День, как будто специально, выдался скверный и унылый. Под стать настроению. По низкому небу, едва не цепляясь рваными краями за облезлые крыши домов, ползли тяжелые свинцовые тучи. Со стороны Финского залива, нагоняя волну и вызывая быстрый подъем уровня Невы, дул противный порывистый ветер. Но особо раздражал мелкий, занудный дождь. Иногда создавалось странное, сюрреалистическое ощущение, словно джип не едет – плывет наощупь по улицам затопленного упавшим с неба наводнением величественного города. На ум, помимо желания, невольно лезло сравнение с известным мультфильмом про ежика в тумане. Казалось что сейчас, в следующую секунду, за покрытым каплями воды тонированным стеклом джипа вдруг появится морда гигантской совы и глухо прокричит: «У-гу!»
      Сидящий за баранкой Денис, прекрасно понимая состояние босса, угрюмо молчал, сосредоточив внимание на управлении внедорожником. Ситуация на дорогах действительно была аховая – из-за плохой видимости тут и там происходили аварии и возникали заторы, объезжать которые приходилось внагляк, по тротуару. Благо, для больших колес «Чероки» даже высокий поребрик не был серьезной помехой. Пока добирались от Автово, от принадлежащего бригаде кафе, где прошла срочная стрелка всех старших, до Большого проспекта Васильевского острова, где Рэмбо встречался с нотариусом Антохи, Денис насчитал аж пять ДТП. В обычные дни такого не случалось. Но сегодня все было иначе. Сегодня был другойдень…
      – Остановишь на перекрестке, за светофором, – бесцветно произнес Невский, выкидывая окурок за стекло и сдерживая разрывающий легкие кашель. – Алексей Алексеевич подойдет через пару минут. Сколько на твоих?
      – Без одной двенадцать.
      – Тем более…
      – Здесь знак. Нельзя стоять, Влад. Вон, легавые впереди пасут, – кивнул Фрол. У дальнего перекрестка маячил гаишный «жигуль» с запотевшим задним стеклом.
      – Делай, что говорят, – прохрипел Рэмбо. Он хотел добавить еще что-то, но не успел – зашелся сухим, вышибающим слезы, свистящим кашлем.
      За утро Влад выкурил не менее половины пачки, пытаясь хоть как-то успокоить бьющий его нервяк, но никотин не помогал. Страх – такой же липкий, сырой, холодный, как моросящий снаружи дождь, проник в каждую клетку его тела вместе с ранним звонком Сокола и поселился там всерьез. Невский, как мог, пытался держать себя в руках и усилием воли гасить противный мандраж, убеждая себя, что ничего из ряда вон выходящего не случилось, что ситуацию, хоть и не типичную, почти киношную, все ж таки вполне можно прогнозировать. Однако неуютное ощущение причастности к чему-то запредельному, мистическому, почти потустороннему, происходящему совсем рядом – стоит лишь руку протянуть – не проходило. Обычный разбор, мокруха, какой бы жуткой она ни выдалась, даже в пятимиллионном Питере была событием не рядовым, но – вполне нормальным.Ничуть не выбивающимся из стандартных бандитских раскладов. А вот отрезанная маньяком голова Вована – это уже перебор. Пока ясно лишь одно – деньги для психопата не главное. Главное – нагнать как можно больше жути, посеять среди братвы панику, заставить пацанов шарахаться от собственной тени. Но голый страх – всего лишь полдела. Начало. Когда промежуточная цель будет достигнута обязательно последует продолжение. Но вначале Икс пришлет посылку. Иначе зачем ему забирать с собой голову? Не для коллекции же, в конце концов!..
      До тех пор, пока сюр с убийством пацанов касался одного лишь Кассиуса, Невский относился к появлению в городе неизвестного шантажиста-головореза хоть и с настороженностью, но все-таки без особого ужаса. Скорее – с любопытством. Как к пожару в соседнем подъезде или аварии с человеческими жертвами, произошедшей прямо у тебя на глазах. Потому что лично его пиковая раздача не касалась. Как и большинство людей на его месте, он думал примерно так: кем бы ни был глумящийся над трупами сумасшедший, его мишень – Кассиус. Почему – вопрос десятый. Мало ли причин? Вовка далеко не агнец, и врагов у него, явных или затаившихся до поры, достаточно. Но после минувшей ночи Влад уже не был столь безразличен и безучастен. Напротив. Обострившаяся до предела, буквально вопящая во все горло, до хрипоты, интуиция подсказывала: следующая черная метка придет именно ему. Если это случится, сразу встает вопрос: чего добивается Икс? Какова его конечная цель? Самым противным в данной ситуации было вынужденное бездействие. Бесполезно искать черную кошку в темной комнате. Хотя…
      Не все так безнадежно, как кажется на первый взгляд. Одна зацепка есть. Стрелка! Гораздо удобнее ликвидировать объект, не охотясь за ним, не рискуя засветиться, а когда заранее знаешь точное место и время встречи, а еще лучше – выбираешь его сам. Например – на глухой окраине района новостроек. Как профессионал и опытный боец Вовка отлично отдавал себе отчет, что место встречи – пустынная, погруженная в полумрак, освещенная лишь дежурными фонарями стройплощадка – идеально подходит для быстрого и гарантированного сведения счетов. Но это Кассиуса не остановило. Сидящий на измене после варварского убийства двух пацанов Вован рискнул. Примчался. Пусть и в сопровождении вооруженных до зубов, но так и не сумевших его спасти, телохранителей. Стало быть, тема, которую предстояло перетереть, была важной и «горячей». А забивший стрелку Икс – хорошим знакомым. К чужаку в такоестремное место, да еще ночью, Кассиус бы просто не поехал. В таком случае логично предположить, что после прихода посылки и ему, Невскому, тоже забьют стрелку. Хорошо, если так…
      – Вон, идет, голубчик, – Фрол ткнул пальцем в приближающегося к джипу мужчину с зонтом и кейсом.
      – Моргни ему фарами. А сам погуляй, Денис, – очнувшись от размышлений и посмотрев на складывающего зонт нотариуса, сказал Рэмбо. – Как только выйдет, можешь возвращаться…
      Телохранитель, ни слова не говоря, покинул джип. Невский приоткрыл дверцу, кивнул:
      – Здравствуйте, Алексей Алексеевич. Залезайте. Погодка сегодня – полный абзац…
      – Да уж, – хмыкнул мужчина, не без труда забираясь в салон. – Добрый день, Владислав Александрович. – Нотариус прислонил зонт к дверце, поставил на колени кейс и воззрился на Невского. – Много о вас наслышан, но видеть приходилось лишь на фото. В газете. Вы сильно изменились с тех пор.
      – Не будем о грустном. – Влад достал пачку «Мальборо», открыт. – Курите?
      – Нет, спасибо, – отказался Алексей Алексеевич. – Бросил. Семь лет назад. И – жалею. – Нотариус откашлялся. Глянул на Невского с лукавым прищуром. Закончил: – Жалею о том, что не сделал этого лет на двадцать раньше.
      – А я, с вашего разрешения, отравлюсь, – Рэмбо щелкнул зажигалкой. Жадно затянулся. Легкие словно огнем обожгло. Убрал сигареты. – Итак? Индеец… Антон Васильевич Искра оставил вам кое-что для меня.
      На тот случай, если с ним… если он не доживет до моего возвращения в Питер.
      – Да, все верно, – Алексей Алексеевич набрал комбинацию на цифровом замке, открыл кейс, достал какую-то тетрадь и желтый запломбированный конверт из плотной бумаги. Протянул Владу дорогой «паркер»: – Вот здесь, пожалуйста, поставьте дату и распишитесь. Я, Владислав Александрович, знаете ли, юрист. Существует строгий порядок выдачи оставленных на хранение документов. Я должен его придерживаться. Даже в нашем особомслучае. Вы меня понимаете?
      – Понимаю, – Рэмбо чирканул, где требовалось. Вернул нотариусу авторучку. – Это все?
      – Да. Возьмите, – Алексей Алексеевич захлопнул тетрадь, убрал ее в кейс и с плохо скрываемым облегчением передал Владу конверт. – Убедитесь, пожалуйста, что пломба не тронута и конверт не имеет следов вскрытия.
      – Все в порядке, – Невский бегло оглядел конверт. – Спасибо. Я вам что-то должен?
      – Нет, – беря в руку зонт, сухо отозвался нотариус. – Это я был должен Антону за все, что он для меня сделал. Теперь, полагаю, мы в расчете. Если понадобится моя помощь, милости прошу, в любое время дня и ночи. – В тонких пальцах Алексея Алексеевича, как у фокусника, вдруг появилась визитная карточка. – Только теперь – за отдельную плату. В зависимости от сложности дела.
      – Буду иметь в виду, – кивнул Невский. – Всего хорошего, Алексей Алексеевич. Рад был познакомиться.
      – И вам тоже всех благ, – нотариус толкнул дверцу. Аккуратно свесив ноги с высокого порога и используя длинный зонт как трость, кряхтя слез на асфальт. Открыл зонт, забрал с сиденья кейс. Попросил, фальшиво смущаясь:
      – Вы не будете так любезны, а то у меня руки заняты…
      – Конечно, – Невский закрыл дверь. Проводил взглядом не спеша двинувшегося по проспекту нотариуса, пока тот не скрылся в арке проходного двора. Без помощи рук, по-шоферски, передвинул фильтр в другой угол рта и, щурясь от попадающего в глаза дыма, вскрыт конверт. Внутри находились два сложенных вчетверо листа бумаги и маленький серебристый ключик. Повертев ключ в руках, Рэмбо убрал его во внутренний карман куртки, развернул первый лист. Это быта нотариально заверенная генеральная доверенность, дающая Владиславу Александровичу Невскому, тысяча девятьсот семидесятого года рождения, право пользования арендованным Антохой на пять лет персональным сейфом в банке «Империя» и всем его содержимым, с подтверждающей получение соответствующего уведомления отметкой банка, печатью и подписью директора внизу. Судя по дате заключения договора, до истечения срока аренды ячейки оставалось без малого четыре года.
      В джип вернулся промокший Денис. Невский даже не взглянул на телохранителя.
      Убрав доверенность в конверт, Влад развернул следующую бумагу. Это было письмо Индейца, написанное от руки. Чувствуя, как сердце забилось быстрее обычного, Невский пробежал глазами послание с того света:
      «Привет Влад, братишка! Если ты читаешь это письмо, значит, ты на свободе, а я уже мертв и, ясный перец, не по своей воле. Как это произошло и кому я этим счастьем обязан, теперь не имеет значения. Надеюсь, вы нашли уродов, а меня похоронили по-человечески. (Далее Антохой была нарисована смешная рожица.) В конверте доверенность и ключ от сейфового хранилища. В ячейке два кейса с баксами и дойчмарками. Это твоя доля за три года, пока ты загорал на нарах. Код замков – полная дата нашего с тобой мурманского экшна, того самого. День, месяц и год.
      Только сразу предупреждаю – кейсы с секретом, несгораемые и непромокаемые. Я их на заказ в Германии брал, каждый стоит по две тонны. Так что если три раза подряд набрать неправильную комбинацию и нажать контрольную кнопку или пытаться вскрыть замки механическим путем – приводится в действие встроенный баллон с кислотой, за минуту уничтожающей бумажное и синтетическое содержимое кейса. Типа денег, документов и пластиковых кредитных карточек. Имей в виду и не тормози, будь внимателен. Дальше. О моих стариках пусть братва не беспокоится, отстегивать ничего из общака не нужно, я уже позаботился, чтобы они до конца дней ни в чем не нуждались. Моя доля в бизнесе теперь целиком твоя, разберешься, что к чему. Теперь о главном. Через месяц после твоего ареста меня чуть не приняли – подставили смазливую телку, развели как лоха, выманили за город и пытались мочкануть на трассе. Я тебе не говорил, не хотел лишний раз загружать головняками. А потом уже смысла не было. Если ты до сих пор не в курсе темы – спроси Сокола или любого из старших, они знают… Так вот. Чтобы не гнать лишнюю волну, я скрыт от пацанов, что разглядел одного их тех двух тварей, из грузовика, прежде чем они свалили. Было темно, сумерки, но мне показалось, что он очень похож на Ворону. Только небритый недели две. Ворона – пацан Чалого, ты не знаешь. Они еще по малолетке в колонии сдружились. В бригаду Ворона не входил, мутил темы на Апрашке, но Чалый с ним корешился серьезно. Постоянно встречались. Ошибиться я, конечно, мог, мало ли какая хрень на измене померещится сразу после аварии. Но, согласись, слишком уж подозрительное совпадение. В масть. Хорошо, воздушная подушка на руле бэмки сработала, иначе бы звиздец мне. Сбросили бы грузовиком с трассы, подошли и добили контрольным в затылок. На то и рассчитывали, суки, по ходу… Короче, на эту минуту, когда пишу, тишина, два года уже, но имей ввиду – от Чалого, если он жив, нам с тобой в первую очередь можно подлянки ожидать. За то, что после начала раздачи с „зареченскими“ мы не поддержали его отмороженную пиздобратию, не стали камикадзе, а включили мозги и удачно ушли под дядю Колю. Ладно, Влад. Держи хвост пистолетом. Береги себя и пацанов. И не доверяй Кассиусу. Гнилой Вова стал по самое не балуйся. Особенно после того, как в политику влез. Бояться его, конечно, не надо, мы сами не пальцем деланные, но лучше держись от Вовки подальше, раскладов с ним не имей даже на три копейки. И, последнее, что называется, на посошок. Тут буквально вчера одна прикольная информация случайно промелькнула. Правда или туфта – не знаю. Надо будет пробить поляну, из любопытства. Но вроде бы как покойный вор Костыль и дядя Коля – родные братья, в хлам поссорившиеся много лет назад и ставшие чуть ли не врагами. Если это не пурга, то сын Костыля, Чалый, приходится дяде Коле родным племянником. Прикинь? Прямо „Санта-Барбара“. Ну, удачи, старик. Надеюсь, тебе повезет больше, чем мне, и горбатую старуху с косой ты встретишь как дон Клерикуцио – лет этак через пятьдесят, в мягкой постели, в окружении внуков и благородного семейства. Прощай».
      Невский перечитал письмо раз пять. Катнул желваки. Ребром ладони провел по предательски повлажневшим глазам. Сложил бумагу вчетверо, убрал в карман. Глянул на Фрола, произнес тихо:
      – Поехали.
      – Куда сейчас? – оглянулся телохранитель. – На Волхонку?
       – Тудавсегда успеем, – процедил Рэмбо, сверяясь с часами. Похороны Антохи и Слона назначены на полтретьего. На центральной аллее Южного кладбища. До места – максимум минут сорок езды. Так что время в запасе еще есть.
      – Давай в банк «Империя». Знаешь такой?
      – Конечно, – кивнул Денис. – На Каменноостровском, у метро «Петроградская», – не сказав больше ни слова, Фрол отъехал от бордюра и целиком сосредоточился на управлении внедорожником. Влад же выбросил за стекло хабарик и закурил снова. Предсмертные откровения Антохи, чье обезображенное взрывом пластида, сильно обгоревшее тело сейчас лежало в гробу по соседству с трупом заколотого киллером Слона, что и говорить, дали ценнейшую информацию к размышлению.
      Допустим, Икс и Чалый – один и тот же человек. Точнее – нелюдь, сорвавшийся с катушек, озлобленный на весь белый свет и озабоченный лишь местью. Проиграв неравную войну с «зареченскими», потеряв в мясорубке почти всех своих бойцов и скрывшись из Питера, он вернулся в город, чтобы отомстить предателям. Прежде всего Индейцу. Не вышло. Затаился после неудачного покушения, выждал время и в конце концов решился на прямой разговор с братом покойного отца, дядей Колей, сделав тому некое предложение. Родного племянника осторожный старик мог запросто впустить в дом, выпить с ним водки, выслушать. А потом, дав категорический отказ, в качестве благодарности получил топором по голове…
      Невский ухмыльнулся, щелчком стряхнул пепел. Подумал с неприятным холодком в груди: «Тот, кто способен убить человека не пулей, на расстоянии, а освежевать как мясник, легко сможет отрезать мертвецу голову. И отправить ее посылкой следующей жертве. Для того, чтобы всласть поглумиться, прежде чем совершить очередное убийство. Не вышло убрать обоих в Коми, так Чалый решил зайти с другого конца. Разыграть целый спектакль, а ля фильмы ужасов. Ради чего? Да элементарно все, как два пальца! Чтобы в нужный момент подкинуть оставшейся без главаря бригаде „улику“ и стравить ошалевших от такого варварства бойцов Вована с ним, Невским. А самому, довольно потирая ручонки, наблюдать со стороны, как две стаи бешеных псов будут рвать друг дружку на части».
      Влад скрипнул зубами. С брезгливостью посмотрел на тлеющую между пожелтевших пальцев сигарету, сглотнул горькую тягучую слюну, вышвырнул бычок за стекло. На смену неприятному холоду и чувству пустоты под ребрами вдруг пришел нестерпимый жар во всем теле. В считанные секунды лицо, спина и ладони покрылись горячим потом. Взбесившийся пульс ощущался буквально каждой клеткой внезапно ставшего липким и влажным тела. Этого еще не хватало, т-твою мать! Нервы совсем ни к черту.
      Рэмбо нажал на кнопку, опустив стекло до конца, подставив покрасневшее лицо потоку свежего воздуха и мелкой мороси.
      В правильности сделанных только что выводов он уже не сомневался. Нет никакого маньяка, никакого черномазого урюка, имеющего зуб на Кассиуса. И тем более нет никакой сатанинской мистики. Один сплошной кровавый спектакль, сценарий которого созрел в воспаленном мозгу придурка Чалого после того как он, не удовлетворившись мокрухой в Сыктывкаре, узнал, что между бригадами боксера и Рэмбо существует напряженность, вот-вот грозящая перерасти в войну. Это не секрет. О конфликте бывших подельников знала вся питерская братва.
      «Интересно, – размышлял Влад, – как Чалый собирается уличать меня в ночной расправе над Кассиусом? Шелковый носовой платок с вышитой монограммой „В. А. Н.“ на стройплощадку подбросить? Или нацарапать кровью на продырявленной пулями двери Вовиного джипа: „Здесь был Рэмбо“?»
      Шутки-шутками, но Влад отлично понимал, что навести тень на плетень и спровоцировать разборку не такая уж трудная задача. Если подойти к ее выполнению с умом. Тем более сейчас, когда напуганные столь необычной потерей трех человек Вовкины пацаны легко поверят в любую туфту, лишь бы найти и покарать неизвестного головореза. Хреново дело. Надо срочно принимать меры. Какие – стоит неотлагательно подумать. Не звонить же, в самом деле, прямо сейчас Лешему, Танкисту или тому же выскочке Винту, со словами: «Бля буду, пацаны, не виноватый я! Это кто-то другой вашему бригадиру пиковую стрелку забил!» Бред. Иначе надо действовать. Умнее. Хитрее. И быстрее. Пока снова не пролилась кровь. Надо опередить Чалого, сорвать его план. А лучше – вычислить суку, повязать и вскрыть, от яиц до ноздрей, раз и навсегда успокоив обезумевшего воровского сынка…