— Нет. Сначала Лизу вернем. А как этих мерзавцев наказать, мы еще придумаем. Даже не сомневайся…

— Леш, у тебя с Натальей чем все закончилось? — влезла в разговор Машка, которой просто не терпелось знать, вернул ли он Лизино кольцо или нет.

— Все отлично. Сама отдала, даже упрашивать не пришлось, — Лешка кровожадно ухмыльнулся.

— Эй, молодежь, вы чего тут начудить успели?

— Ничего, — состроив невинные глаза, отозвалась Машка. — Честное пионерское! И вообще: ехать пора! Чего мы ждем-то?

— Это верно, чем быстрее отправимся, тем быстрее Лизу вызволим. Мужчины, в машину! Машенька, ты тогда оставайся с Катюшей и жди нас…

— Это еще почему? Ну, Матвей Яковлевич, ну, пожалуйста! Я вам обязательно пригожусь!

— Машка, слушай, что старшие говорят! А вдруг тебя по дороге снова скрутит? Ты по-моему до сих пор в себя не пришла, бледная, как спирохета, — поддержал Яковлевича Тема.

— Ах ты, Брут! Вот от тебя я такого точно не ожидала! — горе Машки было искренним и неподдельным.

— Машенька, деточка, пойдем домой, не будем им мешаться. Мужчинам в таком деле всегда легче одним справляться, без нас, — мягко принялась увещевать Катерина Ивановна. — А я тебе один секрет расскажу, как от тошноты избавиться. Меня в свое время одна мудрая женщина научила, когда я первенца ждала…

Машка с тоской смотрела вслед рассаживающимся в «Газели» мужчинам. Последним в салон должен был лезть Тема. Он крепко, но нежно обнял супругу, поцеловал и что-то прошептал на ушко. А потом заскочил внутрь, захлопнул дверь, и машина тронулась. Машка и Катерина помахали ей вслед руками.

— Машенька, а что такого тебе муж сказал-то? — спросила Катерина. — Если, конечно, не секрет.

Машка улыбнулась и чуточку засмущалась.

— Сказал, что ему будет меня не хватать, но моя безопасность для него на первом месте. Отмазался в общем. Ему просто повезло, что мне сегодня нехорошо было. Нашел формальный предлог, к чему прицепиться.

— Ну, его тоже можно понять. Тема очень трепетно к тебе относится, — улыбнулась ей в ответ Катерина. — Ну что, пойдем потихоньку, будем ужин готовить? Мужчины-то приедут голодные, как волки, и еще неясно, как там Лизонька, бедная, питалась. Надо девочку нашу порадовать. Не знаешь, что ей больше всего нравится?

— Ой, а можно я тогда торт испеку? Ее любимый!

— Конечно, можно. Даже нужно. О чем разговор?

— А вот вы говорили — секрет есть. Ну, чтобы не тошнило. Это правда?

— Правда. Помогает, конечно, не каждой, но мне, например, сильно жизнь облегчил. Сейчас расскажу…

Борис тем временем орал на Наталью:

— Ты хоть иногда мозгами пользуешься, идиотка? Кто тебя просил драгоценности напяливать и по улице в них разгуливать! Да еще и за моей спиной!

Всхлипывающая Наталья отозвалась:

— Кто ж знал, что в столице такие дикие люди живут?

— А то в новостях ни разу ничего подобного не видела! Постоянно честный люд обирают, каждый день по тыще случаев. Ты мне лучше вот что скажи: телеграмму-то отправила или со страху напрочь забыла, зачем я тебя посылал?

— Конечно, отправила! Я ж честь по чести, все как надо сделала, иду к тебе довольная, уже в подъезд зашла, а тут этот маньяк! Расплющил меня по стене как бабочку, рот зажал и кольцо отобрал! У меня аж внутри все от страха оборвалось! Хорошо еще только этим все обошлось, а то представлю, что он бы меня еще и того…

— Что — он тебя того? Думаешь, на тебя в таком виде хоть один нормальный мужик позарится? Да только если у него с головой не все в порядке! И вообще: лучше бы он тебя поимел, чем мы по твоей милости без кольца остались.

— Да ты что говоришь? — взвилась Наталья. — Совсем с головой рассорился? Какое-то кольцо для тебя дороже чести жены?

— Смотря, сколько колечко стоило. Если оно все в камушках было да из белого золота…

— Да не знаю я, из чего оно было! Просто мне так показалось, что драгоценное. А может, и поделка дешевая.

— А чего ж ты тогда так убиваешься из-за какой-то подделки? — подколол Наталью муж.

— Страшно мне! Никогда на меня еще не набрасывались и вещи мои не отнимали. Слушай, а может, в милицию обратиться? Вдруг это и вправду какой маньяк орудует? Сегодня пощадил, а завтра грохнет кого-нибудь.

— Дура!!! — завопил Борис. — И не думай даже! Что ты им в милиции скажешь: у меня в лифте кольцо выпросили? Да, именно выпросили, потому что ты сама его этому мужику в руки отдала! И чье кольцо-то? Твое или хозяйки квартиры? Поделка или драгоценность? Ты же даже этого не знаешь! Все, хватит! Сиди уж дома, нагулялась!

— А он такой странный был, — не унималась Наталья. — Колечко-то забрал, а потом и говорит мне: «Не бери чужого, поняла?» Словно это не он у меня, а я у него чего-то отняла. Я вот думаю: может, это кто из девкиных друзей-приятелей был?

— Только этого нам не хватало! Бегом смотреть альбомы! Если знакомую рожу увидишь, считай, мы вляпались по твоей милости!

— Да почему это по моей? — оскорбилась Наталья. — И почему вляпались? Я всегда сказать могу, что девка мне его поносить дала, вот и все! Чего тут криминального-то?

— Сказать ты можешь кому угодно и что угодно. Только не факт, что тебе поверят. Это ты понимаешь? Эх, как представлю, что из-за тебя такой лакомый кусочек от нас уплывает, — Борис обвел тоскливым взглядом убранство большой комнаты.

— Боря, ну давай уедем отсюда, пока не поздно, а? Прихватим с собой из вещей, что получше, и домой. Считай, что все равно в отпуск съездили, отдохнули по-человечески, — без особой надежды на положительный ответ предложила Наталья.

— Без моей команды ты отсюда никуда не слиняешь, это ясно? А теперь ходу и смотреть фотки. Вдруг снова своего маньяка увидишь!

Наталья утерла слезы и пошла в библиотеку. Альбомы она, конечно, для видимости достанет, но смотреть в них ничего не будет, пусть Борька даже не надеется! Лучше она тем временем все по-своему сделает: ценные и просто красивые вещички со всего дома в один укромный уголок снесет, да в чемодан уложит, чтобы если вдруг пришлось бежать отсюда, так хоть их успеть прихватить.

Так, что же она из девкиных вещей себе заберет? Ну, крема, да цацки — это понятно. Все равно они ей больше никогда не понадобятся. Телефон тоже. Его всегда продать можно, а места в багаже занимает — чуть. Еще покрывало с ее кровати, розовое в сиреневых разводах. В поселке все обзавидуются, когда его увидят. И в спальне у нее еще, кажется, фотоаппарат лежит — тоже сгодится. Можно кое-какие части от компьютера забрать. Вроде, тоже ходкий товар, у них на рынке целых три палатки компьютерным барахлом торгуют. А Борьке со всего этого — фигу с маслом. Только и умеет, что орать. А уж после того, как он прямо в лицо сказал, что лучше бы маньяк ее ссильничал, чем колечко отобрал, у Натальи и вовсе к мужу последнее перегорело. Развод хочет? Да пожалуйста! Пусть женится на своей мертвой царевне, хоть по три раза на дню.

Наталья хихикнула, представив себе эту картину. Ну-ну, пускай тешится. А как только Борька квартирой завладеет, она сразу анонимочку в ментовку накатает. Так, мол, и так. Хозяйку квартиры порешил, вяжите его, да за решетку тащите. А потом она на суде подойдет и прямо в рожу ему плюнет. За все сразу: и за маньяка, и за уши спаниеля…

— Споро едем, — заметил Васильич. — Хороший нам водитель достался. Уже стольник от Москвы отмотали, и не заметили.

— Спасибо на добром слове, — отозвался дядя Саша. — Только если карте верить, нам еще почти столько же пилить.

— Не столько же, а половину, — поправил его Саша-младший.

— Сан Саныч, не умничай, — сказал ему отец, — по прямой, может, и полтинник, а все петли, да загибы проселочной дороги ты считал? Может, кое-где и объезд придется искать. Мы километров через десять на грунтовку съедем и в скорости здорово потеряем. Если я буду там лететь, как здесь, подвески лишимся и вовсе никуда не доберемся.

— Интересно, а много в этом самом Зеленино женщин по имени Прасковья живет? И вообще: большая деревня или нет?

— По карте опять же получается, что небольшая. В крайнем случае, все до единого дворы обойдем и найдем Лизу.

— Язык до Киева доведет. Чем самим ходить, лучше отловить какого-нибудь аборигена и расспросить хорошенько. Сами все расскажут.

— Меня вот только одно смущает: в телеграмме написано «до востребования». Если бы Прасковья в Зеленино жила, было бы логичнее так и писать: Зеленино, дом такой-то, Прасковье Михайловой. А тут — до востребования.

— Может, у нее дом типа самостроя? Ну, и не зарегистрирован поэтому.

— В деревнях обычно все дома «типа самостроя», как ты выразился, это раз. Зарегистрироваться — тоже невелика сложность. Номер на заборе намалюй, вот и все. И даже так: можно было и без номера дома телеграмму отбить, здесь почтальон каждого лично знать должен. Лучше, Сань, ты вот что в карте посмотри и нам скажи: вокруг этого Зеленино еще много других деревушек?

— Да нет. Вообще ни одной. Оно как бы в тупике находится. Перед ним штук восемь всяких поселений, а на Зеленино эта дорога замыкается и дальше никуда не идет.

— Странно. Тогда я другого не понимаю: откуда в этом Зеленино вообще отделение связи взялось? Логичнее было бы его на пару деревень раньше разместить, чтобы большее количество народу с меньшими затратами обслужить.

— Кстати, тут на карте есть еще одна отметка: Зеленинский колхоз «Красный маяк», — сообщил Саша.

— А, тогда все понятно. Если раньше колхоз процветал, то тогда вопрос с отделением связи снимается.

— Эх, сейчас бы пожевать чего-нибудь, — невпопад ляпнул Тема. — А то даже позавтракать сегодня забыл.

— Это ты зря. Хочешь, по дороге у какого-нибудь ларька остановимся? — предложил дядя Саша.

— Да нет, лучше уж побыстрее до этого Зеленино доберемся. Я и потерпеть могу.

— Эх, молодежь, — проворчал Васильич, — вечно у вас все наперекосяк. На-кось, разворачивай!

— Что это?

— Бутерброды с салом. Тут на всех хватит. Только не обессудьте — строгал сам, поэтому если кого толщина ломтей не устраивает, уж извините.

— Спасибо! — обрадовался Тема.

— Спасибом сыт не будешь. Разворачивай, говорю! А то у меня после ваших разговоров тоже в брюхе забурлило.

Команда приступила к трапезе. Удалось покормить даже дядю Сашу, причем без отрыва от руля. Лешка просто взял и порезал причитающийся ему бутерброд на маленькие квадратики, как раз «на один кус», и по одному скормил их отцу.

Вскоре свернули на обещанную грунтовую дорогу. Первые километров пять были еще ничего, а потом началась такая гребенка, что Тема мысленно погладил себя по голове за то, что все-таки оставил супругу в Москве, а не взял с собой, хотя места в «Газели» еще оставались. Если уж у него в желудке все прыгает и к горлу подбирается, ей бы здесь точно пришлось несладко.

Честное слово, не знаю, сколько я долбила эту чертову раму. Сначала мне казалось, что это — мартышкин труд. На раме даже царапин от табуретки не появлялось. Прямо словно заколдованная. Потом в голове всплыло чье-то мудрое изречение: «количество превращается в качество». Мысль мне эта понравилась, и дальше долбежка пошла куда веселее. В итоге первую раму я таки вынесла без особых проблем. Правда, при этом парочку заноз себе засадила и тут же их вытащила. Неприятно, но не смертельно. Зато со второй рамой пришлось помучиться глобально.

Видите ли, из-за того, что эта рама в отличие от предыдущей была как бы углублена в стену, бить по ней табуреткой так же, как и по первой, не получалось, удары выходили слишком слабыми. Пришлось все-таки ломать раму руками. Я то хваталась за нее и неистово трясла. То валилась на кровать и разве что не блажила от дикой головной боли. Потом ждала, пока боль хоть чуть-чуть успокоится, заодно воодушевляя себя видом Прасковьи, копающей мне могилку, и снова шла трясти раму.

Когда рама вылетела наружу, я была уже настолько вымотана, что даже радости особой не почувствовала. Постояла с пару минут, потом выглянула в окно — не идет ли Прасковья. Горизонт был чист. Тогда я забралась на табуретку и вылезла.

Приземление, конечно, могло бы выйти и помягче. Падать на многострадальную голову было совсем не обязательно. Лучше бы эффектным кувырком прокатиться по земле и встать на ноги, а вместо этого получилось, словно мешок с овсом сбросили. Хлоп, и звездочки из глаз во все стороны.

Сочтя, что валяться хватит, я поднялась и, держась за голову, поползла в дом. Первым делом вволю напилась колодезной или родниковой — вот уж не знаю, откуда именно ее Прасковья берет — воды. Затем стащила дробовик, висящий за дверью, и перепрятала его во дворе за поленницей. Попробовала разобраться в его устройстве да плюнула на эту затею. Спусковой крючок нашла, и хватит. Все равно я из него стрелять не собираюсь.

Потом открыла дверь в свою комнату и забрала оттуда стакан с отравой. Подошла к ведру и вылила в него содержимое стакана. Ладно, какую бы еще пакость придумать? Эх, как назло все мысли из головы куда-то плавно улетучились. Ладно, хватит ерундой страдать. Пора отсюда ноги делать. Интересно, у моей надзирательницы хоть какие-нибудь карты местности есть?

Я полезла шарить по шкафам. Обнаружила много чего интересного. Например, порох и спички. Их я отложила в сторону, вдруг еще пригодятся. Побитая жучком и серая от времени овсянка. Фу, какая гадость! Вот, значит, что скармливала мне «любящая бабуля»! Пакет сухофруктов. Отлично. Его я возьму с собой. Да и сейчас пожевать сушеных яблочек и груш — милое дело, а то со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было. Ум-мм, как вкусно!

Интересно все-таки: чем она пытается меня отравить? Что-то я никаких лекарств здесь не нахожу. Ага, а это что за бутылочка без этикетки? Открываем, нюхаем. Фу, наверняка оно. Ладно, тоже выльем в ведро. Теперь вроде даже концентрация вполне приемлемая вышла. Есть шанс, что и на слоноподобный организм Прасковьи с лихвой хватит. Лишь бы только выпила, зараза.

В самом дальнем уголке буфета в грязной тряпице, когда-то судя по всему бывшей мужским носовым платком, я обнаружила деньги — пять тысяч рублей, бумажка к бумажке. Без всякого зазрения совести я прикарманила всю сумму. Будем считать, что за моральные издержки. Зато теперь можно уже не волноваться относительно того, на какие шиши я поеду в Москву.

Ну что ж: посидеть на дорогу, но так, чтоб не сильно рассиживаться, и вперед. Жаль, конечно, что карту я так и не нашла, придется наобум идти. Вот возьму и отправлюсь от избушки в сторону, противоположную черничнику, авось куда-нибудь и выберусь. Главное — хоть какую-нибудь тропинку отыскать. Раз есть тропинка, есть и конечная точка, куда она ведет.

Я уже собиралась покинуть негостеприимный дом, как что-то дернуло остановиться меня на пороге и сначала выглянуть в окно. О Боже мой! Прасковья тащит на плече не только лопату, но рюкзак веселой расцветки! Я ошиблась! Это она не для меня могилу рыла, а для бедолаг-туристов, которых подстрелила вчера! Она все-таки расправилась с ними, гадина!

От ярости у меня потемнело в глазах, и на какое-то время я даже забыла о том, что если сию секунду не придумаю, что мне делать, меня вполне может постичь такая же участь, как и этих ребят. Меж тем Прасковья приближалась. Выбежать во двор — значит, пойти на прямое столкновение. Смогу ли я? Боюсь, что нет. Она меня в два счета догонит и скрутит. Тогда попытаемся усыпить ее бдительность. Вдруг мне повезет, и она сначала хлебнет своей отравы из ведра?

Я быстро забежала в комнату, плотно прикрыла за собой дверь. Черт, а как же защелка? Ладно, сойдет и так. Пусть думает, что забыла закрыть. Окно! Так, осколков и обломков не видно, уже легче. Занавеску задернуть. И молиться, чтоб на улице ветра не было, а то весь обман мигом раскроется. Черт побери, стакан!

Пришлось еще раз сбегать в комнату, забрать стакан, поставить его на табуретку, закрыть дверь и лечь в кровать. Уф, успела. Хлопнула входная дверь. Я зажмурилась: «Господи, пронеси»!…

Злая и разочарованная команда собралась у «Газели».

— Да что же это такое! Битый час уже по этому долбанному Зеленино носимся, и все без толку! Сговорились они все что ли! Ни одной Прасковьи в округе, где же это видано! Молчат, как рыбы.

— Тема, ты на почте был?

— Без толку. Закрыта она уже. И никого рядом.

— И что, сегодня больше не откроется?

— Думаю, вряд ли. Здесь и магазин-то в пять вечера закрывается, что уж про почту говорить!

— А ты, выходит, уже и в магазин успел наведаться? — зло бросил Алексей.

— Мимо проходил. А что? Уже нельзя?

— Ну да: кому чего больше надо, тот то и видит.

— А за слова свои ответишь? — подобрался Тема.

— Ребята, хватит ругаться. Так мы все равно ни к чему не придем, — остановил их дядя Саша.

— А что делать будем? — Алексей был близок к отчаянию. — Я сейчас просто буду в каждый двор ломиться и все там вверх дном переворачивать, пока Лизу не найду. Ну, не может такого быть, чтобы человек взял и бесследно исчез! Может, мы в другое Зеленино приехали? Сколько их в Московской области, а?

— Исключено, — ответил Саша. — Если забыл, то в телеграмме помимо названия деревни был еще и район указан. Так что ошибки быть не может. Это то самое Зеленино.

— А если Прасковья Михайлова — это псевдоним, тогда как быть? — не унимался Алексей. — И мы своими поисками, да расспросами уже спугнули преступников?

— Если мы кого и спугнули, так только местных шавок. Слышишь, как лаем заходятся? И если принять твою версию, то как бы по-твоему Прасковья телеграмму до востребования не на свое имя получила?

— Думаешь, здесь паспорт кто-нибудь требует? Я тебя умоляю! Заранее договориться с тем, с кем надо, и все! Хоть крокодилом назовись, все равно корреспонденцию получишь.

— Надо в местное отделение милиции наведаться, — сказал Васильич. — Там точно должны знать, кто такая Прасковья Михайлова.

— А где оно?

— Я всю деревеньку из края в край обошел, расспросил жителей. В общем, здесь отделения милиции нету и не было никогда. А вот в предыдущей деревне стоял милицейский УАЗ. И дедок один подтвердил, что в Калинино участковый живет. Так что предлагаю вернуться туда и расспросить местных коллег. Глядишь, еще и с поимкой преступников содействие окажут.

— Так чего мы все еще ждем? В машину, быстро!

Никого дважды подгонять не пришлось. «Газель» развернулась и бодро поехала назад, в деревню Калинино, где Васильич заметил милицейскую машину.

Алексей хмуро смотрел в окно. Как знал, что все наперекосяк пойдет! И вообще, пока они тут возятся, Лизе, вполне вероятно, угрожает опасность. Вон, Матвей Яковлевич это тоже чувствует. Иначе с чего бы он такой нервный стал? Хоть бы Васильич не ошибся насчет участкового! А то даже подумать страшно, что может случиться!

Так, Прасковья ходит по дому. Глухой удар о пол. Ага, это она, наверное, рюкзак у порога сбросила. Снова шаги. Всплеск. Ура! Я ни с чем не спутаю эти звуки! Она пьет воду, на что угодно готова поспорить! Кажется, мои шансы вырваться отсюда слегка возросли.

Странно, почему она все еще не зашла ко мне? Даже обидно слегка за такое невнимание к моей персоне. Или не хочет тревожить мой сладкий сон? Впрочем, я не в претензиях. Пусть лучше еще водички попьет. А то жарко-то небось землекопом работать?

Интересно, когда это отрава начинает действовать? И как именно она действует? Я-то ее так и не попробовала, так что ничего дельного на этот счет сказать не могу. Ладно, подождем — увидим. По крайней мере, очень на это надеюсь.

А Прасковья все топчется и топчется чего-то. Вот бы хоть одним глазочком поглядеть, чем она таким занята? Жаль, у нее нет милой привычки бормотать себе под нос. А по доносящимся из-за двери звукам трудно что-либо наверняка определить. Так, что-то у нее по полу рассыпалось. Видимо, разбирает доставшееся после туристов наследство, стервятница. Эх, жаль ребят! Ни за что погибли. И я виновата в их гибели. Косвенно правда, но виновата. Не надо было мне их окликать и о помощи просить. Только еще хуже все вышло.

Или я ошибаюсь? Может, они все-таки живы? А рюкзаки бросили, когда со всех ног удирали от Прасковьи? Я бы тоже, наверное, не стала возвращаться за вещичками туда, где в меня палили, как в призовую мишень в тире. Хоть бы это было так! Лучше я буду думать, что они живы, иначе точно с ума сойду.

Как же руки дрожат — даже под одеялом ходуном ходят. Я знаю, что это нервы, а не озноб, но все равно мне холодно. А по виску правому капелька пота катится. Холодная.

Интересно, Прасковья свои сокровища каждый раз, когда домой возвращается, проверяет, или нет? А то полезет сейчас поглядеть: «А где мои денежки?» А денежки-то тю-тю. Тут и думать не надо, кто их мог взять, если на хрен знает сколько километров вокруг из людей только она, да я. Она меня тогда точно удавит.

Вообще странно: пять тысяч рублей, не больше не меньше. То, что сумма круглая, да еще и в одинаковых купюрах по пятьсот рублей, наталкивает на размышления, ведущие к совершенно определенным выводам. А именно — это часть платы, полученной Прасковьей за то, чтобы спрятать меня. Вернее сказать: удерживать от возвращения в родные пенаты. Тогда сразу вдогонку размышление два: сумма не слишком большая. Я бы даже сказала — крошечная. Может, для Прасковьи это и целое состояние, но за какие-то жалкие пять тысяч подводить себя под монастырь — увольте. Соучастие в похищении человека дорогого стоит. По крайней мере, если в годы будущей отсидки переводить. Она что, этого не понимает? Выходит, что нет. Или всерьез надеется, что потом ее подельники за меня еще столько отвалят, что ей до конца жизни хватит. Эх, как же я ее обломаю в данном отношении! Так жалко ее, так жалко.

А с какой стати меня вообще волнует ее материальное благополучие? Это, видать, от частых ударов по голове слегка крыша поехала. Эх, жаль, что Прасковья так быстро вернулась со своих раскопок. Можно сказать, весь кайф побега мне обломала, вредная бабка.

Эй, не расслабляться! Не забывай, что Прасковья в любую секунду может зайти к тебе, а надежды на то, что она отрубится, попив своего пойла, мало. Ой, накаркала! Она идет сюда! Мамочки!…

«Газель» затормозила возле выкрашенного в смесь голубых и синих цветов УАЗик. Команда высыпала наружу.

— Есть! — закричал Алексей, первым увидев прибитую к оштукатуренному и покрашенному в яичный цвет дому табличку «Калининское отделение милиции».

— Ну, я же говорил! — улыбнулся Васильич. — Ладно, нечего нам всей толпой туда валить. А то люди напрягутся. Пойдем мы с Яковлевичем, и ты, Леша. А вы нас пока подождите.

Тема и Саша уныло переглянулись. Дядя Саша принял все как должное. Впрочем, возражений ни у кого не было. Все понимали, что Васильич, безусловно, прав.

В отделении милиции слышалась самая натуральная ругань. От используемых матерных междометий даже у привычного ко всему Матвея Яковлевича встали дыбом волосы.

— Слышь, Васильич, ты уверен, что мы попали туда, куда надо?

— Уже нет. Что-то здесь забавное происходит, сейчас выясним.

В кабинете они обнаружили рассевшегося в старом истрепанном кресле капитана, чье брюхо с трудом помещалось в узком пространстве между столом и креслом, и сухощавого бородатого очкарика неопределенного возраста. При виде делегации они разом замолчали и вопросительно поглядели на вошедших.

— Чё надо? — рявкнул капитан.

— Нам бы справку получить, — начал Матвей Яковлевич, как капитан его перебил:

— Секретарша в отпуске, без справок обойдетесь. Свободны!

Васильич побагровел. Столь неприкрытое хамство от коллеги в свой адрес он слышал впервые.

— Вам просто справку получить, а у меня в жену стреляли, и то этому мерзавцу, как с гуся вода! — повернулся к Матвею очкарик. — Не значится, говорит, этот хутор на моем участке, и все тут! А там, между прочим, сумасшедшая бабка девчонку похищенную прячет. И не факт, что девчонка все еще цела и невредима!

— А ну-ка пошел отсюда, пока я тебя за хулиганство не посадил! В Калинино ни одна собака не имеет право на меня гавкать!

— А ты попробуй, скотина! Я тебя самого по судам затаскаю! И буду трижды прав!

— Ну все, ты, мужик, дождался!

Игнорируя угрозы капитана, Алексей бросился к очкарику, на ходу доставая из бумажника фотографию Лизы.

— Посмотрите, это она?

— Да, — удивленно и радостно ответил тот. — Кстати, меня Сергеем зовут. Поехали скорее, я вам покажу, где это находится! Мы еще можем успеть! — чуть прихрамывая, очкарик направился к выходу.

— Никуда ты отсюда не поедешь, — начал капитан, как его перебил Матвей Яковлевич.

— Послушай-ка, парень! В войну таких как ты без разговоров к стенке ставили за саботаж!

— Ох, батя, скажи спасибо, что я стариков не бью, — зашипел капитан, — а то бы огреб ты у меня по первое число!

Тут Васильич не выдержал, подошел к капитану и один за другим сорвал с него погоны, после чего залепил ему такую хлесткую пощечину, что казалось, в капитанской голове что-то зазвенело.

— Считай, что я тебя уволил из органов. Соответствующее постановление жди на днях. И не надейся на пощаду: я своих слов на ветер не бросаю.

— Ой, товарищ майор, — попытался козырнуть капитан, только-только обративший внимание, что один из посетителей, которых он только что обхамил, одет в милицейскую форму. — Извините, ошибочка вышла, не заметил, что мы, так сказать, коллеги по цеху.

Васильич сбил его руку, тянущуюся к виску.

— К пустой голове не прикладывают, идиот. И никакой я тебе не коллега, запомни это хорошенько, жук навозный! Из-за таких, как ты, страну и трясет, как в лихорадке. Все, мужики, пошли отсюда. А то запах тут поганенький, застоявшийся…

— О, так быстро! — удивился Тема, завидев возвращающуюся команду.

— Да, нам повезло, — ответил Леша, — вот Сергей, он нас отведет туда, где держат Лизу.

— Даже так! Ну, надо же!

Дядя Саша без лишних слов завел машину.

— Куда едем?

— Деревня Зеленино, это тут неподалеку.

— Ну, надо же, а мы только что оттуда! Всю ее вдоль и поперек исходили, никто ничего не видел и не слышал.

— Ну, на самом деле просто автомобильная дорога только до Зеленино тянется, а дальше пешком придется топать. До хутора, где вашу Лизу держат, километров восемь где-то. Мне вчера, правда, гораздо больше показалось, но я под грузом шел, так что сами понимаете.

— А вы видели Лизу? Что с ней?

— Мы мало общались, поэтому, честно говоря, расскажу вам тоже немногое. У нее сотрясение мозга. По крайней мере, такой диагноз она сама себе поставила. Так это или нет, не знаю, но на затылке у нее я заметил относительно свежую рану, так что все может быть. И еще одно…

— Что? Ну же, говорите!

— Приготовьтесь к тому, что она вас, скорее всего, не узнает. У нее потеря памяти. Она даже имя собственное не помнит. Знает только то, что живет в Москве, и у нее есть родные. А больше ничего.

— Как же так? — у Леши задрожали руки. — Не может быть! Она что — совсем, ну, с катушек съехала…

— Только не переживайте так сильно, пожалуйста! Она нисколько не сумасшедшая и абсолютно адекватно воспринимает реальность. По крайней мере, на меня она произвела очень благоприятное впечатление. Кстати, а вы с шантажистами уже разобрались?

— С какими шантажистами? — удивился Матвей Яковлевич.

— Ну, с теми, что ее похитили и выкуп с ее родственников требовали, пока эта сумасшедшая Прасковья ее у себя прятала? — слегка настороженно пояснил Сергей.

— Это вам Лиза сказала?

— Ну да. А вы что, думаете, я сам это придумал? — слегка обиделся Сергей.

— Вот молодец, девочка! — восхитился Матвей. — Даже в таком состоянии почти верно все рассчитала! Нет, Сергей, шантажистов не было. Берите выше. Лизу вывели из игры, чтобы отобрать ее квартиру. Мы пока решили мерзавцев не трогать, сначала вызволить Лизоньку. А потом уже и решать с нею вместе, как с ними поступить.

— Вот гады! — покачал головой Сергей. — Ничего у людей человеческого не осталось!

— Извините, — спросил Васильич, — вы в милиции сказали, у вас жена раненая?

— Ну да, — помрачнел Сергей. — Слава Богу, опасность миновала, ее прооперировали, все в порядке. Дробью правую руку прошило и бок чуть-чуть. Крови, правда, много потеряла…

— А кто в нее стрелял?

— Так эта сумасшедшая бабка, что вашу Лизу у себя держит, и стреляла! А что, я разве этого еще не сказал? У нее ружье, и палит она, надо сказать, весьма прилично. Меня вон тоже по ноге мазнуло. Хорошо хоть за нами вдогонку не бросилась, а то, боюсь, наша встреча никогда бы не состоялась.

— Значит, просто взять и забрать у нее Лизу у нас вряд ли получится? — не то спросил, не то констатировал Матвей Яковлевич.

— Боюсь, что нет, — помрачнел Сергей. — Приготовьтесь к тому, что она палить будет во всех, кто к ее дому ближе, чем на двадцать метров подойдет.

— Хреново, — заметил Васильич. — Не хотелось бы перестрелку устраивать. Я, конечно, свой наградной ствол взял, но стрелять на поражение… Потом хлопот не оберешься. Особенно с таким участковым, как этот калининский типаж. Да и я на пенсии…

— А вы сказали, что с работы его снимите. Это правда или так, для красного словца? — спросил Сергей.

— Я же говорю: слов на ветер не бросаю. Как в Москву вернемся, позвоню, подниму старые связи. Таких подонков поганой метлой из органов гнать надо. Думаю, не за день-два, конечно, но получится ему пинка под причинное место дать.

— Хорошо бы. Вы не представляете, как он меня довел! Я с ним уже больше часа ругался, пока вы не подъехали. Говорю: у меня жену ранили. Он: не насмерть, и радуйся, мол. Я ему в карту тычу, мол, вот где все произошло, а он — не мой участок. Я ему говорю: как же не твой-то, когда кроме Зеленино и Калинино твоего здесь больше и деревень-то рядом нет?… Сначала по-хорошему с ним пытался, думал: мало ли что бывает? Ну, встал мужик не с той ноги, вот и ходит злой целый день на всех. А когда понял, что ему просто до смерти неохота зад свой жирный из кресла доставать, вот тут меня за живое взяло. Как покрыл его и по батюшке, и по матушке, он глаза выпучил и давай обратно на меня орать…