Отступник

Б. К. Седов
Отступник

      Этот роман является художественным произведением. Все совпадения событий с реальными – случайны.

ПРОЛОГ

       Нет на свете места лучше подмосковной Орловки.
       Столица – огромная, шумная, дымная, суетная, но жизненно необходимая – всего в пятнадцати минутах езды по современной трассе.
       А тут – благостная неспешность, размеренность, покой и тишина, как в деревне. Сама местность сразу же наводит на мысли о курортной жизни – холмистая, живописная, песчаная почва – словно дюны в Юрмале или на Куршской косе. Но березки растут исконно русские, ракиты клонятся над небольшой речушкой, хотя есть на пригорках и корабельные прибалтийские сосны – от них пьянящий хвойный дух. И воздух чудный – чистый, звенящий, его хочется пить крупными глотками, как ключевую воду. Лишнее слово громко вымолвить – грех.
       Борзые молодые политики приватизировали огромные служебные квартиры на задымленной Рублевке, предыдущее поколение правителей тусовалось вокруг модной Барвихи, а зубры, ведущие родословную от Октября, не изменяли родной Орловке.
       Высоченные дощатые заборы, выкрашенные в зеленый цвет и почти незаметные уже с трех метров в буйной зелени, почти уж век скрывали от глаз любопытного народа особняки сподвижников вождя мирового пролетариата и маршалов Гражданской, верных сталинцев и военачальников Отечественной, героев эпохи освоения целинных земель и главного кукурузного героя тех лет…
       Его забор был самым высоким.
       Много воды унесла с тех пор мирно журчавшая речка. И теперь только дети и внуки легендарных мужей обживают эти благословенные места…
       В гостиной старинной дачи, построенной некогда для одного из создателей Красной армии, шла чинная беседа о судьбах страны и мира. Хозяин фазенды, внук легендарного военачальника, ныне глава всей внешней разведки России, высокий, погрузневший с годами мужчина, басовито и уверенно бубнил:
      –  В течение нескольких лет после Второй мировой войны США играли важнейшую роль в строительстве глобальной экономики. Однако в ходе этого процесса в Европе и Азии возникли новые центры власти, имеющие свои, зачастую неодинаковые, интересы и ценности, в то время как экономика и общество в самой Америке ослабли и пришли в упадок. Слабым местом американской державы является нежелание мириться с жертвами и издержками, связанными с перестройкой обществ, в которые она вторгается…
      –  Полно тебе, Михалыч, прописные истины вещать, – поморщившись, перебил его один из гостей, – не на политинформации. Скажи лучше сразу, к чему речь клонишь.
      –  К тому, что развивающийся мир находится на пороге осознания, что он может обойтись и без Америки. А сама Америка не понимает пока, что не сможет существовать без мирового сообщества.
      –  Привык маскироваться, – ухмыльнулся круглый, как колобок, мужчина, ласкавший рюмку с ароматным коньяком, – сам порой не понимает, что говорит…
       Гости заулыбались.
       Улыбнулся и Михалыч, хотя шпильки со стороны старинного приятеля и соперника, начальника службы внутренней безопасности страны, всегда воспринимал болезненно.
       Впрочем, в своем кругу было можно многое, а круг собрался именно свой.
       Два маршала из группы инспекторов – в преклонном возрасте уже, но из ума отнюдь не выжившие, восемь генералов, занимавших ключевые посты в армии, командующий флотом, председатель фракции Госдумы, два начальника управлений в администрации Самого…
       Прием не был официальным.
       Не намечалось ни докладов, ни диспутов, ни торжественного банкета. Расположились в неформальной обстановке, по-домашнему. Потрескивал камин – хоть и весна была, да прохладная.
       Общего стола не было – уютные кресла да небольшие столики, с которых каждый брал выпивку и закуску. Периодически появлялись «официанты» – бравые полковники, преданные хозяевам до мозга костей. Они подносили водку, виски, коньяки, подкладывали дорогую снедь. При их появлении разговоры затихали, опрокидывались рюмки, усиленно работали челюсти. Потом обмен мнениями возобновлялся.
      –  Основных выводов два, – продолжал хозяин, – во-первых, Штаты становятся экономическим хищником, поддерживая свое существование за счет разваливающейся системы сбора дани. Они разучились извлекать собственную выгоду из экономических успехов других обществ, и теперь стараются хапнуть побыстрее то, что еще в состоянии хапнуть. Вовторых, исходя из первого, США будут вынуждены прибегнуть к более отчаянным и агрессивным действиям, чтобы удержать позиции гегемона. Иракская война, Иран, Северная Корея – тому подтверждения. Извращение американской демократии дает начало формированию практически бесконтрольного правящего класса, который будет еще менее сдержан в использовании военной силы против других демократических стран, не исключая стран европейских.
      –  Да кто им позволит? – недоверчиво поинтересовался один из присутствовавших с большими и красивыми звездами на плечах.
      –  А кто не позволит? – усмехнулся говоривший. – Европа сосредоточена на внутренних проблемах. С виду – объединяются, а на деле – грызутся. Китай временно смирился. Бурлит изнутри, но наружу не выплескивается, его время пока не настало. Япония мощна, напориста, но в одиночку не сдюжит… Вот и выходит, что издерганная, сто раз проданная, ослабленная и потерявшая былой авторитет и уважение Россия – снова единственная альтернатива мировой диктатуре американской империи.
      –  Ты это Хозяину скажи!
      –  Говорил. Слушать не хочет. Соединенные Штаты – наш стратегический партнер в борьбе с международным терроризмом, – оратор, передразнивая манеру говорить, известную всей стране, сложил губки бантиком, – тех, кто этого не понимает, будем мочить в сортире…
      –  Да уж…
       На фоне общего отравления организма, разрушения печени и прочих приятных последствий алкоголь выполнял и свою основную функцию – туманил головы, развязывал языки и наполнял каждого чувством собственной значимости. Зазвучали смелые реплики.
      –  Много мнит о себе Хозяин. Забыл о корнях…
      –  Мы его туда поставили, мы ведь и убрать можем…
      –  Да что мы можем? Вся власть теперь – его. А старую гвардию – в расход. Хорошо, если на заслуженный отдых, а то ведь недолго и под суд. Это нынче запросто… Ладно бы сам видел ясно, куда идет. Просто ведь дружбанов своих желторотых к кормушке тащит. И у самого молоко на губах…
       Старые пьяные вояки искренне полагали, что они – истинные радетели интересов России. Сидя на самом верху, хапая всю сознательную жизнь, они нажрались почти под завязку, но освободить теплые места для других – было выше их сил. Имея все, они могли, конечно, рассуждать о высоких политических материях, но больше всего на свете боялись, что этой сытой жизни настанет конец.

* * *

       На той же даче в комнатке для прислуги, именуемой по старинке «гримерной» – когда-то здесь хранились костюмы и реквизит для домашнего театра, – уткнувшись курносым носиком в диванную подушку, рыдала девушка.
      –  Куда вы меня привезли? Не хочу. Зарежусь лучше…
       Она приподняла зареванное смазливое личико, озираясь в поисках орудия самоубийства.
      –  Ой, только без истерик, подруга! Все поначалу так говорят, а потом – ничего, привыкают. И довольны даже.
      –  Но продюсер сказал, что на концерт… Я ведь ехала… думала петь будем… танцевать…
      –  А то! – хмыкнула эффектная брюнетка в кожаной юбке и черных сетчатых колготках, с длинной сигаретой меж оттопыренных пальцев. – Будешь и танцевать. Разденешься – и танцуй от одного к другому…
      –  Они уже меня лапали… – всхлипнула юная артистка, передернувшись от отвращения.
      –  Убыло тебя? – обезоруживающе улыбнулась рыжая кучерявая девица с пухлыми губками и обширным бюстом. – Как хоть зовут-то непорочную деву? А то мы новый набор вашей «Фабрики грез» и не знаем еще…
      –  Лена, – всхлипнул в ответ диван.
      –  Ох ты, господи, – хихикнула рыжая. – Ле-е-ена… Так… С этой минуты ты – Эльвира. Меня Кариной зовут, а это – Сабрина.
       Брюнетка кивнула головой, поправляя левой рукой сбившийся на сторону бюст.
      –  А Кристинка наша – звезда эстрадная – к Пупсику уже отправилась. Отсосет и вернется…
      –  Что?!
      –  Что, что… В рот возьмет. Правда, у Пупсика – неудобно. Брюхо складками над краником нависает. Приходится руками жир раздвигать, прежде чем губами дотянешься…
      –  А-а-а-а! У-у-у-у!… – донеслось с дивана.
      –  Да уж, Саби, испортит нам сегодня эта недотрога всю малину.
      –  А мы ее – к Старикашечке. Слышь, э-э-э-э… Как тебя… Эльвира! Не гунди, достала уже. Мы тебя сегодня на легкую работу отправим. Пойдешь со мной туда, где никто и пальцем не тронет. Есть тут один Старикашечка – он уже все перепробовал и ничего его не возбуждает, соси, не соси. Теперь нам всего и делов, что раздеться да в ванну, куда он уляжется, поссать погромче. Так что ты, если вдруг захочешь, потерпи пока, да?
      –  Ой, а это еще зачем?…
      –  Ну, он кайф при этом ловит. Ка-азел. Извращенец старый. Рот откроет – дождик глотает, членик свой сморщенный руками теребит, теребит… Ну, иногда получится, брызнет… Он добрый тогда. И деньгами не обидит, и продюсеру шепнет. А тот тебя на сцене продвинет. Так что не боись, малышка, все путем будет…

* * *

       В компанию с довольной улыбкой вернулся Пупсик – кругленький глава службы безопасности. Он только что расслабился с девочками из «Фабрики грез».
       И сразу встрял в разговор.
      –  Ага. Слышу, вы тут правильной дорогой идете, товарищи. Как говорится, нет человека – нет проблемы…
      –  Ишь ты, шустрый какой! – засуетился человек из администрации при Хозяине. – Не семнадцатый век на дворе. Тогда монарха любой придворный мог тупым ржавым кинжалом загасить. И на себя корону напялить. А все придурки: король умер, да здравствует…
      –  Ну-ну! Поди-ка выпусти кишки нынешнему, – раздался жирный басок разведчика, – а мы посмотрим и посмеемся…
      –  Ой, ну не про дворцовый же переворот мы речь ведем. У каждого в руках – силы немалые. В тех же Штатах, чтоб им провалиться, – и то не уберегли шишкаря своего в Далласе.
      –  Ага! Снайпер – это круто. А лучше всего несчастный случай. Чтобы шито-крыто. Любит он на истребителях кататься – флаг ему в руки. Пожалуйте в полет из Тушина в Рязань. Неужели же не найдется у нас еще одного истребителя с точными ракетами, а, ВВС?
       Осоловелый начальник штаба российской авиации икнул и пробормотал:
      –  Есть. У нас все есть. А еще зенитные комплексы у нас хорошие…
      –  А еще, Игнатьич, Россия – родина слонов, – согласился адмирал. – Можно, кстати, Хозяина на подлодке утопить. Или в шахте завалить. В прямом смысле – камешками… Надо, между прочим, решать быстрее. Пока он еще энтузиазм проявляет и дешевую популярность у народа своими дурацкими выкрутасами завоевывает. А потом поостынет, забаррикадируется в Кремле – его оттуда и ядерным фугасом не выковыряешь.
      –  Идиоты вы все, – впервые подал голос неприметный старичок.
       Был он седенький и серенький, словно мышонок. Не высокий, но и не низенький, не толстый и не очень тощий, не слишком густоволос, но и далеко не лыс. В движениях не резок, но и не медлителен, с лицом, которое не запоминается. Которое похоже сразу на тысячи лиц. Вежливый, угодливый с начальством, галантный с дамами, внимательный собеседник, не блещущий, впрочем, никакими особенными мыслями…
       Он никогда не выделялся из массы, ничего у тех, кто сильнее, не просил. Лет десять назад о нем впервые услышали в коридорах власти. Неприметный полковник из вояк, имя которым – легион, был произведен в генералы и назначен руководить ведущей кафедрой в Академии генерального штаба.
       Вскорости тогдашний начальник академии был вдруг арестован, обвинен в злоупотреблениях и умер от инфаркта в тюремном лазарете. Один за другим сменились несколько его преемников, как один, закончивших карьеру с позором, пока во главе учебного заведения, готовившего элиту армии, не встал бывший ученик новоиспеченного генерала.
       С тех пор через эту кузницу кадров прошло немало нынешних руководителей вооруженных сил и государства. И даже Хозяин защищал написанную ему докторскую диссертацию на этой кафедре. Генералу время от времени предлагалось занять какой-либо важный государственный пост – от начальника Генерального штаба до вице-премьера по оборонному строительству, но он от всех должностей отказывался, предлагая и продвигая вместо себя своих учеников. Ни один из них, кстати, учителя своего не подвел и не забыл.
       И лишь недавно Терентий Гаврилович Толстоухов, оставаясь генерал-лейтенантом, согласился на повышение и возглавил скромное ведомство, именовавшееся Управлением перспективных исправительных работ.
       Сказать, что его контора была сверхсекретной – ничего не сказать. Каждый российский мальчиш-кибальчиш знает государственную тайну, каждый второй – ведает о самом главном секрете, которого не знает никто, а каждый пятый осведомлен лучше самого президента, о чем думает президент. А уж о существовании УПИР знали во всей стране не более полутора сотен человек, что было весьма показательно.
       Создано было это управление с подачи самого Хозяина, любившего обращаться к опыту прошлого. И если некогда трудами заключенных был построен Беломорканал и Волго-Балт, то почему бы сегодня за счет преступников, которых государство обязано бесплатно поить-кормить, не усилить обороноспособность страны, не блещущую в последнее время? И, естественно, теоретическое обоснование этого проекта было поручено незаметному серому кардиналу.
       Услышав голос Толстоухова, присутствующие оживились.
      –  Ну-ка, ну-ка, что там Гаврилыч новенького удумал?
       Владелец дачи веселился больше всех:
      –  Идиоты, говоришь? Неужели ты, старый пердун, всех нас перемудрил? Не иначе как хочешь Хозяина в свои лагеря упечь? Давай-давай! Гы-ы-ы…
      –  Смейся, паяц, – спокойно парировал Гаврилыч, – посмотрим, кто из нас последним смеяться станет, когда ты кремлевский двор мести будешь…
      –  Ладно, Терентий, не серчай! Излагай, не томи душу…
       Генерал выждал паузу, обвел взглядом собравшихся, подождал, пока жующий народ проглотит свои бутерброды с икрой. Покряхтел нарочито, изображая «старость не радость», открыл было рот…
       Но тут дверь распахнулась, и в комнату ворвался отряд из восьми вооруженных громил в серой форме без знаков различия. Они перекрыли выход и встали у окон.
       Старший, с тонкой голубой повязкой на руке, направился к давно уже посапывавшему в углу сотруднику президентской администрации, схватил за грудки и рывком поставил на ноги. Тот попытался изобразить пьяного, покачивался, невнятно мычал, но его абсолютно трезвые глаза испуганно бегали из стороны в сторону.
       Обыскав симулянта, начальник патруля протянул Толстоухову крохотный диктофон.
      –  Ай-яй-яй, прокололся ты, Петрович, – укоризненно покачал головой Гаврилыч. – А ведь был уговор, а?
      –  Ой, да, нехорошо! – подхватили остальные, с опаской косясь на спецов. – Заложить хотел? Стукачок ты наш… А со стукачами – сам знаешь…
       Только теперь попавшемуся стало по-настоящему страшно. Он хотел что-то крикнуть, но серые опричники уже сдавили ему горло, из которого лишь вырвалось – а… м-ня… – схватили за руки, подхватили под ноги и торжественно вынесли из залы мимо молчавших заговорщиков.
       По побелевшим щекам еще пять минут назад могущественного чиновника текли слезы.
       Хозяин дачи наполнил стопку водкой и изрек:
      –  Ну, как говорится, за упокой души! Так что ты там начал говорить, Гаврилыч?
       Толстоухов почесал в затылке, потрогал себя за подбородок, поежился. Со стороны поглядишь на него – и впрямь старикан немощный. Того и гляди, протянет маленькую сморщенную ладонь: подайте за ради Христа…
      –  А что сказать? О времена, о нравы! Своего заложить, как два пальца… Не ожидал я от Петровича. Измельчал народ… Ну да ладно. Да! Вспомнил. Не люблю я этих веяний новомодных – компьютерышампьютеры всякие… Но тут уж ничего не поделаешь, время нынче такое. Раньше все проще было – и техника, и люди, а стало быть, и надежней было. Однако признаюсь, что и от железок этих польза может быть существенная. Научились мы их наконец для дела использовать. И теперь в Сибири имеется у нас один интересный учебно-тренировочный центр. Мы там сейчас одну новую теорию опробываем. В двух словах – погружение человека в виртуальную среду при определенных условиях подменяет его психическую сущность. Он начинает воспринимать реальность, как игру, что позволяет добиться от него, во-первых, отключения моральных ограничений, во-вторых, раскрепостить организм, многократно усилив бессознательные рефлексы. Я понятно излагаю?
       Подвыпившая компания заулыбалась.
      –  Ты нас и впрямь за идиотов держишь?
      –  Ну, это… Ладно, скажу по-простому. Такие люди становятся абсолютно управляемыми. Но самим им кажется, что действуют они исключительно по своей воле, просто следуя правилам игры. Они не боятся за свою жизнь, потому что считают смерть лишь очередной гибелью в компьютерной игре. Они становятся идеальными бойцами – ведь даже последнего задохлика можно научить управляться в компьютерной стрелялке с десятками монстров… И такие люди у нас уже есть. В качестве человеческого материала мы используем самых отпетых преступников, приговоренных к пожизненному. Все равно для общества они потеряны. Так пусть хоть хлеб государственный не задарма жрут… И заметьте – все это без ненадежного нейролингвистического программирования, без дорогостоящих операций по вживлению в мозг электроники… Правда, не без накладок, м-да. Осенью зону, где проходила начальная подготовка, разнесли в клочья. И пока концов никаких… Вероятно, арабский след… Но это секрет, учтите, господа. Момент, так сказать, рабочий. Разберемся. Восстановим за счет внутренних резервов. Работы уже ведутся… А воинская часть, где проводится боевая подготовка, функционирует в обычном режиме. И у нас уже есть четыре сотни «виртуалов», готовых сыграть в любую увлекательную игру. Мы вот что сделаем…

Часть первая
АМЕРИКАНСКИЙ ОБОРОТЕНЬ В РОССИИ

Глава первая
ПАХАН ВО ФРАКЕ

      Когда-то, не так уж и давно по историческим меркам, сидел я тут, удрав от цивилизации, в одиночестве, маленький, как муравей, жег свой маленький костерчик, вдыхал своим маленьким носом огромный чистый воздух и чувствовал себя счастливым…
      И года не прошло, но немало с тех пор воды протекло мимо этого живописного мыска. Я повздыхал, взглянул на эту красотищу еще разок, повернулся и побрел через лес прямой дорогой к дому.
      Собаки встретили меня веселым лаем. На крыльце появился заспанный Тимур, прикрывая ладонью раздираемый зевотой рот.
      – Ну ты и дрыхнуть, – усмехнулся я. – На пожарника сдаешь?
      – Какой пожарник-мажарник, хозяин? Это баре с вечера пивом нальются, а с утра пораньше вскочат – и в тайгу. Отливать… А нам, трудовому народу…
      – Поговори мне, покритикуй начальство. Премии лишу!
      – И почему я до сих пор не организовал профсоюз с Афанасием? – с тоской спросил сам себя Тимур. – Ладно, самовар ставить, что ли? Или ляжешь еще?
      – Ставь. Не спится…
      Было тепло. И хотя снег в тайге до конца не сошел, да и еще долго не сойдет, двор наш был убран и уже по-весеннему зеленел всесезонной канадской травкой. Мы с Тимуром решили погреть наши стылые кости на ярком солнышке и сели чаевничать во дворе.
      Афанасий к столу не вышел.
      После гибели Макара он поначалу вообще замкнулся в себе и почти все время молчал. Делал все, что от него требовалось, но не говорил ни слова. Кивал только… Теперь вроде бы ожил маленько, но иногда на него накатывает – и тогда он удаляется с глаз долой. В тайгу. Или в свой сарай, где по стенам развешаны амулеты, а над очагом в углу булькает котел с варевом из сушеных мышей…
      Вот и сейчас он над чем-то колдовал в своей берлоге. Наверное, тыкал иголками тряпичную куклу… Мы с Тимуром к нему не лезем. Человеку со своим горем самому справиться надо. Мешать нельзя – только хуже будет.
      Зато с первой зимовкой на фазенде мы справились вполне. Вернувшись из Питера, где никаких Игроков не обнаружилось, я не стал снова бросаться в бой, сломя голову. Завезли из Томска запасов на три месяца – и залегли в берлоге. Свежим мясом нас снабжал Афанасий, а Тимур развернул подледную рыбалку чуть ли не в промышленных масштабах.
      Еще осенью я прикупил для нашей команды снегоходы. Естественно, не зачуханные «Бураны», на которых только шеи ломать, а устойчивые мощные «Бомбардиры».
      Мы с Тимуром порой устраивали на них гонки, а Афанасий один раз попробовал, исплевался весь и снова вернулся на свои широченные лыжи, подбитые оленьим мехом. Его личный «Бомбардир», заправленный по горловину, так и проскучал всю зиму в ангаре.
      Но зима закончилась, и настало время заняться насущными делами.
      – Слышь, Тимур, а если с самолета? – я шумно отхлебнул горячего чаю с блюдечка.
      Чай Тимур заваривал божественно.
      Да и вообще чай из самовара – это вам не из электрочайника. А уж если самовар на сосновых шишках натоплен… эх!… Сюда бы Кустодиева с мольбертом – мы с Тимуром за чаем смотрелись бы ничуть не хуже его купчихи.
      – Не-е-е, – Тимур покачал головой, всасывая чай и хлюпая при этом гораздо громче меня, – не пойдет. Разве что стратегический ракетоносец «Ту-160». С ядерными крылатыми ракетами…
      – Ага. Хорошо бы. Но почему самолет «не пойдет»?
      – Десант же на часть не скинешь? Да и кого – меня и Афанасия?… И гранатами с кукурузника всех не закидаешь. Нужно ковровое бомбометание. Или ядерная бомбочка. Да и вообще – где ты самолет угонишь?…
      – Зачем угонять, если можно купить? Проблема разве?… Впрочем, да. Не годится идея. Какие еще предложения?
      – Тогда подкоп прорыть, туннель. И минировать все. У них ведь наверняка там система самоуничто-жения есть, как в зоне.
      – Только для этого потребуется угнать уже целый саперный батальон.
      – Угу. Или бригаду скинхедов. Опять уперлись.
      – Во что?
      – В отсутствие информации, вооружения и личного состава.
      – Ну значит и надо начинать с информации. Займись, что ли…
      – Сегодня днем отправлюсь – у меня встреча в Томске намечена. В Интернете я надыбал кое-какой источник, только надо бы проверить. Списались уже, договорились. Так что на ужин не ждите – вернусь только к ночи. Вы уж тут с Афанасием сами…
      – Да уж как-нибудь… Заодно от иголок его отвлеку. Слушай, может, нашего Чингачгука на эту часть напустить? Пусть переколет их всех волшебными иголками в cвоем сарае…
      – У него не о том голова сейчас болит. Знаю я, кого он колет, – помрачнел Тимур. – Вот уж с кем ему да и нам всем требуется поквитаться, так это с Кислым.
      – Я помню, Тимур. Помню. Я ничего не забыл.

* * *

      Эх, где же те фартовые времена, когда братва собиралась на сходняк, как на праздник! Отправлялись в шалман с биксами, пили, гуляли. А нагулявшись и протрезвев, серьезно базарили, решали, перетирали, как жить дальше – и кому. А кому – и муху в лоб или беду под ребро. Планы строили, плечи щупали…
      А там, глядишь, и снова пора для отдыха наставала. Кто – бухал, кто – по матрацам. Ежели пахан заботливый был, то и батончики перепадали гурманам, а большинству братанов и швабр хватало…
      Теперь же собрание братвы иначе как производственным совещанием и не назовешь. Дебет да кредит. Пути повышения эффективности. Перспективное планирование… На столах – папки с бумагами, на шеях – галстуки. Не пеньковые – самые настоящие, от Армани и Пьера Кардена. И то сказать – как, к примеру, Кругу с вице-губернатором области прикажете встречаться? Обсуждать вопросы поставки компьютеров в сельские школы? Не клифт же тюремный надевать… Вот и привыкают паханы к цивильной одежке, смокинги заказывают, скоро у каждого, словно у депутата Госдумы, будет по имиджмейкеру…
      Но сегодня Кислый решил немного потрафить братанам и собрал свой экипаж на «зеленую» конференцию.
      Приехали на огромную зеленую лужайку – аж половину поляны заняли. Из «бумеров» и «лексусов» резво высыпались водилы, охранники и прочие «шестерки» – и давай суетиться.
      Складные столы были сноровисто расставлены и накрыты. Под каждую задницу имелись пластиковые табуреты. Даже тенты были натянуты и гамаки подвешены. Не на траве же валяться серьезным своякам! Из переносных холодильников были вынуты запотевшие ампулы с заграничным пойлом – «Абсолют», «Джонни Уокер», текила всякая, ну и прочая дребедень меньшей крепости.
      Да и закусочка – не из тюремной живопырки. Глаза братвы разбегались от разносолов, желудочный сок бурлил и вскипал, а брюшные мышцы самопроизвольно сокращались от нетерпения.
      Но главная еда – шашлык.
      За ним Кислый сам приглядывал, но рук не пачкал. Не царское это дело – шампуры ворочать. Ведь и президент венки к памятникам не сам таскает и укладывает – только ленточку, нагнувшись, поправляет. Вот и Саня Вертяков, когда верный повар-кавказец скажет: «Вах!» и кивнет, подойдет к мангалу, снимет первый шашлык, с которого капает горячий жир, и протянет кому-то из своих – Круглову или Толику Зубиле. На правах заботливого хозяина протянет – помните мою доброту!
      Разве забудешь?
      Те, понятное дело, и не думали отказываться. Не столько потому даже, что их любезно обслуживал сам шеф, сколько потому, что шашлык действительно был воистину царским. Свежайшую баранину и айран, в котором ее вымачивали, доставили авиарейсом из Минеральных Вод.
      И никакого уксуса, упаси боже!…
      – Угощайтесь, дети мои. – Кислый уселся за центральный стол, продолжая играть роль доброго папаши. – И порадуйте меня поскорее рассказом о своих успехах. В Стрежевом что?
      – Нормально, – отрапортовал Сека, – сбор обычный. Еще и пять штук сверху. Петрович, он три кабака в деревне моей держит, прикупил новый подвал у вокзала и сдал бизнес в аренду. Там деловой из молодых киряльню устраивает. А че? У вокзала место бойкое… Так этот молодой дергаться начал. Плачу, мол, Петровичу, с него и спрос. Пришлось ребяток послать. Ущерба большого не причинили. Туда и не завезено ничего толком. Но припугнули так, что неустойку выложил в момент. Теперь он у нас в перспективном плане.
      – Хвалю, – хищно улыбнулся Кислый. – Все бы так работали.
      Никто не пошевелился.
      – Мне показалось, что Пига вздохнул. Это правда, Пига, сынок?
      За соседним столиком заерзали и прокашлялись.
      – Не вздыхал я, Кислый, – сказал грубый голос. – Как можно…
      – Нельзя, Пига, нельзя! Правильно! Все вы сейчас должны слушать меня, затаив дыхание. Потом вы разъедетесь отсюда и возьметесь снова за тяжкий труд, и некому будет тогда посоветовать вам. А посоветовать есть что. Президент слова хорошие по ящику говорил сегодня. «Богатство России будет прирастать Сибирью». Очень хорошо сказал. Теперь все захотят прирасти к нам. Мой человечек с самых верхов подтверждает – есть перспективный план развития нашего региона. Удвоение продукции за три года. И местные бугры усрутся, а про удвоение будут должны отрапортовать. Значит, едва ли не с завтрашнего дня в город потекут инвер… инвес… в общем, хрусты и капуста. И наша задача – сделать так, чтобы текли они в нужном направлении. Так что живи пока, Пига. Не вздыхал, так не вздыхал… А как у нас с высокими технологиями, Круг? В свете новых, как говорится, требований?
      Савелий Круглов немедленно отозвался:
      – Как и планировали. Химлю сунули, кому надо. А то ведь теперь чиновники от страха дрожат, теплых мест лишиться боятся. Все закупки на конкурсной основе. Тендер объявляют…
      – Про химлю понял. А про этот… тендар… ты мозги мне не пудри – корзине своей будешь втюхивать!
      – Ладно. Я по-простому тогда. Чтобы город и область наш металлолом купили, надо комиссии специальную икву предъявить. Ну и поехать на небо тайгой – у нас, мол, железяки самые крутые, а цены просто дармовые… Да, кроме нас, тоже ведь умные есть – комплектующие у китаезов скупают и компьютеры на коленках собирают. Почти бесплатно. Вот и пришлось мне председателя комиссии цыпануть. Теперь мы все конкурсы выигрывать будем. А госзаказ на компьютеризацию сельских школ области – ни много ни мало – на шесть с половиной лимонов деревянных.
      – Неплохо. Так что же выходит? Это даже больше, чем от плана и ханки?
      – Больше. Но и в направлении дури мы работать не бросаем. Во всех школах мелкие торговцы есть. Навар невелик пока с малявок, но курочка по зернышку клюет… Подрастут еще наши клиенты…
      Кислый понимающе кивнул головой.
      С удовольствием оглядел свою гвардию. Семь смотрящих по своим закоулкам области. Вместо сгинувшего Разина непосредственно под Томском промышлял теперь молодой отморозок Митяй со своей бандой. Без официального вожака был только Амжеевский район, но там заправлял единокровный братец Кислого – глава районной администрации Борис Тимофеевич Вертяков. От братков при нем теперь Зубило приставлен. Сека – из Стрежевого, из районов поближе – Пига с Васюгана да Сохатый из Кенги. Ну, и двое из областного центра – за Кругом официальные дела, бытовая техника и дурь, за Скрипачом – оружие, торговцы, шалманы, проститутки… Под ними урки помельче ходят, понятно. Но тем здесь не место.
      Старенький интеллигентный Скрипач, старейший вор Томска, помнивший еще Колчака, дремал в гамаке. И такой вид у него был, будто он только что отыграл Паганини часа два без перерыва, притомился и прикорнул на минутку.
      Некогда он совсем было отошел от криминальных дел, так сказать, на заслуженный отдых, но Саша решил, что старый конь борозды не испортит. И ни разу об этом не пожалел.
      Заслуженный преступник России обладал тончайшей интуицией и необыкновенной для деклассированного элемента ответственностью. Каждый новый серьезный покупатель оружия показывался ему – и либо отвергался без объяснения причин, либо, как правило, становился постоянным клиентом. За пятнадцать лет бизнеса – ни одного прокола… За это время криминальный интеллигент прибрал к рукам и другие направления воровского бизнеса. Вел дела грамотно и тонко. И был в фаворе у Кислого.
      Как только возникла пауза, он, будто бы и не спал, приоткрыл хитрые глаза и отрапортовал:
      – Весь приход за месяц – по среднему. По биксам – перебор. А вот с бадюгой – хуже. По мелочи все. Последний крупный заказ – в начале осени прошлого года…
      – Это перед тем, как академию на Чулыме в клочья разнесли?
      – Именно. Но связи не прослеживается. Да и товар доставлялся клиенту вроде бы надежному. Разгружали, кстати, на пристани у частного дома, неподалеку от Могочина.
      – На Оби или на Чулыме?
      – Чулым…
      – Та-а-ак, – помрачнел Кислый, – жаль, я раньше не знал. Это такая халупа бревенчатая – метров триста площадью? И частокол вокруг, как в Кремле? Американец хренов…
      – Что за американец? – встрепенулся Митяй.
      – До тебя тоже один такой интересовался…
      – И что?
      – За зиму и костей не осталось.
      – Такой крутой дядя, бля, Сэм?
      – Следи за метлой в приличной компании, Митяй! Не знаю, какой он крутой. Русский он, эмигрант, но не из наших, не блатной. Только знаю, что фанеры у него куры не клюют. Хариус ему Паша-Терем строил. Представляешь, во что обошелся?… То-то. Да и связи у него будьте-нате. Даже Борис Тимофеевич предостерегает трогать. Но, думаю, такого жирного карася упускать нам все-таки нельзя. Пощипать следует. Поначалу, думаю, договориться попробуем, а не согласится – тогда к ногтю козла! Бабки всяко отберем. Паяльник в жопу – и расколется как гнилой орех. Счета банковские, все его фити-мити… А потом кипер устроим. Бревна хорошо пылать будут – жарко…
      – Так что, Кислый, я за него возьмусь? – потирал руки Митяй.
      – Ты поперед батьки не лезь, сынок. Если очень хочешь – берись, конечно. Только мы поначалу вместе все обмозгуем. Нам у него нужен свой человек – вот и пораскинь гнилушками, как это организовать лучше…
      Кислый хлопнул руками по коленям, огляделся и с улыбкой скомандовал:
      – Ну а теперь, братва, налетай на шашлычок, пока горячий!…

* * *

      Дом у Знахаря и вправду был знатный.
      Он вовсе не походил на стеклянные хибары миллиардеров, модные нынче на Лазурном берегу. Это был наш – основательный русский сибирский дом.
      Мощный двухэтажный терем, сложенный из бревен в полтора обхвата, распластался на плавно сбегавшем к реке склоне. Все в доме было натуральным. И только на кровлю пошла голландская металлочерепица, да огромный бетонный бункер, полностью скрытый в земле и игравший роль фундамента и служебного этажа, был обработан новейшей американской гидроизоляцией.
      Электричеством жилище снабжалось от миниэлектростанции, работавшей на соляре. А резервуар для нее емкостью в пятнадцать тонн был вкопан в землю неподалеку от дома. Водоснабжение осуществлялось из артезианской скважины.
      Вокруг дома, по периметру участка в пять гектаров, высился четырехметровый бревенчатый забор, сделанный из плотно пригнанного кругляка, заостренного сверху. В целом этот жилой комплекс сильно напоминал американские форты из фильмов про индейцев с участием Гойко Митича. Да он и был крепостью, способной долгое время существовать автономно, оказывая сопротивление превосходящим силам противника.
      Особое сходство с неприступной крепостью фазенде придавало наличие внушительного арсенала. Если спуститься в подвал и сильно потянуть за брусок, прибитый сбоку к шкафу с инструментами, – шкаф плавно отъезжал в сторону. За ним открывалась стальная дверь с бельгийским цифровым замком. За дверью – бетонная камера метров в двадцать с мощным аккумулятором, обеспечивающим автономное освещение. В свете ярких ламп поблескивали автоматы, пистолеты, матово отливали цинки с боеприпасами.
      Общую картинку дополнял «командный пункт» на втором этаже – кабинет Знахаря с компьютером, к которому подключена видеокамера внешнего обзора. Связь с внешним миром поддерживалась через канал спутниковой связи, антенна которой размещалась на крыше.
      В общем, дом был полностью оборудован для независимой жизни. И этим вот уже более полугода вовсю пользовались трое обитавших здесь мужчин.
      Пока не жаловались.
      Чаепитие закончилось. Афанасий из сарая так и не появился. Тимур засобирался:
      – Пошел я, Майкл. Может, выгорит чего. Договорился же с людьми. Нехорошо опаздывать…
      – А я держу разве? Сам от чашки не в состоянии оторваться, водохлеб несчастный!
      – Ну ладно, оторвался уже. Отчалил я. Не скучайте тут без меня…
      – Ага. Ты там веди себя хорошо, к девчонкам не приставай, старушек через дорогу переводи… – пошутил Знахарь. – А если утонешь, домой не возвращайся…
      Тимур трижды сплюнул и, перекинув через плечо небольшую сумку, вышел за калитку.
      Взревел «Ништяк». Гул движков катера, разносящийся над рекой, стал постепенно удаляться и вскоре затих совсем. Наступила первозданная тишина, нарушал которую лишь писк первого комара над Знахаревым ухом.

Глава вторая
ПУЛЯ ДЛЯ ЖУРНАЛИСТА

      В редакции газеты «Новый город», одной из десятка томских независимых изданий, все шло своим чередом.
      За компьютерами сидели трое молодых ребят и две девушки. Они занимались обычными редакционными делами. Правили статьи, монтировали страницы, лазили по Интернету в поисках информации. Газетка была небольшая, и помещение в Гражданском переулке, которое занимала редакция, соответствовало этому. Две просторные комнаты да туалет – вот и все хоромы журналистов. Офис был отделан скромно, но со вкусом. Все, что можно было в нем увидеть, имело белый или бледно-серый цвет. Короче – все как положено.
      На столе стоял торт, и коллектив готовился отметить выход в свет очередного номера газеты, в котором была опубликована сенсационная статья о грязной закулисной возне вокруг французского интерната для убогих детей и сирот.
      В углу на чайном столике закипал модный электрический чайник с позолоченным термоэлементом, а из стоявшего на офисном шкафчике приемника доносилась какая-то примитивная музычка, которая, впрочем, могла бы занять достойное место в качестве гимна колонии пиявок.
      Прозвучал дверной звонок.
      Один из сидящих за компьютерами молодых людей встал с офисного кресла за сто восемьдесят долларов, потянулся и пошел открывать.
      Когда он отпер замок, железная дверь, вдруг сильно ударила его в лицо, и он упал на спину, схватившись за сломанный острым краем двери нос.
      В проеме показался очень несимпатичный молодой человек, чье лицо не носило следов других мыслей, кроме как о бабах и деньгах. Он был крепкого сложения, одет, несмотря на теплый день, в черную кожаную куртку, спортивные шаровары и квадратные ботинки. А самым неприятным было то, что он держал в руке помповое ружье.
      За ним в редакцию вошли еще двое таких же типов в черных кожаных куртках.
      Закрыв за собой дверь, последний из них достал из черного полиэтиленового мешка «АК-47» и передернул затвор. В руке у другого был пистолет.
      Все, находившиеся в редакции, повернулись к входу и замерли. Визит был слишком неожиданным, и прошло слишком мало времени, чтобы кто-нибудь из них успел сориентироваться в происходящем. Они даже и испугаться-то не успели.
      – Ну что, пидарасы, – провозгласил первый из вошедших, – газетки пишем?
      Стоявший за ним второй сказал ему на ухо:
      – Одного оставить. Помнишь, Буль?
      – А как же! – ответил Буль и, не глядя, выстрелил из помпового ружья в голову лежавшему у его ног и все еще державшемуся за разбитое лицо корректору Витьке Барабанову.
      Выстрел был произведен с близкого растояния, и разлетевшиеся во все стороны клочки Витькиного лица, смешанные с его набитым правилами русского языка мозгом, попали прямо на шикарные сверкающие штиблеты Буля.
      – Вот блядь, – огорчился он. – Где тут сортир?
      Все молчали.
      – Я, блядь, спрашиваю, где тут сортир? – повторил он, передернул помповик и навел толстый ствол на Сонечку Балакиреву, с ужасом смотревшую на только что убитого Витьку.
      Сонечка залязгала зубами и, не в силах произнести хоть что-нибудь, указала трясущимся пальцем на дверь в углу.
      – Правильный ответ, – отреагировал бандит с пистолетом по кличке Чита и выстрелил в Сонечку.
      Пуля из ТТ пробила Сонечкину левую грудь, затем ее сердце, принадлежавшее Витьке Барабанову, о чем тот даже не догадывался, и ее маленькая, но нежная душа отправилась догонять Витькину. Там они, наверное, и встретились.
      Ленка Столбова, в журналистских кругах известная как Столбняк, не выдержала такого зрелища и оглушительно завизжала. Буль, направлявшийся в сортир, чтобы помыть там штиблеты, быстро обернулся и навскидку выстрелил в Ленку. Весь заряд картечи угодил ей в бедра и низ живота. Не переставая визжать, она схватилась обеими руками за пах и съехала со стула на пол. Чита, только что застреливший Сонечку, поднял пистолет и несколько раз выстрелил в Ленку. Две пули попали в лицо, еще две – в грудь и живот. Ленка Столбняк замолчала и тут же умерла.
      – Вот сука! – прокомментировал Чита. – Орет, падла!
      Двое студентов журфака, Стасик и Никита, подрабатывавшие в редакции «Нового города», сидели без движения и без слов. Смерть, ворвавшаяся в их жизнь без предупреждения, сковала их не хуже стальных цепей, совершенно лишив воли.
      Из сортира послышался плеск воды и голос Буля, оттирающего штиблеты от крови и прочего:
      – Слышь, блядь, Мюллер, наведи-ка тут, блядь, порядочек, пока я выйду!
      Мюллер, стоявший до того в сторонке, передернул затвор «АК» и, держа его перед собой, выпустил длинную очередь. При этом он медленно поворачивал ствол и пули вылетали из ствола веером. Стасик и Никита одновременно свалились на пол лицом вниз и закрыли головы руками.
      – О, бля! Знают, чо делать! – загоготал радостный Чита. – Слышь, Буль, посмотри, бля, как американцы прямо!
      В это время от офисной мебели летели щепки, со столов сносило бумаги и разные мелочи, в общем, все было, как в боевике.
      Магазин кончился и Мюллер сделал паузу, чтобы выдернуть его и, перевернув, вставить новый, примотанный к первому липкой лентой.
      Из сортира вышел Буль в свежепомытых штиблетах. Окинув взором помещение редакции, он выразил удовлетворение:
      – Ништяк, блядь! Слышь, Мюллер, а чо телевизоры оставил? Жалко, что ли?
      – Щас, – ответил Мюллер, вставил новый магазин, передернул затвор и прошелся очередью по оргтехнике.
      Мониторы стали взрываться, из принтера вылетело черное облако тонера, а дорогой чайник выплеснул из себя два литра крутого кипятка.
      И тут произошло непредвиденное.
      Стасику, который вместе с Никитой лежал у ног Читы, этот кипяток попал прямо на голую шею. Стасик сильно дернулся и невольно ударил Читу ногой по лодыжке. Тот потерял равновесие, переступил и встал прямо в лужу Витькиного мозга. Поскользнувшись, он взмахнул руками и стал падать. При этом траектория его головы совпала с траекторией пуль из «АК-47», которые Мюллер сеял вокруг себя, словно разумное, доброе и вечное.
      Пять последних в магазине автоматных пуль продырявили тупую башку Читы, она выпустила из себя неаппетитное содержимое, и мертвый Чита упал прямо на труп Витьки.
      Настала тишина, которую через несколько секунд нарушил возмущенный голос Буля:
      – Ты чо, блядь? Ну, сука…
      И он несколько раз выстрелил из помповика в лежащего Стасика.
      Стасик дернулся и тоже умер.
      На полу лицом вниз лежал пока еще живой Никита, и ему было очень страшно. Размышляя о смерти в свои двадцать лет, он представлял себе, что такое выдающееся событие в его жизни может произойти по-всякому, но уж никак не подобным образом. А главная несправедливость заключалась в том, что смерть пришла совершенно неожиданно и абсолютно не вовремя. Никита лежал и боялся того, что сейчас будет очень больно. Он только что видел, как разлетаются по офису мозги и брызги крови его друзей, видел, как в их молодых телах появляются страшные черно-кровавые дырки, и очень не хотел, чтобы то же самое сейчас произошло и с ним.
      Патроны в оружии бандитов кончились, и это было кстати. Раздосадованные нелепой смертью братка, Буль и Мюллер были готовы убить Никиту, нарушив тем самым приказ начальника. А приказ этот касался того, что должен был остаться один живой, чтобы передать заинтересованным лицам нужные слова.
      – Ну, блядь, пидар, тебе повезло, – наконец нарушил молчание Буль. – А ну, блядь, повернись на спину!
      И он пнул Никиту ногой в ребра.
      Никита застонал, скривился от боли, но послушно перекатился на спину и увидел над собой двух страшных русских гангстеров с оружием, стволы которого были направлены ему в лицо. Он еще не понимал, что остается жить.
      – В общем, блядь, передашь привет редактору от Кислого и скажешь, чтобы он головой думал, прежде чем газеты свои печатать. Понял, блядь?
      Никита быстро закивал.
      – У, пидарасы, – злобно проурчал Буль и с силой наступил Никите на лицо. При этом он провернул ступню и жесткая подметка его квадратного ботинка разорвала Никите губу.
      – Слышь, Буль, – подал голос Мюллер, – а с Читой чего?
      – А ни хуя, блядь, вот чего, – ответил Буль и перекрестился. – Царство ему небесное, блядь, вот чего. Валим отсюда.
      И они, спрятав оружие под черные куртки, отвалили.
      Когда они ушли, Никита еще некоторое время полежал на спине, зажимая рукой разорванную кровоточащую губу, затем сел.
      Посмотрев вокруг, он увидел разгромленный офис, окровавленные трупы еще совсем недавно дышавших теплом и жизнью друзей и ничего не почувствовал. Даже страх перегорел в нем. И то, что он остался жив, не дошло еще до глубин его застывшей от ужаса души.
      Но когда Никита увидел сидящую в кресле мертвую и тем не менее красивую Сонечку Балакиреву, лица которой смерть как бы и не коснулась, он заплакал.
      Через несколько минут на лестнице послышались шаги, затем дверь бодро распахнулась и ввалился Сашка Шумахер, прозванный так за манеру езды на старом раздолбанном «Москвиче».
      Увидев то, что произошло, он сказал:
      – Полный отстой!

* * *

      Тимур заметил троих отморозков, еще причаливая.
      Огромный Лехан и раньше в толпе не затерялся бы, а тут умудрился за зиму еще килограммов пятнадцать добрать. Нос сбит на сторону, уши оборваны, рост почти два метра, веса теперь центнера полтора. Двое остальных были хоть и помельче – но тоже красавцы писаные.
      На стоянке черным лаком сиял джип «Мерседес– 320». Стекла были затемнены так, что ездили на нем, видимо, вслепую – по приборам.
      Набросив конец на облупленный деревянный кнехт, Тимур прыгнул с борта на асфальт набережной и вознамерился было обогнуть весьма неприятных старых знакомцев, но тем, похоже, не терпелось знакомство возобновить.
      – Постой, капитан, не торопись! Дело есть. Побазарить надо…
      Прошлым летом вот так же эти трое подвалили к нему прямо на пристани якобы с делом.
      Предложили Тимуру организовать в Томске водно-спортивный клуб под их крышей. Доходами, мол, делиться придется, конечно, не без этого, но ведь и дело хорошее – для людей и для города нужное. Да и организатору на жизнь немало оставаться будет…
      Повелся тогда Тимур на халяву, взял у провокаторов десять штук баксов на начальные расходы, оставил только что приобретенный капитал дома и помчался по городу энтузиастов на подвиг собирать. Вернувшись, обнаружил взломанную дверь в квартиру и не обнаружил, естественно, ни единого пенса.
      Дальше все пошло по известной схеме.
      Деньги взял? Взял. Где они? Нету. Значит, должен. Поставили на счетчик. Вообще-то, будь шантажистов всего трое, Тимур знал бы, как с ними справиться, несмотря на их устрашающий вид. Но он знал также, кто за этими тупыми исполнителями стоял… А против преступной машины в одиночку не попрешь. И пришлось бы Тимуру продавать «Ништяк» и квартиру, чтобы откупиться, но именно тогда свела его судьба с Майклом.
      Нанял «американец» Тимура на работу с таким окладом, что и в кошмарах не привиделся бы местным работягам. Да и браткам, пожалуй, не снился. В общем, «долг» Тимур вымогателям вернул. Те отстали, и Тимур уж надеялся, что навсегда…
      – А о чем мне с вами базарить, братва? Я с вами краем…
      – Ну это как сказать. Да и не с нами базар намечен. Хочет тебя… – Лехан сделал эффектную паузу, пошерудив в ноздре пальцем толщиной с добрую сардельку, – хочет видеть тебя человек, к которому на цырлах бегут, если он зовет. Короче, поехали лучше по-хорошему…
      Тимур знал, что братки все равно не отстанут, и решил не корячиться. Жаль было только, что намеченная встреча срывалась. Не исключено было, впрочем, что можно будет узнать что-нибудь полезное.
      – Ну поехали тогда, – и Тимур направился в сторону навороченного джипа.
      – Стой! Не туда!
      Лехан протянул было свою лапищу, чтобы дернуть Тимура за плечо, но отчего-то не решился. Впрочем, Тимур и так слышал хорошо.
      Четверо гуськом ушли с пристани в тенистую улочку. За углом их ждало чудо техники прошлого века от компании «Дженерал моторс» – исполинский «Шевроле-субурбан», рядом с которым новейший «Мерседес» выглядел прыщавым подростком, выпрашивающим автограф у Шварценеггера.
      Тимур, любивший мир моторов и следивший за новинками техники, знал, что эта махина лишь недавно утратила титул самого большого внедорожника мира, уступив его извечному сопернику – «Форду Экскурсии»…
      – А «мерсюк» чей? – поинтересовался он.
      Лехан самодовольно усмехнулся:
      – Лоха одного местного, – и презрительно сплюнул. – Депутат. В кабак прикатил. Салага…
      Взобрались в проржавевшую громадину. Заскрежетал стартер. Раз, другой, третий… «Шевроле» игнорировал попытки Лехана запустить двигатель. Тимур ухмылялся, а раздосадованный бычара Лехан с силой треснул кулаком по рулевому колесу и выдал классическую цитату:
      – Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!…
      Автомобиль рыкнул и мерно заурчал мотором…
      По Совпартшкольному переулку джип ушел на Ленина и помчался на юг. Вырулил по Нахимова на мост через Томь и вновь свернул на север по Новосибирской трассе. Но, не доезжая Тимирязевского, ушел направо по неприметному, но ровному проселку.
      Километрах в семи от шоссе, в вековом бору, на высоком левом берегу Томи проселок упирался в окованные двустворчатые ворота, украшенные барельефами волков, медведей и прочих хищников. Столбы по обе стороны ворот были увенчаны драконьими головами, вертевшимися туда-сюда. Меж стальными клыками поблескивала оптика видеокамер, зорко оглядывавших окрестности.
      Сам забор был обшит снаружи тесом, но Тимур не сомневался, что за деревом скрывается мощная железобетонная конструкция, а поверху – не исключено – и провода под напряжением. А как же иначе? Ведь в этом райском уголке расположилась штаб-малина главы томского преступного мира.
      Тимуру не доводилось бывать ни в берлоге уральского авторитета дяди Паши, ни даже на военной дачке генерала Митрохина, где бывал Знахарь. Между тем здесь было все то же самое – бревенчатая хоромина в три этажа посреди огромной поляны, теннисный корт, летняя кухня величиной с приличный загородный ресторан, вдали хозяйственные постройки – гаражи, сараюшки, приземистый дом для прислуги и гостей рангом пониже, спортплощадка и тир для тренировки охраны. С другой стороны дома – открытый бассейн с подогреваемой водой, огромный цветник и плавный вымощенный спуск к Томи с оборудованным пляжем. На случай жаркой погоды…
      Но вволю полюбоваться на всю эту санаторную красоту Тимуру не дали – подвезли прямо к парадному входу с высоким крыльцом и сразу же повели внутрь.
      – Ну здравствуй, мил человек. – Кислый в последнее время все никак не мог выйти из роли доброго папаши.
      – Здравствуй и ты, коли не шутишь, – ответил Тимур, сразу вспомнив «Место встречи изменить нельзя».
      – Много я слышал о тебе, капитан. Что парень ты клевый, что живешь по совести, шапку ни перед кем не ломаешь, – продолжал пахан.
      Тимур скривился, но промолчал.
      – А в последнее время дошел слушок, что ты, драгоценный мой, империалисту с потрохами продался. Россию, мать твою, забыл. Пренебрегаешь…
      – Ты бы не нотации мне читал, а сказал прямо, что нужно. Зачем звал-то?
      – Вот я и говорю: смелый, независимый. Наглый даже. Первое – хорошо, второе – плохо. Будешь в том же тоне продолжать – придется поучить тебя уму-разуму. А звал я тебя как раз для того, чтобы поговорить. Но пока я говорю – ты молчи. Скажешь, когда спросят тебя.
      – Не понял я что-то, – нахмурился Тимур. – Вроде бы я не на прием к тебе с просьбой приперся. Ты поговорить хотел – быки вон твои дюже меня звали, – значит, я тебе нужен, а не ты мне. А ты теперь мне рот затыкаешь? Я ведь надолго замолчать могу.
      – Может, и навсегда, – холодно улыбнулся Кислый, – если и дальше бузить станешь. У нас народ простой – чуть что, запросто бестолковку тебе отремонтируем. А может, пожалеем и просто в акробаты тебя определим.
      – Ты бы по-русски разговаривал, за Отечество радетель, – скорчил рожу Тимур.
      Не принимавший пока участия в разговоре ушастый молодой тип, сутулый и с печатью порока на острой мордочке, вдруг вскипел:
      – А ты не понимаешь? Ну так я переведу! Башню тебе расколем и жопу порвем, пидор гнойный!
      – Не гони волну, Митяй! – урезонил Кислый.
      Но Митяй продолжал брызгать слюной.
      «Ишь ты, – прикинул Тимур, – прямо два следака – добрый и злой. Методы у воров и ментов – прямо один в один…»
      Мышиная мордочка Митяя вкупе с оттопыренными ушами увела мысли Тимура по цепочке ассоциаций далеко от этой богатой малины. Он вдруг представил Митяя висящим вниз головой под сводами пещеры. Когтистыми лапами Митяй вцепился в каменистый потолок, а большие уши закрыл перепончатыми крыльями…
      Приобретя «Ништяк», Тимур забирался далеко в верховья реки, и там, где Чулым вырывался из предгорий Восточного Саяна на обширную равнину, как-то заметил странную пещеру в высоком песчаном обрыве, подмытом полноводной рекой.
      Впечатление было такое, что пещера вырыта руками человека. Возможно, еще при царе-батюшке здесь работали каторжане. Ведь от тех мест до Ачинского острога вверх по Чулыму было рукой подать. А в Ачинске испокон веку была промышленность. Не иначе как каторжане добывали в той пещере качественный белый песок – сплошной кварц.
      Любопытства ради Тимур забрался в пещеру.
      Тем более что пора было сделать привал, а под осенним дождем со снегом удовольствия жечь костерчик и готовить жратву было мало. Пещера оказалась сухой и достаточно теплой. Тимур, запалив огонь, и отогрелся и обсох.
      А когда случайно посветил фонариком наверх, то увидел гроздья спящих ушанов.
      И все они прикрывали кожаными крыльями свои огромные уши. Сначала Тимур ничего не понял, но потом до него дошло, что на обогрев такой обширной поверхности должно уходить немало лишних калорий и если не прикрывать уши, то оголодавший ушан проснется посреди зимы и метнется за порог на охоту.
      А там – только снег, и вкусными комариками даже не пахнет. Несолоно хлебавши вернется мышь в пещеру и подвиснет досыпать, но не проснется больше.
      Запасов не хватит. Замерзнет…
      Хорошо бы вверх ногами этого Митяя подвесить – с неприкрытыми лопухами…
      – Ну что, козел! – буром пер Митяй. – Колись! Только тюльку не гони – все равно ведь узнаем, что нужно, а тебе глаз на жопу натянем!
      – О чем это он? – ни к кому не обращаясь, удивился Тимур.
      Митяй явно перевозбудился.
      Похоже, с психикой у него было не все в порядке. Распалясь, он совсем потерял над собой контроль. Глаза налились кровью. Рефлекторно сжались кулаки – прямо-таки дрожал весь. В таком состоянии он мог и напасть, и убить. Если бы смог, конечно.
      Понимая, что зачем-то сильно нужен бандитам, Тимур пока не боялся. Но, желая побыстрее прекратить канитель и выяснить, что же они все-таки от него хотят, нарочно злил их.
      – Слышь, парень, ты это… не переживай. Тебя же вот-вот кондратий хватит!
      – Мы сейчас сами тебе обморок сделаем! – завопил Митяй.
      Тимуру вдруг стало смешно, и он весело сказал:
      – Ты меня что – напугать хочешь? Так скажи прямо – пугаю! Но только ничего из этого не получится, потому что относишься ты к обязанностям своим слишком эмоционально. Слишком уж меня ненавидишь. Я вообще-то тебя тоже ненавижу, только дольше. Ты еще пешком под стол ходил и кошек мучил, когда я такую мразь ненавидел… А пугать надо холодно и бесстрастно. Вот это – страшно!…
      Тимур умолк и положил ногу на ногу.
      – Ну что же, – после долгой паузы снова подал голос Кислый, – как скажешь. Мы можем тебе устроить все, что пожелаешь. А пока – по сути давай. Сейчас ты нам расскажешь все про американца твоего. Откуда он взялся, кто за ним стоит. Привычки, слабости, на чем его зацепить можно. Вплоть до распорядка дня…
      – Может, мне еще чистосердечное признание вам оформить? – весьма невежливо перебил его Тимур.
      – Оформи, мил человек, не стесняйся. Все оформишь, что мы попросим. А потом будешь еженедельно сведения о планах хозяина своего мне докладывать. Ну, не мне, а человечку моему, – Кислый кивнул на Лехана.
      – И ключ от квартиры, где деньги… – решил сострить пленник. Шутка вышла неудачной.
      – Ага. И ключ. Это мысль! – усмехнулся Кислый. – Настанет время – и ключ. Или сам нам ворота откроешь, когда нужно будет. И откроешь, потому что если не согласишься – тебе же хуже будет. Мы тебя тогда тихо и мирно убьем. Буднично, как ты сам просишь. А империалиста твоего все равно достанем. Уж очень он тут у многих бельмом на глазу.
      – Так, – сказал Тимур абсолютно спокойным голосом. – Убьете, значит? Тут я, пожалуй, вам поверю. Вы же убийцы. Да только все равно не получится. Наследственность у меня дурная – не было у меня в роду предателей и не будет. Видно, так и умру. Но и вы все умрете. Не сегодня, так завтра. С тобой, бригадир, мы впервые беседуем, но в последний раз, надеюсь. Ты-то как раз очень скверной смертью умрешь. А уж твои прихвостни – и подавно. А ты, мышь серая – ты же пушечное мясо. Поперед пахана своего даже сдохнешь…
      Бандюки слушали этот обличительный монолог с явным интересом и удовольствием. Потом Кислый мигнул Лехану, и тот удалился.
      – Ну, что же. Гляжу я, смелый ты чувак. Не пугаешься ничего. Грозишься… Пеняй на себя, дружок, и только не говори потом, что я тебя не предупреждал…
      Дверь в кабинет открылась, и на пороге возникло одноглазое чудовище, за которым громадного Лехана почти не было видно.
      Голову этому циклопу при входе, пришлось нагнуть. По ширине он едва-едва протиснулся в дверь. Руки исполина, поросшие рыжей шерстью, заканчивались у коленей. На небритой его физиономии навечно застыло дебильное выражение, и ее украшала идущая наискось черная повязка, сразу напомнившая Тимуру Знахаря, а в единственном тусклом глазу не обнаруживалось ни единого проблеска мысли…
      «Боже, – подумал Тимур, – где же они прятали этого урода? В подвале, что ли? Ведь не заметить такого в Томске невозможно».
      И все же Тимур не встречал его никогда.
      И даже не слышал о таком…
      – Здравствуй, Клещ – широко улыбнулся Кислый, – здравствуй, сынок! У нас для тебя тут клиент созрел…

* * *

      Жизнь абсолютно непредсказуема. Зачастую начинаешь дело, сулящее выгоду, и все идет хорошо, по плану, а потом, откуда ни возьмись, всплывает такой геморрой, что – мама не горюй. Но порой – к сожалению, значительно реже – судьба показывает не только свою уже надоевшую задницу, а веселое улыбающееся лицо. Правда, обычно это лицо улыбается несколько хитровато, но… Безнадежное, казалось бы, начинание вдруг оборачивается тарелочкой с голубой каемочкой…
      И никогда ведь не догадаешься загодя.
      Саня Щербаков вспомнил, как его финансовое счастье началось с прискорбнейшего кидалова, и усмехнулся.
      Прошлой дождливой весной он бомбил на старой «копейке». В тот благословенный дождливый вечер он отвез из Томска в Петровск молодую парочку. Те всю дорогу миловались на заднем сиденье, а подъехав к нужному подъезду шестиэтажного дома, помчались наверх за деньгами, оставив в залог плотную пузатую сумку.
      Спустя тридцать минут Щербаков тронулся в обратный путь, вышвырнув в сердцах из салона грошовый саквояж, набитый, как и следовало ожидать, старыми газетами.
      Он не торопясь ехал по ночной трассе и размышлял о превратностях российской жизни, а также о жадности и подлости некоторых клиентов. Старая «копейка» уютно журчала двигателем, и дворники лениво сгоняли со стекла воду.
      Вдруг его со свистом обошел черный толстый «мерседес», взметнув над дорогой тучу водяной пыли. Но далеко не ушел. На крутом повороте его повело, и, кувыркаясь и беспорядочно светя фарами в разные стороны, огромный автомобиль влетел прямо в лес. Шикарный и сияющий еще полминуты назад, после встречи с равнодушными деревьями он стал похож на смятую пачку из-под сигарет «Петр I».
      Саня остановил «копейку» и скачками понесся к месту трагедии, собираясь помочь. Но пассажирам изуродованного «мерседеса» мог помочь разве что лишь похоронный гример. Их изуродованные тела были разбросаны между деревьями, а под ногами, согнувшись в приступе непреодолимой рвоты, Саня обнаружил заклеенный скотчем пакет с надорванным уголком. В надрыве виднелись денежные купюры самого успокаивающего для глаз зеленого цвета.
      На шоссе все еще никого не было…
      Когда Саня вернулся домой после фантастической поездки в Петровск, то первым делом тщательно задернул все свои немногочисленные шторы, маниакально обследовал квартиру на предмет, не прячется ли кто-нибудь под кроватью или в шкафу, и только тогда, усевшись на диван, вскрыл пачку.
      Высыпав деньги на диван, он некоторое время смотрел на кучу долларовых купюр, вспоминая давние сны, в которых уйма денег как-то незаметно превращалась в неопознаваемый хлам, и честно ждал, что это произойдет и сейчас. Но все оставалось без изменений, электрический будильник на комоде тихо отщелкивал секунды и на кухне привычно капала вода.
      Денежки, наверное, действительно любят счет.
      Первое, что Саня стал делать с ними, это – считать. Считал он долго, досчитал до тысячи трехсот, перекурил и начал сначала. Когда получилось то же самое, он почесал в голове, подняв брови, и пересчитал их в третий раз. И опять результат был тем же.
      Значит, на диване лежало сто тридцать тысяч долларов.
      Вспомнив, что в холодильнике есть несколько бутылок пива, Саня сходил за одной из них, открыл ее и с размаху уселся на диван рядом с разбросанными деньгами. Глядя на них и держа бутылку в руке, он постепенно привыкал к мысли, что они теперь принадлежат ему.
      Они у него есть.
      Он их обладатель.
      Перебрав в голове еще несколько таких же приятных формулировок, он отпил пива и почувствовал, что к нему из космической дали начинает медленно приближаться осознание того, что его жизнь круто изменилась. Причем – в лучшую сторону.
      И тут же налетела измена.
      В лучшую ли? Он вдруг представил, как в бандитском штабе (а то, что деньги были именно бандитскими, не вызывало ни малейшего сомнения) проводится совещание, посвященное пропаже денег. Татуированные мускулистые типы, испещренные шрамами, небрежно поигрывая ножами и пистолетами, косноязычно, но грозно обсуждают способы найти Саню и отнять деньги. А его самого – посадить на пику, завалить, пописать, грохнуть и вообще призвать к ответу.
      Шутки – шутками, а ситуация была рискованной.
      Мечты о приятной и благополучной жизни тут же испарились, как капля воды на раскаленной плите. И перед Саней, а был он парнем в общем-то неглупым, тут же нарисовалась схема, не вызывающая радости и уверенности в завтрашнем дне.
      И тут в прихожей раздался звонок.
      Такого ужаса Саня не испытывал ни разу в жизни. Даже тогда, когда однажды пьяный мент наставил на него пушку, передернув затвор два раза, чтобы Саня увидел выскочивший патрон и убедился в том, что с ним не шутят.
      Руки затряслись немыслимым образом, комната покосилась и потемнела, и он подумал, что сейчас, наверное, просто умрет.
      Звонок зазвенел еще раз и на лестнице послышались голоса. Свет в прихожей был погашен, и дверь в комнату – закрыта. Саня на цыпочках подошел к выключателю и, стараясь не щелкнуть им, мягко нажал. Свет погас. Слава богу, что двери в его доме не скрипели. Он терпеть не мог этого и следил за тем, чтобы петли были всегда смазаны.
      Открыв дверь, он прокрался в прихожую и приложил ухо к входной двери. Сердце колотилось, как бешеное. В ушах шумело. Звонок прозвенел еще раз и опять раздались голоса.
      И тут Саня испытал чувство, которое, наверное, испытывает человек, выныривающий с большой глубины и не знающий, хватит ли ему воздуха. Он вынырнул, и воздуха хватило.
      Пьяный голос Вовки Ванина провозгласил:
      – Да я тебе говорю, что его нет дома, а ты не веришь!
      Ему ответил не менее пьяный Миха Маймин:
      – А машина-то здесь стоит, значит – дома.
      – Был бы дома, открыл бы, – возразил Вовка и икнул.
      – Да дома он, позвони еще, – упорствовал Миха.
      – А иди ты в жопу. Пошли отсюда, – резюмировал Вовка и, видимо, потащил Миху силой, – пошли, пошли, я тебе говорю.
      Послышалось неровное частое шарканье, потом спотыкающиеся шаги и наконец удаляющиеся пьяные рассуждения Вовки:
      – Ну и что, что машина здесь? Сидит сейчас у Немилова и водку пьянствует. Поехали к нему!
      Когда все стихло, Саня обнаружил, что стоит, прижавшись щекой к входной двери, и плохо дышит.
      Отлепившись от двери, он вдруг с ужасом увидел, что обмочился. Да, это было серьезно. А что было бы с ним, если бы это пришли за деньгами? Обгадился бы? И он представил себя с полными штанами под дулом пистолета «ТТ», наставленного ему прямо в лоб твердой рукой убийцы.
      Ополоснувшись в ванной ниже пояса и переодевшись, Саня прошел в кухню, машинально зажег газ, поставил чайник и почувствовал, как привычные рутинные действия возвращают ему утраченное было присутствие духа. Собрав на столе чайные принадлежности, он уселся на качающийся стул и закурил в ожидании, когда закипит чайник.
      Наверное, думал Саня, визит пьяных приятелей был предусмотрен Верховным распорядителем событий. И, если он должен был отрезвить Саню, заставив осознать всю серьезность ситуации, то это ему удалось в высшей степени. Теперь Саня был полностью мобилизован, если не считать еще не прошедшую слабость во всем теле и внутреннюю опустошенность, оставшуюся после адреналинового взрыва.
      Чайник начал шуметь, и Саня, как всегда, насыпал в кружку заварку, положил две ложки сахара и приготовился залить это кипятком.
      Зазвонил телефон.
      – Ну уж нет, – с неожиданной даже для себя злостью произнес Саня вслух.
      Пройдя в комнату, он подошел к розетке и, попав в промежуток между звонками, выдернул разъем. Телефон заткнулся.
      На кухне наконец засвистел чайник.
      Саня не спеша подошел к плите, дождался, когда свист станет истеричным, и выключил газ. Залив кипяток в кружку, он поболтал в ней ложкой, которая тут же стала горячей, и пошел в комнату собираться. Постепенно его действия стали обретать уверенность и неторопливость. Саня начал было собирать одежду, но потом, сообразив, что теперь может купить целый грузовик шмоток, бросил это глупое занятие.
      Чай к этому времени уже заварился, и Саня, чтобы он остыл, отлил немного в пиалу. Пока чай остывал, он аккуратно сложил деньги в толстую пачку, отделил от нее пять сотенных купюр, убрал их во внутренний карман летней куртки и застегнул его на молнию. Остальные деньги он запихнул за подкладку спортивного брезентового баула и набил его чистыми рубашками и трусами.
      Так. Это было сделано. Пошли дальше.
      Пройдя в комнату, Саня выдвинул ящик письменного стола и достал из него старый бумажник, в котором хранил документы. Убедившись, что все бумаги, удостоверяющие, что он родился, жил и все еще жив, наличествуют, он положил бумажник в тот же карман куртки, где теперь лежали пятьсот долларов и снова тщательно застегнул его.
      Оглядев себя в мутном старом зеркале, висевшем в прихожей, Саня убедился, что он одет, причесан и выглядит как вполне добропорядочный и лояльный гражданин.
      Больше собирать было нечего, и он пошел в кухню.
      Взяв со стола пиалу, он отпил из нее несколько глотков и снова отправился в комнату. Усевшись на диван, он окинул взором свое невзрачное жилище и вдруг понял, что вряд ли когда-нибудь вернется сюда.
      Квартира… Да пропади она пропадом, эта квартира, подумал Саня. Если он выберется из этой истории живым, то купит себе любую. А если нет – зачем ему квартира? Машина останется гнить в этом вонючем дворе, и стоит кому-нибудь первому ее взломать, как не пройдет и двух недель – и мародеры оставят от нее голый корпус без окон и дверей.
      Допив чай, он закрыл на шпингалеты все окна, перекрыл главные краны воды и газа, затем надел куртку, повесил на плечо драгоценную сумку, вырубил общий предохранитель в прихожей и долго стоял у входной двери, прислушиваясь к звукам на лестнице. Звуков не было и, глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, Саня открыл дверь и вышел на площадку.
      Он запер все замки, как делал обычно, уезжая на дачу, сунул ключи в карман и стал, не торопясь, спускаться с третьего этажа.
      Выйдя в темный двор, он с удовлетворением отметил, что дождь прекратился, и, остановившись, некоторое время прислушивался и всматривался в темноту. Ему мерещились киллеры, стоящие за темными стволами деревьев и ждущие, когда он выйдет на освещенное место. Выругавшись, Саня шагнул в сторону арки и, пройдя мимо своей, стоявшей у самой стены, машины, уверенно вышел на улицу.
      Было около двух часов ночи.
      Вот так к ногам Сани Щербакова свалились два с лишним десятка новых «Жигулей», упакованных в один небольшой пакет, в котором оказалось сто тридцать тысяч американских тугриков. А начинался ведь вечер с жестокого облома в пятьсот деревянных рублей.
      Понимая, что у таких денег не может не оказаться хозяев, Саня всячески постарался сделать так, чтобы мышеловка судьбы не захлопнулась.
      Первым делом он смотался в Новосибирск, где и поменял, чтобы не светиться в Томске, некоторое количество баксов на более уместные в провинциальной жизни рубли.
      И укатил в Петербург.
      Там он положил доллары в филиал зарубежного банка, справедливо не надеясь на отечественные финансовые структуры. Завел себе золотые пластиковые карточки «Виза» и «Мастер».
      Часть денег вложил в антиквариат, часть в недвижимость – питерские квартиры в центре города за эти полгода уже удвоились в цене. Еще на что-то купил понравившиеся картины современных художников, в надежде на то, что доброе дело когда-нибудь окупится сторицей. На остальное жил.
      И вот теперь замшелый «Ил» – ровесник его бывшей «копейки» – принес богатея с берегов Невы к берегам Томи. Стюардесса скучным голосом напомнила о необходимости пристегнуть ремни при посадке. А Саня чуть ли не ронял слюни, предвкушая, какие дела он закрутит теперь в Томске…
      Да вот только не было рядом с ним человека, готового – нет, не деньгами – хотя бы добрым, ласковым словом поддержать его. Вернуть ему то, без чего жить становится невыносимо и незачем.
      Веру. Надежду. Любовь.

Глава третья
В ОБЪЯТИЯХ МАНЬЯКА

      Аэропорт города Томска почти ничем не отличался от десятков российских аэропортов средней руки.
      С помпой объявленная местными властями реконструкция коснулась взлетно-посадочной полосы, и с прошлого года город стал принимать широкофюзеляжные «Ил-86».
      Но сам аэровокзал оставался старым.
      Он был построен сразу после войны и реконструировался последний раз в шестидесятые годы. Длинный и приземистый сарай в один высокий этаж со стеклянным фасадом и кирпичная двухэтажная административная пристройка. Никаких эскалаторов, гибких пассажирских переходов прямо в салон самолета и прочих новомодных новшеств. Все как в старые добрые времена – автопоезда с вагончиками, открытыми ветрам и дождям, залы отправления и прибытия, разгороженные металлической ширмой, длинная стойка регистрации. По всем углам – киоски с парфюмом, фармакеей, сумками, сухим пайком и прочими товарами в дорогу. Почта-телеграф. Несколько едален – ресторан, кафе, закусочная…
      Саня вылетал из Питера рано, и завтракать в Северной Венеции не захотел, надеясь заморить червячка в самолете. Но то, что принесла ему помятая стюардесса, в глотку не полезло.
      И теперь он стоял в самом центре аэровокзала и крутил головой, пытаясь сориентироваться.
      Ему вдруг припомнилось, как еще в студенческие годы он вернулся в родной город после стажировки на Казанском заводе вычислительной техники. Казань ему тогда понравилась гармоничным сочетанием старины и современности. Модный у казанской молодежи пивной бар «Бегемот», где сводчатые стены были украшены сюрреалистической росписью, поразил воображение томича, и он проводил в нем всякий вечер.
      Но вот что касалось обычного мяса…
      Добираясь на завод, студенты каждое утро проезжали на грохочущем трамвае мимо пельменной. И каждое утро на двери ее висел огромный амбарный замок. А однажды его не оказалось. Оголодавшие студенты высыпали из трамвая и бросились наперегонки туда, откуда доносились знакомые, но изрядно подзабытые запахи.
      Саня заказал двойную порцию дымящихся пельменей, выждал над ними полминуты, медитируя и предвкушая наслаждение, и потом целиком забросил в рот крупный горячий пельмень. И тут же взвыл от боли. В небо воткнулась острая рыбья кость.
      На его трехэтажный мат откликнулась старушкауборщица, развозящая шваброй грязь по полу:
      – Э-э-э, милай! Спасибо скажи, что рыбу завязли. Пяльмешков вот наляпили…
      Тогда, приземлившись в Томске после вынужденной месячной голодовки, Щербакову хотелось расцеловать асфальт в аэропорту, а первое, что он сделал – завалился в здешний ресторан и проглотил три порции пельменей с медвежатиной.
      Может, и теперь?
      После Питера, конечно, пельменями Саню не удивишь, но все равно есть что-то надо…
      И бизнесмен средней руки из Санкт-Петербурга Александр Васильевич Щербаков решительным шагом направился к дверям, над которыми полукругом светилась неоновая надпись «РЕСТОРАН». Прошел метра три, остановился и, стукнув себя ладонью по лбу, вернулся за оставленным прямо посреди зала «дипломатом». Ничего в нем особенного не было, конечно: туалетные принадлежности, смена белья…
      Подхватив дипломат, Саня развернулся на пятке и снова устремился к вожделенной двери ресторана.

* * *

      Вертяков-младший рвал и метал.
      С таким трудом погашенный осенью скандал неожиданно стал разгораться с новой силой. От московской комиссии по поводу бойни в кедровнике он тогда отмазался. К слову сказать, черти оказались не так страшны, как их Вертяков себе представлял.
      Во-первых, комиссия ехала из столицы в Амжеевку не три дня, а почти три месяца. За это время страсти в Ореховом утихли. Вырубку заповедного кедра прекратили, а за каждого убитого выплатили родственникам солидные деньги. Могли бы селяне, пользуясь случаем, и шантажик небольшой замутить, но кто его знает, как оно могло обернуться… Практичные сибирские крестьяне предпочли синицу журавлю и шум по поводу убиенных поднимать не стали.
      А во-вторых, московские командированные, с грехом пополам доехав по глубокому снегу до деревни, убедились в том, что техники нет, что к деревьям приколочены таблички с надписью «заповедник», и даже разговаривать ни с кем не стали.
      А что там разговаривать, если голова гудит после вчерашнего, в паху сладко зудит и чешется, как только вспомнишь пухленьких банщиц, а карманы оттопыриваются от щедрых взяток…
      Так и уехали, написав потом, что надо: вырубки, мол, нет, заповедник восстановлен в прежних границах, а застреленные крестьяне умерли от того, что спьяну начали неосторожно стрелять друг в друга из гладкоствольного охотничьего оружия.
      Все бы ничего, да вот только верные люди из Москвы доносят, что в самых верхах недовольны результатами работы той комиссии, чтоб ей провалиться.
      И что больше всех старается заслать новую комиссию тот самый гребаный депутат, народный избранник Михайлов, которому деньги платят как раз за то, чтобы никаких комиссий не было.
      А сам он при этом делает вид, что всеми силами сдерживает новую проверку, а для пущего сдерживания не мешало бы обеспечить мероприятие финансово.
      С одной стороны, понятно, что вымогает. А с другой – попробуй не дать. И надежда все-таки есть, что, получив искомое, успокоится господин Михайлов и поумерит хотя бы на время свое служебное рвение.
      Сволочь…
      Посовещавшись с верным Львом Наумовичем, глава Амжеевской администрации решил выделить на непредвиденные расходы очередные сто тысяч долларов и отправил их с нарочным.
      Но теперь, измученный жабой, дал волю эмоциям – орал нечленораздельное, брызгал слюной и даже запустил в стену какой-то подвернувшейся под руку фиговиной из канцелярского набора, стоявшего на столе.
      На шум в дверь заглянула встревоженная Элла Арнольдовна, которая, кстати сказать, вытребовала за зиму еще одну прибавку к своему и без того солидному жалованью. Увидев, как разбирает ее начальника, она вошла, притворила дверь и повернула в замочной скважине ключ.
      Потом, улыбаясь похотливой джокондовской улыбкой и покачивая бедрами, тихонько приблизилась к шефу. Вертяков, зная, что последует за таким вступлением, заткнулся и, расслабившись, откинулся на спинку огромного черного кожаного кресла.
      Элла Арнольдовна изящно опустилась подле него на колени, не спеша расстегнула брюки главы района и начала выполнять самую главную свою работу.

* * *

      Клещ приблизился вплотную, и Тимур, ощутив гнилостный помойный запах из его щербатой пасти, прикрыл глаза и задержал дыхание. Ему было противно и страшно. Попасть в рыжеволосые лапы к этому монстру Тимуру никак не хотелось…
      Но Кислый предлагал предать Майкла, человека, который спас Тимура от происков Кислого же. Да и вне зависимости от этого «американец» был близок Тимуру по-человечески. Они прекрасно понимали друг друга, имели схожие жизненные установки, ценили ненавязчивый юмор, радовались беззлобным взаимным подначкам – и вообще жили душа в душу. Но даже если бы все было не так радужно – Тимур не предал бы.
      Он просто не умел предавать.
      В детстве родители отвозили маленького Тимура на все лето на Украину – к родителям отца.
      Тогда еще был жив покалеченный дед, репрессированный в 38-м и проведший на Соловках четыре года. Отсутствие пальца и отбитые почки не послужили препятствием для отправки его в батальон смертников под Сталинград, но дед, вопреки всему, выжил, бил фашистов, был серьезно ранен и, следовательно, искупил кровью свою «вину».
      Почти слепой, он ходил по хате с тростью и рассказывал внуку о тех днях, о войне, о смертях и радости победы, о самопожертвовании и трусости, о верности и предательстве…
      Многое из его слов пор помнил Тимур.
      А еще помнил Тимур, как тогда же, в детстве, его предал двоюродный брат. Не просто предал, а возвел на него напраслину и даже, наверное, пытался свалить на него собственную вину.
      Из бабушкиного серванта однажды пропали деньги. Они открыто лежали между фарфоровыми слониками и старинными хрустальными бокалами – несколько десятирублевых купюр, целое состояние для пенсионерки – и вдруг исчезли. Бабка с дедом все перерыли, грешили на собственный склероз, спрашивали Тимура и Шурку – пацана, который был старше Тимура на полтора года и тоже приехал погостить на летние каникулы. Никто ничего не знал. А через два дня деньги объявились на прежнем месте – похитчик не решился их потратить.
      После этого для Тимура начался сущий ад.
      Бабка проходу не давала – я знаю, что деньги брал ты, и ты должен признаться. И показать, где их прятал. Тогда, мол, мы тебя простим и не накажем. А иначе ты не просто вор, а еще и лгун и трус.
      Через три дня юный Тимур сломался и оговорил себя – лишь бы не слышать постоянных приставаний бабушки и не видеть кривляния свалившего на него свою подлость Шурки, шипевшего при каждом удобном случае: «Вор». Тимур показал место в шкафу под бельем, где якобы прятал деньги, взятые на мороженое. Бабка на радостях купила ему этого мороженого вагон и маленькую тележку.
      Тимур к мороженому так и не притронулся.
      Потом его предала первая любовь.
      Потом еще много кто…
      И всякий раз это было много больней самой страшной физической боли. И так уж вышло, что Тимур вырос, не приемля предательства. Он не был паинькой, напротив, был независимым и хулиганистым, мог избить обидчика, пришлось однажды даже убить… Но в одном он не мог переступить через себя.
      И теперь Тимур был готов умереть.
      Это ему было проще, чем предать…
      – Ну, что теперь скажешь, дурашечка? – ласково пропел Кислый. – На твоем месте любой бы принял наше предложение.
      – Хрен тебе в рот, чтобы голова не качалась, – брезгливо ответил Тимур. – Неужели же ты, мразь, думаешь, что я стану падалью за компанию? Что можно стать уродом только потому, что окружающие – уроды?…
      Главарь с сожалением развел руками и кивнул Клещу. Тот без замаха засадил пудовым кулачищем Тимуру по уху. Бил не сильно, сдерживаясь, чтобы не проломить череп. Тимур рухнул. Клещ ударил его тупоносым башмаком еще пару раз – по ногам, в живот, по лицу. Голова Тимура моталась под ударами, будто шарик на веревочке под сильным ветром, из носа полилась кровь…
      Кислый, оправдывая свое погоняло, состроил кислую рожу:
      – К себе. К себе его забери, Клещ. Не порти мне аппетит.
      Тимур пришел в себя от холода.
      Он лежал на цементном полу в темном и сыром помещении. В дальнем углу горел камин. Из него торчали деревянные ручки каких-то грубых инструментов, докрасна раскалившихся в огне. В противоположной стороне комнаты над огромным столом, заставленным предметами, походившими на оборудование средневековой лаборатории, склонился Клещ, листая какую-то книгу. Он что-то весьма напевно мурлыкал себе под нос.
      Уловив звериным чутьем, что пленник пришел в себя, палач обернулся, пристально глядя на Тимура единственным глазом. К удивлению Тимура, выражение в единственном глазу было осмысленным, хитрым и радостным. Заговорив, монстр во второй раз удивил Тимура – голос его был чистым, мягким и даже нежным – и никак не вязался с ужасающим обликом.
      – Очухался, бедолага? Это хорошо. Мне хорошо, конечно же. А тебе – плохо…
      Тимур попробовал ответить, но разбитые губы болели, а прикушенный и распухший язык еле помещался в соленом рту. Кроме того, ныли зубы. Или то, что от них еще оставалось. И вместо собственной членораздельной речи Тимур услыхал жалобное мычание.
      – Это ничего, – пасть Клеща перекосилась в подобии улыбки, – привыкай. Может, я тебе совсем язык выдерну. У меня и щипчики специальные есть!
      Он пошарил на столе – и приподнял, показывая Тимуру, огромные кусачки с губами специфической формы, позволяющими отхватить человеку язык под самый корень.
      – Спецзаказ, – промолвил он с гордостью. – У меня вообще тут много чего есть. Некоторые вещицы я по старинным чертежам заказывал. А некоторые и своими собственными руками сделал.
      Несмотря на сильную ноющую боль во всем теле, Тимур ощущал, что опасных повреждений у него никаких нет. В голове лихорадочно метались мысли, путаясь, наскакивая одна на другую, но все-таки они начинали двигаться в одном направлении – как спастись…
      Клещ, держа в руке кусачки для вырывания языка, подошел к лежавшему Тимуру и снова пнул его ногой в спину, да так, что у того перехватило дыхание.
      – Это тебе для профилактики…
      Услышав это, Тимур не поверил своим ушам. Откуда этот монстр знал такие слова?
      – А может быть, я тебя ослеплю, – добавил Клещ и, аккуратно положив на стол кусачки, взял какой-то другой, непонятный инструмент.
      – Думаешь, ослепляли обязательно стилетом или шилом? Ха! Вот послушай, что говорят первоисточники.
      Клещ взял со стола книгу и, дальнозорко отставив ее от своей кошмарной морды, начал читать:
      – Ослепление. Применялось в основном к людям знатного рода, которых опасались, но не осмеливались погубить. Ослепляли струей кипятка или накаленным докрасна железом, который держали перед глазами до тех пор, пока они не сварятся. Понял? Знали толк люди… Я своего глаза именно так лишился. И я знаю, как он шкворчит, пригорая. Яичница…
      – Жаль, что у тебя второй остался, – простонал Тимур.
      – Смелый… – произнес Клещ, – но это даже лучше. Интереснее. Ладно, слушай дальше. Вырывание зубов. В Польше вырывали зубы у тех, кто в пост ел мясо, а также у жидов, чтобы овладеть их деньгами. Ну так что выберешь? Зубы тебе выдрать через один? Или уши отчекрыжить?…
      – Хуй себе отчекрыжь! – сплюнул кровавую слюну Тимур.
      Клещ, почти не нагибаясь, длинной рукой схватил Тимура за шиворот, рывком приподнял и притянул прямо к вонючей пасти так легко, будто бы не здоровый парень попал в его лапы, а тряпичная кукла. Из перекошенного рта прямо в лицо Тимуру бил запах помойки.
      – Оскопление – одно из любимых мной наказаний. И ты, кажется, хочешь его испробовать на себе!
      Он двинул коленом Тимуру в пах и разжал руку.
      Тимур кулем осел на землю. Внизу живота у него разорвалась граната и разметала, размазала Тимура по стенам подвала. Запахло сортиром, и, уже теряя сознание от невыносимой боли, Тимур сообразил, что он непроизвольно обгадился, когда мышцы живота содрогнулись в болезненном спазме…
      Клещ удовлетворенно принюхался и сладко потянулся, почти доставая ручищами до низких потолочных сводов своей резиденции. Потом снова раскрыл старинную пыточную книгу и начал сладострастно читать вслух, но ему был нужен слушатель, а Тимур находился в блаженной отключке.
      Клещ недовольно нахмурился, положил фолиант на стол и, подойдя к торчавшей в углу раковине умывальника, набрал воды в большую колбу. Вернувшись, он начал поливать Тимура водой, и делал это до тех пор, пока тот не застонал и не закопошился на холодном полу.
      Теперь в его пульсировавшее сознание прорывались обрывки фраз:
      – … четвертование… за конечности привязывали к лошадям… не смогли разорвать несчастного… палач делал разрезы на каждом сочленении, чтобы ускорить казнь… колесование… клали с раздвинутыми ногами и вытянутыми руками на два бруска дерева… с помощью железного шеста переламывали руки, предплечья, бедра, ноги и грудь… прикрепляли к небольшому каретному колесу, поддерживаемому столбом… переломленные руки и ноги привязывали за спиной, а лицо казненного обращали к небу…
      Тимур шевельнулся – и острый приступ пронзившей все внутренности боли вызвал новый стон и слабое ругательство, слетевшие с его языка.
      Клещ довольно ухмыльнулся и зачитал:
      – Все, кто произносил позорные ругательства, подлежали наказанию… Удушение. Производилось с помощью свинцового колпака. Иоанн Безземельный подверг такой казни одного архидиакона, оскорбившего его некоторыми необдуманными словами… Удушить тебя, гаденыша, что ли? Или все же язык вырвать?
      Раздался скрип тяжелой двери, и в подвал собственной персоной пожаловал Кислый.
      – Ну, что у нас?
      Кислый принюхался и посмотрел на окровавленного Тимура с брезгливостью и любопытством.
      – Жив еще? Все упорствуешь?
      Он повернулся к Клещу и, озабоченно понизив голос, сказал:
      – Ты, сынок, его уж не калечь совсем. Он нам живой-здоровый нужен. Но сделай ему побольнее, а то гляди, какой букой смотрит. Пусть станет паинькой.
      Клещ стоял молча, уронив руки, повисшие почти до колен. Взгляд его снова стал бессмысленным. Он лишь молча кивал в ответ на речи своего шефа и шмыгал носом.
      – Ну ладно, ты не переживай! Я ведь знаю, что ты все делаешь правильно… У тебя и не такие раскалывались. Может, этому партизану иголочки под ногти?
      Клещ засопел, выражая тем категорическое несогласие. У него была другая система.
      – Ладно, ладно, – Кислый успокаивающе похлопал его по плечу. Не буду лезть к профессионалу с советами. Сам не люблю, когда кто-нибудь под руку вякает. Но – обязательно оставить живым. И послушным. А как – это уже твоя забота. Я полностью тебе доверяю. Попозже загляну еще. А ты трудись. Успехов тебе.
      Он еще раз – с насмешкой – взглянул на Тимура, повернулся и вышел. Дверь снова жалобно заскрипела. И этот скрип означал для Тимура начало новой череды мучений.
      Клещ подтащил Тимура к стулу, напоминавшему зубоврачебное кресло. Над спинкой высился штатив с металлическим обручем, в котором Клещ закрепил голову пленника. Руки Тимуру он связал позади штатива, ноги петлями из сыромятной кожи подтянул к ножкам стула. Потом встал сзади и с металлическим лязгом и визгом стал крутить какой-то винт.
      Тимур почувствовал, как его затылка коснулся холодный металл.
      – Испанские идальго тоже не дураки были людишек помучить, – услышал он за спиной реплику Клеща, который снова стал говорить членораздельно. – Сейчас ты на себе испытаешь действие «гарроты». А это старинное приспособление, как известно из источников…
      Больше Тимур уже не слышал ничего, потому что железная боль, прикоснувшись к его затылку, стала медленно и неумолимо входить в голову, заполняя собой весь мир…

* * *

      Саня доедал вторую порцию пельменей из медвежатины, когда в ресторанный зал вошел бугай, приметно одетый в яркую красную ветровку и ядовитозеленые тренировочные штаны. Он не стал садиться за столик и дожидаться официанта. Размахивая таким же, как у Сани, кейсом, он подошел к буфетной стойке в дальнем углу зала и, водя пальцем по стеклу, стал выбирать себе холодную закуску.
      Поперек спины на его ветровке было любовно выведено огромными буквами: «Fuck you!».
      Буфетчица равнодушно подвинула к носу бугая меню, но спортсмен, зажав кейс между ногами, похозяйски облокотился обеими руками на витрину и, наклонившись вперед – к самому лицу девушки, отчетливо и громко произнес:
      – Вот эту… рыбину горячего копчения. И пиво.
      – Вам какое?
      – Любое. Чтобы хорошее.
      – «Гиннесс» устроит? Дорогое только…
      – Плевать.
      – Это все?
      – До этого – сто «Флагмана», после – чай с сахаром и пирожок с капустой.
      Сделав такой неординарный, но четкий заказ, браток уселся через столик от Щербакова и уставился в том направлении, откуда должна была появиться хавка.
      Большая морда, разбитые мясистые уши, ровненькие фарфоровые зубы…
      И Саня его узнал.
      Это был один из тех бандюков, которые некоторое время назад в этом же кабаке обсуждали подробности пропажи их бандитских денег. Тех самых ста тридцати тысяч долларов, которые были в пакете, валявшемся на окровавленной земле среди человечьих ошметков.
      А пакетик этот подобрал как раз он, Саня Щербаков, и теперь он снова, как и в тот раз, почувствовал себя, как кошка, которая оказалась рядом с хозяином сожранного ею сала.
      За соседним столиком сидели тогда двое – этот парень и его не менее живописный сосед. И Саня случайно подслушал их разговор:
      – … Вертяков этот непростой оказался. У него, оказывается, все банкноты на ксероксе скопированы были. И теперь имеется список их номеров.
      – И что?
      – А то, что все пункты обмена валюты в Томске у нас схвачены. И если кто с этими денежками в любой из обменников сунется – его и зачалят. Потом еще Вертяков Зубиле сказал, что нужно отследить крупные покупки. Да только я думаю, что это без мазы.
      – Почему?
      – А потому, что если авто поштопали конкретные люди, то денежки давно уж в надежном месте. И искать бесполезняк. Разве что они совсем без крыши…
      Тогда, встретившись глазами с этим вот гражданином, Саня поспешно ретировался. Да и теперь он сразу же отвел взгляд, хотя никакой опасности для Щербакова бандит не представлял.
      Да только – береженого Бог бережет.
      Тем более что спустя три минуты в зал вошли еще два типа, и на лбу у каждого из них было написано, что живут они отнюдь не на зарплату. Правда, сели они поодаль.
      Но кто знает…
      Тем временем любитель запивать пиво чаем ободрал до хребта огромную копченую рыбину и сидел расслабленно, отрыгивая «Гиннессом», – ждал пирожков с капустой.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.