А что будет утром? Нет, без завтрака он отсюда не уедет, пусть даже не мечтает. И матушка его не отпустит, да и ей самой не повредит лишний раз приглядеться к Ликвидатору без суеты, спокойно. Осторожно порасспросить его о том, о сем. Почву прощупать, так сказать. В крайнем случае, какую-нибудь провокацию завернуть и посмотреть на реакцию. Или не стоит?

Да в конце концов, мужик он или не мужик?! Вот пусть и делает первые шаги к окончательному перемирию. А она подождет. Если сделает — значит, ценит и любит. А нет — так пусть и катится дальше. Она себя в глупое положение ставить не хочет. В конце концов, это он ее тогда обидел, когда она, глотая слезы, с Санькой в охапке ехала на метро к маме. Ему все и исправлять.

Только бы побыстрее…

Ленка забылась коротким тревожным сном на грани с явью, и ей пригрезилось, что Олег встал с кровати и осторожно перебрался к ней на раскладушку (вообще-то раскладушка в силу своей ветхости и одного человека уже с трудом выдерживала, но сон есть сон). Будто бы Олег ласково перебирал ее волосы прядь за прядью, а потом прижал к себе крепко-крепко. И все получилось. Как раньше. Вернее, как давным-давно, когда они только начинали «хороводиться», и каждая встреча была настоящим праздником для обоих. Вот так. И просыпаться Ленке совершенно не хотелось.

Кристина нервно посматривала на часы.

— И где их черти носят, а? Это уже за все мыслимые пределы выходит! Мы же опоздаем! Да мы уже опаздываем! Родители уже наверняка волнуются, что нас все еще нет. И перед гостями так неудобно. Между прочим, регистрация уже через двадцать минут, а до Загса еще доехать надо!

— Кристя, расслабься! Ну, мало ли что могло случиться!

— Вот именно: мало ли что! И как назло, ни у кого мобильные не отвечают. Заблокированы! Причем со вчерашнего дня. Домой звоню — тоже никто трубку не снимает. Я не понимаю, это что — шутка такая неудачная? Так какого военно-морского! Я и передумать могу. Подумаешь, велика невидаль — невеста, сбегающая в день свадьбы! Вон, в Голливуде даже кино об этом сняли. А я что, хуже?

— Ты не хуже, ты лучше. Поэтому никуда убегать не будешь. В конце концов, ты что — зря столько к этой свадьбе готовилась? Почти полгода, вон, только к зиме окончательно собралась. Сценарии писала, банкетный зал искала, платье себе придумывала? Что, вот так все и бросишь?

— Еще пять, нет, ладно — пятнадцать минут, и я переодеваюсь в халат и тапочки!

— И как я тебя, интересно, обратно в это платье всовывать буду, а? Сама же эту гору крючков на спине напридумывала, я полчаса билась, пока все верно застегнула, а теперь, значится, туда-сюда раздеваться вздумала? Перебьешься, подруга! Лучше давай я тебе шубу достану, чтобы ты ее примерила, как она на платье лежит. Может, придется ее просто сверху набросить, как накидку, и руки в рукава не вставлять. Вызывают у меня опасение эти твои штуки вышитые, как бы не помять и не сорвать ненароком.

— Да не все ли равно! Руки туда, руки сюда… И вообще, в следующий раз замуж буду выходить летом!

— Разбежалась вверх ногами! Тебе и этого раза за глаза хватит, уже о следующем мечтает! Дождешься: обо всем Лесничему наябедничаю!

— Вредина ты, Ленка! Слушай, как я выгляжу?

— На все сто десять! Сегодня все мужики на тебя с разинутым ртом глазеть будут, помяни мое слово! Вся такая воздушная, нереальная. Тебе для полного имиджа Снежной королевы только короны не хватает и палочки волшебной или жезла. Не помню точно, что там у нее в мультфильме было. Если Лесничий дар речи не потеряет от такого видения, я его вдвойне зауважаю!

— Ему не уважение полагается, а пинок под причинное место. Ведь просила его как человека — не опаздывай, не подводи меня. «Да, да, Кристя, конечно, о чем речь»! А что в итоге? Все наперекосяк! Слушай, а может, сбегаешь к нему? Туда-сюда десять минут, не более! Или давай лучше я, только переоденусь во что-нибудь уличное!

— Сиди, где сидишь, и не рыпайся! Переоденется она! Ни ты, ни я никуда отсюда не двинемся. Во-первых, вероятность того, что мы в этой беготне с мужиками разминемся, приближается к ста процентам. Мы пешком, они на машине. Мы по дворам, они по дороге. Ну, ты поняла. Во-вторых, я не хочу изображать из себя свадебную лошадь — голова в цветах, а задница в мыле. Мне только простуды для полного счастья не хватало. И пожалей мои легкие, их от мороза просто разорвет, если я из себя спринтера изображать начну. В-третьих, пусть лучше мужики волнуются. Ведь если так посмотреть: кто больше всего эту свадьбу хотел, ты или Иван?

— Ванька, конечно. То есть, конечно, потом я тоже решила, что нам надо пожениться, но он в полный восторг пришел, когда я ему согласие дала, а я, так, спокойно к этому отношусь. Да, поженимся, да, хорошо. И только.

— Так какие вопросы?

— Но все равно: что его могло так задержать, а?

— Есть у меня одна мысль забавная…

— И?

— Мы вчера девичник как провели?

— Ну, слегка шумно, не без этого. Я, кажется, даже перебрала слегка. Голова с утра гудела, и не слишком приятно. А при чем здесь это? Или?… Подожди, ты хочешь сказать…

— Вот именно! Наверняка вся веселая компания во главе с женихом сейчас мечется по квартире в поисках чистой пары носок, галстука к костюму и упаковки антипохмелина. Или аспирина на худой конец. Это мы девчонок в полдвенадцатого по домам отправили, только вдвоем остались. Мужики просто так не разъезжаются, это факт. Может, и набедокурить чего-нибудь успели. С утра будильник не услышали, проспали. Это же так просто!

— О Боже! Ты умеешь утешать!

— Кристя, да расслабься ты! Сколько раз я на свадьбах гуляла — всегда одна и та же картина. Просто прими это как данность и не мучай себя. Никогда по задуманному не выходит, обязательно какие-то накладки. И ничего: все женятся, у всех все получается.

— Но я же хотела по-другому!

— Слушай, свадьба — это не образцово-показательное мероприятие, а праздник. Прежде всего, твой праздник. Гости на свадьбе всегда вторичны. Так что отрывайся по полной! Наплевать, как это выглядит со стороны, ты ж не званный вечер в посольстве Индокитая организуешь! Главное, чтобы тебе было хорошо.

— А мне плохо!

— А по-моему ты капризничаешь.

— Слушай, а может быть, и вправду отказаться от всего этого? Ну что изменится оттого, что я выйду замуж? Только появятся всякие непонятные формальности, а если вдруг развод — это вообще целая проблема. Может, то, что Ванька опаздывает, это знак, что не надо нам с ним жениться? Ведь смотри, все одно к одному: морозы со вчерашнего дня ударили, даже на улицу выходить стало боязно. Волга позавчера сломалась, придется на чьей-то чужой машине ехать. Да и еще и Ванька опаздывает. Точно знак! Знак свыше!

— Ща как вмажу мантрой по неразумной чакре! Еще и оккультизм до кучи приплела! «Знак» ей привиделся! Раньше надо было думать, а теперь считай, что ты уже в законном браке. Без всяких «если» и «может быть». В общем, заканчивай дурью маяться и немедленно, иначе — пеняй на себя! Я тоже повышенным терпением не отличаюсь, привяжу тебя к батарее, рот скотчем залеплю и успокоюсь.

— Ну, попробуй, раз такая смелая! Между прочим, я выше тебя, и на целых три кило тяжелее. Так что перевес на моей стороне.

— Мечтай! Ты в этих кружевах не поворотливей мухи в янтаре. Даже пикнуть не успеешь, как окажешься спеленатой своими же юбками. Кстати, ты пробовала пройтись на каблуках? На подол не наступаешь? А то еще растянешься где-нибудь в людном месте, поднимай тебя потом, от пыли отряхивай.

— Если что, я подол приподниму. Вот за это можешь точно не переживать.

— Ну, хоть что-то в порядке.

— Слушай, а может ты своему попытаешься брякнуть, а? Вдруг у него телефон уже отвечает?

— Пробовала и неоднократно. Глухо, как в танке. Ладно, не сверкай глазищами, щас наберу!

Ленка потянулась к трубке, как в дверь позвонили. Кристина подскочила, как на пружинах, но Ленка, решительно запихав ее обратно в комнату, сама двинулась к дверям. Виданное ли дело, чтобы невеста сразу к жениху выбегала! Пусть жених хоть пару минут, да помучается!

Вопреки ожиданиям Кристины, Ленка вернулась к ней довольно быстро, раскрасневшаяся и злая. А главное — одна.

— Где Ванька?

— Успокойся, Ваньки там не было. Приперся какой-то чудик с предвыборной агитацией. Я ему по-хорошему, мол, вали мужик, не до тебя сейчас, свадьба у нас. А он как услышал про свадьбу, прицепился репейником, мол, вот и надо на пороге новой жизни правильный выбор сделать. Я ему говорю: если через пять сек не уберешься восвояси, я такой выбор тебе устрою, все ступеньки задницей пересчитаешь, придется кандидату тебе на лечение вывихнутого геморроя раскошелиться. Сгинул, окаянный. А что — в гневе я страшна!

Тут Кристина заметила, как через комнату от дальнего угла к выходу бежит мышь в камуфляже. Наглое создание тоненько цокало коготками по паркету, время от времени останавливалось и глумливо поглядывало на нее. Заметив оцепенение Кристины, Ленка толкнула подругу в бок:

— Кристя, ты чего?

— Лен, ты мышь в камуфляже видишь?

Тем временем мышь добежала до выхода из комнаты, стала на задние лапки, опершись плечом на косяк, помахала Кристине и исчезла.

— Кого?

— Так, все, у меня уже крышу сносит. Хватит, я иду раздеваться! Это уже форменное издевательство!

— Подожди, слышишь: лифт подъехал! И голоса, много. Наверняка наши. Вот, что я говорила! Они!

Когда Ленка открыла дверь, оттеснив ее к стене, в прихожую ввалилась неразлучная троица. Если Иван и Сергей выглядели соответствующе моменту — в костюмах, свежевыбритые, правда, какие-то взъерошенные, то при взгляде на Олега Ленка зашлась в противном писке (голос разом куда-то пропал):

— Ты где успел! Да я тебя!…

Под левым глазом Ликвидатора наливался положенным радужным спектром свежеполученный синяк. Судя по вспухшей (хорошо хоть не сильно) верхней губе, это был не единственный пропущенный им вчера удар. Олег смотрел на Ленку слегка виновато, но в то же время с изрядной долей воинственности:

— А что? Я жениха защищал, какие проблемы?

Тут уже охнула не усидевшая в комнате Кристина, все-таки выбежавшая навстречу Ивану:

— От кого защищал? Да что случилось-то?

— Кристя, солнышко, да все в порядке! Ну, переусердствовали мы вчера на мальчишнике, разогнались излишне, а как спиртное закончилось, пошли за догоном.

— Много пить вредно, а мало скучно? Так, да? — встряла Ленка.

— Ну, в общих чертах. В общем, идем к магазину, а тут к нам по дороге какие-то малолетние дебилы прицепились. Ну, слово за слово, этим самым по столу… Мы бы с ними в любом случае справились, у них же кроме гонору и спирта в крови ничего нет, просто Олег меня подпускать не хотел, сам махался. Ну, а их много, вот и получил в табло. Мы с Серегой, конечно, тоже в стороне не остались…

— Я тебя придушу! Потом откачаю и еще раз придушу! Все, срочно в ЗАГС, пока нас там не хватились!

— А как же выкуп? — в один голос изумились Ленка и Олег.

— К черту выкуп! — так же согласованно рявкнули им в ответ будущие молодожены и кинулись к лифту. Семь-сорок благоразумно промолчал.

Возле свадебного кортежа возникла маленькая заминка, поскольку новобрачные попытались разместиться в одной и той же машине, а не в разных. Но тут уж и Сергей в стороне не остался, и совместными увещеваниями Ивана все-таки выдворили во вторую машину кортежа. Только-только усадили, как он снова выскочил и кинулся к Кристине. Оказывается, забыл положенный букет цветов подарить. Открыл заднюю дверь, забросил букет в салон, и ходу назад.

Кристина с недоумением поглядела на плотный цветочный шарик в шуршащем целлофане, лежащий у нее на коленях. Взяла в руки, поднесла к лицу, понюхала. Покачала в ладонях, словно взвешивая. И вдруг расхохоталась, да так, что встревоженная Ленка аж на месте подскочила:

— Мать, ты чего? С тобой все нормально? Прошу как человека: продержись еще часок без истерик, потом уже сущая ерунда, можешь хоть на голове ходить, хоть белугой выть!

— Ленок, да все в порядке, не волнуйся! Я из-за букета. Мы когда с Ванькой это обсуждали, я ему сказала, что длинные тяжелые букеты для невесты не подходят просто категорически — и таскать тяжело, и неудобно, а уж бросаться в подружек — тем более. Так он практически идеальный мяч для боулинга изобразил, такой метнуть — делать нечего. Ведь не забыл, чертяка!

— Так, с этого места поподробнее, пожалуйста. Это в кого ты собралась своим букетом пулять?

— В незамужних подруг, как водится. Кстати, ты в их число по всем формальным признакам попадаешь, так что не отвертишься. Специально в тебя метну!

— Э, а может не стоит? Вдруг мы с Ликвидатором опять расходиться надумаем? И зачем нам тогда свадьба сдалась? Или ты решила всех остальных за собой тянуть, раз уж сама вляпалась?

— Вот чтоб не расходились! И только попробуй после этого в ближайший год замуж не выйти!

— Ты сначала попади в меня, а потом уж и поговорим.

До Загса долетели за считанные минуты, практически и не опоздали, — разве что так, самую малость. Родители и гости уже столпились в фойе, на крыльце в ожидании приезда молодых никто не стоял. Еще бы, такой холод! Иван не позволил своей невесте бегать по снегу в легких туфельках, как возле дома, сразу же взял на руки прямо из машины, и понес. Ленка к своему изумлению оказалась в объятьях Олега, и вслед за Кристиной ее тоже внесли в сутолоку Загса. Нет, понятно, что у нее на ногах тоже туфли, а не унты меховые, но как-то неожиданно все вышло. Правда, приятно, что греха таить.

Как выяснилось, Фомич уже совершенно сдружился с родителями Кристины, да и ее младшего брата успел собой очаровать, так что никого знакомить между собой и не пришлось. Да и вообще выходило так, что Фомич волевым решением взял на себя роль распорядителя на празднике. Престарелые родственницы и дальние родственники и с той и с другой стороны были заботливо рассажены на диваны, чтобы не устали раньше времени. Друзьям молодых (ими в основном оказались операторы и корреспонденты Службы спасения) не дали отколоться от общей массы и замкнуться своим тесным коллективом. Приглашенные Кристиной «любимые клиенты», плюс организатор выставок и трое модельеров, частенько работающих с ней, тоже как-то естественно превратились чуть ли не в самых желанных гостей. Ольга, сестра Ивана и дочь Фомича, понятное дело, вообще была одной из самых дорогих подруг невест, хотя и старалась держаться подальше от общего шума и суеты. Никто не чувствовал себя покинутым или обделенным вниманием. Ай да Фомич, вот так талантище!

Расписались, пригубили шампанское, расселись по машинам и отправились в ресторан. Ехать гулять куда-либо в такой мороз могли разве что бывалые полярники, к которым никто из присутствующих отношения не имел. Поэтому само собой весь праздник переносился в помещение.

Приняв из рук родителей хлеб с солью, под приветственные крики гостей начали выяснять «кто в доме хозяин». Кто больше кусок от каравая откусит, тому и верховодить. Кристина даже стараться не стала — вот еще глупости! Откусила себе небольшой кусочек и медленно прожевала. Вот и закуска подоспела! А то шампанское на голодный желудок — это адская вещь. А вот Иван куснул — так куснул! Чуть ли не четверть каравая зубами оторвал. Жует, прямо в рот щепоть соли забросил, чтоб вкуснее было, а в глазах такое наслаждение написано! Кристина его потом втихаря в бок толкнула, с чего, мол, такая жадность обуяла? Оказалось, что тоже с утра во рту маковой росинки не было. А после вчерашнего в желудке такое творилось… Позавтракал, в общем.

После хлеба с солью настал черед свадебного букета. Все незамужние девушки выстроились в ряд за спиной Кристины, а она, примерившись к левому краю, где стояла Ленка, приготовилась бросать цветы. Потом снова обернулась, проверила, на месте ли Ленка, не сбежала ли? Та успокаивающе помахала рукой. Здесь я, здесь, не беспокойся. Кристина вновь заняла боевую позицию.

Ленка, выждав до последнего, осторожно дала задний ход, а потом и вовсе развернулась спиной к девичьей шеренге. Что, Кристина, думала — перехитрила? Знай наших! Пусть лучше кто-нибудь другой этот дурацкий букет ловит, а то потом не отбрешешься. Пристанет с ножом к горлу «когда с Ликвидатором поженитесь»! А на нет и суда нет!

Что-то мягкое, но увесистое ударило ее по голове. Ленка посмотрела под ноги и увидела злополучный букет. За ее спиной от души хохотала Кристина, к которой через несколько секунд присоединились и гости.

— А я, между прочим, думала, что промахнулась! Слишком сильно бросила, не рассчитала! Букет в сторону полетел, кто ж знал, что ты все-таки попытаешься сбежать! А теперь пеняй на себя, ты попала! У меня свидетелей много, все подтвердят! Так когда свадьба?

Ленка нашла глазами Ликвидатора. Тот стоял рядом с Семь-сорок и тоже, судя по всему, был весьма озадачен. На призывный Ленкин взгляд лишь растерянно пожал плечами. Мол, раз уж выпало, то придется жениться, наверное… Семь-сорок едва сдерживался, чтобы не захохотать совсем уж неприлично громко, а Иван, стоящий рядом с Фомичом, показывал Кристине большой палец. Сговорились. Как пить дать — сговорились!

Затем все расселись за столы, уставленные закусками, салатами и разнообразным спиртным. Семь-сорок, еще в машине успевший изрядно приложиться к шампанскому, выдал сентенцию:

— Люблю салат, люблю картошку, давайте выпьем понемножку!

Кристина настороженно стрельнула в его сторону глазами, но Сергей только состряпал в ответ самую невинную мину из тех, на какие был способен.

Сказать первый тост попросил Фомич. Никто не возражал. Про себя Кристина уже настроилась на долгую застольную речь, но вопреки ее ожиданиям, Фомич был краток и оригинален:

— Уважаемые друзья! — начал он, когда за столами стих шум и все устремили свои взгляды в сторону молодых и Фомича, стоящего с бокалом вина в руках. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы поздравить двух очаровательных молодых людей, решивших объединить свои судьбы. Не скрою, они мне оба очень дороги, но все-таки, и да простят меня ревнители свадебных традиций, этот тост я хочу посвятить прежде всего невесте. Если женщина любит флиртовать со многими мужчинами и порхает по жизни словно мотылек от одного приятеля к другому, ее называют кокеткой. Если женщина не обращает внимания ни на кого, кроме одного, любимого ею мужчины, ее называют сумасбродкой и считают, что она сделала недостойный ее выбор. Так поднимем наши бокалы за мою невестку, за сумасбродку Кристину! И пусть выбор, который она сделала сегодня, будет для нее наилучшим. Счастья тебе, дочка!

От полноты чувств Кристина едва не расплакалась. Впрочем, что у Кристининой мамы, что у Ленки глаза тоже были на мокром месте, так от души сказал свой тост Фомич!

Потом начался обычный застольный гомон, перемежаемый тостами за молодых, криками «горько», да зачтением поздравительных телеграмм, самопальных стихов и всего прочего, на что были горазды гости. Неугомонный Семь-сорок оперативно организовал рейд на противоположный край стола, к «любимым клиентам», перед которыми красовались сразу две бутылки «Мартеля». Кристине, наблюдавшей за его передвижениями с широко открытыми глазами, он пояснил:

— Чтобы сердцу дать толчок, надо выпить коньячок!

Кристина застонала и что-то прошептала на ухо Лесничему. Иван многозначительно посмотрел на Сергея и постарался мимикой донести до сознания последнего, что если такие фортели повторятся, пусть пеняет на себя. Семь-сорок же, нимало не смущаясь, возразил:

— Жизнь прекрасна и удивительна, если выпить предварительно!

Иван только рукой на него махнул. Все равно ведь не угомонится.

Кристина, утомленная царящей вокруг неразберихой, бросила взгляд на стол и вдруг обнаружила, что прямо к ней по середине стола идет давешняя мышь в камуфляже. В этот раз мышь шла на задних лапках, гордо заложив передние лапки за спину на генеральский манер, и с непередаваемым ехидством смотрела Кристине прямо в глаза. Кристина ткнула Ивана в бок:

— Ну, а ты ее видишь?

— Кого?

Мышь остановилась, развела передние лапки в сторону и взмахнула ими, как дирижер. В тот же момент на молодоженов обрушились крики «горько», и Кристина не успела ответить на вопрос Ивана. А когда они закончили целоваться, никакой мыши на столе уже не было.

Ленка с Ликвидатором, сидящие неподалеку от молодоженов, на какой-то момент оказались будто вне общего праздника и гомона. Даже интересно так: словно вокруг них кокон прозрачный, и все видно и слышно, что вокруг делается, а они все равно сами по себе, отдельно. Олег оторвался от тарелки и посмотрел на свою подругу. Улыбнулся, чмокнул в кончик носа. Потом взял за руку и не отпускал долго-долго. Слегка неуклюже это у него получалось, но такое неподдельное теплое чувство сквозило за этими угловатыми знаками внимания! Ленка посмотрела на него и, не сдержавшись, фыркнула. Она ведь все-таки улучила минутку и с помощью тонального крема, пудры и аппликатора постаралась ликвидировать на лице Олега следы вчерашнего безобразия, да какое там! Цвет он приобрел хотя и близкий к натуральному, но не то чтобы совсем. Да и глаз все еще полностью не открывался из-за отека. Горе луковое! Сегодня столько фотографий сделали, а как посмотрят люди и увидят, что свидетель такой живописный! На всю жизнь позор. Ох, чудило! Все бы ему кого-нибудь спасать. И ведь гордый собой, как же: от жениха удар на себя отвел. И вот как такого ругать, скажите на милость?

Сегодня у них полностью свободный день. Саньку мама к себе забрала и велела повеселиться, как следует. Тем более, позади рабочая неделя, оба вымотались, как савраски, праздника хочется. Так что можно хоть до утра плясать и на голове ходить. Олег после вчерашнего решил на спиртное не налегать, одну минералку без газа хлещет, под водку маскирует. И это правильно. На большее силы останутся. На большее…

Ленка, повинуясь минутному порыву, погладила Олега под столом. Там погладила. Он закатил глаза, даже зашатался чуть-чуть на стуле и прошептал:

— Если сейчас же не остановишься, придется искать подходящий закуток или бежать в туалет. Так что ведите себя пристойно, женщина, терпите до дома! Дома вам все будет! И не надейтесь на пощаду!

Ленка с притворным сожалением убрала руку.

Настал черед веселых конкурсов и розыгрышей. Впрочем, что Иван, что Кристина оказались на высоте. Свою половинку даже с завязанными глазами безошибочно обнаружили, хотя на Лесничего специально очки напялили и цветок из петлички временно конфисковали, а на Кристину чью-то кофту поверх свадебного платья надели. Все равно опознали друг друга ко всеобщей радости.

Затем на всеобщую потеху начались «эротические игры»: то прищепки за две минуты на своей спутнице отыскать и снять, то «заначки» у друга найти; ленту в правый рукав просунуть и через левую штанину вывести, карандашом, на пояс привязанным, в горлышко бутылки попасть. Потом пришла очередь танцев, да не простых, а с подковырками. Каждая пара должна была удерживать между собой воздушный шарик, и если медленный танец все прошли на ура, то вот с рок-н-роллом пришлось изрядно попотеть и помучиться. У кого шарик в сторону отлетел, у кого взорвался от слишком тесных объятий.

Семь-сорок лихо отплясывал с Инкой — триста пятьдесят первым оператором. Судя по всему, веселое состязание доставляло много радости обоим. Впрочем, Сергей всегда умел устроить праздник для окружающих, если хотел этого, разумеется. Но сегодня он точно был в ударе, и светящееся весельем лицо Инки было лучшим тому доказательством. Хотя от внимательного глаза не укрылось бы и то, что за самим себе определенные границы Семь-сорок не заходит. В том, как он обнимал Инну, подхватывал, когда ее каблучки скользили по полу, целовал руку по окончании танцев, не было ничего личного. Будь на ее месте другая девчонка, ничего бы не изменилось. И Инка, судя по всему, прекрасно это поняла. Чуть-чуть взгрустнула — на полминутки, не более — и окончательно приняла эту игру. Хоть так.

По завершении свадебных «соревнований» выяснилось, что всем гостям досталось, никто не отвертелся. Фомич зорко следил, чтобы все хоть в чем-нибудь, хоть разок, а поучаствовали. Снисхождения удостоились только гости самого почтенного возраста.

Дождавшись, пока кончится мелодия, к Фомичу, признав его за главного, подошел администратор и чего-то сказал. Фомич кликнул сына и отправился следом за администратором.

— Куда это вы? — остановил Ивана голос молодой жены.

— Да маленькая накладка: с горячими блюдами какая-то петрушка вышла. Я так и не понял: то ли с количеством, то ли с составом меню. Ерунда, сейчас все решим.

— Лесничий, ты надолго? — встрял в разговор Семь-сорок, уже успевший проводить Инку до ее места.

— Да нет же, одна нога здесь, другая там. Вот что, Серега, ты, пока меня с батей нет, займи гостей чем-нибудь, а? А то натанцевались уже все до упаду, а просто сидеть — скучно.

— Принято-понято! Положись на меня!

Разговор с администратором затянулся на все десять минут. Но недоразумения все же были разрешены к обоюдному удовлетворению сторон, и Фомич с Иваном направились обратно в зал.

— Ну что, сынок, счастлив?

— Ага. Хотя до сих пор до конца не верю, что все случилось. Кстати, все никак тебя поблагодарить не могу за лето. Ведь если бы не ты, точно расстались! Здорово ты ей мозги прочистил и на место вернул, у меня это целый год не получалось, а у тебя за два месяца вышло. Уезжал зомби, приехал человек.

— Опыт, Ванька, не пропьешь. Да и прав ты был: наша она, лесная. Хоть и городом замороченная. Поэтому и смогли мы с ней друг друга понять. И знаешь что? Спасибо тебе!

— За что это, батя?

— За доверие. Ведь ты ни к кому-нибудь, ко мне Кристину отправил. И дал мне возможность с ней познакомиться накоротке, узнать будущую невестку. Я ж все про твою первую, Викторию вспоминал, мы ведь с ней от силы десяток раз общались, да и то из разряда «здрасте — до свидания». Так и осталась для меня чужим человеком. Я ее не понял, да и она не особо стремилась с нами общаться. А Кристина — совсем другое дело. Она мне словно родная дочка стала. Даже если бы вы расстались, все равно дочка! Я ей частичку себя отдал. Жаль, конечно, что от лихих этих дуреломов уберечь не получилось, но слава Богу, обошлось все.

— Да не казни себя, ты все равно ничего сделать бы не смог.

— В том-то и дело, что мог, да только на авось понадеялся. Вдруг пронесет. Не пронесло, как видишь.

— Ладно, все уже позади, не мучайся понапрасну.

— Кстати, можно один, так сказать, сугубо отцовский вопрос тебе задать, пока лишних ушей нет?

— Валяй!

— Когда я внуков увижу, а? Мир и лад в семье, это, конечно, очень много, но без топота детских ножек даже в самом уютном доме пусто кажется. Вы с Кристиной оба люди взрослые, оба в жизни устроенные. Так когда сподобитесь?

— Ой, батя, сложно сказать. По мне — так хоть завтра. Тут все от Кристи зависит. Она пока на что-то решится окончательно, должна с этой мыслью свыкнуться, как ты говоришь — переспать. Но то, что она про детей думает — факт. Месяц назад у Ленки книгу взяла почитать, что-то про будущих мам. Я ей тогда огромную такую энциклопедию про беременность и роды притащил — тоже листает. Так что все может быть. Не хочу на нее давить. Пусть уж лучше малыш для нее желанным будет, любимым.

— Тоже верно. Ну что, пора к гостям возвращаться, а то что-то мы с тобой подзадержались!

Первое, что увидел Лесничий, вернувшись в зал, это безумные глаза Кристины. Она сидела за столом, вцепившись обеими руками в салфетку, и нервно комкала, мяла безвинную ткань. Причину столь сильного расстройства невесты Ивану искать не пришлось. Семь-сорок слишком «ответственно» подошел к данному ему женихом поручению развлекать гостей, но не придумал ничего лучше, как петь «соленые» частушки, взобравшись с ногами на стул:

— А ты не жми меня к березе, Ты не трать свои труды. Ты не думай, я не дура, Вот поженимся — тады!

Каждую частушку Семь-сорок завершал радостными воплями и импровизированным гопаком на том же самом стуле. Впрочем, судя по всему, гостей его частушки и танцы забавляли, кое-кто уже приноровился к частушечному ритму и хлопал в ладоши, поощряя Сергея продолжать:

— Я у дерева, у вяза

Полюбил тебя три раза,

А у елки — раза два,

Да и то едва-едва!

Кристина уже сидела багровая и едва сдерживалась, чтобы не уйти. Наверняка переживает, что родители и ее коллеги по цеху все неправильно поймут. Глупенькая. А Семь-сорок хоть и раздолбай изрядный, но частушки у него знатно получаются, словно всю жизнь в деревне прожил:

— Раздается крик девичий

Над густыми травами —

Углубился в лес лесничий

С Машею и Клавою.

Такого откровенного стеба над собой Иван уже выдержать не мог и отправился к нарушителю спокойствия, снимать того со стула и отводить для приватной беседы в дальний уголок. Фомич только весело хмыкнул, на сына глядя. А Сергей, обнаружив, что еще чуть-чуть, и его сольное выступление закончится, вдруг спрыгнул со стула, подбежал к невесте, плюхнулся перед ней на колени и заголосил:

— Не гони меня, Кристина, С хаты за вчерашнее. Я — скотина! А скотина — Существо домашнее!

Помимо желания, губы Кристины растянулись в улыбку, так искренно и безвинно глядел на нее баламут Сережка. Ладно, на сегодня, так и быть, простим, но пусть лучше на глаза не попадается, массовик-затейник!

И тут случилось уж что-то совсем неожиданное. Образовавшуюся в частушечном кругу паузу заполнил звонкий старушечий голосок одной из родственниц:

— Ой, как косточки хрустели, Когда милый обнимал!.. До сих пор следы в постели — Хоть бы валенки снимал!

Бабулька пела и отплясывала с таким азартом, что останавливать ее было бы просто кощунством. Она раскраснелась, развязала свой павлово-посадский платок, и размахивала им, как флагом, помогая себе вести частушечный ритм. И тут, к немалому удивлению Кристины, к ней присоединилось и остальное старшее поколение (даже ее родители!), решив, видимо, вспомнить все хулиганские запевки молодости: