МЕНТЫ ДЕЛО ШЬЮТ

 

 

НЕТ ЧЕЛОВЕКА - НЕТ ПРОБЛЕМЫ

 
      Поздним вечером на окраине Гатчины прогремел взрыв.
      Основным свидетелем происшедшего был экипаж милицейской патрульной машины. От дежурного они получили заявку, что в районе пустыря на улице Красной хулиганят подростки, и отправились ее проверять. От поступления указаний дежурного до прибытия к месту прошло минут пять, но никаких подростков, ни пьяных и хулиганистых, ни трезвых спокойных, обнаружено не было. То ли слиняли, издалека разглядев проблесковый маяк на крыше «УАЗа», то ли бдительному горожанину, позвонившему по «02», они попросту померещились.
      Не доезжая до пустыря, то есть когда еще было неясно, придется производить задержание или вызов окажется ложным, постовые заметили черный ВАЗ девяносто девятой модели, с выключенным освещением и неработающим мотором, припаркованный около одного из домов. Фары «УАЗика» осветили госномер: семьдесят восьмой регион, Санкт-Петербург. Стало заметно и то, что в машине кто-то сидит. Тонированные стекла скрадывали обстановку в машине, но за рулем явно располагался мужчина внушительных габаритов. Патрульный «УАЗ» на медленной скорости прополз бок о бок с «Самарой», но ее водитель даже не повернул головы. Или совесть абсолютно чиста, или совершенно наоборот. И, в любом случае, железные нервы.
      - Проверим? - предложил автоматчик, располагавшийся на заднем сиденье «УАЗа».
      Старший наряда, чуть помедлив, отрицательно покачал головой:
      - На обратном пути.
      Пока заехали на пустырь, пока убедились, что никто там не прячется и хулиганских действий не совершает, пока доложили дежурному, «девяносто девятая» испарилась. Вроде бы должны были услышать шум двигателя и заметить свет фар, тем более, что машине бы пришлось развернуться, чтобы выехать с Красной, заканчивающейся тупиком, - а ничего не услышали и не заметили. Стояла машина - и нету машины.
      Автоматчик сплюнул и растер плевок каблуком:
      - Я же говорил, надо было проверить!
      Старший, пожав плечами, полез в «УАЗик».
      Выбрались на улицу, двинулись в сторону центра. Водитель не торопился, держал скорость около сорока, как и положено автомашине, осуществляющей патрулирование. Смотрели по сторонам.
      Самым глазастым оказался автоматчик - любитель проверять чужие тачки. Кабы не он, так проехали б мимо.
      Снова в тени и снова без освещения и с неработающим движком, в боковом переулке стоял «мерседес-гелендваген». Тоже черного цвета и тоже весь затонированный.
      - Ну-ка притормози! - распорядился старшой.
      Когда немецкий внедорожник оказался под фарами патрульной автомашины, на его задке ярко вспыхнул номерной знак. Снова питерский. Конечно, в Гатчине немало автомашин с цифрами «78» на номере, но всем троим постовым показалось, что между «девяносто девятой» и джипом существует какая-то связь.
      - Есть там кто-нибудь?
      - Есть! - уверенно отозвался сержант с автоматом. - По-моему, двое на передних сиденьях.
      - Парень с бабой? - старший наряда не любил пугать уединившиеся парочки, пусть даже сидевшие в автомашине, на которую ему за всю жизнь не скопить.
      - Не, два мужика.
      - И как ты все видишь? Я вот ни шиша не разберу, что там творится.
      - Да ничего интересного. Просто сидят. Как будто заснули.
      - Давай, Санек, заворачивай. Посмотрим, какой это товарищ Сухов…
      «УАЗик» закатился в переулок. До «гелендвагена» оставалось метров пятнадцать, когда громыхнул взрыв. Звук не произвел особого впечатления, а вот от вспышки постовые на какое-то время ослепли. Водитель, опомнившись, ударил по тормозам, машина остановилась.
      - Что это было? - сиплым голосом спросил старший наряда.
      - Овсянка, сэр! - туповато отшутился автоматчик, которому приходилось бывать в «горячих точках», а потому и к случившемуся он оказался подготовлен лучше других.
      С треском разгорались останки развороченного джипа. Где-то неподалеку выла сигнализация, потревоженная ударной волной. Старший наряда вылез из машины. Под ногами захрустело битое стекло.
      - Санек, тащи огнетушитель!
      - Откуда? - водитель распахнул свою дверь, но покидать «УАЗ» не торопился.
      К старшому присоединился сержант с автоматом. Опытным взглядом оценив масштаб разрушений, он сплюнул, растер плевок каблуком и заметил:
      - Можно не гоношиться… Интересно, почему е…ануло именно в этот момент?
      - В смысле?
      - Когда мы подъезжать начали. Ни раньше, ни позже.
      - Потому что взрыватель сработал…
      …Часом позже, когда на месте происшествия уже разворачивала свои действия оперативная группа, старший наряда подошел к прокурорскому следаку:
      - Мы тут машинку одну подозрительную засекли. Черная «девяносто девятая», я записал номер…
 

* * *

 
      В три часа ночи около здания Гатчинского ОВД остановилась красная «шестерка» с темными стеклами и помятым задним крылом. Приехал один человек - средних лет, морщинистый и широкоплечий мужчина с короткой прической, в темных брюках и дешевой китайской куртке из зеленой синтетики. Когда он шел от машины до крыльца горотдела, порыв ветра отогнул полу его куртки, обнажив пистолет в наплечной кобуре и хромированные наручники.
      По причине ночного времени дверь ОВД была заперта. Мужчина решительно позвонил, а когда постовой открыл дверь на ширину ружейного приклада и с подозрением воззрился на посетителя, предъявил удостоверение:
      - Главк уголовного розыска.
      - Заходите, пожалуйста…
      Дежурному посетитель представился более полно:
      - Ответственный по двадцать пятому отделу УУРа
 
      ( Управление уголовного розыска.)
      - майор Сиваков. Что у вас нового по убийству?
      Дежурный пригладил густые усы, разложил перед собой какие-то документы и начал докладывать:
      - Взорванный «мерседес» месяц назад был зарегистрирован на Киржача Виктора Анатольевича, шестьдесят четвертого года рождения, прописанного в Питере, на Васильевском острове, в коммунальной квартире, на тринадцатой линии. Насколько известно, по адресу прописки он никогда не проживал, фактический адрес пока не установлен. У нас в городе проживает бывшая жена Киржача. По приметам трупа она опознала своего бывшего мужа… Второй погибший не установлен.
      - Все? Где эта бывшая жена?
      - Дома, - дежурный вздохнул. - Дамочка не простая, и гонору много, так что решили ее сюда не тащить. Наши ребята пошли с ней побеседовать.
      - Ну и как она?
      - Шикарная баба! Грудь силиконовая, ноги от подбородка…
      - Я не про это. По делу…
      - Молчит.
      - Я туда подскочу. Какой полный адрес?
      - Пойдемте, - дежурный вывел Сивакова на крыльцо горотдела и, придерживая за собой тяжелую дверь, указал три освещенных окна в одном из ближайших домов: - Двухкомнатная квартира.
      - За машиной моей присмотрите, - Сиваков кивнул на красную «шестерку».
      - Да у нас тут вообще-то спокойно…
      Дверь квартиры оказалась незаперта и даже не прикрыта как следует. Из широкой щели на площадку падала полоса яркого света и доносились голоса. Два мужских, молодых и напористых, и один женский, устало-невозмутимый. Сиваков с минуту прислушивался, потом тихо выругался и позвонил. Ожидая, пока его пустят, он думал, что нынешнее поколение оперов не умеет работать. Мало того, что не умеют, так еще и учатся из-под палки.
      Открыл приземистый парень лет двадцати. Мощный торс и огромные бицепсы обтягивала футболка с автомобильной рекламой, довершали гардероб спортивные штаны и разношенные кроссовки. На шее висел сотовый телефон.
      - Ну? - сказал он, когда молчание затянулось.
      Превозмогая желание поиздеваться над недалеким коллегой или же просто отчитать его за непрофессиональные действия, Сиваков продемонстрировал ксиву и миролюбиво спросил:
      - Не помешаю, если послушаю? Я скромненько, в уголочке… - все-таки в голосе прозвучала издевка.
      Носитель рекламы корейского автопрома это почувствовал. Но специальный штамп в удостоверении, означающий принадлежность его предъявителя к кадрам Главного управления внутренних дел по Петербургу и области, в сочетании с громкой должностью «старший оперуполномоченный по особо важным делам», заставили воздержаться от комментариев. Он освободил проход и проводил Сивакова в гостиную.
      Комната была выдержана в синих тонах и мрачновата. Обстановка давила. Темные стены, шторы из бархата, кожаная мебель, картины в массивных рамах, тяжелый стол. В такой комнате хотелось говорить шепотом, чтобы не заглушать тиканье напольных часов с маятником-сковородкой, а уж смех вообще мог показаться кощунством.
      За столом, разложив протоколы, устроился второй любитель физкультуры. От собрата он почти не отличался, разве что предпочел джинсы спортивным штанам да сотовый телефон перевесил на пояс. Когда вошел Сиваков, он морщил лоб и грыз колпачок авторучки. Прервав занятие, посмотрел строго и вопросительно. Коллега-спортсмен поспешил его успокоить:
      - Это из главка…
      - Здравствуйте, - сказал Сиваков, обращаясь к хозяйке.
      Она сидела в кресле с круглыми подлокотниками и выгнутой спинкой. На вид лет тридцать пять, выше среднего роста, черты лица строги и правильны, глаза темные, волосы светло-русые, очень прямые, разделенные идеальным пробором. Женщина была одета в белую блузку, сквозь которую просвечивал черный бюстгальтер, и бриджи из блестящего темного материала.
      В ответ на приветствие Сивакова она молча кивнула.
      Он сел на кожаный диван у противоположной стены.
      Она посмотрела на Сивакова без всякого выражения, обеими руками поправила волосы на затылке, отчего с тесноватой блузки чуть не посыпались пуговицы, и повернулась к оперу за столом. Тот прекратил кусать авторучку и торопливо что-то писал.
      Громко отмеряли секунды напольные часы в деревянном корпусе с позолотой. Сверкающий маятник раскачивался, отвлекая внимание. Облокотившись на колени и сцепив руки в замок, Сиваков думал, что женщина вызывает у него какие-то белогвардейские ассоциации. Воображение так и рисовало картинку: вороной жеребец, наброшенный на плечи китель, фуражка с казачьей кокардой, «наган» в скрипящей кобуре… А в глазах - холодная ненависть дочери графа, которого крестьяне подняли на вилы и чье родовое поместье сожгли. «Над Доном угрюмым идем эскадроном, на бой вдохновляет Россия-страна… Раздайте патроны, поручик Голицын, корнет Оболенский, надеть ордена…»
      - Вот, все! Больше ничего не хотите добавить, Елена Аркадьевна?
      Она отрицательно покачала головой.
      - Тогда прочитайте и распишитесь… - опер толкнул к ней по столу протокол допроса. Как разглядел Сиваков, исписано было чуть больше одной страницы. Он тихо вздохнул: можно дать голову на отсечение, что она не поведала и миллионной доли того, что могла. И вовсе не потому, что вознамерилась скрыть нечто ценное: просто эти спортсмены и не пытались выведать у нее серьезные тайны. Уже задавая вопросы, они были настроены на то, что дело о взрыве окажется неподъемным и навсегда зависнет «глухарем».
      Елена Аркадьевна читала долго. Потом взяла авторучку, расставила несколько пропущенных запятых и только после этого расписалась.
      - Можно мне посмотреть? - не дожидаясь ответа, Сиваков перехватил бланк, который женщина пустила по столу обратно к сотруднику.
      Текст содержал всего три важных момента. С бывшим супругом, Виктором Анатольевичем Киржачом, она не общалась со времени последнего судебного заседания о расторжении брака; его род занятий и место жительства в настоящее время ей неизвестны; как его занесло в Гатчину, она не представляет, но однозначно может сказать, что встречаться с ним не собиралась. Разве что он решил сделать сюрприз, завалившись без предупреждения, но она сомневается в том, что это возможно.
      Вот, по сути, и все…
      Физкультурники выжидательно смотрели на Сивакова. Им не терпелось освободиться и заняться своими делами.
      - Идите, а я тут еще задержусь, - сказал Сиваков.
      Сказал и впервые услышал голос вдовы. Чуть изогнув брови, она перевела взгляд на майора:
      - Я думала, на сегодня хватит вопросов.
      Голос у нее был неожиданно низкий. В первый момент показалось, что такой тембр не соответствует внешности. Но позже Сиваков решил, что они соответствуют друг другу как нельзя лучше.
      Физкультурники ушли. Он проводил их до двери, закрыл замок. Когда вернулся в гостиную, Елена продолжала сидеть в кресле, только закинула ногу на ногу и обхватила себя за локти. Голова была немного наклонена. При смене ракурса изменился и цвет волос. Теперь они казались более светлыми.
      «Очень красивый оттенок», - мысленно отметил Сиваков, садясь на кожаный диван.
      Вдова подняла голову, и взгляды их встретились.
      Сиваков ощутил беспокойство. Ситуация обязывала вести себя предельно корректно, задавать хитрые вопросы и с пониманием относиться к возможным эксцессам, от тихой истерики до матерной ругани и швыряния бьющимися предметами. Он же, вместо того чтобы думать о деле, представил, как Елена садится к нему на колени и он начинает ее целовать. Гладит высокую грудь через блузку и лифчик, потом не спеша забирается под одежду…
      Чтобы избавиться от наваждения, Сиваков прокашлялся и пересел так, чтобы оказаться в тени. Теперь, если игривые мысли и придут ему в голову, вдова не сможет это понять по выражению лица. А то, кажется, сейчас она все заметила…
      - Я мало что могу добавить к уже сказанному, - начала Елена Аркадьевна, не дожидаясь вопросов. - Вы, наверное, уверены, что я знаю, кому потребовалось убивать Викто-ра, потому и остались? Увы! Проще, наверное, посчитать тех, кто не держал на него зла. Он был подонком и извращенцем. К сожалению, я поняла это слишком поздно. Иначе бы никогда не вышла за него замуж… Странно, но для того, чтобы у меня открылись глаза, нужно было, чтобы в Питере он схлестнулся с каким-то поваром из забегаловки…
      - С поваром?
      - Да, все началось с какого-то повара. Виктор тогда был при власти и при деньгах. Он был вице-мэром города Усть-Озернинска - слыхали, наверное, про такой? «Нефтяная столица Северо-Запада»! Повар оказался очень не простым… Мало того: прошлым летом последовало продолжение этой истории!
 

* * *

 
      Все утро Сиваков провел в судебном архиве, изучая материалы дела по обвинению Киржача. После бессонной ночи слипались глаза. Несколько чашек крепкого кофе, которые он выпил, не помогали. Тем не менее Сиваков продолжал свои изыскания.
      В уголовном деле содержалось много стоящей информации, но главное Сиваков углядел между строк. При его опыте не составляло большого труда разглядеть то, что оставалось за кадром. Фигура «какого-то повара», после ссоры с которым начались неприятности у могущественного чиновника Киржача, до той поры крепко стоявшего на ногах, интересовала Сивакова все больше и больше. Майор давно отвык делать поспешные выводы, но сейчас он не мог не согласиться: к повару следует присмотреться внимательнее. Минувшей ночью, выслушав рассказ Елены, которая считала повара главным подозреваемым, Сиваков к такой версии отнесся скептически. Теперь он переменил свое мнение. А ведь ему стала известна только одна часть истории, да и та - изложенная на страницах официальных документов, которые по определению не могли содержать в себе полной правды…
      Осветить события, имевшие место в Москве, судебные архивы не могли. Было несколько способов навести справки. Официальные и незаконные. Поразмыслив, Сиваков склонился ко вторым. Они давали существенную экономию времени при той же полноте информации.
      В личной «шестерке» Сивакова оставались последние литры бензина. В кошельке - сорок рублей. Дорога предстояла не близкая, через весь город с его пробками и светофорами. Но охотничий азарт перевесил. Сиваков позвонил, предупредил, что приедет, и тронулся в путь.
      Спустя час и сорок минут он остановился перед чугунной оградой коттеджа на окраине Петродворца. В ряду сверкающих иномарок «шестерка» с помятым крылом смотрелась, как бутылка «Жигулевского» пива рядом с шампанским. Охранник в черном костюме провел Сивакова на последний этаж, где магнитным ключом открыл дверь и пропустил его в прохладный полутемный коридор, по обе стороны которого тянулись двери из белого пластика. Табличек на них не было, равно как и привычных ручек и скважин замков - все заменяла хитрая электроника.
      Нужный Сивакову человек занимал последний кабинет по правую руку. Обстановка была типичной для хорошего офиса. Разве что компьютер, как мог бы определить опытный взгляд, выбивался из общего ряда. Для решения обычных офисных задач такая дорогостоящая машина просто не нужна.
      Внешность хозяина кабинета обстановке не соответствовала: под два метра ростом, с физиономией и телосложением неандертальца. «Кольт» калибра 0,45 в его руке смотрелся бы органичнее, чем «паркер» с золотым пером, который он держал, когда вошел Сиваков.
      До минувшей осени «неандерталец» трудился в РУБОПе и уволился к едрене фене после того, как управление расформировали. Подался в одну их охранных контор из числа тех, которые не привыкли громко афишировать свое имя. Теперь его должность именовалась скромно: «Консультант по правовым вопросам». Работал он втрое меньше, а зарабатывал в десять раз больше, чем прежде. Сиваков старался не думать о том, какие именно консультации оказывает его друг.
      - Привет, старый! - «неандерталец» бросил «паркер», поднялся с кожаного кресла, с радостной улыбкой протянул огромную ладонь. - Как поживаешь? Видок-то не очень!
      После приветствий и стандартных вопросов они перешли к делу.
      - Вот данные фигурантов, - Сиваков развернул листок с пометками. - Киржач В. А. - это наш убиенный, а Греков Артем Александрович - тот самый загадочный повар, который умеет не только готовить. Меня интересует история, которая случилась в Москве…
      - Как быстро тебе это надо? - хозяин кабинета нахмурился.
      - Вчера.
      - Попробуем что-нибудь разузнать. Здесь посидишь?…
      - Признаться, я бы лучше где-нибудь полежал.
      - Нет проблем, сейчас устроим!
      За зеркалом в углу кабинета оказалась дверь в комнату отдыха - маленькую, с трудом вмещающую кушетку и вешалку, но тем не менее. Сиваков разделся, спрятал под подушку пистолет и с наслаждением растянулся на чистом белье.
      …И сразу же его разбудили. Очумело тряся головой, Сиваков посмотрел время. Спал четыре часа, не так уж и мало. Но совершенно не отдохнул. Встал, потянулся, поприседал, сделал круговые махи руками. Оделся, закурил последнюю сигарету и прошел в кабинет.
      - Есть новости?
      - Чтобы у нас - да и не было? Кое-что раздобыли, - «неандерталец» положил ладонь на стопку листов с компьютерным шрифтом. - Чай, кофе? Покрепче?
      - Черный кофе без сахара.
      - Сейчас принесут, - он отдал кому-то распоряжение по интеркому. - Готов слушать? Твой Грек при помощи «комитетчиков» повязал Киржача. Киржач отделался условным сроком и на некоторое время исчез из поля зрения. Жена, деловые партнеры и родной брат, который в этом Усть-Озернинске является авторитетом среди бандюков, ободрали его как липку. Можно предположить, что он зализал раны, а потом всплыл в Москве, где имел определенные связи. Судя по всему, отомстить Грекову стало для него делом чести. Он выманил Грека в Москву и сперва подставил под арест по сфабрикованному делу, а потом вынудил участвовать в подпольных боях без правил.
      Организовывал эти бои некто Стрелковский, я подготовил на него справочку, потом почитаешь. У Стрелковского был супербоец, непобедимый Аттила. Вот против него Киржач и выставил Грека. Ставка была десять миллионов. Деньги Киржач занял у московских банкиров. В бою Грек почти выиграл, но тут всю кодлу накрыла ФСБ. Скандал вышел громкий, но потом его, как водится, замяли. Пострадали только банкиры, которые денег лишились, да этот Аттила - его ведь Стрелковский из зоны вытащил, где он отбывал срок за убийство, у них был договор, что он выступает за Стрелковского три года, а потом, если останется жив, получит «вольную», новые документы и приличные деньги. Ничего этого Аттила, соответственно, не получил и загремел назад, за колючку… Хотя я не удивлюсь, если окажется, что он опять на свободе! При связях Стрелковского можно кого угодно вытащить из тюрьмы. И кого угодно туда отправить. Киржач, пользуясь неразберихой, снова нырнул. И появился только теперь, в виде трупа. Чем он занимался все это время, можно только гадать. Но одно очевидно: москвичи его очень хотели найти…
      Принесли кофе. Сиваков ожидал увидеть длинноногую секретаршу, но пришел тот же охранник, который его сюда провожал. Видимо, у парня недоставало опыта работы официантом, и часть кофе выплеснулась из чашки на блюдце.
      - А Грек? Стрелковский не хотел бы ему отомстить? - спросил Сиваков, как только охранник вышел за дверь.
      - Ты не хуже моего знаешь, что в деловых вопросах месть только мешает. Вот если бы Стрелковский узнал, что Грек задумал против него новую каверзу - тогда бы я не дал за жизнь повара и ломаного цента. А так… В таком деле, каким занимается он, неизбежны осечки. Просто он сделал выводы, чтобы снова не наступить на те же грабли. К тому же я не сомневаюсь, что товарищи из ФСБ провели с ним беседу соответствующего содержания… Вот вкратце и все! - Хозяин кабинета рассортировал документы. Часть протянул Сивакову, часть убрал в стол. - Извини, но все я тебе дать не могу.
      - Понимаю. И на этом спасибо.
      - Пожалуйста! А чего корчишь такую рожу?
      - Кофе с сахаром, а я просил без.
      - Это не сахар, а цианистый калий… Ты всерьез рассчитываешь раскрыть это дело?
      - Чем черт не шутит. Вдруг повезет?
      - Ну-ну. Тогда в нашу контору тебя возьмут без испытательного срока. Не надумал еще увольняться?
      - Годик еще побарахтаюсь. Глядишь, и до пенсии доживу.
      - Смотри, у нас вакансии не резиновые. Хочешь знать мое мнение? Киржача москвичи завалили. Или сами нашли, или «фээсбэшники» шепнули, где его можно достать.
      - Им-то на хрена это надо?
      Хозяин кабинета загадочно улыбнулся и выдал рекомендацию:
      - Ты бы потряс осторожненько этого повара, который умеет такую кашу заваривать. Глядишь, и выплывет что-нибудь интересное. Только поосторожней работай, чтобы к тебе не смогли подкопаться. Вдова дала на него показания?
      - Да, я ее заново допросил.
      - Ну и вперед! Я тут времени не терял, сгонял своих ребяток кое-куда с людьми поговорить. Так вот: повар этот дома не ночевал, и где шарился - неизвестно. Самое время ему вопросы задать!
 

 

ПОД ПОДОЗРЕНИЕМ

 
      Всю ночь под окном завывала сигнализация.
      Автомобильные сигнализации часто голосят, словно мартовские коты, но эта превзошла все рекорды. Давала о себе знать каждые четверть часа. Ладно б по делу! Но никто даже не покушался на «жигуленок», косо поставленный на газоне, под самыми окнами квартиры Артема. Хотелось взять двухпудовую гирю и сбросить ее на белую крышу малолитражки. Наверняка те же чувства испытывали все соседи. Но решительных не нашлось…
      Странно, но эти звуки совершенно не действовали на ребенка. Павлик уснул в положенный час, спала и Анюта. А вот Артему сомкнуть глаз никак не удавалось. Устав ворочаться, он тихо вставал, шел на кухню, курил в форточку и с ненавистью поглядывал вниз, на машину, периодически начинающую моргать фарами и орать дурным голосом. Кажется, хозяин живет где-то на последних этажах. Емуто эти звуки не мешают! Надо будет к нему завтра подойти, поговорить вежливо. А то, неровен час, кто-нибудь точно за гирю возьмется…
      Ближе к рассвету Артем задремал.
      И приснился Киржач. Виктор Анатольевич Киржач, будь он неладен! Он убегал, и Артем все никак не мог дотянуться, чтобы его придушить, чтобы врезать как следует и размазать по стенке. Не хватало считанных миллиметров. Стоило Артему примериться, как Киржач делал рывок и ускользал из захвата. Бежали по темному коридору со множеством ответвлений. Направо, налево, наверх и вниз. Не коридор, а настоящий лабиринт. Лампы на потолке попадались все реже и горели все более тускло. Под ногами стала хлюпать вода, Артем ощутил, как теряются силы. Киржач удалялся. Он бежал, оборачиваясь и ухмыляясь. Зарычав, Артем сократил расстояние. Лицо врага исказилось от страха. Впереди оказалась глухая стена. Возможности спастись у него не было. И он бы не спасся, но в тот момент, когда Артем был готов обрушить кулак на загривок противника, пришлось просыпаться.
      Разбудила жена.
      Кутаясь в легкий халат, она стояла возле кровати:
      - К нам кто-то пришел.
      - Что? - первым делом Артем посмотрел на часы. Четверть седьмого. Кого могло в такую рань принести?
      - Кто-то пришел, - повторила Анюта и, в подтверждение слов, раздался звонок.
      Раньше, до всех неприятностей, обрушившихся на молодую семью, она сама открыла бы дверь. Но Артем, вернувшись из Москвы, установил для всех домочадцев правила безопасности и добивался незыблемого их соблюдения. Одно из основных правил гласило: если его дома нет, дверь никому не открывать. Когда же он дома, то он и только он решает, пускать гостей или нет.
      - Сейчас посмотрю, - Артем поднялся, натянул спортивные штаны. Анна с напряженным видом стояла рядом. Он погладил ее по голове: - Все будет нормально! Павлик не проснулся?
      Аня покачала головой.
      - Ну и отлично! - он затянул на штанах пояс, пригладил волосы и хотел выйти из комнаты, но жена не отпустила:
      - Мне страшно!
      - Ну ты чего, маленькая?
      - В такое время нормальные люди не ходят!
      Артем хотел возразить, но не смог подыскать слов. А когда вроде бы подыскал подходящие, Аня сказала:
      - Во сне ты кричал.
      - Правда?
      - Я пришла тебя разбудить, а ты… ты рычишь! И сжал одеяло так, будто душишь кого-то! Артем рассмеялся.
      - Тебе что-то приснилось? - Аня прижалась к нему, посмотрела в глаза снизу вверх.
      Он кивнул:
      - Какая-то галиматья. Уже и не помню, какая!
      Судя по следующему вопросу, она не поверила:
      - Это как-то связано… Ты ведь мне так и не сказал, где пропадал позавчера!
      - Как не сказал? Я был с Лакиным!
      Аня грустно покачала головой:
      - Макс звонил, тебя спрашивал. А когда понял, что не надо было этого делать, то врал очень неубедительно.
      Сказать было нечего. То есть много чего можно было сказать, но не сейчас. Не в такой обстановке. В кои-то веки чуть загулял, как на тебе - сразу попался! Если спонтанная ложь не прошла, надо окапываться и занимать оборону. Эх, Макс! Всю жизнь прослужил в органах, а прикрывать товарищей не научился. Зато Анюта - старый конспиратор. Терпеливо внимала артемовым россказням, ничем не показывая, что его алиби давно развалилось.
      - Не открывай, - она прижалась сильнее.
      Чуть помедлив, Артем ее отстранил. Сказал, выходя в коридор:
      - Не открою, если мне что-нибудь не понравится.
      Звонок прозвучал в третий раз.
      За дверью стояли двое мужчин. Один был в форме капитана милиции, второй - в гражданском костюме, с папкой под мышкой. Вид у них был скучающий и расслабленный, но как только Артем приник к «глазку», тот, что в костюме, громко сказал:
      - Открывайте, Артем Александрович! Мы знаем, что вы дома.
      - Зато я не знаю, кто вы.
      - Управление уголовного розыска, майор Сиваков! - «гражданский» достал из внутреннего кармана какую-то книжечку, раскрыл, показал. Разглядеть, что именно там написано, и кто изображен на фотографии, Артем не сумел. - Ну же, Греков, решайтесь!
      - Попозже прийти не могли?
      - Не могли! И давайте не будем препираться по этому поводу. Открывайте! Ну что, нам соседей позвать?! Может, вы при них будете посмелее?
      Можно было бы потянуть время, права покачать. Но зачем? Без всяких соседей Артему было понятно, что менты эти настоящие, а не ряженые. Раз приехали, то просто так не уйдут. Судя по виду этого Сивакова, он и до вечера простоит, если потребуется. Или придумает, как дверь сломать. Решительный малый… Спрашивать о цели визита бессмысленно, не станут они кричать на всю лестницу, что их привело.
      Сиваков надавил кнопку звонка. Задержал руку подольше, так что треть получилась громкая и тревожная. В комнате матери заскрипела кровать. Значит, и она сейчас подключится к диалогу.
      - Да не трезвонь ты! - в сердцах крикнул Артем. - Ребенка разбудишь.
      - А ты открывай поскорее…
      - Потерпи, дай одеться.
      Анна замерла в дверях комнаты. Молчала, но взгляд был откровеннее любых слов: «Откуда теперь неприятности? К чему теперь нам готовиться?»
      - Все будет нормально, - сказал Артем, хотя уже чувствовал, что нет, нормально не будет…
      Он взял телефонную трубку, набрал номер Макса. Мобильник Лакина был выключен. По памяти стал набирать цифры домашнего и остановился перед последней. Тройка или пятерка? Черт, никак не запомнить! Аня, желая помочь, раскрыла блокнот, стала листать. Артем положил руку ей на плечо:
      - Не надо.
      - Почему?
      Он пожал плечами. Объяснять не хотелось. Может быть, все еще обойдется. Ведь могли Сиваков и молчаливый капитан приехать по какому-то пустячному поводу? Зададут пару вопросов и через десять минут уберутся, извинившись за беспокойство. А если не так, если ситуация закрутилась серьезная, то Лакин тем более не поможет по телефону. Еще будет возможность с ним созвониться, когда обстановка станет понятнее. Или не будет?…
      Поцеловав Анну, Артем подошел к двери и открыл замки.
      - Прошу! - он сделал приглашающий жест.
      Вошли не двое, а больше. Первым был Сиваков, а следом за ним, оттеснив капитана, появились еще двое в гражданском. Плотные, коротко стриженные, с тяжелыми взглядами. Они больше напоминали «братков», чем сотрудников МВД, хотя и показали свои удостоверения - теперь Артем смог прочитать и фамилии, и должности со званиями.
      - Как вас много!
      - Для хорошего человека не жалко! - Сиваков широко улыбнулся и приказал капитану: - Организуй понятых. А вы, Артем Александрович, ознакомьтесь вот с этим…
      Из папки он ловко извлек «Постановление о производстве обыска». У Артема дрогнули руки, когда он прочитал строчку: «…рассмотрев материалы уголовного дела, возбужденного… по факту обнаружения трупов Киржача В. А. и неустановленного мужчины с признаками насильственной смерти…»
      - Как это? - спросил он, и тут же мысленно обругал себя: вопрос прозвучал глуповато и как-то жалко.
      - Вам виднее, - Сиваков опять улыбнулся и протянул авторучку. - Вон там, внизу, распишитесь, пожалуйста. Ага, благодарю!
      Как только Артем поставил автограф в указанном месте, Сиваков ловко убрал бумагу в папку. К этому времени подошел и капитан с понятыми - мужчиной и женщиной преклонного возраста. Артем их никогда раньше не видел, но, судя по домашней одежде и выражениям лиц, какие могут быть только у людей, выдернутых из постелей для выполнения не самых приятных обязанностей, они были жителями подъезда.
      - Здравствуйте, - извиняющимся тоном прошептала Анюта.
      Ей никто не ответил.
      Начался обыск. Капитан стоял в коридоре, не принимая участия. Сиваков тоже не играл активной роли. Поигрывал своей папкой, прохаживался, многозначительно усмехался. Работали двое его подчиненных. Было заметно, что они набили руку на таких мероприятиях. Предложили добровольно выдать оружие и предметы, запрещенные к гражданскому обороту, и поинтересовавшись, имеются ли в квартире вещи, не принадлежавшие членам семьи, они занялись делом. Процедура заняла два часа. Первый и единственный сюрприз отыскался на десятой минуте. Порывшись в кладовке, один из ментов вытащил полиэтиленовый пакет, ниже ручек перехваченный лентой скотча. Пока Артем пытался вспомнить, что может в этом пакете лежать, оперативник разорвал скотч и вывалил содержимое на пол.
      - Артем Александрович, что это? - спросил Сиваков, подходя ближе.
      Раньше Артема ответила мама:
      - Хозяйственное мыло, наверное… Только кто его сюда положил?
      - Ну-ну! - Сиваков усмехнулся.
      Коричневые бруски внешним видом действительно напоминали моющее средство, но таковым, конечно же, не являлись. Это поняла даже Анюта, никогда не имевшая ни малейшего отношения ни к оружию, ни к «адским машинам». Поняла и тихонечко ахнула, прикрыв рот узкой ладошкой.
      Сиваков сел на корточки и пересчитал бруски, каждого касаясь пальцем:
      - …Три, четыре, шесть. Не слабо, Артем Александрович! Половину дома можно на воздух поднять. Ну, и откуда это взялось?
      - Понятия не имею!
      - Значит, не ваше?
      - Не наше.
      - Так и запишем… Для тех, кто не разбирается, поясню: эти предметы являются стандартными двухсотграммовыми тротиловыми шашками.
      - Слышь, майор, не беги впереди паровоза! - Артем сразу же пожалел о своем тоне, но сказанного не вернуть, и он закончил в той же манере: - Тротил это или нет, только экспертиза докажет. А вот то, что эти штуки подбросили, - факт…
      - Мы подбросили? - уточнил Сиваков бесстрастным голосом, глядя перед собой и положив руку на смертоносное «мыло».
      Артем на секунду запнулся. То, что менты ничего не подбрасывали, он был уверен. Разные, конечно, встречаются фокусники, но сложно было представить, что один из двух подчиненных майора пронес под расстегнутой курткой пакет со взрывчаткой, а потом сумел его положить, не привлекая внимания. Но в разных книжках часто советовалось, оказавшись в такой ситуации, гнать пургу и вешать на обыскивающих всех собак. Обвинять их не только в том, что они что-то подбросили, но и привлекать внимание понятых криками: «Здесь только что лежала золотая цепочка! Куда она делась? А где мои деньги из кошелька, там было четыреста долларов!» Так что Артем промешкал с ответом, слишком велик был соблазн поступить, как советуют в книгах. Но так дешево врать не хотелось, и он ответил:
      - Не знаю, кто это сделал.
      - Так и запишем, - повторил Сиваков, поднимаясь и отряхивая коленки. - Игорь, упакуй все как следует… Насчет экспертизы вы, Артем Александрович, конечно же, правы. Последнее слово за ней. Но я в Чечне на этот тротил так насмотрелся, что и без всяких саперов дам точное заключение.
      Если он сказал последнюю фразу для того, чтобы добавить себе авторитета в глазах окружающих, то результата добился. И понятые, и мама Артема, и даже Анюта посмотрели на него с уважением.
      Через полтора часа обыск был завершен. Составив протокол, Сиваков протянул его Артему на подпись. Глядя в окно, под которым завывала сигнализация белого «жигуленка», майор устало сказал:
      - Рвать не советую, это ни на что не повлияет. Я просто напишу новый…
      - А от подписи я могу отказаться? - уточнил Грек, пробегая глазами заполненные неразборчивым почерком строчки.
      - Можете, - согласился майор, - Это тоже ни на что не влияет. Понятые засвидетельствуют этот факт, и всего-то делов. Только странно, Артем Александрович, что вы задаете такие вопросы. Вы же в наших делах опытный человек…
      Последняя фраза была произнесена таким тоном, что даже совершенно постороннему человеку становилось понятно: во-первых, не так давно у Артема были с законом серьезные расхождения, а во-вторых, майор об этом отлично осведомлен.
      Артем расписался в двух местах, где было указано, и Сиваков протянул Анюте копию протокола:
      - Это вам. А вашему мужу придется проехать с нами, ответить на ряд вопросов. В частности, на вопросы о том, где он был и чем занимался позавчера вечером.
      Анюта охнула, перевела взгляд с Артема на Сивакова, чуть не выронила протокол. Только слепой не обратил бы внимания на такую реакцию. Сиваков не был слепым, и усмешка, промелькнувшая на лице, засвидетельствовала: он реакцию женщины «снял»; больше того, будничным тоном говоря про «позавчера вечером», он и рассчитывал увидеть нечто подобное.
      Греков представил: сейчас его увезут, а на мать и Анюту насядут с допросами. Конечно, беседовать будут вежливо, но сложно ли запутать двух встревоженных женщин, привыкших за последнее время, что Артем регулярно попадает в истории? Тем более, этот злополучный вечер среды! Черт, ну почему этот подонок Киржач нашел свою смерть именно позавчера?! Сколько он лишнего по земле переходил;
      мог бы протянуть и еще пару деньков, чтобы у Артема было нормальное алиби.
      - Мне нужно позвонить, - сказал он и, поскольку никакой реакции не последовало, агрессивно добавил: - Я имею право на один телефонный звонок?
      - Звоните, - неожиданно легко согласился майор. - Конечно, мы не в Америке, но отчего бы не пойти вам навстречу? Вы ведь, Артем Александрович, не адвокату собрались звонить? Связались бы лучше с ним, он вам пригодится…
      Артем набрал номер Лакина. После шестого гудка Макс снял трубку:
      - Алло! - голос был сонный.
      - Макс, это я, - в нескольких словах Греков обрисовал ситуацию. Лакин его выслушал, не перебивая. Потом смачно выругался и заметил:
      - Нормальному человеку на три жизни хватило бы тех неприятностей, которые ты огреб за два года. Ну куда тебя вечно заносит? Ладно, езжай с ними, от этого не отвертеться. На вопросы отвечай осторожно и постарайся понять, куда они клонят и что у них есть на тебя. Я подгоню тебе толкового адвоката и прокачаю ситуацию со своей стороны. И прямо сейчас выезжаю к тебе домой. Скажи Ане и матери, чтобы молчали до моего появления… Все, ни пуха тебе!
      - К черту!
 

* * *

 
      За спиной с лязгом захлопнулась дверь. Артем огляделся: в небольшой камере он был один. Забранное «намордником» окошко, две шконки вдоль стен, покрытых ноздреватыми наплывами бетона, небольшой столик, привинченный к полу, параша… Что ж, условия довольно комфортные! Сколько в них куковать? Теперь в изолятор временного содержания определяют на двое суток, потом суд должен определить, есть основания арестовывать или можно отпустить человека. Следователь, когда обрисовывал перспективы, сразу сказал: вряд ли отпустят. Наверное, он всегда и каждому так говорит, но это утешение слабое. Не надо быть великим специалистом, чтобы понять: на этот раз ты вляпался, Грек, основательнее, чем в Москве. Там все было шито белыми нитками, здесь же дело по настоящему крепкое. Адвокат вряд ли поможет, вся надежда на Лакина. Но и он не всесилен. Тем более сейчас, когда ему до пенсии остались считанные дни, и все знают об этом.
      Сбросив кроссовки, из которых надзиратели забрали шнурки, Артем растянулся на шконке. Хорошие мысли на ум не шли. Но и плохие не особенно досаждали. Какое-то спокойствие появилось. И если б не тревога за Анюту, он был бы готов к любым поворотам во всеоружии.
      Интуиция говорила, что этих поворотов будет не меньше, чем прежде. И дай-то Бог выйти из них человеком!
      Лежа на спине, Артем задремал. Сон был спокойным, глубоким, кошмары не донимали.
      Но когда в половине двенадцатого дверь камеры бесшумно начала открываться, Артем мгновенно проснулся. Не изменяя положения тела, он приоткрыл один глаз.
      На пороге камеры стоял человек, фигура которого казалась очень знакомой.
 

«СИЖУ НА НАРАХ, КАК КОРОЛЬ НА ИМЕНИНАХ…»

 
      - Как отдыхается, гладиатор?
      - До твоего появления было прекрасно, - Артем опустил ноги со шконки, нащупал кроссовки, обулся. Провел ладонью по голове, вздыбливая короткий ежик. - Ну и напугал ты меня!
      - Честному человеку нечего опасаться. Или ты думал, что это киллер пришел тебя додушить?
      За спиной Макса Лакина надзиратель захлопнул тяжелую дверь. А чуть позже свет в тесной камере загорелся поярче, так что Артем смог рассмотреть друга, не напрягаясь. Они встречались несколько дней назад, но сейчас Лакин производил совершенно не знакомое впечатление. Сначала Артем подумал, что дело в его собственном восприятии. Ведь столько событий произошло! За несколько часов из свободного человека он превратился в без пяти минут зэка, подозреваемого в совершении тяжкого преступления. От таких пертурбаций даже сахар покажется горьким…
      Но, продолжая разглядывать друга, Грек понял, что дело не в его восприятии. Макс действительно изменился. Во-первых, сбивала с толку одежда. Он привык видеть Лакина или в строгом костюме, или в чем-то другом, например, в джинсах и тенниске, когда выбирались семьями на шашлыки, но это другое все равно сидело, как форменная одежда. Сейчас Макс был одет в красный пуловер и свободные брюки, которые почему-то не вызывали привычных ассоциаций с кителем и лампасами. А вместе с одеждой изменилась и манера Макса держаться. Что-то ушло… Что-то неосязаемое, не поддающееся словесному описанию, но всегда выделявшее его из толпы. Он мог затеряться на Невском или остаться незамеченным в Гостином Дворе, но стоило ему зайти в какой-нибудь офис, не говоря уже о квартирах, как даже без предъявления удостоверения окружающим было ясно, что перед ними представитель серьезной государственной организации.
      Теперь этого не было. Теперь Лакин выглядел как простой человек, которого на улицах тормозят постовые, за рулем обдирают гаишники, а охранники супермаркета относятся с уважением только после того, как убедятся в серьезной толщине кошелька.
      Пожимая Лакину руку, Артем озвучил догадку:
      - Ты уже… все?
      Макс давно собирался на пенсию. У него была льготная выслуга, и он мог бы уйти еще в марте или апреле, но тянул, ожидая хорошей должности на гражданке: кто-то из бывших коллег обещал пристроить его в охранно-детективную фирму с громким названием.
      - Не совсем, - Макс улыбнулся. - Но фактически - да. Послезавтра будет приказ. Дела я все уже сдал, так что теперь шатаюсь, как неприкаянный, и наслаждаюсь бездельем. Оказывается, это бывает приятно!
      - Все хорошо, когда в меру.
      - А долго шататься мне никто и не разрешит. На новом месте придется повкалывать.
      - Ну, тебе не привыкать.
      - Не скажи! Там другая специфика. Хотя, по большому-то счету, везде все то же самое.
      - Как же ты сюда-то прошел, полупенсионер? Следователь разрешил?
      - Его хватит кондрашка, если он об этом узнает. А как прошел? Ножками, через закрытые двери. Еще два дня можно пользоваться старыми привилегиями…
      Лакин принес с собой «дипломат». Когда он положил его на шконку и открыл, Грек ожидал увидеть бумаги, какие-то фотографии, ноутбук, наконец, но ничего подобного в плоском чемоданчике не было. Там лежала бутылка водки, стаканчики, лимонад и бутерброды в красивой целлофановой упаковке. От удивления Артем не нашел ничего лучшего, как повторить генеральскую фразу из популярного фильма:
      - Ну ты, блин, даешь!
      Макс, улыбаясь, расстелил несколько салфеток и стал опорожнять «дипломат». При этом пихнул Грека локтем:
      - Не стой истуканом, замерзнешь!
      - У меня же завтра унюхают перегар…
      - Это вряд ли. Во-первых, я тебе дам «Антиполицай» и жвачку. Во-вторых, по моей информации, к тебе придут, самое раннее, после обеда, так что отоспаться успеешь. Да и не наплевать ли тебе, даже если унюхают? Тем более что тут пить?!
      - Конечно, всего-то «ноль семь»…
      Макс свернул пробку с бутылки и наполнил пластмассовые стаканы. Получилось точьв-точь. Усмехаясь, он поднял свой, посмотрел сквозь него на потолочную лампу:
      - Начало стандартное: попали на необитаемый остров француз, англичанин и русский. Привели их к местному королю…
      - Откуда король на необитаемом острове?
      - Не перебивай, дело не в этом. Короче, ставит король перед ними условие: вот бутылка, вот три стакана, и надо в них налить поровну, вплоть до капли. Кто ошибется - тому ухо отрежут. Первым вызвался француз. Мол, у них вся нация - виночерпии, так что не промахнется. Налил. Измерили, вызвали палача, тот отрубил лягушатнику ухо. После этого настал черед англичанина. Он вооружился линейкой, формулы какие-то на песке начертил, стал лить по капле. Вроде бы, получилось. Но измерили - и опять палача пришлось звать. Наскучило все это королю, он русскому и предлагает: дескать, чего попусту время тянуть, раз у них не получилось, то у тебя и подавно не выйдет; подставляй голову и присоединяйся к друзьям. Наш говорит: я смогу. У него спрашивают, может, приспособления какие-нибудь нужны, инструменты? Русский отказывается, и с одного раза разливает бутылку по трем стаканам. Туземцы меряют и не верят: все ровно. Король спрашивает, как у тебя это могло получиться? А наш пожимает плечами: ничего сложного нет, привычка такая; у вас уши кромсают, а у нас, если при разливе обманешь, сразу башню снесут!
      Когда выпили и запили «мириндой», Лакин протянул Греку бутерброд с колбасой:
      - Ешь! С утра, наверное, ничего не жевал?
      - Анюта успела кое-что передать. Только не могу похвастаться аппетитом.
      - Жена твоя молодцом держится. Но меня смущает одно обстоятельство. То ли она что-то недоговаривает, то ли ты сам ее за нос водишь… Где ты пропадал позавчера вечером?
      Артем промолчал, делая вид, что занят едой. Лакин внимательно смотрел на него, ждал ответа. Не дождался и со вздохом наполнил стаканы. Налил по пятьдесят граммов, меньше, чем первый раз. И обошелся без длинных речей, просто сказал:
      - За удачу! Она нам сильно понадобится… - после чего выпил водку, скривился, продышался, потянулся за лимонадом. - Кажется, не очень качественная. А ведь покупал в том магазине, что и всегда. Так что не ты один во мне «гражданского» приметил… Слышь, Грек! Я ведь анекдот тебе рассказал не для того, чтобы повеселить, а со смыслом. Не обратил внимания?
      - В каждом анекдоте есть смысл. Все дело в том, с какой стороны на него посмотреть.
      - Смотреть надо с точки зрения сегодняшней ситуации. Сказать прямо, она довольно хреновая. Спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Тебя реально подставили, но никто, кроме нас, раскручивать эту тему не станет. Ошибемся - сразу башню снесут. Я «на выходе», об этом все знают, и если сегодня я еще мог использовать какие-то рычаги, то уже завтра мне эту возможность обрубят. Врубаешься? Конечно, структура, в которую я перехожу, очень серьезная, но беда в том, что я там никто, и звать меня там никак. Не могу я в первый же день кинуться к руководству: «Братцы, помогите, не дайте посадить хорошего человека!» Так что рассчитывать, я повторяюсь, можем исключительно на себя. На свои ручки, на свои хилые ножки и на свои головенки. Первое, что можно сделать, - проанализировать имеющуюся информацию. А ты чего-то темнишь… Не доверяешь? Или мне не стоило тебе так сильно верить? Я-то исхожу из предпосылки, что ты не виноват!
      - Информации у меня с гулькин хрен. Следак ничего толкового не сказал, из майора этого, Сивакова, тоже много не выжмешь…
      - Было бы странно, если бы они оба развязали перед тобой языки. Они, кстати, неплохие ребята. В меру честные, в меру толковые. С Сиваковым я как-то раньше пересекался. Когда надо, он может работать. И неплохо работать!
      - Чего-то я этого не заметил. По-моему, ему все по барабану.
      - Поставь себя на его место. Стал бы ты рыть носом землю из-за такого подонка, каким был Киржач, чтоб его на том свете сто чертей в задницу выдрали? Вот и Сивому это неинтересно! Что получится - сделает, но по жизни ему глубоко наплевать, кто спровадил Киржача на тот свет. Он может только лишь пожалеть, что с Киржачом не взлетели на воздух еще два десятка таких же уродов.
      - Чего ж он тогда ко мне прицепился?
      - Были основания - вот и прицепился. Жена Киржача на тебя указала. Ее ведь трепали о мотивах убийства, вот она и припомнила ту историю. Всей подноготной Сиваков не раскопал, но кое-что выяснил, я же уже говорил, что сыскарь из него неплохой. Если бы обыск не дал результатов, то тебя отпустили бы после допроса. Ну, справку бы кинули в дело, как водится: «Проверен такой-то, причастность к преступлению не доказана…» Но тротил все перевернул! Слишком многое складывается не в твою пользу. Слишком многое! Я тебя давно знаю и потому верю в подставу. Но те, кто тебя сегодня впервые увидел, оценивают вещи иначе.
      - Слышь, Макс! Дело ведь в Гатчине произошло. Так почему же им занимается Сиваков, а не местный шериф?
      - Большой общественный резонанс. По телевизору в новостях показали, в газетах кое-что напечатали. Опять обозвали нас «криминальной столицей», хотя Гатчина имеет к Питеру почти такое же отношение, как к Москве - Тверь. Вот генерал и приказал главку подключиться к расследованию.
      - Чего-то я ни одного репортажа не видел по ящику…
      - А потому что шлялся не пойми где, вот и не видел! Анюта твоя, между прочим, телевизор смотрела и, как я понял, сразу связала твое отсутствие с гибелью Киржача.
      - Час от часу не легче! - Артем низко опустил голову, сцепил руки на затылке в замок. - Ну почему она мне ничего не сказала?
      - Кто ж поймет женскую душу?
      Пока Артем размышлял над услышанным, Лакин занялся водкой. Отмерил еще меньшую дозу, чем прежде, но с той же ювелирной сноровкой.
      - Держи!
      Выпили молча, не притрагиваясь к закуске и лимонаду. Макс, вытирая губы ладонью, заметил:
      - А эта пошла ничего! Может, не такая уж и бодяга? А то бы я завтра, под занавес, этим барыгам устроил! Они б меня надолго запомнили…
      Артем недовольно поморщился, но дождался финала тирады и только после этого предложил:
      - Я отвечу на все вопросы, но давай сперва ты расскажешь все, что узнал. Хорошо?
      - Что ж хорошего? Плохо! Но лучше уж так, чем мы просто нажремся, а про дело забудем. Еще раз тебя навестить у меня не будет возможности… - Лакин встал, выудил из глубокого брючного кармана пачку «Парламента» - Будешь?
      Артем курил мало и давно собирался окончательно завязать, но как бросишь дурную привычку, когда напасти следуют одна за другой? В некоторых случаях сигарета способствует концентрации или может помочь справиться с нервами. Он взял сигарету и прикурил от поднесенной Лакиным зажигалки.
      - Итак, - Макс глубоко затянулся, пустил дым в потолок и стал говорить, прохаживаясь по камере: семь шагов в одну сторону, семь в другую. - Позавчера вечером, около двадцати трех с минутами, на улице Красной в славном городе Гатчине взорвался джип. Как предполагают эксперты, в него заложили около килограмма тротила с дистанционным взрывателем. Погибли два человека. Шофер до сих пор не установлен, а вот пассажира смогли опознать как Киржача Виктора Анатольевича, бывшего вице-мэра не менее славного города Усть-Озернинска и местечкового олигарха, а ныне - осужденного к условному сроку преступника, не имеющего легальных доходов и места работы. С опознанием Киржача, кстати, пришлось повозиться, можешь представить, много ли от него осталось после такого громкого фейерверка… В городе Гатчине, у своей матери, проживает бывшая жена Кирзача… Виноват, Киржача! Она и поведала, что о последних проблемах мужа ни сном ни духом не ведает, ибо они давно прекратили общаться, но все его неприятности начались из-за некоего повара. Поскольку другой ниточки не было, а начальство требовало результата, Сиваков принялся тебя проверять, и тут выяснилась интригующая подробность. В феврале месяце ты приобрел и зарегистрировал на себя «девяносто девятую» черного цвета, с номерным знаком…
      - Шесть восемь девять.
      - Вот именно! Запоминающаяся комбинация, настоящие бандиты такие не любят… Так вот, тачку с этим же номерным знаком, той же модели и с особыми приметами в виде черных стекол и антенны через всю крышу, за пять минут до того, как полыхнул джип, видели постовые из местного отдела охраны. Они еще хотели проверить машину, но что-то у них не срослось и проверка не состоялась, однако номер ребята запомнили четко. Старший экипажа даже записал его в своем служебном блокноте.
      - Какие свидетели из ментов? Когда надо, они под присягой подтвердят все что угодно!
      - Согласен! Но есть два момента. Сиваков, насколько я его знаю, не стал бы мухлевать так низкопробно. Да и запись в служебном блокноте выглядит вполне достоверно, я сам проверял. Допустим, он ребят подговорил, и они дали нужные показания. Но в каком бы он положении оказался, если бы впоследствии выяснилось, что твоя машина в то время стояла, например, на ремонте, и десять слесарей откручивали с нее гайки? Ведь к тому времени, когда эти показания появились, Сиваков был просто физически не в состоянии все досконально проверить… После этого стали ковыряться в твоих взаимоотношениях с Киржачом. И всплыли некоторые подробности как истории с арестом Виктора Анатольевича, так и твоей столичной одиссеи. Не думаю, что Сиваков разузнал слишком многое, но этого было достаточно для того, чтобы твоя фигура вышла на первый план.
      - Оперативно сработали, молодцы!
      - Да, хотят, когда могут… То есть наоборот! Ну а дальше ты все знаешь сам. Найти тротил никто не рассчитывал, но он тем не менее оказался в твоей кладовой. Вот, по большому счет у, и все.
      - Ты уверен, что взрывчатку мне менты не подсунули?
      - А ты сам в это веришь?
      - Да черт его знает! Понимаешь, мне сначала казалось, что я внимательно наблюдал и ничего такого в их действиях не заметил. Они, кажется, сами слегка охренели, когда это нашли. А теперь думаю, что мог и прозевать.
      - Я осторожненько побеседовал с понятыми. Приличные люди, производят самое благоприятное впечатление. В один голос клянутся, что все видели своими глазами. Их, конечно, можно обвести вокруг пальца, но подговорить? Я сомневаюсь. Так же как сомневаюсь и в том, что у Сивакова было где-то заныкано больше килограмма тротила, и он только ждал случая, чтоб тебе его подложить.
      - Он был в Чечне…
      - Ну и что? Не все, кто там был, привозят с собой арсенал. Я тоже трижды мотался в командировки…
      - И ничего не привез?
      Будь они меньше знакомы или будь разговор менее напряженным, Артем не заметил бы замешательства, тенью промелькнувшего на лице друга.
      - Ничего! - с некоторым даже вызовом ответил Максим, и это послужило для Грека дополнительным доказательством того, что внезапный вопрос попал в цель. - Так вот, я предположил следующее. Взрывчатку тебе подбросили те, кто устранил Киржача, и это сделано было в течение последних трех дней. Скорее всего, непосредственно в день убийства. Объяснить, почему я установил эти сроки?
      - Если раньше - я мог сам обнаружить тротил. А рассчитать, когда менты нагрянут с обыском, уже через три часа после взрыва или только через неделю, убийца не мог…
      - Правильно мыслишь, Шарапов! Налей по этому поводу… Не так много, у меня уже здоровье не то! Не забывай, что я без минуты пенсионер, мне положено пить валерьянку с кефиром, а не глушить стаканами водку… Ну, за твое освобождение! И передай, пожалуйста, вон тот бутерброд, с бужениной. Надеюсь, хоть она не поддельная…Так вот, продолжаю! Я переговорил с Анной и выяснил, что именно позавчера, с шестнадцати до семнадцати, в вашей квартире никого не было. Она гуляла с ребенком, мама ушла в магазин, ты… Вот где был ты, мне все-таки интересно?
      - Ты еще не все рассказал.
      - Что касается фактов, то все. А свои мысли я выскажу после того, как ты объяснишься. Время поджимает, меня сюда на два часа только пустили. Так что давай исповедуйся!
      - Всего на два часа? Всегда думал, что из тюрьмы сложнее выйти, чем в нее загреметь.
      - Не тяни резину…
      Артем вздохнул и потянулся за спиртным. Подскочив к шконке, Лакин оттолкнул его руку, схватил бутылку и воткнул ее в карман брюк. Часть водки выплеснулась на штатину, образовав широкое пятно.
      - Ну вот, опять жена скажет, что пил, - Макс принялся растирать пятно ладонью, добился только того, что оно увеличилось, и махнул рукой. - Итак, подзащитный, что вы можете сказать в свое оправдание?
      - В общем, в тот вечер я просто нажрался.
      Лакин, стоя посреди камеры, вперился взглядом в лицо Грека. Словно помогая ему, лампочка под потолком помигала и добавила света. Из-за двери донеслись шаги и покашливание надзирателя. Артем опустил голову, сцепил руки, ткнулся в них подбородком. Лакин медленно кивнул:
      - Допустим! Кто это подтвердит?
      - Мой собутыльник! - Артем усмехнулся. - Только вряд ли он согласится на разговор. Не любит ментов.
      - Будет молчать, даже зная, как много зависит от его показаний? - Лакин просчитал варианты и предположил: - Твой товарищ по спорту, как там его… Напомни фамилию!
      Артем промолчал.
      - Ладно, сам найду, если надо. Насколько я помню, он у нас с законом не дружен. Но это не всегда бывает препятствием. Когда очень надо, и воры в законе идут на контакт… У него что, свежие неприятности?
      - Отсидел два месяца. На прошлой неделе соскочил под залог.
      - На этой почве и забухали?
      - Не совсем. Просто вожжа попала под хвост. Начиналось-то все цивильно! Случайно столкнулись на улице, в буквальном смысле столкнулись: я его тачку подцепил своим бампером. Без последствий, даже царапины не осталось. Но неудобно как-то было сразу сказать «до свиданья» и смыться. Поговорили немного, потом он в кабак предложил. Сказал: неизвестно, когда снова свидимся, у него скоро суд, могут запросто червонец впаять. Я согласился. Как раз часа в четыре это все началось. Потом смотрю на часы - уже восемь, пора домой собираться. А он меня - в сауну звать. Есть, мол, шикарное место, где его знают и по первому классу нам отдых организуют. Я отказался, конечно. Но как-то неубедительно отказался, наверное. Короче, он меня уговорил. Я подумал еще: пусть он сам делает все, что хочет, а я просто попарюсь, отрезвею слегка - и в родные пенаты. Оставили тачки у кабака…
      - Где это было?
      - Недалеко от «Московской»… и на такси в эту баню долбанную рванули. Она оказалась аж в Сестрорецке!
      - Та-ак… Между прочим, от «Московской» до Гатчины как раз час езды. Но ты продолжай, продолжай, алкоголик!
      - Пока мы доехали, пока то да се - уже пол-одиннадцатого. В дороге еще усугубили пивком, так что к сауне я приехал почти никакой. Одна мысль была в голове: «Зачем так нажрался?». И еще думал, что в таком виде дома лучше не появляться. Позвонил, наврал Анюте, что мы с тобой слегка загуляли…
      - Мог бы и меня предупредить.
      - Мог… Но не предупредил!
      - Я ведь, как стало известно, что джип Киржача в Гатчине подорвался, сразу тебе домой позвонил. Ничего такого не подозревая, прошу тебя к телефону и по голосу Ани чувствую, что происходит что-то не то… А вчера завертелся с делами, вот и не сообщил тебе ничего. Тем более, боялся снова на Анюту нарваться до того, как мы между собой переговорим, а ты «трубку» выключил.
      - Да аккумулятор на ней просто сдох! Я-то вчера до обеда вообще из кровати не поднимался, сказать «мяу» не мог. Только вечером до «Московской» дополз, машину забрать.
      - Она стояла там же, где оставлял? Ничего необычного не заметил? А на километраж не смотрел?
      - Да ничего я не заметил! Представь, в каком я был состоянии! Одна мысль свербила: как бы обратно добраться и на гаишников не нарваться.
      - Понятно. А в бане чем кончилось?
      - Да ничем! Выпили мы еще, потом он стал баб каких-то вызванивать. Клялся мне, что фотомодели, из самого крутого агентства. А у меня, наверное, защитная реакция сработала. Поскольку уехать я был уже не в состоянии, то, как только барышни появились, я сразу вырубился. Очухался уже в три часа ночи. К половине пятого добрался до дома. Аня с матерью сидят у окна…
      - Да-а, я всегда говорил, что в тихом омуте черти водятся! Ну и сколько раз в прошлом ты устраивал такие загулы?
      - Случалось…
      - Все с этим спортсменом?
      - Нет, с ним это было впервые.
      - Что и говорить, образ образцового семьянина слегка потускнел.
      - Да пошел ты!
      - Ладно, давай думать, как будем жить дальше, - Лакин сел рядом с Артемом, вытащил бутылку и сигареты, взял пластмассовые стаканчики. В одном из них болтались какието размокшие крошки, и Макс резким движением вытряхнул их на пол. Налил. Опять выпили молча. Лакин раскашлялся, и Артем похлопал его по спине.
      - Благодарю! Но вообще-то соизмеряй силу удара, таким и кабана убить можно… Так вот, теперь слушай меня. Не нравится мне эта история, несет от нее, как из помойки. Случайно встретились, случайно забухали… И как вовремя все это произошло! В аккурат тогда, когда было необходимо, ни позже, ни раньше!
      - Не! Я ж тот наш вечер весь перебрал по деталям.
      - Ты их много запомнил? Это так, к слову. Продолжай, я внимательно слушаю.
      - Основное запомнил. Я ж не слепой, заметил бы, будь что неладно. Тем более, откуда он мог знать, что меня занесет на «Московскую»? Я там оказался совершенно случайно.
      - Существует такая вещь, как наружное наблюдение, попросту - «хвост». Существуют и другие методы, более изощренные. Так что друга твоего я, извини, но проверю. Можешь попрежнему не говорить, кто он такой, мне это не помешает. Если не ошибаюсь, его Наилем зовут, погонялово - Хитрый. Не совсем понимаю, почему ты его так упорно скрываешь.
      - Ну не могу я назвать его, пока он сам не разрешил!
      - Своеобразный у вас кодекс чести. Хотя, может, в чем-то это и правильно. Ладно, с ним я разберусь, это не займет много времени. А вот с остальным нам придется разбираться вдвоем. То, что убийство Киржача целенаправленно вешают на тебя, свидетельствует об одном: либо заказчик, если имел место заказ, либо сам киллер входит в ближний круг связей покойного и должен неминуемо оказаться под подозрением, если с тебя оно будет снято. Врубаешься? Он на виду, и у него совершенно четкие мотивы желать Киржачу смерти. Если внимательно посмотреть, то подозреваемых оказывается не так уж и много. Хватит одной руки, чтоб их пересчитать, - Лакин принялся загибать пальцы: - Московские банкиры, пан Стрелковский, бывшая жена-Киржачиха, и его браток-Киржачок. Ну, добавим еще одного, мистера Икса, который пока нам неведом, но ошивается где-то поблизости и имеет такие же железобетонные мотивы для «мокрого», как и все остальные. Всё! - Макс покрутил сжатым кулаком. - Логично?
      - Логично!
      - Тогда наливай!
      На необитаемом острове за такую дележку огненной жидкости Артем бы лишился одного уха.
      Лакин поднял стакан:
      - Итак, задача первая: вызволить тебя с кичи. Трудно, но выполнимо. Завтра я подгоню одного адвоката, который мне многим обязан. Шустрый пацанчик, защищает самых отъявленных авторитетов. Пока он решает эту задачу, я проверю твоего друга-спортсмена. Может, уже тогда появится какая-то ясность. Если же он не при делах, то сначала ты объяснишься с Анютой, восстановишь в семье пошатнувшийся мир, а потом мы займемся Киржачихой и Киржачком. С ними попроще. Но и до москвичей можно добраться, вопрос только в желании. А желание у нас должно быть твердым и единообразным, как в армии. Помни: пока не узнаем, кто отправил Киржача к праотцам, спокойной жизни не будет. Главное - выяснить весь расклад, а там придумаем способы, как его переиграть в свою пользу. Согласен?
      Они чокнулись мягкой тарой с нагревшейся водкой.
      - Хорошо сидим, - сказал Грек. - Душевно.
      Лакин кивнул и с сосредоточенным видом принялся насвистывать какой-то мотив. Артем прислушался, вспомнил слова и поддержал:
      - Сижу на нарах, как король на именинах…
 

С ЧИСТОЙ СОВЕСТЬЮ НА СВОБОДУ

 
      Потолок…
      Потолок был незнакомый. Высокий, потрескавшийся, с грязными пятнами. Слишком высокий для современных квартир. Там, где потолок стыковался со стенами, сохранились остатки лепнины. Артем видел, что некоторые куски держатся на одном честном слове. И, в подтверждение этого, стоило ему моргнуть, как что-то обрушилось. Брякнулось на паркет, разлетелось в куски и белую пыль, хорошо видную в косом солнечном свете.
      Звук падения вызвал в затылке вспышку ноющей боли. Как при сильном похмелье: можно терпеть без зубовного скрежета, но когда длится долго, то изматывает хуже, чем удар в солнечное сплетение.
      Как он здесь оказался?
      Что произошло?
      Он лежал на спине посреди большой комнаты. Два сводчатых окна без занавесок выходили на улицу. Этаж, несомненно, высокий - видны только железные крыши соседних домов, утыканные телеантеннами. Грохот трамвая, шум от автомобилей… И запах! Чем так может пахнуть? Будто самогон где-то рядом разлили. Может, он просто нажрался? Повторил свой последний загул с другом-спортсменом…
      Вертеть головой, как и вставать, было мучительно трудно, и для начала Артем исследовал взглядом часть комнаты, которая была перед ним. Одновременно пытался расшевелить память. С памятью как-то не ладилось, не хотела она шевелиться, не давала ответов, и оттого ощущение страшной ошибки, случившейся в недавнем прошлом, только росло. Взгляд ощупывал пыльный паркет с отпечатками многих ног, два старых кресла, стоявших спинками к окнам, сервировочный столик, на котором играли хрустальными гранями два пузатых стаканчика… На полу перед столиком что-то лежало. Греков прищурился. Разбитая бутылка! Сохранилось горлышко с пробкой и прямоугольная верхняя часть. Вокруг этого растеклась лужа, которая, видимо, и издавала аромат самогона. Пожалуй, сейчас он мешал больше всего остального. Казалось, если пропадет эта вонь, то и боль в голове поутихнет.
      Артем, чуть приподнявшись, повернул голову вправо.
      Первым, что он разглядел, была распахнутая дверь в коридор. Ослепительно белая дверь казалась новехонькой на фоне загаженных стен с рваниной обоев и темного, как у негра сами знаете где, дверного проема. Если бы ктонибудь стоял в коридоре, Артем бы его не заметил. Тогда как этот, стоящий, мог бы наблюдать за ним, сколько влезет. Наблюдать, тыкать пальцем, хихикать - Артем бы ничего не заметил, настолько там было темно.
      Стоп!
      Квартира ему незнакома, и ничего, кроме комнаты, в которой сейчас почему-то валяется, он не видит, но вместе с тем твердо знает, что за дверью идет коридор, который направо, через пять метров, заканчивается выходом на лестничную площадку, а налево - кухней и туалетом. Ванной комнаты не предусмотрено, зато из кладовки, забитой всяческим хламом, можно выбраться в соседний подъезд.
      Откуда известны такие подробности?
      В голове словно переключился рубильник. Боль резко усилилась, но вместе с ней стали проявляться картинки воспоминаний. Сначала они были разрозненными, без всякой стыковки друг с другом. Словно фрагменты мозаики: помельче и покрупнее, поярче и совсем блеклые. Взятые по отдельности, они мало что проясняли. Но память подбрасывала все больше и больше подробностей; мозаика складывалась, уже некоторые куски стали понятными. Он вспомнил все, что предшествовало приходу в эту квартиру. И почти весь разговор, состоявшийся до того, как его вырубили ударом по голове. Оставались нюансы…
      И тут он увидел труп.
      Мужчина лежал на животе, неестественно вывернув голову набок, а ноги - носками внутрь. Руки были вытянуты вдоль туловища, а из спины, из-под левой лопатки, торчала рукоятка ножа. На серо-голубой тенниске вокруг раны проступило только небольшое кровяное пятно - очевидно, удар был выполнен мастерски, в нужное место, и сердце остановилось мгновенно.
      С улицы долетел перелив милицейской сирены. Артем представил, как, вызванный анонимным звонком, спешит патрульный наряд.
      А еще он представил, как эксперт, обработав рукоятку ножа, снимет пригодные для идентификации отпечатки. И эти «пальчики» будут принадлежать ему, и без того подозреваемому в одном убийстве…
 

* * *

 
      Адвокат, которого «подослал» Лакин, выглядел представительно. Все было при нем: и очки в золоченой оправе, и шикарный, но неброский костюм, и крошечный телефон, который он, в нарушение всяких правил, смог пронести в изолятор временного содержания.
      С этого и началось. Представившись, адвокат протянул «трубку»:
      - Не хотите домой позвонить? Я думаю, вашей жене будет приятно услышать ваш голос…
      Поколебавшись, Артем взял мобильник. При постороннем говорить не хотелось, но адвокат, ясное дело, не предпринял попыток выйти за дверь. Сложив на груди руки, он, чуть наклонив голову с аккуратным пробором, смотрел мимо Артема, в забранное решеткой окно под потолком.
      Разговора с Анютой не получилось. Обменялись, конечно, разными фразами, но бестолково все вышло. Наверное, от неготовности. Она прямо-таки онемела от неожиданности, он же не мог подобрать слов. Может быть, оттого, что мысленно себе повторял: надо быть лаконичнее, говорить самое главное, не рассусоливать… А что он мог сказать главного? «Я не виновен?» Так это с защитником обсуждать надо, а не с женой, она и так верит, что дело шито белыми нитками, а улики подброшены. Или не верит? Прямиком ничего не сказала, но что-то в ее голосе заставило насторожиться.
      Одним словом, если адвокат своим маневром рассчитывал Грекова подбодрить, то ничего из затеи не вышло. Артем с мрачным видом отдал сотовый телефон, и в дальнейшем больше анализировал состоявшийся разговор, чем думал, как отвечать адвокату.
      Тот так и сказал:
      - Я вижу, Артем Александрович, не оченьто вы настроены на сотрудничество. Признаться, я рассчитывал на большую откровенность. Если вы мне не доверяете, то напрасно… Что ж, случай, конечно же, не простой, но безвыходными бывают только те положения, в которые люди сами себя загоняют. Я думаю, вопрос об освобождении будет решен положительно…
      С тем он и ушел, помахивая портфелем с блестящими пряжками, оставив после себя в комнате аромат дорогого парфюма, раздражавший Артема больше, чем в первый день «сидки» - запах параши. Пожилой надзиратель отвел Грека в камеру, а спустя шесть часов он же, распахнув дверь, невозмутимо сказал:
      - С вещами на выход! Повезло тебе…
      Артем думал, что освобождать его будут Сиваков или следак, который допрашивал. Никого из них не было. Присутствовали адвокат, который успел поменять рубашку и галстук и еще сильнее облиться туалетной водой, и работник прокуратуры, больше похожий на студента младшего курса, чем на грозного следователя. Адвокат смотрел в стену, изредка косясь то на часы, то на разложенные на столе документы. Молодой следователь суетился, опускал глаза и краснел, когда путался в терминах. Разобраться в его объяснениях было не просто. Вздохнув, адвокат перехватил инициативу:
      - Все подозрения, Артем Александрович, с вас сняты. Не только в убийстве, но и в хранении боеприпасов. По данному эпизоду следствие воздержалось от предъявления вам обвинений, хотя все материалы, как я полагаю, будут выделены в отдельное производство. В связи с этим, возможно, появятся дополнительные вопросы, добросовестно осветить которые, в меру возможностей, ваш гражданский долг. Да?
      Следователь кивнул, залился краской и подтвердил еле слышно:
      - Ага…
      За спиной Грекова звякнул ключами старшина-надзиратель. То ли хотел поторопить, то ли просто неудачно переложил из руки в руку связку. Но от этого звука следак стал еще более суетлив:
      - Распишитесь вот здесь и вот здесь… Эта копия - вам.
      Взяв ручку, Грек посмотрел на адвоката. Защитник кивнул:
      - Все правильно, можно расписываться…
      Когда с бумагами было покончено, следак торопливо засунул их в прозрачную папку, сказал: «До свиданья!» и выскочил из ИВС
 
      ( Изолятор временного содержания.)
      Артему пришлось подождать минут десять, пока старшина-надзиратель выполнял свою часть формальностей. В отличие от прокурорского, у него все шло как по писаному. Вместе с Артемом ждал и защитник. При этом он все чаще и чаще смотрел на часы, а лицо его раз от разу становилось мрачнее.
      Наконец старшина распахнул тяжелую дверь.
      - Добро пожаловать на свободу, - безразлично сказал адвокат, пропуская Артема вперед.
      Бок о бок они прошли тесным, пропахшим хлоркой коридором, миновали сержанта в бронежилете и с автоматом, который был занят кроссвордом настолько, что даже не поднял головы, и оказались на улице. Там было сумрачно и накрапывал дождь.
      Артема никто не встречал.
      - Я хотел позвонить вашей жене, - сказал адвокат, - но потом решил не вмешиваться в семейную жизнь. Что касается нашего общего знакомого, по просьбе которого я вас защищал, то он просил передать, что занят и позвонит вам домой позже.
      Адвоката ждал джип с водителем. Греков подумал, что защитник предложит подбросить до дома или до ближайшего метро, но этого не случилось. Распахнув заднюю дверь огромного американского внедорожника, адвокат бросил портфель на широченный кожаный диван и в сотый раз озабоченно посмотрел на часы:
      - К сожалению, я тороплюсь, а то бы непременно подвез.
      - Ничего страшного.
      - У вас, наверное, с собой мало денег? Возьмите, это вам на такси.
      - Спасибо, - Артем посмотрел на протянутую ему сторублевку. - Я как-нибудь доберусь. Деньги у меня есть.
      - Ну, как знаете! - адвокат достал портмоне и, разгладив банкноту, убрал ее в один из кармашков, под завязку набитый тысячными купюрами. - Я вам тоже позвоню, через несколько дней. А если вам что-то понадобится, то наш общий знакомый знает, как со мной можно связаться в любой момент…
      Они обменялись рукопожатием. Адвокат нырнул в джип. Машина отвалила от тротуара, газанула и унеслась к повороту. Артем двинулся следом, не очень-то представляя себе свой маршрут. Освобождение состоялось так быстро, что он теперь не мог собраться с мыслями. Все неприятности позади? Или главные только еще предстоят? Требовалось поразмыслить, и он решил до метро прогуляться пешком. Дорога должна была занять минут двадцать. Греков поднял воротник куртки и прибавил шаг.
      На соседней улице взгляд Грекова зацепился за мужчину с пивной бутылкой, стоявшего у ларька при остановке трамвая. Мужчина стоял в пол-оборота и, стоило Артему подойти ближе, повернулся спиной. Однако сделал это с небольшим опозданием. Грек успел его узнать: старший опер Сиваков, собственной персоной. Неожиданная встреча? Или новые козни ментов? Приходилось слышать о том, как они хватают подозреваемого буквально сразу после того, как судья или следователь отпускают. Задерживают и кидают в камеру по новому обвинению.
      Сбавив ход, Артем огляделся. Если готовится провокация, то Сиваков не один. При желании сотрудников органов всегда можно выделить из толпы. Даже наметанный глаз не обязателен. Достаточно здравого смысла и интуиции. Но, как ни присматривался Артем, никого подходящего на роль коллег Сивакова не наблюдалось. На скамейке ждали трамвая три женщины и ребенок. Два кавказца разговаривали возле машины. Ловила попутку девчонка лет восемнадцати; учитывая длину юбки, стоять ей придется недолго. Ковылял бомж с авоськой пустых бутылок. Два военных курсанта обогнали Артема, чуть не наступив ему на ногу. И все!
      Сиваков стоял к нему спиной и посасывал пиво. Наверняка он видел своего подопечного и потому отвернулся. Артем достал сигарету, неторопливо размял, прикурил. Как поступить? Пройти мимо? Нет! Если подготовлена все-таки какая-то провокация, то неожиданным маневром можно спутать противнику карты. А если подставы нет, то эффект неожиданности тоже может помочь. Вдруг Сиваков ляпнет что-нибудь любопытное?
      Артем направился к нему. Когда осталось три шага, Сиваков развернулся и, прищурясь, первым сказал:
      - Привет!
      - Ждешь меня?
      - Очень ты нужен…
      Закрыв один глаз, Сиваков поднял бутылку на уровень переносицы и оценил содержимое. Если не считать пены, оставалось на дватри хороших глотка. Взболтав пиво, опер допил его, вытер уголки губ указательным и средним пальцами, поставило бутылку около урны. Не успел он сделать шаг в сторону, как крутившийся рядом бомж подхватил опустевшую тару и поковылял прочь, оглядываясь через плечо, словно бы опасался, что Греков догонит и отнимет добычу.
      Сиваков закурил. Сигареты у него были редкие, французские «галуаз блондс» в жесткой пачке синего цвета.
      Артем вспомнил характеристику, которую дал оперативнику Лакин. Пожалуй, Макс не ошибся. Трудно судить о человеке, с которым видишься всего второй раз, но экстремальные обстоятельства способствуют быстрой постановке оценок. И оценки эти, как правило, оказываются верными. Сиваков определенно вызывал некоторую симпатию. Как там Макс говорил? Уставший профессионал?
      Сиваков наклонился к окошку ларька и, нашаривая в кармане мелкие деньги, сказал:
      - Девушка! Две «тройки», пожалуйста…
      Бутылки выглядели не одинаково. Одна была перемазана клеем и имела криво прилепленную этикетку, другая выглядела опрятно. Хмыкнув, Сиваков первую зажал подмышкой, а со второй ногтем большого пальца сорвал пробку вместе со здоровенным куском золотистой фольги.
      - Держи! - сказано было так, как если б Артем заранее дал согласие или даже скинулся на выпивку вместе с оперативником.
      Артем взял. Совсем недавно не мог бы представить, что такое произойдет. А тут принял и не поморщился. Сивков воспринял это как должное. Кивнул и откупорил вторую бутылку. Слегка стукнул ее горлышком по горлышку посудины Грека и залпом осушил добрую половину. Двумя пальцами провел по губам и достал новую сигарету, но закуривать не торопился. Понюхал ее, поразминал и сказал неожиданное:
      - Я ведь в молодости тоже занимался борьбой. Классической, по-нынешнему - грекоримской. Чемпионом города стал. И тоже, как ты, из-за травмы ушел. Не удивляйся, я про тебя много чего узнал!
      - И после этого законопатил в камеру? Ты всерьез веришь, что это я взорвал Киржача?
      - А черт его знает! - Сиваков пожал плечами. - Меня там не было, я не видел. Но если чего-то и жаль, так только того, что в джипе было мало народу. Собрать бы десяток таких, как Киржач, и на небо!
      - Что ж ты меня прессовал, если не уверен в виновности?
      - Ха! Да кто тебя прессовал? Так, пару дней отдохнул за государственный счет. Тебе надо было с врагами своими вовремя разбираться и взрывчатку не разбрасывать где попало. Если достал пару шашек тротила - прячь на огороде, пока не понадобится в дело пустить, а не в кладовке держи, где всякий любопытный может руками потрогать.
      - У меня сейчас не то настроение, чтобы оценить такой юмор.
      - Ничего, после оценишь. Адвокат небось все уши прожужжал, каких трудов ему стоило тебя вытащить? Можешь не обольщаться и не считать себя чем-то обязанным этой мрази. При его связях дело не стоило выеденного яйца. Переговорил с кем нужно, и нашему следаку дали указание: освободить.
      - Главное, что он результата добился.
      - Эт-то точно! Эт-то ты верно подметил! Он результата добился, а мы в полном говне. Не смогли раскрыть очередное громкое преступление, но при этом, как и обычно, пытались повесить его на невиновного.
      - Тебя волнует, что напишут в газетах?
      - Меня? Я их давно не читаю. Только спортивные. Но и там в последнее время хорошие новости попадаются редко… Обвинение в убийстве адвокат твой отбил, спору нет. Хотя тоже ведь неизвестно, как бы все без его вмешательства обернулось. Могли бы и просто так отпустить, без давления сверху. И уж совершенно точно могу сказать, что за тротил тебя никто привлекать не собирался.
      - Как это так?!
      - Да вот так! Вот такие у нас нынче законы. Чтобы тебя не утомлять, скажу просто: не хватало прямых доказательств. Ну, лежало у тебя это «мыло» - но ведь нет свидетелей, как ты его купил и домой приволок. Ни свидетелей, ни, что было бы еще лучше, видеозаписи. Мало ли откуда оно появилось в кладовке! - Сиваков приложился к бутылке. - Интересно только, сколько же ты заплатил своему Перри Мэйсону? Не ожидал, что у тебя есть такие бабки. Он ведь даже в носу не почешет меньше, чем за тысячу зеленых.
      - Да я и не платил ему ничего!
      - А-а-а! - Сиваков кивнул, что-то в уме просчитал и сказал: - Тогда понятно. У тебя ж в «конторе» есть дружок? Тот, который к тебе ночью приходил, с которым вы водку хлестали. А этот адвокат давно у КГБ на крючке. Еще со времен перестройки. Только если раньше он давал информацию и помогал топить бандюков, то теперь его функции изменились. Теперь он в криминальной среде отстаивает интересы комитетчиков. Интересы по бизнесу, разумеется!
      - Зачем ты мне все это говоришь?
      - А почему бы мне этого не сказать?
      - Откровенность за откровенность: тогда, ночью, вы нас прослушивали?
      - С дружком-то твоим? - Сиваков усмехнулся. - Не надо себя переоценивать! По более серьезным делам прослушку хрен выбьешь - кто ж позволит технику на тебя изводить? Извини, не того калибра фигура!
      - Как же тогда…
      - Есть разные способы, - Сиваков допил пиво, поставил бутылку. Когда он выпрямлялся, из-за поворота показался трамвай. Прищурившись, Сиваков разглядел номер: - Мой! Пора домой, баиньки. Завтра тяжелый день.
      Он протянул руку. Выглядело это так естественно, как будто еще недавно они не были «по разные стороны баррикад». Артем пожал и придержал его ладонь:
      - Погоди! Тяжелый день - из-за меня? Начальство холку намылит?
      - У нас говорят проще: вые…ут, - Сиваков ухмыльнулся. - Да, в том числе и из-за тебя. Что, хочешь покаяться? Еще не поздно написать явку.
      - Настоящих убийц кто-нибудь будет искать? Или дело закрыто?
      Сиваков осторожно выдернул руку:
      - По моему скромному разумению, если Киржача грохнул не ты, то его грохнули москвичи. Или Стрелковский, или банкиры. Он ведь бегал от них, а они, по моей информации, не очень настойчиво, но тем не менее искали с ним встречи. Могли и найти. Только москвичи не в нашей, так сказать, юрисдикции. Руки у нас коротковаты. И ноги.
      Трамвай подошел, двери открылись. Вагоновожатый пробубнил название следующей остановки.
      - Ну пока! - Сиваков хлопнул Артема по плечу, перебежал проезжую часть, запрыгнул в вагон.
      И, стоя на верхней ступеньке, крикнул за секунду до того, как двери закрылись:
      - Только если это москвичи сделали - зачем им тебя подставлять?
 

 

БЕГЛЕЦ

 
      Дома его появления не ожидали.
      Мать охнула и перекрестилась, Анюта же посмотрела с таким видом, будто хотела спросить: «Ты сбежал?».
      Первым делом Артем принял ванну. Напустил горячей воды с душистой пеной - никогда раньше ему это не нравилось, а сейчас приспичило так, как если б это было единственным, от недостатка чего он страдал в заключении, - и целый час нежился. Даже задремал ненадолго. Приснилась всякая хренотень, в которой перемешались оживший Киржач, адвокат с набитым пачками «зелени» саквояжем, ироничный и усталый Сиваков, который пил пиво из кружки с хромированной откидной крышкой, тер пальцами губы и повторял: «Преступление можно раскрыть, но мы его не раскроем…». Еще кто-то мельтешил в этом сне, но их Артем и не вспомнил, когда проснулся.
      Вода заметно остыла, душистая пена осела. Анюта стучала в дверь:
      - Ты еще долго? Ты не уснул?
      - Я сейчас!
      Он выдернул пробку из ванны, включил душ, взял мочалку. Неприятный осадок, вызванный сном, улетучился.
      В кухне уже был накрыт стол. Никаких особенных разносолов, но вкусно и сытно. Даже бутылка присутствовала.
      - Ого! - Артем ее приподнял, разглядывая этикетку. - Откуда виски взялось?
      - Разве не помнишь? Сам же принес!
      Артем свернул пробку, налил в две рюмки - мать, в последнее время ставшая излишне религиозной, от употребления алкоголя воздерживалась. Даже освобождение сына не казалось ей достаточным поводом, чтобы прикоснуться к спиртному. Она и к еде-то почти что не прикасалась! Мясо не тронула, картошки взяла самую малость и только овощного салата наложила в свою тарелку три полные ложки. Не поднимая глаз от столовых приборов, все быстро съела и встала из-за стола:
      - Вы тут кушайте, а я пойду, не буду мешать…
      Тихо, как мышка, выскользнула в коридор, и прикрыла за собой дверь.
      - Может, хоть теперь ты расскажешь, где пропадал в тот вечер? - спросила Анюта.
      Артем ждал такого вопроса и заранее решил рассказать правду. Вранье, как известно, имеет свойство топить того, кто им злоупотребляет. Надо было еще тогда не секретничать, не выдумывать сказки. Давно бы получил свою законную выволочку и забыл думать об этом.
      Отложив вилку, он рассказал, как было дело. Без лишних подробностей, но, в целом, верно. Сделал покаянное лицо. Наполнил стаканы, чтобы выпить за примирение. И оказался совершенно не готов к последовавшей реакции.
      Анюта чуть не расколола тарелку:
      - Сначала про Лакина врал, теперь заливаешь про этого! Кого следующего приплетешь? Когда врешь, так хоть имей совесть делать это так, чтобы я не заметила!
      - Я говорю правду…
      - Как же, ага! Между прочим, твой Наиль, или как его там, звонил позавчера!
      - Ну и что?
      - Ничего! Сказал, что давно не встречались. Интересовался, как у тебя идут дела.
      Всхлипнув, Анюта выскочила из кухни. Артем дернулся следом, но остановился: пусть подостынет, может, тогда получится объясниться? И черт же дернул Хитрого позвонить! То по нескольку месяцев его не слышно не видно, то подворачивается в самый неподходящий момент. Специально, что ли, так делает?
      Артем посмотрел на стакан, понюхал. Самогон - он и есть самогон, пусть даже облагороженный. Пить не стал. Вышел в коридор, взял с «базы» телефонную трубку. Прислушался к звукам, доносящимся из комнаты. Рыданий не было слышно. Успокоилась или уткнулась в подушку? Надо бы зайти, сесть рядом, погладить, сказать ласковые слова. Вместо этого Грек вернулся на кухню, плотно затворил дверь и принялся названивать Хитрому.
      Уже набрав номер, подумал: вдруг к его линии подключились? Надо быть осторожным. Сам факт связи с Наилем значит не много, но слова надо подбирать тщательно. Впрочем, у Хитрого опыт богатый, даже без предостережений он догадается, что говорить можно, а о чем лучше даже не намекать. Или Сиваков не соврал, и у милиции нет технических возможностей взять подозреваемого под плотный колпак? Тем более, что он сейчас уже и не подозреваемый даже…
      Изворачиваться и шифроваться не потребовалось. «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия…» Повторив попытку, Артем вздохнул. У Наиля, как и у всякого приличного бандюка, наверняка был не один сотовый телефон, но других номеров Греков не знал. Можно было, конечно, попробовать звякнуть Наилю домой, но там, Артем был уверен, окажется бесстрастный автоответчик, оставлять сообщения на котором - дело пустое. Раз Хитрый отключил «трубку» - значит, он не хочет, чтоб его нашли. Возможно, у него свои проблемы, не менее глобальные, чем те, что постигли Артема. Когда, он говорил, назначено судебное заседание?
      Аппарат Лакина тоже был выключен. Дома ответила жена:
      - А Максим еще не приходил. Что-нибудь передать?
      - Это Артем беспокоит. Пусть он со мной свяжется, когда будет возможность.
      Все, на сегодня с делами покончено. Пора заняться личной жизнью. Поправить семейные отношения, пошатнувшиеся от последних ударов. Алкоголь в таких делах не попутчик. Артем убрал бутылку «Чивас ригал», с сомнением посмотрел на стаканы, в которых виски уже было налито. Не выливать же! Сто граммов для него - все равно, что дробина слону. Воровато оглянувшись на дверь, Грек выпил свою порцию. Закусил кружком твердокопченой колбасы, и через минуту взялся за стакан Анюты.
      Неслышно подойдя к двери, она наблюдала из коридора эту картину. И не преминула ядовито сказать, как только он проглотил виски:
      - Пить в одиночестве - первый признак алкоголизма.
      Сказала - и прошла в ванную, заперлась там.
      Артем убрал остатки еды, вымыл посуду, перекурил. Анюта не выходила. Выждав еще десять минут, он постучал в дверь, позвал ее. Без ответа. Только слышно было, как бьет в раковину сильная струя воды. Подавив раздражение, Артем пошел взглянуть на сына - он спал, - а потом переместился на их с Анютой кровать. Включил телевизор, прогнал все программы по кругу, благо кабельная студия передавала их двадцать пять штук. Остановился на каком-то боевичке. Бессмысленно и неправдоподобно, зато снято красиво.
      Как ни крепился Артем, а снова потянуло в сон. Можно было встать, сделать пятьдесят отжиманий и сто двадцать прыжков - тогда бы дремота отступила. Но он промедлил, и момент был упущен.
 

* * *

 
      В три часа дня на связь вышел Лакин. Он звонил по мобильнику с оживленной улицы, и слышно было неважно.
      - Привет! Оклемался? Тогда за дело!
      - Есть новости?
      - И навалом! Записывай адрес, где мы с тобой встретимся… Записал? Тогда подгребай к половине седьмого, я уже буду ждать. В дверь так позвони: три коротких, пауза и два длинных. Запомнил?
      - Не глупее других.
      - Все, не опаздывай!
      Макс отключился. Греков положил трубку на «базу». Судя по энергичному голосу Макса, он раздобыл какую-то важную информацию, но, как старый чекист, не рискнул озвучить ее по открытой линии связи.
      - Собираешься уходить? - спросила Анюта с деланным безразличием.
      … Перед небольшим спортзалом на Дальневосточном проспекте в числе прочих дорогих иномарок стояла и черная «бомба» Наиля. Вдоль всего левого борта тянулась свежая царапина, угол багажника был помят, фара разбита. Артем прошел в зал. Там занимались человек двадцать, так что Хитрого он заметил не сразу. Облаченный в синее кимоно, он отрабатывал на мешке боковые удары ногами.
      - Привет! Обычное ДТП или тебя снова пытались убить?
      Наиль, не опуская ноги, провел два хлестких удара, и только после этого обернулся:
      - Скажи спасибо, что у тебя голос приметный. А то я уже хотел ударить на звук и только потом посмотреть, кто это такой остроумный, - Хитрый продемонстрировал, как именно он собирался уложить остряка - назад, без разворота, пяткой в солнечное сплетение, и только после этого улыбнулся: - Рад тебя видеть!
      - Поговорить надо. Есть где-нибудь тихое место?
      - Да пошли в тренерскую, там посидим!
      В небольшой комнате с наполовину закрашенным белой краской окном переодевалась девушка. Небольшого роста, чуть пухленькая, с милым лицом и короткими рыжеватыми волосами. Кроме черных трусиков, на ней ничего не было. При появлении двух мужчин она чуть поджала губы, но не сделала попыток прикрыться. Сняла с вешалки черное кимоно, спокойно надела, тщательно завязала пояс; посмотрела на себя в зеркало, поправила волосы и ушла. Наиль попытался шлепнуть ее по заду, она ловко увернулась и показала кулак. Он поднял руки. Когда дверь за ней закрылась, Хитрый вздохнул:
      - Классная телка! Видал, какой бюст? Все хочу ее трахнуть, а она не дает. Принципы у нее, видите ли, какие-то!
      - Всех не перетрахаешь.
      - Но к этому надо стремиться!
      Они сели за стол.
      - Что случилось-то? - Наиль скрестил на груди руки. - Не тяни резинку, говори! Я же вижу, что ты не просто так заявился…
      Артем рассказал про свои неприятности. Говорил и следил за реакцией друга. Был уверен, что сумеет понять, причастен ли он к происшедшему. Как ни крути, а Лакин сумел поколебать его убежденность в случайности недавней встречи. Но так ничего и не понял. Лицо Хитрого выражения не изменило, он не покраснел, не засуетился, не задрожал. Выслушав, мрачно кивнул и посмотрел в сторону, на забеленное краской окно. После длинной паузы сказал:
      - Молодец, что меня не приплел. Ты ведь, наверное, думал, что я могу быть причастен к подставе? Вот и менты бы так же подумали. А им сейчас водки не наливай, но дай в меня вцепиться… Кроме своего слова, у меня нет доказательств, что я не при делах. Но я попробую кое-что предпринять, чтобы в ситуации разобраться. Есть пара ходов…
      Каких именно, Наиль сказать не успел. Дверь распахнулась, и в тренерскую ввалился здоровенный парень в спортивном костюме, с фингалом под левым глазом. Увидев Артема, он остановился, почесал затылок и обратился к Наилю:
      - Слышь, дело есть!
      Греков подумал, что Хитрый выставит того за порог, да еще и поучит, хотя бы словесно, приличным манерам. Но Наиль как ни в чем не бывало поднялся, и они с парнем вышли из тренерской. Далеко уходить не стали, говорили около двери, только понизили голоса. Но не настолько, чтобы скрыть тему беседы. Как только долетавший из зала шум чуть смолкал, Артем разбирал отдельные фразы. В основном те, что говорил бугай с подбитым глазом. Речь шла о боях без правил. Артем насторожился, когда понял, что имеются в виду подпольные соревнования, где бойцы сражаются до смерти, а зрители делают сумасшедшие ставки. Потеха для избранных, пресытившихся обычными состязаниями… Именно в таких боях Артем участвовал в столице.
      Переговорив с парнем, Наиль вернулся к столу, но дверь за собой не закрыл и садиться не стал. Было заметно, что его занимают новые мысли, не связанные с Артемом. Перехватив взгляд, он сказал:
      - Что, много услышал? Не зыркай на меня так неодобрительно! Я что, не знаю, чем ты в Москве занимался?
      - А здесь об этом все знают?
      - Все не все, но кому надо, тот осведомлен. Кстати, если хочешь подзаработать - только моргни. Мигом организуем турнирчик. Гонорары, конечно, не московские будут, но и противники классом пониже. По крайней мере таких, как тот черножопый, в нашем заповеднике не водится.
      Греков поднялся:
      - Вряд ли меня когда-нибудь заинтересует твое предложение. А сейчас пойду. Спасибо за сочувствие!
      - Извини, просто с временем напряженка. Так бы подольше поговорили, может, на две головы и придумали чего дельного. Мне надо в одно место лететь, договариваться… Но не переживай, я что обещал - все сделаю в лучшем виде. Есть кого поспрошать, так что, если повезет, то узнаем, кто на тебя «мокруху» пытался повесить. Но я тут ни при чем, отвечаю! - Наиль приложил руку к сердцу.
      - Я бы не пришел, если б думал иначе…
      - Ты сейчас в какую сторону? А то, может, подбросить?
      - Не надо.
      Выходя из зала, Артем видел, как рыжеволосая девчонка дерется сразу с двумя противниками, один из которых работал в стиле кикбоксинга, а второй был чистым борцом. Получалось довольно эффектно.
      Вспомнив ее грудь, Артем улыбнулся.
      И только одна мысль не давала покоя: не испортил ли он всю игру, завалившись к Наилю с расспросами?
 

* * *

 
      …Нужный дом находился около Сенной площади. Трехэтажный, из серого камня, обшарпанный, он так и напрашивался на капитальный ремонт. Часть квартир, видимо, уже расселили. Та, которую указал Лакин, имела отдельный вход из двора-колодца, мрачного и загаженного. Рассохшиеся кривые двери были распахнуты, на узкой лестнице воняло, как из выгребной ямы. Стараясь не испачкать ботинки и не трогая сохранившиеся перила, Артем поднялся на последний этаж. На площадке была одна дверь, металлическая, в полумраке почти сливавшаяся со стеной, и легкая вертикальная лесенка - лаз на чердак. Люк оказался открыт, и Артем заглянул в него. Чердачное помещение было большим, во всю длину дома. Пахло плесенью, лучи заходящего солнца, проникая сквозь многочисленные дыры в железной крыше, высвечивали кружащуюся в воздухе пыль. У одной из стен, под переплетением труб отопления, было свалено несколько тюфяков, окруженных частоколом пустых бутылок и пакетами с каким-то шмотьем. Артем спрыгнул с лесенки на площадку и брезгливо вытер пальцы.
      До назначенного времени оставалось двадцать минут. Из-за металлической двери не доносилось ни звука. Будучи уверенным, что Макс еще не пришел, Греков надавил кнопку звонка. Три коротких, два длинных - как договаривались. Подождал и спустился во двор, где пристроился на скамейке и принялся ждать, поглядывая то на окна, то на выход из подворотни, и машинально ковыряя ногтем выжженную по центру сиденья скамейки горделивую надпись: «Жильцам дома от депутата Мамедова».
      Ровно в половине седьмого на оконное стекло третьего этажа легла тень. Артем присмотрелся. Сомнений не оставалось: в квартире кто-то появился. А может, и раньше был, только не хотел открывать прежде срока? Достав мобильник, Грек набрал номер Лакина.
      - Ты уже здесь?
      - Я уже здесь. Хватит задницу морозить, поднимайся!
      Подавать условный сигнал не потребовалось. Улыбающийся Лакин стоял в проеме открытой двери и делал приглашающие жесты. Они обменялись крепким рукопожатием. Артем переступил порог, за его спиной Макс с лязгом захлопнул дверь и громыхнул тяжелым засовом.
      - Все в шпионов играешь? - Артем усмехнулся. - Явки, пароли… Чего не открыл, когда я звонил первый раз?
      - Я только пришел.
      - И как же ты, интересно, мимо меня просочился?
      - Здесь есть второй вход. Квартирка-то непростая, ее комитет использовал еще до войны. Представляешь, сколько тайн видели эти стены?
      - Представляю! Самая большая из них - как какую-нибудь агентессу, или как там их у вас называют, раскладывали на диване…
      - Ну, не надо так грубо. Здесь бывали многие очень достойные люди. Приходили, чтобы настучать на коллег. Я тебе покажу чернильный прибор, довоенный. Представляешь, сколько доносов он помог написать?
      Греков поморщился.
      Проходя мимо кладовки, двустворчатая дверь которой была приоткрыта, Лакин стукнул в нее кулаком:
      - Здесь находится потайной лаз.
      - Девок водить втихаря от начальства?
      Лакин хмыкнул:
      - Их как раз можно и через парадное провести… Самое смешное, что об этой квартирке давно все забыли. Когда в девяностых годах нас постоянно дербанили, то сокращали, то переименовывали, все документы пропали. Ни по каким бумагам в нашей конторе она давно не проходит.
      - Чего ж ее никто не догадался приватизировать?
      - Это у вас, у барыг, на первом месте нажива. Только и думаете, как бы наложить лапу на все, что плохо лежит.
      - Ну да, конечно! А у вас чистые руки и горячая голова.
      Они вошли в комнату. Обстановка там была небогатой. Два кресла, шкаф, стол и диван, на котором «кагэбэшники» прошлых времен, по мысли Артема, и углубляли контакты с осведомителями женского пола.
      - Ишь, до самого пола прогнулся, - сказал он, пихая Макса локтем.
      На столе, как и было обещано, стоял чернильный прибор. Две латунные чашечки, фигурка с копьем между ними, малахитовая подставка.
      - Антикварная вещь! Там, внизу, клеймо есть: девятьсот тринадцатый год. Я все думал, не забрать ли ее домой.
      - И чего не забрал?
      - Плохая примета, наверное…
      Кроме чернильницы на столе была и бутылка в бумажном пакете, с надписями на трех языках.
      - Тоже наследие прошлого?
      - Плоды современности. Можешь поздравить: я ведь сегодня первый день, как гражданский, - потрогав нагрудный карман, Макс усмехнулся: - Ксиву, правда, потерял. В трамвае, наверное, карманники свистнули. Ничего, пенсионеру выговор не страшен. Вот покончим с делами и отметим немножко…
      - У меня последние дни в какой-то запой превратились. Даже в тюрьме не просыхал.
      - Люди, которые говорят, что пить надо меньше, и люди, которые убеждены, что пить надо как раз таки больше, едины в одном: пить надо! Но - позже. Плохо только, что нет нормальных стаканов. Придется из одноразовых. Однако сначала вернемся к нашим баранам.
      Они сели в кресла. Лакин взял с подоконника пепельницу, поставил на середину стола.
      - Не томи душу, говори новости.
      - Самое главное, мы правильно определили круг подозреваемых. Более того: никакого «мистера Икса» не существует, можешь забыть про него. Надо отработать четыре направления. Два московских и два, так скажем, местных. Так что перспективы у нас неплохие.
      - Это радует.
      - Я тебя обрадую еще больше. Твой спортсмен, который Наиль, не при делах.
      - Это точно?
      - Девяносто девять процентов. Вы действительно столкнулись случайно. Есть у меня человечек из окружения Хитрого, он кое-что разъяснил… Просто кто-то, кто висел у тебя на хвосте, удачно воспользовался ситуацией и одолжил твою тачку. Вполне возможно, это был экспромт. То есть тебя пасли, чтобы знать, где ты будешь находиться в момент смерти Киржача. А тут - такой фарт. Кто-то и не растерялся. Ты, кстати, за собой подозрительных машин не замечал?
      - Тогда - нет. А теперь, - Артем потер лоб, - Теперь-то, конечно, покажется, что позади кто-то вертелся. В черных очках и с дырявой газетой…
      Артем подумал, стоит ли говорить Максу о встрече с Наилем. С одной стороны, надо его поставить в известность. Тем более, что если кто-то из знакомых Хитрого стучит ФСБ, то и об этой встрече может донести. Конечно, это маловероятно, но чем черт не шутит? Стукач мог быть в зале, когда Артем приезжал, и мог его опознать? Интересно, кто же предатель? Не та ли красотка с бюстом третьего размера? И не в этой ли комнате, на провисшем до пола диване, в перерывах между оргазмами она шептала на ухо Лакину конфиденциальную информацию?
      Это все с одной стороны… А с другой - сказав «А», надо говорить «Б». То есть сообщить Лакину, что Хитрый связан с боями без правил. То есть потенциально может быть связан и со Стрелковским. Мир подпольных гладиаторов тесен, а Москва и Питер - близкие соседи. Так что Хитрый не то что «может быть связан» - он почти наверняка со Стрелковским пересекался и общие интересы имел. Если Лакин об этом не знал, то фигура Наиля предстанет перед ним в новом свете. Он снова Хитрым заинтересуется, и неизвестно, чем такой пристальный интерес для Хитрого обернется. Макс вполне может решить, что проще всего законопатить Наиля в тюрьму, и там уже с ним разбираться. Но, может быть, таинственный осведомитель давно донес и про спортивный бизнес Наиля, и Макс уже все проверил?
      Артем решил промолчать. Пока промолчать. Может, в дальнейшем и придется открыть Лакину карты.
      - В то же время, - продолжал Макс, - у меня возникли новые вопросы. Нестыковок в деле больше, чем я думал сначала. Не люблю бежать впереди паровоза, так что пока о них промолчу. Сейчас должен подойти один человек, который, за долю малую, согласился на разговор.
      Грек, занятый своими мыслями, невпопад ляпнул:
      - Твой стукач из окружения Наиля?
      - Ну почему ж именно он? У меня стукачей много! Этот из другой группировки.
      - Скажи, а тот, наилевский, - не баба случайно? Такая симпатичная, с короткими волосами? - Греков пальцем обозначил длину стрижки.
      - Нет, не баба.
      - А если бы я все-таки угадал, ты бы мне в этом признался?
      - Нет, конечно! Дружба дружбой, но есть вещи, которые…
      - Все понятно.
      Артем подумал, как оценить ответ Макса. То ли он косвенно подтвердил, что Грек правильно догадался, то ли его «нет, не баба» надо воспринимать так, как сказано, и не искать второй смысл. Скорее всего, именно так. Что та деваха-рукопашница может знать про Наиля? Сомнительно, что он распустил бы язык, даже переспав с ней. И уж тем более не стал бы трепаться, когда между ними нет ничего общего кроме татами, на котором они занимаются. Наиль бы не дожил до своих лет, имей он привычку докладывать о своих подвигах первому встречному.
      - На тот период, пока мы будем заниматься делами, надо обезопасить твою семью. Вот, держи адресок, - Лакин протянул свою визитную карточку, на обороте которой было что-то написано от руки. - Этот человек мне многим обязан и не станет задавать лишних вопросов. Я с ним уже поговорил, так что он ждет. Там их никто не сможет найти…
      Прочитав адрес, Грек убрал картонку в бумажник:
      - Может, еще и не придется воспользоваться.
      - Береженого Бог бережет. Пока не обеспечим безопасность семьи, нечего и заморачиваться с делами.
      - А как же твои?
      - Не переживай, о своих я уже позаботился. Ладно, теперь дальше! К Киржачихе сложно подобраться. Она живет с матерью и ребенком, давно оборвала все старые связи. Информация самая скудная. Но в финансовом плане от смерти бывшего муженька она приобрела больше остальных наших подозреваемых…
      - Второго, который погиб с Киржачом, не опознали?
      - Нет. Но это ни о чем не говорит. Скорее всего, обычная шестерка, каких вокруг Киржача в его лучшие годы увивались десятки. Наверняка несостоявшийся спортсмен, который приехал в наш город из каких-нибудь Набережных Челнов или славного города Волжска Республики Марий Эл. Такие каждый месяц исчезают десятками, а родичи даже не подают заявления - уверены, что он стал в Питере крутым бандюганом и просто зазнался…
      Макса оборвал звонок в дверь. Два коротких, пауза, три длинных. Те же сигналы, которые Макс назначал Греку, только наоборот.
      - Твой человек?
      Поднимаясь из кресла, Лакин кивнул:
      - Припозднился, гаденыш, на десять минут.
      - Он не испугается, что я его лицо увижу? Или ты выдашь ему железную маску?
      - Парнишка не из пугливых. Но ты на всякий случай не высовывайся в коридор…
      Макс закрыл дверь. Греков остался сидеть, вытянув ноги, сложив руки на подлокотниках. Задумчиво оттянул край пакета, в который была упакована бутылка. Опять виски! Только марка другая - «Джонни Уокер». В переводе на русский - «Иван Ходун»…
      Что-то Макс долго там ковыряется… Может, вопреки рекомендациям, осведомитель оказался робкого десятка и, как в телевизионном ток-шоу, отказывается обнажить душу раньше того, как ему закамуфлируют физиономию?
      Из коридора донеслось:
      - Грек!
      Артем поднялся и пошел к двери…
 

* * *

 
      Он стоял над трупом Лакина и смотрел на черную рукоятку ножа, загнанного точно под лопатку. Не требовалось искать пульс, подносить к губам зеркало - с одного взгляда было понятно, что никакая реанимация не поможет.
      Что же произошло?
      Антикварный чернильный набор валялся возле стола. Фигурка с копьем была сломана, одна из чашечек отвалилась и блестела теперь у стены, в гипсовой пыли от свалившегося бордюра.
      Артем потер голову. На пальцах осталась кровь. Рана оказалась поверхностной, только кожа рассечена без повреждения костей черепа, но удар был изрядным. Удар, судя по всему, нанесли этой дурацкой чернильницей, свидетельницей сотен доносов. Как Макс и боялся, она все же сыграла свою роковую роль.
      Но этот удар по затылку был завершающим. После него Артем вырубился и несколько минут пролежал без сознания, давая возможность противникам организовать инсценировку. Выставить дело так, будто он с Максом пил виски, а потом они разругались по поводу неудачного матча «Зенита» и сошлись в рукопашной. Макс огрел его чернильным прибором, но он все-таки исхитрился и зарезал старого друга.
      А может, все именно так и произошло?
      Он помнил только голос из коридора и все, что произошло перед этим. А вот дальше - пустота… Но не мог, не мог же он Макса убить! И не пили они ничего, только собирались…
      Если его сейчас повяжут, то никакой адвокат не спасет.
      Звук милицейской сирены раздался ближе. Минута - другая, и они будут здесь. Конечно, железная дверь продержится долго, но что с этого толку? Все равно ведь войдут!
      Решившись, Артем наклонился и выдернул нож. Стоя с ним в руке над трупом друга, видел себя как бы стороны. Защитная реакция мозга: в критической ситуации эмоциональные центры застопорили работу, действиями руководил холодный рассудок. Инсценировщики наверняка позаботились, чтобы на рукоятке остались его отпечатки. Удастся ли их стереть - неизвестно. Значит, от ножа надо избавиться. Прости, друг…
      Стряхнув оцепенение, Артем бросился в коридор. Как он и думал, дверь оказалась не заперта. И даже не прикрыта, как следует. Замок могли повредить… Так и есть, не работает! Засов внешне выглядит целым но, черт побери, тоже не поддается. Что они там с ним сделали? Времени нет разбираться, уже слышно, как кто-то взбегает по лестнице. Осталось время на последнюю попытку. Не выйдет - надо бежать черным ходом, опережая преследователей на считанные мгновения и рискуя получить пулю в спину.
      Артем напряг все силы, навалился… И получилось! Железная планка медленно, по миллиметру, начала двигаться, а потом неожиданно прыгнула, уходя под запорную планку, и обдирая ладонь.
      Звонок в дверь прозвучал оглушительно. Артем замер.
      - Откройте, милиция!
      И снова звонки, целая серия, и удары каблуками по двери. Тот, кто организовал выезд наряда, твердо заверил ментов, что преступник в квартире.
      Бесшумно, с ножом в руке, Греков двинулся к кладовой.
      Чтобы добраться до потайной двери, пришлось отбросить коробку со старыми книгами.
      А если его и здесь ждут?
      Не ждали.
      Он оказался на площадке в соседнем подъезде. Такой же, как он уже видел, лаз на чердак, и еще одна дверь, обитая дерматином, замызганная известкой, без ручки…
      Он начал спускаться по лестнице. Пройдя меньше пролета, остановился. Куда выходит подъезд? В тот же двор? Тогда он попадет прямо в лапы милиции…
      Развернувшись, Артем метнул нож в проем чердачного люка. Звук падения засвидетельствовал, что нож улетел далеко и попал во что-то железное, а не в какого-нибудь дрыхнущего на матрасе бомжа. Теперь его если и схватят, то уже без убойной улики…
      Подъезд выходил, конечно же, в другой двор. Можно было и догадаться об этом - в те времена, когда квартиру выделили органам госбезопасности, правила конспирации соблюдались неукоснительно.
      Так что ментов никаких во дворе не имелось, но скамейке, точно такой же, как та, на которой ждал встречи с Лакиным он, сидели двое подростков. Он и она. Она у него на коленях. С сигаретами, с пивом «Балтика-9». Сидели и самозабвенно целовались, но Артем, выходя из подъезда, споткнулся, и этот звук привлек их внимание.
      - Ой! - встрепенулась девчонка, сбрасывая единственную свободную руку кавалера со своей еле заметной груди.
      Парень проводил Грека ненавидящим взглядом.
      - Я подумала, это дядя Саша из девятой квартиры.
      - Не, просто похож. У-у, козел, весь кайф обломал! - и за спиной Артема снова раздалось чмоканье.
      Артем представил, как опера, разыскивая свидетелей, опрашивают эту парочку. Вряд ли они станут молчать, а уж в том, что они его рассмотрели и хорошенько запомнили, можно не сомневаться.
      И еще он вспомнил, как Макс говорил, что нет хорошей посуды и пить придется из одноразовой. А на столе, когда он очухался, стояли два стеклянных стакана. Можно не сомневаться - с отпечатками пальцев на них все в порядке. Самый нерадивый эксперт их обнаружит, и не пройдет много времени, как сравнит с дактокартой, которую составили на него в изоляторе временного содержания. Плюс кровь, которой он заляпал дверной засов…
      Похоже, на этот раз отвертеться будет не просто. Ой, как не просто! За погибшего комитетчика, пусть даже бывшего, искать будут всерьез. А если найдут и не пристрелят при задержании, если отправят в «Кресты», то «Матросская тишина», в которой он не так уж давно чалился, покажется санаторием.
      На ходу Артем достал из бумажника визитную карточку Лакина. Прочитал адрес надежного человека: «Поселок Дубки Сланцевского района Ленобласти, дом 4».
      Главное - обезопасить семью.
      Когда Анюта с матерью и ребенком будут пристроены, он сделает все, чтобы рассчитаться с врагами и отомстить за смерть друга.
      Они еще пожалеют, что затеяли такую игру.
 

 

МИССИЯ НЕВЫПОЛНИМА

 

КРОВАВЫЙ СПОРТ

 
      - На фига тебе то это нужно? Себя захотелось проверить? Или родственники больные, на лечение собираешь?
      - Да нет, просто деньги нужны. Хочу за границу смотаться…
      - В Китай, в монастырь Шаолиня?
      - Отдохнуть на приличном курорте.
      - Понятно… - Артем отвернулся.
      На этот раз местом проведения поединков без правил был выбран развалившийся колхоз. Последний местный житель удрал отсюда давно. Хозяйство пришло в полное запустение. Единственным, что сохранилось исправно, был кусок асфальтированной дороги, соединяющий деревню с одним из второстепенных шоссе. Сейчас дорогу ненавязчиво перекрывала охрана, которой насчитывалось под три десятка «штыков». Зрителей, приглашенных на поединки, пропускали строго по списку и даже самые крутые машины подвергали тщательному досмотру. Их владельцы, в своей обычной, «дневной» жизни занимающие высокие посты и ворочающие огромными капиталами, смирили гонор и к вопросам обеспечения безопасности относились стоически. Безропотно открывали багажники и двери кабины, выворачивали карманы, позволяли копаться в личных вещах. Как поступают с теми, кто по каким-то причинам не прошел «фейс-контроль», Греков не знал. Может, таких не было вовсе. А может, их закапывали в ближайшем овраге…
      Организатором спортивного праздника выступал Наиль Хитрый. Как выяснилось, в иерархии подпольного тотализатора он занимал не последнее место. Можно было как угодно относиться к такому занятию, но нельзя было не оценить его упорства, мужества и пробивных качеств: начинал-то рядовым бойцом и поднялся по многим ступеням, обойдя конкурентов. Правда, до верхнего этажа в этом укрытом от глаз кровавом мирке ему было еще, как до Луны на четвереньках. Пару раз Артем видел, как приезжали действительно серьезные «папы», и Наиль перед ними если и не лебезил, то был близок к этому состоянию.
      На просьбу Артема пропихнуть его в какой-нибудь турнир, последовавшую через три дня после разговора в спортзале, Хитрый отреагировал с пониманием:
      - Конечно, о чем разговор! Как твоя спортивная форма?
      - Удовлетворительно.
      - Подберем тебе противника не из самых. Первый бой, так сказать, рейтинговый. Покажешь себя - сможешь претендовать на приличные гонорары. Жить-то есть сейчас где?
      Грек посмотрел с недоумением. Усмехнувшись, Наиль полез в ящик стола:
      - Мы лаптем щи не хлебаем, в курсе важных новостей…
      Из-под каких-то бумаг он вытащил мятую ксерокопию милицейской ориентировки: «За совершение особо тяжкого преступления 2 отделом УУР и Адмиралтейским РУВД разыскивается Греков Артем Александрович…»
      - Оперативно работают! - Грек внимательно прочитал текст. Его приметы были указаны точно, и фотографию выбрали качественную. По такой даже сержант-первогодок узнает, не говоря об опытных сыскарях.
      - Кто оперативно работает? Менты или мы?
      - Вы оба. Ты знал, что я к тебе приду?
      - Догадывался. Я не спрашиваю, зачем ты завалил этого «комитетчика», - но зачем было оставлять столько следов?
      - Я не трогал его, это подстава.
      - Опять? - Наиль разорвал документ на мелкие клочки, и бросил их в корзину под столом. - На рукоятке ножа, который они нашли на чердаке, твои отпечатки. Не мог, что ли, их протереть? Или хотя бы нож заныкал как следует… Я звонил тебе домой - никто не отвечает.
      - Там сейчас пусто.
      - Понял. Надежно спрятал?
      Артем пожал плечами.
      На то, чтобы уговорить мать и Анюту уехать, было затрачено много времени и много сил. Они и слышать ничего не хотели. Никакие аргументы не действовали. Может быть, из-за того, что обе женщины понимали: он врет. Анюта, дождавшись минуты, когда мать вышла из комнаты, так и сказала:
      - С места не встану, пока не услышу всей правды.
      Артем усилил нажим. Еще никогда в жизни он не был столь красноречив. Говорил, а воображение рисовало картину: милиция оцепляет дом и по-тихому выводит соседей, группа захвата вламывается в квартиру. Железная дверь для них - не преграда. Выворотят вместе с косяком, даже «Бл…!» сказать не успеешь. И вряд ли будут приглашать адвоката, чтоб тот грамотно разъяснил право задержанного не давать показаний.
      Неизвестно, что побудило Анюту изменить свое мнение. Когда уже стало казаться, что все аргументы исчерпаны и что она действительно никуда не поедет, пока он не признается, - а поедет ли, услышав признание, тоже вопрос, еще свежа история о том, как он рассказал про загул с Наилем, - в этот самый момент она покладисто согласилась:
      - Хорошо. Иду паковать наши вещи.
      - Побыстрее, пожалуйста!
      За совершенно безумные деньги наняли машину до Сланцев. Подвернулась старая представительская иномарка. В салоне было просторно, и весь багаж - три объемистых сумки - поместился в багажник. Вот только водила болтал не по делу. Он, очевидно, считал себя обязанным компенсировать отсутствие магнитолы и чесал языком всю дорогу, иной раз используя не самую нормативную лексику. После того как Артем выразительно на него посмотрел, парень стал следить за базаром.
      Гаишный пост проскочили свободно. Позже, на трассе, их тормознули за превышение скорости. Но пассажирами никто не интересовался. Быстренько составили протокол на водителя и отпустили. Когда патрульная машина скрылась за изгибом дороги, водила придавил газ:
      - В одну воронку снаряд два раза не падает!
      С того места и почти что до самых Сланцев скорость редко опускалась ниже стокилометровой отметки. Артем хотел попросить водителя быть осторожнее, но старенькая иномарка и в поворотах, и на прямой крепко держала дорогу, а сам мастер явно знал свое дело, и Артем промолчал. В результате до города добрались значительно раньше расчетного времени. Получив оговоренную баснословную плату, парень лихо развернулся, подхватил нового пассажира, буквально выскочившего ему под колеса, и умчал, а они стали искать, как доехать до поселка под названием Дубки.
      Оказалось, что это всего в пяти километрах от города. Водитель белого «жигуленка» согласился их туда отвезти и тоже заломил неслабую цену. Стекла в машине не опускались, в раскаленном салоне было нечем дышать, тем более, что водитель периодически включал печку, чтобы отвести часть тепла от нагревшегося мотора. В отличие от шустрого парня, домчавшего их из Питера, этот ехал в сверхосторожном режиме, всем уступая дорогу и тормозя перед каждой колдобиной. Когда наконец добрались до места, мать находилась в полуобморочном состоянии.
      Название поселка не соответствовало действительности. Если дубы и имелись в наличии, то были укрыты за высокими отвалами желтоватой породы и какими-то проржавевшими механизмами. Дома в поселке не отличались богатством. Но тот, что значился под четвертым номером, выгодно отличался от соседей. Двухэтажный, кирпичный, с плоской крышей, на которой белела тарелка спутниковой антенны, окруженный высоким забором. Рядом с воротами для машины оказалась приоткрытая дверь. Не успел Артем позвонить, как она распахнулась во всю ширину:
      - Здравствуйте! Вы от Максима? - на пороге стоял коренастый мужик средних лет, в дорогом спортивном костюме. - Заходите, пожалуйста! Чувствуйте себя как дома. Он предупреждал, что вы должны скоро приехать…
      Хозяин дома производил самое благоприятное впечатление. Но в голове Артема гвоздями сидели вопросы: что его связывало с Максимом? Как он себя поведет, узнав, что тот мертв? И как он себя поведет, если станет известно, кто именно подозревается в преступлении? Паническое ощущение допущенной ошибки то накатывало, то отступало под ударами доводов разума: если Макс его рекомендовал, то, значит, доверял на все сто процентов.
      Ответы на свои невысказанные вопросы Грек получил вечером. Женщины и ребенок легли, утомленные дорогой, а он с хозяином сидел в большой комнате первого этажа, смотрел футбол по «Евроспорту» и потягивал пивко с вяленой рыбой. Не отрывая взгляд от экрана, хозяин сказал:
      - Мы с Максимом когда-то служили. Можно сказать, в разведку вместе ходили. Не один раз. Только ему повезло, а мне не очень, - он задрал штанину и продемонстрировал протез. - За пять минут до того, как вы приехали, мне сообщили, что с ним случилось. И сообщили, на кого розыск объявлен… Не напрягайся! Если бы я хотел тебя сдать, я бы давно это сделал. И сидел бы ты сейчас не у меня, а в КПЗ на улице Чкалова, девять.
      - Что же тебя остановило?
      - Есть три момента. Момент первый: Максим просил тебя принять и за твоими родственниками присмотреть, пока вы в Питере разгребетесь с делами. А просто так он просить бы не стал. Второй момент: если б ты его убил, то не приехал бы ко мне просить помощи. И самое главное: Макс заранее меня предупреждал, что если с ним что-то случится, то ты не при делах, какие бы улики ни свидетельствовали против тебя. Убедительно?
      - Вполне…
      Предусмотрительность друга потрясла Грека. Получалось, что тот, даже будучи мертвым, продолжает ему помогать…
      Полночи Артем разговаривал с хозяином дома. Утром, направляясь в Питер и оставляя женщин с малым ребенком на его попечение, он был твердо уверен: друг Макса сделает все, чтобы их защитить. Так же, как он сам сделает все, чтобы перегрызть глотки убийцам…
      …Первый бой состоялся через два дня. Противником Грека оказался стокилограммовый кавказец, невероятно сильный физически, но обладавший крайне посредственной техникой. С первых секунд схватки он стремился перевести борьбу в партер, Артем же избрал тактику контратак и за три минуты так отделал противника, что тот был готов сам отказаться от продолжения поединка. Не чувствуя к нему жалости, Грек завершил схватку чистой победой, применив удушающий захват из арсенала джиу-джитсу.
      - Неплохо, - одобрил Наиль, когда Артем сошел с ринга. - И технично, и зрелищно. Будешь продолжать в таком духе - станешь чем-пионом. Впрочем, ты ведь им уже почти был…
      Осталось неясным, на что намекал Хитрый. То ли на легальное спортивное прошлое, когда лишь серьезная травма позвоночника помешала Артему добиться высших результатов в боевом самбо, то ли на московскую эпопею, когда он раздавил непобедимого Аттилу.
      Гонорар составил тысячу долларов. Если в дальнейшем ставки, как Наиль обещал, будут расти, то после трех-четырех боев Артем справит себе новые документы и сможет вплотную заняться поисками того, кто заварил эту кровавую кашу и убил его друга. Вопрос заключается только в том, чтобы выиграть эти три или четыре поединка без правил. Ведь каждый из них может стать роковым, и не каждый противник, окажись он более сильным, поступит с ним так же гуманно, как он обошелся с кавказцем…
      …Тогда, разорвав милицейскую ориентировку, Наиль предложил:
      - Я могу тебе одолжить кой-чего. Пять штук зеленых устроит? Разберешься с проблемами, потом вернешь как-нибудь. Отработаешь, в крайнем случае.
      Еще по дороге из Сланцев Артем представлял такой вариант и, каким бы соблазнительным он ни казался, твердо решил его не принимать. Были некоторые причины, обусловленные историей их прошлых отношений.
      - В общем-то, я так и думал, что ты не согласишься. Другой вариант: есть где жить? Учти, искать тебя будут крепко, нужна хата, которая совершенно нигде не засвечена.
      - Можно снять что-нибудь.
      - Можно! Но у меня есть предложение получше…
      Это предложение Артем принял без долгих размышлений и уже через полчаса оказался в небольшой квартире недалеко от спортзала, на том же Дальневосточном проспекте. Обстановка там была небогатая: широкая панцирная кровать, шифоньер, стол, пара стульев, один из которых шатался, а у другого проваливалось сиденье. Еще был телевизор, подключенный к кабельной студии, и видак с набором кассет, в основном порнографического содержания.
      Из скупых комментариев, данных Наилем, Грек понял, что квартира время от времени использовалась бедолагами, оказавшимися, как и он, в положении дичи.
      Кроме ключей Хитрый оставил и сотовый телефон, зарегистрированный на подставное лицо. Пожелав не скучать и обещав утром проведать, Хитрый отчалил.
      Ночью, ворочаясь на кровати, Артем нащупал под матрасом что-то твердое. Включил свет, посмотрел. Оказалось - записная книжка. Самодельная, с неровно обрезанными страницами и в кожаном переплете. На обложке из кусочков цветного пластика и обрезков дерматина была выложена белокурая женская головка с лучезарно синими глазами, ресницами в пол-аршина и пухлыми губками в форме сердечка. Явно «зоновская» работа, и не самого высокого качества.
      Записей было много, наверное, пара сотен. Их можно было поделить на две категории: женские имена с адресами и телефонами и разного рода клички и сокращения, возле которых значились номера мобильников или пейджеров. Знакомых Артем не увидел. Кем был неизвестный владелец блокнота? Можно было только догадываться, что это мужчина в расцвете сил, имевший криминальное прошлое и судимость. Очевидно, как и Артем, прятался от ментов. Где он сейчас? Благополучно решил все проблемы и давно живет дома, спокойно ходит по улицам и вспоминает, где мог обронить ценную вещь? Попался и парится на допросах или же трясется в «столыпине»
      (Вагон для перевозки заключенных)
      на пути в Магадан? А может, давно схоронили его с чугуном на ногах в реке Оккервиль или забросали землей в лесопарке Уткиной заводи…
      От этих мыслей стало на душе совсем тоскливо. Артем долго не мог заснуть. А уже засыпая, подумал: если парень попался, то ментам этот адрес известен и, значит, рано или поздно можно ждать их визита.
      …Второй бой он выиграл легче первого. Все закончилось на сорок пятой секунде. Противником оказался рослый парень с татуировкой, изображавшей парашют и два перекрещенных автомата. Неизвестно, где он учился махаться, но если такие навыки ему привили в десантных войсках, то инструктор по рукопашному бою заслуживал расстрела как диверсант, подрывающий боеспособность доблестной российской армии. Парень не нанес ни одного удара руками, равно как и не попробовал хоть раз защититься. Выпрыгнув из своего угла ринга, он пошел крутить ногами «вертушки» по верхнему уровню. Артем осадил его ударом в грудину, но парень не внял. Перетерпел боль и продолжил атаку в той же манере.
      Можно было расправиться с ним эффективным ударом в пах, но Артем избрал более гуманный метод. Нырком уйдя от удара, он провел несильный апперкот в печень, сделал подсечку и добил ударом по шее. Такой удар тоже не сахар. Можно и летального исхода добиться, и на инвалидность человека отправить, но Артем рассчитал силу и точку ее приложения, так что мог быть уверен: парень оклемается без помощи травматолога и в дальнейшем не будет испытывать проблем со здоровьем. Может, это послужит уроком и заставит его отказаться от мысли заработать кучу денег на подпольном ринге.
      Зрители остались недовольны. Нарастающий ропот сменился свистками и криками:
      - Что за ху…ня?!
      - Подстава!!!
      - Слышь, добей его, малый!
      Артем, стоя над поверженным десантником, повернулся, чтобы рассмотреть крикуна. Оказалось, «малым» его назвал сморчок в смокинге сорок шестого размера и с галстукомбабочкой. Продолжая кричать, он, по примеру римских патрициев, тыкал оттопыренным пальцем вниз и азартно вздергивал остренький подбородок, который так и напрашивался на хороший прямой удар правой. По бокам от него, на расстоянии, лениво жевали резинки два парня в черных костюмах, очевидно, «телки»
      Телохранители (жарг.).
      . А вплотную сидела блондинка гренадерского роста, в облегающем коротком платье с блестками. Ослепительно улыбаясь, она провела по Артему взглядом, и он физически ощутил, как ее взгляд оставляет его без штанов и измеряет размер мужского достоинства. Сочтя результаты исследований положительными, она тряхнула головой, разметав по обнаженным плечам роскошные волосы.
      Десантник лежал без движения. Артем перешагнул его ноги и, под возросший гул недовольной толпы, сошел с ринга. Наиль встретил его в проходе за зрительными рядами:
      - Нет, не бывать тебе чемпионом!
      - Что-то не так?
      - Ты еще спрашиваешь? Офаршмачил весь бой! Эти бараны ведь платят за зрелище, а ты что устроил? Неужели трудно было потанцевать десять минут? Теперь, блин, придется голову морщить, чтобы придумать, как их успокоить…
      Решение было найдено быстро. Артем мылся в душе, когда пришел Хитрый. Встав так, чтобы не замочить сверкающих ботинок, и сунув руки в карманы брюк, Хитрый спросил:
      - Хочешь получить сразу три штуки?
      - Что, надо вернуться и добить того парня?
      - Не смешно. Тем более, его уже унесли. И даже отправили отсюда домой. Сможешь выступить еще раз?
      - Мы так не договаривались.
      - Мы много о чем не договаривались! Слушай, я тебя прошу! Мы оба попали в дурацкое положение, и надо вместе выкручиваться. А то я даже не знаю, смогу ли для тебя устроить что-нибудь в следующий раз. Желающих выступать много, не ты один. Им до тебя, конечно, как до Китая раком, но зато они готовы показывать зрелище. Понимаешь? Зре-ли-ще! Соглашайся, я прошу! Бой «два на два». Вот, кстати, и твой напарник…
      От неожиданности Артем вздрогнул. В душевую зашла девушка, и Наиль, ухмыляясь, приобнял ее за плечи.
      Сперва Артем ее не узнал. Чуть пухловатая, волосы собраны на затылке в пучок, на миловидном лице никакой косметики, как нет сережек, цепочек, перстней. Спортивные шорты из сверкающей, в облипку, синтетики, и черный топик. На стоящего перед ней голого мужика она смотрела без всякого выражения, как будто всю жизнь проработала в общественной бане уборщицей. Где же они пересекались? Ах, да! В том самом спортзале на Дальневосточном. Она переодевалась, когда они с Наилем зашли поговорить в комнату тренера. А потом она лихо уворачивалась от двоих спарринг-партнеров, и он отметил, что техника у нее неплохая…
      Артем никогда не чувствовал в себе задатков эксгибициониста. Но тут, под ее безразличным взглядом, ощутил, как нарастает приятное напряжение. Может быть, просто вспомнил, какую грудь скрывает черный топик? Да и контрастный душ слегка поднял тонус…
      - Ладно, годится, - сказал Грек, поворачиваясь к ним спиной. - Через десять минут я буду готов!
      Перед боем Хитрый произвел расчет:
      - Здесь четыре штуки. Можешь, как говорится, не пересчитывать…
      Штуку, стало быть, выдали за победу над неудачником-парашютистом. Артем рассчитывал получить больше. Словно прочитав его мысли, Наиль приложил руку к сердцу:
      - Буду должен, ага? Завтра же привезу, отвечаю!
      Напарница уже стояла перед рингом, наблюдала, как два уборщика затирают пятна крови, оставшиеся от предыдущих бойцов. Наверное, они продемонстрировали настоящее шоу.
      - Как тебя звать-то, сокровище? - Артем встал около девушки.
      - Кровавая Мэри, - она назвала псевдоним, под которым ее должен был объявить распорядитель боев - известный актер городского театра, прославившийся исполнением в сериалах ролей настоящих мужчин.
      - А по-настоящему?
      Она не ответила.
      - На фига тебе это нужно? - Артем кивнул на окровавленный ринг. - Себя захотелось проверить? Или родственники больные, на лечение собираешь?…
      Против них вставили колоритную пару. Если Артем по физическим данным во всех отношениях доминировал над напарницей, то у противников прослеживалась обратная тенденция.
      - Сучка и Потрох! - объявил распорядитель и под аплодисменты с поклоном покинул ринг.
      Сучка была высокой, смуглой, с копной вьющихся черных волос. Разворот плеч, мускулистые ноги и рельефный пресс свидетельствовали о долгих занятиях спортом. Из одежды на ней были только кожаные шорты с завязками. В бюстгальтере она в принципе не нуждалась. Грудь обозначали только два темных вздернутых соска, и никаких выпуклостей.
      Избравший себе псевдоним Потрох боец был мал ростом и одет в камуфлированные армейские брюки из легкой материи, неизвестно как не сваливавшиеся с пивного брюшка. Заметив его на пляже, можно было решить, что физкультуру он бросил во времена, когда еще завязывал красный галстук, а сейчас даже в булочную ездит на такси и мучается одышкой, поднявшись без остановки на третий этаж.
      Впечатление было стопроцентно обманчивым. Как только началась карусель, выяснилось, что Потрох с поразительной легкостью перемещается, неожиданно атакует, а для защиты использует самые разнообразные приемы. В его арсенале было из всех стилей понемножку. О легкой победе не стоило и мечтать. Один раз Артем достал его по носу, но в ответ получил целую серию тычков по среднему уровню и едва спасся от круговой подсечки, которую Потрох исполнил так чисто, как можно увидеть разве что в фильмах.
      Кровавой Мэри не повезло. Начало боя она проиграла вчистую. Сучка осыпала ее градом ударов, часть из которых достигли цели, а потом, пользуясь преимуществом в росте, держала на дальней дистанции.
      Зрители были довольны…
      Две минуты прошли в обмене ударами, а потом зал взревел и раздались аплодисменты: Мэри нарвалась на сильнейший прямой в солнечное сплетение, согнулась и пропустила боковой удар пяткой в висок, после чего рухнула на спину. Сучка оседлала ее, молотя кулаками. Одновременно и Потрох, пользуясь тем, что Греков отвлекся, усилил нажим. Артему пришлось отступить и сосредоточиться на защите. Выбрав момент, он нырнул под руку нападающему и контратаковал. Один удар достиг своей цели, и Потрох попятился, тряся головой. Артем ударил его под колено, добавил по голени, по бедру, с разворота впаял пяткой в согнутые руки, закрывающие живот. Потрох отлетел, приложился спиной к ограждения импровизированного ринга. Артем оглянулся на женщин…
      Сучка рывком за волосы вынудила Мэри подняться и развернула лицом к зрителям. Рывком сорвала с нее черный топик и несколько раз обернула его вокруг шеи. Пользуясь им, как удавкой, заставила Мэри выгнуться и приподняться на носки. Протянула свободную руку, неторопливо пощупала обнаженную грудь, чем вызвала у зрителей одобрительный вой и новую порцию аплодисментов. Многие из присутствующих были знакомы с ее повадками и относились к ним с одобрением, что, в конечном итоге, влияло на гонорар, выплачиваемый Наилем.
      Мэри попыталась ударить назад ногой, но Сучка легко пресекла эту попытку. Улыбаясь, она ущипнула девушку за сосок, подсечкой сбила на землю, села на спину и принялась неторопливо душить, скручивая в жгут синтетическую ткань черного топика.
      Потрох прыгнул на Грекова. Артем был готов, хотя со стороны могло показаться, что он полностью отвлекся на девушек и не следит за противником. Его вид обманул не только зрителей, но и пузача в зеленых штанах. Он нарвался на встречный удар ногой в печень, который частично смог все же блокировать, но Артем его ошеломил, мгновенно сократив расстояние и осыпав градом коротких ударов коленями, как заправский боец «муай-тай». Часть из них пробила защиту, и Грек усилил нажим, тесня противника в угол. Об ответных действиях речи не шло. Потрох стойко переносил боль, но количество неминуемо должно было перейти в качество. Пользуясь преимуществом в росте, Грек бил коленями не только по корпусу, но и в голову. Один из ударов оказался для Потроха роковым. Словно у резиновой куклы выбило клапан! В долю секунды он «сдулся» и, стоило Греку остановиться, рухнул на ринг без сознания. Брызги крови долетели до сидевших поближе зрителей.
      Грек обернулся.
      Мэри приходилось совсем туго. Отбиваться она уже не могла. Упершись коленом ей в позвоночник, Сучка медленно скручивала синтетический жгут. До финала оставалось немного. Грек не видел выражения лица победительницы, но мог представить, как та улыбается и гримасничает, заводя зрителей, все свое внимание переключивших с мужской пары на женскую.
      - Дави ее! - прокричал задохлик в смокинге. Сидевшая рядом с ним пышнотелая блондинка томно улыбалась, два бодигарда невозмутимо жевали резинки.
      Артем двинулся на помощь напарнице. Стоявший гомон должен был заглушить его шаги, но Сучка почувствовала приближающуюся опасность и обернулась, хотя до этого была полностью увлечена своим делом и по сторонам не смотрела.
      - Ну-ка брось тряпку! - Артем так и не решил, как ему поступить: все-таки драться с женщинами он не привык, и хотя у них бой без правил, каких-то правил, хотя бы своих, внутренних, нужно придерживаться. Он не сомневался, что, доведись им схлестнуться по-настоящему, он уработает плоскогрудую амазонку в два счета, но не хотелось доводить дело до мордобоя. Может, увидев, как ее компаньон валяется без движения, она не станет брыкаться?
      Стала, да еще как!
      Такого удара в промежность Грек не пропускал с давних пор.
      Чернявая Сучка, только он подошел ближе, выпустила скрученный топик, сделала финт, на который он клюнул, и атаковала ногой. Будь расстояние чуточку ближе - она бы отшибла Греку все причиндалы. Никакой силы воли бы не хватило, чтобы после такого удара подняться и продолжать схватку. Так и валялся бы, подвывая от боли, пока Сучка не провела бы добивание, а после не расправилась бы окончательно с Мэри.
      Но не хватило именно миллиметров, чтобы удар стал по-настоящему сокрушительным. Грек полетел на пол, Сучка вскочила и бросилась на него, однако он часть ударов блокировал, от части сумел увернуться, а позже, превозмогая боль, и сам перешел в наступление.
      Тренер черноволосой, похоже, исповедовал ту же технику, что и наставник десантника, побежденного Греком в первом бою: практически не использовать руки при нападении. Лежа на спине, Грек подцепил ее опорную ногу. Полноценного приема не вышло, в последний момент, уже в падении, Сучка зацепилась за ограждение, и не долетела до пола нескольких сантиметров. Поза, в которой она оказалась, делала невозможной как атаку, так и защиту. Пытаясь подняться, она потеряла драгоценное время. Грек был уже на ногах и готовился закончить дело удушающим приемом - все-таки мордовать женщину, даже после того, как она с ним обошлась, ему было противно, - но вмешалась Кровавая Мэри. Она не оправдала свое прозвище в первой части боя, но сейчас была готова на все для спасения репутации. Сорвав с шеи удавку, она набросилась на черноволосую, как ураган…
      - Хватит! - Артем оттащил разбушевавшуюся напарницу.
      Потрох зашевелился. Поднял разбитую голову, посмотрел. И с глухим стуком приложился лбом об пол. То ли действительно вырубился от расстройства, то ли решил, что лежачему меньше достанется.
      Его больше не трогали. Ни его, ни ее. Ушли с ринга, предоставив охране эвакуировать поверженных противников.
      - Спасибо, - сказала Мэри Артему. - Я в долгу у тебя.
      - Пожалуйста. Только лучше бросай ты это дело, сестренка…
      - Теперь, может, и брошу. А может - наоборот. Еще не решила, - она взяла его под руку.
      Грек усмехнулся, представив, как они выглядят со стороны: полуобнаженная окровавленная деваха и он с гордо поднятой головой, в окружении ревущей толпы.
      Их встретил улыбающийся Наиль:
      - Отработали классно!
      - Да пошел ты!…
      Хитрый протянул Мэри халат:
      - На, прикрой красоту.
      Они прошли в душевую. По дороге Хитрый отстал, обещав что-то быстро уладить и подойти. Мэри сказала:
      - Если стесняешься, иди первым.
      Грек пожал плечами. Ему сейчас было не до стеснений. Больше всего хотелось уехать отсюда, бухнуться на кровать и забыться. Проспать без сновидений до утра, а там, встав пораньше, задуматься о дальнейшем. В принципе, денег хватало на то, чтобы бросить дурацкие выступления и заняться поиском убийц.
      Но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы.
      Наскоро приняв душ, Грек зашел в раздевалку. Мэри лежала на жесткой скамье. При его появлении встала и, на ходу развязывая пояс халата, направилась в душевую.
      - Между прочим, я на машине, - сказала она. - Или тебя Наиль довезет?
      - Разберемся. Наверное, я все-таки с ним. Но - спасибо за предложение!
      - Как знаешь…
      Не закрывая дверь, она разделась, отрегулировала воду и встала под горячие тонкие струи. Рукой собрала волосы на затылке, подняла голову, закрыла глаза. Греков поневоле засмотрелся. Ракурс, в котором он видел девушку, был очень выгодным. Но если кровь и грязь быстро смывались под напором воды, то синяки тут и там начинали проступать на ее ладном теле. Не очень эротичное зрелище…
      За спиной Артема раздались шаги, и пришлось развернуться.
      Он нахмурился, и душу обожгло тревожным предчувствием.
      Перед ним, улыбаясь, стоял давешний сморчок в шикарном клифте с шелковым воротником. В руке он держал пачку баксов. Сотенные купюры были сложены вдвое и скреплены специальным хромированным зажимом.
      - Есть, чемпион, для тебя одно дельце…
 

 

НЕПРИСТОЙНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

 
      Старую поговорку про то, что темнее всего под фонарем, Греков вспомнил, сидя в машине недалеко от здания Гатчинского ОВД.
      Двое постовых подошли неожиданно. Он проморгал их появление, а то бы, наверное, постарался отъехать, подождать в стороне, пока они пройдут мимо. Или лучше было не дергаться, не привлекать своим маневром внимание?
      Так или иначе, но когда они встали перед машиной и стали разглядывать номер, бежать уже было поздно. Контролируя их боковым зрением, Грек придал лицу скучающее выражение и прибавил громкость магнитолы. Из хрипатых динамиков выплеснулись первые аккорды «Владимирского централа», и это словно подстегнуло служивых. Переглянувшись, они подошли. Один остался чуть сзади, другой небрежно коснулся дубинкой стекла водительской двери:
      - Проверка документов!
      Артем безразлично кивнул и сунул руку во внутренний карман куртки. В кино, оказавшись в такой ситуации, разыскиваемые преступники достают пистолет и начинают валить лопухов-постовых, не предпринявших мер элементарной осторожности: оружие держат в застегнутых кобурах, а сами замерли на одной линии и больше смотрят на фланирующих мимо девчонок, чем на проверяемого субъекта.
      Артем достал новенький «бумажник водителя» с полным набором: права, свидетельство о регистрации автомобиля, доверенность. Руки подрагивали: фальшивка, приобретенная им вчера за немалые деньги, проходила первую проверку. Мастер, конечно, поклялся, что все будет в ажуре, но нервы играли. Может, позже привыкнет?
      - Ага! - сержант, тряхнув пшеничным чубом, подхватил бумажник, привычно раскрыл и стал смотреть, не вынимая документов из прозрачных пластиковых кармашков. Второй, стоявший у него за спиной, бросил взгляд через плечо коллеги, ничего для себя интересного не заметил, так же рассеянно поглядел на Артема и отвернулся. Сунул руки в брючные карманы, поддал каблуком камешек… И одобрительно поцокал языком, когда из подъезда дома в полусотне метров от них вышла женщина в деловом темном костюме и в темных очках.
      - Значит, Артемьев Андрей Александрович, - прочитал в правах сержант. - А в Питере, значит, вы где живете?
      - В Автово, - Артем не стал уточнять полный адрес, который значился в его «новом» паспорте.
      - Ага! А к нам, значит, по делам? Или как?
      Артем неопределенно кивнул, и постовой остался доволен таким ответом. Попятившись, он наклонился, чтобы детальнее исследовать передний номерной знак, как будто подозревал, что этот номер - фальшивый, а под ним прячется табличка с подлинным номером. Даже потрогал его указательным пальцем, оттирая пыль с черных цифр «386», и только после этого вернул документы.
      Убирая бумажник, Грек испытывал смешанные чувства. С одной стороны - облегчение оттого, что левая ксива успешно выдержала испытание, пусть даже столь облегченное, каким выдалось это. А с другой - злость на неповоротливых постовых, которые теперь стояли перед машиной и пялились вслед уходящей красотке, лениво высказываясь по поводу достоинств ее фигуры.
      Эту красотку Грек караулил уже второй час. И надо же ей было выйти именно в этот момент, ни раньше, ни позже!
      Ее звали Еленой Аркадьевной, и до развода она носила звучную фамилию Киржач. Какая фамилия теперь значится в ее паспорте, Артем точно не знал - в компьютерной базе данных, которой он пользовался для установления адреса, были устаревшие сведения.
      Елена скрылась за углом дома, и только после этого постовые двинулись прочь от машины Артема. Теребя ключ зажигания, он ждал, пока они отойдут дальше. И был вознагражден за терпение, потому что услышал:
      - Да знаю я эту телку! Джипарь у нее классный, «хонда», по-моему…
      - Да, я б ей вдул!
      - Ага, так она тебе и дала…
      Две последние реплики можно было и пропустить мимо ушей, а вот первая оказалась полезной. Насколько полезной, Грек понял после того, как выехал из двора, прошерстил взглядом улицу и увидел, что Елены не наблюдается, зато у светофора стоит золотистая «хонда-CRV» с небольшим хромированным «кенгурятником».
      Грек аккуратно пристроился в соседнем ряду и чуть сзади. Стекла джипа были хоть слабо, но все же тонированы, так что разглядеть, кто сидит за рулем, не получалось. Оставалось надеяться, что сержант не ошибся.
      В небольшом городе правила дорожного движения соблюдались достаточно строго, так что следить за «хондой» было нетрудно. Тем более, что половину вчерашнего дня Грек потратил на то, чтобы изучить местные улицы и заодно привыкнуть к новой машине. Купленная по газетному объявлению бежевая «девятина» оказалась такой своенравной, что Грек, последние несколько лет ездивший на разных «самарах», только удивлялся ее поведению. Одно, кроме сходной цены, оказалось хорошим: резвый движок, позволявший как рвать от светофора, так и идти по шоссе с приличной крейсерской скоростью. Вот только к этой бы скорости еще и нормальную управляемость…
      Джип остановился перед магазином одежды, и Греков напрягся: сейчас станет понятно, взял он под наблюдение нужный объект или тратит свое время попусту. Тот сержант вполне мог понтануться перед товарищем, и в «хонде» вместо русоволосой красавицы окажется небритый кавказец или какая-нибудь размалеванная восемнадцатилетняя кукла, подружка местного «бригадира»…
      Из джипа никто не вышел. Тянулись минуты, а золотистая «хонда» стояла у тротуара. Все стекла оставались поднятыми - очевидно, в машине работал кондиционер.
      Ну, и что это значит?
      Это стало понятным, когда минули четверть часа бесплодного ожидания…
 

* * *

 
      - Ты моей супруге понравился, - сказал хорек в смокинге, подбрасывая на ладони пачку скрепленных блестящим зажимом банкнот. - Здесь тысяча долларов. Понимаешь, что от тебя требуется?
      - Не очень. - Артем зацепил большие пальцы за края махрового полотенца, обернутого вокруг бедер.
      - Столько тебе платят за одну драку. А я даю те же деньги за ночь удовольствий. Что, не доходит? - он тихо выругался. - Трахни ее как следует, что непонятного?! Только на совесть, без дураков!
      - А ты будешь смотреть?
      Покупатель воспринял вопрос Грека как знак согласия и попытался воткнуть деньги под полотенце на животе. Артем сделал шаг назад, а когда тот повторил попытку, отвел его руку и повторил вопрос спокойным тоном:
      - Так ты будешь смотреть?
      Тот передернул плечами:
      - Чего я не видел?! Есть дела поинтереснее, - передернул плечами и заговорщицки подмигнул, как будто они с Греком были друзьями и он просил подтвердить, что они вместе ездили на рыбалку, когда он на самом деле шлялся по бабам.
      - Поинтереснее… А сам, что ли, не можешь?
      - Не твое дело, чего я могу, а чего мне не хочется, ясно? Твое дело - выдрать ее так, чтобы она мне после не жаловалась. И запомни: как бы она не просила, а в рот ей не давай, даже в резинке! Ты меня понял? Считай, что пятисотка из тыщи - за это. За отказ от некоторых удовольствий…
      Артем взял деньги. Вжикнул ногтем по ребру тоненькой пачки. Надавил на хромированный зажим, оценивая упругость пружины.
      А потом смачно плюнул на деньги и припечатал их к морде хорька в черном смокинге, и не успел тот удивиться, как схватил его за воротник, развернул, выволок в коридор и пинком отправил лететь к дальней стенке.
      Вслед хозяину полетели и деньги, которые Грек не поленился подобрать с пола.
      Вернувшись к скамейке с одеждой, он с треском сорвал с себя махровое полотенце. За кого его принимают, если не стесняются запросто подкатить с таким предложением? Интересно, Наиль в курсе темы? Вряд ли. Хотя как-то слишком вовремя он слинял по каким-то делам…
      Дверь в душевую продолжала оставаться открытой. Мэри стояла под тонкими горячими струями, массажируя плечи, поворачиваясь к закрепленному на стене распылителю то одним, то другим боком. Она слышала разговор? Должна была слышать. Тьфу, бля, противно!
      Когда в раздевалку ворвались телохранители обиженного хорька, Артем уже облачился в спортивный костюм и сидел на скамейке, шнуруя кроссовки. По виду «телков» было ясно, что они явились не для того, чтобы предложить большую сумму и уговорить-таки Грека ублажить даму. Один «телок» сжимал электрошокер, второй вооружился телескопической дубинкой с шариком на конце.
      Из сидячего положения, даже не подняв головы, Грек метнул кроссовку в рыло мордоворота-электрика. Тот не успел уклониться и получил грязной подошвой поперек лба, что несколько сдержало наступательный порыв. Повторять трюк с метанием Греков не стал. Кувырнулся набок, сокращая дистанцию до второго противника и одновременно уходя из-под его махового удара железной дубинкой. Вскочил на корточки у него за спиной и, не давая времени развернуться, всадил такой апперкот в его промежность, что чуть не отбил свою руку.
      Противник без звука рухнул на скамейку и повалил ее на себя.
      Грек, вскакивая на ноги и меняя позицию так, чтобы за спиной иметь стену, насмешливо бросил:
      - Больше не будешь трахать хозяйку. Не сможешь…
      Сцена мгновенной расправы подействовала на «телка» с шокером. Сколько бы ему ни платил хорек в смокинге, а последовать примеру товарища он не хотел. Одно дело - изображать видимость крутизны, и другое - выступить против действительно сильного бойца. Неясно, правда, на что он рассчитывал, ввязавшись в эту авантюру. Видел же Грека на ринге… Просто не мог отказаться?
      - Чего ж ты медлишь? - Грек широко ухмыльнулся.
      За спиной противника из душевой выскочила Мэри. Грек удивился, зачем она так шумит, ведь могла же подкрасться беззвучно, но оказалось, что на это и было рассчитано.
      Обнаженная Мэри держала в руках полотенце, свернутое жгутом. В первый момент Грек подумал, что в ней сильны воспоминания о бое и она хочет набросить удавку на шею «электрика». Но расчет был в ином. Она взмахнула полотенцем, будто пытаясь хлестнуть противника по лицу. Он отклонился назад, и тяжелая мокрая ткань прошла в миллиметрах от его носа. Вытянув руку с шокером, он прыгнул вперед, пытаясь дотянуться до девушки. Почти получилось: не хватило буквально чутьчуть. Казалось, что она увернулась недостаточно ловко, что стоит ему вытянуть свою руку больше, как он воткнет электроды в обнаженное тело. Он и попытался это сделать: вытянулся, нажал кнопку. Но за долю секунды до этого Мэри набросила на его кисть мокрое полотенце, и разряд ударил «электрика». Сила удара была меньше, чем при непосредственном контакте с электродами, однако и ее хватило, чтобы мордоворот вскрикнул и бросил электрошоковое устройство.
      Тряся рукой, он попятился. Не давая ему опомниться, Мэри рывком сократила дистанцию. Пнула шокер, который, вращаясь, улетел под скамейку. И той же ногой хлестко врезала противнику в низ живота. Он рефлекторно согнулся и получил коленом в лицо, а потом - ладонями по ушам и начал падать. Наверное, ему и так бы хватило, но девушка, не останавливаясь на достигнутом, добавила еще раз коленом в солнечное сплетение.
      Артем выглянул в коридор. Там никого не было. Хорек или услышал, как разворачиваются события, и поспешил ретироваться, или был сверхуверен в успехе своих боевиков и ждал доклада о проведенной расправе в компании спутницы.
      Артем закрыл дверь и улыбнулся Мэри:
      - Неплохо сработано. Где ты научилась трюку с полотенцем?
      - Сама догадалась.
      - Молодец! Однако пора делать ноги…
      Когда они уже оделись, появился Наиль. Зашел в раздевалку, предварительно постучав. Хмуро глядя на валяющихся телохранителей, сказал Греку:
      - Пошептаться надо кое о чем.
      Вышли в коридор. Артем молчал, ожидая, что Наиль заговорит первым. После долгой паузы Хитрый вздохнул:
      - Ты не мог без скандала?
      - Как?
      - Можно было просто отказаться.
      - Ты знаешь, что он мне предлагал?
      - Невеликий секрет! Не ты первый, не ты последний. Я понимаю, стоило быковать, если б он предложил тебя в задницу трахнуть. Но здесь-то…
      - Слышь, Наиль, я очень устал. Очень сильно устал. Хоть ты не заводи меня, ладно? Договорились?
      Хитрый снова вздохнул:
      - Фиговая ситуация. Знаешь хоть, кто он такой?
      - Урод, одно слово.
      - Он не последний человек в нашем городе. И в моем бизнесе кое-что значит. Сегодня я тебя прикрою, утрясу как-нибудь тему. Но работать вместе мы больше не сможем. И учти, что он тебя станет искать. Он не прощает обид, а ты его унизил так, как никто и никогда, наверное, его не унижал. Если только в детском саду.
      - Сам нарвался…
      - При его положении можно позволить себе нарываться.
      Грек передернул плечами:
      - Тогда пусть не обижается.
      - Скажешь ему, если еще раз увидитесь. Короче, от меня он ничего не добьется, но помешать ему искать тебя другими способами я не могу. Усекаешь?
      - Спасибо и на этом!
      - Отсюда ты уедешь спокойно, но больше я ничем помочь не могу. По крайней мере - какое-то время, пока ситуация немного не устаканится. Позванивай мне иногда, я буду держать тебя в курсе событий. Без обид? И вот еще что: с квартиры лучше съехать. Не подумай, я тебя не гоню, но…
      - Я понимаю.
      - Я кое-что должен, - с озабоченным видом Хитрый вытащил из кармана несколько стодолларовых купюр. - Теперь мы, кажется, в расчете?
      Грек, не пересчитывая, кивнул. Наиль хлопнул его по плечу:
      - Все, я на улице буду. Выходи и ничего не бойся, Сашка тебя отвезет. А эти бараны, - Наиль кивнул на дверь раздевалки, - пусть полежат, потом приберем. Не сильно вы их?…
      - Судя по тому, как много ты знаешь, - ты с самого начала все видел.
      - Откуда? - Наиль изобразил на лице удивление…
      На улицу Грек вышел вместе с Мэри. Ни хорька, ни его спутницы нигде не было видно. Зрители почти все разъехались. Один из подручных Наиля, Сашок, стоял, прислонившись к машине, и крутил на пальце ключи. При виде Артема он сплюнул, распахнул дверь и сел за руль.
      - Ну, пока! - Грек остановился, протянул Мэри руку. - Приятно было познакомиться!
      - Может, лучше поедешь со мной?
      - Куда?
      - Куда надо, туда и подброшу. У меня своя тачка, - девушка кивком указала на приземистую спортивную иномарку, припаркованную в стороне от других автомобилей. - И не бойся, в постель тебя не потащу.
      - Тогда неинтересно.
      - Да ну! - она потрогала лицо: - С такой рожей только в «Кошмаре на улице Вязов» сниматься.
      Грек посмотрел на машину Наиля. Сашок, сидя за рулем с открытой дверцей, врубил магнитолу. Динамики выдали: «Ходил от погони человек в телогрейке, или просто ЗэКа…»
      - Пожалуй что лучше с тобой, - сказал Грек, забрасывая на плечо спортивную сумку.
      Через час они были на Дальневосточном проспекте. Мэри осталась в машине, Грек поднялся в квартиру. Сборы были короткими, все вещи уместились в ту же сумку, где лежала и форма для выступлений. Грек полистал записную книжку, которую нашел под матрацем в первый вечер. Интересно все же, чья она… Он оставил ее на видном месте, вложил между страниц ключи от квартиры и вышел. Один из трех дверных замков запирался снаружи, нажатием кнопки. Лязг сработавшего устройства показался Грекову очень громким. И каким-то символичным…
      - Куда теперь? - спросила Кровавая Мэри.
      - Выкинь где-нибудь у метро.
      - Понятно. Тогда поехали ко мне. Как-никак, я у тебя в должниках.
      - Забудь! Какие счеты…
      - Такое не забывается. Если б не ты, она б меня точно прикончила. Она ж психанутая!
      - А ты меня в раздевалке спасла.
      - Там бы ты и один справился.
      - Кто знает…
      Грек раздумывал, как поступить. С одной стороны, предложение Мэри было заманчивым. Метаться в поисках съемной квартиры ему не хотелось. По крайней мере сегодня. Отдохнуть у нее, немного расслабиться, выпить. А завтра, с новыми силами, приступить к делу С другой стороны - насколько можно ей доверять? Правда, он привык полагаться на интуицию, и она, эта самая интуиция, настойчиво повторяла, что девушка не подведет.
      Следующая фраза, которую произнесла Кровавая Мэри, заставила Грека вздрогнуть:
      - Один мой знакомый хорошо подделывает документы.
      - Что?
      - Всего за тысячу зеленых он тебе оформит полный пакет. За границу соваться не стоит, но для внутреннего, так сказать, употребления сгодится. - Она говорила, не отрывая глаз от дороги, но Артем чувствовал, как она боковым зрением следит за его реакцией. - Я немного в курсе твоих неприятностей.
      - Можно поинтересоваться, откуда?
      - Хитрый иногда ведет при мне важные разговоры. Как-то говорил о тебе.
      - С кем?
      Мэри пожала плечами:
      - По телефону. Это было после того, как я тебя увидела в первый раз. Я переодевалась после занятий, а он заскочил позвонить. Мог бы и с «трубки» поговорить, но решил сэкономить, воспользовался телефоном в тренерской комнате. Не знаю, кем был его собеседник, но то, что не мент, - это точно…
 

* * *

 
      Четырехдверный «ниссан-максима» цвета «зеленый металлик» мягко отделился от негустого транспортного потока, подкатил к тротуару и замер позади сверкающей «хонды». Грек насторожился, и оказалось, что неспроста.
      Из «ниссана», с передних сидений, вылезли два типа в черных костюмах и черных очках, похожих друг на друга и на тех телохранителей, которых он, вместе с Мэри, уложил в раздевалке. Один достал пачку «мальборо» и закурил, второй просто сунул руки в карманы широких штанин, пнул ногой переднее колесо, сплюнул и присел на капот.
      Открылась дверь «хонды». Грек не успел разглядеть, кто находится в джипе, как весь обзор загородил медлительный автобус. Когда он наконец проехал, глазам предстала прежняя спокойная картинка: две японских машины с темными стеклами и два изнывающих от жары бугая, толкущихся возле второй. Курильщик по-прежнему сидел на капоте, напарник стоял перед ним, контролируя тротуар и фасад магазина. Время от времени он замечал в толпе кого-то, казавшегося подозрительным, и провожал его долгим взглядом, одновременно начиная разминать плечи, то ли просто в силу привычки, то ли из желания произвести впечатление.
      Где водитель джипа? Остался сидеть, а дверь открывал лишь для того, чтобы выбросить какой-нибудь мусор, или вышел? Чертов автобус!
      Спокойнее! Еще ничего не случилось…
      Предчувствие говорило, что он является свидетелем важных событий.
      Артем закурил. Что бы о вреде табака ни говорили, а иногда он помогает собраться. Помогло и сейчас. После нескольких затяжек Грек ощутил, как эмоции отступают, а мысли выстраиваются в логическую цепочку.
      Кто-то приехал в «ниссане» на встречу с водителем «хонды». У него двое охранников, он позволил себе задержаться и остался в своей машине, а не пересел в джип. Следовательно, этот «кто-то» по своему положению стоит выше, чем хозяин золотистой машины. Точнее, хозяйка - все-таки хочется верить, что там Киржачиха - мысленно Артем называл ее исключительно этим несколько оскорбительным прозвищем. Если такое построение верно, то пассажир «ниссана» представляет значительный интерес. Неудивительно, если им окажется один из тех, кого они с Лакиным включили в круг подозреваемых.
      Одно плохо: он ведь не видел, чтобы кто-то пересаживался из машины в машину. Вот будет смеху, если Киржачиха ушла в магазин и покупает там себе новый бюстгальтер, а в зеленой японке никого больше и нет, только эти два хмыря и приехали. А торчат на улице они не из-за того, что их выставил босс, а просто своих девчонок встречают, разминуться боятся. Вот поэтому второй, который без сигареты, и вертит головой вправо-влево, и плечами поигрывает, изображая лихого самца…
      Курильщик отлепился от капота «ниссана», отряхнул сзади брюки, сказал что-то напарнику. Тот кивнул, продолжая контролировать взглядом толпу. Грек представил, как бы раскритиковал их действия Лакин: полный дилетантизм, показушники, случись серьезное покушение - и лягут рядом с хозяином, даже маму позвать не успеют.
      Или все-таки никакого хозяина нет?…
      Неожиданно второй охранник повернул голову сильнее, чем прежде, и посмотрел вдоль ряда припаркованных у тротуара машин. Грек едва успел отвернуться: показалось, что парень уперся взглядом прямо в его «девятку». Не просто посмотрел, а выделил ее из общей массы, заинтересовался, запомнил.
      Показалось? Или действительно выделил и запомнил?
      Выбрать эту машину из нескольких сотен, предлагаемых по объявлениям, ему помогала Мэри. Именно она сказала:
      - Самые неприметные марка и цвет. Если на кузове нет каких-нибудь запоминающихся наворотов и если приличное техническое состояние - надо брать. Тем более, что человек согласен отдать ее по доверенности. У меня есть знакомый нотариус, который оформит бумаги без очереди.
      В том, что у девушки есть самые разнообразные полезные знакомые, Грек убеждался неоднократно. В последний раз - когда она притащила домой компакт-диск с базой данных, по которой легко вычислили адрес бывшей жены Киржача, а потом раздобыла и ее фотографию из паспортного стола Гатчинского ОВД. С большим трудом поборов соблазн и дальше принимать ее помощь, утром Грек с девушкой распрощался.
      - Начинается одиночное плавание? - грустно улыбнулась она.
      - Когда все закончится, мы увидимся.
      - Тогда тебе будет не до меня… Удачи!
      Перед тем как покинуть ее гостеприимную квартиру, Грек позвонил Хитрому узнать новости. Новостей не было.
      - Ты не пропадай. Надеюсь, через парутройку дней будет чем тебя порадовать, - Наиль закончил разговор туманным обещанием…
      Задняя дверца «ниссана» открылась, и вышла Елена Аркадьевна.
      Грек вздохнул с облегчением, разглядев, что это именно она, ошибки не вышло и логическое умозаключение подтвердилось. Быстрой и нервной походкой женщина дошла до своего джипа, отключила сигнализацию и села в кабину. Одновременно погрузились в «ниссан» оба охранника. Разглядеть пассажира Греков снова не смог.
      Не включая левого поворотника, «хонда» со свистом покрышек рванула от тротуара. Рефлекторно Греков дернулся пуститься в погоню - и опустил руку, уже готовую повернуть ключ зажигания. Пожалуй, будет лучше сесть на хвост второй машине. Тем более что, как он смог теперь разглядеть, на ее госномере значился 99-й регион - город Москва.
      Больше часа водил Грек зеленый «ниссан» по городу. Пять раз столичный гость останавливался, и некурящий охранник ходил в какие-то офисы, названия которых, даже если их удавалось разглядеть, ничего Греку не говорили. Одна строительная контора, одна юридическая. О профиле деятельности двух других судить было сложно.
      Когда машина подъехала к зданию городской администрации, Грек испытал легкий мандраж. Предчувствие говорило, что сейчас таинственный босс выйдет из тени. С городскими властями у него должны быть дела, которые не доверишь охранникам.
      Так и оказалось.
      Из «ниссана» вышел немолодой мужчина в элегантном светлом костюме. Со времени их последней встречи он изменился, но не узнать его было нельзя.
      Не оглядываясь по сторонам, чуть наклонив коротко стриженную седовласую голову, он энергично прошел от машины к крыльцу.
      Пан Стрелковский собственной персоной…
 

 

КАК ОБРЫВАЮТ ХВОСТЫ…

 
      Майор Сиваков сидел в своем кабинете, в здании главка на Суворовском проспекте, смотрел в окно и пил чай. Рядом, в пластмассовой коробочке из-под печенья, лежали бутерброды, собранные ему на работу женой. Ни к одному из них Сиваков не притронулся. Вздохнув, он отвернулся от окна и посмотрел на самодельный отрывной календарь, приколотый к стенке. Посреди белого листка чернела цифра 16 - столько дней осталось до отпуска. Работать не хотелось совершенно…
      После убийства Киржача и последовавших за этим событий Сиваков взял за правило просматривать все сводки о преступлениях, совершенных в гатчинском районе. До сегодняшнего дня его внимание ничто не привлекало. Но сегодня утром после совещания у начальника отдела он впервые прочитал у дежурного информацию, которая выглядела любопытной. Поразмыслив, он позвонил в Гатчинское ОВД и уговорил знакомого опера провести ряд мероприятий. То ли уговоры, подкрепленные авторитетом работника главка, подействовали, то ли обещание выставить хороший коньяк, но результат был получен. Четверть часа назад по факсу прислали обзорную справку.
      Допив чай, Сиваков придавил кружкой угол так и норовящего свернуться в рулон документа, и снова пробежал глазами текст.
      Вчера вечером, около половины седьмого, на шоссе в пятидесяти километрах от Гатчины нарядом ГАИ был обнаружен изрешеченный пулями автомобиль ВАЗ-2109. Нашлись свидетели из числа жителей близ расположенной деревеньки, которые показали, что «девятку» вынудила остановиться какая-то иномарка темного цвета. Выскочившие из нее люди пытались захватить водителя ВАЗа, обстреляли, но он сумел убежать в лес. Стрелявшие организовали погоню и, очевидно, смогли поймать беглеца: один из свидетелей видел, как двое пассажиров иномарки вернулись из леса, таща под руки молодого мужчину, находившегося в бесчувственном состоянии, с окровавленной головой. Посадив его в свою машину, они скрылись. Введенный в действие план «Перехват» результатов не дал.
      Хозяин «девятки» дал показания, что машину свою он продал по генеральной доверенности два с лишним года назад и с тех пор о ее судьбе ему ничего не известно. Проверка показала, что за этот период ею пользовались несколько человек. С некоторыми удалось побеседовать, но результата это не принесло. Последний реальный владелец, которого получилось установить, буквально позавчера с семьей уехал в отпуск на юг. Либо он перед этим успел машину продать, тоже по генеральной доверенности, либо ее угнали, воспользовавшись его долгосрочным отсутствием.
      Вероятность того, что именно он, этот последний владелец, находился в машине во время стрельбы и был пленен неизвестными, Сиваков посчитал незначительной. Хотя и такая версия, конечно, нуждалась в проверке.
      Вот, в целом, и все…
      Сиваков встал, походил по кабинету, насвистывая прилипшую мелодию нового шлягера.
      Сел на место, придвинул ближе к себе телефон и позвонил в Гатчину. Повезло, знакомый опер был на месте.
      - Алло, привет! Это опять я.
      - Ну, чем порадуешь?
      - Есть идейка одна.
      - Знаем мы идейки твои! Нам тут бегать, каблуки снашивать, а ты потом орден получишь. Привыкли вы, главковские, выезжать на наших костях…
      - У вас факс хороший?
      - Как-то работает.
      - Я дактокарту одну подошлю. Пусть ваш эксперт сравнит с отпечатками в «девятине». Чем черт не шутит!
      - Снова смеешься? Да он и браться не будет! Привозите дактокарту живьем, он при вас все и сделает. Заодно геморрой свой растрясете. Или по почте зашлите. Какое по факсу может быть качество? Одни черные пятна!
      - Давай все-таки попытаемся…
      Спустя час Сиваков позвонил снова:
      - Ну как там у вас?
      Гатчинский коллега осторожно сказал:
      - Похоже, в цвет. Доктор наш еще колдует, но по первым прикидкам - совпадает. Кто такой этот Греков?
      - Ориентировки надо читать. Полистай, все равно без дела сидишь. Там, бывает, пишут умные вещи. А когда окончательно прояснится, позвони мне на «трубочку». Пиши номер…
      Закончив разговор, Сиваков выпил еще кружку чая, съел бутерброд с колбасой, перекурил и отправился на встречу с осведомителем, который мог реально поспособствовать розыску Грека.
 

* * *

 
      Когда выбрались на шоссе, Артем подумал, что со слежкой надо завязывать. Если в городе удавалось висеть на хвосте незамеченным, то теперь, на свободной и прямой дороге, это выглядело затруднительным. Да и чего он рассчитывал добиться своим наблюдением? Повезло, что зафиксировал встречу вдовы со Стрелковским. Правда, еще надо подумать, как эту встречу истолковать…
      Темно-зеленый «ниссан» шел под сотню. Греков чуть сбавил скорость, пристроился за какими-то «Жигулями». Других попутных машин на трассе не было. Только навстречу иногда проносились грузовики да с грохотом прошла фура с иностранными номерами. Когда «ниссан» почти скрылся из вида, стал едва различим на темной ленте шоссе, Грек обошел «Жигули» и придавил педаль газа. Расстояние до иномарки начало сокращаться. Пожалуй, начало сокращаться слишком уж быстро; они что, притормозили? Вроде бы какой-то населенный пункт впереди. Может быть, у них там назначена встреча?
      Но в поселке, состоявшем из двух десятков вытянувшихся вдоль дороги домов, «ниссан» не остановился. Просвистел мимо, стал набирать скорость и вскоре скрылся за поворотом. Артем тихо выругался. «Жигуль», которым он прикрывался, остался далеко позади, других машин между ним и японской «максимой» не наблюдается. Решил: если за пять минут ничего не изменится, надо преследование бросать. Лакин как-то ему говорил, что при ведении скрытого наблюдения надо уметь вовремя остановиться. Лучше противника отпустить, чем расшифроваться. Потеря темпа - не всегда проигрыш. Итак, еще пять минут, и, если ничего не изменится…
      Артем плавно прошел поворот и ударил по тормозам, одновременно выворачивая руль вправо, к обочине. Сработал рефлекс. Будь у него время оценить ситуацию, он так бы не поступил. Но времени не было, и он принял не самое верное решение.
      Водитель «ниссана», пользуясь тем, что какое-то время оставался вне поля зрения, подготовился к встрече. Развернулся и на небольшой скорости поехал по осевой линии трассы обратно. При появлении «девятки» Артема рванул на него, включив фары и сигналя клаксоном. Наверняка он не собирался таранить, но первое впечатление было именно таковым, и Артем, уклоняясь от лобового удара, вылетел на обочину, подняв тучу пыли.
      Левые стекла «ниссана» были опущены. Боковым зрением Греков заметил, как сидевший рядом с водителем боевик целится из пистолета. Раньше, чем грохнули выстрелы, Артем пригнулся. Дверь «девятки» не смогла бы остановить пули. Но стрелок целился не в туловище Артема, а по колесам машины. Вести огонь с правого переднего кресла, мимо водителя, ему было не просто, но тремя выстрелами из шести он достиг цели. Передняя покрышка «девятки» лопнула, машина завиляла, развернулась носом к шоссе и замерла, приложившись крылом о столб дорожного знака.
      Поднятая пыль медленно оседала. Машину противника Греков не видел, но было хорошо слышно, как хлопнула дверь, а потом раздался характерный звук включенной задней передачи. Кто выходил из машины? Стрелок? Или высадили, от греха подальше, папу-Стрелковского?
      Артем распахнул правую дверь, толкнулся ногами и головой вперед вывалился из машины. Оказалось, что за обочиной пролегает небольшая, глубиной в метр канава с грязной водой. Артем скатился в нее и, отплевываясь, привстал, осторожно выглянул из укрытия.
      «Максима» неслась к нему задним ходом. Водитель высунул в окно локоть и голову. Глаза скрывали темные очки, но выражение лица было абсолютно спокойным. Не человек - робот. Либо начисто лишен воображения, либо бывал в таких передрягах, что нервы начисто атрофировались и для него эта схватка - семечки по сравнению с тем, что бывало когда-то. И куда девался тот ряженый клоун, которого Грек наблюдал в Гатчине? Эх, сколько раз убеждался, что никакого противника нельзя недооценивать!
      А Стрелковский действительно устранился от боя. В первый момент Артем его и не заметил. Оказалось, Аскольд Глебыч присел на корточки на противоположной обочине, метрах в ста. Правильно, не панское это дело кулаками махать. Он привык организовывать драки, зарабатывать на бойцах, но вряд ли когда-нибудь сам по-настоящему дрался. Так и сейчас - укрылся в сторонке, наблюдает с безопасного расстояния. В одной руке - «трубка», в другой… В другой блеснуло что-то небольшое и металлическое. Пистолет, ясное дело! Значит, как минимум, у них два ствола. У водилы есть что-нибудь, или он передал свою «дуру» Стрелковскому, которому по статусу не положено таскаться с железом, и теперь остался безоружным, уповая на меткость товарища, так лихо отстрелявшегося по колесам?
      У водилы кое-что было.
      Он не стал рисковать и подгонять «ниссан» бок о бок с машиной Артема. Остановился, не доезжая два корпуса. Включил аварийную сигнализацию. Голова и локоть исчезли из проема окна, и в ту же секунду дверь распахнулась. Грек увидел ствол автомата, и опять пригнулся чуть раньше, чем грянули выстрелы. Короткая очередь вспорола морду «девятки». Посыпались стекла, брызнул тосол из пробитого радиатора. Артем не мог видеть действий противников, но богатого воображения и не требовалось, чтобы представить: сразу после стрельбы, подстраховывая друг друга, они десантировались из «ниссана» и сейчас крадутся к «девятке», двигаясь таким образом, чтобы грамотно использовать «мертвые зоны» и в то же время не продырявить друг друга.
      Что-то мешало коленке. Артем посмотрел вниз и увидел торчащую из земли ржавую банку из-под консервов. Решение было мгновенным. Выдернул ее, резким движением сбросил присохшую грязь и, не вставая, по пологой дуге метнул жестянку в сторону иномарки.
      Оба противника среагировали на летящий предмет. Автоматчик успел его взять на мушку, но в последний момент сдержал на спусковом крючке палец. Сработал рефлекс, приобретенный на чеченской войне: сначала укрыться, а потом разбираться, граната это была или нет. Поскольку окопов поблизости не было, он плашмя упал на асфальт, сжав ноги и закрыв затылок локтями. Второй, вооруженный пистолетом Макарова, среагировал мгновением позже. Но, в отличие от водителя, он не стал целиться. Как стоял, так и рухнул, приложившись к асфальту коленями, и непроизвольно надавил спуск: пуля разнесла декоративный колпак на заднем колесе машины Артема.
      Сам Грек в это время двигался прочь от места событий. У него было всего два варианта - если, конечно, отбросить возможность сдачи Стрелковскому в плен. Пользуясь тем, что враги залегли, выскочить из укрытия и попытаться одолеть стометровку до леса, или бежать по канаве в сторону от поворота, надеясь на то, что зрение не подвело, что она действительно через какое-то время раздваивается и один из рукавов ведет опять-таки к лесу.
      При падении на асфальт жестянка издала звук, совершенно не похожий на тот, который издает боевая граната. Автоматчик оценил это сразу, его же товарищу потребовалось несколько лишних секунд. И все равно, несмотря на эту задержку, действовали они поразительно быстро и слаженно. При этом не кинулись вперед очертя голову, а одолели оставшееся расстояние со всеми предосторожностями, готовые прикрыть друг друга огнем.
      Помешал грузовик.
      Когда автоматчик уже видел спину Артема, не успевшего достигнуть развилки канавы, из-за поворота показался «бычок», груженный газовыми баллонами. Скорость машины была невелика. Водитель, увидев раскуроченную «девятку» и мигающий аварийкой «ниссан», притомозил, но опыт, приобретенный во время долгих поездок по трассам, удержал от остановки и предложения помощи. Оба боевика с похвальной быстротой укрыли оружие под одеждой, но шофер газовоза что-то заметил или почувствовал, и еще до того, как автоматчик небрежно махнул: «Проезжай!», вильнул на встречную полосу и стал разгоняться. Скосив глаза в зеркало, он заметил, как две фигуры в черных костюмах какое-то время стояли, глядя ему вслед, а потом рванули к обочине, что-то вытаскивая из-под пиджаков. Солнце отразилось на вороненых поверхностях автомата, и шофер газовоза перекрестился…
      Артема не было видно.
      - Ч-черт! - держа автомат в полусогнутой правой руке, стволом вверх, водитель Стрелковского припустил вдоль канавы. Его менее опытный напарник опять чуть замешкался.
      Когда стало возможным прицелиться, расстояние до беглеца составляло метров сто пятьдесят. Автоматчик вскинул оружие, но стрелять не спешил.
      - Давай, чего ждешь! - в запарке погони второй позабыл указание босса: преследователя надо взять не только живым, но и не сильно дырявым.
      - Никуда он не денется, - водитель опустил автомат и ухмыльнулся: - Там его встретят!
      Именно он обнаружил преследование и наметил план действий:
      - Кажется, нас пасут.
      Стрелковский долго смотрел в заднее окно.
      - Вон та «девятка», - подсказал водитель. - Топорно работает. Похоже, какой-то кустарь. Сейчас проверим, - он достал сотовый телефон и, не отрываясь от управления, по памяти набрал номер. - Рустам, пробей по-бырому одну тачку!
      Ответ поступил через минуту. Выслушав, водила удовлетворенно кивнул:
      - Рустам, я перезвоню. Может, понадобится твоя помощь.
      После этого, отложив телефон, он предложил:
      - Выманим за город и там пощекочем. Это не менты и не фээсбэшники.
      - Кто же тогда? - Стрелковский нахмурился.
      Вопрос был риторическим. Охранники не знали всех раскладов и ничего толкового, соответственно, подсказать не могли. Разве что в тактике проведения силовой акции - тут они оба были профессионалами, особенно водитель, который три года в Чечне отвоевал, как на стороне федералов, так и по другую сторону баррикад. Но решение о том, проводить такую акцию или воздержаться, Стрелковский должен был принять единолично, в вопросах стратегии профессиональные боевики не подмога.
      Аскольд Глебович быстро перебрал варианты. Наиболее вероятным представлялось, что хвоста привесила Елена. И мотивы у нее были достаточные, и по исполнению очень похоже. Наняла какого-то частника, посулила баксов пятьсот за работу, не предупредив, с кем ему предстоит иметь дело. Да он обосрется, узнав, за какой фигурой взялся следить! Конечно, тут не Москва, где Стрелковский в полной мере ощущал свою принадлежность к сильным мира сего. Тут немного другие законы и правила. Но рискнуть стоит! Во-первых, потому, что риск минимален. Во-вторых, если удастся захватить филера и он сдаст заказчика - а куда денется, сдаст непременно! - это открывает новые перспективы.
      - Справитесь? - опять риторически вопросил организатор подпольных боев.
      Водила хищно осклабился. Его напарник молча кивнул.
      - Что же… Давайте!
      Водила позвонил Рустаму. Они понимали друг друга с полуслова, и обсуждение плана заняло мало времени. После этого четверть часа зеленый «ниссан» бесцельно, но так, чтобы это не бросалось в глаза, кружил по Гатчине, а потом взял курс на загородное шоссе.
      Рустам прибыл на место раньше оговоренного срока. Обустроил засаду и в бинокль наблюдал за тем, как «максима» пошла на таран машины Артема. Когда стало понятно, что жертву нахрапом взять не удалось, расчехлил помповое ружье, проверил патроны - специально взял мелкую дробь, чтобы можно было бить по конечностям, не опасаясь переборщить, - и сменил позицию, чтобы оказаться чуть в стороне от того места, где Грек, спасаясь от преследователей, должен был войти в лес.
      До их встречи оставалось две-три минуты.
      Человек с помповым ружьем был совершенно спокоен.
      Он был спокоен настолько, что водитель «ниссана», будь он рядом и смотри на него, непременно бы насторожился. Он бы подумал, что Рустам, его старый сослуживец по Чечне, наглотался каких-то таблеток, чтобы побороть страх, и тем самым поставил под угрозу срыва всю операцию.
      Примерно так дело и обстояло. После того случая в Гудермесе, когда федералы в течение суток шли у них по пятам, Рустам постоянно испытывал страх. Из группы в пятнадцать боевиков уцелело всего три человека. На последнем этапе они разделились, каждый заметал следы в одиночку. Рустам получил два тяжелых ранения, но сумел оторваться. Тело потом зажило, но душа надломилась. Она и до этого-то не знала покоя, а тут наступил полный абзац. Он хотел застрелиться, но всякий раз останавливался, поднеся ствол ко лбу. Пил, как лошадь, начал жрать всякую химию, которой всегда было много у арабов-наемников. Некоторые таблетки приносили успокоение, и постепенно он уже не мог без них обходиться. Стоило принять свою дозу, как страх отступал, он чувствовал себя прежним, сильным и храбрым, готовым к любому сражению. Ощущение было обманчивым: как боевая единица он давно уже мало что представлял. Тень прошлого мастерства и не более. Хозяева это поняли быстро. Пока думали, как списать его с максимальным эффектом, выручил случай. Стрелковский встречался с одним из лидеров боевиков, чтобы утрясти какой-то вопрос по совместному бизнесу. И в свите спортивного воротилы Рустам узнал своего товарища по оружию, с которым драпали из Гудермеса в прошлом году и следы которого затерялись - поговаривали, что он то ли погиб, то ли захвачен чеченским ОМОНом. Товарищ замолвил словечко, и уже через неделю Рустам гулял по Арбату, празднуя начало новой жизни.
      Служба у Аскольда Глебовича была не в пример спокойнее, чем в горах. Да какое там «не в пример» - просто сравнивать нечего, день и ночь! Но после того как пара острых ситуаций все же произошли, Рустам снова подсел на таблетки. Сначала принимал их только тогда, когда планировались какие-то события, но постепенно вновь дошел до ежедневного приема. Рано или поздно, но это должно было вскрыться, и тогда бы бывшего наемника ждала совсем не завидная участь. Признав слабым звеном, его бы отправили играть роль мешка в подпольный тренировочный лагерь элитных бойцов или бы выставили на ринг, но вовремя подвернулась командировка в пригород Гатчины. Задание казалось несложным, а платили прилично. Одна мысль регулярно портила настроение: рано или поздно, но эта лафа должна была кончиться. Однако очередная таблетка снимала проблему. Вдали от Стрелковского Рустам мог позволить себе глотать отраву сколько влезет и не бояться быть пойманным. Дозы постепенно росли…
      …Водитель «ниссана» дал короткую очередь, метя так, чтобы не зацепить Грека. Пули легли, как и было рассчитано: впритирку к ногам, почти что по каблукам. Видя, как противник дернулся и завилял, преодолевая открытое пространство между канавой и лесом, автоматчик ухмыльнулся.
      Когда за спиной сомкнулись деревья, Артем остановился. Как-то слишком просто все получилось? Почему те двое промедлили? Ведь могли, он это чувствовал, его пристрелить. Но они сперва долго топали следом, не поднимая оружия, а потом так ювелирно промазали.
      Ответ не заставил себя долго ждать. Прямо из кустов на него вышел высокий смуглый мужчина с дробовиком. Ствол смотрел Артему в живот, побелевший палец уже выбрал свободный ход спускового крючка. Сделав два шага навстречу, мужчина остановился. Взгляд у него был застывшим. Казалось, он смотрит мимо Артема, за его спину.
      - Подними руки, а сам на колени, - медленно произнес он, и прочертил в воздухе стволом ружья что-то вроде креста.
      Грек мысленно чертыхнулся. Можно было догадаться и раньше, что его загоняют в ловушку. Когда только они успели ее подготовить? Сейчас, впрочем, это неважно. Сколько их тут, в лесу? Только один? Или еще парочка притаилась в кустах? Лежат, держат на мушке, а этого южанина с повадками наркомана выставили для затравки?
      - Кому было сказано? - спросил Рустам ровным голосом, и снова шевельнул дробовиком.
      Грек принял решение. Неторопливо опустился в траву, сцепил ладони на затылке. Или противник подойдет ближе и можно будет попытаться его обезоружить из сидячего положения, или придется испробовать вариант с прыжком. В первом случае такое положение рук - на голове, - очень удобно, они как раз на уровне дробовика. Только бы дотянуться! Если удастся схватиться за ствол, то никуда он не денется. И если кто-то его подстраховывает, то стрелять не решится, опасаясь зацепить своего. Лишь бы он подошел!
      Рустам, словно слыша мысли Артема, сделал один шаг, другой, третий… И остановился, не достигнув чуть-чуть той черты, за которой его можно было бы атаковать.
      - Теперь мордой вниз, - велел он.
      Артем не шевелился.
      - Лечь, я сказал!
      - Да пошел ты!
      Спасительное решение мелькнуло, как вспышка. Он не будет стрелять! Им приказано взять его невредимым, в крайнем случае - слегка поцарапанным. Но сейчас он не может стрелять по ногам и не может выстрелить в руки - Грек специально прижал локти к голове - без риска всерьез искалечить противника, а то и убить. Не солью же он зарядил свою помповуху! На таком расстоянии любая дробь смертельно опасна. А значит, он или будет ждать подкрепления, или попробует оглушить его прикладом.
      - Пошел ты на х…й, я говорю! - подлил Артем масла в огонь. - Слышь, урюк черножопый?!
      Рустам посмотрел так, будто такими словами его еще ни разу не называли.
      - Ты это мне?
      - Тебе, харя нерусская! Вали на хер отсюда, ублюдок!
      Показалось, что переиграл. Палец на спусковом крючке еще больше напрягся. Ствол не дрожал, смотрел точно в солнечное сплетение Грека. Одно маленькое движение - и все закончится. Не хотелось бы умирать на коленях…
      - Я тебя буду драть в твою жопу, - пообещал Рустам равнодушно и вяло. - Ты меня понял, свинья?
      - Отсоси себе сам!
      Рустам подумал, что некрасиво получится, если друзья подойдут, а он пререкается с этим неверным. Хоть и поставил его на колени, а вынужден слушать:
      - Нормальная баба тебе в жизни не даст! Привык в своем кишлаке коз е…ать и свиней и дрочить на порнуху?
      - У меня столько баб было, сколько ты в жизни не видел, - сказал Рустам, примериваясь, как лучше ударить прикладом, - Знаешь, скольким русским я целки сломал?
      Он шагнул и ударил. Ему казалось, что он проделал это быстро и ловко. Но так только казалось: таблетки, на которые он подсел, притупляли реакцию, тормозили мыслительные процессы и восприятие.
      Однако если бы он попал, Артему пришлось бы несладко. Но Грек был готов.
      Он нырком ушел от удара. Правой рукой схватил шейку приклада и дернул его на себя и вниз, а левой коротко врезал в промежность противника. Хрюкнув, Рустам отпустил помповик. Греков перехватил его за ствол и, используя как дубинку, подсек сзади колени противника. Вскакивая, он локтем и плечом ударил падающего Рустама. Снова перехватил ружье, теперь уже за удобную пистолетную рукоятку, и срезом ствола ткнул противника в переносицу, а прикладом добавил по челюсти.
      На ближайшее время южанин был лишен возможности сопротивляться. Не тратя время ни на его обыск, ни на осмотр местности, Грек бросился обратно по дороге, которой пришел. Вовремя! Двое в черных костюмах, столь неуместных в такой обстановке, были уже очень близко. Двигались они в полной уверенности, что Рустам уже спеленал беглеца. Тот, который был вооружен пистолетом, держал его в опущенной руке и не производил впечатление человека, готового мгновенно открыть ответный огонь. Автоматчик действовал более профессионально, но и он немного расслабился.
      Грек присел на одно колено, постарался быстро осмотреть помповик. Ничего подобного ему прежде держать в руках не приходилось. Из-за этого первый выстрел получился корявым, дробь шарахнула по траве в стороне от преследователей. Автоматчик мгновенно залег, а вот второй не врубился, что сам из преследователя стал мишенью, и поплатился: второй заряд по касательной ободрал ему голень. Заорав, он рухнул на землю.
      Автоматные пули ударили в дерево над плечом Грека. Он перекатился и, в движении, расстрелял три последних патрона, после чего бросил ружье. Было, конечно же, соблазнительно нейтрализовать «людей в черном», а потом применить «экстренное потрошение» к папе Стрелковскому, разом поставить все точки над «i» и, если он при делах, закопать его прямо в этом лесу. Но здравый смысл подсказывал, что надо уносить ноги, и проще всего для этого воспользоваться машиной южанина. Она наверняка должна быть где-то рядом.
      Рустам лежал без движения и хрипло дышал. Артем потратил пару секунд, чтобы присесть на корточки, нащупать пульс и приоткрыть веко. Да… Если в ближайшее время не доставить к врачу, то может и сдохнуть. Туда ему и дорога! Может, конечно, он и соврал на счет своих сексуальных достижений, но соврал очень уж убедительно.
      Греков вспомнил старую армейскую истину: ничто так не деморализует противника, как вид раненого товарища, и представил, какие рожи будут у «чернокостюмников», когда они найдут Рустама…
      …Но самая живописная рожа была у Стрелковского, когда он увидел, как его бойцы вытаскивают из леса окровавленное неподвижное тело и, спотыкаясь, бегут к шоссе. Сначала он испытал радость: взяли урода, не напрасно он такие деньги им платит, справились, хотя этот гад и оказался проворным! Потом разглядел, что один из бойцов к ак-то странно выворачивает колено. А еще позже, отказываясь верить глазам, разглядел, что тащат они не урода и гада, а своего же коллегу, и вид у него какой-то уж совсем не живой.
      Тем не менее, когда они подошли, он сумел скрыть эмоции. Деловито спросил:
      - Упустили?
      Водитель молча кивнул. Стрелковский выдержал паузу, давая возможность подручным острее ощутить вину. Распорядился:
      - Быстро в машину, скоро тут будет полно легавых!
      И уже позже, когда «ниссан» наматывал километры, уносясь прочь от места неудачного боестолкновения, Аскольд Глебыч сказал:
      - Кажется, я узнал этого наглеца. Уж слишком у него движения характерные!
 

 

ВЕСЕЛАЯ ВДОВА

 
      - Мне стоит поблагодарить тебя за спасение, Артем!
      Грек осторожно поставил чашку с кофе на стол, кашлянул и посмотрел на Елену.
      Она стояла к нему спиной, опершись на подоконник. За окном было темно, самый разгар летней ночи. Вряд ли она могла что-то видеть из ярко освещенной кухни. Просто отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом.
      При знакомстве он назвался Андреем, как и было написано в новом паспорте…
      - Как ты узнала?
      - Менты показывали твою фотографию.
      - Сиваков?
      - Да. Он заезжал ко мне еще раз позавчера.
      - Что ж, - Артем пробарабанил пальцами по столешнице, - карты раскрыты. Какой твой следующий ход?
      - Не бойся, группа захвата сюда не приедет.
      - Именно ты им меня назвала!
      - Думаю, они бы докопались и сами. И потом, - Елена развернулась, скрестила на груди руки, - В тот момент я действительно думала, что ты добрался до Виктора.
      - Сейчас так не думаешь?
      - Сейчас - нет. И очень жалею о том, что наговорила тогда.
      - Что же заставило тебя изменить свое мнение?
      - Это долго рассказывать.
      - Ничего, я готов слушать долго.
      Елена покачала головой:
      - Нет, не сейчас. Может быть, позже.
      Артем попытался оценить уверенный тон, с которым она произнесла: «Сейчас - нет». Выпил кофе, взял сигарету. Зажигалки под рукой не оказалось. Хлопая себя по карманам, сказал утвердительно:
      - У тебя появились новые факты.
      - Допустим.
      - Аскольд Глебович поспособствовал?
      Она вздрогнула:
      - Догадался? Или следил?
      Грек наконец прикурил. Выпустив дым колечками, усмехнулся:
      - Допустим!
      …Машину Рустама он нашел быстро. Двери были не заперты, ключ торчал из замка зажигания. Мотор долго не хотел заводиться, но, когда разработался, проявил незаурядные качества. По грунтовой дороге Греков выбрался на шоссе, километрах в двадцати ближе к Гатчине от того места, где началась заваруха. Зеленого «ниссана» не было видно. Или его пассажиры еще оказывают помощь своим пострадавшим, или ломанулись в противоположную сторону. Вряд ли они успели заявить об угоне машины Рустама. Скорее всего, даже не хватились пропажи, и без того дел по горло. Да и когда хватятся - не факт, что побегут в отделение. Так что следует опасаться случайных гаишников, бороздящих дороги в поисках штрафов, а не ОМОНа и оперов, перекрывших все выезды из района.
      Заходящее солнце слепило глаза. Греков опустил козырек, и на колени ему шмякнулась пластиковая карточка свидетельства о регистрации автомашины. Вот это удача! Остановившись, он обшарил салон и в кармане на левой двери нашел сложенную вдвое тетрадку. Первые страницы оказались непотребно грязны, но в середине сохранились несколько чистых, и он быстро накарябал доверенность. Ее непрезентабельный внешний вид только играл на руку достоверности: угонщик непременно бы обзавелся более внушительным документом. Что ж, теперь гаишники не страшны! Но лишний раз им попадаться было все равно нежелательно, и Артем продолжил путь осторожно, не превышая разумной скорости.
      К тому моменту, когда въехал в Гатчину, окрепла уверенность: надо попытаться снова последить за мадам Киржачихой. К ней может снова заявиться Стрелковский. Или произойдут какие-то другие события, спровоцированные перестрелкой в придорожном лесу. В любом случае надо хотя бы попытаться удержать руку на пульсе - а единственное место, где этот самый пульс он сейчас мог нащупать, располагалось в непосредственной близости от бывшей жены Киржача. Чтоб ему на том свете вертелось!
      Проезжать на краденой тачке в непосредственной близости от здания УВД было довольно волнительно. Около милицейского «козелка» с брезентовым верхом стояли два офицера. Оба как по команде оборвали свой разговор, развернулись и проводили Грека пристальными взглядами. Один даже прикрылся ладонью от солнца, а как только машина проехала, взялся за радиостанцию, висевшую на плече. В кино так поступают менты, которые ведут скрытое наблюдение. Грек усмехнулся, припомнив какой-то из низкопробных боевиков, во множестве наштампованных отечественным кинематографом под закат перестройки.
      Золотистого джипа нигде не было видно: ни во дворе дома, ни с другой стороны. С «трубки» Греков дважды позвонил в квартиру - никто не ответил. Облом-с… События уже начались, и Елена Аркадьевна принимает в них деятельное участие? Или просто шляется по магазинам, не ведая, что творится вокруг?
      Гатчина - город маленький, а яркая «хонда» - машина приметная. Артем срисовал ее через четверть часа кружения по улицам, в тихом окраинном квартале. Джип мирно стоял у подъезда «хрущевки». Косо падающие лучи солнца вскрыли тонировку машины, и даже издалека было видно, что в кабине никого нет.
      Греков припарковался у трансформаторной будки, развернул внутрисалонное зеркало так, чтобы «хонда» видна была целиком, и немного опустил спинку кресла. Интуиция подсказывала, что ожидание предстоит долгим…
      Интуиция обманула. Уже через пять минут он насторожился, обратив внимание, что в красной «семерке», стоящей у дальнего выезда со двора, притаились два лба, не сводящие глаз с золотистого внедорожника. Причем один сидел на месте водителя, а второй сгорбился сзади. А еще через минуту из подъезда вышла Елена. Она была в том же костюме, в котором Грек наблюдал ее днем. Обернувшись к окнам «хрущевки», она помахала кому-то рукой. В тот момент, когда пискнула, отключаясь, сигнализация джипа, красные «Жигули» тихо выбрались на проспект…
      Как только «хонда» скрылась за углом дома, Греков повернул ключ зажигания. Мотор снова принялся выть и чихать, но заводиться упорно не торопился. Тихо матерясь, Греков повторял попытку за попыткой. Наконец двигатель заработал. Отъезжая от трансформаторной будки и разворачиваясь, Артем чуть зацепил бампером бок стоявшей рядом машины. На кузове следов не осталось, но толчок был заметным, и кто-то - может, хозяин, а может, просто сознательный гражданин - закричал откуда-то сзади:
      - А ну стой! Стой, кому говорят!
      Не оборачиваясь, Грек вылетел со двора, громыхая подвеской на ямах. На ходу поправил внутрисалонное зеркало и перед тем, как заложить поворот, успел разглядеть, как грозит кулаком спортивного вида парень в черном прикиде.
      Успел к самому началу событий. Улица была пустынной. «Семерка» стояла у тротуара, из выхлопной трубы вился сизоватый дымок. Как только джип с ней поравнялся, машина рванула и протаранила заднее крыло внедорожника. Сцепившись, машины проехали несколько метров и остановились. Замигали огни «авариек». Елена выходить не спешила, а вот водила «семерки» выскочил сразу, наклонился, оценивая ущерб, распрямился и картинно почесал репу. Актерских способностей ему недоставало. Любой наблюдатель, не будь Станиславским, тут же закричал бы: «Не верю!». ДТП было подстроено, и подстроено крайне топорно. Можно было гадать о причинах, но общая направленность умысла была налицо: это явно не стеснительный кавалер решил познакомиться с приглянувшейся девушкой.
      Елена Аркадьевна наконец вышла. Водила «семерки» подскочил к ней, начал жестикулировать, незаметно тесня в треугольник, образованный бортами столкнувшихся машин. Обернувшись на шум машины Артема, он на секунду примолк и ослабил нажим, но тут же с удвоенной энергией возобновил свою суету. Задняя дверца «Жигулей» приоткрылась, в проеме мелькнула нога - напарник водителя готовился к своей роли, и не стоило труда догадаться, что Елену Аркадьевну сейчас потащат в машину…
      Решение созрело мгновенно. Перехватить инициативу всегда хорошо, а тут еще получалось, что, путая планы одному противнику, Грек одновременно очень элегантно внедряется в стан другого врага. Он переключил передачу, вдавил педаль газа и направил машину в зад красной «семерки», стараясь рассчитать траекторию таким образом, чтобы при ударе «Жигули» оторвало от «хонды».
      Никто этого не ожидал…
      Получилось даже лучше, чем можно было рассчитывать. Одновременно с тем, как Артем предпринял свой маневр, похитители Елены открыто проявили свою сущность. Один толкнул в спину, второй, не выходя из машины, схватил женщину за руки и потащил. Она дернулась и закричала - и в ту же секунду Артем впилился на трофейном «ведре» в автомобиль похитителей.
      Удар вышел серьезным. «Жигули» отбросило к тротуару, при этом Елена завалилась внутрь кабины. Водитель бухнулся на асфальт. Распахнув свою дверь, Артем врезал ему по голове, а выскочив из машины, от души впаял каблуком в челюсть.
      Меж тем и в салоне «семерки» развернулась борьба. У Елены оказался аэрозольный баллончик перцового газа, она достала его и попыталась воспользоваться. Противник вцепился ей в руки и ударил коленом в живот, отчего женщина чуть не лишилась сознания, однако баллончик не выпустила. Оперевшись рукой, Грек перепрыгнул через багажник «семерки» и распахнул заднюю дверь с правой стороны. Противник был к нему спиной, полулежа на диване и борясь с женщиной. Не мудрствуя, Греков обхватил его шею предплечьем, развернулся боком, чтобы защититься от возможных ударов локтями, и придушил. Как только хватка мужчины ослабла, Елена выпустила ему в лицо струю перцового газа. Тот даже не вскрикнул, только дернулся и обмяк, став сразу таким тяжелым, какими могут быть только мертвые или полностью лишенные сознания люди. Грек бросил его.
      Елена на четвереньках выбралась из ловушки и стояла теперь, отделенная от Грека машиной. Смотрела на спасителя с прищуром, задумчиво. На ее лице не отражалось даже тени от паники. Будто такие передряги случаются ежедневно. Баллончик не убирала, крепко сжимала в правой руке, держа большой палец на кнопке.
      - Я не с ними, - сказал Грек.
      - Тогда зачем ты вмешался?
      - Не смог пройти мимо.
      - Какой благородный!
      - Таким воспитали.
      - Ну, спасибо, спаситель! Ты врезался специально или просто отвлекся, а когда разбил тачку, решил на них злость сорвать? - Елена ткнула каблучком в голову лежащего у «семерки» несостоявшегося похитителя.
      - Это не моя тачка… - закончить Артем не успел. Из-за дома выскочили трое парней и с криком: «Ну-ка стой, ублюдок!», - побежали к ним. Самым низкорослым в этой троице был тот, который во дворе оказался свидетелем неуклюжего отъезда Артема. Двое других заметно превосходили его и массой, и весом, и бежали намного быстрее. У того, который был справа, из зажатой в руке бутылки текла пивная пена.
      Елена еще больше прищурилась, перевела взгляд с Артема на орущих преследователей, и сказала:
      - Ладно, поехали!
      Они сели в джип. Елена все делала так неторопливо, словно хотела специально позлить бегунов. Включила мотор, перевела джойстик автоматической коробки из «паркинга» в положение «драйв», но тронулась с места только тогда, когда преследователи оказались буквально на расстоянии вытянутой руки от машины. Правда, поехав, сразу от души газанула и вильнула в крайний левый ряд, видимо, опасаясь точного броска бутылки в заднее стекло.
      Бутылку действительно бросили, но она разлетелась вдребезги об асфальт в нескольких метрах позади джипа.
      - У тебя хорошие нервы, - заметил Артем.
      Она усмехнулась…
      …Елена оперлась на подоконник. Белая блузка на ее груди натянулась, и сквозь тонкую ткань проступили темные кружки сосков. Проступили и тут же пропали, когда Елена чуть изменила положение тела, но увиденного было достаточно, чтобы мысли Артема на какое-то время смешались и перетекли из делового русла в совершенно иное. Он представил ее без одежды. Картинка получилась такой явственной, что Грек едва не подавился сигаретным дымом. Стараясь не смотреть на женщину, он попытался снова думать о деле, но получалось это плохо. Боковым зрением уловил, что она смотрит с улыбкой. Видимо, догадалась, чем занята его голова. Дразня, расправила плечи, и белоснежная ткань снова обтянула высокую грудь. Теперь соски не только просвечивали, но и проступали двумя возбуждающими бугорками. Слишком много опасных событий пришлось на один день, и Артем чувствовал, что организм настойчиво требует расслабления. Разрядки. Было глупо отрицать очевидное: он хотел Лену так сильно, как давно уже не хотел никого. Овладеть ею прямо здесь… Он чувствовал, что она не станет противиться.
      - Как ты не побоялась привести меня домой? - хриплым голосом спросил он. - А если я заодно с теми двумя?
      - Я знаю, что это не так.
      - Почему?
      - Просто знаю.
      - Встречалась с ними раньше?
      Она неопределенно пожала плечами.
      Когда они оставили с носом разозленных любителей пива, он думал, что Елена, отъехав пару кварталов, остановится, поблагодарит за спасение и укажет на дверь. Не потащит же к себе незнакомого парня, возможно - автоугонщика. Но они продолжали ехать, выбираясь на противоположную окраину Гатчины.
      - Те трое могли запомнить твой номер, - сказал Артем.
      Она отмахнулась:
      - Эти гопники меня не волнуют. Друг, к которому я заезжала, с ними поговорит.
      Выбрались на шоссе, отмахали по нему несколько километров и оказались в небольшом поселке, застроенном аккуратными частными домиками. Греков вспомнил Дубки, в которых оставил Анюту… Центральная улица была широкая и асфальтированная, и тянулась почти до самого леса. Там, где асфальт обрывался и начиналась грунтовка, стоял на отшибе последний дом. В два этажа, европейского вида, с плоской крышей и небольшой террасой. Участок ограждал забор из металлических прутьев, не слишком эстетичный и не слишком надежный с точки зрения защиты от воров. Перемахнуть через него можно было в два счета, и для этого не требовалось гимнастической подготовки. Елена достала из «бардачка» джипа крошечный пульт дистанционного управления, надавила несколько кнопок, и ворота открылись. После того как джип заехал на территорию, они закрылись автоматически.
      - Вот мы и в «Хопре», - вздохнула Елена, глуша двигатель «хонды».
      Они прошли в дом. Елена провела Артема на кухню, включила электрочайник и на пару минут отлучилась. Вернулась с подправленными прической и макияжем и без черного пиджака, но в тех же брюках и блузке. Или всетаки ее переодела? Артем не мог вспомнить точно, но почему-то казалось, что у той был другой воротник…
      - …Друг, к которому я заезжала, с ними поговорит.
      - Крутой парень?
      - Во всяком случае с ним предпочитают не ссориться. Я знаю о тебе не меньше милиции! Ты мне подходишь в качестве компаньона. Почему бы нам не заключить союз? Мы оба получим приличные деньги, а ты, кроме того, восстановишь свою юридическую невинность.
      - Невиновность, - поправил Артем.
      - Разница в одной букве.
      - В двух буквах.
      - Не суть!
      - Что, кроме меня, тебе не на кого положиться? Сначала подставила, а теперь просишь помочь?
      - Совпали наши интересы, поэтому я могу тебе доверять. До определенного уровня, естественно! А за те три дня, которые провел в кутузке, ты получишь более чем реальную компенсацию.
      - Если останусь в живых!
      - Вот чудак-человек! Его могут ухлопать бесплатно, а он кочевряжится, когда ему предлагают оплатить риск. Моральные принципы? Не бывает грязных денег, бывают плохо отмытые.
      - Я пока что не очень врубаюсь, о каких деньгах идет речь.
      - Ты интересуешься суммой? Это уже деловой разговор! Сумма приличная. Хватит, чтобы поделить не только на двоих.
      - Наследство Виктора Анатолича?
      - Типа того. Сам понимаешь, все подробности - после того, как достигнем консенсуса.
      - Не боишься, что я тебя сейчас просто слегка придушу, и ты расскажешь все, что знаешь? Как говорил Остап Бендер, у меня есть все основания полагать, что я и в одиночку справлюсь с вашим делом.
      Женщина рассмеялась:
      - Вот уж чего я совсем не боюсь, так именно этого! Во-первых, я умею разбираться в людях. А во-вторых, без меня тебе приз не достанется. Ты делаешь свою часть работы, я - свою, и успеха мы добьемся только в том случае, если станем действовать вместе.
      - Складно поешь. Только какие основания мне тебе верить? После того, что устроил твой муженек, и после того, как ты сдала меня ментам.
      - Муж и жена не всегда одна сатана. С Виктором у меня давно уже ничего общего не было, просто не находилось причины взять и разорвать отношения, ребенок все-таки общий, да и привыкаешь к обеспеченной жизни легко, а бросать ее тяжко. Ну, а что касается ментов - я предоставлю тебе доказательства, что мне можно верить. Опять-таки после того, как мы достигнем договоренности. Утро вечера мудренее. Давай отдыхать, а с утречка, на свежую голову, и примем решение. Решишь действовать самостоятельно - дело твое, неволить не стану. Оставайся до утра у меня, здесь безопасно…
      - Сиваков не заявится, часом?
      - Он даже не знает этого адреса. Я дом совсем недавно купила. Специально для таких случаев, когда хочется уединения. Обратил внимание, как я открывала ворота?
      - И что?
      - Здесь все под сигнализацией. Даже сейчас. Никто не сможет войти незаметно, сразу такая шумиха поднимется! Так что если я попытаюсь тебя сдать ментам, ты успеешь меня взять в заложники раньше, чем они пройдут в дом. Да и на фиг б я тебя сюда потащила? Перед Сиваковым отличиться?
      - Ладно, уговорила. Продолжим с утра. Тут ванна имеется?
      - Обижаешь!
      Санузел оказался совмещенным, но зато имел площадь не меньше десяти квадратных метров. Сверкали хром и эмаль, стены и пол были облицованы светлой плиткой, на полочках стояли всевозможные флаконы, баночки, тюбики. Выдав полотенце и халат, Елена ушла. Задвижка на внутренней стороне двери отсутствовала. Артем подергал, покрутил ручку, но и там никакого запорного устройства не оказалось. Пожав плечами, он пустил воду в джакузи и стал раздеваться. Освободившись от одежды, потрогал воду рукой, сделал похолоднее. Осмотрел флаконы на полочке, подыскивая пену для ванны. Наверное, она там имелась, но отыскать ее Артем не смог, все надписи были на иностранных языках, самых разнообразных, от английского и французского до иероглифов и арабской вязи. Ни одного знакомого названия. В магазинах такое не продается, скорее всего, Елена понакупала за границей, когда моталась туда с бывшим супругом.
      Она зашла, когда он уже сидел в джакузи и экспериментировал с кнопками, управляющими гидромассажем. В дверь не стучала и разрешения не спрашивала. Вошла так уверенно и спокойно, будто у них давно сложились тесные отношения и совместное принятие ванны стало традицией.
      Волосы были распущены, вместо делового костюма - легкая туника из голубоватой переливающейся материи. Красиво подняв руки, Елена сняла ее и осталась в крошечных черных трусиках. Стянула и их, бросила под ноги, встала у края ванны, с улыбкой сверху вниз глядя на Артема.
      Он молчал. Основной инстинкт начисто подавлял все доводы разума. Елена переступила через борт. Ванна была достаточно широкой, чтобы они могли разместиться рядом, плечом к плечу, но она встала у дальнего края. Может быть, для того, чтобы Артем мог лучше ее рассмотреть.
      Фигура у нее была почти идеальной. Высокая грудь с небольшими темными сосками, задорно торчавшими вверх, плоский живот, тонкая талия, развитые бедра и стройные ноги; на щиколтке правой блестела тонкая золотая цепочка. Тело покрывал ровный загар. Лобок был выбрит практически полностью, только в самом низу начиналась тонкая ровная полоска светлых волос.
      Она опустила глаза, оценила напрягшийся член Артема. Подошла ближе, присела перед ним на корточки, положила руки ему на плечи. Ее небольшие твердые ладошки неожиданно оказались довольно холодными. Ни слова не говоря, она наклонилась, поцеловала Грека в грудь.
      Воды в джакузи еще набралось не много, до середины живота Артема. Гладя его плечи и шею, Елена продолжала целовать, опускаясь все ниже и ниже. Он закрыл глаза. Положил правую руку на ее затылок и чуть притянул к себе, левой нащупал грудь. Она оказалась еще более упругой, чем он ожидал. Смочив в воде пальцы, чуть сжал сосок, и Елена еще активнее заработала губками и язычком, демонстрируя такую филигранную технику, какой Артем, если честно, прежде и не встречал. В глубине души шевельнулось чувство вины перед Анютой…
      Елена убрала одну руку с его плеча, опустила под воду, прикоснулась к мошонке Артема. В первую секунду он инстинктивно замер, но она действовала пальчиками так умело и осторожно, что он расслабился.
      - Тебе нравится? - густым, возбуждающим голосом спросила она.
      - Очень!
      - Я рада…
      Теперь она обеими руками ласкала его под водой, и продолжала целовать грудь. Открыв глаза, Грек смотрел на ее голову, аккуратно разделенную пробором посередине. Чувствуя его взгляд, она прервалась, посмотрела снизу вверх, улыбнулась.
      - Хочешь, чтобы я взяла в ротик? - угадала она его мысли.
      Он молча кивнул.
      - Тогда сядь повыше.
      Отжавшись руками от бортов джакузи, он переместился на широкий задний борт. В голове мелькнула совершенно дурацкая мысль: ванну подбирали специально для занятий сексом, и до него она тем же способом ублажала здесь Киржача, а после развода - каких-то других мужиков, ясно ведь, как белый день, что, освободившись от брака, монашкой себя не вела. Да и в браке, наверное, муженьку наставляла рога не единожды…
      Хотя мужское достоинство Грека давно было свободно для оральных ласк, Елена не торопилась к ним приступать. Целовала низ живота, внутренние поверхности бедер, губками бережно покусывала мошонку. Грек ощущал, что все накопившееся в нем за день напряжение готово прорваться, и опасался только того, что это может произойти слишком быстро.
      Наконец она прошлась язычком вдоль всего члена, успела сказать: «Никогда не видела такого большого!» и сомкнула губы на головке.
      Если она и приврала насчет размеров достоинства Грека, то он мог сказать положа руку на сердце, что такого минета ему прежде не делали. По яркости ощущений можно было сравнить только с тем памятным днем, когда у него, тринадцатилетнего, взяла в рот старшеклассница Таня, сестра его приятеля по секции самбо. Татьяна опытом не отличалась да и до логического финала дело не довела, ограничившись полуминутной процедурой, после чего отстранилась и деловито застегнула молнию на штанах Темы:
      - Хорошенького понемножку.
      Происходило это в квартире приятеля, к которому Артем зашел, чтобы вместе отправиться на школьную предновогоднюю дискотеку. Паренек мылся под душем, и Артема впустила сестра. Ему давно казалось, что она поглядывает на него с особенным интересом, но того, что произойдет, он не мог представить в своих самых смелых фантазиях. Предложив ему посидеть в большой комнате, посмотреть телевизор, она ушла и через две минуты вернулась, одетая только в купальник.
      - Мне идет? - спросила она, поворачиваясь перед Артемом то одним, то другим боком. - А так?
      Она сбросила лифчик. Он залился краской, но отвести глаз не мог. Танька, улыбаясь, чуть приспустила трусики, демонстрируя густо заросший лобок, а потом села рядом с Темой на диван, погладила разбухающий под ширинкой бугор, расстегнула штаны и, наклонившись, пососала немного. Когда Тема попытался дотронуться до ее груди, она шлепнула его по руке и чуть прикусила головку.
      В дальнейшем она вела себя как ни в чем не бывало, так что по прошествии времени Артему иногда начинало казаться, что ничего между ними и не было, что он все придумал или увидел во сне. Но тогда, в течение целого месяца, он ходил с сияющим видом, и еще долго считал, что такого фантастического подарка не получал ни к одному Новому году…
      Продолжая сжимать пенис рукой, Елена в последний раз провела по нему язычком, чуть отодвинулась от Артема и подняла голову:
      - Кажется, ты уже совсем готов.
      - Да, - он кивнул.
      - Тебе нравится?
      - Очень! Не понимаю, как Киржач мог от тебя отказаться.
      Последняя фраза прозвучала совершенно фальшиво и не слишком уместно.
      - Это не он, это я от него отказалась, - Елена отпустила член Артема, ловко развернулась и встала на четвереньки, красиво выгнув спину: - Давай теперь так, я тоже готова.
      Истолковав его заминку по-своему, она, не поворачивая головы, усмехнулась:
      - Можно без резинки. От детей я хорошо защищена, и на счет заразы не беспокойся, я с кем попало не сплю. - Плавным движением она подняла левую руку, провела ею по бедру, между ног и двумя пальчиками раздвинула нежные складочки. - Между прочим, как с Виктором разбежались, у меня никого больше и не было…
      «Как же, так и поверил!» - думал Артем, пристраиваясь к ней сзади…
      Спальня была на втором этаже. Фактически она занимала его целиком, кроме нее имелись только узенький коридор, заканчивающийся туалетом, и небольшая комнаткагардеробная. Кровати такого размера, какая была установлена здесь, Грек никогда раньше не видел.
      - В гостиницах номера меньше бывают, чем эта махина, - пробормотал он, развязывая пояс халата.
      Кроме кровати, в спальне было два кресла футуристического дизайна, «домашний кинотеатр» и бар с холодильником. На стенах висели картины. Две представляли собой пейзажи, еще на одной был запечатлен Медный всадник, а на четвертом полотне, размерами полтора метра на метр, была изображена обнаженная Елена, в довольно бесстыдной позе возлежавшая на какой-то кушетке, с большим зеленым яблоком в руке.
      - Изображаешь Еву?
      Елена поморщилась:
      - Давно надо выкинуть, да как-то жалко. Это у Виктора был приятель один, художник непризнанный. Он меня несколько раз малевал, эта картинка еще не самая худшая.
      - С натуры портрет?
      - Ты меня, кажется, ревновать начинаешь?
      Артем забрался на кровать. Елена, одетая в голубоватую тунику, прошла к бару. С мелодичным звоном раскрылись полированные дверцы. Она наклонилась, рассматривая бутылки. Почувствовав его взгляд, она повернула голову, усмехнулась и погрозила пальчиком.
      - Что будешь пить?
      - Коньяк.
      - Какой?
      - Французский, урожая шестьдесят третьего года, из южных районов, потому что в северных тогда была засуха, а в западных виноделы забастовали.
      Она принесла бутылку и два широких низких стакана, села рядом с ним. Выпили. Она прижалась к нему, он обнял ее за плечи. Какое-то время сидели молча. Потом она резко подняла голову и, прикрыв глаза, сказала:
      - Поцелуй меня.
      Поцелуем дело не ограничилось. Сначала туника Елены, а потом и трусы Артема полетели на свободную часть кровати. Он взял инициативу в свои руки. Она лежала на спине и стонала от его ласк. Закончили в «рабоче-крестьянской» позе, и она расцарапала Греку всю спину, а от крика чуть не лопнули барабанные перепонки.
      - Вот теперь и мне хорошо, - сказала она, когда смогла говорить.
      - А там, в ванной?
      - Там тоже было приятно. Но там я не кончила…
      Продолжая говорить, Елена постепенно сползала все ниже и ниже, поглядывая на лицо Артема. Он почувствовал ее дыхание на своих гениталиях и, не задумываясь, опустил руку ей на затылок, чуть корректируя направление движения. Неизвестно, что будет завтра, но сейчас она ему нужна. И это не измена жене. Это необходимый отдых перед боем. Лучше слегка нарушить верность, но победить в схватке, чем остаться правильным и умереть.
      Елена взяла его полунапрягшийся член в рот и быстро довела до нужной кондиции… Делая минет, смачно и громко чмокала, урча от удовольствия. Принимала самые раскованные позы. Шептала всякие непристойности.
      Кончили они одновременно. Лежали обнявшись, глядя в потолок. Грек закурил. Несмотря на только что полученное действительно потрясающее удовольствие, на душе было как-то смутно. Хотелось встать и уйти. И не возвращаться.
      - Кстати, о наших делах, - нейтральным тоном проговорила Елена. - После того как в Москве всех, по твоей милости, повязали, Виктор сумел выпутаться и вытащить часть денег. Банкиры ему помогли, ожидая, что он рассчитается с ними. Но он в очередной раз кинул всех и удрал. Его долго искали. Наконец-то нашли. Не знаю, какой черт занес его в Гатчину, но подозреваю, что где-то здесь он и хранил эти деньги. У меня есть мысли, где именно. Проверить недолго. Если найдем - пилим поровну.
      - У меня друга убили…
      - Я знаю. Слушай меня, и я помогу. Викто-ра шлепнули по указке московских банкиров. Пургель - помнишь такого? - сейчас в Питере. Его прислали проконтролировать ситуацию. В обычные дни к нему не подберешься, но завтра его можно будет достать без особых усилий. Точнее, уже сегодня.
      - Что же за день это такой?
      - Удачный день. Сегодня вечером Пургель отправится в один бордель, где ему особенно нравится. С собой возьмет одного охранника, да и тот на борт не поднимется, в машине останется ждать.
      - На борт? Это что, на корабле?
      - На корабле. Стоит на Неве, за городом, кораблик такой, называемый… Как он называется, я тебе позже скажу. И Пургель там точно будет. Надо только дождаться удобного случая и поговорить. Он не боец, он все расскажет. Если правильно вопросы задать. На Виктора наплевать, а вот за друга своего ты сможешь спросить.
      - Это Стрелковский тебе все наплел?
      - Почему же наплел? Плетут чепуху, а у меня достоверная информация. Не только от Стрелковского. Как видишь, наши цели совпадают. Ты помогаешь мне получить наследство Виктора - я отдаю тебе убийц твоего друга. Плюс деньги.
      - А не боишься ты с ними связываться? Ведь москвичи не только бывшего муженька, но и тебя на небеса могут отправить. - Я знаю, как подстраховаться…
      С тем и уснули, обнявшись.
      В пять утра Грек проснулся, как от толчка. Видимо, во сне мозг продолжал работать над проблемой, потому что, оторвав голову от подушки, он совершенно четко понял: «К убийствам Ленка не причастна, это раз. Дел с ней никаких иметь больше нельзя, это два. Выведать название корабля, на котором должен быть Пургель, и откланяться».
      Слез с кровати, дошлепал до бара. Нашел там охлажденный тоник, выпил половину бутылки.
      - Ты где? - сонно спросила Елена, переворачиваясь на другой бок и поджимая ноги.
      Он не ответил. Перекурил, стоя у окна и глядя на улицу. Где-то недалеко лениво перелаивались собаки. Донесся звук автомобильного мотора, потом и свет фар мазнул по стеклу. Но самого автомобиля, как он ни ждал, увидеть не удалось.
      Лег и долго не мог заснуть, а потом провалился, как в яму. Когда проснулся, часы показывали четверть десятого. Женщины рядом не было. Он лежал до тех пор, пока не обратил внимание, что в доме не раздается ни звука. Абсолютная тишина. Совершенно зловещая…
      Елена обнаружилась на кухне. Лежала перед столом с пулевым отверстием в затылке. И уже начала холодеть.
 

 

ЕШЬ АНАНАСЫ, РЯБЧИКОВ ЖУЙ…

 
      Корабль назывался «Инфинити». Название было написано дважды, крупными латинскими буквами и поменьше - в русском прочтении. Белоснежный, длиной метров семьдесят, он был пришвартован у пристани небольшого поселка в часе езды от Санкт-Петербурга. На трапе, перекинутом с берега, стояли двое охранников. Один был в камуфлированной форме и тельнике, второй - в светлых брюках и черном пиджаке с блестящими пуговицами, с бирочкой «SECURITY» на нагрудном кармане. Облокотившись на поручни трапа, они покуривали, поплевывали в воду и лениво трепались. Их смена началась в девять утра, сейчас шел одиннадцатый час работы, и все возможные темы, от футбола и анекдотов до жадности руководства и того, как сосет официантка Марина, они давно обсудили.
      На асфальтированной площадке перед причалом стояли всего три машины. Большинство клиентов съезжались позднее, с наступлением сумерек. Не потому, что боялись огласки и старались удовлетворить свои страсти под прикрытием темноты. Просто все были людьми занятыми, обремененными властью и большими деньгами. Отыскать в рабочее время окошечко для расслабухи большинство из них не могло. Вот и приезжали попозже, и редко кто задерживался до утра. Два-три часа отвязанных удовольствий- и быстро к семейному очагу, к понимающей терпеливой супруге, которая проглотит байку о презентации или внеурочном совещании при губернаторе, а утром разбудит, накормит завтраком и соберет на работу, в офис частной компании или в одно из государственных учреждений, регулирующих жизнедеятельность города и Ленобласти. В свое время «Инфинити», или, на клиентском жаргоне, «Финита», была создана несколькими высокопоставленными чиновниками областной администрации. Местечковые бандюки, подвалившие через неделю после того, как теплоход пришвартовался у пристани, дали стрекача без оглядки, как только дежурный администратор им намекнул, какая у заведения крыша.
      Все желающие приобщиться к прекрасному проходили самый строгий отбор. Без рекомендации трех членов клуба и вступительного взноса запредельных размеров нечего было и думать подняться на борт. Зато те, кого допустили в круг избранных, могли твердо рассчитывать, что в любой момент получат услуги самого высокого качества, и полет их фантазии не будет ничем ограничен.
      Зяма Пургель получил доступ в «Финиту» благодаря Виктору Киржачу, в свое время, когда был при власти, приложившему немало усилий для создания заведения. Собственного говоря, он был одним из авторов идеи - как-то отдыхал в Швеции, и тамошние друзья, выходцы из России, продемонстрировали ему подобный вид отдыха. Вернувшись на родину, Виктор Киржач занялся поиском единомышленников и денежных средств. Ни с тем, ни с другим проблем не возникло, и уже через месяц «Инфинити», прикупленное по дешевке в одном пароходстве на Волге, приняло первых клиентов. Киржачу принадлежало и авторство фишки, о которой потом долго судачили завсегдатаи заведения. Вместо того чтобы традиционно перерезать ленточку, в торжественной обстановке лишили девственности пятнадцать девиц, предоставленных начальником службы безопасности заведения - отставным генералом милиции, в свое время часто мелькавшим на телевизионных экранах и любившим делать эпатажные заявления о борьбе с оргпреступностью - то он их из города выслал, то они к нему в слезах прибежали…
      Как профессионал генерал представлял из себя ноль без палочки, даже простую охранную службу он не смог наладить, как надо, но шороху среди персонала умел наводить, и выглядел представительно, когда выходил к трапу приветствовать высоких гостей или вышагивал, заложив руки за спину, по верхней палубе. Его терпели, поскольку эксцессов не происходило - высокий должностной уровень клиентуры сам по себе ограждал от конфликтов с органами правопорядка или местным криминалитетом.
      От пристани до ближайшего дома в поселке было метров сто пятьдесят. Единственный подъездной путь - старую грунтовку - расширили и заложили первосортным асфальтом. С точки зрения безопасности следовало бы спилить деревья, вплотную подбиравшиеся не только к дороге, но и к автостоянке, но генерал таких указаний не дал, только велел деревья «облагородить», чтобы выглядело красивее. Двое помощников лишились работы, но третий оказался сметливым и с заданием справился. Оценив буйные заросли, окружающие бетонированную парковку, генерал остался доволен.
      …Охранник с блестящими пуговицами бросил в воду хабарик, потом прицелился и накрыл его метким плевком.
      - Класс! - одобрил напарник.
      Когда они подняли головы, со стороны поселка на дорогу вырулила машина с зажженными фарами.
      - К нам? - спросил камуфлированный страж порядка.
      - Нет, бля, мимо проскочат! - чернопиджачный присмотрелся внимательнее, машину узнал и, нажимая в кармане кнопку сигнализации, чтобы предупредить администратора о визите гостей, пояснил бестолковому другу: - Это тот банкир из Москвы, ты должен помнить…
      - А-а-а! - камуфляжный с немалым трудом, но припомнил невысокого, на вид добродушного дядечку, который со всеми здоровался и всем улыбался, но чаевые давал совершенно копеечные.
      Синяя «вольво» описала по бетонированной площадке полукруг и замерла у самого трапа. Водитель вскочил, чтобы открыть дверь пассажиру, но демократичный Пургель успел выбраться с заднего сиденья самостоятельно.
      Проходя мимо охраны, Пургель кивнул каждому по отдельности, и сказал:
      - Здравствуйте!
      - Добро пожаловать! - привычно отозвался чернопиджачный.
      Встретить высокого гостя вышли не только администратор, но и сам генерал. Они обменялись рукопожатиями, и администратор с банкиром скрылись за белоснежной дверью надстройки, а генерал спустился по трапу и встал перед вытянувшими в струнку охранниками. Обоим было прекрасно известно, что генерал всегда найдет до чего докопаться, и теперь ждали, на кого из них падет гнев. Сразу двоих руководитель СБ никогда не наказывал. Очевидно, считая, что если выдерет одного подчиненного в присутствии другого, то заставит их этим нести службу лучше, и не только смотреть за окрестностями, но и стучать друг на друга.
      Однако большого разноса не произошло. Сегодня генерал был в добром расположении духа. Оценив выправку подчиненных, он сунул кулак под ремень портупеи камуфляжного сторожа, рявкнул:
      - А ну, подтянись! Почему пряжка на яйцах? - и тяжело поднялся по трапу, не став контролировать выполнение указания.
      Водитель «вольвешника», наблюдавший все это через тонированное стекло, покачал головой, обозвал генерала придурком и отогнал машину в дальний угол стоянки. Так было удобнее: раскрыв свою дверь, он выбрался, отошел за ближайшее дерево и справил нужду. Туалета для челяди, ожидающей на стоянке, пока боссы натрахаются и нажрутся, предусмотрено не было. Проситься в гальюн на корабль ему не хотелось, тем более что могли и не разрешить, а после того, как однажды он помочился, не заходя в лес, и тем оскорбил какую-то даму, присутствовавшую на «Фините» в качестве гостьи, генерал устроил дикий скандал и чуть ли не тыкал проштрафившегося рулилу носом в мочу, словно нашкодившего котенка. Терять прибыльную работенку водителю не хотелось, и он молча стерпел, но с тех пор, приезжая сюда, вел себя осторожнее.
      Затягивать портупею охранник не стал. Для вида подергал ремни, да и только. Генерал ушел в свою каюту, и жизнь вошла в привычную колею. Охранники закурили и в сотый раз принялись обсуждать, что Маринка - баба хорошая, красивая и без претензий, не приходится уговаривать долго, да только поднадоело, хочется чего-нибудь новенького попробовать.
      - Кстати, я с ней сегодня договорился, - внезапно признался чернопиджачный, - в половине десятого она меня будет ждать. Прикроешь на пятнадцать минут?
      - А ты успеешь?
      - Я же не жениться собрался!
      - Валяй, прикрою, конечно…
      В двадцать один двадцать девять чернопиджачный слинял. Марина ждала его в подсобном кухонном помещении размерами метр на полтора. Не развернешься, но тем, может быть, и интереснее. Без лишних слов Марина присела на корточки и расстегнула кавалеру ширинку.
      В двадцать один тридцать три оставшегося на трапе охранника по рации вызвал администратор:
      - У вас все нормально?
      - Ага.
      - Поднимись ко мне быстренько!
      Камуфляжник подумал, что, может быть, стоит сказать администратору, что его напарник отлучился в сортир. Как только вернется - так сразу он и исполнит распоряжение.
      Подумал - и не сообщил. Ответил, что понял и поднимается, окинул взглядом пустую дорогу к поселку и зашаркал «берцами» по блестящим ступеням.
      Водитель «вольвешника», откинув спинку сиденья, дремал…
      …На «Фините» было не принято, чтобы дорогие гости встречались друг с другом. Если, конечно, они специально к этому не стремились или не снимали большую кают-компанию для дружеской оргии. Сейчас, как заметил московский банкир через приоткрытые двери, кают-компания пустовала. Но в тесном коридоре Пургель столкнулся с женщиной из числа посетителей. Немолодая дама в шикарном костюме стояла, держась за стенку, и попьяному широко улыбалась. Администратор нахмурился, когда дама погрозила Пургелю пальчиком, на котором даже в полумраке был заметен дорогущий брильянт.
      Когда поднабравшаяся клиентка осталась позади и не могла их услышать, администратор принес глубочайшие извинения и пообещал, что этого не повторится.
      - Пустяки, - улыбнулся банкир. - С кем не бывает?
      Он узнал эту женщину. В администрации одного областного района она занимала заметную должность. Когда-то Киржач их знакомил. Произошло это, разумеется, не на «Фините», а в сугубо деловой обстановке. Пургель помнил, как Виктор вздыхал:
      - Если бы у меня на нее встало, столько вопросов можно было бы решить! Ты не представляешь, какие бабки проходят через эту кикимору!
      - В чем же проблема?
      - Мне столько не выпить!
      Значит, она здесь бывает.
      - Частая гостья? - между делом поинтересовался банкир, когда администратор открывал дверь предназначенной банкиру каюты.
      Чувство вины заставило администратора нарушить правила, согласно которым вся информация о визитах гостей держалась в строгом секрете:
      - Приезжает два раза в месяц. С мальчиками поразвлечься. У нас есть один негр и один культурист…
      В каюте Пургель отдал указания по организации своего отдыха и отпустил администратора. Запер дверь, разделся и прошел в маленькую душевую. Долго смотрел в настенное зеркало. Конечно, он не культурист, и уж точно не черномазый, но, может быть, и он бы сумел ублажить эту дамочку? Запах денег всегда возбуждал Пургеля сильней любых женских прелестей, и он не сомневался, что сумел бы оприходовать областную чиновницу, если б был точно уверен, что в дальнейшем это принесет хорошие дивиденды. И если б, конечно, она его к себе подпустила. Но, может быть, финансовые перспективы для нее тоже значат побольше, чем бицепсы и непробиваемый брюшной пресс? Тут стоит подумать! Комбинация вырисовывалась интересная, и Пургель испытал сильный душевный подъем, когда наметил некоторые ходы и посчитал их реальными.
      Прислуживала банкиру официантка Марина. Наверное, она явилась давно, но терпеливо стояла под дверью, пока он принимал душ. Накрывая на стол, она совершала массу лишних движений, выгодно демонстрируя свою круглую попочку, и наклонялась пониже, чтобы оттопырилась блузка, под которой ничего не было. Пургель относился к Марине с симпатией. Как было известно от Киржача, Марина являлась одной из пятнадцати девственниц, обслуживавших первых гостей. В тот памятный день именно Киржач превратил ее в женщину. И впоследствии неоднократно пользовался услугами. Единственная из пятнадцати, она продержалась на корабле до сих пор. Остальные разлетелись кто куда. Самые удачливые стали любовницами богатых людей или вышли замуж «на стороне» и уже родили первых детей. Те, кто не сумел ухватить шанс, разбрелись по публичным домам разного ранга, от Питера до Анкары и Берлина. Киржач, пока был при власти, оказывал Марине поддержку. Вроде бы. Даже хотел перетащить поближе к себе, в Усть-Озернинск. Нравилась ему девка! Даже в Москве он о ней вспоминал, хотя случившиеся с ним неприятности, кажется, должны были вынудить его стереть случайную бабу из памяти. Первое время после того, как он перестал появляться на корабле, Марина регулярно спрашивала о своем покровителе. Пургель отвечал неопределенно. Потом она спрашивать перестала. Или кто-то, не столь тактичный, как Пургель, ее просветил, или же сама поняла, что жизнь дала трещину и пора строить новые планы. Сколько ей сейчас? Лет семнадцать, наверное. С таким телом она найдет, к кому прицепиться, чтобы не голодать.
      - Спасибо! - банкир протянул два доллара чаевых. - Приходи через двадцать минут.
      Девушка отставила ногу так, чтобы боковой разрез на юбке разошелся, и воткнула две банкноты под резинку черного чулка. Улыбнулась и вышла. Когда дверь закрылась, Пургель приступил к еде.
      Когда обед не являлся деловым мероприятием, а был, так сказать, простым потреблением пищи, Зяма не любил рассусоливать. В его возрасте и при его положении не было времени, чтобы просто отдавать должное яствам, какой бы специалист их ни приготовил. Команда поваров на «Фините» была первоклассной, но все равно ни три салата, ни паштет из почек косули, ни акульи плавники или медальоны из оленины удивить его не могли. Банкир отпробовал каждое блюдо, но в целом употребил меньше половины заказанного. Промокнул губы душистой салфеткой, закурил сигару и стал ждать появления официантки, одновременно шлифуя мысленно схему сближения с падкой до негров чиновницы.
      Хотелось бы, чтобы все произошло как бы случайно…
      Марина была точна, как швейцарский хронометр. Постучала, вошла, быстро убрала стол. Чаевых Пургель больше не дал, но запустил руку под юбку девушки, преследуя двойную выгоду. Марине приятно от мыслей, что, может быть, в будущем он уделит ей больше внимания и заменит пропавшего Киржача, ему же не мешает отрешиться от бизнес-планов, направить мысли в новое русло, подготовиться к сексуальной игре, которая сейчас предстоит…
      Администратор все устроил, как надо. Пришли «мама» и «дочка». Первой было лет тридцать пять, второй, на вид, в два раза меньше. Интересно, какой год рождения стоит в паспорте? Скорее всего, она давно встретила свою двадцатую весну и как минимум третий сезон работает на панели. Они были похожими, хотя Пургель не сомневался, что эта парочка проституток состоит в такой же родственной связи, как он - с Киржачом. На женщине был красный пиджак и короткая черная юбка, девочка вырядилась в школьную форму старого образца - коричневое платьице до колен, белый фартук, галстук пионерской организации, который они завязали кое-как, совсем не похоже на узел, который учителя требовали от молодого Зямочки Пургеля в его юные годы. На коленях девчонки морщились совдеповские колготки из плотной «хэбэ» мышиного цвета. Бросалась в глаза неумелая штопка размером с яйцо. Такие мелочи Пургель очень ценил. Они прибавляли игре достоверности.
      - Здравствуйте, - сказала женщина, хорошо изображая встревоженность. - Вы нас вызывали. Вы нас вызывали, товарищ директор.
      - Вызывал, - кивнул Пургель, включаясь в игру и принимая вальяжную позу. - Я обеспокоен успеваемостью вашей дочери. Она совершенно не хочет учиться. Получает двойки по всем основным предметам. - Женщина всплеснула руками:
      - Какой ужас!
      - Боюсь, что мы будем вынуждены оставить ее на второй год.
      - Товарищ директор, не оставляйте, пожалуйста!
      - Наши законы строги. Кроме того, это пойдет Алесе на пользу…
      В ролевых играх банкир часто употреблял это имя. Так звали девочку из его класса. Он любил ее по-настоящему, и она как будто бы отвечала взаимностью, но перед выпускным вечером променяла слабого толстяка Зяму на красавца-боксера из параллельного класса. Зяма кинулся в драку и был побит. Удары, которые он во множестве получил, были не особо больными и, уж тем более, не калечащими, но унизительными до невозможности. Особенно когда спортсмен сел на спину Зяме, пытающемуся подняться с земли, и надавал подзатыльников, а Алеся стояла и внимательно наблюдала за экзекуцией. Боксер обнял ее и увел, Зяма поднялся, стал отряхиваться, Алеся же, смеясь над какими-то остротами своего хахаля, обернулась и окатила будущего банкира презрительным взглядом.
      Впоследствии боксер спился, стал промышлять уличными грабежами и погиб в зоне под Новгородом, когда отбывал третий срок. Алеся же вышла замуж за инженера, нарожала детей, стала толстой и некрасивой, перебивалась с хлеба на воду, а в новейшие времена была вынуждена продать квартиру, чтобы хоть как-нибудь поставить на ноги трех сыновей и девчонку. Ее муженек, как только НИИ, в котором он околачивал груши, пошло с молотка, предпочел лежать на диване и хаять капиталистов, которые продали всю Россию, но не ударил и пальцем о палец, чтобы обеспечить семью. Наблюдая за этим со стороны, Зяма был доволен. Он даже испытывал что-то похожее на благодарность к тому красавцу-боксеру. Бесславная драка стала толчком, который заставил его пересмотреть свои взгляды, выбросить из головы романтическую дурь, которой потчевали все годы учебы родители-интеллигенты и, в конечном итоге, стать тем, кем он стал. Одного не хватало для полноты счастья и логического завершения давней истории. Пургель мечтал, чтобы Алеся обратилась к нему за финансовой помощью. Часто он представлял, как она просит у него деньги. Варианты его действий сильно разнились, но одно оставалось незыблемо: Алесе предстояло испить чашу унижений до дна.
      За неимением Алеси реальной он называл таким именем проституток, услуги которых использовал.
      - … пойдет на пользу.
      - Ну пожалуйста, товарищ директор! Мы так бедно живем… Я пропадаю на трех работах, чтобы хоть как-то обеспечить семью. Муж у меня без работы, валяется на диване целыми днями, вот, наверное, из-за него у Алеси и не получается готовить задания.
      - К сожалению, все не совсем так. Ваша дочь предпочитает гуляние с мальчиками учебе. Меня не удивит, если она скоро вам скажет, что ожидает ребенка.
      - Этого не может быть, товарищ директор! Алеся еще совсем ребенок.
      - Увы, увы! Мы располагаем другой информацией. Не хотелось бы вас огорчать, но она давно уже потеряла невинность.
      - Это правда? - старшая проститутка с ужасом воззрилась на младшую.
      Та достаточно натурально изобразила смущение.
      - Какой позор! Но, может быть, это не так, товарищ директор?
      - Есть только один способ удостовериться. Алесенька, солнышко, ложись на диванчик и раздвинь ножки…
      После того, как гинекологический осмотр был проведен и подтверждение словам «директора школы» было получено, Пургель сурово сказал:
      - Боюсь, оставлением на второй год дело не ограничится. Мы будем вынуждены отчислить Алесю. У нас образцовое учебное заведение, и мы не можем позволить, чтобы ваша дочь подавала плохой пример своим одноклассникам.
      «Мама» в отчаянии заломила руки:
      - Но, может быть, есть какой-нибудь другой выход? Я зарабатываю слишком мало, чтобы…
      - Что-о-о? Да что вы себе позволяете, милая? Вы мне, директору советской общеобразовательной школы, предлагаете взятку?
      - Вы меня не так поняли, товарищ директор.
      - Я вас правильно понял. Я здесь днюю и ночую, отказываю себе в личной жизни ради блага учеников, ради того, чтобы они выросли людьми, приносящими пользу советскому обществу…
      - Я… - женщина робко расстегнула верхнюю пуговицу красного пиджака. - Может быть, я смогу как-то вам компенсировать отсутствие личной жизни?
      - Даже не знаю! Разве что если вы мне сделаете хороший минет, я смогу закрыть глаза на шалости вашей дочери.
      - Я даже у мужа в рот не беру…
      - В таком случае я прямо завтра буду вынужден отчислить Алесю. И ни в одну школу ее больше не примут!
      - Хорошо, я согласна, товарищ директор. Алесенька, подожди меня в коридоре…
      - Нет, пусть она остается и смотрит. Пусть она знает, какой ценой получит свой аттестат. Может быть, это заставит ее более ответственно относится к учебе…
      Пургель сидел в мягком кресле, «мама» опустилась перед ним на колени и, изображая смущение и неопытность, принялась за работу. Через какое-то время «дочка» не выдержала и вмешалась. В прошлой игре, когда были задействованы другие участницы, исполнявшая эту роль девушка говорила:
      - Я виновата - мне и отвечать. Ну-ка пусти!
      Сейчас прозвучало:
      - Да кто ж так сосет? Смотри, как это делается в наше время!
      В любом случае младшая перехватывала инициативу у старшей и начинала ублажать господина «директора». Фармакологических стимуляторов банкир опасался, а здоровье и годы давно были не те, так что процедура растягивалась надолго. Но и после того, как Пургель получал удовольствие, игра не кончалась. Под жадным взглядом банкира женщины изощренно ласкали друг друга и, бывало, он чувствовал такой прилив сил и желания, что звал их к себе. Сегодня явно был его день. Не потребовалось ни фаллоимитаторов, ни кожаных плеток, ошейников и ремней, которые он иногда выдавал, чтобы разнообразить игру. Возбудился и так. Как только почувствовал, что дело сдвинулось с места, так сразу ухватил «Алесю» за волосы, дернул к себе, опустил на колени. Она с азартом принялась за работу, так громко чмокая и сопя, что это слышала, наверное, и охрана на трапе. Вторая тоже не оставалась без дела. Легла на диван и начала мастурбировать, а потом пристроилась рядом с «дочкой» и, действуя с ней попеременно, привела банкира к финалу.
      Отдышавшись, Пургель жестом приказал шлюхам убраться. Пока они одевались, залез в карман пиджака, где лежали мелкие деньги. Он мог бы ничего не платить, поскольку регулярно отстегивал членские взносы в кассу «Финиты», и уже оттуда проституткам выдавалась зарплата. Но бросить хоть какие-то чаевые он считал обязательным и всегда имел при себе пачку купюр по одному баксу. Кажется, сегодня он поменял в банке полтинник. Два доллара отдал официантке, еще сколько-то надо отслюнявить охране… Да и администратор кое-что заслужил, тем более, надо его подкормить с прицелом на будущее, может, поспособствует парень знакомству с гулящей чиновницей. Сколько же девкам швырнуть? Ведь отработали чертовки по-настоящему, давненько он не чувствовал себя настолько помолодевшим…
      Поражаясь собственной щедрости, Пургель выудил из бумажника сотню долларов:
      - Нате, шалавы, держите! Но в следующий раз заставлю пахать по полной программе.
      «Школьница», оказавшаяся ближе к зеленой бумажке, выхватила ее, пискнула:
      - Спасибо огромное, дяденька! - и шмыгнула в коридор.
      Следом за ней степенно вышла «мама». Пургель хмыкнул: и десяти минут не прошло, как стояла враскоряку и пыхтела, стараясь доставить ему удовольствие, а теперь, ишь ты, такую морду состроила, будто ничего страшнее вилки в рот никогда не брала. Королева в изгнании, бля!
      Веселясь, Пургель принял душ, оделся и вызвал администратора.
      - Мне у вас очень понравилось.
      - Ждем вас всегда и всегда рады оказать любую услугу.
      - Не беспокойтесь, окажите! Эти две мне понравились. Давно они у вас?
      - Нет, только приступили к работе.
      - Да ладно, не надо мне баки втирать, хорошо? О ком ни спросишь, вы всегда так отвечаете. А на самом деле, наверное, по ним вся команда прошлась. Включая вашего генерала! Он, кстати, где? Еще здесь?
      - Только что уехал.
      - Ну-ну…
      Перед трапом Пургель протянул администратору руку:
      - Как только получится, обязательно к вам загляну. Проконтролируйте, чтобы эти, сегодняшние, были готовы.
      - Декорации те же?
      - Я предварительно позвоню. Или те же, или «главврач с медсестрой».
      - Все будет готово по высшему классу!
      Банкир ожидал, что водитель подгонит машину к трапу, но тот, видно, заснул. Машина стояла в самом дальнем углу парковки, и топать до нее было лень. Послать, что ли, одного из охранников? Ладно, иногда можно и прогуляться. Заодно получится нешуточная экономия: за такой прокол водила останется без денежного поощрения.
      Дав охранникам половину оставшейся пачки мелочи, Пургель заковылял по площадке. Подумалось, что она очень плохо освещена. Его «вольво» почти полностью в темноте, только в точности зная, что она обязательно здесь стоит, можно разглядеть силуэт…
      Задняя дверь была заперта. Пургель дернул ручку передней, и она неожиданно отворилась. Зяма наклонился и заглянул в темный салон, намереваясь пропесочить водителя. Но сказать ничего не успел. Сильная рука сгребла на пузе одежду банкира и рывком втащила на сиденье.
      - Э-э-э! - успел сказать Пургель до того, как удар кулаком лишил его чувств.
      Синяя «вольво» выехала со стоянки.
      - Как-то странно он сел, - чернопиджачный охранник задумчиво потер подбородок. - Поскользнулся, что ли? Так там вроде не скользко…
      - Кто сел? - уточнил камуфляжный. - Куда?
      - Я, бля! Туда!
      …Очнувшись, Пургель первым спросил:
      - А где Вова?
      - В багажнике, - ответил Артем.
      - Куда мы едем?
      - Уже не едем. Приехали.
      За окном чернел лес.
      - Выходи!
      - Но я не хочу…
      Грек ухмыльнулся.
 

 

НЕ ВЕРЬ. НЕ ЖАЛУЙСЯ. И НЕ ПРОСИ

 
      Сначала Греков позвонил в поселок под Сланцами. Анюта держалась лучше, чем он ожидал, и разговор оказался не долгим. Как только в трубке очередной раз запищали сигналы, предупреждающие, что лимит оплаченного времени подходит к концу, он стал прощаться.
      - Скоро увидимся! - пообещал он.
      - Я люблю тебя. Очень-очень!
      - Я тебя тоже очень сильно люблю! Поцелуй малыша… - автоматика прервала связь, и окончание предложения Грек не договорил.
      Если для звонка жене он воспользовался карточным таксофоном, то Наилю позвонил со своего мобильного телефона. Хитрый долго не отвечал. Наконец Грек услышал:
      - Ну кто там еще?
      - Это я.
      - Сколько времени?
      - Семь утра.
      - Черт! Ладно, все равно надо вставать. Погоди… - в трубке зашуршало, зашаркало, затрещало. Наиль не берег деньги своего друга, заставив почти две минуты напрасно ждать. - Алло! Ты еще не повесился?
      - Нет.
      - Чего хотел? Пригодилась вчерашняя информация?
      Вчера именно через Наиля Грек вычислил название корабля и место швартовки.
      - Нет, пока не использовал. Отпала необходимость.
      Хитрый по своим каналам вполне мог прослышать о неприятностях, которые причинил Зяме Пургелю Грек. Но одно дело - если Хитрый будет просто догадываться, и другое - если Грек ему сам признается. Подобный нюанс значил многое в тех кругах, по законам и понятиям которых жил Хитрый.
      - Понятно… Слышь, надо встретиться!
      - Есть новости?
      - Есть! По телефону, сам понимаешь… Когда сможешь подъехать?
      - Смотря куда. До Владивостока, например, почти неделю пиликать на поезде.
      - Это хорошо, что ты чувства юмора не утратил. Помнишь ту хату на Дальневосточном? Дуй прямо туда, через сорок минут пересечемся. Успеешь?
      - А если нет?
      - Постарайся успеть, у меня со временем туго. До встречи!
      Убирая в карман телефон, Грек дошел до перекрестка и поднял руку. Остановилась первая же машина. За рулем сидел крепкий мужчина с длинными волосами и бородой. Он молчал всю дорогу, а когда приехали и Артем, отдав деньги, стал выходить, перекрестил его и что-то пробормотал. Грек постоял, с недоумением глядя вслед удаляющимся «Жигулям». Священник, что ли, халтурит?
      Оставалось еще двадцать минут до назначенного Хитрым срока. Машины Наиля нигде не было видно. Ясное дело, он еще не приехал. Скорее всего, опоздает. Сказав «сорок минут», он погорячился. Пока очухается после сна, пока дотопает до стоянки… В глубине двора было несколько лавочек, и Артем пристроился на наиболее чистой. Кустарник укрывал его от чужих взглядов, зато вход в парадное был виден как на ладони. Замечательная позиция. Если бы враги слушали их разговор и приготовили какую-то пакость, то обязательно посадили бы сюда своего человека…
      - Не найдется ли закурить? - бомж в вонючих обносках появился так неожиданно, что Грек вздрогнул. Буквально вырос из-под земли, сзади и слева от плеча Грека. Ну да, точно, вон там, среди кустов, есть тропинка. Если специально не вглядываться, то и не заметишь ее.
      Грек достал сигареты. Протягивать пачку не стал, сам вытащил одну штуку и отдал бездомному, стараясь не касаться с ним пальцами.
      - Благодарствую! - бомж кивнул, прикурил от спички и нырнул обратно в кусты, звякая пустыми бутылками в драной авоське.
      Отойдя на приличное расстояние, бомж присел на корточки и выудил из-под обносков сотовый телефон. По памяти набрал номер и сказал всего одну фразу:
      - Он уже здесь.
      Если бы Грек это видел, то события развернулись бы по другому сценарию. Но он, погруженный в раздумья, сидел на скамейке и о вонючем бездомном давно позабыл.
      Прошло минут пять, и во двор заехал фургончик. Остановился у второго подъезда, и из кабины выскочил парень в синем комбинезоне, сидевший рядом с водителем. Он посмотрел табличку с номерами квартир и махнул водиле рукой: «Дальше!» Фургончик дернулся и дотарахтел со следующего подъезда, а потом и до того, где располагалась конспиративная квартира Наиля. Там парень в синем комбезе принялся, матерясь и покрикивая, руководить, а шофер загонял грузовую машину задними дверями фургона поближе к двери парадного. Получалось у него не очень-то ловко. Он дергал машину вперед-назад, ревел мотором, высовывался из кабины. Раздавил ограду газона, чуть не своротил скамейку, опрокинул приспособленное под урну жестяное ведро.
      - Разуй глазищи, мудак! - ярился парень в приметном комбезе. - Левеее надо, левее! А теперь так! На меня давай, на меня! Ну, блин… Чтоб я еще раз с тобой!…
      Наконец машина заняла нужное положение. Двигатель смолк. Парень, критически заглянув под машину, выпрямился, щелкнул лямками комбинезона, похлопал себя по животу и, насвистывая веселый мотивчик, распахнул задние двери, после чего легко запрыгнул в фургон. Из кабины вылез водитель, немолодой, пузатый и лысый, тоже в комбезе, только черного цвета. Поправил опрокинутое ведро, а потом помог выгрузить из фургона несколько мягких кресел. Тяжелый комод из полированного темного дерева они выгружали вдвоем. Им явно было тяжело, но они справились, не поцарапав ценную вещь. После чего сели на скамейку в одинаковых позах - нога на ногу, руки скрещены на груди, - и предались отдыху.
      Греков, рассеянно наблюдая за ними, думал о Елене. За что ее положили? И почему, застрелив женщину, не озаботились тем же способом избавиться от него, мирно спящего на втором этаже? Испугались не справиться? Ерунда! Не знали о нем? Слабо верится…
      Ночной допрос полностью убедил Грека в непричастности Зямы Пургеля к последним событиям. Помимо логических доводов, которые привел банкир в свое оправдание, все его поведение свидетельствовало о невиновности. Права была Лена, Пургель никакой не боец. Привязанный к дереву в темном лесу, без малейшей надежды получить помощь, он бы выложил все. Грек не давал ему спуску, разговаривал жестко. Когда Зяма пытался темнить и вилять, колошматил его, а то и устраивал вещи похуже. На войне как на войне! Банкир сперва обмочился, а потом, простите, и обосрался, но твердо стоял на своем: мухи отдельно, котлеты отдельно. То бишь, с прошлого лета Киржача он не видел, не слышал и пакостей, в виде заряда тротила под днищем машины, ему не устраивал. Соответственно, и ко всем вытекающим из этого дела последствиям он отношения не имел. В Питер прибыл по своим, сугубо банкирским делам; что же касается денег, которые Виктор Анатольевич спер, то о них, конечно же, не забыли, но и мечтать вернуть давно перестали, перевели в разряд безнадежных долгов. Всю прошлые осень и зиму Пургель крутился, покрывая убытки, и кое-как сумел стабилизировать ситуацию.
      Зяма считал, что во всем виноват Аскольд Стрелковский. Подпольный воротила спортивного мира отличался мстительным характером, и вполне был способен не только отправить к праотцам Киржача, но и Греку устроить сладкую жизнь. Изощренные комбинации - его любимый способ достижения цели. Пургель привел несколько примеров, и Греков мысленно согласился: старые истории были очень похожи на нынешнюю, развернувшуюся вокруг него.
      В машине Пургеля отыскалась видеокамера, и Грек заставил банкира повторить свои мысли под запись. Было слишком темно, чтобы получилось приличное качество, но этого и не требовалось. Главное, чтобы Зяма не забывал: такая пленка имеется. Под утро Грек доехал поближе к городу и связал Пургеля так, чтобы через какое-то время он смог освободиться. В багажнике «вольво» буянил водитель Вован.
      - Объясни ему, что ничего не случилось, - попросил Грек. - Хорошо?
      - Конечно, он будет молчать! И… спасибо вам!
      - Не за что. Будешь вести себя ровно, и мы никогда больше не встретимся. - Артем держался уверенно, но душу терзали сомнения. Банкиру несравненно проще его «заказать», чем ему вторично застать банкира врасплох. Он теперь очень долго даже на очко будет ходить, окруженный ротой гвардейцев. Самое целесообразное - кокнуть банкира. Шофера можно не трогать, Вова не видел, кто его согнул в бараний рог. Но самое целесообразное не значит простое. Хладнокровно пристрелить Зяму после того, как стало понятно, что он не причастен к гибели Лакина, Артем не мог. Приводил себе множество аргументов, главным из которых являлась безопасность семьи, но пересилить натуру не получалось…
      Итак, Зяма не при делах. Елена - тоже. Из четырех подозреваемых двое таковыми быть перестали.
      Стрелковский или брат Киржача?
      Грек склонялся к первому варианту. В основном из-за того, что Стрелковский встречался с Леной незадолго до ее смерти и впарил левую информацию о причастности Пургеля. Конечно, он мог не знать, что информация левая, и искренне верить в виновность банкира. Конечно, Лена могла врать Артему, ссылаясь на данные, полученные от спортивного воротилы… Много всяких «конечно»! Но сейчас Артем был уверен, что все усилия надо сосредоточить в первую очередь на Стрелковском.
      Интересно, какой сюрприз у Наиля? Не связан ли он со Стрелковским?
      Стоило это подумать, как появилась знакомая темная «БМВ». Грек посмотрел на часы: так и есть, Хитрый припозднился на десять минут. А еще торопил!
      Поставив машину правыми колесами на поребрик, Наиль вылез и пошел к подъезду. Не оборачиваясь, отвел руку назад и нажал кнопку на брелоке сигнализации. «Бомба» мигнула фарами, но звукового подтверждения не дала. Хмуро покосившись на грузчиков, праздно сидящих на скамейке, Наиль скрылся в парадном.
      Грек хотел его окликнуть, даже привстал со своего места, но воздержался. Незачем внимание привлекать, пусть Наиль спокойно войдет в квартиру.
      Дождавшись, когда фигура Наиля мелькнула за окном кухни, Греков поднялся. Услышав за спиной движение, обернулся. Выругался в полголоса: бомж, спрашивавший сигарету, опять вертелся поблизости, шарил в кустах, отыскивая бутылки.
      Лифт оказался занят, и Артем поднялся по лестнице. Не успел позвонить, как дверь распахнулась.
      - Привет, заходи, - буркнул Наиль, освобождая проход.
      Грек протиснулся мимо него. Шутливо ткнул друга кулаком под ребра:
      - Ишь, брюхо-то отрастил!
      - Угу, - выглянув на площадку, Хитрый захлопнул дверь и щелкнул замком. - Проходи в комнату. Можешь не разуваться, все равно убирать.
      - Хозяин - барин, - Артем повернулся спиной…
      Удар кулаком в позвоночник швырнул его на пол.
 

* * *

 
      Аскольд Стрелковский не соврал, решив продемонстрировать своим помощникам проницательность, когда после неудачной перестрелки на шоссе заявил, что узнал вывернувшегося из ловушки преследователя. Всю жизнь он был связан со спортом, и характерные движения человека служили для него такой же визитной карточкой, как для криминалиста - отпечатки пальцев.
      База Стрелковского располагалась в двенадцати километрах от места происшествия. Это был современный коттедж, стоявший в центре небольшого поселка для новых русских. Весь поселок был обнесен кирпичной стеной, и частная охрана контролировала все три имевшихся выезда. Машину Стрелковского увидели издалека и узнали, но не поднимали шлагбаум, пока «ниссан» не подъехал вплотную.
      Коттедж также ограждал высокий забор. При появлении автомашины шевельнулась укрепленная над воротами камера видеонаблюдения. Что-то разглядев сквозь лобовое стекло или просто почувствовав неприятности, охранник выскочил из своей будки встретить машину.
      - Что-то случилось? - сорвалось у него с языка.
      - Помоги им, - распорядился Стрелковский, покидая «максиму». - Если понадобится врач - сообщи мне.
      Он прошел в дом, поднялся на второй этаж и заперся в кабинете. Из сейфа, содержимое которого уничтожалось, если неправильно набрать код, достал «ноутбук». Сел з а стол и стал работать со своими базами данных. Объему содержащейся в них информации могли бы позавидовать и профессионалы спецслужб: Аскольд Глебович не скупился на содержание своей личной разведки и широкой сети осведомителей, принадлежащих к самым разным слоям и кругам общества. Как-то раз он сказал, что если ему потребуется узнать, что записано на отрывном календаре в кабинете президента России, то за несколько дней он это узнает, причем узнает, не покидая собственного дома.
      Задача, над решением которой он трудился сейчас, была несравнимо доступнее. Не секреты внешней политики выведать или угадать дату, на которую назначен новый дефолт, а всего-то отыскать в Питере одного вконец оборзевшего мордобойца по прозвищу Грек. Аскольд Глебович азартно кликал «мышкой», выводя на экран имена нужных людей, способы связи с ними, их возможности, компромат. Выстраивалась вполне работоспособная схема. Когда она вчерне была готова, в дверь постучали.
      - Кто там?
      - Я… - Стрелковский узнал голос водителя и открыл.
      Охранник сел на стул. По его лицу было видно, что он принес неприятные новости.
      - Ну, чего там? - поторопил Стрелковский. - Говори!
      - У Рустама яйца в лепешку. Проще отрезать, чем вылечить.
      - Хреново! А у Вадима?
      - Касательное ранение, фигня, заживет. Через неделю сможет брейк танцевать.
      - Понятно. Так что там с Рустамом? Я же вижу, ты не все мне сказал!
      - Короче, нарк он законченный. И на дело приехал, нажравшись какой-то херни. Поэтому мы и облажались.
      - Как же так?…
      - Вот так, проглядели. Я виноват! Там, в Чехии, наверное, все началось.
      Стрелковский прищурился:
      - А ты мне не заливаешь? На Рустама сейчас выгодно всех собак вешать!
      - Да вы с ним попробуйте поговорить и в глаза посмотрите. Все сразу станет понятно!
      - Ладно, я тебе верю.
      - С ним надо решать. Или доктора звать, или…
      - А зачем нам кастрат? Гарема у меня нет и в будущем не предвидится. Чтобы он нам арии пел, новоявленный Фаринелли? Так я оперу не люблю…
      - Я понял, шеф.
      Водитель ушел, Стрелковский запер дверь и вернулся к компьютеру. Перерыв сказался на работе положительным образом. Только взглянув на экран, Аскольд Глебович нашел легкое и остроумное решение, одним махом упрощавшее всю схему. Посмеиваясь, он взялся за телефон, чтобы привести в действие механизм…
      Рустама вывезли из поселка в том же «ниссане». Перед поездкой сделали обезболивающий укол, от которого напала сонливость. Пока тряслись по грунтовой дороге, он окончательно задремал.
      - Чего этому недоумку приснилось? - обратив внимание на блуждающую по лицу Рустама улыбку, спросил пассажир, сидевший рядом с водителем.
      Рустам видел приятный сон. Видел то, что было на самом деле. В девяносто первом году, как только пошли разговоры о независимости и отделении, с автоматом на плече он приперся в свою школу и отыскал бывшую классную руководительницу. Поимел ее во всех позах и разными способами, а потом пристрелил. Это были первые изнасилование и убийство, которые он совершил. Потому, наверное, и запомнились ярче других…
      Он умер во сне, улыбаясь. Девятимиллиметровая пуля вошла в правый висок, проделав маленькое отверстие, а на выходе снесла полголовы.
      - И откуда столько мозгов у этого недоумка? - притворно удивился убийца. - Чуть не испортил мне новые туфли!
      - А фигли ты так нарядился? Бери пример с меня, я специально всякое старье нацепил.
      - Да я тоже хотел, но побоялся. Он мог догадаться…
      - Он? Мог? Не смеши мою жопу!
      Острым ножом на трупе располосовали одежду, после чего бросили в глубокую яму и прежде чем закопать, присыпали химикатами, ускоряющими разложение.
      - Через месяц даже костей не останется.
      - Да ну, так не бывает! Кости остаться должны. Что я, захоронений старых не видел?
      - Спорим на два коньяка?
 

* * *

 
      Греку надели наручники, а ноги связали алюминиевой проволокой. Хотя он и без этих предосторожностей был не способен к сопротивлению: удар пришелся в место старой травмы, из-за которой Артем некогда был вынужден оставить большой спорт и податься в повара. Понемногу боль отступала, но должно было пройти еще не меньше получаса, прежде чем тело станет послушным.
      Ноги Артему связывал Хитрый. Накручивая витки, он сказал коронную фразу из гангстерских боевиков:
      - Извини, Грек. Ничего личного, просто бизнес.
      - Ничего. Бог даст, посчитаемся. Этот удар в спину тебе дорого встанет.
      - Какая разница, в спину или в лицо? Мне не оставили выбора! Ты сам виноват.
      - Да пошел ты!
      Хитрый убедился, что пленник не сможет освободиться, и вышел из комнаты. Из коридора донеслись приглушенные голоса, потом хлопнула дверь на лестницу, а через некоторое время Грекову показалось, что он разобрал донесшийся с улицы звук мощного мотора «БМВ». Мавр сделал свое дело, мавр может уходить. Нет, ошибочка! Не мавр, а иуда. Грек догадывался, кто заставил Наиля пойти на предательство. Понятно, что Хитрого поставили действительно в жесткие рамки. Но выбор, тут он не прав, всегда остается: быть человеком или стать сволочью. Хитрый предпочел второй вариант, и нет в этом ничего удивительного. Кроме, пожалуй что, одного: подставив таким образом Грека, он должен быть твердо уверен, что тот, по крайней мере, в ближайшее время, не сможет с ним поквитаться. Ведь можно было разыграть примитивный спектакль: произошла утечка информации, и противники организовали засаду. Вырубили Хитрого, когда он открывал дверной замок, а потом спокойно дождались появления Грека и захватили его. Можно было бы даже изобразить, что Хитрого пристрелили или всерьез покалечили, - для большего психологического давления на Артема. Но Хитрый предпочел выслужиться и сдал старого друга, что называется, с рук на руки. Только что расписку в получении не попросил.
      В комнату вошел улыбающийся Стрелковский. Сел верхом на стул и сказал:
      - Так вот ты какой, северный олень! Обниматься и целоваться не будем, о’кей?
      - Развяжи, и я тебя обниму.
      - Ха-ха-ха! Мне нравится, что ты не потерял чувство юмора даже в такой ситуации. Лишнее подтверждение тому, что я в тебе не ошибся. Короче: у меня к тебе есть предложение, от которого нельзя отказаться. Ты начинаешь работать на меня. В течение трех лет выступаешь в турнирах, а потом идешь на все четыре стороны с новыми документами и хорошей суммой в твердой валюте. А может, если тебе очень дорого твое имя, сделаем и по-другому. За три года я сумею уладить все твои проблемы с властями. У меня для этого хватит возможностей.
      - А если я все-таки откажусь?
      - В таком случае у меня будут два пути. Или просто сдать тебя своим милицейским товарищам и забыть, как отработанный материал. Или попытаться заставить. Твое слабое место - семья. Будь бездетен и холост, мне было бы труднее склонить тебя к дружбе. Но ты, на мое счастье, семейный. Не стану блефовать, я пока что не знаю, куда ты спрятал жену и ребенка. Но узнать это- дело техники. Можно просто накачать тебя химией, и ты все расскажешь. Можно поискать другими путями. Ты ведь не за бугор их отправил, где-то здесь прячешь. Максимум за неделю мои люди вычислят все, от адреса до менструального цикла твоей ненаглядной Анюты. После того как она и ребенок окажутся в моей власти, ты согласишься на все. Станешь даже работать без гонорара, разве не так? И не проиграешь ни одной схватки, если будешь уверен, что в случае проигрыша кому-то из них придется очень не сладко. Когда в руках два ценных заложника, из человека можно вить веревки. Я, например, могу себе позволить ликвидировать женщину, чтобы ты никогда больше не сомневался в серьезности моих намерений, и оставить ребенка, чтобы тебе было ради кого стараться. Могу много чего! Но предпочел бы, конечно, обойтись без крайних вариантов. Как тебе такие условия?
      Грек молчал, не желая попусту сотрясать воздух. Что толку обзываться и грозить Стрелковскому, если нет возможности разорвать цепь наручников? Он только порадуется! Плюнуть ему в лицо? Можно было бы себе позволить такой поступок, если бы точно знать, что он утрется, даст своим костоломам команду отметелить Артема, а потом позвонит по 02 и скажет: «Я за вас сделал вашу работу. Приезжайте, забирайте убийцу!» Но он, к сожалению, так не поступит. Артем представил, как докторишко в чистеньком халате делает инъекцию «сыворотки правды», и он называет поселок Дубки. Сам, с а м отдает самое дорогое, что у него есть, в руки врагов. Такого себе до конца не простишь, как бы ни обернулись дальнейшие события. Артем неоднократно читал, что человек, в принципе, может сопротивляться воздействию химии, как и обмануть детектор лжи. Все зависит от силы воли, индивидуальных особенностей организма и подготовки. Первый фактор на его стороне. Второй - неизвестно, он никогда не пробовал психотропные вещества и даже анашу курил всего дважды, по молодости. Что касается третьего, то здесь сплошной минус. Наверное, разведчиков учат специальным приемам, как можно, в случае провала, обвести вокруг пальца вражеских следователей. Наверное, и гражданские специалисты в области фармакологии кое-что понимают. Но Артем даже теоретически не представлял, как можно сопротивляться действию сыворотки. Изобразить потерю сознания? Вспомнить стихи Маяковского и на все вопросы с гордостью отвечать: «Я достаю из широких штанин…»? Ерунда! Если дойдет до укола, то у него один шанс из ста продержаться. Это как если бы он объяснял человеку, никогда не занимавшемуся спортом, как противостоять хулиганам: «Все очень просто, надо только не бояться и уметь терпеть боль! Спокойненько ставишь блок, а потом наносишь ответный удар. Блок - контратака! Блок - контратака. И так до тех пор, пока все они не разбегутся или не останутся лежать на земле».
      Допустим, Стрелковский не решится прибегнуть к помощи скополамина или как там называется гадость, которой пичкают, чтобы развязался язык. Побоится, что препарат непредсказуемым образом скажется на здоровье спортсмена. Да и понимает он, что лучше иметь дело с человеком, который, так сказать, добровольно подчинился давлению обстоятельств, чем со сломленной, деморализованной личностью, отягощенной комплексом предательства. Никакой доктор не даст гарантии, что Артем, придя в себя после воздействия препарата, через минуту не прыгнет в окно или не вскроет вены бритвенным лезвием. Надзиратели смогут обеспечить строгий тюремный режим, при котором исключены попытки самоубийства или другие проявления своеволия, но тогда можно ставить крест на бойцовской карьере. А Грек нужен Стрелковскому именно как боец, показывающий высокие результаты и приносящий стабильный доход, а не в качестве безвольного мешка для тренировок.
      Стало быть, к химии он решится прибегнуть только в самом пиковом случае, когда другие методы будут исчерпаны, но отдавать пленника в руки ментам, чтобы улучшить служебные показатели своих прикормленных информаторов, еще будет жалко. Насколько надежно укрыты Анюта, ребенок и мама? До сегодняшнего утра он был уверен, что очень надежно. Сейчас уверенность пошатнулась. Если он так быстро сумел заманить Артема в ловушку…
      Стоп! Ну нельзя же быть таким идиотом! С чего он решил, что Стрелковский начал готовить ловушку недавно? А если вся эпопея, начавшаяся с гатчинского взрыва, как раз и преследовала две цели: рассчитаться с Киржачом и прибрать Артема к рукам? Оставшись без своего непобедимого чемпиона, Аттилы, но сохранив бизнес, Стрелковский не мог не думать, кем заменить своего чернокожего фаворита. А лучшей кандидатуры, чем Грек, не сыскать: ведь он в том бою метиса победил. Стрелковскому было ясно, что Артем не согласится добровольно выйти на ринг, значит, надо создать условия… Надо создать условия, при которых от сделанного предложения действительно нельзя будет отказаться. И Стрелковский, надо ему отдать должное, справился с поставленной задачей. Прав был банкир, когда говорил, что Аскольд Глебович - мастер многосторонних запутанных комбинаций.
      - Я не убивал Киржача, - словно прочитав мысли Грека, Стрелковский покачал головой. - На черта он мне сдался? Я деловой человек, а в том, чтобы подорвать Виктора, у меня не было никакого коммерческого интереса. Если бы я мочил всех, кто меня разозлил, - меня бы самого давно грохнули. Конечно, Киржач давно заслужил, чтоб его ё…нули - но я в этой истории не при делах. Не веришь? По лицу видно, что ты мне не веришь!
      - А тебе не все ли равно?
      - Не скажи! Я ведь хочу, чтобы мы стали партнерами. Пусть я давлю сейчас на тебя, принуждаю к сотрудничеству - но в дальнейшем, надеюсь, мы найдем общий язык. Напрасно смеешься! Аттила тоже на меня сначала волком смотрел, так и норовил в лес убежать, но потом мы нашли общий язык. Я умею быть полезным для друзей, ты это увидишь!
      - Как говорил Чебурашка, дружба начинается с улыбки. А у нас?
      - Дружба начинается с общности интересов, - веско проговорил Аскольд Глебович. - Тебя примут за дурака, если ты станешь лыбиться человеку, с которым у тебя ничего общего нет. Я помогу тебе отыскать тех, кто убил Лакина. Как ты уже успел почувствовать, у меня большие возможности. Скажу больше: я уже предпринял кое-какие шаги в этом направлении. Сдается мне, тут не обошлось без Елены Аркадьевны. Шикарная баба! Если бы не она, Витек бы до сих пор был мелким взяточником. Но она вовремя подсуетилась, и он выбился в люди.
      - А теперь выбился в трупы, - сказал Артем, пристально наблюдая за лицом Стрелковского. - Сказочная карьера!
      - Ты в ней тоже не малое участие принял. А все началось с какого-то остывшего жульена! Бывает, что человек на арбузной корке поскальзывается - и руку ломает. А Витек, так сказать, на холодных грибах поскользнулся. И всю жизнь поломал. Не удивляйся, я действительно много знаю! А с Киржачихой мы вопрос решим, обещаю. Если, конечно, между собой сперва договоримся.
      Артем подумал, что Стрелковский или первоклассно притворяется, или действительно не осведомлен о гибели женщины. Но ведь если это он всю кашу заварил, то и приказ на ее устранение тоже должен был от него исходить. Или Лену застрелили за какие-то ее, сугубо личные, дела?
      - Так как мы решим? - Аскольд Глебович хрустнул пальцами.
      - А мусорка мне своего отдашь на съедение?
      - Между прочим, Хитрый очень не хотел тебя продавать. Пришлось надавить! Так что не суди его строго. Выбор у него был невелик: или подставить тебя, или вылететь из нашего бизнеса к чертовой матери. Он долго не соглашался, но я его убедил. Помнишь, ты отбуцкал охранников одного типа? И ему самому пенделя дал. Так вот, этот тип, как ты сам понимаешь, очень хотел с тобой повидаться. Не лично, конечно, для этого у него специально обученные люди имеются. Он давил на Наиля, но тот тебя покрывал. Но когда к давлению присоединился я, он поддался. Между нами говоря, я был о нем лучшего мнения. Так что, не исключено, я тебе предоставлю возможность с ним поквитаться… Будем считать, что достигли согласия? Тогда у меня для тебя есть сюрприз. Вот твой будущий тренер! - и Аскольд Глебович театральным жестом указал на дверь.
      Там стоял улыбающийся Аттила в белоснежном спортивном костюме.
 

 

… НАЧИНАЕТСЯ С УЛЫБКИ

 
      Грека вывезли на мебельном фургоне. Действовали в шаблонных традициях жанра. Как был, в наручниках и со спутанными ногами, завернули в ковер, после чего два грузчика, толстый и тонкий, отнесли в машину. Швырнули на металлический пол фургона так, что из глаз искры посыпались.
      - Дышать можешь? - спросил, судя по голосу, толстый, который так неуверенно загонял машину к подъезду.
      Грек не ответил.
      - Ладно, не сдохнешь! - толстый выпрыгнул из фургона и закрыл двери.
      Для переноски свертка с пленником они пользовались двумя багажными ремнями, которые не сняли и после того, как бросили ношу, так что не стоило и мечтать выбраться из ковра. Грек предпринял пару попыток и успокоился.
      Ехали часа два, причем вторую половину пути - по тряской дороге, вымотавшей из Грека всю душу. Наручники не были поставлены на фиксатор, и несколько раз, когда особенно сильно подбрасывало, затягивались на одиндва зубца. Руки онемели, а пыль от ковра забила всю носоглотку, так что когда наконец остановились, Артем себя чувствовал не лучшим образом.
      Вытащив из машины, сверток бросили наземь, а потом раскрутили, довольно чувствительно пиная ногами. Молодой грузчик достал из комбеза пассатижи и перекусил проволоку, после чего отошел на безопасное расстояние, опасаясь, что Грек, получив немного свободы, с ходу станет лягаться.
      - Руки освободите, - сказал он, перестав чихать и поднимаясь на ноги. - А то их ампутировать придется.
      - Потерпишь.
      Они стояли во дворе одноэтажного кирпичного дома, больше напоминающего склад, чем жилье. Окон, размерами больше напоминающих бойницы, было немного, и все они были забраны густыми решетками, вмурованными в стену. Такие даже кувалдой и ломом не оторвешь, а если и оторвешь, то что толку - в оконный проем только карлик пролезет, да и то лишь в том случае, если возле его ягодиц будет щелкать зубами ротвейлер. Участок, на котором располагался этот пакгауз, был довольно большим и поражал своей пустотой: кроме навеса для машин и двух стандартных металлических гаражей, ничего больше не было. Даже все деревья спилили под корень. Ограждал участок высокий забор, поверх которого была натянута колючая проволока. Через каждые десять метров стояли мачты с четырьмя большими прожекторами, направленными в разные стороны: по ночам, надо думать, вокруг усадьбы стоит нехилое зарево. А кроме этих технических видов охраны, наверняка имеется и система видеонаблюдения, и всякие другие электронные прибамбасы. Интересно, сколько километров до ближайшего жилья? Со всех сторон окружали высокие ели, полное ощущение, что участок расчистили посреди дремучего леса.
      «Грузчики» отконвоировали Артема в его комнату. Там толстый, оставшись стоять у раскрытой двери, достал и выразительно продемонстрировал пистолет, а тонкий снял «браслеты».
      - Отдыхай пока, - буркнул он, крутя наручники на пальцах.
      Они вышли. Грек, растирая опухшие запястья, сел на кровать и осмотрелся.
      Довольно просторно, три на пять метров, и метра четыре до потолка. Окно заклеено фольгой, а шпингалеты заблокированы наглухо. Приколоченные к полу стол и табуретка, на стене - несколько крючков для одежды и плакат известного девчачьего дуэта: одна из солисток задрала футболку до подбородка, оголяя молодую крепкую грудь. В углу напротив кровати к стенке приделана металлическая перекладина, на которой висит боксерская «груша». Там же - ведро, очевидно, для справления естественных надобностей. И все. Даже в тюремной камере обычно бывает уютнее.
      Впрочем, тюремный уют создают обитатели, так что все впереди. К концу «срока» и здесь станет глазу приятнее.
      Грек снял обувь и растянулся на скрипнувшей под его весом кровати. Закинул руки за голову. Подумал, что наверняка за ним наблюдают. Пялятся в монитор и стараются угадать, каковы его дальнейшие планы. Смирился или готовится бунтовать? А с планами-то не густо… Как ни крути, а перспективы паршивые. Прошлым летом в Москве, вляпавшись в аналогичную ситуацию, он мог рассчитывать на помощь со стороны Лакина. Тогда расчет оправдался. Теперь он мог надеяться только на себя самого. Одно радует: тюремщики здесь неважные. Не отобрали шнурки от кроссовок, оставили в его руках две удобных удавки. Если они и дальше станут допускать проколы, то появится шанс выбраться за ограду.
      Интересно, для каких целей была создана эта база? Вряд ли турник и боксерскую «грушу» повесили сегодня специально для него. Видать, тут и раньше проживал кто-то из подневольных бойцов. Что с ним сейчас? Получил «вольную»? Погиб в подпольном бою? Удрал от папаши Стрелковского, и теперь мечется по необъятным просторам страны, заметая следы? И сколько стоит содержание такой базы? Грек был почему-то уверен, что, кроме него, «постояльцев» здесь нет, только охрана. Да, неплохо у Аскольда Глебовича поставлено дело!
      …Грек пятнадцать раз подтянулся на турнике, спрыгнул, прошелся по комнате. Остановился перед плакатом с певицей. В самом низу листа, черным карандашом, еле заметно была нарисована стрелочка, словно приглашающая заглянуть на обратную сторону. Покосившись на дверь, Греков отогнул низ плаката и увидел рукописный текст. Почерк был неразборчивым, строчки извивались и теснили друг друга.
      Прочитав, он чертыхнулся и сорвал плакат со стены.
      «Ты думал, здесь план побега? Хер тебе! Куда ты денешься с подводной лодки? Просто расслабься и оцени, какие сиськи у чувихи».
 

* * *

 
      Получилось хреново.
      На стоянке перед гостиницей «Прибалтийская» Наиль встретился с одним пареньком, у которого регулярно покупал наркоту. Продавец сел к Хитрому в машину, пересчитал полученные деньги, отдал дозу кокаина и, кивнув на прощание, отбыл. Они не обменялись ни словом.
      От «Прибалтийской» Наиль погнал на 22- ю линию, где в одном из домов рядом с юрфаком университета он снимал квартиру для любовных утех. Вернее, не совсем снимал - пользовался по знакомству. Один товарищ, которому она принадлежала, пускал поразвлечься и Наиля, и многих других, как только у них возникала потребность отдохнуть от жены. Хитрый не злоупотреблял дружбой, пользовался квартирой не чаще двух-трех раз за месяц. Конечно, можно было бы снять жилье через агентство и оборудовать постоянное любовное гнездышко, но как-то все руки не доходили. Хотя здесь его многое не устраивало. Экономия - экономией, но он приходил в сильное раздражение, когда в шкафу регулярно не оказывалось чистого белья, зато под диваном валялись использованные презервативы.
      Оставив машину под окнами, Хитрый поднялся в квартиру. Любовница еще не пришла. Он произвел беглый осмотр помещения и удостоверился, что на этот раз все нормально. Быстренько принял душ и в одних трусах сел в комнате, забросив ноги на подоконник. Усмехнулся: его босые пятки - знак того, что явка никем не провалена.
      Конспирация не была лишней. Дело заключалось не в его жене - она прекрасно догадывалась о похождениях Хитрого, но закрывала на это глаза, рассудив, что за деньги, которые он приносит в семью, стоит многое потерпеть. Проблемы мог устроить муж подруги. Он занимал очень высокий пост в одной из властных структур и мог запросто стереть в порошок такую пешку, как Хитрый. Временами Хитрый жалел, что связался с Ларисой. Поначалу-то авантюра представлялась выгодным предприятием: он рассчитывал через бабу получать информацию о делах ее сановного мужа. Пусть она не присутствует на переговорах и не читает бумаг, которые он подписывает на работе, но что-то ведь должна знать. Обрывки разговоров, домыслы, наблюдения - Наиля интересовало все. Пусть в этом будет три четверти лажи, но оставшаяся достоверная четверть когда-нибудь поможет принять правильное решение. Но Лариса не торопилась его информировать. То ли действительно мало что знала, то ли была не такой круглой дурой, какой представлялась Наилю. За три месяца, которые длилась их связь, он не разузнал ничего, что оправдало бы риск. Одно радовало: в постели Лариса удовлетворяла все его прихоти, охотно соглашалась на эксперименты и ни разу не выказала неудовольствия. Может быть, из-за того, что сексом она занималась, исключительно нанюхавшись кокаина?
      В дверь позвонили. Три коротких, два длинных. Улыбаясь, Наиль пошел открывать.
      На Ларисе были простые брюки и маечка, светлые босоножки. Простота была кажущейся: шмотки тянули на полкосаря баксов как минимум. Наиль не любил вспоминать, как в начале знакомства сделал маленький подарок Ларисе.
      Девушка сказала «Мерси!», чмокнула его в губы и довольно небрежно бросила сувенир в сумочку. А часом позже, покидая конспиративную хату после уходя любовницы, Хитрый заметил свой сувенир, лежащим в мусоропроводе. Сначала вспылил, был готов позвонить и высказать все, что он думает по этому поводу. Потом, поостыв, рассудил: она бы не смогла достоверно объяснить мужу, кто ей подарил копеечную безделушку или с какого перепугу она ее себе купила.
      - Хай! - она улыбнулась и прошла мимо Наиля, на ходу сбрасывая с плеча сумочку и освобождаясь от обуви.
      Он выглянул на площадку, не заметил там ничего подозрительного и закрыл дверь. Задал дежурный вопрос:
      - Все нормально?
      - Ага. А у тебя как дела?
      - Тоже пучком…
      Лариса направилась в комнату. Хитрый смотрел ей вслед и думал, какая у нее замечательная фигура. Недаром будущий супруг запал на девчонку, когда увидел ее на подиуме конкурса красоты. В том конкурсе Лара стала только девятой, но по жизни вытянула счастливый билет, связавшись с богатым и влиятельным папиком, настолько увлеченным работой, что даже не замечает, как выросшие рога мешают проходить в дверь. Хитрый не сомневался, что кроме него у Ларисы есть и другие любовники. Пусть развлекается, сколько влезет. Лишь бы СПИДом не наградила…
      - У меня мало времени, - предупредила Лариса, расстегивая «молнию» джинсов. - Через час надо лететь.
      Хитрый сделал заинтересованное лицо, и она пояснила, стягивая майку:
      - Представляешь, в кои-то веки Толик решил меня затащить на какую-то презентацию.
      - Чего презентуют?
      - Понятия не имею! В шесть мы должны быть в «Невском паласе». Хочу успеть заскочить к парикмахерше.
      Как и следовало ожидать, под майкой ничего надето не было, и Хитрый мгновенно возбудился от открывшейся панорамы. Хотя и видел ее много раз и в самых неожиданных ракурсах.
      Наслаждаясь произведенным эффектом, Лара стянула белые трусики. Дала себя пообнимать и потискать, сама поласкала партнера руками, потом слегка куснула за плечо и, выскользнув из объятий, заперлась в ванной:
      - Я мигом!
      Тяжело дыша, Хитрый бухнулся на диван. Ждать пришлось дольше, чем он рассчитывал. Но в конце концов за свое ожидание Хитрый был вознагражден сторицей. Лариса, под предлогом того, что на вечернем мероприятии будет много внимательных глаз, отказалась от героина, но это не сказалось на качестве секса. Все было так же здорово, как и прежде. Разве что чуточку торопливее.
      - Сам не хочешь попробовать? - спросила Лариса, когда они сделали паузу.
      - Ты о чем?
      - О порошке. Неужели боишься привыкнуть? К кокаину нет привыкания.
      Наиль многозначительно хмыкнул.
      - Я же до сих пор не привыкла!
      - Тогда чего нюхаешь каждый раз?
      - Просто нравится.
      Наиль опять хмыкнул. Покосился на тумбочку, где лежал голубой конверт с дозой, зачем-то потрогал его и решительно сказал:
      - Нет.
      - Даже ради меня?
      - Ради тебя, дорогая, я готов на все, что угодно. Но не на это…
      - Все, что угодно? За язык тебя никто не тянул!
      …В самый кульминационный момент, когда Хитрый почти что достиг вершины блаженства, в квартиру вошли.
      Он лежал на спине и глаза его были закрыты, но Лариса самозабвенно изображала «наездницу», и увидела отражение двигающихся посторонних людей в оконном стекле.
      - А-а-ах! - чуть не сломав Наилю основное достоинство, девушка с визгом брякнулась на пол.
      В комнату зашли трое мужчин. Один снимал происходящее на видеокамеру, двое других стояли по бокам от него, и их грозный вид красноречиво свидетельствовал, что пытаться отобрать камеру или вытурить их всех за дверь - полный бесполезняк.
      Хитрый это очень быстро просек. Даже дернуться не попытался. Как лежал, так и остался лежать, с тоской ожидая, что будет дальше. Он считал себя тертым и крутым мужиком, но к ситуации оказался неподготовленным напрочь. Вот если бы они на него напали на улице или попытались отобрать кошелек в темном подъезде - он бы им показал, где раки зимуют.
      Кто они? Если судить по внешнему виду, то с равной вероятностью могли принадлежать как к братве, так и к карающим органам. Впрочем, нет! Бандитско-милицейскому типажу соответствовали двое крайних, а вот тот, что рулил видеокамерой, был явным бюджетником, сочетавшим дешевый костюм с повадками много повидавшего человека.
      Лариса, прикрываясь руками, встала на ноги, попятилась в угол. Забралась там на кресло, укрыла ноги и срамное место своей одежонкой за пятьсот баксов, а сиськи оставила голыми. Поправила волосы и натянуто улыбнулась. Хитрый чуть не плюнул от раздражения. Дура - она и в Африке дура! Соблазнить, что ли, кого-то настроилась? Или действует так по привычке заигрывать с любым мужиком, непохожим на хлюпика? Пусть разует глаза, неужели не видит, что ее прелести не волнуют незваных гостей. Только один, тот, что стоял к ней поближе, невозмутимо проводил взглядом, пока она пятилась к креслу, и тотчас же отвернулся, сосредоточив все внимание на Наиле. Убедился, наверное, что голая дамочка не намерена выхватить из штанов пистолет, вот и потерял интерес…
      - Валера, пригласи понятых, - распорядился человек с видеокамерой, и Хитрый перевел дух. Он правильно угадал, эти трое - из органов. Н у, с ними он справится! Его адвокат разнесет в пух и прах все обвинения. Да и что они смогут ему предъявить? Адюльтер? Не смешно!
      - Может, представитесь? - Наиль нашарил под диваном трусы.
      Поднять их не успел.
      - Еще пошевелишься - я тебе руку сломаю, - сказал один из оставшихся в комнате незваных гостей, - естественно, тот, что был без видеокамеры.
      Совершенно спокойно сказал. И негромко. Но Хитрого проняло до самой печенки. Без дополнительных пояснений он понял, что угроза - не пустые слова, что она может быть приведена в исполнение очень быстро и, что самое неприятное, в полном объеме. Действительно ведь сломает! И как бы потом адвокат ни изощрялся, кость целее не станет.
      Решив временно не обострять ситуацию, Хитрый промолчал и подчинился. И даже мысленно ухмыльнулся, когда тот же бык сказал Ларе брезгливо:
      - Оденься, шалава!
      Она безропотно подчинилась, что вообще то ее характеру не соответствовало. Натянула джинсы и маечку, села обратно на кресло, комкая в руках крошечные белые трусики, которые то ли забыла, то ли второпях не посчитала нужным надеть.
      - Вот так-то лучше, - пробурчал шкафоподобный громила, и Лариса опять промолчала, хотя как минимум должна была едко поинтересоваться:
      - Ты, часом, не голубой?
      Валера привел понятых, и в комнате навели шмон. Наиль мысленно чертыхнулся, когда нашли лежащий на тумбочке кокаин, о котором он как-то и позабыл. На конверте его отпечатки, так что доказать, что наркотик подбросили, будет непросто. Придется много платить, и адвокату, и судье, и милицейским начальникам. Ясен пень, что в тюрьму не посадят, но нервов попортят изрядно. Эх, надо было наплевать на угрозу, схватить этот чертов конверт и рассыпать «коку» по полу!
      - Понятия не имею, откуда здесь это взялось, - стараясь говорить ровным голосом, поведал Наиль, когда ему предложили дать объяснения. - Квартира не моя, мало ли кто здесь бывает, кроме меня, и что приносит. Я за них не ответчик!
      Мужик в дешевом костюме, который всю процедуру короткого обыска снимал на видеокамеру, а теперь писал протокол, равнодушно кивнул и зафиксировал на бумаге пояснения Хитрого.
      Потом и его, и Ларису отвезли в ближайшее отделение и рассадили по разным камерам. В дежурной части, где были и сотрудники в форме, и гражданские лица, Хитрый счел возможным громогласно потребовать адвоката, но его просьба не нашла понимания. За спиной лязгнула железная дверь с толстыми стеклами, и Наиль оказался в компании трех вонючих бомжей, с опаской поглядывающих на нового «постояльца».
      - Чего расселись? А ну, брысь отсюда, козлы! - он согнал их с единственной скамейки и устроился там на центральном месте.
      - У вас закурить не найдется случайно? - через некоторое время спросил один из бомжей.
      Наиль хмуро посмотрел на него, потом улыбнулся и похлопал по брючному карману:
      - Есть, братан! Угощайся!
      Бомж подошел, протянул руку. Убедившись, что дежурный капитан разговаривает по телефону и не смотрит в сторону камеры, Хитрый от души саданул просителя в солнечное сплетение. Доходяга беззвучно осыпался на пол и минут десять лежал без движения.
      На душе стало чуточку легче. Хитрый попробовал оценить ситуацию. Крутил так и эдак, но пришел к единственному, для себя крайне неприятному выводу: главные неприятности впереди, история не так проста, как на первый взгляд кажется, и можно здорово покалечиться о подводные камни, если забыть об осторожности и идти напролом.
      Сквозь мутное стекло двери Наиль разглядел, как бычара, который грозился ему переломать руки, увел из дежурки Ларису. Это не понравилось Хитрому. Почему-то он был уверен, что первым допросят его. Начали с бабы, считая, что она быстрее расколется? Правильно начали…
      К тому времени, когда пришел его черед, он весь извелся. Вроде и прошло всего два часа, а казалось, что минули полные двое суток. Наиль сидел мрачнее тучи. Чем дальше, тем мрачнее ему виделись перспективы. Эх, если бы он попался без Лары, один! Вряд ли ментам известно, кто ее муж, но если они докопаются?
      Докопались!
      «Шкаф» привел Хитрого в кабинет на втором этаже, приковал наручником к батарее и вышел, оставив задержанного наедине с мужиком бюджетного вида.
      - Сиваков, старший опер из главка, - представился он, помахав удостоверением. - Можем бодаться, а можем договориться. Как лучше?
      «Пятьсот баксов», - подумал Наиль. - «Нет, пятьсот маловато. Их ведь трое работало. Хер с ними, по пятьсот каждому, лишь бы быстрее отделаться»
      - Лучше, конечно, договориться.
      Сиваков улыбнулся:
      - Ты меня неправильно понял, Наиль. Я мзды не беру!
      - Что, за державу обидно?
      - Не нужно мне от тебя денег, Наиль. Я хочу с тобой подружиться. Расклад у нас простой до неприличия. Я даю официальный ход бумагам, и ты идешь по делу обвиняемым, а Лариса свидетелем. Анатолий Ермолаевич, ейный супруг, сможет не только ознакомиться с вашими показаниями, но и просмотреть видеозапись. Конечно, это не совсем законно. Но ты сам понимаешь, что если он сильно захочет, то, при его-то возможностях, я не смогу воспрепятствовать. Как он разберется с Ларисой - не знаю, но тебе однозначно хорошего ждать не приходится. Ревнивые мужья - они такие; еще решит, что это именно ты его бабу на кокаин подсадил. Боюсь, сам станешь просить, чтоб до суда тебя арестовали, а на суде максимальный срок прописали. Хотя он тебя и на зоне достанет, если захочет… - указательным и большим пальцами правой руки Сиваков потер уголки рта. - Но можем договориться и полюбовно. Точнее, по-дружески. Я кладу бумаги под сукно, а ты мне рассказываешь кое о чем. Я спрашиваю - ты отвечаешь. И ни одна живая душа об этом не знает. Сразу после того, как я проверю твою информацию, мы расстаемся. До этого момента, естественно, ты посидишь в камере. Ларочку, можешь не переживать, я отпущу домой раньше. Она, кажется, спешит на презентацию? Ничего, еще можно успеть!
      - Будь проклят день, когда я спутался с этой сукой!
      Сиваков пожал плечами и опять двумя пальцами потер губы.
      - Ладно, начальник! Если договоримся, скажешь, кто меня сдал?
      - Почему ты решил, что тебя кто-то сдавал?
      - Ну не случайно же вы там оказались! И ключи у вас были, и зашли в самое «вовремя», ни раньше, ни позже. Кто меня сдал? Рыжий? Шустрый? Или Сверло?
      Сиваков покачал головой:
      - Тебе понравится, если я, используя твою информацию, стану трепать, от кого ее получил? Прокурору я смогу объяснить, как и почему мы оказались в квартире, а тебя сейчас другой вопрос волновать должен.
      - Мне нужно подумать. Я никогда никого не сдавал!
      - Все бывает впервые. Немного времени у нас есть. Думай! Хотя выхода у тебя, по-моему, нет.
      - Интересно, как бы ты поступил в моей ситуации?
      - Я бы в ней просто не оказался.
      Сиваков, к удивлению Хитрого, вышел из кабинета. Какое-то время Наиль оставался один. Подергал наручники, убедился, что освободиться не сможет, и сидел, опустив голову. Предложение мента выглядело соблазнительно. Вопрос в том, какие сведения он потребует. А если Наиль не сможет ответить просто потому, что не знает? Самой разумной линией поведения представлялась такая: кое-что рассказать и пообещать узнать больше. Пусть мент думает, что приобрел ценного осведомителя. Если он не станет заводить дело и выпустит, появится пространство для маневров. В конце концов, определенные накопления есть, можно и сдернуть из города. И из страны. Денег хватит, чтобы устроиться где-нибудь за кордоном. О Майами, конечно, мечтать не приходится, но и на Северный полюс бежать не придется. В Европе уже достаточно мест, где держит мазу русская братва. Знакомые есть, они примут, помогут организовать бизнес! Главное - чтобы не знали, что он спелся с ментами, сдал кого-то из пацанов. Хоть и многие через это прошли, но принято делать вид, что предатель в бандитских рядах - паршивая овца в прекрасном стаде, редкое исключение, выродок. Если узнают или хотя бы всерьез заподозрят, то могут и пристрелить. Не столько из мести, сколько для того, чтобы наложить лапу на его деньги. Но за то, что трахал жену «папы Толи», никто не осудит. Наоборот, окажут поддержку, если высокопоставленный рогоносец станет искать Дон Жуана и вышлет вслед за ним карательный отряд.
      Приняв решение, Хитрый слегка повеселел. Интересно, кто интересует мента? Вдруг повезет, и он будет спрашивать о том же Сверле или Шустром? Про них он может много чего рассказать, и совесть будет грызть не сильно. Еще те друзья! В глаза улыбаются, а втихаря каждый готов сделать подножку, чтобы отхватить кусок его бизнеса…
      И все-таки, какая голимая невезуха: за неполные трое суток второй раз становиться предателем! Сначала Стрелковский напряг, придавил так, что некуда было деваться. Теперь опер держит за яйца… Где вышла промашка, почему жизнь так повернулась? Ведь не зря свое прозвище заработал, всегда умел выходить сухим из воды. А тут сплошные геморрои начались…
      «Шкаф» привел Ларису. Усадил на стул, приковал наручником к перекладине стола и вышел, ни слова ни говоря. Наиль хмуро смотрел на девушку. Спать он с ней больше не сможет, железно! Да и вообще, что он в ней нашел? Фигура хорошая? Какая херня! Кругом море телок, у которых тело не хуже, а вдобавок к этому их можно трахать, не опасаясь нарваться на неприятности. Правду говорят, любовь зла… Надо было не знакомиться с ней, а бежать, сломя голову. Неужели изначально было не ясно, что эта связь ничем хорошим не кончится?
      - Мы влипли, - сказала Лариса.
      - Какая ты умная! Сам вижу, не тупее других. Все твой долбаный кокаин!
      Девушка невозмутимо поправила волосы. Хитрый напрягся. По ее поведению он сделал вывод, что следует ожидать гадостей. Похоже, этот ушлый мент сумел обратить ее в свою веру.
      - Мне было с тобой хорошо, - продолжала она. - Но из-за твоих делишек мы оба вляпались.
      - Из-за моих? Думай, что говоришь! Сама, наверное, проболталась кому-то, где мы встречаемся! - Наиль хотел добавить и про кокаин, который покупал для нее, но сдержался, опасаясь, что их подслушивают.
      - Нет, - она упрямо покачала головой. - Им был нужен ты. И сейчас, если ты с ними не договоришься, я буду вынуждена написать заявление, что ты меня хотел изнасиловать.
      Хитрый расхохотался:
      - Да там пленка есть, где ты на мне скачешь! По-твоему, так насилуют?
      Она ответила на удивление здраво:
      - Каждый видит то, что хочет увидеть. Анатолия удовлетворят мои объяснения.
      - Он что, полный даун? Не знает, что у него жена - шлюха?
      - Раньше ты меня называл другими словами.
      В кабинет зашел Сиваков. Внимательно посмотрев на раскрасневшихся бывших любовников, он сделал знак стоявшему за дверью помощнику, и тот увел Ларису. Выходя, она обернулась:
      - Смотри не прогадай!
      - Еще сочтемся, целка фальшивая! - крикнул ей Хитрый вдогонку.
      Сиваков сел за стол. С невозмутимым видом переложил бумаги, закурил и спросил:
      - Что ты решил?
      Наиль звякнул цепочкой наручников:
      - Спрашивай. Чем смогу - помогу.
      - Меня интересует Артем.
      - Кто? - Хитрый ожидал чего угодно, но только не этого.
      - Греков Артем, твой дружок.
      В глазах Наиля промелькнуло облегчение. Подставить Стрелковского ему было не впадлу. Лишь бы мент не сработал топорно, упустив дичь, и не раскрыл источника информации. Но он похож на опытного мужика, можно верить, что обставится как надо. Он ищет Грека за убийство комитетчика. Если вытащит от Стрелковского, то посадит надолго. Ясное дело, выслуживается: за поимку мокрушника, который контрразведчика завалил, начальство отметит. Грек - в тюрьме, Стрелковский - с носом. Хитрого такая расстановка устраивала.
      Выигрывая время, чтобы обмозговать последние нюнсы, Хитрый спросил:
      - А откуда стало известно, что я знаю, где Греков?
      - Я ведь уже говорил: такие вопросы не обсуждаются.
      - Ладно! - выдохнул Хитрый. - Есть одно место. Типа базы спортивной. Думаю, что он там…
      Дотянувшись до стола, Наиль взял лист чистой бумаги. Сиваков протянул ему авторучку. Несколько раз задумчиво щелкнув кнопочкой, Хитрый нарисовал схему:
      - Примерно так. Давно там был, могу чегото не помнить. Найдете, если захотите: на повороте направо, километров пять по грунтовке; как увидите кирпичную стену с прожекто-рами - значит, приехали. Охрана там должна быть серьезная, без ОМОНа не суйтесь. И еще… - Наиль понизил голос, наклонился ближе к оперу, насколько позволяли наручники:
      - И еще, в качестве бонуса: всю эту муть замутил Женька Киржач, младший брат Виктора.
      - Он тебе сам об этом сказал?
      - Нет, конечно! - Наиль хихикнул. - Но у меня есть знакомые среди его пацанов. Если договоримся, я узнаю подробнее, какой там расклад…
 

* * *

 
      - Давай сразу договоримся: прошлое не вспоминать.
      - А это возможно? - Артем посмотрел на Аттилу.
      - Все в наших руках! - чернокожий доброжелательно улыбнулся. Как будто меньше года назад они не сходились в смертельном бою… - А теперь пошли в спортзал.
      После разминки они отработали четвертьчасовой спарринг. Аттила действовал корректно и, как показалось Греку, с ленцой. Когда сняли перчатки, чернокожий сказал:
      - Видно, что давно не тренировался по-настоящему. Ничего, наверстаем!
      Артем молча кивнул, но в глубине души не мог не признать, что, доведись им сейчас драться всерьез, он запросто мог проиграть. Если после московских событий Аттила и попал в мордовскую спецколонию, где должен был отбывать пожизненный срок за убийство, то пробыл там очень недолго. Чувствовалось, что он постоянно тренировался и сейчас находится в отличной форме.
      - Как Стрелковский смог тебя опять вытащить? - спросил Грек, когда после обеда они вышли прогуляться во двор.
      Негр пожал плечами:
      - Значит, я ему сильно понадобился.
      - Ты больше не выступаешь?
      - Провел один бой в феврале. Да и то мог отказаться. Босса можно ругать за многие вещи, но слово он держит. Тот наш бой должен был быть последним в моей карьере. Он помнит об этом. Я свободен, могу уйти в любой момент.
      - Чего ж не уходишь?
      - Не пришло время… Скажи честно: ты ведь убил бы меня тогда?
      Греков кивнул.
      - Я так и думал. Значит, я должен быть благодарен, что твои друзья из ФСБ успели накрыть нашу лавочку. Если бы они пришли позже, я был бы трупом. Что же, спасибо!
      Они шли вдоль высокой наружной стены. Грек машинально поглядывал на нее, запоминая расположение осветительных мачт, дефекты кирпичной кладки, особенности проволочного заграждения.
      - Так просто отсюда не убежишь, - Аттила покачал головой. - Даже не думай!
      - Я и не думаю. Просто смотрю.
      - Да ладно, чего отрицать очевидное? Я понимаю твое состояние…
      Они дошли до двух металлических гаражей, оказались между ними и наружной стеной. Из дома их было не видно.
      - Погоди! - Аттила остановился и указал рукой на видеокамеру.
      Она была закреплена на осветительной мачте и медленно вращалась вправо-влево. В маленькой выпуклой линзе отражались искаженные предметы. Жужжал электромоторчик.
      - Не работает, только видимость создает, - пояснил чернокожий. - Что-то сгорело внутри, а охрана боится Аскольду сказать: он высчитает с них за ремонт. Нашли какого-то знакомого умельца, он обещал разобраться, но приехать не смог, а теперь и вообще не приедет, пока ты здесь.
      Грек внимательно посмотрел на Аттилу:
      - Ну и зачем ты мне это сказал?
      - Потому что я на твоей стороне.
      - Слабо верится… Потому что я тебя тогда не убил?
      - По разным причинам.
      Аттила достал сотовый телефон. Держа «эрикссон» так, чтобы Грекову было видно, какие кнопки он нажимает, набрал знакомый номер в поселке Дубки Сланцевского района.
      Артем непроизвольно сжал кулаки.
      Дождавшись соединения, Аттила улыбнулся и протянул телефон:
      - Поговори с женой, успокой. Скажи, что у тебя все нормально и вы скоро увидитесь…
 

 

ПОД ОГНЕМ

 
      На разведку Сиваков поехал один.
      Из отделения на Васильевском острове, в камере которого остался куковать Хитрый, Сиваков заскочил в главк, на Суворовский, чтобы разжиться талончиком на бензин - в бумажнике остались только деньги на сигареты и пиво, без которого Сиваков не смог бы завершить рабочий день.
      Талончик пришлось поискать. Предложили обмен:
      - Дам двадцать литров девяносто второго, если «трубку» одолжишь.
      Своего мобильника Сиваков не имел, пользовался казенным. Их было выделено несколько штук на целый отдел, и они кочевали с рук на руки, в зависимости от того, у кого из сотрудников было более важное дело.
      Видя колебания Сивакова, которому не очень хотелось соваться в незнакомое место, тем более в лес, без связи, коллега пояснил:
      - На задержание собираемся. Помнишь группу, которая на валютники нападала?
      - Ну…
      - Кажется, вычислили уродов.
      Сиваков достал старую «моторолу» с длинной антенной:
      - Держи, только там аккумулятор не очень, лучше подзарядить.
      - Спасибо! - коллега, в свою очередь, отдал талон, и они распрощались.
      Сиваков зашел в свой кабинет. Включил электрический чайник. Открыл сейф, положил на среднюю полку видеокассету с записями развлечений Наиля и диктофон, на который скрытно зафиксировал откровения припертого к стене бандюгана. Посмотрел на запасной магазин к пистолету. Каждому сотруднику их выдавалось два, с шестнадцатью патронами. Постоянно таскать с собой запасной Сиваков ленился, тем более что кобура, которой он пользовался, не имела соответствующего кармашка, а купить специальный чехол он так и не раскачался. Посмотрел-посмотрел, да и положил в карман куртки, после чего хлопнул дверью сейфа.
      Чайник еще не закипел, и Сиваков отправился в канцелярию, снять копию с плана, который нарисовал Хитрый. Пусть знают, где его искать, если поездка закончится неудачно…
      Конечно, можно было бы, как советовал Хитрый, вызвать спецназ и отправиться потрошить спортивную базу под их надежным прикрытием. Но если Хитрый ошибся или намеренно дал ложную информацию? Не хотелось выглядеть идиотом перед ребятами в масках. Сначала он все тихонько разведает, а уж потом пригласит специалистов, которые умеют бегать по стенам и стрелять от бедра. Правда, вряд ли им доведется продемонстрировать свои навыки. Там ведь не чеченские боевики окопались, а люди, которые занимаются хоть и подпольным, но бизнесом. Наверняка Стрелковский инструктировал своих бультерьеров отбиваться от конкурентов, если таковые решатся устроить налет, но поднимать лапы кверху и не суетиться, если нагрянут органы власти.
      Самое разумное было бы поехать с напарником, но Сиваков уже очень давно работал один. За последние пару лет его отдел почти полностью обновился, и ему тяжело было найти общий язык с молодыми парнями, окончившими милицейскую академию и сразу попавшими в главк. Ни опыта, ни знаний - только гонор и желание научиться поскорей «решать вопросы». В такой учебе Сиваков им был не наставник. Как и почти двадцать лет назад, он искренне считал, что его задача - раскрывать преступления, а не набивать свой карман путем взяток и махинаций с использованием служебного положения. Конечно, далеко не все молодые были испорченными и не пригодными к честной оперативной работе. Например, тот, которому он отдал «моторолу», имел правильное, с точки зрения Сивакова, мировоззрение. Ему можно было бы предложить прокатиться, но он уехал на «свое» задержание. Группа, промышлявшая нападениями на пункты обмена валюты, - это серьезно. За ними три убитых охранника и четверо раненых, включая случайно проходившую мимо беременную женщину. Такие отморозки могут оказать активное сопротивление группе захвата. Правда, если операция грамотно разработана, а в процессе реализации плана не произошло непредвиденных сбоев и серьезных накладок, то все, как правило, завершается тихо. Случаи, когда сотрудники гибнут во время таких мероприятий, крайне редки. Обычно все беды случаются, когда их не ждешь. При задержании наркомана, которого, казалось бы, и соплей можно перешибить. По дороге домой. Во время скучной проверки паспортного режима…
      Сиваков выключил чайник, открыл дверцу шкафа и выругался, увидев, что баночка кофе пуста. Можно стрельнуть у девчонок из канцелярии, они всегда имеют запас. Но он уже столько раз одалживался у них, что идти было стыдно. Ладно, перебьется без чая.
      Выходя из кабинета, Сиваков оглянулся проверить, не забыл ли чего. Взгляд упал на самодельный календарь: «До отпуска осталось…» Очередной листок был не оторван. Возвращаться - плохая примета, но Сиваков вернулся. Скомкал оторванный лист, бросил в корзину под столом. Не попал, бумажка отскочила от края, покатилась. Сиваков не стал ее поднимать. Показал язык своему отражению в зеркале и решительно вышел. Зеркало было расколото - еще одна плохая примета. От удара дверью по косяку оно выскользнуло из кронштейнов и рухнуло на пол. Плохие приметы росли, как снежный ком…
      Составленная Наилем схема оказалась на удивление точной. Не пропустив ни одного поворота, Сиваков выбрался на грунтовку, которая должна была привести к базе. Остановился, вышел, присел на корточки, рассматривая дорогу. Отпечатки многих пар шин виделись четко. Как минимум один грузовик и несколько легковушек. Сиваков сел в машину и поехал, высматривая удобное место. Вскоре оно подвернулось. Сиваков загнал свою «шестерку» в лес, поставив ее таким образом, что с дороги машина была плохо заметна, включил сигнализацию и пошел дальше пешком.
      Кирпичный забор, утыканный гроздьями фонарей, был виден издалека. Сиваков пожалел, что забыл взять бинокль. Сел на пенек, закурил, понаблюдал за воротами. Из-за ограды не доносилось ни звука, но по каким-то неуловимым приметам он чувствовал, что на базе есть люди. Затушив окурок плевком, он вдавил его глубоко в мох, и двинулся, обходя базу по кругу. Опыт чеченских командировок позволял ему уверенней себя чувствовать. Через какое-то время Сиваков понял, что внешней охраны у базы нет, все секьюрити сидят за забором, изредка посматривают в камеры видеонаблюдения и чувствуют себя в полнейшей безопасности. У спецназа не возникнет проблем, когда придет время штурма…
      Опер не сомневался, что с территории базы есть запасной выход. Вряд ли это подземный лабиринт, протянувшийся на несколько километров. Наверняка что-то простое. Так и оказалось. С тыльной стороны в стене обнаружилась железная дверь, от которой в лес уходила тропинка. Пользовались дверью не часто: трава высоко поднялась, да и земли с песком намело выше порога.
      Можно было считать разведку законченной и возвращаться в город, но Сиваков решил дождаться какого-нибудь движения. Пусть приедет машина. Или охранники высунут нос за ворота. А может, совсем повезет, и он увидит самого Грекова. Интересно, он здесь на правах гостя или в качестве пленника? Наиль довольно невнятно осветил этот аспект и, сколько Сиваков его ни напрягал, к правде они не приблизились. Наиль занял непрошибаемую позицию: «Точно не знаю, а врать не хочу. У них свои дела со Стрелковским, меня не посвящают». Угрозы разорвать договор и продемонстрировать чиновнику компрометирующую кассету заставляли Наиля только вздыхать и отводить глаза. Он, сволочь, прекрасно понимал, что опер не нарушит данное слово…
      Сиваков устроился на бревне и стал ждать.
      Все было тихо.
      До тех пор, пока не сработала сигнализация его автомашины.
 

* * *

 
      Где-то вдалеке заверещала автомобильная сигнализация. Аттила насторожился.
      - Странно, - сказал он, - До ближайшей деревни минут пятнадцать езды.
      - Здесь хорошая акустика, - усмехнулся Артем.
      Они сидели в столовой. Оказалось, есть такая комната в одноэтажном бараке. Светлые стены, на одной из которых криво висел прошлогодний календарь, полдюжины столиков, накрытых клеенками в клеточку, стойка раздачи, за которой видна дверь в кухню. Готовил толстый «грузчик», которого, как выяснилось, звали Вовой. Вполне сносно готовил. Только на стол подавать не хотел. Но под молчаливым взглядом Аттилы спрятал свое нежелание в потаенное место и обслужил. Овощной салат, украинский борщ, гуляш с макаронами, свежевыжатый апельсиновый сок. Посуда и столовые приборы были одноразовыми, из мягкой желтой пластмассы. То ли чтоб не заморачиваться с мытьем, то ли в целях безопасности, чтобы ушлый пленник не вооружился настоящим ножом.
      После разговора с Анютой Грек какое-то время не мог прийти в себя.
      - Откуда ты знаешь номер?
      - Без комментариев, - Аттила убрал сотовый телефон. - Главное, что его Стрелковский не знает. И вряд ли узнает. У него мало толковых помощников. В основном - бычье, которое свою тень не сможет найти, если не подскажут. Теперь ты видишь, что мне можно верить?
      - Не уверен…
      - Понятно. Давай рассуждать здраво. Если бы я был со Стрелковским и хотел бы заставить тебя выполнять все наши требования, я бы не стал устраивать эту канитель со звонками. Проще всего было бы забрать твоих из этих самых Дубков, показать тебе их издалека, а потом держать в надежном месте, за упорные тренировки и победы в боях награждая свиданиями с женой. За непослушание - карать. Аскольд, как мне представляется, доходчиво объяснил, какие методы он использует. Говорил про отрубленный палец и прочее? Говорил! Это было бы самым надежным. Поверь, были до тебя прецеденты! Два года назад я сам жил в этом лагере, и со мной тренировались трое парней, из которых Аскольд вил веревки: у двоих в заложниках были жены с детьми, у одного - парализованный брат. Технология отработана и обкатана до мелочей.
      - Что стало с этими бойцами?
      - Со всеми по-разному. Один на ринге погиб, одного Аскольд отпустил. Про третьего не скажу, просто не знаю… Может, до сих пор дерется! Проще всего было бы и тебя поставить в такое же положение, а не устраивать хитрые игры. Не забывай, где тонко, там и рвется.
      - Понятно. Не знаю, как спросить правильно… С кем ты?
      - Имеешь в виду, на кого я работаю?
      - Именно.
      - Исключительно на себя. Но кое с кем связан… Пошли пожрем, Вовик уже, наверное, приготовил…
      Сигнализация прозвучала, когда ели второе.
      - Странно…
      Завывания длились долго - владелец явно не спешил выключить охранную систему. Артему это напомнило последнюю спокойную ночь, проведенную дома. Тогда вой сигнализации предшествовал появлению Сивакова. Что будет сейчас?
      - Если ты на моей стороне, помоги отсюда выбраться, - тихо сказал Грек.
      Аттила покачал головой:
      - Не могу. Позже. И смотри не проговорись Стрелковскому о наших делах. Он мне доверяет и я, конечно же, выкручусь, но помочь тебе уже не смогу. Вернее, просто не стану этого делать.
      - А почему ты мне помогаешь сейчас? Только из-за того, что я тебя тогда… - говорить «пожалел» Грек не стал, но Аттила его правильно понял.
      - В том числе и поэтому. Кстати, для справки: тогда я бы тебя убил не задумываясь, если бы оказался сильнее.
      - Понимаю…
      - Я много раз смотрел в лицо смерти. Думаешь, к этому привыкают? Фигня! На войне, может, и привыкают. Потому что там вокруг смерть, и ничего нет другого. А когда светит солнце и кругом красивые бабы, умирать ой как не хочется! За любой шанс цепляешься, чтобы жизнь сохранить. И ценишь того, кто этот шанс тебе предоставил. Я ответил на твой вопрос?
      - Более или менее.
      - Добавлю, что у меня есть и другие мотивы тебе помогать.
      Греков подумал и рискнул уточнить, внимательно следя за реакцией собеседника.
      - Эти мотивы связаны с тем, как ты вычислил адрес?
      Аттила не понял вопроса. Отложил желтую мягкую вилку, наморщил лоб. Явно ждал уточнения, но Грек не собирался ему помогать. Логическая цепочка, которую он мысленно нарисовал, была незатейлива. Аттила каким-то образом снова отмазался от пожизненного заключения; он при Стрелковском, но не с ним; он знает адрес дома, который в качестве абсолютно надежного убежища рекомендовал бывший сотрудник ФСБ Лакин. Не означает ли это…
      - Эт-то что еще такое? - Аттила смотрел в окно, и лицо его выражало еще большее недоумение, чем от последнего вопроса Артема.
      Грек повернул голову.
      Второй «грузчик», худощавый Валера, открыл ворота и пропустил на территорию знакомый темно-зеленый «ниссан» с черными стеклами. Ничего странного в этом Артем не заметил. Ну, приехал Стрелковский, что дальше? На то он и хозяин, чтобы появляться не вовремя. А может, и нет его вовсе в машине, подручные прикатили, проконтролировать, как идут тренировки и выполняются указания. Что у Аттилы с лицом? Что его так поразило, что он машинально подобрал со стола вилку и смял ее, словно бумажную?
      Через секунду Грек понял, в чем дело. В движении зеленой машины чувствовалась неуверенность. Водитель, который знаком с территорией базы, так ехать не стал бы. Различия были неуловимы, ощутимы разве что на уровне подсознания, но они были. И чернокожий боец, привыкший всю жизнь балансировать на острие, их почувствовал.
      А вот «грузчик» Валера ничего не почувствовал и первым расплатился за беспечность.
      Машина притормозила, стекло задней правой двери поползло вниз. Валера стал подходить, и даже когда на стекло лег ствол автомата, продолжал двигаться, улыбаясь и поднимая руку в приветствии.
      Выстрелов не было слышно. Просто на спине «грузчика», обтянутом плотной синей тканью комбеза, появилась ровная цепочка красных точек. Будто швейная машинка прострочила. Он закачался, попятился и упал.
      - …твою мать! - в руке Аттилы появился пистолет с кургузым стволом. - За мной! Вова, ты где,… в рот!
      Вова ковырялся на кухне. Загрохотала посуда, и он выскочил в столовую, недоуменно таращась на чернокожего. Кажется, он подумал, что Аттила решил его пристрелить.
      - Нападение, блядь! - рявкнул Аттила, опрокидывая стол и кидаясь к окну.
      Вова выбежал в коридор. Входная дверь была заперта - перед смертью Валера, дежуривший у мониторов видеонаблюдения, выходя открыть ворота, исполнил инструкцию. Вова бросился в комнату с аппаратурой. На столе остывал кофе, который не допил напарник. Ругаясь, Вова распахнул несгораемый шкаф и вытащил помповое ружье.
      Это было последнее, что он сделал. Снаружи, перед окном, уже стояли двое убийц, и как только Вован подставил им бок, они воспользовались своим бесшумным оружием. Два ствола в долю секунды произвели десять выстрелов, нашпиговав его рыхлое тело свинцом. Захрипев, Вова бухнулся на колени, повернул голову вправо, к окну, и попытался прицелиться, но даже не смог поднять помповый «моссберг» на должную высоту. Тихо цокнул еще один выстрел, пуля пробила висок, несколько раз изменив траекторию, раздраконила головной мозг и, потеряв силу, остановилась, бугорком выступая под кожей на левой скуле…
      Аттила потащил Грека в конец барака, где была еще одна дверь.
      - Дай пистолет! - на бегу крикнул Артем.
      - А я как, из пальца буду стрелять?
      Аттила легко отодвинул массивный запор и ударом ноги распахнул дверь. Если бы там их ждали… Но засады не оказалось. Выскочили во двор, и Аттила указал новое направление:
      - В гараж!
      Недоумевая, Грек подчинился. Логичнее было бы держать осаду в кирпичном бараке, где и запас оружия есть, и стены покрепче, а окна такого размера, что нападающие не смогут ими воспользоваться для проникновения.
      До гаража надо было преодолеть почти сотню метров по голой местности. Зеленый «ниссан» разворачивался перед главным входом в барак. Водитель засек беглецов и крикнул своим:
      - Они там! - после чего ударил по тормозам и стал целиться из пистолета, держа его обеими руками, положенными на подоконник.
      От барака метнулись две фигуры в пятнистых маскировочных костюмах и в масках, вооруженные автоматами, с которых уже были сняты глушители. Первый остановился, присел на одно колено и поднял оружие, второй продолжил бежать, от бедра дав короткую очередь, прошедшую высоко над головами Аттилы и Грека.
      Аттила навскидку произвел несколько выстрелов. Его кургузая пушка была слишком слаба для прицельной стрельбы на таком расстоянии, но психологическое воздействие оказала. Ответная стрельба, поспешно произведенная нападавшими, так же оказалась безрезультатной. Только у ног взметнулись фонтанчики да посекло лицо кирпичной крошкой.
      Гаражная дверь оказалась незаперта. Оказавшись внутри, Грек понял, что ошибался: тут можно было держать долгую оборону. По сути, стандартная железная коробка была своего рода чехлом, надетым на кирпичный отросток, примыкавший к забору. Лампа на потолке включилась автоматически, и так же автоматически сработал замок, как только Аттила захлопнул за собой дверь. Она тоже была непростой, укрепленной изнутри стальными листами, с мощными петлями, которые не всяким автогеном быстро возьмешь. Но отстреливаться и вызывать помощь не входило в планы Аттилы. Утерев со лба пот, он заткнул за пояс пистолет, подошел к дальней стене и принялся разбрасывать сложенные там коробки. Оказалось, что они призваны всего лишь маскировать запасной выход.
      С улицы доносились звуки одиночной стрельбы…
      - Помоги ты, чего встал!
      Грек помог. Заодно и спросил:
      - Кто это такие?
      - Понятия не имею! Может, по твою душу. А может, папаша чего-то наворотил. Ладно, выберемся - разберемся…
      Аттила приложил ухо к дверной щели:
      - Кажется, тихо!
      - А что они, по-твоему, в засаде должны петь негритянские песни? - сказал - и прикусил язык. Случайно сорвалось, без какого то бы ни было намека. Но слово не воробей…
      Аттила внимательно посмотрел на него, но промолчал. Набрал шифр на кодовом замке, отодвинул засов.
      - Эх, была не была! - размашисто перекрестившись, он толкнул дверь, одновременно выхватывая пистолет.
      Дверь не поддалась. Аттила навалился всем телом и сумел ее сдвинуть. В открывшейся щели что-то чернело. Он выругался:
      - Там жмурик. И, кажется, не один…
 

* * *

 
      Пуля из автомата с глушителем пробила переднюю правую покрышку «ниссана», когда он вальяжно катил по грунтовой дороге. Через некоторое время водитель почувствовал, что машину тянет к обочине, и остановился. Вышел, посмотрел.
      - Ну, что там опять? - раздраженно крикнул Стрелковский, развалившийся на заднем диване с газетой в руках.
      - Колесо надо менять.
      - Так меняй! Или мне надо помочь?
      - Асфальт здесь надо положить. Вот это точно надо!
      Продолжая ругаться, водитель открыл багажник. Придерживая крышку рукой, осмотрелся по сторонам. Лес как лес, дорога как дорога. Ничего подозрительного. Но появилось какое-то стремительно нарастающее беспокойство. Еще раз оглядевшись, он пожал плечами и наклонился, чтобы достать домкрат и запаску.
      Интуиция, обостренная многократным участием в локальных конфликтах на всей территории СНГ, правильно сигнализировала об опасности. На войне он бы прислушался к ее голосу. Да и в мирное время - которое, при его роде занятий, было не таким уж и мирным - она не раз выручала. И от ментов уходил, и в перестрелке оказывался проворнее. Но сегодня был не его день. Как будто кто-то загипнотизировал, вынудив заниматься ремонтом и бубнить бессмысленные ругательства вместо того, чтобы передернуть затвор и занять огневую позицию. Тогда бы шанс еще был. Тогда бы, может, и удалось отразить нападение. Не самому уберечься, так охраняемую персону спасти. Но водитель к внутреннему голосу не прислушался, за что и был жестоко наказан. Такой же, как он, ветеран внутренних войн недрогнувшей рукой всадил три пули в его склоненную над багажником спину.
      - Ты еще долго будешь там ковыряться? - Стрелковский оторвался от газеты, обратив внимание, что его охранник как-то очень уж долго копошится в багажнике. Что, у него там десять колес? Выбирает, которое покрасивее?
      А копошения-то и не слышно… Осознав это, Аскольд Глебович похолодел. Лоб покрылся испариной, а руки завибрировали так, что чуть не разорвали газетный лист пополам. Он хотел позвать охранника по имени, но вместо этого раскашлялся.
      Так, отхаркиваясь и кхекая, Стрелковский и умер. Смерть была легкой. Пуля попала в глаз и вынесла часть затылка, после чего, разбив тонированное стекло, улетела в лес, где и застряла в коре могучего дуба.
      Убийца, заваливший Стрелковского, отложил бесшумный автомат и по рации связался с напарником, убравшим водителя:
      - Чисто?
      - А то!
      - Первый, я второй! Слышно меня?
      - Даже без рации. Не ори так, глухие дома остались. Я все понял. Действуйте, а мы задний проход перекроем.
      Из леса к машине вышли трое мужчин. Двое были в зеленом камуфляже и масках, третий - в обычном джинсовом костюме. Пока он менял колесо, «пятнистые» отволокли и спрятали за деревьями трупы. Их настрого инструктировали не мародерничать, но соблазн был велик, и карманы Стрелковского подверглись опустошению. Кредитные карточки, тысяча баксов наличными, золотые часы… Добыча была неплохой.
      - С Лехой поделимся?
      - Перебьется!
      …Сиваков подоспел уже после расправы. Оставаясь невидимым, наблюдал за действиями убийц и думал, как поступить. Подмогу не вызвать. И телефона нет, и на его «шестерке» спустили два колеса. Не иначе, как пятнистые постарались. Потому сигнализация и разоралась. Наткнулись на незнакомую тачку, невесть зачем и кем брошенную в месте проведения операции, и на всякий случай обездвижили ее. Определенный резон в их действиях был…
      Так как все-таки быть? Самое разумное - отлежаться в кустах, пока все не закончится. Против нескольких автоматов, да еще в умелых руках, его «макаров» не пляшет. Хорошо хоть второй магазин захватил…
      Встревать не хотелось. Но и отсидеться, сделать вид, что ничего страшного не происходит, успокоить себя, что просто время нынче такое, никто потом не осудит, даже если узнает подробности, он не мог. Как не мог пройти мимо распоясавшегося хулигана на улице. Отвернуться от карманника, шарящего по сумкам пассажиров метро. Обойти стороной лохотронщиков, зазывающих поиграть очередного раззяву.
      Правда, тут были не опившийся пивом юнец, не трясущийся наркоман и не розовощекий игрок, готовый обделаться от одного вида ментовской ксивы. Никто слова плохого не скажет, если останешься в стороне. Кому охота подставлять голову под чужие разборки? Тем более, очевидно: акция готовится против отнюдь не невинных младенцев…
      В том, что пятнистые намереваются атаковать лагерь, Сиваков не сомневался. Их цель - захватить Грекова? Уничтожить его? Вряд ли! Хоть и не простой он чувак, но такой войсковой операции не заслуживает. Скорее всего, дело связано с папашей Стрелковским. Интересно, это он был в «ниссане»? Если он и целью было его физическое устранение, то киллерам надо смываться, а не готовить новую каверзу. Сколько там, за оградой, охранников? Чем они вооружены? Сплошные вопросы. Но эти, пятнистые, действуют так, словно знают ответы.
      Теоретически сейчас можно перещелкать этих троих. Один скрючился у машины, гайки откручивает. Двое ковыряются с трупами. Их - в первую очередь. Потому что вооружены автоматами. И потому, что им есть где укрыться. А тот, в джинсовом прикиде, даже не успеет прочухать, что волна накатила.
      Но так нельзя действовать. Прокурор не поймет. Не одобрит. Надо представиться и предложить киллерам сдаться. И если уж они откроют стрельбу, то можно их слегка поцарапать, чтобы разоружить. Но ни в коем случае не палить в мирные спины!
      Вторая группа перекроет «задний проход». Пожалуй, это лучший вариант! Они психологически не готовы к нападению с тыла и не почувствовали еще пьянящего вкуса крови. По крайней мере, не почувствовали сегодня. И подготовка у них должны быть похуже - наиболее подготовленных посылают на штурм, а не оставляют в засаде в том месте, где и схватки, может, никакой не будет. По той же причине у них оружие или такое же, или слабее. И численность их не будет превышать трех человек. Может, и вообще всего один боец.
      Уже ясно, что, пока колесо на «ниссане» не будет поменяно, операция не начнется. Значит, еще есть пара минут. Сиваков двумя пальцами, указательным и большим, помассировал подбородок и осторожно двинулся через лес к запасному выходу с базы…
      Все произошло очень быстро. В засаде оказались три человека. Двое сидели в открытую, чуть ли не байки травили, а вот третий затихарился. Так запрятался, что Сиваков крался от него в метре, но прозевал.
      - Руки! - внушительно произнес он, держа на мушке того из двоих, который казался опаснее.
      И тут же услышал за спиной тихий шорох. И понял, что проиграл.
      Падая набок, он уже знал, что не успевает.
      Как глупо!
      Двое бросились в разные стороны. Сиваков, не рассуждая, надавил спуск, и «опасный», получив пулю в грудь, развернулся, вскрикнул и упал. Далеко отлетел автомат с непривычно длинным из-за привинченного глушителя стволом.
      Сивакова ударило под лопатку, и горячая волна прокатилась по телу. Толкаясь ногами, он отполз от места падения, извернулся и несколько раз выстрелил по кустам, за которыми должен был прятаться третий противник. Зацепил! Зацепил, черт побери! Такой крик невозможно подделать. Так кричит только раненый, причем раненный основательно. Сиваков добавил, призывая на помощь весь опыт стрельбы вслепую. Хруст сломанных веток и звук падения тела прозвучали для него райской музыкой.
      И тут же бесшумная очередь из автомата прошила его тело от плеча до бедра, по диагонали.
      Не целясь, наугад он выпустил последний патрон.
      «Макаров» выпал из безжизненной руки.
      Приметы оправдались.
      До своего очередного отпуска Сиваков не дожил восемь дней.
 

 

ПРАВИЛА БОЯ

 

 

ВСТРЕЧА СТАРЫХ ДРУЗЕЙ

 
      Поселились у Мэри, в той самой квартире, где Грек уже ночевал. Когда об этом зашел разговор, он удивился, узнав, что Аттила девушку знает. Подумал: «Мир подпольного спорта узок, и все, кто в нем давно крутится, между собой как-то знакомы». Но, наблюдая бурную встречу девушки и чернокожего атлета, Артем понял, что их отношения выходят далеко за рамки просто товарищеских. Во всяком случае, его она так страстно не целовала и не прижималась, только чмокнула в щеку.
      Одна из двух комнат квартиры была превращена в спортзал: шведская стенка, макивара, «груша» и мешок, гимнастические маты на полу. Он спал здесь раньше, постелили и сейчас. Аттила и Мэри закрылись в спальне, и вскоре оттуда стали доноситься весьма характерные звуки.
      Лежа на спине, Грек вспоминал события прошедшего дня. По числу неожиданных поворотов он был, пожалуй, одним из наиболее ярких за последние годы. Хотя жаловаться на недостаток впечатлений после того, как познакомился с Киржачом, Греков не мог…
      …Аттила приоткрыл дверь, и они протиснулись в щель. Грек чертыхнулся, увидев труп Сивакова.
      - Откуда он здесь?
      Кроме опера, лежали еще двое мертвых. У одного из них Аттила забрал радиостанцию. А третий, оказавшийся подальше других, был еще жив. Лежал без сознания, лицо было залито кровью, пальцы сжали автомат с такой силой, с какой пресловутый утопающий хватается за соломинку. Аттила присел над ним, поискал пульс, и со словами:
      - Не жилец, - свернул ему шею.
      Конвульсивно дернулась нога умирающего.
      Грек отшатнулся.
      Аттила вырвал из безжизненной руки автомат, поднялся, деловито передернул затвор. Патрон вылетел из патронника, отскочил от дерева и шлепнулся Греку под ноги. Аттила, рукоятью вперед, протянул Артему свой кургузый пистолет:
      - Держи!
      - Давненько не держал в руках боевого оружия, - машинально ответил Артем. Потом посмотрел на труп и поднял глаза на Аттилу.
      - Для допроса он был уже не пригоден, - пояснил чернокожий, - Но мог очухаться и долбануть в спину. Пошли!
      В голове Артема вертелось много вопросов, но задавать их было не время. К тому же вряд ли Аттила смог бы ответить. И уж совершенно точно не стал бы тратить драгоценные минуты на разговоры. Он прав, сначала надо выбраться в безопасное место.
      - Первый, первый, второму ответь! Первый, ответь, блин! - донеслось из динамика радиостанции, стоило им отойти на сотню метров. - Первый! Слышишь меня? Шурик, ты живой там?
      - Значит, впереди чисто, - резюмировал Аттила. - Всего две группы их было. Любители херовы!
      - А ты бы предпочел квалифицированных профи?
      Вскоре рация замолчала - видимо, «второй» нашел мертвого «первого».
      Аттила прекрасно ориентировался в лесу, и Грек подумал, что тот заранее готовил пути возможного отступления. Или побега?
      Удивляло, что, пока они топали по тропинкам и продирались сквозь заросли, Аттила никому не звонил. Сотовый телефон у него с собой был, это Грек видел. Чего ж он им не воспользуется, чтобы поднять тревогу, оповестить своих?
      Меньше чем через час они вышли к воинской части. Перед этим Аттила привел в негодность и утопил в овраге автомат, а от радиостанции он избавился еще раньше.
      - Пушку не потерял? - спросил он у Грека, освободившись от стреляющего трофея.
      - Не потерял.
      - Тогда брось ее на хрен. Дальше она не понадобится…
      Воинская часть выглядела так, будто потенциальный противник здесь уже побывал. Распахнутые двери хранилищ, разбитые стекла казарм, провисшая колючка ограды…
      Но на контрольно-пропускном пункте дежурил наряд, и Аттила, пошептавшись с жуликоватого вида прапорщиком, велел Греку ждать, исчез за воротами и буквально через минуту выехал обратно на баклажанного цвета «Ниве» с питерскими номерами. Тормознув возле Артема, распахнул правую дверцу:
      - Садись!
      Не успел Грек как следует устроиться на сиденье, Аттила рванул.
      - Одолжил? - спросил Грек, хлопая по «торпеде».
      - Тачку-то? Кто ж мне ее мог одолжить? Стояла тут на хранении. Специально для таких вот непредвиденных случаев…
      Подал голос сотовый телефон. Аттила говорил долго. Закончив, выругался и бросил аппарат на полочку рядом с рычагами коробки передач.
      - Похоже, Глебыча замочили. Он ехал к нам, был в том «ниссане». Так что или уперли его, или шлепнули. Но я так полагаю, что если была цель его похитить, для выкупа, например, или для чего-то еще, то не стали бы они на нас нападать.
      - А зачем вообще было на нас нападать? Я понимаю - Стрелковский: у многих руки чесались его к стенке поставить. Но на хрена было базу громить?
      - Не, не скажи, - Аттила, продолжая внимательно следить за дорогой, покачал головой, - С Глебычем не так все просто. Он, конечно, многим напакостил, но при этом знал меру и границ не переходил. К тому же на всех партнеров у него имелась гора компромата, и могу тебе точно сказать, что кое-что из тех папочек сейчас пойдет в дело. Умные люди не могли этого не понимать. Так что заказать Глебыча мог или полный отморозок, который не представляет последствий, или человек абсолютно со стороны. Но с такими отморозками Стрелковский дел не имел: в нашем бизнесе голова ценится сильнее накачанных рук. А постороннему - какой смысл его грохать? Из спортивного интереса? Так не бывает! Интерес всегда денежный. Но я пока даже не представляю, на кого конкретно подумать.
      - Весна покажет, кто где срал. Откуда Сиваков нарисовался?
      - Еще одна непонятка! Или он был с ними, или он был один… На второе больше похоже, ты же видел, как трупы лежали. Но как его туда одного занесло?
      - Может, они его захватили?
      - Ага, и притащили с собой! И позволили себя перещелкать! Не, там что-то другое. Ладно, завтра узнаем.
      - Высади меня у метро.
      Аттила не удивился:
      - Я все ждал, когда ты об этом скажешь. Могу и высадить, если хочешь! Только что ты будешь делать без документов, без денег? Пешком попрешься к своим?
      - Их надо перевезти в другое место.
      - Зачем? Стрелковский, скорее всего, мертв. А если и остался живым, то у него сейчас столько проблем, что о твоих бабах он и не вспомнит. А кроме него, искать их некому. Тем более, как я представляю, более надежного места у тебя нет. Ну куда ты с ними, в лес, что ли, пойдешь? Шалашик построишь, как Ленин в Разливе? Так ведь лето скоро закончится, а менты тебя искать не перестанут! К тому же, ты не думал… Не думал, что на базе могли искать конкретно тебя?
      - Кто?
      - А тот, кто вообще всю эту заваруху устроил! Кто уже навалил штабель трупов, в котором Киржач самый первый.
      - В таком случае мне тем более надо к своим. Пока они первыми не добрались.
      - Если они не добрались туда уже, то и завтра туда не приедут. Я предлагаю тебе не торопиться. Есть надежная хата, где можно заночевать. А завтра многое станет понятным. Да и документы тебе надо заново выправлять…
      Греков задумался. Предложение Аттилы звучало разумно, и, как ни стремился он быстрее оказаться рядом с домашними, был готов согласиться с доводами чернокожего. Вопрос упирался в степень доверия, которую заслуживал Аттила. Звонок Анюте, который он организовал, вкупе с логичными стройными рассуждениями, значил многое. Но из песни слова не выкинешь, в прошлом году они сошлись в смертельном бою, а в году нынешнем чернокожий, которому надлежало отбывать пожизненный срок в мордовской колонии, снова оказался возле Стрелковского…
      «Темней всего под фонарем», - снова, как и в Гатчине, у дома покойницы Лены, вспомнил Артем. Можно долго гадать о мотивах поступков Аттилы, но ясно одно: или он на стороне Артема, и тогда лучшего помощника трудно представить, или он в курсе всей комбинации, в курсе причин, по которым, выражаясь его же словами, навалили штабель покойников. И в том, и в другом случае выгоднее держаться с ним рядом, потому что, опять прав мулат, в шалаше не отсидишься, надо действовать. Пришла на ум фраза из какого-то боевика: «Если ты стоишь возле того, кто тебя заказал, то киллер не осмелится стрелять». Так и тут: будучи вблизи чернокожего, он сможет держать руку на пульсе событий.
      - Как ты узнал адрес в Дубках?
      - Не скажу! - Аттила покачал головой. - Может быть, позже.
      - А может быть?…
      - …никогда.
 

* * *

 
      На десятом часу сидения в камере Наиль подошел к двери и постучал, привлекая внимание. Флегматичный дежурный неторопливо закончил разговаривать по телефону, встал, потянулся, поправил поясную кобуру с пистолетом, и только после этого подошел, спросил через стекло:
      - Чего буянишь?
      - Долго мне еще париться здесь?
      - Сколько надо, столько и будешь. И не шуми…
      Хитрый плюнул и вернулся на лавку. Бомжей давно отпустили. Некоторое время Хитрый скучал в одиночестве, но потом постовые приволокли в дупель пьяную бабу неопределенного возраста, грязную, растрепанную, в рваных колготках и облегающем платье. Пока оформляли бумаги, она заигрывала с ментами, которые в ответ на ее выступления более или менее беззлобно отшучивались. Оказавшись в «аквариуме», она переключила внимание на Наиля. Он осадил ее одним взглядом. Встретившись с ним глазами, она замолчала на полуслове, села на пол в дальнем углу и заснула, обхватив колени руками. Полутора или двух часов ей хватило, чтобы проспаться, сделаться относительно трезвой. Встала, поправила прическу. Покосилась на Хитрого и повернулась к нему спиной, после чего, уже не стесняясь, задрала до пояса платье и что-то поправила в нижнем белье.
      Еще час она прохаживалась от стенки до двери, и с каждой минутой хмель из нее улетучивался. Можно было только завидовать такой способности организма к восстановлению.
      - Тебя за что загребли? - спросил Хитрый.
      Она усмехнулась:
      - Самому не догадаться?
      - Только за пьянку? Ничего больше? Значит, скоро отпустят?
      - Должны…
      Наиль смотрел на нее и думал: рискнуть? Или не торопить события, пусть все идет своим чередом? Решившись, шлепнул ладонью по скамейке рядом с собой:
      - Садись, подруга, дело есть. Хочешь подзаработать?
      - Кто ж не хочет! Сколько?
      - Сотку бакинских.
      - Смотря что надо делать. Если отсосать, то я и за бесплатно готова, красавчик.
      Наиль чуть не заехал ей в рожу. Взяв себя в руки, спокойно продолжил:
      - Когда отпустят, позвонишь по одному телефону. Номер запомнишь? Человек с тобой встретится, и ты ему скажешь… - Хитрый дважды повторил текст, заставил женщину пересказать и, убедившись, что она усвоила наставления, закончил: - Хорошо! Он с тобой и расплатится…
      - А не обманет? Стремно как-то…
      - Стремно получится, если ты подсадная или по дурости перед ментами распустишь язык. Будешь сосать у дохлой макаки, пока не издохнешь сама, отвечаю!
      - Да я с легавыми отродясь дел не имела!
      - Короче, ты меня поняла? Если что - из-под земли тебя достану!
      Прошло полчаса, и ее отпустили. Покидая дежурную часть, она задержалась в дверях, обернулась и подмигнула Наилю.
      Хитрый надеялся, что она не обманет и что у нее хватит ума не перепутать инструкции.
      Она должна была позвонить адвокату, специализирующемуся на скользких делах. Адвокат не станет поднимать шум и не заявится в отделение, чтобы громогласно потребовать освобождения подзащитного, но встретится с кем-нибудь из руководителей районного управления, которые и дадут указание выпустить Хитрого. Все должно выглядеть так, будто Наиль ничего не предпринимал, а тихо сидел в ожидании Сивакова и не дождался не по своей воле.
      Все сроки, которые Хитрый отводил на осуществление своего плана, давно миновали. Он чувствовал себя идиотом из-за того, что доверился залетной пьянчуге. В лучшем случае она просто не смогла ничего объяснить, и адвокат бросил трубку, устав слушать ее бессвязную речь. Или набухалась, решив, что рюмка в руке лучше ста долларов в перспективе. А могла и операм его сдать. В этом случае ему грозил разве что неприятный разговор с Сиваковым: дескать, нарушил условия джентльменского соглашения; более серьезных неприятностей не возникнет. Но обидно, что расквитаться с ней не получится - если не подвернется случайно, так и останется безнаказанной, не станет же он тратить время, чтобы отыскать ее и пристыдить жесткими методами…
      Занятый своими невеселыми мыслями, Хитрый и не заметил, как в дежурной части появился милицейский подполковник. С недовольным видом он выслушал доклад флегматичного капитана и потребовал книгу учета задержанных. Она лежала не около пульта, за которым сидел капитан, а ближе к камерам, так что офицеры приблизились, разговор их стал слышен, и Наиль поднял голову.
      Подполковник, ведя пальцем по строчкам, изучил список и подчеркнул ногтем фамилию Хитрого:
      - С какого времени он здесь находится? Ты что, Иваныч, охренел его столько в клетке держать?
      - С ним из главка работают…
      - Вот пусть к себе забирают - там и работают. Три часа когда кончились? Иваныч, ты же опытный мужик! Давно в прокуратуре не бывал?
      Дежурный попытался что-то объяснить, понизив голос, но подполковник доводам не внял. Кроме превышения срока содержания Хитрого он нашел еще какие-то нарушения, и капитану досталось по полной программе, так что к концу разноса он уже не выглядел флегматичным. Как только подполковник ушел, капитан со злостью посмотрел через стеклянную дверь на невозмутимого Хитрого и взялся за телефон. Отдельные слова долетали до уха Наиля, и он догадался, что капитан разыскивает Сивакова. Успехом эти поиски не увенчались. Выругавшись, дежурный громыхнул трубкой по пульту, постоял в задумчивой позе и решительно подошел к камере.
      Через три минуты Наиль уже сидел в своем «БМВ», поставленном во внутренний двор отделения, и придирчиво смотрел, не пропало ли у него что-нибудь из салона. Звонок на мобильник прервал это занятие. Звонил адвокат:
      - Раз включил трубку - значит, освободился?
      - Ага, спасибо!
      - Спасибо скажешь, когда я счет выставлю. Что за шмару ты мне подослал?
      - Она разве не в твоем вкусе?
      - В моем. Но мне впадлу драть любовницу дорогого клиента, так что пришлось завязать болт на узел… Ты куда сейчас?
      - Как раз вот сижу и думаю. Надо бы кое-что обсудить, но лучше, наверное, завтра. Так что - домой!
      - Ну, удачи! А завтра созвонимся.
      Пока добирался до дома, жутко разболелась голова. Загонять машину на стоянку Наиль поленился, поставил на газоне прямо под окнами. Старушка с первого этажа, сидевшая на скамейке, посмотрела на этот маневр неодобрительно, но высказаться побоялась, только недовольно губы поджала. Проходя мимо нее, Наиль смачно харкнул мимо урны, что, с учетом габаритов сухонькой бабки, могло быть расценено как угроза убийством.
      Жены дома не было. К зеркалу была приколота записка, из которой следовало, что она с подружкой поехала в клуб. Видать, решила характер продемонстрировать: типа, если ему можно пропадать неизвестно где по полсуток кряду, то и она имеет право на развлечения. В другой раз Хитрый или так бы накрутил ей хвост по телефону, что она на полусогнутых примчалась бы домой и долго вымаливала прощение, или не поленился бы лично отправиться в этот клуб… Но сейчас он слишком устал, да и головная боль прогрессировала с такой скоростью, что отбивала всякую охоту к выяснению отношений. Хитрый ограничился тем, что разорвал записульку в лапшу и обругал супругу по матушке. Прошел на кухню, взял из холодильника два яйца и выпил их сырыми. С бутылочкой пива «Тинькофф» добрался до спальни, включил телевизор и заснул, не раздеваясь.
      Пока он спал, телефоны звонили несколько раз - и домашний, и сотовый. В числе прочих, искала его и супруга. Поскольку он не отвечал, она сделала вывод, что благоверный все еще где-то шляется, и приняла предложение подружки продолжить веселье у нее на квартире, тем более что в клубе к ним прицепились два совсем молодых паренька, не имевших денег даже на пиво, но обладавших большой сексуальной привлекательностью. Возьми Хитрый трубку, и жена не наставила бы ему в очередной раз рога. Да и сам он, скорее всего, остался бы живым, по крайней мере еще на какое-то время! Но он спал и телефонов не слышал…
      Проснулся он ровно в полдень, сжимая в руке пульт управления телевизором. Комната была залита солнечным светом, в воздухе кружились пылинки. На душе было тревожно и мерзко, и этому внутреннему ощущению соответствовали ощущения во рту. Нашарив у кровати бутылку теплого «Тинькоффа», Наиль одним махом ее осушил. Стало полегче. Потянувшись, он стал вспоминать события вчерашнего дня. Кто же его подставил ментам? Кандидатур было несколько, и все казались одинаково вероятными. Слишком многие знали, что он пользуется хатой возле юрфака, чтобы встречаться там с бабами. И про Ларису он как-то трепался по пьянке. Фамилии, правда, не называл и вообще говорил, что встречи с ней - дело прошлого, но кому надо, могли догадаться. Не говоря уж о том, чтоб проследить, проконтролировать встречу. Хотя бы из тех соображений, что не помешает знать о товарище лишнюю гадость. Вот кому-то и не помешало! Обидно, что не удастся достоверно вычислить паскуду. Подозрения так и останутся подозрениями. Может, все-таки получится разговорить Сивакова? Если отвалить ему тысяч пять, он расскажет? А десять?
      Куда же он вчера запропастился? Удалось им повязать Грекова? Жаль пацана, ну да он сам виноват!
      В дверь позвонили. Наиль нахмурился, прислушиваясь, хотя разобрать, что происходит на лестнице через две толстых двери, длинный коридор и гостиную он, конечно, не мог. Кого нелегкая принесла? Друзья Хитрого не имели привычки заявляться без спроса. Хотя… - он подобрал с пола сотовый телефон, на дисплее которого высвечивалось «Звонков без ответа - 4», - хотя могли не дозвониться, но увидели машину под окнами и завернули. Или не открывать? Мало ли, что машина стоит! Она здесь, а он, может, в булочную отошел.
      Тем не менее Хитрый поднялся и пошел открывать. Посмотрел в «глазок» и замер: за дверью стоял Аттила, улыбаясь во все свои тридцать два шикарных фарфоровых зуба. Уж когокого, а его Хитрый точно не ждал! Может, ну его на фиг? Не хотелось Хитрому общаться с чернокожим, и отнюдь не из-за расовых предрассудков. Про него ходило столько легенд, что Хитрый давно решил для себя: с мулатом лучше дел не иметь, в конфликт не входить и на одном поле нужду не справлять. Себе дороже обойдется.
      Аттила поднял руку к звонку и держал кнопку нажатой до тех пор, пока Наиль не защелкал замками.
      - Да погоди ты, не трезвонь! - Хитрый распахнул дверь.
      - Спишь? - Аттила перешагнул порог.
      - Отдыхаю…
      - Один?
      - А чего?
      - Поговорить надо.
      Хитрый посмотрел на электронные часы, висевшие над большим зеркалом:
      - Катька, сука, где-то загуляла!
      Мимоходом заглянув в кухню, Аттила прошел в гостиную и сел в кресло.
      - Я сейчас! - крикнул Наиль. - Включи телик пока!
      Он заскочил в ванную, торопливо освободился от мятой одежды, в которой и в камере вчера отдыхал, и всю ночь провалялся, встал под душ. Окатился прохладной водой, довел ее до ледяной, потом сделал нестерпимо горячей.
      Интересно, зачем черномазый приперся? И где эта дура, жена? Явится - на коленях будет прощенье вымаливать…
      …Жена пила кофе на кухне подруги в ее квартире на Лермонтовском проспекте. Подцепленные в клубе студенты, честно отработавшие всю ночь, еще дрыхли в разных комнатах. Подруга, одетая в махровый халат, одновременно с завтраком наводила макияж. На жене Хитрого из одежды была только мужская рубашка.
      - Кстати, где твое золото? - спросила подруга, подкрашивая ресницы.
      - Сняла, - Катька пожала плечами.
      - Помнишь, куда положила? Смотри, как бы не сперли!
      - Я че, дура, по-твоему? Спрятала так, что никто не найдет. Сколько времени? Надо моему позвонить…
      С чашкой в руке Катя вышла в коридор, где на стене висел один из аппаратов. Слева от него было зеркало - такое же здоровенное, как и в их с Наилем квартире. Катя поставил чашку, взяла телефонную трубку. Набирая номер, разглядывала свое отражение. Хоть и стукнет скоро тридцатник, а внешность еще о-го-го! Недаром студенты запали. Да и не только они, в клубе можно было выбрать и других кавалеров. Дурак Наиль, не ценит своего счастья!
      Катя расстегнула рубашку до двух нижних пуговиц, приспустила ее, обнажая грудь. Слегка нахмурилась, разглядев на левой ключице кровоподтек, вызванный пылким поцелуем любовника. Вот, кстати, он и сам нарисовался!
      - Привет! - бросила Катя.
      Парень вышел из комнаты без одежды, позевывая, шлепая босыми ногами по линолеуму «под паркет». Увиденная картина прогнала остатки сонливости. Ни слова ни говоря, он пристроился позади Кати. Она мысленно усмехнулась, почувствовав, что он полностью готов к новыми подвигам. Не зря его ночью хвалила…
      - Подожди, мне нужно позвонить.
      - Потом, - жарко шептал он, расстегивая последние пуговицы и задирая рубашку на ее голову.
      - Какой пылкий! - подчиняясь нажиму, Катя шире расставила ноги и наклонилась, облокачиваясь на полочку перед зеркалом.
      Нажать на телефоне кнопку отбоя она не успела, и в тот момент, когда кавалер приступил к активной фазе вторжения, услышала мрачный голос супруга:
      - Алло!
      Ойкнув, Катя бросила трубку и принялась помогать делу студента, с нарастающей частотой совершая возвратно-поступательные движения телом.
      На кухне подруга невозмутимо красила губы.
      Второй студент, добравшись до сумочки Кати, стырил из кошелька золотую цепочку - подарок Наиля на какую-то годовщину их свадьбы…
      …А Наиль положил телефонную трубку, из которой доносились быстрые короткие гудки, и почесал затылок.
      - Включи автоответчик, - приказным тоном посоветовал Аттила. - Чтоб не отвлекали.
      Наиль спорить не стал, задал аппарату нужную программу и сел на диван, напротив гостя. На полу уже стояли две бутылки «Тинькоффа», которые он принес из холодильника. Откупорив одну, Хитрый вопросительно посмотрел на Аттилу. Тот покачал головой, и Наиль, откинувшись на мягкую спинку, сделал внушительный громкий глоток. Тыльной стороной ладони вытер губы и спросил:
      - Как там Грек? Цветет и пахнет?
      Видимое спокойствие давалось ему нелегко. Он был уверен, что визит чернокожего напрямую связан с теми сведениями, которые он передал милицейскому оперу. Скорее всего, базу накрыли, и теперь «гуталин» ищет, от кого ушла информация. Козел все-таки этот мент, мог бы и сообщить, как закончилась их операция.
      - Где ты был вчера вечером?
      Вопрос не застал Наиля врасплох. Еще стоя под душем он просчитал варианты. Подружка по имени Жанна всегда подтвердит его алиби, ни один следователь ее не расколет. Если, конечно, не воспользуется паяльником или утюгом. От черномазого всего можно ждать, в том числе и применения таких методов, но Хитрый не испытывал беспокойства по этому поводу: девушка собиралась отдохнуть на турецком курорте, как раз сейчас, наверное, в аэропорту готовится к вылету, так что в ближайшие две недели будет доступна только для телефонной беседы. А за две недели Хитрый сориентируется, как карта легла и какие меры нужно принять, чтобы выкрутиться.
      - С телкой одной зависал. - Наиль ухмыльнулся. - А что?
      - Аскольда убили.
      - Стрелковского? - Хитрый чуть не выронил бутылку.
      Аттила кивнул.
      - Кто? Менты?
      Известие оказалось столь неожиданным, что Наиль выдал себя. Не надо было быть хорошим психологом или физиономистом, чтобы заметить: он как-то причастен к случившемуся. Внутренне Аттила улыбнулся: это ведь именно он настоял, чтобы как следует допросить Хитрого, а Грек просто рвался отомстить ему за предательство. Устроил бы здесь мордобой - эффектный, но бесполезный для дела.
      - Фамилия Сиваков тебе что-нибудь говорит? - тон, которым Аттила это спросил, скорее был утвердительным, нежели содержал знак вопроса.
      - Как? Симаков? - Наиль наморщил лоб.
      - Си-ва-ков.
      - Нет, не припоминаю. Кто он?
      - Твой дружок из ментовки. Которому ты рассказал про нашу базу. - Аттила бил наугад и видел, что попадает. - Не делай удивленное лицо, не получается. Актер из тебя никудышный, не обманешь даже слепого. Лучше вспомни, как дело было. Тебя ведь подставили! Обещали, наверное, что им Грек нужен, что его арестовать собираются за убийство… А все не так вышло! За Стрелковского с тебя три шкуры спустят…
      У Хитрого сдали нервы. Если бы Аттила не так нажимал, если бы дал передышку, дал время собраться с мыслями и построить защиту - Наиль бы смог отбрехаться. По крайней мере, он попытался бы! Не зря же такую кликуху имел, сумел бы сочинить сказку, охватывающую все скользкие моменты, от которых не отвертеться, но при этом выставляющую его в свете если не благородном, то по крайней мере неподсудном. Подозревать можно всех, но пока нет веских оснований для предъявы, все подозрения следует засунуть в… подальше. А Наиль бы смог исказить факты так, что и комар бы носа не подточил. Но для этого ему требовалось сосредоточиться и подумать, а такой возможности не было…
      И он кинул бутылку, целясь в голову черномазого.
      Аттила легко увернулся. На ноги они вскочили одновременно. Наиль атаковал в корпус, но мулат блокировал яростные удары и ответил точным выпадом в горло. Наиль захрипел и упал. Аттила пинком перевернул его на живот, сел сверху и стянул запястья синтетическим шнуром, который принес с собой. Вторым отрезком шнура он обвязал щиколотки. Поднялся, вышел в коридор и открыл дверь на лестницу.
      - Что-то ты долго, - сказал ему Грек. - Мне уже ждать надоело! Что, были проблемы?
      - Все проблемы в моей интеллигентности. Не могу просто так бить человека, мне с ним надо сначала поговорить.
      - И как, успешно поговорили?
      - Угу. Он много знает. Только вряд ли захочет исповедоваться добровольно. Придется его пощекотать.
      - Пощекотать?
      Аттила прошел в гостиную. Воняло пивом из разбившейся бутылки. В солнечных лучах мельтешили пылинки, взбудораженные скоротечной дракой. Наиль слегка оклемался. Продолжал валяться на брюхе, но зенки открыл и очумело тряс головой.
      Аттила присел на корточки рядом с ним. Двумя железными пальцами сжав шею Наиля, он тихо и спокойно сказал:
      - Сейчас ты вспомнишь все. За малейшую попытку соврать я тебя буду уродовать. Примерно вот так…
      Продолжая удерживать шею, мгновенным и четким движением свободной руки он сломал Хитрому пальцы.
      Наиль закричал.
      …А в квартире на Лермонтовском проспекте, достигнув оргазма, кричала и царапалась Катя.
 

 

ДОПРОС ТРЕТЬЕЙ СТЕПЕНИ

 
      На встречу прибыла девушка. Ровно минута в минуту подкатила на старенькой иномарке, опустила стекло и сидела, покуривая тонкую сигарету, пока не подошел Грек. Оценивающе посмотрев на него, кивнула на место рядом с собой:
      - Падай!
      Грек сел в машину, закрыл дверь. С минуту они оба молчали, рассматривая друг друга. Грек подумал, что совершенно точно прежде ее не встречал. Худенькая, немного нескладная, плоскогрудая, со светлыми прямыми волосами. Одета в линялые джинсы и бежевую футболку, из-под которой на правом плече выбилась белая лямка бюстгальтера. Под взглядом Артема она поправила эту лямку, а потом сказала:
      - Что-то до Хитрого не могу дозвониться, - голос у нее был грубоват. - Трубка отключена, дома автоответчик. Ты давно с ним разговаривал?
      - Вчера. Он говорил, что в ближайшие дни будет занят.
      - Надо же, какой деловой! Ладно, ближе к телу. Запоминай адрес… - из дверного кармана девушка достала подробный атлас Ленобласти и стала показывать Греку маршрут. Объясняла толково, ничего переспрашивать не пришлось. Закончив, выдала два ключа на кольце: - Это - от дома, а этот - от калитки. Не заблудишься?
      - Не заблужусь.
      - Тогда еще вот держи, - девушка достала мобильник в кожаном чехле. - Сим-карта новая, нигде не засвеченная. В памяти один номер. Звони только по нему, понял? Все, давай! Позвони, как приедешь.
      Артем вышел и пошел, не оглядываясь, но краем глаза видел в магазинной витрине, как девушка выбросила сигарету и уверенно воткнула свою иномарку в негустой автомобильный поток, двигавшийся по направлению к Невскому.
      «Нива» была припаркована в одном из дворов. Артем сел в машину, сверился с картой и тронулся в путь. Несколько раз, следуя указаниям чернокожего друга, пытался «провериться». Слежки не обнаружил. Или ее действительно не было, или краткий теоретический курс основ «рубки хвоста» не пошел впрок и он не распознал филеров. Одно успокаивало: если наблюдателей пустила по его следу девчонка, то вреда от их деятельности никакого. Пусть смотрят сколько угодно, он намерен строго и четко следовать полученным инструкциям, а на связь с Аттилой выйдет только после того, как доберется до места.
      …Дорога заняла три часа. Грек вздрогнул, когда разглядел на правой обочине табличку «Усть-Озернинский район, населенный пункт ДУБКИ». Ну и совпаденьице! Конечно, поселков с таким названием по всей стране немало разбросано, но абсолютно не ожидалось встретить его сейчас. Положительно, «дело Киржача» начинает обрастать какими-то мистическими деталями.
      По деревянному мосту Грек переехал через узкую речку, свернул направо, к разрушенной церкви, проехал мимо магазина, на крыльце которого несколько местных тинейджеров хлебали крепкое пиво и лузгали семечки, и на окраинной улице остановился перед деревянным домом, крайним по левую руку. Не глуша двигатель, вылез из «Нивы» и отпер калитку. Заехал во двор. Осмотрелся. Да-а, предоставленная ему «явка» смотрелась откровенно убого. Фундамент поплыл, краска выгорела и осыпалась, кирпичная труба обросла мхом. Может, неприглядное впечатление производит только фасад, а за ним скрыты хоромы?
      Нет, интерьер дома полностью соответствовал вывеске. Обои и мебель последний раз обновляли году в семьдесят пятом. Пахло плесенью, везде лежал толстый слой пыли. Только к холодильнику, такому же древнему, как и все его окружение, от двери была протоптана дорожка. Артем заглянул внутрь агрегата: полки были забиты продуктами, и тут не поскупились, выбрали в супермаркете самое лучшее. Запас был приличен, одному едоку хватило бы дней на десять. И даже выпивка имелась на выбор: два сорта пива, водка, коньяк, три бутылки вина.
      Греков набрал номер из записной книжки выданного ему телефона:
      - Я на месте.
      Ответил незнакомый мужской голос. Интонации были властные:
      - Все в норме? Хорошо, завтра увидимся.
      С другого, уже собственного, аппарата Грек связался с Аттилой и кратко пересказал ему события последних часов. Тот выслушал, вздохнул и сказал:
      - Понятно. Жену Хитрого за убийство закрыли.
      - Кто закрыл? Как? Куда?
      - Ну не в кладовку же! Менты ее посадили, пока на двое суток. За убийство Наиля…
      - О, черт!
      - Ничего, она не развалится, а нам это на руку. Они считают, что она на почве ревности…
      - Свернула ему шею?
      - Между прочим, у нее черный пояс по каратэ.
 

* * *

 
      Демонстрация силы, осуществленная чернокожим, произвела сильное впечатление на Наиля. Но еще более сильное потрясение он испытал, увидев улыбающегося Артема.
      - Не советую врать, - сказал Грек, плюхаясь на диван и закидывая ногу на ногу. - Ты уже понял, что с тобой будет?
      Наиль начал рассказ. Если у него и были иллюзии, что получится что-нибудь утаить, то они быстро развеялись. Мельчайшую ложь Аттила распознавал на подходе и принимал самые жесткие превентивные меры. Греков подумал, что он, при всей его ненависти к предателю, не смог бы так действовать. Ломание пальцев оказалось чуть ли не самым гуманным методом из арсенала Аттилы. Зрелище было отвратным. Здоровяк Хитрый, такой крутой и неустрашимый на вид, стонал, выл и просил о пощаде, но не мог разжалобить чернокожего, который вел допрос с непроницаемым лицом и недрогнувшим голосом. Он действовал продуманно и хладнокровно, как будто не живого человека уродовал, а в спокойной обстановке тренировался на манекене экстренному потрошению «языка». Интересно, где он таких навыков нахватался? К поединкам, пусть даже самым что ни на есть подпольным и не ограниченным правилами, его действия ни малейшего отношения не имели. Артем поежился, на секунду представив, что это именно он, а не Хитрый, оказался в руках чернокожего.
      Наиль выложил со всеми подробностями, как Сиваков подцепил его на крючок. Когда стало ясно, что эта тема исчерпана, Аттила оглушил Хитрого ударом по шее и пригласил Грека выйти в спальню посовещаться.
      - Сдается мне, - сказал чернокожий, - что мент в одиночку сунулся на разведку и оказался в нужном месте в ненужное время.
      - Получается, он нам жизнь спас…
      - Получается! Хотя, кто знает, может, мы бы и сами прорвались.
      Говорили в полголоса. Дверь в гостиную оставалась открытой, и они поочередно поглядывали туда, на лежащего Хитрого. Когда он застонал и начал шевелиться, Аттила вздохнул:
      - Пошли, этот гнус еще много интересного знает, а нам надо спешить. Задницей чувствую, что скоро его баба заявится. Не хотелось бы с ней столкнуться…
      В очередной раз присев на корточки рядом с Хитрым, чернокожий похлопал его по спине:
      - Теперь давай вернемся к началу. Так кто взорвал Виктора, как его там, Анатолича?
      Последнее слово сопровождалось ударом кулака по загривку, и Наиль поспешно выпалил:
      - Его брат!
      - Так, уже интереснее. Давай излагай, правдивый ты наш!
      Со слов Хитрого вырисовывалась следующая картина.
      Занимая пост заместителя мэра «нефтяной столицы Северо-Запада», Виктор Киржач всячески содействовал младшему брату, который очень быстро поднялся из предводителя одной локальной группировки до лидера всех окрестных братков. Успешной карьере Валентина способствовало и то, что он вовремя нашел общий язык с шестидесятипятилетним вором в законе по кличке Киргиз, который был кем-то вроде «смотрящего» по УстьОзернинскому региону. Валентин проявил себя с положительной стороны: был решителен, удачлив в делах и по-своему справедлив, так что со временем старый вор приблизил его к себе. В местных криминальных кругах Валентина стали считать за первого помощника смотрящего и прочили ему очень перспективное будущее.
      Когда разразился скандал и старший брат разом лишился всего, Валентин оказался перед дилеммой. С одной стороны - родственные отношения, с другой - понятия среды, в которой он вращался. Ладно б Виктор просто проворовался! Никто б дурного слова не сказал. Но сексуальная составляющая «дела Киржача» пришлась многим не по нутру, и в первую очередь Киргизу, который помнил еще те времена, когда насильников и извращенцев, угодивших на нары, опускали в первую ночь пребывания в камере. «Ну ты и урод! - сказал Валентин проштрафившемуся брательнику. - С таким гнусным извращенцем мне впадлу не то что ручкаться, но даже дышать одним воздухом. Свалил бы ты из моего города куда подальше. Пока я добрый. Иначе… братва сексуально озабоченных не любит, ты в курсе, да?» Валентин озвучил мнение своего окружения, хотя сам, может быть, так и не думал.
      Однако с отъездом старшего брата в Москву проблемы не разрешились. Кое-кто из конкурентов принялся подсиживать Валентина, и проделывал это довольно успешно. Прошло несколько месяцев, и уже никто не называл его преемником стареющего Киргиза. Тем более, что и сам вор в законе посматривал на бывшего первого помощника все более задумчиво и отстранил от участия во многих важных проектах.
      В Москве Виктор Киржач оказался в эпицентре новой шумной истории, эхо которой рикошетом ударило и по младшему брату. Вроде бы ничего предосудительного с точки зрения бандитских понятий бывший вице-мэр не наделал, но факты можно интерпретировать всяко, и Киргизу их преподнесли в нужном ключе. Положение Валентина еще более пошатнулось…
      Как раз тогда Наиль и познакомился с Валентином. Так получилось, что младший Киржач здорово помог Хитрому, упустив при этом личную выгоду. До недавнего времени он о долге не вспоминал.
      Сначала прошел слух, что Виктор, офоршмачившийся в Москве, вернулся домой. В Усть-Озернинск он, памятуя предупреждение, не совался, но обретался где-то поблизости. За собой он приволок шлейф столичных проблем: его искали банкиры, с ним мечтал повидаться Стрелковский, оставались к нему вопросы и у милиции с госбезопасностью.
      Валентин вызвал Наиля на встречу и там огорошил просьбой достать взрывчатку. Наиль не стал уточнять, почему Валентин не решился воспользоваться другими каналами, но для себя решил, что тот боится огласки в своих кругах. Вот и обратился к человеку, его связь с которым проследить очень трудно. Следовательно, взрывчатка нужна для какого-то крайне щепетильного дела. Хитрый передал тротил Киржачу, а через несколько дней стало известно, что в Гатчине взлетел на воздух экс-вице-мэр. Не требовалось быть Сократом, чтобы сделать определенные выводы. Единственным, что удивило Наиля, было то обстоятельство, что убийство пытались повесить на Грека. Но и здесь он нашел приемлемое объяснение: все неприятности братьев начались со стычки с поваром, и если старший Киржач был одержим жаждой мести, то почему бы и младшему не испытывать те же чувства? Может, у них в крови страсть к вендетте!
      Когда Грек обратился за помощью, Хитрый не отказал. Предоставил убежище, помог выйти на подпольный ринг. Но потом использовал первый же предлог, чтобы отделаться от опасного друга. Мало ли, Артема тоже решат подорвать, а он случайно окажется рядом! Да и драка с охранниками «хорька», которую затеял Артем, могла выйти Хитрому боком.
      А потом произошли четыре события, которые заставили Хитрого горячо пожалеть, что он вообще когда-то имел дела с Артемом и Валентином.
      На Киргиза пытались совершить покушение. Кто-то заминировал его джип, но охранник вовремя заметил взрывчатку под днищем машины и сумел ее обезвредить. В милицию, понятное дело, вор-законник не обращался, но слухи о происшедшем широко распространились в среде братвы. Грешили на Валентина, но Киргиз никакой предъявы не сделал, и общественное мнение успокоилось. Скорее всего, в ожидании дальнейших событий. В том, что они последуют, никто не сомневался.
      Стрелковский вынудил Хитрого подставить Артема. Деятель кровавого спорта не врал, когда разговаривал с Греком: если бы Наиль отказался, то из подпольного бизнеса ему пришлось бы уйти.
      Позавчера Валентин вытащил Хитрого на новую встречу. Мучимый дурными предчувствиями, Наиль приехал в обусловленное место. Валентин был один, разговор не занял и пяти минут.
      Предчувствия оправдались. Валентину требовался квалифицированный подрывник. Хитрый доподлинно знал, что таковой имеется в группировке Киржача. То, что Киржач не может его использовать, означало только одно: цель - вор в законе Киргиз. Нужен посторонний, не известный в Усть-Озернинске человек, которого ликвидируют после того, как он исполнит заказ. Хитрый хотел отказаться, но отступать было некуда. Валентин пригрозил, что в случае, если они не достигнут консенсуса, выставит Хитрого организатором неудавшегося покушения на Киргиза. Наиль не поверил, и тогда Валентин кратко обрисовал, как именно он это сделает. Получалось правдоподобно. До жути правдоподобно. Имелся весь набор доказательств: мотив, возможность, свидетельские показания и материальные улики. Наиль никогда не встречался с Киргизом, но того, что он о нем слышал, было достаточно для неутешительного резюме: выслушав Валентина, старый вор колебаться не будет, мгновенно отдаст приказ на зачистку Наиля. Вполне могло быть, что Валентин готовил почву для такой обставы заранее, и уже нашептал что-то в ухо Киргиза. Потому и выкрутился, когда убийство вора сорвалось, а молва приписала попытку ему. Вынужденный согласиться, Наиль хотел взять десять дней сроку, но Валентин очень внушительно просил поторопиться и даже подсказал пути решения проблемы:
      - Суперпрофи не нужен, скажу честно, я не сейф собрался вскрывать. У тебя, среди твоих бойцов, много всяких бывших десантников и спецназовцев?
      - Попадаются.
      - Такой как раз подойдет! Подбери мне кого-нибудь, о ком не станут сильно беспокоиться.
      А вчера Наиля взял за жабры Сиваков…
      Аттила снова вырубил Хитрого ударом по шее. В спальне, присев на кровать, он спросил Грека:
      - Как тебе это нравится?
      - Звучало правдоподобно.
      - Хотел бы я знать, много ли наш друг утаил! А, как ты считаешь?
      - Мне кажется, он был достаточно искренним. Единственное, что меня смущает: на фига Валентину было грохать старшего братца?
      - Ну, как раз это я могу тебе объяснить. Есть два момента. Момент первый: он его просто достал. Такое случается даже между близкими родственниками. Может быть, еще и чаще, чем среди обычных людей. И момент номер два: старший брат удрал из Москвы не с пустыми карманами. Думаю, Валентин нашел способ не только от проблемного родственничка избавиться, но и наложить лапу на заныканный миллиончик. Даже когда у тебя есть десять лимонов, одиннадцатый не помешает. А у Валентина их много меньше, чем десять, поверь мне!
      - Сложно как-то все получается! Просто подорвал бы братана, и успокоился. Ан нет! Мне взрывчатку подбросил, Макса зачем-то убил, Ленку, Стрелковского… Зачем такой огород городить?
      - Ну, все частности только Валентин сможет нам объяснить… Что у тебя с лицом? что-то важное вспомнил?
      - Погоди, не мешай!
      Артем, действительно, кое-что вспомнил. Черт! Черт побери! И каким местом он думал раньше?!
      Убийца Лакина позвонил в квартиру на Сенной площади условным сигналом.
      Лакин обмолвился, что у него есть «человечек», вхожий к Валентину Киржачу. И намекнул, что прихода именно этого человечка он ожидает, чтобы узнать нечто ценное.
      Квартира использовалась для встреч с агентурой, и туда пришел агент Лакина. Осведомитель, близкий к усть-озернинскому авторитету. Вряд ли он один убил Лакина, а потом вырубил Грека и устроил инсценировку. Действовало несколько человек. Либо осведомитель добровольно привел их с собой, либо они следили за ним и ворвались в хату, воспользовавшись удобным моментом. Нет, не получается! Вместе они должны были быть, иначе Грек слышал бы шум борьбы, да и осведомителя не оставили бы в живых, а выносить труп… На хрена его выносить из квартиры, а потом еще и вывозить куда-то? Только лишние хлопоты и возможность спалиться. Значит, человек Лакина изначально играл на две стороны, давал и нашим, и вашим.
      - Надо трясти Валентина, - сказал Греков, закуривая.
      - Как? - Усмехнулся Аттила. - Забить ему «стрелку»? Или заявиться к нему в Мухосранск, застроить местную братву, отутюжить охрану и забрать для разговора в наш зиндан? Все бы ничего, но вот зиндана у нас не имеется. А в лесу разговаривать плохо, там паяльник некуда подключать, розетки, видишь ли, не предусмотрены…
      - Есть способ попроще. Он ведь ищет подрывника.
      - Ну?…
      - Гну! Мозгами пошевели.
      - Мне, что ли, предлагаешь пойти? Дескать, ветеран войны в Эфиопии, скидки постоянным клиентам, первые сто граммов тротила устанавливаются бесплатно…
      - Я пойду.
      - Не смеши мою жопу! Тоже мне, Штирлиц нашелся. Да тебя раскусят в первую минуту!
      - Кто? Киржач? Мы с ним никогда не встречались, и я сомневаюсь, что он хоть раз удосужился изучить мою фотографию.
      - А на суде?
      - На суде его не было. - Грек отлично помнил, как Лакин ему говорил, что никто из Усть-Озернинской братвы не присутствовал на заседаниях. Он еще слегка сокрушался по этому поводу: не удалось пополнить фотокартотеку. - Это раз! Изменить внешность не так уж и сложно, это два! Такого хода от нас не ждут, это три!
      Аттила, задумчиво кивнув, подхватил:
      - Тема с подрывником скользкая, Валентин не станет в нее никого посвящать. Что знают двое - знает свинья. Следовательно, действовать он будет один, или, в крайнем случае, с самым верным помощником, от которого тоже постарается быстрее избавиться. Твоя задача - при первом же удобном случае захватить его и вывезти туда, где будут ждать кунаки, то есть я. Теоретически, риск в пределах разумного. Если эта часть плана получится, то за дальнейшее я не беспокоюсь. Уж что-что, а развязать ему язык мы сумеем. Ладно, пошли разговаривать дальше. А то наш друг уже беспокоится, что мы надолго оставили его без внимания…
      Хитрый лежал и дергал руками, пытаясь освободиться от пут. Греку показалось, что он сумел ослабить узлы. Но он тут же об этом забыл, потому что Аттила сел рядом с пленником, положил свою гигантскую черную ладонь на его шею, чуть сжал и предложил:
      - Расскажи-ка нам подробнее о твоем сапере.
      - Мой человек ждет сигнала, но встреча с Киржачом уже назначена.
      - Когда, где?
      - Завтра. Завтра, в половине четвертого, у метро «Площадь Восстания». Номер машины Е 312 УК. Скорее всего, приедет не сам Валентин. Мой человек должен быть на машине. Ему скажут, куда ехать дальше. Наверное, поселят где-нибудь рядом с Усть-Озернинском, но не в самом городе.
      - Что за человек?
      - Бывший десантник. Наркоман, но пока это не очень заметно.
      - Сколько ты ему обещал?
      - Три косаря. Пятьсот баксов он уже получил.
      - А с Валентина сколько ты скалымил?
      - Четыре…
      Аттила задал еще несколько вопросов, гоняя Хитрого по нюансам завтрашней встречи, а потом сделал знак Греку, предлагая выйти в спальню для совещания. На этот раз он не стал глушить Хитрого, только предупредил, издевательски погладив по голове:
      - Не дергайся, птенчик, а то придется связать тебя «ласточкой».
      В спальне Греков сказал:
      - Если завтра меня опознают, то встреча просто сорвется, и все. Они подумают, что я там оказался случайно, а подрывник не пришел.
      - Не скажи! Могут, например, решить, что это именно тебя Хитрый сагитировал подхалтурить, и тогда неизвестно, какая свистопляска закрутится. Полоснут из автомата, и вся недолга!
      - «Восстания» - место людное. Побоятся стрелять.
      - Тогда просто заманят… Заманят в уединенное место и спросят: сразу или желаешь помучиться?
      - Лучше, конечно, помучиться.
      - Не знаю, я бы предпочел сразу. Еще и попросил бы, чтобы не больно зарезали. Чик - и я на том свете! А если серьезно? Эх, знать бы, что Валентин лично приедет, можно было бы его самого прямо там и прихватить!
      - Не приедет, - покачал головой Грек. - Он в Усть-Озернинске должен сидеть, постоянно на глазах у Киргиза.
      - Логично. Что ж… Один вопрос остается: что делать с Хитрым?
      Спрашивая, Аттила так выразительно посмотрел на Артема, что не оставалось сомнений: лично он видит только один выход. Греков поежился, вспомнив, как хладнокровно чернокожий добил раненого около базы.
      - Он нам еще пригодится, - неуверенно сказал Грек.
      - Да? Ты на встречу пойдешь, а мне предлагаешь его караулить? А потом бросить и скакать к тебе на помощь? Кстати, кажется. совсем недавно кто-то хотел наказать его за предательство.
      - Он свое уже получил.
      - Какой ты отходчивый!
      - Просто стараюсь видеть вперед. Если он нам в чем-то соврал и мы завтра догадаемся об этом, то у трупа не переспросишь.
      - Если мы догадаемся завтра об этом, то переспрашивать будет некому.
      Вопрос разрешил сам Наиль. Ему удалось освободить руки. Со стремительностью, которой нельзя было ожидать от избитого и морально сломленного человека, он извернулся, сорвал путы с ног и вскочил.
      Аттила среагировал быстрее, чем Артем. Все было кончено в десять секунд. Он вылетел из спальни в гостиную, сделал финт, на который Хитрый купился, и тут же провел круговую подсечку, сшибая Хитрого с ног. Перекувырнулся, оказался на противнике сверху и свернул ему голову. Хрустнули шейные позвонки.
      Артем смотрел, потрясенный.
      - Надо линять, - деловито сказал Аттила.
      …Уже в машине Грек, подытожив свои наблюдения, обвинил:
      - Ты специально его так связал, чтобы он мог освободиться. И говорил громко, чтоб он все слышал. Если б не наш разговор, он бы, может, так и лежал…
      - Тебе его жаль?
      Артем прислушался к внутренним ощущениям:
      - Нет.
      - Ну и не бери в голову! Лучше думай о том, как ты будешь завтра сапера изображать. Хорошо, что я с этим делом немного знаком, так что объясню тебе кое-какие азы…
 

 

САПЕР ОШИБАЕТСЯ ОДИН РАЗ

 
      Телефон Аттилы не отвечал. Артем дважды позвонил утром, вскоре после того, как проснулся, и после обеда. В первый раз тянулись длинные гудки. Артем набрал номер заново, думая, что чернокожий, может быть, едет в машине и телефона не слышит. Механический голос ответил: «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Странно! В метро он, что ли, спустился?
      После обеда, состоявшего из двух рыбных стейков, картофеля-фри, консервированного салата и виноградного сока, Грек вышел на крыльцо покурить и позвонил в третий раз. То же самое, выключен или вне зоны действия! Поколебавшись, он набрал домашний номер Мэри. Что ей сказать, если ответит? «Я беспокоюсь, где мой друг?» Но говорить ничего не пришлось, она не подняла трубку.
      Настроение от этого не улучшилось. Мысли, которые Грек старательно гнал от себя, снова закрутились в голове. Не напрасно ли он поверил Аттиле? Ведь так до конца и не ясно, какие причины побудили его занять сторону Грека и, отбросив собственные проблемы, подставлять голову под топор за чужие идеи. То, что в прошлом году Грек сохранил ему жизнь, объясняло многое, но не все. Хотелось надеяться, что чернокожий преследует какие-то меркантильные цели, достичь которых может только в спарке с Артемом. Обидно признавать, но только это давало хоть какие-то гарантии. События последних лет наглядно продемонстрировали полную обоснованность такого циничного подхода к людям. Единственное исключение - Лакин. И его антипод - Хитрый. А ведь Наиля, как и Аттилу, Грек тоже некогда спас от смерти, предупредив о наемных убийцах, ожидающих возле спортзала, пока Наиль закончит тренировку…
      Знакомую машину Грек увидел издалека. Когда она подъехала ближе, стало видно, что за рулем опять сидит девушка. Та же, вчерашняя. А где Валентин?
      Убедившись, что это не совпадение, что гостья действительно едет к нему, Артем открыл ворота и пропустил машину во двор. Остановившись впритирку в его «Ниве», девушка выключила мотор, и легко выпорхнула из кабины. Дверь запирать не стала.
      - Привет!
      - Здорово, - хмуро отозвался Артем, разглядывая гостью. Сегодня на ней был легкий сарафанчик, белый с розовыми овалами, и босоножки на высокой платформе. Волосы распущены, челку придерживают очки-обруч с фиолетовыми стекляшками. И макияж под стать этому цвету, а на правой ноге - Грек это заметил, когда она встала боком, чтобы достать с заднего сиденья сумку, - на правой ноге татуировка, этакая полоса шириной в пять сантиметров, образованная переплетением каббалистических символов, начинавшаяся высоко, под сарафанным подолом, и протянувшаяся до самой щиколотки. Что и говорить, колоритная девушка!
      Сумка у нее была великовата для такой хрупкой фигуры. И весила, судя по тому, как девушка ее вытаскивала из машины, немало.
      - У тебя там что, картошка? Давай помогу!
      - Я сама.
      Дунув на выбившийся из-под очков локон, девушка прошла в дом. Там бухнула тяжелую сумку на стол, развернулась к Артему и представилась:
      - Вика.
      - Очень приятно.
      Она села на стул и занялась своей сумкой.
      У Грека на языке вертелся вопрос про Валентина, но задать его он, естественно, не решился. Или напрасно? Может, прояви он свой интерес, и девчонка восприняла бы это нормально? Черт, слишком рано они закончили допрос Хитрого! Надо было заставить его досконально, по минутам пересказать все беседы с младшим Киржачом.
      Вика расстегнула «молнию» сумки, порылась в ней, перекладывая какие-то тяжелые предметы, и вытащила полиэтиленовый пакет, внутри которого оказалось два свертка из грубой сероватой бумаги. В советские времена такой бумагой пользовались продавцы, заворачивая масло и мясо, которые продавались на вес.
      - Знаешь, что это? - Вика развернула оба свертка.
      В первом оказался похожий на хозяйственное мыло брусок. Грек уже видел такой. У себя дома, во время обыска.
      - Понятия не имею, - он ухмыльнулся.
      Во втором свертке лежали провода, таймер, взрыватель, еще какие-то детали, о предназначении которых Грек мог только догадываться. Ликбез, который провел вчера с ним Аттила, был слишком поверхностным, и в первую очередь из-за отсутствия наглядных пособий. Пришлось пользоваться картинками из Интернета и полукустарно изданным справочником с плохими черно-белыми фотографиями. Общее представление о взрывном деле Грек получил, но и только. Если девчонка захочет устроить экзамен, он провалится.
      Именно это она и хотела:
      - Собери игрушку!
      Грек демонстративно сунул руки в карманы:
      - Слышь, красавица, так самолет не летает! Ты вообще кто такая? И с головой дружишь?
      - Я та, кто будет платить тебе за работу, и перед тем как расстаться с деньгами, хочу убедиться, что не выкину их понапрасну. Шарлатанов в любом деле навалом, а я не люблю, когда меня держат за лоха.
      Она закинула ногу на ногу. Конечно, не Шэрон Стоун в «Инстинкте», но тоже неплохо. Грек машинально опустил взгляд, когда взметнулся подол легкого сарафана, и успел заметить белый треугольник трусиков между ног. Неожиданно Греку стало смешно. Явка, тротил, поддельные документы и кружевное белье - что за шпионский цирк они здесь устроили?!
      Он взял себя в руки:
      - Наиль говорил, что мне придется иметь дело только с одним человеком, и этот человек - не ты.
      Вика кивнула:
      - Да… Но тот человек сейчас занят.
      - Ничего страшного, он освободится, вот тогда мы и поговорим.
      - Нет времени ждать. Работа должна быть исполнена завтра, и осечек быть не должно. Хочешь, позвони Наилю, и он подтвердит мои полномочия. Или гони обратно аванс и катись на все четыре стороны!
      - Так самолет не летает, - повторил Артем фразу, слышанную когда-то именно от Наиля.
      - Так как мы договоримся?
      Грек ногтем постучал по тротилу:
      - Я все это облапаю, ты уедешь, а потом будешь меня за горло держать?
      - Господи, да кому нужны твои «пальцы»! Протрешь все, когда закончишь. Тем более, что я не собираюсь ничего увозить. Ну давай!
      - Не понукай, не запрягала!
      Грек взял резиновые перчатки предназначенные для хозяйственных нужд. Долго их натягивал, расправлял на пальцах и на запястьях. Если она разбирается в подрывном деле, то мигом вскроет обман. Но если она разбирается и при этом допущена к сокровенным тайнам младшего Киржача - зачем бы он искал постороннего исполнителя? Только из-за того, чтобы потом его ликвидировать без душевных терзаний? Ерунда! Не похож он на человека, обремененного совестью. Вон, братца своего подорвал и не ушел после этого в монастырь замаливать прошлое… Значит, ни шиша баба не разбирается, только лицо умное строит. Следовательно, нужно с таким же умным лицом навешать ей лапшу на уши. Если держаться уверенно, она не почует обмана.
      И Грек, сосредоточенно хмурясь, принялся сооружать подрывную конструкцию. Вика смотрела и не делала замечаний. Вспоминая наставления чернокожего и виденные картинки, Артем умудрился состряпать нечто правдоподобное. По крайней мере, на вид.
      - Ну, например, так! - он положил изделие перед Викой.
      Она наклонилась, разглядывая его, но не притронулась даже пальцем. Грек ждал, не замечая, что мизинцем правой руки подцепляет перчатку на левой, оттягивает ее от запястья и отпускает, оттягивает и отпускает…
      - Прекрати! - поморщилась Вика. - Чего так менжуешься? В первый раз, что ли?
      - Ага. До этого только с пластилином дело имел.
      - Ты пластид имеешь в виду? Его нет, придется работать с этой чумой…
      Грек мысленно чертыхнулся. Он хотел пошутить, а она восприняла его юмор в деловом саперном ключе. Надо быть осторожнее. У подрывников, как и у представителей любой другой профессии, есть свой жаргон, и засыпаться на его незнании проще простого.
      - Ладно, годится! - Вика откинулась на спинку стула. - Можешь разбирать.
      Артем, отсоединяя взрыватель и провода от тротиловой шашки, подумал, что экзамен, кажется, сдан. Он был прав, в подрывном ремесле она разбирается не больше него.
      Когда Грек закончил, Вика упаковала детали в ту же бумагу, но класть их в сумку не стала. Оказалось, в комнате есть тайник. Встав на колени, девушка отодвинула плинтус, под которым, на стыке пола и стен, оказалась щель шириной с ладонь. Спрятав там взрывчатку, Вика вернула плинтус на место, встала, отряхнула колени и спросила Артема:
      - Как?
      - Ничего не заметно.
      - Ну и классно.
      - Хотелось бы побольше узнать о предстоящей работе.
      - Наконец-то! Я думала, ты никогда об этом не спросишь… Давай тогда чаю, что ли, попьем. Не стой, как гость! Или ладно, я сама все сделаю. Иди покури.
      Выходить Греков не стал, перекурил в комнате. Вика управилась быстро. Приготовила заварку, соорудила аппетитные бутерброды с колбасой и ветчиной, нарезала кекс. На все ушло максимум пять минут. Удовлетворенно оглядев стол, Вика села. Затушив сигарету, к ней присоединился и Грек.
      - Расскажи о себе, - предложила девушка.
      Артем напрягся. В его представлении, киллеры не откровенничали о своем прошлом. Да и заказчикам надлежало держать язык за зубами, не задавать лишних вопросов. Но, поскольку Хитрый кое-что говорил Валентину о подобранном им кандидате, может, имеет смысл повторить этот рассказ? Не скатываться на подробности, в которых легко затеряться, отделаться общими фразами и тем самым развеять последние подозрения, которые могли иметься у Вики?
      - Чего обо мне говорить? - пожал плечами Артем. - Холост, детей нет. В десанте служил. Разведывательно-диверсионный батальон.
      - Лет тебе сколько, взрыватель?
      - Сколько ни есть, все мои. Или что - работа только для взрослых? Дети до шестнадцати лет не допускаются?
      Она улыбнулась:
      - Выглядишь ты не очень молодо. Давно из армии дембельнулся?
      - Первую чеченскую застал. А выгляжу… Жизнь, знаешь ли, потрепала.
      - С иглой давно подружился?
      Вот оно! Так и есть, Хитрый говорил Валентину, что его подрывник - наркоман. А Киржач поделился с девчонкой. Интересно, она ему кем приходится? Просто любовница? И он доверил ей такое важное дело? Значит, планирует ее тоже списать после акции. Неужели она не догадывается? Или душит внутри себя подозрения? Или ведет свою игру? Черт! Опыта не хватает, чтобы сориентироваться.
      Он ответил нарочито грубо:
      - Тебя не касается, с кем и когда я подружился. Понятно? Я же твоими дружками не интересуюсь!
      Вика опять улыбнулась:
      - Не кипятись. Нам ведь завтра на дело идти, и я хочу быть уверена, что в самый ответственный момент у тебя не начнутся ломки.
      - Можешь не переживать, не начнутся.
      - Вижу. Ладно, теперь о работе, - Вика взяла с соседнего стула сумку, пошуровала в ней и выудила конверт с фотографиями.
      Артем разложил перед собой снимки. Их было больше десятка, и на всех в разных ракурсах был запечатлен двухэтажный дом из красного кирпича. Видимо, он принадлежал не одному владельцу, а был поделен на несколько квартир. Имелось два подъезда, при этом правый почему-то не имел двери, а левый, наоборот, выглядел наглухо запертым и нежилым.
      Артем недоуменно поднял брови, но спросить не успел, девушка опередила:
      - Объект живет на втором этаже справа. Каждое утро выходит из дома в девять нольноль. Охрана ждет на улице в машине, лестницу никто не проверяет.
      - Погоди… Наиль говорил, что «сделать» надо тачку!
      - Он так говорил? Не мог он так говорить!
      - Я, по-твоему, вру?
      - Откуда я знаю? Может, в последний момент решил свалить в кусты!
      - Э-э, следи за базаром, подруга!
      - Ладно, не обижайся. Если Наиль так говорил, то значит, проявил самодеятельность. С самого начала речь шла о… - придвинув к себе одну фотографию, она постучала указательным пальцем по двери подъезда. - Берешься?
      Выдержав паузу, Греков кивнул. Слишком далеко все зашло, чтобы сыграть отступление. Но что делать, если Валентин не объявится до утра? Они с Аттилой делали ставку на то, что Киржач непременно захочет самолично переговорить с подрывником, и на встрече представится удобный шанс для захвата. Но Киржач, похоже, и не думает встречаться с нанятым киллером. Подослал эту дуру… Захватить ее? Попытаться заставить вызвать сюда Киржача? Очень рисково! Но как же тогда поступить? Объект выходит ровно в девять… Стало быть, часов в пять надо ехать с ней к дому, проводить разведку и ставить заряд, а потом ждать часа «Х», чтобы нажать кнопку на дистанционном взрывателе…
      Как ни крути, а получается полный бред. Взрывать Киргиза в планы Артема не входит, да и не факт, что что-то получится, даже если он постарается. А если убийство не состоится, то вряд ли Киржач захочет встретиться с киллером, чтобы выразить ему порицание за плохую работу.
      Кстати… Кстати! В первый раз, если верить Наилю, охрана вора в законе обнаружила тротил и тем самым сорвала покушение. А сейчас они стали такие беспечные, что не проверяют подъезд? Да быть такого не может!
      И еще… А ведь Хитрый, может, и не говорил однозначно, что Киржачу нужен исполнитель для нового подрыва машины. Это они с Аттилой могли так подумать, по аналогии с первой попыткой. Черт, припомнить бы точные слова Хитрого! Ну-ка, что сказал покойник? Нет, не получится, разве что позже, когда эта мымра перестанет пялиться в его лицо с таким видом, будто может прочитать мысли.
      Бля, да где ж Валентин?!!
      - Где Валентин? - спросил Грек, рассудив, что в сложившейся ситуации такой вопрос ничего не испортит. Плевать, что Наиль, может быть, не должен был говорить настоящему киллеру имени заказчика покушения.
      - Он приедет ночью. - Сказала девушка спокойно. - У него дела, он не может вырваться из города. Нам отсюда нужно выехать в пять. Соответственно, он заглянет с трех до четырех. Устраивает такое расписание?
      - Вполне.
      Артем почувствовал, как спадает внутреннее напряжение. Если Киржач приедет, то все проблемы решатся. Он сумеет его захватить, даже если будет охрана. Скольких телохранителей Киржач притащит с собой? Одного или двух, не больше. И в дом они не пойдут, останутся сидеть в машине. И нападения будут ждать откуда угодно, но только не со стороны дома. Если вырубить Киржача тихо - а в том, что это получится, Греков не сомневался, - то и охрана пролопушит его появление. Связать, бросить в сарай… Пока они сумеют распутаться, он будет уже далеко. По дороге отзвониться Аттиле, чтобы встречал. Все должно пройти гладко, лишь бы Валентин не подкачал! Но Артем интуитивно почувствовал, что девчонка не соврала и его враг действительно появится ночью.
      - Ты останешься здесь до утра? - спросил он.
      - Да, - она отставила чашку. - А что? Есть возражения?
      Возражения, естественно, были. При ней не позвонить Аттиле, или уж, во всяком случае, не поговорить с ним нормально.
      Вика встала. Убрала посуду, спрятала недоеденные продукты, вытерла стол. Потом села. Достала из кармана сумки пачку тонких сигарет «Vogue» и прикурила от поднесенной Грековым зажигалки. Кивнула:
      - Мерси!
      Курила она нервно, короткими затяжками, и при этом, выдыхая дым, все время прищуривала один глаз. Пепел сбивала после каждой затяжки. Раздавила сигарету, когда еще оставалась пара сантиметров до фильтра. И спросила, прищурив теперь не один глаз, а оба:
      - Ты хочешь меня?
      Грек не ожидал такой прямоты, хотя уже убедился, что Вика - девушка целеустремленная и деловая.
      - Нет, не хочу.
      - Почему? Не нравлюсь, или боишься мешать работу и удовольствия?
      - Ничего я не боюсь! Не хочу просто.
      - Напрасно. Перед серьезной работой не мешает расслабиться. Водку нельзя, так почему же не попробовать секс?
      - Спасибо, но я не в том настроении.
      - Если ты еще не заметил, у меня колечко в языке. Испытаешь интересные ощущения, если я возьму в ротик.
      Совершенно неожиданно Грек покраснел. В его отношениях с женщинами было всякое, но так настойчиво давно никто не напрашивался, а свои способности столь откровенно расхваливали одни проститутки.
      - И там тоже колечко, - чуть приподняв подол сарафана, Вика указала под него. - Готова поспорить, что для тебя это будет экзотикой.
      - Спасибо, я воздержусь. Знаешь ли, травмы, армейское прошлое… Еще перепутаю твое украшение с кольцом парашюта!
      - Как знаешь… Здесь, кстати, банька есть, ты внимание обратил?
      - Обратил.
      - Маленькая, но чистенькая. Не желаешь попробовать?
      - А там какая экзотика? Веники из пальмовых листьев? Или из колючей проволоки?
      Вика ушла, и почти час Артем пробыл один. Сидел, курил, листал журнал, несколько раз пытался дозвониться до Аттилы. Его мобильник был выключен, дома у Мэри никто не отвечал. Греку это нравилось все меньше и меньше.
      Девушка вернулась распаренная, из одежды на ней были только незастегнутые босоножки и махровое полотенце, закрывавшее тело от подмышек до того места, где соединяются ноги. Ну, может быть, чуточку ниже. Ни слова ни говоря, она села на коленки Артема и взяла длинную женскую сигарету из плоской белой пачки. Артем поднес зажигалку.
      - Я вижу, ты умеешь своего добиваться, - чуть дрогнувшим голосом сказал он.
      - Конечно! - усмехнулась она, медленно освобождаясь от полотенца. - Иначе зачем тогда жить?
      Вика оказалась просто воплощением пирсинга. Колечки были не только в языке и клиторе, но и в обоих сосках, и в пупке. А лампас татуировки, протянувшийся по правой ноге от щиколотки до ягодицы, затейливо перетекал в узор на выбритом лобке. Что и говорить, подобной экзотики Артем прежде не видел…
      Нельзя сказать, чтобы подобные чудачества ему нравились. Во всяком случае, он не разрешил бы жене сделать даже что-то одно из имевшегося у Вики набора. Да и девушка в целом была не в его вкусе: резкая, костистая, плоскогрудая. Казалось, что эпатажными украшениями и навязчивым поведением она старается заглушить какие-то комплексы. Так что в другой ситуации притязания Вики не нашли бы отклика у Артема. Но сейчас, черт побери, организм настойчиво требовал своего, и Грек решил не противиться его зову. В конце концов, неизвестно, что принесет завтрашний день. Но даже если все пройдет как по маслу, он будет одним из самых трудных дней в его жизни.
      И куда, черт возьми, делся Аттила?!
      Мысль пронеслась в голове и исчезла, чтобы больше не возвращаться. Вика задавала тон, и делала это очень умело. Ощущения от окольцованного язычка не понравились Греку, но все остальное заслуживало высшего балла. Первый раз он овладел ею на столе, подстелив полотенце. Высота стола оказалась как раз, чтобы удобно устроиться, и девушка даже закинула ноги на плечи Артема. Казалось, на ее крики сбежится весь поселок Дубки. Достигнув оргазма, она будто бы отключилась, но Артем продолжал свои действия, усиливая напор, и через какое-то время она окинула его мутным взором, улыбнулась, провела языком по тонкой нижней губе и активно подключилась к работе. Через полминуты она уже стонала и царапала ногтями его шею. Кончили они одновременно, и обессиленный Грек чуть не раздавил Вику.
      - Тебе хорошо было? - спросила она, улыбаясь и ероша его короткие волосы.
      Он промычал в ответ нечто невразумительное. Потом, отдышавшись, с насмешкой спросил:
      - А ты разве сама не заметила?
      - Женщине так нельзя говорить. Женщине надо говорить, что она самая лучшая, что тебе ни с кем не было хорошо так, как с ней. Ты женат?
      Вопрос застал Грека врасплох. Он чуть не сказал «Да». Спохватившись, отрицательно покачал головой:
      - Я же говорил, холост!
      - Значит, был женат раньше. Такие вещи чувствуются… Пошли в баню, там еще осталась вода. Заодно и помоемся!
      Неожиданно для себя, Грек взял девушку на руки и перенес через двор. Может, кто-нибудь и таращился из-за забора на их обнаженные разгоряченные тела, но ему было плевать. А она, может быть, даже получала удовольствие от таких взглядов, потому что стоило им оказаться в предбаннике, как она вывернулась из объятий, бухнулась на колени и начала делать минет с такой страстью, что Грек позабыл о неприятных ощущениях от вставленного в ее язык украшения…
      - Счет два-два, - сказала Вика, поднимаясь с колен и проводя ладонью по губам. - Теперь пошли мыться.
      Третий раз был в постели. Кровать шаталась и скрипела, как старая баржа, попавшая в шторм. Перепробовав разные позы, которых девушка, к стыду Грека, знала больше него, к финишу пришли с вариантом «наездница». Финишировали снова одновременно, и теперь уже Вика обессиленно прижалась к Греку сверху.
      - Надо же, какая у нас гармония, - прошептала она. - Никому не приходится ждать! А теперь скажи, что ты любишь меня!
      Грек промолчал, но Вика оказалась настойчива. Приподнялась, откинула назад волосы, посмотрела в лицо.
      - Ну, говори! - в ее голосе слышались властные нотки, и почему-то это вызвало ассоциацию с Валентином… Или кто там вчера говорил с Греком по телефону? - Говори, я хочу это слышать!
      - Ты мне нравишься, - отозвался Артем. - И не шантажируй меня!
      Вика слезла с Артема, встала с кровати. Увидев свое отражение в зеркале, стала причесываться. Грек смотрел на ее ровную спину с подчеркнутой талией, аккуратные, чуть худоватые ягодицы, длинные стройные ноги, и в голове зарождались не самые приятные мысли.
      Что и говорить, Анюта его жена и он с ней никогда не расстанется, но после Елены и Вики регулярно будет хотеться спонтанного, не ограниченного условностями секса. Не занятий любовью, а именно сексом. С партнершами, с которыми судьба свела на пару часов или ночь, и которые делают то, что он никогда не предложит жене. И что они сами, наверное, не станут делать мужьям, когда вступят в брак.
      Размышления оборвала Вика:
      - Хочешь попить?
      - Давай!
      Выходя в соседнюю комнату, где стоял стол, она улыбнулась:
      - Сначала напейся и отдохни, а потом я дам столько раз, сколько попросишь!
      Оказавшись вне поля зрения Грека, девушка налила в стакан лимонада, потом достала из потайного кармашка в сумке клофелин и добавила в напиток необходимую дозу. Может быть, чуть побольше необходимого - чтобы быстрее и вернее подействовало.
      Вернувшись в спальню, она села на кровать рядом с Греком, протянула стакан и с улыбкой смотрела, как он выпил до дна.
      - Понравилось?
      Он благодарно кивнул.
      - Я рада, - она поставила стакан на пол. - Ну, будешь говорить про любовь? Ладно, не напрягайся! Я же вижу… Между прочим, напрасно ты мне врал про жену. Она у тебя есть сейчас, и никогда ты с ней не разведешься…
      Грек хотел что-то ответить, но рассудок уже начало заволакивать туманом. Перед тем как его глаза закрылись и он провалился в беспамятство, Вика успела сказать:
      - Наверное, хочешь знать, кто я такая? Я - сестра Валентина.
      Грек это услышал, но оценить времени не хватило. Стало темно.
 

 

ВОССТАВШИЙ ИЗ АДА

 
      Пробуждение было ужасным. И состоялось оно совсем не в том месте, где Грек отключился. Пока он был без сознания, его перевезли в другой дом, сковали по рукам и ногам и бросили, обнаженного, в бетонный подвал, по стенам которого сочилась вода.
      Он застонал, попытался приподнять голову. Перед глазами все плавало и кружилось. С трудом сфокусировав взгляд, он только смог различить, что рядом с ним находятся мужчина и женщина.
      - Сделай ему кол, - сказал мужчина, и в голосе его четко слышались властные интонации.
      Игла вошла в вену на правом локте. Лекарство подействовало удивительно быстро. Грек все еще чувствовал себя абсолютно разбитым, но голова прояснилась. Теперь он видел не только размытые фигуры людей. Теперь он мог различать лица.
      Женщиной была Вика. Белый спортивный костюм скрадывал угловатости ее тела. Даже грудь как будто бы появилась. А мужчиной, одетым в темную «тройку» с ярким клетчатым галстуком, был ее брат Валентин.
      Брат? Они брат и сестра, вот в чем дело… Грек не мог вспомнить, откуда ему это стало известно, но в точности знания не сомневался. Как и в том, что видит перед собой именно Валентина, а не кого-то другого. По голосу, что ли, узнал?… Кажется, вчера вечером он занимался с ней сексом. Но что было потом? И почему кажется, что прошло много времени?
      - Спасибо, дорогая, можешь идти, - распорядился Киржач, и Вика послушно покинула помещение. Грохот, с которым затворилась за ней железная дверь, заставил Артема поморщиться.
      - Где я?
      Киржач не удостоил ответом. Из внутреннего кармана он вытащил алюминиевый цилиндр, в котором хранилась сигара толщиной с приличную сардельку. Церемонно обнюхал ее, маленькой гильотинкой откусил кончик, прикурил от золоченой бензиновой зажигалки.
      Артем не смог сдержать усмешку. Валентин явно подражал гангстерам времен «Сухого закона», какими он их представлял по боевикам. Но подражание кончилось плачевно: после третьей затяжки он поперхнулся и раскашлялся. Лицо побагровело, глаза чуть не вылезли из орбит. С трудом восстановив дыхание, он приблизился к Греку и сел на корточки. Нападения Киржач мог не бояться: ноги Артема были не только скованы специальными кандалами, но и привязаны к торчащей из пола скобе.
      - Веселишься? - Киржач прищурился так характерно, что последние сомнения в его родственной связи с Викой отпали. - Веселись, если можешь! Но у меня больше поводов для веселья, уж можешь поверить. Тебя ждет еще тот КВН!
      С этими словами Киржач стряхнул с сигары небольшой столбик серого пепла, и подул на ярко тлеющий кончик, увеличивая его. А потом, ухмыляясь, приблизил сигару к промежности Грека:
      - Ну что, сготовить яичницу?
      Артем опустил голову. Что же это за семейка такая? Виктор, Валентин и Виктория… Один краше другого. День прожит не в радость, коль не сделана гадость. Таких, как они, надо выжигать каленым железом. Еще в детском возрасте. Сколько кошек они замучили, пока выросли? И сколько людских судеб переломали, став взрослыми?
      Улыбаясь, Валентин воткнул сигару в бедро Грека, и нажимал, пошевеливая вправо-влево, пока она не потухла. Артем не проронил ни звука, хотя вспыхнувшая боль была очень сильной. Вытерпеть ее помогло то, что рассудок еще был одурманен лекарствами.
      - Ты не представляешь, как давно мне хотелось это сделать! - Киржач внимательно рассмотрел потухшую сигару, и отбросил ее в сторону.
      Артем постарался ответить недрогнувшим голосом:
      - Сделал. Что дальше?
      - Дальше? О-о, дальше будет много интересного! Обещаю, что настоящая жизнь для тебя только сейчас начинается!
      Киржач встал и пошел. Греков подумал, что он, немного помучив пленника, решил заняться другими делами. Например, кого-нибудь пристрелить или кинуть на бабки. Но Киржач не собирался уходить. Дойдя до стены, он взял прислоненный к ней складной стул и вернулся. Сел у ног Артема, достал из пиджака новый алюминиевый цилиндр, но узнать, была ли там сигара, Греку не довелось. До конца разговора Валентин просто вертел цилиндр в руке, но так и не снял колпачок и ничего не достал.
      - Знаешь, кто я такой? - спросил он то, с чего, наверное, следовало начинать.
      - Догадался!
      - Правильно догадался. Дурак ты, Артем! Халдеем был, халдеем и подохнешь. Ты с кем поиграть захотел, с кем силами мериться вздумал? Со мной? Да я таких как ты, десятками вертел на конце еще в школе! Это мой город, ты понял? Это я здесь хозяин, понятно?
      Внезапно Киржач успокоился. С любопытством посмотрел на Артема, облокотился на свои колени, положил подбородок на сцепленные кулаки.
      - Не представляю, как ты надеялся меня провести? И как ты рассчитывал повесить убийство Наиля на Катьку? Менты в это могут поверить, но я - никогда. Черный пояс по каратэ! Да она бы с ребенком не справилась, не то что такому здоровяку шею сломать. Я сразу твой почерк узнал…И вчера у тебя был прокол за проколом. Вика, к твоему сведению, на самом деле во взрывчатке шурупит. У нее чуть уши не завяли, когда ты лапшу начал вешать. Хоть бы книжки какие-нибудь почитал, прежде чем врать! И жена у тебя всамделишная, а не бывшая; бабы такие вещи нутром своим чуют, хотя и не подают вида, когда им это выгодно. А когда она с тобой в постель легла, то все шрамы на теле пересчитала, и я окончательно понял, что ты - это ты… Ты ее за кого принял? За мою любовницу? Наверное, когда трахал, мысленно радовался, что рога мне наставляешь? Нет, брат, шалишь! Это не ты ее, это она тебя трахнула во все щели. Использовала, как презерватив. И дело сделала, и удовольствие получила. Между прочим, - Киржач понизил голос до якобы доверительной интонации, - ты ей понравился. Так что, может, и разрешу вам еще разочек покувыркаться. Если будешь себя вести хорошо… Кстати! Ты, идиот, всерьез верил, что едешь Киргиза мочить? Баран ты, бля, баран! Действительно, халдеем подохнешь. Не было никакого покушения, ни первого, ни второго. Не бы-ло, заруби себе на носу! Была инсценировка. Это в первый раз. И должна была состояться вторая. Для этого мне и нужен был фраер, которого не жалко списать. Сам подумай своей бараньей башкой: если б чего серьезное, мне бы Вичка все оформила по высшему классу.
      - Как со старшим братом?
      - Что?
      - Говорю, с Виктором она тебе уже помогла?
      - А-а-а, да, помогла! Витька она на небо отправила, это факт! - Киржач хохотнул, и такая реакция не понравилась Греку. Что-то здесь было не то, что-то было не чисто.
      Скорее всего, он все-таки планировал уничтожить Киргиза, но сейчас, когда планы нарушились и стало понятно, что информация начала бесконтрольное распространение, Валентин решил представить все так, будто бы никакого покушения и не готовилось.
      Киржач что-то продолжал говорить, но Грек его перебил:
      - Слышь, мне интересно: у Виктора она тоже отсасывала перед тем, как взорвать? Или он не расслабился перед смертью и сдох озабоченным?
      Киржач встал со стула. Расстегнул пиджак и жилетку, чуть подтянул штаны. Деловито подошел к голове Грека, прицелился и влупил, как по футбольному мячу. Артем готовился принять удар, но он оказался настолько сильным, что сознание на какой-то момент отключилось. Когда Артем открыл глаза, Киржач уже снова сидел на своем складном стуле, и вертел в руках блестящий цилиндр. Голос его звучал спокойно:
      - Ты ведь хотел меня разозлить? А зачем? Надеялся, что я тебя развяжу, и мы пойдем драться один на один? На это рассчитывал, да? Господи, какой же ты дурачок! Ну скажи, на хера мне это надо? Так только в фильмах бывает! Не-е, от меня ты глупостей не дождешься, дружок! Иначе бы я не держал столько лет этот город. Представляю, что тебе Хитрый наплел про мои отношения с Киргизом. А на самом деле все не так. На самом деле у меня все в полном ажуре, и с Киргизом мы живем душа в душу. Ладно, что-то я здесь долго говорю. Ты, наверное, уже устал? Бедняжка! Полежи еще немного, тебя ждет сюрприз…
      Таинственно улыбаясь, Киржач поднялся со стула и легкой походкой вышел из подвала. Артем смотрел ему вслед, пока не захлопнулась тяжелая дверь. Потом осторожно положил гудящую голову.
      Есть время обмозговать свое положение…
      Положение - хуже некуда. Что за сюрприз приготовлен? По виду Валентина понятно, что он припас гадость из самых-самых. Захватили семью? Аттила попался?
      Дверь отворилась, и вошел один человек.
      Если бы кандалы были чуть менее крепкими, Грек бы их разорвал, настолько велико было его изумление.
      Этого не может быть!
      Чтоб он сдох!
      Но он же должен был сдохнуть!!!
      Виктор Киржач, целый и невредимый.
      Улыбаясь, шел от двери к лежащему пленнику.
      Артем замотал головой, отказываясь верить глазам.
      - Да, это я, - сказал оживший покойник, останавливаясь над Греком.
      - В аду сегодня что, день открытых дверей? Дали увольнение до первых петухов?
      Виктор вздохнул, примерился и, как пять минут назад младший брат, врезал по голове Грека ногой. На этот раз удар был послабее, и сознания Грек не лишился, но из рассеченной брови брызнула кровь.
      - Это чтоб ты не думал, что я - привидение. Ну и заодно за сестренку. Я слышал, ты тут смел ее оскорблять. Все понятно, халдейская натура берет свое, но на людях-то базар контролировать надо…
      Киржач сел на стул, закинул ногу на ногу. Со времени их последней встречи он заметно располнел, а выражение лица было настолько благожелательным, что это даже пугало. Артем считал, что такие глаза и такая улыбка может быть у маньяка, получившего в свое полное распоряжение долгожданную жертву. Впрочем, кто сказал, что Киржач не маньяк? Да у них вся семейка такая! Клан Сопрано, клан Корлеоне и семейка Адамс в придачу - шалуны по сравнению с Усть-Озернинскими Кирза… Киржачами!
      - Тебя, наверное, интересует, как все произошло? - улыбнулся Виктор. - Что ж, охотно расскажу. Второго такого благодарного слушателя, как ты, у меня не было и не будет. Тем более, твое знание сейчас уже никому не сможет принести вред.
      В Москве я здорово влип, но удалось выкрутиться. На мне повис огромный долг, который я был не в силах отдать, так что пришлось бежать. Можно было и за границу рвануть, но кому я там нужен? К тому же не в моих правилах уходить с побитым хлебалом.
      Помогло то, что не у меня одного возникли проблемы. В общей неразберихе я сумел скрыться. Деньги кое-какие имелись, так что устроиться я сумел.
      Прошло время, и меня стали искать. В первую очередь, Стрелковский и Пургель. Аскольд буквально наступал на пятки, так ему не терпелось повидаться со мной и поставить на счетчик. Да и Зяма хорошо! Дружба дружбой, но ободрал бы меня, как липку, и не моргнул глазом.
      Я придумал, как убить сразу нескольких зайцев.
      Инсценировал свою гибель, чтобы избавиться от преследования. Это было не сложно, только «мерседес» жалко. Спрашиваешь, кто был в машине вместо меня? Какие-то лохи! Не знаю подробностей, я ими не занимался.
      Чтобы замазать тебя, подбросили улики. Можно было без этого обойтись, но мне уж очень хотелось устроить тебе веселую жизнь. Если бы Ленка не назвала тебя ментам, я бы организовал слив соответствующей информации, но она, сама того не желая, нам подыграла.
      Ты сел. И началась вторая часть моего плана. В чем он заключается? Узнаешь чуть позже! Но благодаря тебе я все-таки верну свои деньги. Не получилось в Москве - здесь получится. Это только первый блин комом, с опытом комки исчезают.
      Требовалось нейтрализовать Лакина. Он был единственный в твоем окружении, кто мог доставить мне неприятности. К тому же он чересчур энергично принялся рыть землю и чуть не докопался до правды. Правда, мы его элегантно убрали? И тебя еще больше замазали!
      Хочешь знать, как это было в деталях? Да все очень просто! Во-первых, мы следили за тобой с самого первого дня. И следили, и слушали. В копеечку влетело, но результат того стоил! Ты ведь так и не врубился, что под плотным колпаком… Во-вторых, твой дружок-комитетчик был уверен, что заимел стукачка среди помощников моего брата. А стукачок-то оказался двойным! И всю информацию, которую он сливал Лакину, мы с Валентином сами и составляли. Кое-что там было правдой, иначе бы Лакин догадался, что его дурят. Но ничего толкового, уверяю тебя, он не услышал. А когда он пригласил стукачка на Сенную для встречи с тобой, мы решили этим воспользоваться. Видишь ли, один из моих пацанов классно имитирует голоса. Максиму Галкину до него - как тебе до миллионера. Комитетчик твой открыл на условный сигнал и нарвался на пику. А потом уже тебя выманили в коридор и дали по чайнику…
      Когда ты сунулся к Ленке, это мне не понравилось. По моему плану, ты с ней вообще не должен был встретиться. Зачем вам было встречаться? Чтобы трахаться и косточки мне перемывать? Мне это неинтересно! Но я умею импровизировать, и с Ленкой тоже не оплошал. Сразу две цели достиг. Утопил тебя еще больше, это раз. И закрыл статью расходов, это два. Алименты-то мне больше не придется платить, ребенок станет жить со мной. Хоть и нужен он мне, как второе запасное колесо…
      М-да, на чем это я остановился?
      Так вот! После Ленки все пошло как по маслу. Не представляешь, как я хохотал, глядя на твои телодвижения! Ты классно запугал Пургеля, и за это я тебе благодарен. Теперь Зяма даже если увидит меня, то не вспомнит про свои миллионы. Он мне даже подарит два новых, если я попрошу.
      А со Стрелковским? Как здорово все вышло со Стрелковским! Аскольд искал меня, я искал, где прячется он, - он ведь был очень осторожный чертяка, следы заметал почище меня, - и мы бы долго еще кружили друг за другом, но тут ты мне снова помог. Когда он взял тебя, я пел песни! Одним махом я мог избавиться от Аскольда и заполучить в свои руки двух самых классных бойцов, которые есть в России. А уж о том, как подмять под себя бизнес Аскольда после того, как он уйдет в лучший мир, я побеспокоился заблаговременно. Один облом получился: Стрелковского я устранил, но вам удалось скрыться. Что поделаешь, дефицит квалифицированных исполнителей. Те, которые думать умеют, не умеют стрелять, и наоборот. Да и этот чертов мент помешал, чтоб ему вечно гореть в аду! Какая нелегкая его принесла? Сидел бы себе в кабинете, брал взятки, как все нормальные люди делают. Нет, поскакал в лес на старости лет, в ковбоев решил поиграть, шериф херов! Ненавижу таких. Сами не живут и другим людям мешают.
      За вами пришлось бы побегать, но я знал, что вы придете к Наилю. По крайней мере, ты обязательно придешь. Так и оказалось! Не представляешь, как я смеялся на другой день, когда наблюдал тебя возле Восстания. Между нами говоря, у тебя была такая дурацкая рожа, когда ты киллера изображал! Халдей - и в Африке халдей, одно слово…
      Брат тебе уже, наверное, говорил, что никто взрывать Киргиза не собирался. Это была имитация. Ловушка не для тебя, но ты в нее вляпался и тем самым еще больше облегчил мне задачу. Я хотел тебя повязать в тот же вечер, когда ты на дачу приехал, но Вика уговорила подождать. Хотела с тобой поиграть, все досконально проверить. Может, ты действительно мастер не только жюльены готовить, но и в саперном деле сечешь, а недоумок Наиль тебя в блудняк подписал, когда Валька сказал ему подставное лицо подыскать… Мы-то в такую лажу не верили, но она очень сильно настаивала. Что поделаешь, слаба на передок! А ты как раз в ее вкусе. Кстати, ты ее не разочаровал, она тут даже хлопотала за тебя.
      А с Киргизом у нас полный мир. Он даже собирается вложить деньги в мой новый бизнес. В какой? Скоро узнаешь, если до сих пор не догадался. Не такой Киргиз дурак, чтобы из-за старых понятий от реальных бабок отказываться! Мы с ним объяснились, и он меня понял… - Киржач самодовольно пригладил волосы; выдержал паузу и заговорил, и теперь его голос звучал жестко, без дурашливого сочувствия и похвальбы: - Я поднимаю флаг, выпавший из рук Стрелковского. На весь рынок я не замахиваюсь, но Северо-Запад будет танцевать по моим правилам. В моем распоряжении ты и Аттила, два лучших бойца. Но двое мне не нужны, слишком много хлопот, когда вы вдвоем. Мне достаточно одного. Одного, но непобедимого. А кто из вас непобедимый, разбирайтесь между собой. Драка будет продолжаться до смерти, из клетки выйдет только один. А-а, ты, может, не знаешь? Аттила тоже у нас, да-а, со вчерашнего дня отдыхает! Такую девочку, по имени Мэри, знаешь? Вот, прямо на ее квартире и повязали ниггера. Вместе с ней. Она будет для него заместо допинга. У них ведь, понимаешь ли, чувства!
      Последнее слово Киржач произнес с откровенным презрением.
      - Но для тебя у меня тоже есть допинг. Мощный такой, эффективный! Вы же должны быть в равных условиях, правда? Понимаешь, мы, когда Лакина грохнули и тебя по башке отоварили, обыскали обоих. И нашли любопытную запись, адрес там был один, в поселке Дубки… Соображаешь? Весь твой выводок у нас! Пока их не обижали, но это только пока… Жинка у тебя симпапотная, многие мои бойцы мечтают ее раком поставить. И ведь поставят, злодеи, если мы не договоримся! Кстати, когда мы тебя в наши Дубки пригласили, мне было очень интересно посмотреть, как ты на это отреагируешь. А ты как будто вообще не заметил!
      Короче, все очень просто. Ты дерешься с Аттилой. Остаться живым должен только один. Если подохнешь - баб твоих, вместе с недоноском, я отпущу, обещаю. И никто их при этом не тронет. Получат десять штук зеленых, и пусть катятся ко всем чертям. Если победишь - начинаешь работать на меня. Почти на тех же условиях, что и Стрелковский тебе последний раз предлагал. С одним, но существенным уточнением: я не ставлю срок, я назначаю сумму. Когда заработаешь мне пятнадцать лимонов бакинских, сможешь идти на все четыре стороны. Случится это через полгода - значит, через полгода. Через десять лет, так через десять. Все в твоих руках! За непослушание наказывать буду семью.
      - Какая же ты падла…
      - Ты это мне уже говорил, - отмахнулся Киржач. - Драться с Аттилой ты будешь прямо сейчас. Никаких тренировок, никаких адаптационных периодов. Хватит, наигрались в игрушки! Вот тот, кто выиграет, в дальнейшем и будет тренироваться. Условия я создам… Помнишь, как перед тем боем я тебе про ниггера кое-что интересное рассказал? Расскажу и сейчас. Не думай, что он твой друг. Он не умеет дружить. Он просто надеялся с твоей помощью добраться до моих денег. Так что сейчас он не задумываясь оторвет тебе яйца и вырвет кадык, если ты оплошаешь!
 

 

ПРАВИЛА БОЯ

 
      Место проведения поединка находилось в двадцати километрах от Усть-Озернинска и представляло собой самое настоящее поместье с огромным особняком, хозяйственными постройками, конюшней, теннисными кортами, футбольным полем, парком и лужайками. Приехали туда на двух американских лимузинах, черном и белом. Грека везли во втором. Кроме водителя и охранников к нему сели Виктор Киржач с не знакомой Грекову спутницей, которую звали Мариной, и Вика. Он был почему-то уверен, что она побоится встречаться с ним взглядом да и вообще будет стараться держаться подальше, но оказалось не так. Даже тени вины или хотя бы смущения в ее зеленых глазах не было видно. Села рядом с ним, будто бы ненароком плотно прижавшись бедром, а во время поездки, задумчиво глядя на него и правой рукой откидывая со лба волосы, левую неожиданно запустила под его спортивные брюки и принялась там довольно приятно хозяйничать.
      - Убери!
      - Тебе что, не нравится? Вчера ты этого не говорил.
      - Со вчерашнего дня многое изменилось. Убери, я сказал!
      Марина и Киржач вполголоса говорили про какой-то ресторан на корабле и мало обращали внимания на происходящее между Викторией и Артемом. Зато охранники глаз не сводили. Интересно, что они думали? Везут на убой мужика в кандалах, сестра хозяина его ублажает, а он еще дуется по этому поводу.
      Черный лимузин, шедший первым, подкатил к крыльцу особняка. Грек наблюдал, как вывели Аттилу. Видать, чернокожий не сдался без боя. На голове его белела повязка, а по ступеням он поднимался, подволакивая правую ногу.
      Неожиданно Киржач хлопнул Грекова по колену:
      - Видишь вон того чела? Это мой имитатор. Победишь ниггера, и я отдам его тебе. Хочешь - просто убей, хочешь - дерись по всем правилам…
      Из того, что обещание было дано в присутствии троих охранников, Грек заключил, что Киржач просто подначивает его перед боем, но добраться до имитатора не разрешит. Если бы он хотел действительно так поступить, то не афишировал бы свои намерения в присутствии людей, каждый из которых неминуемо подумает: «Сегодня сдали его, а завтра - меня. Валить надо от такого хозяина!»
      Так что в обещание Киржача Артем не поверил, но указанного человека на всякий случай запомнил. Хотя мог ведь Киржач указать и на первого подвернувшегося, никакого отношения к убийству Лакина не имеющего…
      Аттилу завели в дом и настал черед Грека. Под конвоем охраны он был доставлен в маленькую комнату на втором этаже, без окон и без какой-либо мебели. Втолкнув внутрь, за ним захлопнули дверь, и четверть часа Грек провел в одиночестве, размышляя о своем положении.
      Что делать, он не представлял. Все будет зависеть от поведения Аттилы. Если он решит драться всерьез, то выбора не останется. А вот ежели нет… Тогда возможны любопытные варианты!
      Дверь открылась почти что бесшумно, и охранник, один из тех, что ехали в лимузине, приказал Греку:
      - Пошли!
      Они поднялись на последний этаж, и там вошли в еще одну комнату, как две капли воды похожую на первую. Отличие заключалось только в зеркале, висевшем на правой стене. Охранник жестом предложил Греку встать перед ним, а потом нажал кнопку, которую Артем первоначально принял за выключатель света. Зеркало стало прозрачным, как будто вместо серебряной амальгамы были установлены жалюзи, которые, от нажатия кнопки, раздвинулась.
      За стеклом оказалась большая, богато обставленная комната. Белоснежные шторы прикрывали высокие окна и дверь на балкон. Мебель была старинная, изысканных форм, из благородного дерева утонченных оттенков. Блестел натертый паркет.
      В таких интерьерах можно было экранизировать «Унесенные ветром»…
      Грек смотрел на Анюту. Она сидела с сыном на руках и выглядела нормально - если только можно так выглядеть в сложившейся ситуации. Не было похоже, чтобы ее били или сильно запугивали. Мать примостилась на краешке кресла и застыла, как изваяние. Глаза были закрыты, и Грек подумал, что она, видимо, молится. Это было бы вполне естественным, после гибели мужа и дочери она все глубже уходила в религию.
      А вот Мэри крепко досталось. Лицо девушки было разбито, правую руку от локтя до кончиков пальцев закрывал гипс. Наверное, ей сделали укол успокоительного, и она спала, устроившись на диване.
      Присутствовали и два охранника. Они были похожи, как близнецы. Массивного телосложения, с короткими стрижками, в одинаковых черных костюмах и белоснежных рубашках. Один читал газету, второй тупо пялился в стену, напоминая своей неподвижностью восковую фигуру.
      Грек вспомнил инвалида, хозяина дома в сланцевских Дубках. Он ходил с Максом в разведку, но ему не повезло… Скорее всего, тогда везение было все-таки на его стороне, а отвернулось в этот раз. Несмотря на то что женщин и ребенка не тронули, для нейтрализации хозяина дома вряд ли применили гуманные методы. Слово-то какое - нейтрализация! Красивая вывеска для кровавых картин. Размозженный затылок, нашпигованное пулями тело, «перо» под лопаткой… Или инвалида смогли подкупить? Запугать, показав ствол? Грек на секунду вспомнил его лицо и, отвечая на свой мысленный вопрос, даже покачал головой, чем вызвал недоуменный взгляд стоявшего рядом охранника.
      В одной комнате братья-маньяки свели двух молодых женщин, чьим возлюбленным предстоит схлестнуться в смертельном бою. Что будет с Анютой, если он проиграет? Выплатят двадцать тысяч и отправят домой, ласково посоветовав не помнить увиденного?
      И Артем снова покачал головой. Ее убьют, а перед этим пропустят по кругу, и старший Киржач не забудет воспользоваться своим правом первой ночи. То же самое ждет и Мэри. В случае проигрыша Аттилы ей доведется оправдать первую часть своего длинного прозвища в полном объеме.
      Как же поведет себя чернокожий?
      Грек вдруг понял, что Виктор и Валентин заключили пари на исход предстоящего боя. Старший поставил на его победу, а Валентин «болеет» за мулата.
      Думая об этом, Артем машинально потер ожог на правой ноге. Валентин, гася об него сигару, просто выместил злобу или надеялся такой мелкой «диверсией» поспособствовать своему фавориту? Сейчас рана болела, не давала забыть о себе ни на минуту. Но Грек был уверен, что стоит ему выйти на ринг, как он «выключит» эту боль.
      - Все, - посмотрев на часы, буркнул охранник.
      Превращать окно в зеркало он не стал, оставил, как есть. Вышли из комнаты, спустились на первый этаж, в середине длинного коридора остановились перед дверью из белого пластика. Охранник постучал, изнутри донеслось громкое «Да!», и они вошли в помещение, где пахло медикаментами.
      Оно напоминало медпункт не только запахом. Стены и пол были отделаны кафелем, в шкафчике со стеклянными дверцами стояли многочисленные бутылочки, склянки и пузырьки, коробочки с названиями на латинском, пачки таблеток. А в углу пустовало, развернутое спинкой к окну, самое настоящее зубоврачебное кресло. Вот только не было похоже, что оно используется по назначению.
      Заложив руки за спину, у шкафа с лекарствами стоял Виктор Киржач. А у стола, спиной к Артему, ссутулился мужчина в белом халате. Он колдовал над какими-то ампулами, разложенными перед ним на полотенце. Обернувшись на Грека, он пробормотал что-то напоминающее стеснительное «Здрасти», и махнул рукой в сторону устрашающего кресла. Киржач прокомментировал этот жест:
      - Падай, чего застрял?
      Артем сел, поставив ноги на никелированную полочку и положив руки на подлокотники. Он увидел крепления для ремней, которыми можно было бы усмирить буйного пациента, но его привязывать не стали. Стиснул зубы, подумав, какой благоприятный момент для нападения упускает. Не возникало сомнений, что он сумел бы уработать всех троих прежде, чем они бы успели маму позвать. Единственной боевой единицей является сопровождавший его охранник, но и он расслабился, стоял, прислонившись к дверному косяку, и жевал резинку. Если бы не заложники на третьем этаже… Но если б не было их, то и воскресший из мертвых Киржач не вел бы себя так неосмотрительно.
      Или все же попробовать? Захватить Викто-ра и попытаться навязать Валентину обмен брата на женщин с ребенком. И на Аттилу. А еще на лимузин, вертолет и миллион долларов в мелких купюрах… Нет, не прокатит! В ответ на требования Валентин просто убьет одного из заложников и пообещает замочить всех остальных, если Грек не образумится.
      - Я готов, - сказал мужчина в белом костюме, набирая в шприц из мензурки бесцветную жидкость.
      - Гордись, Грек! - усмехнулся Киржач. - Знаешь, сколько этот препарат стоит? Квартиру с машиной можно купить, и еще на мебель останется! У нас не все олимпийцы его себе могут позволить, а мы тебе колем бесплатно.
      - Что это за дрянь?
      - На этой дряни умные люди миллионные состояния сделали. Снижает чувствительность к боли, повышает выносливость, силу, реакцию.
      - А к старости у меня почки отвалятся?
      - Не о том думаешь, Грек! До старости еще дотянуть надо. А что касается почек, то они могут отвалиться сейчас, если к ним Аттилу подпустишь. Он свой укол уже получил, теперь готовится к выступлению.
      Инъекции Артем почти не почувствовал. Специалист в белом халате крепко знал свое дело. Приложив к ранке пропитанную спиртом вату, он бросил использованный шприц в металлическую кювету и принялся собирать разложенные на столе ампулы.
      - Если победишь, вычту из твоего гонорара стоимость медицинского обслуживания, - сказал Киржач, внимательно наблюдая за Греком.
      - И каким же будет мой гонорар? - спросил Грек, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
      - Ставка больше, чем жизнь! - пафосно заверил Киржач и, посмотрев на часы, поторопил: - Вставай, хватит задницу греть! Через пять минут начало боя. Матч состоится при любой погоде…
      На ровной зеленой лужайке позади дома выставили ограждение из обтянутых сеткой металлических секций трехметровой высоты, так что получился внушительной площади восьмиугольник. Между двумя секциями была оставлена щель, в которую боком мог протиснуться человек - другого входа на арену смертельного боя предусмотрено не было. Около этой щели стояли двое охранников, и в том, что был ниже ростом, Грек не без удивления узнал «имитатора», показанного ему Виктором Киржачом. Случайное совпадение? Или Киржач рассчитывал лишним напоминанием о гибели друга прибавить Греку боевого задора?
      На расстоянии в пять метров от сетчатого ограждения на складных жестких стульях разместились зрители. Их было не много. Валентин, в костюме и с сигарой. Вика, окинувшая Артема безразличным взглядом. Виктор с улыбающейся Мариной. Мужчина с видеокамерой. И охранник, на коленях которого чернел плоский пистолет-пулемет.
      - Заходи, - сопровождающий толкнул Грека в спину.
      Через щель между секциями Артем протиснулся на арену. Как только он это сделал, его похлопали по плечу, и пришлось обернуться.
      «Имитатор» выразительно помахал ключом от наручников, и Грек протянул руки. От ножных кандалов его освободили перед выходом из дома, и теперь, избавившись от «браслетов», он сразу прошел на середину арены.
      Пользуясь тем, что Аттилу еще не привели, следовало осмотреть «пол», а потом занять такую стартовую позицию, при которой бы солнце светило Аттиле в лицо.
      Выполнив обе задачи, Грек снял спортивную куртку и принялся разминаться, не обращая внимания на собравшихся зрителей. Укол так подействовал, или сам он, как неоднократно бывало в минуты наивысшего напряжения, сумел собраться и отрешиться от лишнего, но чувствовал он себя уверенно и спокойно. Начало поединка затягивалось, и Артем выполнил всю программу сокращенной разминки, а потом подошел к ограждению, оперся на сетку руками и принялся в упор разглядывать зрителей.
      Мужчинам на его взгляды было плевать, но Марина занервничала и пожаловалась Киржачу. Виктор нахмурился, сделал знак стоявшим у арены охранникам. «Имитатор» вразвалку подошел к Артему:
      - Слышь, ты, обезьяна! Не пугай господ…
      Сказано было без злобы, с ленивым пренебрежением человека, уверенного в безоговорочном превосходстве своего положения. Но на Артема это произвело шокирующее впечатление. Он замер. Из глубины сознания всплыли обрывки воспоминаний, до сей поры недоступные. Этот голос он уже слышал! Слышал там, в квартире на Сенной. Какое-то время после того, как получил удар по голове, он уже не мог сопротивляться и двигаться, но еще что-то слышал и, как выяснилось, смог запомнить. Этот человек не только позвал Грека из коридора, но и обсуждал потом с кем-то еще, как лучше положить мертвое тело.
      Видимо, узнавание отразилось во взгляде Артема, потому что охранник вдруг отшатнулся и спросил:
      - Ты чего?
      - О, счастливчик! - оскалился Грек, сжимая пальцы на металлической сетке, отделявшей его от убийцы лучшего друга. - Ты хочешь стать миллионером?
      - Спятил, что ли?
      - Скажи еще что-нибудь!
      - Слышь, береги голову! У тебя она уже, помоему, расклеилась.
      - Спасибо!
      Охранник, недоуменно оглядываясь, отошел.
      Боковым зрением Грек заметил, что из дома вывели Аттилу. Конвоировали его двое. Белой повязки на голове Аттилы не было, но правую ногу он по-прежнему подволакивал. Не доходя до арены, с него сняли наручники, при этом один из охранников достал пистолет и стоял, упирая ствол в поясницу Аттилы.
      Он вошел на арену, и секции ограждения за его спиной с металлическим лязгом сомкнулись. Имитатор повесил замок, и после этого все охранники отошли так, чтобы не закрывать обзор зрителям.
      Противников разделяло три метра.
      Грек смотрел на Аттилу. Он надеялся, что сможет понять его планы. Для этого будет достаточно один раз встретиться взглядами. Они вместе? Или каждый за себя, а Бог против всех?
      Но Аттила не желал ему помогать. Их взгляды так и не пересеклись. Медленно он снял спортивную куртку, закрутил в комок и перебросил через ограду. Потом присел полдюжины раз, размял плечи, попрыгал, одновременно совершая круговые движения головой, хрустнул пальцами рук. Хромота больше не проявлялась, но рану на лбу Артем рассмотрел.
      - Хорош порожняка гонять! - крикнул младший Киржач. - Начинайте!
      Аттила, словно только и дожидался этого указания, двинулся к Греку. Солнце ему как будто бы не мешало, он даже не щурился, только чуть опустил голову.
      И понеслось!
      Такой бурной атаки Греков не ожидал. Аттила словно взорвался. Внезапным прыжком сократив расстояние, он нанес десяток ударов ногами, и не менее половины из них нашли цель.
      Но так же, как вспыхнул, Аттила погас, и, не развивая успех, принялся кружить по арене, отражая выпады Грека и проводя редкие конратаки.
      Выбрав подходящий момент, Артем сам перешел в активное наступление. Начав атаковать с длинной дистанции, он быстро ее сократил, и понеслась круговерть жестокого ближнего боя, в котором использовались короткие удары руками сбоку и апперкоты, и удары коленями, призванные сбить дыхание, сломать ребра, отбить половые органы.
      Но что-то удерживало Грека от того, чтобы заработать на полную мощь. Раз или два ему выпадали реальные шансы искалечить Аттилу, но он медлил, давая возможность поставить защиту. Так же поступал и Аттила. При всей внешней эффектности поединка, драться понастоящему они не начинали. Такой же, даже еще большей, в ущерб правдоподобию, тактики придерживаются борцы рестлинга, за костоломным антуражем приемов и звериной агрессивностью которых скрываются тонкий расчет и полный самоконтроль, позволяющий демонстрировать шоу без ущерба для здоровья спортсменов.
      Грек провел захват и бросил Аттилу через бедро. Едва коснувшись спиной травы, тот провел удачную подсечку, и Артем тоже упал. Они сцепились, осыпая друг друга ударами, болезненными, но не травмирующими. Наконец взгляды их встретились. Это длилось меньше мгновения, и никто из зрителей ничего не заметил. Но момент истины наступил. Точки над «i» были расставлены. Имелась только единственная возможность развернуть ситуацию в свою пользу.
      Борьба в партере кончилась ничьей. После того как встали на ноги, Аттила завладел инициативой. Тесня Грека, он провел несколько точных ударов руками, и лицо Артема густо окрасилось кровью, вытекающей из разбитых губ, носа, рассеченной брови. Последнее было опасным: кровь заливала глаз, и в решающий момент Грек мог потерять много времени, восстанавливая нормальное зрение. В свою очередь, Грек не остался в долгу и тоже расквасил противнику нос, который уже ломал в прошлом году. А следующим хлестким точно выверенным ударом обновил старую рану на лбу чернокожего, и Аттила тоже залился кровью, приводя в восхищение зрителей.
      Марина смотрела во все глаза, вцепившись в руку Виктора с такой силой, что он был вынужден расцепить ее пальцы. По лицу Вики невозможно было сказать, что она чувствует. А Валентин дымил сигарой и улыбался пренебрежительно, словно собирался сказать: «Сопляки вы, ребята! Вот дрался я в восемьдесят девятом году с Майком Тайсоном…»
      Оператор бесстрастно фиксировал происходящее на видеопленку.
      Охранники оживленно переговаривались, заключая друг с другом пари. Прошлым летом в Москве ставки были шесть к одному в пользу Аттилы. Сейчас шансы бойцов на победу оценивались одинаково.
      В эффектном прыжке Артем саданул ногой по голове чернокожего. Приземлившись, провел круговую подсечку, от которой тот сумел защититься, а выходя из низкой стойки, нанес несколько ударов по корпусу. Аттила попятился, и у зрителей создалось полное впечатление, что он стал легкой добычей, и если Грек усилит нажим, то нокаут чернокожему обеспечен.
      Старший Киржач торжествующе покосился на младшего. Тот поджал губы и пыхнул сигарой. Но через полминуты пришел его черед улыбаться: атака Артема захлебнулась, и чернокожий сам перешел в решительное наступление, тесня обливающегося кровью, полуослепшего врага к ограждению.
      Артем отбивался и пятился, пока спиной не коснулся решетки. Удалось провести прямой в челюсть, но Аттилы принял его, не моргнув глазом. А в следующую секунду он, нырком уйдя от очередного удара, схватил Грека за ноги и провел успешный бросок, в котором не было никакой техники, а только голая звериная сила, вызвавшая вздох восхищения официантки Марины.
      Все ожидали, что Аттила останется стоять и начнет добивать Грека ударами, но тот выбрал удушающий прием. Упав сверху на Грека, он занял выгодную позицию и ногами сдавил его шею.
      «Лишь бы он довел прием до конца! - думал Артем, изображая активное, но безуспешное сопротивление. - Но только бы не переборщил. Мне надо потерять сознание. Не надолго, но понастоящему. Тогда эти уроды поверят…»
      И Аттила, словно прочитав его мысли, усилил нажим. В глазах Артема заиграли радужные пятна, поплыли черные «мушки». Повинуясь инстинкту, а не командам засыпающего мозга, тренированное тело теперь сопротивлялось по-настоящему, но все было тщетно. Вырваться из захвата не представлялось возможным, и это видели все окружающие.
      Валентин, поднявшись со стула, небрежно крикнул, делая взмах рукой с дымящейся сигарой:
      - Добей его, парень!
      Пепел с сигары упал на пиджак, и Валентин опустил взгляд, стряхивая его, а потому пропустил самое интересное.
      Греков обмяк, потеряв сознание по-настоящему. Аттила какое-то время еще удерживал захват, но незаметно ослабил ноги, и в легкие Грека стало поступать достаточно воздуха.
      Валентин с улыбкой посмотрел на старшего брата:
      - Ты проиграл.
      - Чертов халдей! - Виктор раздраженно отбросил руку Марины. - Вечно от него одни убытки. Даже подохнуть нормально не может. Эй, парни, выкиньте эту падаль!
      Если бы схватка происходила в зале, то Киржачи заметили бы инсценировку, хотя и сыграна она была на отлично. Но жаркое солнце и умиротворяющий пейзаж, помноженные на ощущение собственной силы и исключительности, расслабили их. К тому же одному не терпелось получить выигрыш, а второй так давно и так страстно желал смерти «чертову халдею», что не мог в нее не поверить.
      Вика, оператор и охранник продолжали сидеть. Валентин стоял, дымя сигарой. Виктор помог Марине подняться и, взяв ее под руку, повел к дому.
      Аттила обессилено лежал поверх Грека, а потому движения грудной клетки последнего подошедшие ближе охранники списали на судорожное дыхание чернокожего победителя. Да и солнце, вынырнувшее из облаков, мешало видеть подробности.
      Имитатор отомкнул навесной замок и рывком отодвинул незакрепленную секцию. Вошел на арену, сделал два шага и недовольно обернулся к другим охранникам, топчущимся у входа:
      - Я что, один этого борова потащу?
      Желание помочь выразили сразу двое.
      Они и погибли вдвоем, одновременно. Аттила, взметнувшись навстречу, схватил их за шеи, стукнул головами с такой силой, что затрещали черепные коробки.
      Раскрытой ладонью Артем ударил имитатора в пах. У того подогнулись колени, он упал на них, даже не пытаясь закрыть руками промежность - боль буквально парализовала все его тело.
      Пистолет висел в открытой кобуре на левом бедре, вперед рукояткой, и Греку потребовалась пара секунд, чтобы им завладеть. Если бы в мире проводились соревнования по скоростному выхватыванию чужого оружия, то показанный им результат мог бы претендовать на рекордное звание.
      Аттила уже тоже был вооружен. Ему достался револьвер с коротким стволом. Стоя на одном колене и прикрываясь телом охранника, он хотел поразить сидевшего среди зрителей автоматчика. Но в тот момент, когда он уже начал спускать курок, Виктория вскочила и перекрыла линию огня. Пукля попала точно в центр лба, и девушка отлетела назад, опрокидывая легкие складные сиденья.
      Если бы Аттила просто промахнулся, то автоматчик бы срезал его точной очередью. Из всех он держался самым спокойным, и успел привести пистолет-пулемет в боевую готовность, как только увидел, как погибли охранники. Но Вика спутала карты не только Аттиле, но и ему. Кровь и мозговое вещество девушки попали на его лицо, и он потерял время, пока сумел взять себя в руки и восстановить прицел. Аттила выстрелил еще раз, и попал ему в руку. Автоматчика сбило со стула, в падении он нажал спуск, и очередь ушла в небеса. Следующим выстрелом Аттила прикончил его, всадив пулю точно в адамово яблоко. Четвертый патрон он израсходовал на оператора, который впал в ступор и продолжал снимать, не делая попыток подняться.
      Оглянувшись на выстрелы, Виктор Киржач оттолкнул Марину и бросился к дому, петляя, как заяц.
      А Валентин сделал совершенную глупость. Набычившись, он чуть согнул ноги, широко развел руки, в одной из которых дымилась толстая, как сарделька, сигара, и зычным голосом сказал:
      - Парни, меня трогать нельзя!
      Это были последние слова в его жизни. Аттила разрядил револьвер в его широкую грудь и отбросил пустое оружие, чтобы подхватить следующее, отобранное у второго убитого им охранника. Валентин же продолжал стоять, и «гавана» между его пальцев дымилась; на лице застыло удивленное выражение, а глаза смотрели прямо на солнце, и в них отражалась искаженная фигура Артема…
      У имитатора оказался обыкновенный «макаров». Видя, как Артем сдвинул флажок предохранителя и готовится выстрелить, он не предпринял ровным счетом ничего. Ему было уже все равно.
      - Это за Макса тебе, - сказал Грек, спуская курок.
      Последний из охранников, стоявших возле арены, вскинул руки и крикнул фальцетом:
      - Я ни при чем! Это все их дела!
      Но Аттилу это не остановило. Грохнул выстрел, и охранник согнулся, зажимая локтями живот. Следующий выстрел оказался контрольным, и хотя произведен он был не в упор, как то диктует киллерская традиция, на результат это не повлияло.
      Грек и Аттила остались вдвоем. Только старший Киржач убегал, петляя, как заяц. И кричала, встав на колени, корабельная официантка Марина. Приобщение к красивой жизни обернулось для нее самым жутким кошмаром.
      Артем поднял руку и стал целиться в спину бывшего вице-мэра…
 

* * *

 
      Аттила положил на стол стандартного размера «дипломат» из дорогой кожи. Замки были заперты, и чтобы вскрыть их, он воспользовался перочинным ножом, найденным в этой комнате. Откинув крышку, Аттила удовлетворенно кивнул и отступил на шаг от стола. Все внутреннее пространство «дипломата» занимали ровные пачки стодолларовых купюр.
      - Поделим по-братски, - сказал чернокожий. - Половина - твоя.
      - Здесь должен быть миллион, - Артем припомнил виденные кинофильмы.
      - Я думаю, чуточку меньше, - Аттила покачал разбитой головой. - В налоговые органы можешь не сообщать.
      - Не фальшивые? - Артем провел пальцем по стопкам банкнот. Такое количество денег он видел впервые. И вряд ли еще доведется увидеть.
      - Нет. Я так думаю…
      Артем вспомнил слова Киржача. И свои мысли о том, что Аттила, заключая с ним союз, должен иметь интерес меркантильного свойства.
      - За этим чемоданчиком ты и охотился?
      Чернокожий долго не отвечал. Просто стоял, глядя в пол. Кровь, которая вроде бы давно перестала идти из раны на лбу, вновь потекла, и несколько капель упали на босую ногу Аттилы.
      - Не то чтобы конкретно за этим, но я знал, что такой чемодан существует. Мне так кажется, что мы имеем право на маленькое вознаграждение.
      Артем пожал плечами. Для него главной наградой было бы избавление от неприятностей, в которые его вовлек конфликт с семейством Киржачей, разгоревшийся почти два года назад в маленьком бистро, где он, работавший поваром, подал старшему из братьев остывший жульен.
      Кажется, сейчас этот кошмар закончился…
      Артем подошел к окну и отодвинул легкую белоснежную штору.
      Виктор Киржач, в которого он все-таки не попал, хотя и выпустил семь пуль из «макара», стоял перед джипом и ждал, пока два бугая, высившихся по обе стороны от него, втолкнут его внутрь машины. Руки Виктора были скованы за спиной. На этот раз у него. Наверное, не получится вывернуться…
      Услышав шуршание полиэтилена, Артем обернулся. Аттила с сосредоточенным видом укладывал в пакет пачки долларов. Можно было не сомневаться, что он положит ровно половину того, что находилось в «дипломате».
      Почувствовав взгляд Артема, Аттила поднял голову. Движения его рук на какое-то время замедлились.
      - Ты меня много раз спрашивал, как я узнал адрес, где ты прячешь жену и ребенка?
      - Созрел, чтобы сказать?
      - Извини, все-таки не могу. Но… Ты ведь знаешь, за что мне дали пожизненный срок? И знаешь, как Стрелковский меня выцарапал из колонии. Так вот, - Аттила перестал упаковывать деньги и стоял, опустив голову, - Тот факт, что я снова оказался на свободе, напрямую связан с тем способом, каким я узнал адрес в Дубках. Понимаешь?
      И Аттила продолжил свое занятие, не дожидаясь реакции Грека.
      Артем кивнул, хотя, сказать честно, не мог бы похвастаться пониманием. Когда-то ему нравился штатовский сериал «Полицейские под прикрытием». Он сразу вспомнил об этом, услышав слова Аттилы, полные скрытого смысла. Ну и?…
      Что ж, все может быть…
      Неожиданно Аттила продолжил:
      - У тебя хорошо получается. А еще лучше у нас получается в спарке. Твоя война закончена. Но, если тебе станет скучно, дай мне знать, хорошо?
      - Моя война закончилась.
      Артем стоял у окна и смотрел, как Киржача усаживают в машину. Обходились с ним не очень-то вежливо. Оно и понятно: Киргиз не жаловал тех, кто готовил на него покушение.
      Все-таки в первый раз его действительно пытались взорвать. И Валентин, отлученный от части кормушки после того, как его брат оказался в центре скандала, нюансы которого не понравились местной братве, на самом деле рассчитывал, что сможет ухватить бразды правления после того, как старый вор уйдет в вечность. Заминировать машину Киргиза должна была Вика, но требовалось подставное лицо, на которое можно было бы повесить убийство.
      Аттила успел информировать об этом вора в законе до того, как его захватили подручные Киржачей. Киргизу потребовалось время для того, чтобы информацию перепроверить. Но когда пришло подтверждение, он действовал быстро.
      И он успел вовремя. Как нельзя более вовремя! Его машины вышибли ворота поместья, когда Виктор Киржач бежал к дому, а Артем шмалял в его спину и не мог попасть. Если бы Киржач добежал, то с заложниками было бы покончено. Но люди Киргиза успели в последний момент. Охрана поместья была нейтрализована, и заложники не пострадали.
      Киржача ожидала на редкость плачевная участь…
      Аттила закончил перекладывать деньги в мешок.
      Артем взял его.
      Они посмотрели друг другу в глаза.
      - Ты все-таки подумай над моим предложением, - сказал чернокожий.
      Артем направился к двери. Мать, Анюта и сын ждали его на первом этаже, под защитой людей вора в законе.
      Аттила, Киргиз и он.
      Еще полгода назад он не смог бы представить, что их объединяет что-нибудь общее.
      В дверях Грек остановился:
      - Я подумаю над твоим предложением…
 
 

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

17.05.2008