— Слушай, здесь должен был валяться язычок. Ну, как тебе объяснить? Такая палочка, вернее, металлический стержень.

— Не знаю. Если что и валялось, я это в помойку определила. Вон, в углу синий пакет стоит, можешь там посмотреть.

Игорь хмыкнул и полез в пакет, а через пару минут уже мыл руки из «сломанного» умывальника. Гелька же почувствовала себя донельзя глупо. Ну вот, сейчас он наверняка над ней про себя смеется, и ведь что самое обидное — она действительно не знала, что этот дурацкий стержень был отсюда! Нет, все-таки не заладился денек! Вот как есть — не заладился!

Меж тем Игорь, вытерев руки полотенцем, обнаружил накрытую накидкой стиральную машину.

— А что это у тебя тут? — спросил он Гельку, тщетно пытаясь сохранить нейтральное выражение лица.

— Тумбочка! — зашипела в ответ та, окончательно уверившись, что главная задача Игоря — выставить ее на посмешище, а потом в красках рассказать тому же Кольке с Татьяной, какая она клиническая идиотка. — И вообще, умник, я тебя не звала! Помог — спасибо, и проваливай. А у меня еще дел полно!

— И каких это?

— В лес собираюсь. За грибами и ягодами. Хочу, знаешь ли, подышать экологически чистым воздухом.

— А, ну-ну. Дело хорошее. Только опасное, — заметил Игорь, скроив непередаваемую гримасу. — У нас в лесу в этом году змей полно. Клещи цепляются, ну, это само собой. И еще вооот такие комары-убийцы! Между прочим, зря кривишься! Они малярию разносят. А уж простой заразы… У местных-то на нее иммунитет…

Ангелина красноречивым жестом указала Игорю на дверь. Он понял намек и ретировался, пряча улыбку в уголках губ. А Гелька осталась мрачно размышлять над тем, что если мужчина не понравился тебе с первого взгляда, значит, не понравится уже никогда. И с чего она только взяла, что влюбляется в Игоря? Наверное, затмение нашло. Самовлюбленный спесивый павиан!

Интересно, а насчет клещей — это он серьезно?..

Захарыч сидел как на иголках. Ох, как бы чего не вышло! Есть у него нехорошее, подленькое такое предчувствие, что быть беде. С графиком до сих пор черт-те что творится, едва успевай с клиентами на эту тему общаться. Все отделы, включая бухгалтерию, на ушах стоят. И от бригады никаких известий, ну хоть один бы отзвонился, сказал: живы они там, нет…

По натянутым нервам рубанула телефонная трель. Захарыч поднес мобильник к глазам. Ну нет, только ее еще не хватало! Сколько раз ей говорил, чтоб не названивала на работу! Что, в сотый раз одно и то же повторять?!

Захарыч уже приготовился рявкнуть на содержанку, но, судя по всему, та уже была на грани истерики. Прерывающимся голосом, то и дело всхлипывая, Светка сказала:

— Только что у меня были эти… сказали, что от Питона, и велели, чтобы я передала тебе послание…

— Ну! Ну же, говори, какое послание, дура?!

— Это… не на словах. Вернее, не совсем на словах. Ты должен приехать ко мне и все сам поймешь.

— Ты что несешь?! Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Немедленно говори: что они тебе сказали?!

Вместо ответа из трубки раздались рыдания. Все попытки успокоить Светку успеха не имели, поэтому, высказав в цветистой манере все, что он думает про таких вот неврастеничек, Захарыч отправился к ней домой, на всякий случай попросив личного водителя подняться вместе с ним на этаж. Кто его знает: Питон — мужик серьезный. Вдруг засаду у Светки устроил? Все ж не одному голову в петлю совать.

Когда Светка открыла дверь, Захарыч не сразу и признал свою любовницу в этой страшной зареванной бабе. Опухшее лицо, красные глаза и… полное отсутствие волос на голове! Светка была обрита под ноль, кое-где еще слегка кровоточили мелкие порезы и царапинки. Она смотрела на Захарыча, и ужас плескался в ее глазах.

— Они сказали… вчера сорвалась еще одна поставка. Больше предупреждений не будет.

Не обращая внимания ни на Светку, ни на водителя, Захарыч запрокинул голову вверх и погрозил кулаком кому-то невидимому.

— Все равно пробьюсь! Слышишь, ты там?! Все равно!..

Есть хотелось все сильнее и сильнее, поэтому, окончательно наведя порядок после визита непрошеного гостя, Гелька все-таки решила отправиться в лес, разжиться природными дарами. Да и опять же: что дома-то делать? Со шваброй наперевес ждать очередного визита злоумышленника? Этак и с ума сойти недолго.

Решив, что лучше перестраховаться, чем потом лечиться от всяких гадостей, Гелька крайне ответственно подошла к вопросу о том, в чем идти в лес. В итоге она остановилась на дедовских сапогах по бедра, которые ради такого случая были извлечены обратно из мусорного пакета. На голову, едва войдя в лес, Гелька натянула полиэтиленовую шапочку для душа — увы, ничего более подходящего в гардеробе не обнаружилось. Ну а на руки — резиновые перчатки. Ягоды ими, конечно, собирать неудобно, зато грибы — в самый раз! Нож — в правой руке, корзинка — в левой, вперед!

На первой полянке грибов не обнаружилось. Что ж, оно и понятно: деревня близко, все выбрали. На второй полянке с грибами тоже было плохо. Зато с ягодами — полный порядок. Гелька облизнулась, мысленно пообещав себе, что, как только наберет корзинку грибов, обязательно займется вон тем кустом малины.

А на третьей полянке Гельку ждал сюрприз. Как только она туда вышла, откуда-то снизу раздался истошный крик. Босоногая Машка — та самая девчонка, что гнала сегодня гусей, — увидев Гельку во всей боевой амуниции, завопила от ужаса на весь лес, прикрывая лицо руками. От неожиданности Гелька тоже испугалась, и секундой позже на полянке орали уже двое.

— Нет, ну вы полные кретины! — Косяк в упор смотрел на проштрафившихся братков. — Кто вас просил к ней в дом лезть? А если она теперь перепугается и сбежит? Где мы ее искать будем?

— Но ты же сам знаешь: дорога тут одна, мимо нас в любом случае не проедет.

Заткнись, Шунт! Ты меня до белого каления довел, так что лучше помалкивай, если зубы дороги! Какого хрена вы у нее ежедневник искали, если Захарыч нам четко сказал: привезти ему девку и ежедневник! Главное — девка! Ну, положим, нашли бы вы эту записную книжку. Думаете, я бы вас за это по головке погладил? Вместо того чтобы провернуть все по-тихому и за один раз, придется теперь во второй раз к ней в дом наведаться! А где у вас гарантии, что вас никто из местных не засек и ей не доложил?

— Да все чисто прошло! — вступил в разговор Огурец. — У нее прямо за домом овражек начинается. Вот мы по нему и шуровали. А что: очень удобно! Почти до самой машины по этому овражку дошли. Так что теперь не надо искать, с какой стороны к ее дому подползать, чтоб местных не взбудоражить.

— Молодцы какие! Медальки себе купить не забудьте! — всплеснул руками Косяк. — Но я еще раз повторяю для тупых: перед вами стояла задача выяснить, в этой ли деревне тусуется девка, и если да, то как удобнее подойти к ее дому, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Так за каким хером вы к ней поперлись, вместо того чтобы оперативно дуть обратно и докладывать обстановку? Верно говорят: нет ничего хуже инициативного идиота!

— Ладно, хорош мораль читать! Что делать-то будем? — Невыспавшийся Бобер потер глаза кулаком, тщетно пытаясь прийти в чувство после экстренного пробуждения.

— Что-что?! Поедем за ней, что же еще?!

— А с хахалем чего? Оставим в машине? А если он орать начнет и его кто-нибудь услышит?

— Насчет хахаля — это ты верно подметил. Тогда поступим так…

Захватив припасенные для друга детства подарки, Игорь отправился к Кольке. На самом деле он собирался сделать это еще накануне, но неожиданное появление в деревне Лины — девушки, с которой он познакомился в «Харчевне», — спутало все его планы на вечер.

Поднявшись на крыльцо, Игорь поднял руку, чтобы постучать, но не успел. Дверь распахнулась, и оттуда выскочил сияющий Колька:

— Видел-видел! У окошка сидел — далеко глядел!

Улыбающиеся приятели пожали друг другу руки.

— Пошли в дом! Сейчас Танюшка нам сообразит чего-нибудь по-быстрому!

— Да я сыт!

— Не отвертишься! Я тебя, обормота, хрен знает когда в последний раз видел! Так что посидим по всем правилам! Еще и самовар заведем по такому случаю! Пошли!

— Ну, как скажешь! — развел руками Игорь. — Желание хозяина — закон!

— То-то же! — шутливо погрозил ему пальцем Колька.

Друзья прошли в комнату, споро передвинули в центр стол, Колька полез в шкаф за скатертью.

— А дети где? — спросил Игорь. — Что-то у тебя дома тихо до неприличия.

— В саду, понятное дело, крыжовником лакомятся, — ответил Колька. — А может, уже и не в саду. Кто их знает? Такие неугомонные пацаны растут — просто жуть!

— Ну, есть в кого! — шутливо ткнул приятеля в бок Игорь. — Помнишь, как мы с тобой у председателя колхоза привидения изображали?

— Это когда он нас на своей клубнике застукал, а мы, убегая, у него во дворе в сохнущих простынях запутались? Ну да, такое, пожалуй, забудешь! Мне папаша потом так ремнем влепил — неделю на заднице сидеть не мог! С тобой-то, вроде, легче обошлись.

— Ну, если не считать того, что мама открутила мне уши, а потом еще пару месяцев читала мораль, то да! — смеясь, отозвался Игорь. — Ладно, лучше рассказывай: как вы тут?

— Мы-то? — переспросил Николай, пододвигая стулья к столу. — Живем — не тужим. Спим да шлепаем по лужам. Лучше про себя колись, что нового?

— Да почти все то же самое, что и в прошлый раз. Еще одну компьютерную программу освоил — правда, не для работы, для души. Теперь на досуге пейзажи моделирую. Иногда на наше Заречье очень похоже получается. Если не заброшу это дело, в следующий раз привезу тебе что-нибудь из удачных набросков.

— Ну, малевал ты всегда знатно! Сколько себя помню, вечно с карандашом за ухом сидел. Не понимаю только: на фига ты компьютером рисуешь? Разве руками не проще?

— Эх, Колька, как бы тебе объяснить? Это совсем другое! Возможности другие, ощущения другие. Вот представь, что ты по шоссе на «газоне» своем ехал. А потом раз — и на самолет пересел. По сути одно и то же: ты просто куда-то путешествуешь, перемещаешься из одного места на карте в другое. А по внутренним чувствам и не сравнить!

— Смотрю я на тебя, Гарик, и думаю-, чем дальше, тем мудренее выражаться начинаешь! Все-таки сдается мне, что все художники малость чокнутые. Нет, ты не обижайся, я на тебя не наезжаю! Просто… странно все как-то. Вроде за одной партой с тобой сидели, одни тропинки топтали, даже за девчонками одними и теми же ухаживали! А на поверку выходит, что выросли совершенно разными! Даже говорим с тобой словно на разных языках.

— Боишься, что со временем и вовсе разучимся друг друга понимать? — грустно усмехнулся Игорь.

— Да нет, просто чудно как-то…

В комнату вошла Колькина жена. Завидев гостя, всплеснула руками, подошла поздороваться:

— О, Игорек пожаловал! А я-то уж думаю, это телевизор бухтит или Колька с кем-то. разговаривает? Дай, думаю, проверю. А это ты!

— Привет, Танюша!

— Между прочим, я тебя вчера вечером после покоса ждала! Как раз детей уложила, думала, ты придешь.

— Да не до того ему было, — подмигнул жене Колька. — Сама ж понимаешь: знакомую встретил, то-се, дело-то молодое…

Татьяна еле заметно скривилась. Упоминание про городскую выскочку, наговорившую ей вчера гадостей, было явно излишним. Впрочем, Колька и сам сообразил, что эту тему в присутствии Татьяны лучше не поднимать, поэтому мигом перевел разговор на другое:

— Тань, а ты нам пока какой-нибудь закусочки приготовь, лады? Мы уж и стол поставили…

— Да я вижу. Конечно, приготовлю!

— И это, к закусочке хорошо бы и того, — умоляюще улыбнулся супруге Колька и многозначительно провел пальцами под подбородком. — Игорек вон, выпить хочет!

Татьяна, качая головой, с укоризной смотрела на мужа:

— Все бы тебе «того». А то я не знаю, кто из вас до сорокаградусной охоч! Обойдёшься, все в свой срок! А и впрямь, потерпите-ка лучше! Идите вон на улицу. На завалинке подождете, а как все будет готово — позову!

— Тань! — не сдавался Николай, — ну не будь зверюкой-то!

— Идите! Нечего тут мешаться! — Голос Татьяны посуровел.

— Пойдем, Коль, — позвал приятеля Игорь. — И правда, давай лучше посидим-подышим. Знал бы ты, какой у вас тут воздух! Травами да свежестью пахнет!

— Да где ему знать, — проворчала Татьяна, — как из дома, так дымит паровозом!

Переглянувшись, приятели встали и вышли на улицу. Проходя через сени, Колька захватил с собой садовые ножницы. Усевшись на завалинке, он выжидательно посмотрел на Игоря, а потом, не выдержав, сдался:

— Ну, доставай уже!

Улыбнувшись, Игорь вынул из сумки коробку сигар. Колька мигом подтянул ее к себе, повертел в руках, со смаком распечатал хрустящий целлофан. А Игорь, откинувшись назад, потянулся всем телом и глубоко вдохнул пахнущий медовой сладостью воздух.

— Знаешь, Коль, вот можешь надо мной смеяться, но больше всего мне знаешь, чего в городе не хватает? Вот этого раздолья! Тут ведь даже голова по-другому работать начинает! Прямо хоть каждую неделю сюда за вдохновением приезжай!

— Так за чем дело стало? — полюбопытствовал Николай, доставая из коробки сигару. — Бери да приезжай! Я всегда говорил: в городе — какое соображенье? Может, ты там какую университету и закончил, а мозгой я тебя всегда шибче буду!

Игорь расхохотался при виде столь неприкрытого хвастовства приятеля.

Ничуть не обидевшись, Колька продолжил:

— Зря. Вот ты горбатишься в городе, суетишься. А жизнь-то вот она, тут. Вся как на ладони. И ты тоже ведь это знаешь, иначе не приезжал бы. Торчал бы в своей столице и думать про нас забыл.

— Есть такое, — кивнул Игорь. — Хлебнешь деревни и в город другим человеком возвращаешься. Опять жить можно. Сил полно, хочется сделать что-нибудь этакое, работа спорится…

Тем временем Николай не спеша срезал садовыми ножницами кончик сигары, подобрал валяющуюся под ногами щепку и зажег ее от дорогой зажигалки, пару лет назад подаренной ему тем же Игорем. Смакуя, раскурил сигару, выпустил изо рта облачко дыма и лукаво улыбнулся.

— А все-таки не понимают эти твои иностранцы настоящего табаку!

— Чего ж куришь тогда? — прищурившись, поинтересовался Игорь, заранее зная, что ответит ему приятель. Этот разговор с разными вариациями повторялся из раза в раз и давно стал чем-то вроде привычного и безобидного ритуала.

— Так все равно ж уже привез, — развел руками Николай, — не пропадать же добру!

Некоторое время на завалинке было тихо. Попыхивал сигарой Колька, Игорь уставился на пролетавшего высоко в небе коршуна. Им обоим было хорошо и уютно, да и слова сейчас были не нужны. Чем дальше, тем больше слова разделяли их, заставляли чувствовать себя чужими людьми, по странному стечению обстоятельств имеющими общее прошлое.

Молчание нарушил Колька:

— Слушай, что я хотел сказать-то…

— Ну? — лениво обернулся в его сторону Игорь.

— Ты чего по поводу Макарычевой внучки думаешь?

— Ангелины?

— Ее, а кого ж еще?

— А что? Имеешь виды?

— Да какие там виды, — отмахнулся Николай, быстро оглядевшись по сторонам, нет ли кого поблизости. — У меня Танька да мальцы. Ты-то сам как?

— Сам-то я думаю, — чуть передразнивая Кольку, ответил Игорь.

— Ну, гляди, — кивнул Николай, — шибче думай. А то у меня строго с этим.

— Это у Татьяны твоей с этим строго, — улыбнулся Игорь. — А я человек холостой, свободный. Да и отчитываться ни перед кем не обязан.

Колька отлично понял последний намек, засопел обиженно, и на завалинке на какое-то время опять воцарилось молчание. Но любопытство в итоге пересилило, и Колька вновь завел разговор на волнующую его тему:

— А сам-то что о ней думаешь?

— Нормальная девчонка. Только молодая очень, отсюда и все проблемы. Ветер в голове гуляет, все ей хочется показать, какая она крутая да умелая, чтоб все с ней считались. Смотрю на нее и сам себя лет этак семь-восемь назад вспоминаю. Тоже хорохорился, грудь колесом, нос до небес. Только сейчас понимаю, как глупо это все со стороны выглядело.

— Симпатичная! Видел, какие ноги?

— Там и с ногами, и с мордашкой все в порядке.

Так за чем дело стало? Ежели все у вас сложится, еще глядишь — в столицу с молодой женой вернешься! А то сколько можно в бобылях ходить? У меня вон — уже двое двор топчут, коли Танька не передумает, в следующем году третьего сработаем. Или все королеву ждешь?

— Ох, Колька, да при чем здесь это? Если бы дело только в женитьбе да детях было! Или думаешь, в Москве с незамужними барышнями плохо? Да только свистни — вмиг столько невест налетит, что хоть бегством от них спасайся. Пойми, хочется ведь не просто семью завести, а половинку свою вторую отыскать. Чтоб жизнь не начиналась и не заканчивалась только воспитанием детишек.

— Так какого ж лешего тебе надо-то? — опешил Колька, тщетно пытаясь сообразить, о чем толкует ему приятель.

— Кстати, о Лешем. Как там он? Жив-здоров? — А то годы-то уже почтенные…

— Да что ему сделается! — послушно принял подачу Колька. — Мужик-то кремень! Седьмой десяток пошел, но любого молодого одной правой положит!

— Что, даже тебя? — пряча усмешку, поинтересовался Игорь.

— Ну, со мной, пожалуй, потягаться придется, да только что нам с Лешим делить-то? Ружьишко у меня есть, так я не браконьерствую. Да и видимся мы с ним не сказать, чтоб часто. Он все у себя на кордоне торчит, или на заимке. Ну, в сельпо, бывает, столкнемся. Пару раз он у меня «газон» просил по своим надобностям, подкормку там зверью завезти, стройматериалы из райцентра забросить — дал, конечно. Да вот и все, собственно!

— Взрывов не слышно было?

— Бог миловал. В прошлом году почти по зиме мальцы нашли фугас, так Леший его от греха подальше подорвал. И все.

— Странно. Сколько об этом думаю — все равно в голове не укладывается. Война ведь больше полувека назад закончилась. А эхо ее до сих пор нас настигает.

— Ну дык! Тут же такие бои шли, даже представить страшно. Все кровью полито, да железом сдобрено. И то счастье, что народ заново тут освоился, пусть на костях — а начал жить! Иначе бы так и осталась мертвой земля. Только звери бы и водились.

— Да уж…

Приятели вновь замолчали, думая о своем.

— Кстати, а это правда, что к Ангелине в дом залезли?

. — А ты-то откуда об этом знаешь? — удивленно повел бровями Игорь.

— Да так, слыхал краешком уха, — уклончиво ответил Колька. — Собака лает — ветер носит.

— Как думаешь, кто б это мог быть?

— Да по всему получается, что некому. Свои в чужой дом не полезут. А чужим тут взяться неоткуда, иначе бы бабки наши уже всем растрезвонили о гостях.

— И все-таки факт остается фактом: какой-то мужик, причем явно не хилого телосложения, побывал у Лины в гостях. И что-то у нее искал, весь дом вверх тормашками поставил.

— Вот даже как! А ты уверен, что мужик один был?

— Коль, если ты чего знаешь — договаривай! Дело серьезное, боюсь, как бы Лина по глупости великой куда-нибудь не вляпалась. Сам понимаешь, кроме нас с тобой, ее тут и защитить-то некому. Так что рассказывай все подчистую!

— Ну, сам-то я ничего такого не видел. Но бабка Фрося говорит, что с Макарычева огорода двое черных мужиков драпали в овраг. Сам понимаешь, Фросе веры особой нет, ей с возрастом всякое чудиться начало, да и зрение уже не то, что раньше, но все равно.

— Что-то чем дальше, тем больше мне это не нравится, — нахмурился Игорь. — Может, это из райцентра залетные пожаловали? Ох, темное дело.

— Кто ж его знает, может, и из райцентра… Открылась дверь, и на пороге появилась раскрасневшаяся от кухонного жара Татьяна.

— Ну, мужики, все готово! Идите есть! Хватит воздух коптить!

Колька быстро притушил сигару, бережно припрятал остаток в щель между досками:

— Ну, пойдем, что ли. И в самом деле, пора бы уж встречу сполоснуть. А то такие серьезные разговоры и на сухую!

— Не годится! — улыбнулся в ответ Игорь и поднялся с завалинки вслед за другом.

Герман окончательно перестал понимать, что происходит вокруг. Откровенно говоря, он уже начал путаться, сколько времени прошло с момента его похищения: сутки, двое или целая неделя. Прошлой ночью его то прятали в багажник, то доставали обратно, а потом просто забыли вынуть, и он так и уснул, неловко свернувшись калачиком в опостылевшей и тесной тюрьме. Потом его снова куда-то везли по разбитым дорогам, и он проснулся, больно ударившись головой о днище на очередном ухабе. Снаружи, наверное, уже был рассвет, но определить, так ли это, Герман не мог. В багажник вновь налетела пыль, и, чтобы не дышать ею, Герман как мог натянул на лицо воротник пижамы.

Сегодня его без лишних разговоров выволокли из машины и, дав пинка, втолкнули в какое-то странное строение, по виду напоминающее старую водонапорную башню. Когда снаружи смолк шум, Герман попытался открыть дверь. Бесполезно. Он так и думал. Наверное, подперли чем-то тяжелым.

С беспощадной обреченностью Герман понимал: ему конец. Вряд ли эти бандиты позволят ему остаться в живых после того, что он уже перенес по их милости. Вернее, по милости Гельки.

В душе Германа поднялась волна ненависти, сами собой сжались в кулаки руки. Вот уж кого точно стоило бы запихать в этот мерзкий багажник! Маленькая сволочь! Если только ему суждено будет пройти через этот ад и выжить, он покажет этой гадине, где раки зимуют! А лучше — пускай ее найдут те, кто ее ищет! У этих ребят она так запоет, что мало не покажется! Да они ее!..

Глаза Германа мечтательно заволоклись, когда он представил, что именно могут сделать с Гелькой разыскивающие ее бандиты. Даже дрожать перестал, хотя в водонапорной башне было довольно прохладно и веяло сыростью…

Немного успокоившись и сообразив, что ничего страшного не случилось, две женщины — маленькая и постарше — с удивлением принялись рассматривать друг друга. Чувствуя себя донельзя глупо — еще бы, ребенка напугала! — Гелька стащила с головы шапочку для душа и сняла перчатки. Машка, широко раскрыв глаза, следила за ее манипуляциями, а потом спросила:

— Тетя, а почему вы так странно оделись?

— Ну, мне сказали, что в вашем лесу водятся змеи и клещи. А я не хочу, чтобы меня укусили.

— Кто? Лещи? Тетя, вы все напутали! Лещи у нас в речке. А в лесу их нет. И змей тоже нет. Мне братик один раз ужика приносил, я его потом просила-просила, а он так и не смог больше их найти.

Гелька неловко улыбнулась, так и не решившись поправить девочку.

— А комары? Мухи всякие?

— Они на ферму летят. Там им вкуснее. Скотины много, и навоза тоже. А ты часто в лес ходишь?

— Каждый день. Здесь так здорово, не то что дома. Если рано утром убежать, можно увидеть, как на листочках росинки висят. А еще можно по траве покататься, вот так!

Машка, вытянувшись в струнку, принялась перекатываться туда-сюда по поляне.

— Тетя, попробуйте! Это так здорово!

Гелька с сомнением посмотрела на резвящегося ребенка, но все-таки решилась. Сняла дедовские сапоги и, улегшись на траву, неуклюже перекатилась со спины на живот и обратно. Потом еще раз. Как ни странно, но в этом определенно что-то было!

— А еще я люблю делать вот так!

Машка подползла к кусту черники и начала есть ягоды, срывая их губами прямо с веточек. Гелька немедленно последовала примеру девочки, и буквально через минуты ее губы стали сизыми от сока. Какая вкуснятина! И как же здорово иной раз забыть про все правила приличия вместе взятые, одичать и хоть ненадолго вернуться в детство!

Гелька бросила взгляд на свою «боевую амуницию» и нехорошо прищурилась. Вот, значит, как! Змеи, клещи и комары-убийцы! Посмеялся, нечего сказать! Ну что ж, Игорек, это тебе еще аукнется! Она это безнаказанным не оставит, пусть даже не надеется! Подумать только, и она на это купилась, дуреха наивная! Хорошо хоть догадалась в деревне все это барахло на себя не напяливать, только сапоги — и все. А то бы разговоров было — местным сплетникам на месяц бы хватило, это факт!

— Ну и долго мы тут еще торчать будем?

— Пока хозяйка домой не вернется! Разве не ясно?

— А если она к кому в гости намылилась и только ночью пожалует? Не просто же так она двери заперла! Хорошо хоть замок ерундовый, с первого раза поддался!

— Если надо, значит, будем до ночи ждать! А что до дверей — так нечего было тут шмон наводить! Наверняка решила, что это к ней воры заходили, вот и подстраховалась. Все вполне логично.

— Между прочим, я опять есть хочу! У меня в животе все бурлит!

— Ну так посмотри, что у девки в холодильнике лежит! Ей-богу, Шунт, ты меня утомляешь! Почему я должен за тебя думать и все тебе по полочкам раскладывать? Вчера напортачил, сегодня утром проштрафился, и теперь опять гундишь! Ты чего, нарываешься, что ли?

— Косяк, слышь?! Приглохни малек! Я уже вторые сутки на ногах! Это ты выдрыхся и пивом заправился, а я носился туда-сюда, как подрезанный!

— Да тихо вы! — Бобер предостерегающе поднес палец к губам. — Тут полна улица народа, еще не ровен час — услышит кто-нибудь да припрется сюда. А мне полдеревни класть не с руки, я на такое не подписывался.

Шунт сплюнул на пол, развернулся и пошел к холодильнику. Открыл, от души выматерился, глядя на пустые полки, и, что было силы, шваркнул дверцей.

— Тьфу, гадство! Мышь повесилась! У этой дурной бабы даже пельменей завалящих не водится! И что мне теперь делать, а?!

Затухнуть и не истерить. Бобер правильно сказал: нам со всей деревней в разборки вступать ни к чему. Дожидаемся девку, хватаем ее по-тихому и адью! — Огурец мрачно посмотрел на Шунта. — Между прочим, мне спать хочется не меньше, чем тебе. И жрать тоже хочется ужасно. Но я почему-то молчу и жду вместе со всеми. Советую и тебе сделать то же самое.

Шунт исподлобья взглянул на Огурца, но ничего не ответил. Подошел к открытому окну и принялся наблюдать за снующими туда-сюда деревенскими.

— А ну назад, — не выдержал Бобер, — запалить всех нас хочешь? Ты бы еще занавесочку отодвинул и морду свою в окошко выставил! Совсем с катушек съехал? Отойди, сказано!

— Да что вы все сегодня озверели? Взяли моду — орать на меня! Шунт то, Шунт се, а каково Шунту, всем до фени!

— Ишь, неженка нашелся! Мы здесь все в одной лодке, и нечего на себя одеяло перетаскивать! Он, видишь ли, сопли распустил, а никто их утирать не бежит! Пожалейте! Между прочим, у меня на сегодняшний день такие планы были, что ого-го! Только я почему-то об этом молчу. А ты, Шунт, задницей шевельнешь, и давай ныть: ах, я отощал! Ах, я разволновался! Да всем насрать на это, понял?! И так уже нервы на пределе, а тут ты еще!

Шунт побагровел и уже собирался достойно огрызнуться, но тут взгляд его упал на улицу, и он, резко изменившись в лице, громко прошептал:

— Атас! Идет!

Бригада тут же спряталась кто куда. Огурец встал за дверью, чтобы, как только Ангелина войдет, тут же отрезать ей путь к отступлению, Косяк же далеко забираться не стал, просто зашел в кухню и принялся ждать появления хозяйки. Откровенно говоря, его уже замотал этот затянувшийся марафон в поисках девки, и посему к ней возникли некие личные счеты. Кроме того, хотя ее дом перерыли уже по второму кругу, нигде не нашлось и следа ежедневника, столь необходимого Захарычу. И этот момент следовало прояснить в первую очередь…

Игорь и Колька, лениво развалившись, сидели за столом. После сытного обеда под сорокаградусную наливку, собственноручно изготовленную Татьяной по оригинальному рецепту, все мысли куда-то разлетелись за ненадобностью, и единственное светлое желание витало в душах — прилечь на перину да подремать часок-другой. Что-то бурчал телевизор, из кухни доносился плеск воды — Татьяна мыла посуду.

— А все-таки ты это, подумай насчет Ангелины-то. — Убедившись, что жена его не услышит, Колька вновь скатился к интересующей его теме. — Девка-то справная, в теле. Ну а то, что дура, — так сам говоришь, молодая еще, перебесится — поумнеет.

— Я не говорил тебе, что она — дура, — чуть раздраженно ответил Игорь. — Лина довольно смышленая девчонка, и назвать ее дурой — язык не повернется. Кроме того, мы и знаем ее всего ничего, чтоб так о ней судить.

— Тю, приятель! Да ты, никак, втрескался в нее! — радостно ощерился Колька.

— С чего ты взял?

— Меня не проведешь! У меня на это дело глаз — ух, какой наметанный! Да я…

В комнату вошла Татьяна с дымящимися на подносе чашками, и Колька, мигом сориентировавшись, принялся комментировать выступавшего по телевизору юмориста, неумело передразнивая и без того плоские шутки.

Улыбкой поблагодарив Татьяну за чай, Игорь задумался. Вот те раз: неужели Колька попал в точку?

Странно, он всегда считал себя слишком рассудительным, чтобы втрескаться с первого взгляда, да притом в юную взбалмошную девицу. Собственно, в «Харчевне» он просто развлекался, безобидный флирт и не более того. Даже неизвестно, с чего его понесло хорохориться перед незнакомкой: «Люди с такими именами, как у нас, счастливы в браке…» — ага, как же! Тьфу, даже вспоминать неловко! Хотя то, что он сказал, — чистая правда. Еще давным-давно, когда ему приспичило узнать, что же означает его имя, он обнаружил, что идеальной женой для него считается женщина, носящая имя Ангелина. Помнится, хмыкнул тогда недоверчиво, поскольку до этого и не слышал, что такое имя вообще существует в природе. И подумал, что вряд ли ему доведется когда-либо познакомиться с потенциальной «идеальной женой». И вот на тебе: встретил, и где?! В своем же родном райцентре!

Когда Лина, сославшись на дела, улизнула из «Харчевни», он даже и не расстроился почти. Ну мало ли, может, он ей не понравился? Бывает ведь такое? Еще как! В любом случае, навязывать свое общество девушке, которая ясно дает тебе понять, что ты — герой не ее романа, не его стиль. Просто осталась в душе легкая такая грустинка: ну вот, только-только познакомился с первой в своей жизни Ангелиной, и та сбежала.

Зато когда он столкнулся с ней на покосе, что-то внутри явственно щелкнуло и перемкнуло, словно перед глазами транспарант вывесили: «Это неспроста…» Вызвался провожать, но по пути, видимо, сморозил что-то не то, поскольку Лина вдруг ни с того ни с сего ощетинилась как ежик и всячески давала понять, что его общество ее нисколько не прельщает.