В этот день, день, когда Владимир Самошин стал доктором наук, банкетный зал «Невского Паласа» набился до отказа. И кого тут только не было. Помимо ученых-медиков, уже упомянутого питерского губернатора, сослуживцев и родственников виновника торжества, на банкете были замечены представители городской богемы - актеры, художники и музыканты, верные городским властям журналисты, представители различных зарубежных фирм…
      Гостей рассадили за столики, ломившиеся от всевозможных яств. Тут и там сновали халдеи, еле успевавшие наполнять бокалы и рюмки присутствующих разнообразными элитными напитками. На небольшой сцене в обнимку с двумя длинноногими девочками тряс своей кучерявой шевелюрой Укупник, открывая рот под фонограмму собственной песни. Из мощных динамиков разносились слова:
 
      Клево, все очень клево…
 
      Композитора, отправившегося за свой столик дожевывать бутерброд с черной икрой, сменил раскрасневшийся губернатор:
      - Очень радостно, - начал он свою речь, - что в нашем великом городе живут и работают такие талантливые молодые люди, как Владимир Витальевич Самошин. От имени городской администрации и от себя лично хочу искренне поздравить господина Самошина, надеюсь, что и все сидящие в зале присоединятся к моим поздравлениям с сегодняшним событием. Событием, которое так важно для всякого, кто решил посвятить себя науке и двигать ее вперед. К сожалению, так у нас часто бывает, что у тех, кто действительно достоин нормальных условий, способствующих научной деятельности, этих условий, мягко говоря, недостаточно. Так и в случае с Владимиром Витальевичем, труд которого я могу оценить лично, поскольку он активно сотрудничает с городской администрацией, - нет нормальных, да что нормальных, элементарных условий для созидания. Самого обыкновенного, что должно быть у всякого человека, - жилья. А потому, уважаемый Владимир Витальевич, позвольте мне преподнести вам подарок от министерства здравоохранения и министерства народного образования - ключи от однокомнатной квартиры в недавно построенном доме на Черной речке.
      Губернатор торжественно передал ключи поднявшемуся на сцену Самошину и крепко пожал ему руку. Владимир, рассыпаясь в благодарностях, густо зарделся и, подождав, когда прекратятся бурные аплодисменты, объявил об окончании официальной части банкета.
      И началось…
      Тосты сменялись звоном бокалов. Звон бокалов тостами. Потом - ритмическая пауза в виде танцев, во время которых уже подвыпившие кавалеры начинали подсчитывать количество облапанных ими женских попок, а женщины примериваться, кого бы себе выбрать в качестве сексуального партнера на ночь.
      Надо отдать должное Самошину, который, как и подобает настоящему карьеристу, вдобавок занимающему солиднейший пост, вел себя скромно, если не сказать строго. Стараясь выглядеть гипергалантно, он умудрялся так мило отказывать дамам в танце, что у тех не возникало даже мало-мальского намека на обиду. Да и вообще этот банкет для Владимира был интересен прежде всего с деловой точки зрения - новые знакомства, отнюдь не сексуальные, укрепление и без того крепких позиций в ученом мире, «выбивание» денег на нужды вверенного ему института и прочее.
      - Владимир! - услышал Самошин за спиной незнакомый голос и обернулся.
      Перед ним стоял холеный дядечка лет пятидесяти пяти с прикольными черными усиками а-ля Адольф Гитлер, который, воспользовавшись кратковременным одиночеством Самошина, тут же изъявил желание с ним познакомиться.
      - Мое имя Герхард, - с едва заметным немецким акцентом представился незнакомец и протянул Владимиру визитку.
      На светло-зеленом фоне ее лицевой части белая надпись гласила: «“Остенбах ГМБХ” - фармацевтическая компания». А чуть ниже черные буковки сообщали имя, фамилию и должность владельца прямоугольной картонки: «Герхард Герке, консультант».
      - Очень приятно. Самошин Владимир, - на западный манер, без отчества, представился ректор Первого меда и, извинившись, что не может дать Герхарду свою визитку, которой у Самошина не было, поскольку уже успел все раздать, вежливо поинтересовался, чем обязан такому вниманию.
      - Нашей компании небезынтересно сотрудничество с властными структурами вашего города, курирующими фармацевтическую отрасль, - несколько обтекаемо ответил немец.
      - Я бы мог прямо сейчас познакомить вас с вице-губернатором, отвечающим непосредственно за фармацевтику. Он как раз находится здесь, - поторопился было отделаться от обладателя фюрерских усиков Самошин.
      - Нас интересуете именно вы, Владимир. На то есть свои причины. В дальнейшем, я надеюсь, вы обязательно о них узнаете. А пока я лишь уполномочен пригласить вас завтра на деловой разговор в офис представительства нашей компании в Санкт-Петербурге, которое возглавляет Полина Петровна Остенбах. Завтра в полдень она будет рада вас видеть.
      «А что», - подумал Самошин, - «возможно, мой завтрашний визит положит начало большому делу».
 

 
      Позади остались защита диссертации, банкет. Служебная «Волга» несла Владимира и его довольных родителей, Виталия Евгеньевича и Ольгу Максимовну, в сторону района Черной речки. Им не терпелось посмотреть на собственную квартиру.
      Опытный водитель без труда отыскал нужный дом. Им оказалось современное двадцатиэтажное здание с подземным гаражом и консьержем в подъезде.
      Изумление Самошина и его пожилых родителей, вызванное такой навороченностью нового обиталища, достигло апогея, когда они, поднявшись на лифте на восемнадцатый этаж, открыли обшитую дорогой древесиной стальную дверь квартиры и переступили порог апартаментов.
      Квартира была отделана «под ключ», по европейскому стандарту. Комната без мебели казалась огромной, прихожая выглядела как холл, а в просторной светлой кухне была даже встроенная бытовая техника - плита, вытяжка, посудомоечная машина. Не только родители, а и сам Самошин обомлел. И вот эта роскошь вдруг стала его собственностью?! Он будет здесь жить?
      - Да, сынок, наверное, ты вспомнил сейчас свою любимую сказку из детства про скатерть-самобранку? - не веря своим глазам, произнесла Ольга Максимовна.
      - И не говори, мам.
      - Да уж, - причмокнул губами отец. - Может, и нам сюда перебраться?
      - Почему бы и нет? - произнес Владимир, а про себя подумал: «Только вас здесь мне и не хватало».
 

 
      Элегантно одетый молодой человек небрежным жестом откинул прядь темных волос со лба, бросил взгляд на стрелки наручных часов и направился к тяжеленной старинной двери здания. Взявшись за дверную ручку, он поднял глаза и прочитал надпись на табличке. Надпись гласила: «Международное представительство фармацевтической компании Остенбах ГМБХ в Санкт-Петербурге». Улыбнувшись, мужчина исчез в темноте дверного проема. Миновав освещенный холл и поднявшись по лестнице на второй этаж, он подошел к столу, за которым сидела секретарь, и произнес:
      - Добрый день. Я - Самошин Владимир Витальевич, по вопросу сотрудничества.
      В этот момент дверь напротив отворилась, и… в приемную вышла ОНА.
      Самошин знал, что ему придется беседовать с женщиной, но почему-то ему казалось, что Полина Петровна должна быть дамой неопределенного возраста, или, если точнее сказать, возраста бальзаковского. Непременно с суровыми бровями и волевым подбородком, насквозь пропахшая запахом таблеток и нашатырного спирта. Образ аптечной продавщицы плотно засел в его воображении и никак не выветривался по пути на собеседование. И вот…
      Та, что предстала его глазам, заставила его замереть на мгновение и потерять дар речи. Ее черные глаза в обрамлении густых длинных ресниц встретились с его взглядом. Она совершенно не была похожа на ту, чей образ рисовало его воображение еще минуту назад.
      - Здравствуйте, - прошептал одними губами Самошин.
      - Здравствуйте. Вы ко мне? - спросила она. - Ну да, конечно. Проходите. Людочка, два кофе, пожалуйста, в кабинет, - добавила она, обращаясь к секретарше.
      - Да, Полина Петровна, - звонким голоском отозвалась Людочка.
      Самошин, воспользовавшись приглашением, шагнул в кабинет следом за этой невысокого роста женщиной, одетой в дорогой деловой костюм, и с удовольствием заметил, что лекарствами от нее вовсе не пахнет. Она источала запах изысканных французских духов. «Что-то я отвлекся», - подумал Самошин. - «Надо сосредоточиться на работе».
      Полина Остенбах села в большое, черной кожи, кресло и предложила Самошину занять место напротив.
      - Как вы уже, наверное, знаете, меня зовут Полина Петровна, - представилась она. - А вы, насколько я поняла, Самошин Владимир Витальевич.
      - Да.
      - Не будем терять времени и перейдем к делу. Наша фирма занимается поставками лекарств и медикаментов во многие страны мира. В сфере деятельности компании как производство лекарств, так и их продажа. Я возглавляю Российское представительство компании в Санкт-Петербурге. Нас, как активно развивающуюся отрасль, интересует высококвалифицированный персонал. И вы, - она сделала упор на последнем слове, - очень интересны нам в качестве делового партнера.
      - Очень лестно, Полина Петровна, но… - подбирал слова Самошин, - чем же я могу быть вам полезен?
      - Не скромничайте, Владимир Витальевич. С вашим положением в обществе, с вашими связями мы сможем своротить горы. Вам, насколько я понимаю, нужен стабильный высокий доход. А нам необходим свободный выход на российский рынок фармпрепаратов. Нам нужно вести эффективную борьбу с конкурирующими фирмами, а также увеличивать объем продаж наших товаров.
      Полина провела по алым пухленьким губкам золоченым кончиком «паркера» и, протянув Самошину несколько листков бумаги, сказала:
      - Ознакомьтесь с условиями предлагаемого контракта.
      Он взял листки и погрузился в чтение. Через пять минут он поднял глаза на собеседницу и улыбнулся. Сумма в контракте превышала зарплату ректора в десятки раз.
      - Сотрудничая с вами, я смогу продолжать ректорскую деятельность?
      - Да, несомненно.
      - Тогда я согласен. - Самошин достал из внутреннего кармана пиджака ручку и попытался поставить свою подпись. Но ручка лишь царапала бумагу, отказываясь оставлять след. Он занервничал и, взяв протянутую Полиной бумажку, попытался расписать на ней непослушный стержень.
      - Возьмите мою. - Полина протянула «паркер».
      - Спасибо.
      Самошину наконец-то удалось поставить подпись под контрактом.
      - Если вопросов больше нет, тогда, позвольте, я вас провожу. У меня сегодня назначена еще одна важная встреча.
      Владимир встал и, поправив пиджак, направился к двери. Полина поднялась вслед за ним, заставив его еще раз обернуться.
      - Позвоните мне завтра, - сказала она, протягивая визитку. - Буду ждать звонка во второй половине дня. Если освобожусь пораньше, мы сможем вместе поужинать. До свидания.
      - До встречи, Полина Петровна.
      Самошин пересек приемную и сбежал вниз по лестнице. «День был удачным», - подумал он, выходя на улицу. - «И вообще жизнь - классная штука».
 

 
      На следующий день Самошин, сидя в своем кабинете, с нетерпением поглядывал на медленно ползущие стрелки часов. Как только меньшая из них коснулась двойки, он снял трубку телефонного аппарата и набрал заветный номер:
      - Фармацевтическая компания Остенбах ГМБХ. Добрый день.
      - Алло. Можно мне поговорить с Полиной Петровной?
      - Представьтесь, пожалуйста.
      - Владимир Витальевич Самошин.
      - Подождите, пожалуйста, я сейчас попробую вас соединить.
      Минуты две Самошин слушал в телефонной трубке какой-то вальс. Вальс цветов, кажется. И еще какую-то классическую, как ему казалось, дрянь. А потом ему ответил нежный голос Полины Остенбах:
      - Добрый день, Владимир.
      - Здравствуйте, Полина Петровна.
      - Как я и планировала, сегодняшний вечер у меня свободен, и мы можем провести его вместе. Я подъеду за вами на машине к семи. Вас устроит?
      - Да, конечно…
      - Тогда до встречи.
      - До встречи, Полина Петровна. Самошин положил трубку и, откинувшись на спинку кресла, чрезвычайно довольный собой, потер вспотевшие от волнения руки. «Встреча с такой женщиной, которая к тому же еще и проявляет ко мне явную симпатию…»
 

 
      Серебристый «мерседес» мягко выплыл из-за угла дома и притормозил возле платной стоянки.
      - Приятный все же молодой человек. - Полина потянулась, раскинув руки, в удобном водительском кресле и, вспомнив время, проведенное за ужином вместе с Самошиным, закрыла глаза.
      Она находилась в том возрасте, когда, не потеряв еще женской прелести и очарования, женщина в совершенстве овладевает наукой обольщения. Ее интересовали мужчины, коих принято называть сильными мира сего, бизнесмены, политики, ученые, имена которых у всех на слуху. Ее не смущало семейное положение избранников. Она шла напролом, растаптывая чужие чувства, разбивая семьи и оставляя позади шлейф восхищений с одной стороны и проклятий с другой.
      В работе Полина придерживалась тех же принципов, которые и помогли ей достичь серьезного положения на мировом рынке фармпрепаратов. Ее отец - владелец фармацевтической фирмы «Остенбах ГМБХ» - передал ей все свои знания, которые, в сочетании с гибким женским умом, тонкой интуицией и очаровательной внешностью, сделали ее главным помощником и представителем отцовского дела. Она была способна провернуть любую сделку, уладить самые неожиданные спорные ситуации. Полина не была ханжой и пускала в ход любые средства. Излюбленным ее приемом было соблазнить и повергнуть к своим стройным длинным ногам очередного противника. Не гнушалась она также шпионажем и даже шантажом. Гигантская немецкая машина папиной фирмы и его капиталы обеспечивали ей полную безопасность.
      И теперь эта женщина откинулась на спинку кресла и, полуприкрыв глаза черными мохнатыми ресницами, вспоминала встречу с Самошиным. Талантливый, умный, общительный и со светящимися тщеславием глазами, он нравился ей и уже достиг определенного положения, защитив диссертацию. Она понимала, что в нем есть что-то, присущее ей самой. Именно люди, похожие на нее, притягивали Полину. «Хорошо, что мы будем работать вместе, - подумала она. - Такие сотрудники ценны в реальных условиях рынка фармацевтики». И особенно… Полина потерлась щекой о мягкий плюш подголовника, вспомнив, каким горячим и страстным был его взгляд, которым он откровенно раздевал ее во время беседы… От возбуждения ее алые от помады губы приоткрылись, обнажая ряд белых ровных зубов.
      Последние часы они провели вместе в полумраке маленького ресторана на Московском проспекте. Они сидели за аккуратненьким столиком со свечами и наслаждались изысканным меню и хорошей спокойной музыкой. Скромный ужин, состоящий из салата с крабами и мидиями, которые она обожала, и крохотная чашечка кофе подогревали дружескую непринужденную беседу, во время которой Полина старалась узнать как можно больше о своем новом знакомом. Но Самошин старательно избегал темы своей личной жизни.
      Он самозабвенно рассказывал Полине о кровеносной системе и оперативном лечении болезней сердца, пересадке, которая уже скоро будет возможна даже в рядовой больнице. Жаловался на недостаток лекарственных препаратов в отдаленных районных центрах, на недоступность отдельных видов лекарств малообеспеченным слоям населения. А Полину больше всего интересовали отношения Самошина с профессором Вульфом, смерть профессорской дочки и крупный общественный скандал вокруг этого. Но собеседник упорно замалчивал подробности, столь интересные для Полины, тем самым интригуя и провоцируя на дальнейшие отношения.
      Она не сводила глаз с его тонких губ и представляла, как эти губы будут покрывать поцелуями ее грудь. От этого по телу разливалась теплая волна возбуждения, сердце начинало биться быстрее, пульс становился частым, а дыхание прерывистым. Ее взгляд поминутно заставлял рассказчика становиться пунцовым от подбородка до корней волос. После ужина она подвезла Самошина до подъезда его дома и, улыбнувшись плотоядной улыбкой, не оставила ему никаких сомнений насчет их дальнейшей встречи, проговорив:
      - Увидимся завтра. Я буду ждать вас в офисе, чтобы обсудить дальнейшие условия нашей совместной работы. А после у меня есть для вас предложение. Но это пока секрет.
      - Хорошо, Полина, - по-лакейски улыбнулся в ответ Самошин и произнес: - До завтра.
      Когда за ним захлопнулась дверь ее «мерседеса», Полина, заглянув в зеркало заднего вида, поправила аккуратную стрижку, достала из косметички алую помаду «Ревлон» и провела ее кончиком по контуру чувственных губ. Забросив косметичку обратно в сумочку, она повернула ключ зажигания и надавила на педаль газа. «Мерседес» медленно поплыл по пустынному ночному проспекту в направлении ее дома.
 

 
      Самошин, не чувствуя земли под ногами, взлетел, как на крыльях, благо лифт был скоростной, на свой восемнадцатый этаж и от волнения долго не мог попасть ключом в замочную скважину. «Вот это Женщина!!!» - думал он. - «Женщина с большой буквы! Не чета деревенской дуре Анжелике или потаскухе Лельке. Это же не женщина, это мечта!»
      Разобравшись с мудреным замком, Самошин наконец проник в свою новую квартиру, скинул модные, начищенные до блеска ботинки и длинное черное пальто. В комнате на стуле оставил пиджак, затем туда же кинул брюки и, расстегнув пуговицы рубашки, отнес ее в ванную. Через пять минут разомлевший от впечатлений Самошин уже лежал в горячей воде, предаваясь мечтам о будущей карьере.
 

 
      На следующее утро, в одиннадцать, Самошин уже находился в числе ожидавших в приемной Полины Остенбах. Тут были разные люди - директора больниц и поликлиник, менеджеры городских аптек и просто люди, пришедшие сюда со своими проблемами. У Самошина проблем не было. Кроме одной. Ему не терпелось увидеть ЕЕ. За этой дверью, вход в которую охраняла бдительная секретарша, находилась Женщина, потрясшая его воображение.
      Бесшумной кошачьей походкой Самошин переместился к столу секретаря.
      - Людочка, - вспомнил он имя, которым позавчера Полина называла свою секретаршу. - Доложите обо мне Полине Петровне.
      - Представьтесь, пожалуйста. - Людочка подняла головку с аккуратно зачесанными назад волосами.
      Взгляд ее огромных синих глаз выражал недоумение, как будто она видела его впервые: - Вам назначено?
      Самошин вздрогнул. «А ведь у нее глаза точь-в-точь как у Лики», - подумал он, но тут же прогнал от себя неприятное воспоминание.
      - Да, я приглашен, - ответил он. - Я Самошин. Владимир Витальевич Самошин. Разве вы меня не помните?
      - Подождите, пожалуйста, я сейчас доложу о вас, - словно не услышав его вопроса, ответила Людочка.
      Нажав несколько кнопок телефона, она произнесла в трубку:
      - Полина Петровна, к вам Самошин Владимир Витальевич.
      - Впустите, - услышал он голос, от которого у него замерло дыхание и в глазах потемнело.
      Робко приоткрыв дверь, Владимир Витальевич протиснулся в образовавшийся проем.
      - Здравствуйте, Полина. Она подошла к нему, овеяв его запахом дорогих духов, и произнесла:
      - Здравствуйте, Володя. Проходите. Садитесь на диван, - и, выглянув в приемную, предупредила секретаря: - Меня не беспокоить, приема сегодня не будет.
      Повернув ключ в замке, она подошла к маленькому шкафчику в углу, достала бутылку «Hennessy» и два пузатых бокала. Затем аккуратно, тоненькими колечками нарезала на блюдечке лимон. Плеснула из бутылки по глотку на дно бокалов. Тонкими пальцами элегантно взяла бокал за ножку и протянула его Володе. Самошин с трудом справлялся с волнением, возникавшим в нем всякий раз при виде этой женщины.
      - За встречу! - сказала Полина, и два бокала, соприкоснувшись, мелодично зазвенели.
      Опрокинув коньяк в себя, Самошин почувствовал, как потеплело у него внутри и как медленно отступает на задний план волнение, сменяясь так необходимой сейчас уверенностью в себе. Полина лишь пригубила и, вдохнув запах коньяка, произнесла:
      - Это мой любимый напиток. Он крепкий и выдержанный. Как настоящий мужчина. А вы, Володя, какое спиртное предпочитаете?
      - То же самое… - пробормотал Самошин.
      Не согласиться с этой красивой стервой было невозможно.
      Полина откинулась на спинку дивана и закинула ногу на ногу. Из-под короткой юбки стала видна ажурная резинка чулков. Самошин поднял голову, встретился с ее откровенным взглядом и густо покраснел. Полина встала с дивана и направилась к столу. Но, не успев дойти до него, почувствовала, как сильные руки обнимают ее сзади, мнут ее пышную грудь, пытаются справиться с непослушными пуговицами на белоснежной блузке. Полина развернулась, и ее губы впились в его полураскрытый рот. Ее остренький язычок бойко проник внутрь и уже хозяйничал там, мгновенно возбудив Самошина. Еле справившись с пуговицами блузки, он почти сорвал с нее лифчик и приник к маленьким вишенкам сосков. Приподняв и усадив ее на краешек стола, опустился на колени, сдвинул вниз уже влажные трусики и коснулся языком ее горячей промежности. Женщина изогнулась, из ее полураскрытых губ вырвался тихий стон. Самошин резко поднялся и, расстегнув брюки, высвободил рвавшийся наружу член. Полина запрокинула голову и легла спиной на кипы договоров и различных бумаг, разбросанных на столе. Обняв женщину за тонкую талию, он, не в силах больше сдерживаться, резко вошел в нее. Она впилась длинными красивыми ногтями в его плечи и притянула к себе. Ее аккуратная прическа растрепалась, глаза плотно закрылись, и на лице застыло выражение блаженства. Груди сотрясались в такт его движениям. Самошин положил ее стройные ноги в чулках на свои плечи и мощными толчками проникал все глубже и глубже.
      Полина захрипела и, издав дикий, почти звериный вопль наслаждения, замерла.
      Минуту они не двигались, затем Самошин отодвинулся от Полины, позволив ей привести себя в порядок. Присев на диван, он налил себе коньяка и, залпом осушив бокал, попытался собраться с мыслями. Полина, уже вновь одетая в свой строгий деловой костюм, села напротив.
      - Мое предложение, - начала она, - касается симпозиума, который состоится в июле, в городе Сочи. Вы, наверное, слышали о нем?
      - Да, да… - пролепетал Самошин, еще не в силах отойти от пережитого только что.
      - Вы смогли бы меня сопровождать?
      - Да… конечно… если позволите…
      Даже если бы ее надо было сопровождать к черту на кулички, Самошин согласился бы, не раздумывая. А тут море, Сочи и такая обалденная женщина рядом.
      - Тогда завтра же я закажу нам билеты и забронирую номера люкс в лучшей гостинице Сочи. Правда, есть одно маленькое неудобство, но, будь уверен, оно нам не помешает. С нами поедет папа.
      Покидая кабинет Полины, Самошин, чрезвычайно довольный собой, улыбнулся секретарше. Людочка проводила его долгим взглядом огромных синих глаз… Точно таких же, как у Анжелики.
 

 

А БЕДА НА ДОЛГИЙ СРОК ЗАДЕРЖАЛАСЯ

 
      «Человек», - думала я, - «странная тварь». Пока функционирует организм, мозг словно включает невидимую программу общей самозащиты. Условия или ситуации, в которых индивидуум оказывается по той или иной причине, кажущиеся сначала невыносимыми или неразрешимыми, постепенно перестают висеть над тобой Дамокловым мечом и, обретая реальные очертания, становятся вполне приемлемыми для дальнейшего с ними сосуществования. Иными словами, человек способен привыкнуть практически ко всему, с чем может пойти на компромисс его сознание.
      Так и со мной. Прошел год с небольшим, как я очутилась на территории мордовской женской исправительно-трудовой колонии, и меня совершенно перестало тяготить это обстоятельство. Я - привыкла. Привыкла к распорядку, к здешним законам, к постоянному отсутствию ласки и тепла, к работе… За это время я сумела неплохо освоить швейное дело и уже больше не ворочала тяжелые тюки в цехе готовой продукции. Строчила себе преспокойно ватники, штаны, робы, кепки… Даже отмечала про себя, что получается совсем неплохо. Иногда, мечтая о том, что когда-нибудь вернусь домой, думала, как смогу на первое время куда-нибудь пристроиться по вынужденно приобретенной здесь специальности.
      Вспоминала ли я о Самошине? Пожалуй что нет. Пару раз он мне снился, оставляя омерзительное послевскусие от увиденного сна. Находясь здесь, я скорей ловила себя на мысли, что меня совершенно перестал заботить этот человек. Признаюсь, поначалу я фантазировала, как подонка привозят сюда. Заводят, связанного, в барак, и изголодавшиеся зэчки устраивают ему ночь смертельного оргазма. Как наутро он с оголенным, цвета спелой сливы, членом валяется на кафельном полу уборной, и эта извращенка Марго засовывает ему в задний проход обломанный черенок от швабры и, провернув его там несколько раз, ехидно приговаривает что-нибудь типа «лучше нет влагалища, чем жопа у товарища». А я стою рядом и наблюдаю, как эта падаль корчится от боли, а затем медленно и мучительно умирает.
 

 
      Моя жизнь за колючкой становилась спокойнее. Даже те зэчки в отряде, которые раньше относились ко мне с недоверием, как-то заметно потеплели, а некоторые из них уже передо мной заискивали. Позже я поняла, что дело здесь вовсе не в положительных рекомендациях бабы Гали и Стилета. За всем этим незримо стояла Рысь, она как будто готовила женщин нашего отряда к чему-то серьезному.
      И действительно, вскоре произошло событие, в корне изменившее все мое дальнейшее житье-бытье на зоне и ставшее определяющим в моей судьбе.
      Как-то вечером Рысь пригласила меня к себе чифирнуть.
      - Знаешь, Маркиза, - как-то загадочно и в то же время мечтательно произнесла она, сделав глоток, - а я ведь скоро откинусь.
      - Как? - не сразу сообразила я.
      - Да вот так, девочка. Вышел срок. Пора на вольные хлеба.
      Сначала я обрадовалась. Затем, когда представила, что останусь здесь без такого сильного покровителя, заметно погрустнела.
      - Понимаю твои чувства, - заметив это, произнесла Рысь. - Знаю, сложно тебе без меня придется. Но надо бороться и идти до конца.
      Я ясно представила себе, что может начаться здесь после освобождения Рыси, и, еле сдерживая эмоции, чтобы, не дай Бог, не расплакаться, выдавила:
      - Рысь, я так благодарна тебе за все, что ты для меня сделала. Коли будет на то божья воля, мы обязательно встретимся там, на свободе. Правда, в лучшем случае лет так через пять с половиной.
      - Ну, не сокрушайся так, Маркиза. Возьми себя в руки. Да и потом, тебе все равно придется это сделать, ведь я решила назначить тебя смотрящей вместо себя.
      И мой тебе совет - стремись стать авторитетной бабой. Но при этом помни…
      Тут Рысь повторила фразу в точности совпадающую с той, которую когда-то, давая мне уроки, произнесла баба Галя: «Авторитет завоевать трудно, а еще труднее его не растерять».
      - Ты думаешь, я справлюсь, Рысь?
      - Я уверена в этом, - твердо ответила она.
      Ее слова придали уверенности и мне, вытесняя из сознания мрачные мысли, овладевшие мной, когда я узнала, что остаюсь здесь одна.
      Но я ошибалась. Я уже не была одна. Тихонько подошедшие к нам Решка, Мария и Воробей сели рядом на соседнюю койку. По их довольным лицам я поняла, что им известно решение Рыси и они его одобряют.
      А потом Воробей сказала то, что заставило поверить - здесь у меня есть друзья:
      - Не дрейфь, Маркиза. Мы с тобой. Можешь на нас рассчитывать.
      Через неделю Рысь объявила о своем решении всем женщинам нашего барака. Убедившись, что доведенная ею до зэчек информация не принята в штыки, она успокоилась и начала постепенно передавать мне бразды правления. С удовлетворением я отмечала, что женщины меня слушаются и, что более ценно, прислушиваются к моим словам.
      За день до того, как покинуть зону, Рысь привела меня на сходняк всех лагерных смотрящих, чтобы огласить официально свой выбор. Сходняк проходил в лагерной подсобке. Помимо нас с Рысью на нем присутствовали еще пять зэчек. Две молодых, чуть постарше меня, Глория и Осина, и три пожилых - Мадлен, Генеральша и Танк. Последняя была авторитетнейшей бабой, с которой считались все остальные смотрящие, включая Рысь. Танк, в миру известная рецидивистка Татьяна Кончатова, отличалась злобным и своенравным характером и была способна, как о ней говорили, на любую подлость. Вдобавок ко всему, эта жирная пятидесятипятилетняя зэчка, которую за глаза называли Тортиллой, являлась коблихой.
      Когда Рысь начала со смотрящими разговоры разговаривать и представлять им меня, я отчетливо уловила презрительный взгляд Кончатовой.
      - Молода еще овечка, - взяла она слово. - Не слишком ли ты торопишься, Рысь, в своем решении.
      Рысь вытащила из потайного кармашка своей робы маляву и протянула Танку. Кончатова внимательно изучила содержание записки и больше не произнесла ни слова до самого конца сходки, только периодически зыркая глазами, полными непонятно откуда взявшейся ненависти, в мою сторону. Я поняла, что приобрела очень опасного врага.