Но тут же подленький внутренний голос напомнил Гельке о том, как она устала и вымоталась. Лучше ей сейчас как следует выспаться, путь предстоит неблизкий. И не все ли равно, где именно отдохнуть перед дальней дорогой? Да хоть бы и у Германа. Как ни крути, но он ей не совсем уж чужой человек. До сегодняшнего дня и вовсе в женихах ходил. Может статься, и дальше женихом останется…

Ну, уж нет! Не бывать этому! Чем с таким уродом всю жизнь мыкаться, лучше уж одной!..

Гелькины мысли скакали, как мячики в пинг-понге, и заснуть у нее никак не получалось. Да еще Герман как назло захрапел, выводя носом такие рулады, что впору было застрелиться. В итоге, когда стрелки часов приблизились к отметке «три», Гелька все-таки не выдержала, встала и принялась собираться. Одевшись и бросив последний взгляд на безмятежно спящего Германа, она подхватила чемоданы и вышла из квартиры, дав себе зарок больше никогда здесь не появляться.

Только вырулив по третьему транспортному кольцу на Ленинский проспект, Гелька наконец-то пришла в себя и чуточку взбодрилась. Она едет в деревню! А Захарыч и Герман со своими претензиями пусть катятся к черту, вот так-то!

Благополучно миновав Калужский пост, Гелька не удержалась от искушения и, поддав газу, птицей понеслась вперед. Радио ненавязчиво что-то мурлыкало, в приоткрытое окно влетал и приятно бодрил кожу июльский воздух, и в душе зрело ожидание чего-то необычного и непременно хорошего…

Захарыч с тоской и ненавистью бросил взгляд на настенные часы. Только-только одиннадцать натикало, а уже столько проблем навалилось, хоть волком вой. Проклятая текучка! Плюнуть бы на нее да растереть, а нельзя! Все эти грошовые перевозки — словно навозная куча, в самой глубине которой надежно замаскирована жемчужина. Причем далеко не одна и далеко не последняя. А тут как назло возникла путаница с бумагами, куда-то подевался график отправки водителей в рейс! Его личный помощник Влад уже дважды успел сообщить о том, что звонят разгневанные клиенты и интересуются, когда же прибудут заказанные ими машины. Когда селектор громкой связи заморгал красным огоньком в третий раз, Захарыч не выдержал:

— Черт побери, Влад! Сколько можно теребить меня по пустякам? Найди Ангелину, и пускай она быстро разберется с графиком. Совсем уже зажралась девка, мышей не ловит! Вот оставлю ее в этом месяце без премии, чтоб охолонула!

— Ее нет.

— Что значит — ее нет?

— Ангелина сегодня не вышла на работу. И, судя по всему, уже не выйдет.

— Ну-ка, зайди ко мне в кабинет и объясни все внятно. Бегом!

Через пару минут Влад стоял перед Захарычем и докладывал:

— …личных вещей не осталось. На столе подписанное заявление об увольнении по собственному желанию и соответствующий приказ по кадровой службе.

— Что значит — подписанное? — рассвирепел Захарыч. — Кем это подписанное?

— Вами и подписанное, — пожал плечами Влад.

— Что-то я не понял?! Ну-ка с этого места поподробнее! Помнится мне, ничего такого я на днях не визировал! Так откуда же подпись?

— Видимо, Ангелина сама и расписалась вместо вас. Она же часто так делала, особенно когда вы на переговоры уезжали или просто были сильно заняты.

Захарыч побагровел и рванул ворот рубашки.

— Ты хоть соображаешь, что несешь? Какая-то сявка за своего босса подписи направо-налево ставит, а ты об этом так спокойно говоришь? Ну, ничего, Геля! Про зарплату за прошлый месяц можешь забыть! А про выходное пособие и не заикайся! Я эту соплюху в люди вывел, а она!..

— Что с клиентами делать будем? — вернул Влад шефа к насущным проблемам. — Еще один позвонил, хорошо хоть, было, кого из шоферюг туда отправить. Больше у меня водил в резерве не осталось. Еще одна накладка, и мы по уши в дерьме.

— Что-что? А то сам не догадываешься? Развели тут детский сад, понимаешь! Ищи график! Садись за Гелькин компьютер и смотри по базе, что у нас на сегодня и завтра запланировано. И учти: теперь ты за это отвечаешь, пока мы нового человека на Гелькино место не взяли!

— Слушаюсь, Иван Захарович, — сказал Влад без особого восторга в голосе.

— Ты все еще здесь? — осведомился Захарыч, брезгливо скривив губы.

Влад правильно понял намек шефа и уже через полторы секунды стоял по другую сторону двери его кабинета.

Захарыч тяжело оперся подбородком на сложенные руки. Ну Ангелина, ну шмакодявка! Ушла-таки! Эх, недооценил он ее, решил, что взбрыкнет, как обычно, и обратно приползет. Кто ж добровольно от такой прорвы деньжищ отказывается? А она вон какой финт выкинула! Предательница! Ну ничего, новую работу она не скоро найдет, уж он об этом позаботится! Дело принципа!

Блаженно щурясь, Гелька потянулась на кровати. Как хорошо-то! Мотель вопреки ожиданию оказался не так уж плох, и, главное, вовремя попался! А то в пять утра ее так сильно в сон потянуло, что еще бы чуть-чуть, и до аварии недалеко. Она уже была готова свернуть к первому же попавшемуся посту ДПС и пару-тройку часов поспать прямо в машине, но тут, словно по мановению волшебной палочки, впереди засияли красные неоновые буквы «Мотель». И через каких-нибудь пять минут она уже сжимала в руках ключ от номера. Все-таки случаются чудеса на свете!

Интересно, как там сейчас у нее на работе? Или Захарыч до сих пор в неведении, что фирма осталась без финансового директора? А пропажу базы обнаружили или нет? Эх, хоть глазочком бы туда заглянуть…

Гелька мстительно улыбнулась. Захарычу надо было думать, прежде чем всякие гадости ей говорить. И желательно головой. На столе танцевать! Ишь чего! Пусть этим его девочки из эскорта занимаются, а она — финансист, причем весьма неплохой финансист! Да, ей всего двадцать три года, но разве это повод тыкать носом? Если Захарычу что-то не нравилось, так зачем же он ее вообще на пост финансового директора взял? Нашел бы себе какого-нибудь сорокалетнего мужика с послужным списком на восемь листов, и проблем бы не было! Она, между прочим, и так на очень многое глаза закрывала и с такими вещами мирилась, чего в нормальной фирме и допускать-то нельзя! Другой бы на ее месте сразу Захарыча по известному адресу послал за такие фортели!

На самом деле, если задуматься, ведь и вправду непонятно, зачем она ему нужна была? Относился к ней Захарыч, как к собачонке, заставлял какой-то ерундой заниматься — правда, ерунды этой набиралось столько, что и за сутки не справишься. Да, платил, и вкусно платил. Но не легче было бы нанять вместо нее двух-трех обычных бухгалтеров?

И всем было бы счастье! Захарыч мог серьезно сэкономить на зарплате сотрудников, а его поручения выполнялись бы куда быстрее. Но нет, вцепился в нее как клещ, и все тут! Как увидел на собеседовании, так разве что золотые горы не наобещал, мерзавец! Она тогда еще подумала, что Захарыч на нее глаз положил, но, слава богу, пронесло. Нескромных предложений с его стороны ни разу не поступало, хотя он порой и посматривал в ее сторону весьма плотоядно. Ну да, точеная фигурка, свежее личико, копна каштановых волос, обычно тщательно уложенная в строгую прическу…

Или… или вся загвоздка в том, что финансовый директор, в отличие от простого бухгалтера, — материально ответственное лицо? Неужели Захарыч со временем собирался ее подставить и держал в роли будущего козла, то есть козы отпущения? А что, все сходится! Сам Захарыч — шеф фактический, а номинального генерального директора она никогда и в глаза не видела, только фамилию его знает, и все. Главбух есть, но это такой тертый калач, что его сажать замаешься. Из любой передряги вывернется, у него это на морде аршинными буквами написано. Не то что она — вчерашняя студентка! Высоких покровителей у нее нет, в милиции тоже знакомыми не пахнет. Повесили бы на нее грехи всей конторы и засадили бы лет на десять!

Гелька скривилась. Раньше она о подобной перспективе как-то не задумывалась. Точно говорят: нет худа без добра! Вовремя она с этой работы ушла, ох вовремя! Мало ли какие делишки Захарыч за ее спиной проворачивал? Ей-то он никогда не докладывался! А вдруг какие-то левые грузы провозил мимо налоговой или того хуже — контрабандой промышлял? Недаром же у него такой бардак с первичной документацией! И она, как последняя идиотка, еще и рисовала своей рукой с нуля все недостающие бумаги!

Нет, какой бы оклад Захарыч ей ни положил, все равно — за тюремные нары ему бы ввек с ней не расплатиться. Пускай еще радуется, что она ему какую-то несчастную базу данных грохнула, а не разнесла весь офис в щепы за такие художества!

Хорошее Гелькино настроение резво пошло на убыль. Что ж ее так угораздило с этим гадким Захарычем связаться? Все хотелось в глазах бывших однокурсников выпендриться: мол, вас как младших специалистов разобрали на нижние должности, а я раз — и с ходу в директора попала! Вот именно, что «попала»! Теперь только и остается всем богам молиться, чтобы бывшее руководство не вздумало ей примерно отомстить, другим сотрудникам в назидание.

Нет, как ни крути, но идея отправиться в деревню — просто гениальная! Отсидеться, переждать, пока буря утихнет, а потом на цыпочках вернуться в Москву. Затем найти какое-нибудь тихое местечко в солидной компании, чтоб по пятницам в начале шестого весь офис уже по домам отправлялся! И никаких переработок по субботам и воскресеньям! Ни за что! Она не раб на галерах, чтобы от компьютера сутками не отходить! И так целых два года жизни не пойми ради чего угробила.

Еще надо будет с Германом разобраться… Как бы дать ему понять, что он больше ее никоим образом не интересует? Обидится страшно, еще и маменьке своей нажалуется. А она и так Гельку терпеть не может, наверняка звонками затерроризирует: мол, как ты могла так с моим мальчиком поступить, дрянь! — и далее по тексту. Я тебя как родную приняла (ага, такую кислую физиономию при встрече скривила, будто пятый день язвой страдает), я тебе на Новый год такой подарок преподнесла (пожранный молью лисий воротник, даже Герману за мамашину щедрость стыдно стало), а ты?!..

Может, взять и поменять номер мобильного телефона? А что, неплохой выход! И, кроме Светки, никому новые координаты не давать — так, на всякий случай. А то мало ли что взбредет в голову Захарычу или Герману?

Гелька разулыбалась, довольная принятым решением. Кстати, а ведь сегодня у нее начало новой жизни! Так зачем предаваться грусти, когда все плохое уже позади, а впереди — классный отдых, новая работа и новая любовь! Иначе и быть не может: как повторяла Гелькина бабушка, природа не терпит пустоты. Да, ей всего двадцать три, но тот, кто презрительно шипит на нее по данному поводу, скорее всего, просто банально ей завидует, только и всего! И молодость — ее преимущество, а уж никак не недостаток! А что до конторы Захарыча — первый блин, как известно, всегда комом. Вот и с первым местом работы та же самая песня приключилась.

Взбодрив себя подобным образом, Гелька спрыгнула с кровати и отправилась в ванную комнату. Увы, там ее ждало жестокое разочарование: из кранов текла ржавая еле теплая вода. В такой воде даже руки мыть боязно, не говоря уж обо всем остальном, и Гелька была вынуждена смириться с мыслью о том, что сегодня ей придется обойтись без душа. Ничего, вот доберется до деревни, там и помоется как следует.

Вернувшись в комнату, Гелька скептически посмотрела на джинсы и задумалась. Спору нет, в дороге они очень удобны, только в них за рулем и сидеть. Но с другой стороны, у нее же сегодня такой особенный день! И сердце просит чего-то такого, красивого, чтоб у всех, кто ее видел, дух захватывало!

Распаковав самый большой из чемоданов, Гелька принялась перебирать вещи. В итоге ее выбор остановился на задорной юбочке чуть выше колена, блузке песочного цвета — под тон юбке, и белоснежном шарфе из тончайшего шелка. Десять минут, и в зеркале отразилась интересная и загадочная барышня, одетая в стиле «сафари». Подумав, Гелька ярко накрасила губы и присовокупила к наряду черные очки. Все равно на улице солнечно, а без темных очков имидж слегка хромает, что совершенно недопустимо.

Когда она сдавала номер, дежурный администратор практически лишился дара речи и лишь тупо пялился на неведомо откуда взявшуюся красотку, случайно почтившую своим присутствием его заштатный мотель. Гелька удовлетворенно поставила себе первую галочку и вышла на стоянку. Села в машину, завела ее и громко расхохоталась, выруливая на автостраду.

Если бы кто-нибудь сказал ей сейчас, что со стороны ей в таком виде и семнадцати лет не дашь, Гелька была бы сильно удивлена. Но ничуть не раздосадована!

Увидев определившийся на мобильном телефоне номер, Захарыч похолодел. Этого клиента он уважал и боялся больше всех прочих вместе взятых. Впрочем, у него действительно были серьезные основания и для уважения, и для страха. С заказов этого человека контора имела почти треть всей общей выручки, и лично Захарычу в зависимости от сложности исполнения заказа причиталось от десяти до двадцати процентов. А что до страха… Такому человеку, как Дмитрий Викторович, известному в узких кругах как Питон, нельзя было отказывать ни в чем и никогда. Он заправлял столь крутыми делами, что Захарыч. порой терялся в предположениях, насколько же высоко взобрался Питон, что может себе позволить практически все.

Впрочем, к уважению и страху примешивалось еще и третье чувство, именуемое завистью. Захарыч спал и видел себя в роли Питона, прекрасно понимая, что никогда не достигнет его уровня. Кишка тонка, именно так! Захарыч бесился, осознавая свою ничтожность, ругал себя последними словами, но ничего не мог с этим поделать. Чтобы стать таким, как Дмитрий Викторович, требовалось куда больше, чем простое желание отдельно взятого шефа экспедиторской конторы. Значительно больше..

Выждав пару секунд, пока перестанут дрожать руки, Захарыч ответил на вызов:

— Добрый день, Дмитрий Викторович!

— Увы, не могу ответить тебе тем же, Ваня, — раздался в трубке вкрадчивый голос Питона.

— А что такое? — Мигом покрывшись липкой испариной, Захарыч терялся в догадках, одна другой страшнее, что же могло приключиться на сей раз.

— Это я тебя должен спросить, что за бардак творится в твоей компании. Ты не забыл, что сегодня утром у нас должна была состояться поставка по известному тебе адресу? Мой человек прождал четыре часа, но машина от тебя так и не пришла, и он был вынужден дать отбой нашим контрагентам.

— Дмитрий Викторович, я все могу объяснить! Видите ли, произошла досадная накладка…

— Меня не интересует, что там у тебя произошло. Сегодня по твоей милости я потерял много денег. Но, ты сам в курсе, деньги для меня не главное. Куда хуже другое — я потерял уважение контрагентов. А это очень серьезные люди. Тебе и не снилось, насколько серьезные…

— Дмитрий Викторович!..

— Я на тебя рассчитывал. Я тебе доверял. А ты меня подвел. Очень сильно подвел. Смотри, чтобы больше ничего подобного не было!

— Дмитрий… — начал Захарыч, но в трубке раздались гудки отбоя.

Еле удержавшись от того, чтобы не разбить об стол ни в чем не повинный телефон, Захарыч вздохнул, выдохнул и, кое-как собрав в кулак скачущие мысли, нажал кнопку селекторной связи.

— Влад, срочно ко мне! Пулей, твою мать!..

Гелька ехала и откровенно наслаждалась дорогой. Как же давно она не выбиралась из Москвы! То и дело проскакиваешь мимо какой-нибудь лубочной деревеньки, где на обочине ее жители торгуют всякой всячиной. Чего тут только нет — и пластмассовые тазы, и копченая рыба, и молодая картошка. Ничего, еще пара сотен километров, и она будет на месте! А там и рыбы этой — хоть завались, а уж грибов-ягод и подавно! Да еще и молоко свежее, парное… И сливочки домашние, которые можно вилкой есть, такие густые да жирные!

Интересно, много ли изменилось в деревне с ее последнего приезда?

Гелька попыталась вспомнить, когда же это было. Ну да, так и есть: ей только-только десять лет стукнуло. У дедушки тогда сильно прихватило сердце, и мать, наплевав на взятые на модный курорт путевки, ринулась в деревню ухаживать за стариком. С отцом она уже была в разводе и, хотя он был готов забрать дочь, почему-то воспротивилась, предпочла вывезти маленькую Гельку в деревню.

Честно говоря, в памяти от той поездки осталось немногое. Играть с соседской ребятней Гелька избегала: ни казаки-разбойники, ни прочие дворовые игры ее не прельщали. Куда приятнее было посидеть в гамаке с книжкой. Несколько раз они с мамой выбирались в лес: матери требовались какие-то травы для целебного настоя, ну а Гелька, само собой, в травах нисколько не разбиралась, зато очень быстро распробовала лесную ежевику и объелась ею до икоты. Так что вечером матери пришлось готовить два разных отвара: один для приболевшего деда, а другой — для неугомонной дочери, страдающей расстройством желудка.

После того лета мать ездила к деду каждый год, а по возвращении всегда горестно качала головой и с печалью говорила, что долго старик не протянет. Дают знать о себе фронтовые раны, да и возраст уже почтенный. Но, тем не менее, вечно хворый дед не сдавался и прожил еще больше десяти лет. Поэтому, когда в прошлом году из деревни пришло известие о его смерти, для них с матерью это не стало ударом. Гелька не могла вырваться с работы ни на денек, и на похороны мать ездила одна. А вернувшись, огорошила Гельку новостью, что та теперь — хозяйка дедовского дома, который старик завещал своей единственной внучке. На логичный вопрос, а зачем ей изба у черта на рогах, мать пожала плечами. Гелька попыталась было намекнуть матери, что та вполне может забрать дом себе, и она, Гелька, совершенно не против! Но увы: мать тоже не горела желанием принимать такое странное и по большей части бесполезное наследство. Кто ж знал, что все так обернется! Теперь Гелька ужасно радовалась тому, что у нее, вечно мыкающейся по съемным квартирам дамы, есть собственный уголок! Да что там уголок — целое хозяйство с домом-пятистенком и огромным сараем, в котором когда-то дед держал всякую живность да хранил дрова.

Предвкушая, как отпадут челюсти у местных жителей при виде ее, такой красивой и стильной, Гелька разве что не замурлыкала. На нее напал кураж, и, стремясь приблизить сладостный миг триумфального въезда в деревню, Гелька притопила педаль газа. Ее душа неслась и пела в такт мерно урчащему движку, и даже обсигналивший ее водитель-дальнобойщик, которому не понравилось, что Гелька обогнала его по правой полосе впритирку к обочине, не испортил настроения.

— Мать твою, я тебя что просил сделать?

— Разобраться с графиком поставок! — отрапортовал Влад, у которого, несмотря на всю его напускную невозмутимость, нервно подрагивало левое веко.

Вот именно! Так почему мне звонят оттуда, — тут Захарыч многозначительно закатил глаза к потолку, — и сообщают, что сегодня утром мы сорвали заказ?! Ты хоть понимаешь, чем это пахнет?! Чем это для тебя лично пахнет, щенок?! Я тебя сюда взял, прикормил, я же тебе сапогом под зад и придам ускорения! Но только сперва кишки на кулак намотаю! Почему не сообщил, что мы не отправили машину Питону? Какого черта ты тут вообще штаны протираешь, если такой клиент в полном ауте?! Ты хоть знаешь, во что нам это обойдется?..

Захарыч распинался долго и со вкусом, но Влад не делал ни малейшей попытки прервать этот обвинительный монолог. По опыту знал: хуже будет. Пусть лучше шеф выговорится, пар спустит. Иначе вызверится, еще и по морде наваляет, чего доброго. Ходи потом с синяками в пол-лица. Ну уж нет, спасибочки: плавали, знаем.

— Ну? — тяжело спросил Захарыч, и Влад, поняв, что поток красноречия шефа иссяк, сообщил:

— Вы велели взять график поставок из компьютера Ангелины. Но, судя по всему, она перед уходом запустила диск на форматирование…

— Что ты мне лабуду гонишь?! — взорвался Захарыч. — Можно как-нибудь по-русски без этих вот ваших компьютерных штучек-дрючек?!

— Ангелина стерла базу данных. Восстановить ее не получится, можно даже не пытаться.

— Сучка! — простонал Захарыч, после чего таки грохнул кулаком по столу. — Мерзавка! Да на кого она тявкнуть решила, шелупонь этакая?! И ты, ты тоже хорош: взять данные из ежедневника тебе в голову не приходило? Она же все предварительные заказы в ежедневник дублировала! Уж кому-кому, а тебе об этом и не знать! Растяпа!

Ежедневник она унесла с собой. Я же говорю: ничего из ее вещей не осталось, даже блокнотика паршивого. Все забрала. Я пытался звонить ей на мобильный и на домашний — бесполезно. Оба телефона отключены.

— Дрянь! Безмозглая дура! Найду — удавлю паскуду! Вот что: срочно вылавливай Косяка и его ребят. Дашь им Гелькин адрес, и пусть несутся туда, задрав подштанники! Мне плевать, чем она там занята, да хоть под хахалем лежит! Если надо, пусть дверь выламывают и тащат Ангелину сюда! Все понял?

Влад едва не брякнул «так точно!», но в последний момент просто склонил в знак согласия голову и покинул кабинет разбушевавшегося шефа. Эх, что за жизнь такая невезучая! Захарыч дров наломал, а он, Влад, теперь крутись, как уж на сковородке, дыры собой закрывай! Между прочим, это все Захарычева паранойя, будь она неладна! Сколько раз ему уже компьютерщик намекал, что надо создавать резервную копию важных документов, мало ли что случиться может! Техника есть техника, сегодня работает, а завтра сломалась. Но Захарыч уперся рогом: мол, ему лучше знать, где, что и как хранить. Опять же: Гельку эту несчастную он в хвост и в гриву гонял. Столько раз ее перед всеми унижал, что еще неясно, как девка прямо на рабочем месте харакири себе не сделала. От такого отношения любой волком взвоет, даже самый терпеливый. Неужели в голову шефу ни разу не приходила мысль, что когда-нибудь Гелька сломается? И если приходила, так почему же он все равно, кроме нее, никого к этой дурацкой базе данных не подпускал? В конце концов, если там все настолько секретное, так сам бы ее и вел! Но нет же, ему лишний раз напрягаться неохота! Он, видишь ли, компьютеров боится!

Влад сплюнул себе под ноги. Эх, не заладился денек, впору самому отсюда валить, пока еще есть возможность. Только вот податься-то некуда. Если еще и он из конторы уйдет, Захарыч его из-под земли достанет; бежать-то некуда, разве что обратно к родителям податься. Но Захарыч такой человек, что не побрезгует и родителям здоровье подпортить. Не сам же руки марать станет, а этих своих дебилов-костоломов пошлет — Косяка с компанией. Полные отморозки! Не то что ПТУ — средней школы не закончили! Только и знают, что народ пугать да грязные поручения Захарыча выполнять. Эх, не позавидуешь сейчас Гельке! Эти ее, прежде чем к Захарычу тащить, могут и по кругу пустить, не побрезгуют! Надо будет им прямым текстом сказать, что, если они за час не обернутся, пускай на себя пеняют, ибо Захарыч в гневе крут. Авось, и не тронут девку, а большего он для Гельки все равно сейчас сделать не может. Дура она, конечно, набитая, но попасться в лапы Косяка и его бригады Влад не пожелал бы ни одной девчонке…

Добравшись до районного центра, Гелька посмотрела на часы и решила, что можно и не торопиться. До деревни всего километров двадцать осталось, она туда меньше чем за полчаса доедет. А вот желудок уже настоятельно требует еды. Если она сейчас же не перекусит, ее будет мутить от голода. А это никуда не годится, в конце концов, у нее сегодня праздник! Может она побаловать себя походом в местный ресторан? Да запросто!

В поисках ресторана пришлось изрядно попетлять по старинным кривым улочкам райцентра, и в тот момент, когда Гелька уже решила, что ресторан в этом жалком городишке отсутствует по факту, она буквально уперлась в аккуратную вывеску «Харчевня». Заперев и поставив машину на сигнализацию, Гелька подошла к вывеске и критически рассмотрела ее. Деревянная резьба, мило и безыскусно. Интересно, чем здесь кормят? И вообще, какой режим работы у этой богадельни?

Ничего похожего на табличку с графиком работы ресторана, Гелька не нашла, как ни озиралась. Дернув дверцу на удачу, она с радостью обнаружила, что «Харчевня» открыта и ждет посетителей.

Ресторан оказался маленьким и уютным, стилизованным под русскую избу. Пять столиков, за каждым при желании может разместиться человека четыре, хотя комфортнее будет все же сидеть вдвоем, максимум — втроем. Даже толстая папка с надписью «меню» в наличии. Ее принесла Гельке дородная и невозмутимая официантка, после чего царственно удалилась. Гелька принялась изучать список предлагаемых блюд и напитков.

Как ни странно, в «Харчевне», если верить меню, одних только супов предлагалось более десятка, включая холодные свекольник и окрошку, а уж перечень вторых блюд и вовсе занимал несколько страниц. У Гельки просто глаза разбежались от такого великолепия. Ужасно хотелось заказать и то, и это, и обязательно попробовать еще вон то блюдо, а также не забыть про вот это. И про десерт, само собой разумеется!

Неясно, как долго медитировала бы Гелька на тему «что же выбрать», но тут в ресторане появился второй посетитель — парень чуть выше среднего роста, русоволосый, с забранным резинкой хвостом. Гелька тут же прониклась к нему инстинктивной антипатией: она всегда терпеть не могла длинноволосых мужчин. А уж носить хвост — это вообще черт знает что! Он что, не понимает, что со спины на девчонку похож? Ну ладно, не так чтоб и сильно похож, все-таки у женщин не бывает таких широких плеч и бугрящих под футболкой бицепсов, но все равно… Хорошо хоть волосы не засаленные, да и сам парень вполне пристойно выглядит. Если бы дело было в Москве, Гелька бы решила, что перед ней художник или еще какая богема. Очень уж свободно и вольготно вел себя парень, прекрасно осознавая, какое впечатление производит на окружающих.

Гелька могла бы еще долго фантазировать, кто этот новый посетитель, да где работает, но тут дура официантка, бесцеремонно захлопнув меню перед ее носом, выхватила у нее папку и отдала парню, расположившемуся за соседним столиком.

— Эй, постойте! Я же не успела ничего выбрать! — возмутилась Гелька.

Девушка, вы уже десять минут меню туда-сюда листаете. Если уж до сих пор ничего на свой вкус не нашли, то значит, и не найдете. В нашем ресторане самый богатый выбор блюд! Во всем районе лучше нет!

— Это точно! — подтвердил парень и даже (вот наглец!) подмигнул Гельке. — Каждый раз, когда здесь бываю, обязательно в «Харчевню» заглядываю.

— В таком случае, раз уж вы завсегдатай и знаете, что именно здесь подают, может быть, вернете мне меню?

— Запросто! — согласился парень и, в одно мгновение одолев разделявшее их с Гелькой расстояние, положил меню на ее стол.

Гелькины ноздри затрепетали, учуяв нотку дорогого парфюма и что-то еще такое, что не опишешь словами. Запах сильного, уверенного в себе мужчины, хищного, опасного… и очень привлекательного на свой манер! Гелька почувствовала, как внутри нее поднимается знакомая волна возбуждения, и, мысленно обругав себя последними словами, тут же вспомнила Германа. Несмотря на всю свою холеность, он этому длинноволосому и в подметки не годился. По крайней мере, от запаха его тела Гелька никогда с ума не сходила и всегда недовольно морщилась, если Герман по той или иной причине забывал принять душ. А этому незнакомцу она бы отдалась не задумываясь, даже если бы он был насквозь мокрый от пота и три дня вообще не подходил к воде.

Парень, видимо, просек, что творится с Гелькой, потому что весьма нахально безо всякого приглашения плюхнулся на скамью напротив нее. Гелька даже возмутиться не успела, как он предложил:

— Если хотите, могу подсказать их лучшие фирменные блюда. Обязательно закажите мясо в горшочке под картофельной шубой, а также селедочку по-русски. Не знаю, в каком хитром маринаде они ее вымачивают, но вкус совершенно бесподобный! Уж поверьте на слово!

— Я — вегетарианка! — не пойми зачем брякнула Гелька из чистого противоречия: мясо-то она как раз любила, впрочем как и рыбу. Но парня это нисколько не обескуражило, и он как ни в чем не бывало ПРОДОЛЖИЛ:

— В таком случае советую обратить внимание на салаты. Очень неплох «витаминный», а если желудок выдерживает острое, то рекомендую «перчик». Или можно пройтись по экзотике, тогда имеет смысл взять «тропику». Этот салат всегда подается в половинке ананаса, очень красиво и вкусно. Правда, на мой взгляд, он ближе к десерту, слишком сладкий, но это уж на любителя…

Гелька последними словами крыла себя за то, что заехала в этот чертов ресторан. Вот только знакомства с каким-то непонятным типом ей сейчас и не хватало для полной коллекции неприятностей! Нельзя сказать, чтоб парень вел себя нахраписто или чрезмерно набивался в собеседники, но как избавиться от его общества, Гелька себе просто не представляла.

— Кстати, мы так и не познакомились. Меня зовут Игорь. А вас?

Ангелина, — буркнула Гелька, с тоской понимая, что, раз уж дело дошло до знакомства, от собеседника ей до конца трапезы точно не отделаться. Прямо как в песне: «Начнет выпытывать купе курящее про мое прошлое и настоящее…»

— Значит, «ангельская»? — с улыбкой протянул Игорь.

— Ангельская — это ко всяким там Анжеликам! А я Ангелина! Мое имя значит «вестница»! Никогда ангелом не была, и не собираюсь им быть, что характерно!

— Верю! — ухмыльнулся собеседник. — А мое имя, по одной из версий, означает «охранять имя бога». По второй версии, имя Игорь — скандинавского происхождения, происходит от корня «вар», то есть «воинство», либо «сила». По-третьей, у него германские корни, и оно значит «бог-защитник».

Гелька едва не застонала. Ну вот, угораздила же ее нелегкая связаться с таким самовлюбленным типом! Стоит только посмотреть, с какой гордостью он ей про свое имя рассказывает, чтобы в этом удостовериться!

Меж тем Игорь продолжал:

— Кстати, можете как угодно относиться к этой информации, но считается, что брак между людьми, носящими имена Игорь и Ангелина, особенно крепок и прочен. Честно говоря, я всегда думал, что Ангелина — довольно редкое имя, поэтому даже не ожидал, что когда-либо познакомлюсь с его обладательницей. И уж тем более, что это произойдет в столь романтической обстановке!

Монолог Игоря прервала официантка, и Гелька была даже благодарна ей за это, поскольку лично у нее не было ровным счетом никаких идей, как побыстрее закрыть скользкую тему брака и знакомств.