Анжелику разбудил звук включенного телевизора. В комнате больше никого не было. Она уставилась на экран, где как раз заканчивался рекламный блок. «Попки остаются сухими и чистыми!» – радостно сообщил голос за кадром, несомненно, порадовавшим педофилов. Вслед за этим появилась новостная заставка с анонсами главных событий. Вот! Сердце у Анжелики подпрыгнуло: покушение на Виктора Рокецкого, президента концерна «СлавРок». Мелькнули кадры с милицейскими машинами, каретами «Скорой помощи»… Но ничего не было сказано – жив ли он, убит?! Журналисты-профи сладкое приберегают напоследок, чтобы удержать зрителей возле голубых экранов.
      Лика сидела как на иголках, никогда в жизни ей не приходилось так переживать из-за новостей. К счастью, репортаж о Рокецком шел первым. Итак…
      «Только что было совершенно покушение на Виктора Рокецкого, президента крупнейшего в России металлургического концерна „СлавРок“. Приблизительно в двенадцать часов пополудни, когда Виктор Степанович прибыл в здание, его машина была обстреляна неизвестными. Судя по всему, нападение было тщательно спланировано – преступникам был хорошо известен распорядок дня Рокецкого. В результате покушения оказались убиты двое из троих охранников бизнесмена, его водитель тяжело ранен. Сам Рокецкий, насколько нам стало известно, серьезно не пострадал. Его местонахождение не разглашается в целях безопасности…»
      Лика усмехнулась. Лаевский хотел продемонстрировать крутость вверенной ему организации, а вышелто пшик! Сглазили вы себя Валентин Федорович! Никогда не стоит хвастаться раньше времени! Камера бестолково металась между машинами с мигалками, натыкаясь на тела, накрытые простынями, пока кто-то из ментов не закрыл объектив ладонью, несмотря на яростные протесты оператора.
      – Что произошло?!
      Лаевский сидел за столом в своем кабинете. Портретов вождей, как нынешних, так и покойных, здесь не было – Валентин Федорович предпочитал созерцать перед собой пейзаж кисти Серова, созвучный тому, что он видел за своим окном.
      – Непредвиденные обстоятельства! – спокойно отрапортовал по телефону его собеседник. – Нас взяли в кольцо – вполне вероятно, что охрана банка отследила…
      – Это ваш просчет, Глеб! – отрезал Лаевский.
      – У нас потери! – сообщил, помолчав Марьянов.
      – Это сейчас неважно. Нужно найти Рокецкого и закончить дело. Сейчас он, возможно, напуган, но как только придет в себя – попытается нанести контрудар.
      – Я готов попытаться еще раз. Если вы, конечно, в курсе, где его сейчас нужно искать!
      – А почему я должен это знать?! – взорвался наконец Лаевский. – Я попытаюсь сейчас выяснить…
      Он положил трубку, не прощаясь, и сложил руки в молитвенном жесте, размышляя. Неудача Марьянова могла иметь далеко идущие последствия. Рокецкий далеко не дурак – иначе бы не занимал свой пост. Теперь он начнет собственное расследование – Виктор Степанович располагал собственным штатом безопасности, состоящим из профессионалов. Они быстро вычислят предателя в своих рядах и попытаются выйти через него на организаторов нападения без помощи милиции. Правда, этот человек – Максимов – не располагал никакими серьезными сведениями о своих нанимателях. Но и того, что он знал, было достаточно, чтобы доставить неприятности Конторе. Мобильник завибрировал на столе и пополз, словно огромный жук, перевернутый на спинку. Лаевский взглянул на высветившийся на дисплее номер. О дураке подумаешь, он и появится – вспомнил он детскую присказку.
      – Да, Антон Петрович, – сказал он, не здороваясь, – я в курсе произошедшего… Что вам теперь делать?! Думаю, мы сможем обеспечить вашу безопасность, пока ситуация не будет исправлена!
      Он отодвинул руку с мобильником – истеричный голос Антона Петровича резал ухо.
      – Прекратите панику! – сказал он строго. – Вы не ребенок и не женщина!
      Антон Петрович в ответ на отповедь предложил Лаевскому пойти куда подальше.
      – Я бы на вашем месте не стал вести себя так опрометчиво! – заметил тот, усмехнувшись. – По-моему, сейчас я единственный человек, который может вам помочь! Поэтому слушайте меня внимательно.
      Он выждал, когда собеседник успокоится, и продолжил.
      – Где вы сейчас?! Очень хорошо! Домой не заезжайте, отправляйтесь сразу на встречу с моими людьми… Нет, это они вас узнают! Поймайте частника, такси не вызывайте, собственная машина, как вы сами понимаете, исключается категорически.
      Он назвал место, где Максимова должны были «подхватить» агенты Конторы и, не прощаясь, закончил связь.
      Так, размышлял он, постукивая пальцами по столу, судя по разговору, Максимов находился в том состоянии, когда человек с трудом анализирует ситуацию. Он был до смерти напуган. Лаевский был уверен, что в данный момент ему пока ничего не угрожает, но постарался укрепить его в уверенности, что погоня следует по пятам. Страх, как известно, лишает человека способности рассуждать разумно.
 
       Я предполагала, что завтракать буду в компании Лаевского и будет случай уколоть Валентина Федоровича позорным провалом. Однако меня ждало разочарование – завтрак доставили прямо в камеру. Внесший поднос молодой человек поздоровался и поставил его на столик рядом с кроватью. К тому времени я уже успела принять душ и переодеться. Контора предлагала довольно скудный гардероб – невыразительные тряпки, которые, наверное, смотрелись бы в самый раз на какой-нибудь старой деве, что всю жизнь работает машинисткой в аппарате этой самой Конторы! Но предлагать такое будущему суперагенту, который станет русским ответом Джеймсу Бонду и Никите, надежде, можно сказать, русского государства?! Еще здесь был мундир неизвестного мне рода войск без знаков отличия. Что-то приличное, как видно, мне предстояло еще заслужить! Ничего, успокоила я себя – мы и в этом барахлишке выглядим неплохо!
       Заметив любопытный взгляд охранника, приняла неприступный вид. Хотя, как знать, может, придется, кого-нибудь здесь и соблазнить, чтобы вырваться из этого проклятого узилища. Как миледи в «Трех мушкетерах» соблазнила несчастного Фельтона, заставив убить герцога Бекингема. Я хорошо помнила роман и то, как ловко склонила миледи к предательству фанатичного офицера. А ведь все они тут, в Конторе, своего рода – фанатики! Представив этого молодого человека, втыкающего стилет в грудь Лаевского, я развеселилась.
       Под крышкой обнаружилась яичница с ветчиной. Также на завтрак предлагались овощной салат, сыр и тосты.
      –  Валентин Федорович сейчас здесь или уехал в город?! – поинтересовалась я, приступая к завтраку.
       На лице молодого человека мелькнуло замешательство. Видимо, пытался быстро сообразить – можно ли говорить об этом.
      –  Да… – наконец, сообщил он. – Но я не знаю, долго ли еще пробудет!
       Несомненно, провал операции с Рокецким заставит Лаевского посуетиться – нужно срочно исправлять ошибку! Телевизор в это время был включен, и не успел молодой человек покинуть камеру, как на экране снова промелькнули кадры с места утреннего покушения. Мы переглянулись – похоже, он был в курсе того, что случилось. Значит, не простая обслуга – простую обслугу здесь вообще не держат!
 
      Парень открыл дверь и оказался лицом к лицу со своим начальником. Анжелика нахмурилась – мелькнуло какое-то нехорошее предчувствие, которому было суждено оправдаться на все сто процентов.
      – Вы все знаете?! – спросил Лаевский, показав на телевизор.
      Лика кивнула в ответ.
      – Очень хорошо!
      – В самом деле?! – она подняла брови.
      – Да! Потому что я решил вас привлечь к этому делу, моя дорогая! Оно станет одновременно и проверкой ваших способностей, приобретенных ранее навыков, и уроком!
      – А вы не боитесь, что я воспользуюсь случаем, чтобы свалить от вас?! – спросила Лика и намазала маслом тост – если Лаевский не шутит, то неизвестно когда еще удастся подкрепиться.
      – Я прекрасно понимаю, что вы еще долго не откажетесь от этой мысли! – Он снисходительно улыбнулся. – Но мы сделаем все, чтобы выбить ее напрочь! Вы будете работать с людьми, которые получили приказ в случае попытки побега или даже неподчинения стрелять на поражение. А стреляют они очень хорошо!
      – Я бы не сказала! – она показала на телевизор.
      – Ошибки – неизбежная часть нашей работы! – холодно заметил Лаевский. – Я хочу, чтобы вы поняли – у вас нет выбора – либо работаете на нас, либо умираете…
      – Я это уже поняла! – зло бросила Маркиза.
      – И прекрасно… Тогда я введу вас в курс дела!
      Он присел рядом на диван и бросил на столик несколько фоток.
      – Это Максимов, человек из окружения Рокецкого. В течение некоторого времени сотрудничал с нами…
      – А теперь, после провала, вам нужно его убрать!
      – Схватываете на лету! – снова улыбнулся Лаевский. – Только не будем говорить все время о провале – накличете беду. Провала пока не было – мы намерены закончить дело в ближайшее время и именно поэтому господин Максимов должен исчезнуть!
      – Я должна этим заняться?!
      – Да. Теоретически все элементарно. В два часа дня у нас назначена встреча за городом. Он считает, что мы намерены предоставить ему убежище на время охоты, пока Рокецкий не вычислил его и не пришил сам. Вы встретите его и… устраните!
      – Вы сказали «теоретически»! А на практике, как я понимаю, могут быть осложнения.
      – Разумеется. Максимов может вообще не приехать на встречу. Тогда вам надлежит отправиться в город вместе с группой и ждать дальнейших указаний. А может приехать не один, а с людьми Рокецкого. В этом случае вам придется действовать по обстоятельствам…
      – Ясно! На сколько, вы сказали, назначена встреча?!
      Лаевский просиял.
      – Мне кажется, мы с вами сработаемся! Вы должны быть на месте в четырнадцать пятнадцать… Не беспокойтесь! – заметил он ее удивленный взгляд. – У вас еще есть время, заканчивайте завтракать и прошу на выход!
      «Ага, – мелькнуло в голове у Анжелики, – значит я права и мы недалеко от Питера!»
      На фотографии, оставленной Лаевским, щурился в камеру растрепанный невысокий человечек, совсем не похожий ни на мафиози, ни на двойного агента, ни на человека из свиты крупного бизнесмена. Скорее – на инженера средней руки. Что же, внешность часто бывает обманчива.
      Она продолжила завтракать, не думая при этом о лишних калориях и жирах! К черту. Неизвестно, будет ли она жива через несколько часов! Едва закончила, раскрылась дверь – словно снаружи ждали терпеливо этого момента. Вошедший охранник проводил девушку в кабинет, где помимо Валентина Федоровича находилось еще двое сотрудников Конторы. Как уже сообщил Лаевский, именно они должны были контролировать Маркизу во время предстоящей операции.
      Оба были рослыми плечистыми мужиками, типичные исполнители, лишенные скорее всего даже намеков на интеллект. Хотя, наверное, не стоит судить по внешности. Первый амбал представился Анатолием. Второй – Сергеем.
      Предстоит что-то вроде боевого крещения, подумала про себя Маркиза. Она неофит – новообращенная, а эти двое – опытные адепты, которые помогут вновь поступившей влиться в их ряды. У нее вообще-то уже было крещение кровью, и не одно, но сейчас, похоже, все начинается заново. И жизнь ходит по кругу, словно кто-то наложил на нее проклятие.
      Под их внимательными взглядами она почувствовала себя так, словно уже превратилась в мишень. И подумала, что с такими помощниками придется рассчитывать прежде всего на себя – в случае непредвиденных осложнений будут только помехой. Это не помощники, это конвоиры.
      – Лика, это ваш дебют! – Лаевский раскрыл карту на столе. – И я уверен, вы меня не подведете!
      Лес пробуждался ото сна. На деревьях разворачивались почки, скоро непролазная грязь высохнет, и земля начнет покрываться зеленым травяным ковром. Но погода сегодня была совершенно не весенней. Дул прохладный ветер, прогноз предвещал дождь во второй половине дня. Лике пришлось еще раз переодеться, но жаловаться она не стала – вместо вызвавших поначалу ее возмущение тряпок, она наконец, получила нормальную одежду – деловой костюм и шикарный плащ. Любопытно, подумала она, оглядывая себя в зеркало, здесь как в кино после съемок – оставляют одежду исполнителю?!
      – Время – ровно час, – сказал Лаевский, взглянув на свою старенькую «Ракету».
      Остальные сверили часы. Сергей с Толиком надели кожаные куртки, в которых походили на парочку настоящих братков. Впрочем, где грань, что разделяла этих людей – стоящих, по их мнению, на стороне закона, и преступников, с которыми они поклялись бороться, – было трудно сказать.
      Маркиза прошла за ними по узким коридорам базы. Закрытые двери, безразличные лица служащих, спешивших из комнаты в комнату. Здание казалось вымершим. Но она чувствовала, что это не так. Контора замерла, словно зверь, приготовившийся к прыжку. И сейчас она, Анжелика Королева, становится частью единого могучего организма, способного уничтожить любого, кто осмелится угрожать интересам страны. И все-таки, напомнила она себе, с Рокецким эти ребята уже облажались. Да, никто не совершенен, господа!
      Они вышли на широкую бетонную площадку, на которой стоял, дожидаясь, черный вертолет «Ка-62». Теперь стало ясно, почему Валентин Федорович предложил не торопиться: такая машина вмиг доставит их куда потребуется. Так что все ее предварительные расчеты расстояния между базой и Питером можно было спустить в трубу.
      Толик и Сергей первыми впрыгнули в салон. Лаевский, провожавший группу, задержался, чтобы сказать Лике несколько слов на прощание.
      – Я уверен, все будет хорошо! – сказал он. – Только не натворите каких-нибудь глупостей, о которых мне придется потом жалеть. Мне – не вам! Вам жалеть будет уже поздно!
      Лика кивнула.
      Лаевский пристально посмотрел в ее глаза, словно пытаясь понять, о чем она сейчас думает. Пропеллер уже начал раскручиваться, Валентин Федорович инстинктивно пригнулся и стал пятиться назад, прикрывая лицо от поднявшейся мелкой пыли. Лика повернулась, Сергей протянул ей руку из салона и помог подняться. На зубах захрустела пыль. Толик протянул ей открытую упаковку жвачек, Лика взяла подушечку и стала методично двигать челюстями. Жевательная резинка, как уже давно известно, стимулирует умственную деятельность. Правда, не всегда это, очевидно, помогает. По крайней мере, сейчас в голову Анжелике не приходило никаких свежих идей. Да и что можно предпринять в такой ситуации? Напротив сидят два профи, которые следят за каждым ее движением. На первый взгляд казалось, что они поглощены своими мыслями, но это было не так – следят, как кошка следит за мышью, притворяясь спящей. И только глупая мышка высунет из норки свою башку, как тут же этой башки и лишится.
      А ведь так заманчиво казалось – захватить этот чертов вертолет и дунуть куда-нибудь!
      Но такие фокусы проходят только в остросюжетных фильмах, а на практике достаточно одного неудачного выстрела, который ранит пилота либо выведет что-либо из строя в машине. И тогда – пиши пропало. Под ними проносился лес, мелькнула дорога. Она вглядывалась в пейзаж внизу – может потом пригодиться! Нет, ничего не сделаешь, разве что сигануть вниз на деревья – говорят, кое-кому удавалось при этом выжить и даже не слишком покалечиться. Но подобный экстрим не для нее!
      Провожатые продолжали буравить Маркизу взглядами. В обычных обстоятельствах она нашла бы, что им сказать по этому поводу, но сейчас решила не ссориться. Не время еще! Толик посмотрел на часы. Маркиза машинально, сделала то же самое. До встречи оставалось еще около часа.
      Виктор Степанович Рокецкий и в самом деле обладал приличным штатом безопасности, в котором работали профессионалы, многие из которых прошли хорошую школу в различных спецслужбах. Однако предвидеть и предотвратить покушение на своего босса они не смогли.
      Честь его спасения принадлежала охране банка, оттянувшей на себя утром огонь киллеров, а также оперативно сработавшей милиции. Это было очевидно как для самого Рокецкого, так и для его шефа безопасности Алексея Буйнова. Последнему теперь было жизненно необходимо во что бы то ни стало восстановить репутацию и доказать, что он не напрасно ест хозяйский хлеб. И он старался.
      Сам Рокецкий быстро оправился от шока. Из всех пуль, выпущенных в бизнесмена, лишь одна легко задела его руку. Остальные приняла на себя охрана. Сразу после покушения бизнесмена перевезли в один из наиболее безопасных и хорошо охраняемых особняков за городской чертой. От окружающего мира трехэтажный коттедж был отделен высокой бетонной стеной.
      Внешне это здание напоминало фортификационное сооружение – узкие окна с бронестеклами, металлические двери. Здесь Виктор Михайлович обычно принимал гостей, имевших основания опасаться за свою жизнь, теперь же особняк должен был стать убежищем для него самого. По двору расхаживали охранники с десантными короткими калашами. Глядя на них из окна, Виктор Михайлович по-мальчишески жалел, что ублюдки, организовавшие на него утренние покушение, вряд ли осмелятся и близко подойти к его дому. О, какой бы горячий прием их ждал!
      Он вспомнил утренний кошмар и сжал кулаки. Еще никогда ему не случалось стоять под пулями, летевшими, казалось со всех сторон.
      Наверное, так себя чувствует солдат в разгар боя! Но у солдата есть хотя бы время подготовиться морально, если к такому ВООБЩЕ возможно быть готовым!
      За окном начинало моросить, небо хмурилось. Пейзаж выглядел осенним. Прямо бери корзину и иди за опятами! Господин Рокецкий обычно выкраивал в сентябре время для этого спокойного занятия, которому стал придавать с годами почти ритуальное мистическое значение. Теперь не получится, подумал он с тоской, не дадут по лесу побродить спокойно. Да и до сезона дожить еще нужно.
      – Ну что там?! – он поежился и повернулся к Буйнову, вошедшему в кабинет.
      Не здоровались – виделись уже, просто посмотрели друг другу в глаза.
      – Максимов! – доложил Буйнов. – Как я и предполагал! Из своей квартиры исчез, прихватив самое ценное. Мы к бабе его направились – содержит он одну дамочку. Однако он успел и оттуда убраться. В телефонной книге листок вырван, но при письме сильно давили на ручку, так что получился четкий отпечаток на следующей странице. Поэтому нам легко удалось воспроизвести текст. Сделан, безусловно, рукой Максимова – время и место предполагаемой встречи. Очевидно, с заказчиками.
      Рокецкий посмотрел с уважением на шефа охраны. Вот что значит школа. И досье у них на всех есть, даже кто с кем спит знают, и Максимова легко вычислили! Шерлоки Холмсы!
      – Хорошо! – сказал он и удовлетворенно потер руки. – Но он нам нужен живым, слышишь?!
      Через пятнадцать минут полета вертолет опустился на пустом участке шоссе, где агентов уже ждала машина – зеленый «Форд Эскорт», украшенный помимо нескольких вмятин пятнами засохшей грязи. Водитель, темноволосый и молчаливый мужчина лет тридцати, окинул Маркизу любопытным взором, но ничего не сказал. Задавать лишние вопросы в Конторе было не принято. Сергей, пожав ему руку, сел на переднее сиденье. Анжелика расположилась сзади вместе с Толиком, и машина рванула с места. Вертолет сразу поднялся в воздух. Согласно плану, он должен был забрать агентов после выполнения задания. В этом же месте.
 
       Встреча с Максимовым была назначена на северной окраине города. Мы постояли на переезде, пропуская электричку. Люди ехали на свои дачи, приводить в порядок после зимы домишки и огороды. Много бы я дала, чтобы оказаться сейчас среди них. Да, да… Супермены должны относиться к обывателям с вежливым снисхождением, разве не так?! Нам все позволено, мы все можем! Только однажды за все приходится платить, и по полной программе. И цена слишком высока. Сердце заныло и от этой тоски при виде уносящейся вдаль электрички с беззаботными пассажирами, и от мысли о том, что мне предстоит сейчас сделать. Нет, господин Лаевский, если вы хотели приручить меня, не с такого задания нужно было начинать! Убить безоружного человека, виновного только в том, что он попал в поле зрение Конторы. Я не сомневалась, что Максимова, как и меня, просто вынудили сотрудничать, а теперь, когда из-за ошибки той же Конторы он стал ей не нужен и более того – опасен, решили стереть с лица земли. Так же просто, как мокрая тряпка стирает со школьной доски неудачно решенный пример. И то же самое будет и с тобой – шептал внутренний голос. Да, Валентин Федорович, еще раз позвольте сказать вам, хотя бы мысленно: очень неудачная идея пришла вам в голову. Дурной вы стратег.
       По обе стороны от дороги теперь тянулись гаражи, украшенные неприличными рисунками и свастиками. Водитель ловко объезжал выбоины на дороге, однако машину периодически все-таки встряхивало.
       Где-то впереди нас ждал человек, надеявшийся на спасение и не подозревавший, что ждет он свою смерть. Бедняга Максимов рассчитывает на спасение, а получит пулю. Впрочем, поделом мерзавцу. Успев поработать в команде Стилета, я в некоторой степени прониклась командным духом и не могла простить предательства. С другой стороны – верность себя не оправдала. Хозяева продали, и наверняка не слишком дорого, иуды! Так что, возможно, Максимов не так уж и неправ. Но в любом случае у бедолаги не оставалось никаких шансов. Теперь его хотели видеть мертвым и Рокецкий, и Контора.
       Как все это мерзко, боже мой! В моем распоряжении был пистолет «Беретта» с глушителем. Я успела его пристрелять за те полчаса, что оставались до вылета. Хотелось повертеть его в руках, привыкнуть, изучить как следует, но я опасалась, что мои провожатые могли неправильно это расценить. А умирать я не собиралась. Не время еще!
 
      Антон Максимов сидел в нанятой по дороге «шестерке», поджидая посланцев Лаевского, которые были должны увезти его в безопасное место. Есть ли оно теперь вообще, это безопасное место, рассуждал он философски, стряхивая за окно пепел сигареты. За окном начинал накрапывать противный затяжной дождик. Впрочем, не все ли равно в какую погоду умирать?! Он попытался отогнать от себя эти мысли, чтобы не накаркать! Посмотрел на доставившего его водителя, тот готов был за деньги везти Максимова куда угодно и ждать вместе с ним сколько потребуется – молодой парень, только начинающий жить… Как бы ему не обошлась эта поездочка слишком дорого! Из динамика лилась какая-то бодяга – кажется, это называется шансоном, песни про зеков. Максимов прекрасно понимал, что бизнес его шефа тесно связан с криминалом, что именно из криминала Рокецкий и пробрался к своему высокому положению, однако предпочитал держаться подальше от всего, что связано было с этим миром. Любовь обычных граждан к бандитской тематике была ему непонятна.
      Он выбросил окурок и достал новую сигарету из пачки. Предложил машинально водителю, тот, как и в первый раз, отрицательно покачал головой. Водитель берег свое здоровье. Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет, подумал раздраженно Максимов. Где-то в глубине подсознания билась неприятная мыслишка – Лаевскому он был сейчас не нужен, проще всего было бы убрать ненужного свидетеля! И Максимов гнал эту мысль всеми силами прочь: в конце концов, Контора – это государственная структура, они не могут поступить так с ним после того, как он пошел на сотрудничество. Они должны его спрятать, дать новые документы, жилье. Или он крепко заблуждается?! Тогда это будет последним в его жизни заблуждением. Да, напомнил он себе, когда это было, чтобы власть церемонилась с простыми смертными? Тем более, у нас здесь в России?!
      Максимов тяжело вздохнул. Все шло так хорошо! Сам виноват, говорила мама – не играй в азартные игры с государством! Он и не играл, вовремя сориентировавшись, оставил начинавший дышать на ладан НИИ и нашел себе работу в одной из компаний, занимавшихся посредничеством между тогда только нарождавшимся российским бизнесом и западными партнерами. Несколько удачных знакомств – и он оказался в штате Рокецкого. Если вспомнить, то в те времена они были на гораздо более короткой ноге. Да, статус Максимова был ниже, чем сейчас, но команда куда сплоченнее. С ростом империи Рокецкого положение Максимова укрепилось, но теперь он стал самостоятельной величиной и не зависел всецело от своего шефа. Это позволило ему самостоятельно провернуть несколько удачных махинаций, прибыль от которых пошла целиком в его карман. Он был уверен, что эти аферы остались неизвестными ни Рокецкому, ни кому-либо еще. Но он ошибался.
      И однажды в его кабинете зазвонил телефон…
      Телефон зазвонил и сейчас, прервав его размышления. Максимов подумал немного и вышел из машины под дождь – музыка мешала, да и водителю ни к чему было слышать этот разговор. Хотя сказано было немного.
      – Я на месте! – сообщил он. – Я жду!
      – Он на месте! – Сергей спрятал мобильник. – Ждет!
      Всю дорогу мужчины ехали молча, без разговоров, прибауток, анекдотов или сплетен о начальстве. То ли не хотели разговаривать при Анжелике, то ли тоже думали о предстоящей работе. Машина вылетела на тихую безымянную улочку. С одной стороны ее тянулись все те же гаражи. С другой – шла бетонная стена. Там, в двухстах метрах от притормозившего «форда», у обочины стояла оранжевая «шестерка».
      – Ну вот и наш голубок! – сказал Толик. – Один и без оружия!
      Дверца «шестерки» распахнулась, и из машины на тротуар вышел человек, которого я должна была убить. Он посмотрел в нашу сторону. Оружие у Максимова было – я поняла это сразу по выражению его лица. Однако не факт, что он им умеет пользоваться.
      – Он не один! – заметила я. – Там еще водитель!
      – Придется убрать! – мгновенно решил Толик.
      Я встретилась с ним взглядом. Несомненно, чистильщик – один из тех профи, что зачищают места операций от ненужных свидетелей. Никаких эмоций по поводу лишней смерти – у него наверняка за душой не одно убийство. Сжала зубы, затевать дискуссию было уже поздно, ясно как божий день – то, что не сделаю я, сделают они сами. Вот уж точно – продала душу дьяволу, и все прекрасные возвышенные речи Лаевского сейчас как никогда выглядели чистой воды лицемерием!
      – Ну давай, с Богом! – сказал Сергей. – Пока он не убежал…
      Максимов и в самом деле мог в любой момент сделать ноги. Это тоже было написано на его лице – казалось, он сейчас жалел, что не уехал раньше. Черт, как бы это было прекрасно! Я замерла на секунду, надеясь, что он все же передумает и нырнет в машину, прикажет своему водиле дать по газам и…
      – Давай, нечего тянуть! – повторил Сергей. – И сразу назад – а то промокнешь!
      Бог ты мой – какая заботливость! Я криво улыбнулась и проверила «Беретту». Отметила про себя, как напряглись провожатые, едва в моих руках появилось оружие. Одно неверное движение – и тебе не поздоровится, Лика. Впрочем, уже секунду спустя у них появился другой повод для беспокойства. Спрятав оружие в кобуру, я уже готова была выйти из машины, когда Толик внезапно схватил меня за плечо.
      – Стой! Кажется, у нас гости!
      В конце улицы появились два черных джипа. Они двигались друг за другом с приличной скоростью, направляясь в нашу сторону. Тонированные стекла, массивные кенгурятники.
      – Черт! – Сергей вытащил из кобуры свой пистолет.
      – Может, рано дергаетесь! – сказал водитель. – Мало ли кто подъехал…
      – Доставай волыну! – рявкнул Сергей.
      Водитель не успел последовать полезному совету. Один из джипов остановился возле машины Максимова, второй пролетел мимо и притормозил рядом с «фордом». Из окна показался ствол автомата и водитель, чьего имени Лика так и не успела узнать, повалился на бок с простреленной головой. Толик успел прижать Маркизу к полу, вторая очередь прошла над ними.
      – Выбирайся! Давай, сучка, двигайся! – распахнув дверцу, он мощным толчком в филейные части выкинул ее наружу.
      Анжелика восприняла это спокойно – в критических обстоятельствах не до галантности. Она откатилась к бачкам с мусором, угодив в размокшую вонючую грязь. Толик с пистолетом в руке выскочил следом. Через крышу «форда» перелетела граната и запрыгала за ним по асфальту. Девушка не задумываясь, метнулась к агенту. Перехватила чистильщика за плечо, раньше чем он успел что-либо предпринять, и прижалась нежно к его груди, укрываясь от осколков. В то же мгновение раздался взрыв.
      Толик задрожал, агонизируя. Лика оттолкнула его и перекатилась обратно к машине, опасаясь, что за первой гранатой последует вторая. Эти ребята явно не считали нужным соблюдать тишину. Видимо, рассчитывали быстро покончить с делом и смыться. Сергей, укрывшийся от пуль за капотом «форда», обернувшись, увидел окровавленное тело товарища. Посмотрел на Лику и покачал головой.