— Эй, коты-то тебе чем помешали? Выбирай выражения, а то в общество защиты животных пожалуюсь!

— Эти мерзавцы пометили мои ботинки! От них теперь разит, как из бомжатника!

— А, вот почему ты в кроссовках щеголяешь. А я и не поняла сначала…

— Да я… Я требую компенсации за испорченную обувь! Ты хоть знаешь, сколько она стоит?

— У мамы с папой требовать будешь, а с меня — бесполезно. И знаешь — я была лучшего мнения о твоих умственных способностях. Честно.

Я развернулась и гордо пошагала в сторону лифта, едва сдерживаясь, чтобы не захихикать. Интересно, кто был зачинщиком — Егор или Китекет? Наверное, все же Егор. Китекету вроде по возрасту подобные штучки еще не положены. Вот коты молодцы, лихо они его! Раскусили парня еще быстрее, чем я сама. У-у, мои любимые. Приду домой — кальмарами угощу. Из личных неприкосновенных запасов. Чем не пожертвуешь ради таких «защитников отечества»!

Облегчив душу (хм) и обновив перед большим удобным зеркалом макияж, я не спеша отправилась в комнату для совещаний. Команда уже вовсю работала, Алексей окончательно взял бразды правления в свои руки. Когда я вошла, он одними глазами улыбнулся мне, и тут же продолжил объяснять Рите, почему предложенные ею сцены нельзя лепить встык, а от одной и подавно лучше отказаться. Судя по всему, Рита сразу признала его превосходство, как человека, знающего и умеющего больше нее. Везет. Мне она чуть ли не две недели свой норов демонстрировала, пока не успокоилась.

Я тихонечко пристроилась в уголке, благо что мое место все равно занял Алексей, и принялась слушать. Боже мой, какое раздолье: никто в рот тебе не заглядывает, никого подгонять не надо — это уже не твои проблемы. Кажется, я начинаю находить кайф в появлении на нашем сериале главного автора. Да еще такого, как Алексей.

Интересно, у него есть девушка? Скорее всего. Такие красавцы в одиночку не ходят. А если нет? Ой, Лизка, что-то тебя опять на амуры потянуло. И не надоело? Сколько можно обжигаться: сначала Анджей, потом Андрей. Теперь вот Алексей. Тьфу, и как на подбор, все на букву А. Нет, даже и не думай.

Алексей меж тем продолжал втолковывать Рите:

— Видишь ли, предлагаемый тобой сценарный ход не является оптимальным. Он настолько избит, что зритель сразу же поймет, куда ветер дует. Более того, это излюбленное средство американских пародистов…

Услышав слово «излюбленное» и произведя в уме несложные замены на его пошлый вариант, я, не сдержавшись, хихикнула. Леша с веселой укоризной посмотрел в мою сторону.

— …А что касается любовного треугольника внутри сыскного агентства…

Тут уже меня захлестнула такая волна смеха, что я уткнулась лицом в стол, лишь бы не захохотать в полный голос.

Когда я, наконец, подняла красное от плохо сдерживаемого смеха лицо, Алексей, молчавший все это время и терпеливо ждавший, пока я взгляну на него, состроив свирепую гримасу, произнес:

— А по щам?!

Я, зажав рукой рот, выскочила из кабинета под недоуменные взгляды наших коллег. И готова поклясться, Лешка сам с трудом сдерживался, чтобы не захохотать.

Вдоволь отсмеявшись в коридоре — хорошо хоть никто этого не видел, а то поди объясни, что это за смешинка редактору в рот попала, — я задумалась, куда себя деть. Поскольку возвращаться в комнату для совещаний было чревато срывом работы команды, решила отправиться к Тамаре. Наш утренний разговор так и остался незаконченным, а я привыкла расставлять все точки над соответствующими буквами.

Странно. Ее дверь закрыта. Сколько себя помню — такого не бывало. Может, заперлась изнутри? Я постучала. Ноль реакции. Наверное, на площадку отправилась. Ладно, пойду узнаю, где она.

Ответ нашей секретарши на вопрос «где Тамара?» напрочь выбил меня из колеи. Оказывается, после обеда она себя очень плохо почувствовала, и перепуганный продюсер на персональной служебной машине отправил ее домой. Секретарша многозначительно поведала, что когда продюсер уводил Тамару, та едва передвигала ноги, и лицо у нее было «зеленое-презеленое». Вот это не повезло человеку! Если я только что-то понимаю, это первый случай отравления в нашей столовой. Или может, она что-то до этого некачественное съела?

М-да, что-то в нашей компании неладное происходит. То и дело какие-то неприятности валятся. А может, все дело в том, что год-то високосный? Говорят, в такие года всегда все шиворот-навыворот идет. Болезни всякие ни с того ни с сего начинаются, несчастья разные…

Смеяться больше не хотелось, поэтому я совершенно спокойно вернулась в комнату для совещаний и просидела там аккурат до того момента, когда последняя карточка последней серии была водружена на свое законное место.

Подхватив шмотки, команда с чувством выполненного долга потянулась к выходу. Андрей напоследок бросил на меня взгляд исполненный такого презрения, что мне стоило больших усилий не показать ему в ответ язык или не покрутить пальцем у виска. Тоже мне, моралист нашелся. Сам-то вон за Леткину талию держится, а мне уже и с главным автором за одним столом посидеть нельзя.

Конечно же, из офиса мы с Алексеем вышли вместе. А потом он сел со мной в один вагон метро. И доехал до моей остановки. И не спрашивая, хочу ли я этого или нет, просто взял и проводил до самого дома. А я… честное слово: я не знала, как себя вести. Близость этого человека-башни напрочь парализовала мои умственные способности. По-моему, я всю дорогу несла какую-то чушь. А он — о, ужас! — слушал и даже не собирался перебивать.

Около подъезда Леша остановился, и я поняла, что сейчас он начнет прощаться. Но я этого не хотела! Душа бурно протестовала против его ухода в тот момент, когда мне так нужно его общество. Не подумайте, что будь на его месте любой другой мужчина, ничего бы не изменилось. Решительно все было бы по-другому. Просто… я не хотела отпускать от себя этого обаятельного гиганта, так, между прочим, и не сделавшего мне выговор за дурацкий хохот на совещании.

Не знаю как, даже не спрашивайте, но мне удалось затащить слабо сопротивляющегося Алексея «на чай». Эффект дежавю был налицо: я, парень, дедушка и пара котов сидим на кухне и изображаем чаепитие. Впрочем, сегодняшняя и понедельничная картинки несколько различались между собой. Во-первых, наглый Китекет тут же вскарабкался Лешке на плечи и развалился там живым воротником. Правда, довольно куцым: не вышел еще размерами, что поделать. А Егор устроил лежбище на Лешиных коленях, таким образом напрочь лишив моего гостя свободы маневра. Впрочем, Лешка не возражал. Одной рукой держал чашку с чаем, а другой поочередно гладил то одного, то другого пушистого террориста.

Когда чай был выпит, дедушка деликатно выпроводил нас с Алексеем с кухни, сказав, что посуду он помоет сам. И никаких закосов под постояльца дома престарелых! Чтобы дед и не продемонстрировал гостю всю глубину и мощь своего маразма… Что-то тут не так.

Честное слово, если бы Алексей просто поманил пальцем, хоть как-то дал понять, что хочет меня немедленно, сию секунду — я бы отдалась ему без всяких рассуждений. Считайте это помешательством, что угодно думайте про меня и мою незрелую мораль — но факт остается фактом. Но он этого не сделал, а отправился в коридор обуваться. Сердце мое рвалось на части.

— Раз уж ты пригласила меня к себе, — сказал он, уже стоя на пороге, — то с тебя ответный визит. Например, завтра. Я встречу тебя у метро и провожу в свою берлогу, так что заблудиться не рискуешь. Что скажешь?

Ну, и как вы думаете, что я ему ответила?

После ухода Алексея я раненой рысью металась по своей комнате, звонила Машке, что-то горячо с ней обсуждала, вешала трубку и снова набирала ее номер. Потом, вспомнив мудрые книжные советы, залезла под холодный душ, который вопреки ожиданию меня не успокоил, а еще больше завел. В общем — всячески убивала остаток дня в ожидании, когда же наступит завтра, и я снова увижу доброго и ироничного гиганта по имени Леша.

Утро пятницы началось с кошмара. Сделав полный макияж и укладку, поняла, что выгляжу, как проститутка, причем не самого дорого класса. Со всех ног побежала в ванную и полностью смыла краску с лица. Голову тоже пришлось помыть, потому что лак был сильной фиксации и категорически возражал против любой иной конфигурации волос, кроме заданной.

Затем я попыталась изобразить из себя «искусно напудренную невинность», как называла этот образ язва-Машка. Дело в том, что при правильном наложении теней и пудры всевозможных телесных оттенков, лицо выглядело так, будто никто и не собирался его красить. Нежно, естественно, безыскусно. Но это — если грим правильно наложить. А у меня, как назло, ничего не получалось. Кисточки и спонжи то и дело норовили выпрыгнуть из рук, а руки тряслись, как у пьяницы в ожидании опохмелки. В общем, пришлось смывать все заново. Хорошо хоть волосы в этот раз не трогала, поэтому обошлось без повторного мытья головы.

И конечно же, именно в этот самый момент позвонил Леша, сказав, что через сорок минут ждет меня на выходе со станции метро Улица Подбельского. Я с тоской прикинула и поняла, что все равно не успею привести себя в порядок, если не хочу опоздать на свидание. Поэтому плюнула на все (а ведь помимо макияжа и прически хотела еще подобрать в шкафу что-нибудь стильное из одежды), натянула старенькие, но ладно сидящие джинсы, клубную куртку ярко-алой расцветки с номером тринадцать на спине и груди, которую мама привезла пару лет назад из Америки, и бегом кинулась к метро. Машка сейчас наверняка была бы мною недовольна. Ее кредо — если приходится выбирать между пунктуальностью и возможностью лишних пару минут провести перед зеркалом, выбери второе. А кавалер подождет.

Сев в вагон, попыталась успокоиться, хотя получалось у меня это неважно. Уф, даже вспотела слегка, пока бежала. Хорошо хоть ехать по прямой, без пересадок. Да, Лизка, ты точно с ума сошла. Тебе же уже четверть века, клюшка ты замшелая, а на свидание летишь, будто это в первый раз, а тебе лет четырнадцать. Нет, я конечно понимаю, что двадцать пять — это не сорок, и уж тем более не пятьдесят, но должна быть в этом возрасте уже некая солидность? Ан нету. И мысли все умные и правильные побоку, и сердце колотится загнанным зверьком. Мамочки, я влюбилась! По-настоящему!

Со всей этой гонкой на месте встречи я появилась на пять минут раньше срока. Вот за это меня Машка точно бы убила. Мол, никогда не показывай парню, насколько сильно ты в нем заинтересована, ну, и далее по тексту. А наплевать! Зато я на целых пять минут больше пробуду с Алексеем.

Уф, вот теперь точно можно отдышаться и осмотреться. Хм, интересно, а где же Леша? Я-то думала, он уже здесь, ждет меня, волнуется. Хотя ему-то чего волноваться? И опять же: он ведь еще не опаздывает. Это я тороплюсь. Но как следует подумать на эту тему и расстроиться у меня не получилось, потому что чьи-то сильные руки подхватили меня со спины, подняли в воздух, подкинули и снова поймали. И веселый Лешин голос произнес в самое ухо:

— Привет! Обалденно выглядишь.

Кое-как придя в себя после неожиданного старта в космос, я обнаружила, что меня по-свойски тащат на руках куда-то в сторону темных домов непонятного года постройки.

— Э-ээ, — промычала я, — а тебе не тяжело?

— Нет, — отозвался Лешка. — А тебе неудобно? Могу по-другому взять.

Тут же я оказалась под мышкой у Алексея, вися как куль на его руке. Вспомнилось, как в детстве меня вот так же катал дед, а я старательно гудела и раскидывала руки в сторону. У нас это называлось «играть в самолетики». Но я-то давно уже не ребенок, да и прохожие на нас уже поглядывают с плохо скрываемым любопытством.

— Леша, а можно совсем по-другому?

— Можно! — сказал Леша, и на этот раз перебросил меня к себе на плечо. Елки-палки, я ведь совсем не это имела в виду!

— Слушай, а что если ты опустишь меня? Я вполне могу дойти до твоего дома самостоятельно.

— Не-а, — сразу же поведал Алексей с легкой грустинкой в голосе. — А вдруг убежишь? Опять же: хочу, чтобы мне завидовали, какая девушка мне в руки попалась. Я, можно сказать, иду и горжусь этим обстоятельством. Я — кровожадный варвар, а ты моя добыча! Йо-хо-хо-хо-хо…

И Лешка припустился бежать, по-прежнему бережно и крепко прижимая к себе мои ноги, ну, и то место, откуда они растут.

Что за цирк? Ничего не понимаю. На стандартное свидание не тянет — хоть убей. И почему мне так весело и совершенно не хочется вырываться из медвежьих лап этого ненормального, который называет себя варваром и вопит что-то невразумительное на всю улицу? Наверное, я тоже тронулась умом. Да ну и пусть!

Наш забег закончился в ближайшем из домов, и я даже мимоходом пожалела, что так быстро. Ведь и пары минут не прошло, как Алексей доволок меня от метро до подъезда. Лифтом пользоваться не стали, поднялись на второй этаж, Лешка открыл дверь и торжественно перетащил меня за порог.

Ой, а мы не одни! Если я все правильно понимаю, вон та женщина со смеющимися глазами — это, скорее всего, Лешина мама. Мужчина с трубкой, соответственно, папа. А баскетболист под номером два с едва пробивающейся растительностью на щеках — Лешин брат. Вся троица беззастенчиво пялилась в нашу сторону, и я мигом запунцовела от стыда. Видите ли, неловко как-то знакомиться с родными своего бой-френда, когда твоя задница уютно устроилась в его ладонях на всеобщее обозрение, а ты даже повернуться к людям нормальным фасадом не можешь, поскольку выпускать тебя, кажется, и не собираются.

— Э-ээ, здрасте , — сказала я первое и единственное, что пришло в голову.

— Лизонька, да не смущайтесь ты так, раздевайся и проходи, мы как раз обедать собирались, — ответила потенциальная свекровь и тычками в спину погнала своих мужчин в кухню. Видимо, чтобы окончательно не вгонять меня в краску за разнузданное поведение сына. Боже, меня уже здесь заочно знают! Что еще успел рассказать им обо мне этот человек-шаровая молния?

Леша ненадолго поставил меня на пол, но только для того, чтобы экстренно снять с меня и с себя куртки, повесить их на вешалку, снять кроссовки — опять же с нас обоих — и переставить меня в тапочки. Хотя, чувствую, тапочки эти мне здесь без надобности. Ведь в следующее же мгновение я вновь оказалась в Лешиных руках, и этот кроманьолец поволок меня туда, откуда доносились восхитительные ароматы готовящейся пищи.

— Лешка, мне неловко. Может, все-таки дашь мне возможность передвигаться самостоятельно?

— Еще успеешь, — отозвался он и торжественно водрузил меня на табурет аккурат во главе стола. Хорошо хоть сам рядом сел, а то бы я точно с ума сошла от абсурдности происходящего.

— Леша, может, познакомишь нас? — намекнула я на явное нарушение всех норм этикета вместе взятых.

— Ой, совсем забыл, — и Леша отвесил себе шутливый щелбан по лбу, — Значится так: мама, папа, брат. Лиза. Никого не пропустил?

Я застонала про себя. Тоже мне, представил, называется!

— Тетя Надя, дядя Саша и Шурик, — пришла на выручку матушка.

— Вообще-то он предпочитает, чтобы его звали не Шуриком, а Сан Санычем, — якобы по секрету поведал мне Алексей, на что немедленно получил ворчливый отклик брата:

— А по щам?

Я не выдержала, и довольно громко хрюкнула от смеха. Ну и угораздило меня связаться с этой семейкой!

Но на этом сюрпризы еще только начинались. Лешка ненадолго отлучился, а вместо него в кухню важно прошествовал на задних лапах песик неопознанной дворовой масти, сжимающий в зубах полураспустившуюся розу размером с ладонь. Кроха кое-как добрался до меня, подпрыгнул, оставив цветок у меня на коленях, и, приземлившись уже на все четыре лапы, активно завилял хвостом.

— Как зовут это чудо? — спросила я, начесывая холку галантному двортерьеру. Песик сразу же опрокинулся лапами кверху, дав понять, что больше всего любит, когда ему чешут пузо.

— Кузя, — подал голос глава семейства. — Мы его семь лет назад на ближайшей помойке подобрали. Крошечный такой был, грязный и хромой. То ли машина его сбила, то ли поколотил кто, и не понять. Ничего, отъелся, отоспался, бандит. Вон какой вымахал!

Хм, видимо изначально Кузя был не просто крошечным, а крохотулечным, ведь сейчас это «вымахавшее» существо в размерах уступало даже моему Китекету!

Лешка вернулся, тетя Надя поставила розочку в воду, и застолье началось.

В ходе непринужденной беседы я получила колоссальный объем информации, попутно рассказав кое-что о себе, не без этого. Оказалось, что Надя — домохозяйка, а в прошлом инженер. Дядя Саша возглавляет отдел в какой-то строительной фирме. Сейчас под предлогом простуды третий день сидит дома и в ус не дует, что свидетельствует о том, что к трудоголикам он явно не относится. Сан Саныч — внешне самый серьезный член этой семьи — посещает физико-математический лицей с тем, чтобы через год поступить в какое-нибудь солидное учебное заведение. Ну, с Лешей и так все понятно.

Самое удивительное, что здесь ко мне относились, как к своей: по-приятельски толкали в бок и просили передать горчицу, не спрашивая кидали на тарелку добавку тех блюд, что больше всего мне понравились, до неприличного угадывая мои вкусы. А я все больше напрягалась, пытаясь вычислить, в чем же тут подвох. Но не малейшего признака фальши ни в лицах, ни в голосах уловить не получилось. Неужели они и вправду приняли меня? Но мы же с Алексеем знаем друг друга всего один день!

— А кстати, в курсе, что Леша почти до трех лет не говорил? — прервала мои размышления Надя, и семейство как-то подозрительно переглянулось, а в глазах дяди Саши заплясали веселые чертики.

— Нет, — ответила я. — А что?

— Ой, это была такая история! Саш, расскажи!

— Нет, давай сначала ты. У тебя лучше получается.

— Ну, как хочешь. В общем, ребенку на днях должно исполнится три года, а он молчит, как в рот воды набрал. Деды с бабушками орут, мол, немедленно к врачам, на задержку развития намекают, Сашка смеется, как это у нас сын англичанином получился, и какому это я иностранцу глазки строила. Ну, знаешь, наверное, анекдот про английского ребенка, который заговорил только, когда тосты пригорели? А до этого, поскольку все в порядке было, молчал. Так вот: в тот знаменательный день Сашка собрался в гараж. А ко мне как раз подружка должна была зайти, а тут Лешик под ногами вертится, места себе не находит, и квартира вроде как не прибрана. Я и говорю: эй, возьми сына с собой, пусть хоть прогуляется, а то целый день взаперти сидит!

— А я что — я взял, — вставил реплику дядя Саша, меж делом разрезая на ломти домашний пирог. — Думаю, пусть заодно к железкам привыкает. Глядишь — помощник мне будет.

— Проходит, наверное, час — не больше, — продолжила Надя. — Вдруг раздается звонок. Снимаю трубку — Сашка! Я, говорит, от сторожа звоню. У меня для тебя две новости, одна другой потрясающе. Ну, думаю, видимо действительно что-то из ряда вон выходящее. Чтобы от сторожа позвонить, его минут пять надо было слезно упрашивать — ох, вредный был дядька, как сейчас помню! Я и отвечаю: давай свою первую новость. Сашка мне: Леша заговорил! Я, понятное дело, вся в чувствах, аж приплясываю с трубкой в руках. Еще бы: свершилось! Ну, кое-как успокоилась, спрашиваю: а вторая новость? А про себя думаю, что может быть более потрясающе, чем разговаривающий Лешка? Наверняка, не новость, а так, ерунда какая-то. Тут Сашка мне и выдает: знаешь, по-моему, наш сын — пьян.

— Что? — от изумления брови скакнули мне на лоб. Семейство довольно засмеялось — шутка удалась.

— На самом деле все было так, — продолжил рассказ глава семейства. — По дороге в гараж купил я себе пару бутылочек пива. Ну, чтоб традицию не нарушать. А мелкому взял газировки «Буратино», чтобы у человечка тоже праздник был. Прихожу в гараж, наливаю в один стакан пива, в другой газировку, а сам под капот. Ковыряюсь потихоньку, тут Лешка подходит ко мне, трогает за штанину и говорит: Папа! Я от неожиданности едва башкой этот чертов капот не пробил. Стою, шишку на затылке потираю, новость перевариваю. Тут Лешка снова дергает меня за штанину, показывает на зажатый в кулачке пустой стакан и опять говорит: Папа! Я, конечно, бегу ему наливать. Какую-то галиматью несу, мол, какой ты молодец сынок, да я тебе сейчас не то что газировки — мороженое куплю, разговорчивый ты мой… И тут понимаю, что стакан с газировкой стоит нетронутый. Поворачиваюсь к Лешке, а он пошатывается. У меня аж сердце екнуло! Сажусь перед сыном на корточки, а он как дохнет на меня перегаром! Причем таким, конкретным мужицким перегаром. Думаю все, хана. Надька меня за яйца на березе повесит за то, что сына споил. А с другой стороны — страшно. Я ж никогда с пьяными детьми дела не имел. Гараж закрыл, Лешку в охапку и бегом звонить.

— И чем все это закончилось? — спросила я.

— Знамо дело чем — похмельем, — ответила Надя. — Лешка отоспался, утром встает — за голову держится и тянет так жалобно: бо-бо. Ну, я его давай горячим чаем отпаивать. А Сашка, балбес, приколоться решил. Достал из холодильника бутылку пива и показывает ее Леше. Тот мигом чай в сторону отпихнул и ручонками к бутылке тянется. Ну все, думаю, воспитали алкоголика на свою голову.

— И что, он до сих пор пьет? — в притворном ужасе выкатила я глаза.

— Нет, что ты, — подмигнул мне дядя Саша. — Только когда в карты проиграет.

— И между прочим, я рада, что так вышло, — уже значительно серьезнее продолжила Надя. — Ведь Лешку с того дня как прорвало: такой болтушка стал — не угомонить. За полгода своих сверстников нагнал. Веришь — нет: в доме спокойнее стало, только когда его читать научили.

— И с той поры пиво в нашей семье считается священным напитком, — подытожил Саша. — Кстати, как насчет по чуть-чуть? Пиво чаю не помеха, а я лично — так под пирог его особенно уважаю.

Ой, мамочки, куда я попала? Послушать, так вокруг меня какие-то алкоголики собрались! Ой, а он это ведь серьезно насчет пива. Ну, была — не была? А, фиг с ним, наливайте. Если обо мне здесь и могли подумать что-нибудь не то, то поводов для этого уже было, хоть отбавляй. Достаточно вспомнить мое триумфальное появление в их прихожей…

Откровенно говоря, у меня и так шумело в голове, а уж после пива я окончательно размякла. Смолотила за считанные минуты огромный кусок изумительно вкусного пирога с начинкой — вы не поверите — из соленых огурцов, орехов, сыра, лука и каких-то пряных травок. Ну, где вы еще слышали о таких пирогах! Дядя Саша не без гордости констатировал, что очередной кулинарный эксперимент удался на славу, а мы хором это подтвердили. Потом Леша без лишних слов опять поднял меня на руки — на этот раз особо бережно и ласково, дабы не растрясти все съеденное и выпитое — и отволок в свою комнату. Я едва успела крикнуть «спасибо» гостеприимным хозяевам, а в ответ мне неслось «на здоровье, заходи еще»!…

— Слушай, меня снедает и гнетет один вопрос. Если ты мне на него не ответишь, рискую сойти с ума, — произнесла я, как только Леша сгрузил меня на кровать и закрыл за нами дверь.

— Так спрашивай, чего ждешь-то?

— А твои родители всегда так встречают твоих девчонок?

— Конечно же, нет.

Честное слово, в эту минуту я подумала, что Алексей — самый отъявленный на свете лжец. Но выразить свое возмущение этим обстоятельством не успела, поскольку он быстро продолжил:

— Видишь ли: ты — первая, кого я к себе привел и оставлю ночевать.

— Э-ээ, не сразу нашлась я, — давай по порядку: ты хочешь сказать, что я у тебя — первая? То есть, до меня у тебя никого не было?

— Почему ж это — не было? Или я похож на монаха? Просто я очень трепетно отношусь к выбору той, с кем собираюсь провести нехилый остаток свой долгой и счастливой жизни, поэтому до тебя ни одна девушка не переступала порог этой комнаты.

— Ой, — вконец ошарашенная я помотала головой, чтобы хоть как-то собрать воедино скачущие мысли. — А с чего ты решил, что я подхожу тебе в… хм… спутницы жизни?

— А я это сразу понял, как только тебя увидел. Нет, конечно, есть доля вероятности, правда весьма незначительная, что мы с тобой все-таки расстанемся, но я лично считаю, что нам с тобой это не грозит.

— А по поводу ночевки — ты это серьезно?

— Абсолютно. Сама видишь — места нам здесь хватит. Своих я еще вчера предупредил, что ты у меня остаешься. Так что не вижу повода волноваться.

— Но я же думала, что я к тебе просто в гости еду… Я, наверное, не готова так быстро вот, — лепетала я всякую чушь, а сама щипала себя за руку, чтобы убедиться, что я не брежу, и это происходит со мной наяву.

— Быстро — не будет, — заверил меня Леша. — Будет медленно и со вкусом.

— Но у меня даже запасной пары плавок нет, — сдалась я окончательно и бесповоротно. — И ночной сорочки тоже.

— Ну, могу тебя успокоить — спать ты будешь в естественном виде. Заморозков можешь не бояться — я та еще печка. А это тебе по дому разгуливать, — Алексей поднялся и достал из шкафа трикотажные шорты и футболку веселенькой расцветки с оскаленным черепом Веселого Роджера. — Давай, переодевайся, а то в джинсах после сытного обеда валяться — себя мучить. Ах, да, плавки…

Вслед за шортами и футболкой ко мне на колени плюхнулась коробочка, в которой, судя по картинке, находилось нечто изящное и кружевное…

— Лешка, ты что! Это же французское белье!

— Да? Странно. А продавщица говорила, что итальянское.

— Лешка, хорош придуриваться: я же не могу принять от тебя такой подарок!

— Это еще почему?

— Мужчина не может дарить женщине нижнее белье, если только они не супруги, или как минимум, любовники!

— Ну, любовниками мы станем ближе к вечеру. Если хочешь — можем все сделать ровно в полночь, для пущей романтики. А супругами, думаю, месяца через три-четыре. Можно, конечно, и раньше, но честно говоря, мне бы хотелось свести всю предсвадебную суету к минимуму, а для этого лучше все делать загодя и не спеша.

— Лешка — ты ненормальный! А… а как же работа? Мне все равно придется уехать домой, чтобы отредактировать вчерашние серии! Иначе в понедельник Тамара меня тухлыми яйцами закидает.

— Вот глупыш! Ты что, забыла, что отныне автор отправляет серию мне, а уж потом я отсылаю ее тебе со своими поправками? И вообще: если ты уедешь, гарантирую, что ничего тебе отправлять не буду. Придется возвращаться, если не хочешь получить нагоняй от начальства.

— Это грязный шантаж!

— Ну и что? Зато подумай: что тебе мешает работать здесь? Вот компьютер, если не нравится — могу у Саныча для тебя ноутбук одолжить. И вообще я надеялся, что эти серии мы сделаем вместе. Так ведь быстрей получится! И значительно веселее.

— М-да, ты умеешь убеждать, — смирилась я со своим поражением и принялась переодеваться из тугих джинсов, и вправду ощутимо давивших мне на живот, в шорты и футболку.

С шортами, как я и ожидала, вышла маленькая неувязочка. Все-таки наши с Лешей размеры, мягко скажем, слегка различались. Шорты категорически не желали задерживаться на моих бедрах и падали вниз.

— Эх, так и смотрел бы на такой великолепный стриптиз, да уж ладно, помогу, — сказал Леша, когда эта конструкция грохнулась с меня в третий раз. — Иди сюда. Вот эту веревочку видишь? — Леша ткнул меня носом в какой-то шнурок, торчащий на поясе шорт. — Берешь и аккуратно затягиваешь, пока не станет как раз. Ну, что я говорил? Так, теперь объявляю программу на ближайшие пару часов: прыгаем в койку, включаем телевизор и смотрим, пока не надоест, можем при этом тихонько дремать — не возбраняется.

— А можно просто подремать без всякого телевизора? — обнаглев, спросила я, поскольку глаза слипались просто катастрофически. Разморило после сытного обеда, называется.

— Спрашиваешь! Давай, ныряй, пока не свалилась. Ах, да: у меня одна подушка пожестче, другая помягче. Тебе какую дать?

— Помягче, — выбрала я, и уже секунд через десять перешла в горизонтальное положение.

Через пару минут Лешка присоединился ко мне, хозяйским жестом обнял со спины, — а дальше ничего не помню, поскольку окончательно вырубилась. Может, они в свой пирог снотворное подмешивают?

Проснулась оттого, что мне ужасно жарко. Кое-как разлепив глаза и сообразив, где я нахожусь, поняла, что театр абсурда продолжается. Лешка безмятежно дрых, забросив на меня свои конечности, так что я оказалась погребена под его ногами и минимум одной рукой. Впрочем, тяжело мне не было. А вот жарко — да. Не обманул по поводу печки. А я-то сдуру еще под одеяло забралась.

Так, а теперь думаем на протрезвевшую голову. Возможны два варианта происходящего. Вариант первый: надо мной прикалываются с целью заманить в постель, — а с какой же еще? Правда, шутка тогда получается довольно жестокой. И опять же: если от меня требовалось только раздвинуть ноги, то получается, что Лешка упустил уже уйму подходящих моментов для этого. Или у него все строго по расписанию? Сказал — в полночь, значит в полночь. Бр-р, что-то мне этот вариант совершенно не нравится.

Так, а что у нас с вариантом под номером два? Согласно ему, Алексей говорит правду и ничего кроме правды. Поверить в это, конечно, нелегко. Но все же? Если представить, что в вопросах касаемо матримониальных планов он серьезен, тогда я попала. С его стороны налицо тоталитаризм, деспотизм, и хрен знает сколько еще всяких «…измов». Он ведь со мной не советовался, просто ставил перед фактом: мол, любовниками станем сегодня, поженимся скоро… Хорошо еще появлением наследников вроде как не озаботился.

Чем мне это грозит? Только тем, что разорвать отношения с этим человеком, если меня вдруг что-то не устроит, будет довольно сложно. И работать с ним в одной команде после этого никогда не сможем, не стоит обманываться. А в целом… Хочу ли я замуж?

Всесторонне обдумав этот вопрос, я пришла к выводу, что хочу. Вон, даже Темка с Машкой сподобились, а я чем хуже? Но говорят, что для брака, если он, конечно, не по расчету, а нормальный, надо любить друг друга. А что у нас с Алексеем по данному пункту?

Тщательно проанализировав чувства и эмоции по отношению к Лешке, я призналась сама себе, что влюблена в этого тирана и деспота по уши. Влюбленность, говорят те же мудрые люди, это еще не любовь, но неплохое начало для перехода в это состояние. Но с другой стороны: а как же осторожность? Скоропалительные связи с последующими браками по статистике крепостью уз не отличаются. И еще не ясно, каким будет Лешка в быту, не будет ли он подавлять меня со своими командирскими замашками и куча других вопросов. А, да наплевать, в конце концов! Когда это ты, Лизка, отличалась осторожностью! Вот и не строй из себя невесть кого. Даже если в очередной раз на те же грабли напорешься, так тебе не впервой, чем и утешайся. А что касается Алексея… Человек собирается устроить вам праздник, поэтому не мешай ему, вдруг что и получится!