Рига. 1985 год
      Все началось с «видиков». С закрытого, точнее говоря, домашнего просмотра. Его организовывал на своей загородной даче некий крендель из «деловых», студент мореходной школы, в свободное от учебы время трущийся возле фарцовщиков гостиницы «Латвия» и промышлявший мелкой перепродажей дефицитного шмотья. По крайней мере именно так охарактеризовал этого типа Славка Лютиков по кличке Лютый, когда на перемене подошел к Владу и предложил сегодня вечером за червонец поехать к знакомому на запретные «видики». На двенадцать часов непрерывного ночного просмотра.       – Только решай быстрее, – с видом шпиона оглядываясь на маячившего за углом «учаги» мастера и пряча сигарету в кулак, предупредил Лютиков. – Я должен позвонить и предупредить, что буду не один. Сам понимаешь, кого попало на «видики» не берут. Чтобы не стуканули суки-активисты – из любви к пролетарской справедливости. Только по твердой рекомендации проверенных людей. Вроде меня. Я на «видиках» уже четыре раза был, – веско заметил Славка. – Если менты накроют дачу во время просмотра, то капец. Все загребут, начнут дело шить. За «антисоветские боевики» и за порнуху. Всем навешают и сообщат на работу и место учебы. Со всеми вытекающими. Бывали случаи. Ромка сам уже два раза влетал. Теперь вот решил за город, на дачу, перебазироваться. Там спокойнее.
      – Два раза – и все равно продолжает? – ухмыльнулся Влад, жадно затягиваясь и поглядывая на часы. До конца перемены оставалась минута. А на занятия по НВП, зная гнусный и взрывной характер бывшего морского волка, лучше не опаздывать. С первокурсниками старый брылястый военрук был особенно суров.
      – Так он же хитрожопый, – фыркнул Лютый. – Без мыла в очко пролезет, если приспичит. Откупался. Договаривался… Сейчас не то что два года назад, при Андропове. Времена изменились. Перестройка, мать ее!.. Только вот незадачка вышла: формально статьи за порнографию и антисоветчину еще никто не отменял. Вот менты и нашли для себя кормушку. Одного из десяти осудят условно, для примера, раструбят об этом в газетах, а с остальных лавэ по полной программе стригут.
      – Чего стригут?
      – Лавэ – это деньги, на жаргоне. Знать надо родной язык, – осклабился, щелчком выбрасывая окурок, Славка. Прищурился хитро, взглянул на одногруппника сверху вниз и произнес: – Слышь, Невский, а почему тебя предки Александром не назвали? Вот был бы прикол – Александр Невский. Великий князь! Ха-ха!
      – У нас с князьями перебор, – привычно отшутился Влад. – У меня дед был Александр. И отец Сан Саныч. Был… Хорошо, у родителей ума хватило не продолжать этот цирк дальше… Слушай, неужели «видики катать» настолько прибыльное дело?
      – Прибыльное?! Не то слово, – с видом знатока сказал Лютиков. – Вот сам посчитай. В прошлые разы в квартиру набиралось человек по двадцать-двадцать пять. По десятке с рыла. Итого, минимум две сотки. Ромка крутит кино три раза в неделю – с пятницы на субботу, с субботы на воскресенье и еще один раз в будни. Аппарат советский, «Электроника», стоит тысячу двести. Кассеты с фильмами идут у фарцы по четвертному. Импортные видики, конечно, гораздо лучше картинку выдают, да и компактней они, не гудят, но «катать» их на толпу – себе дороже. Не столько в плане цены, сколько в плане безопасности… А так – за три недели прогона видик с кассетами окупается. Можно и рискнуть.
      В здании училища надрывно прозвенел звонок. Пора было заканчивать перекур.
      – Знаешь, как менты коллективные просмотры вяжут? – понизив голос, почти шепотом «просветил» Влада Лютый. – Им ведь в хату вломиться мало. Иметь дома видеомагнитофон и кассеты для личного просмотра, так сказать, «без явной цели распространения», не запрещено. Легавым доказательства нужны, что в присутствии кучи народа хозяин шарашки гонял именно подсудное кино. А таких фильмов большинство. Так они знаешь что придумали? Прежде чем стучать в дверь, эти гады пробки электрические выкручивают. А если счетчик не на лестнице, а в квартире, – берут с собой электрика, чтобы, значит, вырубил напряжение. И хана! В импортных видиках кассета сразу застревает внутри, и ее без электропитания не достать. А наша дубовая «Электроника» преспокойно открывается, на одной механике. Понял? Люди за эту науку дорого заплатили. Особенно поначалу. Ну так ты созрел?
      – Ага, – секунду поколебавшись, кивнул Влад. – Пацаны все уши прожужжали. Да и давно хотел ужастики и «Рэмбо» хваленый посмотреть.
      – Сталлоне – фигня. Вот Арнольд Шварценеггер в «Коммандос» – полный атас! Самый мускулистый и отпадный «качок» в мире. Я когда в первый раз его бицепсы увидел – просто ошизел! Думал, что такого не может быть. Насчет «Рэмбо» и «Коммандос» – не дрейфь, обязательно будут. Их все время заказывают. Стандартный набор: порно, ужасы и боевики. В общем, все классно. После занятий позвоню Марголину и скажу, что буду с другом.
      – Куда ехать-то надо? – поинтересовался Невский.
      – В Юрмалу. Станция Дзинтари. У предков Ромкиных дачка в двух шагах от концертного зала. В дюнной зоне. Прикинь? А говорят, у нас миллионеров нет.
      – Так сами миллионеры и говорят, – усмехнулся Влад.
      – Да уж. Конспирация, однако, – понимающе хохотнул Лютый. – Но предки у него – жлобы те еще. Денег не дают принципиально. Говорят, нам никто не помогал, по молодости котлеты с тараканами в общаге жрали. И ты сам крутись. Иначе настоящей жизни не узнаешь. Вот Ромка и шакалит. За рваный рубль горло перегрызет. Может, это и правильно. Фиг его знает… Короче, парень. Кино начнут гонять в десять. Предупреди мать, что ночевать не придешь, бери с собой жратву, лимонад, пивка бутылок пять, и подваливай часикам к семи на вокзал. К башне с часами. Только не опаздывай. В семь ноль семь электричка на Юрмалу идет. Все, валим отсюда, а то этот долбаный опять будет до следующей перемены слюнями брызгать. Крыса замполитовская. Герой-подводник, елки! Да у него все медали юбилейные! Слушай, почему он еще лейтенантом не утонул в Марианской впадине, а?
      – Все просто. Ты забыл главную теорему Пифагора.
      – Какую, к черту, теорему?
      – Говно не тонет, – улыбнулся Влад, пожав плечами. Дружно гоготнув и прибавив шагу, они с Лютым миновали два огромных черных якоря, стоящих на постаментах по обе стороны от центрального входа, и скрылись в обшарпанном здании училища судоремонтников.
      В этот дурдом для дебилов, хронически страдающий недобором абитуриентов, Невский подал документы лишь потому, что годом раньше то же самое сделал его сосед по лестничной площадке и единственный близкий друг Гера Жегалов. А толстяк и прирожденный лентяй Гера, в свою очередь, сделал эту глупость лишь потому, что училище находилось в пяти минутах ходьбы от дома, а значит, утром можно спать на целый час больше.
      Как и у большинства пацанов середины восьмидесятых, в голове Влада гулял ветер: он сам толком пока не знал, кем хочет быть, а посему будущее во взрослом мире представлялось Владу весьма туманным. Профессию эту – механик-электрик – Невский всерьез не воспринимал, к знаниям о диодах, вольтах и амперах особо не рвался. Просто из всех предлагаемых занюханным ПТУ специальностей (а были там еще дизелисты, корпусники и столяры судовые), эта была самая «непыльная». Уж если суждено до призыва в доблестную Советскую армию корячиться на практике на расположенном по соседству судоремонтном заводе, то лучше протирать штаны с паяльником в руках в теплом помещении, чем стругать рубанком доски, зарывшись к кучу опилок, в любую погоду висеть в люльке на корпусе или орудовать гаечным ключом, ползая вокруг издохшего корабельного дизеля в перемазанной машинным маслом вонючей робе. После службы он обязательно надыбает себе более доходную и престижную работенку, чем реанимация облепленных ракушками ржавых калош. А пока приходится прикидываться «шлангом» в компании полных придурков, отрабатывая закрепленное законом обязательное среднее образование. Куда денешься?
      После окончания занятий Влад заскочил домой, наскоро проглотил пару бутербродов с бутылкой кефира и, подхватив заранее приготовленную сумку, отправился на тренировку в боксерский клуб. Когда вернулся, матери, работающей участковым терапевтом в поликлинике, еще не было дома. Пришлось оставить записку: так, мол, и так, не волнуйся. Еду к знакомому на «день варенья». Буду завтра.
      Ровно в семь вечера Невский был на вокзале. Стоящего под часами Лютого он заметил сразу. Тот был не один. Рядом, потягивая сигаретку и нервно поглядывая на часы, топтался незнакомый сутулый парнишка с прыщавым лицом и толстым полиэтиленовым пакетом в руке, в котором по характерным выпуклостям угадывалась целая батарея пивных бутылок. Невский подошел к башне, кивнул Славке, протянул руку незнакомцу:
      – Влад.
      – Игорь, – вяло сжав его ладонь своей, липкой, представился парень. – Че опаздываешь? До электрички всего пять минут осталось, а еще билеты надо купить.
      – Успеем, – довольно хмыкнул Лютый, направляясь к кассам. – Главное – теперь вся шобла в сборе. Невский, отгадай загадку: один плюс один сколько будет?
      – Ну, два, – помолчав секунду, протянул Влад. Прекрасно понимая, что в банальном вопросе Славки таится подвох.
      – А вот хрен ты угадал! – весело хохотнул Лютиков. – Один плюс один равно три! Объясняю, специально для молдаван и жителей Крайнего Севера. У Марголина действует такое приятное правило: приводишь с собой на «видики» двух человек – и сам идешь бесплатно! Вот к нему все по трое и ходят. Ха-ха!
      – Классно, – согласился Игорь. – Я бы до такого не додумался.
      – Вот поэтому ты к нему червонец в зубах несешь, а не он тебе, – резонно заметил Лютый. – А щас давайте по двадцать копеек…
      Через полчаса разогретая выпитым в электричке пивом троица с гомерическим смехом вывалилась на перрон станции Дзинтари. В нос сразу же ударил ни с чем не сравнимый, пьянящий аромат Юрмалы – запах соленого моря, песка и вековых сосен. Выбросив пустые бутылки, компания, ведомая Славкой, направилась через превращенный в парк сосновый бор к побережью Рижского залива.
      – А вот еще один анекдот, – продолжал Славка. – Мужик с бабой в универмаге. Она говорит: «Пожалуй, я сегодня возьму второй тортик!». А мужик с радостью подхватывает: «А я тогда – вторую бутылку водки!».
      В октябре на популярном курорте начинался «мертвый сезон», отдыхающие разъезжались по Союзу, и людей в городе оставалось совсем мало, в основном местные и приезжающие бухнуть в уютных юрмальских кабачках рижане. Миновали кегельбан, открытый концертный зал, свернули на самую последнюю перед дюнным холмом тихую улочку. Наконец Лютый остановился, бросил окурок, раздавил его каблуком, огляделся и, по-хозяйски толкнув кованую металлическую калитку в высоком кирпичном заборе, решительно направился по мощеной дорожке к огромной двухэтажной даче довоенной постройки. Идущий последним Влад бросил взгляд на тускло подсвеченные окна мансарды, и ему показалось, что за одним из них, крайним, слегка колыхнулась штора.
      Поднялись по скрипучим деревянным ступенькам на широкое крыльцо. Лютый надавил кнопку звонка. Дверь открылась почти мгновенно. На пороге, держа за поводок злобно рычащего и скалящего пасть добермана, стоял приземистый и широкоплечий темноволосый парень лет двадцати, с покрытым жесткой щетиной лицом, в расстегнутом на груди дорогом бело-зеленом спортивном костюме «Адидас». На шее «спортсмена» поблескивала плоская золотая цепочка с кулоном в виде знака Скорпиона. На ногах белели мягкие кроссовки «Пума» на липучках. Весь этот прикид, как машинально подсчитал Влад, тянул тысячи на полторы, если не больше. Тоже не фигово.
      – Привет, Ильич, – расплылся в широкой улыбке Лютый. – Это со мной. Как обычно. Надежные пацаны. Отвечаю.
      Придирчиво оглядев Славкиных спутников, Марголин молча дернул поводок, и вышколенный доберман сразу же заткнулся, перестав клацать зубами и потеряв к визитерам всякий интерес.
      – Заходите, – буркнул «киномеханик», освобождая дверной проем. И, обращаясь к новичкам, сурово добавил, – по лестнице, на мансарду. Народу уже под завязку, так что где сядете, там сядете. Хоть на пол. Без претензий. Курить только на балконе. Мусор и пустые бутылки – в свой карман. Туалет здесь, – Марголин кивнул на дверь в прихожей. – Мимо унитаза не ссать. Вопросы есть? Тогда гоните по червонцу. Больше никого не ждем. Вы последние…
      – Ништяк, Ильич. Что за фильмы сегодня? – с видом завсегдатая спросил Лютый.
      – Из новых – порнуха германская, «Сладкие восемнадцать». Ужасы, «Восставшие из ада», вторая часть. «Кобра» со Сталлоне. Только на прошлой неделе в городе появился. Фантастический боевик «Человек-схема». Ну, а остальное по заказу из списка.
      – Неплохо было бы что-нибудь со Шварценеггером, – сказал Невский, вслед за Игорем протягивая Марголину десятку.
      – С Арни только старые, «Хищник» и «Коммандос», – объяснил Ромка, пряча деньги в карман спортивной куртки. – Они уже всех достали за лето.
      – И все-таки, – сухо произнес Влад, заглянув Марголину в глаза.
      – Мне по фигу, что крутить, – все так же небрежно протянул хозяин. – Как толпа скажет. Вы не одни. Поднимайтесь. Я щас, позвонить надо…
      Просторная мансарда дачи обилием непринужденно рассевшихся и развалившихся во всех возможных местах – от диванов и стульев до подоконников, – галдящих и смеющихся пацанов, среди которых затесались и пара-тройка девчонок, напоминала обычную вечеринку из разряда «родители на даче». С той лишь разницей, что все обстояло с точностью до наоборот. Все без исключения, разбившись на кучки, были возбуждены в предвкушении запретного зрелища, многие уже успели приложиться к принесенным с собой бутылкам с пивом и вином. Где-то в углу звякали стаканы. Несмотря на запрет Марголина курить в помещении, в воздухе витал сладковатый дымок «травки». Словом, наверху Влад увидел именно то, что ожидал. И лишь дюжина облезлых табуреток, специально принесенных в мансарду хозяином дачи, придавала помещению вид домашнего «кинозала». Но даже они не спасли положения: народу набралось человек тридцать, все сидячие места были заняты. Свободным оставался лишь небольшой пятачок на ковре перед стоящими на двухъярусной подставке видиком и широкоформатным импортным телевизором «Сони». Недолго размышляя, Лютый с видом завсегдатая вышел в соседнюю комнату – видимо, спальню, – вернувшись оттуда с тремя декоративными подушками, которые тут же бросил на пол:
      – А у нас билеты в первый ряд. Падайте, чуваки, – после чего, подавая пример, первым во весь рост растянулся на ковре, подложив под голову подушку и едва ли не упершись ногами в подставку. В результате им троим достались пусть не самые комфортные, зато самые близкие к телевизору места. Последнее свободное пространство было занято. Вскоре пришел Ромка, с деловым и, как показалось Невскому, слегка растерянным видом. В руках у него была стопка видеокассет. Марголин обвел глазами собравшуюся толпу и в привычной ленивой манере сообщил:
      – Короче, люди. Тут маленькая проблемка нарисовалась. Ко мне к десяти часам должен был приехать кореш с новыми кассетами. Но у него возникла нестыковочка. Он обещал появиться только к трем часам ночи. В общем, первые два фильма придется выбирать из того, что есть в наличии. Кто не согласен – я не держу. Забирайте деньги и проваливайте. Никто не заплачет. А есть у меня вот что… – и, не обращая внимания на отдельные недовольные реплики, небритый «киномеханик» начал с олимпийским спокойствием перечислять фильмы из своей коллекции. Тут же поднялся гул. Начали поступать самые разные предложения. Желающих уйти, забрав мятый червонец, в результате не нашлось.
      – Порнуху давай! – подал голос Лютый. – С негритянками! Ту, что в прошлые выходные была! У меня потом три дня от одних воспоминаний колом стоял! Ха-ха!
      – Лучше «Звездные войны»! – оживился Игорь. – Фантастику!
      – С Арни давай! – крикнул Влад. И тут же несколько громких голосов горячо поддержали его в желании увидеть бесстрашного супермена с железными мускулами. Что касается Невского, то он сам до сих пор лишь слышал об этом голливудском монстре, но ни разу не видел его, даже на фотоснимках из журналов. В самой фамилии Шварценеггер было что-то притягивающее, почти мистическое. Когда поднявшийся гомон начал постепенно стихать, а выслушавший рекомендации толпы Марголин объявил список фильмов на сегодняшнюю ночь, возражений не последовало. К радости Влада, вторым по счету, сразу после разогревающей порнухи, большинством голосов решено было крутить «Коммандос». Лютый легонько толкнул одногруппника локтем в бок, дескать, я же обещал. Уладив проблему, Ромка вытащил первую кассету из коробки и вставил в видик.
      – «Школа девственниц», – гнусаво промычал из телевизора голос заикающегося переводчика. – В главных ролях: Илона Сталлер, Джон Холмс…
      – Доктор Ватсон! – удачно вставил Лютый. Толпа довольно заражала.
      – …и другие актеры, – закончил перечисление толмач. На широком экране появилась белоснежная вилла с мраморными колоннами, у подножья которых застыл голубой зеркальной гладью большой бассейн. Когда неспешно вышедшая из виллы мулатка сбросила с плеч прозрачный розовый пеньюар и нырнула в бассейн, все без исключения мужики сдавленно охнули. Было от чего: увидеть такие сиськи на улицах Риги – самого «западного» из советских городов – в конце восемьдесят пятого было практически невозможно. Ввиду полного отсутствия в столице Латвии клиник пластической хирургии и силиконовых имплантатов. Видеомарафон начался.
      Первый в жизни просмотр крутого порно произвел на Невского оглушительный эффект. Досмотреть фильм до конца, не имея возможности снять охватившее его сексуальное возбуждение, Влад не смог. Промучившись минут сорок, покрывшись холодным потом, испытывая острую боль во вздыбленном паху и мошонке, ощущая участившийся пульс каждой клеточкой тела, Невский рывком поднялся, торопливо протиснулся через толпу, обратив внимание на идиотски разомлевшее выражение лиц разместившихся позади зрителей, и вышел на балкон проветриться. Но уединения не получилось: на балконе, неспешно потягивая тонкую коричневую сигарету, уже стояла миниатюрная блондинка. На вид – лет восемнадцати. Бросив взгляд на Влада, едва ли не бегом вырвавшегося из наполненной громкими ахами-охами душной мансарды на свежий воздух, девушка широко и понимающе улыбнулась, покачала головой и непринужденно сказала, словно продолжая давно начатый разговор:
      – Я не могу смотреть на то, как другие занимаются сексом. Эротика вообще не предназначена для толпы.
      – Да уж, – изобразив некое подобие ответной улыбки, кивнул Влад, поразившись, каким хриплым оказался его голос. – Такое кино лучше смотреть… вдвоем.
      – Я тоже так считаю, – поддержала блондинка. – Зачем зря дразнить себя, когда нет возможности сразу же заняться любовью? Это просто издевательство над организмом. Как тебя зовут?
      – Влад, – сказал Невский, сжимая губами сигарету. – А тебя? – он чиркнул спичкой и закурил, машинально ощупывая блестящими глазами каждую впадинку, каждый бугорок на теле симпатичной незнакомки.
      – Ира, – представилась девушка, снова улыбнувшись, отчего на щеках появились и тут же исчезли две привлекательные ямочки. – Ты, как я вижу, первый раз на «видиках»? – с ноткой снисхождения спросила она.
      – Что, похоже? – усмехнулся почувствовавший себя неловко Невский.
      – Конечно, – опустила веки Ирина. – Я столько раз была на просмотрах, что научилась безошибочно отличать новичков от бывалых видеоманов. У тебя такое смешное выражение лица… Впрочем, это быстро пройдет. Следующий раз так капитально уже не зацепит.
      – А ты, значит, видеоманка? – вздохнул Влад, стряхивая за балконные перила столбик пепла.
      – Хуже, – поджала нижнюю губку девушка. – Я – младшая сестра Ромки. Так что имею возможность смотреть все новые фильмы сразу же, как они появляются в городе. Совершенно бесплатно.
      – Повезло, – усмехнулся Невский. Что сказать дальше, он не знал.
      – Я вчера со своим парнем рассталась, – после затянувшейся паузы неожиданно сообщила Ира, излишне резкими движениями затушив сигарету в стоявшей тут же, на балконе, большой медной пепельнице в виде черепа. – Он фарцовщик. Его зовут Купер. Не слышал?
      – Нет, – покачал головой Влад.
      – Известная в городе личность. В кругах торгашей. Брат у него товар на реализацию берет. Мы семь месяцев встречались. А вчера я приехала к нему домой без звонка, открыла дверь – и застала его в спальне… вдрызг пьяного… с голым мужиком. Так обалдела, что даже не сразу поняла, что происходит. Сказать ничего не могла. Представляешь картинку?
      – С трудом, – хмыкнул Невский, но тут же осекся: – Извини.
      – А-а, фигня. Я сняла цепочку, колечко, бросила ему в лицо. Он даже не пытался оправдываться или остановить меня. Извращенец долбаный! В общем, я вторые стуки на нервах. Спать все равно не получится, если не напиться в хлам. Вот и решила на дачу приехать. Тем более Ромка обещал, что ему подгонят три новых фильма. Точнее, два. Порнуха не считается. Хоть как-то отвлечься.
      – Понятно, – буркнул Влад. В отличие от большинства своих приятелей, при общении с девушками он частенько бывал скован, но та легкость и непринужденность, с которой сразу повела себя Ира, придали ему уверенности. Невский последний раз затянулся, затушил окурок и спросил: – У вас с ним, ну, с Купером этим, было серьезно или… так?
      – Если ты хочешь спросить, хотела ли я выйти за него, то нет. Я вообще не собираюсь выходить замуж. Мне просто нравилось, что он старше. Ему тридцать два… Нравилось, что у него много денег, новая машина. А главное – он не вел себя, как малолетка. Не говорил глупостей. Не клялся в любви.
      Его вообще в жизни интересуют только две вещи – секс и деньги.
      – А тебя? – спросил Невский. Голос прозвучал глухо. Словно из трубы.
      – Я девушка. Мне не надо думать о деньгах. Пусть мужчины думают, – рассмеялась Ира. – Я хочу жить в свое удовольствие и не заморачиваться по пустякам. А еще терпеть не могу никаких обязательств. – Замолчав, она повернулась к Владу и окинула его долгим придирчивым взглядом. И вдруг спросила, с той щемящей ноткой придыхания, на которую так часто ловятся мужчины:
      – У тебя девушка есть?
      – С утра не было, – коряво пошутил Невский. Ира удивленно приподняла брови и промурлыкала нечто вопросительно-располагающее. Осмелев окончательно, Влад уточнил:
      – Ты из любопытства спрашиваешь или…
      – Господи, какой же ты смешной! – снова рассмеялась Ирина. – Уже и спросить нельзя. А пиво есть?!
      – Есть пара бутылок, – кивнул Невский. – Хочешь? Я принесу.
      – А ты ничего! – и на щеках девушки снова появились две милые ямочки.
      Растолкав разгоряченных порнухой зрителей и стараясь лишний раз не смотреть на экран, хотя сделать это было очень трудно, Невский пробрался к пятачку в центре мансарды, достал из своего пакета две бутылки «Баускас Алус» и хотел уже повернуть назад, как развалившийся на ковре Лютый схватил его за руку. Притянул, заставив нагнуться, и прошептал в самое ухо:
      – Ты где шляешься?
      – На балконе курю. Лежи, дрочи.
      – Что случилось? – не унимался Славка. – Неужто не вставляет?! Это же Чичолина! И Джон Холмс – самый огромный хрен в мире!
      – Душно тут, воздуха не хватает, – резким движением плеча Влад освободился от цепких пальцев Лютикова и, расталкивая всех, ледоколом полез назад, к дожидающейся на балконе Ирине. К этой беспечной и невероятно привлекательной девчонке без комплексов, которая ему так стремительно понравилась… Бывает же! Сколько они знакомы? Три минуты от силы. А вот ведь как зацепило.
      Маленькая – не выше полутора метров – коротко стриженная блондинка встретила его возвращение таким теплым взглядом и такой милой улыбкой, от которых у Влада снова сладко заныло в груди и в паху.
      – Прошу вас, – лихо сбив пробку горлышком второй бутылки, Невский протянул пиво Ирине. – Стаканов, извини, нет.
      – Ерунда, – отмахнулась девушка и с нескрываемым удовольствием приложилась к горлышку, сексуально обхватив его ярко накрашенными помадой губами. Сделала два глотка. – Ух, отпад! Владик, ты просто прелесть!
      – Это не я, – дернул уголком рта Невский. – Это пиво. Свежак.
      – Напрашиваешься на комплимент? – игриво приподняла брови блондинка. – Вредина.
      – Комплимент – слишком много, – качнул головой Влад. – Я его не заслужил. Хватит номера телефона.
      – Какой ты быстрый, однако, – звонко, от души рассмеялась Ирина. Но, заметив, как напряглось лицо парня, протянула руку и указательным пальчиком нежно провела по щеке Влада, от виска до подбородка.
      – Ладно, ладно. Не хмурься. В конце концов, я теперь девушка свободная, с кем хочу, с тем и флиртую. Правда?
      Влад достал сигарету, размял в пальцах, закурил. Вопросительно посмотрел в глаза девушки. То, что он там прочел, вселяло пусть осторожный, но все-таки оптимизм.
      – Тебе сколько лет хоть? – в голосе Ирины в который раз появились снисходительные нотки. Таким тоном взрослые опытные женщины разговаривают с не в меру прыткими безусыми юнцами. Прежде чем мягко, но недвусмысленно их отшить.
      – Шестнадцать, седьмого сентября исполнилось, – не моргнув глазом соврал Невский, накинув себе лишний год и отлично зная, что выглядит взрослее своих пятнадцати.
      – Знаешь, я бы дала больше: семнадцать! – улыбнулась Ира и совсем уж покровительственно потрепала Невского по волосам. По ее выражению лица и голосу было невозможно понять – искренне она говорит или прикалывается. – Как ты думаешь, сколько мне?
      – Столько же, – схитрил Влад, втягивая сигаретный дым. На мансарде послышались громкие голоса, смех, началось явное оживление. Порнуха закончилась.
      – Увы, – поджала губки блондинка. – Есть такая поговорка: маленькая собачка до старости щенок. Я просто выгляжу младше, из-за маленького роста и миниатюрной фигуры. У меня прозвище в школе знаешь какое ласковое было? Дюймовочка. На самом деле через неделю мне исполняется двадцать. Я младше Ромы всего на год. Такие дела, Владик.
      – Значит, телефон не дашь? – сжав губы от обиды, как можно нейтральнее выдавил Невский. Получилось неважно. Было заметно, что он расстроен, как наивный ребенок, которому пообещали сладкую конфету, но жестоко обманули.
      – Я этого не говорила, – кокетливо улыбнулась Ирина, стрельнув голубыми глазами.
      Она – Влад это почувствовал – хотела сказать еще что-то, возможно, даже назвать тот самый заветный номер, но дверь резко распахнулась и на балкон ввалилась целая толпа раскрасневшихся, оживленно жестикулирующих и гогочущих во все горло парней, доставая сигареты и щелкая зажигалками. Среди перекурщиков «первой волны» – всех зрителей балкон просто не смог бы вместить – как назло оказались Лютый, Игорь и Ромка Марголин, который тут же характерным жестом позвал сестру, давая той понять, что ее зовут к телефону. Одарив Влада нежным взглядом, Ирина, протискиваясь между курящими, ушла в комнату.
      Идиллия была безвозвратно разрушена. Мысленно матерящемуся Невскому ничего не оставалось, как, мощными глотками добивая пиво, выслушивать более чем сочные и эмоциональные комментарии Славки и его прыщавого приятеля к закончившейся только что порнухе с участием, как выяснилось, двух секс-звезд мировой величины. На душе Влада заскребли кошки, и ему вдруг безумно захотелось нажраться. Крепко, до состояния амебы. Но, к счастью, шальная мыслишка улетучилась так же мгновенно, как и возникла. Едва они покинули балкон, на экране телевизора появился великий и ужасный Арни, с блаженной улыбкой несущий на плече огромное бревно. С этой секунды Невский уже не видел и не слышал ничего вокруг. Он даже забыл про Иру. Время для него словно остановилось. И вновь возобновило свой бег лишь после того, как на экране, под грохот тяжелого рока, поползли финальные титры закончившегося боевика.
      – Что с тобой? – раздался над ухом сочувственный шепот Лютого. – У тебя такая рожа, блин… даже слов подходящих не подобрать. Как будто ты привидение увидел.
      – Он не привидение. Он бог, – помедлив с ответом, тихо произнес Невский. – Я понял, чего хочу от жизни. Бокс меня больше не волнует. Через три года я стану самым огромным в Союзе. А через пять у меня будут такие же мускулы, как у Арни.
      – Ясно, – вздохнул Славка, покрутив пальцем у виска. – Еще одному «хомо советикусу» при виде бицепсов Шварца плохо стало. Ну, то есть хорошо. Знаешь, как это называется у врачей-психов? Культурный шок. Не веришь – у матери своей спроси. Она должна знать. Так бывает, когда впервые видишь нечто обалденное и недоступное. Не ссы, Маруся, это не заразно. И быстро проходит. Кстати, губу на всякий случай закати обратно, а то по асфальту царапает. Споткнешься еще в темноте. Шнобель сломаешь.
      – Не веришь, что у меня получится? – вызывающе глядя на сокурсника, чуть слышно спросил Невский.
      – Конечно нет, – фыркнул Лютый. – Отдыхай, Владик. Арни такой один. Поэтому и снимается в Голливуде. Ни одному из наших подвальных «качков» таким не стать. У нас в стране и культуризма-то официально нет. Так, блин… атлетическая гимнастика. Корчатся сумасшедшие потные мужики в очищенных от мусора душных подвалах, с самодельным «железом» и ворованными штангами. Жрут всякие гормональные таблетки. Сердце, печень и почки гробят. А потом, лет в тридцать, здоровья нет и хрен не стоит. Вопрос: ради чего? Чтобы летом маечку обтягивающую надеть и по пляжу в Юрмале пройтись, девок пугая? Идиотизм. Думаешь, я вру? Могу журнал принести, «Горизонт» называется. Как раз в прошлом номере большая статья про «люберов» была: «Кач больше не в моде».
      – «Любера» – это кто? – спросил Невский.
      – А это такие чуваки из Подмосковья. Маньяки подвальные. Тоже, наверное, фильмов со Шварцем насмотрелись. Кое-кто просто бросил, вовремя тормознув. Кто-то в больницу попал, когда уже «поздно пить боржоми» было. Я журнальчик в понедельник в учагу принесу, ознакомишься. У меня все семейство за ужином статейку обсуждало.
      – Идиотов в любом виде спорта хватает, – после долгого молчания, уже на балконе, примирительно и не столь напористо произнес Влад. – Дуракам закон не писан. Вот и уродуются, козлы. Вместо того, чтобы включить мозги… Если верить гнилой статейке, Арни уже лет десять назад должен был сдохнуть, с болтающимся между ног бесполезным куском мяса. А вместо этого он, наоборот, как дедушка Ленин. В смысле, живее всех живых. Бревнышки перед камерами таскает. Получая за это кучу денег. И бикса, уверен, есть. Из разряда голливудских куколок.
      – Шварц женат, – буркнул кто-то из курящих рядом, – его герла – племянница президента Кеннеди.
– Старик, – покачал головой Славка. – Я думал, ты дуркуешь, а ты всерьез с катушек съехал. Зачем тебе, боксеру, качаться? Колоти по груше и би хеппи. Отличный вид спорта для мужика. Всегда можно любому уроду навалять, если тот борзеет. Здоровье, опять-таки. Да если б я так не фанател от гитары и не берег пальцы, сам давно пошел бы к тебе в клуб.

      – «Из меня такой же боксер, как из Промокашки скрипач», – огрызнулся Влад крылатой фразой из популярного телефильма. – Вот ты. На фига тебе музыка сдалась?
      – Рок-музыка – это не спорт! И тем более не профессия. Это образ жизни, старик. Тоже мне, сравнил хрен с пальцем!
      – Я не сравниваю, – сказал Невский. – Я знаю о культуризме очень мало. У нас в секции лишь стандартная атлетическая подготовка, набор силовых упражнений с «железом», турником и брусьями, который необходим в большинстве видов спорта, от хоккея до бокса. Но я хочу знать больше. И хочу получить результат. К любому делу можно относиться как любитель, торкаясь вслепую и веря на слово «бывалым», а можно и как профессионал. Ты… Ты умышленно не отвечаешь на оскорбления разных уродов не потому, что трус, а потому, что бережешь пальцы свои музыкальные. У тебя дома, я видел, море пластинок, каждая из которых стоит четвертак. Кипа рваных западных журналов, которые ты пытаешься переводить со словарем и даже начал ради этого изучать английский. Все стены твоей комнаты заклеены плакатами рок-групп и разными статьями. У тебя крыша давно на гитаре уехала! Ты сам признавался, что даже спишь в наушниках, слушая записи Гарри Мура и Ричи Блэкмора. А почему? Потому что ты хочешь играть долго. Всегда. Ты хочешь стать гитаристом-виртуозом и готов ради этого наждачный круг зубами остановить. Я вру?
      – Нет, – пожал плечами польщенный Лютиков. – Виртуоз, скажешь тоже… Когда это еще будет? И потом. Думаешь, так легко сколотить группу? Найти место для репетиций? Рок-н-ролл в Союзе только начал из подполья выходить. Да и то со скрипом.
      – У нас в дурдоме все со скрипом, – сказал Невский. – В том числе и спорт. Карате, кикбоксинг, атлетическая гимнастика. Засада у нас даже не в залах и инвентаре. Я видел по телику передачу про кубинских боксеров. Они вместо кожаных перчаток и груш используют варежки из мешковины и старые покрышки. Выигрывая между тем Олимпийские игры. Засада в отсутствии честной информации – ну, хоть о той же самой фармакологии. Что ты вылупился, как баран? Пошевели мозгами! Как твой рок невозможен без бухла и наркоты, так любой спорт невозможен без допинга. Нам это тренер, Палыч, уже давно объяснил доходчиво. Как-никак мастер спорта. За сборную страны выступал… А самоучки уродуются, прут наобум, пожирая всякое дерьмо и гробя здоровье.
      – Не, Невский, ты, ей-богу, свихнулся! – рассмеялся Славка. – Во пацана от Шварца занесло, я балдею!
      – Цена вопроса – три копейки, – неожиданно подал голос прыщавый дружбан Славки. Судя по заплетающемуся языку, Игорь здорово набрался, хоть и стоял вполне ровно. – Завтра идешь в клуб и просишь тамошних монстров взять тебя шестериком, штанги и гантели химическим мутантам подносить! Ха-ха! Я даже адрес дать могу! Чтобы долго не мучился!
      – Рот закрой, – сжал челюсти Невский. Этот сутулый тип с липкими ладонями раздражал его с самого первого рукопожатия.
      – У Игорехи по этому делу всегда словесный понос, – счел нужным сообщить Лютый, щелкнув по горлу указательным пальцем. – В самом деле, закрой хайло, а? Мухи дохнут. Напился – веди себя прилично. Люди кругом.
      – А я че? – мгновенно успокоился парень. – Я ниче. Помочь, блин, хотел.
      Вскоре толпа зрителей, закончив перекур, потянулась назад на веранду. Невский выждал момент и придержал Игоря за рукав:
      – Ладно, не дуйся… Обиделся, как целочка. Что ты там говорил насчет зала? Приличная «качалка»?
      – Самая лучшая в Риге, – воспрянул духом Игорь. – В центре, на улице Петера Стучки. Там по вечерам народу – не протиснуться. Все амбалы здоровенные. Поэтому и записи уже давно нет. Но можешь попытаться, вдруг влезешь. Если что, тренера зовут Георгий Константинович Маленький.
      – Красивая фамилия для тренера по культуризму, – улыбнулся Влад. – Откуда ты все так подробно знаешь?
      – Случайно. Мой батя сантехник. Он там весной халтурил. Душевую делал. Я ему помогал, плитку вместе клали. Так что душ приличный там тоже есть. И не сыро. Зал ведь не подпольный, а легальный. От завода мопедного, «Красная Звезда». Вроде спортуголка.
      – Ну, спасибо, – Невский хлопнул Игоря по плечу. – С меня пачка «Мальборо». Если возьмут.
      – Да ладно… – расплылся в улыбке Игорь. – Передашь через Лютого!
      Отшвырнув окурок, Влад покинул балкон и занял свое лежачее место в «первом ряду» импровизированного кинотеатра, из окон которого при полной тишине наверняка можно было услышать плеск волн, накатывающихся на пустынный юрмальский пляж.
      Третьим по счету в программе закрытого просмотра шел какой-то жутко кровавый ужастик. Ирина, спустившаяся к телефону на первый этаж дачи, так до сих пор на мансарде и не появилась. Жаль. Впрочем, чего он ждал? В их нежном возрасте разница в пять лет – это даже не пропасть. Это вечность. Две параллельные прямые, которые не пересекаются. Невский лежал, лениво посасывая последнюю бутылку пива, смотрел на ползающих по экрану бутафорских зомби и даже не догадывался, что кое-кому из его сегодняшних знакомцев – Ромке Марголину, его очаровательной сестре Ирине и ее любовнику, фарцовщику по прозвищу Купер, – спустя годы будет суждено сыграть в его судьбе отнюдь не последнюю роль.
      В ту тихую октябрьскую ночь восемьдесят пятого эта история только начиналась.

      Назад в Ригу ехали усталые и сонные, дружно отрубившись сразу же после посадки в электричку. На вокзале расстались, даже не попрощавшись: Лютый с дружком совершили спринтерский рывок и успели заскочить в уходящий троллейбус. Влад тоже направился было к остановке своего автобуса, но, остановившись на полпути, вдруг решительно повернул назад и бодро зашагал по направлению к парку Кирова, именуемому рижанами просто «кирчик». От вокзала до адреса туда было от силы минут пятнадцать пешком. Невский, охваченный непривычным волнением с легкой примесью страха, понял, что должен увидеть этот «лучший в городе атлетический зал» сегодня же. Сейчас. Часы на возвышающейся над площадью башне показывали начало девятого утра. На календаре – суббота, выходной. Маловероятно, что в такое время удастся застать в «качалке» Георгия Константиновича. Да и сам зал в такую рань мог оказаться закрыт. Но это Влада нисколько не смущало. Он шел, подгоняемый странным ощущением приближения к чему-то огромному, всепоглощающему, способному враз изменить всю его дальнейшую жизнь. Казалось бы, что особенного? Ну, нашел клуб. Ну, переговорил с тренером. Ну, получил от ворот поворот. Однако сердце, по мере приближения к заветному месту, билось все сильнее и сильнее, волнение нарастало. Последние двенадцать часов вообще были для Невского не из легких: сначала состоялся первый в его жизни просмотр крутого порнофильма, от чего в созревающем молодом организме едва не произошел гормональный хаос; затем – встреча с очаровательной Ириной, встреча, от которой на душе осталась легкая горечь разочарования; потом – похожий на медитацию «запойный» просмотр боевика «Коммандос» с великим Арнольдом в главной роли; и в завершение – полный эмоций разговор с Лютым и вмешательство пьяного Игоря, чуть позже наставившего Невского на «путь истинный». Прокрутив в голове события минувшей ночи, он поймал себя на том, что, сколько ни пытается, не может вспомнить ни одного столь же насыщенного событиями и впечатлениями отрезка во всей своей сознательной жизни.
      Дом оказался таким же, как все соседние строения этой роскошной улицы в центре Риги, – пятиэтажный особняк начала века, с бельэтажем, аркой и маленьким внутренним двориком, вход в который преграждали кованые металлические ворота. Тяжелая, из цельного дерева, дверь подъезда оказалась закрытой на кодовый замок. Дернув на всякий случай пару раз тусклую медную ручку, Невский вошел через приоткрытые ворота во двор, огляделся и сразу же обнаружил искомое: рядом с распахнутой настежь, вросшей в щербатый асфальт дверью черного хода в подъезд, находилась металлическая дверь, ведущая в подвал. Без каких-либо табличек и прочих опознавательных знаков, сообщающих о наличии внутри спортивного клуба. Дверью пользовались регулярно, о чем недвусмысленно говорила натертая до блеска сотнями ладоней дверная ручка и лежащий у порога коврик для вытирания ног.
      – Все будет отлично, – пробормотал Влад. – Тренер окажется на месте, и меня обязательно возьмут…
      Невский открыл дверь. Вниз вела довольно крутая, тускло освещенная единственной лампочкой лестница. В нос ударил столь знакомый каждому завсегдатаю спортзалов терпкий, ни с чем другим не сравнимый воздух, этакая гремучая смесь из запаха резины, кожи и человеческого пота. К этому «аромату» примешивались запахи подвала и железа. Влад невольно улыбнулся. До визита сюда он даже не догадывался, что у металла, оказывается, тоже есть запах. Надо же…
      Открыто. Стало быть, в зале кто-то есть. В подтверждение догадки снизу тут же послышался глухой лязг от набрасывания на гриф штанги дополнительных «блинов». Невский аккуратно – при падении с такой крутой лестницы можно было запросто сломать не только ноги, но и шею – спустился вниз, толкнул еще одну, чуть приоткрытую, дверь и оказался в коротком коридоре, за которым виднелась зеркальная стена спортзала. Из коридора выходили еще четыре двери, по две с каждой стороны. Что находится за ними, понять было легко: на каждой висела табличка. Слева располагались массажная и тренерская. Справа – туалет и раздевалка. Все чисто и ухожено. Но тренера со смешной фамилией Маленький, похоже, здесь нет.
      Влад вошел в зал. Огляделся. «Качалка» состояла из двух соединенных аркой одинаковых помещений, метров по тридцать каждое. Вблизи от входа находились турник, скамья для пресса и собственно «железо» – две стойки со стандартными олимпийскими штангами для жима лежа и приседаний. Рядом со стойками валялся внушительный набор разнокалиберных и разноцветных «блинов». Во втором помещении стояло несколько самодельных тренажеров, вдоль зеркальной стены вытянулась подставка с длинным рядом гантелей, здесь же были три скамейки с изменяющимся углом наклона и две легкие штанги для менее фундаментальных упражнений, чем жим и приседания. И все. Не густо для «самого лучшего зала». Соврал прыщавый. Не видать ему «Мальборо» как своих оттопыренных ушей.
      Осмотр «качалки» занял у Влада секунд пять, поскольку его взгляд тут же был прикован к единственному находившемуся в этот момент в зале мужику. В дальнем углу, спиной к незваному визитеру и лицом к зеркалам, стоя поднимал на бицепсы тяжелую штангу огромный, загорелый, весь покрытый блестящими бисеринками пота мужчина лет двадцати пяти. Он был примерно одного роста с Владом – метр семьдесят пять примерно, – но мускулатура впечатляла! Похожая на перевернутый треугольник бугрящаяся спина, тонкая талия без капли подкожного жира, широченные плечи и словно высеченная из камня грудь. Но больше всего Влада поразили руки: покрытые густой сетью раздувшихся вен, они были просто огромны. Их объему мог бы позавидовать любой из кубинских боксеров!
      Сделав последнее титаническое усилие, культурист с душераздирающим криком согнул руки в локтях, после чего с грохотом бросил штангу на покрытый толстой резиной пол и обернулся к стоящему позади Владу. На левой груди атлета, прямо в районе сердца, красовалась внушительных размеров татуировка: Владимир Ильич Ленин собственной персоной. В профиль. Таким Ильича обычно изображали на значках и знаменах. Но на человеческом теле такое «кощунство» Влад видел впервые. На фоне брутальной мускулатуры «качка» великий вождь смотрелся довольно сурово. Как, впрочем, и подобает идолу.
      Штангист в упор смотрел на стоящего под междузальной аркой Невского и молчал. В окружающей тишине слышалось лишь его тяжелое дыхание и далекий гул проезжающих по улице автомобилей.
      – Здравствуйте, – вежливо поздоровался Влад. Ответа не последовало. Атлет лишь повел уголком рта.
      – Я бы хотел записаться к вам в клуб. С кем мне поговорить? – продолжил Невский, ощущая себя кроликом, которого гипнотизирует удав.
      – Можешь со мной, – оттаял «Ленин» (как его мысленно окрестил Влад) и, поиграв раздутыми от напора крови грудными мышцами, сделал два шага навстречу. – Только вряд ли тебе светит. У нас и так с новичками перебор. Вечером повернуться негде, бля. Серьезно тренирующимся спортсменам приходится по полчаса ждать, пока разные дохляки штанги занимают.
      – Я могу ходить в другое время, когда в зале меньше людей, – с готовностью пообещал Невский. – И я не «дохляк».
      – Да? – ухмыльнулся «Ленин». – А кто же ты?
      – Я… боксер, – глядя в голубые глаза атлета сказал Влад. – Второй юношеский разряд.
      – И давно груши околачиваешь? – приподнял брови Ленин.
      – С седьмого класса. Я раньше самым маленьким в классе был. Вот и решил научиться драться. Чтобы не обижали.
      – И что, больше не обижают? – спросил культурист.
      – Нет. Да и вырос я с тех пор, на пятнадцать сантиметров. Но бокс мне надоел. Я просто не вижу себя в этом виде спорта.
      – А в атлетической гимнастике видишь?! – уже вполне дружелюбно осклабился «Ленин».
      – Хотелось бы, – вздохнул, пожав плечами, Влад. И добавил тихо: – Очень. Возьмите меня, а? Пожалуйста.
      – Ладно. Я ничего не обещаю. Посмотрим, что можно сделать, – помолчав, задумчиво произнес «Ленин». – Сегодня и завтра Жоры в клубе не будет. Приходи в понедельник. Часа в четыре. Я скажу Константинычу, что ты должен подойти. А дальше – как договоритесь.
      – Спасибо! – расплылся в улыбке Невский. – Я обязательно приду! Но, на всякий случай, что мне ему сказать? Вы кто?
      – Я? – ухмыльнулся атлет. – Я здесь самый здоровый «кач». Петр меня зовут. – И, давая понять, что разговор закончен, «Ленин» развернулся лицом к зеркальной стойке, взял с нее две гантели по двадцать килограммов, сел на скамью с наклонной спинкой и принялся, скрипя зубами и натужно шипя, дальше мучить свои огромные и раздувшиеся, как апельсин, бицепсы…
      Двое суток Влад был как на иголках, то и дело поглядывая на медленно ползущие по циферблату часов стрелки и мысленно подсчитывая, сколько еще времени осталось до встречи с тренером. Однако томительное ожидание не помешало ему развить бурную деятельность. На следующий день, в воскресенье, Невский достал из копилки все свои скромные сбережения и с самого утра поехал на толкучку, находящуюся в ближнем пригороде Риги, на полпути к Юрмале, в местечке под названием Бабите. «Черный рынок» был хорош тем, что там можно было купить практически любой дефицитный товар – от популярных или запрещенных отечественных книг до модной одежды, пластинок западного производства и жевательной резинки. Здесь же – с соблюдением строжайшей конспирации – торговали «травой», импортным алкоголем и дефицитными лекарствами. По желанию можно и проститутку снять. Нужно только знать, к кому подходить и как разговаривать. Но буржуйский ширпотреб и прочие запретные плоды Влада не интересовали. Он искал журналы, плакаты и фотографии, связанные с культуризмом. А в результате вернулся домой с огромным, в полстены, постером с изображением легендарного Арнольда и кустарно напечатанной брошюркой под названием «Качаем мускулы». Прикрепив плакат на стену у кровати, Невский весь остаток дня провел за изучением пособия, обещающего неслыханный прирост мышечной массы всего за шесть месяцев тренировок по указанной методе. Здесь же содержались советы по питанию и режиму, при строгом соблюдении которых можно было рассчитывать на успех. В «подвале» брошюры крохотными буквами было указано, что данное пособие – точный перевод ряда статей из американского журнала для бодибилдеров «Muscle&Fitness». Так Влад узнал, как именно называется на Западе вид спорта, известный у нас как культуризм.
      Понедельник напоминал Невскому старую хромую черепаху, ползущую через всю Сахару задом наперед. К исходу четвертой пары занятий он окончательно потерял терпение, положив перед собой на парту подаренные дедом-фронтовиком «командирские» часы и гипнотизируя секундную стрелку. Словно это могло заставить ее бежать быстрее. Когда наконец-то прозвенел звонок, до встречи с тренером оставалось чуть меньше часа. Мигом сообразив, что на автобусе ему не успеть, Невский предложил трем живущим в центре сокурсникам скинуться по рублю и поехать с ветерком, на такси. Как раз сегодня их группе выплатили стипендию, деньги у пацанов были, так что с желающими шикануть «по-взрослому» проблем не возникло. Возле металлической двери спортклуба Влад был без пятнадцати четыре, сразу обратив внимание на припаркованную в тесном дворике красную «шестерку». Интуиция подсказала: это машина Георгия Константиновича. Так и оказалось.
      На сей раз, в отличие от субботнего утра, зал был полон потных разгоряченных мужиков. Громко играла «тяжелая музыка», перемешиваясь с лязгом железа и сдавленными криками атлетов, преодолевающих запредельную тяжесть снарядов. За дверью раздевалки раздавались смешки и шум льющейся воды. Дверь в тренерскую была открыта настежь. В крохотной комнатушке поместились лишь стол, два стула и стеллаж с красующейся на нем дюжиной кубков и вымпелов. На стенах – плакаты со снимками чемпионов, один взгляд на тела которых заставлял сердце Влада биться быстрее. За столом, что-то быстро чиркая на листе бумаги, сидел невысокий, габаритами похожий на трехстворчатый шкаф, усатый мужчина лет пятидесяти в спортивном костюме. Про таких говорят: «легче перепрыгнуть, чем обойти». Заметив Влада, усатый поднял глаза и перестал писать.
      – Добрый вечер, Георгий Константинович, – кашлянув, поздоровался Невский.
      – Здорово, коли не шутишь, – кивнул Маленький. – Чего тебе?
      – Я хотел записаться в клуб.
      – Мест нет, – покачал головой тренер и снова склонился над листом бумаги.
      – Я приходил в субботу утром. Разговаривал с Петром… – так легко отступать Влад не собирался.
      – С кем?! – чуть повысив голос, нахмурился Георгий Константинович.
      – С Петром, – повторил Невский. – Такой здоровый. С дедушкой Лениным на груди.
      – А-а, Петька Никитин, – вздохнул усатый. – И что он тебе наплел?
      – Сначала тоже сказал, что мест нет. Потом спросил, занимаюсь ли я спортом. Я сказал, что боксирую, два года. Тогда он обещал с вами поговорить, чтобы взяли. Даже сказал мне, чтобы я приходил в понедельник, к четырем. – И Влад похлопал висящую у него на плече спортивную сумку со сменной одеждой, обувью и полотенцем, которую он еще утром взял с собой в училище.
      – Ишь ты, – фыркнул тренер, вильнув взглядом на сумку. – Обещал он! А кто он такой?!
      Георгий Константинович замолчал, нахмурив брови и делая вид, что снова сосредоточен на лежащей перед ним бумаге. Невский не шелохнувшись стоял на пороге тренерской и ждал. В полном молчании прошло не менее минуты.
      – Откуда ты узнал про наш клуб? – не глядя на Влада, наконец заговорил Маленький.
      – У меня есть знакомый пацан. Его отец, сантехник, делал вам душевую, – честно ответил Невский.
      – Было дело. Значит, боксер? – тренер снова пристально посмотрел на Влада, окинув его взглядом с кроссовок до головы. – И как успехи?
      – Стал третьим на юношеском чемпионате города, – сказал Влад. – Но я завязал. Не мой вид спорта.
      – Как зовут?
      – Владислав Невский.
      – Год рождения?
      – Семидесятый. Седьмое сентября.
      – Пятнадцать лет, значит. Учишься или работаешь?
      – Учусь. Училище судоремонтников. Первый курс.
      – В Риге живешь? – Маленький подвинул к себе пухлый блокнот, полистав, нашел чистую страницу и принялся записывать анкетные данные.
      – Да. На Красной Двине, около Межапарка. Проспект Виестура.
      – Сколько сейчас рост и вес? – продолжал допытываться Георгий Константинович.
      И Невский вдруг со всей очевидностью понял: его все-таки берут! Иначе к чему весь этот допрос?
      – Рост – сто семьдесят пять. Вес – шестьдесят пять.
      – Маловато, – вздохнул тренер. – Атлет с твоим ростом должен весить минимум девяносто. Жать лежа сто на десять раз, приседать сто пятьдесят на десять раз! Ну ладно. Всему свое время… Я тебя возьму, так и быть. Но только с жестким условием: будешь заниматься, как положено, а не сачковать. Иначе – до свидания. Понял политику партии?!
      – Я постараюсь, – улыбнулся Влад. – Спасибо, Георгий Константинович.
      – Дальше, – буркнул Маленький. – Здесь не Дом пионеров. Занятия платные. Шесть рублей в месяц. И платить нужно сразу за три месяца. Такие деньги с собой есть?
      – Одного рубля не хватает, – качнул головой Невский, вспомнив про истраченный на такси «рваный».
      – Давай сколько есть. Остальное в среду принесешь. Я буду здесь с трех до семи.
      Влад протянул деньги. Расписался в журнале, напротив своей фамилии.
      – Форма, я смотрю, с собой? – повел кустистой бровью Георгий Константинович. – Тогда иди переодевайся и сразу ко мне, с голым торсом. Чтобы я мог оценить твою мускулатуру и написать комплекс упражнений. Давай, – Георгий Константинович проводил юркнувшего в раздевалку Влада долгим взглядом…
      Тренеру понадобилось не более нескольких секунд, чтобы оценить по-пацански худощавое, но безусловно спортивное сложение Влада. Он быстро составил комплекс упражнений, с дополнительной нагрузкой на грудь и спину, вырвал лист из тетради, встал из-за стола и сказал, вовсе уж по-приятельски положив Невскому руку на плечо:
      – Пойдемте, великий князь. Покажу, что и как нужно делать. Для начала запомни золотое правило атлетической гимнастики: тише едешь, дальше будешь. Даже пустяковое перенапряжение вызывает у новичка длительный застой результатов, я уж не говорю про травмы. – Георгий Константинович пристально взглянул Владу в глаза. – За здоровыми парнями наблюдай, но даже не пытайся повторять их тренировки. Всему свое время. Будешь делать все, что я говорю, и сам удивишься, как быстро появятся первые результаты. Вначале ты будешь тренировать все мышцы в один день. Три раза в неделю. Со временем, через полгода-год, этого станет мало, тогда перейдешь на сплит, прорабатывая каждую группу один-два раза в неделю при общем количестве занятий от четырех до шести. А пока, – Маленький подошел к свободной стойке со штангой, – первым упражнением у тебя идет самое нелюбимое для новичков – приседания со штангой на плечах. Смотри и запоминай, как нужно правильно его выполнять, чтобы не сорвать спину и не травмировать позвоночник. Для начала во время приседания под пятки кроссовок будешь подкладывать два тонких диска по два с половиной кило, так легче освоить правильную технику. Позже они уже не понадобятся…
      Влад старался. Делал все движения нарочито медленно, с маленькими весами. То и дело замечая краем глаза скептические усмешки наблюдающих за ним бывалых членов клуба, ворочавших такими железяками, от которых захватывало дух. Но он был готов к этому, а потому не особенно тушевался. В боксерской секции для подростков, где он отзанимался два года, порядки были гораздо жестче. Старшие и опытные ребята над новичками откровенно прикалывались, могли «случайно» толкнуть плечом, наступить на ногу, спрятать кое-что из одежды. Хотя до рукоприкладства доходило лишь пару раз, тренер следил за этим строго. Кто выдерживал психологическое давление и продолжал тренироваться, стиснув зубы, от того через пару месяцев отставали, молчаливо причисляя к числу «своих пацанов». Даже начинали давать советы. Но как минимум две трети мальчишек прекращали ходить, не выдерживали.
      Здесь же, в атлетическом клубе «Красная звезда», как в первый же вечер заметил Невский, атмосфера среди «качков» была куда более дружелюбной. Адреналина и в этом подвале хватало выше крыши, но, во-первых, вид спорта изначально не связан с мордобоем, а во-вторых, возраст занимающихся начинался лет с пятнадцати и доходил до пятидесяти. Мальчишки и седые мужики тренировались бок о бок. Какие здесь могут быть конфликты? Но от косых насмешливых взглядов в сторону «чайников», конечно же, никуда не деться в любом без исключения клубе – от шахмат до карате. Приходилось мириться. Что для человека с нормальными нервами было, в общем, совсем не сложно…
      После окончания тренировки Георгий Константинович вновь подозвал Влада и минут десять скрупулезно и детально рассказывал ему о тех изменениях в режиме дня и качестве питания, которые необходимо сделать атлету для достижения результата. Не забыв упомянуть и об обязательном употреблении дважды в день – после тренировки и перед сном – белковых смесей, предназначенных для грудных малышей и продающихся почти в любом большом гастрономе. Затем попрощался за руку, как с равным, напомнив о необходимости принести в среду недостающий рубль: «У нас не частная лавочка. С бухгалтерией строго».
      Следующее утро напомнило Невскому первую в жизни рыбалку с лодки, когда пришлось целый день махать веслами и толкаться шестом, продирая лодку через заросли камыша и мелководье. Он чувствовал себя свежевыструганным Буратино: все тело не просто болело – оно кричало во все горло, категорически отказываясь подчиняться. С той лишь разницей, что в прошлый раз болели только торс и руки, а сейчас к ним прибавились еще отказывающиеся ходить ноги и – стыдно сказать! – даже «раненная» приседаниями задница. Кое-как одевшись, Невский доковылял до училища и обнаружил чудовищное изменение в расписании: вместо истории двумя последними уроками значилась физкультура. Это был явный перебор. После третей пары пришлось сачкануть. До самого вечера Влад не выходил из дома, лежал на диване, под плакатом с Арнольдом, стараясь лишний раз не шевелиться и скрипя зубами от ноющей боли в мышцах. Наверное, так, думал он, чувствовали себя в средние века несчастные, вздернутые на дыбе.
      Вернувшаяся поздно вечером с дежурства в поликлинике мать Влада обнаружила в кухне совершенно пустой холодильник. В доме было съедено все, кроме хлеба, даже подсохший кусочек сыра! Такого на ее памяти еще никогда не случалось. Заглянув в комнату сына, Вера Ивановна внимательно взглянула на его изможденное муками сонное лицо, улыбнулась и сказала:
      – Если то, что я обнаружила в холодильнике, и есть культуризм, то шансов стать чемпионом у тебя, сынок, мягко говоря, маловато. Моей скромной зарплаты терапевта на такое проглотство попросту не хватит.
      – Ерунда, – отложив брошюру, перевернувшись на бок и закрыв глаза, тихо пробормотал Невский. – Придумаем что-нибудь. Фарцовкой займусь, на худой конец. Но «кач» не трогай, это святое… Все, мам, я отрубаюсь. Спокойной ночи.
      – Спокойной ночи, сынок, – Вера Ивановна укрыла сына одеялом, поцеловала в щеку и вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь…
      В том, что интуиция его не обманула и культуризм оказался не минутной блажью, а тем единственным видом спорта, который он искал с детства и на который, благодаря Арнольду, мгновенно «запал по самое не могу», Невский понял уже в первый месяц тренировок. На дворе был типичный прибалтийский ноябрь: дождливый, с пронизывающим ветром. Пустяковая простуда под названием ОРЗ не заставила себя долго ждать. Температуря пару дней дома, Влад был вынужден впервые пропустить тренировку. Всего одну. Однако ощущение было такое, словно он совершил гнусное предательство! Уже на следующее утро температура спала до нормальной, и Невский не ехал – летел в зал, стремясь поскорее ощутить знакомый запах и сладкую музыку позвякивающего «железа»!
      Время летело незаметно, неделя сменяла другую. Приближались зимние каникулы, для пэтэушников наступила пора сдачи накопившихся «хвостов». У Влада задолженность была всего одна, но зато какая! – начав качаться, он напрочь прекратил посещение уроков физкультуры, считая их бесполезной тратой сил перед вечерней тренировкой. Однако допустить «банан» за полугодие означало попасть на хозяйственные работы по ремонту училища на все время каникул. Пришлось выпрашивать у матери справку, подтверждающую хроническое хилое здоровье. Но ушлый физрук – бывший борец-«вольник», ушедший на покой из-за травмы, – посмотрел на подсунутую ему бумажку скептически. Скомкал ее в кулаке, сунул в карман пиджака Влада и сказал:
      – Ты не слишком разговорчив, Невский, как я заметил. И хитер. Но учага – один большой муравейник, где все тайное рано или поздно становится явным. Так что о твоих тренировках с «железом» и тем более о том, что твоя мать работает участковым врачом в районной поликлинике, я знаю. Ведь это она тебе справку нацарапала?
      – «Качки» все фраера! – буркнул кто-то из толпы. – И мышцы у них дутые! – Кажется, это был новичок, двухметровый задира и трепач Борька Молодых, недавно принятый в их группу после пинка под зад, полученном в другом ПТУ, и сразу же предъявивший свои права на роль лидера.
      – А вот это мы сейчас и проверим, – сказал, усмехнувшись, физрук. – И у Молодых и у Невского незачет по всем нормативам. Но я не буквоед, мне плевать на методические выкладки. Моя задача – в течение трех лет сделать из вас, корнеплоды, перед призывом в армию если не спортсменов, то хотя бы нормально развитых пацанов. Так что тем, кто записан в спортсекции, я, так и быть, разрешаю пропускать уроки по физре. Это строго между нами, пацаны… Но с одним условием: в конце четверти каждому придется сдавать зачет. И сейчас Невский и Молодых будут у нас подтягиваться на турнике и жать гирьку в шестнадцать кило на результат. – Бывший борец, хитро прищурившись, чуть заметно подмигнул Владу. Словно хотел поддержать. – Норматив на отлично – десять подтягиваний и десять жимов. Начнет Молодых. К снаряду!
      Недовольно буркнув и бросив на едва достающего ему до плеча Влада полный ненависти взгляд, долговязый хулиган Борька вышел из строя, подошел к турнику и почти без прыжка ухватился за перекладину. Смешно, по-лягушачьи дрыгая ногами, он сумел подтянуться всего три раза. Пацаны дружно заржали. Опозоренный, с пунцовыми от злости щеками Молодых соскочил с турника, поднял гирю и, с трудом держа равновесие, виляя корпусом, выжал ее пять раз.
      – На троечку еле-еле, – покачал головой физрук, делая отметку в журнале. – Давай теперь ты, Невский!
      – Покажи этому козлу, старик. – Стоящий рядом с Владом Славка Лютиков толкнул приятеля локтем в бок. – Пусть засохнет…
      Невский без малейшего труда, не помогая себе разрешенными рывками корпусом, сначала подтянулся положенные десять раз, после чего сделал еще три подъема переворотом. Спрыгнув, без паузы поднял гирю и стал жать. Сделав двадцать пять раз левой рукой, перекинул пудовик в правую.
      – Хватит, – улыбнулся, покачав головой, физрук. – Хватит, Невский. Пять с плюсом. Сразу за год. Во втором полугодии можешь на моих занятиях не появляться, ставлю зачет, – учитель обвел взглядом притихший строй. Взглянул на часы. – До перемены пятнадцать минут. Кто хочет, может поиграть в волейбол. Остальные тихо идут в раздевалку и ждут там звонка. Вопросы есть? Свободны, корнеплоды!

      Желающих размяться волейболом нашлось человек восемь. Остальные быстро смылись из спортзала в раздевалку. Одного взгляда на опозоренного громилу Борьку было достаточно, чтобы понять: вот-вот прольется чья-то кровь.
      – Ну, держись. Щас будет мясорубка, – с жаром прошептал Лютый, направляясь в раздевалку с Владом. – Я краем уха слышал, что этот мудак прилично машет ногами. Гуню, с параллельного, так позавчера отмудохал… Тот до сих пор не появился!
      – Расслабься. Жертв не будет, – успокоил Славку Невский.
      Молодых, готовый к драке, встретил «обидчика», стоя в самом центре раздевалки. Как посредине ринга. Остальные пацаны, предвкушая зрелище, разместились вдоль стен, кто стоя, кто сидя на скамейках. Все ждали махаловки. Едва в дверном проеме появились Невский и Лютиков, гул голосов заметно стих.
      – Слышь, ты, Шварц бухенвальдский! – процедил сквозь зубы Борька, угрожающе двинувшись навстречу Владу. – Сейчас я тебя п…ть буду.
      – Как, ты сказал, тебя зовут? Шварц? – сделал паузу Невский. – А я Владислав.
      По раздевалке пролетел издевательский смешок. Для недавно пришедшего в группу Борьки это ответное оскорбление было катастрофой.
      – Ты труп, падла! – взревел опозоренный пацан и ураганом бросился на Влада, метя ногой с ходу в голову. Придись этот удар в цель – и нокаутированного Невского как минимум пришлось бы уносить из раздевалки на носилках. А то и отправлять в больницу.
      Невский уклонился, присел и сделал два коротких, резких удара кулаком в корпус, рассчитанных на сбой дыхания. Пробивать пресс Влад умел ювелирно, это вообще был его конек. Борька хрюкнул, словно налетев с разбегу животом на торчащую из стены трубу, тяжело рухнул сначала на колени, затем повалился на бок и судорожно засучил ногами, тщетно пытаясь широко открытым ртом глотнуть воздуха. Драка, к разочарованию пацанов, была закончена в три секунды. Смесь бокса и атлетики оказалась гремучей.
      …К слову сказать, в истории культуризма уже были подобные примеры. Коротышка Франко Коломбо, бывший сицилийский боксер, близкий друг Арнольда и неизменный напарник Шварценеггера по тренировкам, сам двукратный «Мистер Олимпия», с одного удара мог запросто отправить к праотцам любого громилу. Прецедент был: один апперкот «малыша» – и задиру едва откачали в реанимации. После чего не на шутку испугавшийся своей убойной силы Коломбо всячески старался избегать конфликтов и потасовок и вообще стал чуть ли не идейным пацифистом. Великому атлету не слишком хотелось остаток жизни провести в тюрьме. Пусть и американской.
      – Я же говорил – жертв не будет, – обернувшись к Славке, сказал Влад.
      Сняв в вешалки форменный пиджак и подхватив спортивную сумку, он первым вышел из раздевалки в коридор. В спину ему смотрели три десятка глаз.
      В течение последующих двух с половиной курсов ни у кого из группы больше не возникало желания проверить Влада на вшивость. Но зато сразу трое пацанов, включая Борьку, за это время начали тренироваться с «железом» в разных залах Риги. Спустя две недели после драки он, улучив момент, когда рядом никого не было, отозвал Невского в сторону и, пробурчав скупые извинения, попросил записать в его атлетический клуб. Невский не возражал. Не противился и Георгий Константинович. Друзьями Влад и Борька так и не стали, но прозанимались бок о бок все три курса, до самого призыва в армию. Где, как спустя много лет случайно узнал Невский, старший сержант ВДВ Борис Молодых погиб, исполняя «интернациональный долг» в трижды проклятом Афганистане.

       Октябрь 1988 года
      Ночью Владу не спалось. То ли из-за грозы, то ли из-за нервов. Он лежал на кровати, прикрытый тонкой простыней, смотрел в потолок, по которому то и дело скользили блики от фар проезжающих по пустынной улице автомобилей, и в который уже раз прокручивал в голове события минувшего дня. Предпоследнего дня перед неумолимым, несмотря даже на предложенную военкоматовскому подполковнику огромную взятку, рекрутированием в «несокрушимую и легендарную»…       Прошлым утром, в пять часов, он, победитель весеннего юниорского и основного чемпионатов республики в категории до 90 килограммов, встал, уже привычно борясь с круглосуточным чувством голода, длящимся последние десять недель – всю фазу «сушки» и работы «на рельеф» перед назначенным на будущую субботу чемпионатом СССР в Ленинграде, – в который уже раз полюбовался на два стоящих на книжной полке кубка и на повешенные на стену медали, обе за первое место, принял прохладный душ и позавтракал в соответствии со своим «спортменю»: стаканом сваренного без соли риса, порцией зеленого салата без масла, двумя столь же пресными вареными куриными грудками, запил стаканом свежевыжатого яблочного сока. Проглотил три штуки импортных витаминов в капсулах. Вернувшись в комнату, достал из ящика стола заветную шкатулку, в шутку называемую «мечта шахматиста». Извлек одноразовые шприцы и четыре ампулы: две – с венгерским «Ретаболилом» и еще две – с дефицитнейшим и невероятно дорогим голландским «Сустаноном 250», достать который через аптеки было абсолютно невозможно. Быстро и привычно сделал уколы, попутно вспомнив полную идиотизма антидопинговую статейку в последнем номере журнала «ФиС». В статье утверждалось что «все культуристы – импотенты и страдают циррозом печени». Над этим пасквилем громко смеялся весь зал, включая Петьку-«Ленина», безумно боящегося уколов, а потому вот уже пять лет по схеме «два месяца через два» пожиравшего горстями самый мощный и токсичный из советских таблеточных стероидов – менандростенолон, при этом благополучно настругавшего двух здоровых сыновей и не имеющего ни малейших проблем со здоровьем. Статья была ориентирована на новичков и далеких от спортивной фармакологии людей. Соревнующиеся атлеты, читая о «тысячах случаев бесплодия и рака», вызванных приемом стероидов, всякий раз ржали так, что тряслись стены подвала. Ибо все они на собственном опыте абсолютно точно знали: это наглая ложь, густо замешенная на невежестве авторов данного рода статей. Если уж говорить о допинге, то применяемые «качками» дозировки были, как правило, терапевтическими и при разумном отношении просто не могли безвозвратно сломать гормональную систему человека. Хотя в любой семье, как известно, не без урода. Кто действительно аж с конца 50-х годов жрал дозы, способные убить слона или как минимум вызвать множество «побочек», так это всеми любимые советские «любители-олимпийцы» – хоккеисты, футболисты, бегуны-прыгуны, а также метатели-толкатели всех мастей и категорий, включая женщин. Но об этом как-то не принято было говорить, потому что Олимпиада и все, что с ней связано, – дело святое. Почти холодная война. Удивительно, но оболваненный прессой народ слепо верил этим щелкоперам, искренне болея по ящику за победу «чистых» ребят из обществ «Спартак» и «Динамо», при этом считая мутантами именно загнанных в подвалы атлетов. Только потому, что их развитые, красивые и сильные тела были видны всем, в отличие от мелькающих на голубых экранах «натуральных» мужеподобных метательниц молота с хриплым голосом, квадратными скулами и фигурой неандертальца…
      После завтрака, чмокнув в щеку проснувшуюся мать, Влад скатился с лестницы, сел в стоящий возле подъезда старенький «жигуль»-пятерку и поехал в клуб, чтобы потренироваться в полном одиночестве и еще раз отработать программу позирования под музыку. Машину он купил полгода назад, за пять месяцев до того, как ему исполнилось восемнадцать. С деньгами у Невского давно не было проблем. С тех пор как в середине второго курса, после очередной жалобы матери на то, что сын «в неделю съедает больше, чем она зарабатывает за месяц», Влад вдруг осознал: нужно срочно найти альтернативный источник получения «бабуленций». Решение темы лежало на поверхности: формально до сих пор запретный видеобизнес стремительно выходил из подполья, закрытые просмотры мало-помалу уходили в прошлое, и все большее число людей имело дома личный магнитофон. И всем нужны были фильмы. Со сбытом кассет проблем не возникало никаких, хоть КамАЗ привози. Торгаши с рынка готовы были брать свежие записи оптом, рассчитываясь сразу за всю партию. Встретившись с фарцовщиком Марголиным, Влад предложил деляге выгодный бизнес: за приличные деньги он готов покупать качественную копию каждого нового видеофильма, появляющегося в городе. Сошлись на ста пятидесяти рублях. Следующим этапом стал кредит в пять тысяч рублей на год, под пять процентов в месяц, взятый Невским у одного кооперативщика из клуба, под залог пустующей дачи в Саулкрасти, доставшейся много лет назад в наследство от одинокого дяди-летчика. Получив деньги, Невский купил три подержанных видика, ящик чистых кассет и стал «ковать железо не отходя от кассы». Порядком осточертевшую учагу пришлось временно бросить, воспользовавшись липовой справкой о необходимости срочного и длительного санаторно-курортного лечения. Через три месяца Влад вернул кредит, снял однокомнатную квартиру в своем районе, поставил там железную дверь и нанял помощника – разбирающегося в электронике знакомого очкарика, следящего за процессом записи. А она велась уже на десяти видеомагнитофонах одновременно. Торгаши выстроились в очередь за готовой продукцией. В сутки подпольная студия Невского записывала до пятидесяти кассет, давая Владу прибыль, сравнимую по размеру с месячной зарплатой матери в поликлинике. Теперь Влад мог ни в чем себе не отказывать. Дома всегда были свежие продукты прямо с рынка и даже недоступные для всех остальных атлетов импортные стероиды, приобретаемые Невским через бывшего маминого коллегу, много лет назад перешедшего на работу в спецполиклинику Минздрава, обслуживающую исключительно партийную элиту республики. Для этой категории «советских граждан» импортные лекарства закупались регулярно.
      Особым шиком для переставшего считать копейки Влада стали ежедневные поездки в зал и обратно на такси. Когда же подвернулась возможность недорого купить подержанный, но еще живой «жигуль», Невский не раздумывал ни минуты. Экзамен в ГАИ он тоже не сдавал, получив корочки аккурат в день рождения. Шуршащие бумажки с профилем вождя открывали любые двери и решали подавляющее большинство проблем…
      В пустом зале имеющий свой личный ключ Влад пробыл до десяти утра. Когда пришел Георгий Константинович, они еще раз обсудили предстоящую поездку в Москву, на чемпионат СССР, где Невский – самый юный из заявленных участников – должен был представлять Латвию. Затем Влад заехал на студию, проследил за тем, как идет работа, и вернулся домой. Где его – прямо на пороге – застал телефонный звонок. Голос звонящего мужчины был Невскому незнаком. По спине, словно в предчувствии надвигающейся беды, прокатилась волна ледяного холода.
      – Алло? Это квартира Невских? Будьте добры позвать Владислава Александровича, – слащаво пробормотал незнакомец.
      – Я слушаю, – Невский непроизвольно стиснул трубку; так сильно, что жалобно заскрипела пластмасса.
      – Добрый день, Владислав Александрович, – ухмыльнулся собеседник. – Это вас из райвоенкомата беспокоят, капитан Павленко. Вы, если не ошибаюсь, у нас по профессии электрик-судоремонтник? И готовитесь к призыву на службу. Ваша партия, номер триста девять, назначена на второе ноября?
      – Так точно, – буркнул Влад. – Медкомиссию я прошел, за повестку расписался. А в чем дело, товарищ капитан?
      – Да, в общем, простая формальность, – заискивающе промямлил офицер. – Нужна ваша подпись в личном деле призывника. Мы тут стали документы просматривать и спохватились… М-да… Владислав Александрович, вы не могли бы сегодня, в течение часа-двух, подъехать к нам в военкомат? Комната номер пять. Вот мы в пять минуток все и уладим. Добро?
      – Ладно, – вздохнул Невский. – Если это так срочно…
      – Очень срочно, – заверил капитан, на редкость противным голосом похожий на педика. – В документах должен быть порядок. У нас военком, подполковник Зекун, знаете какой строгий? Зверь! Ну, так я вас жду до двух часов дня. Не опаздывайте, пожалуйста. До встречи. – В трубке раздались короткие гудки.
      – И ты тоже не кашляй, – буркнул Влад, кладя трубку. Делать было нечего. Надо ехать. Жаль, что с таким трудом выбитая Маленьким в республиканском спорткомитете бумага, слезно умолявшая военкомат не отправлять призывника Невского к черту на кулички, а, как на редкость перспективного атлета, в качестве исключения оставить для прохождения службы в гарнизоне СКА города Риги, произвела на твердолобого подполковника такое же действие, как комариный укус на динозавра. А точнее, как красная тряпка на бешеного быка. Прочитав бумагу, мордатый тыловой служака лишь фыркнул, и, глядя Владу в глаза, демонстративно медленно разорвал прошение на две части, скомкал их и бросил под стол, в корзину. Взамен выдав повестку на второе ноября и сообщив, что призывник Невский будет отдавать долг Родине в войсках связи. Не самый худший вариант, особенно если вспомнить, что в Советской Армии есть еще стройбат, Морфлот и, наконец, Афган…
      В военкомате лихо подруливший на машине Влад был уже через пятнадцать минут. Нужная комната оказалась на первом этаже. За пыльным обшарпанным столом, окруженным стеллажами с одинаковыми картонными папками с личными делами призывников, сидел тощий, как спирохета, капитан в мятой форме. Плечи кителя были усыпаны перхотью. Увидев Невского, служака улыбнулся с таким довольным видом, словно они с Владом были близкими родственниками.
      – Хорошо выглядите, Владислав Александрович, – хихикнул Павленко, сверху вниз, насколько позволял стол, оглядев Невского, одетого в тонкий джемпер, облегающий могучий торс. – Армии спортсмены нужны. А то призывник пошел какой-то дохлый. Через одного дефицит веса. Алкоголизм, опять-таки, наркомания, – в последнем слове капитан, как и положено бывшему украинскому колхознику, сделал ударение на букве «и». – А вы – совсем другое дело! Смотреть приятно! Кстати, вам не холодно? На улице всего десять градусов, да и ветер…
      – Я на машине, – хмуро ответил Влад. – Там куртка есть. Извините, товарищ капитан, я действительно тороплюсь. У меня очень мало времени. Работа. Вы меня дома случайно застали, забежал на минуту. Давайте, что там нужно подписывать?
      – Все уже приготовлено, – снова расплылся в дурацкой улыбочке пыльная тыловая крыса. – Вот здесь черканите, – достав из раскрытой папки какой-то список, капитан положил его перед Невским и ткнул карандашом в единственную свободную строчку. – Напротив своей фамилии. Ага…
      – Все? Я могу идти? – не спросив, что именно он подписывает, Влад быстро поставил закорючку и подвинул лист обратно.
      – Одну минутку, – в глубоко посаженных, непрерывно бегающих глазках Павленко зажглись бесовские огоньки. Гаденько хмыкнув, капитан выдвинул ящик стола и достал крохотный, в четверть страницы, лист с синей печатью. – Возьмите. Ознакомьтесь. И можете быть свободны. – Капитан откинулся на спинку стула с видом человека, выполнившего тяжелую работу, и сцепил руки на груди. – Что-нибудь не ясно, призывник?!
      – Подождите… – пробежав повестку глазами, глухо отозвался Влад. – У меня уже есть повестка. На второе ноября! – Невский с ужасом понял, что произошло.
      – Она больше не действительна, – мгновенно потвердевшим голосом отрезал Павленко. – Ваша партия номер семьдесят три. Отправляется послезавтра, в восемь часов утра. Сбор во дворе военкомата. Опаздывать не советую. С указанного в повестке часа вы считаетесь призванным на военную службу, и на вас распространяются все законы армии. Так что не начинайте службу родине с дисциплинарного батальона.
      – Я не могу послезавтра! – понимая, что поезд ушел и уже ничего нельзя изменить, интуитивно хватаясь за соломинку, взвился Влад, гранитной скалой нависнув над жалобно скрипнувшим казенным столом. – У меня через неделю чемпионат СССР по атлетической гимнастике, в Питере!!! Я уже заявлен как чемпион республики!!! Уже билеты куплены, и номер в гостинице заказан!!! Я целый год готовился!!! Ну… ну будьте вы человеком, дайте хоть десять дней отсрочки!!! Пожалуйста!!!
      – Сожалею, ничего не могу сделать, – ехидно поджал губы капитан. Резко встал, отодвинув стул, давая понять, что разговор окончен. Но, наткнувшись на пылающий взгляд Невского, добавил нехотя, с ленцой, словно делая одолжение: – Не надо так нервничать, Невский. Катастрофы не случилось. Знаете, как блатные говорят: раньше сядешь – раньше выйдешь. Ха-ха! Приказ военкома. У нас некомплект на текущую партию, а вы, со своей судоремонтной специальностью, как раз подходите. Так что про соревнования забудьте. В Ленинграде вполне обойдутся без вас. Как поется в песне: «Отряд не заметил потери бойца!» Хе-хе… Свободен, Невский. Проваливай на все четыре. Завтра улаживай дела. Прощайся с друзьями. Пей водку. А послезавтра, ровно в восемь, – здесь, как штык. Бритый налысо. И без фокусов. Я предупредил.
      – И где же, если это не страшная военная тайна, так срочно понадобилась моя редчайшая и ценнейшая из профессий?! – предчувствуя еще одну страшную новость, тихо, сквозь зубы, процедил Влад. В эту секунду он готов был одним ударом убить этого сломавшего ему жизнь и спортивную карьеру рахитного сморчка с перхотью на погонах.
      – А где у нас дольше всего служат? – с отчетливо читающимся на крысином лице кайфом нанес завершающий удар капитан. – На флоте! На нем, родимом… Я был не прав. В Ленинград ты все-таки попадешь, но долго там не задержишься. Твоя партия, Невский, направляется в Заполярье. На Северный флот, в город-герой Мурманск. С чем тебя, собственно, и поздравляю. Еще вопросы?!
      – В Риге два училища судоремонтников, – чуть дрогнувшим голосом произнес Влад. – Одно из них, сорок шестое, относится как раз к военному судоремонтному заводу. И там тоже есть выпускной курс судовых электриков. Тридцать человек. А ты… выбрал гражданского. Именно меня. Именно сейчас!
      – Во-первых, не «ты», а «товарищ капитан», – расправив тощую грудь, буром попер побледневший от такой неслыханной наглости Павленко. – Во-вторых, да будет тебе известно, в нашем районе таких, как ты, всего девять человек. И все до одного, кроме тебя, клоуна с фальшивыми мышцами, до сегодняшнего дня уже были расписаны в ВМФ! А в-третьих… если через пять секунд ты не уберешься отсюда, я позову наряд! Вон отсюда, наглец! Я сказал – во-о-н!!! – Взорвался капитан, перейдя на истеричный крик и брызгая слюной из пахнущего помойкой рта.
      Отступив на шаг назад и молча утерев лицо жесткой от мозолей ладонью, Невский в последний раз окинул плюгавую тыловую крысу испепеляющим взглядом, развернулся и вышел, мягко прикрыв за собой дверь: «Хочешь истерики, сволочь? Не дождешься».
      Выезжая из ворот военкомата, все еще пребывающий в трансе Влад зазевался и едва лоб в лоб не столкнулся с несущимся вниз по горке тяжелым самосвалом. Его моментально прошиб холодный пот. Взяв себя в руки, Невский впервые в жизни перекрестился и, строго соблюдая черепаший скоростной режим в шестьдесят кэмэ, поехал к матери в поликлинику. Сообщить не слишком радостную весть единственному в мире родному человеку…
      Вера Ивановна выслушала сына, вздохнула, секунду подумала и решительно сняла трубку телефона.
      – Кому ты звонишь? – угрюмо поинтересовался Влад.
      – Иосифу Моисеевичу, – быстро вращая телефонный диск, ответила Вера Ивановна.
      – Гурвичу? – фыркнул Невский, вспомнив похожего на круглый волосатый мячик в подтяжках пожилого вдовца-филателиста, года два назад пытавшегося безуспешно, хотя и навязчиво, приударить за мамой. – Чем он может помочь, этот мухомор? Продать со скидкой блок залежалых марок, чтобы было что наклеивать на конверты?
      – Этот человек не так прост и наивен, как старается казаться, – вздохнула мама. – Филателия – это только фасад. Я никогда тебе не говорила раньше… Иногда у меня складывалось ощущение, что для него вообще нет ничего невозможного. Что достаточно одного его слова – и решатся любые проблемы. От поступления тупого отпрыска в блатной вуз до предоставления нужному человеку вне очереди новой «Волги».
      – Интересное кино. Почему я об этом подпольном кудеснике первый раз слышу? Я думал, он простой коллекционер. Три часа подряд мог об одной марке травить!
      – Это все равно не имело значения, сынок, – тихо ответила мама. – Мы с ним слишком разные люди… Алло! Будьте добры Иосифа Моисеевича. Я подожду…
      Иосиф? Здравствуй. Это Вера… Узнал… Значит, не быть мне богатой, – через силу улыбнулась Вера Ивановна. Долго слушала монолог филателиста, время от времени качая головой, делая страшные глаза и поднимая их к потолку. Затем улучила момент и сказала: – Давай обсудим это чуть позже, хорошо? Сейчас у меня к тебе просьба. Очень срочная и конфиденциальная. Кроме тебя, мне не к кому больше обратиться, так что выручай. Я могу говорить по телефону?.. Ты уверен?.. Ладно. Тогда без предисловий. Ося, я хочу, чтобы ты дал взятку военкому. Надо отмазать Владика от армии. Как максимум. А как минимум – отсрочить призыв на две недели. Для военкома это раз плюнуть. Отдал команду – и все. Было бы желание и адекватный интерес… Насчет денег не волнуйся, деньги есть… Вся сложность в том, что сегодня Владику выдали новую повестку, на послезавтра. Так что времени в обрез… Нет, замуж не вышла… Да, все тем же. Ему нравится… Как фамилия и звание военкома? – вслух повторила вопрос собеседника Вера Ивановна и вопросительно взглянула на сына.
      – Подполковник Зекун, Пролетарский райвоенкомат, – торопливо сообщил Невский. В его душе мало-помалу начал теплиться крохотный огонек надежды. Чем черт не шутит! Если этот конспиратор Моисеич действительно такой всемогущий, как говорит мать, то наверняка не раз давал власть имущим дядям огромные бабки. Не подмажешь – не поедешь. Но это ведь тоже уметь надо. Если не хочешь в два счета влететь на зону.
      – Подполковник Зекун, Пролетарский район, – эхом повторила в трубку Вера Ивановна. И снова надолго замолчала, слушая словоизлияния лохматого колобка. Покачала головой, произнесла чуть слышно: – Не надо так со мной, Иосиф… Извини, видимо, мне не стоило звонить. Это была ошибка. Прощай… Что?.. Ладно, попробую… Только в следующий раз думай, прежде чем говорить… Хорошо. Я буду дома. Как только решится – сразу звони. Пока… Я уже забыла… Да. Жду. И надеюсь на тебя.
      – Что он от тебя хотел? – глухо спросил Влад, не спуская глаз с матери. – Опять замуж зовет?
      – Он не хочет брать денег. Для него они мусор. А хочет, чтобы я, в обмен на услугу, оставила тебе квартиру и поехала с ним в Крым, – грустно улыбнулась Вера Ивановна. – Он там, оказывается, недавно дом купил. На самом берегу моря. Говорит, шикарный. Вилла. Собирается завязать с делами в Риге, уйти на покой и перебраться туда насовсем. Меня с собой зовет. Золотые горы обещает. Машина, яхта и обручальные кольца прилагаются.
      – Ты ж его не любишь, мам.
      – Нет…
      – Тогда я лучше в армию пойду, – опустив глаза, буркнул Влад. – Точнее, на флот. Северный.
      – Может, и не пойдешь, – пожала плечами мама. – Он обещал прямо сейчас позвонить в военкомат и договориться с подполковником о встрече. С глазу на глаз. Прости меня, сынок.
      – За что?!
      – Это я виновата. Гордая слишком. С тех пор как погибли дядя Миша и папа, я… В общем, мне надо было раньше, еще перед твоей первой медкомиссией, Иосифу звонить. Тогда решить вопрос о твоей липовой негодности к службе было бы значительно легче. А сейчас… Надеюсь, у него получится хотя бы договориться об отсрочке, чтобы ты смог поехать на соревнования в Ленинград. Ты ведь так долго к ним готовился. Для тебя это очень важно?
      – Да, важно, – тихо подтвердил Невский.
      – Иосиф обещал перезвонить сразу после встречи с Зекуном…
      Скромный собиратель марок объявился только в восемь вечера. Позвонив из телефона-автомата, с трудом сдерживая рвущийся наружу гнев, Гурвич сообщил маме, что еще никогда в жизни не встречал такого «деревянного служаку, как начальник Пролетарского райвоенкомата». Начав торг с суммы в три тысячи рублей за срочный и окончательный «отмаз» призывника Невского от службы по причине внезапно ухудшившегося состояния здоровья и услышав в ответ короткое «нет», Иосиф Моисеевич так вошел в азарт, что, по его клятвенным заверениям, в конечном итоге поднял планку аж до двадцати пяти тысяч – всего лишь за двухнедельную отсрочку от призыва. Но все усилия филателиста оказались тщетными. Молча выслушав старика, подполковник Зекун в очередной раз сказал «нет». Потом взглянул на часы, поднялся со скамейки в парке и дал понять вконец ошалевшему просителю, что о теме предстоящего конфиденциального разговора он, разумеется, догадался сразу, ибо по другой причине гражданские его со службы на нейтральную территорию не выдергивают. Зекун согласился на эту встречу исключительно из спортивного интереса. Дело в том, что подполковник, как и уважаемый Иосиф Моисеевич, тоже активный коллекционер. Но его редкую, уникальную в своем роде коллекцию нельзя ни потрогать руками, ни даже посмотреть. Потому как собирает доблестный военком не марки, не колокольчики и даже не японские нэцкэ, а… взятки. Точнее, предложенные ему родственниками призывников суммы. За семь лет работы на должности райвоенкома ему сто сорок пять раз предлагали за мзду освободить призывника от армии или же предоставить незаконную отсрочку. До сегодняшнего вечера обещанный Зекуну за должностное преступление максимальный магарыч составлял пятнадцать тысяч рублей наличными – или новая черная «Волга», на выбор. Этот «подарочный набор», не стесняясь и не боясь сесть в тюрьму, три года назад посулил неуступчивому подполковнику прямо в его служебном кабинете рижский цыганский барон – за своего младшего сына. Двух старших он без труда оставил дома таким же макаром – с помощью предыдущего военкома. Уверенный в успехе цыган даже специально подогнал под окна военкомата новенькую «тридцать первую», с обтянутыми полиэтиленом сиденьями, чтобы подполковник мог увидеть это чудо и подержать в руках заветные ключи. Но скромняга Иосиф Моисеевич перещеголял даже самого барона, предложив гораздо более внушительную сумму – всего лишь за две недели отсрочки. Чем – видимо, уже навсегда – вписал свое имя в верхнюю строку коллекции взяткодателей. Сообщив это, Зекун – огромный дородный мужик с пудовыми кулачищами и красным лицом – легонько похлопал окончательно впавшего в прострацию маленького пузатого старика по плечу и ушел, крайне довольный собой. Даже не сказав «до свидания». Так или иначе, но Гурвич признался Вере Ивановне, что впервые в жизни не сумел дать взятку должностному лицу и добиться нужного для себя результата. Об этом, судя по истеричному тону старика, филателист сокрушался больше всего. Про Влада как такового он даже не вспомнил. Так же, как и про свой роскошный дом в Крыму и про его потенциальную, но не состоявшуюся хозяйку. Выпустив пар, взбешенный Иосиф Моисеевич просто повесил трубку таксофона. На всех, кроме себя самого, этому человеку было абсолютно наплевать…
      Появившаяся было у Невского крохотная надежда на благополучный исход дела окончательно рухнула. Нежно обняв и погладив по волосам начавшую тихо плакать маму, Влад позвонил домой Георгию Константиновичу. Все, что смог выдавить из себя тренер, выслушав своего самого перспективного атлета, это протяжное, полное досады и горечи «бля». Затем, шумно вздохнув, Маленький сказал:
      – Ладно, чего уж тут. Могло быть хуже. Радуйся, что не Афган. Все остальное херня. Северный флот, говоришь? И больше ничего не известно?
      – Нет, – покачал головой Невский, словно тренер мог его видеть. – Хотя… Там, как я понял, распоряжение пришло. Срочно судовые электрики вдруг понадобились.
      – Это хорошо, – хмыкнул Георгий Константинович. – Ты вот что, Влад… У моего знакомого из спортобщества «Даугава» сын тоже на Северном служит. На атомной подлодке, в Гремихе. Скорее всего, вас, как и их в том году, сначала из Ленинграда в Красную Горку бросят. Постригут, помоют в бане, переоденут в форму. И уже только потом поездом повезут в Мурманск. Точнее, в Североморск, на главную базу флота. Там, после медкомиссии, распишут по частям.
      – Я вообще-то думал, всех кинут в одно место, – вставил Влад.
      – Всех – ни за что, – отверг тренер. – Так вояки никогда не делают, чтобы в одной точке все «земы» служили. Бардак будет. Пару-тройку – еще куда ни шло. Короче… Когда вас приведут на «покупку»… это что-то вроде огромного базара, где стоят десятки столов, сидят офицеры из частей и отбирают себе новобранцев… Ты имей в виду: на флоте не все служат три года! Есть флотская авиация, морпехи и флотский стройбат. Эти служат два. Усек?!
      – Как это – флотский стройбат? – удивился Невский. – Первый раз слышу о таком.
      – Его обычно называют рембат. Часть стоит, как правило, на территории одного из судоремонтных заводов или поблизости. Их в Заполярье до фига и больше. Я лично знаю три: в Рослякове, Североморске и самом Мурманске. На Балтике рембатов тоже достаточно. В Кронштадте, например, целых два… Служба там почти блатная. Как две капли воды похожа на то, чем ты занимался на практике в училище. Смекаешь, к чему я?.. К каждой бригаде судоремонтников прикрепляют пару матросов, как пэтэушников. С утра до вечера ты работаешь с гражданскими, чинишь корабли и лодки. Вечером – возвращаешься в часть, как в общагу. Вот и вся служба. Плюс еще и деньги платят. Потому как все рембаты на хозрасчете. На твой лицевой каждый месяц приходит зарплата, а с нее вычитают за еду и прочее. Разницу – в карман.
      – Сказка какая-то, – впервые за день улыбнулся Влад. – А после увольнения, стало быть, еще увозишь домой кучу денег?! С северным коэффициентом?!
      – Кучу не кучу, это уж как карта ляжет, – рассмеялся Георгий Константинович. – Но на «погулять и прибарахлиться» хватит. Конечно, и в рембате не все гладко. Все ж не курорт, а армия. Но в любом случае, по сравнению со всеми другими флотскими частями – не бей лежачего. В данном случае твоя специальность – твой козырной туз. Ни один покупатель из рембата мимо судового электрика не пройдет. Это однозначно.
      – Из меня такой же электрик, как из слона балерина, – фыркнул Влад. – Так… по верхам прошелся. Не собираюсь я на заводе горбатиться.
– Это не важно, – отмахнулся Маленький. – Диплом есть? Значит, годен. Твоя задача – найти на «покупке» человека с красными или, на худой конец, синими кантами! У морских летунов на черных погонах голубой кант, а у морпехов и рембата – красный. И если не хочешь терять коту под хвост лишний год жизни, твоя задача – попасть в любую из этих частей! Уж лучше тянуть лямку в авиации и морпехах, чем по полгода шляться по морям и океанам в атомной подлодке, с реактором за переборкой. Оставь это для героев и сумасшедших.

      – Кто бы спорил, – вздохнул Невский. – Спасибо за информацию, Георгий Константинович. Попробую устроиться… Как вы думаете, в рембате есть спортуголок?
      – Уверен в этом, – как можно оптимистичней заверил Влада Маленький. – Не «Голдз Жим», конечно, но турник, штанга и гантели обязательно найдутся. А если нет – у тебя ведь целый завод под боком. Придумаешь что-нибудь. Было бы желание тренироваться. А его у тебя, как я знаю, на пятерых хватит!.. Ладно, давай, Влад. Удачи. Будет желание – черкани пару строчек, как устроишься. Адрес ты знаешь.
      – До свидания, Георгий Константинович, – уже прощался Невский, как вдруг, вспомнив о самом важном, торопливо спросил тренера:
      – А… кто вместо меня на чемпионат СССР в Питер поедет?
      – Придумаем что-нибудь, – после короткой паузы засопел Маленький. – Скорее всего, Айвар Витковский. Он вторым после тебя на «республике» был. А может, и Петьку Никитина отправим. Решим, не волнуйся. Завтра на Совете федерации определимся. Ну, бывай, чемпион! Пиши…
      Закончив разговор с тренером, Влад, как ни странно, почувствовал если не облегчение, то некоторое ослабление жесточайшей депрессии, это уж точно. Общение с Константинычем вообще всегда доставляло ему удовольствие. Маленький давно стал для него больше чем просто тренером. Видимо, в числе прочих факторов здесь сказывалось и отсутствие отца, трагически погибшего во время одного лодочного турпохода по бурным рекам Восточной Сибири. Папа с тренером были одногодки. Но, так или иначе, выходя из дома, Невский уже не чувствовал лютой злобы на весь белый свет.
      До дома Насти, что вот-вот должна вернуться после вечерних лекций на юрфаке универа, можно было пройти пешком – всего-то квартал, пять минут ходьбы, – но Влад предпочел воспользоваться «Жигулями». На темном вечернем небе сгущались тучи, вот-вот мог начаться холодный осенний дождь, а ждать в парадном не очень-то хотелось. Лучше уж в салоне тачки. С льющейся из колонок тихой музыкой. Всем прочим музыкальным стилям и направлениям Невский предпочитал исключительно лирические баллады в исполнении «тяжелых» групп, вроде «Металлики» и «Скорпионе».
      С Настей они познакомились чуть больше года назад, на дне рождения дружбана и соседа по лестничной площадке Геры Жегалова. Заканчивающая десятый класс Настя была одноклассницей Наташи, сестры-близняшки Герки, и зашла к ним в гости за конспектом по алгебре. С находящегося в самом разгаре праздника ее так быстро, разумеется, не отпустили. Весь оставшийся вечер, недвусмысленно оттеснив двух конкурентов, Невский не отходил от девушки ни на шаг. Танцевали только вдвоем. А потом, когда было уже поздно и гости начали расходиться, Влад пошел провожать Настю домой. Взял номер телефона, а на прощание нежно поцеловал в щечку. И был приятно удивлен, когда в ответ девушка, хихикнув, обвила его шею руками и накрыла рот своими теплыми губами. Они целовались минут пять – без перерыва, неистово, жарко, страстно, доведя себя почти до исступления.
      Потом Настя, отведя взгляд, тихо спросила:
      – Хочешь зайти ко мне? – и, предвидя логичный вопрос со стороны Невского, добавила: – Родители вчера уехали к деду с бабушкой. В Калининград. Вернутся только в понедельник утром. Дали мне возможность подготовиться к экзамену. Так что все выходные я буду одна. Не считая Барбацуцы. Это моя британская кошка…
      В общем, домой Влад пришел только к обеду следующего дня. С красными от бессонницы глазами, едва стоящий на ногах от усталости, но безумно счастливый. Как везунчик, выигравший в лотерею «Спортлото» главный приз. Настя казалась ему сущим ангелом. Она была не только красавицей, но еще и умницей. Не слишком искушенной, по причине нежного возраста, в технике любви (до Влада у нее был всего один «близкий друг»), но зато невероятно сексуальной и темпераментной, что с лихвой компенсировало недостаток опыта. За ночь они занимались сексом семь раз, легко и непринужденно выдумывая т а к о е, на чем, оказавшись в постели с любой другой девчонкой, Невский ни за что бы не решился настаивать. А тут все происходило словно само собой. Плавно и естественно перетекая из одного в другое. С того дня они с Настей встречались едва ли не каждый день. Сначала она смеялась, глядя на то, как не расстающийся со спортивной сумкой даже на свидании Влад всякий раз, строго по часам, достает из пластмассовой коробочки очередную порцию еды и заправляется. Затем привыкла: «У спортсменов свои заморочки. Главное, чтобы человек был хороший». Самым трудным для Невского оказалась тема стероидов в спорте. Случайно узнав, что Влад каждую неделю делает себе по два укола синтетических гормонов, девушка была шокирована. Невскому стоило огромных усилий и нервов объяснить Насте, доходчиво и деликатно, почему он употребляет допинг. И, главное, при помощи формул и специальных терминов аргументировать его потенциальную безвредность для здоровья – разумеется, при правильном использовании. В конце концов Настя успокоилась. Во всяком случае больше никогда не обзывала его «химиком». В сентябре, успешно сдав вступительные экзамены, Настя поступила на юрфак Латвийского университета. Она, дочь архитектора и учительницы русского языка и литературы, всерьез собиралась по окончании престижного вуза стать адвокатом или, как минимум, нотариусом. И, с явным прицелом на будущее, в последнее время все чаще задавала Владу вопрос относительно его дальнейших планов на жизнь. Считая пусть достаточно прибыльный, но не совсем легальный бизнес по кустарному тиражированию видеокассет всего лишь «временной кожаной заплаткой на дырявом кармане». Невский, не желая развивать эту скользкую тему, всякий раз отшучивался: «Вот стану чемпионом Союза, поеду на Кубок мира в Австралию, порву там всех, как щенков, – а дальше видно будет. Может, в Америку, к братьям Вейдерам, пригласят!». О своей заветной, бережно и ревностно хранимой в глубине души мечте – попасть на самый престижный турнир культуристов «Мистер Олимпия», на котором семь раз побеждал легендарный Арнольд, – Влад до сих пор вслух не говорил никому. Даже тренеру и маме. Слишком уж фантастической казалась мечта. До сих пор ни одному атлету из соцстраны не удавалось не только подняться до таких заоблачных высот, но даже «просто» получить в IFBB карту профессионала. Но Невский знал: он и только он будет первым! Чего бы это ему это ни стоило!..
      Настю, несмотря на только что начавшийся ливень, более чем неспешно идущую со стороны автобусной остановки, Влад заметил сразу. И его лежащие на руле пальцы непроизвольно сжались: девушка была не одна. Рядом с ней, держа зонтик и размашисто жестикулируя свободной рукой, шел незнакомый светловолосый парень. Сквозь приспущенное стекло на двери «Жигулей» до Невского долетел задорный смешок. Смеялась Настя. Она держала парня под руку, крепко прижавшись к его плечу, и была так увлечена разговором, что совершенно не обращала внимания ни на хлещущий с темного неба ливень, ни на припаркованную прямо напротив ее подъезда, в ярком пятне света под фонарем, отлично знакомую белую «пятерку». А Невский выходить не торопился, дожидаясь момента, когда егодевушка заметит тачку и осознает всю «глубину текущего момента». Как любил выражаться генсек Горбачев.
      На машину Влада увлеченная красочными байками провожатого Настя обратила внимание лишь тогда, когда до подъезда оставалось всего шагов двадцать. Она приподнялась на цыпочки, чмокнула парня в щеку, снова весело рассмеялась; затем ее взгляд случайно вильнул в сторону – и она словно обожглась. Наблюдающий за Настей, шумно и глубоко дышащий от злости, мертвой хваткой вцепившийся в руль Невский понял это, когда девушка вдруг вздрогнула и остановилась, чем привела в секундное изумление своего ни о чем не догадывающегося спутника, но затем взяла себя в руки, легким движением ладошки поправила волосы и, торопливо бросив блондину несколько слов, выскочила из-под зонтика под дождь, быстрым шагом направляясь к «Жигулям». С явной целью предотвратить намечающийся между пацанами кровавый мордобой.
      Не дожидаясь, пока Настя поравняется с машиной, Влад распахнул дверцу, вышел из салона и сделал два шага навстречу девушке. Они с Настей немного помолчали, остановившись друг напротив друга, затем она, вымученно и грустно улыбнувшись, протянула руку и кончиками пальцев взяла Влада за воротник расстегнутой джинсовой крутки. Глаза ее лихорадочно метались. Слегка дернув Невского за воротник, словно за собачий поводок, Настя попросила: