь лягушками прокормлюсь… Собачонка лизнула ему руку, и до океана они дошли вдвоем. Об этом случае Иван никогда никому не рассказывал. Если бы об эпизоде узнало начальство Ивана, он был бы отчислен из группы.

* * *

      Через пять суток Иван Таранов вышел из ШИЗО. Он был спокоен, уверен в себе и тверд. Он был готов к тому, что его снова прокрутят через матрас, но этого не произошло.
      В хату он вернулся так, как возвращаются домой. И встретили его так, как встречают своего.
      В тюрьме время течет медленно. Оно как будто превращается в физически ощутимую тягучую субстанцию. Густую, вязкую, как воздух камеры, наполненный волнами сигаретного дыма и запахом человеческих тел… Время узника наполнено ожиданием. Ожиданием вызова на допрос, встречи с адвокатом. Ожиданием прогулки, передачи, письма, свидания. Ожиданием утра ночью и вечера днем. Ожиданием суда и этапа. Бани. Обеда… ужина. Колеса следствия вертятся неспешно, иногда арестанта не вызывают на допрос по нескольку месяцев. Он терзается, он не знает, что ждет его впереди. А впереди – суд. Но и судебные колеса крутятся неспешно. То судья заболеет, то заседатель, то адвокат… не придет свидетель или потерпевший… судья назначит дополнительную экспертизу или направит дело на доследование… потом уйдет в отпуск… или сломается автозак… или не будет бензина для автозака… или «устал конвой» .
      А арестант сидит. В скученности невероятной, в духоте, насыщенной палочками Коха. Ему не хватает солнца, кислорода и движения – большинство российских тюрем строились давно. Их строители не предполагали, что в камерах, рассчитанных на одного-двух человек, будут содержаться десять-двенадцать-шестнадцатьдвадцать зэков! Ему не хватает общения с родными и близкими. Зато в избытке «общение» с сокамерниками… А среди сидельцев – разные люди, среди них полно отморозков законченных – насильников, подонков, готовых за бутылку водки или дозу героина ограбить ребенка, искалечить старуху, вырвать серьги из ушей женщины. Много, в конце концов, психически больных или изломанных жизнью людей…
      Против сидельца стены и решетки, бактерии и люди. Все против него. Порой даже он сам против себя.
      Он сидит, и время тянется медленно. И в стенах тюремных ничего не происходит.
      И все же тюрьма живет. Она наполнена явными и тайными движениями, борьбой, катастрофами, победами, страстями. Она хранит в себе память о тысячах, десятках тысяч арестантов. Если бы стены Владимирки могли заговорить! О, если бы они смогли заговорить… но стены молчат.
      …Следствие по делу Таранова двигалось не шатко не валко. Собственно, все сводилось к тому, что Ивана изредка дергали на допросы, но он молчал, протоколов не подписывал. Адвокат приходил, вел с Иваном задушевные беседы. Сразу было видно – адвокат не простой, «специального назначения». Он уговаривал дать чистосердечные показания, потому как дело – труба. Срок дадут «огромный. Поверьте мне, Иван Сергеевич, огромный, и даже Плевако, Спасович и Карабчевский вместе взятые ничего не смогли бы сделать. Сотрудничая же со следствием, можно добиться значительных… поверьте мне, значительных успехов». Адвокат приносил сигареты, бутерброды, совал Ивану телефон – вы можете позвонить куда угодно. Таранов сигареты брал, бутерброды ел и с радостью воспользовался телефоном. Поставил условие: адвокат затыкает уши, отворачивается и не слушает разговор. Тот сразу согласился, уши «заткнул» и превратился в одно большое ухо.
      – Это я, – тихо сказал Таранов в трубку. – Дела хреновые. Если не окажете помощь – всех сдам… Мне пожизненное светит… А что хотите, то и делайте – хоть штурмом централ берите. Я вас предупредил. Чао!
      После встречи с подзащитным адвокат скоренько побежал к следователю прокуратуры с докладом: есть контакт. Следак немедля стал пробивать телефон. Телефон оказался питерский, срочный запрос в Петербург принес ответ: номер принадлежит дежурному ГУВД… Следак захлопал глазами, потом обозвал Таранова сволочью, а адвоката идиотом. Потом долго хохотал.
      Граф, когда Иван рассказал ему о «секретном» звонке в Питер, хохотал еще дольше. Отсмеявшись, сказал:
      – Давайте, Иван Сергеич, организую вам нормального адвоката. Денег никаких не надо.
      – Спасибо, Василий Тимофеич, – ответил Иван. – Ни к чему. Вы и так много для меня сделали.
      – Пустое, – махнул рукой вор.
      – Кстати, – сказал Иван, – можно вопрос?
      – Конечно.
      – Вы ко мне очень хорошо, по-человечески, отнеслись. Почему, Василий Тимофеевич?
      Граф помолчал, потом ответил:
      – Ну, во-первых, относиться по-человечески нужно ко всем. Я, Иван, длинную жизнь прожил. И людей видел, и нелюдей. В тюрьме ведь ничего не скроешь. Она все дерьмо человеческое проявляет. В тебе я сразу характер разглядел. Еще в ИВС… Но даже если б не разглядел – нет у меня права худо о человеке думать, пока я его не знаю по-настоящему. Но – повторю – в тюрьме или на зоне ничего не скроешь. Тюрьма разберется и каждому воздаст по справедливости.
      – Так ли уж тюрьма справедлива, Василий Тимофеич? – спросил Иван. Граф вздохнул, надолго задумался.
      – Не все так просто, Сергеич, – ответил после паузы. – Тюрьма – она разная. Я человек старый, я еще ЖИГАНОВ некоторых застал. Наслушался их рассказов о нэпманском времени. Колоритные, доложу я тебе, были личности… С шиком жизнь прожигали, нэпманов грабили, на лихачах раскатывали. Ботиночки «джимми», брюки «оксфорд», наганы-браунинги, малины-марухи. Кровь, однако, лили не по-божески. Но и их уничтожали безжалостно. Кого при арестах, кого в лагерях… Вообще, тоталитарные режимы жестко действуют – им «альтернативная власть» не нужна. Железный Римлянин Бенито Муссолини на Сицилии ой полютовал, но донов тамошних прижал крепко. Да и Шикльгрубер в фатерлянде уркаганов тамошних – фрицев-гансов – на айн-цвай перековываться в лагеря пристроил. Арбайт махт фрай! И у нас то же самое было: в тридцатых годах всю ментуру подчинили ОГПУ. А ОГПУ – это, батенька, орган карающий. Хотя они больше по политическим били, но и блатным в ежовых-то рукавицах не сладко пришлось…Я к чему такой исторический экскурс устроил? Да к тому, что закон воровской от жиганов происходит, по которому тюрьма и живет. Или, по крайней мере, должна жить. Потому что закон воровской на справедливости построен.
      – Ой ли, Василий Тимофеич? – усомнился Иван.
      – Именно так, Иван Сергеич. На справедливости. Закон не с бухты-барахты появился. Он арестанту необходим. Он учит жить достойно, по совести, и пресекает беспредел. Закон направлен на защиту правого и наказание виноватого. Задумайтесь, Иван Сергеич: где больше всего беспредела? На общем режиме. А почему? Да потому, что сидит там шпана. Традиций не знают, закон не уважают. Стучат куму друг на друга – караул! Опускают людей, насильно петушат. А закон-то обратного требует: не стучи. Не бери чужого. Не унижай человека. Опустить кого-либо без серьезных оснований не моги! Даже если упорол человек косяк – он имеет право на разбор. И на защиту. Да взять тот же случай с Пароходом. Вот до чего додумался – дырявого натравить на человека! Я давно сижу, но с таким не сталкивался. Слышал, что бывают на дальних лагерях такие вещи, но сам не сталкивался… Впрочем, Парохода судьба наказала.
      – А соблюдается закон-то? – спросил Таранов с иронией.
      – В том-то и беда, что часто не соблюдается, Иван Сергеич. Вырождаются традиции, мельчают люди. Уже и воры совсем не те стали. Раньше как было? Если ты вор – живи вором. Семьи у вора быть не должно, дома быть не должно… с властями – никаких контактов. Я еще старых воров застал. Удивительные были люди. Кремни. По полжизни на зонах. Но порядок держали. Если вор на зоне – там порядок. Правильный вор зону держит. Сам из БУРа не выходит, на воде и хлебе, но беспредельничать никому не дает, зону греет, вопросы решает. Изводили воров всячески. Стравливали между собой, ломали… навязали «сучью войну». Некоторые – даже неглупые люди – считают, что «сучья война» сама по себе произошла. Что, мол, правильные воры схлестнулись с теми, кто кодекс воровской нарушил, от власти оружие принял и на фронт пошел. Но не так все просто… Были, конечно, воры, кто фронтовиков «суками» посчитал. Были. Однако же и рука властей здесь присутствовала. Не даром же аккурат в 47-м вышел Указ об усилении ответственности за кражи. Менты ловко сложный момент использовали. Пошла между ворами резня – кровавая. Страшная. А менты здесь «помогали» – загоняли в одну зону и правильных воров и «ссученных». Если не удавалось между собой стравить – мужиков натравливали. Ох, лютая резня шла. Тогда, в конце сороковых – начале пятидесятых, много блатарей погибло. Тяжелое было для воров время, трудное… Про тех, которые сломались или отошли, – молчу. Но те, что выжили и выстояли, закон блюли. Теперь – нет. Пришли молодые, наглые, жадные. Жизнь человеческую ни в копейку не ставят. Слово «достоинство» им вообще неизвестно. Одни доллары в глазах… Такой орел на зону поднялся и сразу шасть – крыло надел… Нет, Иван Сергеич, не соблюдается нынче закон. Половина тех, кто себя ворами называет, не воры давно уже… чего ж от шпаны требовать?
      – А все же по-прежнему коронуют людей, – заметил с ехидцей Таранов.
      – Коронуют, – согласился Граф. – Он, понимаете ли, в офисе сидит, по трем телефонам разговаривает, пять вилл в Европе имеет, а туда же – вор. Или, как минимум, – авторитет. У лаврушников и раньше это было: двадцать лет юноше, всего одна ходка по смешной статье, но уже – «вор»… Ясное дело, что за деньги да по связям «уважаемый батоне» титул получил. Не про всех говорю – я в «Белом лебеде» с грузинами сидел, с дагестанцами – убежденные босяки есть среди них. Не гнулись, не ломались. А уж в «Белом лебеде» кумовья не одного блатаря перемололи. На что был крепкий человек мой тезка – Вася Бурят – а из «лебедя» вышел он другим человеком. Я никого не осуждаю. Каждый свою жизнь сам строит. Годы, за проволокой проведенные, не воротишь. А их, таких годков, много иной раз набегает… При Андропове, в 83 году, ввели в УК статью 188-3. Называлась «Злостное неподчинение законным требованиям администрации ИТУ». Специально, чтобы отрицалово ломать. По этой статье человеку могли бесконечно, раз за разом, к сроку добавлять от годика до пятерочки. Ой, мама, караул! Полностью надежды лишали человека. А ведь многие – не все, но многие – наперекор судьбе шли. Так-то, Иван… но теперь уже мало таких. Почти совсем не осталось. Вот в тебе вижу хребет, характер. Но судьбы такой не желаю. На своей шкуре испытал. Двадцать пять годочков – это, Иван Сергеич, очень много.
      Граф умолк. Таранов тоже молчал. Он думал о себе. О своей жизни… о том, что ждет его впереди.
      – Все будет хорошо, Иван Сергеич, – сказал Граф, как будто угадал его мысли.
      – Что?… А-а, да, конечно. Все будет хорошо… Можно задать очень личный вопрос, на который вы, Василий Тимофеевич, можете, если не хотите, не отвечать?
      – Задавайте, Иван Сергеич… отвечу. Я даже догадываюсь, о чем вопрос: о потерянных годах… верно?
      – Верно. Если вы не хотите отвечать…
      – Отвечу, – сказал Граф. – Я ведь и сам себе его задаю. Довольно часто задаю. Не жалею ли лет, проведенных за решеткой? Хороший вопрос… И да, и нет, Иван Сергеич. И да, и нет. С одной стороны, в тюрьме-то ничего хорошего нет. Убитые годы. Тоска по воле страшная, нечеловеческая. Я бегал дважды. Пуля до сих пор сидит во мне. Не стали доставать – думали, помру я. Но я не помер, выжил, как видите… А с другой стороны, я ведь прожил очень интересную жизнь. Я судьбе благодарен. Она меня со многими удивительными людьми сводила. В том числе здесь, в этих стенах. Жалею ли я о своей жизни? Нет, пожалуй что, не жалею. Это очень трудно объяснить, но… но лучше я прочитаю вам стихи. С автором я, кстати, познакомился здесь же, в централе.
      Граф замолчал, потирая лоб, вспоминая. Потом улыбнулся и прочитал:

       Человек живет тем, что любит. Потеряв – умирает заживо. Он не может обратно к людям: Ключ повернут в замочной скважине. За стеною жизнь продолжается, Он пред нею на ладан дышит.
       Он стучится и в дверь толкается: Может, кто-нибудь да услышит? Но закрыто, забито наглухо, И куда идти – неизвестно. Кругом стены из черного мрамора Заслоняют купол небесный…

      – А чьи это стихи? – спросил Таранов после паузы.
      – Автора зовут Евгений Николаев. Многие зовут – Джон… Это не все стихотворение – есть еще одно четверостишие. Но оно слишком мрачно, и я его сознательно не прочитал… Вам понравилось?
      – Не знаю, – сказал Таранов. – Но… написано сердцем.
      – Да, именно сердцем. Вы очень точно сказали.
      Таранов повторил про себя:
       Человек живет тем, что любит. Потеряв – умирает заживо.
      А за окном, за решеткой, летел ветер и нес на своем плече мириады снежинок… Куда, Господи? Куда?…Человек живет тем, что любит.

* * *

      У арестанта свободного времени много. Навалом у арестанта свободного времени… Каждый заполняет его как может: чтением, телевизором, играми и, конечно, разговорами. Таранов постоянно общался с Графом. Василий Тимофеевич был прекрасный рассказчик и, как и «инструктор» Таранова Герман Константинович, историй знал множество… Рассказывал их всегда к месту, кстати.
      Однажды Иван задал вопрос о побегах из централа. Граф посмотрел на него остро, внимательно.
      – Побеги, говорите? Побеги были, Иван Сергеич. Официальная историография Владимирки о них умалчивает. Не любят об этом говорить, имидж портить… Тюрьма-то старинная, с традициями, с историей. Здесь даже и музей есть. Я даже бывал в нем.
      – Музей? – переспросил Таранов. – В тюрьме?
      – Да, представьте себе, музей. Всего два таких в России. Один – в наших питерских Крестах, второй – здесь, в централе. Централ-то вдвое Крестов старше. И народу здесь пересидело – тьма… Многие, кстати, за политику. Вы обратили внимание, что один из корпусов иногда называют польским?
      – Обратил.
      – Это потому, что еще в девятнадцатом веке здесь сидели поляки, участники знаменитого Январского восстания … О, эти стены дрожали от звуков «Варшавянки»! Так что традиция держать здесь политических издавна заложена. Еще в девятьсот шестом году во Владимирке решили содержать каторжных. И образовали тюрьму в тюрьме, которую окрестили «Временной каторжной тюрьмой». Вот ее-то и стали называть Владимирским централом. В централе держали политических… К чему, спросите вы, я все это рассказываю? Вопрос-то был о побегах. Именно к побегам мы и подошли. Или, по крайней мере, к одному из знаменитых «побегушников».
      – Вы имеете в виду Фрунзе? – спросил Иван.
      – Именно. Именно Михаила Васильевича Фрунзе – выдающегося революционера и полководца. Он как раз был одним из узников централа. Но надобно добавить, что сидел товарищ Фрунзе за классическую мокруху – в Белокаменной убил городового. Тем не менее неподалеку от централа ему памятник поставили.
      – Вероятно, потому, что он сумел отсюда сбежать, – с иронией сказал Таранов.
      – Вот! – ответил Граф. – Вот общая ошибка. Фрунзе не бегал из централа. Весь его «побег» свелся к тому, что он продолбил стену… в соседнюю камеру. Ему не хватало общения, и он пробил стену. А молва приписывает ему побег. Побег, которого не было. Почему это произошло? Да потому, что всякий арестант хочет слышать об удачном побеге! Почти каждый мечтает о нем… Я и сам дважды бегал. На алтайской зоне пулю словил, чуть не умер. Удачные побеги случаются крайне редко, о них ходят легенды. Да и неудачным фольклор частенько приписывает удачный исход. Поэтому, Иван Сергеич, надобно здраво и трезво смотреть на побеги. – Граф замолчал на несколько секунд, потом добавил: – Вы меня поняли?
      – Да, Василий Тимофеевич, я все понял, – ответил Иван.

* * *

      Однажды, в самом конце января, Граф ушел на встречу со своим адвокатом. Вернулся спустя час веселый… сели пить чай.
      – Весна уж не за горами, – сказал Граф, глядя в жалюзи решки. Две «реснички» жалюзи были выломаны, и там, за окном, бушевало солнце, звучал колокольный звон и кричали вороны, кружась над деревьями кладбища. Кладбище примыкало прямо к стене централа… Иван тоже посмотрел в решку и сказал:
      – Классический пейзаж. Называется: «вид из тюремного окна на кладбище».
      – Ну зачем так мрачно, Иван Сергеич? Тюрьма – она, конечно, между роддомом и кладбищем…
      – Афористично! – перебил Графа Иван. – Глыбко, почти по-шекспировски, Василий Тимофеевич.
      – Перебивать старших не совсем прилично, Иван Сергеич. Это во-первых… во-вторых, я, собственно, ничего не имел в виду. Просто Владимирский централ фактически расположен между роддомом с одной стороны и кладбищем – с другой.
      Таранов посмотрел ошеломленно. Спросил:
      – Вы что – всерьез?
      – Какие же шутки? Кладбище вы изволите лично наблюдать в окно… а с другой стороны к стене почти примыкает роддом. Вот так, Иван Сергеич. Ирония судьбы.
      Таранову этот факт иронией судьбы не казался. Он выглядел, скорее, утонченным издевательством… впрочем, для человека стороннего это, пожалуй, не более чем анекдот. Но Таранов уже не был сторонним человеком. Он был арестантом.
      – Между роддомом и кладбищем, – повторил Иван.

* * *

      Прошел январь. Вопреки всяческим ожиданиям, новый век начался далеко не безмятежно – у берегов Турции в шторм переломился сухогруз, перевозивший нелегалов-азиатов. В Штатах обвально упал курс доллара, а фонд Сороса пугал финансовым кризисом планетарного масштаба. В Приморье и на Сахалине прошли сильнейшие снегопады, а цивилизованная Европа обиделась на миролюбивую Америку – та, мол, в Югославии применяла боеприпасы с обедненным ураном. В Калифорнии горели леса, а в Сибири стояли лютые морозы… Лопались теплотрассы и газопроводы. Произошло лунное затмение… В Нью-Йорке был арестован Бородин П. П., а Жириновскому В. В. присвоили звание заслуженного юриста России.
      В общем, Апокалипсис конца XX века мало чем отличался от Апокалипсиса начала XXI.
      Прошел месяц с тех пор, как Таранов попал во Владимирский централ. О большей части событий на воле он просто не знал – в ШИЗО нет телевизора. Да и не очень интересовал Ивана арест Бородина или смерть в Нью-Йорке великой княгини Веры Константиновны на 95-м году жизни. Первый шок – неизбежный, как ни готовь себя, – уже прошел, и Таранов задумался о том, что ни на шаг не приблизился к цели. К тому, из-за чего, собственно, он и вошел в зарешеченный мир, – к Волку.

      Вечером первого февраля опер следственного изолятора капитан Пятаков прогуливался на углу Верхней Дубровы и улицы Тихонравова. Погода была не для прогулок – мороз заворачивал за двадцать, по Дуброве свистел северный ветер. Пятаков сильно замерз и уже дважды посмотрел на часы. Еще минуту, решил он, и ухожу. Но когда он собрался уйти, рядом с ним остановился микроавтобус «форд».
      Пятаков механически посмотрел на номер и быстро сел в салон. В салоне было тепло, играла музыка.
      – Что так долго? – зло спросил опер. – Я уже задубел. Водитель ответил:
      – Извини, проверялся… ради твоей же безопасности, Николай.
      – Ну-ну. Заботливый ты мужик, Толя. Водитель, а им был попутчик Таранова, лгал – на рандеву с опером он прибыл за сорок минут, и не один, а с напарником. Вдвоем они изучили обстановку вокруг места встречи, и сейчас напарник страховал попутчика со стороны.
      – Включи печку на максимум, – попросил тюремный опер.
      – Сейчас сделаем тебе Ташкент, – водитель поставил обороты вентилятора на максимум, и из дефлекто-ров хлынул мощный поток теплого воздуха. Николай подставил под дефлектор руки.
      – Может, тебе водочки для сугреву? – спросил попутчик. – Питерская, «Русский стандарт».
      – Хорошая водка?
      – Чудак ты, Коля. За границей ценят только ту русскую водку, что сделана на невской воде… качество гарантирую.
      – Давай, – скомандовал опер решительно.
      – Возьми в бардачке. Там же и стакан.
      Опер достал серебристо-матовую бутылку необычной формы, накатил полстакана. Спросил: закусить есть? – и, услышав ответ: нет, – выдохнул и выпил… сдержанно похвалил: мягкая, легко идет.
      – Ну как, Коля, наши дела?
      Опер сосредоточенно закурил, ответил:
      – Трудно.
      – Было бы легко, я бы сам его за руку перевел из одной камеры в другую.
      – Не горячись, – сказал опер. – Разработал я одну комбинацию. Если получится, через неделю твой Пивовар будет сидеть вместе с Волком.
      – Надо, чтобы получилось, – твердо произнес Толя.
      – Это без гарантии. Но… попробую. Скорее всего, получится.
      Опер уже отогрелся, да и водка начала действовать – он пришел в благодушное состояние, спросил:
      – Выпью еще?
      – Пей, – пожал плечами попутчик. Пятаков выпил, они выкурили по сигарете, обсудили незамысловатую комбинацию, и попутчик – сам в прошлом оперативник – сказал:
      – Действуй. Сколько бабок тебе надо?
      – Еще штуку баксов как минимум. В тюрьме, Толян, все дорого.
      Анатолий без слов отсчитал тысячу долларов, которые мгновенно исчезли в кармане опера. Когда Николай выпрыгнул из салона «форда», агент Председателя аккуратно упаковал в полиэтилен бутылку и стакан, из которых пил опер Пятаков, – глядишь, пригодятся при случае.

* * *

      Таранов об этой встрече, разумеется, ничего не знал. Он нервничал, все ждал «контакта», но никто на связь не выходил. Неизвестность давила, угнетала Ивана, уже начало казаться, что операция зашла в тупик, что Председатель и Лидер некритично отнеслись к своим оперативным возможностям.
      …Девятого февраля пупкарь бросил в распахнутую кормушку:
      – Таранов, с вещами на выход. Десять минут у тебя.
      Такие слова всегда означают какую-то перемену в жизни сидельца: может, в другую камеру переводят. Может, в другой изолятор, а может, поведут на этап. Иван предположил, что его этапируют в Питер, так как за ним числились грехи и дома.
      Он собрал вещи, попрощался с людьми.
      – Держись, Иван, – сказал Граф. – Ежели в Питер тебя закинут, то в Крестах-то и стены родные. Все полегче. А скажешь, что во Владимирском остроге шконку телом грел, – зауважают. На меня ссылайся… Да я и сам скоро в Санкт-Петербург зарулю, зашлю письмецо в Кресты.
      Заметив удивление на лице Ивана, Граф добавил:
      – Скоро, Иван Сергеич, скоро. Нет против меня ничего – скоро освободят… а тебе желаю мужества. И удачи. Думаю, что мы еще встретимся.
      Попрощались без сантиментов. За Тарановым пришел пупкарь. «Этапировали» Ивана сорок метров по продолу, в другую хату.
      Распахнулась дверь хаты – уже третьей для Ивана в централе. Таранов сделал шаг внутрь… и сразу узнал лицо Волка. Он узнал бы его среди сотен лиц. Ведь именно из-за этого человека он и оказался здесь.

* * *

      Дни тянулись медленно и однообразно. Прошел февраль. Дни стали длиннее, с крыши молотила капель. Реального повода для сближения с Волком не подворачивалось. Так, перебрасывались иногда какими-то фразами, о чем-то незначительном беседовали. После жестокой разборки с Пароходом, после двух сроков в ШИЗО о Пивоваре знал весь централ и он пользовался неким весом. Разумеется, вес первоходца, каким бы крутым он ни был, не сопоставим с весом и авторитетом вора.
      Первого марта Граф через баландера переслал Таранову бутылку виски, блок сигарет и маляву: «Ухожу на подписку, Иван. Будь здоров. Думаю, еще встретимся. Граф Шувалов».
      Иван усмехнулся и вечером угостил Волка дареным виски. Это было естественно – угловому положено оказывать «знаки внимания». Волк виски оценил. Еще более высоко оценил тот факт, что бутылка пришла от вора. Таранов определенно вызвал у него интерес. Тем паче, что Волк отлично знал, за какой «подвиг» Иван угодил на шконку. Знал, но с расспросами не лез, присматривался.
      Таранова выдернули в «абвер». Кумовский опер – шустрый, как все опера, цепкий – угостил сигареткой, завел мутный разговор…
      Пятаков пытался держаться профессионально-уверенно, но это не очень ему удавалось. Иван фиксировал непроизвольные движения глаз опера, частые прикосновения пальцев рук к носу, покашливание, длинные паузы между фразами. Каждый из этих признаков сам по себе может читаться по-своему, но все вместе они говорят о нервозности и неискренности. Ожидать искренности от кумовского, конечно, и так не приходится. А вот нервозность… с чего бы это?
      – Значит, говоришь, хорошо сидится? – уже второй раз задал один и тот же вопрос Пятаков.
      – Нормально, – пожал плечами Иван. И тут прозвучала фраза, которую он ждал два месяца:
      – С тобой, брат, каши не сваришь… обожжешься.
      Этой фразы Иван ждал два месяца, но прозвучала она совершенно неожиданно. Таранов на секунду замешкался, потом ответил:
      – Зато пельмени я кручу лихо.
      – Сибирские? – уточнил Пятаков.
      – Русские, – уверенно произнес Иван. Пароль и отзыв звучали бессмысленно, даже, возможно, глуповато, но могли быть произнесены в присутствии посторонних, и исключали возможность случайного совпадения… Теперь Ивану стала понятна нервозность опера. А Пятаков положил перед Иваном листок бумаги. Таранов прочитал: «О тебе не забыли. Восхищены мужеством. Вопросы решаются на высшем уровне. От брата привет, от Лели тоже. Обнимаю. Л.».
      Банальный и безобидный на первый взгляд текст содержал тем не менее три кодовых слова. Они означали, что связному можно доверять, что от Ивана ждут информации, а вопрос с побегом еще не решен, но успешно решается.
      Таранов щелкнул зажигалкой и поджег бумагу. Желтое пламя быстро охватило листок и в три секунды съело его.
      Пятаков перегнулся через стол и прошептал Таранову на ухо:
      – Завтра во время прогулки на Волка наедут. Постарайся оказаться рядом, Пивовар.
      От опера Иван ушел окрыленный. Стало ясно, что началась работа.
      День был солнечный, оттепельный, весенний. Высоко стоял небесный свод с белыми завитками облаков и черными росчерками галок. Но даже от неба арестантов отделяет решетка. Прогулочные дворики Владимирского централа расположены на крышах корпусов, сверху накрыты ржавой решеткой… На стенах чернели потеки растаявшего снега. С сосулек на решетке срывались капли.
      Обычно на прогулке Иван разувался и раздевался до пояса. Бывало, над ним подшучивали, но он оставался невозмутимым – разминался, качал мышцы. Было время, когда в советских лагерях любая «физкультура» находилась под запретом – рассматривалась как возможная подготовка к побегу. Потом запрет сняли.
      Вопреки правилу, в тот день Иван не стал разуваться-раздеваться. На вопрос Одессита: что это ты сачкуешь, Пивовар? – ответил, что чувствует себя неважно… Поговорить о здоровье, а точнее, о болезнях Одессит любил. Он прилип к Ивану и стал рассказывать о своем гастрите. Таранов кивал и рассеянно поглядывал по сторонам. Из массы зэков он безошибочно выделил трех бойцов. Все трое были крепкие, массивные, уверенные в себе.
      Вообще-то сидельцы из разных камер на прогулке пересечься не могут. Не положено – во избежание общения и эксцессов. Поэтому одна хата занимает один дворик. Но это в теории. На практике всякое бывает. Например, из-за плохой погоды многие сидельцы отказываются идти на прогулку. И тогда пупкарь на свой страх и риск объединяет две хаты в одну прогулочную «сборную». Или, например, в корпусе собираются морить тараканов и надо освободить помещения. Или опера затевают какую-то свою комбинацию. Или – элементарно за деньги – пупкари сводят людей на прогулке. Это, разумеется, нарушение. Но – в России живем… В тот день под каким-то предлогом в большом прогулочном дворике на крыше третьего корпуса перемешали две хаты.
      Одессит трещал уже про свои почки, время шло, а никто из тройки не приближался к Волку. Иван подумал, что опер Пятаков, пожалуй, ошибся. Или же у бойцов есть какие-то свои соображения и разборка переносится на следующий раз.
      Когда Иван уже окончательно уверился, что разборки не будет, а время прогулки практически истекло, гладиаторы начали незаметно, с разных сторон, подходить к Волку. Вот и ладушки, подумал Иван. Он еще раз на глазок прикинул кондиции и потенциальные возможности бойцов. Один, вероятно, борец – есть в нем особая пластика, да и ушки подкачали – «ломаные». Двое других – Иван окрестил их Рыжий и Амбал – возможно, боксеры. И все моложе Таранова. Ладно, поглядим, чего вы стоите, ребятишки. В реальном бою многое решает не техника, а характер.
      Иван вытащил сигарету, похлопал себя по карманам и «не нашел» зажигалки. Спросил у некурящего Одессита:
      – У тебя зажигалка есть?
      – Так я же не курю, – ответил Одессит.
      – Ах, да, – буркнул Иван и подошел к Волку. Гладиаторы были уже совсем рядом, когда Иван прикурил и обратился к Волку с ничего не значащим вопросом. Он как будто не замечал Борца, который встал за спиной у Волка, и Рыжего с Амбалом – они зашли сбоку.
      Волк их уже заметил и напрягся, а Иван продолжал говорить про погоду.
      – Эй, земляк, – сказал Рыжий Таранову, – ты отойдика в сторону, дай с человеком потолковать.
      Иван посмотрел на Рыжего с недоумением, потом перевел взгляд на Волка – тот смотрел напряженно. Иван еще раз обвел глазами бойцов. Теперь уже только наивный человек мог бы подумать, что они подошли для мирной беседы. Таранов улыбнулся Рыжему:
      – А мы тоже разговариваем, земляк. Ты подойди завтра.
      У Рыжего мгновенно сузились зрачки, побелело лицо.
      – Ты, чмо парашное, – оскалился он, – вали отсю…
      Договорить он не успел – Таранов выплюнул сигарету ему в лицо и ударил ногой в пах. Амбал находился за спиной Ивана, поэтому одновременно с ударом Таранов резко нырнул, уходя в сторону. Здоровенный кулак просвистел в воздухе. Попасть под эту кувалду однозначно гарантировало глубокий нокаут… Таранов ушел, краем глаза засек, что Борец взял в захват шею Волка… Дурак ты, Борец. Иван обозначил атаку в сторону Амбала, а ударил в противоположную. Нога «воткнулась» в правый, незащищенный бок Борца. Хрустнули ребра, Борец охнул и, не выпуская Волка, осел.
      Рыжий, страдальчески морщась, держался за «хозяйство», Амбал молотил кулаками воздух. Несколько секунд Иван просто уходил от ударов. Он уже понял, что Амбал – дешевка, большой кусок мяса с кулаками. Иван поймал руку Амбала на излете, крутанул ее и сломал. Потом довел до конца дело с Борцом. Протянул руку Волку: вставай. Волк встал и добавил Борцу ногой. Тут налетели вертухаи и стали молотить дубинками всех без разбору.

* * *

      Иван вошел в хату бледный, похудевший, спокойный. За драку в прогулочном дворике он отсидел в ШИЗО десять суток. Волк тоже отсидел пять… Гладиаторы в полном составе отправились в больницу.
      Волк встретил Таранова как старого кореша. Мигом освободил нижнюю шконку, согнав оттуда сидельца. Таранов вел себя сдержанно.
      После ужина накрыли поляну. Сидел Волк хорошо – с чаем, с водкой, с фруктами, твердокопченой колбасой. Видно было, что все у Волка схвачено.
      – Хорошо дерешься, – сказал Волк, когда выпили по первой. – Где научился?
      – Да я уж и забыл, – отозвался Иван. – Давно это было.
      Волк хохотнул и похлопал Таранова по плечу:
      – Ну ладно. Как бы там ни было, а выручил. Они ведь за мной приходили.
      – Я догадался.
      – А зачем влез? Мог бы отойти, в стороне остаться.
      – Забили бы они тебя, Рома.
      – Ну спасибо. За мной должок, Пивовар.
      Отдашь, подумал Таранов… Должок, Рома, ты мне отдашь. Сполна. Дай только вылезти отсюда… вместе с тобой, корешок мой новый, Рома Собакин.
      Волк пил быстро, а пьянел медленно. Лишнего языком не трепал, больше расспрашивал Ивана. Таранов отвечал уклончиво. Волк оценил, сказал доверительно:
      – Я вижу, Пивовар, ты правильный парень. У нас тут было мнение… у некоторых, что, мол, темный ты лыжник какой-то. Не кумовской ли?
      – Почему лыжник? – спросил Иван.
      – Лыжником человека зовут, когда он из хаты в хату скользит. Кумовья любят своих наседок «на лыжи ставить»… Но я своим сказал: нет, не кумовской. Кумовские по ШИЗО не чалятся безвылазно. Вербовал тебя абвер?
      – Было дело, – кивнул Иван.
      – Суки, – выдохнул с сигаретным дымом Волк.
      – Служба у них такая, – равнодушно ответил Таранов.
      Вновь покатилась тягомотина однообразия тюремного. Но теперь Ивану было легче – он работал. В принципе, работа началась с того момента, как он въехал в тюрьму в стальной коробке автозака. Или с того момента, как нажал на спуск «сайги»… или с того, как дал согласие, позвонив Лидеру посреди ночи. А возможно, еще раньше. Но тогда он еще не верил в реальность выполнения задачи. Теперь стало очевидно, что на воле не спят, контролируют ход событий в централе… Может, зря я плохо про них думал?
      Иван не пытался форсировать события. Сидеть было тяжко, гарантий, что Лидер и Председатель сумеют организовать рывок, не было вовсе… но, стиснув зубы, Таранов продолжал работать. Он потихоньку, шаг за шагом, углублял отношения с Волком.
      А шел уже конец марта. На прогулках Иван принюхивался к весеннему воздуху, слушал азартный вороний крик на деревьях Князь-Владимирского кладбища.
      Он вспоминал, как пахнет весенний воздух в СанктПетербурге: корюшкой, мимозами и чуть солоноватым балтийским ветром. Он жадно ловил в новостях любые сюжеты про Питер. Его оставили равнодушным взрывы в Ставропольском крае и затопление станции «Мир», но взбудоражил сюжет о спасении с льдины рыбаков в Финском заливе. Оператор дал панораму с борта вертолета, и Таранов увидел Васильевский остров… там была Светлана… перехватило горло, подступили слезы. Он едва сдержался, чтобы не закричать от тоски.
      – Что ты, Пивовар? – спросил Волк. Он сидел рядом и видел, как изменилось лицо Ивана.
      – Дом мой там, – пробормотал Иван, отворачиваясь.
      – А-а, – произнес Волк, – понятно.
      Таранов сидел посреди прогулочного дворика, и ноздри его вздрагивали от сумасшедшего запаха весны… орали вороны. А солнце заполняло полмира, полнеба.
      Подошел Волк, встал рядом.
      – Заскучал, Ванька? – спросил он. Иван не ответил. Волк сунул в рот сигарету… помолчал и сказал:
      – Совсем воля рядом, но…
      – Убегу, – пробормотал Таранов. – Гнить здесь не буду – убегу.
      Волк посмотрел на него очень внимательно, щелкнул зажигалкой и, ничего не сказав, отошел в сторону.
      Разговор о побеге завел Волк. Как бы между делом.
      – Эх, – сказал он, – воля-волюшка. Задолбался я тут сидеть. Там, на воле-то, сейчас такие бабки можно делать! А я тут… как лох последний… рванем на волю, Пивовар?
      Сказал и рассмеялся. Иван тоже хохотнул и ответил: – Мне, Роман, терять нечего. Меньше чирика не дадут. Отсюда не рвануть, пожалуй, а с зоны… с зоны – поглядим.
      Поговорили и «забыли». До следующего раза.
      Таранов ждал информации от Лидера. Она изредка поступала через Пятакова. Коротенькие записочки не содержали ничего путного: жди, готовим операцию… Иван все сильнее чувствовал разочарование. Исподволь складывалось ощущение, что его предали.
      Опер Пятаков гнал информацию в обе стороны: Ивану он носил записки, попутчику Ивана передавал кассеты с записью бесед с Тарановым. Кассеты переправлялись в Санкт-Петербург, где их прослушивал психолог. В отчетах Лидеру психолог отмечал, что, по его мнению, у Африканца отмечаются признаки усталости и разочарования. До критического уровня Африканец еще не дошел, но…
      Прошел март, начался апрель. Оттепели перемежались заморозками, таяли сугробы, падали сосульки. Капель звенела, орали коты от любовной истомы, и яростно чирикали опьяненные весной воробьи… В зарешеченном мире тюрьмы это присутствовало в виде отголосков, только усиливающих тоску.
      В пятницу шестого апреля, вечером, Волк подсел к Ивану. Иван играл с Одесситом в шахматы и как всегда проигрывал.
      – Сходи, Одесса, погуляй, – приказал Волк, и Одессит послушно исчез. Напомнил Таранову, что тот проиграл ему четыре сигареты, и отвалил. Одессит был некурящим, но сигареты в тюрьме – валюта. В некоторых случаях более ценная, чем деньги.
      – На рывок пойдешь? – в лоб спросил Волк. Таранов усмехнулся и ответил:
      – Завтра или прямо сейчас?
      – Я без балды говорю. Есть вариант, Пивовар.
      – Слушай, Рома, первое апреля-то прошло.
      – Пойдешь или нет? – произнес Волк, и Иван понял, что он говорит совершенно серьезно.
      Ночью сидели на шконке Волка, и Волк шептал на ухо:
      – Мне на волю вот как надо, – он провел ладонью по горлу. – Без меня дело стоит на лимон зеленью. Да не на один лимон… Братва на воле всякие ходы искала – бабки закинуть кому надо пробовали. Но не берут менты лавэшки, обоссавшись… В общем, слушай: долго искали, но нашли одного чувачка из обслуги. Он может отключить освещение…
      – И что? – спросил Иван, перебивая.
      – Ты слушай! Он отключит к чертовой матери освещение, во дворе будет оставлена лестница… В темноте запросто перекинуться через стену. А там встретят. Нам главное – из корпуса выбраться.
      Иван молчал. Волк облизнул сухие губы, спросил:
      – Ну, чего молчишь-то, Пивовар?
      – Ты что же думаешь – у них нет аварийного освещения периметра?
      – Есть, конечно. Но щит аварийного будет поставлен на ремонт. Чувачку такие бабки заряжают, что караул! Дочка у него больная – ей лечение нужно в Австрии, у нас не лечат. Понял?
      – Понял, – ответил Таранов, – понял… А как из корпуса вырваться?
      Волк сделал глоток остывшего чая, затянулся сигаретой.
      – Суки! Суки! – заорал во сне грабитель Кузя из Иванова.
      Волк пощипал себя за ус, ответил тихо:
      – Не знаю. Надо как-то решать самим, Пивовар.
      Таранов понял, что Волку он нужен именно для того, чтобы решить именно этот вопрос.
      – Будем думать, – произнес Иван. – Давай-ка спать, Рома. Утро вечера мудренее.
      Легли спать… но разве тут уснешь?

* * *

      Уже наутро Волк открестился от своих слов. Похохатывая, он сказал, что, мол, вчера обкурился… и того… чифирек… чего нес, не помню.
      – Бывает, – согласился Иван. – Я и сам не помню ничего. Начисто память отшибло.
      Оба лгали, оба понимали, что ложь очевидна… Таранов знал, что к этому разговору Волк еще вернется. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра, не послезавтра, так через неделю… В действительности разговор произошел уже на следующую ночь.
      – Слышь, Пивовар, – прошептал Волк, – ты, братан, не подумай, что я тебе не доверяю. Но дело-то стремное. Спалимся – сроку добавят. А то и застрелят на хер в запретке. Меня с воли спрашивают: а что, мол, за человек этот Пивовар? А мне ответить-то нечего… Ты вот Колобка завалил. А что-почему – никто не знает. Что мне на волю передать?
      – Передай, что это их не касается, – зло ответил Иван. Он знал, что этот вопрос рано или поздно возникнет.
      Еще в Санкт-Петербурге вместе с Лидером они рассматривали эту ситуацию и анализировали варианты легенды. Сошлись на том, что лучше всего отвечать дерзко и независимо.
      – Да ладно, не хочешь – не отвечай. Я и так за тебя подписку дал. Мне поверят… ну, что решим?
      – А ничего не решим мы с тобой, Рома.
      – Как так? – опешил Волк. – Ты же сам про рывок-то говорил.
      Таранов сверкнул глазами, сказал, передразнивая Волка:
      – Дело-то стремное. Спалимся – сроку добавят. Или завалят на запретке… Я тоже себе вопрос задаю: а что за человек этот Волк? Чего ему на рывок идти, если сроку по максимуму ему года три светит? А, Рома? Что ответишь?
      – Мне надо, – произнес Волк. – Мне позарез надо.
      – Надо, – проворчал Таранов. – Всем надо… ну, допустим, я тебе верю. А этот твой электрик – он что за конь? А братины твои на воле – они кто такие? Может, они под ментами давно. Что мы трем сейчас с тобой, Рома? Почему я Колобка завалил? Так мне, Рома, этот вопрос и менты задавали. Они, кстати, тоже с воли. Может, ты их имеешь в виду, когда мне вопросы задаешь? А, друг ты мой задушевный?
      Волк несколько оторопел от напора Таранова. Сказал:
      – На воле… на воле люди проверенные. Электрик? Этого я лично не знаю. Но его на денежный крюк подцепили. Нету крюка надежнее, Пивовар. Не сорвется – ему дочку лечить надо. А что касается меня… ой, сложно вопросы решаешь, Пивовар, ой, сложно.
      Но они уже были «скованы одной цепью». Их обоих уже манила запретка. Таранову было понятно, что без Волка он навряд ли выберется из тюрьмы. Но и Волк делал ставку на силу, ловкость, опыт Ивана.
      Спустя два дня он возобновил разговор:
      – Надумал? – спросил Волк, не уточняя вопрос. Таранов покатал желваки и равнодушно сказал:
      – Мне по-любому нужно срываться.
      С этого момента теоретические рассуждения перешли в практическую плоскость.
      История побегов богата: она включает в себя обширнейший арсенал приемов и средств. От элементарного подкупа охраны до рытья подкопов. А в промежутке тоже полно всякой экзотики: узники выходили на волю через подземные коллекторы, улетали на воздушных шарах, дельтапланах и вертолетах, в бочке золотаря или переодевшись охранником, священником, доктором и т. п. Даже прикинувшись мертвецом… Весь этот романтический бред Таранов и Волк отбросили сразу. Ясно было одно: необходимо вырваться из корпуса.
      Реальных путей было три: дверь, окно и крыша… Это – в теории, на практике все три пути были закрыты. Закрыты решетками. Тщательный осмотр оконных жалюзи в хате показал, что даже при наличии инструмента выломать их весьма непросто. Да и не было никакого инструмента. Решетка, закрывающая прогулочный дворик, тоже была замурована… Оставалась дверь. Но для того, чтобы добраться до двери, необходимо преодолеть десяток решеток, коридоры, лестничные пролеты и несколько постов охраны.
      Этот путь казался наиболее сложным, но… он же содержал самое слабое в системе звено. Оно называется – человек. В каждой решетке, отделяющей коридор от коридора, этаж от этажа, пост от поста, есть дверь. Дверь заперта на замок. А ключ от замка находится в руках человека.
      Волк и Пивовар поссорились. Поссорились вдрызг, на глазах у всей хаты. Никого это особенно не удивило – в напряженной атмосфере тюрьмы ссоры вспыхивают спонтанно, мгновенно. Из-за карт, случайно оброненного слова, косого взгляда. Просто потому, что нервы ни к черту. И часто ссоры заканчиваются дракой или убийством… Пивовар и Волк поссорились, многие в хате позлорадствовали. Жалели, что до драки не дошло.
      А до нее и не могло дойти: было бы, по меньшей мере, глупо влететь в ШИЗО за неделю до побега.
      Одессит мотал уже третий срок. Все – за мошенничество. Одессит имел весьма респектабельную, солидную внешность. Раньше работал под журналиста, а после Горбачевской перестройки – под носителя древней дворянской фамилии. За некую сумму (от сотни баксов до пяти тысяч) присваивал дворянство и титулы новым русским. Подкреплял княжеские и прочие звания грамотами с орлами, печатями, коронами и мечами. Попадался Одессит исключительно по пьянке. Так входил в образ, что и сам начинал верить в свое исключительное происхождение, и – пошел куражиться… Последний раз он, будучи пьян в дым, начал «строить» на улице милицейский наряд. Менты гнева «потомственного аристократа» не испугались и предложили предъявить документы. Одессит предъявил аж три паспорта. Один на фамилию Пастушенко, другой – Романов, третий – Гогенцоллерн.
      Дворянство Пастушенко – Романова – Гогенцолерна было, конечно, липовым. Грамотки – тоже, так как рисовал их Одессит сам. Но мастерски рисовал. А еще он умел лепить из жеваного хлеба фигурки. И благодаря этому жил в тюрьме весьма не худо.
      За день до того, как Пивовар и Волк «поссорились», Волк подозвал к себе Одессита.
      – Слушай, Одесса, – сказал Волк, – дело есть. Слепишь мне из хлебца пару безделушек?
      – Почему нет, сударь? – ответил Одессит с большим достоинством. – Что вы желаете? Работаем на любой мотив – от эротического до религиозного.
      Волк объяснил, что он желает, и Одессит задрожал.
      – Рома! – сказал он. – Роман! Пощади.
      – Цыц, гнида, – прошипел Волк. – Сделаешь.
      – Да я… да мне…
      – Сделаешь, Одесса. Иначе переедешь под шконку.
      Одессит сник. Он отлично понимал, что как Волк сказал, так и будет. Он попробовал отговориться незнанием:
      – Да я же, Рома, их в руках никогда не держал. Не видел даже… как же я сделаю?
      – К Пивовару подойди, он все объяснит.
      Пивовар долго втолковывал убитому Одесситу, что нужно. И Одессит тайно, по ночам, начал лепить «безделушки»… Первый образец Таранов забраковал. Второй – тоже. А третий одобрил. После этого «безделушки» были окрашены фломастером, а Таранов приступил к слесарным работам – из ложек и гвоздей он изготовил две изогнутых железяки и кольца. «Присобачил» железки к «безделушкам», и получилось… две гранаты Ф-1. Выглядели они весьма убедительно.

      У Оксаны – дочери электрика Николая Николаевича Гришина – было редкое заболевание почек. Оксана была единственным ребенком четы Гришиных. И поздним: когда девочка появилась на свет, Николаю было сорок четыре года, а его жене Алле – сорок один. Девочка родилась слабенькой, недоношенной – еле выходили. Но настоящая беда ждала впереди – у Оксаны обнаружилась редкая нефропатология. Все деньги уходили на лечение дочери. Некогда благополучная семья уже продала и дачу и автомобиль. Это, однако, не решило проблемы. Требовалась операция, но операций такого рода в России не делали. Их делали в Израиле и Австрии. Гришины обошли все известные «фонды» и благотворительные организации. Писали письма политикам, бизнесменам, депутатам. Иногда им даже не отвечали, иногда подкидывали какую-то мелочишку. Один очень известный «фонд» имени одного очень известного деятеля прислал десять килограммов детского питания… срок годности которого истек полгода назад.
      Николай Гришин крутился на двух работах, брался за все халтуры, но было совершенно очевидно, что, даже если он будет работать по двадцать четыре часа в сутки – никогда не собрать им тридцать тысяч долларов – Оксана обречена.
      … Танцор предложил пятьдесят тысяч. Пятьдесят тысяч баксов только за то, чтобы отключить на десять-пятнадцать минут освещение в тюрьме. Понимал ли инженер-электрик Гришин, зачем это нужно? Разумеется, понимал… Он без колебаний сказал: да, я могу это сделать. Но деньги вперед.
      Пятьдесят тысяч долларов США – пять пачек, перехваченных желтыми резинками, – Гришин получил утром двадцатого апреля. Волнуясь, он пересчитал деньги. Слегка дрожали пальцы, лоб покрылся испариной. Танцор смотрел на него с презрением.
      – Настоящие? – спросил электрик. Танцор усмехнулся и покрутил головой:
      – Ты за кого нас держишь, брат? За идиотов?
      – Да я…
      – Поехали в обменник, – решительно сказал Танцор и повернул ключ в замке зажигания.
      – Зачем?
      – Бабки проверишь, Коля… что ж ты тормоз-то такой?
      Проверка пяти купюр, выбранных произвольно по одной из пачки, подтвердила подлинность. Президент Франклин смотрел мудро и строго.
      – Порядок, – сказал Гришин.
      – Не совсем, – ответил Танцор и почесал щетину на подбородке. – Не совсем, Коля.
      – А что такое?
      – Нам нужны гарантии, что ты не сдашь нас, Коля.
      – Какие?
      – Пусть твои жена и дочка поживут у нас, Коля… пока наши люди не выйдут на волю.
      Гришин побледнел.
      – Как это? – спросил он.
      – Очень просто, Коля. Нам заморочки не нужны. Жена и дочка будут у нас. Как только наши люди окажутся за стеной – мы твоих сразу привезем домой.
      – Мы так не договаривались, – выдавил Гришин. – Мое дело – обесточить тюрьму на пятнадцать минут…
      – Слушай внимательно, – жестко перебил Танцор. – Ты идиота из себя не строй. Ты с серьезными людьми дело имеешь. Девки твои будут у нас.
      – Я… я отказываюсь.
      Танцор захохотал. Электрик смотрел на него с испугом. Отсмеявшись, Танцор сказал:
      – Ты что – дурак? Отказаться-то ты можешь. Но сколько после этого проживешь?
      Аллу и Оксану отвезли на загородную виллу бизнесмена, которого доил Еврей. Бизнесмен проштрафился, пытаясь скрыть доход от реализации контрафактных кассет, и виллу у него отобрали в качестве штрафа. Двухэтажный особняк стоял посреди вишневого сада в двадцати километрах к северу от Суздаля.
      Алла ничего не понимала, была напугана. Муж как мог успокоил, сказал: что так нужно, что все будет хорошо и даже лучше, чем можно себе представить. А завтра он все объяснит. Но тревога не проходила… А Оксане, наоборот, все нравилось: и большой шикарный автомобиль, на котором они поехали, и тетенька-милиционер, которая поехала с ними, и сад, и дом, и бассейн… все ей, глупенькой, нравилось.

* * *

      Танцор высадил Гришина напротив кладбища, напоследок сказал:
      – Да не ссы ты, Коля. Все будет хоккей. Вот, держи телефончик. – Танцор протянул электрику коробочку «Нокиа». – Кнопочка «1» – связь со мной. Кнопочка «2» – с девками твоими. Понял?
      – Понял, – кивнул Гришин. – Куда их увезли?
      – Да не ссы ты, говорю. Рядом они, в комфортных условиях. Под присмотром женщины. Периодически можешь им позванивать. Но злоупотреблять, конечно, не надо… понял?
      – Понял, – убито произнес Гришин.
      – Ништяк, земеля… На-ка вот часики. – Танцор протянул часы – неброский, но качественный «Ориент».
      – Зачем? – спросил Гришин.
      – А затем, что свет должен погаснуть ровно в час ночи. Не в «ноль пятьдесят девять» и не в «час ноль один». А ровно в час. Ну, давай-давай, Коля… иди. Да сделай вид-то попроще, поестественней.
      Гришин сунул часы и телефон в карман потрепанной куртки и побрел к тюрьме. Танцор смотрел ему вслед тяжелым взглядом.

* * *

      В кармане у Одессита завибрировал телефон. Одессит вздрогнул. Телефон, разумеется, принесли для Волка, но Волку совсем не с руки было держать его при себе… Одессит вздрогнул, достал трубку, прошептал:
      – Алло… слушаю, алло.
      – Передашь кому положено, – сказала трубка. – Все по плану. Понял?
      – Понял, – прошептал Одессит. Спустя пять минут к нему подошел Волк. Глазами спросил: что?
      – Все по плану, – произнес Одессит. Волк похлопал его по щеке. До отключения электричества осталось чуть больше двенадцати часов.
      День тянулся невероятно медленно. В тюрьме вообще время движется по-другому, но в пятницу двадцатого апреля две тысячи первого года время для Таранова как будто остановилось… Слишком много было поставлено на карту.
      Он уверял себя, что все нормально. Что все пройдет как надо… и отдавал себе отчет, что все зыбко и зависит от массы случайностей. Например, проведут шмон в камере, найдут «гранаты». Или струсит в последний момент электрик. Или… да тысяча «или» существует.
      Время почти остановилось. День был совсем не весенний – серый, пасмурный, с моросящим дождем. Зевотно-дремотный день, про какой говорят: в такую погоду займи, а выпей… Выпить хотелось очень, но это было исключено. До рывка осталось шесть часов.
      У Гришина все валилось из рук. Он занимался ремонтом щита аварийного освещения, в который «случайно» попала крыса. Как и положено, электрик доложил о происшествии ДПНСИ. Тот сдвинул фуражку на затылок, спросил:
      – Много тебе, Николаич, времени на ремонт нужно?
      – Как пойдет, – отозвался Гришин. – Но постараюсь.
      – Да уж, постарайся. – ДПНСИ сдвинул фуражку обратно на затылок, сказал: – Развелось нынче крыс – кошмар какой-то.
      ДПНСИ ушел, а Гришин сел и обхватил руками голову. Только теперь он до конца осознал, в какую скверную историю влез сам, да еще и втянул в нее жену и дочь.
      Доведенный до отчаяния болезнью Оксаны, ошеломленный предложенной суммой, он дал согласие на соучастие в побеге. В тот момент казалось, что все не так уж и страшно… он сумеет обставиться так, что никто не придерется. А если и придерется, то самое большее, что может быть, – уволят. Ведь доказать преднамеренность замыкания практически невозможно. Да и лестница, «забытая» возле запретки, отнюдь не доказательство вины – электрик часто с лестницей работает. Шел с лестницей по делам – вдруг замыкание, аварийная ситуация. Естественно, бросил лестницу, где находился, срочно побежал с аварией разбираться. В общем, никакого умысла пособничать побегу нет и не было. А было простое разгильдяйство, халатность, цепь роковых случайностей, непредсказуемых обстоятельств.
      Так, по крайней мере, думал электрик Гришин еще совсем недавно…
      До рывка осталось три часа.
      Время тащилось со скоростью парализованной черепахи. Таранов посмеивался, играл в шашки с Фантиком. Фантик был мелкий воришка, специализировавшийся на рынках. Вид он имел почти придурковатый и умело этим пользовался: если и прихватят Фантика на кражонке какого-нибудь секонд хэнда, он сопли распустит, заноет: дяденька, дяденька! Отпустите… а то меня из пионеров исключат… Посмотрят на тридцатилетнего мужика с придурковатой внешностью, плюнут и, дав подзатыльник, отпустят. Что с убогого возьмешь?
      Таранов играл с Фантиком в шашки и посмеивался, проигрывая. Он выглядел почти беззаботным. Но напряжение в нем нарастало с каждым часом.
      После полуночи вдруг подвалил Волк. Подергал себя за ус и спросил:
      – Выпить хочешь, Иван?
      От Волка уже попахивало алкоголем.
      – Нет, – отрезал Таранов. – И ты не пей.
      – Ты лучше Фантика жизни поучи, – буркнул Волк и отошел. До рывка осталось около сорока минут.
      Гришин вытащил из кармана серого комбинезона мобильник, нажал кнопочку «2». Потекли из трубки гудки. Спустя несколько секунд он услышал незнакомый женский голос. Голос принадлежал женщине-»милиционеру», которая была приставлена к Алле и Оксане. Гришин ожидал услышать голос жены и растерялся. Он молчал.
      – Алло, – повторил голос. – Это, очевидно, Николай Николаевич?
      – Да, – сказал Гришин. – Да, это я.
      – Передаю трубочку Алле Андреевне.
      И сразу ворвался голос жены:
      – Коля! Коля, господи, что происходит? Я так волнуюсь, Коля.
      – Все в порядке, – выдавил он. – Как вы? Как заинька?
      – Мы? Мы нормально… Но что происходит, Николай?
      – Ничего, ничего…Потом я все объясню. А как там моя заинька?
      – Она спит, Коля. Накупалась в бассейне, нагулялась по саду, сейчас спит.
      У Гришина сжалось сердце от нежности к заиньке – самому дорогому на свете человечку. Маленькому, беззащитному, слабому… безгрешному, но подло и несправедливо наказанному судьбой. Николай Гришин готов был принять на себя ее болезнь. Любые муки готов был принять он, чтобы избавить Оксану от болезни. Но это было невозможно.
      И вот теперь у него появился шанс реально помочь дочери. Спасти ее, подарить ей жизнь… пусть даже ценой собственной свободы.
      Гришин сжал трубку так, что побелели костяшки пальцев.
      До рывка осталось двадцать две минуты.
      Танцор остановил машину в сотне метров от кладбища. На этот раз он был на скромной серой «девятке». «Девятка» после «бээмвухи» – как ишак после арабского скакуна. Это Танцора сильно раздражало… Танцор остановил машину, вытащил из кармана радиостанцию, провел перекличку.
      Морда уже занял позицию на улице Мира. Ерофей ждал на улице хирурга Орлова. Лом подстраховывал на Вокзальной, напротив памятника Фрунзе… тоже, кстати, владимирский сиделец.
      – Всем – готовность, – сказал Танцор.
      До рывка осталось десять минут.
      Контролер с громкой фамилией Солженицын отработал в централе почти восемь лет. Всякого насмотрелся. Такого и в книжках не опишут, чего в тюрьме насмотришься. Впрочем, Солженицын книжек не читал. На хер их читать? Все ложь, пи…деж и провокация. По телеку тоже, но там хоть напрягаться не надо: сиди на жопе ровно, дуй пиво, гляди на экран… а че еще делать?
      Службу свою Солженицын, которого зэки именовали Купец, почти что любил. Ну не то чтобы любил… чего там любить?… но, в общем, ценил. Потому как с туповатыми мозгами не особенно-то где устроишься. А в тюрьме – за милую душу. Денег, конечно, платят курам на смех. Но если грамотно подойти, то подзаработать можно и в тюрьме. Арестанту водочки принести, чайку, малявку. И у него же, зэка гнойного, по дешевке фирмовую вещь купить. Вон у этого, в сорок третьей хате, куртка шикарная, лайковая… Но ухо надо востро держать! Опера, блядюги, так и норовят подловить. Да и Хозяин крут – спуску не дает…
      Рассуждения Купца прервал стук в кормушку.
      – Ну какая падла так ломатится? – потянулся Купец. – Ща впендюрю. Ща так впендюрю – мало не покажется.
      Купец не торопясь направился к хате, откуда доносился стук и крики. Часы показывали 0:56.
      От нервного напряжения у Николая Гришина сильно болела голова… Электрик открыл стальную дверь электрощита. Потом вытащил из сумки дохлую крысу… на правую руку надел перчатку из толстой резины. Посмотрел на часы – 0:58. Рано. Надо ждать. Тушкой крысы Гришин стер пот со лба и стал смотреть на циферблат «Ориента».
      Купец заглянул в глазок… Ну, конечно – драка! А кто это махач-то затеял? Ага, Волк с Пивоваром. Эт-то неправильно. Волк – стоящий пассажир, всегда при бабках. А вот с Пивовара нет навара… хе-хе… стишок получился… а Волк – денежный клиент. Надо этому Пивовару впендюрить. Он, вообще-то, крутой. Но впендюрить надо.
      Купец вставил ключ в замок.
      Иван держал Волка в «жестком» захвате. Волк хрипел. Когда в двери повернулся ключ, Иван шепнул на ухо:
      – Только без мокрухи, Рома. Понял?
      – Понял, понял, – отозвался Волк.
      Купец вошел, выставил вперед добротный «пивной» живот и постучал дубинкой по ладони левой руки. Так ведут себя в американских боевиках крутые американские копы. Вот только у копов есть еще и «кольт», а контролеру в СИЗО огнестрельное оружие не положено.
      – Сокрушу! – зарычал Купец. На него не обращали внимания.
      – Ну, держись, мандавохи! – вынес Купец окончательный вердикт, сделал шаг вперед и занес дубинку.
      Секунды побежали для Таранова как при десантировании со сверхмалой.
      Купец лежал на спине, в голове гудело. Таранов стоял сверху, поставив одну ногу на грудь контролера… Купец уже открыл рот, чтобы закричать, но тут Пивовар выдернул из-под куртки руку… а в руке у него была «граната».
      – Знаешь, что это такое? – негромко спросил Таранов.
      Купец захлопал глазами. Он смотрел снизу вверх, против света, но, конечно же, разглядел, что у Пивовара в руке.
      – Знаешь? – переспросил Иван. Купец сглотнул слюну, вмиг наполнившую рот, и кивнул. Таранов выдернул кольцо… По хате прокатился вздох. А у Купца мгновенно, остро, свело живот. Ему показалось, что сейчас зэчара разожмет руку и тогда…
      – Есть и вторая, – сказал Волк. Он присел и помахал перед носом Купца «гранатой». Купца почти парализовало страхом.
      – Нам нужно отсюда выйти, – ласково сказал Волк. – Проводишь нас до двери?
      – Не имею права, – прохрипел Купец.
      Волк вырвал кольцо из своей «гранаты». Сказал негромко:
      – Это правильно. Нет у тебя такого права. Ну ладно. Мы сами как-нибудь… Мы сейчас уйдем, Купец. Закроем дверь. А гостинчик вот этот я тебе через кормушку кину.
      Камера загудела. Один Одессит молчал. – Не надо, – прошептал Купец. – Не надо. Я вас выведу.
      Позолоченные стрелки на циферблате дорогущего «Радо» на руке Танцора показывали 0:59. Он сидел в машине и ждал…
      Стрелки на циферблате «Ориента» тоже показывали 0:59. Гришин теребил в руках крысу. Тушка уже остыла, и населяющие ее вши вылезли из шерсти наружу… По лицу Гришина катился пот.
      И «Омега» на руке Таранова показывала 0:59. Иван и Волк стояли у двери корпуса и ждали, когда погаснет свет. За их спиной остались три поста и три прикованных наручниками к дверям контролера. Напряжение достигло предела… Подал голос очухавшийся Купец:
      – Ну что вы? Ну, Волк! Ну, зачем? Ведь все равно дальше запретки не уйдете… перестреляют с вышек на хер! Ну, Волк!
      Волк с развороту ударил его дубинкой по голове. Массивное тело осело на пол. Волк ударил еще дважды.
      Секундная стрелка бежала по циферблату, минутная приближалась к цифре «12»… тик-так… тик-так… тиктак… осталось десять секунд… восемь… пять… Сейчас! Сейчас погаснут все окна, все фонари, все прожектора на вышках. На Владимирский централ навалится сплошная, непроглядная темнота… Минутная стрелка встала на «12». Ну!
      Свет горел.
      – Тревога! – заорал кто-то из отошедших от шока контролеров в глубине корпуса. Другой голос подхватил: – Тревога! Побег!
      Секундная стрелка обежала еще один круг. Потом еще, а свет горел. Вся тюрьма была залита безжалостным пронзительным светом. Волк заскрипел зубами.
      Танцор в салоне «девятки» откинулся на подголовник и прошептал: сука, сука… порву. Спущу в сортир по кускам.
      – Тревога! – хором кричали три контролера в корпусе. Их крик несся по коридорам и лестницам. Катился как приливная волна. Усиливался, и ему поддакивало эхо: тревога, тревога, побег!
      Стрелка сделала еще один круг – 01:03. Свет все так же заливал тюремный двор! Таранов уткнулся лбом в холодную стальную дверь и прикрыл глаза.
      Шкура дохлой крысы кишмя кишела вшами. Гришин завороженно смотрел на эту мерзость. Что-то жуткое было в этом бегстве паразитов с остывающего носителя. Что-то фантастическое, нереальное… Он смотрел и не мог оторвать взгляд.
      Запиликал телефон, и электрик очнулся, бросил взгляд на часы – 01:03!
      – Тревога! – орали контролеры.
      В камерах напряженно молчали зэки. Волк бил ногами тело Купца. Остервенело, зло, без разбору.
      – Отвечай! Отвечай! Отвечай, сука! – орал в трубку мобильника Танцор. Гришин не отвечал.
      Прикрывая лицо рукой, Гришин сунул крысу в потроха электрощита. Вспыхнули белые искры, заплясали на крысиной шкуре, на резиновой перчатке. Мерзко запахло паленым.
      Вскрикнул Волк. Смолкли контролеры. Таранов открыл глаза и… ничего не увидел. Централ накрыло мраком.
      Гришин вырвал руку из шкафа. Перчатка дымилась. Горела дохлая тварь на мощных контактах, огненным дождем сыпались горящие вши… Электрик выскочил на улицу – темнота была непроглядной. Только за периметром стены слабо светились огни города. Он подхватил лестницу и, подсвечивая себе фонариком, побежал к запретке. Положил на землю фонарик и лестницу.
      Таранов и Волк вывалились из двери. Пригибаясь, двинулись к запретке, к тощему лучику света от фонаря Гришина. Уже доносились крики с вышек – недоуменные, непонимающие. Кто-то поспешно протопал по двору.
      Иван прыгнул на фонарик, накрыл его телом.
      – Тревога! – донеслось глухо из корпуса. – Тревога! Побег!
      Колючку они порвали легко – ударом лестницы, как тараном. Пролезли, разрывая одежду, в запретку и втащили лестницу за собой. Точно так же – ударом – порвали проволоку сигнализации… А по двору уже бегали, уже вспыхивали фонари и лаяли псы. Затарахтел движок автозака, и загорелись фары, два луча света прожгли тьму и уперлись в стену всего в пяти метрах от беглецов… Волк присел.
      – Быстро! – скомандовал Таранов. – Быстро, Рома.
      Они начали поднимать тяжелую пятиметровую лестницу. До верха она не достала почти на полметра. Волк матюгнулся.
      – Быстро, Рома! – повторил команду Иван. – Перекинемся.
      Волк полез наверх. Скрипели деревянные ступеньки, лестница вздрагивала.
      – Побег! – закричал кто-то уже во дворе. – Тревога! Весь свет – на запретку!
      Таранов понял, что вот-вот они будут обнаружены. Лучи фонарей побегут вдоль стены, высветят лестницу и тогда… Но еще до того, как их нащупали лучи, их обнаружил страж, которому не нужен был свет. Ему было достаточно запаха.
      Этот страж – быстрый, сильный, умный, с крепкими клыками и лапами, с записью в аттестации «злобность отличная» – был специально натаскан на арестантов.
      Таранов ощутил опасность спиной. Кожей. Затылком. Каждой клеточкой ощутил он рывок зверя сквозь разрыв в проволоке. Иван крутанулся и выставил локоть. Белые, покрытые слюной клыки сомкнулись на руке, как дуги капкана, прошили кожу куртки, свитер и вонзились в тело, разрывая мышцы, проникая до костей. Иван сдержал крик, но боль прожгла насквозь. Он ударил пса по голове кулаком. Пес зарычал, но хватки не ослабил. Иван спиной оттолкнулся от лестницы, упал на собаку сверху. Пес снова зарычал и еще сильнее сомкнул пасть. Боль была невероятной. Иван всем весом прижал голову пса к земле. Ударил кулаком раз, другой… третий. Никогда еще он не вкладывал в удар столько ненависти.
      После пятого или шестого удара что-то хрустнуло в собачьем черепе. Пес взвизгнул, челюсти разжались… Таранов встал и, пошатываясь, сделал два шага к лестнице. По глазам ударил резкий свет, и несколько голосов разом закричали: вот! Вот он! Лестница! Второй наверху!
      Иван поставил ногу на перекладину… еще несколько фонарей сошлись на лестнице… Таранов стиснул зубы, медленно полез вверх. Сверху что-то кричал Волк, сзади – охрана, прямо перед глазами Ивана карабкалась по коричневой кирпичной стене его собственная уродливая тень, внизу вытянулся мертвый пес. Перекладина лестницы… еще одна… еще… Он был уже почти на самом верху, когда грохнул одиночный выстрел. Пуля ударила в стену сантиметрах в тридцати от головы, брызнула кирпичной крошкой… обожгло лицо, отрезвило.
      – Граната! – закричал Иван. Метнул, не оборачиваясь, за спину «гранату». В свете фонарей мелькнуло ребристое тело, перелетело через два ряда проволоки. Шарахнулась в стороны охрана. Разбежались лучи фонарей. «Граната» ударилась об асфальт и рассыпалась на куски.
      – Руку! – кричал Волк сверху, со стены, из темноты. Иван протянул правую руку.
      – Муляж, – произнес чей-то голос на дворе. – Хлебный муляж! Вот суки.
      – Свет на стену! – требовательно крикнул кто-то.
      Две руки встретились, и Волк сильно рванул Таранова вверх. От боли Иван застонал, оттолкнулся ногами и выкинул тело на гребень стены.
      – Прыгай, Волк, – сказал Иван.
      Фонари снова осветили лестницу, стену и двух человек на стене. Трижды ударили выстрелы: бах! бах! бах!
      – Прыгаем! – сказал Иван. Волк неуверенно переминался на стене… В гребень ударила пуля, срикошетила, ушла вверх, в ночное небо над Князь-Владимирским собором.
      – Прыгай! – закричал Таранов. Волк посмотрел дурными глазами. Таранов толкнул его в спину.
      – А-а-а! – заорал Волк и полетел вниз, в темень. Иван оттолкнулся и тоже полетел вниз. Совершенно механически согнул ноги – как учили. Не оттаявшая земля встретила жестко, оглушающе. А впереди, в темени кладбищенской, непроглядной, трижды вспыхнул фонарик и чей-то голос произнес: – Сюда! Быстрей сюда!

* * *

      Побег из Владимирского централа наделал много шума. О нем сообщали все телеканалы. Как местные, так и общероссийские… В Санкт-Петербурге вернувшаяся из университета Светлана включила НТВ и… увидела фотографию Ивана. А голос Татьяны Митковой сообщил:
      – Второй беглец, фото которого вы сейчас видите на экране, – житель Санкт-Петербурга Иван Таранов. В следственном изоляторе Владимирского централа Таранов находился в связи с обвинением в совершении заказных убийств. Администрация централа неохотно общается с журналистами, однако, как удалось выяснить нашему корреспонденту, побег был совершен при помощи одного из сотрудников Владимирского централа. Имя, фамилия и должность этого человека не раскрывается. Но, по некоторой информации, он скрылся… Сейчас по всей территории Владимирской области проводятся широкомасштабные мероприятия по розыску бежавших преступников.
      – Господи! – прошептала Светлана. – Господи, господи! Ванька! Что же ты делаешь, Ванька! Что же ты делаешь со мной?
      Она опустилась на пол посредине комнаты и заплакала.

      Апрельское солнце обливало землю теплом. Земля слабо курилась. Еще черные, голые, неживые на вид вишни и невежинские рябины в саду впитывали тепло… Таранов сидел в плетеном кресле на террасе и подставлял лицо солнцу. Лицо было покрыто седоватой недельной растительностью.
      Хлопнула дверь дома, и появился Волк. Он слегка прихрамывал, опирался на шикарную трость черного дерева и улыбался. Волк сел рядом с Иваном, взял со стола бутылку «Джека Дэниэлса» и налил полбокала… вылакал, выдохнул, засмеялся.
      – А хорошо на воле, Пивовар, – сказал он, щурясь на солнце. – Ни кумовьев, ни пупкарей. Зато бабы! Баба – это вещь… Петушки, конечно, тоже сладенькие бывают, Ваня. Я в Таджикистане чалился, так там был один пупсик – ну баба бабой. Он по мокрому сидел. А замочил родного дядю как раз потому, что деньги были нужны на операцию по перемене пола… Так вот этот петушок – Света Монастыров – в большом уважении пребывал. У него попка женская, пухленькая. Как парик наденет и бельишко бабское – не отличишь…
      – Ты со мной про петухов поговорить хочешь? – перебил Иван.
      – Нет, – засмеялся Волк, – о бабах… Тебе которая больше понравилась – Лора или Катька?
      Две проститутки – Лора и Катрин – приехали на виллу спустя два дня после появления там Ивана и Волка. Женщина для одичавшего в тюрьме мужика – это мечта… Оба беглеца, невзирая на травмы, оттянулись с проститутками на всю катушку.
      – Мне все равно, – ответил Иван.
      – А может, групповушку затеем? – спросил Волк.
      – Нет, брат. Это не мое.
      – Ну, как знаешь. – Волк закурил и сказал уже другим, серьезным тоном: – Будешь со мной работать, Пивовар?
      – Что ты имеешь в виду? – спросил Иван небрежно.
      – То и имею. Нас большие дела ждут, Ваня. Очень большие. И мне нужно, чтобы рядом со мной был надежный человек. Такой, как ты, Пивовар.
      – А что делать-то нужно? – Иван плеснул себе бурбону.
      – Ничего особенного – сопровождать меня.
      – Телохранителем, что ли?
      – Называй как хочешь. Но мне позарез нужен надежный человек. Много работы предстоит, много поездок.
      – Надо подумать, – сказал Таранов.
      – А что тут думать, Ваня? Ты же без работы теперь. Ты без бабок, ты в бегах. А я предлагаю тебе работу, пять штук в месяц, документы надежные… ну и все такое.
      – Надо подумать, – повторил Иван. Волк скривил тонкие губы, поднялся из кресла и пошел к дому. На пороге обернулся, бросил:
      – Долго не думай. Сегодня вечером Козырь приедет. Со мной поговорить да и с тобой познакомиться.
      Волк ушел, а Иван остался сидеть. Он выглядел абсолютно спокойным. Только что он получил предложение, ради которого, собственно, совершил убийство, отсидел четыре месяца во Владимирском централе и бежал из него, рискуя жизнью… а теперь живет на бандитской даче, на нелегальном положении.
      Таранов прикрыл глаза, вспоминая ночь побега.
      …Он спрыгнул с четырехметровой высоты на мерзлую землю. Удар был жесткий, но профессиональный диверсант, прошедший парашютно-десантную подготовку, совершивший сотни прыжков, упал удачно. А Волк сломал ногу, но в горячке этого даже не понял.
      Потом был бег по кладбищу – в темноте. Между могилами и островками нерастаявшего снега. Потом – салон автомобиля и стремительная езда по пустым ночным улицам. Иван помнил это плохо – слишком много сил и нервов съели последние полчаса. Страшно болела рука. Он сидел, откинувшись на упругую спинку сиденья, смотрел в окно. За тонированным стеклом была Свобода!… Впрочем, в тот момент он не испытывал никакого ликования. Была только безмерная усталость. Потом их «перегрузили» в грузовой отсек «ГАЗели». Тогда-то и выяснилось, что у Волка сломана нога. Его «грузили» в буквальном смысле слова. Таранов перетащился в железную коробку сам. Два мужика сноровисто заставили отсек коробками, и «ГАЗель» поехала, зазвенели бутылки в коробках.
      – Выпьем, Иван? – спросил Волк.
      – Чего? – не понял Таранов. Волк ткнул рукой в синекрасную этикетку на боку коробки: «ОАО „ВладАлко“ Владимирский ликероводочный завод».
      …Они лежали на грязных ватниках и пили водку из горлышка. Потом Волк сунул руку в карман за сигаретами, но вытащил оттуда… «гранату». Они смотрели на эту «гранату» и хохотали как сумасшедшие… пришел отходняк от пережитого.
      Потом «ГАЗель» остановилась… снаружи доносились чьи-то голоса. Те же два сноровистых мужика разгрузили ящики. В проеме Иван увидел большой кирпичный загородный дом среди деревьев. Он вылез сам и помог Волку.
      К вечеру Танцор привез на виллу врача. Эскулап осмотрел Волка и Таранова, сказал, что надо бы сделать рентген…
      – Исключено, доктор, – отрезал Танцор. – Лечить будете здесь.
      Волку врач наложил гипс, Таранову обработал и зашил раны. Рука у Ивана болела очень сильно.
      Доктор прожил на вилле два дня. Потом его увезли, но зато привезли двух проституток. Лора была миниатюрной блондинкой, Катрин – пышной брюнеткой.
      Волк сразу вцепился в Катрин, Ивану, соответственно, досталась Лора… потом они неоднократно менялись партнершами, но в тот вечер Таранову досталась Лора. В первый раз он кончил очень быстро – сказалось четырехмесячное воздержание. Он испытал невероятное возбуждение от одного вида женского тела, от восхитительного запаха…
      – О, как все запущено, – сказала Лора. – Будем лечиться.
      И Таранов начал «лечиться». Лора была искушенной, покорной и страстной… отдавая себе отчет, что она всего лишь проститутка, Таранов испытывал к ней чувство благодарности. Возможно даже – своеобразной нежности.
      …После третьей за вечер «лечебной процедуры», которую Лора исполнила губами, Таранов сказал:
      – Ну хватит… хватит на сегодня. Давай просто посидим и выпьем. Принеси из бара чего-нибудь.
      – Как скажешь… – согласилась она. Поднялась с колен и пошла к бару. Она была в чулках и туфлях и выглядела сзади весьма соблазнительно. Таранов расслабленно усмехнулся.
      Потом они сидели и пили.
      – Давно без бабы? – спросила Лора.
      – Есть такое дело, – кивнул Иван. – В больнице я долго лежал.
      – А что там – медсестер нет? – весело спросила она.
      – Таких, как ты, – нет, детка.
      – А ты женатый?
      – Ага.
      – Как жену-то зовут? Красивая она? – снова спросила она. Расслабленный алкоголем и сексом, Таранов уже собрался ответить, но что-то щелкнуло в нем, и включился сигнал: «Внимание! Внимание, тревога!» Он улыбнулся и сказал:
      – Холостяк я, детка.
      На другой день поменялись партнершами. Катрин после секса и выпивки задавала Ивану те же вопросы, что и Лора. Только делала это более прямолинейно… стало очевидно, что женщины появились на вилле не просто так, не потому, что этого захотел Волк, а по воле Танцора. Таранов обругал себя: дурак! Обыкновенный старый дурак! Чуть не рассопливился, чуть не открылся… и кому? – проститутке.
      Иван жестко ограничил себя в выпивке и – частично – в сексе. А Волк оттягивался вовсю. Обыкновенный секс быстро приелся, и Волк стал придумывать что-нибудь остренькое: секс с обеими женщинами сразу или лесби-шоу… Тогда на свет божий извлекались вибраторы, фаллоимитаторы и прочие аксессуары из секс-шопа. Развалившись в кресле с бокалом в руке, Волк командовал женщинами. Вид лесбийских орально-анальных игр изрядно его возбуждал… Он похохатывал, делал скабрезные комментарии происходящему и руководил «процессом»:
      – А теперь ты, Лорка, вылижи у нее… А ты чего мычишь, телка? В очко Лорке вставляй, пусть подергается…
      У Ивана эти «игры» вызывали чувство брезгливости. Волк этого не понимал. Как не понимал и того, почему Иван отказывается от групповухи. На третий день женщин увезли, и Ивану стало легче.
      Итак, предложение сотрудничать прозвучало. Оно не было неожиданным, но когда все-таки прозвучало, Таранов задумался… То, к чему он шел пять месяцев, было рядом. Руку протяни – и вот оно. Но теперь ему уже не хотелось протягивать руку. Для него открылось, что он не доверяет своим «шефам» – Лидеру и Председателю. Теперь, после свершившегося побега, он понял, что его бросили как щенка в воду: выплывет – хорошо, не выплывет – не судьба… Его, Таранова, использовали как инструмент. Отдавая себе отчет, что инструмент может сломаться… или может быть совсем утрачен. Отдавая себе отчет, что вероятность «поломки» или утраты инструмента весьма высока. Это их не остановило.
      Разумеется, Таранов не был столь наивен, чтобы считать и Председателя и Лидера этакими рыцарями. Разумеется, давая согласие на «командировку», он отдавал себе отчет, на какое сложное и опасное задание согласился. Но теперь… теперь он остро осознал, что доверия к ним нет и быть уже не может. Ему вспомнились слова Ирины: беги отсюда, Олег! И голос из компьютера в тире: сдавайся! Ты окружен!
      Иван сидел на крылечке, пил бурбон… солнце светило ласково. Иван думал о перспективах.

* * *

      Владимир Дмитриевич Сорока, он же вор в законе Козырь, тоже думал о перспективах. А они были неочевидны. Прошло уже почти полгода с тех пор, как из-за глупости Волка оборвались связи с таджиками. Восстановить их не удавалось. На освобождение и подогрев Волка были затрачены огромные деньги, масса времени и усилий… Волк на воле. Но удастся ли восстановить доверие таджиков?
      Если удастся – деньги потекут рекой. Волку Ниез гарантировал, что они могут поставить неограниченное количество порошка. Самого чистого – «три семерки». Оптовая цена килограмма героина в Таджикистане колеблется от пятисот до шестисот долларов. В России – от шести до пятнадцати тысяч, в зависимости от региона. В Москве и того дороже. На московском рынке свободного места, разумеется, нет… но если постараться, то ведь можно расчистить. Через адвоката Семенцова Козырь уже начал наводить контакты в МВД, Госдуме, правительстве Москвы. Если подмазывать ментов и чиновников, то можно теснить конкурентов ментовскими же руками. Тихо и бескровно.
      Но все это реально при одном условии – если удастся восстановить отношения с таджиками… Козырь встал, поворошил поленья в камине и посмотрел на часы – восемь вечера. Где же Танцор?
      Вошел Танцор.
      – Все готово, Владимир Дмитриевич. Можно ехать.
      – Поехали.
      «Мерседес» вора и «гранд-чероки» с охраной, шурша широкими шинами, катили по Московскому шоссе на западную окраину Владимира – в престижный ресторан «Старая деревня». Ресторан, а также расположенные неподалеку автосалон, заправки и авторынок платили Козырю. Он бывал в «деревне» довольно часто. Сегодня его вело в ресторан не желание отвлечься, а дело. Прошла уже неделя, как Волк сорвался с централа. А личной встречи Волка с Козырем пока не произошло – на этом настаивал Танцор. Он совершенно здраво предполагал, что возьмут под наблюдение все адреса, где может появиться беглец, поставят наружку за всеми, кто мог быть причастен к побегу… И в первую очередь за самим Козырем. Контрнаблюдение показало, что так оно и есть. Личная встреча была необходима позарез, но ее решили отложить.
      Прошла неделя, и Козырь сказал: «Хватит. Мне нужен Волк». Танцор взялся за организацию встречи.
      В ресторане Козырь, Танцор и двое охранников прошли в отдельный кабинет. Вернее, прошли Козырь и Танцор. Охрана осталась снаружи. Не задержавшись ни на минуту, вор и подручный покинули кабинет через запасной выход, прошли «огородами» сотню метров и сели в ожидавший их скромный «жигуленок».
      В дороге Танцор вернулся к разговору, который начал три дня назад:
      – Надо с этим Пивоваром решать, Владимир Дмитриевич. Чувствую – подстава.
      Козырь усмехнулся:
      – Про тебя мне тоже говорили: подстава. Говорили: цветной! Нет цветному веры… А, Никита?
      – За меня Рафик подписку дал, – возразил Танцор.
      – А за него Волк ручается, – с усмешкой ответил Козырь.
      – За мной четыре с лишком года зоны.
      – Ментовской… а за ним четыре месяца централа. Плюс мокруха, плюс побег. Мало? – Танцор не ответил. Козырь ухмыльнулся: – Ты не разводи хипеж, Никита. Сомневаешься – проверяй этого Пивовара. Я разве против? Дело большое затеваем, люди в нем должны быть проверенные. Есть у тебя соображения на этот счет?
      – Есть, – уверенно ответил Танцор. – Я его расколю.
      – Ну-ну… – скептически произнес Козырь. – Только не тяни, нам тянуть-то некогда.
      Машина летела на север, на виллу, где отлеживались беглецы. Через сорок минут были на месте.

* * *

      – Как здоровье-то, Рома? – спросил Козырь, не отвечая на приветствие. Волк засмеялся и сказал:
      – Волчье, Дмитрич.
      Козырь опустился в кресло, вставил в мундштук сигарету.
      – А лапу-то тебе капканом защемили…
      – Лапа – что? Лапа заживет. Могло хуже быть.
      – Хуже?
      – Хуже. Уже шмаляли по нам. Собаку пустили… В общем, если бы не Пивовар… Я же высоты не переношу. Уже шмаляют, прыгать надо, а не могу. Все понимаю, а не могу. – Волк говорил, Козырь слушал, кивал и пускал ароматный дым длинной черной сигареты. – В общем, если б не Пивовар, могло бы быть совсем худо…
      – Худо? – рассеянно произнес Козырь и взорвался: – Хуже не бывает, цепень бычий! Ты дело сорвал, фраер! Перед таджиками меня облажал!
      – Дмитрич, да я…
      – Молчать! – Козырь ударил по столику ладонью так, что тонко запели бокалы. Он был зол, но не настолько, как хотел показать. Он имитировал гнев с «профилактической» целью. – Молчать, щенок! Ты косяка упорол, общак разорил, людей подставил… Могло быть хуже?! Еврей всю бухгалтерию разложил: каждый месяц «простоя» по двести косарей в трубу вылетали. Ты сколько на шконке пролежал?
      Волк молчал. Он и так знал, что по голове не погладят. Но такого наката не ожидал. Со слов Козыря выходило, что Волк нанес группировке огромный, колоссальный – миллионный! – ущерб.
      – Отвечай, – сухо произнес Козырь.
      – Пять месяцев, – ответил Волк.
      – Пять на двести – сколько будет?
      – Лимон.
      – Вот то-то, что лимон, – «остывая», произнес Козырь. Он вытащил наполовину сгоревшую сигарету из мундштука, бросил ее в пепельницу. В комнате было очень тихо. – Что делать-то будем, Рома?
      – Я поеду в Куляб, решу все вопросы, – твердо сказал Волк.
      – Эва как! Ты, значит, все вопросы решишь?
      – Решу. У меня с Ниезом тип-топ.
      – Было тип-топ, Рома… было. Не знаю, станут ли нынче азиаты с тобой разговаривать. Они ребята-то непростые. Улыбаться тебе будут, братом называть и – держать нож в рукаве. Ох, непростые они ребята, Рома. Но ехать надо, надо решать.
      Козырь отошел, помягчал, разгладились морщины на лбу.
      – Налей, – сказал он. – Надо же отметить твое возвращение-то.
      Волк споро налил коньяку Козырю и себе, Танцору – водки.
      – С возвращением тебя, Роман, – поднял Козырь бокал.
      – Спасибо, Дмитрич, – прочувствованно произнес Волк. Пропели нежно бокалы с коньяком, звякнула стопка с водкой.
      – Ну ладно, – сказал Козырь, пригубив. – Давай-ка о деле поговорим, Роман.
      Разговор по существу продолжался около часа. Козырь был им, кажется, удовлетворен.
      – Хорошо, через недельку-другую и отправишься. Кого с собой возьмешь?
      – Я думаю – Пивовара.
      – Пивовара? – удивился Козырь. – А мне вот Танцор говорит: подстава твой Пивовар, гасить его надо.
      Волк метнул взгляд на Танцора – он его давно и искренне не любил, не раз говорил: мент – он мент и есть… Танцор в ответ улыбнулся. Он тоже не слишком жаловал Волка.
      – Танцор с ним на киче не парился. А я знаю. Пивовар – кремень, из ШИЗО не вылезал. Не Танцору судить.
      – Не Танцору, – согласно кивнул Козырь. – Мне. Вот я и хочу быть уверен, что не подставной человечек-то.
      – Дмитрич, я тебе так скажу: если бы не Пивовар – я бы здесь не сидел. Меня в централе завалить хотели. Он, считай, спас.
      – А с чего он тебя спасал-то? – спросил Танцор.
      – Не мути, не мути, Никита… ему собака чуть руку не отгрызла. Ты же знаешь.
      – Знаю, Волчок, знаю. Вот только не знаю, откуда он взялся. Кто ему на Колобка заказ выписал? Почему в одной хате с тобой оказался – случайно? Почему его через пресс-хату не прогнали?
      – А тебя, Танцор, пропускали через пресс-хату?
      – Не обо мне речь сейчас, Рома. О корешке твоем.
      Волк встал, прошелся нервно по ковру. Остановился у окна, спросил:
      – А почему ты сейчас об этом заговорил, Танцор? Если он, по-твоему, подстава ментовская…
      – Не ментовская, Волк. Мента я бы просек.
      – А чья? – озадаченно спросил Волк, а Козырь посмотрел на Танцора с интересом.
      – Не знаю. Возможно, чекистская… или еще чья-то.
      – Э-э, куда тебя понесло, – сказал Волк. Он плеснул себе коньяку, выпил и добавил: – Что же, по-твоему, чекисты своего человека под мокруху подвели? Потом морили в ШИЗО, а потом еще и травили собакой? Нет, брат, Александры Матросовы перевелись.
      – Пожалуй, прав Волк, – сказал Козырь. – Шибко мудрено… А где сам-то Пивовар?
      – Позвать?
      – Зови, посмотрим, что он за Пивовар.
      Волк сделал глоток и вышел. Танцор сказал:
      – Может, зря, Владимир Дмитриевич? Если он внедренный агент, то его в первую очередь интересуете вы.
      – Вот и посмотрим. У меня, Никита, тоже нюх есть. Увижу, что парнишка стремный, – здесь и закопаем.

* * *

      Таранов лежал на диване, читал областную газету «Призыв». На пятой полосе в рубрике «Суд да дело» была заметка: «Первый побег в истории Владимирского централа»:
      «Вчера, около часа ночи, совершен первый удавшийся побег из СИЗО Владимирского централа. Как удалось выяснить нашему корреспонденту, из следственного изолятора бежали два особо опасных преступника – некто Таранов и Собакин. Таранов, житель СанктПетербурга, подозревается в совершении заказных убийств, одно из которых он совершил во Владимире в конце прошлого года. Второй беглец – ранее судимый владимирец Р. Собакин, член известной в нашем городе преступной группировки. Побег, по мнению начальника учреждения ОД-1/Т-2 С. А. Калинина, готовился длительное время и был осуществлен при пособничестве одного из сотрудников СИЗО, который в настоящее время скрылся. Калинин считает также, что действия беглецов координировались сообщниками на свободе.
      Напомним, что это первый (и, будем надеяться, последний) удавшийся побег из централа. В настоящее время ведется интенсивный розыск преступников».
      Иван швырнул газету за диван, закурил и закинул руки за голову… Без стука распахнулась дверь, вошел Волк.
      – Пойдем, Пивовар. С тобой хотят поговорить.

* * *

      Иван вошел в зал – сразу узнал Козыря. Не видев никогда вора «вживую», Таранов помнил его по фотографиям, слышал записанный на магнитофон голос и неплохо знал богатую криминальную биографию Козыря.
      – Ну, здравствуй, Пивовар, – сказал Козырь. Руки, однако, не протянул.
      – Здравствуйте.
      – Много разговоров о тебе слышал. Серьезный, говорят, человек. Никого не боится. Из ШИЗО не вылезает.
      – Наговаривают на меня, – ответил Иван.
      – Наговаривают? Ну а сам что о себе расскажешь?
      – Да что рассказать? Родился, учился, служил…
      – А где служил? – спросил Танцор.
      – Спецназ ГРУ.
      – Почему ушел со службы?
      – Надоело. Надоело за копейки горбатиться, под пули лезть.
      – А на гражданке чем занимался?
      – Да так, по мелочи.
      – А конкретней? – сказал Танцор.
      Иван усмехнулся:
      – Как вас величать, уважаемый?
      – Танцор меня величать.
      – Так я, господин Танцор, вроде бы не обязан на твои вопросы отвечать… верно? Я ведь тебе ничего не должен.
      – Характер, – произнес Козырь.
      – Характер, – кивнул Танцор. – А насчет «должен– не должен» – это как посмотреть, Пивовар. Чтобы вас с централа вытащить, ба-а-альшие бабки вложены.
      – Ну, во-первых, я вас не просил с централа меня вынимать, – ответил Иван. – Хотя, конечно, благодарен за помощь – спасибо… Во-вторых, денег сейчас у меня нет, отдать нечем.
      Козырь достал из кармана шикарный портсигар, вытащил сигарету и покрутил ее в пальцах, потом произнес:
      – Никто с тебя денег брать не будет, Пивовар. Помочь человеку с кичи сорваться – это как бы святое… работать будешь со мной?
      – А что делать надо? – спросил Иван.
      – А то, что ты, Иван Таранов, до этого делал, – очень веско и глядя прямо в глаза произнес вор. – Я тебя, Пивовар, не напрягаю: не хочешь – не надо. Ступай своей дорогой. Мы тебе даже поможем – сделаем паспорт, дадим денежку… А надумаешь – найдем дело. Люди с характером-то нужны.
      – Когда я должен дать ответ? – спросил Иван.
      – Да уж когда дашь. Всяко вам тут еще неделю-другую посидеть придется – пока менты угомонятся, да и раны ваши должны подзарасти. Крепко тебя собачкато порвала?
      – Не без того.
      – У собачек зубки-то вострые… знаю. Меня тоже один волкодав погрыз. Давно дело было – в Мордовии, в семьдесят пятом. Но это так, к слову. В общем, лечитесь, отдыхайте, а там и за работу надо приниматься. Ты думай, Пивовар, думай.
      Гости уехали. А Иван с Волком сели пить виски.
      Утром Таранов сказал Волку, что принимает предложение. Волк ответил:
      – Правильно, Ваня. Ты, конечно, мужик крученый и не пропадешь, но в коллективе-то легче… Мы таких бабок срубим – мама, не горюй. А на Танцора плюнь – он же мент бывший. Все чего-то шустрит, вынюхивает. Но мы тебя в обиду не дадим. Ты определенно Козырю приглянулся. А это, поверь, много значит.
      – Верю, – усмехнулся Иван.

* * *

      Прошла еще неделя. Иван и Волк безвылазно сидели на вилле. За это время дважды появлялся доктор и трижды – проститутки. Рука у Ивана практически зажила, да и у Волка с ногой обстояло получше.
      Милицейские мероприятия в городе и области сворачивались: было очевидно, что беглецы, скорее всего, покинули Владимир. Скрылся и электрик Гришин, да и жена его с дочкой тоже как в воду канули. А они действительно в воду канули – все три трупа покоились в карьерах к югу от Владимира. А пятьдесят тысяч баксов вернулись к Танцору.
      Вечером десятого мая на виллу приехал Козырь с Евреем. Они уединились с Волком и о чем-то беседовали часа полтора. Потом уехали, а Волк принес два новеньких паспорта и сказал:
      – Завтра едем.
      – Куда? – спросил Иван.
      – В Таджикистан, Ваня. Дело пора делать.

      Душанбе встретил жарой и духотой, яркими красками и запахом плова, восточной музыкой, шепотом фонтанов… И Ниез распахнул руки навстречу:
      – Здравствуй, брат.
      – Здравствуй, Ниез… ох и жарко тут у вас.
      – Ничего, – засмеялся Ниез, – в машине кондиционер. Волк представил Таранова.
      – Сергей, мой друг.
      Ниез по-восточному приложил руки к груди:
      – Рад, сердечно рад, уважаемый Сергей.
      И повел их к ослепительно сияющему «мерсу». Следом двигались двое охранников – молчаливые, сосредоточенные таджики в костюмах, при галстуках, в темных очках.
      Сели в прохладу кожаного салона. Охрана – в «гелентваген» сопровождения.
      – Сколько нам ехать до Куляба? – спросил Волк.
      – Зачем ехать, Роман? Можно лететь.
      Спустя пятнадцать минут «мерс» и джип выкатились на летное поле, и Ниез показал рукой на вертолет. «Ми-8» стоял в боевой раскраске – только ракет на боевой подвеске не хватало.
      – Ого! – сказал Волк. – Персональная авиация?
      – Мой брат не последний человек в Кулябе, – скромно улыбнулся Ниез. – Час полета – и мы дома.
      – Круто, – оценил Волк. Внутри вертолета их ожидал еще один сюрприз: в хвосте сидел на откидном стульчике пулеметчик! И пулемет стоял… Таранов только головой покрутил. Заворчал двигатель, раскрутились лопасти, разгоняя пыль. Вертушка оторвалась от земли и стала набирать высоту, разворачивая нос к югу. Иван смотрел в иллюминатор… рядом оживленно переговаривались Ниез и Волк. Вдали сияли снежные вершины – белые, будто присыпанные героином.
      Ниез перебирал черные четки и блестел черными глазами. Он был красив, умен и образован – этот молодой таджик. Он получил гуманитарное образование в Швейцарии, говорил на английском, французском и немецком и… торговал отравой, хорошо разбирался в живописи и музыке.
      – Вот и Куляб, – крикнул, перекрикивая рокот двигателя, Ниез через час полета. Внизу, в долине реки Яхсу, лежал небольшой симпатичный городок…
      Их снова встретили «мерседесы» и милицейский автомобиль с мигалками. Таранов уже ничему не удивлялся.
      Дом старшего брата Курбонова – Сухроба – неуместно было называть домом, потому что это был дворец, сравнимый с мавзолеем Мир-Сеид-Хамадани. Во дворе бил фонтан, гуляли павлины, в клетке дремал тигр.
      Сухроб – полный, лысоватый мужчина, лет сорока с глазами навыкате – встретил гостей в кабинете, в кондиционерной прохладе. Все здесь поражало роскошью, и Волк невольно вспомнил, как однажды подколол Ниеза во Владимире: значит, с вами расплачивались деревянной валютой? Дровами, бля, с фанерой. Только сейчас Волк оценил состояние семьи Курбоновых. Очень небедный по Владимирским меркам Козырь был нищим рядом с Сухробом. Просто нищим.
      И все это богатство построено на героине!
      – Дорогие гости хотят отдохнуть с дороги? – спросил Сухроб.
      – Нет, уважаемый Сухроб. Гости хотят перейти к делу.
      Сухроб тонко улыбнулся: на востоке так не принято, но…
      – Шерали, – позвал он негромко. Вошел человек, поклонился, положил на столик небольшой белый пакет. На пакете стояли овальная и прямоугольная чернильные печати с арабской вязью, изображением пальмы, льва и орла… и цифрами «777».
      – Вот, – сказал Сухроб, – образец товара. Три семерки, господа. Чистейший афганский продукт… и мы готовы поставлять его сотнями килограммов. Столько, сколько вы сможете осилить.
      Таранов смотрел на холеное лицо Сухроба, и в нем росло желание сбить эту сволочь с ног и запихать в пасть пакет с героином… Сухроб посмотрел на Ивана и улыбнулся. Иван ответил широкой улыбкой.

* * *

      Переговоры Волк вел один – Таранов в них не участвовал. Волк вернулся через полтора часа раздраженным. Похоже, что-то не заладилось… Таранову ничего объяснять не стал – заперся в ванной с телефоном.
      Потом снова вел переговоры, снова звонил во Владимир. Вечером им устроили прогулку по городу и экскурсию к границе.
      Джипы остановились в горах, и Ниез, указывая рукой вдаль, сказал:
      – Там уже Пяндж, а за ним Афганистан. Там стоят ваши пограничники. Они-то и создают проблемы…
      много товару изымают. Жгут. Наверно, и сегодня жечь будут. Если будут, мы увидим отсюда. Я взял бинокли.
      А горы вокруг стояли – невероятной красоты и мощи. В закатном пламени их каменные спины горели, и человек ощущал свое ничтожество рядом с этими исполинами.
      Подошел охранник с биноклем в руках, сказал что-то негромко Ниезу по-таджикски.
      – Так, – сказал Ниез, – пограничники готовятся жечь товар. Не желаете взглянуть?
      Двенадцатикратный бинокль приблизил заставу: строения, брустверы из мешков с песком, огневые точки. На вытоптанном, выжженном пятачке собралась группа российских офицеров. Встали по периметру бойцы с автоматами. Бойцы выкатили несколько автомобильных покрышек и грязную бочку. Потом к площадке подкатил БТР. Из него вышвырнули большой мешок. Молодой офицер развязал веревку и вытряхнул на землю массу белых мешочков. Кажется, таких же, какой демонстрировал днем Сухроб, но разглядеть лучше не позволяло расстояние. Три офицера, работая ножами, резали мешочки и укладывали их в покрышки. Еще двое наливали в ведра из бочки какую-то жидкость и поливали покрышки сверху.
      – Что они делают, Ниез? – спросил Иван.
      – Героин не горюч, Сергей, – ответил таджик. – Без солярки не горит. Вот они и стараются, сволочи… Здесь товару – миллиона на полтора долларов. В розницу, конечно.
      – Полтора лимона? – выдохнул Волк. – Ну, козлы… Ну, пидарасы!
      Один из офицеров поджег факел и сунул его в покрышку – вспыхнуло желтым огнем, рванулось пламя, повалил черный дым.
      «Почему я стою здесь? – подумал Таранов. – Почему я здесь? Я должен быть там, среди этих ребят в камуфляже, которые каждый день перехватывают караваны, уничтожают наркокурьеров и жгут отраву».
      Он отлично понимал, что никогда не сможет оказаться среди русских лейтенантов, капитанов и майоров, денно и нощно спасающих Россию от дурмана. Он – отрезанный ломоть, беглый убийца на нелегальном положении.
      А яркое пламя билось, и валил черный дым в вечернее небо.

* * *

      На другой день улетели в Москву. Таранов о результатах переговоров не спрашивал, демонстрируя: не мое, мол, это дело, но Волк сам обмолвился:
      – Не хотят сразу крупную партию подогнать. Страхуются. Хотят для начала пробный шарик прокатить – килограммчик.
      В Москве остановились в «Звездной». Снова начались какие-то встречи и переговоры. Приехал из Владимира Козырь, потом Еврей. Приходили и уходили люди – узбеки, русские и даже негр… В воздухе витал запах Больших Денег.
      – Иван, – спросил Козырь, – ты город Выборг знаешь?
      – Бывал, – пожал плечами Таранов. – А что?
      – Нужно съездить… Чухонцы интерес проявляют.
      Таранов и Волк вылетели в Петербург. В переполненном гадюшнике Шереметьево Иван улучил момент – позвонил из автомата Лидеру.
      – Господи, – сказал Лидер. – Иван! Иван, ты где?
      – В Шереметьево, через два часа буду в Пулково.

* * *

      В Санкт-Петербурге моросил дождь. Нормальный петербургский дождь. Таранов смотрел в покрытый каплями дождя иллюминатор «ТУ-134» на панораму города, и у него тоскливо сжималось сердце – разве так возвращаются домой? Разве так?
      По салону прошла стюардесса, проверяя, застегнули ли ремни. «ТУ» снижался. Промелькнуло Южное кладбище. Волк положил под язык какую-то таблетку.
      – Нехорошо? – спросил Иван.
      – Да уж сесть бы поскорее… боюсь высоты.
      Самолет, растопыривая закрылки, снижался. В ушах закладывало от перемены давления. Шел дождь. Беглый убийца Таранов возвращался в Санкт-Петербург. В кармане дорогого кожаного пиджака лежал паспорт на имя Сергея Петровича Старикова, жителя города Бор Нижегородской области, к бедру левой ноги полоской лейкопластыря была приклеена доза героина. Гудели турбины… разве так возвращаются домой?
      В толпе встречающих и извозчиков Таранов сразу увидел Лидера. Лидер стоял в поношенной серой куртке, в руке держал ключи от машины. Таранов отшил одного водителя, другого… Третьим подошел Лидер:
      – За шестьсот рубликов в любой район, господа. Торг уместен.
      Иван «сбил цену» до пятисот, и Лидер довез их до гостиницы «Октябрьская». По дороге незаметно передал Ивану телефон. Таранов засунул «Эриксон» в карман, у гостиницы спросил:
      – А что, мастер, в Выборг сможешь нас отвезти завтра?
      – В Выборг? – пожевал губами Лидер. – Далековато.
      – Так ведь не за спасибо, – ответил Иван.
      – За спасибо и петух не кукарекает.
      Волк поморщился:
      – Вот про петухов не надо. Сколько будет стоить?
      – Сто пятьдесят долларов.
      – Заметано. Завтра в десять утра заедешь за нами.

* * *

      В номере Таранов заперся в ванной, достал телефон. Если честно, то звонить Лидеру совсем не хотелось. Таранов сидел на краю ванны, смотрел на «Эриксон» и курил… Было искушение позвонить Светлане, но он отлично понимал, что этого делать нельзя ни в коем случае.
      Иван закурил, включил воду и нажал «меню». Дисплей высветил текст сообщения: «Posvoni 001». Таранов усмехнулся, набрал номер. Лидер откликнулся сразу:
      – Да, Иван, слушаю тебя.
      – Крепко вы меня подставили.
      – Иван, тебя никто не подставлял. Произошла чудовищная накладка… Я все объясню, как только мы сможем поговорить. А пока я должен сказать тебе: мы страшно рады, что ты вырвался наконец-то…
      – Брось, – сказал Таранов. – Вы сознательно меня подставили. Вам было необходимо, чтобы я оказался в условиях, когда мое прошлое перечеркнуто полностью. Вы на размен меня поставили. Исходили из принципа: чем сложнее – тем лучше. Выгребет Африканец – все отлично. А нет – так нет. Верно, мистер Лидер?
      – Зря ты так, Иван, – сказал Лидер. – Мы пытались…
      – Может, и зря… Может, вы что-то и пытались сделать. Но я больше вам не верю.
      – Иван!
      – Ладно, проехали. Мне не очень важно, что вы там думаете. Важно, что в самое ближайшее время к финнам может уйти накладная… понял? А в перспективе накладных будет много.
      – Понял… для этого завтра мы едем в Выборг?
      – Нет, пока только для переговоров.
      – Понял. Какие сейчас у тебя животрепещущие проблемы?
      – Проблемы? – сказал Таранов с иронией. Вода в ванне шумела. Иван задрал голову, увидел в зеркальном потолке свое отражение: бородатый мужик неопределенного возраста… с пустыми глазами убийцы… А какие, действительно, у меня проблемы? У меня нет проблем! У меня их в принципе нет. Я просто по уши в дерьме. Я легко и бездарно просрал свою жизнь. У меня нет дома… нет даже имени… нет прошлого и, вероятно, нет и будущего… есть любимая женщина, но я даже не могу ей позвонить.
      – У меня нет проблем, – сказал Таранов.
      А какие проблемы могут быть у человека, который профукал свою жизнь? Таранов выключил телефон, сунул его под ванну. Потом прошел в номер, открыл бар и достал из него бутылку водки. Он стоял посреди номера и пил водку из горлышка. Распахнулась дверь, и Волк втолкнул под попки двух девиц.
      – Оп-ля! – сказал Волк. – Торопишься, братуха… тут есть кое-что поинтересней.
      Ногой Волк захлопнул дверь и вытащил из декольте проститутки пакетик. Девица засмеялась.
      – Кокоша! – сказала она. Кокаин рассыпали на журнальном столике. Втянули мгновенно. Таранов запил дорогу водкой… В голове стало прозрачно и чисто…
      Иван взял одну из девиц за плечи, развернул рывком и нагнул над столом. Она смеялась… Таранов задрал платье. Под платьем были ажурные черные трусы и черные же чулки. Иван расстегнул брюки. Рядом то же самое делал Волк.
      Наутро было противно. Болела голова, мучил стыд. В ванной Иван нашел черные трусы. Он сидел на краю ванной и думал, что потихоньку опускается все ниже.
      Он взял ажурный комочек двумя пальцами и швырнул в унитаз. Нажал на слив. Зашумел водопадик… Таранов выкурил сигарету и пошел к Волку: пора ехать в Выборг.

* * *

      Чухонец был как все чухонцы – белесый и заторможенный. В правом ухе он носил сережку, а на бритой голове – татуировку.
      – Здравствуйте, – сказал он по-русски.
      – Терве, – буркнул Таранов.
      – О-о!… Говорите по-фински?
      – Ен юмморя суомен. Антеекси.
      Финн захохотал, захлопал в ладоши и произнес:
      – Та не бетаа, такаваримся.
      Сережка в правом ухе финна подрагивала… Они «такаварились». Финн взял дозу на пробу и уже через два часа позвонил Волку. Сказал: та-а, товар классный. Мы путем прать много…
      Спустя еще час они встретились в номере гостиницы «Дружба». Тармо насыпал кокаиновую дорожку и скрутил в трубочку тысячерублевую купюру:
      – Прашу, трузья.
      Волк пощекотал ноздри, Иван отказался. Чухонец, тряся сережкой, поблескивая бритой головой с татуировкой, втянул дорогу, заговорил глухо, почти без акцента:
      – В общем, так, друзья. Возьмем все. Хоть тонну. Вы доставляйте товар в Випури…
      – Куда? – спросил Волк.
      – В Выборг, – перевел Иван.
      – В Выборг, в Выборг, – подтвердил финн. – Вы доставляете, я забираю. Без тураков, да?
      – Без дураков, – кивнул Волк. Он торжествовал: процесс пошел. В течение часа обговаривали с финном условия. Потом на его «вольво» катались по окрестностям Выборга – выбирали место для передачи. Потом отправились пить в кабак и, конечно, сняли девок.
      Вечером Таранов выбрался из гостиницы, долго и нарочито бесцельно крутился по улицам. Наконец сел в серую «Волгу» на Вокзальной площади. В салоне сидели Председатель и Лидер.
      – Иван! – с чувством сказал Председатель, протягивая руку.
      – Давайте обойдемся без лирики, – произнес Иван. – Короче, так: через неделю прибудет первая партия героина. Пробная. Один килограмм или чуть больше. Ее берет финн по имени Тармо. Сейчас проживает в «Дружбе»…
      – Этот господин нам уже известен, Ваня, – сказал Лидер. – Давай забудем о нем на время. Давай о тебе поговорим.
      Иван усмехнулся и закурил. Председатель сказал:
      – Тебе идет бородка, Иван Сергеич.
      – Мерси.
      – Мы понимаем, Иван, что ты устал и тебе нужно отдохнуть.
      – Я в централе наотдыхался на всю оставшуюся жизнь. Не надо делать вид, что мы задушевные друзья. Не надо этого. Я для вас всего лишь инструмент…
      – Иван, – перебил Лидер, – поверь мне, это не так.
      – Да ладно… Короче, эту операцию я доведу до финала и ухожу. Хватит, наелся. Вы обещали решить вопрос с пластической операцией и документами… договор в силе?
      Несколько секунд в салоне «Волги» царила тишина, потом Председатель произнес:
      – Разумеется. Мы уважаем ваше решение, ценим ваше мужество, хотя… хотя мне очень жаль. Все наши договоренности остаются в силе. Но… мне очень жаль.
      – Хорошо, – сказал Таранов. – Давайте о деле: что будем делать с финном и этим килограммом дряни?
      – А что с ним делать? – пожал плечами Лидер. – Эту партию пусть забирает… Вот когда пойдет килограммов десять…
      – Пойдет не десять. Пойдет сто! – перебил Иван.
      – Отлично! – сказал Председатель. – Вот тогда мы вступим в игру. А пока наша задача – отслеживать контакты, изучать каналы. Я более чем убежден, что тут могут засветиться и таможенники, и пограничники… Может, поужинаем вместе, Иван Сергеич? Поговорим спокойно?
      – Спасибо, в другой раз.
      – Ну как знаешь… Теперь, когда ты на свободе, у меня глыба с души свалилась. Теперь рядом с тобой постоянно будут находиться наши люди. Мы все время будем держать тебя в поле зрения.
      – А вот этого не надо, – сказал Иван. – Это опасно. Мне проще работать автономно.
      – Хорошо. Раз ты так считаешь… будешь работать автономно.
      Таранов ничего не ответил, вышел из машины и побрел в сторону гостиницы.
      Вслед ему смотрели Председатель и Лидер.
      – Боюсь, что у нас могут возникнуть проблемы с Африканцем, – сказал Лидер. – Он озлоблен и, следственно, не надежен.
      – Что предлагаешь?
      – Пока – ничего. Пусть работает. Но после завершения «Каравана» вопрос с ним придется решать.
      – Ох и напортачили мы с тобой, Игорь, – сказал Председатель.
      Лидер не ответил.

* * *

      Таранов и Волк готовили передачу. Дел было полно. Они снова смотались в Таджикистан, потом в Москву и в Питер. Они сняли две квартиры в Питере, коттедж под Выборгом и складское помещение в самом Выборге. Они встретили трех боевиков, присланных для поддержки. Потом приехал еще и Танцор. Его прислал Козырь с инспекцией.
      Первым делом Танцор уединился с Волком и стал расспрашивать его о Таранове.
      – Брось мутить, Танцор, – сказал Волк. – Я Пивовару доверяю.
      – Да? Ну гляди, тебе видней… а где он сам-то?
      – По делам уехал.
      А Таранов в это время информировал Лидера о ходе операции «Караван». Все в принципе было готово. Осталось дождаться прибытия курьеров…
      И курьеры прибыли. Это была русская семейная пара лет пятидесяти. Вместе с ними прибыл контролер-таджик. Волк, Таранов и пара боевиков встретили курьеров на Московском вокзале, отвезли на квартиру. На другой день курьеров переправили в Выборг. Там Волк принял товар, расплатился – курьеры убыли. За длинный и опасный вояж из Таджикистана к финской границе им заплатили триста долларов. Смешные деньги, но для таджикского безработного – счастье. Таранов не испытывал к ним никакой ненависти – он понимал, что эти тихие, испуганные люди сами являются жертвами наркомафии, что весь навар осядет в карманах Сухроба Курбонова.
      Еще через два дня героин перекочевал к финну. Передача состоялась на лесной дороге неподалеку от Выборга. Финн приехал на микроавтобусе «каравелла» в сопровождении пары мотоциклистов. С собой привезли удочки, спиннинги, лодку – ни дать ни взять, – на рыбалку ребятишки прикатили. Но у рыбаков были глаза убийц.
      Операция прошла гладко, «без тураков», как сказал финн. Таранову было противно, но он признавал правоту Председателя: стоит пропустить килограмм отравы с тем, чтобы накрыть потом сто.
      Удачную операцию решили отметить – закатились в «Норд-Вест». Иван сидел за столиком спиной к входу. Как правило, он садился так, чтобы видеть зал, но в этот раз получилось, что пришлось сесть спиной… Выпили по первой и по второй, и вдруг Таранов ощутил чей-то взгляд. Иван, провожая глазами красивую женщину, мотивированно обернулся… и увидел Графа.
      Беглец, живущий на нелегальном положении, всегда испытывает, мягко говоря, «дискомфорт» – в любой момент он может быть опознан. И неизвестно, к чему это приведет.
      Граф незаметно, одними глазами, указал на выход из зала. Таранов показал: понял.
      – Схожу побрызгать, – сказал он и поднялся. Поднялся из-за своего столика и Граф. В туалете Иван закурил возле открытого окна… спустя несколько секунд вошел Граф – как всегда элегантный, в хорошем костюме.
      Он долго смотрел на Ивана, потом сказал негромко:
      – Здравствуйте, Иван Сергеич.
      – Здравствуйте, Василий Тимофеевич.
      Они обменялись рукопожатиями, и Граф сказал:
      – Слышал про ваш побег. Поздравляю.
      – Спасибо.
      – Помощь нужна?
      – Нет, у меня все в порядке.
      – Ай-яй-яй… Так уж и все?
      – Почти. Насколько это возможно в моем положении.
      – Понятно… с Козырем сотрудничаете?
      – В общем, да.
      – Хочу вас предостеречь, Иван Сергеич: Козырь – не тот человек, с которым стоит иметь дело.
      – У меня выбора нет, Василий Тимофеич.
      – А говорили: все в порядке. И помощь вам не нужна.
      – Помощь мне действительно сейчас не нужна.
      – Ладно… Но мой телефон запомните. Вдруг пригодится?
      – Спасибо.
      На том они и расстались – два разных, но чем-то очень похожих друг на друга человека.

      – Что-то ты кислый, Ваня, – сказал Волк. Они снова летели в Таджикистан.
      – Устал маленько, – ответил Иван.
      – Вот погоди – закинем чухонцу нашу «стошку» – отдохнем. У нас будет законное право на отдых. Рванем на Канары. С пачками денег… эх, житуха только начинается. – Волк мечтательно прикрыл глаза.
      – Слушай, Волк, – позвал Иван.
      – А?
      – Что-то Танцор вокруг меня…
      – … танцует? Так на то он и Танцор, – Волк засмеялся. – Теперь не будет. Он все тянул на тебя, что ты, мол, ментовский мальчик. Но теперь, после реальной переправы партии товара, козырей-то у него нет.
      И вот тут Волк был не прав: Танцор продолжал разработку Таранова. Ни одного факта у него не было, но была интуиция. Интуиции Танцор доверял. Он сумел законтачить со следователем прокуратуры, который вел дело об убийстве Колобка, и выяснил несколько интересных фактов. Во-первых, ликвидацию Колобка Таранов провел из «засвеченного» ствола. Во-вторых, не сбросил ствол сразу и, наконец, в-третьих, настолько слабо представлял себе географию Владимира, что элементарно заблудился… несерьезно как-то, непрофессионально.
      Прокурорский следак считал, что причина этих ошибок – срочность заказа. Видимо, сказал следак, этот Таранов получил срочный (очень срочный!) заказ и просто не имел времени на подготовку… вот и напорол.
      В принципе, такая версия имела право на существование… но с очень большой натяжкой. Следака она вполне устраивала, а вот Танцора – нет. Тем более, в отличие от следака, Танцор знал о существовании неких «людей из Петербурга», которые проявляли интерес к Волку. В свете этого все «ошибки» Пивовара выглядели уже не так невинно.
      О своих соображениях Танцор никому ничего не сообщил. Знал, что Козырь скептически относится к его сомнениям. Тем более, что подкрепить их действительно нечем.
      У одного технаря-электронщика Танцор заказал «дубликат» мобильного телефона Таранова и, таким образом, получил возможность слушать его разговоры. Но и здесь Танцора ожидало разочарование: Пивовар общался только с Волком, да и то редко.
      Тогда Танцор решился на крайний шаг: он решил поставить за Тарановым ноги. Это было рискованно, и все же Танцор нашел в Санкт-Петербурге одно маленькое сыскное бюро, где работали несколько ветеранов наружки, растолковал им деликатность задачи и выплатил солидный аванс. Как только Таранов вернется из Куляба, он тут же попадет под плотную профессиональную опеку.

* * *

      На этот раз в Кулябе все вопросы решили быстро. В принципе они могли в тот же день возвращаться обратно. Но Сухроб предложил на день задержаться. Сказал, что завтра будет «интересное мероприятие».
      – А что за мероприятие? – спросил Волк.
      – Пикничок на природе, – усмехнулся Сухроб. Утром выехали на пикничок. Несколько джипов бодренько катили в горы. Каменистая дорога бежала вверхвверх среди зеленых лугов и фисташкового редколесья. Спустя час приехали на большую поляну, где обслуга уже накрывала стол. Через поляну протекал ручей, звенел хрустально… Синели вздымающиеся хребты. Охрана расположилась по периметру, а хозяева и гости сели к столу. Минут тридцать неторопливо беседовали под выпивку и закуску. Сухроб жаловался на «зверства» пограничников. Волк и Пивовар понимающе кивали.
      – Впрочем, – сказал Сухроб, – как бы они ни выпендривались, хозяева здесь – мы. Навсегда! Пока стоят эти горы и цветет мак… Ваше здоровье, друзья!
      Сухроб сделал глоток «Мартини» и посмотрел на золотой «Роллекс» на запястье… В это время на дороге показался пыльный «уазик». Сухроб улыбнулся. А Ниез сказал:
      – Едут.
      – Кто? – спросил Волк.
      – Сейчас все сам увидишь, Роман.
      «УАЗ» подъехал и встал рядом с гелентвагенами. Распахнулись дверцы, и на траву соскочили два таджика в милицейской форме.
      – Менты, – удивился Волк. – Чего им надо?
      – Они мне подарок привезли, – весело сказал Сухроб. Менты открыли заднюю дверь и выволокли оттуда большой мешок. Швырнули на землю. Из мешка донесся стон, и Иван сразу понял, что внутри находится человек. Один из таджиков быстро заговорил что-то потаджикски. Сухроб – тоже по-таджикски – ответил. Мент развязал мешок, стал бить по нему ногами и что-то приговаривать. Из мешка выполз окровавленный человек со связанными руками. Он был сильно избит и, видно, не очень понимал, где он.
      Сухроб поднялся с бокалом в руке. Сделал несколько шагов к человеку из мешка.
      – Ну, здравствуй, Махмадали, – произнес Курбонов. Пленный заморгал глазами. Ему было лет двадцать, не больше. Он был в рваных джинсах, серой рубашке, босиком.
      – Что же ты молчишь, Махмадали? – спросил Курбонов. – Неужели тебе нечего мне сказать?
      Пленный молчал.
      – Странно, Махмадали, – очень странно. С русским ты общий язык, говорят, нашел. А со мной не хочешь говорить. – Сухроб вдруг стремительно подскочил к пленнику и ударил его ногой в живот. Пленный скорчился. Он лежал избитый на изумрудной траве и смотрел на Курбонова снизу вверх. В его глазах светилась ненависть.
      – Ты что думаешь, свинья, – сказал Курбонов, – твои русские помогут тебе? Ты, пес, на что рассчитывал? Что я не узнаю, кто им стучит? Осел! Я знаю все. Про всех. Про каждого идиота в вашем кишлаке я знаю… а ты хотел меня обмануть.
      Человек на земле что-то негромко произнес по-таджикски. Сухроб замер… Ниез замер… Все таджики замерли.
      – Зря ты это сказал, Махмадали, – ответил Сухроб, – зря… Ты думаешь, что, оскорбив меня, добьешься легкой смерти? Нет. Ты будешь умирать тяжело и долго. Нож мне!
      Подскочил охранник. Услужливо сунул в ладонь нож.
      …Палило солнце. Окровавленный, изрезанный, с отсеченными ушами и носом, Махмадали полз к реке, а усталый Сухроб сел перекурить. Пиджак и галстук он снял… на белоснежной рубашке, на брюках и даже на ботинках была кровь. Нож – армейскую финку «Смерш» – Сухроб бросил на белоснежную скатерть.
      – Приказать, чтобы добили? – спросил Ниез.
      – Зачем? – ответил Сухроб. – Этот сучонок еще не попросил прощения… А я заставлю его просить прощения.
      Сухроб сделал глоток холодной пепси-колы, взял кровавыми пальцами сигарету… Из милицейского «уазика» слабо доносилась музыка – какая-то тягучая восточная мелодия. Ниез надел зеркальные черные очки. Высоко-высоко в небе широкими кругами парили два орла. Сухроб швырнул на траву недокуренную сигарету и взял финку.
      – Поднимите эту падаль, – скомандовал он. Двое охранников подбежали к Махмадали. Брезгливо, стараясь не испачкаться, подхватили его под руки и подняли на ноги. Сухроб подошел и встал напротив.
      – Ты упрямый и глупый кусок мяса, Махмадали. Знаешь, почему я не отрезал тебе язык? Потому, что еще не услышал твоего раскаяния… ну?
      Истерзанный человек поднял голову – страшную, безносую, безухую. Несколько секунд смотрел на Сухроба… а потом плюнул ему в лицо.
      Спустя полчаса джипы уехали, оставив на поляне еще живого человека. Палило солнце, но в салоне гелентвагенов было прохладно.

* * *

      Из Таджикистана вернулись с подтверждением: груз – сто килограммов двести граммов героина – готов к отправке. А вот это уже огромные деньги!
      Маршрут «КамАЗа» с героином таджики держали в секрете, но спустя четыре дня его надлежит встретить в Питере. А расплата будет осуществляться в Москве, и эта часть операции Волка не волновала. Однако им с Иваном предстояло получить деньги с финна, перевезти их в Москву. Волк затребовал еще пару бойцов, которые и прикатили в Питер. С собой привезли целый арсенал оружия.
      Таранову грезился костер из ста килограммов (миллион доз!) героина. Черные покрышки, набитые белым порошком «777», и – дымное пламя солярки.
      А еще перед глазами стояло лицо молодого таджика Махмадали.

* * *

      Таранов встретился с Председателем и Лидером. У него было полно хлопот в связи с прибытием груза, и он выбрался всего на час.
      Проверялся наспех, поэтому и не заметил хвоста. На частнике доехал до Конюшенной, покрутился, зашел в «ДЛТ», а после этого тормознул на улице «шестерку» Лидера. Задние стекла были темными, тонированными. Там сидел Председатель. Иван сел рядом, и Лидер сразу тронул машину… Следом за ними с интервалом в три автомобиля двинулась машина наружки. Еще дальше – вторая.
      – Ну как дела, Иван Сергеич? – спросил Председатель.
      – Груз встречаем сегодня, – сказал Таранов. – Послезавтра передаем чухонцу… ну-с, господа, что будем делать? У меня, собственно, уже разработаны два варианта. Первый сводится к уничтожению «КамАЗа»…
      – Подожди, Иван Сергеич, – поднял ладонь Председатель. – Есть некоторые нюансы.
      – Какие? – насторожился Иван.
      – Видишь ли, в чем дело. Цель операции «Караван» – не только уничтожение партии героина… Это – безусловно! – важная и благородная задача. Но не единственная и даже не главная. Ты лучше всех нас знаешь, какой ценой мы заплатили за операцию, ты на своей шкуре это почувствовал. Но ты не знаешь, какая работа проводилась помимо этого. А работа, поверь мне, проведена колоссальная. Полтора десятка человек работали по «Каравану» восемь месяцев. Многие даже не догадываются об окончательных целях… в том числе и ты, Иван Сергеич. – Председатель произнес свою речь и посмотрел через зеркало на Лидера. Лидер кивнул.
      – Так в чем дело? – спросил Таранов. Он уже чувствовал, что происходит нечто странное.
      – Дело в том, Иван Сергеич, что мы хотели получить компромат на тех людей, которые разруливают наркобизнес на самом верху. Козырь-то ведь не случайно нашел выход на финна – ему помогали… да и финн не сам по себе – он часть системы. Ты думаешь, легко перетащить через границу сто килограммов героина? А финн запросто на это идет. На самом верху – в кабинетах – есть люди, которые контролируют этот процесс. Вот именно до них мы и хотим дотянуться, получить неопровержимые доказательства… но пока не смогли этого сделать. Понимаешь?
      – Понимаю… но что из этого следует? – спросил Иван. Председатель и Лидер переглянулись. Ответил Ивану Лидер:
      – Операция «Караван» еще не завершена… груз придется пропустить.
      Таранову показалось, что он ослышался. Таранову так показалось в первый момент, но уже через секунду голос Лидера повторил:
      – Груз придется пропустить. Мы подготовили финал: теперь уже точно нам удастся зафиксировать переговоры нескольких высокопоставленных чиновников по поводу прохождения груза… Видеокассеты будут переданы президенту, в Генеральную прокуратуру и на телевидение. Фактически мы отрубим голову дракону. Ты понимаешь всю ценность такого финала?
      – А героин? – спросил Таранов. – Сто килограммов героина?
      – Иван, попробуй понять правильно… их нужно пропустить.
      Перед глазами Таранова встало залитое кровью изувеченное лицо молодого таджика, который принял смерть лютую. Но не сломался… Иван вспомнил сияние горных вершин, свою собственную бессильную ненависть… ухмылку Волка… Тогда, на «пикнике», он дал себе зарок, что зажжет поминальный костер по таджику – костер из центнера героина.
      …А голос Лидера произнес:
      – Кроме того, Иван, такой финал имеет значение и для тебя лично: мы сможем добиться помилования для тебя.
      – Правда? – спросил Таранов, едва сдерживаясь.
      – Конечно. Президент обладает таким правом. Наш уважаемый Председатель знает президента лично, можно даже сказать, был в некотором смысле его наставником… и не утратил своего авторитета. Так, Евгений Дмитриевич?
      – Так, – кивнул Председатель. – Меня Владимир Владимирович примет. И поймет – он разведчик, профессионал, умница. Он подпишет помилование. Тогда, Иван, отпадет потребность в пластической хирургии. Ты сможешь вернуться к нормальной человеческой жизни под собственным именем. Но это возможно только в случае успешного финала операции «Караван».
      Таранов поднял глаза на Председателя:
      – Значит, уважаемый Председатель, я смогу вернуться к нормальной человеческой жизни?
      – Ну конечно, Иван Сергеич… какие проблемы?
      …Какие, действительно, проблемы? Какие, к черту, проблемы? Всего одна бумага, подписанная президентом, – и все, нет никаких проблем! Ты станешь чист. Как новорожденный. Забудешь, как убивал, как топтал дорожку в тюрьму и тосковал, лежа на шконке ШИЗО… Он перечеркнет твою боль и боль любимой женщины, которая вот уже полгода ничего о тебе не знает. Соглашайся, Африканец! Соглашайся, Пивовар! Ведь это так легко…
      – А миллион доз героина? – спросил Иван.
      – Ну, во-первых, он уйдет из России…
      – Чтобы убивать в Скандинавии?
      – Иван! Иван Сергеич! Вы же офицер – посмотрите на вещи с точки зрения стратегической: чтобы добиться серьезного успеха, приходится жертвовать частностями.
      …Действительно, приходится жертвовать. Частностями. Например, позволить обрушиться на молодых финнов, норвежцев, шведов, датчан миллиону героиновых выстрелов… Всего-то и делов. Частность. Миллион выстрелов. Снайперски точных…
      Таранов принял решение. Он закурил и спросил у Председателя:
      – Вы гарантируете, что указ о помиловании будет подписан?
      – Да, – твердо произнес Председатель. – Если мы достойно произведем финал операции.
      – Финал операции мы произведем достойно, – ответил Таранов.

* * *

      Иван вышел из «шестерки» Лидера на «Горьковской». Выкурил сигарету. Мимо него шли потоком люди, подставляли лица майскому солнцу и ветру. Они ничего не знали об операции «Караван», о белых мешочках с маркировкой «три семерки», о «КамАЗе», который уже подъезжает к Санкт-Петербургу… они ничего об этом не знали и, вероятно, не хотели знать.
      А он, Иван Таранов, знал. И это знание лежало на нем тяжелейшим грузом. Иван выкурил сигарету, вошел в павильон метро и купил таксофонную карту. Потом зашел в кабину таксофона и набрал номер Светланы. В соседнюю кабину нырнул невзрачный пожилой человек.
      Из трубки текли гудки. Тяжелые, как удары набата… Один, другой… пятый. Ее может не быть дома… Шестой… Элементарно может не быть дома… Седьмой, восьмой… А трубки у нее нет.
      – Алло, – произнес голос Светланы. Сердце у Таранова оборвалось, ухнуло в пустоту… – Алло, я вас не слышу.
      – Это я, – сказал он глухо. В трубке было тихо, очень тихо. Он кашлянул и повторил: – Это я… здравствуй.
      – Здравствуй, Ванька, – сказала она.
      – Я вернулся.
      – Я знала. Ты приснился мне сегодня. Я знала, что ты вернулся.
      – Ты… долго не брала трубку.
      – Я была на балконе, кормила твоих воробьев.
      Он вышел на улицу, присел на ступеньки, выкурил две сигареты подряд. Сквозь стекло, из павильона метро, за ним внимательно наблюдал дедок, что «звонил» из соседнего таксофона.
      Таранов поднялся, подошел к урне и выбросил в нее карту, на которой было еще двадцать восемь минут неиспользованного разговора… пошел прочь. Когда он удалился метров на тридцать, дедок выскользнул из павильона и заспешил к урне. Он был профессионал.

* * *

      За три часа до приема груза Танцор провел инструктаж по безопасности и объявил режим радиомолчания, то есть попросту распорядился выключить все телефоны. Для экстренной связи с Владимиром и Москвой выделили пять минут в конце каждого часа.
      Волк был страшно недоволен тем, что операцию фактически возглавил Танцор, но таково было решение Козыря. На двух «Нивах» выехали встречать груз.

      В 19.00 на Московской трассе встретили «КамАЗ» с грузом. Машину сопровождали трое боевиков на «БМВ» с московскими номерами. Согласно документам, «КамАЗ» перевозил стекло с борского стекольного завода в город Выборг. Документы были безупречными.
      Таранов сел в кабину водителя, который города не знал. «БМВ» с сопровождением от таджиков – все русские, судя по выправке – офицеры, и две «нивы» с боевиками Козыря – ехали сзади.
      Без приключений миновали Петербург и добрались до Выборга. Здесь «КамАЗ» загнали в складское помещение. Для того оно и снималось.
      Два сопровождающих, с акаэмами в руках, с радиостанциями, устроились у ворот, держались настороженно. Речь шла об очень большой партии груза. Ожидать можно было любых сюрпризов. Третий, тоже с оружием и радиостанцией, остался снаружи.
      С «КамАЗа» сняли тент и кран-балкой разгрузили несколько ящиков со стеклом. Зашипела газовая горелка, вскрывая полости в днище кузова… На свет один за другим стали появляться длинные мешки из плотного зеленого брезента. Волк аккуратно взрезал их ножом, вытаскивал уже знакомые Ивану белые мешочки с маркировкой «777». На каждом синим фломастером был проставлен точный вес содержимого.
      Содержимое одного из мешочков взвесили – вес оказался даже большим, нежели указали анонимные афганские производители. Собственно, об этом говорил в Кулябе Ниез: им проще насыпать на полграмма больше, чем получить «рекламацию». Тем более, что существует некоторая погрешность измерения…
      Когда разгрузка закончилась и вновь зашипела газовая горелка, заваривая дыры, Танцор дождался «пятиминутки связи» и позвонил в Москву, сообщил, что груз принят.
      Спустя час из Москвы позвонили старшему «таджикского» сопровождения. Он выслушал и бросил в трубку: о’кей. Потом сказал Волку: все в порядке, в Москве произвели расчет. Сразу после этого «таджики» уехали.
      Волк, Танцор и Таранов выставили прочь своих бойцов и кран-балкой приподняли тяжеленный сварной металлический стеллаж. В открывшуюся дыру опустили товар, засыпали землей и снова закрыли громоздкой конструкцией. Если бы кто-то (например, те же таджики) захотел захватить товар, то это оказалось бы не просто. Для начала потребовалось бы взорвать или протаранить бульдозером стальные ворота. Затем подавить сопротивление вооруженных боевиков… А затем еще и найти товар.
      Только после того, как героин был надежно спрятан под слоем земли и стеллажом, в помещение вернули охрану. У них изъяли телефоны, оставили одну радиостанцию на всех и категорически запретили открывать кому-либо двери или выходить самим.
      До прибытия покупателя осталось чуть больше суток.

* * *

      Поехали в арендованный коттедж. Снимая напряжение, выпили по чуть-чуть…
      – Вот сдадим товар чухонцу, – сказал Волк, – загуляем как следует.
      – Сначала нужно будет бабки отвезти, – ответил Танцор.
      – Отвезем, Никита. Вот проблема – закинуть мешок бабок из Петербурга в Москву!… – Волк засмеялся. Иван тоже улыбнулся. А Танцор серьезно заметил:
      – Для того чтобы не было проблем, предлагаю нам до окончания дела оставаться всем вместе и… сдать телефоны.
      – Э-э, Танцор, – сказал Волк, – ты не оху…вай в атаке. Ты не с бычками говоришь. Ты свою трубу хоть в унитаз спусти, а мной не командуй, не надо… Мы с Пивоваром это дело вытянули на себе. С самого ноля. И доведем до конца.
      Таранов усмехнулся и сказал:
      – Да ладно тебе, Волк… В чем проблема-то?
      Иван вытащил из кармана телефон. Снял заднюю стенку и извлек из телефона сим-карту и аккумулятор. Положил аппарат – теперь уже «мертвый», бесполезный – на скатерть. Волк покрутил головой, пробормотал: дурдом, – и положил свою «трубу» рядом. Но не выключил ее. Так же поступил Танцор, его аппарат был выключен.
      – А если Козырь позвонит? – спросил Волк.
      – Козырь, если и позвонит, то только в «пятиминутку». Кстати, ты телефончик-то выключи, Рома. Через включенные телефоны вполне можно осуществлять прослушку.
      – Дурдом, – шепотом сказал Волк. – Это ты, Танцор, книжек начитался.
      Таранов понимал, что Волк недоволен все более возрастающей ролью Танцора в героиновой теме, которую он, Волк, считал своей… Вместе с тем Таранов все рекомендации Танцора одобрял. Они были грамотны и работали на конспирацию.
      И все же Танцор совершил очень серьезную ошибку, выключив свой аппарат: уже несколько часов до него пытался дозвониться сотрудник наружки, засекший контакт Таранова с Лидером. Если бы Танцор получил эту информацию сегодня же вечером, события стали бы развиваться по-другому.
      Два спеца из наружки, нанятые Танцором, ничего не знали о режиме радиомолчания. Каждые пятнадцать-двадцать минут они набирали номер Танцора, но каждый раз голос оператора извещал: «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

* * *

      Героина, который лежал сейчас в яме под стеллажом склада на окраине Выборга, ждали в Финляндии, Швеции, Норвегии и даже в Польше и Англии. Агент Интерпола, внедренный в среду мелких наркодилеров, сообщил, что до конца мая следует ожидать прибытия очень крупной партии афганского героина. Вероятно, через Эстонию или Финляндию. Большего агент узнать не смог. Наркотик ждали и торговцы, и полицейские. Все силы полиции были мобилизованы. Вся агентура сориентирована на добывание информации по афганскому героину. В результате проведенных мероприятий на пароме, курсирующем на линии Таллинн-Хельсинки, был задержан курьер с партией порошка весом пять с половиной килограммов. Партию справедливо признали особо крупной. Вечером 29 мая о ней сообщили все европейские телеканалы. Финские и эстонские полицейские поздравляли друг друга… В это время понастоящему крупная партия ожидала своего часа.

* * *

      До передачи осталось всего семь часов. Танцор, Волк и Таранов ужинали в «Лабиринте». Во время «пятиминутки» связи до Танцора дозвонился наконец сотрудник наружки…
      – Да, – сказал Танцор. И услышал: – Больше суток пытаюсь до вас дозвониться… Вы узнали меня?
      – Конечно, Лев Григорьевич, – ответил Танцор. И Волк, и Таранов подумали, что звонит Еврей. Весьма неглупый сотрудник наружки понял, что заказчик хочет скрыть суть разговора. Он спросил:
      – Вы можете сейчас говорить?
      – Конечно. Слушаю внимательнейше.
      – Ваш протеже имел вчера конспиративный контакт и совершил конспиративный звонок… Подробности нужны?
      – Конечно, милый мой бухгалтер, – ответил Танцор. Он понял, что произошло то, чего он больше всего боялся: Пивовар – подстава. Иван по изменившемуся тону Танцора тоже понял, что Танцор получил какую-то важную информацию. Он пытался расслышать голос из трубки, но мешала музыка…
      – Что там у Еврея? – спросил Волк. Танцор отмахнулся. А ветеран наружного наблюдения доложил о результатах работы. Все стало ясно Танцору… Все ему стало ясно, но он сумел спокойно закончить разговор, но уже было чувство, что попал в капкан.
      – Ну, что там? – нетерпеливо повторил Волк, когда Танцор сложил и неторопливо убрал в карман «Эриксон». Нужно было что-то отвечать. Что-то, что могло бы прозвучать правдоподобно…Танцор с ходу сымпровизировал. Не очень удачно, но времени на обдумывание не было:
      – Еврей нервничает… якобы в прошлый раз чухонец впарил несколько фальшивых купюр.
      – Он охренел?
      – А ты у него спроси, Рома.
      – Две недели прошло! А он спохватился… Да и вообще, бред какой-то. На хер финну нужны такие замороки?
      Танцор пожал плечами. Таранов видел, что Танцор лжет или, как минимум, неискренен. Иван поднялся, бросил: схожу в сортир… Как только он отошел, Танцор сказал:
      – Подстава твой Пивовар, Волчок.
      – Ну ты опять за свое…
      – Молчи, слушай сюда. Вчера он ходил на стрелку. Проверялся, но ноги не засек.
      – Какие ноги, Танцор? – вытаращил глаза Волк.
      – Не перебивай, ноги за ним я поставил…
      – Ты о…уел? Хочешь всех спалить?
      – Не перебивай! – повысил голос Танцор. – Он встречался с мужиком на серой «шестерке», номер… Потом звонил из автомата.
      И Волка вдруг прожгло – он вспомнил мужика на серой «шестерке», который отвозил их из Пулкова в гостиницу и, позже, в Выборг.
      – Пожилой мужик? Полноватый? Седой? – спросил Волк.
      – Да, – ответил Танцор. Секунд пять Волк молчал. Таращился на Танцора и молчал…
      Иван мыл руки. Мыл руки и обдумывал, что же мог услышать по телефону Танцор… А услышал он явно нечто важное. Дверь отворилась, и на пороге появился Волк. Он был бледен и возбужден – как будто только что втянул дозу кокаина… Но уже в следующую секунду в руке Волка появился «ПМ». Значит, подумал Таранов, хорошие новости получил по телефону Танцор. Дверь снова отворилась, и в туалет вошел Танцор.
      – Лицом к стене, Ваня, – скомандовал Танцор. – Быстро лицом к стене.
      …Пистолет! Если бы не пистолет, можно было бы попробовать. Танцор – мастер спорта. Самбист. Но и я не пальцем деланный… Если бы не пистолет.
      – Вы охренели? – спросил Иван удивленно. Но его спокойный тон никого не обманул. У Волка бешено сверкнули глаза.
      – Мордой к стене, сука!
      Иван пожал плечами, сплюнул на чистый кафельный пол и медленно повернулся. Спустя пару секунд в спину уткнулся ствол пистолета, а спустя еще пару секунд на затылок обрушился кулак.
      Из зала Таранова выволокли под руки, как пьяного. Никто в «Лабиринте» не обратил на это особого внимания: ну набрался мужичок… с кем не бывает?
      Только официантка, пересчитывая чаевые, удивилась: как мог нажраться, если… спиртного не заказывали? Не иначе – наркоман… А с виду не подумаешь.
      Но один человек, сидевший у стойки бара, все-таки обратил внимание на неожиданное «опьянение» Пивовара. И крепко озадачился. Он почесал рыжую шевелюру и, не допив свое пиво, вышел.

* * *

      Иван пришел в себя на бетонном полу склада. Напротив него сидели на стульях Волк и Танцор. Негромко разговаривали. Таранов, не раскрывая глаз, прислушался к разговору:
      – Что теперь с ним делать? – спросил Волк.
      – Ничего, – ответил Танцор. – Очухается – допросим.
      – Я его убью. Я порву его на куски.
      – Спешишь, Рома. Как всегда, спешишь. Убивать-то его сейчас нельзя, он нам нужен как щит, как заложник. Если он ментовская прокладка – вокруг уже ментов полно. Пока у нас этот Пивоваришка – мы в относительной безопасности. Грохнем – менты нас покрошат на винегрет… С СОБРом нам не тягаться.
      – Давай тогда хоть груз отсюда вывезем, – сказал Волк.
      – Опять спешишь… с минуты на минуту этот гусь придет в себя. Тогда и решать будем.
      Иван пошевелил руками. Сразу понял – наручники… Эх, дурак. Надо было там, в «Лабиринте», идти буром в атаку. Шансы, хоть и ничтожные, а были. Теперь никаких нет. На помощь извне рассчитывать не приходится: сам отказался от прикрытия. Казалось, что так надежнее… А если прямо сейчас атаковать? Воспользоваться моментом внезапности? Даже в наручниках можно попробовать… Но есть еще трое боевиков с автоматами… На чем я прокололся? На чем – в бога! в душу! в рай! – я прокололся?
      А может, это проверка? Обычная проверка, когда берут на понт внаглую?… Нет, не похоже. Не стали бы они рисковать, затевая захват в ресторане… совсем не похоже.
      – Вставай, падла, – толкнул его ногой в бок Волк. Таранов открыл глаза, сел, прислонился спиной к колесу старого «УАЗа». Волк смотрел пристально, зло. Таранов сплюнул серую от цементной пыли слюну, спросил:
      – Вы что же творите? Вы что беспредельничаете? Мозги набекрень поехали? – Иван говорил, а сам незаметно поглядывал по сторонам. Вдали, под мутной лампой, заметил двух бойцов… худо дело. – Ты, Волк, с какого ху…
      Волк сильно, по-футбольному, ударил ногой. Иван попытался уйти. Но не успел – обутая в кроссовку нога впечаталась в грудь. Перехватило дыхание, перед глазами вспыхнули два темных солнца… Кажется, что-то выговаривал Волку Танцор, но Иван ничего не слышал. Он хватал ртом воздух, в голове звенело, и каждый удар пульса казался ударом отбойного молотка.
      Когда он снова пришел в себя, к нему обратился Танцор:
      – Слушай, Пивовар, меня внимательно. Ты же умный мужик, профессионал. И я тебя даже уважаю – сработал ты классно… Но теперь ты попал и играть в героя-партизана нет никакого смысла. Понял?
      Таранов промолчал. Танцор спросил: закурить хочешь? Иван глазами показал: да. Танцор подал ему сигарету и щелкнул зажигалкой… затяжка отозвалась болью в груди, но несколько посветлело в голове.
      – Что ты хочешь, Танцор? – спросил Таранов. Нужно попытаться выяснить: что они знают? И Танцор ответил:
      – Другой разговор. Чтобы у тебя не было иллюзий, скажу сразу: ты ходил под наружкой и мы засекли твой контакт с полковником.
      – Какой контакт? С каким полковником? Что за бред?
      – Может, он и не полковник, – ответил Танцор, – не знаю. Но контакт на Конюшенной мы засекли: ты сел в серую «шестерку», госномер Р 212 ЕТ, за рулем – лысый мужик лет пятидесяти. Установить его не трудно.
      «Вот оно что! Я прозевал хвост, я позорно прозевал хвост».
      – Что дальше? – спросил Иван. – Я действительно останавливал частника… Номер не помню.
      Волк фыркнул и сказал:
      – Что ты крутишь, падла? Что ты вола крутишь? Мы же с тобой еще с аэропорта на той «шестерке» ехали.
      – Мало ли в Питере «шестерок»?
      – Не мало, – сказал Танцор, – не мало… но все равно твоя версия не катит: ты проверялся. Ты поменял тачку. А в эту «шестерку» сел уверенно.
      – Ну и что?
      – А то, что с частником сначала договариваются о цене и маршруте.
      – Все это не аргументы, – возразил Иван, отлично отдавая себе отчет: аргументы! Еще и какие аргументы. Но Танцор вдруг сказал:
      – Да ради бога! Пусть не аргументы… Но вот твой звонок из автомата… Зачем человеку, у которого в кармане труба, покупать карту и звонить из автомата? Кому? Для чего? А, Пивовар?
      – А вот это, Танцор, не твое дело, – ответил Иван. Было ясно, что прокололся он капитально… и едва не засветил Светлану. Он берег ее ото всех – даже от Лидера. Он никогда не звонил ей домой с трубы, он всегда проверялся, когда шел к Светлане. И никогда – в этом Иван был уверен стопроцентно! – за ним не было хвоста… (Он даже не подозревал, что о существовании Светланы Лидер и Председатель знали еще до того, как познакомились с Тарановым. Ее вычислили, когда Иван воевал с бандой Сына.) Вот потому-то и не было хвостов за Тарановым… Он всегда оберегал Светлану. И вот – чуть не спалил. – А вот это, Танцор, не твое дело, куда я звонил? Тебя это не касается.
      – А я ведь все равно узнаю, Ваня, – с усмешкой сказал Танцор. – Карту-то ты выбросил, а мои люди не поленились, не побрезговали – заглянули в урну и карту подняли. Уже завтра я буду знать, куда и кому ты звонил. Это в пять минут проверяется.
      Иван побледнел. Он понял, что это крах. Он подставил Светлану. Теперь все козыри – у Танцора.
      – Что-то ты побледнел, Пивовар, – ухмыльнулся Волк. А Танцор понял, что попал в точку: этот звонок Таранов сделал близкому для него человеку. Он боится за судьбу этого человека, и теперь его можно ломать… Он крепкий мужик, этот Пивовар, таких очень трудно ломать, но теперь… Теперь его можно гнуть через колено. Выдвигать любые условия, навязывать свою волю.
      Танцор отошел от Таранова, сел на ящик, закурил и задумался. Взад-вперед ходил Волк. Сидел на бетонном полу скованный наручниками Таранов… Танцор думал не очень долго. Он встал, подошел к Ивану и сказал:
      – Мы люди не кровожадные, – мы дело делаем, и лишнюю кровь нам лить ни к чему. Если ты, Пивовар, нам сейчас поможешь, мы твою бабу… ты бабе звонил? – Иван ничего не ответил, но Танцор уверенно произнес: – Бабе, бабе… так вот: мы бабу твою не тронем. Но ты должен нам помочь.
      – Как? – спросил Иван.
      – Хороший вопрос. Ваши – сейчас даже не уточняю, кто именно – менты или ЧК… ваши знают место и время передачи груза?
      – Да, – ответил Иван, – знают.
      – Суки, – сказал Волк, – козлы драные. Я убью тебя, Пивовар.
      – Не пыли, Волчок, – сказал Танцор. – Какими силами будут проводить захват?
      – Захвата не будет.
      – Что значит не «будет»? – удивился Танцор.
      – У руководства есть мнение, что необходимо пропустить груз. Чтобы отследить всю цепь, – ответил Иван. – Захвата не будет, груз уйдет к финнам.
      – Ловко, – похвалил Танцор и задумался. Через минуту спросил: – А почему я должен тебе верить?
      – А я тебе?
      – А у тебя выбора нет, Пивовар. Но, в общем-то, ты должен мне на слово поверить: поможешь нам – никто твою бабу не тронет. На хер она нужна кому?
      Иван посмотрел снизу вверх на Танцора:
      – Ты тоже должен мне на слово поверить. Я свою женщину хочу спасти. Мне крутить смысла нет.
      – Логично… Но береженого бог бережет. У тебя как осуществляется связь со своими? По какому графику?
      – По телефону, графика нет.
      – Мы сейчас под контролем? Окружены?
      – Нет.
      – Почему?
      – Потому что это опасно. Легко засветиться. Я один дам больше информации, чем пять групп наблюдения. Вот и весь контроль.
      – Тоже логично, – сказал Танцор.
      Он отошел и несколько минут совещался о чем-то с Волком, потом подошел к Ивану и сел напротив:
      – Слушай меня внимательно, Пивовар. Может, ты и прав: не будет захвата. Но нам спокойней подстраховаться. Сейчас ты позвонишь своим и скажешь, что передача груза переносится на сутки. И в другое место. Понял?
      – Понял, – ответил Иван. Он ощущал себя тварью. Он шел на сделку с людьми, которых искренне ненавидел… но другого выхода не было.
      Сорок минут они обсуждали текст, который Иван сообщит Лидеру. Танцор искал подвох, кодированный сигнал опасности. Он заставил Таранова написать несколько вариантов сообщения. Тщательно изучал их, предлагал заменить порядок слов и иногда – сами слова… Он был неплохим опером, но не более того. Таранов мог запросто переиграть его и подать сигнал опасности Лидеру. Для этого ему достаточно было слегка запнуться в первой фразе… он этого не сделал. Он спасал Светлану.
      Как только Таранов передал сообщение Лидеру, у него сразу же отобрали телефон. Танцор сказал:
      – Прозвучало убедительно. Молодец. Что скажешь, Волк?
      Волк процедил:
      – Скажу, что с гнидой нужно рассчитаться… сполна. И с бабой… с бабой его тоже.
      – Согласен, Рома. Сделаем… но потом. А сейчас уходим. Уходим от греха. Не верю я мусорам.
      Загудел тельфер, поднимая стеллаж, замелькали лопаты. Из ямы извлекли мешки с отравой. Довольно скоро боевики погрузили их в две «Нивы». Таранов сидел на полу, чувствуя бесконечную усталость. Когда загрузились, к нему подошел Танцор:
      – Вот так, майор… Сейчас мы уедем, но вернемся. Ты жди. А чтобы тебе не скучно было, с тобой останется Губан. Он маленько придурок, но малый неплохой, душевный. В отрочестве кореша своего забил насмерть. А уж ментов любит – одному голову отрезал…
      – Не пугай, Танцор.
      – Да я не пугаю… Я так, беседую.
      – Ты обещал, – сказал Таранов. – Ты обещал не трогать женщину, Танцор.
      – Раз обещал – не трону. Губану отдам, – сказал Танцор и рассмеялся. И Волк рассмеялся – вспомнил Мэрилин.
      Ивана подвесили на крюк кран-балки за наручники так, чтобы ноги едва доставали до пола. Танцор о чем-то пошептался с Губаном… Губан, глядя на Ивана, скалился.
      Распахнулись ворота, и Иван увидел ночное небо – в звездах крупных и чистых. Возможно, он видит их в последний раз.
      Две «Нивы» с центнером героина, Волком, Танцором и боевиками уехали… ворота закрылись.

* * *

      Губан лениво ударил в живот и сказал:
      – Мент, значит? Тьфу, сучара… замочить бы тебя. Так нельзя. Приказал Танцор только размять. Ну погоди, блядь, – разомну. А потом, мент, опустим тебя. Сначала тебя, а потом и твою бабу.
      Губан ушел в подсобку. Сквозь незакрытую дверь Ивану было видно, как урод забивает косячок и открывает бутылку пива о край стола.
      Таранов лихорадочно думал. Его учили биться до конца. До того момента, пока остается хотя бы один шанс… Шансов было ноль. Он висел на крюке, вытянувшись в струну, ноги едва касались пола. Врезались в кожу наручники. Болела грудь, болела голова. Даже если бы он сумел вырубить этого урода Губана, слезть с крюка нет никакой возможности. Только в кино герой умудряется вылезти из любой ситуации, но кино сильно отличается от жизни…
      Иван с тоской посмотрел в сторону подсобки – Губан с видимым удовольствием тянул косячок, жмурился. На столе стояла бутылка пива… плыл запашок анаши.
      Иван не боялся боли – любую боль можно вынести. Он не боялся смерти – его профессия автоматически предусматривала такой вариант. Все мы, в конце концов, когда-нибудь умрем. Главное – встретить смерть достойно. Больше всего в жизни он боялся предательства… и вот невольно сам стал предателем. В опасности Светлана, самый близкий для него человек.
      Таранову хотелось завыть, но он молчал. Он стиснул зубы и молчал. Не хотелось показывать свою слабость перед Губаном. Иван еще раз бросил взгляд в сторону подсобки… и вдруг увидел тень, мелькнувшую в коридоре. Коридор вел к запасному выходу. Там было темновато, но все же Иван разглядел человеческую фигуру. Потом вторую. Ему показалось даже, что человек поднес палец к губам.
      Губан добил косячок, сделал глоток пива и встал… Сейчас будем разминать Пивовара. Жалко, что нельзя порезвиться с этой ментовской сукой по-настоящему, – Танцор сказал: «ты, Губанчик, смотри не перестарайся. Пивовар нам пока живой нужен».
      Иван видел, как Губан поднялся из-за стола… отхлебнул из горлышка бутылки… сделал шаг к выходу. Его тень упала на порог. Таранов кашлянул. Человек, притаившийся у двери подсобки, занес руку над головой.
      Губан вышел из подсобки. На голову ему обрушилась рука с пистолетом. Поворачиваясь, Губан удивленно посмотрел на нападавшего и… рухнул на пол. Человек быстро перешагнул через тело, в полуприседе, напряженно влетел в подсобку, поводил стволом. Тихо произнес: «Никого».
      От стенки отделился второй, вошел в полосу света. Таранов узнал Графа.
      Загудел двигатель кран-балки, крюк поехал вниз. Таранов обессиленно опустился на бетон. Граф скомандовал:
      – Наручники, Рыжий.
      Рыжий сунул за пояс «парабеллум» и снял с Ивана браслеты. Таранову показалось, что Рыжего он где-то видел… но в голове все поплыло, соображал он худо. Кажется, на несколько секунд он потерял сознание.
      Его усадили на стул, сунули в рот флягу. Иван механически поднес ее ко рту, ощутил вкус коньяка.
      – Вы в порядке, Иван Сергеевич? – спросил Граф.
      – Почти что, – сказал Иван. Рыжий надел на Губана браслеты, натянул ему на глаза вязаную шапочку и подтащил волоком к крюку тельфера. Снова загудел двигатель, поползли, наматываясь на барабан, тросы, – Губан занял место Таранова.
      – Надобно уходить, Иван Сергеевич, – сказал Граф. – А ну как ваши «друзья» вернутся? Вы можете идти?
      – Который час? – спросил Таранов. – У меня часы забрали.
      – Без четверти три. Надо уходить.
      – Как вы меня нашли?
      – Рыжий видел, как вас забирали в «Лабиринте». Сразу понял: что-то не так. Позвонил мне, я, как на грех, был в Петербурге. Но он, слава богу, догадался посмотреть, куда вас отвезли.
      Теперь Таранов сообразил, что видел Рыжего в «Норд-Весте», когда столкнулся с Графом. Иван протянул парню руку:
      – Спасибо. Меня зовут Иван. Можно – Пивовар.
      – Не за что… Рыжий. Можно – Павел.
      – Спасибо, Павел.
      – Уходить надо, Иван Сергеевич, – напомнил Граф. – Мы сейчас отвезем вас в надежное место, пригласим доктора.
      Это было очень заманчивое предложение… но оно не решало ни одной проблемы, кроме личной безопасности. А личная безопасность сейчас волновала Ивана меньше всего.
      – Спасибо, – сказал Таранов, – но… не могу. Есть дела неоконченные… Спасибо, не могу.
      Граф посмотрел на него задумчиво. Серьезно. Покачал породистой головой.
      – Это настолько важные дела, Иван, чтобы рисковать жизнью?
      Замычал, задергался на крюке Губан. Все посмотрели на него. Рыжий бросил взгляд на Графа, Граф кивнул. Рыжий быстро подошел к Губану, ударил. Губан обмяк.
      – Да, – сказал Таранов, – это настолько важные дела, что их необходимо закончить.
      – Что ж, вам решать, Иван Сергеевич… чем я еще могу помочь?
      Несколько секунд Иван колебался… Он посмотрел на Графа и… отбросил сомнения.
      – У вас, Василий Тимофеевич, есть телефон? – спросил он.
      – Конечно, – Граф протянул трубку. Иван набрал три цифры номера… снова посмотрел на Графа… на Рыжего, который, как зверь, напряженно прислушивался к тишине за воротами… Иван набрал еще две цифры номера… Граф тактично отошел в сторону. Таранов принял решение и набрал две последние цифры. Была глухая ночь, но Светлана сняла трубку почти сразу. Как будто не спала.
      – Алло, – сказала она своим глубоким голосом. – Алло… Ванька?
      Мучительно сдавило сердце. Таранов облизнул сухие губы, ответил:
      – Это я… ты спала?
      – Я ждала твоего звонка, Иванушка-дурачок… где ты? Где ты, Ванька? Мне очень плохо без тебя. Я места себе не нахожу.
      – Я… скоро буду. Может быть, уже сегодня. Слушай меня внимательно, Света: сейчас же позвони Вальке…
      – Кому? – спросила она.
      – Айболиту позвони. Вальке Лаврову. И скажи, что тебе нужно спрятаться…
      – Я не понимаю, Ваня.
      Он вздохнул, посмотрел на повисшего Губана… Что же я объясню тебе, девочка? Как я тебе объясню? Где мне взять такие слова, чтобы ты меня поняла? До дна поняла, до самого дна…
      – Слушай меня, Светлана. Ты ничего не бойся – непосредственной опасности сейчас нет. Но тебе лучше на время спрятаться. Позвони Айболиту, и он за тобой приедет.
      – Ванька, я все равно ничего не понимаю! Объясни, что случилось?
      Трубка передавала даже ее дыхание.
      – Светлана, не задавай мне сейчас никаких вопросов. Просто позвони Айболиту и скажи, что тебе необходимо спрятаться на время. А я скоро буду.
      – Я не хочу прятаться, Иван. Я дождусь тебя.
      – Светлана! Нужно сделать, как я сказал. Все, споры окончены. Я люблю тебя, Светка-конфетка. Я скоро вернусь.
      Таранов выключил аппарат… Он не был уверен, что скоро вернется. Он вообще не был уверен, что вернется. Но теперь, когда ему удалось обезопасить Светлану, стало легче. Он встал. Подошел к Графу – каждый шаг отдавался болью – и протянул телефон.
      – Если нужно, Иван Сергеевич, то оставьте себе.
      – Не нужно, Василий Тимофеевич. Спасибо.
      – Пустое, – сказал Граф. – Чем я еще могу помочь?
      – Если можно – оставьте мне коньяк, – почти весело произнес Иван. Граф улыбнулся одними губами, но глаза остались грустными. Он хорошо умел понимать несказанное…
      Граф и Рыжий ушли, а Таранов остался. Он посмотрел на часы, снятые с руки Губана, – три. Он сделал глоток коньяку и выкурил сигарету. Время еще было, но оставалось его совсем немного. Иван тяжело поднялся, и одновременно застонал Губан, подвешенный на тельфере… Таранов смотрел на него долго и равнодушно. Для него Губан был уже мертв.
      Иван прошел в подсобку. На пыльном столе стояла недопитая бутылка пива и лежал «УЗИ» . В углу, прислоненный к стенке, стоял «ПК» . Иван выбрал пулемет – родной все-таки. Из него расстрелял тысячи патронов, и до сих пор звучат в ушах слова инструктора Кузьминова: «…ориентир – мост, восемь, целик влево – два. В кустарнике – пехота. С рассеиванием от моста, в глубину – сто, длинными – огонь!» И – упругая дрожь пулемета.
      Иван взял пулемет и коробку с лентой на сто патронов. Под столом стояла еще одна – на двести пятьдесят, но ему предстояло пройти по лесу не меньше километра, и тащить тяжеленный, почти десятикилограммовый магазин было и тяжело, и глупо, – если тебе не хватит сотни патронов, то и двухсот пятидесяти может не хватить… Таранов поставил пулемет на стол, большим пальцем правой руки нажал на защелку, а левой поднял крышку и заправил конец ленты в приемник. Головки пуль были окрашены в зеленый цвет – трассеры. Захлопнул крышку и поставил предохранитель в положение «огонь»… со сто-патронной лентой можно воевать всерьез! А для подстраховки прихватил и «УЗИ».
      Он бросил пулемет в кабину «УАЗа», сделал еще один глоток коньяку и подошел к Губану. Губан тихонько поскуливал, на джинсах расплывалось темное пятно. Он был жалок… но вспыхнули вдруг, всплыли в сознании его слова: сначала опустим тебя, а потом и твою бабу… Иван опустил Губана на пол, высвободил скованные браслетами руки из «объятий» гака и сдернул с головы шапочку. Губан сощурился, заморгал глазами и… завыл:
      – Пивовар! Пивоварчик… не убивай. Не убивай меня, родненький. Я что хочешь для тебя сделаю… не убьешь, да? Ведь не убьешь?
      Таранов смотрел сверху вниз. Тяжело. Дальше… и Губан понял. Он быстро, удивительно быстро для человека со скованными руками, побежал на четвереньках прочь от Таранова. Он визжал.
      Таранов двинулся следом. Он догнал Губана в углу… и визг прекратился.
      Изношенный движок дряхлого «уазика» завелся только с третьей попытки. Таранов опасался уже, что вот-вот сядет аккумулятор, и тогда он останется безлошадным. Тогда придется угонять машину, потому что десятикилометровый бросок по ночному лесу с тяжелым пулеметом на плече ему не осилить… Но движок «УАЗа» чихнул раз-другой и затарахтел, стуча разбитыми клапанами, выплевывая клубы сизого дыма. Иван распахнул ворота.
      Шел дождь, «дворники» размазывали грязь, правая фара не горела. Таранов почти ничего не видел, вел машину «вслепую». Он не боялся опоздать, он боялся пропустить нужный поворот. «УАЗ» рычал двигателем, расплескивал грязь из разбитой колеи грунтовки, тусклый свет единственной фары выхватывал из предрассветной мути скалы, корявые березки на них, мох и папоротники. Машину бросало на выбоинах, пулемет подпрыгивал.
      На поворот Иван вышел точно. До места передачи отсюда было километра два, но он не стал рисковать – слишком уж шумная у него машина… Он заглушил движок – часы показывали без десяти четыре. Все нормально, майор. Все просто отлично. Ты все успеваешь.
      Иван выключил фару. Сунул в карман флягу и подхватил пулемет… Два километра – ничто. Два километра – ерунда. Даже бойскауту по силам. Вперед, майор. Иван закинул пулемет на плечо, на грудь повесил «УЗИ» и – пошел.

* * *

      Рассвет был мутненький. Серый. Тек между деревьев туманец. Иван лег под елкой, лапы нависали сверху – мокрые, мохнатые. Таранов отщелкнул застежку на левой «ноге» пулемета и раскрыл сошки. «Ноги» надежно уперлись в землю. Иван аккуратно отвел назад затворную раму. Распадок был как на ладони, расстояние до камня, возле которого встречались с чухонцем в прошлый раз, – метров сто. При таком раскладе Иван мог выкосить площадь начисто… если, конечно, хитрый Танцор не переменит точку встречи в самый последний момент. Но это крайне маловероятно – Танцор считает, что прогнал грамотную «дезу» про запасную точку и теперь туда не сунется. А придумывать третий вариант на ходу – поздно.
      Иван передвинул хомутик прицела в положение «П», маховичком подвел риску целика под прорезь гривки.
      Теперь оставалось только ждать.
      На иглах мохнатой елки висели маленькие прозрачные капли. Под елкой лежал на мху одетый по-штатски – в кожаном пиджаке и джинсах – человек. А перед ним стоял армейский пулемет. На раструбе пламегасителя конденсировалась влага… Она испарится после первой же короткой очереди.
      Еле слышно шумел лес под дождем, с веток срывались капли. Таранову хотелось курить. Но это было исключено. Да и сигарет у него не было. Он лежал и ждал.
      В 4.57 послышался звук двигателей, а спустя еще минуту-полторы из-за скалы в лощинку выкатились две «Нивы». Вот и началось, подумал Таранов.
      Погасли фары, «Нивы» встали бок о бок, из них выбрались Волк, Танцор и двое боевиков. Боевики с автоматами в руках сразу же разошлись по обе стороны поляны. Волк вытащил из салона помповый «мосберг» и радиостанцию. «Мосберг» он прислонил к борту машины, закурил и поставил ногу на передний бампер. Держались Волк и Танцор несколько напряженно – это ощущалось даже на расстоянии.
      Все поглядывали по сторонам. Было уже совсем светло, часы показывали 5.03… Финна не было. В 5.05 Волк взял в руки радиостанцию. Одновременно раздался рокот мотора, и в лощину выкатился мотоцикл – мощная тяжелая «хонда». Мотоцикл заложил широкий круг, встал рядом с «Нивами». Мотоциклист, видимо, что-то спросил у Волка… Волк кивнул на радиостанцию и ответил. Мотоциклист тоже кивнул и отъехал в сторону, ближе к Ивану. Развернулся, встал спиной к Таранову.
      Таранов лежал неподвижно, приклад пулемета холодил щеку. Спустя минуту из леса выехал микроавтобус «фольксваген-каравелла». Распахнулась правая дверь, и на мох выпрыгнул финн… Значит, в «каравелле» есть еще и водитель. Это нужно иметь в виду.
      Финн улыбался Волку и кивал бритой головой с цветной татуировкой.
      Когда сумка с деньгами легла в салон «Нивы», а мешки с героином – в «каравеллу», Волк и чухонец обменялись рукопожатиями. Из-за леса выглянуло солнце, заблестели лужи, засверкала мокрая скала. Все участники операции заметно расслабились. Волк закурил сигарету. Два придурка с автоматами закинули их за спины и подошли ближе к машинам – бойцы, ети их в душу. Сами в одну кучу сбиваются – под очередь лезут… Таранов прильнул к прикладу. Пожалуй, пора…
      Иван выдохнул и нажал на спуск. Пулемет ожил. На раструбе билось пламя, летела белая пунктирная строчка трассеров, с левой стороны выползала расстрелянная лента с дымящимися гильзами. Сразу, как подкошенный, упал крайний боец слева. Упал Танцор, на него – финн. Метнулся в сторону Волк. Таранов аккуратно повел стволом – Волк рухнул с простреленными ногами… И только стоящий боец справа успел спрятаться за валуном. Он выставил ствол автомата и дал слепую очередь – вверх, в сторону. Иван на секунду перенес огонь на валун. Пули хлестнули по граниту – ствол спрятался… так-то оно лучше: сиди и не дергайся.
      Иван перенес огонь на «каравеллу». Кинжальный пулеметный огонь – страшен. Он выкашивает, выстригает все живое. Пули калибром 7,62 рвутся из ствола со скоростью восемьсот двадцать пять метров в секунду. От них не спасают ни бронежилеты, ни каски. Пуля шьет насквозь любой броник, навылет бьет каску вместе с головой. Кто видел содержимое простреленной каски, тот понимает… Даже на расстоянии три с лишним километра пуля ПК несет смерть.
      Таранов повел стволом пулемета, задние колеса «каравеллы» осели. Одновременно взревели двигатели «каравеллы» и «хонды». Мотоцикл рванулся, как выброшенный из катапульты. Из-под широкого заднего колеса полетели струи из земли, мелкие камни, клочья мха. «Хонда» набирала скорость, как стартующий истребитель. Стремительно обходя по обочине «каравеллу», мотоцикл рванулся к выезду из ложбины… вслед за ней на спущенных колесах катила «каравелла». Таранов дал очередь с упреждением. Трассирующие пули прожгли воздух и пересеклись с движением мотоциклиста. Мотоцикл резко вильнул, выскочил на скалу и пошел вверх под углом градусов сорок пять, забирая все круче и круче, почти вертикально, поднимая своего мертвого седока к восходящему солнцу. Не доехав до гребня скалы, мотоцикл замер, повис в воздухе, ревя мотором, и рухнул вниз, перед бампером «каравеллы». «Хонда» перекрыла дорогу, заднее колесо мотоцикла еще крутилось. Из водительской двери микроавтобуса выскочил человек. Таранов дал очередь – белый пунктир толкнул человека в спину, и тот упал. Волк встал на колени, стиснул зубы, закричал. Иван поднялся, перекинул ремень пулемета через плечо и пошел вперед. Он шел, не разбирая дороги, – по лужам, по камням, приминая низкие елочки и папоротники. Он нес пулемет наперевес, бил короткими – по три-четыре выстрела – очередями по камню, за которым сидел автоматчик.
      Тра-та-та-та, – тарахтел пулемет, – тра-та-та. Летел белый пунктир, свисала почти до земли расстрелянная лента. По лицу Таранова тек пот вперемешку с дождем. Из пулемета Ивана летели не пули – ненависть. Боец за камнем не выдержал – вскочил и побежал к лесу… не добежал. Упал, засучил ногами.
      Картечь срезала елочку метрах в десяти левее от Ивана. Таранов обернулся – стрелял из помповухи, стоя на коленях, Волк. Иван пошел на Волка. Их разделяло метров тридцать-тридцать пять. Глаза в глаза. Ствол в ствол. Чуть больше месяца назад они вместе бежали из тюрьмы. Волк выстрелил еще раз – картечь хлестнула по камням справа. Таранов продолжал надвигаться. Молча. Неотвратимо.
      Волк выронил ружье и прошептал: «сука!» Иван понял это по движению губ. Он нажал на спуск. Пули летели, летели, летели… рвали тело Волка на куски.
      Таранов стрелял, пока не кончилась лента.
      Он бросил пулемет на землю. Ствол дымился. Дымилась недокуренная Волком сигарета. Таранов подобрал окурок и в две затяжки дожег его до фильтра. Дрожали руки. Солнце поднималось над лесом, зубчатые тени укорачивались. От мокрой травы поднимался парок. Иван достал из кармана фляжку, отвинтил колпачок и сделал глоток из горлышка.
      Нужно было взять себя в руки и довести дело до конца.
      Собраться, взять себя в руки, довести дело до конца. А времени мало, времени почти нет… Всего в нескольких километрах – город. И – погранзона. Стрельба из пулемета слышна на открытой местности на расстоянии около пяти километров. Лес, разумеется, гасит звук… но нет никакой гарантии, что стрельбу не слышали. Здесь не тайга сибирская. Здесь – густонаселенный Карельский перешеек: дачи, воинские части, турбазы и прочее. Возможно, место бойни не найдут еще сутки… или двое. Но вполне возможно, что через полчаса сюда прибудет взвод пограничников. Или менты.
      А сто килограммов героина горят долго, очень долго… не успеть, не сгорит. Или плюнуть на него? Приедут менты – разберутся… или не разберутся… или разберутся и продадут… или найдут не менты. Нет, оставить просто так миллион доз героина нельзя! Невозможно.
      Иван бегло осмотрел «поле боя» – трупы! Одни трупы. Он бросил в салон «Нивы» «мосберг» и «УЗИ», сел за руль и задним ходом подогнал «Ниву» к «каравелле», быстро перекидал мешки с героином в багажник и рванул с места. Около часа он катил по лесным проселкам в сторону Санкт-Петербурга… Выбираясь с лесной, почти непроезжей дороги, наткнулся на старые окопы – их на Карельском перешейке хватает. Пожалуй, здесь, решил Таранов.

* * *

      …Когда шум двигателя «Нивы» стих, Танцор открыл глаза. Он лежал на земле, придавленный телами толстого финна и Волка, залитый их кровью, с раной в правом боку, под мышкой. Он выбрался из-под тел, сел и обтер рукавом лицо.
      Танцор так долго сидел, зажимая левой рукой пустячную свою рану. Его колотило.

* * *

      Таранов уложил на дно окопчика валежник, вспорол перочинным ножом мешки и высыпал на сушняк миллион доз яда… Сверху навалил еще сушнины. Он не экономил – больше, еще больше… еще! Еще! Он вспомнил рассказ Волка: «…эти чурки меняли героин на лес». Отличная мысль! Героин – на лес! Мне нравится эта мысль. Я тоже обменяю сейчас центнер порошка на куб дровишек. И автомобиль «Нива» – впридачу.
      Таранов сел в «Ниву» и наехал на засыпанный ветками окопчик. Под передними колесами захрустело, ветки приминались, уходили вниз. Иван выключил понижающую и загнал машину в окоп больше чем наполовину.
      Он вышвырнул из салона оружие и сумку с долларами. В карман сунул флягу и телефон Волка, вылез из машины. Орали в болотце лягушки. Орали сороки… А солнце стояло уже по-летнему высоко. Уже припекало. Иван отошел шагов на десять. С разворота, навскидку вкатил порцию картечи в бензобак. «Ниву» подбросило. Из бензобака жарко полыхнуло вниз. Полетели в стороны горящие ветки. Над лесом заметались сороки.
      Иван сел на бревно, отвинтил колпачок фляжки и вылил в рот остатки коньяка. Из окопа вырывались острые языки пламени, густо валил дым. Горела машина, жарко полыхал под ней сушняк. И – горел героин.
      Иван Таранов сидел на бревне и глядел на гигантский костер. А дым валил и уходил в бесконечное голубое небо – черный дым… черный… черный…