– Сюда, пожалуйста. – Марина распахнула перед Женькой дверь, и они вошли в небольшой, но очень уютный холл. – Присаживайся куда хочешь, я сейчас расскажу тебе о внутреннем строении дома. �так, как ты могла уже заметить, здесь три этажа. Первый этаж отдан техническим службам. Здесь есть своя кухня и своя прачечная. Кроме того, через первый этаж можно попасть в крыло с бассейном и сауной. Чуть позже я проведу тебя туда. На втором этаже будете жить ты и твой жених. Весь второй этаж отведен под спальни, здесь остановятся ваши родные, когда приедут вас навестить.

«Ага! – подумала про себя Женька. – Пока все сходится: с моей стороны мама и Антошка, со стороны жениха – актеры. Ну-ну, посмотрим, чья возьмет!»

– Третий этаж занят съемочной бригадой. Как минимум раз в день, а то и чаще, мы будем просить тебя и твоего жениха подняться туда и дать крошечное интервью. Ничего страшного, все примерно то же самое, что ты с успехом проделала сегодня. Рассказать о том, как прошел день, поделиться впечатлениями, ответить на вопросы зрителей – ну и так далее...

– Подождите, но вы же сказали, что программа пойдет в записи. Так откуда в таком случае возьмутся вопросы зрителей, если никто ничего еще не видел?

Марина снисходительно улыбнулась:

– А вот эти моменты тебя совершенно не должны волновать. Наши психологи с довольно высокой степенью вероятности рассчитывают, какие вопросы могут возникнуть у аудитории после той или иной игровой ситуации. Так что если бы игра шла в прямом эфире, для тебя скорее всего ничего бы не изменилось. Да, еще один важный момент. Если ты хочешь проконсультироваться с нами, то ни в коем случае не делай этого нигде, кроме как на третьем этаже. В эфир это, разумеется, не пойдет.

– То есть если мне захочется о чем-то вас спросить, то я просто беру и поднимаюсь на третий этаж...

– Нет. Ты звонишь по внутреннему телефону – он стоит у тебя в комнате – и сообщаешь нам о своем желании негласно пообщаться. Но злоупотреблять этой возможностью, конечно же, не стоит.

– Никто пока вроде как и не собирается, – хмыкнула Женька, все больше и больше осваиваясь с ролью чуточку взбалмошной невесты.

– Вот и отлично! А теперь...

– Кстати, а мой будущий жених уже здесь? – словно невзначай поинтересовалась Женька.

– Полагаю, что да, – бесстрастно отозвалась Марина. – Но по условиям нашего шоу вы увидите друг друга не раньше сегодняшней полуночи. �менно с этого моменты вы оба становитесь полноценными игроками со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– А если я случайно наткнусь на него еще до полуночи? – уточнила Женька. – Что тогда?

– Случайностей здесь быть не может, – заверила ее Марина. – Да и как, скажи на милость, вы можете столкнуться друг с другом?

– Ну, например, я пойду в туалет...

– Для каждой спальни свой санузел.

– Я буду осматривать особняк...

– Только в моем присутствии.

– Он сам ко мне зайдет...

– �сключено!

– Что ж – нет так нет, – подытожила Женька, чтоб не ярить Марину. – А какая программа на сегодняшний вечер?

– После знакомства с особняком и небольшого перекуса у тебя будет что-то около часа относительно свободного времени. Ты можешь принять ванну, привести себя в порядок. Далее тобой займутся визажисты. Заранее предупреждаю: этим ребятам сколько времени ни давай, все мало.

– А зачем? Я и сама вполне могу накраситься, вот только косметику, увы, с собой не захватила. – Женька твердо вознамерилась вытянуть из Марины как можно больше подробностей, чтобы, образно говоря, ввязываться в схватку с открытым забралом.

– Сегодня у тебя особенный день, – медленно, как для непонятливого дитяти, стала объяснять Марина. – Ты в первый раз увидишь своего жениха. А он увидит тебя. � вы оба должны предстать друг перед другом в наилучшем свете. Поэтому без услуг профессионалов здесь просто не обойтись. Платье мы тебе уже подобрали, а вот прической и макияжем займутся отдельно. Разумеется, пожелания выслушиваются.

– То есть в блондинку против моего желания вы меня не перекрасите? – съехидничала Женька.

– Ни за что! – заверила ее Марина.

– Не может не радовать! – жизнерадостно отозвалась Женька.

– Ну что, готова к экскурсии? Тогда вперед!

Александр сидел на кровати и читал газету. На самом деле новости его нисколько не интересовали, а время в ожидании вечера, вернее сказать, полуночи, тянулось так медленно, что он уже готов был волком выть и бросаться на стены от тоски.

«Ты неудачник», – читалось в глазах съемочной группы, и Александр знал, что так оно в общем-то и есть. Всю свою жизнь он мечтал играть на сцене и сниматься в кино. Он всегда с превеликим удовольствием, когда его о том просили старшие, карабкался на стул и читал гостям стихи. Он сам корявыми печатными буквами писал пьесы и ставил по ним кукольные спектакли, неизменно срывая горячие родительские аплодисменты.

Увы, уже в школе он не мог рассчитывать на большее, чем роль третьего поросенка или (о чудо!) Карабаса-Барабаса. � всему виной было его дурацкое телосложение! Бабушка ласково называла его «мой слоненок», одноклассники же издевались, величая «жиртрестом».

Чтобы справиться со своим недостатком, Александр записался в секции плавания, биатлона, даже на бальные танцы ходил! Все без толку! Проклятый жир не собирался исчезать, и, мрачно разглядывая в зеркало свое более чем упитанное тело, Сашка понимал: если не случится чудо, он на всю жизнь останется грузным и толстым. Чуда не случилось, и когда Александр отправился поступать в театральный, единственное, что заставляло его, стиснув зубы, добиваться поставленной цели, – это биография голливудского комика Дени де Вито. Маленький, круглый и нелепый, он пробился на актерский Олимп и завоевал сердца миллионов зрителей.

«В отличие от де Вито у меня хотя бы с ростом все в порядке», – утешал себя Александр.

Как ни странно, Сашку спасло то, что он умел танцевать. Когда на творческом экзамене он, читая давно зазубренный монолог, вдруг вихрем пронесся перед приемной комиссией, словно вальсируя с невидимой партнершей, преподаватели были впечатлены тем, с какой легкостью может перемещаться в пространстве этот отнюдь не изящный парень.

На этом везение окончательно покинуло Александра. Его однокурсники уже активно снимались у самых известных режиссеров, их имена пестрели на театральных афишах, а он раз за разом проваливался даже на рекламных пробах, все время оказываясь то недостаточно стройным, то, напротив, недостаточно полным, с точки зрения заказчика.

Когда ему позвонили с телевидения и предложили участвовать в каком-то дурацком реалити-шоу, Сашка уже дошел до того состояния, что был готов практически на все: даже на роль таракана в детском утреннике. Последние его достойные заработки относились к трижды благословенному всеми актерами Рождеству, когда они на пару со случайной знакомой изображали Деда Мороза и Снегурочку перед ошалевшей от радости малышней.

Но Рождество было давно, и, несмотря на режим жесткой экономии, финансы таяли как дым. На следующей неделе вроде бы должен был позвонить Павлик с параллельного потока, обещавший пристроить Александра в какой-то сериал, но в это обещание Сашка практически не верил, поскольку Павлик регулярно накалывал его с работой и даже не считал это чем-то зазорным.

Собравшись в пять минут, Александр летел на студию, веря и не веря, что удача вернулась к нему. Озвученная сумма не сказать чтоб была очень уж большой, но вполне достойной за месяц работы, в течение которого он должен был изображать из себя тупого и приземленного работягу и всячески доставать так называемую невесту.

Втайне гордясь, что именно его кандидатуру, а не кого-то там еще выбрали среди многочисленных актерских портфолио, Александр спросил:

– � все-таки почему именно я?

Лучше бы он не задавал этот вопрос, поскольку крашеная стерва с таким маникюром, которым вполне можно было перерезать глотку, равнодушно ответила:

– Тебя никто не знает. Ты нигде не снимался, нигде не светился. При этом у тебя есть актерское образование. А нам выгоднее иметь дело с плохим, но актером, чем брать человека с улицы и долго объяснять, что от него требуется.

В тот момент Александр был готов своими руками придушить эту гадину, представившуюся ему Альбиной. Но вместо этого он, ничего не сказав, просто подмахнул контракт.

� вот уже второй день подряд он торчит в этом роскошном особняке, специально арендованном под съемки шоу. «Выходной костюм», над которым вволю поиздевался портной, ему изготовили еще вчера, подогнав готовую вещь. Весь остальной гардероб, включая трусы и носки, завезли сегодня. Остается только дождаться приезда «невесты», мечтающей не столько о замужестве, сколько о круглой сумме с большим количеством нулей, которую она получит через месяц довольно непыльного существования бок о бок с совершенно незнакомым ей парнем.

Ну, это она, положим, заблуждается. Легкой жизни ей никто не обещал!

Александру была глубоко противна идея этого шоу, но раз уж он ввязался в это дело, то не собирался отступать. Его уязвленная профессиональная гордость вопила об отмщении. Эта вертихвостка-«невеста» надеется, что за деньги сможет выдержать все, даже изощренные издевательства будущего «супруга»? �ли думает, что у подобного шоу может быть только счастливый конец? Ха, как бы не так! Он уже бегло ознакомился со списком розыгрышей и пакостей, ожидающих «невесту» в течение ближайшего месяца, и остался им более чем доволен. Сценаристы и психологи потрудились на славу, придумав столь изощренные и обидные каверзы, что, если бы это касалось его самого, он бы точно озверел и послал будущего спутника жизни в пеший эротический тур уже на второй, максимум на третий день шоу. Что ж, посмотрим, насколько хватит нервов у этой жадной до денег барышни. � первый сюрприз ждет ее уже сегодня вечером...

– Едут! – вдруг крикнул молоденький пацан, помощник режиссера, первый заметивший вползающий во двор микроавтобус.

Съемочная группа, успевшая соскучиться в вынужденном безделье, прилипла к окнам. Александр тоже подошел, не в силах перебороть любопытство: кто же она, эта продажная и беспринципная девчонка, с которой ему придется сразиться?

Но увы, вдоволь полюбоваться на будущую «невесту» не удалось: администратор Марина практически сразу увела ее в дом. Александр только и успел заметить каштановые, отливающие медью, волосы да задорно вздернутый носик. Впрочем, последнее вполне могло ему показаться, поскольку девушка так ни разу и не подняла лица кверху.

Сашка демонстративно поморщился, вернулся обратно и взял газету. Симпатичная она или нет, ему без разницы. Главное то, что эта дрянь не остановилась даже перед публичным позором, лишь бы получить вожделенный миллион. � она получит – но совершенно не это...

Нежась в ванне под толстым слоем ароматной пены, Женька раз за разом прокручивала в голове события сегодняшнего дня. Нет, ну надо же, как все завертелось! Действительно, с корабля – на бал! Этот жуткий, совершенно сюрреалистичный отбор, тесты на грани фола, поездка в особняк...

�нтересно, как там мама с Антошкой? Не сильно волнуются за нее? Марина свое слово сдержала и прямо при ней позвонила домой. Женька даже слышала мамин голос, доносившийся из трубки. Кто бы знал, как она тогда переживала, что мама ляпнет Марине что-нибудь не то и ее вежливо попросят удалиться, несмотря на подписанный контракт. Но мама, мигом сообразив, что произошло, тут же потребовала у Марины «телефон для связи», по которому она бы могла осведомляться о том, как идут дела у ее дочери. Марина продиктовала ей номер своего мобильного, на этом стороны, взаимно довольные друг другом, расстались.

Осмотр особняка привел Женьку в полный восторг. Если бы ее попросили передать впечатление от него в трех словах, она бы выбрала «прекрасно», «волшебно» и «чудесно». Женьку умиляло все, вплоть до трогательных перилец у винтовых лесенок, ведущих в декоративные башенки, которых оказалось не две, а целых четыре – по одной в каждом углу здания. Особняк был построен с такой любовью, что казалось, в нем могут происходить только исключительно сказочные и фантастические вещи! � как-то не верилось, что уже сегодня в полночь какой-то мерзкий тип, изображая из себя ее жениха, будет портить ей настроение. Дудки, не дождетесь!

Эх, жалко, что на ванну отведен всего лишь час! С каким удовольствием она бы провела здесь и два, и три часа! Женька никогда не бывала в апартаментах, обустроенных с такой роскошью, поэтому искренне наслаждалась каждым моментом своего пребывания здесь. К ее услугам были дорогие шампуни, ароматические масла, шарики для ванны, кремы для тела и лица – правда, все как на подбор принадлежащие одной и той же фирме. Видимо, рекламная акция вроде «мойтесь мылом нашего спонсора, как это делает невеста».

Сначала ей было несколько не по себе от того, что даже в ванной за ней, наверное, наблюдают и зрители видят ее в чем мама родила. Но с другой стороны, после того, что она выдержала сегодня в студии, это уже такая мелочь! По крайней мере никто ее не обзывает и не издевается прилюдно над ее фигурой. Поэтому Женька решила не мучиться из-за того, что она все равно не в силах изменить, а чтобы ощущение чужого взгляда поскорее прошло, решила принимать ванну с пеной, успокоив себя, что так врагам ничегошеньки не видно, кроме ее лица и рук.

Наконец, с неохотой покинув ванну, Женька облачилась в белый махровый халат и принялась сушить волосы полотенцем. В ванной был фен, но Женька ужасно не любила им пользоваться, ей казалось, что волосы после этого становятся сухими и тусклыми. Поэтому обычно она предпочитала лишние полчаса погулять по дому с распущенными влажными волосами, нежели, экономя время, прибегать к помощи техники.

Мечтательно посмотрев в сторону роскошной двуспальной кровати, убранной в розовое атласное покрывало, Женька решила схулиганить и хотя бы минут на пятнадцать нырнуть под одеяло. Но увы: в дверь предупредительно постучали, и в комнату вошла Марина в компании трех неизвестных Женьке дам.

– Женя, это наши визажисты Анна и Мария и стилист Вика. Приступайте, девушки!

При этих словах Марина отошла и присела на кровать, чтобы не мешать, а визажисты потащили Женьку к большому туалетному зеркалу и принялись дружно совещаться.

– Лицо незагорелое, слишком уж бледненько смотрится. Может быть, автозагаром пройтись?

– Нет, полагаю, не стоит. Во-первых, мы не знаем, как отреагирует кожа, а во-вторых, на этом как раз можно поиграть. Все-таки перед нами невеста, а это всегда воспринимается как нечто белое, воздушное, нереальное. В крайнем случае, если цвет лица нас не устроит, пройдемся персиковыми румянами.

– А веснушки на скулах?

– Можно и оставить. Они довольно размытые, кроме того, придают лицу определенную пикантность.

– � все-таки какой тон накладываем: близкий к натуральному или чуть потемнее?

– Мы же уже остановились на натуральном!..

Женька слушала суетящихся вокруг нее визажистов и хмыкала про себя. Ага, будут такие к «пожеланиям прислушиваться», как же! Они и друг друга-то не всегда слышат, что уж говорить о бедной жертве их пудры и румян? Впрочем, забавно, что они в итоге из нее вылепят.

Женьку мучили так долго, что ей эта суета вокруг ее персоны успела порядком поднадоесть. Несколько раз ей попадали кисточкой в нос, один раз едва не засветили в глаз щеточкой с тушью, а от вылитого на ее голову лака разило так, что Женька с полным правом могла записываться в ряды токсикоманов.

Когда она наконец разлепила глаза без боязни, что в них что-нибудь попадет, а Вика перестала дергать ее за волосы и носиться кругами как недорезанная, в отразившейся в зеркале незнакомке Женька лишь с изрядным трудом признала себя. Кукла куклой, да и только. Красиво, конечно, да только на нее совершенно не похоже. Вот зачем, спрашивается, было с помощью контурного карандаша менять ей разрез глаз на миндалевидный? Спору нет, глаза смотрятся совершенно по-иному, нежели раньше, да только отчего-то кажется, что перед тобой законченная пустышка.

Впрочем, расстраиваться по данному поводу Женька точно не собиралась. Если из-за этого странного, мягко говоря, макияжа «жених» решит, что перед ним полная и беспросветная идиотка, которую он одной левой в бараний рог скрутит, то и славно! Тем приятнее будет посмотреть на него в тот момент, когда до него дойдет, что это совершенно не так!

Убедившись, что на Женькином лице и голове изобразили ровно то, что и собирались, Анна и Мария удалились, оставив Вику одну облачать свежеиспеченную невесту в вечернее платье.

Женька вполголоса предупредила, что чистого белья у нее после купания не осталось, но оказалось, за нее эту проблему уже давно решили. На полках шкафа-купе обнаружились новенькие комплекты белья нужного размера вместе с небольшим, но вполне достаточным летним гардеробом из нескольких платьев, пары шорт, пяти футболок, спортивного костюма и легкого халатика.