Гонорар составил тысячу долларов. Если в дальнейшем ставки, как Наиль обещал, будут расти, то после трех-четырех боев Артем справит себе новые документы и сможет вплотную заняться поисками того, кто заварил эту кровавую кашу и убил его друга. Вопрос заключается только в том, чтобы выиграть эти три или четыре поединка без правил. Ведь каждый из них может стать роковым, и не каждый противник, окажись он более сильным, поступит с ним так же гуманно, как он обошелся с кавказцем…
      …Тогда, разорвав милицейскую ориентировку, Наиль предложил:
      - Я могу тебе одолжить кой-чего. Пять штук зеленых устроит? Разберешься с проблемами, потом вернешь как-нибудь. Отработаешь, в крайнем случае.
      Еще по дороге из Сланцев Артем представлял такой вариант и, каким бы соблазнительным он ни казался, твердо решил его не принимать. Были некоторые причины, обусловленные историей их прошлых отношений.
      - В общем-то, я так и думал, что ты не согласишься. Другой вариант: есть где жить? Учти, искать тебя будут крепко, нужна хата, которая совершенно нигде не засвечена.
      - Можно снять что-нибудь.
      - Можно! Но у меня есть предложение получше…
      Это предложение Артем принял без долгих размышлений и уже через полчаса оказался в небольшой квартире недалеко от спортзала, на том же Дальневосточном проспекте. Обстановка там была небогатая: широкая панцирная кровать, шифоньер, стол, пара стульев, один из которых шатался, а у другого проваливалось сиденье. Еще был телевизор, подключенный к кабельной студии, и видак с набором кассет, в основном порнографического содержания.
      Из скупых комментариев, данных Наилем, Грек понял, что квартира время от времени использовалась бедолагами, оказавшимися, как и он, в положении дичи.
      Кроме ключей Хитрый оставил и сотовый телефон, зарегистрированный на подставное лицо. Пожелав не скучать и обещав утром проведать, Хитрый отчалил.
      Ночью, ворочаясь на кровати, Артем нащупал под матрасом что-то твердое. Включил свет, посмотрел. Оказалось - записная книжка. Самодельная, с неровно обрезанными страницами и в кожаном переплете. На обложке из кусочков цветного пластика и обрезков дерматина была выложена белокурая женская головка с лучезарно синими глазами, ресницами в пол-аршина и пухлыми губками в форме сердечка. Явно «зоновская» работа, и не самого высокого качества.
      Записей было много, наверное, пара сотен. Их можно было поделить на две категории: женские имена с адресами и телефонами и разного рода клички и сокращения, возле которых значились номера мобильников или пейджеров. Знакомых Артем не увидел. Кем был неизвестный владелец блокнота? Можно было только догадываться, что это мужчина в расцвете сил, имевший криминальное прошлое и судимость. Очевидно, как и Артем, прятался от ментов. Где он сейчас? Благополучно решил все проблемы и давно живет дома, спокойно ходит по улицам и вспоминает, где мог обронить ценную вещь? Попался и парится на допросах или же трясется в «столыпине»
      (Вагон для перевозки заключенных)
      на пути в Магадан? А может, давно схоронили его с чугуном на ногах в реке Оккервиль или забросали землей в лесопарке Уткиной заводи…
      От этих мыслей стало на душе совсем тоскливо. Артем долго не мог заснуть. А уже засыпая, подумал: если парень попался, то ментам этот адрес известен и, значит, рано или поздно можно ждать их визита.
      …Второй бой он выиграл легче первого. Все закончилось на сорок пятой секунде. Противником оказался рослый парень с татуировкой, изображавшей парашют и два перекрещенных автомата. Неизвестно, где он учился махаться, но если такие навыки ему привили в десантных войсках, то инструктор по рукопашному бою заслуживал расстрела как диверсант, подрывающий боеспособность доблестной российской армии. Парень не нанес ни одного удара руками, равно как и не попробовал хоть раз защититься. Выпрыгнув из своего угла ринга, он пошел крутить ногами «вертушки» по верхнему уровню. Артем осадил его ударом в грудину, но парень не внял. Перетерпел боль и продолжил атаку в той же манере.
      Можно было расправиться с ним эффективным ударом в пах, но Артем избрал более гуманный метод. Нырком уйдя от удара, он провел несильный апперкот в печень, сделал подсечку и добил ударом по шее. Такой удар тоже не сахар. Можно и летального исхода добиться, и на инвалидность человека отправить, но Артем рассчитал силу и точку ее приложения, так что мог быть уверен: парень оклемается без помощи травматолога и в дальнейшем не будет испытывать проблем со здоровьем. Может, это послужит уроком и заставит его отказаться от мысли заработать кучу денег на подпольном ринге.
      Зрители остались недовольны. Нарастающий ропот сменился свистками и криками:
      - Что за ху…ня?!
      - Подстава!!!
      - Слышь, добей его, малый!
      Артем, стоя над поверженным десантником, повернулся, чтобы рассмотреть крикуна. Оказалось, «малым» его назвал сморчок в смокинге сорок шестого размера и с галстукомбабочкой. Продолжая кричать, он, по примеру римских патрициев, тыкал оттопыренным пальцем вниз и азартно вздергивал остренький подбородок, который так и напрашивался на хороший прямой удар правой. По бокам от него, на расстоянии, лениво жевали резинки два парня в черных костюмах, очевидно, «телки»
      Телохранители (жарг.).
      . А вплотную сидела блондинка гренадерского роста, в облегающем коротком платье с блестками. Ослепительно улыбаясь, она провела по Артему взглядом, и он физически ощутил, как ее взгляд оставляет его без штанов и измеряет размер мужского достоинства. Сочтя результаты исследований положительными, она тряхнула головой, разметав по обнаженным плечам роскошные волосы.
      Десантник лежал без движения. Артем перешагнул его ноги и, под возросший гул недовольной толпы, сошел с ринга. Наиль встретил его в проходе за зрительными рядами:
      - Нет, не бывать тебе чемпионом!
      - Что-то не так?
      - Ты еще спрашиваешь? Офаршмачил весь бой! Эти бараны ведь платят за зрелище, а ты что устроил? Неужели трудно было потанцевать десять минут? Теперь, блин, придется голову морщить, чтобы придумать, как их успокоить…
      Решение было найдено быстро. Артем мылся в душе, когда пришел Хитрый. Встав так, чтобы не замочить сверкающих ботинок, и сунув руки в карманы брюк, Хитрый спросил:
      - Хочешь получить сразу три штуки?
      - Что, надо вернуться и добить того парня?
      - Не смешно. Тем более, его уже унесли. И даже отправили отсюда домой. Сможешь выступить еще раз?
      - Мы так не договаривались.
      - Мы много о чем не договаривались! Слушай, я тебя прошу! Мы оба попали в дурацкое положение, и надо вместе выкручиваться. А то я даже не знаю, смогу ли для тебя устроить что-нибудь в следующий раз. Желающих выступать много, не ты один. Им до тебя, конечно, как до Китая раком, но зато они готовы показывать зрелище. Понимаешь? Зре-ли-ще! Соглашайся, я прошу! Бой «два на два». Вот, кстати, и твой напарник…
      От неожиданности Артем вздрогнул. В душевую зашла девушка, и Наиль, ухмыляясь, приобнял ее за плечи.
      Сперва Артем ее не узнал. Чуть пухловатая, волосы собраны на затылке в пучок, на миловидном лице никакой косметики, как нет сережек, цепочек, перстней. Спортивные шорты из сверкающей, в облипку, синтетики, и черный топик. На стоящего перед ней голого мужика она смотрела без всякого выражения, как будто всю жизнь проработала в общественной бане уборщицей. Где же они пересекались? Ах, да! В том самом спортзале на Дальневосточном. Она переодевалась, когда они с Наилем зашли поговорить в комнату тренера. А потом она лихо уворачивалась от двоих спарринг-партнеров, и он отметил, что техника у нее неплохая…
      Артем никогда не чувствовал в себе задатков эксгибициониста. Но тут, под ее безразличным взглядом, ощутил, как нарастает приятное напряжение. Может быть, просто вспомнил, какую грудь скрывает черный топик? Да и контрастный душ слегка поднял тонус…
      - Ладно, годится, - сказал Грек, поворачиваясь к ним спиной. - Через десять минут я буду готов!
      Перед боем Хитрый произвел расчет:
      - Здесь четыре штуки. Можешь, как говорится, не пересчитывать…
      Штуку, стало быть, выдали за победу над неудачником-парашютистом. Артем рассчитывал получить больше. Словно прочитав его мысли, Наиль приложил руку к сердцу:
      - Буду должен, ага? Завтра же привезу, отвечаю!
      Напарница уже стояла перед рингом, наблюдала, как два уборщика затирают пятна крови, оставшиеся от предыдущих бойцов. Наверное, они продемонстрировали настоящее шоу.
      - Как тебя звать-то, сокровище? - Артем встал около девушки.
      - Кровавая Мэри, - она назвала псевдоним, под которым ее должен был объявить распорядитель боев - известный актер городского театра, прославившийся исполнением в сериалах ролей настоящих мужчин.
      - А по-настоящему?
      Она не ответила.
      - На фига тебе это нужно? - Артем кивнул на окровавленный ринг. - Себя захотелось проверить? Или родственники больные, на лечение собираешь?…
      Против них вставили колоритную пару. Если Артем по физическим данным во всех отношениях доминировал над напарницей, то у противников прослеживалась обратная тенденция.
      - Сучка и Потрох! - объявил распорядитель и под аплодисменты с поклоном покинул ринг.
      Сучка была высокой, смуглой, с копной вьющихся черных волос. Разворот плеч, мускулистые ноги и рельефный пресс свидетельствовали о долгих занятиях спортом. Из одежды на ней были только кожаные шорты с завязками. В бюстгальтере она в принципе не нуждалась. Грудь обозначали только два темных вздернутых соска, и никаких выпуклостей.
      Избравший себе псевдоним Потрох боец был мал ростом и одет в камуфлированные армейские брюки из легкой материи, неизвестно как не сваливавшиеся с пивного брюшка. Заметив его на пляже, можно было решить, что физкультуру он бросил во времена, когда еще завязывал красный галстук, а сейчас даже в булочную ездит на такси и мучается одышкой, поднявшись без остановки на третий этаж.
      Впечатление было стопроцентно обманчивым. Как только началась карусель, выяснилось, что Потрох с поразительной легкостью перемещается, неожиданно атакует, а для защиты использует самые разнообразные приемы. В его арсенале было из всех стилей понемножку. О легкой победе не стоило и мечтать. Один раз Артем достал его по носу, но в ответ получил целую серию тычков по среднему уровню и едва спасся от круговой подсечки, которую Потрох исполнил так чисто, как можно увидеть разве что в фильмах.
      Кровавой Мэри не повезло. Начало боя она проиграла вчистую. Сучка осыпала ее градом ударов, часть из которых достигли цели, а потом, пользуясь преимуществом в росте, держала на дальней дистанции.
      Зрители были довольны…
      Две минуты прошли в обмене ударами, а потом зал взревел и раздались аплодисменты: Мэри нарвалась на сильнейший прямой в солнечное сплетение, согнулась и пропустила боковой удар пяткой в висок, после чего рухнула на спину. Сучка оседлала ее, молотя кулаками. Одновременно и Потрох, пользуясь тем, что Греков отвлекся, усилил нажим. Артему пришлось отступить и сосредоточиться на защите. Выбрав момент, он нырнул под руку нападающему и контратаковал. Один удар достиг своей цели, и Потрох попятился, тряся головой. Артем ударил его под колено, добавил по голени, по бедру, с разворота впаял пяткой в согнутые руки, закрывающие живот. Потрох отлетел, приложился спиной к ограждения импровизированного ринга. Артем оглянулся на женщин…
      Сучка рывком за волосы вынудила Мэри подняться и развернула лицом к зрителям. Рывком сорвала с нее черный топик и несколько раз обернула его вокруг шеи. Пользуясь им, как удавкой, заставила Мэри выгнуться и приподняться на носки. Протянула свободную руку, неторопливо пощупала обнаженную грудь, чем вызвала у зрителей одобрительный вой и новую порцию аплодисментов. Многие из присутствующих были знакомы с ее повадками и относились к ним с одобрением, что, в конечном итоге, влияло на гонорар, выплачиваемый Наилем.
      Мэри попыталась ударить назад ногой, но Сучка легко пресекла эту попытку. Улыбаясь, она ущипнула девушку за сосок, подсечкой сбила на землю, села на спину и принялась неторопливо душить, скручивая в жгут синтетическую ткань черного топика.
      Потрох прыгнул на Грекова. Артем был готов, хотя со стороны могло показаться, что он полностью отвлекся на девушек и не следит за противником. Его вид обманул не только зрителей, но и пузача в зеленых штанах. Он нарвался на встречный удар ногой в печень, который частично смог все же блокировать, но Артем его ошеломил, мгновенно сократив расстояние и осыпав градом коротких ударов коленями, как заправский боец «муай-тай». Часть из них пробила защиту, и Грек усилил нажим, тесня противника в угол. Об ответных действиях речи не шло. Потрох стойко переносил боль, но количество неминуемо должно было перейти в качество. Пользуясь преимуществом в росте, Грек бил коленями не только по корпусу, но и в голову. Один из ударов оказался для Потроха роковым. Словно у резиновой куклы выбило клапан! В долю секунды он «сдулся» и, стоило Греку остановиться, рухнул на ринг без сознания. Брызги крови долетели до сидевших поближе зрителей.
      Грек обернулся.
      Мэри приходилось совсем туго. Отбиваться она уже не могла. Упершись коленом ей в позвоночник, Сучка медленно скручивала синтетический жгут. До финала оставалось немного. Грек не видел выражения лица победительницы, но мог представить, как та улыбается и гримасничает, заводя зрителей, все свое внимание переключивших с мужской пары на женскую.
      - Дави ее! - прокричал задохлик в смокинге. Сидевшая рядом с ним пышнотелая блондинка томно улыбалась, два бодигарда невозмутимо жевали резинки.
      Артем двинулся на помощь напарнице. Стоявший гомон должен был заглушить его шаги, но Сучка почувствовала приближающуюся опасность и обернулась, хотя до этого была полностью увлечена своим делом и по сторонам не смотрела.
      - Ну-ка брось тряпку! - Артем так и не решил, как ему поступить: все-таки драться с женщинами он не привык, и хотя у них бой без правил, каких-то правил, хотя бы своих, внутренних, нужно придерживаться. Он не сомневался, что, доведись им схлестнуться по-настоящему, он уработает плоскогрудую амазонку в два счета, но не хотелось доводить дело до мордобоя. Может, увидев, как ее компаньон валяется без движения, она не станет брыкаться?
      Стала, да еще как!
      Такого удара в промежность Грек не пропускал с давних пор.
      Чернявая Сучка, только он подошел ближе, выпустила скрученный топик, сделала финт, на который он клюнул, и атаковала ногой. Будь расстояние чуточку ближе - она бы отшибла Греку все причиндалы. Никакой силы воли бы не хватило, чтобы после такого удара подняться и продолжать схватку. Так и валялся бы, подвывая от боли, пока Сучка не провела бы добивание, а после не расправилась бы окончательно с Мэри.
      Но не хватило именно миллиметров, чтобы удар стал по-настоящему сокрушительным. Грек полетел на пол, Сучка вскочила и бросилась на него, однако он часть ударов блокировал, от части сумел увернуться, а позже, превозмогая боль, и сам перешел в наступление.
      Тренер черноволосой, похоже, исповедовал ту же технику, что и наставник десантника, побежденного Греком в первом бою: практически не использовать руки при нападении. Лежа на спине, Грек подцепил ее опорную ногу. Полноценного приема не вышло, в последний момент, уже в падении, Сучка зацепилась за ограждение, и не долетела до пола нескольких сантиметров. Поза, в которой она оказалась, делала невозможной как атаку, так и защиту. Пытаясь подняться, она потеряла драгоценное время. Грек был уже на ногах и готовился закончить дело удушающим приемом - все-таки мордовать женщину, даже после того, как она с ним обошлась, ему было противно, - но вмешалась Кровавая Мэри. Она не оправдала свое прозвище в первой части боя, но сейчас была готова на все для спасения репутации. Сорвав с шеи удавку, она набросилась на черноволосую, как ураган…
      - Хватит! - Артем оттащил разбушевавшуюся напарницу.
      Потрох зашевелился. Поднял разбитую голову, посмотрел. И с глухим стуком приложился лбом об пол. То ли действительно вырубился от расстройства, то ли решил, что лежачему меньше достанется.
      Его больше не трогали. Ни его, ни ее. Ушли с ринга, предоставив охране эвакуировать поверженных противников.
      - Спасибо, - сказала Мэри Артему. - Я в долгу у тебя.
      - Пожалуйста. Только лучше бросай ты это дело, сестренка…
      - Теперь, может, и брошу. А может - наоборот. Еще не решила, - она взяла его под руку.
      Грек усмехнулся, представив, как они выглядят со стороны: полуобнаженная окровавленная деваха и он с гордо поднятой головой, в окружении ревущей толпы.
      Их встретил улыбающийся Наиль:
      - Отработали классно!
      - Да пошел ты!…
      Хитрый протянул Мэри халат:
      - На, прикрой красоту.
      Они прошли в душевую. По дороге Хитрый отстал, обещав что-то быстро уладить и подойти. Мэри сказала:
      - Если стесняешься, иди первым.
      Грек пожал плечами. Ему сейчас было не до стеснений. Больше всего хотелось уехать отсюда, бухнуться на кровать и забыться. Проспать без сновидений до утра, а там, встав пораньше, задуматься о дальнейшем. В принципе, денег хватало на то, чтобы бросить дурацкие выступления и заняться поиском убийц.
      Но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы.
      Наскоро приняв душ, Грек зашел в раздевалку. Мэри лежала на жесткой скамье. При его появлении встала и, на ходу развязывая пояс халата, направилась в душевую.
      - Между прочим, я на машине, - сказала она. - Или тебя Наиль довезет?
      - Разберемся. Наверное, я все-таки с ним. Но - спасибо за предложение!
      - Как знаешь…
      Не закрывая дверь, она разделась, отрегулировала воду и встала под горячие тонкие струи. Рукой собрала волосы на затылке, подняла голову, закрыла глаза. Греков поневоле засмотрелся. Ракурс, в котором он видел девушку, был очень выгодным. Но если кровь и грязь быстро смывались под напором воды, то синяки тут и там начинали проступать на ее ладном теле. Не очень эротичное зрелище…
      За спиной Артема раздались шаги, и пришлось развернуться.
      Он нахмурился, и душу обожгло тревожным предчувствием.
      Перед ним, улыбаясь, стоял давешний сморчок в шикарном клифте с шелковым воротником. В руке он держал пачку баксов. Сотенные купюры были сложены вдвое и скреплены специальным хромированным зажимом.
      - Есть, чемпион, для тебя одно дельце…
 

Глава вторая