– «Из меня такой же боксер, как из Промокашки скрипач», – огрызнулся Влад крылатой фразой из популярного телефильма. – Вот ты. На фига тебе музыка сдалась?
      – Рок-музыка – это не спорт! И тем более не профессия. Это образ жизни, старик. Тоже мне, сравнил хрен с пальцем!
      – Я не сравниваю, – сказал Невский. – Я знаю о культуризме очень мало. У нас в секции лишь стандартная атлетическая подготовка, набор силовых упражнений с «железом», турником и брусьями, который необходим в большинстве видов спорта, от хоккея до бокса. Но я хочу знать больше. И хочу получить результат. К любому делу можно относиться как любитель, торкаясь вслепую и веря на слово «бывалым», а можно и как профессионал. Ты… Ты умышленно не отвечаешь на оскорбления разных уродов не потому, что трус, а потому, что бережешь пальцы свои музыкальные. У тебя дома, я видел, море пластинок, каждая из которых стоит четвертак. Кипа рваных западных журналов, которые ты пытаешься переводить со словарем и даже начал ради этого изучать английский. Все стены твоей комнаты заклеены плакатами рок-групп и разными статьями. У тебя крыша давно на гитаре уехала! Ты сам признавался, что даже спишь в наушниках, слушая записи Гарри Мура и Ричи Блэкмора. А почему? Потому что ты хочешь играть долго. Всегда. Ты хочешь стать гитаристом-виртуозом и готов ради этого наждачный круг зубами остановить. Я вру?
      – Нет, – пожал плечами польщенный Лютиков. – Виртуоз, скажешь тоже… Когда это еще будет? И потом. Думаешь, так легко сколотить группу? Найти место для репетиций? Рок-н-ролл в Союзе только начал из подполья выходить. Да и то со скрипом.
      – У нас в дурдоме все со скрипом, – сказал Невский. – В том числе и спорт. Карате, кикбоксинг, атлетическая гимнастика. Засада у нас даже не в залах и инвентаре. Я видел по телику передачу про кубинских боксеров. Они вместо кожаных перчаток и груш используют варежки из мешковины и старые покрышки. Выигрывая между тем Олимпийские игры. Засада в отсутствии честной информации – ну, хоть о той же самой фармакологии. Что ты вылупился, как баран? Пошевели мозгами! Как твой рок невозможен без бухла и наркоты, так любой спорт невозможен без допинга. Нам это тренер, Палыч, уже давно объяснил доходчиво. Как-никак мастер спорта. За сборную страны выступал… А самоучки уродуются, прут наобум, пожирая всякое дерьмо и гробя здоровье.
      – Не, Невский, ты, ей-богу, свихнулся! – рассмеялся Славка. – Во пацана от Шварца занесло, я балдею!
      – Цена вопроса – три копейки, – неожиданно подал голос прыщавый дружбан Славки. Судя по заплетающемуся языку, Игорь здорово набрался, хоть и стоял вполне ровно. – Завтра идешь в клуб и просишь тамошних монстров взять тебя шестериком, штанги и гантели химическим мутантам подносить! Ха-ха! Я даже адрес дать могу! Чтобы долго не мучился!
      – Рот закрой, – сжал челюсти Невский. Этот сутулый тип с липкими ладонями раздражал его с самого первого рукопожатия.
      – У Игорехи по этому делу всегда словесный понос, – счел нужным сообщить Лютый, щелкнув по горлу указательным пальцем. – В самом деле, закрой хайло, а? Мухи дохнут. Напился – веди себя прилично. Люди кругом.
      – А я че? – мгновенно успокоился парень. – Я ниче. Помочь, блин, хотел.
      Вскоре толпа зрителей, закончив перекур, потянулась назад на веранду. Невский выждал момент и придержал Игоря за рукав:
      – Ладно, не дуйся… Обиделся, как целочка. Что ты там говорил насчет зала? Приличная «качалка»?
      – Самая лучшая в Риге, – воспрянул духом Игорь. – В центре, на улице Петера Стучки. Там по вечерам народу – не протиснуться. Все амбалы здоровенные. Поэтому и записи уже давно нет. Но можешь попытаться, вдруг влезешь. Если что, тренера зовут Георгий Константинович Маленький.
      – Красивая фамилия для тренера по культуризму, – улыбнулся Влад. – Откуда ты все так подробно знаешь?
      – Случайно. Мой батя сантехник. Он там весной халтурил. Душевую делал. Я ему помогал, плитку вместе клали. Так что душ приличный там тоже есть. И не сыро. Зал ведь не подпольный, а легальный. От завода мопедного, «Красная Звезда». Вроде спортуголка.
      – Ну, спасибо, – Невский хлопнул Игоря по плечу. – С меня пачка «Мальборо». Если возьмут.
      – Да ладно… – расплылся в улыбке Игорь. – Передашь через Лютого!
      Отшвырнув окурок, Влад покинул балкон и занял свое лежачее место в «первом ряду» импровизированного кинотеатра, из окон которого при полной тишине наверняка можно было услышать плеск волн, накатывающихся на пустынный юрмальский пляж.
      Третьим по счету в программе закрытого просмотра шел какой-то жутко кровавый ужастик. Ирина, спустившаяся к телефону на первый этаж дачи, так до сих пор на мансарде и не появилась. Жаль. Впрочем, чего он ждал? В их нежном возрасте разница в пять лет – это даже не пропасть. Это вечность. Две параллельные прямые, которые не пересекаются. Невский лежал, лениво посасывая последнюю бутылку пива, смотрел на ползающих по экрану бутафорских зомби и даже не догадывался, что кое-кому из его сегодняшних знакомцев – Ромке Марголину, его очаровательной сестре Ирине и ее любовнику, фарцовщику по прозвищу Купер, – спустя годы будет суждено сыграть в его судьбе отнюдь не последнюю роль.
      В ту тихую октябрьскую ночь восемьдесят пятого эта история только начиналась.

      Назад в Ригу ехали усталые и сонные, дружно отрубившись сразу же после посадки в электричку. На вокзале расстались, даже не попрощавшись: Лютый с дружком совершили спринтерский рывок и успели заскочить в уходящий троллейбус. Влад тоже направился было к остановке своего автобуса, но, остановившись на полпути, вдруг решительно повернул назад и бодро зашагал по направлению к парку Кирова, именуемому рижанами просто «кирчик». От вокзала до адреса туда было от силы минут пятнадцать пешком. Невский, охваченный непривычным волнением с легкой примесью страха, понял, что должен увидеть этот «лучший в городе атлетический зал» сегодня же. Сейчас. Часы на возвышающейся над площадью башне показывали начало девятого утра. На календаре – суббота, выходной. Маловероятно, что в такое время удастся застать в «качалке» Георгия Константиновича. Да и сам зал в такую рань мог оказаться закрыт. Но это Влада нисколько не смущало. Он шел, подгоняемый странным ощущением приближения к чему-то огромному, всепоглощающему, способному враз изменить всю его дальнейшую жизнь. Казалось бы, что особенного? Ну, нашел клуб. Ну, переговорил с тренером. Ну, получил от ворот поворот. Однако сердце, по мере приближения к заветному месту, билось все сильнее и сильнее, волнение нарастало. Последние двенадцать часов вообще были для Невского не из легких: сначала состоялся первый в его жизни просмотр крутого порнофильма, от чего в созревающем молодом организме едва не произошел гормональный хаос; затем – встреча с очаровательной Ириной, встреча, от которой на душе осталась легкая горечь разочарования; потом – похожий на медитацию «запойный» просмотр боевика «Коммандос» с великим Арнольдом в главной роли; и в завершение – полный эмоций разговор с Лютым и вмешательство пьяного Игоря, чуть позже наставившего Невского на «путь истинный». Прокрутив в голове события минувшей ночи, он поймал себя на том, что, сколько ни пытается, не может вспомнить ни одного столь же насыщенного событиями и впечатлениями отрезка во всей своей сознательной жизни.
      Дом оказался таким же, как все соседние строения этой роскошной улицы в центре Риги, – пятиэтажный особняк начала века, с бельэтажем, аркой и маленьким внутренним двориком, вход в который преграждали кованые металлические ворота. Тяжелая, из цельного дерева, дверь подъезда оказалась закрытой на кодовый замок. Дернув на всякий случай пару раз тусклую медную ручку, Невский вошел через приоткрытые ворота во двор, огляделся и сразу же обнаружил искомое: рядом с распахнутой настежь, вросшей в щербатый асфальт дверью черного хода в подъезд, находилась металлическая дверь, ведущая в подвал. Без каких-либо табличек и прочих опознавательных знаков, сообщающих о наличии внутри спортивного клуба. Дверью пользовались регулярно, о чем недвусмысленно говорила натертая до блеска сотнями ладоней дверная ручка и лежащий у порога коврик для вытирания ног.
      – Все будет отлично, – пробормотал Влад. – Тренер окажется на месте, и меня обязательно возьмут…
      Невский открыл дверь. Вниз вела довольно крутая, тускло освещенная единственной лампочкой лестница. В нос ударил столь знакомый каждому завсегдатаю спортзалов терпкий, ни с чем другим не сравнимый воздух, этакая гремучая смесь из запаха резины, кожи и человеческого пота. К этому «аромату» примешивались запахи подвала и железа. Влад невольно улыбнулся. До визита сюда он даже не догадывался, что у металла, оказывается, тоже есть запах. Надо же…
      Открыто. Стало быть, в зале кто-то есть. В подтверждение догадки снизу тут же послышался глухой лязг от набрасывания на гриф штанги дополнительных «блинов». Невский аккуратно – при падении с такой крутой лестницы можно было запросто сломать не только ноги, но и шею – спустился вниз, толкнул еще одну, чуть приоткрытую, дверь и оказался в коротком коридоре, за которым виднелась зеркальная стена спортзала. Из коридора выходили еще четыре двери, по две с каждой стороны. Что находится за ними, понять было легко: на каждой висела табличка. Слева располагались массажная и тренерская. Справа – туалет и раздевалка. Все чисто и ухожено. Но тренера со смешной фамилией Маленький, похоже, здесь нет.
      Влад вошел в зал. Огляделся. «Качалка» состояла из двух соединенных аркой одинаковых помещений, метров по тридцать каждое. Вблизи от входа находились турник, скамья для пресса и собственно «железо» – две стойки со стандартными олимпийскими штангами для жима лежа и приседаний. Рядом со стойками валялся внушительный набор разнокалиберных и разноцветных «блинов». Во втором помещении стояло несколько самодельных тренажеров, вдоль зеркальной стены вытянулась подставка с длинным рядом гантелей, здесь же были три скамейки с изменяющимся углом наклона и две легкие штанги для менее фундаментальных упражнений, чем жим и приседания. И все. Не густо для «самого лучшего зала». Соврал прыщавый. Не видать ему «Мальборо» как своих оттопыренных ушей.
      Осмотр «качалки» занял у Влада секунд пять, поскольку его взгляд тут же был прикован к единственному находившемуся в этот момент в зале мужику. В дальнем углу, спиной к незваному визитеру и лицом к зеркалам, стоя поднимал на бицепсы тяжелую штангу огромный, загорелый, весь покрытый блестящими бисеринками пота мужчина лет двадцати пяти. Он был примерно одного роста с Владом – метр семьдесят пять примерно, – но мускулатура впечатляла! Похожая на перевернутый треугольник бугрящаяся спина, тонкая талия без капли подкожного жира, широченные плечи и словно высеченная из камня грудь. Но больше всего Влада поразили руки: покрытые густой сетью раздувшихся вен, они были просто огромны. Их объему мог бы позавидовать любой из кубинских боксеров!
      Сделав последнее титаническое усилие, культурист с душераздирающим криком согнул руки в локтях, после чего с грохотом бросил штангу на покрытый толстой резиной пол и обернулся к стоящему позади Владу. На левой груди атлета, прямо в районе сердца, красовалась внушительных размеров татуировка: Владимир Ильич Ленин собственной персоной. В профиль. Таким Ильича обычно изображали на значках и знаменах. Но на человеческом теле такое «кощунство» Влад видел впервые. На фоне брутальной мускулатуры «качка» великий вождь смотрелся довольно сурово. Как, впрочем, и подобает идолу.
      Штангист в упор смотрел на стоящего под междузальной аркой Невского и молчал. В окружающей тишине слышалось лишь его тяжелое дыхание и далекий гул проезжающих по улице автомобилей.
      – Здравствуйте, – вежливо поздоровался Влад. Ответа не последовало. Атлет лишь повел уголком рта.
      – Я бы хотел записаться к вам в клуб. С кем мне поговорить? – продолжил Невский, ощущая себя кроликом, которого гипнотизирует удав.
      – Можешь со мной, – оттаял «Ленин» (как его мысленно окрестил Влад) и, поиграв раздутыми от напора крови грудными мышцами, сделал два шага навстречу. – Только вряд ли тебе светит. У нас и так с новичками перебор. Вечером повернуться негде, бля. Серьезно тренирующимся спортсменам приходится по полчаса ждать, пока разные дохляки штанги занимают.
      – Я могу ходить в другое время, когда в зале меньше людей, – с готовностью пообещал Невский. – И я не «дохляк».
      – Да? – ухмыльнулся «Ленин». – А кто же ты?
      – Я… боксер, – глядя в голубые глаза атлета сказал Влад. – Второй юношеский разряд.
      – И давно груши околачиваешь? – приподнял брови Ленин.
      – С седьмого класса. Я раньше самым маленьким в классе был. Вот и решил научиться драться. Чтобы не обижали.
      – И что, больше не обижают? – спросил культурист.
      – Нет. Да и вырос я с тех пор, на пятнадцать сантиметров. Но бокс мне надоел. Я просто не вижу себя в этом виде спорта.
      – А в атлетической гимнастике видишь?! – уже вполне дружелюбно осклабился «Ленин».
      – Хотелось бы, – вздохнул, пожав плечами, Влад. И добавил тихо: – Очень. Возьмите меня, а? Пожалуйста.
      – Ладно. Я ничего не обещаю. Посмотрим, что можно сделать, – помолчав, задумчиво произнес «Ленин». – Сегодня и завтра Жоры в клубе не будет. Приходи в понедельник. Часа в четыре. Я скажу Константинычу, что ты должен подойти. А дальше – как договоритесь.
      – Спасибо! – расплылся в улыбке Невский. – Я обязательно приду! Но, на всякий случай, что мне ему сказать? Вы кто?
      – Я? – ухмыльнулся атлет. – Я здесь самый здоровый «кач». Петр меня зовут. – И, давая понять, что разговор закончен, «Ленин» развернулся лицом к зеркальной стойке, взял с нее две гантели по двадцать килограммов, сел на скамью с наклонной спинкой и принялся, скрипя зубами и натужно шипя, дальше мучить свои огромные и раздувшиеся, как апельсин, бицепсы…
      Двое суток Влад был как на иголках, то и дело поглядывая на медленно ползущие по циферблату часов стрелки и мысленно подсчитывая, сколько еще времени осталось до встречи с тренером. Однако томительное ожидание не помешало ему развить бурную деятельность. На следующий день, в воскресенье, Невский достал из копилки все свои скромные сбережения и с самого утра поехал на толкучку, находящуюся в ближнем пригороде Риги, на полпути к Юрмале, в местечке под названием Бабите. «Черный рынок» был хорош тем, что там можно было купить практически любой дефицитный товар – от популярных или запрещенных отечественных книг до модной одежды, пластинок западного производства и жевательной резинки. Здесь же – с соблюдением строжайшей конспирации – торговали «травой», импортным алкоголем и дефицитными лекарствами. По желанию можно и проститутку снять. Нужно только знать, к кому подходить и как разговаривать. Но буржуйский ширпотреб и прочие запретные плоды Влада не интересовали. Он искал журналы, плакаты и фотографии, связанные с культуризмом. А в результате вернулся домой с огромным, в полстены, постером с изображением легендарного Арнольда и кустарно напечатанной брошюркой под названием «Качаем мускулы». Прикрепив плакат на стену у кровати, Невский весь остаток дня провел за изучением пособия, обещающего неслыханный прирост мышечной массы всего за шесть месяцев тренировок по указанной методе. Здесь же содержались советы по питанию и режиму, при строгом соблюдении которых можно было рассчитывать на успех. В «подвале» брошюры крохотными буквами было указано, что данное пособие – точный перевод ряда статей из американского журнала для бодибилдеров «Muscle&Fitness». Так Влад узнал, как именно называется на Западе вид спорта, известный у нас как культуризм.
      Понедельник напоминал Невскому старую хромую черепаху, ползущую через всю Сахару задом наперед. К исходу четвертой пары занятий он окончательно потерял терпение, положив перед собой на парту подаренные дедом-фронтовиком «командирские» часы и гипнотизируя секундную стрелку. Словно это могло заставить ее бежать быстрее. Когда наконец-то прозвенел звонок, до встречи с тренером оставалось чуть меньше часа. Мигом сообразив, что на автобусе ему не успеть, Невский предложил трем живущим в центре сокурсникам скинуться по рублю и поехать с ветерком, на такси. Как раз сегодня их группе выплатили стипендию, деньги у пацанов были, так что с желающими шикануть «по-взрослому» проблем не возникло. Возле металлической двери спортклуба Влад был без пятнадцати четыре, сразу обратив внимание на припаркованную в тесном дворике красную «шестерку». Интуиция подсказала: это машина Георгия Константиновича. Так и оказалось.
      На сей раз, в отличие от субботнего утра, зал был полон потных разгоряченных мужиков. Громко играла «тяжелая музыка», перемешиваясь с лязгом железа и сдавленными криками атлетов, преодолевающих запредельную тяжесть снарядов. За дверью раздевалки раздавались смешки и шум льющейся воды. Дверь в тренерскую была открыта настежь. В крохотной комнатушке поместились лишь стол, два стула и стеллаж с красующейся на нем дюжиной кубков и вымпелов. На стенах – плакаты со снимками чемпионов, один взгляд на тела которых заставлял сердце Влада биться быстрее. За столом, что-то быстро чиркая на листе бумаги, сидел невысокий, габаритами похожий на трехстворчатый шкаф, усатый мужчина лет пятидесяти в спортивном костюме. Про таких говорят: «легче перепрыгнуть, чем обойти». Заметив Влада, усатый поднял глаза и перестал писать.
      – Добрый вечер, Георгий Константинович, – кашлянув, поздоровался Невский.
      – Здорово, коли не шутишь, – кивнул Маленький. – Чего тебе?
      – Я хотел записаться в клуб.
      – Мест нет, – покачал головой тренер и снова склонился над листом бумаги.
      – Я приходил в субботу утром. Разговаривал с Петром… – так легко отступать Влад не собирался.
      – С кем?! – чуть повысив голос, нахмурился Георгий Константинович.
      – С Петром, – повторил Невский. – Такой здоровый. С дедушкой Лениным на груди.
      – А-а, Петька Никитин, – вздохнул усатый. – И что он тебе наплел?
      – Сначала тоже сказал, что мест нет. Потом спросил, занимаюсь ли я спортом. Я сказал, что боксирую, два года. Тогда он обещал с вами поговорить, чтобы взяли. Даже сказал мне, чтобы я приходил в понедельник, к четырем. – И Влад похлопал висящую у него на плече спортивную сумку со сменной одеждой, обувью и полотенцем, которую он еще утром взял с собой в училище.
      – Ишь ты, – фыркнул тренер, вильнув взглядом на сумку. – Обещал он! А кто он такой?!
      Георгий Константинович замолчал, нахмурив брови и делая вид, что снова сосредоточен на лежащей перед ним бумаге. Невский не шелохнувшись стоял на пороге тренерской и ждал. В полном молчании прошло не менее минуты.
      – Откуда ты узнал про наш клуб? – не глядя на Влада, наконец заговорил Маленький.
      – У меня есть знакомый пацан. Его отец, сантехник, делал вам душевую, – честно ответил Невский.
      – Было дело. Значит, боксер? – тренер снова пристально посмотрел на Влада, окинув его взглядом с кроссовок до головы. – И как успехи?
      – Стал третьим на юношеском чемпионате города, – сказал Влад. – Но я завязал. Не мой вид спорта.
      – Как зовут?
      – Владислав Невский.
      – Год рождения?
      – Семидесятый. Седьмое сентября.
      – Пятнадцать лет, значит. Учишься или работаешь?
      – Учусь. Училище судоремонтников. Первый курс.
      – В Риге живешь? – Маленький подвинул к себе пухлый блокнот, полистав, нашел чистую страницу и принялся записывать анкетные данные.
      – Да. На Красной Двине, около Межапарка. Проспект Виестура.
      – Сколько сейчас рост и вес? – продолжал допытываться Георгий Константинович.
      И Невский вдруг со всей очевидностью понял: его все-таки берут! Иначе к чему весь этот допрос?
      – Рост – сто семьдесят пять. Вес – шестьдесят пять.
      – Маловато, – вздохнул тренер. – Атлет с твоим ростом должен весить минимум девяносто. Жать лежа сто на десять раз, приседать сто пятьдесят на десять раз! Ну ладно. Всему свое время… Я тебя возьму, так и быть. Но только с жестким условием: будешь заниматься, как положено, а не сачковать. Иначе – до свидания. Понял политику партии?!
      – Я постараюсь, – улыбнулся Влад. – Спасибо, Георгий Константинович.
      – Дальше, – буркнул Маленький. – Здесь не Дом пионеров. Занятия платные. Шесть рублей в месяц. И платить нужно сразу за три месяца. Такие деньги с собой есть?
      – Одного рубля не хватает, – качнул головой Невский, вспомнив про истраченный на такси «рваный».
      – Давай сколько есть. Остальное в среду принесешь. Я буду здесь с трех до семи.
      Влад протянул деньги. Расписался в журнале, напротив своей фамилии.
      – Форма, я смотрю, с собой? – повел кустистой бровью Георгий Константинович. – Тогда иди переодевайся и сразу ко мне, с голым торсом. Чтобы я мог оценить твою мускулатуру и написать комплекс упражнений. Давай, – Георгий Константинович проводил юркнувшего в раздевалку Влада долгим взглядом…
      Тренеру понадобилось не более нескольких секунд, чтобы оценить по-пацански худощавое, но безусловно спортивное сложение Влада. Он быстро составил комплекс упражнений, с дополнительной нагрузкой на грудь и спину, вырвал лист из тетради, встал из-за стола и сказал, вовсе уж по-приятельски положив Невскому руку на плечо:
      – Пойдемте, великий князь. Покажу, что и как нужно делать. Для начала запомни золотое правило атлетической гимнастики: тише едешь, дальше будешь. Даже пустяковое перенапряжение вызывает у новичка длительный застой результатов, я уж не говорю про травмы. – Георгий Константинович пристально взглянул Владу в глаза. – За здоровыми парнями наблюдай, но даже не пытайся повторять их тренировки. Всему свое время. Будешь делать все, что я говорю, и сам удивишься, как быстро появятся первые результаты. Вначале ты будешь тренировать все мышцы в один день. Три раза в неделю. Со временем, через полгода-год, этого станет мало, тогда перейдешь на сплит, прорабатывая каждую группу один-два раза в неделю при общем количестве занятий от четырех до шести. А пока, – Маленький подошел к свободной стойке со штангой, – первым упражнением у тебя идет самое нелюбимое для новичков – приседания со штангой на плечах. Смотри и запоминай, как нужно правильно его выполнять, чтобы не сорвать спину и не травмировать позвоночник. Для начала во время приседания под пятки кроссовок будешь подкладывать два тонких диска по два с половиной кило, так легче освоить правильную технику. Позже они уже не понадобятся…
      Влад старался. Делал все движения нарочито медленно, с маленькими весами. То и дело замечая краем глаза скептические усмешки наблюдающих за ним бывалых членов клуба, ворочавших такими железяками, от которых захватывало дух. Но он был готов к этому, а потому не особенно тушевался. В боксерской секции для подростков, где он отзанимался два года, порядки были гораздо жестче. Старшие и опытные ребята над новичками откровенно прикалывались, могли «случайно» толкнуть плечом, наступить на ногу, спрятать кое-что из одежды. Хотя до рукоприкладства доходило лишь пару раз, тренер следил за этим строго. Кто выдерживал психологическое давление и продолжал тренироваться, стиснув зубы, от того через пару месяцев отставали, молчаливо причисляя к числу «своих пацанов». Даже начинали давать советы. Но как минимум две трети мальчишек прекращали ходить, не выдерживали.
      Здесь же, в атлетическом клубе «Красная звезда», как в первый же вечер заметил Невский, атмосфера среди «качков» была куда более дружелюбной. Адреналина и в этом подвале хватало выше крыши, но, во-первых, вид спорта изначально не связан с мордобоем, а во-вторых, возраст занимающихся начинался лет с пятнадцати и доходил до пятидесяти. Мальчишки и седые мужики тренировались бок о бок. Какие здесь могут быть конфликты? Но от косых насмешливых взглядов в сторону «чайников», конечно же, никуда не деться в любом без исключения клубе – от шахмат до карате. Приходилось мириться. Что для человека с нормальными нервами было, в общем, совсем не сложно…
      После окончания тренировки Георгий Константинович вновь подозвал Влада и минут десять скрупулезно и детально рассказывал ему о тех изменениях в режиме дня и качестве питания, которые необходимо сделать атлету для достижения результата. Не забыв упомянуть и об обязательном употреблении дважды в день – после тренировки и перед сном – белковых смесей, предназначенных для грудных малышей и продающихся почти в любом большом гастрономе. Затем попрощался за руку, как с равным, напомнив о необходимости принести в среду недостающий рубль: «У нас не частная лавочка. С бухгалтерией строго».
      Следующее утро напомнило Невскому первую в жизни рыбалку с лодки, когда пришлось целый день махать веслами и толкаться шестом, продирая лодку через заросли камыша и мелководье. Он чувствовал себя свежевыструганным Буратино: все тело не просто болело – оно кричало во все горло, категорически отказываясь подчиняться. С той лишь разницей, что в прошлый раз болели только торс и руки, а сейчас к ним прибавились еще отказывающиеся ходить ноги и – стыдно сказать! – даже «раненная» приседаниями задница. Кое-как одевшись, Невский доковылял до училища и обнаружил чудовищное изменение в расписании: вместо истории двумя последними уроками значилась физкультура. Это был явный перебор. После третей пары пришлось сачкануть. До самого вечера Влад не выходил из дома, лежал на диване, под плакатом с Арнольдом, стараясь лишний раз не шевелиться и скрипя зубами от ноющей боли в мышцах. Наверное, так, думал он, чувствовали себя в средние века несчастные, вздернутые на дыбе.
      Вернувшаяся поздно вечером с дежурства в поликлинике мать Влада обнаружила в кухне совершенно пустой холодильник. В доме было съедено все, кроме хлеба, даже подсохший кусочек сыра! Такого на ее памяти еще никогда не случалось. Заглянув в комнату сына, Вера Ивановна внимательно взглянула на его изможденное муками сонное лицо, улыбнулась и сказала:
      – Если то, что я обнаружила в холодильнике, и есть культуризм, то шансов стать чемпионом у тебя, сынок, мягко говоря, маловато. Моей скромной зарплаты терапевта на такое проглотство попросту не хватит.
      – Ерунда, – отложив брошюру, перевернувшись на бок и закрыв глаза, тихо пробормотал Невский. – Придумаем что-нибудь. Фарцовкой займусь, на худой конец. Но «кач» не трогай, это святое… Все, мам, я отрубаюсь. Спокойной ночи.
      – Спокойной ночи, сынок, – Вера Ивановна укрыла сына одеялом, поцеловала в щеку и вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь…
      В том, что интуиция его не обманула и культуризм оказался не минутной блажью, а тем единственным видом спорта, который он искал с детства и на который, благодаря Арнольду, мгновенно «запал по самое не могу», Невский понял уже в первый месяц тренировок. На дворе был типичный прибалтийский ноябрь: дождливый, с пронизывающим ветром. Пустяковая простуда под названием ОРЗ не заставила себя долго ждать. Температуря пару дней дома, Влад был вынужден впервые пропустить тренировку. Всего одну. Однако ощущение было такое, словно он совершил гнусное предательство! Уже на следующее утро температура спала до нормальной, и Невский не ехал – летел в зал, стремясь поскорее ощутить знакомый запах и сладкую музыку позвякивающего «железа»!
      Время летело незаметно, неделя сменяла другую. Приближались зимние каникулы, для пэтэушников наступила пора сдачи накопившихся «хвостов». У Влада задолженность была всего одна, но зато какая! – начав качаться, он напрочь прекратил посещение уроков физкультуры, считая их бесполезной тратой сил перед вечерней тренировкой. Однако допустить «банан» за полугодие означало попасть на хозяйственные работы по ремонту училища на все время каникул. Пришлось выпрашивать у матери справку, подтверждающую хроническое хилое здоровье. Но ушлый физрук – бывший борец-«вольник», ушедший на покой из-за травмы, – посмотрел на подсунутую ему бумажку скептически. Скомкал ее в кулаке, сунул в карман пиджака Влада и сказал:
      – Ты не слишком разговорчив, Невский, как я заметил. И хитер. Но учага – один большой муравейник, где все тайное рано или поздно становится явным. Так что о твоих тренировках с «железом» и тем более о том, что твоя мать работает участковым врачом в районной поликлинике, я знаю. Ведь это она тебе справку нацарапала?
      – «Качки» все фраера! – буркнул кто-то из толпы. – И мышцы у них дутые! – Кажется, это был новичок, двухметровый задира и трепач Борька Молодых, недавно принятый в их группу после пинка под зад, полученном в другом ПТУ, и сразу же предъявивший свои права на роль лидера.
      – А вот это мы сейчас и проверим, – сказал, усмехнувшись, физрук. – И у Молодых и у Невского незачет по всем нормативам. Но я не буквоед, мне плевать на методические выкладки. Моя задача – в течение трех лет сделать из вас, корнеплоды, перед призывом в армию если не спортсменов, то хотя бы нормально развитых пацанов. Так что тем, кто записан в спортсекции, я, так и быть, разрешаю пропускать уроки по физре. Это строго между нами, пацаны… Но с одним условием: в конце четверти каждому придется сдавать зачет. И сейчас Невский и Молодых будут у нас подтягиваться на турнике и жать гирьку в шестнадцать кило на результат. – Бывший борец, хитро прищурившись, чуть заметно подмигнул Владу. Словно хотел поддержать. – Норматив на отлично – десять подтягиваний и десять жимов. Начнет Молодых. К снаряду!
      Недовольно буркнув и бросив на едва достающего ему до плеча Влада полный ненависти взгляд, долговязый хулиган Борька вышел из строя, подошел к турнику и почти без прыжка ухватился за перекладину. Смешно, по-лягушачьи дрыгая ногами, он сумел подтянуться всего три раза. Пацаны дружно заржали. Опозоренный, с пунцовыми от злости щеками Молодых соскочил с турника, поднял гирю и, с трудом держа равновесие, виляя корпусом, выжал ее пять раз.