— Ну, я тогда пойду?

— Иди. И спасибо за содействие!..

Выйдя на улицу, Игорь не удержался от нервного смешка. Особенно его добила последняя фраза дежурного. Такой канцелярщиной от нее веяло и пафосом, что искренняя благодарность как-то терялась за всей наносной словесной шелухой.

Вернувшись в машину, он вкратце пересказал Гельке свой диалог с дежурным.

— Значит, нам никуда больше ехать не надо?

— Выходит, что так.

— И что теперь? Вернемся в Заречье? — Гелька поморщилась.

— У меня возникла другая идея. Здесь есть круглосуточный Интернет-клуб. Может быть, я недооценил значение твоей базы данных для компетентных органов, но это еще не поздно исправить.

— Что ты придумал?

— Просто сброшу ее на все электронные адреса разом: и в МВД, и ФСБ, и УБЭП… Если мы с тобой подняли бурю в стакане воды, они просто отправят базу в мусорное ведро и успокоятся.

— А если нет?

— Тогда кое-кому из списка контрагентов придется несладко. И, разумеется, твоему шефу в первую очередь.

— Ой, я вдруг подумала: ничего у нас не получится! Я же флэшку с собой не взяла!, — огорчилась Гелька, уже прельстившаяся идеей глобальной мести Захарычу.

— Ловкость рук и никакого мошенничества! — улыбнулся Игорь и достал флэшку из кармана рубашки.

— Подожди, но как же… Откуда она взялась?

— Есть у меня нехорошая особенность — терять важные дискеты, флэшки и диски. Поэтому я, зная за собой такой грех, предпочитаю все ценное после работы тут же класть на место.

— Хочешь сказать, твоя рубашка оказалась тем самым «местом»?

— Ну, в общем-то, да. Ничего более подходящего в тот момент не нашлось…

— А еще ругал меня за то, что я ее в пудренице храню! — не преминула бросить шпильку Ангелина. — А сам-то! Хорошо еще, не потерял в лесу! Она ведь запросто могла вывалиться!..

Игорь предпочел не пикироваться, кроме того, здание милиции отчего-то изрядно действовало ему на нервы, и он торопился побыстрее убраться прочь.

К Интернет-клубу, ютящемуся на первом этаже восьмиэтажки (Гелька насчитала ровно три таких дома на весь райцентр), они подъехали меньше чем через пять минут. Поскольку двери на замок не закрывались, а Гелька упорно не желала вновь оставаться в машине и караулить арсенал, пришлось на свой страх и риск идти прямо так.

Как ни странно, на Игоря с автоматом на плече внимания обратили не больше, чем на любого другого посетителя, словно явление здесь в половине седьмого утра вооруженных людей — самое обычное дело. Впрочем, вполне вероятно, что смотритель, он же охранник, еще не до конца открыл глаза и продолжал частично витать в мире грез. Игорь расплатился за получасовой трафик и отправился за указанный смотрителем компьютер.

Помимо них, в зале был еще один клиент — белобрысый парень лет тринадцати-четырнадцати, упоенно рубившийся в какую-то компьютерную игру-стрелялку, разнося в пух и прах разнообразных монстров самого свирепого вида. При взгляде на него Гельку аж передернуло: это же надо так сдвинуться на каких-то там игрушках, чтобы ни свет ни заря тащиться ради них в клуб, вместо того чтобы сладко поспать в свое удовольствие!

— Скорее всего, он тут с самой ночи сидит, — разубедил Игорь Гельку, когда она поделилась с ним своими размышлениями. — Во-первых, дешевле выходит, во-вторых, наверняка отрываться не хочется, уже на черт знает какой уровень забрался, обидно результаты терять.

— Но ведь ему рано или поздно все равно придется отходить от компьютера!

— Ничего не попишешь! Погрустит, а вечером снова придет. Навидался я таких…

Сняв автомат с плеча и положив его на стол сбоку от монитора, Игорь принялся искать нужные сайты и адреса для связи. Тем временем пацан оторвался от компьютерного сражения, цепким взглядом окинул трофейное оружие и негромко заметил:

— А, «шмайссер»… Ничего машинка. Но помповик лучше!

После чего вновь погрузился в милую его сердцу виртуальность, оставив ошеломленную Гельку размышлять о том, что она ничегошеньки не понимает в современной молодежи. Тот факт, что ее саму еще запросто можно было отнести в ту же возрастную категорию, Гельку нисколько не смущал. Рядом с таким вот товарищем, путающим реальность и игровой мир, она чувствовала себя престарелой черепахой Тортиллой.

— Куда дальше? — спросила она Игоря, когда они покинули клуб.

— Не знаю, как ты, а я просто ужасно хочу есть! Такой аппетит разыгрался, что аж желудок воет. Если не заброшу в себя хотя бы бутерброд, буду зол и не бабственен.

— Намекаешь, что стоит посетить «Харчевню»?

— Спешу тебя разочаровать: «Харчевня» в это время суток закрыта. Так что придется довольствоваться полуфабрикатами. Хотя…

— Что ты придумал? Ну же, говори!

— Ты ничего не имеешь против пикника на свежем воздухе?

— В Заречье? — скривилась Гелька. — Боюсь, при виде пепелища у меня кусок в горло не полезет. Как представлю, что я могла быть там внутри…

— Ты не там, а здесь, со мной! Так что попридержи свои тяжкие вздохи и не нервничай из-за чего ни попадя. Кстати, заметь, я ни слова не сказал тебе о пикнике в деревне, это ты додумала уже самостоятельно. А я имел в виду совсем другое место.

— И какое же?

— Видела справа от зареченской дороги заброшенный мраморный карьер?

— Ну, вроде как.

— Предлагаю расположиться именно там. Из плюсов — никто нас с тобой не побеспокоит, местечко довольно заброшенное, но при этом весьма милое и своеобразное.

— А из минусов? — сварливо уточнила Гелька.

— Минусов нет, — сказал, как отрезал, Игорь. — Как тебе моя идея?

Гелька задумалась. На самом деле, ее желудок тоже совершенно нетактично требовал, чтобы его немедленно накормили. Видимо, сказывался пережитый утром стресс. Так что поесть, безусловно, стоило бы. А уж насчет того, где именно это произойдет? Да главное, что не в Заречье, куда Гелька упорно не хотела возвращаться из боязни сойтись врукопашную со всякими вредными тетками.

— Что ж, мне нравится. Где продуктами будем запасаться?

— При выезде из райцентра должен быть неплохой магазинчик. Небольшой, но ассортимент на высоте.

— Что ж, мне, строго говоря, все равно, но раз рекомендуешь — поехали туда!

— Поехали!..

Бобер сидел в «воронке» и размышлял. Ну, вот и славно — кошмар последних двух с половиной лет окончился. Конечно, будет следствие, наверняка ему и похищение впаяют до кучи, но все равно: он всего лишь исполнитель. А так — в серьезных делах он участия не принимал, крови на нем, слава богу, нет. Не успел Косяк до девушки добраться, сам вперед нее Богу душу отдал. Туда ему и дорога. Опять же: должны засчитать явку с повинной и содействие следствию. А если удастся толкового адвоката нанять, так не то что пару-тройку лет отсидки — может, и того не будет, условным сроком отделается. Опять же: если бы не он, так менты про жениха Ангелины и знать бы не знали, ведать не ведали. А так, вполне вероятно, он жизнь человеку спас. Иначе забыли бы его в башне, так и умер бы от голода. Не такой этот Герман человек, чтобы до последнего биться, даже если на весах собственная жизнь лежит.

Шунта, Огурца и Голяка тоже взяли. Правда, претензий к нему, Бобру, у них нет. Видимо, считают, что он просто первым попался, только и всего. Знали бы они, как дело обстояло…

— А этого узнаешь, Илья Петрович? — раздался над ухом голос капитана.

Бобер поднял голову и встретился глазами с лесником.

— Нет, не видел, — отрицательно покачал тот головой. — Остальные да, вокруг машин прыгали, а этого не припоминаю.

— Спасибо, Илья Петрович!

— Да не за что…

Капитан еще о чем-то говорил с лесником, но Бобер не прислушивался. Какая разница? Главное, что он все сделал правильно. Может быть, с опозданием, но свернул-таки со скользкого пути.

Интересно, а как он будет жить, когда эта история закончится? Наверное, будет работать по специальности, компьютерщиком. Только прежде, чем на работу устраиваться, соберет о будущем работодателе все сведения, какие только возможно, чтоб по второму кругу не вляпаться, как с Захарычем. А еще… он найдет себе хорошую девушку. И женится на ней. У них родятся дети. Трое детей: два парня и девчонка. Причем, девчонка младшая, и конечно же самая любимая. А еще в их доме будет жить толстый-претолстый и ленивый-преленивый кот, наглый и обожаемый всеми хам, исподтишка норовящий стибрить что-нибудь со стола. Он всегда любил кошек, но отчего-то никак не мог никого себе завести…

— Слышь, а чего у Бобра вид такой блаженный? — толкнул Огурца локтем в бок Голяк.

— По ходу, умом тронулся, — шепотом предположил тот. — Или от ментов уже огреб по первое число. Мы-то с тобой умные, сопротивляться не стали, тут же лапы вверх подняли. Шунт решил ерепениться, теперь вон зубы по тропинке собирает.

А что с Бобром было — и представить не могу.

— А я вот сразу почувствовал, что с ним что-то не то! Еще когда он меня в машине двинул! Ну, сам посуди, сидел себе, тише воды ниже травы, и вдруг — раз! Как врежет!

— Будешь так трепаться, скоро я сам тебе врежу! Нашел, где и когда языком молотить! — пообещал Огурец, после чего Голяк испуганно заткнулся и как можно дальше отодвинулся от подельника.

— Ну, что там у тебя?

— Да все никак не могу дверь закрыть! Ключ в замке проворачивается, и хоть ты тресни — не закрывается!

— Для столь раритетного автомобиля, у него потрясающе мало недостатков, — иронично заметила Гелька. — Ладно, я тогда в магазин, как закончишь — присоединяйся!

— Лады! — кивнул Игорь, продолжая сражаться с замком двери.

Магазинчик и вправду оказался на высоте. Увидев выбор продуктов, Гелька мысленно пообещала себе скупить половину местного ассортимента.

— У вас есть йогурт?! — спросила она вставшую навстречу ей продавщицу.

— Да, конечно, — удивленно ответила та, никак не беря в толк, почему, услышав это, странная покупательница расплылась в такой широкой улыбке.

— У вас есть йогурт… — умиленно отозвалась Ангелина, водя глазами по полкам. — Значит, докторской… батон. Кету в нарезке… парочку… Нет, лучше три! Батон хлеба… Кофе растворимый… Банку… Ой, курочка копченая! Штучку, пожалуйста… И йогурт! Две! Нет, четыре упаковки!

Скептически оглядев Гельку, продавщица принялась выкладывать перед той заказанные продукты и пробивать их по кассе.

— С вас триста девяносто два пятьдесят.

— Сейчас! Минуточку!

Гелька принялась шарить в сумочке, пытаясь достать на свет божий кошелек Как назло, под руки попадалось все время что-нибудь не то, так что Гелька, не мудрствуя лукаво, просто достала из сумочки мешавшийся ей пистолет и положила перед собой на прилавок, после чего продолжила розыски.

Завидев оружие, продавщица побелела и потянулась к кассе.

Тем временем Игорь, которому надоело долбить упрямую дверь, никак не желавшую закрываться на замок, закинув автомат на плечо, направился в магазин. Его взору предстала копающаяся в сумочке Гелька.

— Что там у тебя?

— А? — Ангелина приподняла голову от сумочки. — Никак не могу достать деньги, представляешь?

Заслышав слово «деньги» и утвердившись во мнении, что эта парочка явилась в магазин исключительно с целью ограбления, продавщица принялась выкладывать на прилавок мятые купюры.

Гелька недоуменно посмотрела на продавщицу и увидела плещущийся в глазах той ужас. Но почему? Что она такого сделала?..

И тут она поняла, в чем дело! Ее приняли за воровку! Вот это номер!

Гелька согнулась от хохота, ей вторил Игорь. Продавщица, уже понимая, что грабить ее сегодня, скорее всего, не будут, смотрела на них, как на полных придурков.

Тем временем человек с лейтенантскими погонами на плечах занялся разбором поступившей за ночь и утро электронной почты. Привычно ругнулся на спам — роботы рекламной рассылки адресатов не выбирали, а ставить фильтр начальство строго-настрого запретило, чтобы вместе со всяким мусором случайно не потерять важную информацию. Вот и приходилось вручную перебирать и просматривать каждое письмо: а вдруг блеснет пресловутое жемчужное зерно в навозной куче?

Увы, после отсева откровенного хлама улов составили всего три письма. В первом из них некая дама, решившая не раскрывать инкогнито, сообщала, что ее муж — законспирированный разведчик, работающий на Штаты и продающий родную страну оптом и в розницу. В конце письма — призыв принять меры и обезвредить опасного шпиона. Ну, с этим все и так ясно. Решила таким вот оригинальным образом развод получить, да еще и мужнины финансы под шумок прибрать. Не то хитра, не то глупа до невозможности: никаких координат не оставила, зато письмо отправила с личного адреса, начинающегося с фамилии filimonova. Вычислить ее, понятное дело, труда не составит, да и у начальства, вполне возможно, есть свое мнение в отношении ее драгоценного супруга. Так что придется пока что сделать отметку в журнале входящей корреспонденции и переслать этот вот шедевр в соответствующий отдел. Ребята, само собой, вряд ли будут рады, но тут уж ничего не попишешь: работа у них такая, всякую фигню проверять.

При виде второго письма офицер сморщился как от зубной боли. Знакомый отправитель, каждую неделю «донесения» шлет. Бдительный старичок в маразме, которого внуки хохмы ради научили пользоваться электронной почтой. В отделе его иначе как «дятел» никто не звал. Дед искренне считал себя внештатным агентом службы безопасности, никаких наград за свою деятельность не требовал и каждое письмо заканчивал словами: «служу Родине». Так, что на этот раз хочет сообщить неугомонный старик? Ага, «в соседнем дворе разрыли котлован, якобы для замены водопроводных труб, а сами под покровом ночи поднесли к раскопкам две канистры с неизвестным содержимым и предположительно вылили его в водопровод. Наутро вода из-под крана приобрела странный привкус». Тоже придется регистрировать и на проверку отправлять. Скорее всего, окажется, что «неизвестное содержимое канистр» было алкогольного толка, работяги просто решили устроить себе праздник, не сходя с раскопа. А «странный привкус воды» объяснялся повышенным наличием в той ржавчины. Но если, не дай бог, действительно имел место быть теракт местного значения, начальство потом со всего отдела стружку снимет, и с него — в первую очередь. Так что лучше перестраховаться.

Третье письмо офицера озадачило. Судя по пояснениям, перед ним была база по данным грузоперевозок некой транспортной конторы. Настоятельно рекомендовалось обратить внимание на одного из контрагентов. Плюс упоминалось, что за бывшим финансовым директором конторы развернута самая натуральная охота, в связи с чем было подано соответствующее заявление в отделение милиции. Все имена и адреса присутствовали, да и отправитель не таился, открыто подписавшись своим (своим ли?) именем.

На всякий случай странное письмо так же было зарегистрировано, как и предыдущие два, и отправлено в отдел на проверку.

Гелька и Игорь с комфортом расположились у края старого карьера, изрядно поросшего травой, и с жадностью набросились на еду, то и дело с хохотом вспоминая, как едва не довели продавщицу до истерики.

— А я только потом сообразила, что пистолет из сумочки достала, да еще и заряженный! И тут ты еще с автоматом на плече вваливаешься! Форменные бандиты, да и только!

— Ладно — оружие, копаными стволами здесь никого не удивить в принципе. Вот когда нам с Колькой по пятнадцать было, мы самый натуральный взрыв устроили! Ух, вся деревня потом месяц только об этом и гудела. Правда, от Лешего попало чуть-чуть, да и то лишь потому, что переборщили малость…

— Взрыв?!

Ну да, взрыв. Был тут у нас один деятель, мы его все дачником звали. Купил за бесценок дом в Заречье на самой окраине, первым делом забор в человеческий рост отгрохал и принялся дальше участок «обустраивать». Дачника у нас не любили: ни с кем из деревенских он не здоровался, брезговал. Считал, что раз в свое время успел денег наворовать, так теперь все ему в пояс кланяться должны. Ну а зареченские к такому обращению непривычные. Раз на грубое слово нарвались, два, а в третий раз перестали на дачника внимание обращать.

— А что дальше было?

— Решил он, что ему все дозволено, и попытался себе местный пляж прибрать. Нет, не тот, про который ты подумала, а другой, поменьше, что вплотную к деревне примыкает. Не нравилось ему, видишь ли, что по тропинке мимо его дома бабы бегают белье полоскать да детвора на велосипедах носится. Вот и натыкал по дорожке железяк всяческих да арматуры острыми концами кверху. В первый же вечер одна из наших одноклассниц руки в кровь рассадила, потом Колькина мать сильно поранилась. Пошли к дачнику, а он даже калитку не открыл. Обложил всех матом через забор: мол, знать ничего не знает, ведать не ведает, чего к нему прицепились? Как в детективах пишут, решил в несознанку уйти. А то мы не в курсе, что из своих на такую подлость никто не способен! Поубирали с тропинки железки, так он через два дня новых накопал. Вот тогда-то нам с Колькой и пришла идея его наказать, да так, чтоб впредь неповадно было людям гадости делать.

— И что вы придумали?

О, мы против дачника самую настоящую военную кампанию развязали. Я прятался в кустах с часами и блокнотом, отмечал график его передвижений. Во сколько встал, когда в райцентр уехал. У него, кстати, машина понтовая была — белый «мерседес». Жутко он ею гордился, хотя регулярно засаживал в твою любимую лужу. Его Колькин отец оттуда столько раз доставал, что со счета сбился. И хоть бы раз дачник ему за это спасибо сказал или денег дал! Считал, что так и должно быть! Ну да разговор не об этом. Так вот, пока я за дачником шпионил, Колька первым делом упер у отца бутыль самогона и наведался сюда, на карьер. На нем уже тогда работы не велись, но склады остались и, как водится, был свой сторож. Алкаш какой-то неместный. За самогон он Кольке толовых шашек отвалил и бикфордов шнур выделил. Затем Колька на ферму отправился и выцыганил там старый молочный бидон. После этого мы начали испытания: выясняли, с какой скоростью бикфордов шнур горит и сколько нам его понадобится для самодельной мины.

— Выяснили?

А то ж! Плюс к тому, пока дачника дома не было, сделали отличный лаз в его заборе, да такой, что, если не знаешь о его существовании, ни за что не обнаружишь. Погуляли по его участку, решили, что мину заложим в туалет. Дело оставалось за малым — изготовить ту самую мину. Ну, кое-какие теоретические знания у нас с Колькой по данному вопросу имелись, так что проблем не возникло. Накидали в бидон камней, чтоб наверняка затонул, уложили шашки, приладили шнур, законопатили все по кругу, чтоб не отсырело. Ну, а дальше было дело техники. Подождали, пока дачник в очередной раз смотается со двора, заволокли туда мину, а когда увидели, как он обратно возвращается, запалили шнур, мину утопили в туалете — и ходу за забор. Я время засек, сидим в кустах на том берегу реки, ждем, что будет.

— И?

— Ну, пижон этот загнал машину во двор, запер ворота. Колька рядом со мной сидит и шепчет: «Лишь бы в дом не ушел, паскуда!» А я на часы гляжу и начинаю обратный отсчет: «Пять, четыре, три, два, один…»

— И что?

— А ничего! Мы уже с Колькой носы повесили, думаем — что-то мы не так сделали. Все труды насмарку. И тут вдруг как рвануло, аж земля под нами содрогнулась! На кусты, где мы прятались, какие-то ошметки полетели, а у дачника во дворе самый настоящий гейзер образовался. Столб метров эдак тридцать высотой, а то и больше. Так красиво в солнечных лучах переливался, до сих пор вспоминаю иногда эту картинку. Со стороны очень на ядерный гриб походило, как его в книжках рисуют. И вот все это богатство густым коричневым слоем осело на дачнике, на его машине, на доме. И запашок такой конкретный пошел. Дачник стоит обалделый, руки в стороны развел, а потом завизжал как поросенок и принялся по двору кругами носиться. Но самая веселуха позже началась, когда из райцентра милиция приехала.

— Куда уж еще веселее! — От хохота Гелька упала на спину, вытирая ладонью выступившие слезы.

— Не говори, — покачал головой Игорь. — На этот спектакль уже вся деревня в полном составе сбежалась, дачник почти всем насолить успел. Эксперты к нему во двор даже не сунулись. Поводили носами, спрашивают, что произошло? Ну, дачник им во всех подробностях и выкладывает: мол, приехал домой, а тут такое! Выгребная яма под туалетом у него бетонными кольцами выложена была, так их знатно разворотило. Тогда ему вопрос задают: что с туалетом делал? Он, не чуя подвоха, честно отвечает, что вот, мол, еще неделю назад залил его водой, да все никак машину для откачки вызвать не получалось. Ну, тут уж эксперты довольные ручки потерли и с чистой совестью отнесли взрыв на счет скопившегося в туалете метана. Да еще и дачнику нашему штраф впаяли, чтоб впредь не забывал вовремя туалет чистить и не подвергал опасности жизнь односельчан. Ух, какой он после этого злой был!

— Представляю себе! А что, он до сих пор в Заречье живет?

Да нет, после той истории он быстро от нас слинял. Участок с домом ему, кстати, так и не удалось продать. Каждого потенциального покупателя быстро ставили в известность, что иначе как «Вонючкины Выселки» этот дом не называют. Ну и, разумеется, во всех деталях описывали толщину выпавших из туалета осадков. Дачник орал благим матом, что мы ему клиентов распугиваем, но ничего поделать с этим не мог. Изредка здесь появляется, но ночевать не остается. Боится, видимо, что ему очередную пакость учинят за все его былые выходки.

— А он что, понял, кто это ему так «удружил»? Ты ж сам сказал: эксперты все на скопившийся метан списали.

— Понял, конечно. Как не понять? Когда милиция разъехалась и народ разошелся, Колька ему привет от своей матушки передал. Со значением. Дачник взвыл, порывался Кольке и мне уши надрать, да только зря это он: мы для своих лет парни рослые вымахали. Он нам кулак, а мы ему — два. Пошел вечером к Колькиному отцу права качать, так тот его с крылечка аккурат в крапивные заросли определил. Очень уж он за жену осерчал.

— А лесник откуда про вас узнал? От Колькиного отца?

— Да нет, сам догадался. Он — мужик мудрый, знает, кто из наших способен подобную каверзу выкинуть. Как мы с Колькой к нему в очередной раз в гости наведались, тут он нас и прихватил. Единственное, что спросил, — сколько мы толовых шашек извели. Ну, мы честно признались, что двадцать. Леший тогда за голову схватился: мол, для такого случая и двух-трех с лихвой хватило бы. Изъял у нас остатки взрывчатки и попросил впредь такие фейерверки не устраивать.

— А вы вот прямо так взяли и согласились? — с ехидцей поинтересовалась Гелька.

— Ну да! — подмигнул ей Игорь. — У нас в запасе еще вариант с кормовыми дрожжами был заготовлен. Так, на всякий случай. И никаких взрывов!

— Вы ненормальные! Оба! Внезапно Игорь встал и прислушался.

— Что такое? — насторожилась Гелька.

— Похоже, кто-то сюда едет.

— Но ты же говорил, что здесь мало кто бывает!

— Такое ощущение, что не нас одних на карьер потянуло. Через минуту-полторы они будут здесь. У нас с тобой два варианта: спрятаться и посмотреть, кого это черт несет. Либо, напротив, ничего не предпринимать.

— Мне надоело прятаться и метаться туда-сюда, как крысе! В конце концов, у нас с тобой есть оружие! И пусть хоть кто-нибудь посмеет ко мне сунуться!

— Я бы выбрал другой вариант, но, судя по всему, мы уже опоздали, — сказал Игорь, глядя на появляющиеся из-за насыпи машины…

Герман впал в апатию. Ему уже не хотелось ровным счетом ничего. Даже к страху, оказывается, можно привыкнуть. Когда из-за двери послышался шум машины, он не испугался, хотя понимал, что это вернулись бандиты. Впрочем, в этот раз они остановились далеко от водонапорной башни, поэтому послушать их разговоры ему так и не удалось. Да и не очень-то хотелось. Вероятность того, что машина принадлежит кому-то из местных жителей, была отметена им на корню. Да и что толку кричать, надрываясь, и колотить в дверь в надежде на то, что его услышат? Он так ослаб, что просто свалится без сил у двери, и этим все окончится. Поэтому Герман никуда не пошел, оставшись сидеть у облюбованной им стены. Убьют — так убьют. Рассчитывать на справедливость и волю случая глупо, и он в этом лично убедился.

Через некоторое время снова послышался шум моторов. Минуты через три после этого дверь распахнулась и в лицо Германа, ослепив его, ударил яркий свет переносного фонаря. Осознав, что настал его последний час, Герман мигом стряхнул с себя апатию и заголосил, кинувшись под ноги вошедшим и ползая перед ними на коленях:

— Не убивайте меня! Я ведь вам все рассказал: и куда Ангелина уехала, и как ее деревня называется. Хотите ее прибить — да пожалуйста! А меня отпустите! Христом Богом прошу, не надо! Не убивайте меня, мне еще жить и жить!..

— Тихо, парень. Все в порядке, — сказал чей-то незнакомый голос.

Подняв голову и кое-как сфокусировавшись на собеседнике, Герман понял, что перед ним стоит как по мановению волшебной палочки явившийся милиционер.

— Что ж вы так долго?! — завизжал Герман, одновременно пытаясь подняться из унизительной позы. — Совсем распоясались, мышей не ловите! И куда только ваше начальство смотрит! Подумать только: человека вот уже неделю как украли, а они даже не чешутся! Безобразие! Учтите, я буду жаловаться в вышестоящие инстанции! Вы даже не представляете, с кем связались!..

Не ожидавший такой резкой перемены в поведении вызволенного из плена мужчины, милиционер опешил и инстинктивно сделал шаг назад. А Герман, расправив плечи, наступал на него, грозя все новыми и новыми карами:

— По судам затаскаю! Мерзавцы! Лентяи! Бестолочи!..

Гелька тихонько, пока Герман не заметил ее, ретировалась назад.

— Это что за фрукт? — тихо спросил ее Игорь.

— Мой жених. То есть бывший жених, — с нервным смешком сообщила Гелька. — Теперь-то почти ясно, как Захарыч на меня вышел. Я ведь, кроме Германа, никому не говорила, куда собираюсь. Осталось только понять, каким образом у Захарыча оказались координаты Германа? Есть один вариант, но я про него даже думать не хочу. Если окажется, что еще и лучшая подруга меня предала, то и не знаю, как дальше жить и кому верить.

— У меня к вам, девушка, один-единственный вопрос: где вы таких находите? Редкостный образчик интеллигентной скотины. Честное слово: не было бы вокруг такого количества людей в форме, непременно бы набил ему морду. Просто так, для личного удовольствия.

— Веришь или нет, но я тоже! Руки так и чешутся дать ему в рыло!

— Сильно подозреваю, что это же желание в самом ближайшем времени посетит и господ милиционеров. Слышишь, как твой бывший разоряется?

Его спасли, а он вместо благодарности, готов на ребят всех собак спустить! Мерзкий тип!

— Слушай, давай о чем-нибудь другом поговорим? А то на душе так противно, слов нет.

— Ничего, не грусти. Видишь: всех твоих обидчиков повязали, жениха — пардон, бывшего жениха — спасли. Все закончилось! Ты жива-здорова, и у тебя есть я — разве этого мало?

Гелька удивленно, словно в первый раз его видела, посмотрела на Игоря:

— Извини меня, пожалуйста, у меня, похоже, после всей этой свистопляски ум за разум зашел. Ты сказал, что у меня есть ты. Ты имеешь в виду, что и дальше готов меня защищать? Или…

Игорь провел ладонью по волосам Ангелины, улыбнулся:

— И это тоже. Все очень просто: я хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Ты понравилась мне с самой первой нашей встречи в «Харчевне». И хотя я знал, что мы вряд ли когда-либо увидимся снова, никак не мог выбросить тебя из головы. А потом там, на покосе, ты обернулась ко мне — и я пропал. Лина, в моей жизни было много женщин, я не монах и не аскет. Но редко кто мог заставить меня забыть обо всем на свете — так, как ты. Честное слово, я не представляю, как мне дальше жить без тебя. И поверь, мне очень нелегко далось это признание. Я предпочитал, чтобы женщины добивались моей благосклонности, я сам себя убедил, что никогда не буду бегать за юбками. И до поры до времени мне это удавалось.

Но ты — другая. И я очень боюсь тебя потерять. Не отталкивай меня, прошу!..

От признания Игоря Гелька изрядно растерялась. Да что там лукавить — она подозревала, что Игорь не просто так взял ее под свою опеку. Но одно дело предполагать, и совсем другое услышать это напрямую. И что же ему ответить? Она ведь твердо знает, что ей нужен совершенно другой мужчина: не такой независимый и сильный, как Игорь, которым она при всем желании не сможет управлять. А раз так…

— Я согласна быть твоей девушкой… — словно со стороны услышала Гелька свой голос и удивилась. Как же так? Она ведь собиралась сказать совершенно иное…

Игорь, услышав признание Ангелины, подхватил ее на руки и закружил, не обращая никакого внимания на изумленные лица окружающих. Потом поставил на землю, поцеловал и произнес:

— Ты не пожалеешь о своем решении! Обещаю!..

В этот самый момент из водонапорной башни вышел Герман в замызганной пижаме. Увидев Гельку, да еще и в компании импозантного мужчины с длинными, собранными в хвост волосами, он изменился в лице и, брызгая слюной, заорал:

— Шлюха! Из-за тебя меня едва не отправили на тот свет! Подлая неблагодарная тварь! Я умирал в сырых застенках, избитый и голодный, а ты в это время трахалась с другим!

— Извини, но я все-таки это сделаю, — сказал Игорь, отстраняя Гельку, после чего развернулся, подошел к Герману и от всей души угостил его кулаком в челюсть.

Герман ойкнул и осел безвольным кулем, жалобно скуля и держась за разбитое лицо.

Как ни странно, но никто из присутствующих Игоря не остановил. Все дружно сделали вид, что ничего не видели. Видимо, горячая «благодарность» Германа будила в них ровно те же чувства, и лишь то, что все ребята были при исполнении, не позволяло им последовать примеру Игоря.

Когда в назначенный срок бригада не появилась у него в кабинете, Захарыч понял — это конец. Полный и бесповоротный. Интуиция раненым мамонтом вопила, что пора делать ноги, а Захарыч своей интуиции доверял. И эта вера уже не раз вытаскивала его из множества передряг.