— Можно и без ночных клубов, — легко согласился Алексей. — Тогда все то же самое, но Дану предполагается заслать санитаркой в больницу. Или уборщицей в школу. Или…

— Уборщицей — в самый раз, — заверила я Алексея. — Ну что Рита, отпишешь эту серию с учетом комментариев, которые дал Алексей?

— Да, конечно.

— Карточки сама разложишь, или после обеда все вместе сложим?

Мне показалось, что Рита дернулась, чтобы сказать «лучше вместе». Но тут она обменялась колючими взглядами с Андреем, и с вызовом произнесла:

— Сама все сделаю. Ничего сложного.

Можно было бы настоять и «уговорить» Риту согласиться на коллективное творчество, пощадив таким образом ее самолюбие, но честное слово, почему-то мне этого делать не захотелось. В конце концов, давно уже не маленькая девочка, чтобы на «слабо» вестись и перед парнями свой гонор показывать. А если завалит серию, отправлю переписывать, только и всего.

Но тут Алексей снова удивил меня:

— Рита, а может быть, мы вашу серию все-таки разложим все вместе? Понимаете, мы с Геннадием — новые в этом коллективе, и нам бы очень хотелось лицезреть весь процесс от начала до конца. Устройте нам, пожалуйста, мастер-класс!

Ритка аж запунцовела от таких слов. И немудрено. Вот Алексей — лисица хитрющая! «Устройте нам мастер-класс»! Только что-то я не верю в то, что ему так охота посмотреть, как мы будем карточки раскладывать. Вряд ли он такой полный чайник, что не знает, как это делается. Значит, Алексей понял, что Рита в одиночку может это дело завалить. Далее напрашиваются два варианта его мотивации: либо решил дать девушке возможность достойно выйти из ловушки, в которую она сама себя и загнала у нас на глазах. Значит, скорее всего, наклевывается еще один производственный роман, вернее треугольник: Стас-Рита-Алексей. А если припомнить еще и Летку, то это уже целый квадрат получается. А если это все же второй вариант? То есть парень просто радеет за общее дело? Хм, по мне — так слишком возвышенно для простого автора. И если он действительно рассуждает именно этим образом, то не слишком ли много он на себя берет? Это все-таки моя вотчина, и мне решать, как поступить в том или ином случае. Может, я хотела с Ритой воспитательную работу провести, а? Чтоб она в дальнейшем избавилась от дурацкой привычки выпендриваться на ровном месте? А он взял и все испортил! Хотя, надо отдать должное, сделал все так, что к нему не подкопаешься, с какой стороны не подкатитись.

— Ну, если вы просите…

— Просим, просим! Правда же, Гена?

Геннадий кивнул, подтверждая тем самым свое согласие с Алексеем.

— Ну, тогда после обеда раскладываем карточки на эту серию, — поставила я точку в этих дебатах. — А теперь послушаем, что скажет… Виолетта!

Летка, доселе благополучно молчавшая, правда с выражением лица, которое можно было бы назвать «кругом один враги», не глядя на меня начала зачитывать свои сюжеты:

— Похищение наоборот. Девочка-старшеклассница влюблена в человека намного старше ее самой. Обманным путем она заманила его к себе на дачу, опоила какой-то дрянью и держит так несколько суток. Широкая общественность, зная со слов девушки, что за ней ухлестывает солидный человек, решает, что все было наоборот: мужчина похитил девушку. Поднята на уши милиция, все их ищут, но безрезультатно.

— Кто обращается в сыскное бюро? — решила я чуть-чуть скорректировать поток Леткиного сознания.

— Жена этого человека. Она не верит, что ее муж способен на такое. Кроме того, ей сейчас проходу не дают родители этой девицы, обвиняя во всех смертных грехах. Науськали против нее соседей. В общем, женщине и на улицу теперь страшно показаться.

— Отлично. Но если дача принадлежит семье этой девушки, то тут и искать нечего — просто проверить ее и все: дело раскрыто.

— Предлагаю маленький плагиат из «Бригады», — и тут не удержался Алексей. — Помните, когда в самом начале Белова разыскивает милиция, и ему надо где-то спрятаться? Космос дает ему ключи от дачи хороших знакомых его отца, которые куда-то там надолго уехали. А семью Космоса попросили присматривать за дачей в их отсутствие. Что нам мешает сделать то же самое? Тогда про эту дачу никто, кроме девушки и ее родителей не знает.

— Почему бы нет? Лета, твое мнение?

— Я согласна, — ответила Лета так, что мне стало не по себе. Сейчас-то я где ей дорогу перешла? Зачем же шипеть на меня гадюкой? Или думаешь, что так я от тебя отстану? Зря, дорогая.

— Как именно проходит расследование? — продолжила я допрос Летки, наплевав на все ее зверские интонации вместе взятые.

— Сначала классический ложный след. Ребята опрашивают знакомых и сослуживцев мужика. Никто из них не про какую девицу и краем уха не слыхал. Все уверяют, что он — отличный семьянин, с женой уже двадцать лет не расстается, и прочее, и прочее. Тогда заходят с другой стороны: пытаются выяснить, где же они могли познакомиться. Тут им неожиданно помогают родители девушки. Мать говорит, что дочка пыталась устроиться секретарем в ту контору, где работает мужик, но ее не взяли. При этом в материнской интерпретации это звучит так: «на работу не взял, а глаз на нее положил, кобелина». Ребята впервые задумываются о том, что возможна и обратная ситуация: это она решила приударить за мужиком, а не он за ней.

— Лета, тормози. А с чего это ребята взяли и задумались об этом? Не вижу логической связки между этими событиями. Как ты ее себе представляешь?

— Ну… по-моему, тут все и так очевидно…

— Разрешите мне, — вклинился Геннадий. Едва не сказала «поправив на носу очки» — ох, силен же стереотип телефонного зануды!

— Ты по поводу отсутствующей логики?

— Именно так. Здесь действительно все очень просто. Ребята мыслят следующим образом: если бы мужик действительно положил глаз на девушку, то непременно взял ее к себе на работу секретарем. Предмет страсти всегда перед глазами, при случае можно и роман закрутить без отрыва от места работы. Ляпота. Но он ее отвергает. Значит, вряд ли она настолько понравилась ему как женщина, что он принялся подбивать к ней клинья после того, как сам же и послал. Нелогично. А вот с точки зрения девушки некая логика как раз проклевывается: ей дали по носу, она обиделась и решила отомстить. Но как? Единственное, что пришло ей в голову, это скомпрометировать мужика. Ах, он такой весь из себя примерный семьянин? И в порочащих связях замечен не был? Ну, так получи, фашист, гранату. Будет тебе и развод, и грязные слухи.

— То есть, она его не любит?

— Может быть, думает, что любит. Но в таком случае это чувство она себе придумала позднее, когда выкрала его и спрятала на даче. Только если мы выберем вариант с ее любовью, думаю, нам необходимо будет показать, что девица слегка не в себе. У нее резкие перепады настроения, она весьма неадекватно себя ведет, то грозится покончить жизнь самоубийством, то клянется в вечной страсти и прочее. Понимаете, она ведь нервничает: первая часть плана удалась, мужик вывезен на дачу и опоен. А что дальше? Как бы у нее крыша не ехала, она все равно прекрасно осознает, что на ее хилые прелести мужик все равно не польстится, даже в одурманенном состоянии. Выпустить его на волю — риск. Он всем расскажет, как его похитила наглая малолетка. Даже если она будет придерживаться своей версии, что это он ее украл, то кто-то из них рискует отправиться на тюремные нары, поскольку похищение — это весьма серьезное преступление. В итоге, чтобы усилить угрозу, мы можем показать, что девица постепенно приходит к мысли «так не доставайся ты никому». То есть собирается мужика прикончить, закопать в лесу, благо что от дачи до него рукой подать. А сама вернется в Москву, расскажет всем красивую байку, как ее заперли хрен знает где и насиловали без продыху. Но она, ловкая и смелая, умудрилась вырваться. А коварный мужик ударился в бега. И пусть милиция его ищет до посинения.

— Супер! — не удержалась я. — И ребята, конечно же, подоспеют аккурат в тот момент, когда она соберется отправить мужика на тот свет.

— Разумеется, — отозвался Геннадий.

— У кого-нибудь еще есть комментарии по сути дела?

— Есть, — сказал Алексей и встал, отчего мне сразу показалось, что надо мной нависла большая серая скала, — есть две нестыковки, из-за которых данного дела может и не быть вовсе.

— Оп-па. И какие?

— Во-первых, если девочка — старшеклассница, как она может идти устраиваться на работу секретарем?

— Думаю, это легко обосновать, — с облегчением вздохнула я, поскольку ожидала более серьезных возражений, — Девочке остался год учебы, сейчас она на летних каникулах и хочет подзаработать. Но вместо торговли газетами решила попробовать себя секретарем. Поэтому совершенно логично, что мужик ей отказал в месте: ему была нужна постоянная, а не временная секретарша да еще и несовершеннолетняя. Там проблем с бухгалтерией не оберешься, а зачем они ему?

— Хорошо. А как тогда мы объясним то, что девица, которую мужик и видел-то всего один раз, умудрилась заманить его на дачу у черта на куличках, да еще и опоить?

М-да. Загнал нас Алексей в угол, нечего сказать. Впрочем, сами молодцы — такую блоху размером со слона не заметить. Если не придумаем, как было дело, на всей нашей прекрасной истории можно будет ставить огромный жирный крест. Можно дурить зрителя по-крупному, но в мелочах, особенно таких, все должно быть тип-топ.

— Ну, то, что она его сначала опоила, а уж потом завезла на дачу — это факт, — выдал Андрей.

— Уж не на электричке ли она его везла? Или, может, в переполненном рейсовом автобусе? — тут же включилась в диспут Ритка.

— Да ну этот общественный транспорт! Сделаем проще: она наняла частника, он и довез эту парочку буквально до дачной калитки.

— Ты хоть представляешь, в какие бабки это обошлось девке? Рублей в пятьсот, не меньше. А может и гораздо больше! — взвилась Рита. — Откуда у школьницы такие деньги?

— Опустошила родительскую заначку. Или у нее недавно был день рождения, и подарок ей дали деньгами. Неважно.

— Ладно, принимаем версию с такси и предварительным одурманиванием мужика, — вмешалась я, чтобы рабочий спор между этими двумя не вылился в личные разборки. — Вопрос следующий: как девица заставила мужика выпить снадобье?

В комнате повисла тишина, настолько напряженная, что резала уши и давила на психику. Версий не было ни у кого. Всем спасибо, все свободны — называется.

— Знаете, стоит у меня в голове одна сценка, — нарушил молчание Геннадий. — Не знаю, насколько она вас удовлетворит, но других вариантов, как я понимаю, все равно нет? В общем, девица дожидается, когда мужик выходит с работы. Подходит к нему и говорит: вы мне не поможете? Я тут купила сок, мне кажется, что он забродил. А продавщица уверяет обратное. Вы бы не попробовали, чтобы нас рассудить? Мужик отпивает глоток, его начинает вести. Если можно — сделать так, чтобы камера в данный момент была как бы глазами мужика, который пошатывается и смотрит на девушку, которая у него двоится, троится… Он говорит: кажется, я вас где-то видел. И отрубается. Вот вам и готовый тизер, то бишь пролог этой истории.

— Тогда получается, что зритель сразу понимает, что девица у нас непростая, а мужик выступает в роли пострадавшего. Или мы не будем тянуть интригу на предмет, кто кого украл?

— Позвольте заметить, интрига эта все равно рассыпается карточным домиком, как только мы показываем мужика с девицей на даче.

— А если показать их к концу второго акта, не раньше?

— И чем мы тогда заполним пространство до этого волшебного мгновения? Короткими перебежками ребят от одного свидетеля до другого? И долгими рассусоливаниями на тему: где же он ее, или она его держит? Что нам мешает сразу же показать, кто есть кто в данной истории, а потом дать в развитии отношения мужика и юной прелестницы? Чтобы зритель всю серию переживал: успеют ли наши до того, как она его замочит?

— Что скажете, Алексей? Вы удовлетворены тем, что предложили ваши коллеги?

— Да, вполне, — улыбнулся он мне. — Правда, я бы попросил, чтобы эту серию мы тоже разложили вместе. По тем же соображениям, что и предыдущую. Это возможно?

— Конечно. Без проблем. А теперь вопрос ко всем: остановимся на достигнутом и пойдем обедать, или попытаемся обсудить хотя бы еще один сюжет?

— Обедать! — завопили все разом, за исключением новеньких. Впрочем, переглянувшись, они тоже присоединились к общему гвалту.

Но разбежаться нам не дали, так как в комнату вошла Тамара:

— О, смотрю, вы уже на сегодня закончили?

— Не совсем. Просто обеденный перерыв, а потом — раскладка карточек.

— Понятно. Ну, ребята, как вам работалось в новом составе?

— Во! — ответила я, показав Тамаре большой палец, и заметьте, ничуть при этом не покривив душой.

— Ну и отлично, — как мне показалось, с облегчением произнесла она. — А то я, честно говоря, переживала: как вы уживетесь с главным автором? Ты ведь уже привыкла работать на два фронта, вдруг не захочешь делиться полномочиями…

Мне показалось, что кто-то со всей дури огрел меня чем-то тяжелым по голове. О чем она говорит? Какой к лешему главный автор?

— Хм, Тамара, боюсь показаться глупой, но кого ты имеешь в виду, говоря о главном авторе? — насколько можно дипломатичнее поинтересовалась я.

Тут уже настал черед Тамары ловить ртом воздух. Такого поворота событий она, видимо, тоже не предвидела. Команда же притихла и с жадным любопытством ждала, чем же закончится наш «забавный» разговор. То, что «к нам едет ревизор» — все поняли. Весь вопрос заключался теперь в том, кто же из двух — Геннадий или Алексей — наш новый главный автор. Но тут виновник нашего замешательства сам положил конец этому недоразумению:

— Извините, пожалуйста. Я был не в курсе, что вас не проинформировали о том, что я назначен главным автором вашего сериала. А когда понял, то не стал представляться. Мне хотелось посмотреть на работу команды изнутри на правах, так сказать, рядового автора.

Значит, это все-таки Алексей. Ах, Тамара, спасибо тебе огромное. Мало того, что не предупредила меня, так еще и в глупом свете выставила перед авторами. Да и обидно, честно говоря, ужасно. Конечно, я сама знаю, что совмещать две должности да за одну зарплату — глупо и неразумно. Нельзя усидеть на двух стульях, будучи одновременно и литературным редактором, и главным автором. Но я уже привыкла, втянулась. А теперь, получается, коленкой под зад? Подвинься, подруга, пришел зубр сценарной работы? «Вдруг не захочешь делиться полномочиями»… А если не захочу, то что? Или Тамара считает, что я не справлялась с двойной нагрузкой? Тогда пусть конкретно перечислит свои претензии ко мне!

Видимо, на моем лице отразилась вся гамма переживаемых мной чувств, поскольку Тамара на всякий случай чуть отодвинулась от меня, позаимствовав при этом мимику Бабы Яги в Филатовской сказке: «Ну случайно, ну шутя сбилась с верного путя…» [2] Алексей же просто развел руками в стороны и чуть виновато улыбнулся. Да так, что мне, не сходя с места, захотелось зареветь в голос. Вот оно — обещанное солидное подкрепление! Сама просила? Сама! Получи и распишись!

Поняв, что ловить здесь больше нечего, а новости такого масштаба требуют срочного обсуждения накоротке, команда потихоньку потянулась на выход. И как-то так само получилось, что в комнате остались только мы с Алексеем. Даже Тамара улизнула, оставив нас самостоятельно расхлебывать заваренную ею кашу.

— Ты огорчена? — начал Алексей, закрыв за всеми дверь и усевшись за столом напротив меня.

— Нет, — быстро ответила я, мечтая лишь о том, чтобы предательские слезы не навернулись на глаза. А то потеряю свое реноме окончательно и бесповоротно.

— Да нет же, огорчена. Я вижу. На самом деле мне тоже ужасно неловко. Одно дело работать главным автором с самого запуска сериала, и совсем другое, когда тебя вводят вот так поспешно и с середины, когда команда уже худо-бедно сработалась.

— А ты считаешь, что наша команда работает именно худо-бедно?

— Команда — да. Ты — нет.

— И тебе хватило всего лишь половины дня, чтобы прийти к этому выводу?

— Времени, чтобы это понять, было вполне достаточно. И могу тебе сказать со всей прямотой: что касается твоих ребят, то мне кажется, они слишком озабочены тем, как выглядят в глазах друг друга. Но ты, Лиза, отлично руководишь ходом обсуждения сюжета, даешь высказаться всем и внимательно выслушиваешь каждого. Ты могла бы стать превосходным главным автором, если бы уже не была литературным редактором. Но раз начальство велело разнести эти должности по разным людям, то давай смиримся с этим и постараемся сработаться. Пожалуйста, поверь мне, я говорю совершенно искренне.

— Тогда ответь мне на один вопрос: почему ты настоял на том, чтобы Рита раскладывала свою серию вместе со всеми? Только не надо красивых песен про мастер-класс, умоляю!

— Мне показалось, что эта девушка много на себя берет. По ней же видно: боится, что не справится в одиночку. Но гордость не дает ей в этом признаться. Если мы обсудим серию все вместе, она унесет домой полностью проработанную структуру, которую практически не придется править. А если она сделает ее сама и неудачно, это означает массу потерянного времени, пока серия будет ходить от редактора к автору и обратно, а главный автор будет честными глазами смотреть на продюсера и объяснять, что данная серия в работе. Мол, еще чуть-чуть, и все готово. Каюсь, я, конечно, был не вправе решать этот вопрос, исходя с позиции рядового автора. Это во мне уже главный автор взыграл. Но надеюсь, ты на это не в обиде?

— Да нет, что ты. Все в порядке. Слушай, а можно еще один вопрос, не по теме. У тебя ВГИКовское или просто серьезное образование того же уровня, лет пять студийной работы за плечами?…

— Боюсь тебя разочаровать, но нет. По образованию я — физик-ядерщик. Кино — моя страсть с детства. Писал сценарии, вывешивал их в Интернете, тусовался в профессиональных конференциях без особых надежд на трудоустройство в данной сфере. Потом неожиданно для себя прошел конкурсный отбор в одну студию. Тоже сериалы, как у вас. Отработал полтора сезона, и меня переманили сюда.

— Кто? Тамара?

— Да. Мы познакомились с ней на одном из киношных форумов, после чего где-то с полгода вели активную переписку. И тут она вдруг предлагает: вышли мне парочку своих сценариев и резюме. Выслал. А она в ответ — приходи, знакомиться будем. Хочу тебя к нам переманить. Вот, в понедельник заехал сюда. Можешь смеяться, я думал — Тамара наша ровесница. У меня даже шок был, когда я понял, что она меня лет на пятнадцать старше, по письмам этого и не скажешь. Ну, посидели, поговорили. Она сразу предложила мне должность главного автора, но предупредила, что сериал сложный, и литературный редактор вот-вот волком взвоет и пошлет всех по известному адресу, если команду как следует не усилить. Понятное дело, от такого предложения я не смог устоять. Почитал штук пять ваших готовых серий, примерно понял, с чем придется иметь дело, и вот я здесь.

— А с предыдущей студией дела уладил? Конфликтов с той стороны не ожидается?

— Практически. То есть, можно сказать, я с нее пока не уходил. Как был диалогистом, так и остался.

— Ласковый телок двух мамок сосет?

— Ага.

— Знаешь, разумно. Я бы, наверное, тоже так сделала, если бы мне предложили подобное.

— Ну что, значит, мир? — подытожил Алексей.

— Да мы вроде и не ссорились, — удивилась я.

Алексей встал, подошел ко мне, присел рядом на корточки, и положив свою огромную теплую руку на мои невесть с чего озябшие пальцы, произнес:

— У нас все будет хорошо. Верь мне.

Разум вопил: где твоя гордость? Немедленно стряхни руку этого нахала! Что он себе позволяет! Что он о тебе подумает! И что означает это двусмысленное "у нас все будет хорошо"? Но моим рукам было так уютно в домике из его ладони… И скажу больше: если бы Алексей сделал то же самое, только вдобавок ко всему прочему еще и обнял меня — без всякого смысла, просто по-дружески — я бы, наверное, тоже не возражала.

Плакать больше не хотелось. А вот созорничать — даже очень. К сожалению, никаких подходящих каверз в голову мне как назло не приходило, поэтому я просто сказала Лешке:

— Ну что, пойдем обедать?

По дороге в столовую мы с Алексеем травили анекдоты, узнавали друг о друге какие-то милые мелочи, строили рожицы и смеялись, как выпускники детсада. Может, оно и к лучшему, что все так обернулось? Еще неделька-другая, и работа нашей команды окончательно устаканится, я вспомню, что такое высыпаться по ночам в будние дни, а не лихорадочно пахать далеко за полночь под знаменем очередного аврала. И у нас действительно все будет хорошо. Не знаю, что за человек Лешка, но то, что он умеет вселять уверенность — это факт. Судя по тому, как он сегодня работал, дело он знает. С людьми сходится быстро. Откровенной антипатии к себе старается не вызывать. Конфликты гасит, не дав им разгореться. Что еще тебе надо, Лизка, от этой жизни, чтобы почувствовать себя счастливой?

Сознание сразу же засуетилось и принялось подготавливать список того, без чего мне ни в коем случае не удастся узнать, что такое счастье, но я волевым усилием заставила себя не думать на эту тему. Еще успею, и не раз. Но, по крайней мере, одной проблемой у меня точно стало меньше.

Такое впечатление, что все нас только и ждали! Стоило нам с Алексеем войти в столовую, как все головы оторвались от своих тарелок и дружно посмотрели в нашу сторону. Ого, очередные рокировки! Ритка как сидела с отбитым ею у Летки Стасиком, так и сидит. Тамара, изменившая своей привычке обедать в одиночестве, ест первое в обществе Геннадия. А вот Летку-несмеяну очаровывает Андрей. Скор, бродяга. Со мной не получилось — значит, давай другую девчонку найдем. Медом ему что ли в нашей команде помазано? С чего бы вдруг парню пытаться завязать отношения не с кем-нибудь, а только со своими коллегами по работе? Как пить дать, это он все-таки в противовес Ритке старается. Мол, ты у меня на глазах роман крутишь, и я буду. Заодно и мне, небось, пытается фигу показать. Ведь наше с Леткой взаимонеприятие ни для кого не секрет. Ох уж мне эти оскорбленные самцы! Да и Летка хороша. Неужели не понимает, какую игру ведет Андрей? Или она пытается таким образом насолить одновременно и мне, и Ритке? Нет ничего противнее, чем союз, в котором люди используют друг друга исключительно в качестве орудия мести. Эх, граждане: знали бы вы, насколько мне начхать на все ваши дворцовые перевороты и интриги вместе взятые…

Мы с Лешей выбрали блюда и уселись так, чтобы нас по возможности никто не рассматривал.

— Ей Богу, как в кунсткамере, — сказал он, вылавливая из рассольника лавровый лист. — Спорю на что угодно, что нашим коллегам до смерти хотелось бы узнать, до чего мы с тобой договорились.

— Не преувеличивай. Было бы чего узнавать.

— Не скажи. Людское любопытство и любовь к сплетням — великая сила. Не стоит ее недооценивать. Иногда у меня складывается впечатление, что именно они движут миром. А для коллег наши отношения тем более лакомый кусочек для обсуждения, поскольку как ни крути, мы их непосредственное начальство.

— Ну, и что могут сказать наши коллеги, глядя на то, как мы, сидя за одним столом, мирно общаемся?

— Тамара, думаю, довольна. Геннадий в вопросах межличностных отношений, мне кажется, индифферентен. А остальные поняли, что раз мы с тобой объединились, то значит, на кривой козе нас не объедешь. Придется либо выполнять наши требования по качеству продукта, либо…

— …пытаться нас рассорить, — закончила я.

— Эй, с чего вдруг такой пессимизм? — спросил Леша.

— Не знаю, что происходит в нашем коллективе, но явно не то, чем стоит гордиться. Не буду тебе пересказывать кто кого, куда и зачем, еще сам нахлебаешься в этой каше. Единственное, чего не могу понять, так это с чего все вдруг такими злыми стали? Раньше же все нормально было. А сейчас — чистый гадюшник. Редкий день без скандала обходится. У меня только одно объяснение всему на ум приходит: весна, гормоны играют, люди бушуют. Но не в такой степени, моб их ять!

— О, узнаю знакомые интонации! — оживился Алексей. — Я так понимаю, при особо бурных обсуждениях народ не стесняется и переходит на ненормативную лексику?

— Есть немного, — мрачно ответила я. Кому же охота признаваться в том, что зачастую ведешь себя, как хамоватый персонаж из старого анекдота, на вопрос «Алло, это прачечная?» отвечающий «#уячечная. Министерство культуры!».

— Мы в своей команде нашли выход, — подмигнул мне Алексей. — Могу поделиться передовым опытом.

— И что вы такого придумали?

— Ну, вместо старого доброго #уй и всех его производных используем слово «хрен».

— Так это давно известно, — слегка разочаровалась я.

— Тогда скажи, что использовать вместо корня «еб»? — хитро спросил Алексей.

— Э… хмм… не знаю. А что?

— Корень «люб»! И смотри, какая интересная картина получается! Как тебе в свете последних трансформаций слова «излюбленный», «возлюбленный», «залюбить», «перелюбить», «вылюбить», «подлюбить», «любимый», «влюбить»? А такая фраза в исполнении одного из наших коллег — реальная фраза, не шучу! — «Из-за твоего любимого трактора редактор нас взлюбит, и так любимых на мороз выкинет»!

Давно я столько не смеялась, как сейчас. От хохота у меня судорогой свело живот, я уже не могла нормально смеяться, только часто-часто икала сквозь выступившие от такого неимоверного хохота слезы.

— Слушай, — спросила я Лешу, когда ко мне, наконец, вернулась способность говорить, — а при чем здесь трактор?

— А, у нас, понимаешь, лимит был на всякий дорогостоящий реквизит и прочий транспорт. А тут одному сюжетчику вожжа под мантию попала: ну надо ему, чтобы один из главных героев проехался на тракторе и рухнул на нем с моста в пруд. И хоть кол на голове теши — не хочет от своей идеи отказываться. А у нас и так уже на ближайшие пять серий перебор по расходам, потому что пришлось героиню отправлять в путешествие на яхте. Ну, тогда этому парню и сказали то, что ты только что слышала.

— Понятное дело. У нас «лимит» — тоже дамоклов меч. Постоянно из него выбиваемся.

— Знакомая картина. Кстати, могу предложить еще один вариант ругательств. Вернее, не совсем ругательств, но тоже забавно. Хочешь?

— Спрашиваешь!

— По этому варианту все, что, образно говоря, находится ниже пояса, обзываем словом «душа». Процессы, относящиеся к искомым органам, соответственно, становятся «душевными процессами».

— Что-то пока не врубаюсь.

— А ты возьми и представь себе воочию следующее: «облегчил душу»…

— Хм…

— «Жили душа в душу»…

— Это уже весьма эротично получается…

— «Душевный разговор»…

— Извращением попахивает.

— «Задушевный собеседник»…

— Ой, а это как?

— «Задушил в зародыше»…

— Это как у Тараса Бульбы? «Чем тебя породил — тем тебя и убью»?

— «Одушевленный предмет»…

— Презерватив, да? Я угадала?

Тут уже настала Лешкина пора давиться смехом. Кажется, до такого прочтения последнего словосочетания он еще не додумался.

— Слушай, а чем вы заменили «да пошел ты на…»? — спросила я, когда Алексей, наконец-то, успокоился. — Или такой задачи не стояло?

— Не поверишь — тоже нашелся эквивалент! В общем, если тебе хочется кого-то послать или урезонить — делай грозное лицо и говори: «а по щам?». Главное — вопросительную интонацию не забудь. Мол, размышляешь, размазать эти самые щи ему по физиономии или не стоит.

— Слушай, это гениально. Как думаешь, расскажем остальным или не будем?

— Можно устроить эксперимент. Так еще смешнее получится.

— Какой же?

— Мы с тобой переходим на этот «тайный» жаргон. И засекаем, когда до остальных дойдет смысл того, что мы говорим. Правда, должен заранее тебя огорчить: обычно народ врубается в такие вещи очень быстро. Весь розыгрыш — от силу на пару встреч. Но все равно весело.

— Идет!

— Вот и ладушки, — отозвался Алексей и налег на второе. А я вдруг ощутила насущную потребность посетить определенное заведение, куда пешком по легенде ходят даже короли. Впрочем, неудивительно: столько новостей за один день, тут о чем угодно забудешь, даже об этом.

— Слушай, я покину тебя, ладно? Если что — начинай без меня, я могу слегка задержаться.

— Без проблем, — отозвался Алексей и ободряюще подмигнул мне. Я едва удержалась, чтобы не послать ему воздушный поцелуй. Это было бы явным перебором с учетом того, что в непосредственной близости от нас находились наши общие коллеги. Еще неясно, какие выводы они бы сделали из этого поцелуя?…

На выходе из столовой меня отловил Андрей. Понятно: хочется реванша за понедельник. Ладно, послушаем, что скажет новенького. Если надеется, что сможет испортить мне настроение — это он размечтался. После разговора с Лешей мне море по колено! Хотя почему-то сразу вспоминается продолжение этой залихватской фразы. Насчет «лужи по макушку»…

— Поздравляю с достойной заменой.

— Ты это о чем?

— Ни о чем, а о ком. И не делай такие удивленные глаза, будто не врубаешься. Что, простые парни тебя не привлекают? Только чтоб под два метра ростом и с голливудской улыбкой во всю пасть?

— Напомни-ка мне, пожалуйста, а когда это ты считал себя «простым парнем»? К чему вдруг такое показное самоуничижение? И давай начистоту: ты дожидался меня только для того, чтобы поплакаться на свой комплекс неполноценности?

— Да нет. Просто, хотел сказать тебе, что ты изрядная врунья — нудно цедил из себя слова Андрей, будто не он, а я затеяла этот никому не нужный разговор.

— Ну, и в чем я тебя обманула? — устало ответила я ему, мечтая как можно скорее оказаться в вожделенной кафельной комнате с отдельными удобствами.

— Это твоя квартира. И это твои родители уехали жить в Америку, а не какие-то ваши мифические знакомые.

— Выяснил? Молодец. Пятерка за разведку. А теперь, если тебе нечего больше сказать, я пойду.

— А котов твоих надо кастрировать без наркоза, а потом шкуры содрать, — прошипел Андрей мне вслед. Я обернулась: