— А по мне — так нет, — упорствовала Светлана.

— Ну, разве можно быть такой узколобой! — взорвался Серей. — Да, она тебе не понравилась. И все потому, что позволила отпустить в твой адрес несколько колкостей. Прости, а как бы ты себя на ее месте вела, если бы незнакомые люди, глядя на тебя, чуть ли не в открытую пальцем у виска крутили?

— Я бы на ее месте никогда не оказалась, — чеканя каждое слово, ответила ему жена.

— И благодари за это Бога! В общем, не знаю, как ты, а я пойду за ними и все выясню. Если ее вправду держат там вопреки ее воле и отказывают в медицинской помощи, это дело надо пресечь.

— Ты все-таки поверил в ее сказки про похищение, — аж застонала Светлана. — А если бы тебе сказали, что она — заколдованная принцесса из «Тысячи и одной ночи», тоже бы уши развесил?

— Я не вижу в ее словах ни малейшего логического изъяна. А с учетом ее травмы, могу отметить, что она говорит и оценивает ситуацию более чем адекватно. Да и речь у нее связная. Нет, она не сумасшедшая, это факт. Я скорее поверю в сумасшествие старухи.

— Отлично! Просто замечательно! — Светлана нервно ходила туда-сюда, пиная ногой ни в чем не повинные рюкзаки. — И что ты собираешься делать?

— Для начала выяснить наше точное местоположение. Потом найти дом, где удерживают девушку. Если удастся — спокойно поговорить с ней. Если нет, то хотя бы пообщаться с ее надзирательницей. Убедить ее, что девушке требуется медицинская помощь. Если ничего не выйдет, вызывать милицию, пусть они во всей этой каше разбираются. Кстати, как думаешь, сойду я за врача?

— Нет.

— Вот и славно, — ответил Сергей, достал из узкого и длинного бокового кармана рюкзака карту, после чего внимательно принялся ее разглядывать, сверяясь с компасом.

— А мне что делать? Учти, я больше эту старуху видеть не хочу!

— Ты останешься здесь. Кстати, можешь разбить промежуточный лагерь. Палатку ставить не надо, боюсь, ночевать нам придется в другом месте. А пока начинай готовить. Думаю, пока все утрясется, успеем проголодаться.

Светлана начисто проигнорировала слова супруга про готовку и лагерь. Села на свой рюкзак, обхватила ноги и спрятала лицо в колени, словно закрылась от мира. Сергей тоже не стал настаивать на своем. Судя по всему, он проводил в голове какие-то сложные расчеты, делая карандашные отметки в маршруте и карте.

— Странно, — наконец, сказал он.

— Что тебе странно? — не поднимая лица, спросила Светлана, отчего вопрос прозвучал глухо, словно из трубы.

— Судя по карте, ближайшая деревенька находится отсюда почти в десяти километрах. Здесь глухой лесной массив и никаких отметок, указывающих хоть на какое-то жилье. Вряд ли с сотрясением мозга можно отмахать такое расстояние, и при этом не лишиться сознания где-нибудь по дороге.

— А девчонка и не говорила про деревню. Мол, живет у бабки на хуторе. А хутор, если я правильно помню, это и есть жилье на отшибе.

— Слушай, ты права! Тогда все сходится. А то я все еще думал, как это: жить в деревне, и чтоб никого не заинтересовало, что же это такое у соседки происходит. Откуда-то ни с того, ни с сего появляется потерявшая память внучка. Девушку на сбор ягод под дулом ружья водят, хотя ей по-хорошему давно пора в больницу. И всем все по барабану. А раз хутор, тогда и вопросов нет. И понятно, почему старуха так испугалась, нас увидев.

— Почему?

— Мы свидетели. А свидетели ей не нужны. Никто не должен знать о том, что она кого-то у себя прячет. Иначе может рассказать об этом в милиции. Приедет проверка, и вся афера рухнет, как карточный домик.

— Слушай, а может, тогда сразу в милицию отправимся, а? Скажем, так, мол, и так. Встретили в лесу девушку, предположительно, жертва киднеппинга…

— Ага. Тебя очень внимательно выслушают, заявление твое примут, а после того, как ты уйдешь, порвут и в мусорную корзину спустят. Кому охота с этим возиться? Тут круче кражи домашнего скота и пьяных драк ничего не происходило.

— А раз так, что тебе даст посещение хутора?

— Информацию. Во-первых, в том же отделении милиции я смогу точно на карте показать местоположение хутора. Опишу, в каких условиях содержат девушку. И для пущей убедительности скажу, что бабка в меня стреляла. А это извини, уже чистая уголовщина. И просто так от этого они отмахнуться не смогут.

— Ты готов пойти на подлог?

— А что тебя так смущает? Или хочешь сказать, человеческая жизнь этого не стоит? Да и сомневаюсь, что бабка бы колебалась, выстрелить в нас или нет, если бы сегодня мы решили настаивать на продолжении знакомства.

— А вдруг мы все-таки ошибаемся? Тогда бабку упрячут за решетку, и кто будет сидеть с ее сумасшедшей внучкой?

— Мы же уже, кажется, решили, что девушка не безумна. Давай не начинать сначала. И вообще: чем быстрее мы с этим делом разберемся, тем лучше. Так что сиди, а я пошел.

— Никуда я тебя одного не отпущу! Ты что, соображаешь: я ж тут с ума от беспокойства сойду! А вдруг старуха и вправду выстрелит? Нет, вдовой я становиться не собираюсь. Так что, если ты не отказался от этой безумной идеи, то пошли вместе.

— Вместе — так вместе, — легко согласился Сергей. — «По коням — воскликнули рюкзаки и радостно заржали».

Светлана явно была не настроена шутить, но все-таки улыбнулась старой присказке. С помощью Сергея надела рюкзак, проверила, удобно ли сидит. У нее из головы не шла эта безумная афера, предложенная мужем: снова увидеться с девушкой, да еще и попытаться убедить ее кошмарную бабку вызывать внучке врача. Но с другой стороны, может, он и прав? И девушку действительно похитили? Чем-то нехорошим тянет от всей этой истории, и будь ее воля, Светлана уже отмахала бы от этой поляны ни один километр. Но раз уж Сергей решил, значит, так тому и быть. Он ведь упрямый, если что задумал, ни за что не переубедишь.

— А как ты собираешься найти хутор? — спросила Светлана, когда Сергей закончил проверять снаряжение. — Наобум пойдем?

— Зачем же? Для начала вернемся в черничник, где ты встретила девушку. Старуха притащила с собой тачку. Насколько я понимаю, она была нужна для того, чтобы перевезти собранную чернику. Значит, след от колеса груженой тачки однозначно должен отпечататься на грунте. И мы по нему, поэтически выражаясь, как по нити Ариадны доберемся прямо до места. Метров за двести до хутора сбросим рюкзаки и пойдем налегке. Все просто!

— Ну да. Куда уж проще, — пробормотала под нос Светлана, которой овладело очень нехорошее предчувствие. Впрочем, мужу об этом она решила не говорить. Все равно бы слушать не стал. Эх, надо было отговорить его от этого похода, а теперь уже поздно. Вляпались, называется, в историю. Да и она хороша: чернички захотелось! Знала бы, чем эта черничка обернется…

— Яковлевич, ты что ли? Ну, старый перец, заходи, сколько лет, сколько зим. Давно ты меня своим обществом не баловал. Аль случилось чего?

— Угадал, Васильич, случилось.

— Так чего мы дверях стоим? — сразу же посерьезнел хозяин. — Проходи на кухню, там и поговорим под рюмку чая.

— Ты извини, что вот так, без предупреждения, — продолжал извиняться Матвей Яковлевич, одновременно снимая с ног запыленные кроссовки. — Боюсь, придется мне несколько часов твоего времени украсть.

— Беда всегда без предупреждения приходит. Так что не извиняйся. Да и было бы чего красть: на пенсии я. Ровно год назад вышел. Так что если помощь милиции нужна, я могу тебя к нашему новому участковому отправить. Хороший парень. Часто ко мне советоваться приходит, не забывает старика.

— Да нет, Васильич. Тут дело такое, мне б без лишней огласки надо все провернуть. Так что даже лучше, что ты уже со службы ушел. Форма-то, надеюсь, цела?

— Обижаешь! В шкафу висит, все честь по чести.

— Вот и славно.

Матвей Яковлевич и его собеседник прошли на кухню. Хозяин пододвинул гостю табурет, а сам плюхнулся на стул с истертой до ниток обивкой. Потянулся, ударил по кнопке электрического чайника и спросил:

— Так что у тебя стряслось? Докладывай.

— Лизонька пропала.

— По друзьям-знакомым искал? Вдруг загуляла, дело-то молодое.

— Нет, Васильич. Друзья-знакомые Лизы сейчас сами с ног сбиваются в ее поисках, мы с ними регулярно общаемся. И дело тут гораздо хуже, чем кажется.

— Ты что-то об этом знаешь?

— В том-то и дело, что знаю. Не из-за Лизы весь сыр-бор разгорелся, а из-за квартиры трехкомнатной. Залетные гости на нее нацелились. Хотят себе отобрать.

— Ничего не понимаю. Сдурели они что ли? А как же ты? Тебя они что, в расчет не берут?

— Они просто не знают, что я еще жив и вполне дееспособен. Понимаешь, к чему я веду? Они считают, что Лиза — единоличная хозяйка квартиры. И про Лизу они как раз знают очень многое, поскольку несколько месяцев подряд расспрашивали на этот предмет наших дальних родственников.

— А родственники — что, совсем с катушек слетели, такие вещи кому попало рассказывать?

— Ну, там долгая история. Хоть и не хотел мужик, брат моей невестки, о том говорить, да я тоже не дурак, сам все из его намеков да недоговорок понял. Баба его позавидовала сестре мужа, пожалилась на то соседке, и понеслось. А, не о них сейчас речь. В общем, как я это себе думаю: парочка авантюристов без стыда и совести заявилась к Лизе. Представилась ее родственниками. А мы с ними близких отношений никогда не поддерживали, невестке моей не до того было. Поэтому Лиза, конечно же, никого из них в лицо не знает. Ну, родственники и родственники. Она впустила их к себе, после чего обманным путем ее вывели из игры.

— Каким же образом?

— Судя по всему, опоили. Как мне удалось выяснить, мошенники перед поездкой сюда специально купили сладкого красного вина. Подозреваю, что именно в него и была подмешана отрава.

— Что дальше?

— В квартире Лизы нет. Это мы с ее друзьями сразу же проверили. По непроверенным, но на мой взгляд надежным сведениям, у одного из оккупантов в Подмосковье в какой-то глухой деревне живет бабка. Только не родная, а какая-то там двоюродная. И я полагаю, что Лизу держат именно там. Больше просто негде. Слишком мало у них времени было, чтобы другой вариант найти.

— Так что требуется от меня?

— Мы все очень переживаем за Лизу, и боюсь, первым не выдержит ее жених. Пойдет и размажет эту парочку по стенам, как повидло. А этого допустить никак нельзя. И парня подставим, и Лизу не найдем. Пока что мы держим оккупантов под плотным наблюдением, но кроме неудачного похода к юристу и посещения вещевого магазина ничего не засекли. Нам надо их слегка пугнуть. Но грамотно. Чтобы они в панике не сбежали с квартиры от греха подальше, а отправились посылать весточку этой своей родственнице. Тут-то мы ее адресочек и узнаем, и нагрянем туда всей командой.

— А в милицию почему обратиться не хочешь? Уже сегодня бы приехали и повязали твоих оккупантов. Не надоело еще в юных разведчиков играть?

— А ты мне дашь гарантию, что эта парочка себя с потрохами сдаст и про местонахождение Лизы расскажет? Я бы на их месте держал язык за зубами, чтоб за решетку не сесть. У них сейчас, между прочим, в качестве отмазки действует очень гладкая история о том, что Лиза уехала к жениху, а их пустила к себе ненадолго пожить. Ну, заодно и за квартирой приглядеть.

— М-да. Тогда бы я тоже молчал на их месте.

— Теперь-то понимаешь?! Ну, продержите вы их в обезьяннике, сколько по закону можно, а потом и отпустите на волю за недоказанностью и отсутствием улик. Они вещички соберут, и поминай, как звали. А мне на них наплевать, мне Лизу целой и здоровой вернуть надо. Вот если мой план не сработает, тогда и придет время в милицию заявления писать. А пока, извини, нет.

— Ладно. Так что конкретно от меня требуется?…

В беседке по-прежнему сидели четверо: Тема с Машкой и Алексей с Сашей. Ничего не говорили, просто сидели и смотрели, кто в пол, а кто во дворы. Расходиться не хотелось, хотя было совершенно ясно, что Балобановы сегодня вечером никуда из дома не выйдут. Разве что в ближайший ларек за пивом и сигаретами.

Первой заметила Матвея Яковлевича Машка.

— Смотрите! Наш главнокомандующий возвращается! Сейчас скажет, удалось ли ему сделать то, что он хотел.

Все встрепенулись и посмотрели туда, куда указывала Машка. По направлению к беседке действительно шел Матвей Яковлевич. Шел неторопливо, словно человек после удачного, но тяжелого рабочего дня.

— Ну, как там у вас? Получилось? — спросил Леша, как только Матвей вошел в беседку.

— Да, я договорился с кем надо. Значит, так: завтра ровно в девять утра к Балобановым придут с проверкой. Придет местный участковый, которому якобы поступил сигнал от жителей, что в квартире организован притон. Он дотошно проверит все документы, задаст им кое-какие вопросы и аккуратно припугнет. Если я правильно все рассчитал, примерно в десять утра Балобановы либо лично отправятся навещать Лизу. Либо пошлют весточку туда, где ее содержат. Тут-то мы их и накроем.

— Ох, давно у меня на них кулаки чешутся! Вот завтра оторвусь!

— Алексей, я, видимо, неправильно выразился. Трогать мы их пока, я подчеркиваю — пока не будем. Все, что нам требуется от них — это адрес. Адрес, где сейчас находится Лиза. А уж когда мы ее вернем, тогда и будем вместе решать, что делать с Балобановыми. Все понятно?

— Не совсем, — вступил в разговор Саша. — А что мы будем делать, если они никому ничего отправлять не будут, а сами поедут к Лизе?

— О, хорошо, что напомнил. А то у меня это совсем из головы вылетело. Помнишь, ты говорил, что родители могут помочь автотранспортом?

— Да. Отец каждый день спрашивает, не нужна ли его помощь.

— Отлично. Передай ему, чтобы он был здесь… да, к десяти утра. Пусть припаркуется где-нибудь в тенечке и ждет, пока мы подойдем. Да, Саш, не подскажешь: у отца машина большая? А то боюсь, кому-то из нас придется обратно своим ходом возвращаться.

— Думаю, в этом нет необходимости. Раз так, батя «Газель» возьмет. У нас же две машины: для города и для дачи. Не все ли равно, на какой ехать. На большой, так на большой.

— А если Балобановы к своим родственникам на общественном транспорте махнут? — спросила Машка.

— Тогда разделяемся. Двое плотно садятся им на хвост и отзваниваются остальным, куда едут. Мы параллельно с небольшим отставанием едем за вами на машине. На месте встречаемся.

— А зачем тогда разделяться? — спросил Тема.

— Мы не знаем, в каком состоянии находится Лиза. И вполне вероятно, общественный транспорт для нее сейчас противопоказан. Плюс мало шансов, что с той деревней или селом, в котором содержится Лиза, есть нормальное автобусное сообщение. Про электрички я вообще не упоминаю. Так что машина будет нам очень кстати.

— Да, логично, — согласился Тема.

— А теперь, как самый старый и опытный, отправляю вас всех по домам. Завтра будет трудный день, и, возможно, завтра мы снова увидим Лизу. Если, конечно, не произойдет никаких сбоев. Так что хорошенько отоспитесь, и жду вас на этом же месте к девяти — девяти тридцати. Все, проваливайте, молодежь!

Поднялись все, кроме Алексея.

— А ты чего? — спросил его Саша.

— Я здесь останусь. Я так решил. Пожалуйста, не отговаривайте меня. Я все равно не засну, пока Лиза не найдена. Вы хоть это понимаете?

Тема и Машка переглянулись и еле заметно кивнули друг другу.

— У меня есть предложение, — начал Тема. — Мы все равно живет относительно недалеко, так что ты ничего не теряешь, если примешь наше приглашение. По крайней мере, тебе не грозит простудиться в продуваемой всеми ветрами беседке. Да и если вдруг получится хоть чуть-чуть поспать — пожалуйста. Раскладушка в полном твоем распоряжении. Между прочим, Лизина раскладушка. На ней только сама Лиза спит. Ну, и ты сегодня.

— По-моему, дельное предложение, — поддержал молодоженов Матвей Яковлевич. — Иначе придется мне просить Катерину, чтобы она приняла еще одного постояльца. А тебе там появляться не с руки, сам понимаешь.

— Решай, брат. Родителей я предупрежу, не впервой.

— Что, все на одного? — спросил Алексей, но в его голосе не слышалось былого раздражения. Скорее уж слабое подобие улыбки.

— Так разве иначе с тобой сладишь? — улыбнулась Машка. — Ну все, подъем, а то я уже замерзать начинаю. Матвей Яковлевич, Саша, до завтра!

— До завтра!

Подгоняемые в спину бесцеремонными Машкиными тычками, Тема и Леша вышли из беседки.

— Генерал в юбке, — заметил Матвей Яковлевич, глядя им вслед.

— Это точно, — констатировал Саша. — Очень надеюсь, что во время финальных разборок Машу удастся удержать на расстоянии от господ Балобановых. Иначе даже страшно представить, в какую лапшу она их превратит.

— Всех нас лучше бы удерживать, как ты выражаешься, «на безопасном расстоянии». Ты бы знал, как у меня кулаки зачесались, когда этот боров мне дверь открыл и спросил «чё надо». Еле удержался, чтоб не врезать. Только мысль о Лизе и остановила.

— Ну, надо же! А глядя на вас, я бы ничего такого и не заподозрил. Вы, по-моему, самый рассудительный и спокойный член нашей команды.

— Боюсь тебя огорчить, Саша, но это лишь видимость. Ладно, ступай, а то заболтались мы с тобой, уже темнеть скоро начнет.

— Счастливо, Матвей Яковлевич!

— Бывай, Саша…

В этот раз Прасковья соизволила кормить меня ужином не в кровати, а за столом. Правда, радости мне это обстоятельство практически не принесло. Слишком уж много расстройств доставил мне сегодняшний день. Как вспомню, как до черничника добиралась, так вздрогну. Хорошо хоть дорога обратно легче оказалась. То ли я к ней была уже морально готова, а то ли все вместе сложилось: солнце палить перестало, дорога под гору пошла. В общем, с Божьей помощью доползла кое-как до избы. Даже без повторного кровотечения обошлось. Наверное, лишней крови в организме больше не осталось, хи. Да и откуда ей взяться, если то по голове бьют, то черт знает куда по пеклу гонят.

То, что свою травму я получила не просто так, это факт. Я была в этом практически уверена. И никакой сеновал здесь не при чем. Скорее всего, чтобы без хлопот вывезти из города, похитители без лишних сантиментов огрели меня чем-то по голове. Ну, например, железным прутом. А когда обнаружили, что я потеряла память, очень обрадовались. Или они вообще об этом не в курсе? Да нет, обязательно должны были это узнать. Иначе режим содержания меня у Прасковьи был бы гораздо жестче. Заперли в комнате, привязали к кровати для надежности, и вертись, как хочешь.

Жаль, что с этими ребятами-туристами ничего не выгорело. Слишком уж они тормозные и пугливые оказались. Впрочем, что можно требовать от людей, на которых наставлен дробовик? Лично я бы тоже не стала лезть на рожон, а быстренько-быстренько удалилась, пока его в меня не разрядили.

Эх, помечтать что ли? Вот представлю себе, что туристы мои оказались хорошими людьми, даже не просто хорошими, а очень хорошими. И вместо того, чтобы свой поход продолжать и забыть о том, что произошло в черничнике, как о кошмарном сне, отправились в ближайший населенный пункт, нашли там милиционера и все ему про меня рассказали. А добрый дядя милиционер (почему-то в голове сразу всплыло — дядя Степа) приехал сюда на мотоцикле с коляской, в одиночку разоружил Прасковью и вызволил меня. И чтоб, как только это произошло, ко мне разом вернулась память. Мы бы с милиционером принялись звонить моим родным и радовать их, что со мной все в порядке, и шантажистов можно преспокойно отравлять за решетку. Эх, мечты, мечты…

Порция овсянки как-то очень быстро подошла к концу. Значит ли это, что я выздоравливаю, или просто старуха экономит на мне и положила в этот раз слишком маленькую порцию? Если второе, то меня это ужасно не радует, поскольку может свидетельствовать о том, что со мной скоро разберутся. Чего зря еду переводить на человека, которому все равно скоро на встречу с Создателем отправляться? Ладно, не суть важно. Пора и за стирку приниматься, а то, как я понимаю, третьего комплекта одежды у Прасковьи для меня вряд ли сыщется.

— Ты куда это? — мигом отреагировала бабка на мой подъем из-за стола.

— Во двор. Постирать хочу. Не могу два дня подряд одни и те же трусики носить.

— Поносишь, не облезешь.

— Так я могу пойти и заняться стиркой? — решила я уточнить.

— Ты что, глухая? Я же тебе сказала: нет.

— А почему?

— Вот назойливая! Сказано нет, значит, нет. И нечего со мной пререкаться. Марш в свою комнату!

— Что, даже в туалет сходить не дашь?

— Раньше надо было думать.

— Это когда же? Когда ты свою тачку по лесным буеракам перла? Или когда бедолаг-туристов до смерти напугала?

— Сами виноваты! Нечего было расспросы устраивать! Знаю я таких настырных! Им палец дай, они тебе всю руку откусят!

— Ага, поэтому надо на людей ружье наставлять, так что ли? И все только потому, что тебе показалось, что они опасны. Да чем опасны-то? Может, расскажешь? А то я в догадках теряюсь.

Бабка ни на шутку разозлилась. Она аж покраснела от гнева, но пока подбирала слова, чтобы отчитать меня, я, разухарившись, продолжила:

— И вообще: это противоречит Конституции. Каждый человек имеет право на свободу волеизъявления. Это значит, что если туристы захотели расспросить меня, уродилась ли в этом году черника, они имеют все основания не отказывать себе в этой малости…

Меня несло. Боже мой, не знаю как раньше, до потери памяти, но сейчас я явно была в ударе, в совершенстве владея разговорным жанром. Ах, это милое искусство засыпать собеседника умными фразами, которые только кажутся таковыми на первый взгляд, а на самом деле являются полным бредом. М-да, мне бы ораторское искусство преподавать с такими способностями! А приходится расходовать его на жадную и недалекую бабку, таращившуюся на меня выпученными, как у рыбы, глазами. Вот она, вселенская несправедливость!

Наконец, Прасковья пришла в себя и заорала:

— Все, кончилось мое терпение! Шагом марш в комнату и сиди там тихо, как мышка! Поняла?

— С какой это стати? — поинтересовалась я. — План по сбору черники выполнен, в порочащих честь и достоинство связях не замечена. А без причины я туда не отправлюсь. Хватит, сколько можно. И вообще: требую культурную программу! Где телевизор? Ну, или хотя бы шашки, нарды? Или на твоем хуторе подобный досуг вообще не предусмотрен? Да, надо было менять туроператора…

Тут уж Прасковья завопила так, что у меня заложило барабанные перепонки:

— Сейчас я тебе такую демократию с демагогией разведу, мало не покажется! Марш в комнату, пока еще от меня по голове не получила!

Это она зря сказала. Или думает, я подобные оговорочки просто так оставлю?

— Выходит, в первый раз это тоже ты меня приложила? Так чего ж про сеновал пургу несешь, старая?

— Я — не я, какая разница! Но если ты…

И тут в дверь кто-то постучал. Прасковья разом заткнулась и настороженно уставилась на дверь. Ей бы видеофон сюда установить для таких вот случаев — милое дело.

Меж тем пришедший явно не собирался просто так уходить отсюда. Он снова и снова стучал, а потом для верности еще и крикнул:

— Эй, есть тут кто живой? А то я дверь ломаю! Считаю до трех! Раз! Два!…

Бабка опрометью схватилась за дробовик, затолкнула меня в комнату, и открыла дверь.

Увы, увидеть, кто пришел, мне не удалось. Прасковья с такой силой швырнула меня об стену, что на некоторое время я лишилась возможности осознавать происходящее. Когда же ко мне вернулась способность перемещаться в пространстве, я кое-как поползла в сторону двери. Подергала за ручку. Закрыто. Видать, с той стороны меня засовом приперла. Вот дрянь! Ладно, все равно узнаю, что там у тебя происходит.

Обнаружив в дощатой двери вполне приличную для подглядывания щель, я приникла к ней. Оп-па! Да это же Сергей с женой в гости пожаловали! Молодцы ребята, зря я на них поклеп возводила. Эй, Прасковья, ты бы отошла на прежние позиции, а то из-за твоей широченной задницы ни фига не видно. Вот и славно, сразу бы так. О чем-то разговаривают. Жаль, что не слышно. Только реплики отдельные долетают. Ага, слышу фразу «вызвать врача» и «отправить в больницу». Отлично, ребята, продолжайте в том же духе. Не думаю, что из вашего отчаянного визита выйдет что-то дельное, но все равно: почему бы не попробовать? Попытка — не пытка. Да, Лаврентий Палыч?

Эх, если бы я только могла дословно слышать эту столь волнующую меня беседу…

Меж тем во дворе состоялся следующий разговор.

— Я бы хотел осмотреть вашу внучку. Насколько я видел, у нее сильно разбита голова, и по некоторым косвенным признакам можно диагностировать сотрясение мозга.

— Обойдешься! Пока я жива, никто сюда не войдет! — Прасковья продемонстрировала зажатый в руке дробовик.

— Ну, зачем же вы так, — примирительно заметил Сергей. — Я врач, и могу помочь вашей внучке. Разве вы не хотите того же самого?

— Ты что, оглох, милок? Проваливай отсюда, пока цел. И бабу свою забери. Не то я за себя не отвечаю.

— Но вашей внучке требуется срочно вызвать врача! Если в самое ближайшее время не отправить ее в больницу, это чревато тяжелыми последствиями для ее здоровья.

— Да начхать мне на ее здоровье. И вообще, одна я здесь, усек? Одна! Нет здесь никакой внучки, проваливай!

— А с кем это мы тогда говорили в лесу? Кто собирал для вас чернику? Ай-ай-ай, врать нехорошо. Вы что, удерживаете ее у себя незаконно?

— Нет, говорю тебе, у меня никакой внучки! И если ты, мил человек, сейчас не уберешься с моего двора, я за себя не отвечаю.

— А я говорю: вы лжете! Покажите нам вашу внучку! Мы должны убедиться, что с нею все в порядке. Иначе обратимся в милицию. Вы меня понимаете?

— Нет у меня никого! Одна я в избе…

Я так и сяк крутилась вокруг щели, прикладываясь к ней то одним, то другим глазом, то ухом. Черт возьми, ну почему все самое интересное проходит мимо меня! Пока ясно, что бабка не хочет, чтобы я пообщалась с Сергеем и его женой. Причем ни одного мало-мальски убедительного довода пока не привела. Просто тупо стоит на своем, никто, мол, сюда не войдет, мой дом — моя крепость, и точка. Ладно, смотрим дальше.

Сергей что-то руками машет, на дверь тычет. Я даже вздрогнула сначала, показалось, что четко на меня показывает. Только потом поняла, что он меня видеть-то не может. Черт, Прасковья опять своей задницей весь обзор перекрыла. Ладно, тогда послушаю, о чем они там базарят:

— Нет у меня никого! Одна я в избе…

Вот это номер! Ну, бабка, ты даешь! Как это нету? А я что, ни в счет? Ну лады, сейчас я тебе устрою концерт мартовских котов!…

— А я повторяю, уверен, что вы зачем-то врете нам прямо в глаза. Так куда делась ваша внучка?

Прасковья не успела ответить, как из-за двери раздалось истошное:

— Здесь я, здесь! Не верьте ей! Она меня теперь даже во двор не пускает!…

Прасковья аж вздрогнула, когда услышала этот крик. Но надо отдать ей должное, быстро пришла в себя и покрепче перехватила дробовик.

— Ну вот, а вы говорили — нет внучки. А это тогда кто у вас за дверью?

— Слишком много вопросов задаешь, парень. Смотри, я и разозлиться могу. В последний раз говорю тебе: проваливай, пока цел.

— Пока не уверюсь в том, что ваша внучка цела и невредима, шага отсюда не сделаю.

— Ну, как знаешь…

Прасковья подняла дробовик и в упор навела его на Сергея. Он чуточку дернулся, но выдержал тяжелый взгляд старухи и даже сделал маленький шажок вперед. Светлана за его плечом тихо охнула.

— Стой, где стоишь, а то выстрелю!

— Покажи внучку!

— Ну все, парень. Я тебя предупреждала. Ты нарвался!

Прасковья выстрелила. Но за какие-то мгновения до выстрела, Светлана, почувствовав, какая опасность грозит ее мужу, выскочила вперед и закрыла его собой. Почему она так сделала, и сама толком не понимала. Просто знала: так надо и все. И не было в этом особого самопожертвования или героизма: то же самое она сделала бы, будь на месте Сергей любой другой близкий ей человек. Вот и все, собственно говоря.

Вышло так, что заряд дробин обжег ей правую руку и частично правый бок. Светлана просто не успела развернуться спиной к Прасковье, как того хотела. Что, в общем-то, вполне вероятно, спасло ей жизнь. Боли сразу не почувствовала. Просто какие-то новые ощущения появились. Что-то щекочется, капает. Проведя левой ладонью по правому плечу, она отняла руку и увидела на ней кровь. И сразу же, словно ушат холодной воды на голову, пришла боль. От ее неожиданного появления и от осознания того, что случилось, Светлана завопила.

Сергей подхватил ее за талию и быстро-быстро со всех ног увел с линии огня. Ему показалось, что следом еще звучали выстрелы, в доме надрывалась криком девушка, костерившая сумасшедшую бабку что было мочи. Впрочем, сказать было это так или нет, он не мог. Все его действия, словно у робота, были подчинены единственной мысли: если я не доставлю Свету к врачам, она может умереть. Я должен ее спасти, обязательно должен!

Слава Богу, лужайка, где они оставили рюкзаки, была достаточно близко от хутора Прасковьи, но при этом полностью скрыта от глаз ее сумасшедшей владелицы. Сергей усадил уже не кричащую, а просто плачущую Светлану, быстро распотрошил свой рюкзак, достал аптечку. Как мог обработал и перевязал ее раны. Света ужасно побледнела, и он боялся, что это не столько из-за шока, сколько из-за потери крови. Черт побери, а впереди — ни много, ни мало, десять километров до ближайшего селения, если карта не врет. Но он должен их пройти и доставить Свету медикам. Иначе…

О том, что врача как такового там может просто не оказаться, Сергей предпочитал не думать. Главное — добраться, а там уже разберется, что к чему. В крайнем случае, придется на время позаимствовать чье-то транспортное средство, чтобы добраться до больницы. Но Света? Она в шоке и не пройдет такое расстояние. Ее уже начала бить крупная дрожь, а времени, чтобы сделать ей горячее питье, просто нет. Как же быть?

Сергей перевел взгляд с жены на рюкзак. Хм, а в этом что-то есть. Светлана довольно миниатюрная женщина, и запросто там уместится.