— Ленка, а почему ты решила, что в этот раз помеха всерьез?

— Не знаю. Просто сердце екнуло, и все тут. Понимаешь, он это совсем иначе произнес, чем обычную пургу. И вообще, это новая помеха.

— Ты уверена?

— У меня на голоса память — будь здоровчик! Он раньше в канале не ошивался, голову даю на отсечение! Все-таки я здесь уже три года отработала, много чего помню, но этот тип появился только сейчас. И знаешь, в чем еще неувязка?

— Ну?

— Как он ни маскируется, но голос у него не молодой. Я хотела сказать — не безнадежно молодой. У нас обычно кто чертей гоняет?

— Подростки всякие, недоросли. Ну, иногда психи со справкой из соответствующих заведений. Впрочем, если начальству верить, наши про них уже знают, регулярно привлекают к ответственности и все такое.

— Был бы толк из этого «привлечения к ответственности»! Но я, впрочем, не то хотела сказать. Так вот, этот парень не подросток, а взрослый законченный псих. При этом — умный псих, с которым мы еще не сталкивались. А это уже опасно.

— Да откуда ты это взяла?!

— Кристя, не знаю. Я же говорю — голос у него такой.

— Ладно, расслабься. Все не так фигово, как кажется с первого раза. Попей чайку и все пройдет.

— Лучше я уж по кофе пройдусь. Он меня почему-то расслабляет.

— Странные у вас реакции, девушка!

— Да я и сама вся из себя такая загадочная! Слушай, Кристя, ты прости, что я на тебя все свое барахло вывалила, но ей-ей, уже просто не могла сдержаться. Ты только дальше не рассказывай девчонкам, а то боюсь, жалеть меня начнут, а я этого добра уже так объелась — мама не горюй.

— Да ладно, расслабься.

— За что люблю тебя, Снежная ты моя, так за то, что к тебе всегда можно обратиться с любой проблемой, и ты — «а» — не пошлешь на хутор за бабочками, и «б» — никому ничего не расскажешь впоследствии. Ты хоть понимаешь, какие это ценные качества! Так и хочется ими слегка злоупотребить!

— Ну и злоупотребляй на удовольствие, я разве против?

— Ты — пушистое чудо! Я тебя обожаю!

Кристина только улыбнулась в ответ. Все-таки в Теремке она становилась совсем другим человеком, нежели вне его. И надо сказать, что в работе даже стал обнаруживаться свой кайф. Она помогала отвлечься от собственных мыслей и хоть как-то упорядочивала ход времени. Сутки в Теремке — трое дома, сутки в Теремке — трое дома. И так по кругу. А что будет дальше — Кристину как-то мало волновало. Все и так неплохо, собственно говоря. Вот отдежурит сегодня, завтра отоспится и поедет за красками. Белила цинковые, как всегда, на исходе, да и кобальт с краплаком со дня на день закончатся. Пока стоит золотая осень, надо успеть съездить на натуру. Поставить мольберт где-нибудь на ласковом солнцепеке, да и пропасть для всех часа на три-четыре. Что может быть лучше этих мгновений?

Когда пришел черед Кристины нести вахту, она сразу поняла, какая из помех напугала двести сорок восьмую. Действительно, кто-то новый появился. И стиль разговора иной, нежели у других помех или корреспондентов. Голос явно изменен, звучит как закадровый дубляж при плохой озвучке фильма. «Откуда его черти принесли?» — скривилась про себя Кристина. Нет, ей в принципе было все равно, лишь бы не сильно канал загаживал, а то и так плохо слышно народ, но за Ленку она заочно обиделась. Ему крышу на место поставить некому, а бедной Леночке теперь заново старые кошмары вспомнились.

— В канале оператор четыреста два.

— Спасение Черной сутане.

— Черная сутана, слушаю вас.

— Милое Спасение, хорошего вам дня и спокойной смены. Телефончиком не поможете?

— Конечно, диктуйте номер!

— Саламандре по домашнему: подлетное время двадцать минут, накрывай на стол.

— Вас по имени или по позывному представить?

— Как угодно, можно и по позывному.

— Хорошо, ждите.

Кристина быстро набрала городской номер корреспондента Саламандры, позаимствовав его из базы данных, передала то, что просили, и снова вышла в эфир.

— Черная сутана Спасению!

— Да, в канале.

— Ваша информация передана.

— Огромное спасибо, семь-три?!

— Семь-три.

В этот момент оживилась помеха.

— Ну, здравствуй, четыреста вторая! Тебе никто не говорил, что пора учиться хорошим манерам?

Ну вот, началось. Даже трех минут спокойно поработать не дал.

— Эй, четыреста вторая! Невежливо игнорировать корреспондента, который тебя вызывает. Может быть, у меня сейчас ДТП с жертвами, а ты молчишь. Эй, четыреста вторая, мне срочно требуется помощь! Если не вызовешь экипаж, будут пострадавшие. И я скажу тебе, кто первый пострадавший. Девушка по имени Кристина. Не знаешь такую случаем?

Вот те раз. Теперь сердце кольнуло у Кристины. Откуда он знает ее имя? Вряд ли это случайное совпадение. Все-таки Кристин по сравнению с теми же Еленами значительно меньше. Не мог он с бухты-барахты взять и угадать, как ее зовут. Откуда же тогда? Неужели утечка из Спасения?

Утечка было самое гнусное, что Кристина только могла предположить. Это означает, что среди своих завелась крыса, которая стучит на сторону. Еще хуже могла быть только засветка базы данных. А там домашние адреса и телефоны корреспондентов. Да и операторов тоже. Но кто это мог сделать? И почему?

Настроение резко испортилось. Теперь эта помеха стала личным врагом не только Ленки двести сорок восьмой, но и ее, Кристины четыреста второй. Она должна выяснить, откуда он знает имя, и как попала к нему эта информация.

Страха не было. Была злость. Кристина даже сама удивилась, поскольку давно не испытывала такого накала чувств. Ловко же он ее завел! Ладно, поиграем. Держись, ходячий фрейдистский комплекс! Ты еще не знаешь, с кем связался.

Их дуэль-противостояние продолжалась почти полчаса. Все эти полчаса Фрейдист, как обозвала его про себя Кристина, пытался спровоцировать ее на ответную реплику, а она терпеливо слушала эфир, пытаясь расслышать, что передают корреспонденты, и игнорировала его скабрезности. Время от времени она давала объявление, что в канале помеха, просьба корреспондентам, которые принимают ее на девять баллов в плюсе, дать контроль в девятом или двадцать первом канале, и помочь друг другу с ретрансляцией, но на этом ее внимание помехе заканчивалось. Фрейдист уже открыто называл ее Кристиной, и всячески распинался о том, что он с ней сделает в ближайшее время. Для Кристины это было ново и крайне неприятно. Одно дело, когда тебя знают только по позывному, и совсем другое, когда вот так, по имени. Да еще и на весь эфир об этом объявляют. Теперь только ленивый не запомнил, что четыреста второго оператора зовут Кристина.

Через час она с облегчением передала свой пост триста пятьдесят первой. Инка показала большой палец, мол, молодец, отлично держалась, и заняла место перед монитором. Кристина с разрешения старшего смены отправилась в комнату отдыха. От пережитого до сих пор дрожали руки, и в душе разгоралась такая злость, что попадись в эту самую минуту Фрейдист с его картонным голосом, как у героев заштатных боевиков — хуже было бы только ему.

Ленка поняла все, как только увидела выражение лица Кристины.

— Помеха?

— Он, сука, Фрейдист недоделанный!

— Как ты его назвала? Фредди? Слушай, вот здорово! И главное, подходит ему. Фредди Крюгер на тропе войны запугивает беззащитных операторов. Прямо сюжет для нового фильма.

— Вообще-то не Фредди, а Фрейдист, но ты, наверное, права. Так действительно лучше. Он — злодей из комиксов, и на большее пусть даже и не претендует. Единственное, что меня беспокоит, так это откуда он знает мое имя?

— Да ты что! Вот это номер! Слушай, а он не мог услышать его, когда кто-нибудь из наших к тебе обращался, когда ты передачу вела? В эфире тогда при желании можно весь наш курятник расслышать.

— Все может быть, но я думаю, что это маловероятно. Ну, скажи, кто нас из своих с эфира срывает, да еще во время общения?

— Да кто угодно! Мало ли кто из наших девчонок мог к тебе обратиться по своим вопросам и не заметить, что ты на передаче?

— В принципе логично. Хотя я все-таки в этот вариант не верю. Я даже не помню, когда в последний раз такое было.

— А помнишь, когда мы с корреспондентами-новичками встречались на семинаре, ну, тот который Вереск организовал, и объясняли им, как правильно вести радиообмен? Тогда многие узнали, как нас зовут.

— Ты думаешь, Фредди — кто-то из них?

— Не обязательно, хотя и все может быть. Не все же регистрируются у нас в качестве корреспондентов. Вот и представь себе гипотетическую ситуацию: два друга-радиолюбителя, один наш корреспондент, а второй — нет. Первый рассказывает ему про нас, а у второго переклинивает башню, и он начинает свои наезды.

— Слишком сложно.

— Но ведь возможно?

— Возможно. Черт бы их всех побрал!

— Ладно, не кипятись. Будем ходить с тобой парой, и ни одному маньяку себя в обиду не дадим! Точно?

— Точно! Зубки обломает!

Разговор с Ленкой приободрил Кристину. Действительно, чего она так раскисла? И совсем не обязательно, что из Спасения идет утечка, Ленка права. Их имена при желании узнать совсем не сложно. Так что никаких параноидальных мыслей о крысах и дурацких угрозах безликого Фредди. Он этого не стоит.

Вернувшись домой, Кристина с наслаждением растянулась на кремовых шелковых простынях. Французское постельное белье подарила на прошлый Новый год мама. Кристина очень жалела, что у нее нет второго такого комплекта, и пообещала сама себе, что как только сможет, обязательно его приобретет. Ощущение шелка, нежно ласкающего бедра, Кристине весьма нравилось. Лениво ткнув пальцем автоответчик, она прослушала оставленные сообщения, и отключила звонок. Незачем звонить ей, когда она собирается предаться неге отдыха. Сейчас бы еще бокал красного полусладкого вина (а лучше бы глинтвейна), вазу с фруктами или сладостями, и был бы полный рай! Впрочем, и так неплохо.

Заснула она почти сразу, как коснулась щекой подушки. Но сны были какие-то дурацкие, тревожные. Она убегала от кого-то в черном, спотыкалась, падала. Потом подошли трое, и она знала, что эти типы сейчас попросят дать закурить. При этом она во сне успокоилась, потому что откуда-то знала, что у нее есть сигареты, а значит, ничего страшного не произойдет. Мужики и вправду ушли куда-то в сторону, а вместо них возник киношный Фредди Крюгер со своими пальцами-лезвиями. Кристина сказала ему: «ты — не настоящий», но Фредди почему-то не поверил и не растворился, а наоборот, пошел навстречу, растопыривая свои страшные когти. Она опять побежала, Фредди преследовал ее, и она почему-то поняла, что он играет с ней, как кошка с мышью. Он в любой момент мог нагнать ее, но не делал этого, оставляя между собой и Кристиной расстояние ровно такое, чтобы она успела увернуться, а он — насладиться ее страхом.

Проснулась Кристина с тяжелой головой, словно с сурового похмелья. Да, лучше бы и не ложилась. Сон измотал почище физического труда. Она чувствовала себя разбитой и несчастной. И отчего-то вдруг пожалела о том, что сейчас одна. Как бы хотелось рассказать обо всем какому-нибудь верному другу и услышать в ответ слова ободрения. Причем не женщине, а именно мужчине. Почувствовать себя маленькой беззащитной девочкой, которую все защищают и оберегают.

Да, забавные мысли в голову лезут. А вроде бы на дворе и не весна ни разу, чтобы так на амурную тематику заморачиваться. Или ее тоже краешком задела осенняя шизофрения? Да, целый день психов послушаешь — сам поневоле таким же станешь.

Кристина включила телефон (все равно дома сидеть не собиралась, как и отвечать на звонки), но отправилась не в парк на этюды, а в центр по магазинам. Через три часа она вернулась обратно, прижимая к груди очередную красавицу. Это была небольшая кукла с фарфоровым лицом и грустными глазами. Кристина уже представляла себе ее в пышных клетчатых юбках в стиле кантри, из-под которых виден белоснежный кружевной подол нижней юбки. Маленькая поселенка на Диком Западе. Оставалось только нарисовать эскиз, потом подобрать материал и фурнитуру и садиться за машинку. В принципе, Кристина могла сшить все и на руках, но предпочитала аккуратную машинную строчку. В магазине, наверное, решили, что она покупает куклу для своего ребенка или в подарок кому-нибудь. Вот бы удивились, если бы узнали правду!

За заботами об игрушечном платьице пролетел остаток дня. Кристина посмотрела по телевизору фантастический боевик, с раздражением переключилась на музыкальный канал, когда после фантастики началась какая-то мелодрама с элементами эротики, и уснула только где-то в районе половины второго ночи. Тревожные сновидения ее больше не мучили.

Следующая смена началась для Кристины спокойно. Фредди пока в канале не появлялся. Видимо, ушел на работу. Эх, хоть бы он там подольше проторчал. И без него проблем полон рот. Сейчас в канале вовсю резвились два дебила, именующие друг друга Резидент и Изя. Своими переговорами они напрочь глушили корреспондентов со слабым сигналом, и не давали нормально работать операторам. У Кристины складывалось впечатление, что они никогда не спят, из дома не выходят, и вообще по жизни занимаются только тем, что придумывают, какую бы еще пакость выкрикнуть в эфир.

Про этих двух в Спасении знали уже давно, неоднократно приезжали к ним домой (хотя и тот, и другой кочевали по разным квартирам), проводили воспитательные беседы, приглашали подразделение Госсвязьнадзора, штрафовали, даже аппаратуру конфисковали. Бесполезно. С маниакальной упорностью эти двое снова ставили антенны или натягивали на крыше своих домов диполи, откуда-то доставали новые рации взамен конфискованных, и все начиналось сначала.

Старшему из них, Резиденту, был двадцать один год, Изе только что исполнилось девятнадцать. Если с Изей все было хоть как-то понятно: родители-алкоголики, сам состоит на учете в соответствующем диспансере, то с Резидентом такой ясности не существовало. Единственное, что было точно известно, так это то, что любовь к рациям ему привил отец, радиолюбитель со стажем. Увы, сам вот уже года два пребывающий в мире ином, и посему никак не способный повлиять на поведение сынка. Мать жила отдельно, так что Резидент был полностью предоставлен сам себе. Вроде бы учился в каком-то институте, но Кристина лично в это слабо верила. Какой уж тут институт, если от него передохнуть в канале нельзя. То матерится, то насоливших ему корреспондентов через одного педерастами величает. Вчера, оказывается, вообще обнаглел: заблокировал кнопку тангенты, чтобы передача шла постоянно, врубил старые записи «Сектора газа» и устроил «дискотеку». Кристина с легкой паникой подумала, а что будет, если помехи вдруг договорятся между собой, и заблокируют сразу все каналы: и девятнадцатый, основной, и девятый с двадцать первым. С другой стороны, вероятность подобной пакости была достаточно мала, поскольку радиохулиганам страстно хотелось, чтобы их выпендреж оценил кто-нибудь такой же, как и они сами.

Кстати, вот и еще одно отличие от Фредди, будь он неладен. Этот ведь явно работал в одиночку. И, кажется, даже мешал остальным помехам. Точно! А она-то еще в прошлый раз гадала, что же в нем такого необычного, и никак не могла понять. А он же едва с Изей не сцепился! Изя поворчал-поворчал, да и ушел тогда из канала. Видимо, был не в самом кровожадном настроении. А Фредди остался. Да, Ленка была права, это — непростой кадр. Ох, подпортит он еще жизнь, как пить дать.

Помимо воли мысли Кристины вновь обратились к Фредди. И все-таки интересно, откуда берутся такие, как он? И зачем им это надо? Ведь выбирают для своих пасквилей именно каналы Службы спасения, хотя эфир ими далеко не исчерпывается. Каналов существует несколько сотен. Настраивайся на любой свободный, и вперед. Общайся с друзьями, хоть конференции устраивай! Хочешь поругаться вволю — тоже нет проблем. Есть несколько каналов-«помоек» специально для любителей облить друг друга грязью. Но их это не устраивает. Им обязательно надо кому-нибудь здорово насолить. И ведь управы, по сути дела, на них фактически нет. Во-первых, их сложно найти. Особенно, если передача ведется не из дома, а с машины. Но даже предположим, их засекли и вычислили вплоть до номера квартиры. А дальше что? Наличие дома рации — не криминал. Было бы разрешение Госсвязьнадзора. А его получить — раз плюнуть. Заплати скромную пошлину, да и пользуйся всеми благами радиосвязи. Даже если разрешения нет — это все равно еще не повод. Чтобы привлечь хулигана к ответственности по всем правилам, надо документально зафиксировать, что именно с этой рации ведется передача в канал Службы спасения, и что конкретно этот человек матерится в эфире и оскорбляет операторов.

Но даже если свершилось чудо, и все доказательства собраны и формальности соблюдены, чего реально можно добиться в результате долгого разбирательства, так это того, что радиохулигану выпишут штраф, ну, в лучшем случае конфискуют всю аппаратуру, имеющую отношение к радиообмену. И что дальше? Штраф он, естественно, платить не будет, ссылаясь на тяжелое материальное положение, еще и жалобу напишет, что незаконно конфискована его личная собственность. А это дополнительные проверки и нервотрепка. Потом поднакопит деньжат, купит другую радиостанцию, и вот уже снова вещает на весь город. Еще и квартиру новую снимет, ищи его теперь заново. И вряд ли что-нибудь изменится в ближайшее время. Властям не до проблем радиосвязи, денег бы на пенсии найти, да долги по зарплате не плодить. Обидно.

Фредди появился в канале ближе к вечеру. Сначала выжидал, лишь изредка бросая несвязные реплики, а когда наушники надела Кристина, тут такое началось! Он уже открыто звал ее по имени, а резюме его колючего картонного говорка сводилось к тому, что имел он Кристину во все места и иметь будет, поскольку она шлюха, каких поискать, и пробы на ней ставить некуда. Потом начал рекомендовать другим корреспондентом попробовать воспользоваться ее услугами. И сразу же предупреждал, что наличие презервативов обязательно, а то от нее можно подцепить такого, что не каждый доктор лечить возьмется.

От гнева лицо Кристины пылало как стоп-сигналы, но она упорно продолжала дежурить в канале и не уходила со своего места. Если он решил, что запросто ее сломает, то ошибся: не на ту нарвался. Психическая атака — вещь сильная, но она еще сильнее. Неясно, почему он так взъелся именно на нее, чем она ему насолила, но логику психопата нормальному человеку не понять. А в том, что Фредди — психопат, Кристина уже не сомневалась. Когда гнев на Фредди достиг своего апогея, и Кристина едва сдерживалась, чтобы не высказать все, что она думает, чего он, собственно говоря, и добивался, она представила себе, что Фредди — маленький и уродливый человечек, с перекошенным ртом, с которого капает слюна. Сидит он себе где-нибудь в темной комнатке, как паук в паутине, и плюется желчью в надежде кого-нибудь заляпать. Только ничего у него, бедного, не получается, вот и сердится на весь мир.

Нарисованная в воображении картинка оказалась настолько смешной, что Кристина даже улыбнулась, и с очередным корреспондентом общалась все с той же улыбкой на лице. Смена интонации была настолько резкой, что Фредди на полминуты даже примолк от неожиданности. А потом стал извергать оскорбления в ее адрес с новой силой. Но Кристина уже успокоилась и могла нормально продолжать работать. Тем более что услышала, как в канале кто-то из корреспондентов внятно и веско произнес: «Слушай, ты, урод, предупреждаю: отстань от девушки, а то еще не раз пожалеешь, что на свет родился; я ведь не поленюсь, я тебя вычислю и достану». В принципе подобные высказывания крайне не приветствовались, поскольку могли помешать общению с другими корреспондентами и грозили перейти в затяжные личные разборки, но сейчас Кристина была очень благодарна неизвестному за поддержку, за то, что хоть кто-то попытался защитить ее от этого злобного подонка. Она не одна.

Через час смена закончилась, Кристина зачитала сводку происшествий за минувшие сутки, поздравила с днем рождения корреспондентов, и вместе с дожидающейся ее Ленкой отправилась домой. Ленка против обыкновения много молчала, и вообще выглядела уставшей и раздраженной. Лезть к ней в душу Кристина не собиралась, но двести сорок восьмая сама начала разговор:

— Чем дальше — тем больше мне все это не нравится.

— Что именно?

— Да все эти помехи. Кстати, ты не думала, что еще немного — и нас с тобой с эфира переведут?

— Не поняла. Почему это?

— Рано или поздно заметят, что Фредди особенно лютует, когда дежурим либо ты, либо я.

— Так мы-то здесь при чем? Это же не наша вина, что этот псих взъелся именно на нас.

— Вины нашей, конечно, здесь никакой нет. Но все равно переведут. Если есть возможность хоть немножко разгрузить эфир, старший смены это сделает. Нет нас — нет воплей Фредди в наш адрес.

— Так он на других девчонок наезжать начнет.

— Вот когда начнет — тогда и будут разбираться, как быть дальше.

— Это несправедливо.

— Жизнь вообще штука не слишком справедливая, ты не находишь?

— Этот подонок тебе сегодня что-то гадкое сказал? Ты поэтому такая хмурая?

— И да, и нет. Просто Фредди вычислил и мое имя тоже.

— Подожди! То есть как?

— Та же ситуация, что и у тебя, один в один.

— Тогда получается, что Фредди — это кто-то из тех, кто был на семинаре, или их знакомый. Я допускаю, что Фредди однажды повезло, и он расслышал мое имя во время передачи, когда кто-то из девчонок меня позвал, но в двойное совпадение я не верю. Значит, остается только семинар.

— Или еще какой-то вариант, про который мы с тобой ничего не знаем. Пока, по крайней мере.

— Что будем делать?

— Я уже думала по поводу того, чтобы попытаться вспомнить, кто именно из корреспондентов тогда был на семинаре, но мне лично кажется, что мы тащим за хвост дохлую собаку. Их тогда пришло человек двадцать, и по именам-позывным их, понятно, никто не переписывал. Чтобы найти их, а затем вычислить все связи этих ребят с нашим Фредди, надо быть либо сотрудником милиции, либо миссис Марпл.

— Она, по-моему, мисс Марпл, а не миссис. То есть незамужняя старая дева.

— Мисс она или миссис, но нам до ее дедуктивных способностей далеко, можно даже и не пытаться. Так что, честно говоря, я не знаю, что делать. И от этого чувствую себя совершенно разбитой. Сегодня, например, меня просто паника объяла. Он ведь, подлюга, словно нарочно по самым больным местам бьет. Сказал, что все бабские штучки типа газового баллончика и злобного пса в ошейнике мне не помогут, и он придет ко мне в гости тогда, когда сочтет нужным.

— А что, у тебя есть баллончик и собака?

— Пока нет, но я уже задумалась на эту тему. По поводу собаки надо с нашими кинологами пообщаться, может быть чего-то интересное подскажут. А вот вместо газа с перцем я запасусь электрошоком, и желательно помощнее. А там пусть эта сволочь только попробует сунуться ко мне ближе, чем на пять метров!

— Я, честно говоря, опасаюсь всех этих вещей. Мне кажется, что я недостаточно проворная, чтобы в нужный момент ими воспользоваться, и вообще, всегда есть вероятность, что их могут использовать против меня. Так что лучше вообще при себе ничего не иметь.

— Волков бояться — в лес не ходить. А я боюсь, до смерти боюсь, но все равно пойду. Я и так пряталась ото всех и вся почти два года, хватит. Еще мне не хватало из-за какого-то подонка себе жизнь портить. И вообще, знаешь, кто нам с тобой на самом деле нужен?

— Кто?

— Правильный мужик рядом. Чтобы защищал, оберегал, помогал и делал все остальное, чего надлежит делать настоящему мужику. Чтобы мог постоять за тебя, прижать к груди, вытереть твои слезки и сказать, что прекраснее женщины он в жизни не видел.

— Не знаю…

— Да все ты знаешь! Тебе просто еще ни разу не везло с мужчинами, вот и избегаешь их насколько это возможно. Или нет?

— Я не задумывалась об этом. Я бы, наверное, хотела иметь друга, но не больше. Честно говоря, я не знаю, что находят люди в том, что живут вместе под одной крышей.

— Бедная ты моя Снежная Королева. Ничего, помяни мое слово: рано или поздно найдется тот, с кем тебе захочется разделить и свою постель, и саму себя.

— А почему тогда ты одинока, если так горячо ратуешь за мужское общество?

— Это временное явление. Я не могу долго быть одна. Просто последний мой роман меня что-то всерьез из колеи выбил. Никак в себя прийти не могу.

— А что такое случилось?

— Не знаю, как и объяснить даже. Мы с этим парнем встречались, наверное, где-то около месяца. Прогулки по Москве, дешевые кафе, бутылка пива на лавочке перед домом. При этом место и время встречи всегда предлагал он. А мое дело было сказать «да».

— А если ты говорила «нет»?

— Понимаешь, он был как раз из той разновидности мужчин-зануд, которым легче сказать «да», чем объяснить, почему ты не хочешь сегодня лицезреть его физиономию рядом с собой. Так что он, не мудрствуя лукаво, просто брал меня измором.

— А он тебе нравился?

— И да, и нет. Внешностью его Бог не обидел, хотя он из себя все же неяркий парень. Средний по всем параметрам. Чувствовалась в нем какая-то загадка, а я по натуре ужасно любопытная, пока все не выведаю — не успокоюсь. На этом он меня и держал. В плане секса — ничего особенного из себя не представлял, но в целом был на уровне.

— А что дальше?

— Он меня все-таки дожал, выбил из меня согласие и переехал ко мне. Первые месяца два мы еще как-то уживались друг с другом, а потом что ни день — то скандал.

— А из-за чего?

— Да из-за ерунды всякой. Помню, надо было на рынок смотаться, продуктов закупить. Я его прошу — давай съездим, у тебя же машина, в два счета обернемся, да и в руках нести ничего не придется. Что тут было! И бензин у него не казенный, и нечего всякую дрянь с рынков домой тащить. Словно я ему еду из чего-то другого до этого готовила. Да и по дому совершенно не помогал. Смотрел телевизор, да мне указывал, что еще надо сделать. Потом матери моей хамить начал, вел себя так, словно он своим присутствием нам великую честь оказывает. Короче, мне это все надоело, я ему раз сказала, два сказала, а затем указала на порог.

— Спокойно расстались?

— Какое там! Пока свои шмотки забирал, орал на весь подъезд, какая я дрянь. Разве что ножонками по полу не топал. Мерзкий, в сущности, оказался человечишка.

— И зачем он тебе был нужен? Из-за мифической загадки, которая, как ты говоришь, в нем была? Ты ее, кстати, разгадала?

— Можешь смеяться, нет. Желания уже не было. Он мне стал неинтересен со всеми своими загадками вместе взятыми, только и всего.

— Честно говоря, я так и не поняла, чем же он тебя изначально привлек, что ты позволила ему жить с собой? Тебя послушать, так он и не красавец, и зануда, и хам трамвайный. Так что же ты в нем нашла?

— Он умел ловко в душу пролезть. Как говорят, без мыла. Пока он что-то от меня хотел, он такие со мной диспуты на кухне устраивал — будь здоров. Мы с ним много про мою жизнь спорили, про работу. Он считал, что в Спасении женщине не место, что это исключительно мужское дело. Женщина, мол, только под ногами мешается, да с толку сбивает. Я ему объясняю, что я — не спасатель, а оператор информационного центра, тот, кто первый узнает о случившемся несчастье и решает, как с ним справиться наилучшим образом. А он все равно свое гнет. Знаешь, мне кажется, что он мне просто завидовал и самым банальным образом ревновал к тому, что я работаю в такой организации, как Спасение. Для него это ассоциируется с геройством, ежедневными подвигами и прочей романтической белибердой. Он, например, совершенно не понимал, почему наши ребята так не любят, когда их зовут героями. Что герой — это, прежде всего, тот, кто неоправданно рискуя своей жизнью совершает красивый поступок, при этом зачастую подставляя других под удар. Профессионалы не могут быть героями, это удел дилетантов. А у нас, как у пожарных, главное уцелеть самим, чтобы было, кому спасать. Что работа экипажей — это грязь, пот и людская боль. Каждый день. И чтобы от этого не свихнуться, надо обладать очень крепкой психикой. У него это просто в голове не укладывалось. Как так: никто лишний раз тебе спасибо не скажет за то, что ты свою работу хорошо выполнил? И медаль на широкую грудь не повесит?

— М-да, ну и фрукт. И после этого ты все равно будешь настаивать на том, что в доме нужен мужчина?

— Как ни странно, буду. Неудачи случаются с каждым, но это не повод опускать руки. Я знаю, что когда-нибудь я встречу того, с кем останусь надолго. Может быть, даже на всю жизнь. Кристя, мне уже двадцать восемь. Еще пара лет, и я просто сойду с ума, если у меня не будет уютного домашнего очага, если с работы меня не будет ждать любимый мужчина, а еще через несколько лет я не увижу своего сына или дочь. То, как мы с тобой сейчас живем — это неправильно. Понимаешь, это пустота, вакуум. Тупик. Каждый человек должен в этой жизни чего-то создать.

— Ага, посадить печень, вырастить пузо…

— Нет, кроме хохм. Это на самом деле так. Я хочу оставить в этой жизни свой след, и при этом знать, что я любима и люблю, что мой душевный потенциал полностью реализован. А разве ты этого не хочешь?

— Не знаю, мне кажется, я и так уже реализовалась. Мне не нужна семья так, как ты это себе понимаешь. Мои дети — это мои картины. Каждой из них я подарила частичку себя. Я уже оставила свой след в этой жизни.

— Но ведь картины — они не живые!

— Это ты так думаешь.

— Ну ладно, пускай, не буду с тобой спорить: живые — так живые. И что дальше: след в истории уже оставлен, теперь что, можно лечь и тихо помереть? Все равно уже ничего нового не будет?

— Почему не будет? Будут новые картины.

— И все? А дальше? Вот нарисуешь ты еще сотню очень красивых картин. И что ты этим изменишь? Их кто-то увидит?

— Если организовать выставку — то увидят.

— А если не организовать? Будут лежать мертвым грузом? И где же твой след в жизни, если о нем никто не узнает?

— Когда-нибудь кто-нибудь да узнает. Впрочем, мне это, честно говоря, по барабану. Я рисую для себя, а не для других.

— Да, мы с тобой, видимо, взаимопонимания по данному вопросу не достигнем. Ну да Бог с ним. Все равно ты к этому придешь. Иначе просто быть не может.