Я уже нарезала мясо аккуратными кусочками, подготовила все необходимые приправы, как вдруг вспомнила, что у меня закончилось подсолнечное масло. Ой, как плохо, на чем же, спрашивается, я пережарю овощи? Да и мясо на одной воде готовить — это извращение. Может, в холодильнике хотя бы кусочек маргарина завалялся или сливочного масла?

Увы, осмотр недр белоснежного гиганта подтвердил самые худшие мои предположения: жиры любого вида и типоразмера в моем доме отсутствуют. Старые съели, а новых не купили. Что же делать? Так неохота в магазин идти!

И тут я подумала о Катерине Ивановне. Точно! Вот она-то мне и поможет! А я ей завтра же все сторицей верну. Все равно ей наверняка за продуктами надо, а ходить тяжело. Вот и сбегаю, помогу ей, прежде чем за билетами ехать.

И с чистым сердцем, взяв с собой ключи, чтобы не тревожить своих незваных гостей звонками в дверь, я отправилась к соседке по лестничной клетке.

Катерина была очень рада моему приходу. Сразу закружилась вокруг меня, захлопотала. И очень огорчилась, когда узнала, что я всего-навсего пришла за маслом, и времени для душевного разговора у меня сейчас нет.

— А что так, Лиза? Опять работа?

— Да нет, баба Катя. Просто чувствую себя не очень, видимо, чего-то не того съела. Меня даже пошатывает немножко.

— То-то я и смотрю, что ты неважно выглядишь. Бледненькая совсем. Может, посидишь у меня, я тебе чайку заварю на зверобое? При желудочных хворях первое средство.

— Да нет, спасибо, баба Катя. Все нормально. Завтра все равно к Лешке вылетаю, отдохну как следует. Что-то я вымоталась за последние полгода. Отсюда и все проблемы.

— Жизнь нынче такая пошла, вот и устала, — философски заметила Катерина. — Раньше ведь все степенно делали, основательно. А теперь люди носятся, как угорелые, за сто дел сразу хватаются. Вот и устают, сердечные. Кто ж такое выдержит?

— Никто, — улыбнулась я ей в ответ. — Ну, ладно, баба Катя, пойду я. А то уже скоро спать пора, а у меня ничего не готово. Огромное спасибо за масло!

— Ой, да было бы за что, — отмахнулась Катерина.

Я вышла на лестничную клетку, разделяющую наши квартиры, открыла ключом дверь к себе… и нос к носу столкнулась с Семеном и Натальей!

— Оп-па! А вы что тут делаете?

— Тебя ждем, — ответил Семен. — Куда ты ходила?

— За маслом. И простите, я не обязана перед вами отчитываться!

— Да-да, извини, Лиза, — сразу же сбавил обороты Семен. — Просто пойми нас, провинциалов: Москва город опасный, то и дело всякие ужасы происходят. Вон, только что в новостях показывали: грабители прямо в подъезде мужика, как липку ободрали! А тут ночь на дворе, ты куда-то ушла. Мы уж с Наташей и волноваться начали: кабы чего не случилось.

— Ну, теперь убедились, что со мной все в порядке? — несколько резко ответила я, поскольку еще не пришла в себя после учиненного мне допроса с пристрастием.

— Да, да, — закивали головами супруги.

— Тогда позвольте, я все-таки пойду и приготовлю ужин, а то так и останетесь голодными!

Семен и Наталья расступились, давая мне дорогу.

Нет, все-таки чужой человек в доме — это почти катастрофа. А уж двое чужаков — это полный кошмар! Да мало ли куда и зачем я ходила, их-то какое дело?!

— Уф, кажется, обошлось, — выдохнула Наталья, когда за Лизаветой звучно закрылась кухонная дверь.

— Да, похоже на то, — согласился Семен.

— А все ты, паникер: сбежала! Сбежала! У тебя, дружок, паранойя начинается.

— Паранойя?! А если бы она и правда от нас ушла, а вернулась бы с парочкой здоровенных бугаев, что бы мы тогда делали? Она ведь в отличие от тебя не дура, должна догадаться, что какое бы молодое, да играющее вино не было, не может от него человека так рубить.

— Хватит меня оскорблять! — взвилась Наталья в истерическом шепоте. — Лучше подумай, как ты ей очередную дозу втюхнешь?

— Уже.

— И как?

— Нет ничего лучше старых проверенных вариантов. Сок апельсиновый на столе видела? Главное, сама не вздумай пробовать, мне еще только с тобой возиться не хватало. А если сока маловато будет, еще и вина выпьет, никуда не денется. Только прошу тебя: когда я ей по мозгам ездить буду, молчи! А сейчас марш в комнату! И сидеть смирно, пока не позовет!

Наконец-то мясо было готово. Я выложила длинный, белый, крупинка к крупинке рис на тарелки, сверху по центру на рисовую массу положила мясо и полила его соусом. Ух, какой аромат, аж слюнки текут. Кажется, Лизка, в тебе просыпается завидный повар. Кабы не лень-матушка, могла бы такими блюдами каждый день наслаждаться. Что ж, должна же быть хоть какая-то польза от этого несвоевременного визита родственников? Хоть поем нормально.

Как и в прошлый раз, стоило только позвать дядьку с женой, как буквально в следующую же секунду они материализовались передо мной, словно только этого и ждали.

— Давайте, проходите. Сегодня вместе поужинаем, а завтра я вас покидаю. У вас билеты назад уже куплены? — спросила я, твердо вознамерившись не идти ни на какие уступки. Решила, что завтра лечу в Сочи, значит, так оно и будет.

— Что? Билеты? Ах да, билеты! Нет еще. Мы не знали, сколько времени пробудем здесь, — отозвался Семен.

— Вот и хорошо, что не куплены, — упорно гнула я свою мысль, добиваясь, чтобы родственнички поняли, что им отсюда придется линять, причем очень скоро. — Есть шанс, что кто-нибудь откажется от брони, и вам удастся приобрести билеты буквально на ближайший поезд.

Моя тирада, чувствуется, слегка выбила их из колеи, потому что Семен мялся с минуту, не зная, что сказать. А я не собиралась идти навстречу и помогать ему выпутываться из этой щекотливой ситуации, которую он со своей женой сами же и создали.

— Да, наверное, так и сделаем, — отозвался он, наконец. — Тебя повидали и назад. Хорошо хоть вообще дома застали, а то вернулись бы не солоно хлебавши.

Мне, безусловно, польстило такое внимание к моей персоне. Прямо «увидеть Париж и умереть». Только вот непонятно: с чего это они вдруг воспылали горячей любовью к своей племяннице, которую до этого четверть века не видели и жили спокойно? Нет, чем скорее я с ними распрощаюсь, тем лучше.

— Ну что, еще по винцу? — спросил Семен, когда мы приступили к трапезе.

— Нет, спасибо, — отказалась я. — Боюсь, мне оно не подходит.

— И что, так всухомятку и будешь есть? — удивился Семен. Черт, он уже становится чересчур настырным. И как это он мне днем понравился — не понимаю. Видимо, пьяная была.

— Зачем же? Соком запью. Вам, кстати, налить?

— Нет, мы с Натальей больше по чаю любители.

— Хорошо, сейчас поставлю.

Следующие пять минут наша троица, не отвлекаясь на разговоры, дружно двигала челюстями и уничтожала ужин. Могут ведь помолчать, когда захотят! А то, честно говоря, уже утомлять начали. Или по мне не видно, что я не расположена болтать с ними на светские темы?

Ой, это что еще такое? Меня опять ведет! Голова кружится ужасно, и в желудке снова что-то неспокойно. Такое впечатление, будто снова этого треклятого вина выпила. Да, долгоиграющий у моих родственничков алкоголь оказался, если меня целый день с него крутит. Как бы прямо за столом не стошнило.

А может, это все-таки беременность? Надо подсчитать: когда у меня в последний раз мокрые дни были? Черт, сейчас и не вспомню. А в календарь смотреть бесполезно, я его никогда не вела и вести не буду. С какой стати мне напоминать себе о том, сколько дней безнадежно омрачено этой «женской радостью»? Гинеколог, как и стоматолог в число моих любимых врачей не входит, и посещаю я их исключительно в случае крайней необходимости. И все-таки надо вспомнить. Так, прошлый месяц — май. Как я провела праздники? Кажется, без последствий. А потом? Да, кажется, что-то такое было. Только не в середине месяца, а в конце.

Тогда получается, что мне еще рано впадать в панику. До очередных месячных у меня в запасе минимум неделя. Да, Лизка: ты всего-навсего траванулась левым винным спиртом. И нечего сваливать все на естественные детородные причины.

А на языке-то как нехорошо. Привкус лекарственной гадости, аж в горечь отдает. Может, у меня печень забарахлила? Что-то ты, Лизка, совсем в развалину превратилась, если тебя с двух бокалов вина так разколбасило. Вон, возьми лучше соку попей, само пройдет.

Я выпила еще соку, но легче мне не стало. Скорее, даже хуже. Если бы не я сама готовила обед и ужин, непременно обвинила повара в том, что он использует недоброкачественные продукты. Но если судить по тому, как наворачивают мою стряпню Семен и Наталья, дело не в ней, а именно в вине. И если вспомнить, вино я пила одна. Эти сразу на водочку перешли. Интересно, почему? Может, они туда чего-то подмешали? Но зачем? Чтобы отравить меня? И что они с моим трупом делать будут? Я, между прочим, по такой жаре долго не пролежу, пахнуть начну. Да что там пахнуть — откровенно вонять. И как они планируют избавиться от моего благоухающего тела? Сбросить с балкона на удивление соседям? Запихать в дорожный баул и вынести на ближайшую помойку?

В голове все перепуталось. Надо позвонить Лешке и все ему рассказать. Нет, никто меня, конечно, травить не собирается, это я просто сама себе ужасы придумываю. А вот предупредить его, что завтра, возможно, проторчу целый день в обнимку с белым фаянсовым другом — стоит. Куда меня такую в самолет грузить? Я там весь запас аварийных пакетиков на год вперед израсходую.

Но сначала надо достойно завершить этот ужин. Сиди и делай вид, что с тобой все отлично. Не показывай им, как тебе на самом деле плохо. А то еще вернутся к себе домой и растрезвонят на всю родню: «Были тут в Москве у этих ученых, так дочка их два дня подряд харчи метала, слаба оказалась к вину, ох, слаба»! Мне, конечно, на все это наплевать с высокой колокольни, но гордость есть гордость. Мою слабость могут видеть только самые близкие люди, и никто больше.

— Лизонька, с тобою все в порядке? — осведомилась Наталья, оторвавшись, наконец, от тарелки.

Ну вот, заметили. Так, спину держим прямее, взгляд до предела ясный, как у пионера-ленинца на присяге, руки под стол, чтоб никто не видел, как они дрожат.

— Да, в порядке. А почему вы спрашиваете? — закосила я под соломенную невинность.

— Да нет, просто показалось, что тебе нехорошо. Бледная ты какая-то, — пожала плечами Наталья.

— Говорят, бледность раньше считалась признаком аристократизма, — парировала я. — А вообще у меня очень светлая кожа. С загаром из-за этого всегда проблемы. Она очень легко сгорает на солнце, без защитного крема просто не обойтись. Когда в прошлом году отдыхала в Египте, первые три дня ходила красная, как вареный рак, и нос шелушился просто ужасно…

Эй, куда меня понесло? С какой стати я рассказываю этой незнакомой тетке про особенности своей кожи? Можно подумать, ей это интересно. Молчи, дурак, за умного сойдешь. И спину, спину не забывай держать! Контролируй себя!

— А что это ты не ешь? — поинтересовался Семен. — Аппетита нет?

М-да, а ведь и правда: еле-еле поклевала собственную стряпню. Непорядок. Берем вилку и начинаем осторожненько отправлять все это в многострадальный пищевод. Если и вытошнит, то хотя бы не желудочным соком, да желчью, а нормальной едой. А то, глядишь, и пронесет. В смысле, обойдется. А вы что подумали?

Кое-как я, наконец, справилась со своей порцией, то и дело ловя на себе внимательные взгляды гостей. Что они так на меня уставились? У меня рог на лбу вырос? Чувствую себя, как лабораторная мышь. Или? А вдруг это не бред, и они действительно чем-то меня травят? Нет, чушь, не может быть!

Эх, мне бы сейчас ясную голову! А то, как назло, даже связно мыслить не получается. Мысли скачут, как обезумевшие белки, а я безуспешно пытаюсь поймать их за хвост. Со мной происходит что-то экстраординарное, необычное. А раз так, я немедленно должна придумать, что мне делать…

— Лиза, может, еще соку? — прервал мои размышления Семен.

— Нет, спасибо, — через силу улыбнувшись ему, ответила я. — Лучше уж чаю попью, как вы.

Мне показалось, или он недовольно скривил губы? Значит, отрава, наверное, в соке. Точно! Иначе бы с чего меня вдруг так развезло? Тогда улыбайся им и бегом из-за стола чистить желудок, пока еще не поздно! А потом звони Лешке! И не оставайся с ними в одной квартире, черт тебя подери, глупая гагара!

Я встала, сказала гостям «я на минуточку» и как можно естественнее прошествовала в сторону туалета. Но тут меня основательно качнуло. А потом еще и еще раз. Ой, кажется, я все-таки пересидела. Надо было раньше уходить, а не тянуть до последнего…

Семен и Наталья услышали стук падающего тела и одновременно выскочили в коридор. Лизавета лежала ничком возле ванной и на внешние раздражители не реагировала. Наталья побрызгала на нее водой, Семен для верности отвесил пару пощечин. Ничего. Голова девушка безжизненно моталась из стороны в сторону, а она продолжала оставаться в нездоровом вязком забытье.

— Ну, что будем с нею делать?

— Как что? Отнесем в спальню. Или хочешь оставить ее на коврике перед дверью?

— Хотелось бы, да боюсь, запинаться об нее будем. Так что тащи покамест в койку. И не вздумай над ней чего-нибудь этакого учинить! Я тебе все причиндалы с корнем вырву, если что!

— Да нужна она мне больно! Кожа да кости, смотреть не на что! Я люблю, чтоб баба в теле была, а не вобла воблой. Ну, чего стоишь? Помогай! Бери ее за ноги, поволокли!

Сбросив девушку на кровать и даже не удосужившись прикрыть ее одеялом, Семен и Наталья с чувством полного удовлетворения отправились на экскурсию по квартире. Кое-что они успели рассмотреть днем, а сейчас хотели познакомиться с бытом Лизаветы поближе.

— Смотри, какая громадина! — ткнула Наталья мужа, указывая на бронзовую люстру-тарелку. — Видать, старинная, не простая. Интересно, сколько за нее деньжищ можно выручить?

— Я бы оставил, — хозяйским тоном отозвался Семен. — Я ведь еще до конца не решил, как нам этой квартирой распорядиться.

— А что тут думать? Продать — и дело с концом! — удивилась Наталья. — Представляешь, как мы на вырученное заживем! Все соседи с зависти помрут.

— Эх, темный ты человек. Продать — не вопрос, с руками и ногами оторвут, главное в цене не продешевить. Я про другое речь веду: на такой квартире нешуточный бизнес можно делать.

— Это как?

— Как-как! Сдавать ее за бешенные бабки всяким новорусским молодчикам. Я ведь не просто газеты читал, знаю, что этот район считается престижным. И деньги к нам рекой потекут. Да и безопаснее это, чем с продажей светиться.

— А если ее родители обратно вернуться вздумают?

— С каких это пирожков? С чего это им Америку обратно на Россию менять?

— А вдруг как заподозрят что неладное? Наверняка они с дочкой своей ненаглядной созваниваются. Что делать-то будем?

— Я ж тебе говорю: еще не решил. Проще всего у нее выведать, как они связь держат, а потом подпаивать и когда надо к телефону подпускать, чтобы у предков ее паника раньше времени не началась. А потом скажем, что она квартиру продала и в монастырь подалась. И пусть трепыхаются, сколько сил хватит.

— А вдруг она проговорится?

— Не проговорится. Мы ей пригрозим, что если вдруг чего, мы ее жениха в мелкую стружку изничтожим. Будет молчать, как миленькая.

— А как мы это сделаем? Мы ж его в глаза не видели, и где живет, не знаем. Да и Лизка рано или поздно догадается, что мы ее морочим.

— Чтобы догадываться, мозги нужны. А мы их ей прополощем!

И Семен хохотнул, довольный собственной шутке.

— А если ее жених собственной персоной сюда явится? — не унималась Наталья. — Мы с тобой на это не рассчитывали. Может, уедем, пока не поздно? Тебе-то что, ты на зоне уже был, знаешь, как там и что. А я туда ни за какие коврижки не хочу. Учти: если нас вдруг поймают, я все на тебя свалю, так и знай!

Семен весь подобрался, словно перед прыжком, и звучно закатил своей благоверной такую хлесткую пощечину, что ее голова мотнулась на шее, как привязанный к столбу мешок.

— Что это ты мне тут такое говоришь? Значит, на меня все спишешь, паровозом погонишь? Да я тебе, падла, прежде руки-ноги переломаю, харю твою постную в сбитень превращу. Поняла, ты, сучка?

Наталья не ответила, держась за щеку и мелко-мелко давясь слезами.

— Не слышу ответа! Поняла или не поняла?! — и Семен вновь поднял руку для удара.

— Да, да, я все поняла. Только не бей больше, пожалуйста!

— То-то же, — удовлетворенно отозвался Семен. — И чтоб я больше от тебя таких разговоров не слышал. Или не ты мне эту идею подбросила? Молчишь? Правильно, что молчишь. Зубы целее будут. А теперь давай искать, где она документы на квартиру прячет. Да, и паспорт ее не забудь! Она его, скорее всего, где-нибудь в спальне хранит. Или в сумочке. Так что давай, двигай в темпе вальса!

Наталья согласно закивала и отправилась в спальню.

Ее не было, наверное, всего минут пять. Семен даже не успел как следует разглядеть семейные фотографии, стоящие над модным псевдокамином, как Наталья вошла, сжимая в руке пачку купюр и паспорт в дешевой темно-зеленой обложке под мрамор.

— Так, посмотрим, что у тебя за улов. Ни фига себе, мать моя женщина! Это ж сколько бабок! Нам с тобой они очень кстати придутся. А то я в пути слегка поиздержался. Да и с нотариусом вопрос придется решать не за бесплатно. Так, паспорт. Ага, все в порядке. Не замужем, детей нет, прописана здесь. Просто отлично! А где документы на квартиру?

— Их там нет, — глухо отозвалась Наталья, еще не отошедшая от полученной взбучки.

— Ты внимательно все посмотрела? Ничего не пропустила?

— Говорю же тебе: там все чисто. Ума не приложу, где она может их держать. Но не в спальне, это точно. Там только шмотки, да косметика. Больше ничего.

— «Ума не приложу!» — передразнил жену Семен. — Было бы чего прикладывать! Дуй к стеллажам и перелистывай книги. Начни с самых больших, а если там ничего нет — переходи на все остальные. И чтоб за ночь документы были найдены! Иначе…

— Иначе — что? — вскинула Наталья заплаканные глаза. — Порешишь меня? Так давай прямо сейчас, чего ждешь? Меня в мешок, а сам к девке под бочок!

— Э-эх, дура ты моя, — протянул Семен и привлек Наталью к себе. — Люблю я тебя, лохудру ревнивую, понимать надо! А ты сразу: «порешишь», «в мешок». Что я, душегубец какой?

— А что с девкой делать будем? Не сейчас, потом, когда она квартиру нам отпишет? — Наталья пытливо вглядывалась в лицо мужа, пытаясь найти ответ на мучивший ее вопрос.

— А вот об этом не думай, — посерьезнел Семен. — Но могу тебе обещать, что я такой грех на душу не возьму. Не по мне такая ноша.

Наталья облегченно вздохнула.

— Мало ли чего произойти может? — продолжал меж тем Семен, — выйдет, скажем, на улицу гулять, да и угодит под колеса. Или мы с тобой к наркоманам ее определим. А лучше в бордель какой за границей. Если очухается, еще спасибо нам скажет за доставленное удовольствие!

— Ох, ты и затейник! — сказала Наталья, но было видно, что спокойствия ей этот разговор не прибавил.

Семен сделал вид, что не заметил насупленного лица жены, развернул ее от себя и легонько подтолкнул в спину. Мол, иди, ищи. Время не ждет.

…Я бегу. Куда — не знаю, но точно знаю от кого. За мною гонятся мои новоиспеченные родственники. В руках у них бутылка вина, и я совершенно уверена, что если они меня догонят, то непременно заставят его выпить. А мне нельзя пить. Вообще нельзя: ни воды, ни тем более вина. Почему? Кто его разберет? Это уже неважно. Главное — оторваться от Семена с Натальей и спрятаться. Только мне тяжело бежать, я задыхаюсь и падаю. Нагнали! Их физиономии нависают надо мной, к лицу моему тянутся черные руки с пальцами-шлангами, из которых капает отравленное красное вино. Словно кровь, — успеваю подумать я, как вино начинает под напором бить мне в нос, по глазам, по плотно сжатым губам. Еще немного, и я просто утону в нем. Мне даже не придется его пить, оно все равно убьет меня.

Вина становится все больше и больше, мне почти не осталось кислорода. Последние мгновенья перед гибелью… Что это? Я умею дышать под водой? Я могу дышать в этой винной массе! Теперь главное осторожно переползти по дну, словно краб. Тихо-тихо. Пусть они думают, что я лежу там, где они меня оставили. А я тем временем спрячусь в безопасном месте. Ой, какое неровное дно! Я, кажется, отбила себе бок. Зато теперь мне есть, где укрыться. Как же холодно здесь, на дне. Теперь замереть и не дрожать. И чтобы зубы не стучали. Иначе именно по стуку они и вычислят меня. Я знаю, у них глубоководные локаторы, они услышат даже биение моего сердца.

Но как тогда меня найдет Лешка? Он плещется в Сочи, а я здесь, в этом кроваво-красном винном море. Он ведь даже не поймет, что я попала в беду! Но как дать ему об этом знать?

Я принимаю решение. Я знаю, что это смертельно опасно, все равно что играть в русскую рулетку: либо пан, либо пропал. Но я отбиваю морзянкой SOS. Я не знаю морзянку, единственное, что я когда-то запомнила, это именно сигнал SOS. Три коротких стука, три длинных, три коротких. И снова: три коротких, три длинных, три коротких. Всем, кто меня слышит! May day, May day[2]!…

— Мне показалось, или она зашевелилась? — спросил Семен.

— Если показалось, так пойди и проверь, — отозвалась Наталья, только что закончившая шмонать последний книжный стеллаж. Настенные часы с маятником показывали второй час ночи.

— Лучше перебдеть, чем недобдеть, — заметил Семен и отправился в спальню.

Наталья тяжело посмотрела ему вслед. Заставил такую груду книжищ перелопатить, и все впустую. Ни слова, ни намека, где проклятущая девка может хранить эти документы. А без них нечего и думать о продаже квартиры. Пока все восстановишь, все конторы обойдешь, да низко в пояс поклонишься, любые карманы опустеют. А они люди небогатые. Значит, надо продолжать искать. Но где?

— Твою мать! — раздался из спальни недовольный голос Семена. — Иди, посмотри, что она здесь наворотила!

Наталья вздохнула и встала.

В спальне ей в нос ударил резкий запах, который невозможно было ни с чем перепутать.

— Вот блеванула, так блеванула! — не то с осуждением, не то с непонятным восхищением отозвался Семен. — Весь желудок наизнанку вывернула! Да еще какая чистоплюйка, все на пол сделала, на кровати — ни пятнышка.

— А где она сама? — удивленно спросила Наталья, зажимая нос рукой.

— Да вон, с другой стороны под кровать забилась. И дрыхнет себе, как ни в чем не бывало. Дрожит только и по полу ручонкой стучит.

— И что мы будем с ней делать?

— Как что? Ты сейчас берешь тряпочку и аккуратно тут все затираешь, словно и не было ничего. А я кладу ее обратно на кровать. Похоже, ты была права: с дозой я слегка переборщил. Но кто ж знал, что она до последнего будет из себя Жанну Д’арку изображать? Жанна Дурка!

Наталья поморщилась, но послушно отправилась исполнять поручение мужа. Ну почему ей всегда достается самая грязная работа? Надо бы хоть окно открыть, чтобы запах поскорее выветрился, а то как бы и ей случайно с ужином не расстаться от такой вони.

Перерыв всю ванную, она, наконец, нашла тряпку и небольшое пластиковое ведро. Поставила его в раковину, пустила воду. А сама посмотрела на свое отражение в огромном, до самого потолка зеркале. Боже ж ты мой! Приложил, так приложил! Во всю скулу синяк наливается. Ну, не сволочь ли? И чего она в Бориске нашла? Жила бы, как жила, горя не знала. Вдова — это ведь не старая дева, совсем другой коленкор. Так нет же, дернула ее нелегкая на этого зека запасть. И вроде так посмотреть: ну ничего в нем особенного нет. Это сейчас он отъелся, мамон отрастил. А когда вольную получил, худющий был, да жилистый, что дубок-кривовяз. Ох, судьба дурацкая, жизнь несложившаяся. Задолжала ты, зажилила счастье. Одни лишь беды-горести посылала, да полной лопатой. А раз так, то не грех и самому это счастье себе взять, раз уж сверху никто не торопится.

Наталья зло стрельнула глазами по полочке с кремами и косметикой. Ишь, пигалица, какую галерею себе завела! Небось, даже знать не знает, что такое, когда до получки в кармане три рубля осталось, а тебе еще мужа кормить, иначе побьет. Что ж, тебе эта шняга больше не потребуется. Моя очередь ею пользоваться!

Наталья перебрала одну за другой все баночки, нашла тональный крем и широким мазком нанесла на разбитую скулу. Светлый крем неестественно выделялся на ее смуглой коже, покрытой россыпью веснушек, но Наталью это не смущало. Она еще покажет, кто здесь хозяйка! И Бориске тоже! Взял моду — волю рукам давать! На то и сковорода в руках, чтоб муж не шалил.

И подхватив ведро с водой, Наталья вышла из ванной комнаты.

…Меня спасли. Достали из воды. Только я не знаю, кто. И поэтому мне все равно страшно. Холодное течение больше не бьет меня по бокам, и отравленное вино не хлещет в лицо. Мне тепло и уютно. Но где же Леша? Он нужен мне, как никогда в жизни. Я должна ему рассказать, что случилось. Обязательно должна, иначе будет поздно. Это — кратковременное затишье перед бурей. Враги близко, и я это чувствую. Их лица расплываются в неясные багрово-черные маски, они подглядывают за мной, и я должна быть очень-очень хитрой, чтобы не дать им понять, что разгадала их маневр.

Да, теперь я точно знаю, где я. Это тюрьма, правда, без решеток на окнах и замков на дверях. Но стоит мне только показать, что я готова к побегу, как они тут же появятся, и я уже ничего не смогу предпринять. Поэтому надо все очень точно рассчитать, ведь второй попытки у меня не будет.

Я проверяю свое тело. Оно не слушается меня. На ногах и руках свинцовые оковы, а на груди могильная тяжесть. Вино все-таки отравило меня, проникло через поры, пропитало мою плоть. Я беспомощней выброшенного на берег кита. Тяжесть моего тела давит меня, я задыхаюсь. Остается только ждать. И верить, что помощь придет. Надеюсь, что сигнал бедствия дошел до моих близких. Спасите меня, пожалуйста. Я очень хочу снова увидеть вас. И очень сильно хочу жить…

Человек проснулся от неясного ощущения беды. Сел в кровати, потер грудь. Что-то сердце совсем ни к черту стало. Да, поизносился мотор, поистрепался.

Заново заснуть не удалось, и человек вышел на улицу, присел на невысокую лавку. Ему вдруг до осточертения захотелось сделать то, чего он не делал вот уже который десяток лет: закурить Беломор. Ощущение дыма на губах было столь четким, что сама собой потекла слюна, словно он и вправду держал во рту скрученную из дешевой бумаги папиросу.

Он верил своей интуиции, и эта вера не раз спасала ему жизнь. Сколько растяжек да пуль обошли его стороной, а уж вражеских засад — и не пересчитать. Боевой разведчик, он часто ходил по грани. Но сегодня дело было не в нем, а в ком-то еще. Он до мельчайших подробностей помнил свой сон: землянка, совещание штаба, на линии фронта без перемен. Вбегает радист со срочным донесением командующему. Перехвачен открытый некодированный сигнал бедствия. Прием длился три минуты, после чего сигнал пропал, поэтому запеленговать местонахождение источника не удалось. Все поворачиваются и с надеждой смотрят на него, потому что знают, что только ему под силам найти пропавшего бойца. И тут он проснулся от стука собственного сердца.

Чертовщина какая-то. Ну сколько можно видеть эти сны! Одна война. Война без перерыва. Все, хватит. Он свое уже за троих отпахал. И прожил — за всех тех ребят, что под дерновым одеялом лежать остались.

Человек полной грудью вдохнул ночной воздух, пропитанный тонкими цветочными ароматами. Так-то лучше: еще пять минут посидеть и спать. Спать до самого утра. И чтоб больше никаких снов.

Я окончательно проснулась. Наконец-то. Похоже, что последние пару часов я то и делала, что просыпалась и снова скатывалась в вязкий, граничащий с реальностью и оттого еще более неприятный сон. Чувствовала себя так, будто по мне проехался бульдозер. То есть, как после затяжной и обильной пьянки. Голова буквально разваливалась на части, ощущения в желудке были близки к мерзопакостным. Эх, сейчас бы томатного соку хлебнуть. Или на худой конец колы, она тоже помогает.

Где же я вчера так надраться успела?

И тут я вспомнила все: приезд родственников из провинции, угощение вином за обедом, ужин и свои подозрения относительно того, что им взбрело в голову отравить меня.

Стоп, а разве это был не сон? Про отравление мне точно приснилось. Или… Да! Я же помню: пью сок, а мне становится все хуже и хуже. Встаю и иду по коридору. А вот что было дальше — полный провал. Спросить, что ли, у Семена с Натальей?…

Боже мой! Мне же бежать отсюда надо со всех ног, а не спрашивать их о всякой ерунде! Слишком уж все подозрительно выглядит. И чувствую я себя не совсем так, как обычно бывает с бодуна. По крайней мере, если выяснится, что это у меня паранойя разыгралась, всегда могу извиниться. Мол, бес попутал. А если меня по каким-то неведомым мне причинам хотят вывести из игры, это уже серьезно.

Так, скосим глаза по сторонам. Никого нет. Отлично. Теперь пробуем пошевелиться. Ой, мамочки, как же хреново! Каждое движение причиняет такие мучения, что и речи о том, чтобы незаметно исчезнуть за пределы квартиры не идет. Я даже не уверена, что смогу хотя бы просто ходить. Руки и ноги словно чужие, и дрожат мелкой противной дрожью.

Попалась, птичка. Если дела настолько плохи, надо хотя бы добраться до телефона и позвонить тому же Лешке. Или Теме с Машкой. Где мой мобильный? Куда я его вчера кинула? Разве что под зеркало, больше некуда.

Я перевела взгляд на туалетный столик и похолодела. Телефона там не было, а расположение баночек с кремами и мазями говорил о том, что кто-то основательно здесь порылся. Кое-как, буквально по сантиметру я доползла до столика и открыла ящики. Так и есть: паспорт, который я вчера положила сверху на пачку купюр специально, чтобы сегодня прямо с утра отправиться за билетом на самолет, пропал. Разумеется, вместе с деньгами. Значит, не розыгрыш.

От осознания этого непреложного факта меня снова замутило. Что ж за родственники такие, которые не гнушаются красть мои вещи и мои деньги? Что им вообще от меня надо?